SLASHDOG Jilid 1 Bab 6

Bab 6 Putri Es/Empat Makhluk Jahat

1

Setelah melewati fusumu yang tidak biasa yang muncul di rumah Toujou Sae, Tobio dan Lavinia telah diundang ke gedung yang berfungsi sebagai markas besar Agensi Utsusemi.

Menunggu mereka segera setelah mereka menginjakkan kaki di sana—kerumunan teman-teman sekolah yang telah berubah menjadi Utsusemi mengelilingi mereka. … Secara visual memastikan jumlah mereka, bisa diperkirakan setidaknya ada banyak. Dengan jumlah yang Tobio dan kawan-kawan kalahkan sejauh ini, dan menebak jumlah yang sebelumnya mengepung rumah Sae, kemungkinan besar, semua orang yang tersisa yang dijadikan Utsusemi ada di sini. Tentu saja, karena mungkin untuk menghidupkan kembali monster seperti yang dilakukan dengan Sasaki sebelumnya, sepertinya tiada akhir bagi mereka ….

Sosok-sosok orang dewasa yang mengenakan setelan bisnis sering terlihat. … Suasana di mata dan menyelimuti tubuh anggota agensi terlihat oleh mereka. Mereka melakukan hal-hal seperti mengikat token ke tangan mereka, atau membawa sesuatu seperti jimat. … Sepertinya ada berbagai cara untuk melepaskan kekuatan supernatural.

Nafsu darah dari banyak Utsusemi dan anggota agensi berbalik ke arah mereka.

Dalam situasi ini, Himejima Hanezu, yang berada di sisi Sae, memasang seringai menjijikkan di wajahnya dan menyatakan hal berikut.

“—Selamat datang di markas besar Agensi Utsusemi, tidak, markas tersembunyi.”

Dengan tidak lebih dari ini, mereka didorong untuk marah oleh undangan seperti itu.

 

 

Mengenai Tobio dan Lavinia, tangan mereka lalu diborgol dan ditahan. Itu yang biasanya disebut borgol, mereka setara dengan balok besi dengan lubang di dalamnya. Borgol ini memiliki urutan sihir. … Mungkin karena itu, segera setelah tangannya diborgol, rasa dingin yang tak tertahankan menjalari seluruh tubuhnya. Bersamaan dengan itu, perasaan berdenyut dari Jin yang ia rasakan sejak sebelumnya—hubungan spiritual tersebut tampaknya melemah.

… Adapun Jin yang disebutkan tadi, ia lalu ditempatkan di dalam kandang di belakang Tobio dan kawan-kawan. Kandang itu ditempatkan di atas pembawa bagasi yang didorong oleh seorang anggota agensi laki-laki. Kandang itu memiliki pola yang sama dengan yang tertulis di borgolnya. Sama seperti Tobio yang mematuhi keadaan diborgolnya saat ini, Jin juga tidak melawan, dan hanya duduk dengan tenang di dalam kandang. Namun, mata merah tua itu menunjukkan kecemerlangan yang mengandung permusuhan mentah yang berbahaya. Jelas melalui aspek ini bahwa ia akan membara hanya dengan satu kata dari Tobio.

Melewati banyak gerbang yang membutuhkan otorisasi, tempat di mana dua orang dan satu hewan dipimpin—adalah sebuah ruangan yang luas.

Itu adalah pemandangan yang aneh dengan tak terhitung dari apa yang tampak pada tangki budidaya yang berbaris—. Tangki budidaya terhubung ke kapsul yang diletakkan secara horizontal. Di seluruh ruangan ini ada tangki budidaya dan kapsul terlihat di mana-mana.

Himejima Hanezu berbicara saat mereka melewati jalan yang telah disiapkan di antara tangki budidaya.

“Lihat ini baik-baik.”

Mendesaknya seperti ini, dia mengarahkan pandangan Tobio ke arah tangki budidaya. Setelah itu, di dalam cairan hijau—ia melihat seorang manusia di sana. Tampaknya sama untuk tangki-tangki lain, dengan pria dan wanita paruh baya, atau anak-anak muda telah ditempatkan di dalamnya berdampingan.

“Ini adalah …!!”

Himejima Hanezu menambahkan satu hal lagi untuk Tobio, yang sulit bicara.

“Mereka yang ada di sini, mereka adalah kerabat dari anak laki-laki dan perempuan yang diubah menjadi Utsusemi.”

“—!!”

Tobio menjadi terbisu mendengar kebenaran yang mengejutkan ini. Jadi ini orangtua dan saudara kandung dari teman-teman sekolahnya yang menghilang dengan dalih pindah? Pada kenyataannya, mereka dibawa ke sini dan ditempatkan di dalam benda-benda ini ….

Himejima Hanezu berbicara kepada Tobio.

“Kau sudah sadar dengan bagaimana badan percobaan—keluarga siswa SMA Ryoukuu semuanya pindah tempat tinggal, aku percaya? Mereka semua saat ini ada di sini.”

… Sudah diduga, semua kerabat teman-teman sekelasnya ada di sini. Kalau begitu, orangtua Sae seharusnya ada di sini—. Saat Tobio melihat sekeliling Himejima Hanezu terus menjelaskan.

“Omong-omong, demi pemeriksaan yang sedang berlangsung dalam penggunaan Utsusemi, mewujudkan Sacred Gear buatan dapat menyebabkan ketidakteraturan dalam pikiran dan tubuh tubuh eksperimen. Untuk mengimbangi itu, seseorang yang memiliki hubungan genetik dekat—kerabat sedarah itu diperlukan. Bagi mereka yang kelelahan dengan memanfaatkan Utsusemi, tubuh orangtua, atau mungkin saudara kandung, digunakan untuk melengkapi pemulihan. Secara berkala, badan percobaan harus menghabiskan satu hari di kapsul ini untuk mempertahankan kemampuannya. … Sepertinya tekniknya belum sempurna.”

Untuk teman-teman sekelas mereka, tindakan memanipulasi Sacred Gear tipe avatar independen buatan—monster-monster itu, menghasilkan kerugian seperti itu? Dan kerabat berkumpul untuk mengimbangi itu ….

Mereka melakukan eksperimen skala besar rahasia ini, semua demi Proyek Empat Makhluk Jahat—untuk mencuri kemampuan Natsume dan Samejima dan memanfaatkannya untuk menang atas orang-orang dari Klan itu ….

‘… Jadi sepertinya inilah tujuan dari Agensi Utsusemi. Namun, mengenai mereka yang bekerja sama dengan mereka, apakah tujuan sebenarnya dari pengkhianat di organisasi Gubernur Jenderal dan Lavinia mengejar sesuatu yang lain?’—Pikir Tobio. Singa hitam yang ia lihat di rumah Sae, jelas terlihat meskipun mirip dengan Utsusemi, itu adalah jenis keberadaan yang berbeda.

Dengan kata lain, eksperimen yang dilakukan di sini, ternyata merupakan hasil dari saling berpotongannya tujuan dari ketiga kelompok tersebut. … Ini adalah awal dari penelitian mengerikan untuk proyek Empat Makhluk Jahat yang sedang dilakukan di sini. Gubernur Jenderal dan Lavinia berusaha mencegah hal ini. Omong-omong, Lavinia melihat sekeliling ruangan dengan kesal. Segala sesuatu yang ditampilkan di sini tampak tidak menyenangkan.

Tobio dan Lavinia kemudian didesak, dan mereka memasuki lift. Lift turun. Saat mereka terus turun, “Ke mana kita akan turun?” Tobio terpaksa bertanya ketika lift berhenti.

Mereka berjalan bersama dengan anggota agensi yang memimpin mereka, dan datang untuk menunggu di depan sepasang pintu ganda besar. Ada suara serius saat sang kepala membukanya.

Interiornya—adalah ruangan kosong yang besar. Ruangan itu—bisa disebut ruangan yang luas. Tidak ada apa-apa selain penerangan, dan tidak lebih dari dinding dan lantai putih di seluruh ruangan.

Para anggota agensi menempatkan Tobio dan Lavinia di tengah ruangan dan meletakkan kandang berisi Jin di sisi mereka.

Anggota agensi lainnya tetap bersiaga di sepanjang dinding, saat Himejima Hanezu berbicara sambil menghadapi dua orang dan satu hewan.

“Ruangan ini seratus meter di bawah tanah. Ini cukup kuat untuk berfungsi sebagai tempat perlindungan bom nuklir. Bahkan tak ada kemungkinan runtuh terkecil karena benturan.”

Dia lalu mengambil sesuatu seperti remote control datar dari saku dadanya, dan menekan satu tombol. Setelah itu, kandang Jin dilepaskan. Anak anjing hitam itu melompat dari dalam. Begitu Jin dibebaskan, ia menghentikan pengawasannya yang tenang, dan menggeram pelan, mengancam Himejima Hanezu.

Dia melanjutkan sambil tersenyum dengan bibirnya.

“Artinya, biarpun ada semacam gangguan di sini, itu tidak akan terlalu memengaruhi fasilitas penelitian di atas.”

Himejima Hanezu mengeluarkan tongkat besi dari lengan bajunya. Mengayunkannya secara horizontal, bagian yang disimpan memanjang mengungkapkan shakujou^[1].

“Nah, Ikuse Tobio. Untuk sedikit saja, bagaimana kalau kau menghiburku di sini?”

Himejima Hanezu mengatakan ini sambil mengarahkan ujung shakujou ke arah Tobio.

“—Serang ‘Anjing’ itu padaku.”

Bersamaan dengan itu borgol yang menahan tangannya terlepas dan jatuh ke lantai. Pada saat itu, kekuatan luar biasa menyebar dari tubuh Tobio—. Melepaskan kemampuan supernatural Tobio dan kekuatan Jin, ia menyadari kesadaran mereka telah sinkron.

Untuk jaga-jaga, demi konfirmasi, Tobio melihat sekeliling ruangan. … Tidak ada perlindungan, sejauh ‘bilah dari bayang-bayang’ muncul, kondisi tempat ini buruk. Selain itu, sudah cukup bagi mereka untuk muncul dari bayangan di kaki lawannya … sepertinya dia telah memperkirakan langkah seperti itu. Namun, dengan pengecualian dari teknik serangan mematikan itu, tak ada lagi yang bisa ia lakukan untuk saat ini.

Lavinia mendekat, berbicara dengan berbisik.

“… Karena sudah begini, aku akan membantumu entah bagaimana. Tapi, aku menduga dari perilaku lawan bahwa dia ingin menyelidiki kemampuan Toby yang sebenarnya. Tapi kalau aku ingin membantu Toby di sini—.”

Saat berbicara, Lavinia melirik Sae.

“… Karena itu mungkin membuatnya menjadi serius, untuk saat ini aku hanya akan menonton dengan penuh perhatian.”

Didorong oleh keraguan tentang bagaimana dia akan melepaskan borgolnya, jika itu adalah seorang penyihir, dia menyadari bahwa solusinya pasti dia akan menggunakan sihir Buddhis melawan sihir Buddhis yang saat ini telah mengikatnya, atau begitulah dia menafsirkannya secara sewenang-wenang. Daripada ini, ia senang dengan perhatiannya pada Sae.

Berdasarkan apa yang Lavinia katakan, tampaknya pertarungan habis-habisan melawan mereka di sini akan membuat mereka bertarung melawan Sae. Mempertimbangkan bahwa metode pihak lain tidak dapat dipahami, agresi sembrono akan mengarah pada kenyataan mengerikan di luar dugaan.

Karena borgol yang mengikat Lavinia belum dilepaskan dan dijatuhkan, Tobio memanggil partnernya.

“… Jin.”

Bersamaan dengan namanya dipanggil, dari dahi anak anjing itu sebilah katana—sebuah tonjolan persis seperti pedang Jepang tumbuh. Selama tiga hari pelatihan intensif, Tobio menamai tonjolan yang muncul dari tubuh Jin ‘Blade’.

Menghadapi Jin dari mana bilah itu tumbuh, Tobio mengeluarkan perintah.

“SERANG!”

Bersamaan dengan teriakan ini Jin berubah menjadi peluru berkecepatan tinggi dan maju menuju Himejima Hanezu. Adapun lawannya, shakujou yang dia pegang di tangannya mengeluarkan cahaya pucat, menangkis serangan Jin. Shakujou yang dia pegang menerima serangan mematikan dari bilah Jin, melakukannya tanpa patah, dan juga tidak terdesak jadi itu jelas adalah sesuatu yang kekuatannya telah ditingkatkan secara supernatural.

Dengan tubuhnya yang telah dibebaskan, Jin mampu terlibat dalam pertempuran kecepatan tinggi, tetapi lawannya bukanlah petarung biasa. Terlepas dari gerakan Jin, apakah pukulan dari bilah dahi, meluncurkan pengejaran dengan bilah dari belakang, atau bahkan menusuk dari titik buta menggunakan bilah dari ekor, semuanya ditangkis oleh shakujou.

… Seperti yang diharapkan, serangan biasa tidak menjadi perhatiannya. Dalam hal itu—.

“—HAKEN!”

Mendengar perintah Tobio, mata merah Jin bersinar tak menyenangkan. Pada saat itu, dari bayang-bayang di kaki Himejima Hanezu, sebuah Blade raksasa yang terdistorsi muncul. —Itu adalah ‘bilah dari bayang-bayang’. Dari pelatihan khusus selama tiga hari terakhir, meski ada batasan frekuensi penggunaan dan batasan pada titik penampilan, menjadi mungkin untuk menggunakan teknik ini sampai batas tertentu.

Ia telah memberinya nama untuk saat ini. —Night Haken^[2].

Mengenai nama ini, Vali yang telah mengamati latihan spesialnya dari dekat.

“Ini keterampilan yang berharga. Cukup pantas untuk diberi nama, bukan? Kalau begitu … bilah yang muncul dari bayang-bayang, bentuk kait yang terdistorsi ….”

Untuk sesaat, dia merenungkannya sampai berbicara—.

“—Kait malam yang gelap, Night Haken adalah namanya, kau setuju?”

Dan dengan demikian itu dinamai. Membuat wajah malu, pemuda yang merepotkan dan sulit disenangkan membuat saran pribadi ini, dan itu telah diterima. Sejak awal, terkadang memberikan instruksi kepada Jin secara lisan menguntungkan dalam beberapa situasi, jadi memiliki sesuatu seperti nama itu penting.

Ia menyerang Himejima Hanezu dari bawah dengan Night Haken, tetapi seolah-olah dia telah sepenuhnya memperkirakannya, dia melompat tinggi ke udara, dan menghindari Blade yang memanjang. Sambil menghindar, dia mengayunkan shakujou secara horizontal dan menghancurkan bilah yang tumbuh dari bayangan!

… Dengan kekuatan yang ada di shakujou itu, bahkan menghancurkan Night Haken itu mudah? Bagi Tobio, informasi ini, sejauh menyangkut kombinasinya dengan Jin, cukup parah. Artinya, kecuali ia bisa dengan andal menusuk tubuh orang itu, tak ada cara untuk menjatuhkannya.

… Namun, Tobio belum memiliki tekad yang kuat untuk membunuh seseorang. Ia telah membantai monster Utsusemi. Tetapi, biarpun mereka memiliki kekuatan supernatural, ia tidak siap untuk membunuh orang asli.

Meski begitu Tobio memerintah Jin. Demi mengakhiri dengan cepat kejadian absurd ini. Demi menyelamatkan Sae—.

“Jin! Lagi!”

Sekali lagi bilah lahir dari bawah kaki Himejima Hanezu, tapi dia melompat mundur dan melepaskan satu serangan dengan shakujou, dengan mudah mematahkannya. Tanpa menyerah ia mengeluarkan Night Haken berulang-ulang, tapi itu juga dihindari, semuanya hancur tanpa mendaratkan serangan langsung.

Tiba-tiba, Himejima Hanezu mengikatkan sebuah token ke satu tangan, dan shakujou mulai bersinar lebih terang.

“HA!”

Dengan kondisi itu, bersamaan dengan teriakannya dia mengayunkan shakujou secara horizontal. Setelah itu, dari shakujou sebuah peluru cahaya pucat terbang lurus ke arah Tobio. Saat itu akan membuat serangan langsung, dari bayangan di kaki Tobio sebuah bilah muncul, dan mengambil bentuk perisai dihantam oleh peluru cahaya. Ini adalah teknik pertahanan yang ia peroleh selama tiga hari pelatihan intensif. Bahaya dengan Sacred Gear seperti Jin, ini adalah rencana untuk mengatasi kasus di mana Tobio yang merupakan master diserang secara pribadi—sebagai teknik bertahan, sebuah bilah lebar akan diproyeksikan dari bayangan di kaki Tobio untuk dijadikan perisai.

—Tapi, bersamaan dengan suara retakan tajam, Night Haken yang merupakan perisai dihancurkan oleh peluru cahaya. Kekuatan peluru cahaya, itu menembus bilah tanpa henti, dan tubuh Tobio terhempas oleh getaran yang dihasilkan.

“GAHA!”

Seluruh tubuhnya sama-sama terkena kekuatan pukulan itu, Tobio terlempar ke lantai dengan punggungnya. Karena getaran susulan dari peluru cahaya, serta dampak karena terlempar ke lantai—rasa sakit itu menyebar ke seluruh tubuhnya.

Menggeliat kesakitan sampai kehabisan napas … ia berguling-guling di lantai tanpa tujuan, sebelum ia terkena serangan lanjutan yang mengejarnya. Tobio dengan sungguh-sungguh berusaha menahan kehilangan kesadaran, dan mulai bangun.

… Karena rasa sakit akibat benturan, seluruh tubuhnya tidak mematuhinya. Tangannya gemetar sejak sebelumnya, gemetar di kakinya belum berhenti, namun, bagaimanapun, ia mengarahkan pandangannya ke lawannya saat ia menghadapi Himejima Hanezu.

Mengenai lawannya—tepat saat ia melihat matanya yang melotot, Himejima Hanezu tiba-tiba tersenyum.

“… Seperti yang diduga, seperti ini ya? ‘Anjing’ ini, sampai sekarang belum merasakan darah manusia, 'kan?”

Dia melanjutkan sambil mengarahkan ujung shakujou pada Jin.

“Ikuse Tobio, mengenai ketajaman—serangan ‘Anjing’-mu itu, justru kau tidak punya keputusan. Dengan kata lain, serangan itu jinak.”

Seakan memahami emosi Tobio, Himejima Hanezu menyatakan ini.

“… Kau yang menjadi masternya saat ini ragu-ragu untuk membunuh manusia, 'kan? Kurangnya kesiapan itu mengirimkan kehati-hatian pada ‘Anjing’ hitam yang merupakan Sacred Gear-mu yang tampaknya menyebabkan serangannya menjadi tumpul.”

………….

Dia telah mendapatkan pemahaman tentang perilaku mereka. Memang, seperti katanya, Tobio—ragu-ragu dengan serangannya agar tidak membunuh lawan manusianya. Mengenai hal ini, dengan hubungan pikiran dan tubuh di antara mereka yang menguat dari hari ke hari, tidak mungkin hal ini tidak diteruskan pada Jin.

Saat ini, sepertinya keterampilan Himejima Hanezu sebagai pengguna kekuatan supernatural lebih unggul dari miliknya. Namun, kasus Jin melepaskan niat membunuh ke arahnya dari bilahnya … sampai sekarang motivasi sederhana seperti itu masih kurang. Setidaknya dalam hal shakujou itu, biasanya ia mampu membelahnya menjadi dua.

Dengan masing-masing tumbuh lebih kuat dari hari ke hari, Tobio berpikir dalam hati, ia merasa tidak nyaman. Misalkan, jika ia tidak dapat mengendalikan serangan Jin, itu akan mencapai situasi di mana lawannya—manusia akan terbunuh …. Tidak apa-apa jika monster Utsusemi adalah lawannya, tidak apa-apa jika boneka tanah liat itu adalah lawannya, tapi—. Untuk dapat melakukan itu terhadap seseorang, terhadap makhluk dengan bentuk manusia, bisakah ia, bisakah Jin, membunuh mereka? Apakah membunuh mereka akan baik-baik saja?

—Mengenai dirinya sendiri, ia hanya ingin menyelamatkan Sae dan teman-teman sekelasnya.

Ini saja adalah tekadnya untuk bertarung. Untuk itu ia tampak siap menghadapi sejumlah lawan Utsusemi. Itu sama untuk rekan-rekannya. Untuk ini Jin juga terus mencapai kekuatan. Namun, jika lawannya adalah seseorang ….

Jika ia menjadi seorang pembunuh di masa depan, Tobio telah sampai pada pemikiran ini—.

‘Bolehkah jika aku menjadikan Jin seorang pembunuh?’

Itu pada poin ini—.

Setelah tiba di saat terakhir ini, Ikuse Tobio—berhenti bersikap lembut.

Tobio menggigit bibirnya, meneteskan air mata penyesalan. … Setelah sampai di poin ini, setelah menembus markas rahasia musuhnya, bahkan dengan Sae tepat di depan matanya … sampai saat terakhir ‘itu’ tekadnya masih kurang.

Ke sisi Lavinia, memahami niat sebenarnya Tobio, menundukkan kepalanya.

Dengan ekspresi kasihan Himejima Hanezu berbicara kepada Tobio.

“… Sekarang, pertama-tama kami harus memberimu rasa darah manusia, atau haruskah itu Jin yang menyeramkan?”

Membiarkan kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya, Himejima Hanezu mendekati Tobio. —Pada saat itu.

Segera setelah suara serius, pintu ke ruang ini terbuka untuk kedua kalinya.

Melewati itu, ada seorang wanita tua asing mengenakan jubah ungu. Penampilannya menunjukkan bahwa dia berusia paruh kedua enam puluhan, sementara kilatan tajam di matanya dan postur tegaknya tampak muda. Sosok wanita tua—penampilannya seperti penyihir seolah-olah keluar dari kisah fantasi.

Tiba dari belakangnya adalah seorang gadis asing dengan pakaian gaya gotik yang tampaknya menjadi pelayannya. Berbeda dengan wanita tua itu, dia tersenyum lebar dan perilakunya memancarkan suasana ringan. Namun, pakaiannya juga berwarna ungu.

Wanita tua itu berbicara.

“Kepala Insinyur-dono, tidakkah kau mengatakan bahwa kau sudah cukup bersenang-senang?”

Himejima Hanezu, menurunkan shakujou, berbicara sambil mendesah.

“Penyihir-dono ini. Sampai dia tiba di sini.”

Wanita tua itu, dengan langkah halus, dengan cepat berjalan ke arah Tobio.

“Karena aku juga ingin melihat ini. —‘Anjing’ yang diduga keras itu.”

—ucapnya, berbalik ke arah Jin, sangat tertarik.

……!!!

… Tobio, dari sisi, tiba-tiba merasakan peningkatan tekanan seketika. Itu wajar saja. Setelah dengan penuh perhatian menyaksikan pertarungan antara dirinya dan Himejima Hanezu—Lavinia mengarahkan permusuhan yang sebelumnya tak terlihat pada wanita tua yang disebut ‘penyihir’.

… Tentu, ‘penyihir’. Dengan penampilan seorang wanita tua …. Kemungkinan besar, wanita ini yang dikejar Lavinia.

Melihat tatapan tajam Lavinia, wanita tua itu menatapnya dan tertawa.

“—Wah, tentu saja, anak ini adalah pembunuh dari ‘Grau Zauberer’.”

Wanita tua itu berdiri di depan mata Lavinia, matanya menyipit, dan berbicara dengan ekspresi senang.

“Sudah lama, ‘Putri Es’ Lavinia.”

Lavinia berbicara dengan kesal.

“… ‘Api Ungu’ Augusta, kau kolaboratornya? Begitu, wajar saja aku yang dikirim mengejar ‘Penyihir Hebat’ sepertimu.”

“Ada juga pernyataan seperti itu yang dibuat soal kau. Persis seperti gayanya Mephisto. Mengirim ‘Es’ untuk mengejar ‘Api’ ….”

Pasangan itu saling melotot. Dapat dikatakan dengan jelas bahwa di atmosfer di antara mereka berdua, cahaya pucat dipancarkan yang sepertinya menutupi seluruh tubuh mereka. Cahaya biru Lavinia dan cahaya ungu wanita tua itu melilit tubuh mereka masing-masing.

Anggota agensi yang hadir—bahkan Himejima Hanezu hanya mengerutkan alisnya pada konfrontasi mereka.

Namun, orang yang menghancurkan atmosfer ini adalah orang itu. Sambil secara perlahan berputar di tempat, orang yang menyela wanita tua dan Lavinia adalah gadis yang mengenakan pakaian gaya gotik. Orang yang menemani wanita tua itu. Gadis itu, secara bergantian membandingkan Lavinia dan wanita tua itu dengan geli, bertanya pada wanita tua itu.

“Oshi-sama, Oshi-sama^[3], siapa anak itu? Dia benar-benar menggemaskan kyun kyun♪”

Wanita itu mendesah heran pada ucapan dan perilaku gadis itu.

“… Astaga, kau tidak membaca suasananya, Nak. Nona muda ini, dia bersama ketua berambut pirang yang disebutkan tadi, Pheles.”

Mendengar itu, gadis itu bertepuk tangan dengan gembira.

“Wow♪ Itu menakjubkan. Bahwa ada seorang bishoujou-san♪”

Wanita tua itu mengumumkan sambil berbalik ke arah gadis itu.

“Gadis ini adalah muridku. Namanya Walburga.”

“Salam kenal♪”

Gadis yang diperkenalkan sebagai Walburga dengan polosnya melambai ke arah Lavinia.

Di antara semua orang yang hadir di sana dengan respons bermasalah, Lavinia hanya menyembunyikan wajahnya, begitulah pengaruh nada bicaranya.

“… Jika konfirmasi denganmu bisa dilakukan, maka ini sudah cukup.”

Terus-menerus, terus-menerus, gelombang dingin menyebar ke seluruh ruangan. Awalnya hanya sedikit dingin, suhu di ruangan itu jelas menurun sedikit demi sedikit. Bahkan ada napas putih yang diembuskan. Semua orang mengamati dengan cermat sumber penurunan suhu atmosfer ini.

Tentu, dari tubuh Lavinia, hawa dingin yang menusuk tengah dilepaskan—.

Tobio tiba-tiba teringat saat itu di toserba. Natsume dan Lavinia, melalui komunikasi sebelumnya pasti telah membicarakan hal ini.

—Jika sudah menjadi seperti ini, aku hanya akan “membekukan” mereka saja.

—T-tolong simpan itu sebagai pilihan terakhir! Seluruh tempat ini mungkin akan membeku! Kau dengar! Demise Girl!

… Apakah ini yang mereka bicarakan?

Dengan riang menyaksikan Lavinia mengeluarkan udara dingin, wanita tua itu—Augusta bertanya pada Himejima Hanezu.

“… Kepala Insinyur-dono, aku hanya punya satu pertanyaan untukmu … berapa banyak teknik mengikat yang kaugunakan pada gadis itu?”

“… Kami menerapkan persamaan mantra yang telah diturunkan oleh masing-masing dari Lima Klan Utama ….”

Hanya mengatakan sebanyak itu, Himejima Hanezu dengan penuh pengertian mengerang.

“… Tentu, apa itu tidak cukup?”

“Ya, itu tidak cukup. Kecuali sepuluh kali lipat dari jumlah itu, itu tidak akan mengikat nona muda ini.”

Bunyi metalik kering bergema di seluruh ruang yang luas—. Borgol yang menahan tangan Lavinia telah retak. Lebih banyak retakan muncul setelah yang pertama, dan menyebar—.

“—Itu kira-kira.”

Itu hancur dengan pecahan yang tersebar di seluruh lantai. Mata biru Lavinia—menjadi gelap, warnanya menjadi seperti warna kedalaman laut.

Dengan pergelangan tangannya yang sekarang telah dibebaskan, Lavinia menghela napas putih. Dan kemudian, dari bibir mungil itu, kutukan yang tampaknya bukan dari dunia kehidupan bocor.

<<—Dari tidur abadi, bangunlah. Karena itu, si bodoh 'kan dibuat tidur selamanya—>>

Udara dingin—berkumpul. Di samping Lavinia, pusaran udara beku sedang berkumpul. Di sana, mirip dengan es, sesuatu mulai terbentuk. Es itu tampaknya terdiri dari tangan, kaki, batang tubuh, dan kepala yang diletakkan di atasnya.

“—Ini adalah bonekaku.”

Apa yang lahir di samping Lavinia, itu adalah putri yang terbuat dari es—. Tingginya sekitar tiga meter, berbentuk seorang wanita yang mengenakan gaun. Namun, penampilan itu bukan manusia. Tanpa mulut atau hidung, bagian kiri memiliki enam mata, sementara bagian kanan menonjol dari sesuatu yang mirip dengan mawar liar tumbuh. Itu memiliki empat lengan, yang semuanya tipis. Namun, berbeda dengan lengan kurus itu, tangannya besar.

Ini adalah … Sacred Gear, bukan? Tobio tidak bisa menilai, tapi setidaknya ia bisa mengatakan bahwa alih-alih sihir, sepertinya ini adalah perwujudan dari keingingan Lavinia.

Melihat sosok putri es yang aneh itu, wanita tua Augusta mengeluarkan desahan kekaguman.

“… Salah satu dari tiga belas, Absolute Demise^[4]. Tidak mungkin, seseorang seperti gadis ini akan diberkahi dengan inkarnasi yang dikatakan bahkan dapat menggulingkan Tuhan ….”

Tatapan Augusta beralih pada Tobio.

“… Bisakah dikatakan bahwa mereka saling tertarik?”

“Itu bisa saja.”

Untuk ucapan Lavinia, Augusta tertawa sambil bergumam.

“Menarik. Benar-benar menarik. Azazel dan Mephisto juga sudah terlibat dalam hal ini.”

Dari belakang wanita tua yang sedang tertawa di sana tiba-tiba muncul pilar api ungu yang berkelok-kelok. Daya tembak dan panasnya terus meningkat, itu menjadi sesuatu yang menyaingi hawa dingin yang menyelimuti ruangan.

<<—Yang diurapi diikat ke salib terkutuk. Oleh imam agung api ungu, pengorbanan dinyalakan.>> 

Wanita tua itu, sama seperti Lavinia, melepaskan kekuatannya dengan mengucapkan sebuah kutukan.

Api ungu berubah dengan cara yang sama seperti fenomena es Lavinia. Sebuah salib besar terbentuk sesaat di belakangnya, dan nyala api raksasa muncul di samping wanita tua itu. Di tangan heroik raksasa api membara itu mengangkat sebuah salib yang terbuat dari api yang sama. Itu memiliki sosok yang luar biasa, ukurannya tampaknya mencapai ketinggian empat meter.

Lavinia dan Augusta masing-masing berdiri di samping apa yang bisa disebut alter ego masing-masing yang saling berhadapan.

… Putri es, raksasa api membara yang memanggul salib, mungkinkah ini tipe avatar independen? Jika mereka, tidak hanya dibandingkan dengan Utsusemi yang telah menyerang sampai sekarang, sifat mereka juga sangat berbeda dengan Sacred Gear-nya dan yang lainnya. Mereka juga tampak berbeda dibandingkan dengan singa hitam yang Sae pekerjakan. Sementara itu semua menyerupai makhluk hidup, energi kolosal ini, tampaknya menjadi sesuatu yang mirip dengan energi yang telah dibentuk menjadi bentuk manusia.

Tobio, menelan ludah, hanya bisa memperhatikan humanoid es dan api dengan penuh perhatian yang ada di hadapannya.

Augusta menunjukkan senyum berani.

“Raksasaku yang terbuat dari api ungu atau Putri Esmu, meleleh, atau mungkin membeku, yang akan menjadi hasil pertandingan ini?”

Wanita tua itu memberi isyarat kepada Himejima Hanezu.

“Kepala Insinyur-dono, bukankah ide yang bagus jika kau meninggalkan tempat ini? Sepertinya, tujuan nona muda ini adalah aku. Aku tidak bisa membawa diriku untuk melibatkan pihakmu dengan urusan pihak kami.”

Augusta menunjuk ke atas dengan jarinya.

“—Apakah tidak ada sesuatu di atas yang perlu kauurus?”

Mendengar satu kalimat ini, Himejima Hanezu melihat ke arah anggota agensi. Mempertimbangkan perasaan mereka, dia dengan cepat membuka pintu, dan membiarkan mereka keluar dari ruangan.

Himejima Hanezu, yang juga ditemani oleh Sae, mengatakan satu hal kepada wanita tua itu.

“… Aku akan cukup mengandalkanmu.”

Melakukan apa yang diperintahkan, dia meninggalkan tempat itu.

—Dia membawa Sae.

Tobio, tubuhnya terluka parah, meskipun lututnya gemetar, entah bagaimana bisa berdiri. Menghubungkan dengan Jin, ia sekali lagi mengamati Lavinia dan Augusta.

Lavinia dan Augusta, masing-masing ditemani oleh putri es dan raksasa api, menggambar jejak cahaya di udara yang berulang kali membentuk lingkaran sihir, dari mana bola api supernatural dilepaskan bersamaan dengan serangan cahaya! Tampaknya inilah yang dikenal sebagai ‘Sihir’.

Selama tiga hari pelatihan intensifnya, Tobio telah diberi tahu tentang sihir dari Lavinia; sihir telah dicapai oleh pengguna teknik hebat dari zaman kuno; apakah keajaiban yang dibawa oleh ‘Tuhan’, kekuatan iblis dari ‘Iblis’, atau teori orisinal tentang fenomena supernatural, semuanya adalah hal yang dapat dibuat ulang melalui formula. Semua fenomena memiliki hukum tetap, yang dapat diukur, dihitung, dan manifestasinya diturunkan melalui ‘sihir’. Lingkaran sihir itu, itu adalah sesuatu yang bisa menyelesaikan perhitungan demi melepaskan kekuatan yang tidak biasa. Mereka masing-masing menggunakan formula mereka sendiri untuk mereproduksi fenomena supernatural.

Api, angin, air, es, petir … dengan setiap jenis fenomena yang ditembakkan dari lingkaran sihir mereka berdua, satu orang, seorang gadis muda dengan riang menonton—Walburga.

“Wow♪ Oshi-sama, kau bersemangat tinggi! Kalau begitu, haruskah aku mengamati ini juga?”

Dia lalu mengambil sapu dari lingkaran sihir, melayang di udara pada ketinggian rendah, dan bersantai di sana.

Putri es, mengayunkan tangannya secara horizontal, menyebabkan pilar es muncul berturut-turut dari lantai. Raksasa api membara, dengan sepenuh hati mengayunkan salib dalam gerakan merembes, benar-benar memotong pilar-pilar es itu.

Sementara teman penyihir mereka melakukan pertempuran sihir, putri es dan raksasa api membara terlibat dalam pertarungan sengit.

Dengan fenomena supernatural yang dilakukan oleh sepasang penyihir yang telah melampaui imajinasi Tobio, dalam hal apa ia harus menyerang, ia sangat lelah dengan pemikiran seperti itu. Berbicara jujur, jelas bahwa menyerang dengan sembarangan akan membuatnya berubah menjadi patung es, atau menjadi abu.

Lavinia mengatakan banyak hal kepada Tobio.

“Toby, serahkan tempat ini padaku dan bantu gadis itu. Sejak awal, menemukan dan menghancurkan para penyihir itu adalah tugasku. Setelah menemukan mereka di sini, aku harus kembali ke tugas awalku.”

“T-tapi!”

Lavinia tersenyum manis.

“Aku merasa ingin melakukan kebaikan dengan mempertimbangkan Toby yang baik hati yang tidak akan mengangkat tangan melawan manusia. Tapi, suatu hari pasti akan datang ketika, untuk melindungi seseorang yang penting bagimu, kau akan dihadapkan dengan adegan di mana kau tidak bisa tidak melukai orang lain. … Ketika harus menyelamatkannya, pasti situasinya seperti itu, 'kan?”

Lavinia menunjuk ke arah gerbang.

“Cepat, kau harus pergi.”

Tetap di tempat ini di bawah perlindungan Lavinia … ini jelas bukan pilihan yang paling efektif. Karena penyihir Augusta itu juga bisa menggunakan sihir, dan karena itu berarti berada di dekat raksasa api membara itu, itu terlalu kuat, sampai-sampai situasinya melebihi kenyataan. Untuk Tobio dan Jin saat ini mereka tidak mungkin menghadapi lawan ini. Untuk menghadapi wanita tua itu sebagai lawan, tampaknya akan mengambil sesuatu yang setingkat dengan Lavinia. Begitulah—.

Tobio membuat keputusan pahit. Bersama Jin dia berlari ke pintu.

“… Maaf, Lavinia-san!”

Sambil meninggalkan permintaan maaf yang mendalam, Tobio memutuskan untuk mengejar Himejima Hanezu dan Sae. Ini adalah satu-satunya hal yang ia sendiri bisa lakukan saat ini. Ini adalah alasan terpenting ia datang ke sini.

Tersenyum manis, Lavinia melanjutkan pertempuran. Baik Augusta maupun gadis bernama Walburga tidak mengejar Tobio. Karena dia menatap Lavinia dengan kebingungan, ia beruntung dia mungkin tidak memperhatikannya.

Tujuannya—fasilitas ini berada di tingkat atas.

—Dari sini, aku benar-benar akan menyelamatkan Sae.

Memiliki kemauan yang tak tergoyahkan, Tobio maju bersama dengan Jin.

 

2

Natsume dan Samejima, setelah melarikan diri dari rumah Toujou Sae, dan setelah mengalahkan beberapa Utsusemi, berhasil melarikan diri dari daerah pemukiman dan tiba di lokasi pabrik yang dihentikan.

Setelah menyembunyikan diri di dalam pabrik, Natsume, demi konfirmasi, mencoba menelepon Tobio melalui telepon. Namun, yang masuk ke telinganya hanyalah sebuah pesan yang mengatakan, “Di luar area sinyal~”. Komunikasi menggunakan sihir yang telah ditempatkan di telinga mereka telah padam sebelum ada yang menyadarinya. Entah jarak antara mereka dan Lavinia terlalu jauh, atau yang lain—. 

Menurut perkiraan Natsume, kemungkinan besar keduanya telah dibawa ke suatu tempat menggunakan semacam teknik pemindahan musuh. Dalam kasus Tobio, yang kekuatannya telah tumbuh sampai sekarang, dan Lavinia, dalam hal dia melepaskan kekuatan penuhnya tanpa mempertimbangkan keadaan di sekitarnya, bahkan termasuk banyaknya Utsusemi yang berkerumun di tempat itu, mereka seharusnya bisa menyebabkan cedera serius bahkan pada pemimpin musuh. Ketika Natsume dan Samejima bertemu Lavinia, mereka segera menyaksikan kekuatannya—‘Putri Es’, yang bisa disebut sebagai mahakarya.

Namun, kekuatan itu jauh melampaui berlebihan, lupakan di dalam ruangan, untuk menggunakannya di pusat kota tidak akan mudah. Ini karena hampir pasti melibatkan banyak orang lain.

Bagaimanapun, apakah kekuatan itu dimanifestasikan di rumah Sae atau tidak … itu tidak akan digunakan. Karena mereka adalah tetangga Tobio. Tentunya, menggunakan kekuatan itu di sana, bukan lawan saja, Tobio dan Toujou Sae juga akan terseret.

Karena tidak bisa menghubungi mereka berdua, Natsume segera menggelengkan kepalanya. Melihat bahwa Samejima memukul tanah dengan tinjunya dengan kesal.

“… Bukan hanya itu jebakan, tapi bagi sebagian dari kita untuk menerobosnya saat yang lain tertangkap, kekacauan macam apa ini? Kenaifanku sendiri membuatku ingin muntah.” 

Samejima, yang telah meningkatkan kekuatannya sendiri untuk mengatasi kekalahan yang dideritanya di toserba, telah menuju ke rumah Toujou Sae kali ini dengan penuh percaya diri. Tapi sekarang, dengan para anggota yang terpisah setelah musuh menjegal mereka dengan begitu mudah—.

Namun, hal yang sama juga terjadi pada Natsume. Tobio, Samejima yang telah tumbuh, Lavinia, dan Vali semuanya adalah teman, orang-orang yang telah memberinya kepercayaan diri yang tak tergoyahkan. Dalam penyelidikan terakhir ini, sudah menjadi harapannya untuk memperoleh beberapa informasi berguna mengenai serangan musuh. 

Itu—telah hancur.

… Walau begitu, Samejima adalah tipe orang yang mampu melakukan refleksi diri dan mampu melihat sisi baiknya dari situasi tersebut. Berbeda dari penampilan liarnya, pada kenyataannya, Samejima sedang merenungkan dirinya sendiri. Dia juga bisa bergaul dengan Vali yang lebih muda tanpa insiden. Mengingat hal ini, kemurahan hati Samejima sangat besar jika dibandingkan dengan anak-anak lain seusianya.

“… Bagaimanapun, sekali lagi, kita harus memutuskan, apakah akan kembali ke rumah itu atau kembali ke kondominium ….”

Natsume sedang memikirkan tindakan mereka selanjutnya.

Suara terdengar dari luar pabrik. Ketegangan pasangan itu menjadi tegang, mengabdikan diri untuk menyembunyikan kehadiran mereka sebanyak mungkin.

Untuk sesaat, mereka dengan sabar mengamati … kemudian sesosok kecil muncul di pintu masuk pabrik. Itu adalah seorang gadis muda berusia sekitar sembilan atau sepuluh tahun dengan rambutnya dikepang. Tidak memiliki ingatan tentangnya, Natsume mengintipnya dengan curiga. Pabrik ini … akankah seorang gadis datang ke tempat seperti itu di siang hari?

Di tengah suasana yang mencurigakan ini, Samejima sendiri menunjukkan ekspresi terkejut. Samejima berdiri, dan secara perlahan mendekati gadis itu.

“… Tidak mungkin.”

Berdiri di depan gadis itu, Samejima menurunkan kewaspadaannya dan bertanya.

“Kau, kenapa kau di sini?”

Apakah dia seorang kenalan? Saat Natsume dengan enggan mengungkapkan dirinya, dia secara resmi bertanya pada Samejima.

“… Siapa?”

“Ini adiknya Nobu—Maeda.”

Maeda Nobushige—Teman dekat Samejima. Dia adalah teman penting yang ingin dia selamatkan. Adik perempuannya … dia adalah gadis yang berdiri di sana?

“Tapi, kenapa kau—”

Kemudian, saat Samejima bertanya—bilah ditusukkan ke perutnya! Dengan suara berpikir khusus, bilah itu menembus punggungnya. … Dari tangan gadis itu, ada bilah yang terdistorsi. Sama seperti, tentakel yang dibawa oleh Utsusemi—. 

“…!!!”

Dari mulut Samejima yang telah menembus perutnya, sejumlah besar darah dimuntahkan dengan suara gemericik.

“SAMEJIMA-KUN!”

Bergegas mendekat, Natsume melihat penderitaan Samejima—dia merasakan bahwa jantungnya tetap utuh meskipun ada luka. Itu adalah situasi di mana tidak dapat dikatakan bahwa lukanya pasti akan berakibat fatal.

Selanjutnya sosok seseorang muncul di dalam pabrik—. Itu adalah seorang pria muda. Melihatnya, mata Samejima melebar.

“… Nobu ….”

Saat kehilangan darah, Samejima memanggil nama temannya. Tentu, pemuda itu—adalah Maeda Nobushige. Matanya cekung, menunjukkan bahwa dia masih di bawah pengaruh cuci otak.

“Kukuku ….”

Tawa pihak ketiga bergema di seluruh pabrik. Penampilan baru—adalah seorang pria di paruh kedua usia dua puluhan yang mengenakan setelan bisnis. Pria itu berbicara sambil tersenyum mencolok.

“Yo, ini sudah beberapa hari. Samejima Kouki dari ‘Empat Makhluk Jahat’. Senang bertemu denganmu juga, Minagawa Natsume.”

Natsume tidak mengingatnya, tetapi setelah melihatnya, meskipun lukanya fatal, wajah Samejima langsung berubah menjadi marah.

“… Doumon.”

Pria ini adalah Doumon Kazuhisa dari ‘Agensi Utsusemi’ ….

Melihat kondisi Samejima saat ini, senyum Doumon semakin lebar. Dia berbicara dengan riang.

“Kenapa? Untuk alasan apa? Untuk membuat wajah seperti itu. Kenapa, Maeda Nobushige harus bersama dengan monster yang meniru adiknya? Alasannya sederhana. —Gadis itu, dia adalah Utsusemi yang mengambil wujud adik perempuan Maeda Nobushige.”

Diposisikan di samping Maeda Nobushige, ada gadis yang tampaknya adalah adik perempuannya. Dia adalah … Utsusemi!?

“Utsusemi … dengan wujud imouto-san Maeda-kun? Hal seperti itu apa mungkin!?” 

Natsume mengangkat suara heran. Itu adalah respons wajar. Selama ini mereka hanya pernah diserang oleh variasi tumbuhan dan hewan. Apa yang dibawa ke sini, secara tak terduga, adalah Utsusemi yang mencapai titik memiliki bentuk yang identik dengan seseorang, sesuatu yang berada di luar imajinasi mereka.

Melihat reaksi Natsume dan Samejima, Doumon tertawa senang.

“Fufufu, apakah kau percaya bahwa teknik untuk membuat monster yang meniru makhluk hidup seperti itu tidak ada? Ide-ide seperti itu akan dikandung oleh semut. —Ini adalah hobiku.”

“… Makhluk Jahat.”

Merasa tidak senang dari lubuk hatinya yang terdalam, Natsume meludahkannya. Apa yang dilakukan Doumon, itu adalah ide yang menjijikkan. Sesuatu seperti membuat tiruan Utsusemi dari kerabat teman sekelas mereka, itu adalah penyimpangan yang terlalu berlebihan dari perilaku etis. Tidak, untuk hal seperti itu, tidak ada gunanya setelah sejauh ini untuk meragukan apakah orang yang bertanggung jawab atas kejadian ini mampu melakukannya.

Doumon mendengus melalui hidungnya dengan fun.

“Yah, aku tidak akan menyangkal itu. —Sekarang, dengan luka itu tidak akan lama bagi Samejima Kouki. Sisa-sisanya, mayat itu tidak bisa dibiarkan begitu saja. Iblis yang tersimpan di dalam Sacred Gear itu, jika pemiliknya mati, dia akan menghilang secara otomatis sampai terlahir kembali di dalam host baru. Itulah yang dikatakan rekan kami ‘Malaikat Hitam’ yang bergulat dengan pencipta sistem itu. Jadi, jika memungkinkan kami harus secara paksa menarik keluar Sacred Gear yang ada di dalam tubuhnya.”

… Sebenarnya, kekasaran mereka tidak mengenal batas. Mereka tidak lebih dari aksesori untuk Sacred Gear bagi mereka. Sampai akhirnya mereka tidak tertarik pada apa pun selain dari kekuatan yang dimiliki oleh Natsume dan Samejima. Jika demi memperoleh itu, apa pun pengorbanannya, apa pun caranya, mereka akan melakukannya tanpa mengedipkan mata. Bagi mereka yang ingin membalas dendam pada Klan, mata dan jiwa mereka dikaburkan olehnya, mereka telah melewati garis akhir di mana mereka masih bisa dianggap manusia.

“… Aku tidak akan membiarkanmu.”

Natsume berdiri di jalan menjadi perisai bagi Samejima yang terbaring di tanah.

… Melihat ke atas, kucing Samejima—Byakusa, menjulurkan ekornya untuk menyentuh perut masternya. Disentuh oleh ekornya, ia lalu menutupi area yang terkena dampak yang telah terluka. … Ini, meskipun tidak pasti apakah itu perawatan medis atau semacamnya, pasti bahwa tipe avatar independen beroperasi dengan cara tertentu pada masternya. Tidak diketahui hasil seperti apa yang akan dihasilkan, tetapi biarpun itu adalah operasi yang tidak terampil, terikat padanya ia sepenuhnya tidak mampu melarikan diri, jadi kucing putih itu tidak punya pilihan selain melekat padanya. Dalam hal itu, apa yang Natsume mampu lakukan saat ini—adalah mengalihkan perhatian Doumon sampai tindakan Byakusa bisa diselesaikan.

Melihat tindakan Natsume, Doumon mendesah.

“Entah kau bodoh, atau sembrono …. Aku tidak membenci hal-hal seperti itu.”

Dari sakunya, Doumon mengeluarkan beberapa jimat, yang dia lepaskan ke udara saat dia mengucapkan kata-kata kekuatan. Setelah itu, jimatnya bergerak secara mandiri dan membentuk bentuk pentagram. Membengkak dari permukaan bumi, sebuah bentuk terbentuk.

Di depan mata Natsume, lima boneka tanah liat muncul. Doumon berdiri di sisi boneka tanah liat, tersenyum tanpa rasa takut.

“… Ingatlah bahwa aku memiliki kesukaan untuk benar-benar menghancurkan watak pemberani seperti itu.”

Doumon mengayunkan tangannya secara horizontal, dan dengan itu dua boneka tanah liat paling depan bergegas ke depan.

“Lakukan, GRIFFON!”

Menerima instruksi Natsume, elang yang terbang di sekitar langit-langit pabrik dengan kecepatan tinggi, terbang ke salah satu boneka tanah liat.

Namun, dengan serangan itu, hal terbaik yang bisa dilakukannya adalah mencukur sebagian kecil dari boneka tanah liat yang ulet itu, gagal menghancurkan tubuh raksasanya.

Doumon mencibir saat melihat hasil itu.

“Lemah! Sesuatu sebesar itu, bonekaku tidak akan hancur karenanya!”

Namun demikian Natsume mengirim instruksi ke Griffon dengan tangannya. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Natsume telah menguasai kemampuan untuk mengeluarkan perintah kepada partnernya dengan gerakan tangan. Pendekatan tanpa kata-kata ini, demi taktiknya tidak dibaca. Jika tidak, ia juga memiliki jaminan bekerja dalam situasi di mana seseorang tidak dapat berbicara.

Setelah elang itu menunjukkan banyak manuver tipuan di udara, elang itu menukik ke bawah sekaligus. Setelah menambah kecepatan, dan mengubah kekokohan kedua sayap, ia berhasil menembus bahu lengan lawan.

Pukulan langsung—seperti yang terjadi, boneka tanah liat itu terlepas dengan lengan selain yang telah ditargetkan dan dibagi! Dari pukulan yang terlalu mendadak, Griffon terlempar ke samping setelah menerima pukulan dari lengannya! Griffon, yang terlempar ke bagian dalam pabrik, jatuh ke dalam tumpukan bahan bekas yang ditinggalkan.

“GRIFFON!”

Natsume berteriak! Boneka tanah liat itu mengambil elang dari tumpukan bahan bekas. Griffon——menjadi sangat lemas, membuatnya menyadari betapa kuatnya serangan kejutan itu.

Melihat elang yang tertangkap di tangan boneka tanah liat itu, Doumon tertawa terbahak-bahak.

“Lihatlah, ia tertangkap. Dalam kondisi itu—.”

Pria itu memberi isyarat dengan jarinya. Bertindak bersama boneka tanah liat itu menguatkan tangannya; tangan memegang elang ….

GUSHARI

Bersama dengan perkataan Doumon, dari interior pabrik gema suara tebal terdengar. Dari tangan boneka tanah liat itu, sejumlah besar darah merah menyembur keluar dan menetes ke lantai.

Melihat tontonan itu, seluruh tubuh Natsume gemetar.

“GRIFFOoooooOON!!!”

Mendengar suara teriakan Natsume, Doumon, yang ekspresi wajahnya seperti seseorang yang telah mencapai puncak kegembiraan, tertawa.

“FUHAHAHAHAHAHAHAHA! Baik Sacred Gear yang kau andalkan dan anak lelaki yang menjadi partnermu sudah kesusahan. Ayo, apa yang akan kaulakukan selanjutnya, hah!? Apa kau akan melawanku dengan tubuhmu sendiri!? Apakah itu kau atau dia di sana! Bukankah tanpa Sacred Gear kalian hanya manusia biasa?!”

Boneka tanah liat itu terus mendekat. Setelah kehilangan elang yang menjadi partnernya, untuk Natsume frustrasi, kesedihan, kemarahan, semua bercampur di dalam dirinya sementara air matanya mengalir, saat dia terus berdiri di sana menjaga rekannya Samejima.

“… La…rilah ….”

Samejima mengeluarkan suara yang begitu singkat, tapi dia tidak bisa meneruskan seperti yang disarankan. Natsume telah memutuskan. Untuk mencapai kemenangan bagi mereka semua—. Untuk mereka semua, untuk melanjutkan hidup, pikirannya memilih untuk menghancurkan keadaan saat ini. Karena itu, Samejima tidak bisa ditinggalkan. Juga Tobio, atau Lavinia, bahkan Griffon … tidak satupun dari mereka bisa ditinggalkan! Untuk semua orang yang selamat, untuk membantu semua teman sekelas mereka, untuk mencapai keputusan di mana mereka semua bisa tersenyum, ini adalah perasaannya yang sebenarnya, dan ini juga yang telah dia putuskan sendiri.

… Untuk menyerah pada ini. Atau dibunuh oleh ini …!!

Bahkan jika dia sendirian, ini bukan takdirnya …!! Teman dekatnya sendiri, serta teman-teman sekolahnya, dia akan berhasil menyelamatkan mereka semua dari situasi yang tidak masuk akal ini!

“… Aku tidak akan dikalahkan oleh orang seperti kalian!! Karena kami, tanpa satu pun dari kami binasa, akan dengan aman memulihkan semua teman sekelas kami!! Aku akan mengalahkanmu tidak peduli alasan tidak masuk akal apa yang kalian miliki untuk membentuk kelompok seperti itu—!!”

Air matanya masih jatuh, Natsume menjerit dari hati. Pada saat itu, dari dalam dirinya, satu suara “dokun” yang keras dihasilkan—.

Doumon yang tersenyum ramah—ekspresinya benar-benar berubah. Melihat ke belakang Natsume, matanya melebar keheranan.

Didorong oleh tatapan itu, Natsume melirik sekilas ke belakangnya. Setelah itu—di sana, sebuah fenomena listrik dilepaskan dari seluruh tubuhnya—ada kucing putih yang melepaskan percikan api. Saat melepaskan suara BACHI, BACHI, listrik mengalir ke seluruh tubuh Byakusa. Terlebih lagi, seolah-olah bertindak bersama-sama, dada Samejima yang sedang berbaring berdenyut-denyut hingga terdengar suara dokun dokun.

“… Byakusa-chan?”

Natsume menunjukkan ekspresi bingung, tapi fenomena misterius lain terjadi. Angin kencang mulai bertiup di seluruh bagian dalam pabrik. Ini berangsur-angsur menguat, membentuk angin puyuh yang menyelimuti tubuh salah satu boneka tanah liat. Tentu, di sekitar boneka tanah liat yang telah menghancurkan Griffon, angin kencang lahir.

“… Griffon?”

Di depan Natsume yang menanyakan pertanyaan ini, sesuatu terjadi!

Dari Byakusa dan dari Griffon, yang berada di tangan boneka tanah liat, sebuah kecemerlangan yang intens dilepaskan, segera meledak! Natsume telah menutupi matanya dari cahaya yang terlalu kuat, dan setelah cahaya itu berhenti muncul dari hal-hal yang dia lihat membuatnya kehilangan kata-kata.

Berdiri di depan Samejima, ada makhluk putih besar—. Di dekat boneka tanah liat, yang separuh tubuhnya telah hancur, monster berkaki empat melayang di udara—.

Mengenai makhluk putih, meskipun memiliki bentuk kucing dengan ukuran setidaknya tiga meter, memiliki taring yang menonjol seperti harimau gigi pedang. Selain itu, ia memiliki banyak ekor panjang yang tumbuh darinya, yang semuanya termasuk ujung tajam berbentuk kerucut bundar. Seluruh tubuh memancarkan percikan api.

Adapun makhluk berkaki empat besar yang melayang di udara, ukurannya melebihi dua meter. Ada dua pasang sayap di punggungnya, dan kepalanya yang menyerupai elang memiliki tanduk di atasnya. Namun, bentuk makhluk itu telah disamakan dengan burung, seperti grifon yang muncul dalam produksi fantasi—bagian atas tubuhnya adalah elang, dan bagian bawah tubuhnya adalah singa yang mengerikan. Seluruh tubuhnya terbungkus angin.

Byakusa dan Griffon berubah menjadi ini …? Selain ini, tak ada fenomena lain yang mungkin terjadi.

Melihat kondisi ini, Doumon menjadi sangat bingung.

“… Apa ini …!! Ini adalah… ‘Empat Makhluk Jahat’!? Bentuk asli mereka!?”

Angin bertiup dan suara HYU terdengar. Melewati Natsume dan Samejima, sesuatu yang kecil bergerak dengan kecepatan tinggi. Melihat sekeliling, itu adalah banyak ekor makhluk putih, yang terus bergerak bebas di bagian dalam pabrik, akhirnya menukik ke atas boneka tanah liat! Boneka tanah liat itu mengambil posisi berjaga dengan menyilangkan kedua lengannya, yang mudah ditembus, karena di seluruh tubuh ekor putih—tombak menembusnya! Seketika, melepaskan fenomena listrik yang tampaknya besar, boneka tanah liat itu digoreng dari dalam! Seluruh tubuhnya berasap, boneka tanah liat itu ambruk dan tak berdaya.

Melihat urutan gerakan itu, Doumon menjerit.

“—Toukotsu! Sungguh, ini milik Samejima Kouki …!!”

Sebelum dia bisa selesai berbicara, embusan angin tiba-tiba menyelimuti bagian dalam pabrik! Hewan bersayap besar itu, mengepakkan kedua pasang sayapnya di tempat! Tumpukan bahan bekas diangkat, dan bahkan atap pabrik tertiup angin oleh kekuatannya. Selain Natsume apa pun yang tidak terikat juga diluncurkan ke langit. Adapun Samejima, salah satu ekor makhluk putih itu melilitnya dan mengikatnya.

Saat Natsume memastikan keselamatan Samejima, tak terhitung banyaknya benda tajam seperti gelombang menyerang boneka tanah liat. Tidak lebih dari satu detik, seluruh tubuh boneka tanah liat itu ditutupi dengan banyak bekas luka seolah-olah telah disayat. Tak lama kemudian, boneka tanah liat itu hancur berkeping-keping di seluruh lantai.

“Ini Kyuuki!!? Sungguh menyeramkan! Bahkan keduanya berubah pada saat yang sama—.”

Melihat tubuh Griffon yang berubah, Doumon mengucapkan sebanyak itu, hanya untuk kemudian menjerit ketika dia menyadari perubahan dalam dirinya.

“GUAAAAAAAAAAAAA!! L-lenganku AAAAAAAAH!”

Tentu, dari bawah siku, lengan kirinya hilang. Mengenai lengan itu, itu jatuh ke tanah di dekatnya. Kemungkinan besar, itu telah terkena bilah angin yang baru saja dilepaskan Griffon. Karena itu, lengannya telah dipotong.

Doumon berjongkok di tempat, menggeliat kaget karena rasa sakit kehilangan lengannya.

“… Ini adalah wujud asli Griffon dan Byakusa-chan …?”

Natsume hanya bisa heran pada transformasi elang sendiri dan Byakusa. Sungguh, elang dan kucing ini, mereka akan menjadi hewan yang begitu besar …. Meminjam kata-kata Doumon, mungkin saja ini adalah bentuk asli dari ‘Empat Makhluk Jahat’. Bersamaan dengan mereka yang menginginkan ini, mereka juga merasakan itu. Mereka berada di dimensi yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Utsusemi. Mempertimbangkan bahwa boneka tanah liat yang diproduksi oleh Doumon—pengguna kemampuan khusus, dibantai dengan begitu mudah, itu menunjukkan betapa kuatnya mereka.

Griffon yang berubah turun ke bawah menuju posisi Natsume. Griffon, yang sejak dulu bertingkah seperti anak manja semakin dekat dengan Natsume. Melihat itu, “Ahh, anak ini benar-benar Griffon,” kata Natsume lega. Walau bentuknya telah berubah, pikirannya tetap sama. Tentunya, dia bisa berbalik dan menerima penampilan baru ini.

Tentunya, Byakusa dan Griffon, karena kesulitan master mereka, atau mungkin karena beresonansi dengan perasaan kompleks mereka, tampaknya telah meningkatkan kekuatan mereka dalam sekejap.

“Apa ini, kau masih hidup? Itu akan diselesaikan tanpa Azazel marah padaku.”

Tiba-tiba suara seorang anak lelaki yang dikenalnya bergema di dalam pabrik. Melihat ke arah itu—seorang anak muda berambut perak berdiri di sana.

“VALI!?”

Natsume menyebut nama anak muda itu. Anak muda berambut perak dengan syal dan celana pendek. Dia, setelah tiba, melambai dan berbicara dengan Natsume.

“Yo, Minagawa Natsume. Aku terlambat. Mengingat ada tugas yang harus diselesaikan. Aku datang untuk bertemu denganmu.”

Meskipun melihat keadaan di dalam pabrik, dia relatif tenang, seolah-olah dia pernah memiliki pengalaman dengan pembantaian tingkat ini. Memiliki pengalaman seperti itu di usianya memiliki arti yang menakutkan … dia berterima kasih atas bantuannya saat ini. Entah berkaitan dengan Samejima yang terluka yang tidak bisa dibangunkan, atau karena mereka harus melihat kesehatan Tobio dan Lavinia.

—Vali lalu melihat ke arah Doumon. Doumon mengangkat lengannya yang jatuh, dan kemudian mulai berlari menuju pintu masuk. Dia berencana untuk melarikan diri. Merasakan itu, Vali menghalangi jalannya.

“MINGGIR! BOCAH SIALAN!”

Doumon secara verbal melecehkan anak muda itu. Vali mengernyitkan alisnya.

“… Minggir? Soal itu—”

Saat berikutnya—sayap yang bersinar tumbuh dari punggung Vali. Mereka adalah sayap cahaya yang indah—. Dari sayap-sayap cahaya itu, ada tekanan yang tidak diketahui yang tampaknya dilepaskan, membanjiri setiap makhluk yang hadir. Bahkan untuk Natsume dan Griffon serta Byakusa yang berubah, sudah pasti bahwa mereka pada saat ini akan jatuh di hadapan ini. Anak muda bertubuh kecil ini, rupanya dia adalah monster di antara monster.

Bahkan seluruh tubuh Doumon gemetar ketika dihadapkan dengan tekanan berlebihan yang dilepaskan anak muda itu, sampai-sampai dia menjatuhkan lengan yang diamputasi yang dibawanya.

“Kau bicara padaku? Pengguna kemampuan khusus manusia rendahan sepertimu.”

Sambil tersenyum tanpa rasa takut, Vali mengulurkan tangan—pada saat itu.

“… Tunggu.”

Itu adalah suara Samejima. Berbalik ke arah itu, penderitaannya terbungkus ekor Byakusa sebagai perawatan darurat, Samejima telah berdiri. Karena jumlah darah yang hilang, dia seharusnya tidak bergerak. Namun, berdiri dengan penuh semangat meskipun lututnya gemetar hebat, anak nakal itu mengambil satu langkah pertama, lalu yang lain, saat dia secara perlahan mendekati Doumon selangkah demi selangkah.

“… Orang itu, dia milikku.”

Samejima, melihat ke arah Maeda Nobushige yang telah kehilangan kesadaran selama pertempuran baru-baru ini, mengepalkan tinjunya setelah mengeluarkan satu napas.

Doumon yang disebutkan tadi yang gemetaran karena tekanan Vali, telah jatuh ke lantai tanpa bisa bergerak dari tempat itu. Samejima menangkap tengkuk Doumon dan memaksanya berdiri.

“Hiiiiiii!! Maafkan aku kumohhhhoooon!!”

Doumon berteriak tak sedap dipandang. Samejima, wajahnya berubah marah, tanpa henti—meninjunya dengan tinjunya yang terkepal! Doumon dipukul mundur dengan keras oleh itu, jatuh bersujud di tanah. Setelah melepaskan satu pukulan itu, melihat ke arah Maeda, Samejima mengeluarkan beberapa patah kata.

“… Nobu, untuk saat ini, aku akan melepaskannya dengan satu pukulan ini.”

Mengatakan tidak lebih dari itu, Samejima kehilangan kesadaran dan pingsan. Vali menangkapnya dengan terampil.

Dipeluk dalam pelukan anak bertubuh kecil, Samejima tersenyum puas meskipun menderita luka mematikan. Melihat Samejima seperti itu, Vali tertawa senang.

“Heh, dia dihidupkan kembali ya. Betapa lucunya.”

“Vali. Samejima-kun ini …?”

Natsume menanyakan kondisi Samejima. Vali memeriksa luka Samejima, dan berkata.

“Sacred Gear tipe avatar independen, sepertinya itu menerapkan perawatan penyelamat demi melindungi masternya. Pendarahannya sudah berhenti. Yah, itu tidak berarti darah yang hilang tidak perlu diisi ulang ….”

“… Pendarahannya sudah berhenti? Meskipun ada luka terbuka di dadanya?”

“Ya, lihat punggungnya. Ekor kucing putih telah menancapkannya. ‘Empat Makhluk Jahat’ sedang memperbaiki tubuh masternya.”

Seperti yang Vali katakan, luka fatal yang mencapai dari depan ke punggungnya telah ditancapkan oleh ekor Byakusa. Memang, ekornya telah larut dan berasimilasi ke dalam Samejima.

Vali terus berbicara.

“Awalnya, Sacred Gear adalah sesuatu yang dihasilkan oleh tubuh. Jadi tidak mengherankan bahwa tubuh tipe avatar independen kompatibel dengan masternya.”

… Kemampuan anak-anak ini, mereka mampu melakukan hal seperti itu …?

Mengenai kemampuan yang dia peroleh sendiri—Natsume sekali lagi kagum pada variasinya yang belum diketahui.

Saat menyokong Samejima, Vali membuat lingkaran sihir di kakinya. Anak muda berambut perak yang terampil ini bahkan telah belajar menggunakan sihir.

“Aku sekarang membuka lingkaran sihir teleportasi, yang akan mentransfer Samejima ke institut penelitian Grigori. Jika di sana, aku berharap dia bisa diselamatkan dari luka ini.”

Vali segera menangani akibatnya. Memang, anak ini anehnya baik.

 

 

Samejima dan Byakusa yang telah berubah menjadi makhluk besar, diikuti oleh Doumon Kazuhisa yang ditangkap, dipindahkan ke institut organisasi ‘Gubernur Jenderal’ oleh Vali. Agaknya, teman sekelas terakhir yang berubah menjadi Utsusemi—Maeda Nobushige, melalui lingkaran sihir, telah menghilang tanpa jejak.

Namun, Utsusemi tipe gadis muda yang dia pekerjakan, setelah tampaknya kehilangan kekuatannya, itu larut menjadi sirup. Demi menyelidiki massa sirup ini, Vali telah mengisi botol kecil dengan itu dan memindahkannya melalui lingkaran sihir.

—Lalu, Vali berbicara kepada Natsume tentang keadaan saat ini. Setelah mendengar itu Natsume sangat heran.

“… Lima Klan Utama bergerak!?”

Vali mengangguk pada perkataan Natsume.

“Ya, semua mengenai lokasi yang dipilih untuk fasilitas tersembunyi Agensi Utsusemi bocor ke pihak mereka. Tampaknya sejumlah besar agen pembersihan akan menuju ke sana cepat atau lambat.”

“Lalu, Vali tugas yang kauterima dari ‘Gubernur Jenderal’, apakah itu untuk memberi tahu Lima Klan Utama tentang lokasi yang diyakini persembunyian mereka?”

Anak muda itu mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Natsume.

“… Azazel selalu seperti itu. Dia menggunakan aku untuk tidak lebih dari bocah pesuruh. Sungguh, tidakkah dia mempertimbangkan betapa berharganya keberadaanku ….”

Vali membungkuk sambil menggerutu.

… Kalau begitu, saat mereka menuju ke rumah Toujou Sae, Vali telah pergi dan mengorbankan informasi tentang lokasi yang menjadi dasar dari pelaku utama.

Ketika itu terjadi, bukankah Agensi Utsusemi akan meminta maaf secara damai? Seperti yang mungkin diharapkan, tetapi dengan Lima Klan Utama yang telah membersihkan sisa Agensi Utsusemi sampai sekarang menyadari lokasi fasilitas tersembunyi mereka, tidak akan mengejutkan jika mereka masuk dan segera menyerang mereka.

… Namun, apa yang tidak bisa dimengerti, mengapa informasi dari Gubernur Jenderal ini tidak disampaikan kepada mereka sendiri? Selain itu, mengapa saat ini membocorkan informasi ini ke Lima Keluarga Utama? … Dengan begitu banyak aspek yang tidak bisa dipahami, mungkin, Gubernur Jenderal sedang mengujinya? Mungkin berpikir itu akan memecahkan kebuntuan saat ini, bisakah dia dengan berani menilai Natsume dan kawan-kawan—kekuatan Empat Makhluk Jahat dan Ikuse Tobio? Atau bisakah dia memobilisasi mereka sehingga Agensi Utsusemi dan pengkhianat di organisasinya akan bergerak untuk mengamati mereka …? Atau mungkin itu semua—?

Vali bertanya pada Natsume yang sedang berpikir.

“Sekarang, aku berniat untuk pergi pada saat ini; bagaimana denganmu, Minagawa Natsume?”

“… Ke mana?”

Atas pertanyaan Natsume, anak muda berambut perak itu berbicara dengan penuh kegembiraan.

“—Lokasi ‘Anjing’ itu. Tampaknya mereka dibawa ke tempat persembunyian Agensi Utsusemi. Kita akan menolong mereka sebelum agen dari Lima Keluarga Utama memiliki kesempatan untuk mencapai benteng mereka. Itu misi baruku. —Kau ikut?”

Itu adalah undangan terbaik yang bisa diminta seseorang.

—Aku akan pergi ke lokasi Ikuse-kun dan Lavinia! Lalu, aku akan mengakhiri Agensi Utsusemi!

Natsume, menganggukkan kepalanya, ditemani Vali bersama dengan Griffon yang berubah.

 

[1] Juga dikenal sebagai Khakkhara, tongkat yang digunakan dalam Buddhisme. Juga disebut tongkat uskup, memiliki cincin di ujungnya.

[2] Kanji-nya Night Hook/Kait Malam. Haken adalah bahasa Jerman untuk kait.

[3] Shi atau Oshi adalah cara menyapa guru atau mentor seseorang.

[4] Putri Es Abadi