Date A Bullet Jilid 4 Permainan-Permainan Perang Juga Indah

○Permainan-Permainan Perang Juga Indah

──Dan perang pun dimulai.

Meskipun mengalahkan rintangan terbesar Tokisaki Kurumi, benteng dan Kastel Banouin sangat hidup. Namun, kali ini moral Jugasaki berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Dengan penilaian yang jelas dan tenang dari Higoromo Hibiki, pasukan Jugasaki bergegas ke pantai berpasir dengan momentum yang mengamuk.

“Kuh……berbeda dari sebelumnya……!”

“Mereka──menangkap──ku──!”

Jeritan terdengar. Satu demi satu kertas poi dari tentara Banouin ditembak jatuh. Selain itu, Jugasaki, yang telah berada di garis belakang sampai sekarang, telah melompat ke garis depan. Tentu saja, pasukan Banouin didorong kembali oleh aura yang luar biasa ini.

“Jangan takut! Bergerak maju dengan kecepatan penuh! Pergi sekuat tenaga! Tertawa sepenuh hati untuk sesuka kalian sendiri!”

Biarpun makna di balik kata-kata dan perbuatannya tidak diketahui, itu adalah suara terompet kemenangan bagi pemberontak yang moralnya sangat tinggi. Setiap gerakan yang dilakukan Jugasaki menyebabkan para pemberontak menjerit kegirangan.

Intens, heroik, berani, dan cantik, semua kualitas dari keindahan liar seorang gadis cantik terlibat dalam pertempuran.

“Dengan begini……kita bisa menang!”

Ketika bawahan mereka bertanya kepada Hibiki, Hibiki menjawab dengan, “jangan lengah,” meskipun dia juga yakin akan kemenangan mereka.

Pemenang akan mengalami perasaan hidup, perasaan kemenangan dalam pertempuran, dan perasaan hidup melalui pertempuran. Hal yang sama berlaku untuk pihak yang kalah. Meskipun kalah, mereka juga akan merasa hidup dalam pertempuran ini.

Seperti ular reinkarnasi (Ouroboros), mereka telah berulang kali bertarung──dan hidup melalui sukacita itu. Benteng akhirnya jatuh dan skuadron utama Banouin dari kastel utama akhirnya keluar untuk bertarung. Para pemberontak, yang telah mengatur kembali kubu mereka di benteng yang jatuh, juga memulai kembali kemajuan mereka.

Akibatnya, kedua pasukan saling berhadapan tepat di luar tembok kastel.

“Banouin Kareha──! Di sini──!”

Menanggapi tantangan Jugasaki, Banouin Kareha perlahan muncul. Rasa hormat yang megah Jugasaki Retsumi versus Banouin Kareha yang teramat elegan. Kareha membuka mulutnya sambil menggerakkan kipasnya.

“Terlalu berisik di sini. Jugasaki-san, apa kamu datang ke sini untuk kalah lagi?”

“Idiot, tentu saja kami datang untuk menang! Kami mungkin telah kalah puluhan kali, tapi sekarang aku melihat tanda-tanda kemenangan!”

“……Iya. Peluang itu tampaknya lima kali lebih banyak dari sebelumnya. Sepertinya bentengnya telah jatuh.”

Sampai sekarang, pemberontak hampir sepenuhnya kalah. Biasanya, mereka akan dibiarkan dalam keadaan tragis bahkan tanpa mencapai benteng……..dijepit oleh benteng dan pasukan utama, pelopor kecil mereka akan terkikis dan dikalahkan tanpa banyak usaha.

Namun, kali ini mereka selamat bahkan setelah merobohkan benteng dan tiba di sini. Bukan itu saja, mereka juga sekarang harus khawatir tentang serangan musuh yang datang dari benteng yang sekarang ditaklukkan.

Selain itu, jumlah prajurit hampir sama di kedua sisi. Dan untuk mengutarakannya dengan ringan, dengan pengecualian Banouin Kareha, pasukan Banouin tidak memiliki pengalaman dalam pertarungan sengit.

Ini adalah kelemahan dari menang terlalu mudah sejauh ini.

Tapi──Banouin Kareha tidak bimbang.

“Tapi. Kami belum menjadi sangat lemah untuk kalah dengan hal setingkat ini. Benar semuanya?”

Senyum lembut Banouin menyebabkan hawa dingin mencapai hati pasukannya. Kadang-kadang, ketakutan tidak hanya menahan orang, tetapi juga terkadang menginspirasi mereka.

Biarpun itu berarti terluka, mereka akan berdiri dari rasa takut ini. Tatapan Kareha memegang kekuatan seperti itu.

Untuk mengalahkan pemberontak, pasukan Banouin berteriak ke langit. Tidak terhalang sedikit pun, para pemberontak mulai mengubah Unsigned Angel mereka menjadi keadaan yang tidak mematikan satu demi satu.

“Kali ini kami akan menang!” ──Jugasaki.

“Kamu akan kalah kali ini juga.” ──Banouin.

Terompet perang bergema.

Jugasaki berteriak, “Semua pasukan, serang!” Banouin Kareha membalas dengan kata-kata, “Singkirkan mereka.”

Perang di mana tak ada yang akan mati telah dimulai.

“Mizuha-san, kamu bisa melihat lebih baik dari sini.”

Lalu, di tebing yang menghadap ke medan perang, Tokisaki Kurumi melambaikan tangannya ke Mizuha. Mizuha berlari ke sisinya sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tokisaki-san, bukankah kamu berpartisipasi?”

“……Banyak yang telah terjadi.”

“Mizuha-sama.”

Menunggu di sisinya, Sagakure Yui berbisik ke telinga Mizuha. Mizuha mengeluarkan suara ‘ah’ dari mulutnya saat dia menundukkan kepalanya dengan panik.

“Aku sangat menyesal, Tokisaki-san.”

“……Tidak apa-apa, aku tidak keberatan.”

Dia tidak bisa mengangkat senjatanya dengan permintaan maaf yang begitu jelas. Dalam kasus Rinemu, siapa yang akan tertawa “Ahahaha! Kamu kalah! Ahahaha!” dia bisa membalas sebanyak yang dia inginkan.

“Dalam hal situasi perang……ah, para pemberontak masih memiliki keuntungan.”

“T-Tapi. Kareha-anesama luar biasa.”

Para prajurit berkumpul di sekitar Jugasaki untuk terus mengalahkan prajurit Banouin. Dengan Kareha sebagai kuda mengamuk mereka, pasukan Banouin membawa kekacauan ke medan perang.

Meskipun Cistus termasuk dalam pasukan Banouin, kekuatan Kareha yang lebih menonjol.

Begitu kipasnya diayunkan, bunga sakura yang tak terhitung jumlahnya muncul berkibar melawan angin. Bahkan kelopak kecil bisa mendaratkan pukulan kuat jika dipukul, menusuk lembar poi dalam sekejap.

“Pertahanan! Formasi defensif! Kelilingi Kareha-san dan berkonsentrasilah pada pertahanan!”

Seusai Hibiki memberikan instruksi, bawahan langsungnya mulai bergerak. Meskipun itu adalah perisai yang diproses secara kasar yang disatukan seperti pelat besi, itu mampu memblokir serangan Kareha.

Benar saja, kelopak bunga sakura tidak bisa menembus pelat besi.

“Dorong maju dan tunggu!”

“Siap, laksanakan!”

Para prajurit yang mendengar instruksi Hibiki mengelilingi Kareha.

“Kolonel Higoromo! Berhenti mendorong ke depan! Kareha akan mengamuk!”

Menanggapi peringatan dari Jugasaki, Hibiki hendak mengubah perintah──tetapi dia satu langkah terlambat.

“Mau bagaimana lagi. Ini mungkin membuatmu terluka atau menangis, jadi bisakah kamu bertahan bersamaku?”

Kareha bergerak.

Dikelilingi oleh perisai besi, dia dengan santai bergerak ke sudut.

“Sss!”

Menyodok perisai dengan kipasnya, perisai itu hancur berantakan seperti kertas dengan satu gesekan. Pada saat yang sama, para prajurit terhempas.

“Eh……eh!?”

Para prajurit di sekitarnya tertegun. Kareha dengan mudah menembus pengepungan mereka

“I-Ikuti aku! Kelilingi dia setelah mengamankan jarak dulu!”

Hibiki memberikan instruksinya. Tetapi para prajurit tidak bisa bergerak seolah-olah dibekukan oleh kekuatan keterlaluan Kareha.

“Aku akan menekan Kareha! Kalian hanya mengelilingi mereka!”

Jugasaki berteriak ketika dia mulai mengejar Kareha.

“Kolonel Higoromo, aku akan menyerahkan perintah kepadamu! Ini akan baik-baik saja, kamu sudah mengalahkan lebih dari setengahnya! Yang harus kamu lakukan adalah meniru perintahku!”

“Baik!”

Lalu, akhirnya mendekati Banouin Kareha.

“Halo, dan sekarang mati!”

“Masih vulgar seperti biasa, ya!”

Gagagagaga, Unsigned Angel tipe senapan mesin menembakkan air dengan kekuatan luar biasa. Targetnya adalah kertas poi di kepala Kareha.

Namun, gelombang peluru terputus dan diterbangkan oleh kipas Kareha. Keduanya dikelilingi oleh pengepungan perisai.

Teriak Jugasaki. Keras, bahagia, dan polos, itu memberi kesan segar seorang pelajar SD bersaing dalam perlombaan.

“Kali ini, kami akan menang!”

“Kali ini masih akan menjadi kemenanganku!”

Kareha merespons sambil senang dan termotivasi.

Senjata itu mengeluarkan air dan kipas itu menyebarkan kelopak sakura. Jugasaki mendekati Kareha sambil juga menghindari. Pertempuran berputar seperti tornado di mana tiada orang lain yang bisa ikut campur.

“──Target mereka jelas kertas poi, tapi mereka kembali berjuang keras seakan berusaha saling membunuh.”

Tidak heran jika pertarungan ini memiliki kekaguman Kurumi. Meskipun peluru mereka adalah air dan kelopak sakura, masih memiliki kekuatan destruktif yang cukup untuk menyebabkan sisi yang lain berdarah dari satu lubang. Mizuha menyaksikan mereka berdua bertarung seakan berdoa.

“Sagakure-san, menurutmu siapa yang memiliki keunggulan?”

“……Itu……”

Dia bergumam sambil berjuang untuk melihat Mizuha. Melihat Mizuha mengangguk, dia mulai berbicara.

“Ini Jugasaki-dono.”

“Ah, aku juga setuju.”

“……Kesadaran Kareha-sama lebih terganggu dari biasanya. Seolah……dia acuh tak acuh tentang kalah.”

“Betul sekali. Tapi bisakah itu dipikirkan seperti ini? Kareha-san menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya dan pergi keluar seperti biasanya.”

“Ap──”

“……Tentunya, dia pasti telah menunggu sampai sekarang.”

Tetapi tidak selalu seperti ini. Misalkan ada seorang gadis yang bisa menjadi kuat untuk seseorang. Bagaimana jika dia bekerja keras sampai seseorang datang untuk memukulnya?

Terus berusaha sekuat tenaga agar tidak kalah dari orang asing──

Tapi sekarang, ada keinginan untuk dikalahkan oleh seseorang yang dia kenal baik.

──Sungguh, kuat sekali.

Kareha menghela napas kagum. Jika mereka benar-benar mencoba untuk saling membunuh, dia kemungkinan akan mati empat kali. Butuh seluruh kekuatannya hanya untuk melindungi lembar poi-nya. Jangan pernah digulingkan oleh orang lain selain dia.

Kareha bekerja keras untuk itu. Karena itu, sudah terlambat pula. Dia senang dan sedikit sedih.

Jugasaki mungkin berpikir bahwa dia telah melemah. Tapi itu salah. Tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya karena alasan──malah itu justru sebaliknya.

──Ini adalah kekuatanku.

Berjuang dengan semua kekuatan, usaha, dan ketegangannya untuk bisa hidup seperti ini. Ini demi Mizuha, gadis-gadis yang mengaguminya, dan rasa keadilan pribadinya sendiri. Tapi itu sudah berakhir. Tetap sama saja. Jadilah diriku sendiri──itu sudah cukup.

Membersihkan semua laporannya, menutup toko, dia menyelesaikan ulasannya dengan menyalakan kunang-kunang.

Kipas mengilat sekali, dua kali, tiga kali. Jugasaki menghindari semuanya pada perbedaan setipis kertas. Rasanya seolah-olah semua gerakannya telah terlihat──tidak, itu pasti telah terlihat.

Mungkin berulang-ulang, seperti menonton video, dia telah mempelajari gerakan Kareha. Jika dia melakukan serangan ini, itu akan menghindar seperti ini.

Dan setelah menghindar, bergeraklah dengan cara ini untuk melakukan serangan balik dan memanfaatkan──

Dia senang sampai menangis. Itu bukan ilusi menginginkan ini untuk terus berlangsung selamanya.

Ah, tapi──

Ada awal karena akhir dan ada akhir karena awal. Banouin Kareha dan Jugasaki Retsumi sama-sama tahu itu akan segera berakhir.

“──Unsigned Angel <Ougai Sange · Kogarashi>.”

Tornado asli terwujud dalam duel ini dikelilingi oleh perisai. Kelopak sakura tersebar, tersebar, tersebar. Jauh dari kertas poi di kepalanya, itu adalah teknik serius yang bisa menghancurkan seluruh tubuhnya. Namun, Kareha habis-habisan tanpa ragu-ragu. Jugasaki tertawa tanpa rasa takut.

“Aku sudah melihat trik ini!”

Berteriak pada saat yang sama, dia mengaktifkan Unsigned Angel miliknya.

“──Unsigned Angel <Vajrantana>! Mode…cannon.”

Bentuk senapan mesin berubah. Kalibernya tumbuh lebih besar saat laras senapan berubah menjadi laras meriam. Jugasaki berteriak setelah memasang meriam besar ini.”

“Semua anggota menyebar!”

Meskipun itu bukan bagian dari perintah Hibiki, prajurit perisai di sekitarnya dengan cepat melarikan diri setelah mendengar teriakan agung itu.

Jugasaki tahu benar. Kareha, setelah menembakkan tornado itu, tidak akan bisa bergerak dari jumlah yang dikonsumsi Reiryoku. Dia tidak akan bisa melarikan diri.

……Tapi seperti biasa, itu baik-baik saja. Satu kelopak bunga bisa memotong tubuhnya seperti pisau cukur dan meninggalkannya dalam kondisi kritis……tapi biarpun bukan karena itu, dia akan kalah jika terperangkap dalam tornado itu.

Namun, Jugasaki memiliki meriam yang bisa menembus tornado itu. Sisi lain dari tornado itu tidak terlihat olehnya, tetapi──

“Aku tahu, Kareha! Kamu di sana! Serang! Tembak! Tembus!”

Jugasaki dengan cepat memperkirakan lokasi Kareha. Artileri berat mengeluarkan raungan keras saat menembakkan peluru air yang terlalu besar. Bola meriam langsung menuju Kareha tanpa peduli tentang tornado.

“Ah────”

Dia mengerti perasaan ini. Tidak diragukan lagi ini akan mengenai kertas poi──lebih dari hanya menyisakan lubang; itu benar-benar akan menerbangkannya.

Tornado perlahan menghilang. Pada saat dia perhatikan, semua orang yang memperhatikannya menahan napas. Dia menurunkan tangannya yang bertarung dan hanya menatap.

“Ah……”

Kertas poi Banouin Kareha, yang belum pernah rusak sebelumnya, telah benar-benar musnah tanpa ada yang tersisa. Kareha berbicara dengan nada tenang dan lega.

“Aku kalah.”

Sorakan dan teriakan meletus pada saat bersamaan.

“Dia benar-benar……kalah……”

Mizuha jatuh dengan lembut. Sagakure Yui dengan cepat bergegas memeluknya saat dia bertanya pada Kurumi.

“Jadi dengan ini……Jugasaki Retsumi akan menjadi Dominion dari Daerah Kedelapan Hod?”

“Betul sekali. ……Tapi seperti kataku, apakah berikutnya Kareha-san akan menjadi pasukan pemberontak?”

“Iya. ……Beberapa dari mereka tidak akan mengikutinya setelah kalah, tapi……”

Meskipun mengatakan itu, kekeliruan yang menyebabkan kekalahannya hanya pada perbedaan setipis kertas. Selain itu, saat ini ada terlalu banyak elemen abnormal. Tidak masalah menganggap ini sebagai kemenangan yang tidak disengaja.

“……Tapi sepertinya Kareha-san terlihat pasrah?”

“Eh……!?”

Yui dan Mizuha dengan cemas berbalik untuk melihat medan perang. Kareha menepuk debu dari dirinya dan kemudian berbalik menghadap Jugasaki. Kareha dengan lembut menghela napas dan mengumumkan dengan ekspresi cerah.

“Ah, ah, akhirnya aku kalah.”

“Apa kamu melihat itu!”

Jugasaki berpose dengan isyarat tangan tersenyum dan kemenangan. Sambil mengawasinya, Kareha tersenyum dan mengangguk.

“Ya, ya, kamu menang, kamu menang. Kastel Banouin sekarang berubah menjadi Kastel Jugasaki.”

“Eh? Serius?”

Kareha tampak tertegun melihat Jugasaki memiringkan kepalanya.

“……Apa yang kamu perjuangkan?”

“Yah……untuk menang……tapi aku tidak memikirkan apa-apa setelah itu……”

Kareha memberikan pandangan yang berteriak “apa kamu bercanda” dan menghela napas lagi.

“Yah, aku akan mengajarimu apa yang harus dilakukan Dominion.”

“Eh……aku Dominion?”

“Bukankah itu wajar karena kamu menang? Bertanggung jawab atas kemenanganmu. Kalau kamu tidak menjarah apa pun setelah menang, itu akan terlalu menyedihkan bagi orang-orang yang telah mengikutimu sejauh ini.”

Jugasaki berbalik seolah-olah suasana hatinya sudah rusak. Kareha tertawa sambil berpikir dia terlihat seperti anak kecil.

“Sekarang dengarkan semuanya, aku yang kalah dan menderita kekalahan total. Jika ada yang tidak setuju, mereka harus mengalahkan Jugasaki sendiri.”

Obrolan yang berisik mengepung mereka sebagai hasil dari kata-kata itu. Mungkin tidak membuat pengakuan apa pun yang terjadi setelah kemenangan atau kekalahan, tampaknya semua orang tidak sepenuhnya memahami situasi saat ini.

Tidak bisa dihindari, Hibiki mengangkat tangannya dan bertanya.

“Um……jadi apa artinya bagi kami selanjutnya?”

“Setelah ini……”

Kareha membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Jugasaki dengan keras berteriak untuk memotongnya.

“Pesta!”

“……Pesta?”

“Yah, tahulah, bagaimanapun juga, kita menang. Setelah itu, posisinya akan bertukar!”

“……Dengan itu, bukankah seharusnya kamu mengatakan bahwa permainannya sudah berakhir sekarang?”

Kurumi, yang telah tiba di sana, bertanya dengan nada tertegun. Jugasaki berbisik, “Kurasa kamu juga bisa menganggapnya seperti itu”, sambil mencoba menghindari masalah itu.

“……Kamu harus melupakan itu. Aku bukan lagi Dominion. Kamu adalah Dominion sekarang. Mulai sekarang, kamu akan memimpin pertarungan untuk Daerah Kedelapan Hod, jadi tentu saja kamu harus bertarung.”

“Eh, itu terlalu merepotkan……”

Saat Kareha menatapnya dengan ganas, Jugasaki merasa dirinya menyusut.

“Ah, aku tahu, aku tahu. Aku bertanggung jawab untuk menang. Baiklah, kalau begitu sebagai perintah pertamaku sebagai Dominion, mari kita adakan pesta di mana sisi Banouin juga bisa datang!”

Sambil masih memiliki beberapa keraguan, lingkungan sekitarnya bersorak menanggapi kata-kata itu. Perang sudah berakhir. Itu akan dimulai lagi, tapi event terbesar kini sudah berakhir──sekarang sudah tidak masalah untuk menjadi sedikit berisik.

◇

Pantai dipilih sebagai tempat pesta. Aneh rasanya mengadakan pesta di mana mereka baru saja bertempur, tetapi Kastel Banouin tidak bisa menahan semua orang di sana.

Lagi pula, memilih pantai membuat orang berpikir tentang barbeque. Itu musim panas dengan baju renang dan pistol air sebagai mainan. Pada awalnya, suasana terasa canggung antara kubu Banouin dan para pemberontak. Tetapi fakta bahwa mereka tidak saling membunuh membuat segalanya lebih mudah bagi mereka.

Sangat luar biasa, atmosfer pesta untuk gadis-gadis itu berangsur-angsur meningkat. Kurumi dan Hibiki, keduanya pun berada dalam jarak dekat.

“Ya, akhirnya kita bisa bertemu!”

“Iya, iya. Sudah lama; apa kamu ingat ketika baju renangku terlepas?”

“……Tidak! Tidak ada yang khusus!”

Sealami air yang mengalir di sungai, Kurumi bersikeras bertanya tentang ingatannya yang melibatkan baju renang. Hibiki dengan kuat mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia akan kalah saat dia menjadi ceroboh.

“Huh. ……Mengesampingkan hal itu, ini akhirnya sudah berakhir.”

“Itu juga merupakan beban bagi pundakku. Aku tidak ingin menjadi Kolonel lagi.”

“Bukankah itu cukup bagus? Sebagai Kolonel Higoromo, bukankah kamu akan hidup santai di sini?”

“Hahaha, tidak mungkin~”

Hibiki mengatakan kepadanya bahwa kembang api dibuat hanya untuk tempat pesta ini.

“Jadi, apakah kamu akan menyalakan kembang api yang sudah lama ditunggu-tunggu itu?”

“Melihat rasanya yang elegan, aku dengan senang hati menerimanya.”

Wajah Kurumi cerah ketika kembang api dihadirkan. Menerangi──biru, merah, kuning, cahaya warna-warni memancar selama langit malam.

“Ahahaha! Sangat──menyenangkan──sekali──!”

Hibiki memegang kembang api di kedua tangan dan berputar-putar. Mungkin emosinya tinggi seperti ini karena perang telah berakhir.

“Sungguh, jangan melempar kembang api seperti itu.”

Meskipun memarahinya, Kurumi juga menggerakkan kembang apinya lebih dekat ke lapangan berumput untuk membuat sketsa karakter harfiah untuk nama itu.

Hanya saja, masalahnya adalah dia tidak tahu arti di balik kata-kata itu. Namanya, dia tidak bisa mengingat nama itu. Seolah sebagian kepalanya telah digali, hanya nama orang itu yang──

“Lupakan saja. Berpikir optimis.”

Jalan menuju kata di luar (kenyataan) masih jauh. Meski begitu, pikiran untuk orang itu belum memudar sama sekali. Hanya──dunia yang hangat dan mengantuk ini membuat dia sadar akan dirinya sendiri. Terus seperti ini akan membuatnya mempertimbangkan berlibur panjang di sini.

“Hibiki-san, hampir tidak ada lagi kembang api.”

“Eh.”

Hibiki mendengus sambil melemparkan kembang apinya ke dalam ember.

“Aku akan meminta Dominion yang baru, Jugasaki-san, untuk membuka gerbang menuju Daerah Ketujuh Netzach. Di sini……tinggal terlalu lama membuatku merasa malas.”

“Uh. ……Itu benar-benar menusuk titik yang sakit, Kurumi-san.”

Daerah Kedelapan Hod sangat bahagia dibandingkan dengan daerah lain. Bahkan latihan yang intens tidak menyakitkan dan hanya menyebabkanmu banyak berkeringat. Di sini tak ada pembunuhan atau bernyanyi, jadi tak ada kelelahan mental.

Lagi pula──ini adalah musim panas.

Meskipun itu adalah musim panas, itu berlanjut selamanya. Seolah-olah seluruh daerah berbisik agar mereka beristirahat.

Entah suara fajar atau jangkrik sore, bahkan ketika suasana hening di malam hari──itu tak terelakkan mengingatkan pada liburan musim panas.

“Ah, Kurumi-san. Kembang api! Kembang api!”

“Kamu baru saja selesai menyalakan kembang api──”

Tapi Hibiki dengan penuh semangat mengarahkan kepala Kurumi ke arah laut. Lalu, Kurumi mengerti apa yang dia katakan.

“……Kapan kembang api jenis ini disiapkan?”

“Mereka dipersiapkan secara khusus setelah menang sejak dulu. Tampaknya dari sisi lain laut, kelompok yang ditinggalkan mendengar kemenangan kami dan membawa keluar dari gudang.”

Di langit malam, bunga matahari besar mekar. Mereka meluncurkan kembang api super besar.

Gadis-gadis itu bersorak.

Pada saat ini, tidak masalah siapa yang menjadi bagian dari pasukan pemberontak atau pasukan Banouin.

Hanya menghargai keindahan yang kejam dan cantik ini──memenuhi hati mereka dengan kepuasan.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

“Kamu tidak mau melihatnya?”

“Tidak perlu melihatnya sama sekali.”

Ucap Kurumi secara internal. Orang yang dia ingin lihat ini bukan bagian dari dunia ini.

Dan yang lebih penting──melihat sesuatu yang begitu indah di langit akan membuatnya merasa ingin berhenti di sini.

“Apa Jugasaki-san ada di sini?”

Kurumi berteriak kepada para pemberontak Quasi-Spirit yang menyaksikan kembang api.

“Pemimpin kita tampaknya berbicara dengan Banouin Kareha di kedai teh di sisi lain benteng.”

“Ara.”

“Oh, apa kamu mau menemui Jugasaki-dono?”

Ace of Spades berdiri dari berbaring di pantai berpasir.

“Ya, betul. Apakah Ace of Spades-san ingin menemani kami?”

Ace of Spades mengangguk pada undangan Hibiki. Tidak, melainkan sudut kartu reminya yang sedikit membungkuk.

“Ada apa dengan ini……terlalu berbahaya di sini……”

Melihat dekat-dekat, setiap bagian tubuhnya hangus hitam. Ini kemungkinan karena residu yang ditinggalkan oleh kembang api.

“Kertas mudah terbakar……”

“Aku ingin setidaknya plastik……!”

Dia menekuk lututnya dengan keheranan……tidak, itu adalah seluruh kartu remi dirinya yang membungkuk.

◇

Para Quasi-Spirit yang menghilang, mereka meninggalkan penyesalan dan dendam mereka sampai akhir. Namun, hal semacam ini tak tertahankan bagi Banouin Kareha.

“Retsu-chan!”

Mereka berlari dan berpelukan. Dinginnya kulit menyebabkan rambutnya berdiri.

Astral Dress secara bertahap memudar.

“Tenangkan dirimu! Hei, Retsu-chan……hei!”

Itu adalah serangan mendadak.

Kareha mengundang Jugasaki ke kedai teh. Karena semua Quasi-Spirit berpartisipasi dalam barbeque, kedai teh itu sunyi tanpa lampu menyala.

“Eh, aku ingin membuat keributan karena ini adalah saat yang lama ditunggu-tunggu bersama Kareha-chan.”

“Aku juga ingin itu, tapi ada banyak hal yang perlu kuberitahukan kepadamu sebelum itu.”

Apa yang harus dilakukan sebagai Dominion baru, bagaimana menangani keadaan darurat, hubungan dengan Dominion lain di masing-masing daerah, dan sebagainya.

“Sungguh menjengkelkan……”

“Itu tidak apa-apa. Kalau kamu kembali ke pemberontak setelah menang, keseimbangan Daerah Kedelapan Hod akan runtuh. Kemenangan tanpa makna, bukankah itu sama dengan membiarkan semua orang di sekitar sini berubah menjadi Empty?”

Fu, Jugasaki menggembungkan pipinya. Sementara mengeluh bahwa itu menjengkelkan, orang bisa mengatakan bahwa dia masih memperhatikan dengan serius.

“Bagaimana dengan perang defensif lain kali? Gonta-ganti dengan daerah lain sesuai keinginan kita.”

“Apa akan berbeda?”

“Ini berbeda. Seperti uhh……”

“Ah, jika butuh waktu lama untuk mengatakannya, aku akan bisa menyelesaikannya sendiri. Pass, pass.”

Kali ini giliran Kareha untuk cemberut. Jugasaki berteriak tanpa menunjukkan kekhawatiran.

“Tapi sudah begitu lama sejak kita berbicara seperti ini!”

“Iya. ……Yah, itu karena kamu selalu kalah.”

Saat Kareha berkata dengan menggoda, Jugasaki memalingkan wajahnya ke samping.

“Tapi kali ini aku menang.”

“Ya, ya. Itu menakjubkan.”

Bang, mendengar suara keras itu, keduanya mendongak kaget. Jauh di seberang pantai, kembang api besar muncul dari lokasi pemberontak.

“Oh……” “Ha……”

Keduanya mengeluarkan suara kagum pada pemandangan itu sebelum tertawa bersama.

“Tak ada hal seperti itu.”

“Karena aku sudah menunggu hari untuk menggunakannya!”

Jugasaki mengangkat dadanya. Senyum itu agak terlalu menyilaukan bagi Kareha.

“Omong-omong, apakah benar bahwa musim Daerah Kedelapan Hod dikendalikan oleh Kareha-chan?”

“Iya?”

“Jadi, misalnya……bisakah kita pergi dari musim panas ke musim gugur?”

Saat Jugasaki dengan ringan bertanya, Kareha mengepalkan tinjunya dan sedikit mengangkat alisnya.

“M-Maaf! Lupakan apa yang kutanyakan tadi!”

Menyadari hal ini, Jugasaki bergegas untuk meminta maaf. Tapi, Kareha perlahan menggelengkan kepalanya.

“……Tidak apa-apa untuk mengubah musim. Tapi aku akan senang kalau kamu menunggu sebentar.”

“Sebentar?”

“Iya. Aku ingin sedikit lama di musim panas ini.”

“Aku merasa seperti kita melakukan musim panas sejenak……”

“Aku suka musim panas.”

“Tapi bukankah terlalu panas untuk berpakaian seperti ini?”

“Apakah terlalu panas? Aku malah merasa itu dingin.”

Kareha tertawa. Jugasaki menatap Kareha dengan terkejut saat dia berbicara.

“Pegang aku sebentar.”

Tanpa menunggu balasan, Jugasaki memeluk Kareha.

“Ap, tunggu. Bisakah kamu melepaskanku?”

“He-eh……ini benar-benar tidak terasa panas.”

“Ya, kan? ……Sekarang bisakah kamu melepaskannya?”

“Kamu menggunakan sampo yang bagus.”

“Hei, itu menyeramkan. Cepat──lepaskan!”

Kareha mendorong rahang Jugasaki ke belakang dengan kipasnya, tetapi dia tidak goyah. Akhirnya, Kareha menyerah dan meletakkan kipasnya.

“……Hei, Kareha-chan, apa kamu menyembunyikan sesuatu dariku?”

Jugasaki tiba-tiba menyatakan seperti serangan kejutan. Gadis itu bergetar sedikit seolah kata-kata itu telah menembus hatinya.

“……Tentu, ya.”

“Kamu tidak mau mengatakannya atau masih belum bisa mengatakannya? Apa kamu percaya padaku atau tidak? Yang mana itu?”

“Aku tidak ingin mengatakannya, tapi aku percaya padamu.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Jugasaki dengan tenang melepaskan Kareha.

“Hmm. Lalu tidak apa-apa. Omong-omong, aku tidak punya rahasia sama sekali!”

“Ya, ya, aku tahu kamu tidak punya.”

“Jadi, aku dipercaya!”

Dihadapkan oleh senyum yang bisa mencerahkan penonton, Kareha juga tertawa.

Punya harapan, keinginan untuk berpegang teguh pada harapan ini. Untuk mengatakan dengan jelas bahwa itu tak ada. Meski begitu, Kareha──

“……Sebenarnya, aku”

Berjuang untuk mengeluarkan kata-kata itu, Banouin Kareha paling tidak siap untuk saat ini. Itu bukan pistol air, tapi Unsigned Angel menembak dengan maksud untuk membunuh.

“Menunduk!”

Kareha didorong pergi oleh Jugasaki. Lima tembakan menderu menghantam Jugasaki, bukan Kareha.

Adegan di depannya diwarnai merah. Suara harapannya berangsur-angsur runtuh.

“Ini belum selesai! Bunuh dia!”

Tokisaki Kurumi pernah mengatakan bahwa ada Quasi-Spirit di pasukan pemberontak yang ingin benar-benar membunuhnya. Kareha bahkan tidak tahu bahwa namanya adalah Todou.

Tidak berpartisipasi dalam perang bahagia ini, gadis-gadis ini secara keliru berpikir bahwa membunuhnya akan membuat Daerah Kedelapan Hod damai. Atau mungkin mereka dihasut oleh orang lain?

Bagaimanapun, mereka bahkan menyingkirkan Jugasaki, yang telah menjadi pemimpin mereka, sebagai penghalang.

Apa pun alasannya, perilaku ini benar-benar tidak dapat diterima.

“Banouin Kareha! Aku akan mengalahkanmu di sini untuk Daerah Kedelapan Hod!”

“……Bodoh. Sekarang, musnahlah!”

Peluru Reiryoku kental yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan. Senjata yang dimaksudkan untuk membunuh tiada bandingannya dengan pistol air. Namun, ini masih sangat tidak berarti bagi Kareha.

“<Ougai Sange>──Kamikirimushi”

Memancarkan kehidupan, kelopak bunga sakura mengelilingi mereka berlima.

“I-Ini……!?”

Dingin dan tanpa ragu-ragu, Unsigned Angel Banouin Kareha membagi-bagi kelima orang itu. Lalu, Kareha meninggalkan semua minat pada mereka.

“Retsu-chan!”

Jeritan Kareha bergema.

 

Dalam perjalanan ke kedai teh, kelompok Tokisaki Kurumi berjalan santai.

“Ah, Kurumi-san. Soal Kareha-san dan Jugasaki-san──”

“Bahwa mereka adalah teman baik? Aku pernah mendengar itu.”

“Bertempur sebagai musuh sepanjang waktu……itu pasti menyakitkan.”

“Meskipun aku ingin mengatakan bahwa itu bisa saja……”

Bagaimanapun juga, Kareha harus mengucapkan selamat tinggal pada Jugasaki. Ini akan menjadi peristiwa yang cukup mengejutkan bagi Jugasaki.

“……Apa musim panas sudah berakhir?”

Hibiki berbisik seolah tiba-tiba teringat.

“Jika Dominion berubah, apa musim juga akan berubah?”

“Itu mungkin berubah. Sepertinya musim ini dilakukan atas permintaan Kareha-san.”

“Tapi jujur saja, Kareha-san dan musim panas memang terlihat cocok. Mengenakan kimono lengkap dalam cuaca seperti ini.”

“Aku suka musim panas bahkan jika aku tidak setuju.”

“Benarkah?”

“Ya, ya. ……Kenapa aku baru menyadarinya setelah mencapai Daerah Kedelapan Hod? Aku suka musim panas.”

Apa dia menyukai musim panas dari awal, atau dia suka setelah datang ke sini?

Dan jika yang terakhir──lantas kenapa?

Itu seperti jawaban yang samar-samar yang bisa diraih tetapi tidak ditangkap.

“Yah……bagiku akan lebih baik untuk musim gugur datang lebih awal.”

Hibiki berbisik seolah merajuk sebentar.

“Bahkan musim pun dicemburui, itu cukup berat untuk Quasi-Spirit……”

“Aku tidak cemburu!!”

 

“──Retsu-chan!”

Jeritan Kareha datang dari arah kedai teh. Kurumi berlari duluan dengan Hibiki segera setelahnya. Beberapa saat kemudian, Ace of Spades juga mulai berlari.

Sebuah firasat yang tidak menyenangkan membakar dada Kurumi. Pada saat itu, isi di mana Banouin Kareha telah mengaku kepada Kurumi.

 

──Untuk diriku sendiri, tujuannya sedikit salah.

──Jika pertempuran berlanjut seperti ini, transformasi menjadi Empty hanya akan berlanjut.

──Kamu tahu, rasa sakitnya tidak cukup. Masalahku menjadi Empty harus dirahasiakan.

──Jadi sebelum itu terjadi, aku ingin kalah mulia.

──Ah, tapi aku tidak bisa kalah sengaja. Aku harus kalah setelah aku bertarung dengan seluruh kekuatanku.

──Lalu, dimungkinkan untuk meninggalkan Daerah Kedelapan Hod.

 

Seakan bermimpi, Kareha telah mengucapkan kata-kata itu. Jelas sesuatu telah terjadi. Sesuatu yang fatal yang seharusnya tidak boleh terjadi.

“Kareha-san!”

“Tokisaki-san……”

Kareha, yang memegangi tubuh Jugasaki berlumuran darah, berdiri di sana.

“……<Zafkiel>──Peluru Keempat <Dalet>!”

Respons cepat sebelum bertanya apa pun, peluru yang membalikkan waktu ditembakkan pada Jugasaki. Lubang yang tertusuk sembuh ketika darah kembali ke tubuhnya.

Tapi──

“Retsu-chan!? Hei, hei, bangun……bangunlah……”

“Bisa jadi……kita satu langkah terlambat.”

Sebenarnya, tubuh Quasi-Spirit di Dunia Tetangga, termasuk juga Kurumi sendiri, tidak terbuat dari daging dan darah. Tubuh fisik mereka terbuat dari Reiryoku yang merupakan semua jenis materi.

Jadi ditembak di antara alis dan jantung seseorang dihancurkan bukan berarti kematian. Namun, Quasi-Spirit hanya bisa bergerak karena pecahan Sephira yang bertindak sebagai inti mereka.

Pecahan Sephira seperti cetak biru untuk jiwa Quasi-Spirit. Dengan begini, Reiryoku mampu membangun tubuh fisik. Fakta bahwa jari telah terluka berarti pecahan Sephira telah memahami trauma dan memberi tubuh informasi bahwa jari telah rusak.

Tentu saja, jika tubuh diperbaiki, maka luka yang sembuh juga akan mudah diperbaiki. Namun, masalah dengan Jugasaki sekarang adalah informasi yang telah terukir pada pecahan Sephira-nya. Jika dikatakan, “Aku telah mati karena peluru”, tak ada gunanya untuk memundurkan waktu. Hidup tak bisa diberikan kepada orang yang telah memilih untuk mati.

Dalam hal ini, Jugasaki Retsumi saat ini berdiri di garis pemisah. Apakah pecahan Sephira akan memilih hidup atau mati, berkeliaran di antara garis ini…….pilihannya tergantung pada Jugasaki Retsumi.

“Ini mungkin terlihat seperti tidur di dunia luar. Apakah kamu bangun atau menghilang, itu jujur saja 50-50.”

“……Retsu-chan, untuk melindungiku……”

Kareha berlutut. Warna rambutnya berubah seiring dengan angin malam.

“Apa yang terjadi──”

Pasukan pemberontak dan pasukan Banouin bergegas keluar dari pantai dan melihat skenario terburuk bersama-sama.

Sial, Kurumi mengutuk kesalahannya sendiri. Pada saat Kareha menjerit, dia seharusnya mengirim Hibiki dan Ace of Spades untuk menahan mereka sampai situasinya menjadi tenang. Tapi sudah terlambat.

Mereka melihatnya.

Sisa-sisa Jugasaki Retsumi yang runtuh, jejak pertempuran yang tersisa dan Banouin Kareha memeganginya. Dan di atas segalanya, semua warna telah memudar dari rambut Banouin Kareha.

Mungkin Jugasaki Retsumi adalah kunci terakhir untuk Kareha. Karena dia ada di sana, Kareha nyaris tidak bisa melarikan diri dari menjadi seorang Empty.

Tapi penyokong itu patah dan menghilang.

Dan yang terburuk, setiap Quasi-Spirit selain Kurumi, Hibiki, dan Ace of Spades salah memahami situasi.

“…Kareha-sama…apa…kamu…Jugasaki-sama?”

Seseorang mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak dikatakan.

“Tolong tunggu!”

Kurumi berteriak cepat──berdiri dan menembak <Zafkiel> ke udara.

“Kareha-san memohon padaku untuk membantu Jugasaki-san. Tolong hentikan spekulasi yang tidak berguna ini. Jika Kareha-san terluka oleh kata-kata ini, bukankah itu juga melukai Jugasaki-san?”

“……Kurumi-san!”

Kurumi menyadari dari tangisan Hibiki bahwa dia membuat pilihan yang salah lagi. Apa yang seharusnya dia lakukan pertama-tama adalah menekan Kareha.

“Kakak!”

Mizuha, yang seharusnya berada di pantai berpasir, berteriak padanya. Semua orang mengalihkan perhatian mereka pada Mizuha. Kareha melompat ke atap rumah minum. Rambut hitamnya yang indah telah benar-benar pudar. Rambutnya berwarna perak berkilauan di bawah sinar bulan.

Bahkan kimononya berantakan.

Itu luar biasa.

Itu keindahan yang luar biasa.

“Apa kamu bermaksud untuk lari?”

Saat Kurumi bertanya──Kareha mengangguk sambil menyeringai.

“Aku tidak melakukannya. Tak ada yang akan percaya sekarang.”

“Jika kamu melarikan diri sekarang, bukankah itu hanya meyakinkan mereka?”

“……Bahkan itu tidak lagi penting. Aku pergi.”

Kurumi menghela napas.

“Jadi, kamu bisa menjadi musuhku.”

“Katakan saja, aku akan melakukan apa yang pantas. Aku seorang Empty. Yang kuinginkan adalah menyebar dan memudar.”

“……Aku sedang tidak ingin mendengarkan kata-katamu yang konyol.”

“Jangan pergi, kakak! Jangan menyerah……!”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Aku tidak bisa pergi ke musuh. ……Selamat tinggal.”

Begitu Kareha membuka kipasnya, lingkungan sekitarnya segera ditutupi oleh badai salju bunga sakura. Untungnya, itu tidak memiliki kekuatan menyerang. Tetapi jumlah itu sangat banyak.

Kurumi melompat ke atap dan melihat sekeliling──Kareha tidak ada lagi di sana.

Keheningan yang sangat menyakitkan, meskipun tidak berpartisipasi, rasanya seperti terlibat dalam adegan intimidasi. Penyebabnya berbohong pada semua orang, tetapi satu orang telah melakukan kesalahan terburuk.

Kareha memeluk ketiadaan dan menghilang.

Para pengamat percaya dia menjadi pelakunya.

“……Sungguh, semuanya. Menyebalkan sekali.”

Selain itu, Kurumi tidak bisa mengejarnya.

Angin kencang melewati semua orang yang ada di sana.

Musim panas──akan segera berakhir.