Date A Bullet Jilid 4 Pada Suatu Ketika

○Pada Suatu Ketika

──Tenggelam.

Kaki diseret, sakit, sakit yang tak tertahankan. Tampilan berubah dari biru menjadi hitam. Rasanya seperti diseret secara paksa ke laut dalam.

Tak bisa bernapas tak bisa bicara.

……Ah, tapi. Entah kenapa, entah kenapa terasa nyaman.

Tenggelam, memutihkan semuanya, dan mengisi wadah yang kosong dengan sukacita.

Bersedia mati untuk orang itu, meninggalkan segalanya demi orang itu, dan menerima orang itu.

Sebuah suara memasuki telinganya seperti serangga parasit.

Halusinasi, halusinasi pendengaran, dan suara yang meyakinkan bahwa itu tidak berguna. Tak ada yang bisa dilakukan untuk dicemari. Dan ini adalah kesenangan, bukan rasa sakit.

“……!”

Bangun.

Pertama, konfirmasikan apakah kesadarannya normal.

Namaku Banouin Kareha. Nama adikku adalah Banouin Mizuha. Nama musuh adalah, musuh, nama musuhku adalah──

“White Queen. ……Musuhku adalah Queen itu.”

Hari ini sama dengan kemarin.

Namun, dia dengan tenang akrab dengan masalahnya.

Butuh lebih dari satu menit untuk menganggapnya sebagai musuh. Musuh yang harus mereka benci dan musuh yang harus mereka hancurkan.

Hingga kemarin, hanya butuh lima detik untuk mencapai pengakuan itu.

Tapi hari ini butuh satu menit. Perbedaan waktu ini tidak terjadi hanya karena perubahan lingkungan.

“……Aku akan……tiba-tiba……”

Berubah Empty. Menjadi gadis hampa dan menjadi pengikut White Queen.

Sambil menghela napas, Kareha sekali lagi memeriksa lingkungan sekitarnya. Di tepi Daerah Kedelapan Hod, sebuah rumah ditinggalkan yang tidak jelas dengan itu juga tidak diketahui siapa yang membangunnya.

“Lupakan saja, seperti ini saja. Sekarang……ya, aku harus mati.”

……Sebenarnya, dia ingin mencarinya. Untuk itu bisa menjadi tujuan bertahan hidup baru, mimpi untuk mendapatkan hak untuk hidup, atau hanya rasa kebebasan.

Namun, sepertinya takdirnya tidak dibangun seperti itu.

“Tak ada yang harus dilakukan, tak ada yang bisa dilakukan.”

Kareha berdiri. Hanya ada sedikit rambut hitamnya yang dulu dibanggakan.

“……Retsu-chan, apa kamu baik-baik saja?”

Tokisaki Kurumi memutar waktu dan dia bisa tidak menghilang. Namun, tidak diketahui apa yang terjadi sejak itu.

Dia bahkan sedikit mengutuk keadaannya sendiri karena tidak membiarkan dia tahu apa yang terjadi sesudahnya.

“──Banouin Kareha-san.”

Menghidupkan kembali ke sumber suara itu, beberapa Empty berdiri tersenyum di pintu masuk rumah kosong. Ada lebih dari yang diharapkan. Meskipun gaya rambut dan penampilan mereka berbeda, mereka semua telah diputihkan.

Salah satu dari mereka berdiri dan merentangkan tangannya.

“Kami datang untuk menyambutmu. Kamu telah mendengar suara kesedihan White Queen, bukan?”

Bagaimana mereka mengendusnya, di mana mereka tinggal sebelumnya, ada segunung pertanyaan. Namun, tiada permusuhan. Di suatu tempat jauh di dalam hatinya, dia telah mengenali dirinya sebagai bagian dari spesies yang sama dengan para Empty ini.

“Aah──jadi seperti ini.”

“Daerah ini akan berada di bawah kendali White Queen cepat atau lambat. Pada saat itu, Kareha-san akan dipulihkan sebagai Dominion──”

Mudah untuk menolak permintaan bodoh itu. Tetapi usulnya memang memiliki godaan yang tak tertahankan.

“Ya, aku ingin kembali.”

“Tentu saja, kamu bisa datang. Kami, melalui kepercayaan kami, mendapatkan kepuasan dan kebahagiaan.”

“……Apakah kamu puas?”

“Haus? Kelaparan? Atau takut menjadi Empty?”

Haus.

Kelaparan.

Takut menjadi Empty.

Segalanya seperti yang dia katakan.

“Aku……apa yang bisa kulakukan?”

“Mari kita hancurkan demi White Queen. Karena Dunia Tetangga ini adalah dunia yang seharusnya tidak ada.”

…..Tunggu sebentar.

Jika didorong sekali lagi, dia mungkin benar-benar jatuh.

Namun, Empty itu telah memilih kata yang salah.

“──Maaf, um.”

“Eh……?”

“Dunia ini, tidak peduli seberapa jahatnya……masih merupakan keajaiban. Untuk bertanya alasannya, itu karena aku di sini. Sungguh ajaib aku di sini dan dapat mengalami musim panas ini. Itu sebabnya seluruh sisa hidupku tidak ada.”

“Apa yang kamu katakan?”

“Terima kasih. Semuanya berkat kalian. Aku ingat di mana aku berdiri──selamat tinggal.”

Banouin Kareha membuka kipasnya di depan para Empty ini.

“Biarpun aku berubah menjadi Empty, aku tidak akan kalah dari kalian.”

Unsigned Angel <Ougai Sange>.

Setiap kelopak sakura menyerang para Empty dengan ketajaman seperti pisau cukur.

“K-kenapa……!?”

“Kalian tidak akan mengerti. Betapa indahnya Dunia Tetangga ini.”

Tatapan dingin. Para Empty menyadari kesalahan mereka., Tidak peduli biarpun Banouin Kareha menjadi Empty, wadahnya sendiri terdistorsi.

“Jadi…dunia yang menjijikkan ini…apa…harga…”

“Karena Mizuha ada di sini. Itu saja──Dunia Tetangga ini sangat berharga.”

Para Empty tidak bisa memahami arti di balik kata-kata Banouin Kareha saat mereka menghilang.

Bernapas dalam-dalam.

“Sekarang, aku harus mati.”

◇

“Baiklah kalau begitu. Apa yang harus dilakukan untuk menormalkan kakak bodohmu──”

Kurumi berpikir sambil menyilangkan lengannya.

Banouin Mizuha tersandung ketika mendengar kata-kata Kurumi. Mereka berada di bekas Kastel Banouin. Di lantai atas, dengan Jugasaki Retsumi berbaring di futon, Kurumi, Hibiki, Ace of Spades, dan Mizuha mengelilinginya di sisi futon.

“……Apa kamu tidak berniat untuk membunuh?”

“Dari apa yang terjadi sebelumnya, membunuhnya maka akan memperburuk keadaan.”

Situasi saat ini sangat buruk. Quasi-Spirit di Daerah Kedelapan Hod tak tahu harus berbuat apa. Setelah menerima begitu saja, kedua pemimpin yang bertanggung jawab telah menghilang pada saat yang sama.

Kasus Banouin sangat serius. Bukan saja dia kalah, tapi pemimpin yang mereka yakini telah berubah menjadi Empty. Meskipun pada tingkat rendah, sudah ada Quasi-Spirit mulai berubah menjadi Empty. Jika dibiarkan tidak terkendali, itu akan seperti jatuh ke rawa tak berdasar.

Bagaimanapun, seperti yang diharapkan sekarang, Higoromo Hibiki dan Banouin Mizuha mengambil alih sebagai pemimpin sementara. Singkatnya, mereka memutuskan untuk melakukan pencarian untuk Kareha saat mengirim utusan ke Daerah Ketujuh Netzach dan Daerah Kesembilan Yesod.

Meskipun kakaknya berubah menjadi Empty, Mizuha hampir tidak dapat mempertahankan kepercayaannya dengan menjadi Dominion dari Daerah Kesembilan Yesod. Namun, Banouin Kareha tidak bisa lagi menjadi Dominion lagi. Pertama-tama, mereka harus menunggu Jugasaki Retsumi bangun──

Di sisi lain, tak ada alasan untuk meninggalkan Kareha sendirian saat ini. Mereka harus menemukan dan mengalahkannya sesegera mungkin.

“Saling membunuh untuk menghentikan proses Empty……itu mungkin kontradiksi, tapi itu bisa menjadi yang terbaik untuk Kareha-san sekarang.”

“Itu adalah metode yang diuji dari Daerah Kesepuluh Malkuth. ……Aku setuju, aku hanya bisa memikirkan itu. Meskipun akan berbeda jika kita tahu apa yang Kareha-san cari.”

Mantan Empty Hibiki juga setuju.

“Y-ya sudah. ……Itu tidak terlalu terlambat, kan?”

Ketika Ace of Spades menunjukkan hal itu, Hibiki berpikir dalam-dalam.

“……Reuni yang benar-benar dramatis, atau.”

Hibiki dulunya seperti ini. Dengan satu langkah menjauh dari kematian, dia diselamatkan oleh Quasi-Spirit yang lain.

Dada Hibiki terasa menyakitkan hanya mengingatnya.

“Lalu, hanya ada Jugasaki-san. Aku memperbaiki luka-lukanya dengan Peluru Keempat <Dalet>-ku, tapi jika pikirannya tidak kembali……”

“……Aku bisa mencoba mengeluarkannya.”

Seperti kata Hibiki, ada sedikit ketegangan di suaranya.

“Mengeluarkannya……katamu?”

“Menyerang ingatannya dan memberikan stimulasi melaluiku menggunakan <King Killing>-ku.”

“……Apakah kemampuan itu layak?”

“Tidak. ……Itu mustahil seperti mencoba memaku dengan smartphone. Meski begitu, Unsigned Angel-ku menghilangkan ingatan. Tapi Unsigned Angel-ku mengambil ingatan untuk meniru daging. Kupikir pada saat itu, aku pasti terhubung dengan jiwa Quasi-Spirit……atau sesuatu seperti itu.”

Meskipun memiliki ketidakjelasan yang acuh tak acuh, ada bobot tertentu pada kata-kata Hibiki.

“……Secara khusus, bagaimana kamu akan melanjutkan?”

Saat Kurumi bertanya, Hibiki memberikan ekspresi yang rumit.

“Uhh……menggunakan <King Killing> dan sebelum benar-benar merebut Jugasaki-san, aku akan melepaskannya secara paksa.”

“Ara ara. Itu tindakan jahat tidak peduli bagaimana kamu mengucapkannya. Hibiki-san, tolong jelaskan kekurangannya dulu dengan jujur.”

Keringat gelisah jatuh ke punggung Hibiki sambil menatap mata dingin Kurumi.

“Pertama-tama……dengan keadaan Jugasaki-san saat ini, perampokan itu bisa berhasil. Dengan kata lain, aku akan digantikan oleh Jugasaki-san. Tentu saja, aku akan menghilang. Lalu, aku akan melepaskannya setelah mencuri……aku belum pernah melakukan ini jadi aku tak tahu apa itu mustahil atau apa yang menyebabkannya. Tapi itu sangat berbahaya.”

“Selain perasaan, berapa tingkat keberhasilannya?”

“3……bukan, sekitar 20%……”

“Ditolak. Hanya di atas 80% yang akan dipertimbangkan.”

Kurumi dengan mudah mengabaikan ini. Kerugiannya terlalu besar. Tentu saja, Kurumi ingin menyelamatkan Jugasaki. Namun, dia tidak cukup bodoh untuk melempar Higoromo Hibiki ke dalam operasi yang gegabah.

“……Jika kamu bekerja sama dengan seseorang yang dekat dengan Jugasaki-san, itu bisa saja.”

“Dekat dengan Jugasaki-san, itu berarti──”

Dengan kata lain, itu adalah Banouin Kareha.

“……Aku mengerti. Untuk menyelamatkan Jugasaki-san, kita harus membantu Kareha-san. Dan untuk melakukan itu, kita harus menghentikannya menjadi Empty.”

“Lagi pula, belum ada pembunuhan……”

“Kurumi-san, berapa tingkat keberhasilannya?”

Hibiki mengajukan pertanyaan sebelumnya secara terbalik tadi. Tanpa ragu, Kurumi memberitahunya.

“Sekitar 10%. Tapi yang pasti Kareha-san akan diseret ke sini.”

Tokisaki Kurumi tersenyum tanpa rasa takut. Karena senyum ini, ketegangan di sekitarnya akhirnya mengendur. Dia pasti akan melakukannya. Tak ada yang mustahil baginya. Setidaknya, Hibiki yakin akan hal itu.

“Kalau begitu, kita perlu menunggu sampai Kareha-dono ditemukan.”

“Tapi hasilnya sepertinya tidak optimis. Meskipun Sagakure-san membantu──”

Segera setelah itu, seolah-olah untuk mencocokkan waktu itu, semua orang menerima pesan dari aplikasi smartphone.

Sagakure Yui telah menemukan Banouin Kareha.

◇

Penemuan Yui tentang rumah yang ditinggalkan itu bukan kebetulan, melainkan melalui pertimbangan dan logika yang cermat.

Pertama-tama, sulit membayangkan bahwa Kareha akan pergi ke pantai lain. Jika begitu, dia harus meninggalkan kedai teh, pergi ke benteng, dan kemudian menyeberangi laut dari pantai.

Meskipun Kareha telah menghilang dari atap kedai teh di bawah perlindungan sakura, kemungkinan tidak diperhatikan oleh Quasi-Spirit sangat rendah.

Kalau begitu, Kareha akan menuju ke arah Kastel Banouin. Dia tidak akan memasuki kastel, tetapi ke pegunungan di belakangnya.

Meskipun agak curam, hutan lebat ini akan menutupi Kareha.

Tetapi itu adalah akhir dari analisisnya. Setelah itu, mereka hanya bisa melakukan pencarian turun ke tanah. Jadi Yui memutuskan untuk melakukan pencarian di bawah sambil bekerja dengan Quasi-Spirit yang juga diperintahkan Mizuha.

Membagi pegunungan dengan kisi-kisi, dia menjelajahi setiap area satu demi satu sampai menemukan rumah yang ditinggalkan ini.

“……Bau ini.”

Bau sisa itu terlalu lemah untuk disebut bau kematian. Meskipun itu adalah sesuatu yang tidak bisa dirasakan oleh Quasi-Spirit biasa, Yui adalah Kunoichi boneka mekanis.

Pertarungan di sini……tidak, itu adalah pembantaian sepihak daripada pertarungan yang sebenarnya. Dia menduga bahwa kehidupan beberapa orang telah berakhir dalam sekejap.

“Di sini?”

Yui mengikuti jejak kaki di tanah. Tidak jauh dari rumah yang ditinggalkan ini, dia seharusnya bisa menemukannya dari jalan setapak ini.

Yui memutuskan untuk meninggalkan rumah yang ditinggalkan.

Dengan diam-diam melompat dari setiap cabang pohon ke yang berikutnya, dia terus mengikuti jejak jejak kaki di tanah. <Izuna> telah mengubah tubuh Yui semitransparan.

Pemandangan itu tiba-tiba menjadi lebih cerah.

Itu adalah ruang terbuka tersendiri di hutan. Dia ada di sana, duduk tegak dan menutup matanya seolah sedang bermeditasi.

“…Hm? Apa itu Yui? Jadi, kamu telah menemukanku.”

Bahkan tanpa membuka matanya, Kareha telah mengenali kehadiran Yui. Yui merasa terguncang dan sedikit bingung ketika dia membuka mulutnya.

“……Iya. Kareha-sama. Kembalilah ke Kastel Kareha.”

“Jika kamu mengambil satu langkah lebih dekat, aku bisa membunuhmu?”

Begitu komentar itu dibuat, langkah Yui terhenti. Dia tahu apa yang dikatakan orang itu benar. Jika dia mengambil langkah lain, Kareha tanpa ampun akan menyerangnya.

“Jika kamu ingin kalah, panggillah Tokisaki-san. Aku akan tinggal di sini. Selalu.”

“……Aku mengerti.”

“Yui.”

Yui berhenti setelah mendengar panggilan itu. Kareha tetap tidak berubah, berbicara sambil menjaga kelopak matanya tertutup.

“Ketika kamu menjadi Empty, nilaimu akan berubah. Menjadi lapar dan hampa, jika kamu tidak menemukan sesuatu yang berbeda untuk mengisi wadah, maka kamu akan merasa benar-benar kehilangan apa yang harus dilakukan.”

“Itu──”

“Sedangkan bagiku, yang aku inginkan adalah bertarung. ……Baiklah, kembali dan beritahu Tokisaki-san tentang lokasi ini. Lagi pula jangan katakan pada orang lain……itu hanya akan menambah jumlah pengorbanan yang tidak perlu.”

“Iya.”

Yui mundur dengan tajam, mengangkat sinyal asap untuk menghentikan pencarian. Seperti yang dikatakan Kareha, dia pasti tidak akan bergerak dari tempat ini.

Dia akan menunggu di sini untuk Tokisaki Kurumi dan kemudian melawannya.

Tetapi pada saat itu, proses Empty akan dipercepat dan egonya akan runtuh.

◇

Kurumi mengangguk usai mendengarkan laporan Sagakure Yui.

“Bisakah kamu menunjukkan padaku jalannya?”

“Tentu, aku bisa.”

“Apa kamu baik-baik saja?”

Dihadapkan oleh pertanyaan Hibiki yang gelisah, Kurumi berpikir sejenak. “Benar saja, aku bilang sekitar 10%, kan? Tapi, itu benar. Bahan-bahan perlu dikumpulkan dulu. Mizuha-san, boleh aku bertanya beberapa pertanyaan?”

“Ah, baiklah……apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Bisakah kamu memberitahuku kemampuan Kareha-san? Apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan dengan Unsigned Angel dan Astral Dress-nya──”

“……Itu……aku tidak bisa melakukan……”

“Ara, kenapa itu bisa terjadi?”

“Bahkan aku tidak menyadari kemampuan Kareha-anesama. Nama Unsigned Angel-nya adalah <Ougai Sange>. Ketika kipas dibuka, itu menyebarkan kelopak bunga sakura untuk menyerang……itu yang aku tahu. Astral Dress-nya bernama──Flower Creation Spirit Dress No. 17 <Bleume Ales>; aku tidak tahu apa-apa selain itu.”

“……Dia sangat berhati-hati.”

Mizuha tersenyum pahit.

“Mungkin aku tidak percaya padanya. Kakakku adalah orang yang misterius.”

“……Begitu, ya? Kupikir Kareha-san sangat, sangat, sangat……menghargaimu.”

Kurumi hanya bisa tersenyum.

“Bagaimana kalau kami pergi bersamamu?”

“……Tidak, kalau bisa, serahkan saja ini padaku dan Kareha-san. Aku membayangkan situasinya akan meningkat menjadi pertarungan yang sengit.”

“Aku tidak masalah……”

Saat Hibiki mengeluh, Kurumi dengan ringan menjentikkan dahinya.

“Tidak peduli seberapa besar kamu tidak peduli, bukankah ada hal-hal yang tidak ingin aku tunjukkan kepada orang lain?”

“Mu, lalu itu tidak bisa dihindari. Kami akan menunggumu di sini.”

“Ya, ya. Dan tolong biarkan Quasi-Spirit lainnya mematuhi kebijakan ini juga.”

“Aku mengerti. Aku akan memberitahu mereka bersama dengan Higoromo-san.”

“Selanjutnya──Cistus!”

Dari bayang-bayang, sepasang tangan muncul. Mizuha menjerit kaget. Cistus muncul dari bayang-bayang.

“Ada apa, diriku?”

“……Kupikir ada kemungkinan besar pertarunganku dengan Kareha-san terganggu.”

“Aku juga membayangkannya.”

“Jadi itu tugasmu untuk membersihkan rintangan dulu.”

“Ya, ya. Aku mengerti. Diriku. Jadi aku akan pergi dulu.”

Cistus dengan lembut melompat keluar dari menara kastel.

“Ke mana Cistus pergi?”

“Membuka jalan untuk membantu. Jika analisis Sagakure-san benar, para Empty yang telah beresonansi dengan White Queen sedang mengintai. Kareha-san sepertinya tidak mau menyerah, tapi dia bisa menjadi tercemar jika dibiarkan.”

“Kakakku……akan berdiri di dekat White Queen……?”

“Itu kemungkinan, tidak lebih dari itu.”

Fanatisme selalu berasal dari kekosongan. Dan dalam kondisinya saat ini, Banouin Kareha jelas dalam bahaya.

“Singkatnya, aku, Tokisaki Kurumi, akan bertarung melawan Dominion dari Daerah Kedelapan Banouin Kareha. Kami akan menggunakan untuk kesempatan berjuang untuk hidup seseorang untuk menghentikannya dari menjadi Empty. Setelah membantunya mendapatkan kembali alasannya, aku akan membawanya kembali ke sini.”

“Iya. Lalu aku akan mengambil alih dan menyerang pikiran Jugasaki-san dengan <King Killing> dan menyelamatkannya dengan Kareha-san.”

“Baiklah. Dengan aku dan Hibiki-san cukup kesusahan. Dan di sini kupikir itu akan menjadi liburan musim panas yang lebih tenang.”

“Selain itu……tolong bawa kembali Kareha-san sesegera mungkin.”

Hibiki meminta sambil mengangkat satu tangan.

“Ya, nantikanlah pengiriman di hari yang sama.”

Kurumi tersenyum tanpa takut sambil bertepuk tangan.

◇

Bisikan yang dia tolak semakin kuat lagi. Dia menggigit otot pipinya dan mencoba untuk melawan dengan rasa sakit──tapi dia tak bisa menolaknya. Ada perasaan tumbuh lebih kuat dari hari ke hari. Meskipun tidak menyukainya, dia tak bisa menyangkalnya merasa nyaman.

 

──Apa yang membuatmu merasa baik?

──Pernahkah kamu mengalami kebahagiaan yang mematikan?

──Pernahkah kamu mempertimbangkan apa artinya berada di sini?

──Hei, hei, hei. Apakah kamu ingin menghapus kesedihan, penderitaan, dan keputusasaanmu?

 

“……Jangan dengarkan.”

Kareha berbisik seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Di bawah angin ini, suara dedaunan gemerisik terasa seperti seringai setan.

“Kemarilah, cepatlah, cepatlah……”

Putus asa karena kematian, merindukan hidup, meminta kesempatan untuk kembali, keinginannya berubah tiap detik.

Detak jantungnya bergema di telinganya. Dia merasakan sakit kepala yang mengerikan. Seperti hampir kehilangan ingatannya, rasanya ada sesuatu yang penting yang hilang.

Hilangkan pikiran jahat ini melalui bernapas… setidaknya ini bisa membantu menghilangkan persepsi tentang bisikan ini.

Lalu, Kareha merasakannya.

Kebisingan hutan terdiam sesaat, seolah ditahan di bawah ancaman tembakan oleh moncong. Jangkrik sore mulai berkicau. Pada saat dia membuka matanya, langit biru telah berubah menjadi langit matahari terbenam.

Apakah dia kehilangan kesadaran atau apakah rasa sakit menunggu menyebabkan dia lupa waktu?

Lagi pula, dia──akhirnya tiba.

Astral Dress hitam dan merah yang menyatu dengan cahaya malam. Sebuah pistol kuno dan senapan panjang dipegang di tangannya.

“Apakah aku membuatmu menunggu?”

“Kamu berhasil. Jadi aku akan memaafkanmu, Tokisaki-san.”

“Bukankah kakimu mati rasa karena duduk di sini begitu lama?”

“Jangan konyol.”

Kareha berdiri dengan senyum pahit. Di hutan lebat ini, ini adalah satu-satunya area terbuka di mana orang bisa melihat matahari terbenam.

Langit merah yang cocok untuk kematian.

Langit merah yang cocok untuk pembantaian.

“……Ayo dan mari kita saling bunuh.”

Kipas──<Ougai Sange> terbuka.

“Kihihihi.”

Kurumi tiba-tiba tersenyum dan mengarahkan senjatanya ke depan. Senjata yang diambil Kurumi kali ini sama sekali bukan pistol air, melainkan senjata gaya lama yang akan menyebabkan cedera fatal begitu pelatuknya ditarik.

Dan di belakangnya ada jam besar.

Hati Kareha direndam oleh ketakutan dan kegembiraan.

“──Banouin Kareha. Unsigned Angel <Ougai Sange>.”

“──Tokisaki Kurumi. Angel <Zafkiel>.”

Kelopak sakura tersebar, bayang-bayang bertemu.

“Ayo, ayo.” “Mari kita.” “Mari kita.” “Bertarung (date).” “Date (bertarung).”

──Itu sudah dimulai.

Suara tembakan keras. Dunia itu indah dan kejam, itulah sebabnya ada keinginan untuk hidup (kematian).

Tembakan cepat yang hanya membutuhkan beberapa detik, proyektil bayangan terkondensasi dihadang oleh <Ougai Sange>.

Namun, dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengayunkan kipas, Kurumi menembakkan lima putaran lagi.

“Tekka.”

Tapi peluru-peluru itu larut pada kelopak yang mengeras. Kurumi mendecakkan lidahnya──kelopak yang tak terhitung di sekeliling Banouin Kareha membuatnya sulit untuk memukulnya.

“Peluru Pertama <Aleph>……!”

“Aku tahu kamu akan melakukan itu.”

Tembak Peluru Pertama <Aleph> pada dirinya sendiri untuk menantangnya dalam pertempuran jarak dekat.

“Agito.”

Kareha melambaikan kipas lipatnya──kelopak sakura menyerang. Dalam bahaya, Kurumi menendang batang pohon untuk mengubah arah untuk menghindari serangan.

“Dengan ayunan kipasmu, kamu bisa mengubah kelopak sakura menjadi besi. Lalu kamu mengelilingi musuhmu dengan kelopak-kelopak itu untuk menyerang. Itu senjata standar tapi agak rumit.”

“Kamulah yang menggunakan senjata yang agak ketinggalan zaman.”

Provokasi murahan, tapi Kurumi dengan sengaja merespons.

“Ara ara. Kamu tak bisa menghargai keanggunannya?”

“Aku takkan tahu. Pistol kasar takkan cocok untuk Quasi-Spirit kami……itu terdengar seperti kata-kata jahat yang akan dikatakan anak itu. ……Huh? Nama anak itu……apa ya……”

Mata Kareha membelalak. Saat berhadapan dengannya, Kurumi memberitahunya.

“Jugasaki Retsumi, Quasi-Spirit yang kamu beri nama.”

Usai mendengar nama itu, cahaya itu kembali ke mata Kareha.

“……Ya, itu betul. Itu benar……kenapa hal penting itu……hampir dilupakan. Apa pun yang terjadi, aku ingin mengingatnya.”

“Mungkinkah karena penting sampai kamu hampir melupakannya?”

“Mungkin begitu!”

Perlahan, Kareha mengambil langkah yang mengejutkan.

“Hato^[1].”

Jika kelopak sakura barusan menyerang seperti ular ganas, kali ini seperti tsunami yang mengerikan. Kelopak sakura yang diproduksi oleh kipas berkembang biak secara eksplosif.

“Ku──!”

Kurumi melompat mundur dan melarikan diri ke hutan. Namun, karena masing-masing kelopak sakura itu kecil-kecil, pohon-pohon tidak bisa menghentikan invasi mereka. Kelopak bunga berzigzag dan menyerang seperti banjir.

Ada sedikit waktu untuk berpikir dalam situasi yang parah ini.

Namun.

“Peluru Ketiga <Gimmel>……!”

Tapi bagi Kurumi, yang berjalan melewati tali kehidupan dan kematian yang tak terhitung jumlahnya, ini bukan krisis.

Di bawah pengaruh Peluru Ketiga <Gimmel>, pohon-pohon mengalami percepatan penuaan ketika mereka runtuh satu per satu. Dia bergegas ke salah satu pohon besar yang dia tendang.

“Kalau kamu memiliki tsunami, aku akan membuat rakit.”

Biarpun layu, ukuran pohon itu cukup besar untuk memblokir kelopak. Daripada rakit, pohon besar lebih menyerupai papan selancar. Kurumi mendekat ke depan sambil terus menembak dari <Zafkiel>.

Tapi itu bukan ancaman bagi Kareha. Tidak peduli seberapa buruk kondisinya, dia tetap seorang Dominion.

“Ninjiyō^[2].”

Kelopak sakura berkumpul di sekitar kipasnya yang tertutup untuk mengambil bentuk seperti pedang. Dengan bilah melebihi 10 meter, Kareha mengayunkan pedang untuk menebang pohon yang mendekat dan menebas kepala Kurumi.

Sesaat sebelum pedang itu bisa melukai tubuhnya, Kurumi memblokir serangan dengan <Zafkiel>. <Zafkiel> berderit, tapi larasnya tidak terpotong.

“Kipas lipat melakukan segalanya! Tidak, bukankah esensi kelopak itu sendiri?”

“Tepat. Kipas lipat ini……seperti katamu, itu seperti katalis. Bukan segalanya.”

Mungkin melihat bahwa itu seharusnya tidak berjalan seperti ini, Kareha menyusun kembali untuk mencari jarak.

Dengan ayunan kipasnya, kelopak yang membentuk bilah tersebar……tapi kelopak itu tidak mendarat dan tinggal di sekitar Kareha. Kurumi juga tahu bahwa setiap kelopak memiliki ketajaman pisau cukur dan ketangguhan menyambar. Sebaliknya, pedang besar itu hanya untuk pamer.

“……Entah bagaimana, informasinya sepertinya mengalir masuk. Aku tahu semua trik Tokisaki-san. Peluru Pertama <Aleph> untuk mempercepat, Peluru Kedua <Bet> untuk melambat, Peluru Keempat <Dalet> untuk memundurkan waktu, dan Bullet Ketujuh <Zayin>……untuk menghentikan waktu.”

“Pengaruh berbahaya dari proses menjadi Empty. Sepertinya informasi yang dibagikan secara paksa.”

“……Jadi kondisiku benar-benar terbuka?”

“Ya, ya, itu selesai diekspos──tapi meski begitu tidak ada masalah.”

◇

Astral Dress berwarna kuning seperti bunga matahari berkibar di udara.

Semua Empty mati di bawah cahaya keemasan matahari itu.

“──Maafkan aku. Aku bersimpati dengan keberadaan kalian, tapi aku tak bisa mengabaikan upaya untuk memaksakan erosi pada seseorang yang mencoba bertahan.”

Cistus menyatakan dengan dingin sambil menarik pelatuknya. Para Empty lenyap menjadi pecahan cahaya, salah memahami kebahagiaan atas apa yang telah mereka lakukan sampai akhir.

◇

“…Jadi kesimpulannya, tiada yang akan menghalanginya.”

“Sepertinya aku harus mengucapkan terima kasih.”

Kareha tertawa. Kurumi mengepalkan pistol di tangannya.

“Aku tidak tahu apa yang kamu coba lakukan──”

“Ya, aku sudah punya rencana.”

Untuk mencoba saling membunuh, tapi tidak membunuh. Seorang pembunuh yang tidak mau membunuh. Biarpun dia mau, dia tidak akan membunuh.

Terlepas dari kontradiksi ini, Tokisaki Kurumi──masih tersenyum dengan tenang.

“Peluru Kedua <Bet>!”

Kurumi memilih peluru yang bisa menunda waktu. Saat bergerak dengan momentum menendang pohon, apakah dia menunggu kesempatan untuk menembak Peluru Kedua <Bet>?

Dengan tangannya, bisakah dia menembak puluhan kelopak sakura yang menjaganya?

……Jawabannya adalah tidak.

Begitu pelatuk ditarik, peluru hanya bisa maju ke depan. Peluang untuk memukulnya mendekati nol. Terlebih lagi, dia telah mengetahui taktik Kurumi. Dia memilih Peluru Kedua <Bet> daripada Peluru Ketujuh <Zayin> untuk menghemat waktu.

Dalam hal ini, Kareha membuat keputusan.

Untuk berada di sisi yang aman, dia menerapkan pertahanan untuk benar-benar menghindari terkena Peluru Kedua <Bet>.

Bersembunyi di hutan dan menunggu waktunya habis. Kalau begitu, dia kehabisan kartu untuk bermain.

Pada saat yang sama dia dengan hati-hati mengatur perangkapnya dan menunggu.

“<Zafkiel>──Peluru Kedua <Bet>!”

Dengan cara ini, dia menggunakan Peluru Kedua <Bet> tujuh kali. Tapi tidak satu kali pun itu mengenai Kareha. Dia menghindari semua serangan.

Kareha dengan hati-hati menempatkan potongan kelopak yang digunakan untuk melindungi dirinya ke tanah sedikit demi sedikit sehingga Kurumi tidak akan menyadarinya. Lima kelompok kelopak telah dikerahkan. Mereka jatuh ke tanah, menyamar sampai tidak akan diperhatikan tanpa pengamatan yang cermat. Dalam pertempuran seperti itu, orang jarang mempertimbangkannya.

Dengan patuh jatuh ke dalam perangkap itu. Langkah di sana. Meskipun didorong pada posisi bertahan, dia merencanakan strateginya.

Menyerang dengan strateginya sendiri sambil berusaha saling membunuh. Hanya dengan melakukan itu, dia merasakan kepuasan dari pekerjaannya.

Kekosongan dan bisikan itu akan hilang.

“Sungguh, kamu orang yang baik, Tokisaki-san.”

“Ara ara. Apa maksudmu? Aku orang baik? Kihihihi. Itu lelucon yang lucu!”

Sekarang!

“──Kika^[3].”

Membuka kipasnya, kelopak bunga tersembunyi mengungkapkan identitas mereka ketika mereka membanjiri Kurumi dari depan, belakang, kiri, kanan, dan atas.

“Hmm, begitu. Aku mengambil kembali pernyataan sebelumnya. Kita berdua benar-benar sama-sama memikirkan sesuatu yang sangat mirip.”

“Eh……?”

Pada saat itulah, Kurumi menendang tanah.

“Peluru Kedua <Bet> adalah peluru yang menunda waktu. Itu tidak sekuat Peluru Ketujuh <Zayin>, tapi itu semua tergantung pada bagaimana seseorang menggunakannya.”

“……!”

Tepat pada saat itu, situasinya telah terbalik. Kelopaknya tersapu ketika sesuatu telah mengenai Kareha. Serangan itu datang dari segala arah, meninggalkannya di mana saja untuk melarikan diri.

Darah keluar dari mulutnya.

“……Pohon……?”

Kurumi berdiri di sana sambil masih memiliki senyum di wajahnya. ……Tidak, itu bukan senyum. Itu seperti bulan sabit di langit malam, seringai licik dan tidak menyenangkan.

“……Jadi seperti itu, aku juga tidak bisa keluar tanpa cedera.”

Kelopak yang tidak bisa dihindari merobek Astral Dress Kurumi. Tapi dia tidak terluka parah. Pohon-pohon telah menyapu sebagian besar kelopak. Peluru Kedua <Bet> yang awalnya dia tembakkan tidak dimaksudkan untuk mengenai Kareha, melainkan pohon-pohon di sekitarnya. Tapi Kareha masih belum bisa memahaminya. Mengapa pohon-pohon tumbang menerjangnya? Kareha dengan putus asa berusaha mencari tahu sambil terengah-engah. Menunda waktu……melambat…… Biarpun pohon itu ditendang, mereka menunda akan berlanjut sampai dilepaskan……

“Ah, jadi begitu……”

“Ya. Peluru Kedua <Bet>-ku dapat menunda efek momentum.”

Pohon-pohon disambar oleh Peluru Kedua <Bet>. Pada saat itu, semuanya ditunda. Biarpun ditendang, itu hanya akan tinggal di sana dengan kekuatan yang tersimpan.

“Setelah itu……aku bertarung sambil menyesuaikan timing dengan Peluru Kedua <Bet> agar mereka semua meluncur bersama.”

“Sungguh berani. Melakukan sesuatu yang sesulit itu!”

Begitu dia kagum, Kareha menghela napas. Kurumi mengucapkannya dengan ringan, tapi ini membutuhkan keterampilan yang luar biasa. Kekuatan peluru itu tidak luar biasa, tetapi itu adalah penggunaan Kurumi untuk itu. Berapa banyak waktu yang harus ditunda dengan Peluru Kedua <Bet>, berapa banyak kekuatan yang harus ditempatkan di setiap tendangan, yang berkoordinasi untuk mengarahkan vektor motion, penembakan sesuai selang untuk setiap peluru──tidak mungkin untuk mencapai hasil saat ini tanpa menyelesaikan semua itu hanya dalam beberapa detik.

Rasa sakit berdenyut mendominasi tubuhnya.

“……Itu menyakitkan.”

“Kamu terlihat seperti sedang kesakitan.”

“Lagi pula, aku ditabrak pohon yang datang dari segala arah. ……Aku kalah. Cepat dan bunuh aku.”

“Oh, kamu tidak menolak dibunuh?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, aku secara bertahap berubah menjadi Empty. Cepat atau lambat, aku akan berakhir dalam cengkeraman White Queen, kamu tahu?”

“Selama kamu bisa menolaknya.”

“……Aku tidak berpikir begitu. Lagi pula, aku selalu takut tidak tahu kapan aku akan mengkhianati kalian semua. Kamu harus membunuhku.”

“Tapi, jika kamu menemukan alasan untuk hidup──”

Untuk menghentikan Quasi-Spirit dari menjadi Empty, mereka harus menemukan makna keberadaan yang tidak bisa dipadamkan.

“Itu tidak bisa. Karena, aku sebenarnya──”

──Sebenarnya, aku telah mati sejak lama.

Nada tegas dalam kata-kata Kareha bergema kuat di hati Kurumi.

 

[1] Kanji-nya 波濤 dibaca sebagai ombak bergelombang

[2] Kanji-nya 刃傷 dibaca sebagai pertumpahan darah

[3] Kanji-nya 奇貨 dibaca sebagai kesempatan langka