Bab 5 Reuni/Utsusemi

1

Bagi mereka yang tinggal di kondominium itu, sudah tiga hari berlalu sejak mereka bertemu dengan teman seperjuangan baru mereka (?), anak laki-laki berambut perak, Vali—.

“Jin? Jin, kau di mana?”

Pagi-pagi sekali, tepat setelah Tobio bangun, ia menyadari ada sesuatu yang telah berubah.

—Jin tidak ada di sisinya.

Sejak pertama kali menampakkan diri di hadapannya, anak anjing itu tak pernah menjauh dari sisinya. Dilanda firasat buruk, Tobio memeriksa ke bawah tempat tidur hingga ke beranda…. ‘Jangan-jangan ia hanya bersembunyi,’ pikirnya, sambil memanggil-manggil dengan suara keras sekaligus berdoa dalam hati, tetapi bagaimanapun juga Jin telah pergi dan tak kunjung kembali.

…Kemungkinan bahwa ia telah menghilang, Tobio menyadari hal itu bukanlah masalahnya, karena ia dapat merasakan bahwa jarak mereka tak terlalu jauh. Soal perasaan itu, ini adalah sesuatu yang hanya bisa dirasakan di luar pancaindra. Dari hari ke hari, kepekaan itu semakin menguat.

Ia ingat betul bahwa setiap kali dipanggil dalam tiga hari terakhir, sosok Jin selalu langsung muncul. Namun, karena hal itu tak sesuai dengan kejadian pagi ini… dalam situasi seperti apa Jin tak mau datang meski sudah dipanggil padahal jaraknya dekat? Meski tak tahu apa yang sebenarnya terjadi, Tobio keluar dari kamar untuk mencari Jin.

Pintu kamarnya tak terkunci. Tidak, ia yakin sudah menguncinya sebelum tidur. Namun, karena pintu itu tak terkunci saat ia hendak keluar, terlintas dalam benaknya bahwa mungkin Jin-lah yang membukanya. Sungguh luar biasa jika seekor anjing biasa mampu melakukan hal semacam itu, tetapi bagi Jin, tonjolan di dahinya setidaknya mampu membuka kunci pintu.

Entah bagaimana, ia menyadari bahwa Jin tidak berada di lantai bersama maupun di dapur kecil, ia pun bergegas menuju kamar Natsume. Ia hendak menekan bel… tetapi, pintunya terbuka sedikit. Merasa heran, Tobio dengan ragu-ragu menekan bel. Namun, tak ada sahutan. —Akan tetapi, dari dalam ia samar-samar bisa mendengar suara seseorang yang tengah berbicara.

“——”

“——!!”

Itu suara dua orang perempuan. …Karena kemungkinan satu di antaranya adalah Natsume mengingat itu kamarnya, bukankah yang bersamanya adalah Lavinia? Entah mengapa suara mereka tak begitu keras. Tepat saat Tobio memikirkan hal itu, pintu kamar tiba-tiba terbuka lebar dengan bunyi BAM.

Melesat keluar dari celah pintu yang terbuka itu—adalah Jin! Sekujur tubuhnya basah kuyup. Begitu melihat masternya, Tobio, ia berbalik dan dengan bersemangat mulai mengguncang seluruh tubuhnya. Tobio disambut semburan air.

“Jin, aku tadi mencarimu. …Kau mandi, ya?”

Saat ia masih terlelap, Jin rupanya menyelinap keluar dari kamar dan pergi ke kamar Natsume, begitulah yang Tobio pahami dari situasi ini. Rupanya, ia sudah dimandikan di sana. Kalau dipikir-pikir, Tobio tak pernah sekali pun memandikannya sejak pertama kali mereka bertemu. Ia memang bukan anjing biasa, namun demikian Tobio merasa ini adalah hal yang patut disesali.

“…Ikuse-kun?”

Tiba-tiba terdengar suara Natsume. Tobio berpaling ke arah suara itu—melalui pintu yang sebelumnya terbuka lebar, ia melihat seorang gadis muda yang sama sekali tak berpakaian tengah berdiri di lorong.

…Dengan tubuh yang ramping, sosok seperti itu berdiri di sana. Namun, ada sesuatu yang tak pernah ia perhatikan saat gadis itu berpakaian. Akibat kejadian yang tak terduga itu, tubuh Tobio maupun Natsume sama-sama membeku sepenuhnya… dan seolah ingin memberikan pukulan terakhir, muncullah satu lagi sosok perempuan.

“Ada apa, Toby? Kami tadi sedang menyambut Jin-chan, lho.”

Dari kamar mandi muncul seorang gadis pirang tanpa sehelai benang pun—Lavinia! Tubuh gadis ini menonjolkan lekukan feminin yang melampaui Natsume. Yang sebelumnya tak terlalu jelas saat ia muncul di tempat tidurnya, kini terlihat dengan gamblang.

“……NA, NANANANANANANA”

Wajahnya memerah semakin pekat akibat situasi itu, dan Natsume akhirnya melesat kembali ke kamar mandi. Tobio tak sempat menundukkan kepala dan mengucapkan “Maaf!” Bagaimanapun juga, saat masih berada di balik pintu yang terbuka sedikit itu, tak mungkin ia bisa menduga situasi seperti ini akan terjadi.

Natsume berteriak dari dalam kamar mandi.

“…Saat aku bangun di pagi hari, Lavinia selalu tidur terang-terangan di kamarku! Tapi, kali ini dia tidur sambil memeluk Jin-chan! Karena itulah… semua orang mandi bersama… aah, astaga!”

Natsume gemetar saat memberikan penjelasan. Hal ini wajar saja. Dilihat dalam keadaan telanjang oleh lawan jenis yang seumuran, gadis mana pun pasti akan gemetar. Tobio pun merasakan hal yang sama.

Namun, ada satu orang yang suasana hatinya tak terbaca. Lavinia, tanpa menyembunyikan tubuh telanjangnya, keluar melalui pintu dan mengambil tangan Tobio.

“Ayo mandi juga, Toby.”

Alih-alih menutupi dirinya, ia malah mengajukan usulan seperti itu. Tak mampu menahan diri, Tobio berpaling ke arah Natsume dan berteriak, “Minagawa-san! Tolong hentikan Lavinia sekarang juga!!”

Bagi seorang pemuda yang sehat di apartemen ini, ada yang mungkin melihat ini sebagai berkah, sementara yang lain mungkin melihatnya sebagai cobaan.

Pagi itu, mereka semua berkumpul di ruang pemutaran video yang biasa—Tobio, Natsume, Samejima, Lavinia, dan Vali.

“…Astaga, dengan muka seperti itu kalian muncul di sini, memangnya apa yang terjadi….”

Samejima menggumam seperti itu dengan mata setengah terpejam. Ada kejanggalan dalam sikap Tobio dan Natsume yang tampak canggung. Perubahan sikap keduanya ini bukanlah hal yang aneh. Bagaimanapun juga, Jin menyelinap keluar dari kamar di tengah malam, ditangkap oleh Lavinia yang setengah mengantuk dan telah keluar dari kamarnya sendiri, lalu masuk ke kediaman Natsume. Terkejut dengan kronologi kejadian itu, rasa ingin tahunya atas perilaku Jin tak ada habisnya. …Apa ia hanya pergi jalan-jalan malam?

Meski kejadian seperti itu telah terjadi di pagi hari, Tobio tetap menyelesaikan persiapan sarapan.

Hidangan demi hidangan tersaji di atas meja. Menu hari ini terdiri dari telur mata sapi dengan sosis tumis dan hiasan bayam, filet salmon panggang, salad segar, dan sup miso yang lezat dan akrab di lidah. Lebih dari itu, kaldu untuk sup miso, telur mata sapi, sosis, dan filet salmon, semuanya sempurna tanpa sedikit pun terbakar. Nasi putih pun, yang dimasak menggunakan rice cooker tekanan khusus, hasilnya tak sedikit pun terlalu lembek; setiap butir beras mengembang dengan indah. Adapun saladnya disiram dengan saus buatan tangan Tobio sendiri.

“Apakah tidak apa-apa kalau aku hanya bisa menyiapkan ini saja?”

Tobio mengucapkan kata-kata itu dengan ragu-ragu. Sejujurnya, karena sebelumnya ia tak pernah makan masakan selain buatan mendiang neneknya atau teman masa kecilnya, Sae, ia tak memiliki kepercayaan diri dalam menyiapkan hidangan lengkap.

Namun, karena diakui sebagai sesuatu yang menyerupai hidangan yang layak, Natsume diliputi rasa gembira.

“WAH! Memang benar keputusan untuk menugaskan Ikuse-kun sebagai juru masak!”

Sebelum semua orang sempat mengucap ‘itadakimasu’, Samejima sudah menyeruput sup miso. Saat itu juga, senyum lebar tersungging di wajahnya.

“Pokoknya, ini enak banget.”

Hal itu diucapkan dengan gaya bicara yang asal-asalan. Sama seperti Samejima, Lavinia pun tak bisa berbuat apa-apa selain terpana.

“Masakan Toby yang terbaik.”

Setelah mengucap “Itadakimasu”, Natsume langsung mengulurkan sumpitnya.

“Hmm, lezat!”

Penilaian Natsume yaitu hari ini adalah yang terbaik hingga saat ini. Hasilnya, tak seorang pun mampu menghentikan gerakan sumpit mereka; tampaknya menu pagi ini merupakan sukses besar; Tobio menghela napas lega. Sejak ditugaskan sebagai penanggung jawab makanan, Tobio telah berupaya menyiapkan menu yang tak merugikan kesehatan semua orang. Bagi para anggota yang hadir, keadaan yang menyenangkan ini akan segera ditinggalkan di masa mendatang. Maka ia telah bertekad bahwa ia harus menyiapkan makanan yang layak bagi mereka.

—Kemudian, sambil mengamati sosok Vali yang menggerakkan sumpitnya dalam diam, Natsume menunjukkan ekspresi nakal.

“Eh, Vaa-kun, kau tampak begitu asyik makan, ya? Bukannya mi cangkir sudah cukup sebagai makanan?”

“…Kau salah paham. Aku hanya tertarik mendapatkan asupan gizi dari makanan ini.”

“Ujung-ujungnya soal gizi, ya. astaga, kau benar-benar tak jujur.”

Natsume tertawa terkekeh-kekeh. Vali, tanpa meletakkan sumpitnya, mengajukan keberatan. Memang, bagi seorang anak laki-laki seusianya, mengonsumsi mi cangkir saja dari pagi hingga malam tidaklah sehat. Jika makanan sederhana seperti ini sudah baik, Tobio merasa ada manfaatnya jika anak ini makan seperti ini setiap hari.

Menyaksikan percakapan ini dengan Natsume, Samejima tertawa kecil dengan bunyi “Kukuku.”

“Lucidra-sensei sedang di puncak kelucuannya.”

“Hm, Samejima Kouki. Apa itu Lucidra? Apa itu maksudnya aku?”

Vali mengangkat alisnya dengan penasaran ke arah Samejima.

“Ya, kau 'kan Lucifer sekaligus dragon? Kalau begitu, Lucidra bagus untuk singkatan, 'kan?”

Tersinggung oleh humor dalam kata-kata Samejima, sudut bibir Vali turun menjadi cemberut.

“Mumuh, ganti itu. Aku adalah keturunan Maou Lucifer, dan juga menjadi inang bagi Naga Legendaris yang dikenal sebagai [Vanishing Dragon] di dalam diriku—.”

“Ah, ya tentu saja. Lucidra, Lucidra.”

Menanggapi Samejima yang meremehkan “latar” Vali, anak itu akhirnya berteriak. “Muu, Minagawa Natsume. Sungguh tak dapat diterima jika teman seperjuangan yang kurang ajar ini tak diperingatkan lebih keras tentang betapa berharganya diriku.”

Menyaksikan pertengkaran kekanak-kanakan antara Samejima dan Vali, Natsume hanya bisa menghela napas.

“Aduh, jangan bertengkar saat makan.”

Natsume melempar satu buah sosis ke arah Griffon, dan burung itu dengan tangkas menangkapnya lalu menelannya. Tipe Avatar Independen yang terdiri dari Jin, Griffon, dan Byakusa juga ikut makan, layaknya hewan biasa—meski tak perlu khawatir soal makanan khusus elang, kucing, atau anjing, karena mereka memakan segalanya yang diberikan kepada mereka, dari daging hingga buah. Karena hingga saat ini tak ada kelainan yang teramati, kemungkinan besar tak ada pantangan seperti yang berlaku pada hewan sungguhan.

Pada dasarnya, apakah Jin dan yang lainnya memang perlu makan atau tidak, soal itu Tobio tak yakin. Untuk saat ini, sampai mereka bisa mendiskusikannya dengan sang [Gubernur Jenderal], mereka hanya akan bertanya-tanya dulu.

“Vaa-kun, anak baik, anak baik.”

Lavinia mengelus kepala Vali yang sedang cemberut.

“Sudah kubilang, jangan elus kepalaku! Aku bukan anak kecil!”

Bocah yang biasanya berpenampilan dingin ini, setelah sedikit saja digoda, menampilkan ekspresi yang sesuai dengan usianya.

Tak terduga, bagi Tobio pemandangan saat makan seperti ini terasa cukup menenangkan.

Setelah masing-masing dari mereka menyelesaikan makan malam, pertemuan pun dimulai.

—Setelah tiga hari penuh berlalu, akhirnya tiba saatnya untuk memutuskan langkah mereka selanjutnya.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan? Apakah kita akan bergerak hari ini?”

Sembari meneguk habis kopi setelah makannya sekaligus, Samejima bertanya kepada Tobio dan yang lainnya.

Natsume mengangguk, lalu membentangkan berkas dari [Gubernur Jenderal] yang telah disebutkan sebelumnya di atas meja. Terdapat catatan-catatan yang ditulis di sekitar wilayah tertentu pada peta tersebut. Natsume berbicara mengenai peta itu.

“Ya, kita akan mengambil tindakan. Pertama-tama, seperti yang telah kita bahas sebelumnya, kita akan menyelidiki keberadaan keluarga mendiang dari teman-teman sekolah kita.”

Memang benar, tiga hari yang lalu Natsume telah menunjukkan bahwa, mengenai keluarga dari teman-teman sekolah yang telah diubah menjadi Utsusemi, mereka secara misterius telah berpindah tempat tinggal. Belum dapat dipastikan ke mana keluarga-keluarga tersebut pergi.

“Sejak saat kecelakaan besar itu, kisah konyol tentang hilangnya orang secara massal ini tak disadari oleh media.”

Kira-kira begitulah yang dikatakan Natsume sebelumnya. Ini hanyalah gangguan domestik. Karena semua keluarga yang berduka telah pergi, seseorang pasti berharap media akan menyadarinya. Namun, hal itu tak dilaporkan. Hal ini berada pada tingkat yang tak wajar hingga tak ada desas-desus sedikit pun tentangnya.

“…Agensi, yaitu mereka yang sebelumnya berasal dari Lima Klan Utama yang mengendalikan informasi atau semacamnya?” Tobio bertanya. Ini adalah kelompok dengan kekuatan supernatural yang telah menjadi bagian dari sisi bawah negara ini sejak zaman kuno. Tobio merasa bahwa dengan kekuatan yang tak biasa itu, hal semacam itu bukan tak mungkin dilakukan.

Mendengar hal ini, Natsume menganggukkan kepalanya sebagai konfirmasi.

“…Jadi misalnya jika beberapa jurnalis sampai curiga, tampaknya mereka akan dilenyapkan.”

“Aku sangat yakin bahwa mereka akan dilenyapkan.” Lavinia dengan tenang mengucapkan kata-kata yang menakutkan itu.

Vali berbicara sambil melipat tangannya.

“Bagi anggota yang dianggap cacat—terutama mereka yang berasal dari garis keturunan Lima Klan Utama—ada perintah mutlak untuk memperbaiki cacat tersebut. Para buangan yang membentuk [Agensi Utsusemi], tampaknya adalah orang-orang yang telah dibersihkan oleh Lima Klan Utama saat ini. Pada saat yang sama, orang-orang dari klan telah mulai melenyapkan individu-individu yang cacat dari agensi tersebut. Ini menunjukkan bahwa sikap mereka tak mengecualikan siapa pun, bahkan mereka yang hanya memiliki sedikit hubungan Lima Klan Utama.”

…Mereka yang terlibat, apakah mereka akan dilenyapkan sepenuhnya? Jika demikian, apakah anggota agensi tersebut adalah orang-orang yang terlibat dalam [Proyek Empat Makhluk Terkutuk] demi mengalahkan klan…? Jika demikian, apakah mereka sendiri juga—.

“……”

Sampai pada pemikiran yang sama dengan dirinya, ekspresi Natsume dan Samejima menjadi redup. Bukan hanya diri mereka sendiri, tampaknya mereka juga mengkhawatirkan teman-teman dekat mereka yang secara tak terduga ikut terseret.

Mengenai anggota keluarga Natsume dan Samejima, tak banyak informasi yang tersedia. Mengenai keadaan di mana keduanya lahir dan dibesarkan, itu adalah topik yang tak ingin mereka bahas. Namun, organisasi [Gubernur Jenderal] telah menempatkan orang-orang terdekat dengan para penyintas, seperti [Empat Makhluk Terkutuk], di bawah perlindungan mereka, sehingga situasi saat ini adalah mereka akan segera mengetahui jika [Agensi Utsusemi] mencoba mendekati keluarga mereka.

Namun, itu hanyalah ‘situasi saat ini’. Keadaan dapat berubah sewaktu-waktu, dan tanpa peringatan, sesuatu mungkin terjadi yang membuat mereka tak lagi dapat dilindungi. Tidak menutup kemungkinan jika keluarga mereka diculik dan dijadikan umpan untuk memancing mereka keluar.

Tampaknya merupakan keberuntungan yang lahir dari dalam kemalangan bahwa Tobio tak lagi memiliki siapa pun yang bisa ia sebut sebagai kerabat sedarah. Pada saat neneknya meninggal, Tobio telah kehilangan apa pun yang bisa ia sebut keluarga. Tapi, mengenai dirinya sendiri… ia terhubung dengan ‘Himejima’. Siapa pun orang-orang itu, ada kemungkinan ia akan menemui mereka. …Ke depannya, takkan aneh jika mereka mengincarnya karena alasan itu.

Setelah menggelengkan kepalanya, Natsume melanjutkan bicara.

“Bagaimanapun, kita tak boleh sekadar bertindak tanpa tujuan atau kita akan gagal untuk membalikkan situasi saat ini. —Mari kita ambil tindakan.”

Tobio setuju dengan pendapat itu. Jika mereka tak bertindak, ia takkan pernah bisa bertemu dengan Sae. Jika ia hanya meringkuk ketakutan dalam situasi ini, ia takkan pernah bisa bersatu kembali dengannya. Natsume melanjutkan percakapan.

“Kurasa kita harus mengunjungi rumah-rumah teman sekolah kita yang telah dikosongkan. Kita mungkin bisa menemukan beberapa petunjuk. …Bahwa semuanya akan lenyap begitu saja pastilah mustahil. Lagi pula—”

Natsume mengarahkan pandangannya ke arah Lavinia. Lavinia mengangguk sekali.

“Tentu saja, dengan pergi ke rumah-rumah itu, aku bisa memanfaatkan sihir penyelidikan. Tentunya, aku yakin aku bisa menemukan sesuatu.”

Ia bisa menggunakan sihir untuk menyelidiki, ya. Namun, tujuan Lavinia masih menyimpan banyak misteri. Orang-orang yang konon dikejar oleh organisasinya, mereka bekerja sama dengan [Agensi Utsusemi]…. Para buangan dari Lima Klan Utama itu, seberapa jauh pengaruh mereka meluas…?

Sebuah kelompok dengan kemampuan supernatural, penyihir…. Dunia yang tak dikenal, peristiwa aneh…. Alangkah tenangnya jika semua itu ternyata hanya mimpi.

Samejima bertanya kepada Natsume.

“Dalam angkatan yang sama dengan kita, ada lebih dari dua ratus orang lainnya. Tempat mana yang kau yakin harus kita pilih? Pilih satu saja secara acak?”

“Itu adalah—”

Saat Natsume ragu-ragu untuk berbicara, ia menoleh ke arah Tobio.

2

Setelah menempuh perjalanan dengan kereta api dan bus, mereka telah tiba di sekitar tujuan mereka yang dari sana mereka mulai berjalan menuju area pemukiman. Jarak pendek di atas jalan utama adalah rumah Toujou Sae. Rumah itu adalah bangunan dua lantai yang monoton. Memang benar, Tobio dan kawan-kawan telah sepakat untuk pergi ke rumah Sae. Ini didasarkan pada intuisi Natsume. Natsume telah berkata di kondominium.

“Orang-orang itu menyebutkan nama teman Samejima-kun dan teman masa kecil Ikuse-kun. Dari antara teman-teman sekolah kita, mereka setidaknya mengenali bahwa mereka adalah orang-orang yang sangat dekat dengan kita. Artinya—”

Tobio melanjutkan kata-katanya.

“Mereka mungkin berharap bahwa kita kemungkinan besar akan muncul di tempat yang memiliki hubungan dengan kita.”

Natsume menganggukkan kepalanya. Jadi, selagi mereka melanjutkan perjalanan ke tujuan mereka, ada juga kemungkinan besar terjadinya keadaan darurat yang ekstrem karena mereka telah memasang jebakan. Mereka telah memancing keluar dua pemimpin mereka dan melihat wajah mereka, dan sejak saat itu, sampai batas tertentu, menjadi sadar akan detail rencana mereka. Sebagai perbandingan, kekuatan orang-orang itu tumbuh dari hari ke hari. Sambil tetap waspada terhadap orang-orang itu, sama sekali tidak akan lucu jika mereka mengawasi tempat ini yang memiliki hubungan dengan mereka guna memasang jebakan pada mereka. Sampai sekarang mereka telah mendapatkan kerja sama dari organisasi [Gubernur Jenderal]—Grigori yang juga mengamati orang-orang itu. Tindakan yang tak bisa dijelaskan dari semua keluarga mendiang teman-teman sekolah mereka yang pindah secara serentak, tampaknya hal ini telah berada dalam perkiraan mereka. Natsume berbicara.

“Selain itu, karena mereka akan mengerti kalau kita akan mencoba menyelamatkan teman dan kenalan kita, mereka tahu kalau kita tidak akan hanya tinggal bersembunyi.”

Samejima mengedikkan bahu.

“Karena kita telah dibekali dengan kekuatan, ada kemungkinan orang-orang itu akan menggunakan tempat-tempat yang jelas terkait dengan kita sebagai umpan untuk sebuah jebakan.”

Sambil mengangguk ke arah Tobio, Natsume dengan jelas menyatakan.

“Bahkan lebih besar dari kekuatan yang telah dibekali kepada kita ini adalah ketidakwajaran yaitu Ikuse-kun yang telah terlibat dalam situasi ini… mengingat bahwa ini adalah situasinya, bukankah memasang jebakan adalah hal minimal yang bisa kita harapkan untuk mereka coba? Meskipun itu cukup menakutkan, kita harus melangkah jika ada kesempatan untuk menemukan petunjuk di rumah teman-teman sekolah kita. Bagaimanapun, aku yakin bahwa probabilitas menemukan sesuatu yang terhubung dengan mereka itu tinggi.”

Mengenai arti pergi ke rumah teman sekolah, …Mengesampingkan bagian terakhir dari apa yang dikatakan Natsume, bagian pertama tentang bagaimana “itu adalah hal paling minimal yang akan mereka coba” memang merupakan prediksi yang menakutkan.

Namun, jika memikirkannya dari perspektif pihak sana, semua jebakan mereka sejauh ini tak efektif sehingga tampaknya langkah mereka selanjutnya akan berbeda. Ini tampaknya menyiratkan bahwa kali ini serangan itu akan melebihi serangan sebelumnya. …Dengan kekuatan yang telah dibekali kepada mereka, itu akan menjadi pertempuran yang sengit…. Ia telah membuat pencapaian luar biasa selama pelatihan khususnya selama tiga hari terakhir… bisa dibilang bahwa bilahnya telah ditempa. Ia semakin dekat dengan Sae selangkah demi selangkah, tetapi di sisi lain kecemasannya telah tumbuh.

Dan sekarang, sebagai hasil dari diskusi di kondominium, mereka sekarang bepergian ke rumah Sae dengan berjalan kaki. Alasannya, sementara itu tentu saja untuk mengungkap petunjuk yang berkaitan dengan relokasi tersebut, di atas segalanya bagi Tobio—itu adalah untuk mencari sesuatu yang terhubung dengan neneknya.

“…Baa-chan telah akrab dengan orangtua Sae, karena ketika ia masih hidup mereka sering terdengar berbicara tentang berbagai hal yang berkaitan dengan setelah kematiannya.”

Memang benar, setelah pemakaman neneknya, ia telah dipanggil oleh orangtua Sae, dan diberi tahu tentang apa yang telah diminta dari mereka. Mulai dari kebutuhan hidup praktis hingga kebutuhan finansial, itu sangat luas. Di dalam hal itu juga terkandung sebuah permohonan bahwa ia berharap agar cucunya diperlihatkan sesuatu ketika ia tumbuh dewasa, yang telah ia beri tahu kepada mereka sebelumnya. Orangtua Sae tak menghubungi dirinya sebagai akibat dari relokasi tersebut, sehingga lokasi mereka saat ini tak jelas. Sekarang setelah ia memikirkannya, Oji-chan dan Oba-chan Sae yang makmur juga telah pergi melakukan perjalanan tanpa memberikan salam perpisahan, sehingga tak mungkin tak ada referensi tentang barang peninggalan yang ditinggalkan neneknya. Setelah syok karena kehilangan Sae, ketika Oji-chan dan Oba-chan secara sepihak menjauhkan diri darinya, hal itu telah memenuhi pikirannya yang berhati baik dengan kemarahan.

Tobio telah percaya bahwa barang-barang peninggalan ini telah hilang. Sekarang tampaknya barang-barang ini masih berada di rumah Sae. Meskipun mereka telah pindah, tampaknya tak ada orang yang tinggal di rumah itu…. Namun, jika pencarian untuk memastikan tujuan mereka berhasil, peluang untuk menemukan mereka akan jauh lebih tinggi.

Barang-barang yang ditinggalkan oleh neneknya ini mungkin entah bagaimana terkait dengan ‘Himejima’, atau mungkin terhubung dengan kekuatan supernatural miliknya. Dalam kasus yang pertama, beberapa informasi berbahaya mengenai lawan mereka dan garis keturunannya akan menjadi jelas. Dalam kasus yang kedua, sifat dari kemampuan Jin akan menjadi jelas.

Saat ini, bagi Tobio dan kawan-kawan, sama pentingnya untuk mempelajari kemampuan dirinya sendiri sebagaimana pentingnya untuk menemukan informasi yang berkaitan dengan lawan mereka. Mengingat hal itu, semua anggota telah sepakat untuk pergi ke rumah Sae.

Namun, hanya Vali, “Maaf, aku memiliki permintaan pribadi dari [Gubernur Jenderal] yang posisinya tak bisa tak kudengarkan. Hari ini, aku tak bisa bertindak bersama dengan kalian.”

Meninggalkan kata-kata seperti itu, ia telah pergi meninggalkan kondominium sebelum mereka. Akibatnya, hanya empat orang yang terdiri dari Tobio, Natsume, Samejima, dan Lavinia yang sedang dalam perjalanan menuju rumah Sae.

Bagi Samejima yang terbiasa bepergian dengan sepeda motor, ketika mereka bepergian dengan kereta api, “…Sama sekali aku tak bisa terbiasa naik kereta api.”

Begitulah ia mengeluh. Dan dengan demikian, keempat orang itu sampai sekarang telah bepergian dan kini telah tiba di depan rumah Sae….

Bahkan hanya mengamati dari jarak pendek, tak ada kesan sama sekali bahwa ada orang yang tinggal di rumah ini. Jendela-jendela semuanya tertutup dan papan nama di pintu telah lenyap. Rumput di halaman telah tumbuh tak terawat.

Ia ingat bagaimana oba-chan akan menyiram bunga-bunga di taman. oji-chan akan duduk di sebuah kursi di taman pada hari libur sambil membaca buku. Di taman ini, di sinilah ia mengalami pertarungan sengit melawan anjing Golden Retriever itu… Tobio merindukan hal-hal seperti itu.

Sambil mengingat kejadian itu, ia teringat wajah tersenyum Sae. Melihat rumahnya ini membawa kenangan tentangnya ke permukaan, dadanya terasa sesak, dan untuk sesaat ia berhenti menyelidiki rumah itu.

Mengubah suasana hatinya, ia kembali melanjutkan penyelidikan terhadap rumah tersebut. Sejauh yang bisa ia rasakan, tak ada tanda-tanda kehadiran manusia di sekitar rumah itu. Saat ini, hanya mereka yang ada di sana, yang terasa sangat sunyi. Meskipun saat itu siang hari, suasananya terasa gelap. Sebelumnya tak pernah seperti ini. Namun, lingkungan saat ini tak memancarkan perasaan bahwa orang-orang tinggal di sini.

Keempat orang itu, membuka gerbang, melangkah maju hingga menapakkan kaki tepat di depan pintu depan. Mereka kemudian memastikan apakah kuncinya aman. Pintu depan terbuka dengan mudah. Dengan Tobio dan Natsume yang memahami apa artinya jika kunci tak diamankan, kelompok itu saling bertukar pandang. Samejima berbicara sambil menatap ke arah rumah.

“…Jika tak ada orang yang tinggal di sini, seseorang akan berpikir kuncinya akan ditutup. Kecuali, jika pemilik tempat ini tidak kompeten.”

Sambil mengucapkan sarkasme seperti itu, ia menempatkan kucing putih itu di bahunya. Merupakan hal baik untuk meningkatkan kewaspadaan ketika tak tahu kapan sesuatu mungkin terjadi.

Seperti itu, mereka memeriksa untuk melihat apakah ada jebakan atau tidak. Lavinia berbicara.

“Daripada itu, seluruh area ini telah ditutupi oleh teknik sihir untuk mengusir orang dengan rumah ini sebagai episentrumnya. Ini telah dibuat sedemikian rupa sehingga mengecualikan orang-orang dengan kekuatan khusus seperti kita, mustahil untuk merasakannya, arti penting dari hal ini yakni mereka memiliki kendali mutlak dan lengkap. Houjutsu (seni sihir Jepang), Shinto, dan Onmyoudou adalah sistem yang unggul dalam kekuatan ‘pengusiran setan’ seperti ‘penyembunyian’ dan ‘penolakan’.”

…Artinya, rumah ini dirancang agar orang biasa tak bisa merasakannya, ya? kami bisa merasakannya, karena kami memiliki Sacred Gear dan sihir? Jika begitu, bukan hanya rumah ini, tetapi rumah teman-teman sekolah lainnya pun kemungkinan mengalami hal serupa.

Sacred Gear—Jin dan Griffon berada di dekatnya. Karena tidak tahu apa yang akan ditemukan di sini, mereka telah bergerak diam-diam sambil menghindari pandangan publik, karena ini adalah wilayah Utsusemi. Mereka bisa diserang kapan saja. Meskipun mereka sudah berhati-hati, ada kemungkinan Utsusemi sudah membuntuti mereka.

Dengan ragu-ragu, mereka membuka pintu dan menyelinap masuk ke dalam rumah. Di lorong masuk, Tobio memperhatikan berbagai aksesori dan foto berbingkai. Benda-benda itu menunjukkan bagaimana pemandangan ini terlihat di masa lalu. …Meskipun dikatakan mereka pindah, tak ada satu pun barang milik mereka yang dipindahkan bersama mereka? Tindakan yang dilakukan oleh [Agensi Utsusemi] ini sama sekali tak terlihat seperti relokasi biasa.

Sebagai akibat dari ditutup sepenuhnya, bagian dalam rumah terasa redup meskipun saat itu siang hari. Keempat orang itu secara sukarela memasuki bagian dalam ini. Mereka tak melepas sepatu mereka di pintu masuk. Tak ada yang tahu kapan mereka harus melarikan diri. Natsume menyalakan senter, menyinari bagian dalam yang gelap.

Sebagai permulaan, ia mulai dengan ruangan terdekat. Dengan tenang memutar kenop pintu, ia membukanya sedikit dan menyorotkan cahaya ke bagian dalam. —Tampaknya tak ada apa-apa.

Di dalam ada sebuah meja dan sofa. Tak ada yang direlokasi dari dalam. Yang telah dipindahkan adalah—orang-orangnya. Hanya orangtua Sae. Kemungkinan besar, ini adalah situasi yang terjadi di sisa rumah teman-teman sekolah mereka.

“Berpisah, mari kita selidiki. Jika kalian menemukan sesuatu, hubungi kami melalui sihir Lavinia seperti biasa.”

Tobio dan kawan-kawan mengangguk menanggapi komentar Natsume. Kristal bercahaya yang dihasilkan oleh sihir Lavinia dimasukkan ke dalam telinga mereka, lalu mereka terbagi menjadi dua kelompok dan mulai mencari.

Tim Tobio dan Lavinia membuka pintu menuju ruang tamu. Sebuah TV, meja, dan tanaman hias layu terlihat. Daun-daun telah berguguran dari tanaman hias tersebut, berserakan di seluruh lantai. Di dapur, peralatan elektronik seperti kulkas dan oven gelombang mikro semuanya telah ditinggalkan. Karena aliran listrik telah diputus, kondisi di dalam kulkas adalah makanan busuk yang mengeluarkan bau menyengat. Memutar keran air, seperti yang diduga, tak ada air yang keluar.

“……”

Terkadang, Lavinia akan berhenti dan menggambar lingkaran di lantai dengan tongkatnya, lalu mengucapkan sesuatu yang tampak mirip mantra. Saat cahaya muncul dari lingkaran yang telah digoreskan di lantai, tak lama setelah kecemerlangan sesaat itu dipancarkan, cahaya itu akan padam. …Sihir, atau begitulah tampaknya.

Ketika ia bertanya sebelumnya tentang apa yang sedang dilakukannya, tampaknya ia sedang menyelidiki pergerakan para penghuninya. Mendengar langkah kaki, mereka menjadi waspada, tetapi itu hanyalah Natsume dan Samejima yang muncul. Memastikan dengan mereka, mereka menggelengkan kepala. Mereka tak menemukan apa pun di arah sana. Berangkat dari ruang tamu pusat, keempat orang itu kembali mulai menyurvei sekitarnya.

“Tempat ini, apakah seperti ini sebelumnya?”

Tobio mengangguk menanggapi pertanyaan Natsume.

“Ya, seperti apa adanya. Tak ada yang dipindahkan. Satu-satunya hal yang tak ada di sini—adalah oji-san dan oba-san.”

Itulah jawaban Tobio. Barang-barang telah ditinggalkan, dan hanya penghuninya saja yang saat ini tak ada. Ini berarti yang diinginkan oleh [Agensi Utsusemi] hanyalah kerabat sedarah dari siswa kelas dua SMA Ryoukuu—.Tobio dan kawan-kawan tidak mengetahui apa arti penting dari hal tersebut, namun mereka tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan firasat buruk. Tobio mengarahkan jari telunjuknya ke atas.

“Aku akan menyelidiki lantai dua.”

Menanggapi saran Tobio, Natsume menjawab, “Kalau begitu, kami akan melanjutkan penyelidikan situasi di lantai satu sebentar lagi.” Keempat orang itu pun kembali berpisah.

Tobio dan Lavinia, setelah sesaat kembali ke aula pintu masuk, mulai menaiki tangga. Ia melihat sesuatu yang menyerupai manusia di lantai dua. Melirik ke arah Lavinia, ia melihat bahwa Lavinia juga telah melihat hal yang sama, dengan pandangannya terarah ke atas. Ia meraih telinganya dan berkata, “…Natsume, Shark, aku ingin kalian waspada.”

Ini adalah pengumuman persiapan untuk pertempuran. Dalam sekejap, suasana tegang mendominasi rumah tersebut.

“…Jin.”

Tobio, dengan tenang memanggil partnernya, memberikan perintah seperti itu. Saat ia menelan ludah, anak anjing itu menaiki tangga dari belakangnya.

Dengan semua upaya di tubuh kecilnya, Jin menaiki tangga selangkah demi selangkah. Mencapai lantai dua terlebih dahulu, hidungnya mulai mengendus-endus di sekitar. Mendapati bahwa itu bukan apa-apa, ia berbalik ke arah mereka dengan ekor yang bergoyang-goyang. Sedikit lega, Tobio menaiki tangga.

Jin jelas merupakan aset yang hebat. Untuk tubuh sekecil itu, ia memberikan banyak ketenangan. Jika ia sendirian, Tobio akan diliputi ketakutan saat melihat siluet manusia itu, dan kemungkinan besar akan mulai panik.

Di tengah kegugupannya, pikirannya tergerak dengan bantuan Jin dan kawan-kawannya. Setelah naik ke lantai dua, Tobio membalikkan kakinya menuju kamar Sae. Melangkah dengan mencolok melalui koridor yang berdebu, ia perlahan memutar kenop pintu ke kamar Sae.

Kamar ini, ia telah berada di sini berkali-kali. Ini jelas tak lebih dari kamar anak perempuan biasa, yang bagian dalamnya telah dijaga rapi dan bersih. Tempat tidur dan meja belajar berada dalam kondisi seperti sebelumnya. Di atas meja, tak ada yang ditempatkan. Tobio, yang akrab dengan meja ini, membuka laci.

Laci itu berisi beberapa materi pelajaran dan buku catatan. Mencari-cari di meja Sae hampir membuatnya kehilangan keberanian, tetapi meskipun demikian ia membuka laci itu, dan Tobio mengenali sebuah buku catatan tertentu. Apa yang ia ambil adalah buku harian Sae.

Memegangnya di tangannya, ia mulai membalik-balik halamannya. Itu adalah buku harian yang konyol. Membaca banyak deskripsi yang berkaitan dengan dirinya sendiri membuatnya merasa malu dari lubuk hatinya yang paling dalam, sehingga ia tak bisa melihatnya secara langsung. Namun, setiap detail yang telah ditulis terasa lucu dan menggelitik. Ia berhenti pada entri dari hari sebelum karyawisata.

[Mei: Besok akhirnya adalah hari resmi karyawisata ke Hawaii, tapi kondisi Tobio belum sepenuhnya pulih. Aku ingin kami pergi bersama, tapi mau bagaimana lagi. Besok, setelah hanya menengok Tobio di pagi hari, aku rasa aku akan langsung menuju ke bandara. Besok akan segera tiba. Kalau aku tidak tidur lebih awal]

Tepat setelah deskripsi hari itu, buku harian itu terputus. Itu wajar saja. Karena pemiliknya saat ini tidak ada—.

Setelah Lavinia selesai mengukir sihirnya ke lantai, mereka meninggalkan kamar Sae, dan Tobio serta kawan-kawan mulai menuju ke kamar oji-chan dan oba-chan. Di dalam kamar lantai dua milik orangtua Sae—. …Karena keluarga itu telah menghilang, dan karena ini termasuk orangtua Sae, sehubungan dengan barang yang dipercayakan nenek Tobio kepada orangtua Sae, ini adalah satu-satunya tempat yang tersisa di rumah di mana kemungkinan besar barang itu berada.

Setelah memasuki kamar orangtua Sae, Tobio mulai mencari di laci-laci dan rak-rak sambil merasa bersalah. Namun, tampaknya barang itu sama sekali tak dapat ditemukan. —Kemudian, ia menemukan sebuah brankas di dalam lemari. Mungkin di sini… Tobio memiliki pemikiran seperti itu. Pada saat itu, pintu kamar terbuka dengan suara kii. Tobio dan Lavinia menengok ke arah sana, di mana ada seorang gadis muda yang berdiri di sisi lain pintu. Sosok itu dapat dikenali. Itu sudah jelas.

“Sae!”

Muncul tepat di depan matanya, orang ini adalah teman masa kecilnya, Sae. Dia sedang jii menatap ke arahnya.

…Akhirnya, kita bertemu! Matanya berkaca-kaca, didorong oleh keinginan mendadak untuk segera bergegas menghampirinya, ia dengan panik menahan diri.

“Sae, ini aku. Bisakah kau memahamiku?”

Namun, terlepas dari teriakan Tobio, sosok yang ia rasakan di seberang sana, Sae, tidak menunjukkan perubahan. Di depan matanya, Sae hanya tersenyum tipis yang menyeramkan. Pandangan Tobio menangkap sesuatu. Tasbih di tangan kirinya—. Itu adalah sesuatu yang dapat dikenali. Itu adalah tasbih berharga yang ia warisi dari neneknya. Itu adalah sesuatu yang telah ia berikan kepada Sae sebelum karyawisata.

Tobio tak bisa melakukan apa-apa selain menunjukkan ekspresi sedih. Mengingat kronologi hingga saat ini, ia seharusnya telah menjadi Utsusemi. Jika begitu, tak ada gunanya menyelamatkannya dalam situasi saat ini. Tapi, ia tak bisa memberikan instruksi sederhana kepada Jin. Bahwa Sae akan dibunuh, ini bukan sesuatu yang bisa ia izinkan. Bersimpati dengan situasi saat ini, Lavinia mengamati dengan cermat.

“Seperti dugaan, membunuhnya adalah hal yang mustahil, ya.”

Suara pihak ketiga terdengar dari koridor. Seorang pria paruh baya yang mengenakan setelan jas tiga potong memasuki ruangan. Pria itu dapat dikenali. Benar, dari saat mereka bertempur di toserba. Pria misterius yang muncul untuk membantu pria bernama Doumon…. Pria itu telah muncul di hadapan mereka. …Pria ini, Doumon telah memanggilnya ‘Himejima’. Pria yang tampak tangguh itu berbicara perlahan.

“Aku adalah Himejima Hanezu. Seperti yang mungkin telah kalian ketahui, aku telah mengemban peran sebagai pemimpin dari organisasi bernama [Agensi Utsusemi].”

Memang benar, pria ini adalah kepala dari organisasi yang memulai rangkaian peristiwa ini—.

…Tanpa peringatan, bos dari lawan mereka telah menampakkan diri. Sama sekali ia takkan berpikir sedetik pun bahwa pria ini akan muncul dengan ditemani oleh Sae.

“…Lima Klan Utama.”

Tobio bergumam seperti itu. Mendengar hal itu, sang pria—Himejima Hanezu, meletakkan tangannya di dagu dengan penuh minat.

“Hrm, tampaknya kau telah menerima informasi dari komplotan bersayap hitam itu. Kalau itu benar maka ini membuat segalanya menjadi sederhana. —Kalian yang memiliki [Empat Makhluk Terkutuk] akan diambil.”

“……”

Ia sendiri bukanlah salah satu dari [Empat Makhluk Terkutuk]. Berkenaan dengan rencana tersebut, ia adalah eksistensi yang tak biasa. Namun, pria itu tertawa.

“Tentu saja, kau juga sesuatu yang kami anggap perlu. Ikuse Tobio. —Tidak, kurasa aku harus memanggilmu Himejima Tobio?”

…Mereka telah menyelidiki seluk-belukku. Pria itu—Himejima Hanezu melanjutkan bicaranya.

“Ini mungkin terasa aneh bagimu, tetapi nenekmu—Ageha adalah seorang anggota dari klan ‘Himejima’. Sayangnya Himejima tidak meluap-luap dengan hasrat akan kekuatan yang keluar dari keluarga mereka ini, tapi….”

“…Aku adalah Ikuse. Himejima tak lebih dari sekadar nama gadis nenekku.”

“Meskipun kau berpikir demikian, sejauh menyangkut mereka yang berada di sisi bawah negara ini, garis keturunan Himejima adalah yang diutamakan. Namun, sungguh ironis. Bagi sang ‘anjing’ untuk menjadi bagian dari silsilah seseorang yang diusir dari klan….”

Himejima Hanezu, sambil menunduk, menatap Jin. Pupil matanya gelap, sama sekali tak mengandung emosi. Meskipun ia tersenyum sebelumnya, senyuman itu memberikan kesan seolah-olah sengaja dibuat-buat.

“…Jujur saja, aku yakin satu-satunya hasratku telah terpenuhi sebagian. —Ikuse Tobio, begitulah caramu memperkenalkan dirimu, ya. Sesosok ‘iblis’ yang melampaui putri ‘halilintar’ telah lahir dari Himejima itu. Apalagi, ini adalah ciptaan yang otentik dibandingkan dengan ‘halilintar’ yang disebutkan sebelumnya. Tingkat komedinya tak terbatas. Daripada warna ‘merah’ dari [Suzaku (Zhūquè)] Shinto yang dikuasai oleh Himejima, mereka malah melahirkan ‘hitam legam’. Setelah mengakuimu karena wajahmu mengingatkanku pada mantan kepala keluarga ‘Himejima’ sebelumnya, kurasa aku sudah cukup puas.”

Pria itu menggelengkan kepalanya.

“Namun, pikiran dari saudaraku sendiri tidak seperti itu. …Aku harus mematuhi ‘Proyek’ ini hingga akhir sebagai orang yang bertanggung jawab memimpin organisasi itu.”

……

…Apa yang dikatakan pria ini tak bisa dipahami. Bagi Tobio, hal-hal yang dikatakan Himejima Hanezu, ia tak bisa memahaminya sama sekali. Tapi, ia merasakan bahwa semua yang dikatakannya bercampur dengan permusuhan yang mendalam. Pria itu melanjutkan tanpa peduli.

“Ikuse Tobio, mengapa tak meminjamkan kekuatanmu kepada kami? Tidak, mari berargumen, selain menebas kami— untuk saat ini, daripada kami, mengapa tak menggulingkan monster-monster dari Lima Klan Utama itu?”

“…Kau hanya mengatakan apa yang nyaman bagimu. Lagi pula, aku tak mengerti arti penting dari hal itu…!!”

Tobio menyatakan ketidaksenangannya pada cara bicaranya yang sepihak. Berpikir bahwa hal itu telah mencapai titik di mana ia berbicara tentang meminjamkan kekuatannya di akhir permainan ini…!! Lebih dari apa pun, menyatakan kata-kata konyol seperti itu sementara Sae berada di sampingnya, alih-alih meredakan perasaannya, ini sungguh tak tertahankan.

Melihat hal itu, emosi pertama yang ditunjukkan pria itu adalah menunjukkan senyum ramah tersebut.

“…Hunus bilah terkutuk itu, dan kau akan disadarkan akan tanggung jawabku.”

Pria itu memberi isyarat dengan jarinya. Pada saat itu—Sae, yang tadinya berdiri di samping Himejima Hanezu, mengambil satu langkah ke depan, tangan kirinya menebas secara horizontal. Serta-merta, bayangan di kakinya mulai menggeliat seolah-olah memiliki kehendak, menyebar ke seluruh ruangan. Kegelapan di dalam ruangan sedang dikendalikan. Bayangan yang telah menyebar itu membengkak, membentuk sebuah sosok.

“—Itu adalah”

Tobio tak bisa melakukan apa-apa selain melebarkan matanya karena syok pada apa yang muncul di hadapannya—memenuhi hampir seluruh ruangan adalah seekor binatang buas raksasa. Bulu hitam pekat—itu adalah surai singa. Tubuhnya tampak lebih besar daripada Barbary Lion yang merupakan singa terbesar. Mata emasnya yang berkilat dipenuhi dengan nafsu membunuh. Sembari memamerkan taringnya yang tajam tanpa pelindung, ia mengeluarkan geraman rendah.

Melalui pori-pori di seluruh tubuhnya, sensasi dingin ditransmisikan—. Karena tekanan itu seolah menembus kulitnya, Tobio dipaksa untuk menyadarinya. …Singa ini, berbeda dari semua Utsusemi yang telah ia lawan sampai sekarang. Dari ‘struktur’ dasarnya, ini adalah monster di level yang sama sekali berbeda—.

Dengan seluruh tubuh Tobio yang gemetar ketakutan, hanya Jin yang dengan berani menghadapi singa itu, benar-benar tanpa rasa takut, dan tak mengendurkan postur mengancamnya. Tanpa memahami perbedaan kekuatan lawannya, ia tak menaikkan geraman secara sia-sia.

—Demi melindungi sang master, ia menghadapinya sambil sekuat tenaga membusungkan tubuh kecilnya.

Mengenai keadaan kesetiaan Jin yang teramat berani ini, Tobio sangat terenyuh oleh perilaku tersebut hingga ia tak lagi gemetar ketakutan sedikit pun. Dalam situasi seperti ini, ia takkan mengkhianati keberanian Jin. Ia benar-benar takkan melakukannya. Itu adalah tugasnya sebagai master dari anak anjing ini.

Himejima Hanezu berbicara dari samping singa yang telah muncul dari bayangan Sae.

“…Ini dikembangkan oleh sekelompok penyihir yang bekerja sama dengan kami. —Ini bernama [The Cowardly Leo]. Eksperimen yang satu ini adalah pembawa inti dari [Proyek Empat Makhluk Terkutuk] kami. Toujou Sae sendiri adalah satu-satunya subjek uji yang dapat beradaptasi dengannya.”

…Sae mengendalikan singa ini? Atmosfer yang dikeluarkan singa itu, niat membunuh yang menyelimuti tubuhnya bisa dibedakan dengan jelas. Lavinia merengut ke arah singa dengan wajah kesal yang langka dan berbicara kepada pria itu.

“…Singa… satu dari ketiganya sudah selesai diwujudkan? Ini adalah kenyataan di balik eksperimen ‘mereka’?”

“…Nona muda dari Grau Zauberer (Penyihir Kelabu). Apa yang kulaporkan kepadamu saat ini, akan baik jika kau bisa menyampaikannya kepada Lord Pheles. —Mereka serius.”

Mendengar hal itu, Lavinia mengeluarkan suara yang sama sekali tidak senang.

“…Sungguh sangat tidak menyenangkan.”

Saat Lavinia mengarahkan tongkatnya ke arah pria itu, Tobio mendengar suara Natsume melalui alat komunikasi sihir di telinganya.

‘Ikuse-kun! Rumah ini, sudah dikepung!’

—!!

Mendengar hal itu, Tobio berbalik. Menoleh ke arah beranda kamar, ia menangkap basah sesosok monster—seorang Utsusemi ditemani oleh sosok salah satu teman sekolahnya di sana. Pandangan bermusuhannya mengeluarkan kehausan akan darah. Tiba di beranda lantai dua, di sekitar rumah, serta di taman, tampaknya tak salah lagi bahwa ada segerombolan Utsusemi.

Ia melirik sekilas ke arah Himejima Hanezu. Pria itu mengedikkan bahunya.

“Kau ingin bertengkar denganku di sini? Itu tidak terlalu masalah bagiku. —Tapi, satu saran.”

Pria itu mengangkat satu jari selagi ia melanjutkan bicara.

“Jika tidak keberatan bagi kalian semua, kami bisa mengantar kalian berkeliling ke fasilitas penelitian kami. Semua teman-teman sekolah yang kalian cari sedang bersiap di sana, bersama dengan kerabat mereka yang dalam keadaan sehat. Pertimbangkan dulu, dengan singa ini, dan rumah yang dikepung oleh Utsusemi yang berlimpah, aku menyesal harus mengatakan tak ada jalan keluar yang aman. Mengingat hal ini, bisakah kami meminta agar kalian ikut dengan sedamai mungkin?”

Artinya mereka diundang secara pribadi ke tempat persembunyian mereka. Tapi kalau begitu, tak diragukan lagi mereka akan dibawa sebagai tawanan tanpa syarat…. Namun, mereka dengan sepenuh hati mengejar kebenaran di balik lokasi tersebut.

—Apakah ini sebuah kesempatan, ataukah ini situasi yang putus asa?

Bagaimanapun, membuka jalan keluar dari sini akan mendatangkan pengorbanan. Mengenai kemenangan… sejujurnya, hasil seperti itu tak masuk akal. Terlepas dari kondisi terbatas dari ‘bilah tajam dari bayangan’, meskipun ia telah belajar selama tiga hari terakhir, dengan singa ini dan Himejima Hanezu di depan mereka, ia sudah pasti kekurangan kekuatan penentu.

Bahkan dengan pria bernama Doumon itu, ia memiliki kekuatan yang lebih besar daripada banyak Utsusemi. Sebagai pria yang memerintah mereka yang memiliki kekuatan supernatural seperti itu, kemungkinan bahwa ia lebih lemah dari Doumon adalah hal yang mustahil. Lebih dari apa pun, di ruang sempit kamar ini, ‘bilah tajam dari bayangan’ akan tampak seperti serangan biasa, karena pembatasan mobilitas. Meskipun Jin memiliki tubuh yang kecil, tampaknya pergerakannya akan sedikit terpengaruh… peluang untuk melukai Sae juga terlampau tinggi.

…Lalu, haruskah kami melarikan diri? Tidak, bahkan seandainya kami melarikan diri, seseorang pasti akan terluka parah.

………….

…Sama sekali tak kehilangan minat pada keadaan saat ini, Himejima Hanezu mengeluarkan sesuatu dari saku dadanya.

—Itu adalah sebuah kotak kayu persegi.

Terdapat jimat dengan karakter magis yang ditempelkan pada kotak itu. Melihat hal itu, Tobio langsung terlintas sebuah pemikiran. Itu, pastilah apa yang diberikan neneknya kepada orangtua Sae yang terhubung dengan akar sejarahnya—. Himejima Hanezu berbicara.

“Ada sesuatu di dalam peti ini. Aku sempat meminjamnya sebentar. Tapi, aku sendiri belum memeriksa isinya sampai sekarang. Bagaimana denganmu, Ikuse Tobio-kun? Mengenai isinya—”

Pria itu mengarahkan jarinya ke arah Sae.

“Kira-kira, mana yang lebih kauinginkan?”

Cara bicara pria itu yang tenang mulai mengusik sarafnya. …Mengarahkan pandangannya ke arah Sae, matanya tak mengandung emosi apa pun terhadap Tobio. Lavinia berbicara kepada Tobio.

“…Aku mempercayakan keputusan ini kepada Toby. Tentu saja, Natsume dan Shark juga akan mengerti. Jika aku juga bisa berbicara jujur, aku sangat penasaran dengan institusi mereka.”

Seolah merasakan isi pikiran Tobio, Lavinia telah berbicara demikian. Setelah beberapa detik, Tobio menundukkan kepalanya, wajahnya menunjukkan ekspresi yang penuh kepahitan, dan memegang telinganya untuk menginstruksikan Natsume dan Samejima.

“…Minagawa-san, Samejima. —Mundur dari sini! Pergilah tanpa memedulikan kami! Kita pasti akan bertemu setelah ini!”

Apa yang dipilih Tobio—adalah agar Natsume dan Samejima menjauh. Mereka tak bisa membiarkan semua anggota mereka pergi. Ia berpikir akan lebih baik jika mereka memiliki beberapa pilihan. Ia dan Lavinia akan tinggal demi Natsume dan Samejima melarikan diri. Tujuan akhir dari orang-orang itu adalah [Empat Makhluk Terkutuk]. Dalam kasus itu, dua orang yang termasuk di dalamnya haruslah menjadi orang yang menjauh.

‘—!! Tu-tunggu sebentar, Ikuse-kun!? Apa maksudmu—’

‘Ikuse! Apa yang terjadi di atas sana!?’

Berbeda dengan Natsume yang terkejut, Samejima tampaknya entah bagaimana mencurigai niat Tobio yang sebenarnya.

‘Ayo pergi, Otak Burung! Sepertinya gadis penyihir itu dan Ikuse telah terjebak masalah! Karena kita telah menarik perhatian orang-orang di luar untuk berkumpul di sini, sepertinya kita harus menghajar mereka semua sekaligus.’

‘T-tapi! Aah, astaga! Ikuse-kun, Lavinia, jangan sampai kalian mati, ya! Kami pasti akan menyambut kalian kembali!’

Mendengar suara teman-temannya yang mundur sambil melawan Utsusemi, Tobio menatap pria itu. Pria itu menghela napas.

“Tentu saja, karena hanya kita yang tersisa, [Empat Makhluk Terkutuk] itu akan menjauh, ya. Entah semua anggota bertarung, atau semua anggota melarikan diri, keduanya jauh dari keputusan yang bijaksana.”

Himejima Hanezu, mengatakan ini, mengikatkan semacam tanda pada tangannya dan ruang di dalam kamar itu terdistorsi. Dari ruang yang terdistorsi itu, sebuah pintu geser muncul. Burung merah tua yang tampak sakral telah dilukis dengan anggun di sana. Pintu geser itu terbuka, dan di hadapan mereka, mereka melihat sebuah ruangan tunggal di sebuah bangunan yang tak dikenal. Itu tampaknya menjadi sesuatu seperti ‘gerbang’ untuk menyeberang di antara lokasi-lokasi dengan menghubungkan satu titik ke titik lainnya. Himejima Hanezu membuat isyarat mengundang sambil berbicara kepada Tobio dan Lavinia.

“Nah, kalian dulu.”

Sambil mendekap Jin di lengannya, Tobio berbicara kepadanya dalam pikirannya.

—Jin, tolong temani aku sampai akhir yang pahit. Aku, dengan mengalahkan orang-orang ini dari dalam perut paus, akan menyelamatkan Sae dan semua orang.

Terlepas dari rasa takut yang melekat di tubuhnya, semangat juang Tobio tak goyah.