Date A Bullet Jilid 4 Pencerahan Dunia Tetangga (Apokalips Kini)

○Pencerahan Dunia Tetangga (Apokalips Kini)

Halo, halo.

……Maksudnya, ini aku. Mayor Higoromo Hibiki, kapten batalion atau semacamnya. Segera sebelum akhir pelatihan, kami akan meluncurkan serangan mendadak di pagi hari. Dengan ini, kami akan menyapu melewati kawat berduri dan menyerang benteng dengan kecepatan tercepat dan jumlah pengorbanan terkecil.

Meskipun aku bermaksud agar seperti itu, kami telah terlihat jelas. Meskipun telah mengatakan itu, jelas bahwa kami mencapai melewati kawat berduri jauh lebih cepat daripada terakhir kali. Semua orang memandangku dengan hormat.

“Sekarang, mari kita serang!”

Seseorang di sana berbaris sedang meniup terompet.

“Semuanya, serang────!”

Dengan senapan terangkat, semua anggota di tangan menyerbu benteng. Kemudian──yang mereka temui.

“Ara ara ara. Ini benar-benar kebetulan, kan?”

Mereka melihat oni.

Mereka melihat iblis.

Tidak, mereka melihat Tuhan.

Singkatnya, mereka melihat Tokisaki Kurumi.

……Tentu saja, ini tidak mustahil. Selama dia bukan bagian dari pemberontak, bisa saja bagi Kurumi untuk berada di kubu Banouin.

Namun, dia adalah tipe orang yang menganggap masalah ini terlalu merepotkan.

Hibiki menatap……dia seharusnya tidak khawatir tentang perebutan kekuasaan antara dua faksi utama ini.

“Baiklah, Mayor Higoromo Hibiki. Sangat luar biasa bahwa kamu telah dipromosikan. Produser peringkat S di Daerah Kesembilan, menjadi Mayor di sini, bakat Hibiki-san benar-benar mengejutkanku.”

Gawat, dia terlihat sangat marah. Meskipun dia memberi mereka senyum penuh, dia sangat marah bahwa ada ilusi aura marah berdiri di belakangnya.

Perasaan marah ini lebih mengerikan daripada niat membunuh. Jika itu yang terakhir, itu hanya akan berakhir dengan, “Ah, aku akan mati”. Tetapi bahkan dia tidak bisa menebak hukuman macam apa yang Kurumi akan gunakan ketika benar-benar marah.

“Artinya, aku juga memutuskan untuk memberikan segalanya.”

<Zafkiel> di kedua tangannya berbeda dari biasanya. Meskipun penampilan senjata lamanya tetap tidak berubah, ada sesuatu yang menyerupai pompa kuning yang kurang terang yang ditambahkan ke ujung moncongnya.

“Aku sedikit kecewa dengan desain ini, tapi itu buktinya menjadi hiburan yang bagus sebagai mainan, kan?”

Sambil berkata begitu, dia menarik pelatuk pada pistolnya.

“Hegu!?”

Kertas poi di helm Quasi-Spirit yang berdiri di sampingnya tepat ditembak jatuh. Ini tampaknya <Zafkiel>, seperti senjata lain, menembak peluru air daripada peluru bayangan biasa.

Tentu saja, Kurumi juga memiliki kertas poi yang menempel di tubuhnya. Itu terlihat sedikit lucu. Tapi ada satu masalah lagi.

“Kurumi-san, ya!”

Dia mengangkat tangannya untuk saat ini.

“Ada apa, Hibiki-san?”

“Baju renangmu terlihat bagus!”

“Ya, terima kasih banyak. Jadi, bisakah aku menganggap itu sebagai kata-kata terakhirmu?”

Kurumi tersenyum sedikit.

Hibiki juga tersenyum kecil.

Dia lalu menarik napas panjang.

“Semuanya, mundur────! Ada bom sadar diri di sini! Dan orang yang bisa terus meledak tanpa batas!”

“Ufufufufu, instruksi yang sangat tepat. Jadi, Mayor Hibiki, aku harus mengejarmu!”

“Gya! Ini adalah skenario Romeo dan Juliet, tetapi skenario di mana Romeo bakal membunuhmu────!”

“Dan siapa Juliet di sini?”

Kurumi mulai bergerak. Para prajurit yang mengangkat senjata ke arahnya ditembak jatuh satu per satu. Prajurit dengan kertas poi mereka secara otomatis jatuh dan mengangkat bendera putih. Dalam perang ini, ini dianggap sebagai orang mati yang tidak bisa lagi berpartisipasi dalam pertempuran berikutnya.

“Uwaa, memiliki Kurumi-sama di belakang sebagai musuh adalah yang terburuk!”

Ace of Spades, yang merupakan target mudah yang mencolok, mati-matian melarikan diri.

“Uwa, aku benar-benar bernasib terburuk, kelas pertama di dunia yang tidak beruntung───!”

Ketika Hibiki menangis dan menjerit karena menjadi sasaran Kurumi, mereka menemukan prajurit Banouin yang juga mengaktifkan Unsigned Angel mereka.

“Ah!”

Ada banyak Unsigned Angel yang tidak mematikan dan Hibiki Higoromo termasuk dalam kategori itu. Kemampuannya adalah <King Killing>──kemampuan sesat super untuk bertukar identitas dan ganti target.

Dalam sepersekian detik itu, prajurit Banouin berubah menjadi Higoromo Hibiki dan ditembak jatuh oleh <Zafkiel> Kurumi.

“Ah, bukankah menggunakan <King Killing> terlalu pengecut!?”

“Uwaa, tercela atau tidak, aku akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup!”

Teriak Hibiki, menyebabkan kekacauan saat bertukar penampilan dengan prajurit Banouin.

Selain itu, sadar bahwa ini sekarang adalah pertempuran mundur, dia juga melindungi prajuritnya sendiri saat mundur. Ini menyebabkan Tokisaki Kurumi menjadi semakin marah.

“Berdiri──diam──untuk──ku! Hei, kamu tidak tahu apa-apa tentang kesulitanku!”

“M-maaf! Meskipun aku tidak tahu kenapa kamu marah, aku minta maaf!”

“Aku tidak ingin mendengar permintaan maaf setengah hati!”

“Maaf! Dan juga sekali lagi, <King Killing>!”

“Perahu sudah siap!”

Mendengar apa yang dikatakan Ace of Spades, Hibiki mengonfirmasi bahwa dia adalah dirinya sendiri lagi.

“Baiklah, naik dan mundur!”

Setelah melompat, dia segera mengayunkan kepalanya ke kanan. Seperti perkiraan, peluru air dari <Zafkiel> masih datang dari belakang.

Kurumi cemberut dari Hibiki yang menghindarinya setipis benang.

“Tunggu aku!”

“Aku tidak akan menunggu untuk dibunuh!”

“Aku tidak akan membunuhmu. Bagaimana kalau memilih hidup daripada mati!?”

“Tidak mungkin──!”

“Ini seperti hubungan antara Tom and Jerry. Satu-satunya masalah adalah Tom, si kucing, sejauh ini adalah yang terkuat.”

Ace of Spades bergumam dengan tampilan muram. Hibiki bertanya-tanya apakah itu hanya hubungan normal antara kucing dan tikus.

“……Menjangkau tidak akan berhasil sekarang. Baiklah, lari! Aku akan menyelesaikan perang ini sendiri!”

“T-tolong ingat! Perang ini baru saja dimulai!”

Seluruh pasukan mundur, termasuk kapal yang dinaiki Hibiki. Hanya Quasi-Spirit yang kertas poi-nya dihancurkan tetap mengangkat bendera putih yang mengatakan, “Aku sudah mati”.

“Aku benar-benar tidak akan memaafkanmu!”

Suara kemarahan Kurumi mencapai punggung Hibiki.

◇

“Kamu kalah──!”

Jugasaki menyalak. Hibiki menunduk dan meminta maaf kepada semua orang termasuk Jugasaki,

“Maafkan aku, maafkan aku, aku tidak menyangka Kurumi-san menjadi begitu serius! Itu sepenuhnya keluar dari perhitunganku! Semuanya, maafkan aku!”

“Tapi……itu benar-benar mustahil. Karena itu seperti topan, puting beliung, badai api, badai salju, dan longsoran semua berkumpul bersama pada kita.”

Ace of Spades berusaha menghiburnya.

“Sebanyak itu, ya.”

Selain Hibiki, Ace of Spades adalah satu-satunya yang tahu tentang teror yang sebenarnya dapat ditimbulkan oleh Kurumi. Bisikannya terbukti paling persuasif.

“Mayor Hibiki, tolong tetap teguh!”

“Tidak apa-apa, tapi tingkat kehilangan batalion kita adalah 20%!”

“Uuu. 20% berarti……8 orang tewas.”

“Tapi apakah Tokisaki Kurumi benar-benar kuat?”

Hibiki mengangguk ke arah bisikan Jugasaki. Segera setelah itu, para prajurit kuat yang telah melihat kekuatannya dari dekat juga setuju.

“Persis seperti musibah di dunia ini.”

“Begitu……jadi hadiah uang di kepalanya hanya membawa masalah yang tidak perlu pada diri kita sendiri.”

“Ha……tapi kenapa dia bertarung dengan sangat serius?”

Hibiki memiringkan kepalanya sambil bingung. Ace of Spades bergumam dengan suara rendah.

“Mungkinkah……seorang teman yang khawatir marah karena ditinggalkan saat kamu pergi menghabiskan waktu dengan geli? Degozaru.”

Setelah memiringkan kepalanya, Hibiki tidak bisa memproses kata-kata itu pada awalnya.

Namun, ketika Hibiki secara bertahap mulai memahami arti di balik kata-kata itu, wajahnya perlahan memerah.

“J-jadi itu artinya. Mungkinkah Kurumi-san diliputi kekhawatiran bahwa aku, Higoromo Hibiki, akan menderita kekalahan yang menyedihkan dan harus merangkak kembali ke pasukan militer yang seperti mob ini seperti pecundang menyedihkan!?”

“Kenapa kamu mengatakannya dengan serius!?”

Hibiki mengeluarkan suara “pya” aneh saat ia jatuh ke lengan prajurit di sekitarnya.

“U-umu. ……Kali ini, aku punya firasat kita hanya akan gagal……”

Saat Jugasaki berkata dengan menyesal, Ace of Spades mengangguk setuju.

“……Tidak, itu tidak akan terjadi. Jika Kurumi-san ada di sini, aku akan mencoba mencari solusi……”

Hibiki, yang jatuh karena terlalu banyak bersuka cita, berbicara sambil menggerakkan kakinya.

“Bisakah kamu melakukan itu?”

“Target kemarahan Kurumi-san sepertinya hanya aku. Oke. Lalu, pasti ada jalan! Mungkin! Mungkin! Jadi──”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Kita akan mengadakan rapat penanggulangan Tokisaki Kurumi!”

Hibiki mengeluarkan suara seperti itu.

◇

“Ara, ara, ara. Kamu terlihat sangat marah.”

“Sama──sekali──tidak. Tidak──sedikit──pun. Aku──tidak──marah──sama sekali.”

Kurumi berbaring di tikar tatami dan berbicara dengan nada berkepanjangan. Kareha tertawa kecil melihat ini.

“Aku sudah mendengar dari Yui, tapi temanmu ada di seberang?”

“Tidak hanya di sisi yang berlawanan. Tetapi juga berpartisipasi aktif. Dan bahkan dipromosikan menjadi Mayor.”

“Astaga. Orang yang cakap.”

Kareha sangat kagum sehingga dia menutupi bibirnya dengan tangannya.

“Itu benar, aku juga terkejut.”

“……Jadi dia adalah temanmu.”

“……”

Kurumi terdiam. Bagaimanapun, sejak awal……tidak, itu tidak akan salah, tapi. Kurumi percaya bahwa tak ada seorang pun yang bisa disebut teman untuk dirinya sendiri. Dan jikapun ada, itu akan hilang sekarang.

Dia tidak menjalani kehidupan yang naif seperti itu yang akan dengan mudah membiarkan keberadaan seorang teman masuk. Namun, di Dunia Tetangga ini, bukan itu masalahnya bahwa dia selalu mempertahankan ketinggian kesepian terpisah dari yang lain.

Bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang dia sengaja cari. Tetapi pada saat yang sama, dia juga tidak akan keluar dari caranya untuk menjadi musuh di dunia ini kecuali ada niat buruk yang disengaja.

Selain itu, ketika Hibiki mencoba mengikutinya, dialah yang juga mengizinkan ini.

Jadi, jika dia menganggapnya seperti ini……

“Ah, ups. Jadi Hibiki-san adalah mantan temanmu.”

Akhirnya mencapai kesimpulan seperti itu, Kareha semakin tertawa.

“Lucu. Apakah kamu memperhatikan ini?”

“Tidak juga, aku tidak sadar sama sekali.”

Kurumi ingat bahwa dia pernah memanggil Hibiki sebagai teman, tapi itu hanya alasan untuk membawanya ke ruangan angker. Hibiki juga menertawakan ini dengan berkata, “Aku hanya seorang teman ketika dibutuhkan!”

Saat ini pun, jika dia mengatakan dengan senyum jahat bahwa Hibiki hanyalah pion yang dia gunakan, tak ada yang mungkin akan diyakinkan.

“Lupakan saja, dia seorang teman. Seorang teman. Ya ya. ……Ah, jadi itu sebabnya aku marah.”

“Semuanya baik-baik saja, jadi jangan saling mengabaikan. Atau apakah kamu sudah tahu bahwa ini sudah terlambat?”

“Aku punya perasaan kamu bicara dari pengalaman.”

“Betulkah?”

Kareha menyeringai. Tiba-tiba kata-kata itu keluar dari mulut Kurumi. Tapi ini bukan spekulasi. Itu adalah pikiran yang tidak disengaja yang berlalu setelah berbicara dengan mereka berdua.

“Mungkinkah temanmu itu Jugasaki-san?”

Kareha terdiam dan memicingkan matanya. Rupanya, tebakannya tepat sasaran. Kareha menundukkan kepalanya saat senyumnya menghilang. Dia menyesap tehnya seolah mencoba menghindari pertanyaan itu.

“Entahlah…”

“Biarpun itu bukan tempatku untuk berbicara, bukankah kalian berdua saling merindukan?”

“……Itu urusanku sendiri.”

“Aku sedikit tertarik. Apa yang sedang terjadi? Aku hanya penumpang, jadi aku bisa menyimpan rahasia.”

“……Aku tidak bisa memercayaimu.”

“Pada saat ini, kamu mungkin juga sudah mengaku. Pada saat ini, ketika kamu mengucapkannya seperti itu, aku sudah tahu itu ada hubungannya dengan Jugasaki Retsumi.”

“Mu.”

“Apakah itu akan menyebabkan skandal bagimu untuk berinteraksi dengan pemimpin pemberontak di masa lalu?”

“Aku tidak mengatakan ada interaksi. Hanya……”

Kata-kata itu berhenti di sini. Kareha menyipitkan matanya dan membuka mulutnya ragu-ragu.

“……Kamu bilang tidak akan memberitahu siapa pun?”

“Aku tidak akan mengatakan apa-apa. Aku bahkan akan bersumpah pada Angel <Zafkiel>-ku.”

Kata-kata itu sedikit banyak menyentuh hati Kareha. Fuu, dia menghela napas.

“Kalau begitu, izinkan aku menceritakan sebuah kisah lama kepadamu.”

Dengan cara ini, saat masih berbicara dengan dialek anehnya, Banouin Kareha mulai berbicara──

 

……Daerah Kedelapan Hod juga tidak seaman Daerah Kesembilan Yesod atau juga liar seperti Daerah Kesepuluh Malkuth. Sebaliknya, dapat dilihat bahwa Quasi-Spirit dari Daerah Kesepuluh Malkuth terus-menerus mengalir ke Daerah Kedelapan Hod. Karena Daerah Kesembilan Yesod menghargai idol sebanyak pada tingkat yang sama dengan hukum fisika, Quasi-Spirit tidak bisa berbuat apa-apa di sana.

Jadi, biarpun mereka mencoba kerusuhan skala penuh di sana, sorakan dan suara nyanyian idol akan menyebabkan sistem nilai mereka terguncang atau menyebabkan pembuangan.

Sebaliknya, Daerah Kedelapan Hod tidak stabil atau haus darah seperti Daerah Kesepuluh Malkuth. Itu dapat digambarkan sebagai daerah yang tidak lengkap. Yang ada di sini hanyalah angin, musim panas, laut, dan langit. Kareha Banouin memilih untuk menjadi Dominion dari Daerah Kedelapan Hod.

“Dengan kekuatanmu, kamu akan bisa melakukan sesuatu tentang itu.”

Kagarike Haraka, Quasi-Spirit tertua, mendukungnya dengan ini. Dia memimpin Quasi-Spirit yang mengalir masuk dari Daerah Kesepuluh Malkuth, membuat peraturan, dan mengalahkan mereka yang melawan.

Tapi dia tidak membunuh mereka. Daripada membiarkan yang kalah binasa seperti di Daerah Kesepuluh Malkuth, dia memilih untuk melindungi mereka.

Lalu, adiknya, Mizuha, mencoba yang terbaik untuk bertindak tanpa benar-benar memahami apa pun. Dia menyembuhkan luka-luka mereka dan melakukan yang terbaik untuk menenangkan mereka sambil menyanyikan lagu.

Dia mendapatkan sekutu. Lambat laun, jumlah sekutu juga bertambah seiring dengan mereka yang mengikuti di belakang Kareha. Jumlah orang yang datang dari Daerah Kesepuluh Malkuth menurun dan Daerah Kedelapan Hod mengantarkan mereka dalam masa damai──tetapi kemudian jumlah sekutu yang berubah menjadi Empty juga meningkat. Saat Kareha kehabisan ide saat bermasalah dengan ini, seorang gadis muda muncul di depannya.

“Banouin Kareha! Bersainglah denganku!”

Dia berteriak seperti itu. Dia suatu hari akan menjadi……gadis itu bernama Jugasaki Retsumi. Terlebih lagi, seorang gadis yang dulunya Empty.

 

“Gadis itu dulunya seorang Empty?”

Kurumi menyela. Kareha menyipitkan matanya sambil memberikan tampilan nostalgia.

“Setelah sepenuhnya dikalahkan di Daerah Kesepuluh Malkuth, dia tiba di Daerah Kedelapan Hod tepat sebelum dia akan mati. Tapi, tetap saja, dibandingkan dengan sekarang, 80% rambut pirangnya yang memesona telah memutih.”

Kemalasan dan rasa tidak enak menyerang setiap Quasi-Spirit yang berubah menjadi Empty. Energi, impian, dan bahkan harapan telah dicukur habis. Itu adalah jeritan yang kuat untuk membalik semua itu.

Tentu saja, Banouin Kareha tidak menahan sama sekali. Menggunakan kipas Unsigned Angel-nya, dia bertarung kembali dengan segenap hatinya.

Keesokan harinya, dia mencoba lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Kemudian bukannya melawan Kareha, itu melawan bawahan Kareha. Meskipun dia kalah lagi, dia jelas lebih kuat dari terakhir kali.

Kalah, kalah, kalah, menang, menang, menang, dan menang lagi.

Ketika kemenangan berangsur-angsur menumpuk, menjadi mustahil bagi siapa pun selain Kareha untuk mengalahkannya, dan akhirnya Kareha pun dikalahkan.

Meskipun Dominion Kareha sudah mengantisipasi ini, gadis yang telah mendapatkan kembali rambut pirangnya yang cemerlang tersenyum dan berkata, “Ayo bertarung lagi lain kali”.

“……Bagaimanapun, aku merasa tidak enak. Setidaknya kamu harus menuntut sesuatu dariku sekarang.”

Ketika Kareha mengatakan itu, gadis itu berbicara.

“Beri aku nama!”

Jadi, dia mengatakan Jugasaki Retsumi dengan setengah bercanda, tapi nama itu diterima secara mengejutkan.

“Oke! Nama yang bagus! Sangat keren!”

Lalu ia menjadikan nama Jugasaki Retsumi sebagai namanya. Ia sepertinya sangat menyukai nama aneh itu.

Sejak itu, dia menjadi teman yang terus-menerus menantang Kareha. Kadang dia menang, kadang dia kalah. Namun, rambut pirang Jugasaki terus bersinar selama dia tidak bosan kalah atau menang. Persis seperti matahari yang tidak pernah terbenam.

“Kamu dihajar babak belur ketika pertama kali tiba di Daerah Kedelapan Hod.”

“Jangan khawatir soal aku!”

Sebelum menyadarinya, dia menetap di Kastel Banouin tanpa izin. Berguling-guling seperti kucing yang berubah-ubah, dengan rakus menikmati minuman yang disediakan Kareha.

“Hei, berapa lama kita bisa seperti ini?”

“……Apanya?”

“Aku merasa khawatir menjadi Empty lagi.”

“Jika kamu terlihat seperti ini sekarang, bukankah tidak mungkin untuk berubah menjadi itu?”

“Rasanya mirip dengan bagaimana kamu hanya bersyukur karena sehat setelah demam.”

Angin bertiup di musim yang terus-menerus musim panas.

“Di depan cuaca yang bagus dan pemandangan yang indah, kenapa kita harus mati?”

“Daripada mati, bukankah itu menghilang begitu saja?”

Mendengar apa yang dikatakan Kareha, Jugasaki menggelengkan kepalanya.

“Dengar, Banouin. Itu kematian. Tidak peduli bagaimana kamu mencoba menyembunyikannya, perasaan menjijikkan itu adalah kematian. Berubah menjadi Empty dan memudar sedikit-sedikit, semua itu hanyalah kepura-puraan untuk menghindari masalah.”

“……Seperti katamu.”

Pendapat Jugasaki setengah benar dan setengah salah.

“Jadi, Jugasaki-san. Apa yang kamu pikirkan setelah melihat ini?”

Kareha menyeringai saat dia melepaskan wig yang disamarkan. Setengah dari rambutnya yang indah masih hitam, tapi setengah lainnya berwarna perak berkilau.

“─────”

Jugasaki menatap kosong ke rambut Kareha sejenak. Perlahan, sambil terhuyung-huyung, dia mendekati Kareha, menjambak rambutnya yang memutih.

“Hei……itu sakit.”

“Kapan ini dimulai? Kapan?”

Mata Jugasaki menyala dengan perasaan tidak menerima kebohongan.

“…Kapan itu dimulai? Bahkan aku tidak yakin soal ini.”

Kareha menoleh ke samping seolah sudah menyerah sedikit. Mendengar dia berkata mereka kata-kata, Jugasaki merenggut kerah──saling menatap mata.

“Aku akan mati.”

“Kamu tidak boleh mati.”

Keduanya terdiam sesaat.

Jugasaki melepaskan kerahnya dan menarik napas dalam-dalam.

“Lalu satu hal terakhir. Apa harapanmu? Apakah ada sesuatu yang telah kamu lakukan yang membuatmu merasa hidup?”

“Bukankah sudah jelas?”

Dengan senyum tak kenal takut, Banouin Kareha memberitahunya.

“Pada saat-saat ketika bertarung melawanmu dengan serius──”

 

──Dan, kisahnya berakhir.

Tiba-tiba Kareha mengangkat kedua tangannya seolah-olah menyerah.

“……Jadi itu sebabnya perang ini telah dimulai?”

“Karena anak itu terlalu keras kepala.”

Kurumi mengangkat alisnya ke arah Kareha yang masih nyengir.

“Tapi, anak itu serius membantuku melalui pertarungan. Itu normal untuk tidak menang. Karena jika aku kalah, aku akan mati.”

Senyum jahat.

Senyum yang menyatakan mengendalikannya adalah kesenangan yang luar biasa.

Berbicara tentang kebaikan atau kejahatan, perilakunya tidak diragukan lagi jahat.

“……Beri aku waktu sebentar.”

“Jadi, kamu juga marah.”

“Aku marah karena diremehkan.”

Tapi Kurumi menunjukkan senyum yang lebih jahat saat dia mengarahkannya <Zafkiel> yang dipulihkan pada Kareha.

“──<Zafkiel>-ku dapat mengekspresikan kekuatan spesial melalui mengonsumsi waktu. Masing-masing dianggap inheren tak tertandingi──untuk Unsigned Angel semua orang.”

“……Apa artinya itu misalnya?”

“Betul sekali. Misalnya──melihat ingatanmu untuk melihat apa yang sebenarnya.”

Kareha tampak kesal untuk pertama kalinya.

“Baiklah, itu tidak mungkin. Itu tidak akan berhasil karena ekspresimu, jadi, itu tidak mungkin. Jika aku mencoba bermain seorang penjahat, setidaknya aku perlu mengancam untuk membunuh orang yang kamu sayangi.”

“……Jika itu bisa dilakukan, aku tidak akan punya waktu melelahkan.”

Kareha berbisik ke kejauhan.

“Jadi pada akhirnya, apa yang ingin kamu lakukan?”

Kareha ragu-ragu. Biarpun dia berbohong kepada gadis di depannya ini, dia akan mudah terekspos.

Jadi itu akan sama terlepas dari apa yang dia katakan. Pertanyaannya adalah……apa yang akan dia lakukan dan apa yang akan terjadi sesudahnya. Tentunya, itu akan menjadi pertaruhan besar.

“Aku, sebenarnya──”

Dengan nada linglung, Kareha memberitahunya kebenaran yang tidak diketahui siapa pun.

Sambil mendengarkan, seringai Kurumi menghilang.

“──Itu, perasaan semacam itu.”

“……Apa itu sudah cukup untukmu?”

“Iya.”

Bergumam sebentar, Kareha dengan lembut menyentuh <Zafkiel> Kurumi. Itu adalah tindakan yang biasanya dia benci, tapi Kurumi membiarkan ini. Dia menunjuk moncong <Zafkiel> di antara alisnya.

“Sekarang setelah kamu mendengarku, kamu bisa melakukannya. Mudah bagimu untuk menembakku.”

“──Aku tidak akan menembakmu. Ini akan membuang-buang peluru.”

Kurumi menjauhkan moncong <Zafkiel>. Itu adalah pernyataan yang menunjukkan bahwa dia tidak akan membahayakan Kareha.

“Itu berarti kamu akan membantuku?”

“……Tidak mungkin. Lagi pula, kamu tidak punya rencana untuk membuka gerbang ke Daerah Ketujuh Netzach, kan? Baiklah, aku akan meluangkan waktu untuk menilaimu dengan jelas. Jika kamu mengharapkanku……”

Sambil bergumam, Kurumi sedikit menyipitkan matanya. Kareha membeku. Rasa dingin menusuk punggungnya seolah secara naluriah mengatakan itu adalah krisis.

Dengan kesalahan sekecil apa pun dalam pilihan kata-katanya, Kurumi akan mengambil nyawanya.

Namun, itu juga situasi yang diinginkan untuk menang. Kareha menarik perhatian bencana yang dikenal sebagai Tokisaki Kurumi dan kemudian perlu mencoba yang terbaik untuk bertahan hidup.

“……Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Aku tidak tertarik membunuh orang yang ingin mati. Tapi aku telah membunuh orang sebelumnya yang ingin hidup.”

“Aku mengerti.”

Kareha tersenyum lembut, tetapi juga dengan sedikit kekecewaan.

“Pertarungan terbesar dalam hidupku. Ah, menakutkan, menakutkan.”

“Lalu gemetar sesukamu dalam tidurmu malam ini. Aku akan melindungimu besok.”

“Huh? Ke mana kamu pergi?”

“Aku akan bertindak atas namamu. Kamu masih perlu bicara dengan Mizuha-san.”

“……Terima kasih.”

Kurumi melambaikan tangannya seolah berkata tidak masalah sebelum pergi.

Sendirian, sendirian, sendirian.

Menarik napas dalam-dalam, rasanya seakan udara segar akan menggantikan semua selnya.

Menganyam Reiryoku-nya untuk membuat bak, Kareha mengisinya dengan air untuk merendam kakinya.

“Ini dingin.”

Sensasi dingin meresapi kulitnya yang telanjang. Rasa darahnya membeku segera dengan cepat menghilang dengan panas dari matahari. Yang tersisa hanyalah air hangat di kulitnya.

Namun, Kareha berpikir bahwa ini adalah perasaan hidup.

Pada akhirnya, hidup membenamkan diri dengan air hangat dan mati tenggelam dalam air dingin.

Namun, selama saat tenggelam dalam air dingin──itu ketika keinginan untuk hidup menjadi kuat.

Tentu saja, itu bukan kebenaran yang berlaku untuk semua orang. Setidaknya Banouin Mizuha akan berpikir begitu.

◇

Jugasaki Retsumi mengingat rasa sakit dari setengah menjadi Empty.

Semua Quasi-Spirit tidak menganggap Empty sebagai masalah besar. Dikatakan bahwa tak ada lagi penderitaan, keburukan, rasa sakit, semuanya hilang begitu saja.

Salah, bukan itu sama sekali.

Ini semacam penyakit. Perasaan sangat lelah sehingga satu jari pun tidak bisa digerakkan lagi.

Mata membusuk yang kehilangan rasa takut atau keinginan untuk hidup.

“……Komandan Higoromo (dipromosikan sekali lagi), apakah itu juga sama untukmu?”

Setelah Jugasaki mengungkapkan masa lalunya sebagai seorang Empty, dia meminta pendapat Hibiki. Hibiki juga pernah menjadi Empty. Sebelum bertemu dengan gadis itu, dia yakin bahwa dia pada akhirnya akan menghilang.

“Mungkin tidak begitu buruk untukku……ah, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Tapi mungkin itu karena aku menjadi lebih Empty. Kelelahan berarti rasa sakit, tapi menjadi seorang Empty bahkan membebaskanmu dari rasa sakit itu.”

“Begitukah……”

Beberapa Quasi-Spirit bisa pulih setelah memasuki tahap akhir menjadi Empty. Jugasaki dan Hibiki adalah bagian dari pengecualian langka.

“Lalu bagaimana White Queen dapat menjaga para Empty dalam kondisi hampa dan memanipulasi mereka……”

“Itu……aku tidak tahu.”

Kehidupan yang kehilangan keinginan untuk hidup pada akhirnya akan binasa. Namun, mereka yang tersentuh oleh White Queen fanatik dan rela mati.

“Tangan jahat White Queen merayap ke Daerah Kedelapan Hod. Untuk menghentikan sementara perang ini untuk mengamankan daerah──”

“Itu tidak mungkin.”

Keduanya menghela napas bersama.

Jika perang berhenti, tidak diragukan lagi akan meningkatkan jumlah Quasi-Spirit yang menjadi Empty.

“Yah, mari kita tinggalkan itu sejenak. Pertama, kita perlu merencanakan strategi tempur kita.”

Sambil berkata begitu, keduanya menatap peta operasi.

“Kurumi-san seperti hantu yang sulit ditangkap. Dia bisa terbang menembus langit dan menembaknya jatuh akan sangat sulit.”

“Itu seharusnya baik-baik saja. Daerah Kedelapan Hod terlalu berangin. Sulit terbang dengan baik. Terbang dengan aman di ketinggian rendah berarti menembak tidak akan menjadi masalah.”

“Meskipun itu hanya prediksi, Kurumi-san kemungkinan akan mengejarku. Mungkin dia hanya akan mengejarku sepenuhnya.”

“Kamu terlihat sangat bahagia, Komandan Hibiki.”

Ekspresi Hibiki mengendur. Kenyataan bahwa Tokisaki Kurumi marah dan mengejarnya sudah merupakan ekspresi persahabatan yang paling memungkinkan.

Sejujurnya, dia merasakan hatinya tumbuh lebih bersemangat.

“Yup, aku paham! Inilah yang mereka sebut yandere!”

“Sungguh kasar, aku bukan orang sakit!”

Walaupun terlihat seperti menjadi yandere, itu berbeda untuk Hibiki.

“Mengesampingkan hal itu, haruskah Komandan Hibiki berfungsi sebagai umpan?”

“Aku sangat ingin melakukan itu, tapi aku bahkan tidak akan bertahan sepuluh detik sebagai umpan.”

“Aku rasa begitu.”

Hibiki sudah sangat memahami bahwa ketika menggambarkan Tokisaki Kurumi──kemampuannya hanya dapat dijelaskan sebagai tidak masuk akal.

Di Dunia Tetangga, satu-satunya orang yang memberikan White Queen sebuah kekalahan.

Biarpun Hibiki mencoba menyerang balik secara terus-menerus dengan senjata satu tangan, <Zafkiel> akan menembus kertas poi-nya saat dia menunggu kematian.

“Omong-omong, kamu hanya bisa kabur jika bertemu dengannya. Jika kamu menggunakan <King Killing> untuk berubah menjadi orang lain, tidak masalah jika itu adalah musuh, tapi itu juga berarti menimbulkan pengorbanan besar di pihak kita.”

“Ya. Kalau kamu melakukan itu, aku tidak akan mempromosikanmu menjadi Komandan.”

“Singkatnya, bagimu untuk bertemu dengannya berarti harus segera melarikan diri. Maka satu-satunya tangan yang bisa kita mainkan di sini adalah……”

“Seperti diriku, kartu remi.”

Tiba-tiba, Sersan Ace of Spades, asisten pribadi Hibiki, muncul.

“Yah, Ace of Spades-san bisa melancarkan serangan kejutan……tidak, itu tidak akan berhasil. Itu hanya akan berlangsung saat Ace of Spades-san muncul. Jika itu Kurumi-san, dia bisa segera membereskannya.

“Aku benar-benar datar, yang berarti menonjol……”

“……Hmm?”

──Kemudian, Hibiki menoleh untuk melihat Ace of Spades lagi.

“Permisi.”

“Gozaru?”

Hibiki meraih bahu Ace of Spades dan mulai mengguncangnya. Tentu saja sebagai kartu remi, itu hanya berarti meraih sisi sebaliknya.

“Komandan Hibiki-dono──?”

“……Sekali saja, itu mungkin berhasil.”

Faktanya, situasi ini aneh. Keberadaan Carte À Jouer tidak diketahui dan hanya Ace of Spades yang bergabung dengan pemberontak karena suatu alasan.

Saat melintasi kawat berduri dari pantai, posisi Ace of Spades seharusnya terlihat oleh Kurumi.

Dengan kata lain, dia tidak menyadari keberadaan Ace of Spades. Biarpun dia menyadarinya, dia akan membayar terlalu banyak perhatian. Lagi pula, bahkan Kurumi bukanlah Tuhan yang mahakuasa.

“……Baiklah, Sersan Ace of Spades. Mari kita mengagetkan Kurumi-san bersama.”

“Kakakku memiliki ekspresi jahat di wajahnya. Tapi ini kedengarannya menarik. Ajak aku dalam strategi ini.”

Ace of Spades juga menyeringai.