SLASHDOG Jilid 1 Bab 2

Bab 2 Anjing Hitam/Kelahiran

1

Begitu sampai di rumah ke apartemennya, Tobio duduk di sofa ruang tamu. Ia bernapas panjang.

Ia tiba-tiba melihat ke langit-langit.

—Apakah Sasaki memanipulasi kadal monster itu benar-benar bukan mimpi?

Ia menanyakan ini pada dirinya sendiri, tetapi ingatan jernihnya adalah penolakan yang jelas dari kemungkinan itu.

Ada sesuatu yang lain dengan penampilan Sasaki ….

Apakah monster kadal dengan benda seperti tentakel yang memanjang dari mulutnya adalah sosok yang benar-benar ada di dunia ini? Monster seperti yang muncul di dunia komik dan game, bisakah itu ada di dunia nyata!? Tidak mungkin! Alasan apa yang bisa membuat monster seperti itu ada—.

….

Dalam hening Tobio membenamkan wajahnya di tangannya.

… Apakah itu mimpi? Atau visi?

Mungkinkah karena rasa kehilangan yang luar biasa dari kematian teman-teman sekelasnya yang membebani pikiran dan tubuhnya yang menyebabkan penglihatan seperti itu?

Salah. Monster yang telah diperintahkan Sasaki. Monster itu. Itu telah melukainya.

Ia melihat ke arah tasnya yang tergeletak di samping.

Dari mulut tas yang sedikit terbuka, ia melihat sekilas benda bulat.

Sepanjang perjalanan pulang, berkali-kali ia mempertimbangkan untuk membuangnya, namun, karena ia akan berada dalam bahaya kematian jika bukan karena Minagawa Natsume ada di sana, ia tak bisa berpisah begitu saja tanpa ragu-ragu.

Ini cerita konyol. Mayat mereka tak pernah ditemukan, teman-temannya yang hilang kemudian membawa monster dan menyerangnya. Mengapa ia menjadi sasaran? Tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, tak ada alasan baginya untuk dibunuh. Apa yang dikatakan Minagawa Natsume, ketika memikirkannya dengan tenang, itu terdengar seperti lelucon yang aneh.

Namun, Tobio melihat monster berbentuk kadal itu. Kepala monster itu langsung diterbangkan oleh elang Minagawa Natsume. Peristiwa-peristiwa ini adalah fakta. Jika ia mencoba berpura-pura bahwa itu adalah mimpi, gambaran-gambaran berbeda itu akan muncul dari benaknya.

… Kalau begitu, bukan hanya Sasaki, tetapi juga teman-teman sekelasnya yang kondisinya tidak diketahui akan hidup juga …? Demikian juga, saat ia melihat Sae juga asli? Dan Sae itu, seperti Sasaki, membawa monster bersamanya …?

Tidak, terlalu dini untuk menarik kesimpulan seperti itu, pikir Tobio. Meskipun hal seperti itu terjadi tidak bisa dimengerti, ia tak ingin membayangkan bahwa Sae akan hidup mencoba membunuhnya dengan monster seperti itu.

Duduk di sofa ruang tamu, Tobio bernapas panjang lagi.

—Ia lelah.

Seluruh tubuh Tobio menderita kelelahan. Biarpun ia punya energi untuk membuat makan malam, ia tidak punya nafsu makan.

Tobio berdiri dan melihat lagi tas itu. … Sambil menatap ‘telur’ yang diduga itu, ia mulai mengingat berbagai hal yang terjadi hari itu. Tobio mengambil tas yang masih berisi ‘telur’ itu, dan meletakkannya di bak kamar mandi.

Ini seharusnya bagus. Ia ingin melupakan ini setidaknya sampai besok pagi.

Tobio menutup pintu kamar mandi, kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidur. Diserang kantuk begitu ia berbaring, Tobio segera tertidur.

 

2

“Bauh!”

“Uwah!”

Seekor anjing besar menggonggong dan Tobio menjerit menyedihkan. Punggungnya bahkan membungkuk.

“Hei, karena kita akan menjadi siswa SMA, kau mestinya tidak terlalu terkejut dengan gonggongan anjing.”

Sambil mengelus kepala anjing itu, Sae memberinya senyum masam.

Rumah Sae. Di taman, ada Golden Retriever yang dipercayakan kepada mereka dari kerabatnya. Tampaknya keluarganya menjaganya saat kerabat mereka melakukan perjalanan.

Saat itu ketika mereka masih di SMP, ia sudah sendirian di rumah pada hari libur, ketika Sae menelepon dan memintanya untuk datang ke rumahnya.

Ia melanjutkan dengan membantu anjing itu seperti yang diminta, tetapi untuk Tobio sendiri, sebagai seseorang yang lemah terhadap hewan, melindungi Sae adalah hal yang mustahil.

Bersikap ramah, tetapi dengan sikap anak manja yang nakal, Golden Retriever, hanya karena menyadari bahwa ia bukan Sae, akan menggunakan segenap kekuatan di tubuhnya yang besar untuk tujuan menjilat Tobio. Bagi orang yang menyukai anjing, mereka akan menganggap perilaku seperti itu menyenangkan, tetapi bagi seseorang yang lemah terhadap hewan, itu akan dianggap sebagai ancaman.

Sambil dengan cepat mengibaskan ekornya, anjing itu mengejar Tobio yang lari dari kebun. Untuk mengejar lawan yang melarikan diri, itu adalah naluri anjing. Dengan memotivasi anjing itu dengan tepat, Tobio telah menjadi teman bermain yang ideal untuk menangani anjing itu. Meskipun, ini tidak berbeda dengan seekor hewan buas mengejar Tobio.

“Hei! Ayolah!”

Biarpun ia marah, begitu kejenakaan Golden Retriever menjadi seperti ini, tak ada yang bisa dilakukan untuk mengakhirinya dengan tenang.

“Ahahaha! Lakukan yang terbaik, Tobio”

Mengenai Sae, dia sedang duduk di teras melihat Tobio yang panik.

“Idiot! Tolong!”

Seruan seperti itu sia-sia, karena Tobio lalu dikalahkan oleh anjing yang melompat ke arahnya dari belakang, jatuh tertelungkup di taman.

Anjing itu lalu tanpa ampun naik ke punggungnya dan mulai menjilati kepalanya dengan sembarangan.

“Uwah! Ce-, berhenti, hei! Uowaaaaah!”

Tobio berada di halaman taman, setengah berlinang air mata saat bergeliat dan berjuang, tetapi serangan anjing itu tidak berhenti.

“Kinjirou! Berhenti!”

Dengan perintah Sae, anjing bernama Kinjirou berhenti menggoda Tobio. Ia dengan cepat menjauhkan diri dari Tobio dan menunjukkan perilaku pose duduk yang benar.

Serangan anjing itu berhenti, Tobio mengambil kesempatan itu untuk secara perlahan berdiri. Penampilannya benar-benar kuyu.

Jadi sangat khawatir, Sae dengan takut-takut menatap wajah Tobio.

“A-apa kau baik-baik saja?”

“… Aku, aku baik-baik saja”

Entah bagaimana, ia hampir tak bisa menjawabnya. Namun, mengenai kehadiran anjing besar itu, Tobio belum terbiasa dengannya.

Sae dengan lembut mengelus kepala Tobio.

“Maafkan aku, Tobio.”

Dengan Sae yang bersikap di depan umum seperti hendak menghibur anak-anak, Tobio tak bisa marah padanya.

Itu karena betapa menyenangkannya itu. Karena kelembutan yang disebarkan dari tangannya, itu sangat nyaman.

Jika teman-temannya memperhatikannya, itu akan menjadi pemandangan yang memalukan. Mengecualikan anjing itu, ia yang saat ini dipeluk adalah sesuatu yang takkan pernah ia tunjukkan kepada siapa pun.

Namun, kehangatan Sae terkadang membuat suasana hatinya menjadi tenang.

“Astaga, Tobio sama sekali payah melawan Sae-chan.”

Dengan itu, dia memasang senyum geli kecil. Melihat ke belakang, nenek tercinta telah ada di sana.

Tobio buru-buru menjauh dari Sae sambil mengucapkan alasannya.

“Ini, Ini … jadi, cuma sedikit …!”

Menyaksikan reaksi Tobio, nenek dan Sae juga hanya tersenyum manis. Takkan terlalu memalukan bagi Tobio jika situasinya terbalik.

Tobio menghela napas panjang meskipun sang nenek, mengelus kepala Golden Retriever. Tiba-tiba nenek bergumam, “… Tak ada gunanya membenci anjing, Tobio. Suatu saat nanti, anak yang telah memilihmu akan … tidak, mungkin anak yang telah memilihmu sudah muncul.”

Perkataan yang diucapkan nenek, Tobio tak bisa memahaminya … namun saat ia melihat anjing itu dengan tatapan lembut, meskipun itu hanya sementara, kata-kata itu mustahil untuk dilupakan—.

 

3

“Sae … Baa-chan ….”

Ketika ia bangun, ia melihat kamarnya sendiri. Ruangan itu gelap.

—Ia tengah bermimpi.

Waktu yang dihabiskan dengan dua orang tercinta tidak lagi ada—.

Tobio menyeka air mata yang tanpa sadar dia tumpahkan. Hanya mengalihkan pandangannya, ia melihat tampilan jam di ruangan itu. Itu sudah sekitar tengah malam. … Ia masih lelah. Biarkan ia terus tidur seperti ini sampai pagi. Besok ada sekolah, jadi sebaiknya mandi di pagi hari.

Mandi—.

Itu benar, ada ‘telur’ di kamar mandi. Momen itu Tobio teringat ‘telur’, serta kejadian dengan monster itu, dan juga mengingat soal Natsume.

—Pergi ke tempat tidur.

Dengan cara itu, Tobio membuat pilihannya. Sendirian, dia hanya ingin tidur sampai pagi tanpa memikirkan hal lain.

Dia menutup matanya, menutup kesadarannya.

………….

… Namun, bagaimana dia bertanya-tanya. Pikirannya tengah kacau. Kesadarannya takkan sepenuhnya mati. Ada semacam sensasi yang menyelimuti tubuhnya. Tobio secara perlahan membuka matanya. Ruangan itu gelap. Satu-satunya suara adalah jarum jam beker yang berdetak dalam keheningan.

Pikirannya gelisah. Sekarang kenapa bisa seperti itu?

Tiba-tiba dia melihat ke arah tirai yang tertutup. Ia meraih ke arah itu dengan tangannya. Dengan menarik sedikit, ia melihat keluar.

“—!”

Pada saat itu, tubuh Tobio menegang.

—Dari celah di tirai, ada seseorang yang mengintip.

Ia menutup tirai dengan panik. … Tidak, tidak mungkin! Ini adalah lantai lima kompleks apartemen. Apalagi jendela di samping tempat tidur tidak ada balkon. Di sisi lain jendela tak ada apa-apa. Tobio bangun dari tempat tidur, dan dengan hati-hati mengulurkan tangan ke tirai lagi. Dengan kuat, ia menarik tirai untuk melihat ke luar jendela. —Tapi tak ada seorang pun di sana.

Seperti yang diduga, apa ia membayangkannya? Setelah melihat hal-hal semacam itu tadi malam, apa ia kini mengalami halusinasi yang aneh?

Tobio membuka jendela, hanya menjulurkan kepalanya, dan dengan gelisah melihat sekeliling. Tetap saja, tak ada perubahan. Tak ada orang di sana. Tobio bernapas lega. Pada saat itu—.

Ceprut ….

Sesuatu jatuh ke kepala Tobio. Dia menyentuhnya dengan tangannya. … Itu semacam cairan lengket. … Cairan itu jatuh dari atas?

“…temu….”

Melihat sebuah suara, pada saat itu Tobio tiba-tiba mendongak.

“Ketemu kau.”

Ia menatap wajah yang tersenyum tipis. Seorang laki-laki murung dengan usia yang sama—sesuatu seperti laba-laba besar dengan banyak kaki menempel di dinding kondominium dengan postur terbalik.

“—!”

Tobio yang terkejut, segera menarik kepalanya kembali ke dalam kamar, berniat untuk menutup jendela. —Tapi monster laba-laba itu mencegah jendela menutup dengan kakinya. Merasa takut dengan kekuatan dahsyat yang ditransmisikan melalui jendela, Tobio buru-buru mundur selangkah dari tempat itu. 

Laki-laki itu, sementara itu, masuk perlahan melalui jendela ditemani oleh monster laba-laba. Ketika dia berdiri di tengah ruangan, dia menatap Tobio sambil menunjukkan senyum tipis.

“Ketemu kau. Penipu.”

Dengan bahasa yang patah-patah, anak laki-laki itu mengatakan itu. Monster laba-laba yang menyertainya berbalik ke arahnya dengan kilatan aneh di matanya.

—Utsusemi.

Benar, makhluk di depannya sama dengan Sasaki sejak malam itu. Seseorang dengan kedok seorang siswa sekolah telah membawa monster. … Mungkinkah yang satu ini juga pernah menjadi siswa SMA Ryoukuu? Dia bukan seorang kenalan. Tapi, itu mungkin siswa sekolah. Itu pun bila ucapan Natsume bisa dipercaya.

Setelah kadal menjadi laba-laba, huh … Tobio merasa ironis karena tak satu pun dari mereka adalah makhluk yang baik untuk ditemui.

… Bagaimanapun, ia bakal terbunuh kalau terus begini. Di depan mata laki-laki itu, monster laba-laba itu mengeluarkan kekuatan yang tak terlukiskan. Dengan semua niat membunuh yang diarahkan padanya, Tobio segera bisa menyadari itu.

Dengan tubuhnya yang didominasi rasa takut, Tobio mulai berlari menuju pintu kamar. Sesuatu seperti sutra laba-laba terbang di kakinya, tetapi dengan susah payah ia entah bagaimana bisa membuka pintu sambil menghindarinya. Setelah melakukannya, ia mulai melewati ruang tamu dengan berlari menuju pintu masuk. Segera, ia mencoba melarikan diri. Ini adalah pilihan terbaik dengan tingkat kelangsungan hidup tertinggi.

Tobio tiba di pintu masuk, melepas rantai, dan membuka pintu—. Di sisi lain pintu, seorang gadis berdiri di sana. Di sisinya, apa yang tampak seperti monster katak raksasa muncul dari sudut.

“Ketemu kau.”

Mengucapkan kata-kata seperti itu, tangan gadis itu terulur ke depan. Menanggapi itu, katak yang muncul dari sudut membuka mulutnya yang besar. Sama seperti monster kadal yang dia lihat di malam hari, lidahnya yang menjangkau memiliki sesuatu seperti cakar yang menyerupai taring tajam. Sesuai dengan instruksi gadis itu, lidah katak itu melompat keluar ke arah Tobio!

“Sialan!”

Sambil memaki, Tobio langsung membungkukkan badannya. Dia merasakan pergeseran udara saat lidah aneh itu memotong udara di atasnya saat melewatinya. Ia baru saja berhasil menghindarinya. Baru saja lolos dari serangan itu, ia tidak berniat menerima lagi.

Utsusemi, gadis ini juga!

Tobio entah bagaimana memperbaiki posturnya, tapi ada langkah kaki mendekat dari belakang. Melihat ke belakangnya, si laki-laki dan makhluk yang menyamar sebagai laba-laba raksasa telah mencapai pintu ruang tamu. Gadis dan monster katak juga menyerang dari pintu masuk.

—Ia terjebak di antara mereka.

Utsusemi perempuan dari depan, Utsusemi laki-laki dari belakang. Keduanya secara bertahap mendekat. Di tengah lorong dari pintu masuk ke ruang tamu, Tobio berada dalam jurang keputusasaan.

—Ia bakal terbunuh bila terus begini.

Tanpa ampun dua orang yang merupakan Utsusemi telah beringsut mendekat. Mereka memiliki penampilan teman sekolah yang tidak ia kenal. Mungkinkah ia mengenal mereka saat mereka masih hidup? Selain dibunuh oleh teman sekolah, dibunuh oleh teman sekolah yang tidak mengenalnya sangat tidak menyenangkan. Dalam kesulitan ini, Tobio memiliki pemikiran seperti itu.

—Tapi, pintu ruang ganti tiba-tiba melompat ke mata Tobio. Pada saat itu, ia tiba-tiba teringat.

Di bak mandi—ada ‘telur’! Benar, ia meletakkan ‘telur’ itu di sana.

—Kau tidak ingin itu mati.

Perkataan Natsume terulang di benaknya. Tetap waspada, Tobio terus mendekati kamar mandi sedikit demi sedikit.

Saat ia mengulurkan tangannya ke pintu kamar mandi, kedua Utsusemi mengulurkan tangan mereka untuk mengarahkan monster mereka. Pada saat monster itu mengarahkan niat membunuh mereka padanya, Tobio yang berada di antara mereka buru-buru bergerak untuk membuka pintu kamar mandi. Mengambil kunci dengannya, ia membuka pintu ke kamar mandi.

Sesaat kemudian, ia mendengar suara keras dari belakang. Melihat dari balik bahunya, ia melihat apa yang tampak seperti tentakel Utsusemi telah menembus pintu kamar mandi. Seperti yang diduga, jika sesuatu dari daging dan darah terkena itu tidak akan meninggalkan lubang untuk dilewati udara.

Dengan tergesa-gesa, Tobio membuka tas yang ia taruh di kamar mandi.

“… Ini ….”

Tobio melihat isi tas, kehilangan kata-kata. ‘Telur’, yang seukuran bola sofbol—sudah retak.

Retak? Sejak kapan? Seharusnya tidak ada retakan di sini!

Itu yang membuat Tobio bertanya-tanya, tapi yang pasti ‘telurnya’ itu pecah … hanya menyisakan cangkang keras, meski ia tidak bisa memastikan apakah ini bukti bahwa sesuatu telah menetas.

(… Tidak, tidak mungkin! Minagawa Natsume pasti mengatakan ini penting! Tanpa ini, aku akan terbunuh!)

Tobio dengan cepat mencari bagian dalam kamar mandi, tapi isi ‘telur’ itu tidak terlihat. Walaupun kedengarannya konyol, itu adalah intuisi Tobio bahwa elang Minagawa Natsume berasal dari ‘telur’ seperti itu—atau jika tidak, ia membayangkan bahwa akan ada organisme lain di dalamnya. Dan dengan demikian, ia berpikir bahwa ketika muncul ia bisa bersaing dengan Utsusemi yang menyerang. Tapi malah … kosong?

Tidak mungkin, apa yang dikatakan Minagawa Natsume itu bohong? Atau mungkin, mungkinkah ia tidak sengaja diberi ‘telur’ kosong?

Bagi Tobio yang menganggap ‘telur’ sebagai harapan terakhirnya, ia mulai perlahan-lahan diliputi keputusasaan. Tanpa ampun dari belakang, suara penghancuran progresif pintu terdengar.

… Tak ada cara untuk melarikan diri. Yang tersisa untuk dilakukan hanyalah menunggu untuk dibunuh.

Runtuh di sana, Tobio gemetar saat waktu menghitung mundur sampai kematiannya. —Sekarang, saat itu.

—Dokun.

Dengan jantungnya yang berdebar karena ketakutan dan ketegangan—denyut dan palpitasi yang sangat berbeda terjadi di tubuhnya. Di dalam tubuhnya—dia mencapai rasa yang mirip dengan sesuatu yang dihasilkan dari kedalamannya, yang sampai sekarang belum ada di sana.

Dokun-dokun.

Namun, sedikit demi sedikit, tentu saja dari hati Tobio—seluruh tubuhnya mulai terlihat berdenyut, dan sensasi hangat terasa.

Memang, ada ‘sesuatu’ yang tak terlihat di hatinya—. Apa identitas ‘sesuatu’ ini, ia tak tahu, hanya perasaan “segera akan ada di sini”, itu yang bisa ia pahami. Denyut nadinya tidak berhenti. Itu meningkat pesat. Bersamaan dengan perasaan “sesuatu akan berada di sini sebentar lagi” yang mendekat, ada juga perasaan bahwa itu mungkin ilusi—tidak, pasti ada sesuatu yang muncul dari tubuh Tobio.

Sementara itu, suara keras terdengar dari belakang. Itu pasti pintu yang benar-benar hancur. Dari sana, melalui lubang di pintu, wajah Utsusemi laki-laki muncul. Ia telah ditangkap.

“Ketemu kau.”

Setelah mengatakan itu, wajahnya ditarik, dan lidah monster itu terjulur melalui lubang di pintu dan mulai mencoba membuka kuncinya.

Tapi, seolah-olah dalam menanggapi hatinya telah menguat, menjadi semakin cepat.

Tobio meletakkan tangannya di pancuran kamar mandi. Ia menyalakan pemanas air dan meletakkan tangannya di keran.

Utsusemi laki-laki yang ditemani laba-laba masuk melalui pintu kamar mandi yang sekarang terbuka. Begitu menyadari kehadirannya, matanya menyipit seolah senang. Laba-laba besar itu menggeliat ketika membidiknya.

Tobio menghadap laba-laba itu, dan menyemprotnya dengan air pancuran air panas yang telah dipanaskan hingga suhu maksimum.

Dipukul di depan dengan air pancuran air panas, laba-laba yang tertutup sepenuhnya menderita hebat di tempat.

Serangan balik telah mencapai pengembalian—. Itu adalah pemikiran yang sekilas, karena dari sisi Utsusemi laki-laki, Utsusemi perempuan itu muncul dengan monster katak.

Begitu gadis itu melihat pancuran yang dipegang Tobio dan keadaan si laba-laba, dia menyembunyikan setengah tubuhnya di balik pintu masuk kamar mandi. Lidah katak dengan gading di ujungnya berubah menjadi cambuk, yang diayunkan lurus ke arahnya.

Tobio secara naluriah menghindar ke samping, namun akibatnya lidah katak itu memutuskan pancuran yang sedang ia pegang. Dengan pancuran yang kehilangan ujungnya, selang itu menyemprotkan air panas dengan kuat.

Tak tahan dimandikan dengan air panas, Tobio terpaksa untuk segera menghentikan airnya.

Saat Tobio mencoba menghindari air panas di lantai kamar mandi, lidah katak itu menyerang. Tobio yang terkejut memasukkan kakinya ke dalam air mendidih di lantai, dan langsung merasakan panas saat kakinya terpeleset. Untungnya dengan terpeleset ia menghindari serangan langsung dari lidah … tapi ia kehilangan keseimbangan dan jatuh ke bak mandi.

Sakit karena memukul pinggangnya di dasar bak mandi, Tobio menutup matanya. Ketika ia membuka matanya, katak itu menatapnya dari depan. Dari belakang, monster laba-laba itu merangkak di sepanjang dinding kamar mandi sambil waspada.

Niat membunuh—. Tidak diragukan lagi bahwa yang dipancarkan dari kedua monster itu adalah nafsu darah murni. Inilah yang dirasakan Tobio dengan seluruh tubuhnya.

Dibunuh—.

… Aku tidak menginginkan itu.

… Ini, akhir yang aku pun tak tahu alasannya … aku tidak menginginkan itu sama sekali …!

Aku tidak ingin mati—.

Aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati.

Aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati aku tidak ingin mati!

… Seseorang, selamatkan aku.

Saat itulah ia dipenuhi dengan pikiran itu. Tobio diserang oleh serangan detak jantung yang intens.

… Dokun. DOKUN!

Jantungnya berdegup kencang sehingga ia pikir orang lain pasti akan mendengarnya juga.

 

 

—bio. —pa.

—Tobio. Tak apa-apa.

 

 

Pada saat ini, dalam situasi ini, dapat dikatakan bahwa apa yang secara tak terduga muncul kembali di benak Tobio—adalah suara sang nenek. Dengan wajah keriput basah, neneknya berkata,

 

 

—Tobio. Kau adalah anak yang diberkati. Seorang anak yang mencintai lebih dari yang lain.

—Namun, Obaa-chan ingin kau sedikit bahagia, Tobio.

—Jadi karena itu, Obaa-chan, untuk sesaat, beri segel pada Tobio yang diberkati.

—Tapi kau tahu, aku yakin suatu hari kau akan melihat hal-hal yang jauh lebih menyakitkan daripada sekarang.

—Ingat saja ini, Tobio. Kau yang lain yang ada di dalam dirimu akan menyelamatkanmu ketika tidak ada orang lain yang bisa.

 

 

Ketika ia masih muda, neneknya memeluknya erat-erat, dan berbisik seperti ini. Kata-kata itu, meskipun merupakan kata-kata yang masih tidak bisa ia mengerti, terukir di lubuk hati Tobio yang paling dalam.

 

 

—Kau unik dengan dunia ini, karena “______” telah memilihmu.

—Bahkan jika itu hanya tiruan dari cangkang “__”.

 

 

Tak terdengar—kata yang tak bisa ia ingat, tetapi meski begitu, meski dalam keadaan tertentu, suara neneknya memberi Tobio rasa nostalgia sesaat.

DOKUN—.

Ia dipukul dengan denyutan besar yang mencolok. Untuk sesaat, ia kehilangan sensasi di tubuhnya dan kesadarannya kabur … tapi segera ia pulih kembali ke keadaan semula. Tetapi, saat berikutnya, sesuatu terbang dengan kecepatan tinggi dan melewati pipi Tobio yang mendarat di bak mandi!

Di depan matanya, wajah monster katak dengan lidahnya menjulur—tertusuk oleh apa yang tampak seperti sebilah pedang. Sebuah bilah telah membentang ke langit-langit saat menembus katak. Monster katak itu dengan cepat terbanting ke langit-langit kamar mandi. Melihat itu, menyadari bahwa ada bahaya, monster laba-laba itu menghilang dari pandangan Tobio.

Dia sendiri jatuh ke bak mandi. Di belakangnya—ada dasar bak mandi. Apa yang melompat dari belakang sana?

Setelah mendapatkan kembali posturnya, Tobio melihat dari mana bilah itu berasal.

—Dari bayangannya sendiri, satu bilah tajam telah muncul.

Saat Tobio menyaksikan dengan napas tertahan, bayangan yang ia proyeksikan menggeliat seolah-olah memiliki tujuan. Bayangan itu berangsur-angsur terbentuk—dan penampilannya sangat mencengangkan.

Apa yang muncul dari bayangan itu adalah seekor anak anjing dengan bulu hitam.

Dahi anak anjing itu memiliki tonjolan yang tajam—bilahnya tumbuh dari sana. Anak anjing itu melompat keluar dari bak mandi, mencabut bilah dari katak yang telah ditusuknya ke langit-langit. Monster katak itu jatuh ke lantai, masih hidup meski banyak darah mengalir dari wajahnya.

Si monster katak, yang masih memiliki lubang di wajahnya, kembali menyerang dengan taring tajam lidahnya yang telah digunakannya pada Tobio—hanya saja menyerang ke anak anjing itu.

Zashu~, suara pemotongan seperti itu bergema di kamar mandi.

—Daging berserakan. Lidah monster itu, dan bahkan seluruh tubuhnya, terpotong-potong, dagingnya berserakan di seluruh kamar mandi. Anak anjing itu langsung melompat keluar dan memotong katak itu dengan bilah di dahinya …!!

Secara sistematis, anak anjing hitam pekat melompat dari dinding ke dinding kamar mandi, langsung mengukir monster katak, dan sekarang mengejar si monster laba-laba.

Dengan hilangnya si monster katak, Utsusemi perempuan itu kehilangan kesadaran dan pingsan di tempat.

Adapun monster laba-laba yang menemani laki-laki itu, setelah menilai situasinya berbahaya, ia mulai mundur. Anak anjing itu tidak mengizinkannya, dan ia menumbuhkan bilah dari punggungnya seperti sayap untuk mendekat.

Tobio tercengang dengan rangkaian kejadian ini.

… Dari bayangannya sendiri, seekor anak anjing … lahir? Alih-alih ‘telur’, ia muncul dari bayang-bayang? Anjing yang bisa menumbuhkan bilah ini. Bilah itu, langsung mengubah si monster katak menjadi potongan daging.

Meskipun fenomena yang melampaui imajinasi terus terjadi satu demi satu, anak anjing hitam di depan matanya memberinya perasaan ‘sesuatu’ yang kuat. Sama seperti sebelumnya, perasaan berdenyut itu—tidak berbeda dari itu dari anak anjing ini. Anjing hitam kecil yang ia panggil sendiri. Tidak, apa ia memanggil anjing ini …?

Saat Utsusemi laki-laki tengah mundur, anak anjing hitam itu, tanpa sadar, mendekat dalam sekejap. Anak anjing hitam, seperti peluru hitam, menyerbu tepat melewati sisi si monster laba-laba. Ketika semua telah mereda, monster laba-laba yang mengikuti laki-laki itu kehilangan kekuatannya. Sesaat kemudian, tubuh laba-laba itu terbelah menjadi dua. Setelah kehilangan laba-laba, anak laki-laki itu secara dramatis jatuh di tempat seperti gadis sebelumnya.

Dalam waktu kurang dari satu menit, anak anjing itu telah membunuh tubuh kedua monster itu.

Dan tiba-tiba menjadi sunyi. Utsusemi tidak bergerak. Setelah beberapa saat, apa yang tampak seperti lingkaran sihir muncul lagi di bawah Utsusemi dan monster, yang kemudian menghilang dalam sekejap.

… Hanya Tobio dan si anak anjing yang tersisa di kamar mandi. Anak anjing itu menggerakkan telinganya, dan mulai menggunakan hidungnya. Mungkin memperhatikan sesuatu, anak anjing itu melompat keluar dari kamar mandi dengan penuh semangat. Saat meninggalkan kamar mandi, Tobio mengikutinya.

Ia melihat anak anjing itu di ruang tamu. Melihat ke bawah, Tobio kehabisan kata-kata.

Karena organisme berbulu besar telah menunggu di tengah ruangan. Jendela ruang tamu telah rusak. Makhluk itu memiliki bulu, seperti serangga, kepala, dada, dan perutnya terbagi menjadi tiga, ia juga memiliki enam kaki, tetapi kepalanya, daripada terlihat seperti serangga, lebih mirip reptil. Makhluk aneh itu tampak bertubuh ngengat dengan kepala kadal tertancap. Tentu saja, poin utamanya adalah anak laki-laki di sampingnya yang menyerbu ruangan itu.

Tapi, di depan monster seperti itu pun, anak anjing hitam yang telah menumbuhkan bilah itu sudah siap tanpa rasa pengecut sama sekali. Anak anjing itu bergegas masuk tanpa ragu-ragu. Untuk menghindari tujuannya, monster itu naik sedikit—tetapi anak anjing itu langsung bereaksi dengan menendang dinding untuk melanjutkan pengejarannya. Melanjutkan pengejaran yang sibuk, dalam sekejap dua kaki monster telah terputus.

Karena ukurannya yang besar, kemampuan manuver monster bersayap itu terbatas di dalam ruangan. Sejalan dengan itu, tubuh kecil anjing hitam itu sangat cocok untuk kemampuan manuver. Seperti itu, metode anak anjing akan mengakhirinya melalui taktik.

Dengan cara ini saat Tobio memahami situasinya, anak laki-laki dasar monster itu dengan jelas menginstruksikan monster itu dengan gerakan tangan yang lebar dan memotong. Monster berbulu itu memancarkan kilatan tumpul di matanya, dan saat anak anjing itu meluncurkan serangan keduanya—ia dengan sengaja membiarkan dirinya dipukul langsung! Ini berarti bahwa bilah anak anjing itu akan dengan mudah menembus ke dalam dada monster itu, tetapi juga memungkinkan monster itu untuk memegang erat anak anjing itu dengan empat kakinya yang tersisa. Dengan hal-hal sebagaimana adanya, ia mengepakkan sayapnya dan bergegas keluar dari dalam ruangan.

—Anak anjing itu dibawa keluar!

Ini buruk. Tempat ini adalah apartemen lantai atas. Seandainya harapannya benar, tujuan monster itu adalah—tampaknya menjatuhkan anak anjing itu dari ketinggian. Monster itu bermaksud menjatuhkan anak anjing itu dari ketinggian di langit. Bahkan jika itu adalah anjing asing yang menumbuhkan bilah, jika dijatuhkan dari ketinggian seperti itu …!!

Tobio, yang khawatir dengan anjing itu, memutuskan untuk menargetkan anak laki-laki yang mempekerjakan monster berbulu itu. Setelah entah bagaimana mendapatkan jarak tertentu, ia dengan cepat melemparkan pot di dekatnya dengan seluruh kekuatannya ke punggung laki-laki itu, mengenai tubuhnya. Setelah mengeluarkan suara tercekik, anak itu jatuh secara dramatis di tempatnya.

Setelah memastikan hal ini, Tobio langsung berlari ke balkon. Pikiran tentang anak anjing yang dibawa ke langit itu mengganggu.

Setelah sampai di balkon, Tobio melihat sesuatu di bawah sinar bulan—itu adalah monster yang terbang di udara di depan apartemen sambil memegangi anak anjing itu. Jika bukan karena empat kaki yang memegang anak anjing yang menusuk dadanya, ia akan jatuh pada saat itu juga—. Bashu, bergema di langit malam, terdengar suara benturan.

Gambaran di mata Tobio saat itu, adalah pedang raksasa yang muncul di bawah sinar bulan. Tobio telah dengan jelas menyaksikan momen kemunculannya. Dengan cara itu, tepat sebelum monster itu akan menjatuhkannya, tubuh anak anjing itu memancarkan cahaya lemah. Saat berikutnya, anak anjing itu telah mengalami transformasi menjadi sebilah pedang raksasa, yang menembus tubuh monster bersayap dan membunuhnya.

Bilah besar itu jatuh di atap di depan apartemen.

… Tobio menarik napas. Di bawah sinar bulan di depannya, ada pedang tak beraturan yang tertancap di atap sebuah gedung apartemen.

Pikiran Tobio teringat akan hal itu.

—Tak ada gunanya membenci anjing, Tobio. Suatu hari nanti, anak yang telah memilihmu akan … tidak, mungkin anak yang telah memilih sudah muncul.

Ahh, Baa-chan. Inikah yang kaubicarakan? Tapi, apakah itu—.

 

—“anjing” itu?

 

Tobio menekankan tangan ke dadanya yang berdenyut kuat. Alasannya seperti itu, adalah karena ketakutan. Atau, mungkin, ia tidak pernah mengharapkan dirinya untuk mencapai kekuatan seperti itu—.

“… Milikmu hebat sekali.”

Dari belakang ia mendengar pihak ketiga mengeluarkan suara tertahan.

Ia terkejut melihat Minagawa Natsume memasuki pandangannya di atap apartemen. Dia datang berkunjung seperti yang dia janjikan.

“Kau baik-baik saja? Aku agak lambat.”

Dia menatapnya sambil khawatir. Tobio duduk di tempat, pikirannya lalai, dan menjawab, “Entah bagaimana.”

Ketika cahaya memudar, saat ia memeriksa untuk memastikan master monster bersayap itu, ia menelan kata-kata, “Kuharap kau datang lebih cepat.”—

 

 

Setelah serangkaian serangan berakhir, saat Tobio muncul dari koridor, ia melihat ke arah ruang tamu tempat elang itu bertengger di atas sofa.

“Aku juga terkejut. Setelah berkomunikasi denganmu di restoran keluarga sore ini, aku akan datang dan membicarakan banyak hal denganmu, tapi kau diserang ketika aku tiba di sini. Oleh mereka bertiga tidak kurang. Itu pasti sulit untuk pertarungan keduamu.”

Natsume dengan santai mengatakan itu. Diserang oleh tiga orang, dan dari sudut pandang gadis ini satu-satunya kata untuk menggambarkannya adalah “sulit”.

Natsume mengeluarkan suara yang berkata, “Imut sekali!” Dia saat ini memegang anak anjing itu. Ketika berubah menjadi bilah, anak anjing hitam itu pun tersangkut di atap apartemen, jadi elang Natsume membawanya kembali ke sini. Saat elang itu terbang ke atap, anak anjing itu kembali ke penampilan aslinya.

—Bilah muncul dari tubuhnya!

Tapi, terlepas dari kekhawatiran Tobio, Natsume memegang anak anjing yang tubuhnya kini bebas dari bilah-bilah pedang. Menggoyang-goyangkan ekornya seperti anak anjing biasa, ia dimanjakan oleh Natsume.

Tubuh kecil anak anjing yang berbulu hitam pekat itu mengandung kekuatan yang membantai monster-monster itu. Memperpanjang bilah dari seluruh tubuhnya, ia telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa.

“Baiklah, ayo pergi dari sini,” saran Natsume.

“Tidak kusangka aku berharap untuk tetap di sini untuk sementara waktu, tapi mau bagaimana lagi. Tolong kemas beberapa barang bawaan, tapi cuma kebutuhan dasar. Lawan kita tahu soal rumahmu. Selain itu, biarpun kau mengalahkan mereka sekali, setelah satu jam, mungkin setelah tiga puluh menit mereka akan menyerang lagi, 'kan?”

Tobio setuju bahwa bahaya hanya berlalu sementara.

“… Dengan keributan seperti ini, aku ingin tahu apakah seseorang melaporkannya.”

Tobio tiba-tiba berbicara keras tentang pemikiran seperti itu.

Benar, jendelanya rusak, dan kamar mandinya hancur sampai ke pintu. Dengan suara-suara yang mengganggu seperti itu, tak heran jika warga sekitar mulai gempar. Namun, Minagawa Natsume menggelengkan kepalanya.

“… Mereka menyelesaikan persiapan sebelum serangan, jadi keributan seperti itu tidak terjadi. Semua orang akan tetap tertidur.”

… Ia tidak bisa memahami arti penting dari apa yang Natsume sebutkan dengan begitu tenang. Itu di luar kemampuan Tobio untuk memahaminya. Namun, ini tidak bisa dikatakan sebagai lelucon, karena rasanya ketidaknormalan ini hanyalah keadaan saat ini.

Natsume berbalik sambil tersenyum dan berkata, “Karena aku tahu tempat yang bagus untuk bersembunyi dari mereka, ayo pergi ke sana.”

“Tempat untuk bersembunyi?”

“Ya, di situlah aku tinggal sekarang. Ini adalah tempat di mana seseorang bisa dengan aman menghabiskan waktu sambil merasa aman dari Utsusemi. Karena itu, aku mau memberi tahumu banyak hal yang perlu kauketahui, kau harus segera bersiap-siap untuk pergi!”

Mendorong punggung Tobio, Natsume buru-buru mendesaknya.

“Benarkah ada tempat yang bagus? Maksudku, kita bisa bersih-bersih di sini—.”

“Dah! Dengarkan dulu, siapkan barang bawaanmu!! Di sini tidak aman! Kalau kau mencoba mengeluh, Onee-san bakal menyeret celana dalammu.”

Seperti yang bisa diduga, berpikir kata-kata ledakan Natsume memang meresahkan, Tobio berhenti mengajukan keberatan dan memutuskan untuk kembali ke kamarnya untuk mengambil barang bawaannya.

 

 

Tobio dan Natsume melanjutkan perjalanan larut malam.

Tobio membawa dua tas besar, satu di bahu dan satu lagi di tangannya. Tas-tas besar ini, yang di rumah hanya diisi dengan barang-barang minimum yang diperlukan, dibawa saat ia mengikuti Natsume, yang sedang berjalan di jalanan di malam hari.

“Bagaimanapun, lebih aman meninggalkan daerah berpenduduk.”

Saat Tobio membawa barang bawaan yang berat, ia melakukan yang terbaik untuk mengikuti langkah cepat Natsume. —Ke belakang Tobio, anak anjing itu mengikutinya sambil berlari kecil.

Tiba-tiba ekspresi Natsume benar-benar berubah. Dia mengarahkan tatapan tajamnya ke arah Tobio. Tatapannya terfokus pada apa yang ada di belakang Tobio.

Saat Tobio melihat ke belakang, ia melihat anak anjing hitam yang mengikutinya sedang mengarahkan perhatiannya pada kegelapan yang tidak jauh dari cahaya lampu, dan memamerkan taringnya dengan mengancam.

Saat menatap jalan yang gelap dengan mata menyipit, sosok yang mendekat secara bertahap muncul.

“Tidak mungkin …,” ucap Tobio dengan cemas sambil menelan ludah.

“Ya, pengunjung.”

Utsusemi—.

Seorang anak laki-laki terus mendekat, tampak menakutkan tanpa emosi, menimbulkan perasaan bahwa dia tidak memiliki jiwa. Di sisinya, ada monster ular yang muncul dari sekitar sudut.

Tobio dan Natsume saling bertukar pandang. Ini menentukan tindakan mereka selanjutnya. Untuk melarikan diri, atau untuk melawan.

Tapi sebelum mereka bisa melakukannya, tiba-tiba sebuah fenomena seperti api melilit tubuh ular itu! Ular itu menyala dengan ganas di jalan yang gelap, dan dengan tubuhnya yang menggeliat, itu berubah menjadi arang—.

Sementara Tobio kehilangan kata-kata pada kejadian ini, Natsume, setelah melihat fenomena itu, bernapas lega.

Dengan kematian ular itu, teman sekelas yang menyertainya—Utsusemi juga dipindahkan oleh lingkaran sihir. Dengan fenomena itu telah diverifikasi, gema langkah kaki yang mantap terdengar.

Muncul dari kegelapan, seorang gadis pirang yang tampak aneh melangkah ke dalam cahaya. Juga, alasan dia terlihat aneh, dia mengenakan jubah dan topi runcing. Meskipun dia seperti orang asing, dia berpakaian seperti cosplay penyihir. Ia mendapati dirinya secara mengejutkan terpesona oleh penampilannya yang anggun. Meskipun sulit untuk menilai dengan orang-orang asing, mungkinkah dia … seusia dengannya.

Gadis yang berpakaian seperti penyihir, menatap mata birunya pada Tobio dan Natsume, berbicara, “Kau lambat, Natsume. Kau secara tidak sengaja membawa mereka untuk bertemu denganku?”

Natsume mengambil pose minta maaf sambil berkata, “Maaf, maaf,” kepada gadis itu. Dia fasih berbahasa Jepang. Rupanya dia mengenal Minagawa Natsume …. Dimulai dengan fenomena pembakaran, dengan semua insiden yang terjadi berturut-turut, pemahaman Tobio tak bisa mengikuti semuanya.

Natsume mendekati Tobio yang kebingungan, mengambil salah satu tas dari tangannya.

“Ayo pergi. Mereka akan menyerang di daerah sepi ini. Karena kita tak bisa pergi ke daerah berpenduduk, kita harus segera meninggalkan daerah ini.”

Menanggapi nada serius Natsume, Tobio mengangguk, dan mereka bergegas pergi.

 

4

“Sini, masuk, masuk.”

Larut malam, Tobio pun tiba di tempat aman yang Natsumi bicarakan—sebuah gedung apartemen. Diduga tempat persembunyian di dalam hutan, yang ia bayangkan sebagai tempat yang terpisah dari perkotaan, ternyata sebenarnya berada sekitar sepuluh menit dari stasiun tetangga. Penampilannya juga seperti gedung apartemen yang sangat umum, tapi ….

Sementara Tobio masih merasakan sedikit ketidakpastian tentang apakah mereka akan benar-benar aman dari serangan di tempat seperti ini, ia diundang ke apartemen tertentu. Sofa dan TV, pemutar DVD, hanya ruang rak sederhana.

Menunjuk jari pada gadis pirang itu, Natsume berbicara lagi.

“Gadis ini adalah Lavinia. Sebagai penduduk yang tinggal di tempat persembunyian ini, dia adalah sekutu kita untuk saat ini.”

Si gadis pirang—Lavinia membungkuk sederhana dan berkata, “Tolong jaga aku.”

Setelah dia menyelesaikan sapaan ringan ini, dengan suara gemerisik, Natsume mulai mencari di rak-rak yang melengkapi ruangan itu.

“Kalau begitu, jadi—pertama-tama, kau mencari konfirmasi.”

Natsume, setelah berbicara demikian, lantas mengeluarkan DVD tertentu dan memasukkannya ke dalam pemutar.

“Apa itu yang kau cari sejak kita tiba?” tanya Tobio pada Natsume.

“… Ini untuk menegaskan kembali keadaan dirimu dan Natsume.”

Jawabannya secara mengejutkan diberikan oleh si gadis pirang Lavinia.

Tobio mulai memperhatikan gambar video yang muncul di layar TV dengan saksama. Itu adalah program berita yang meliput kecelakaan laut besar kapal tertentu. Itu bukan sesuatu yang ia tidak tahu. Selama dua bulan terakhir, insiden itu merupakan pergolakan terbesar dalam hidupnya.

Insiden Heavenly of Aloha—.

Kapal mewah yang seharusnya ia dan Natsume naiki. Itu tenggelam bersama dengan teman-teman sekolah mereka, kapal ini dengan nama ‘suci’. Kendati video tersebut tidak memiliki suara, Natsume juga menunjukkan tampilan yang rumit. Bukan hanya Tobio, dia juga harus menderita dua bulan ini, membawa luka mental karena kehilangan teman-teman sekolahnya.

Videonya berubah. Apa yang ditampilkan layar sekarang, itu di suatu tempat di lingkungan kota. Dalam video tersebut, mirip dengan yang diambil dengan kamera video rumahan, sekelompok pria dan wanita muda diperlihatkan.

Tobio terus menonton dengan alis berkerut.

“Apa itu … Yada …? Kojima …?”

Tobio kehilangan kata-kata. Sekelompok anak muda ditampilkan secara berurutan. Ada banyak wajah yang ia kenal. Gambar sekelompok anak muda ditampilkan berturut-turut tanpa jeda. Itu bukan lima puluh atau seratus.

Video itu menunjukkan kepada orang-orang bahwa Tobio, sampai beberapa saat yang lalu, percaya bahwa keberadaan mereka tidak diketahui. Namun, cap waktu di video itu, adalah angka digital yang menunjukkan periode di bulan Juni hanya setengah bulan yang lalu—.

Dua ratus tiga puluh tiga siswa kelas dua SMA Ryoukuu masih dikatakan hilang. Pada kenyataannya, peluang untuk bertahan hidup hampir tidak ada. Tapi, di video di depannya, semua orang yang tidak diketahui keberadaannya masih hidup dan bergerak.

… Sementara dia tidak mengerti mengapa mereka memimpin monster, atau apa alasan mereka menargetkan para penyintas, mereka … semuanya masih hidup?

Lalu, tidak hanya teman-teman sekolah, tapi Sae juga—.

Tobio menyadari bahwa dari dalam dirinya, ia bisa merasakan secercah harapan. Hatinya yang hancur terasa seperti sembuh sedikit demi sedikit. Tapi, perasaan rapuh itu sirna dengan video berikutnya.

Salah satu teman sekolah laki-laki ditampilkan di layar. Ada monster seperti buaya di sisinya. Dari mulut monster itu, sebuah lidah terjulur dengan lesu. … Tidak, itu adalah tentakel.

Teman sekolah lainnya ditampilkan di layar memimpin berbagai monster yang berbeda. Seperti katak, laba-laba, ular, dan kadal yang baru saja ia temui …. Beberapa terlihat seperti serangga besar seperti ngengat dan belalang. Ada monster tak menyenangkan yang ukurannya mustahil ditentukan, dan juga monster dengan penampilan menyimpang. Mereka adalah monster yang hampir seperti yang ada di film dan game.

Mereka menjulurkan lidah yang seperti tentakel, menangkap seekor babi hidup. Sementara videonya tidak bersuara, penampilannya saja sudah tragis, saat monster-monster merobek babi hidup, dan melahapnya. Darah menetes dari ujung mulut monster-monster itu.

Tobio mencengkeram mulutnya, sambil mati-matian menahan rasa muntah yang masuk ke tenggorokannya, saat ia menyipitkan mata pada video itu.

Natsume, yang pernah melihat video itu, juga tidak dapat melihat langsung.

Setelah itu, penjelasan Natsume terus bercampur dengan video. Isinya adalah ekologi monster dan cara menghadapinya.

Meskipun kepalanya terasa aneh, Tobio entah bagaimana menjaga pikirannya, dan dengan ekspresi lemah mulai memenuhi kepalanya dengan informasi.

Inilah yang dipahami Tobio—.

Makhluk-makhluk ini, mereka adalah monster dengan kemampuan khusus yang menakutkan dan kemampuan fisik yang tinggi. Untuk serangan kecil, mustahil memotong daging di bawah kulit. Biarpun dipotong, ketahanan mereka yang tidak biasa akan memungkinkan mereka untuk menutup luka dengan segera.

Untuk kekalahan, nukleus atau kepala harus dihancurkan. Tampaknya nukleus tersebut berada pada posisi yang bagi manusia akan disebut jantung. Kelemahan mereka pada dasarnya tidak berbeda dengan makhluk hidup lainnya. Namun, mereka jauh lebih kuat daripada makhluk biasa.

Dia terus menggambarkan mereka sebagai “monster” saat berbicara.

“Video ini, secara fotografis mendokumentasikan kebenaran dari akar yang aneh ini, telah disembunyikan oleh orang-orang seperti kita. Sama sekali bukan CG, juga bukan akting. Mereka adalah siswa kelas dua SMA Ryoukuu yang hilang dalam bencana maritim. Teman sekolah kita. Dan sekarang, mereka mengendalikan monster asli. Dipasangkan dengan monster mereka, mereka tampaknya bernama—Utsusemi,” ungkap Natsume dengan biasa saja.

Lavinia melanjutkan, “Yang kami maksud dengan Utsusemi adalah hal-hal seperti tiruan yang dibuat oleh organisasi tertentu yang ada di negara ini, orang-orang dengan kemampuan supernatural buatan—mereka akan dikategorikan sebagai sesuatu seperti Inou Tsukai^[1]. Mereka sedang dimanipulasi oleh organisasi.”

… Dalam situasi sekarang, tidak ada yang bisa dikatakan.

… Tobio menganggap itu cerita konyol.

Kekuatan supernatural untuk mengendalikan monster? Dibuat oleh organisasi di suatu tempat di Jepang? Selain itu, memanipulasi teman-teman sekolah untuk menyerang mereka? Ini seperti cerita dari manga atau film fiksi. Jika ia tidak benar-benar mengalaminya, ia sama sekali tidak akan memercayainya. Ia akan menilai itu sebagai khayalan gila manusia.

Tapi—tak ada pilihan selain memercayainya. Memang benar mereka dikejar dan diserang monster. Dan yang menentangnya—anak anjing hitam yang menumbuhkan sebuah bilah dari dahinya.

Melihat anak anjing yang meringkuk di sisinya, keadaan memastikan bahwa Tobio tidak bisa menyetujui bahwa ini adalah pernyataan sembrono yang gila.

Natsume melanjutkan, “Utsusemi, operator yang mengendalikan monster—tubuh mereka hanya bisa berfungsi sebagai satu set. Dan tubuh-tubuh itu, teman-teman sekolah kita yang berpartisipasi dalam perjalanan itu, ada 233 di antaranya.”

Kepada Tobio yang kehilangan kata-kata, Natsume menegaskan demikian.

“Dan, mereka kembali ke Jepang demi membunuh siswa yang masih hidup—aku dan kau.”

“Ini bukan lelucon!”

Beberapa kata celaan Tobio.

Itu alami tentu saja. Itu karena dia diincar oleh teman-teman sekolah yang telah menjadi monster.

Ini benar-benar bukan lelucon. Namun, yang terlintas dalam benak adalah monster yang menyerang sebelumnya—Utsusemi. Permusuhan yang mereka simpan, haus darah itu asli. Buktinya adalah bahwa mereka pasti datang untuk membunuhnya secara pribadi.

Natsume berbicara, “Tidak diragukan lagi kita akan terus menjadi sasaran nantinya. Mereka telah diarahkan untuk menargetkan kita yang selamat dengan tidak ikut serta dalam perjalanan. Itu karena organisasi yang memanipulasi mereka dari bayang-bayang ingin mendapatkan kita dengan cara apa pun.”

“Sebentar …. Kenapa mereka menargetkan kita?”

Pertanyaan Tobio yang paling ingin dijawab. Apa sih alasan utama mereka menargetkan ia dan Minagawa Natsume—setelah memikirkannya, hanya itu yang bisa Tobio pikirkan. Dengan hati-hati Tobio menatap anak anjing yang duduk di sampingnya.

Juga beralih ke elangnya, Natsume berbicara, “Sepertinya hal semacam itu. Griffon-ku, anak anjing Ikuse-kun itu, hal-hal yang mirip tapi sama sekali berbeda dengan monster yang menemani mereka.”

“—Harta keramat. Mereka disebut Sacred Gear. Dengan kata lain, mereka adalah kekuatan yang tidak biasa disebut itu. Tapi, ini alami—kau dilahirkan dengan kekuatan ini. Itu juga bukan hal yang langka. Banyak dari mereka yang namanya tercatat dalam sejarah dan juga atlet sukses modern tanpa sadar memiliki kekuatan seperti itu. Tapi, agar bentuknya yang berbeda dapat diwujudkan, diperlukan kondisi bahwa seseorang memiliki sejumlah kemampuan tertentu.”

Lavinia berbicara dengan biasa saja. Dia tampaknya menderita penghakiman dari tempat lain.

“Untuk lebih lengkapnya, makhluk yang kau dan Natsume sejak lahir diklasifikasikan sebagai Sacred Gear ‘Tipe Avatar Independen’. Dan, Utsusemi adalah tiruan dari Sacred Gear ‘Tipe Avatar Independen’.”

… Kata-kata yang tidak dapat dipahami terdengar satu demi satu, otak Tobio nyaris meledak.

… Harta keramat? Sacred … Gear …? Seperti itulah anak anjingnya sendiri dan elang Minagawa Natsume, dan monster yang menemani para siswa yang menyerang mereka … itu adalah salinan palsunya?

Natsume melanjutkan ceritanya tanpa peduli.

“Organisasi yang menggunakan Utsusemi ingin mendapatkan sesuatu seperti kita dengan cara apa pun. Kemampuan kita yang tidak bisa dibawa ke tempat tujuan mutlak diperlukan bagi mereka. Untuk itu, mereka menggunakan pengaruh perjalanan itu untuk memanfaatkan siswa SMA Ryoukuu. Menyebabkan keberadaan mereka menjadi tidak diketahui, mereka tampaknya percaya bahwa perubahan keadaan seperti itu akan baik untuk mereka. Dengan menggunakan teman-teman sekolah kita, aku bertanya-tanya apakah mereka berpikir mereka bisa menarik kita agar gegabah. Dan sekarang, mereka yang sedang dimanipulasi, yang terakhir mencoba menyerang kita sendiri—sepertinya itulah masalahnya.”

“Apa maksudmu dengan ‘tampaknya’ dan ‘sesuatu seperti’ yang telah kaukatakan itu? Siapa yang mengajari Minagawa-san hal-hal ini?”

Tobio menanyakan hal ini pada Natsume, saat dia mengeluarkan DVD dari pemutar. Dengan DVD di satu tangan dia berbicara.

“Aku diajari dari orang yang memberiku ini. Itu seharusnya ‘Gubernur Jenderal’ mereka. Ketika aku menerima rekaman video yang baru saja kutunjukkan kepada Ikuse-kun ini, aku menerima penjelasan ini.”

Untuk Natsume dan sekarang Tobio juga, tak ada yang bisa menyembunyikan kegelisahan mereka. Bahkan Natsume telah menderita hal-hal yang tidak dapat diterima seperti itu, seperti tidak siap untuk serangan berturut-turut oleh Utsusemi.

“Selain itu, aku menerima tiga ‘telur’ dari ‘Gubernur Jenderal’ itu. Aku adalah ‘pejabat’ yang ditugaskan untuk mendistribusikan telur. Diberi tugas aneh seperti itu, aku heran. Ugh.”

“Orang macam apa dia? ‘Gubernur Jenderal’ ini.”

Natsume juga menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Tobio.

“Hmm, aku pun tak tahu. Tampaknya Lavinia dan penduduk lain yang tinggal di sini menyadarinya, tetapi sejauh membahas identitas asli ‘Gubernur Jenderal’, itu dirahasiakan. Tapi, aku diberi tahu Ikuse-kun dan aku akan bisa bertemu dengannya begitu aku menyerahkan telur terakhir.”

“… Itu benar, aku sudah penasaran. Apa sebenarnya ‘telur’ itu?”

Natsume mengikutinya beberapa saat kemudian.

“Itu adalah ‘telur’ manifestasi Sacred Gear. Bahkan Griffon-chan-ku lahir dari ‘telur’ itu. Itu seharusnya sesuatu yang demi mengeluarkan kemampuan bawaanku. Dia mengatakan sesuatu tentang itu seperti perangkat pemicu kemampuan. ‘Gubernur Jenderal’ melakukan penelitian semacam itu. Maksudku, bukankah anak anjingmu juga lahir dari sana? Itu kejutan, benar! Anjing dan burung itu bisa lahir dari dalam!”

—Dia menjawab dengan riang.

Mendengar jawaban Natsume, Tobio menatap anak anjing hitam yang mengibaskan ekornya di dekatnya.

… Tidak, anak anjing ini tidak menetas dari ‘telur’. Anjing ini muncul dari bayangannya sendiri. … Mungkinkah itu memiliki semacam arti penting ….

Namun, ‘telur’ itu kosong. Mungkin waktu itu ia ditetaskan, jadi ia mungkin sesuatu yang dimanifestasikan.

Natsume dengan lembut membelai kepala Griffon yang bertengger di sandaran kursi.

“Griffon-ku—elang ini telah membantuku berkali-kali. Selain itu, ‘Gubernur Jenderal’ itu berkata, ‘Hanya itu yang bisa mendukung kita. Mereka akan membuang segala bahaya yang menimpa kita. Ini adalah nasib mereka yang memiliki Sacred Gear’.”

… Sungguh, ini adalah cerita yang tidak masuk akal.

Hati Tobio yang bingung dipenuhi amarah yang tak ada tujuan.

Apa artinya ini bagi Tobio dan Minagawa Natsume, adalah bahwa mereka memiliki kekuatan supernatural. Sebuah organisasi tertentu di negara ini, menginginkan kekuatan mereka, menyerang kapal mewah itu. Namun karena mereka tidak berada di kapal, kerusakan yang diterima adalah teman-teman sekolah mereka yang hidupnya terganggu, begitu juga para pelaut yang tidak berhubungan. … Apakah karena mereka, bukan, karena dia begitu banyak pengorbanan yang dibawa ke dunia ini?

Apakah salahnya Sasaki … teman-teman sekelasnya, dan sekarang Sae adalah tawanan mereka, dan dimanipulasi …?

… Lagi pula, di sisi lain, apakah mereka masih bisa dianggap hidup …?

Sae—apakah kau hidup?

“… Hanya ada satu hal, aku ingin bertanya, semuanya … apakah teman sekolah kita masih hidup?”

Dia tidak bisa menyetujui. Untuk pencurian sepihak yang tidak dapat diantisipasi ini dari teman-teman sekolahnya. Mereka telah diubah menjadi Utsusemi atau semacamnya untuk memerintah para monster. Itu—salah mereka.

Sae direnggut oleh orang-orang tak dikenal itu, keberadaannya telah diubah untuk menemani sesosok monster ….

Natsumi tersenyum lebar.

“Ya, mereka masih hidup. Memang, bahkan sahabatku, meskipun sekarang sesosok Utsusemi, pasti masih hidup.”

“—!!!”

Mendengar kata-kata itu, Tobio menjadi sangat bersemangat di dalam hatinya.

… Mereka hidup. … Sae juga masih hidup …!! Tidak peduli dalam kondisi apa pun dia … Sae belum mati!! Dia masih hidup!

Memancar dari dalam Tobio sekarang ada perasaan vitalitas dan energi yang luar biasa.

Sampai beberapa waktu yang lalu, melakukan serangkaian kejadian yang tidak masuk akal, ketakutan akan monster yang mendominasi jiwanya, tetapi kini ia bisa mengerti bahwa ia tidak bisa tidak percaya bila ia akan mengumpulkan kekuatannya.

—Untuk Sae dan teman-teman sekelasnya yang sedang dikendalikan, apakah benar-benar tak ada cara untuk membalikkan prosesnya?

Pada saat itu, Natsume terus berbicara sambil menatap wajah Tobio, yang menyala dengan penuh semangat.

“Jadi, mari kita ganti topik di sini. … Maukah kau bekerja sama denganku?”

Natsume yang tersenyum membuat proposal itu.

“Kau harus bekerja sama denganku. Dan bekerja sama, bersama-sama kita akan mengalahkan organisasi di belakang Utsusemi. Lagi pula, bukankah cemas sendirian? Terhadap sekitar 200 orang atau lebih? Bahkan tidak ada sepuluh dari kita siswa yang selamat dari perjalanan dengan tidak berpartisipasi. Perhitungannya sederhana, yaitu kuotanya lebih dari 20 untuk setiap individu. Kalau kita bertindak buruk, tidak diketahui apakah mungkin ada lebih banyak lagi.”

“‘Kalau kita bertindak ‘buruk’’, apa?”

“Bukankah tidak diketahui berapa banyak orang yang mungkin ditangkap dari antara kita yang tersisa?”

Tiba-tiba, Natsume mengatakan sesuatu yang menakutkan sambil hampir tanpa ekspresi.

“Biasanya, aku tidak akan melawan teman sekelas. Karena aku dekat dengan gadis itu, karena gadis itu sepertinya sangat menyenangkan. Apa pun yang terjadi, aku akan ragu kalau dia muncul di hadapanku.”

Dia bisa merasakan tekad yang kuat dari nada Natsume.

“Dari dua orang yang menyerangku, yang berkacamata adalah teman dekatku. Sejak awal SMA, aku sudah bersama dengan teman itu. Dia bertujuan untuk membunuhku tanpa ragu-ragu …. Berkali-kali aku berteriak untuk berhenti tetapi, gadis itu hanya dipenuhi dengan dorongan membunuh. Setelah itu, ketika aku diberi tahu oleh ‘Gubernur Jenderal’ tentang rangkaian keadaan, jelas ada sesuatu yang lahir di dalam diriku—gadis itu hidup. Jika mereka masih hidup, maka aku bisa menyelamatkan mereka! Sekarang pikiran Ikuse-kun pasti telah mencapai kesimpulan yang sama.”

Natsume menyatakan keputusannya untuk memutuskan dirinya untuk sesekali melawan teman sekelas itu.

Tobio mengamati mata Natsume. Berbeda darinya ketika dia menggunakan cara bercanda, dia mengekspresikan wajah ketangguhan dan keseriusan. Kekuatan ditransmisikan dari bola matanya.

Ini sebuah kebaikan. Usulan terbesar darinya. Mengingat situasi saat ini, dua orang merasa lebih meyakinkan daripada satu orang. Saat melawan monster, seperti ketika mereka menyerang rumahnya, itu adalah pendekatan yang baik untuk mencapai komponen kecil dari kemenangan.

Tiba-tiba, ia mengarahkan pandangannya ke anak anjing hitam yang duduk di depan matanya. Mampu menumbuhkan bilah di kepalanya, dan bahkan mengubah tubuhnya menjadi benda besar seperti pedang. Itu jelas semacam monster. Tetapi—. Berbeda dengan monster yang menyerangnya, ia tidak bisa merasakan permusuhan atau kebencian. Hanya untuk pupil mata itu untuk mengekspresikan pancaran lembut seperti itu.

… Untuk menganggapnya sebagai sekutu. Untuk percaya bahwa secercah harapan dapat diperoleh bahkan dalam keadaan yang aneh ini.

Biarpun itu hanya pengganti yang telah mengatasi kenyataan, jika memiliki “kekuatan” untuk mengubah keadaan saat ini—ia akan berpegang teguh pada itu.

“—Aku akan menyelamatkan mereka, semuanya.”

Dan kemudian, Sae akan—.

Pernyataan Tobio sangat kuat. Ketetapan dan tekad lahir di benaknya, tujuannya sudah diputuskan.

Misalnya, biarpun teman sekolah akan menyerang, ia tidak akan ragu untuk mengalahkan mereka. Ia percaya itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka—. Itu mungkin akan terjadi di jalan di depan, keberadaan yang telah membelokkan takdir mereka. Dari orang-orang itu, ia akan menyelamatkan semua orang. Pada saat itu, semua yang telah dicuri akan dikembalikan.

“Ya!”

Natsume memiliki tampilan yang benar-benar terkejut. Mungkin, itu karena jawaban yang tidak terduga.

Dengan siap mendekat, dia mendekat untuk memastikan wajah Tobio.

“Terima kasih! Sungguh, sungguh!”

Sebelum dia selesai berbicara, dia telah meraih tangannya dan menggoyangkannya ke atas dan ke bawah.

“A, aah …. Kalau bukan karena bantuanmu, kupikir aku tidak akan mampu menghadapi semua ini.”

Hanya dengan mendengar perkataan Tobio, seluruh wajahnya tersenyum saat dia membuat pose berani.

“Baiklah, dengan ini kita memiliki rekan keempat kita!”

“Keempat?”

Dengan pikiran bingung, Tobio bertanya sebagai tanggapan. Natsume mengarahkan jarinya ke gadis pirang itu.

“Benar, Lavinia juga sekutu. Lalu ada personel pendukung penting dari ‘Gubernur Jenderal’. Artinya, meskipun penghuni gedung apartemen ini semuanya memiliki keadaan khusus, tidak semuanya orang jahat. Akan kuperkenalkan padamu nanti. Biarpun dia cuma bocah nakal. Lalu, ada satu orang yang tersisa, pemuda yang harus kuberikan ‘telur’ terakhir. Dia juga dari kelompok yang selamat dari SMA Ryoukuu.”

Tanpa ekspresi, Lavinia mengangkat tangannya.

“Salam hormatku. Secara kasar, aku adalah seorang gadis penyihir.”

… Ga-gadis penyihir …? Dari pernyataan Lavinia, bayangan fenomena pembakaran yang terjadi sebelumnya di jalan melintas di benaknya.

Meskipun Tobio tidak punya pilihan selain mencondongkan kepalanya, Natsume yang senang menyatakan:

“Lalu, tindakan kita selanjutnya sudah ditetapkan!”

“Tindakan selanjutnya?”

“Eeh, sekarang kita harus bergabung dengan pemuda yang kukirimi salah satu ‘telur’. Pemuda itu juga tinggal di tempat persembunyian ini untuk sementara, dia hanya bepergian ke luar untuk beberapa alasan. Meski, karena teman-teman sekolah yang merupakan Utsusemi juga selamat, rasanya aneh bagi kita untuk dianggap sebagai penyintas.”

Kepada Natsume yang menggerutu yang menggumamkan sesuatu, Tobio bertanya lagi.

“Pemuda itu, siapa itu?”

“Samejima Kouki. Bagaimanapun, mari kita pindah ke gedung apartemen ini sebagai markas.”

Samejima Kouki—Tobio terkejut mendengar nama itu.

Itu bukan nama yang belum pernah dia dengar. Di SMA Ryoukuu yang asli, dia dikenal sebagai salah satu anak nakal—.

 

[1] Pengguna berkemampuan khusus