Bab 4 Berambut Perak/Anak Laki-Laki

1

Saat Tobio keluar dari gedung multi-penyewa, Natsume menahan Samejima yang hendak menaiki sepeda motornya, lalu keduanya mulai beradu mulut.

“Tunggu sebentar, kau mau pergi ke mana!?”

“Aku cuma mau pulang, tahu. Aku hampir pingsan karena kelelahan setelah semua yang terjadi hari ini.”

“Kurasa, apa kau benar-benar mau pulang? Maaf saja kalau aku bertanya begini, tapi kau tidak berniat mampir di jalan lalu mulai bertarung lagi sendirian, 'kan?”

“Ah, ya, ya. Tapi, kalau dalang dari urusan ini sampai ketahuan olehku, aku pasti akan ikut terseret.”

“Apa kaupikir mengambil tindakan berbahaya seperti itu sendirian bisa diandalkan? Apa kau tidak mendengarkan perkataan [Gubernur Jenderal] tadi? Tapi, kau tetap akan menyerang orang-orang mengerikan seperti itu? Tidak akan berhasil kecuali kita bertiga bekerja sama!”

Samejima memasukkan kucing putih yang tadinya duduk di atas tangki bahan bakar ke dalam balik kemejanya.

“Anak ini pasti akan berhasil dengan satu atau lain cara.”

Kucing putih yang hanya terlihat kepalanya dari dalam kemeja itu mendengkur, “Nyah.”

Natsume, yang rasa kesalnya telah melampaui kemarahan terhadap Samejima yang sok tahu itu, kini menunjukkan ekspresi muak.

“…Secara ketat, aku penasaran apakah perilaku kelewat proaktifmu itu disebabkan oleh hal lain, bukan sekadar bertindak sesuka hatimu….”

Karena telah mengetahui kondisi teman dekatnya, Maeda, tampaknya Samejima bergerak sendiri demi mengejar orang-orang yang menjadi dalang di balik urusan ini. Demi hal itu, ia membuat kekacauan seorang diri untuk memancing keluar salah satu agen dari [Agensi Utsusemi]. Sesuai dengan perilaku egoisnya, sembari menyelidiki kondisi mutakhir temannya, ia mengelabui yang lain dalam amarahnya terhadap orang-orang itu. Terkait perilaku tersebut, Tobio bukannya tak bisa memahami emosi yang dipendam Samejima. Setelah memperoleh kekuatan yang begitu besar, meskipun ia sendiri hanya memahami seluruh keadaan musuh secara samar, ia ragu apakah ia juga akan bertindak sendiri atau tidak demi bisa memastikan kondisi Sae saat ini dengan cepat. Bagi Tobio, perilaku Samejima tampaknya bukan disebabkan oleh sikap masa bodoh.

Natsume berpaling kepada Tobio.

“Ikuse-kun, bantu aku menghentikan si Yankee ini.”

Sembari melayangkan protes di dalam benaknya, “Aku yang harus menghentikannya!?”, ia berbicara sedemikian rupa agar tidak merusak suasana hati pemuda nakal di depan mereka.

Tobio berpikir kembali dengan tenang, mengingat bahwa saat mereka meninggalkan ruangan di gedung multi-penyewa tadi, Natsume sempat membicarakan hal itu dengannya sambil berbisik.

“Maksudmu menghentikannya adalah karena ada sesuatu yang ingin disampaikan oleh Minagawa-san, bukan?”

Benar saja, Natsume mengatakan bahwa ia telah menerima informasi dari [Gubernur Jenderal].

“Oh, benar juga,” ingat Natsume sembari mulai mencari-cari di dalam tasnya.

Natsume mengeluarkan beberapa lembar kertas cetak dari map bening yang menyimpannya, lalu memanggil Tobio mendekat ke sepeda motor Samejima agar ia bisa memperlihatkannya baik kepada Tobio maupun Samejima.

Lembaran kertas cetak yang ia tunjukkan berisi daftar nama lengkap dan alamat orang-orang baris demi baris. Saat diperhatikan dengan saksama, nama dan alamat yang tertera terasa familier.

“Ini adalah daftar para siswa yang dinyatakan tewas dalam kecelakaan.”

“Ini juga dari [Gubernur Jenderal]?”

Terhadap pertanyaan Tobio, Natsume menjawab, “Ya.” Sambil membalik-balik halaman, Natsume menunjukkan halaman tertentu.

“Jadi, inilah masalahnya. Lihat di sini. Anggota keluarga yang berduka, mereka semua pindah rumah. Terlebih lagi, mereka melakukannya hampir pada waktu yang bersamaan. Apa kau bisa memercayainya? Keluarga berduka dari 233 siswa, semuanya pindah ke tempat lain di sekitar waktu yang persis sama.”

Tentu saja, hal itu terlampau tidak wajar. Kejadian seperti lebih dari 200 keluarga pindah tempat tinggal secara bersamaan adalah hal yang abnormal.

…Benar, orangtua Sae pindah rumah tanpa menghubungi dirinya. Orangtua Sae telah merawat Tobio sejak ia masih kecil. Seandainya mereka hendak pindah, setidaknya mereka harus memberi tahu sesuatu.

Pada upacara pemakaman bersama yang disebutkan sebelumnya, mengenai orangtua Sae dan juga keluarga berduka lainnya, mereka semua telah ditempatkan di bawah pengaruh hipnosis, sehingga menimbulkan perasaan tidak nyaman karena mereka hanya berpura-pura tampak berduka.

Tampaknya perubahan pada keluarga yang berduka ini saling berkaitan. —Artinya,

“…Ini dipengaruhi oleh [Agensi Utsusemi]?”

Natsume mengangguk mendengar ucapan Tobio.

“Ya, tidak salah lagi. Terlebih lagi, sangat mencurigakan karena tempat tujuan kepindahan mereka semua tidak diketahui. Walaupun bersusah payah mendapatkan informasi ini, tempat tujuan keluarga yang berduka tidak dapat dipastikan. Hal seperti lenyapnya lebih dari 200 keluarga secara bersamaan adalah kisah yang teramat mustahil. Umumnya jika begitu, hal ini akan segera menjadi skandal yang kontroversial. Tidak, ini seharusnya sudah menjadi skandal. Namun, nyatanya tidak.”

“…Pengaruh kelompok yang disebut Lima Klan Utama dari sisi bawah negara ini sangatlah luas. Sampai-sampai Agensi Utsusemi bisa mengumpulkan semua orang yang terlibat…. Kalau orang-orang itu terlibat dalam hal ini….”

Kekuatan untuk bisa memindahkan semua keluarga yang berduka ke suatu tempat. Sudah pasti bahwa ini adalah kekuatan besar dari sisi bawah yang sedang bekerja.

“Kalau kita mengejar hal ini, ada kemungkinan kita bisa memahami beberapa hal yang belum diketahui mengenai urusan [Agensi Utsusemi] dan Lima Klan Utama.”

Natsume menyatakan dengan nada bicara yang kuat. Ekspresinya tampak serius.

“Bukan hanya Samejima-kun, tapi aku juga bergerak sendiri karena aku tak bisa memaafkan mereka yang telah mempermainkan kehidupan teman-teman sekolah kita. …Kita memiliki Sacred Gear tipe Avatar Independen seperti [Empat Makhluk Terkutuk]… dengan asumsi itu, bukankah sejak awal itulah alasan mereka mengejar kita, semua demi bisa menang atas orang-orang klan tersebut? …Ada orang-orang yang telah tewas. Meskipun tak bisa dimaafkan bagaimana mereka telah menyalahgunakan teman-teman sekolah kita yang diculik, ada orang-orang tak bersalah yang naik ke kapal itu dan tewas. …Hal seperti kita yang menjadi penyebabnya… sama sekali bukan begitu kondisinya. …Entah teman sekelas kita, atau para pelaut yang banyak itu, aku tidak merasa bersalah… melainkan, aku hanya berhasrat untuk menuntut balas demi mereka.”

…Nada bicara Natsume penuh dengan kepahitan, matanya diwarnai dengan kesedihan yang mendalam.

Ia memahami pernyataan Natsume. Insiden tenggelamnya kapal pesiar mewah, sejak awal penyebabnya adalah tindakan [Agensi Utsusemi] yang mengincar [Empat Makhluk Terkutuk] yang bersemayam di dalam tubuh Natsume dan Samejima. Entah sesama siswa mereka maupun awak kapal, semua itu pastilah karena ideologi [Agensi Utsusemi].

Natsume mendadak berbicara dengan nada meminta maaf kepada Tobio.

“…Maaf, Ikuse-kun. Teman masa kecil Ikuse-kun, Toujou-san, menjadi korban karena kami. Padahal Sacred Gear juga bersemayam di dalam tubuh Ikuse-kun, tampaknya itu berbeda dari [Empat Makhluk Terkutuk]….”

…Benar juga, ada cara berpikir seperti itu, Tobio menyadarinya. Sejak terlibat dalam insiden ini, baru kemarin ia ikut terseret, atau bahkan sejak ia diberi tahu tentang kebenaran sepenuhnya baru saja, saat mendengar permintaan maaf Natsume, untuk pertama kalinya Tobio menyadari bahwa sebenarnya baik ia maupun Sae adalah bagian dari korban.

—Sacred Gear yang ia miliki adalah sesuatu yang sama sekali berbeda dari [Empat Makhluk Terkutuk].

Karena ia tidak memiliki kekuatan yang dicari orang-orang itu, apakah ia tidak ada hubungannya? …Tidak, mengatakan hal itu terlalu berlebihan. Tidak mungkin, mengingat asal-usul Tobio—neneknya termasuk dalam bagian ‘Himejima’, itu sama saja dengan dirinya ikut terlibat. Karena begitulah keadaannya, ini bukan sekadar masalah orang lain.

Tobio menggelengkan kepalanya untuk menepis ucapan Natsume.

“…Sangat kecil kemungkinannya kalau aku benar-benar tak ada hubungannya dengan ini… terlebih lagi aku pernah diselamatkan oleh Minagawa-san.”

Benar, kemarin, saat Sasaki mendadak menyerang, Natsume telah menyelamatkan Tobio. Dari situ Tobio menangkap bahwa ia memiliki niat baik. Kalau begitu, lebih baik ia berterima kasih kepadanya.

“Terima kasih banyak atas apa yang kaulakukan di tempat berbahaya kemarin. Aku ingin sekali lagi menyampaikan rasa terima kasihku. Terlebih lagi, aku memiliki tugas penting untuk menyelamatkan Sae juga. Bukankah lebih efektif kalau kita bertindak sebagai satu front persatuan?”

Hal itu bertolak belakang dengan apa yang baru saja didengar Tobio.

“E-eeh, tentu saja.”

Tobio membuat pernyataan sebelum Natsume yang merespons seperti itu.

“Kalau begitu, mari kita bertarung bersama sampai akhir. Walaupun tidak diketahui berapa lama waktu yang dibutuhkan, kurasa setidaknya sampai kita menyelamatkan teman-teman sekelas kita. Begitu pula dengan semua orang yang bersekolah di Ryoukuu.” Tobio mengungkapkan perasaan jujurnya.

Mereka telah menghadapi banyak bahaya. Itu adalah hal yang wajar. Seandainya satu kesalahan saja dibuat, tidak diragukan lagi—kematian akan menjemput. Tentakel monster itu akan mengiris tenggorokannya dan ia akan tewas.

Karena hingga saat ini, mereka membutuhkan [Empat Makhluk Terkutuk], tampaknya urusannya tidak akan sampai membuat mereka terbunuh. Namun, orang-orang itu sadar bahwa ia bukan salah satu dari [Empat Makhluk Terkutuk]. …Mulai dari sekarang risiko kematian akan membengkak. Bagaimanapun, mengingat sifat orang-orang itu, hal yang sama akan berlaku baginya meskipun ia bukan bagian dari kelompok tersebut. Terlepas dari hubungannya dengan ‘Himejima’, bukankah Natsume dan Samejima memiliki nilai yang lebih besar daripada dirinya sendiri? …Jawabannya adalah ‘aku tidak tahu’. Walaupun tampaknya kekuatannya sendiri tak biasa, mengenai apakah mereka akan menganggapnya berharga atau tidak, hal itu saat ini belum jelas. Tampaknya akan lebih baik untuk menganggap bahwa situasi ini masih sangat berisiko.

Namun, demi menyelamatkan Sae, ada orang lain yang bertarung yang perlu diperhitungkan di luar Natsume dan Samejima; merupakan keputusan yang bijaksana untuk membangun front persatuan dengan Lavinia demi pertempuran nanti. Lebih dari apa pun tentang kesetiakawanan mereka selama dua hari terakhir, tampaknya baik Natsume maupun Samejima tidak memiliki motif tersembunyi yang jelas di luar menyelamatkan teman-teman mereka. Dan meski ia belum memahami berbagai sisi dari Lavinia serta tak bisa membaca emosinya dari ekspresi wajahnya, tindakan Lavinia terhadap mereka tampaknya tidak menyimpan niat buruk apa pun. Sungguh, itu sulit dipercayai.

…Ada banyak hal yang harus dipertimbangkan. Mereka telah terlibat dalam sesuatu yang besar, dengan memahami bahwa mereka berdiri di posisi yang berbahaya. Namun, mereka semua bersiap untuk menyelamatkan para siswa Ryoukuu, teman-teman sekolah mereka. Jika demikian keadaannya, bukankah motif itu sudah cukup bagi mereka untuk bertarung bersama? Benar, Tobio percaya memang begitulah keadaannya.

Mengenai Natsume yang dimaksud, saat mendengar komentar singkat Tobio, matanya mulai berkaca-kaca.

“…Ikuse-kun, kau adalah orang yang berhati mulia.”

Ia orang yang berhati mulia? Itu adalah sesuatu yang tidak terlalu jelas baginya. Namun, Natsume adalah orang yang baik. Mengingat Sae diculik, semua orang yang tidak bersalah itu terbunuh, dan semua niat jahat yang ditebarkan oleh keegoisan orang-orang itu, inilah yang dirasakan Tobio.

“Toby adalah orang yang baik.”

Itu adalah suara Lavinia. Saat menoleh ke balik bahunya, tampak sosok gadis penyihir berambut pirang yang muncul dari gedung multi-penyewa. Ia sendiri yang sempat tertinggal di dalam ruangan gedung penyewa komersial untuk berdiskusi dengan [Gubernur Jenderal].

Lavinia mendekap anak anjing hitam di kaki Tobio, Jin, ke dalam pelukannya. Karena Jin dengan tenang menyerahkan tubuhnya kepada Lavinia, hal yang sama bisa dikatakan bahwa Lavinia tampaknya tidak memiliki sedikit pun niat jahat.

“…Hahahahah!”

Samejima tertawa terbahak-bahak karena merasa geli.

“Oi.” Samejima memanggil. Saat melihatnya, ia sedang menunjukkan senyum yang menyenangkan. Sembari meraba-raba sakunya, ia mengeluarkan ponselnya. Ia mengarahkan layarnya ke arah Tobio. “—Ini nomorku. Cepat daftarkan.”

Mendengar ajakan yang mendadak itu, Tobio, tepat saat mengeluarkan ponselnya sendiri, merasa tercengang.

“Aah!” Tobio dengan cepat mengoperasikan tombol-tombol untuk mendaftarkan nomor Samejima. Seketika itu juga, ponsel Samejima berdering.

“Nah, itu nomorku.”

Tobio mengumumkan hal itu dan Samejima mengakuinya. Tobio mendadak bertanya, “Tapi, kenapa kau memberikan nomormu tiba-tiba begini?”

Terhadap pertanyaan Tobio, Samejima terus menunjukkan senyuman itu seraya berkata, “Aku hanya suka orang bodoh. Ikuse, kau adalah orang yang paling bodoh. —Kalau begitu, aku mau pulang sekarang. Begitu sampai di sana, jika terjadi sesuatu aku akan menghubungimu.”

Samejima, dengan kucing putih yang ditempatkan di balik kemejanya, mengenakan helm full-face-nya.

“Ah! Padahal kita belum mendiskusikan urusan ini.”

Dari tempat lain, Natsume melayangkan suara protes, saat Samejima menggeber tuas gasnya. Terdengar suara knalpot yang bising.

“Aku akan mendengarkanmu setelah aku beristirahat di kondominium. Sampai nanti kalau begitu, Ikuse.”

Samejima mengacungkan jari telunjuknya ke arah Tobio.

“—Tiga hari. Sebagai permulaan, habiskan waktu tiga hari untuk latihan intensif dengan anjing itu. Mengingat dalangnya telah terungkap, tampaknya orang-orang itu akan mengerahkan upaya kerasnya. Kalau begitu, tampaknya memanfaatkan bilah bayangan anjingmu yang kulihat tadi akan sangat diperlukan. Dalam tiga hari, aku berniat menghadapkannya dengan Byakusa. Oi, Otak Burung.”

“Apa!”

Karena tidak senang dengan julukan Otak Burung, Natsume tidak memedulikan apa yang dikatakan Samejima.

“Perkenalkan Ikuse kepada Vali. Dia mungkin bocah nakal yang menyebalkan, tetapi kalau menyangkut Sacred Gear, yah, tampaknya dia bisa diandalkan.”

Setelah berkata demikian, Samejima menarik tuas gasnya penuh-penuh lalu melesat pergi dengan cepat.

“Ouu! Dari awal sampai akhir ia selalu bertindak sesuka hatinya saja!”

Natsume mengentakkan kakinya, sudah terlambat karena si berandal itu sudah tidak terlihat lagi dan tidak bisa mendengar keluhannya.

…Latihan intensif, ya. Sambil memandang Jin yang sedang didekap oleh Lavinia, Tobio merasa hal itu memang sangat diperlukan.

—Aku tak bisa menggunakan kemampuan Jin kecuali dalam situasi yang mengancam nyawa.

…Dalam waktu dekat, mereka akan melanjutkan pencarian keberadaan Sae, tetapi seperti yang dikatakan Samejima, mulai sekarang bahayanya tidak akan setara dengan kemarin dan hari ini, melainkan mereka bisa mengantisipasi tingkat bahaya yang jauh lebih besar.

Tobio memantapkan hatinya, bahwa dalam tiga hari ia akan menghadapinya bersama Jin.

2

Pagi hari berikutnya—.

Tobio berada di atap kondominium. Jin berada di sampingnya. Beberapa kaleng baja kosong diletakkan di atas sebuah kotak botol bir.

Ia menyadari bahwa seseorang mendadak naik ke atap. —Itu Natsume.

“Kau ada di sini juga. Selamat pagi!! —Uh, apa yang sedang kaulakukan?”

Setelah sapaan pagi yang santai, Natsume bertanya tentang kaleng-kaleng kosong yang telah ditata oleh Tobio.

“Selamat pagi. Ini? Aku baru mencoba sesuatu.”

“?”

Sembari melirik Natsume yang menunjukkan ekspresi penasaran, Tobio berbicara kepada Jin yang berada di sampingnya.

“Jin, maju!”

Mendengar perintah Tobio, sebuah tonjolan menyerupai katana muncul di dahi Jin. Berikutnya, Tobio menunjuk ke arah kaleng-kaleng kosong itu.

“Tebas.”

Bersamaan dengan seruan itu, si anak anjing hitam bertransformasi dalam sekejap dan melesat ke depan. Kemudian, kaleng baja kosong itu terpotong secara diagonal menjadi dua bagian. Kaleng kosong yang terpotong miring itu jatuh dengan suara yang terdengar garing.

“Ooh, luar biasa.”

Natsume bertepuk tangan sambil memberikan pujian.

“Masih ada lagi. Berikutnya.”

Tobio memberikan instruksi selanjutnya agar Jin kembali bersiap di dekat kakinya. Tobio lalu melemparkan beberapa kaleng kosong tinggi-tinggi ke udara.

“Lompat!”

Menerima perintah itu, sepasang pedang bermata ganda yang wujudnya menyerupai pedang kesatria Barat muncul dari punggung Jin seperti sayap.

“Tebas!”

Sesuai dengan instruksi Tobio, Jin mulai melompat dengan kekuatan yang luar biasa. Satu demi satu ia mencabik-cabik kaleng baja kosong yang berputar di udara.

Sambil menggunakan pedang bermata tunggal yang telah muncul di dahinya, kaleng kosong terakhir pun tertusuk oleh bilah tajam tersebut.

Tobio mengembuskan napas dengan ekspresi yang tampak puas, lalu berkata kepada Jin, “Sudah cukup untuk sekarang.” Mendengar hal itu, Jin mengubah kembali tubuhnya dari wujud pedang.

“Ooh!!”

Terhadap keselarasan tugasnya bersama Jin, Natsume bertepuk tangan lebih meriah lagi. Ia kemudian bertanya dengan minat yang tampak besar.

“Entah bagaimana, sejak aku melihatnya kemarin, apa bilah Jin-chan menjadi lebih tajam?”

“Uh-uh. Sebenarnya, aku sudah melatihnya sejak pulang kemarin. Dari DVD yang disimpan di ruang bersama kondominium, aku memilih drama kolosal dan film tentang kesatria untuk ditunjukkan kepada Jin.”

Kemarin, setelah pertempuran sengit di toserba dan menerima penjelasan dari [Gubernur Jenderal] di gedung multi-penyewa, setibanya kembali di kondominium, Tobio menonton DVD yang disimpan di ruang bersama kondominium. Di sana disediakan segala macam variasi film dari berbagai budaya dan genre.

Dari situ ia memilih drama kolosal serta film-film berlatar Eropa abad pertengahan dan menontonnya bersama Jin. Intuisinya mengatakan bahwa menonton video yang menampilkan pendekar pedang dan samurai akan meningkatkan ketajaman tonjolan yang tumbuh dari tubuh Jin, tetapi ia tak menyangka hal itu akan menghasilkan perbedaan sebesar ini.

Para aktor dalam acara TV tersebut akan terlibat dalam pertarungan pedang yang memukau. Ia menonton layar itu dengan penuh perhatian bersama Jin yang berharga. Walau tak jelas apakah ia memahaminya atau tidak, Jin menatap tajam ke arah drama kolosal tersebut tanpa sekali pun memalingkan muka.

Sejauh yang berkaitan dengan imajinasi anjing itu, Tobio tak terlalu mengkhawatirkan tindakan kekerasan yang mendadak. Tetap saja, anak anjing hitam ini sangat patuh. Seolah-olah ia sepenuhnya memahami motif aslinya. Tanpa melahap umpan secara rakus, ia tetap menghabiskannya. Berbicara tentang hal yang tak membutuhkan terlalu banyak usaha, anjing ini disebut Sacred Gear yang mewujudkan kekuatan supernatural. Ini bukan anjing sungguhan.

‘Hukuman ilahi!’

Di tengah acara, mereka langsung melesat ke adegan puncak pertarungan pedang seperti itu. Itu adalah bagian terbaik dari drama tersebut.

KIN! KIN! bunyi yang terdengar saat pedang berbenturan dengan pedang, menghasilkan suara dentingan logam. Sembari menyaksikan adegan pertarungan pedang yang bergaya itu, Tobio berbisik dan bergumam.

“…Kau bisa menumbuhkan pedang seperti itu, yang juga bisa terlihat keren.”

Ia mengatakan hal itu dengan nada yang agak berkelakar, namun pada saat berikutnya—dari dahi si anak anjing muncul sebuah tonjolan menyerupai bilah tajam yang serupa dengan wujud pedang tersebut. Pada momen ini, apa yang tumbuh merupakan benda anorganik. Tonjolan sebelumnya bersifat organik seperti duri bunga mawar.

Jantung Tobio berdegup kencang karena kejadian yang mendadak ini, karena si anak anjing telah menumbuhkan sebilah tajam dari dahinya dengan wujud yang mirip dengan yang diayunkan oleh aktor di acara TV. Dengan demikian, tonjolan itu kini menyerupai pedang Jepang—.

Maka tak heran jika bilah tersebut menjadi sangat tajam, karena sekarang wujudnya menyerupai pedang asli.

—Apa ia merespons apa yang kukatakan?

Tak ada hal lain yang tampaknya masuk akal mengingat situasinya.

Demi memastikan hal ini, Tobio berbicara sambil menghadap ke arah anak anjing hitam tersebut.

“Sedikit lebih tajam, Jin….”

Menanggapi kata-kata itu, pedang yang memanjang dari dahi si anak anjing menjadi sedikit lebih tipis, sehingga meningkatkan ketajamannya.

Dengan inspirasi yang mendadak, Tobio memerintahkannya, “Perhatikan pedang-pedang di acara TV itu, dengan begitu buatlah pedangmu menjadi jauh lebih akurat.” Berkat hal itu, saat si anak anjing hitam memperhatikan acara TV tersebut dengan saksama, pedang di dahinya berulang kali mengalami perbaikan.

Pedang di dahi itu menjadi tipis, panjang, dan bebas menyesuaikan bentuknya sembari menggeliat. Tak lama setelah mengamati fenomena aneh ini, Tobio memahaminya.

Anak anjing ini, setelah memahami apa yang ia katakan, telah mengubah bilah pedangnya—.

Selama waktu ini, Tobio mengamati transformasi si anak anjing dengan penuh perhatian.

Kemudian, setelah menonton entah berapa banyak film, kondisi Jin, jika dibandingkan dengan tonjolan sebelumnya yang sekadar bisa digunakan—apa yang tumbuh sekarang memiliki wujud pedang bermata ganda.

Dalam jangka waktu hanya empat jam, si anak anjing hitam telah berhasil ber-evolusi—.

Demi menguji bilah pedang Jin yang unik ini, Tobio menghabiskan seluruh waktu sejak malam hari untuk berlatih dengan pedang baru tersebut. Setelah menjelaskan semua ini kepada Natsume, Tobio melanjutkan.

“Setelah itu, meskipun aku sudah mencoba beberapa cara memotong yang berbeda, setelah dipikir-pikir aku belum benar-benar menetapkan instruksi yang spesifik.”

Mendengar pernyataan Tobio, Natsume mengamati area atap di sekitarnya. Setelah itu, ia tak tahu harus mengatakan apa lagi.

Di atas atap, ada banyak kaleng kosong dan papan kayu yang berserakan. Dari barang-barang itu, hampir semuanya telah dicabik-cabik oleh Jin.

Sambil memasukkan semua papan yang terpotong-potong dan kaleng kosong ke dalam kantong sampah, Tobio berbicara.

“Aku mengumpulkan semua barang ini dari tempat pengumpulan sampah di dekat kondominium ini dan memanfaatkannya.”

“…Sepanjang malam kemarin, kau berlatih terus-menerus?” tanya Natsume sambil menelan ludah.

“Ya, karena kemarin serangannya tak efektif terhadap manusia lumpur yang digunakan oleh pria bernama Doumon itu, walaupun hanya sedikit aku sangat ingin memikirkan semacam tindakan penangkal.”

Namun, Tobio percaya bahwa jumlah ini masih kurang. Saat ini, kekuatan pedang serta kekerasannya belum berubah. Ia baru berhasil memanifestasikan sesuatu yang mirip dengan pedang bermata ganda gaya Barat, yang jika dibandingkan dengan katana bermata tunggal yang populer, memang lebih lentur, tetapi dalam hal kekuatan memotong justru lebih lemah. Oleh karena itu, kesempatan untuk memanfaatkan pedang bermata ganda ini adalah dengan mengombinasikannya dengan sebuah serbuan, yang mana ia akan memiliki kekuatan untuk menembus target sekaligus.

Untuk menampilkan berbagai macam pedang, masih ada beberapa variasi yang tersedia. Namun, untuk apa yang bisa dicapai hanya dalam satu malam, ini sudah terhitung luar biasa. Hal ini mustahil terjadi tanpa bakat belajar Jin yang tak biasa.

“Astaga, selain sebelum aku mendapatkan Sacred Gear, aku belum pernah terkalahkan.”

Mengembuskan napas dengan perasaan kesal, Natsume tersenyum pahit.

Tobio yang percaya bahwa akan menguntungkan untuk memperkuat keselarasan tugasnya dengan Griffon milik Natsume,

“Benar sekali, hei Minagawa-san. Untuk menyelaraskan diri dengan Griffon—”

Dengan cara itu, ia mengambil kesempatan untuk mengajukan sebuah saran.

“—Apa-apaan ini, sampai aku mendengar ucapan seperti itu, apa memang begitulah keadaannya?”

Mendadak suara orang ketiga menggema di atap.

Sambil mencari sumber suara tersebut, ia hanya melihat siluet punggung seseorang yang berdiri di dekat pintu atap yang terbuka di dekatnya.

—Dalam sekejap, dengan fitur wajah yang tampan layaknya seorang gadis muda, ia melihat bahwa itu adalah seorang anak laki-laki berambut perak.

Meskipun saat ini musim panas, ada syal yang terlilit di lehernya, tetapi ia mengenakan celana pendek di bagian bawah, berpakaian dengan cara yang sama sekali tak serasi. Di bahu kanannya, ada sebuah boneka naga putih (?) yang menggemaskan diletakkan di sana. Berbeda dengan cara berbicaranya yang dewasa, ia bertubuh pendek, suaranya juga manis, dan ia tampaknya tak lebih dari seseorang di tahun-tahun akhir SD….

Anak laki-laki ini aneh. Namun, ia adalah anak yang diselimuti atmosfer misterius. Barangkali, tampaknya ia adalah salah satu penghuni kondominium ini.

Tobio bertanya sambil merasa bingung.

“…Kau siapa?”

Namun, saat ia menyaksikannya, sosok Natsume dengan gagah dan cepat melangkah mendekati anak laki-laki itu.

“Tunggu sebentar! Bukankah kau selalu diberi tahu kalau kau tak boleh mengatakan hal seperti itu secara tiba-tiba? Kau memberikan kesan pertama yang buruk saat bertemu seseorang, VALI!”

Natsume mendekat ke arah anak laki-laki yang hanya mendengus ‘humph’ dengan hidungnya.

“Humph, aku tak ingat hal seperti itu. Kalau menyangkut memberikan kesan pertama, aura pihak lain adalah hal yang esensial. Dia yang di sebelah sana dan kau juga, Minagawa Natsume, paling-paling berada di bawah rata-rata.”

Anak laki-laki itu membuat penilaian seperti itu dengan mata setengah tertutup. …Jangan-jangan, bocah nakal yang dibicarakan Natsume dan Samejima waktu itu adalah….

Saat Tobio memikirkan hal itu, Natsume memperkenalkan anak laki-laki tersebut.

“Anak ini adalah Vali. Lihat, dia adalah bocah nakal di kondominium ini seperti yang kubilang, tidakkah kau setuju? Dialah anak ini.”

Aah, seperti dugaan, ini memang anak itu, bukan? Sudah pasti, entah itu sinisme atau sifat pemberontaknya, Tobio berpikir anak ini membangkitkan citra dari apa yang sebut sebagai bocah yang agak nakal.

Anak laki-laki berambut perak itu—Vali, dengan berani bertanya sambil menatap ke arah Tobio.

“Pemilik <<Anjing>>-kun, maukah kau bertarung denganku?”

Dari suara yang manis itu keluar nada bicara agresif yang tak terbayangkan, seseorang bisa merasakan semangat bertarung. Meskipun memiliki tubuh yang kecil, sesuatu yang tak tertandingi kejahatannya tersebar dengan kuat dari tubuhnya.

Natsume menjentik dahi Vali dengan jarinya.

“Sudah cukup, Vali! Karena setelah ini kalian akan menjadi anggota yang bertarung bersama untuk mengalahkan kelompok yang memanipulasi Utsusemi, tidakkah kau setuju kalau kau harus menghentikan hal-hal yang memicu pertengkaran seperti itu? Ini tak seperti waktu itu saat kau bertarung hebat dengan Samejima-kun!”

Sambil memegangi tangannya di dahi yang dijentik, Vali tersenyum tanpa rasa takut.

“Aku sedang berbicara di sini. Apa aku tidak sedang berbicara? Dalam hal kita akan bergandengan tangan, menyadari kekuatan sejati orang tersebut adalah hak yang wajar. Bagaimanapun juga, menjadi hambatan yang lemah terbukti tak tertahankan. Yah, Samejima Kouki kurang lebih berhasil mendapatkan nilai kelulusan.”

…Samejima, bersama bocah ini, sudah pernah bertarung? Memahami hal ini, ia mendadak menjadi tertarik.

—Perkenalkan Ikuse kepada Vali. Dia mungkin bocah nakal yang menyebalkan, tetapi kalau menyangkut Sacred Gear, yah, tampaknya dia bisa diandalkan. Kata-kata yang diucapkan Samejima kemarin terlintas di benaknya.

Jin juga memalingkan tatapannya kepada Vali, menatapnya tanpa bergerak. Matanya bersinar merah saat ia berusaha mengenali seluruh kekuatan anak laki-laki itu.

“…Mengerti. Meskipun aku tak paham dengan cara apa hal ini memuaskan bagimu… ini adalah waktu yang tepat untuk menguji gaya bertarungku dan partnerku.”

Tobio telah menerima tantangan Vali.

Tak diketahui kekuatan macam apa yang dimiliki anak laki-laki bernama Vali ini, tetapi Tobio telah menghabiskan sepanjang malam tanpa sekali pun mencapai tujuannya untuk meraih satu hal tersebut.

Hal itu adalah—apa yang telah disebutkan sebagai ‘bilah tajam dari bayangan’.

Selama pertarungan di toserba itu, hasrat Tobio telah mencapai puncaknya dan Jin telah memanifestasikan bilah tajam dari bayangan tersebut, tetapi terlepas dari latihan sukarela sejak malam kemarin, tak ada tanda-tanda hal itu akan muncul. Tobio telah memberikan perintah kepada Jin, memfokuskan hal itu di dalam benaknya, tetapi si anak anjing tak meresponsnya. Tobio telah memfokuskan seluruh pikirannya pada hal itu, jadi itu seharusnya sudah tersampaikan kepada Jin.

Sederhananya, Jin tak mampu memenuhi kondisi yang diperlukan untuk menggunakan hal itu sendirian, begitulah apa yang dirasakan Tobio dalam kebingungannya dengan satu atau lain cara di dalam benaknya.

Dengan bertarung bersama anak laki-laki berambut perak ini, mungkin ia akan cukup beruntung untuk menangkap beberapa petunjuk tentang apa saja kondisinya. Tobio dengan sengaja menerima permusuhan Vali demi bisa memperoleh bilah tajam dari bayangan.

Mulai sekarang mereka akan bersaing dengan organisasi yang dikenal sebagai [Agensi Utsusemi], jadi kekuatan itu akan sangat diperlukan. Hal itu tak ada bedanya jika menyangkut urusan menyelamatkan Sae.

Dalam tiga hari ke depan, hasratnya adalah dengan segala cara menjadi setidaknya mahir sebagian dalam kekuatan tersebut—.

Mengenai kondisi untuk membangkitkan kekuatan itu, apakah itu berupa amarah yang hebat, ataukah barangkali rasa teror, atau….

Anak laki-laki bernama Vali itu berdiri di hadapan Tobio dan Jin. Sambil mengamati mereka, Vali melontarkan obrolan santai yang menyenangkan.

“Bukankah ini bagus? Ia diselimuti oleh aura yang sangat baik. Walaupun tampaknya kau masih belum bisa melihatnya, ada rona semangat bertarung yang menyenangkan terpancar dari tubuhnya.”

…Meski ia berkata begitu, Tobio sama sekali tak melihat hal semacam itu. Kemampuan itu, apakah berarti ia bisa melihat hal-hal yang tak kasatmata? Benar-benar sulit dimengerti, dari perawakan sekecil itu, ia tak bisa merasakan adanya celah sedikit pun.

Dari samping, Natsume berbicara. “…Berhati-hatilah. Samejima-kun dibuat terluka parah oleh anak ini. Bagaimanapun juga, menurut apa yang dikatakan Lavinia, dia adalah anak emas [Gubernur Jenderal] itu. —Dia kuat.”

…Samejima tak bisa berkutik? Hal itu sudah menjadi jelas selama pertempuran di toserba, penanganan Sacred Gear-nya—si kucing putih, berada pada tingkat yang sepenuhnya mengabaikan Utsusemi rata-rata. Setidaknya, saat ini ia tampaknya lebih terampil daripada Natsume. Hal ini menyebabkan celah dalam rasa percaya dirinya muncul.

Namun, Samejima yang itu tak berhasil menang. Apa ia berada di kelas yang sama dengan Doumon? Atau barangkali bahkan lebih tinggi…. Bergidik ngeri karena teman seperjuangan yang lebih muda itu, Tobio memerintah Jin tanpa berpikir dua kali.

“Bersiap! Jin!”

Anak anjing hitam itu, setelah menerima perintah, menumbuhkan tonjolan menyerupai bilah tajam dari dahinya, lalu melesat lurus ke depan dengan kecepatan tinggi. Di hadapan Jin yang telah berubah menjadi peluru hitam, anak laki-laki itu—tidak bergerak sedikit pun. Ia tak menunjukkan gelagat untuk mencoba menghindarinya.

Tentu saja, sekuat apa pun Jin, dengan mengingat ketajaman katana yang terus diasah itu, orang akan berpikir bahwa serangan dari depan akan berakibat fatal. Apakah ia harus menghentikannya atau melanjutkannya, Tobio memeras otaknya. Namun, sebelum ia bisa mengambil keputusan, Jin sudah menerjang Vali!

Serangan itu mengenai sasarannya! Bukan, tepat sesaat sebelum mengenai, hanya dengan menggunakan gerakan sekecil apa pun—Vali menghindari serangan Jin hanya dengan memutar tubuhnya ke samping! Tak ada gerakan yang sia-sia! Namun, Jin, yang baru saja dihindari, segera memperbaiki lintasannya dan berbalik mengejar! Bagaimanapun juga, Vali berkelit dengan mudah!

Jin bergerak cepat di sekitar Vali, dan setelah membuat banyak tipuan, ia mendesak maju sekaligus, menebas secara diagonal dengan katana di dahinya! Ini adalah sesuatu yang dihasilkan dari latihan khusus dari malam sebelumnya! Jin utamanya telah dilatih untuk mulai menyerang dengan cara yang lugas! —Namun, tetap saja Vali menghindarinya dengan melompat ke samping.

Meskipun demikian, Jin tak melewatkannya. Setelah memahami bahwa ia menghindar sepenuhnya dengan bergerak ke samping, pada titik ini ia segera berbalik menuju tempat pendaratan Vali, seketika itu juga memberi kejutan dengan mengejar! Walau Tobio takjub dengan kecepatan reaksi tersebut, serangan yang mendarat dengan tepat di lokasi itu berakhir sia-sia.

—Di depan Vali, serangan Jin telah dihentikan karena ia dicengkeram pada tengkuknya.

Hanya beberapa sentimeter sebelum menyerang, sebuah hantaman langsung telah berhasil dihindari. Jin telah sepenuhnya ditekan dengan bagian belakang lehernya yang dicengkeram.

Vali, sambil memegangi leher Jin, mendadak berbisik pelan.

“…Dengan ini, semuanya menjadi jelas.”

Bergumam tak lebih dari itu, ia melepaskan Jin yang dengan ringan melompat mundur. Anak itu kemudian menggerakkan jarinya seolah-olah sedang memprovokasinya. Menerima hal itu, Jin bergegas maju—.

“—!”

Di depan mata Tobio, sesuatu yang tak terduga terjadi. Anak laki-laki itu, tiba-tiba saja, lenyap. Walaupun ia telah mengikutinya dengan matanya sampai baru saja, dalam sekejap mata ia berkedip, anak laki-laki berambut perak itu telah menghilang! Dengan takjub Tobio melihat sekeliling….

“—!?”

…Tobio menyadari adanya hawa keberadaan di belakangnya. Sembari menoleh ke belakang dengan ragu-ragu, anak laki-laki itu berdiri di sana sambil mengarahkan telapak tangannya ke arahnya. Di tangannya—seonggok pancaran perak yang mencurigakan terbentuk. …Dari pancaran itu, bahaya yang kuat bisa dirasakan. Tersalurkan melalui udara, tubuhnya merasakan sensasi kesemutan yang agresif.

Saat tangannya bersinar, Vali berbicara.

“Mengenai Sacred Gear tipe Avatar Independen, mereka adalah binatang buas yang berfungsi sebagai alter ego yang digerakkan sesuai dengan niat sang pemilik. Keuntungan terbesar adalah kau bisa menciptakan jarak dari partnermu yang melayangkan serangan, tidakkah kau setuju? Dengan memberikan instruksi dari lokasi yang aman tanpa menerima luka yang tak perlu, kau bisa mengalahkan lawanmu. Namun, kerugiannya—bukan, kelemahannya sangat mudah untuk dipahami.”

Dalam sekejap, tubuhnya menerima dampak yang kuat saat ia diserang oleh sensasi seperti terempas. Dengan rasa sakit di perutnya, ia terlempar menjauh disertai sensasi melayang….

“GUWA!”

Setelah terlempar ke belakang, terempas ke lantai atap, Tobio melayangkan jeritan. Ia kemudian berguling beberapa saat, hingga akhirnya berakhir di sudut atap.

…Apa yang ditembakkan dari telapak tangan anak laki-laki berambut perak itu… apakah itu kemampuan Sacred Gear? Ataukah itu sesuatu yang tampaknya mirip dengan sihir Lavinia? Bagaimanapun juga, sudah pasti bahwa dengan dampak yang tercipta dari tangannya, menerima hal itu mentah-mentah telah sepenuhnya mengempaskannya.

Vali perlahan mendekat sambil berbicara.

“Mengenai tubuh utama dari tipe Avatar Independen itu lemah, mereka bisa sering kali ditundukkan. Kau hanya perlu memangkas jarak.”

Demi melindungi masternya, Jin melompat ke arah sisi tubuh Vali… anak itu lagi-lagi berkelit tanpa peduli. Tak peduli berapa kali pun ia melompat ke arahnya dengan berani, tak satu pun dari serangan itu yang pernah mengenai Vali.

Vali datang tepat di depan Tobio, berlutut dan berbicara dengan senyuman tanpa rasa takut.

“Hal yang sama terjadi saat Samejima Kouki mencoba melakukan hal yang sama terhadapku. Alhasil, dia menetapkan gaya bertarungnya bersama dengan alter egonya.”

…Begitukah, jadi tindakan Samejima menempatkan kucing itu di bahunya, mengubahnya menjadi tombak yang melilit lengannya, itulah yang ia maksud?

Dengan menggunakan senjata demi melindungi dirinya sendiri, gayanya adalah gaya yang bisa memanfaatkan kucing itu untuk menyerang sekaligus bertahan secara bersamaan—. Benar saja, Samejima telah belajar dari pertarungannya dengan anak ini. Mengenai Samejima, apa yang ia katakan tentang memiliki pengalaman buruk dengan anak ini, dalam hal ini sekarang mungkin memahami maksudnya dengan benar.

—Artinya, dengan mengingat keuntungan dan kerugian dari tipe Avatar Independen, ia bertindak sejauh itu.

…Bahkan setelah memahami poin ini, tak ada tanda-tanda kalau ia akan mampu menyerang balik anak laki-laki ini.

Tampaknya, mengenai bocah berperawakan kecil ini, ia adalah teman seperjuangan dengan tingkatan yang jauh lebih tinggi daripada dirinya sendiri. Sama sekali tak ada yang bisa ia lakukan. Hal itu sudah pasti benar bahkan jika melihat kondisi Samejima saat ini.

Natsume juga telah menutupi wajahnya dengan seruan “Achah”. Reaksinya seolah-olah ingin mengatakan, “Seperti sebelumnya, jadinya malah seperti ini, ya.”

—Namun, perasaannya saat ini bertolak belakang dengan anak laki-laki yang mengarahkan pandangannya ke samping dengan ekspresi senang di wajahnya.

“…Tentu saja, tapi tampaknya main-mainnya sudah cukup.”

Tobio mengikuti arah pandangannya—di sana, sedang menghasilkan sesuatu yang hitam dari seluruh tubuhnya, adalah Jin. Mata merahnya menampilkan kilatan yang sangat berbahaya, mengeluarkan geraman rendah yang bisa dianggap sebagai ancaman terhadap Vali. Sudah jelas, Jin penuh dengan amarah.

DOKUN.

…Mendadak ada denyutan yang berdegup. Tobio menyadari bahwa tubuhnya sendiri juga memancarkan sesuatu yang hitam. …Ini adalah fenomena yang sama yang terjadi selama pertempuran di toserba. Sambil melihat sekeliling, bilah-bilah tajam yang terdistorsi telah melonjak menutupi seluruh atap. —Itu adalah bilah tajam dari bayangan.

Apa tombol pemicu yang membangkitkannya? Amarah Jin? Ataukah masternya sendiri yang berada dalam bahaya? Atau barangkali keduanya? Tobio belum bisa menebaknya, tetapi dengan bermandikan tekanan tak terbendung yang melonjak keluar dari Jin, Vali hanya menyunggingkan senyum gembira.

“Bagus sekali. Ini adalah serpihan dari sifat aslinya, ya. Hal-hal seperti bilah di dahi lebih mirip seperti bonus, tidakkah kau setuju? Ayo, serang!”

Sembari merentangkan kedua tangannya, Vali mengambil posisi untuk menyambut lawannya! Dari bayangan di kakinya, sebilah pedang besar terhujam ke atas! Vali segera melompat mundur untuk menghindari hantaman langsung! Namun, bilah pedang berulang kali melonjak keluar dari bayangan yang terbentuk di mana pun ia mendarat! Vali menghindar bahkan dengan begitu terpikat menggunakan Taisabaki[1]!

Dengan pengecualian serangan yang diarahkan kepada Vali, atap itu sepenuhnya tertutup oleh bilah tajam yang terus tumbuh. Dalam situasi seperti itu, seluruh atap telah sepenuhnya dipenuhi dengan benda tajam yang menonjol. Sementara anak laki-laki berambut perak itu merasa puas dengan pemandangan yang berkembang dari bilah pedang yang menyerang dari bayangan, Tobio memutuskan untuk berteriak sebelum situasinya berkembang melampaui batas yang tak bisa dipulihkan.

“JIN! BERHENTI!”

Mendengar perintah masternya, Jin, yang tadinya berada di ambang melompat ke arah Vali, segera menghentikan gerakannya.

Jin mengembalikan wujud pedang di dahinya, masih menahan emosi saat ia menemui masternya di tengah jalan. Melihat hal itu, Vali cemberut pada momen tersebut, mendesah dengan rasa bosan.

…Sudah jelas bahwa itu telah menjadi pertarungan yang hebat.

Sebagai permulaan, sangat diperlukan adanya teknik untuk melindungi dirinya sendiri yang bertindak sebagai masternya. Untuk menyatakan fakta ini, anak itu sendiri telah langsung mendekati lawannya untuk mengakhirinya. Ikuse Tobio, yang tadinya hanyalah seorang siswa SMA biasa, tidak memiliki kemampuan fisik yang luar biasa.

…Kemampuan yang dilepaskan waktu itu di toserba memberikan peningkatan kemampuan fisik untuk sementara waktu, tetapi saat ini kemampuan itu tak ada. Meskipun bilah tajam dari bayangan telah bisa digunakan, hal itu tidak selalu berarti ia sendiri akan mendapatkan kekuatan tanpa batas.

Karena itu, bilah tajam dari bayangan—. Terkait hal itu, ada kemungkinan bahwa kemampuan tersebut menjadi bisa diekspresikan saat kesadaran baik dirinya sebagai master maupun Jin secara bersamaan terstimulasi. Sebagai contoh, saat Tobio diserang oleh Vali—sang master berada dalam risiko, dengan sang master yang telah menerima serangan—bersamaan dengan amarah Jin, saat dua hal ini bertepatan beberapa saat yang lalu, apakah itu yang menuntun pada pembuktian kebangkitannya?

Sembari bangun di tempat, Tobio mendekap Jin di dalam pelukannya. Di dalam lengannya, si anak anjing hitam sedang mengibaskan ekornya. …Hingga saat ini, sifat lengkap dari kemampuan itu masih belum terlihat, sebuah kekecewaan bagi dirinya sendiri yang bertindak sebagai sang master, setelah mengekspos baik dirinya maupun Jin ke dalam bahaya.

…Terlebih lagi, sangat diperlukan untuk memahami kemampuan itu. Mengenai pertarungan dengan Vali, ada banyak hal yang bisa dipelajari.

Setelah memulihkan suasana hatinya, Vali bertanya, “Kau, namamu siapa?”

“Namaku Ikuse Tobio.”

Dengan Tobio yang telah menyatakan namanya, Vali mengulurkan tangannya sembari dipenuhi rasa percaya diri dan menyatakan.

“Fuu, aku Vali. Walaupun aku berasal dari garis keturunan Maou Lucifer, aku juga seorang Naga Legendaris—sosok yang menyandang satu-satunya Vanishing Dragon (Naga Putih).”

……

…………

…M-Maou? Lucifer? N-naga? Sosok… satu-satunya?

Tobio memiringkan lehernya. Tanpa peringatan, ia mengatakan hal-hal seperti “Maou”. Terlebih lagi, sesuatu tentang “Naga”. …Untuk berulang kali mencantumkan fenomena supernatural semacam itu sebagai bagian dari sejarah pribadinya, seperti yang orang duga dengan istilah-istilah yang melampaui akal sehat seperti “Maou” dan “Naga”, ia tak bisa menahan diri untuk tidak tertegun.

Tobio, dengan satu atau lain cara, “…A-aah, begitukah?”

Hanya itu yang bisa ia lakukan untuk merespons dan tersenyum.

Vali yang disebutkan tadi memasang tampang berlagak sambil mengangguk sebagai penekanan.

“Fuu, untuk seseorang seperti dirimu yang hanyalah orang biasa sampai kemarin dulu, masih terlalu dini untuk pembicaraan semacam itu.”

…Dan dengan perkataan seperti itu, Tobio hanya bisa dibiarkan dalam rasa penasaran.

Mengenai hal ini… bukankah lebih baik jika memeriksa pengetahuan anak itu? Natsume mendadak mendekat dan berbisik di telinganya.

(Dia sedang terserang penyakit yang disebut “chuunibyou (sindrom kelas 8)” yang khas untuk usianya. Bagaimanapun juga, dia bertindak sebagai teman seperjuangan kita.)

Ah, benar juga, pikir Tobio sambil menepuk telapak tangannya tanda paham.

Mengingat hal itu, saat ia menjadi siswa SMP sendiri, ia ingat pernah menderita kondisi yang serupa, sehingga mudah untuk memahami ucapan dan perilaku anak itu.

Tampaknya sudah pasti bahwa ia barangkali memiliki Sacred Gear atau bisa menggunakan kekuatan sihir. Terlebih lagi, ia berasal dari garis keturunan Maou, dan juga disebut sebagai Naga Legendaris.

Memiliki kekuatan supernatural semacam itu di usianya, Tobio memahami bahwa gejala seperti itu tak bisa dihindari.

—Dan, sambil memandang ke arah mereka, Vali mulai bergumam keras-keras pada dirinya sendiri.

“…Benar, aku paham. Ini semua untuk kali ini. Lebih dari ini tidak akan menghasilkan apa-apa.”

Dengan pengamatan yang sangat tertarik itu, setelah menyadari tatapan mereka, ia berbicara dengan penuh kepura-puraan.

“Fuh, naga di dalam diriku dan ‘anjing’-mu saling merespons satu sama lain.”

“…‘Naga di dalam diriku’…?”

Menanggapi pertanyaan Tobio, Vali berbicara sambil mengarahkan ibu jarinya ke dadanya.

“Bukankah sudah kubilang? Aku menjadi inang bagi Naga Legendaris di dalam diriku. Lagi pula, aku sudah membicarakan tentang pria itu.”

…Benar juga, ia sudah membicarakannya, ya. Itu… tak bisa dihindari. Tampaknya pada usianya, Tobio harus memaksa dirinya untuk memahami hal-hal semacam itu.

Natsume berbicara sambil menyenggolnya.

(Latar semacam itu, itu sangat mungkin. Sepenuhnya!)

“…Y-ya, sekarang, akan sangat baik jika kita bisa berbicara dengan naga ini.”

Sambil memaksakan wajahnya untuk tersenyum, Tobio menjawab seperti itu.

“Fufu, bukankah itu kedangkalan yang tak bisa dimaafkan? Aku adalah naga, tahu.”

Ia tidak boleh meruntuhkan latar impian anak itu. Hal-hal semacam itu bersifat sementara. Itu bisa diterima untuk sekadar mengamati sampai ia pulih, bukan karena menolaknya secara paksa dengan kenyataan adalah hal yang tak masuk akal, melainkan karena hal itu akan memberikan pengaruh yang sepenuhnya negatif pada pertumbuhan mental anak itu.

—Kemudian, Lavinia muncul di atap sebelum ada yang menyadarinya. Karena sudah akrab dengan Vali, ia mengelus kepalanya.

“Anak pintar anak pintar, Vaa-kun.”

Vali menepis tangannya.

“J-jangan elus aku! Aku bukan anak kecil!”

Ooh, nah cara marah yang seperti ini baru sesuai dengan usianya. Nada bicaranya terdengar lebih alami. Demikian pula, perilakunya yang seperti penderita “chuunibyou” hingga sekarang tampaknya hanyalah ia yang sedang berlagak saja.

Dalam waktu yang singkat ini, tampaknya ia telah mulai memahami beberapa hal tentang anak laki-laki bernama Vali ini. Lavinia berbicara.

“Sudah waktunya untuk sarapan. Mari kita semua makan. Shark baru saja bangun.”

…Nah, konon katanya ialah sendiri yang akan membuat sarapan, dengan maksud bahwa ia telah menyetujui untuk berulang kali bertugas menyiapkan makanan ke depannya.

Vali berbicara sambil mengelus dagunya.

“Oi, Ikuse Tobio. Akan ada imbalannya kalau kau menemaniku. —Aku bisa memberimu persediaan makanan fosfor untuk beberapa hari, ‘Ramen Miso Daun Bawang’. Ini spesial.”

……Betapa merendahkan dirinya anak laki-laki ini untuk mentraktir seseorang mi cangkir. Walaupun sama sekali tak mungkin untuk mengatakannya, dan karena tampaknya ia memiliki niat baik, ia tak berniat untuk menolaknya.

“A-ah, mari kita makan.”

Terlebih lagi tampaknya ia harus menyiapkan masakan rumah untuk lima orang….

“Astaga, apa kau tak bisa menolak sesuatu yang sehebat mi cangkir?”

Sementara Natsume mendesah sambil berbicara kepada Vali, orang yang dimaksud sendiri—.

“Apa pun yang masuk ke dalam perut itu sama saja. Menuangkan air mendidih ke dalam mi cangkir hanya butuh waktu tiga menit. Terkait dengan situasi di mana seseorang ingin segera memuaskan rasa lapar mereka, tak ada hal lain yang lebih cocok.” Hanya menjawab seperti itu.

Bocah itu tampaknya memiliki teori kehidupan yang cukup aneh. Tapi, seperti yang dikatakan Natsume, mi cangkir pada usianya adalah hal yang tak sehat. Merupakan hal yang baik bahwa menyiapkan sarapan menjadi tugasnya, pikir Tobio dalam hati.

Natsume, sambil mengeluarkan desahan napas panjang lainnya, membiarkan bahunya terkulai.

“Bagaimanapun juga, mari kita merapikannya. Meskipun tak ada penghuni di kondominium ini selain kita, aku merasa kondisi tempat ini terlampau buruk.”

Tobio sangat malu dengan pemandangan mengerikan di atap. Atap itu telah dipenuhi dengan bilah-bilah pedang yang terdistorsi. Nah, apa yang akan mereka lakukan tentang hal ini….

Dengan mengantuk, Jin yang berada di sampingnya menguap.

[1] Tai sabaki (体捌き) adalah istilah yang digunakan dalam seni bela diri Jepang untuk gerakan tubuh atau pengaturan tubuh.