Choppiri Toshiue Jilid 3 Bab 3

Sementara para pelajar menikmati liburan musim panas mereka sepenuhnya, orang dewasa harus bekerja. Namun, orang dewasa pun memiliki liburan. Di perusahaanku, kami mendapatkan liburan tepat dua minggu, dan jika kau bekerja di akhir pekan, kau dapat menggunakannya sebagai waktu libur di hari yang berbeda. Bahkan, mereka marah padamu jika kau tidak mengambil cuti; rupanya pemerintah akhir-akhir ini rewel soal pengurangan jam lembur dan penggunaan cuti berbayar.

Mendapatkan lebih banyak waktu istirahat mungkin menyenangkan, tapi hanya karena ada lebih banyak waktu istirahat bukan berarti pekerjaan berkurang. Kau melakukan lembur karena kau memiliki pekerjaan yang belum selesai, jadi seperti, apa yang kauingin kami lakukan tentang pekerjaan itu kalau kau tidak ingin kami mengambil lembur? “Luangkan waktu dan jangan lakukan lembur, tapi tingkatkan hasil” adalah jenis permainan yang mustahil untuk dimenangkan yang dipaksakan untuk dimainkan oleh orang dewasa modern.

Kupikir jika kau ingin mengakhiri kerja berlebihan, ketimbang hanya memerintahkan orang untuk tidak lembur, reformasi yang lebih radikal terhadap tenaga kerja diperlukan …. Selain itu, tidak ada gunanya seorang pemalas perusahaan tidak berharga seperti aku memikirkan hal-hal itu. Aku hanya perlu memanfaatkan hak istimewa dan waktu istirahat yang diberikan padaku.

Aku menggunakan dua hari liburku untuk perjalanan berkemah; Minggu dan Senin akan menjadi perjalanan berkemah, dan aku juga mengambil cuti pada hari Selasa. Pada akhirnya aku dipanggil untuk bekerja pada hari Senin, tapi untungnya masalah itu terpecahkan dalam sehari. Hari ini, Selasa, aku menggunakan hari liburku untuk datang ke rumah temanku Yuki-chan untuk berkumpul.

“Wah! Ma-kun, lama tidak bertemu!” Di ruang tamu sebuah rumah yang masih memiliki tanda-tanda baru, seorang bocah laki-laki berusia satu tahun dan beberapa bulan berjalan tertatih-tatih ke arahku.

Oh, dia sangat imut! Dia super imut! Ada apa dengan si kecil ini?!

Aku tidak sabar menunggu dia berjalan ke arahku, jadi aku pergi untuk memeluknya. Setelah sekian lama tidak bertemu Macaron-kun, aku langsung menjadi super-duper gembira saat melihatnya.

“Oh, wow, kau menjadi sangat besar dan berat!”

“Goo … gah.”

“Kau ingat aku? Ini Hime-chan.”

“… Gah, gah.”

“Apa?! D-dia berbicara?! Yuki-chan! Ini luar biasa! Ma-kun berbicara! Dia menyebut namaku! Anak ini bisa jadi genius!”

“Dia tidak mengatakan itu. Tenang,” kata Yuki-chan dengan masam sambil meletakkan beberapa cangkir berisi teh di atas meja.

Setelah aku meletakkan Macaron-kun, dia berjalan ke arah Yuki-chan sambil berkata, “Mamma.”

Sepertinya ibu adalah nomor satu baginya.

“Ini luar biasa. Baru satu atau dua bulan sejak terakhir kali aku melihatnya, tapi aku merasa dia sudah sangat besar. Anak-anak benar-benar tumbuh dengan cepat, ya?” kataku, terkesan. Aku duduk dan meraih cangkir. “Tubuhnya semakin besar, dan dia sangat pandai berjalan.”

“Benar. Aku bersamanya setiap hari, tapi aku masih terkejut dengan seberapa cepat dia tumbuh. Hari ini dia bisa melakukan sesuatu seperti itu wajar saja ketika kemarin dia tidak bisa,” kata Yuki-chan dengan emosi yang dalam sambil mengangkat Macaron.

Anehnya aku merasa terkesan dengan bagaimana Yuki-chan menjadi ibu yang baik. Sentuhannya yang berpengalaman benar-benar berbeda dari cara canggungku saat memeluknya.

“Oke, makan ini, Macaron.” Setelah Yuki-chan mendudukkannya di kursi tinggi, dia mengeluarkan roti sayur dari bungkusnya dan meletakkannya di piring plastik. Macaron segera meraihnya.

“Bagaimana dengan berkah?”

“Be … kah,” katanya dengan suara kecil, dan dia menyatukan kedua tangannya dengan gemetar.

“Oh, itu sangat lucu!” Yang bisa kulakukan hanyalah menghela napas terpesona. Aku lalu secara tidak sadar mengeluarkan smartphone-ku dan menekan tombol rana dengan gaya cepat. Aku tidak benar-benar mengambil foto swafoto atau foto makananku, tapi aku mengambil banyak foto dan video pada saat-saat seperti ini. “Macaron-kun benar-benar sangat imut! Apa dia sudah dibina oleh agen pencari bakat?”

“Tidak.”

“Tidak mungkin …. Apa yang dilihat oleh pencari bakat di dunia?! Di sini adalah calon aktor pemenang Academy Award—tidak, bahkan lebih baik, calon untuk Kamen Rider!”

“… Jadi, bagimu, Kamen Rider berperingkat lebih tinggi dari Academy Awards?”

“Oh ya, Yuki-chan. Ini oleh-oleh buat Macaron-kun.”

“Oh, trims. Hei, Hime … ini sangat sulit untuk dikatakan karena perasaan itu dihargai, tapi bisakah kau berhenti membawa boneka Kamen Rider baru setiap kali kau datang ke sini? Anakku bukan usia yang cocok untuk itu, dan dia suka Anpanman.”

“Itu tidak bagus, Yuki-chan. Kalau kau tidak memberinya pendidikan berbakat yang layak dia dapatkan ketika dia masih kecil, dia tidak akan tumbuh menjadi Kamen Rider yang baik.”

“Kenapa kau mencoba mengubah anakku menjadi seorang Kamen Rider?”

“Kalau kau menumbuhkan cintanya pada Kamen Rider di usia muda, suatu hari dia akan tercatat dalam sejarah sebagai suit actor yang hebat, seperti Tuan Heisei Rider yang hebat, Takaiwa Seiji-san.”

“Kau ingin dia menjadi seorang suit actor?”

“Hei, Yuki-chan, apa kau tidak menyukai suit actor karena kau pikir mereka bekerja di belakang layar? Takaiwa-san benar-benar luar biasa, lho. Selain Hibiki dan Kuuga, dia adalah suit actor untuk Rider utama di semua seri era Heisei. Dia mengubah semua tindakan dan gerak tubuhnya agar sesuai dengan kepribadian tokoh utama, dan jangkauan ekspresinya luar biasa! Itu selalu membuatku takjub bagaimana dia bisa melakukan semua tindakan itu dalam setelan berat itu dengan jarak pandang hanya beberapa sentimeter—”

“Tolong pahami bahwa aku tidak mengolok-olok suit actor, aku mengolok-olokmu,” kata Yuki-chan, mencelaku saat dia meledekku. Dia lalu menghela napas lelah dan memiliki senyum yang diperburuk di wajahnya. “Hati-hati, Hime. Seorang wanita lajang yang terlalu menyayangi anak temannya …. Yah, itu bukan pertanda baik.”

“Oof ….” Dia memukul titik lemah, dan yang bisa kulakukan hanyalah mengerang.

“Biarpun anak-anak sangat imut, buatlah sendiri dan manjakanlah mereka.”

“B-biarpun kau menyuruhku untuk membuatnya ….”

“Kau harus mencobanya dengan Momota-kun,” dia menggodaku. Wajahku menjadi hangat seperti terbakar.

“A-apa yang kaukatakan, ya ampun! K-kami masih … belum siap untuk hal semacam itu.”

“Aku cuma bercanda. Tentu saja hamil sekarang akan menjadi masalah. Kalau kau akan melakukannya, pastikan untuk menggunakan perlindungan.”

“B-bukan itu maksudku! Astaga ….” Aku sangat malu sampai tak bisa berkata apa-apa. Melihat reaksiku, senyum Yuki-chan mengembang.

“He he he. Aku senang melihat bahwa kau masih memiliki romansa murni seperti anak sekolahan.”

“Kau jahat sekali ….”

“Aku memujimu kali ini. Jadi, bagaimana perjalanan berkemahnya?”

“Oh ya. Secara keseluruhan menyenangkan,” kataku, sekadar memberi kesan tentang perjalanan berkemah tempo hari. Tentu saja ada beberapa hal yang tidak perlu kukemukakan, jadi aku hanya membicarakan bagian yang menyenangkan.

“… Aku mengerti. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika aku pertama kali mendengar tentang perjalanan itu, tapi aku senang sepertinya kau bersenang-senang.”

“Itu karena Momota-kun sangat perhatian pada banyak hal. Mereka semua adalah anak-anak yang baik, jadi aku bisa bersenang-senang seperti sedang berkumpul dengan teman-temanku.”

“Itu luar biasa. Aku yakin Momota-kun juga senang. Sebagai seorang pacar, dia seharusnya cukup senang bahwa pacarnya bergaul dengan teman-temannya.”

Apa begitu? Jika begitu, aku juga senang.

“Meskipun sering kali di mana aku terus mewujudkan ‘Ya, anak-anak ini dan aku benar-benar dua belas tahun terpisah’, dan itu memberiku beberapa perasaan campur aduk.” aku masih khawatir tentang hal-hal seperti kesenjangan generasi dan perbedaan antara orang dewasa dan anak-anak, meskipun aku berusaha untuk tidak mengkhawatirkan hal tersebut.

“Itu … sesuatu yang tidak bisa dihindari. Itu akan menjadi masalah yang mungkin akan mengikutimu selama kau terus berkencan dengan Momota-kun.”

“Ya, aku mengerti.” Aku mengangguk tegas dan berdiri dari tempat dudukku. Macaron-kun baru saja selesai memakan rotinya, jadi aku mengangkatnya dari kursi tingginya. “Baiklah! Sekarang setelah camilanmu habis, mari bersenang-senang dengan onee-chan-mu, Ma-kun!”

Dalam pelukanku, Ma-kun berkata, “Goo …” dan menganggukkan kepalanya. Aku merasa seperti dia berkata, “Ya, aku suka bermain dengan Hime-chan,” jadi aku membalas, “Ya, aku juga menyukainya,” padanya.

Aku merentangkan kedua tanganku dan mengangkat Macaron-kun tinggi-tinggi dengan “Whoops!” berbahaya untuk melemparkannya atau melakukannya dengan keras, jadi aku melakukannya dengan perlahan. Saat aku mengangkatnya, Macaron-kun tersenyum padaku.

Oh, jadi kau suka ini?

Sejujurnya, itu membunuh lengan dan punggung bawahku karena dia lebih berat dari sebelumnya. Namun, rasa lelah itu hilang sejak aku melihat senyumnya, dan aku bermain mengangkat tinggi-tinggi dengan Macaron-kun beberapa kali lagi.

“Hei, Hime, apa kau baik-baik saja? Kalau kau memegangnya seperti itu, kau akan menyakiti punggungmu.”

“Ha ha ha. Apa yang kaukatakan, Yuki-chan? Jangan perlakukan aku seperti wanita tua, aku masih dua puluh tujuh. Aku muda.” Setelah aku selesai menyombongkan diri, lenganku sedikit lelah, jadi aku menurunkan Macaron-kun ke lantai sekali dan mencoba untuk mengangkatnya lagi. Tanpa berpikir, tanpa menekuk lututku sama sekali, aku menekuk punggungku, mencondongkan tubuh ke depan dan mencoba mengangkat anak berusia sekitar 17 setengah pon ini dengan seluruh kekuatanku. Aku berdiri teguh dan membangun momentum ketika ….

“…?!” Aku merasakan kejutan seperti disambar petir yang menembus inti tubuhku.

♡

“Mari kita luangkan waktu untuk berpisah sebentar.”

“Hah?” Itu adalah pagi minggu pertama liburan musim panas. Aku berada di tengah-tengah pekerjaan rumah liburan musim panas yang coba kuselesaikan lebih awal ketika tiba-tiba, tanpa peringatan, aku mendapat pesan dari pacarku yang membuatku meragukan mataku sendiri. Aku menatap tajam ke layar smartphone-ku.

“… Apa? Hah? Waktu berpisah?”

Apa artinya? Apa dia … marah? Apa aku telah melakukan sesuatu?

Sampai kemarin semuanya baik-baik saja. Kami berada dalam mode pasangan yang tidak menyenangkan, dan pesan terakhirnya padaku adalah, “Nyoo! Aku benci pekerjaan. Aku ingin menghabiskan liburan musim panas dengan Momota-kun. Kalau aku melakukan yang terbaik di tempat kerja, maukah kau memberiku tepukan kepala lagi?” Jadi perbedaannya agak mengejutkan.

Apa yang bisa terjadi? Apakah aku menginjak semacam ranjau darat tanpa kusadari? Kalau aku membuatnya marah, aku harus melakukan sesuatu tentang itu … tapi aku tidak tahu apa yang terjadi, jadi tak ada yang bisa aku lakukan ….

“… Hm?” Tepat ketika aku bingung harus berbuat apa, tiba-tiba aku menerima panggilan telepon langka dari nomor tertentu.

“H-halo?”

“Momota-kun, sudah lama.” Penelepon itu adalah teman Orihara-san, Yuki-san. Aku bertukar info kontak dengannya saat aku dipanggil ke pub dan diberi tugas untuk mengantar Orihara-san pulang saat dia mabuk.

“Apa tidak apa-apa untuk berbicara sekarang?” tanya dia.

“Ya. Aku hanya mengerjakan pekerjaan rumah di rumah sekarang.”

“Maksudmu pekerjaan rumah liburan musim panasmu? Wow. Kau pasti rajin. Ini bahkan belum seminggu sejak liburan musim panas dimulai, 'kan?”

“Yah, aku tidak punya hal lain untuk dilakukan.”

“Itu membawa aku kembali. Pekerjaan rumah liburan musim panas …. Ini adalah tradisi buruk yang merangkum sisi negatif dari pendidikan sekolah Jepang. Anak-anak harusnya bisa mempelajari bidang yang mereka minati saat istirahat …. Satu-satunya negara maju yang punya banyak PR saat istirahat panjang seperti ini adalah Jepang, lho. Tugas wajib seperti ini membuat pemuda Jepang berpikir hal-hal seperti ‘Aku akan baik-baik saja selama aku bisa menyelesaikan PR’, dan itu merusak rasa otonomi dan kemampuan imajinatif mereka. Kita perlu mereformasi sistem pendidikan menjadi sistem yang memungkinkan anak-anak untuk secara mandiri menyadari bahwa belajar bukan untuk kepentingan orangtua atau sekolah mereka, tapi untuk kepentingan mereka sendiri—”

Aku mendengarkan dia berbicara sampai dia pun berhenti sendiri. “Ups. Maaf. Aku agak menyimpang di sana, ya?”

“… Tidak apa-apa.”

Aku merasa seperti baru saja motivasiku benar-benar dicuri dariku. Aku bahkan sudah merencanakan semuanya dan bekerja keras sejak pagi, berpikir aku akan menyelesaikannya lebih awal ….

“Dengan arogan melontarkan pendapatku pada seorang anak muda membuatku sendiri menjadi nenek, kukira. Aku benar-benar sudah tua.” Dia menertawakan dirinya sendiri dan sampai ke topik utama pembicaraan. “Omong-omong, Momota-kun, apakah kau sudah berhubungan dengan Hime?”

“Dengan Orihara-san? Umm, yah … aku mendapat pesan aneh darinya.”

“Pesan aneh?”

“Dituliskan ‘Mari kita luangkan waktu untuk berpisah sebentar.’“

“Oh … begitu. Jadi dia seperti itu.”

“Apa kau tahu sesuatu tentang itu?” tanyaku secara refleks karena dia terdengar seperti dia tahu apa yang sedang terjadi.

Setelah tidak menjawab pertanyaanku dan tetap diam seperti sedang memikirkan sesuatu, dia berkata, “Momota-kun. Maaf, tapi bisakah aku memintamu pergi ke apartemen Hime sekarang?”

“Apartemennya? Hah? Orihara-san sedang bekerja hari ini.”

“Dia mengambil cuti dan seharusnya berada di apartemennya.”

“… Apa maksudmu? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Apakah Hime memberi tahumu bahwa dia datang ke rumahku kemarin?”

“Ya.”

“Sebenarnya … ada sedikit kecelakaan.”

“K-kecelakaan?! Apa? Apakah Orihara-san baik-baik saja?”

“Ya, itu bukan sesuatu yang serius. Hanya saja … gaya hidupnya mungkin akan sedikit merepotkan untuk sementara waktu.”

“Oh tidak… a-apa yang terjadi?”

“… Maaf, tapi aku tidak bisa mengatakannya. Hime memberi tahuku, ‘Jangan beri tahu Momota-kun!’”

“Apa?”

Apa artinya? Aku tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Yah, tentu saja kau akan khawatir. Kalau bisa, aku ingin kau pergi memeriksanya. Bisakah kau melakukan itu untukku?”

 

Aku segera bergegas ke apartemen Orihara-san dengan sepedaku setelah panggilan telepon berakhir. Aku masih tidak bisa mengikuti apa yang sedang terjadi; Namun, jika pacarku mengalami kecelakaan dan gaya hidupnya dibuat tidak nyaman, maka sebagai pacarnya aku tidak bisa tidak bergegas ke sisinya.

Aku mengayuh sepeda, berkeringat di bawah terik matahari sepanjang waktu, sampai aku tiba di Maison Heim Heights. Aku berdiri di depan apartemennya, dan aku bisa mendengar Orihara-san berjalan melewati lorong setelah aku membunyikan bel pintu. Namun, untuk suatu alasan langkah kakinya terdengar sangat lambat. Langkahnya cukup lamban, seperti dia berjalan sambil menekan tangannya di dinding. Ketika dia akhirnya mencapai pintu, dia pasti melihatku melalui lubang intip pintu.

“M-Momota-kun?!” katanya, meninggikan suaranya karena terkejut.

“Orihara-san, tolong buka pintunya.”

“Kenapa kau di sini?”

“Apa maksudmu ‘kenapa’? Aku datang ke sini karena aku khawatir tentangmu.”

“Kenapa? Aku bilang kita harus menghabiskan waktu terpisah.”

“Pesan itu membuatku khawatir. Juga, aku mendengar apa yang terjadi dari Yuki-san.”

“Apa?! Aku menyuruhnya untuk tidak memberi tahumu  ….”

“Apa kau baik-baik saja, Orihara-san? Apa kau terluka?”

“A-aku baik-baik saja, oke! Aku baik-baik saja! Aku memiliki begitu banyak energi sehingga aku tidak tahu harus berbuat apa—oh, ow!”

“Orihara-san?!” Aku mendengar erangan yang menyakitkan dan suara dia jatuh ke lantai. Pikiranku langsung kosong, dan aku membuka pintu sebelum aku menyadarinya.

“Orihara-san! Hah?” Saat aku diliputi kekhawatiran dan ketakutan, pemandangan yang menyambutku adalah … luar biasa. Orihara-san tertelungkup di lorong. Namun, untuk suatu alasan, bagian belakang kemejanya terbalik. Dia tampak bodoh, dan menempel di punggungnya yang terbuka adalah kompres untuk sakit punggung. Dia pasti kacau saat mengaplikasikannya karena sedikit tidak pada tempatnya dan kusut.

“T-tidak … jangan lihat, Momota-kun … jangan menatapku seperti ini … ugh … o-ow ….” dia terisak. Dia mencoba untuk mengangkat dirinya, tapi di tengah jalan ekspresinya menjadi aneh, dan dia jatuh ke lantai. Aku panik dan bergegas ke sisinya.

“K-kau baik-baik saja?”

“Ow … Momota-kun ….”

“Apa yang terjadi?”

“Punggung bawahku … sakit ….” kata Orihara-san, terlihat seperti dia akan menangis setiap saat.

Sayangnya, sepertinya aku telah membunyikan bel pintu tepat saat Orihara-san mengoleskan kompres ke punggungnya. Selagi dia sedang berjuang dengan mereka karena dia tidak terbiasa, aku muncul sebagai pengunjung tiba-tiba. Tangannya terpeleset karena terkejut, jadi dia salah memasang kompres. Rupanya, dia mencoba memperbaikinya saat dia berbicara padaku melalui pintu, dan itu menyebabkan dia kehilangan keseimbangan dan jatuh.

“Aku sudah selesai memakainya.”

“T-terima kasih  ….”

Aku menempelkan kompres baru ke punggung Orihara-san saat dia berbaring telungkup di tempat tidurnya. Garis punggungnya begitu indah hingga membuat jantungku berdebar, tapi aku mati-matian melakukan yang terbaik untuk menjaga kendali sambil mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu hanya prosedur medis.

“Aku benar-benar minta maaf untuk semua ini … naiklah,” kata Orihara-san sambil duduk dengan sangat hati-hati ke atas. Dia tidak menggunakan punggungnya sama sekali dan menopang dirinya sendiri hanya dengan lengannya. Itu adalah karakteristik gerakan seseorang dengan nyeri punggung bawah.

“Apa kau baik-baik saja? Tolong jangan memaksakan diri.” Aku tak tahan melihatnya kesakitan, jadi aku membantunya menopang tubuhnya.

“A-aku baik-baik saja … aku meminum obat pereda nyeri yang kudapat dari rumah sakit, dan aku merasa jauh lebih baik dari kemarin,” katanya meminta maaf setelah entah bagaimana berdiri.

Menurutnya, saat ia pergi nongkrong di rumah Yuki-san kemarin, ia bersemangat karena bisa bertemu dengan anak temannya untuk pertama kalinya dan terus bermain-main dengannya. Di tengah semua itu, ia merasakan sakit yang hebat di punggung bawahnya. Ia mengatakan itu adalah getaran seperti disambar petir. Karena ia tidak bisa bergerak dari tempatnya karena rasa sakit, Orihara-san dibawa ke ahli ortopedi oleh Yuki-san; ahli ortopedi memeriksanya dan memberinya obat penghilang rasa sakit dan kompres.

“Itu benar-benar bukan sesuatu yang serius, dan sepertinya punggungku tidak tegang. Aku diberi tahu bahwa beban tiba-tiba di punggungku hanya melukai ototku, jadi aku akan menjadi lebih baik jika aku santai selama dua atau tiga hari.”

“Kenapa kau tidak memberi tahuku?” kataku dengan nada menegur. “Kalau kau berada dalam banyak masalah, tolong beri tahu aku. Aku sedang liburan musim panas, jadi aku punya banyak waktu ….”

“T-tapi,” kata Orihara-san, terlihat seperti hampir menangis. Aku menatapnya tajam, dan dengan pasrah dia melanjutkan, “i-itu memalukan.”

“Memalukan?”

“Menyakiti punggung bawahku seperti itu … aku seperti wanita tua, 'kan? Meski usiaku masih dua puluh tujuh tahun …. Sungguh memalukan bagaimana tubuhku semakin tua.”

“Kau mencemaskan hal seperti itu?” Aku tertawa, terperangah.

“J-jangan tertawa! Aku benar-benar khawatir … aku khawatir soal apa yang akan aku lakukan jika kau berpikir, ‘Ada apa dengan wanita ini? Dia berbau seperti kompres’.”

“Itu sebabnya kau bilang kita harus punya waktu terpisah?”

“Ya  …” katanya dan mengangguk kecil.

Rupanya hal-hal seperti penampilan dan harga dirinya sebagai seorang wanita membebani pikirannya ….

“Kau terlalu mengkhawatirkannya. Terluka dan menggunakan kompres benar-benar umum.”

“T-tapi!”

“Selain itu, ada banyak orang yang mengalami cedera punggung bagian bawah meskipun mereka masih muda. Pelanggan kami termasuk orang-orang berusia dua puluhan yang datang untuk perawatan punggung bagian bawah.”

“Betulkah …?”

“Omong-omong … tolong lebih mengandalkanku.” aku sedikit malu, tetapi aku berbicara dengan tegas. “Lagian, aku pacarmu. Ketika pacarku dalam masalah, aku ingin menjadi orang yang bisa dia andalkan lebih dari siapa pun.”

“Oke … maafkan aku, Momota-kun,” katanya, tersenyum dengan sedikit mencela diri sendiri. “Sepertinya aku menjadi aneh dan pura-pura lagi. Seharusnya aku mengandalkanmu sejak awal, Momota-kun.”

“Betul sekali. Kalau ada sesuatu, beri tahu aku apa pun yang kaubutuhkan dan aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

“Terima kasih … tapi aku benar-benar baik-baik saja.” Dia mulai berdiri dari tempat tidur dengan sangat perlahan. Dia bergerak seperti seseorang dengan nyeri punggung bawah: dia tidak membungkuk ke depan sama sekali, dan dia hanya menggunakan kekuatan lengan dan lututnya untuk berdiri.

“Kemarin bahkan hanya berjalan saja terasa sakit, tapi aku sudah banyak pulih. Aku secara mengejutkan baik-baik saja, selama aku tidak membungkuk ke depan. Selain itu, aku pasti harus pergi bekerja besok. Akhir pekan dan waktu liburku tumpang tindih, jadi aku sudah pergi selama lima hari.”

Meskipun dia mengatakan semua itu, aku masih khawatir. Itu pasti sangat menyakitkan. Aku tidak pernah mengalaminya sendiri, tapi sudah berkali-kali aku melihat dari dekat seberapa besar rasa sakit yang dirasakan pelanggan kami dengan nyeri punggung bawah. Punggung bawah terletak di inti tubuh dan merupakan titik dasar untuk semua jenis gerakan; ketika kau mengalami sakit punggung bagian bawah, menjadi sangat sulit untuk beristirahat karena setiap gerakan menyebabkan rasa sakit. Tergantung pada orangnya, bahkan bersin atau batuk bisa membuat mereka merasakan sakit yang tajam.

Aku ingin tahu apakah ada yang bisa kulakukan. Apa pun ….

“Oh itu benar. Orihara-san,” kataku, setelah mendapat ide bagus, “maukah kau datang ke tempatku?”

❤

Setelah aku pergi bekerja pada hari berikutnya dengan mengenakan penyangga punggung dan entah bagaimana menyelesaikan tugas normalku, aku kembali ke apartemen dan mengambil Cu-chan kesayanganku. Punggung bawahku masih sedikit sakit, tapi selama aku berhati-hati untuk tidak mengambil postur membungkuk ke depan, aku bisa pulih cukup sehingga tidak mengganggu kehidupan sehari-hariku.

Ahhh. Mengapa hal seperti ini terjadi? Momota-kun bilang dia tidak keberatan sama sekali, tapi … sebagai seorang wanita nyaris tiga puluh tahun, perasaanku campur aduk. Menurut dokter, salah satu penyebabnya adalah kelemahan otot dari kurang olahraga, jadi aku harus berolahraga lebih banyak. Onee-chan telah melakukan peregangan dan berolahraga selama beberapa tahun terakhir setiap kali dia menemukan waktu; aku perlu belajar dari teladannya. Mereka mengatakan bahwa setelah kau berusia tiga puluh tahun, metabolismemu melambat, jadi demi kesehatanku dan tetap bugar, aku harus sadar untuk berolahraga.

Ugh, aku benar-benar bertambah tua. Satu-satunya hobiku adalah gim video, tapi akhir-akhir ini memainkannya sepanjang hari membuatku merasa lelah. Rupanya, kau membutuhkan kekuatan fisik dan otot untuk sesi gim yang lama … aku bertanya-tanya apakah itu alasan banyak gamer pro dari luar negeri sangat berotot.

Bagaimanapun, aku perlu berolahraga dengan benar. Rasanya aku membuat keputusan yang sama tahun lalu, tapi kali ini aku pasti akan berolahraga. Aku memiliki banyak peralatan olahraga yang tidak terpakai yang kubeli, tetapi kali ini aku serius. Ya. Pertama, agar aku bisa berolahraga dengan efisien, aku akan membeli peralatan olahraga yang bisa digunakan siapa saja untuk menjadi kurus yang akhir-akhir ini ramai dibicarakan di internet.

Dengan semua kekhawatiran dan keputusan di pikiranku, aku terus mengemudi dengan postur yang benar dan tanpa membungkuk sampai akhirnya aku tiba di tempat tujuan.

“Momota Chiropractic” tertulis di papan reklame dengan huruf besar.

Wow, luar biasa. Keluarga Momota-kun benar-benar menjalankan klinik kiropraktik.

Itu tampak tak terduga bagus. Klinik itu tidak seperti bagian dari rumah yang direnovasi, melainkan seluruh bangunan adalah kantor kiropraktik sejak awal. Terkesan, aku parkir di tempat parkir terdekat. Dengan hati-hati kuulurkan tanganku ke smartphone yang ada di kursi penumpang, memastikan punggung bawahku tidak tertekuk.

Sungguh menyebalkan bagaimana rasa sakit di punggung bawah membuat semua jenis gerakan menjadi sulit. Setiap kali aku mengambil sesuatu dari lantai, aku merasa umurku semakin pendek. Juga, menyikat gigi dan mencuci muka di pagi dan malam hari sangat menyakitkan. Hal tersulit adalah mengenakan stoking dan kaus kaki; aku mempertaruhkan hidupku setiap kali aku berganti pakaian.

“Halo, Momota-kun. Aku sudah sampai.”

“Oke. Ada janji temu atas namamu, jadi kau bisa langsung datang melalui pintu depan. Aku bisa memberimu sedikit diskon karena kau adalah ‘kakak perempuan dari temanku’.”

Atas saran indah Momota-kun, aku datang ke sini hari ini ke kantor kiropraktik ayahnya untuk melihat punggung bawahku.

“Aku bisa memberimu pijatan, tetapi untuk cedera eksternal, kupikir akan lebih baik bagi seseorang dengan kualifikasi yang tepat untuk melakukannya. Terlebih lagi, kau bahkan dapat meminta mereka melakukan elektroterapi di sini.”

“Terima kasih telah begitu teliti, ini benar-benar sangat membantu. Ini pertama kalinya aku datang ke panti pijat seperti ini.”

“… Tepatnya, ini berbeda dengan panti pijat. Hanya orang-orang dengan kualifikasi nasional sebagai terapis judo yang diizinkan untuk membuka kantor kiropraktik dan ortopedi, dan mereka terutama melakukan perawatan untuk cedera eksternal seperti keseleo dan nyeri punggung bawah. Orang-orang yang dapat melakukan praktik medis untuk penyakit mendadak yang ditanggung oleh asuransi adalah kiroprator dan ahli ortopedi, dan hal-hal seperti panti pijat, pijat shiatsu, dan salon relaksasi semuanya adalah jenis perdagangan yang sama ….”

“B-benarkah ….”

“… Maaf soal itu. Sebagai anak seorang kiroprator, aku hanya ingin kau mengerti bagian itu,” kata Momota-kun, malu.

Aku juga minta maaf atas kurangnya pengetahuanku. Ini urusan keluarga pacarku, jadi aku harus mempersiapkannya dengan baik sebelumnya.

“Kupikir kau akan merasa lebih nyaman dengan seorang wanita, jadi aku meminta salah satu karyawan wanita kami untuk bertanggung jawab atas kau.”

“Ah, kau tidak perlu melakukan itu. Aku sudah menerima diskon apa adanya …. Aku tidak keberatan jika itu laki-laki.” aku tidak bisa membuat diriku menjadi lebih egois.

Yah, jikalau aku bisa memilih, aku ingin menjadi seorang wanita, tapi mengatakan “Ini harus menjadi seorang wanita” dalam situasi seperti ini terasa terlalu canggung dan agak memalukan sebagai seorang wanita.

“T-tapi … um ….” Momota-kun berkata agak ragu-ragu, “Aku tidak ingin pria lain selain aku menyentuhmu, Orihara-san ….”

“Huh ….” Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang dia maksud, dan aku tercengang. Ketika aku secara bertahap mulai mengerti, wajah aku tiba-tiba menjadi hangat. “H-hei … apa artinya itu, Momota-kun?”

“Maaf … Ini menyeramkan, 'kan? Aku sangat posesif ….” katanya malu-malu—tapi jujur, akulah yang cukup malu.

Wow, perasaan apa ini?

Hatiku berdebar, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba melawannya, wajahku tersenyum dan aku mulai menyengir.

Aku tidak berpikir ada sesuatu yang menakutkan tentang hal itu sama sekali. Bahkan, aku senang. Aku sangat senang aku merasa terbang di langit.

Begitu … Jadi Momota-kun benar-benar posesif padaku, ya? Dia sangat ingin menyimpanku untuk dirinya sendiri, ya? Dia tidak ingin membiarkan orang lain menyentuhku, ya? Dia pasti sangat mencintaiku. Hehe. Hehehe ….

“Jujur … kau memang pacar yang pencemburu, Momota-kun. Ini akan sulit bagiku mulai sekarang. Setiap kali aku pergi ke salon kecantikan atau dokter, aku harus memastikan bahwa itu adalah seorang wanita.”

“Tidak, maksudku ….”

“Hehe. Nah, untuk hari ini aku akan membawamu ke sana dan membiarkan seorang wanita merawatku.”

“Oke, maafkan aku …. Pokoknya, aku akan pergi ke klinik dan mulai melakukan pekerjaan sampingan, tapi jika kita bertemu satu sama lain—”

“Aku tahu. Aku akan bertindak seperti aku adalah ‘kakak perempuan seorang teman yang tidak pernah benar-benar kau ajak bicara, tetapi kau tahu wajahku’, 'kan?”

Setelah mengonfirmasi hal-hal dengan dia, aku mengakhiri panggilan telepon dan keluar dari mobilku. Saat aku berjalan ke pintu depan kantor kiropraktik, aku menjadi semakin gugup. Maksudku … ini akan menjadi kunjungan pertamaku ke rumah pacarku.

“H-halo,” kataku sambil mengumpulkan keberanian dan berjalan melewati pintu otomatis.

Seperti yang aku lakukan, seorang pria yang mengoperasikan komputer di meja check-in menghadapku dan berkata “Halo” dengan suara menawan dan senyum ramah. Dia mendekati usia empat puluhan, dan dia memiliki tubuh yang kencang dan berotot yang bisa kaulihat bahkan di balik pakaian kerja putihnya. Lengannya sangat berotot, dan ereka mengisi lengan pendek kemejanya. Dia memiliki tatapan yang cukup tajam dan sedikit wajah yang tampak tegas, tetapi karena senyum layanan pelanggannya yang ramah, dia tidak menakutkan sama sekali.

Aku langsung sadar: dia adalah ayah Momota-kun!

Itu pasti dia! Dia memiliki tulisan “Momota” di papan namanya, jadi tidak diragukan lagi. Juga, lebih dari apa pun … dia sangat mirip dengannya! Wow, mata mereka benar-benar mirip!

Orang ini adalah ayah Momota-kun …. Dia sebelas tahun lebih tua dariku pada usia tiga puluh delapan tahun, dan … dia sedikit lebih dekat usianya denganku daripada aku dengan Momota-kun. Kudengar namanya Momota Shigeru ….

“Um …” katanya padaku. Aku kembali sadar dan berhenti zonasi.

“Oh. Maafkan aku … namaku Orihara, dan aku ada janji hari ini ….”

“Oh, Orihara-san? Ya, aku mendengarnya dari anakku. Aku ayah Momota Kaoru. Sepertinya adik laki-lakimu berteman dengan putraku.”

“Aku senang mereka akur.” Setelah saling menyapa seperti penjaga, Shigeru-san mengajakku berkeliling klinik.

“Oke, lepas sepatumu dan silakan lewat sini. Orang yang menanganimu hari ini akan segera datang.”

“Oke … u-um,” kataku sambil mengeluarkan permen dari kantong kertas yang kupegang dan menyerahkannya padanya. “Jika kau tidak keberatan, silakan nikmati ini dengan semua orang.”

“Oh? Terima kasih ….” Shigeru-san tampak sedikit bingung, itu bisa dimengerti. Aku sedang membawa permen ke klinik teman adik laki-lakiku. Terlebih lagi, itu adalah jenis permen kelas atas yang harganya bisa menutupi diskon yang aku terima. Meski begitu, aku tidak bisa malas dengan sapaan ini—tidak, pertemuan pertama ini. Meski penuh kebohongan, aku tetap ingin itu tulus.

“Hari ini, aku akan berada dalam perawatanmu.” Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam, dan di dalam hatiku aku berbisik, Senang bertemu denganmu. Namaku Orihara Hime. Aku bekerja di Harumi Seikatsu. Umurku … dua puluh tujuh tahun, dan aku menjalin hubungan serius dengan Momota Kaoru-san.

❤

Setelah pergi ke kiropraktor, punggung bawahku sembuh secara ajaib!

Yah, tidak juga, tapi berkat mereka itu jauh lebih baik. Penanggung jawabku, Sawaki-san (empat puluh tahun, menikah, dan seorang orangtua), ramah dan mudah diajak bicara, jadi aku merasa nyaman dirawat. Selain itu … ketika aku ditanya, “Apakah kau punya pacar?” Momota-kun kebetulan dekat dengan melakukan pekerjaan paruh waktunya, jadi aku cukup terkejut. Rasanya seperti aku mengalami romansa kantor rahasia.

Namun, aku tidak tahu mereka akan menerapkan listrik dan ultrasound ke daerah yang terkena. Ini sedikit penemuan baru. Awalnya menakutkan, tetapi ketika terbiasa, itu cukup menyenangkan. Otot-ototmu mengejang dan menjadi tegang. Seharusnya, menerapkan listrik dan ultrasound mengendurkan otot kaku dan membantu mereka sembuh lebih cepat.

Karena tak ada tanda-tanda pemulihan yang dramatis dengan perawatan yang satu ini, aku pun pergi ke Momota Chiropractic setiap hari setelah bekerja. Sebagian berkat fasilitas Momota Chiropractic yang lengkap dan perawatan medis yang sangat baik dari stafnya yang terdidik, gejalaku sebagian besar telah hilang pada akhir ketiga kalinya aku pergi ke klinik. Bisa dibilang aku sudah sembuh total.

Punggung bawahku tidak sakit ketika aku membungkuk! Aku bisa mengambil barang-barang yang kujatuhkan ke tanah! Aku bisa berdiri dari kursi! Aku bisa mencuci muka di wastafel kamar mandi! Aku bisa memakai stoking dan kaus kaki! Aku tidak merasa ingin mati segera setelah aku bangun! Lama tidak bertemu, gaya hidup bebas nyeri punggung bawah!

“… dan begitu saja, tidak sakit lagi. Akhirnya aku sembuh,” kataku. Saat itu sore hari di hari Sabtu. Aku memiliki hari libur kerja, dan aku menuju ke Momota Chiropractic di sore hari.

Setelah menyelesaikan perawatan keempatku, aku dengan sopan diberi tahu oleh Sawaki-san, “Kalau sepertinya tidak ada lagi rasa sakit, maka ini akan menjadi yang terakhir kalinya. Kalau sesuatu yang lain terjadi, silakan kembali kapan saja.” Setelah itu aku membuat panggilan telepon saat berada di mobilku di tempat parkir.

“Terima kasih. Kau benar-benar membantuku, Momota-kun.”

“Aku tidak melakukan apa-apa; aku hanya memperkenalkanmu ke klinik kami. Tapi tolong, santai saja. Waktu sebelum kau benar-benar sembuh adalah saat kau paling rentan.”

“Ya, aku tahu.”

“Juga … kupikir sebaiknya kau berolahraga dan membentuk otot. Hal terbaik untuk mencegah sakit punggung adalah membangun otot.”

“… Aku tahu.”

Baiklah. Kali ini aku benar-benar akan berolahraga! Tapi aku khawatir sakit punggung aku akan kembali, jadi kupikir aku akan tenang sebentar ….

“Omong-omong, Momota-kun, apa yang kaulakukan hari ini? Aku tidak melihatmu di klinik.”

“Aku hanya di rumahku. Aku sedang mengerjakan PR liburan musim panasku.”

“Betulkah? Kau memang pekerja keras.”

“Apa rencanamu untuk sisa hari ini, Orihara-san?”

“Tidak ada, sungguh. Aku baru saja akan kembali ke rumah.”

“Aku mengerti. Um ….” Setelah berhenti sejenak dengan ragu-ragu, dia melanjutkan, “Jika kau punya waktu, maukah kau datang ke sini?”

Mataku melebar. “Hah? Di sini? Maksudmu, seperti, ke rumahmu?”

“Ini berjalan kaki singkat dari tempat parkir. Itu tepat di belakang klinik kiropraktik.”

“Apa? A-apakah itu baik-baik saja? Dengan keluargamu, maksudku ….”

“Tidak apa-apa. Hari ini ayahku mengikuti kursus pelatihan di Sendai, dan kakakku sedang bersenang-senang. Sepertinya mereka berdua akan pulang terlambat, jadi saat ini aku sendirian di rumah.”

“Aku mengerti. Lalu itu melegakan—huh? K-kau sendirian sekarang?”

Hubungan kami adalah rahasia bahkan dari keluarga kami, dan itu tentu saja termasuk keluarga Momota-kun. Itu sebabnya, untuk sesaat, kupikir mungkin tidak apa-apa bagiku untuk pergi ke rumahnya, tapi ….

Tunggu sebentar. Dia sendirian? Aku akan pergi ke rumahnya ketika dia satu-satunya di sana? Apakah itu berarti ….

“… Oh. T-tidak! Aku tidak bermaksud seperti itu!” Momota-kun panik dan mulai membuat alasan seolah dia mendapat ide yang sama denganku. “Ini mungkin terlihat seperti situasi di mana seorang siswa SMA mencoba menelepon pacarnya saat orangtuanya pergi, tapi …. Yah, itu tidak ‘terlihat seperti’, ini situasi seperti itu!”

Dia sendiri yang menunjukkannya ….

“… Aku benar-benar tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Hanya saja akhir-akhir ini kita tidak bisa berbicara secara langsung, jadi kupikir aku ingin bertemu denganmu.”

“Momota-kun ….” Dadaku sesak seperti kesakitan, tapi itu semacam perasaan bahagia. Aku juga ingin bertemu dengannya. Aku pergi ke kiropraktor setiap hari akhir-akhir ini, tetapi biarpun kami saling melewati di klinik, kami hampir tidak berbicara tatap muka.

“Yah … mungkin aku akan mengunjungimu sebentar,” kataku. Aku juga ingin berbicara dengan Momota-kun secara langsung. Selain itu, aku sedikit penasaran dengan rumah seperti apa yang dia tinggali.

 

Di belakang klinik kiropraktik adalah sebuah rumah dengan atap genteng. Itu adalah rumah besar dengan dua lantai, dan memiliki taman yang terawat baik.

“T-terima kasih telah mengundangku.”

“Silakan masuk.” Aku melepas sepatuku di pintu masuk dan masuk ke dalam rumah saat Momota-kun mendesakku.

“Wow, Momota-kun … kau tinggal di rumah yang bagus.”

“Tidak, itu dibangun oleh almarhum kakekku, jadi hanya tua.” Sementara kami membicarakan hal semacam itu, kami menaiki tangga dan menuju kamar Momota-kun di lantai dua.

Hmm. Yeah … lagi pula aku merasa bersalah. Aku merasa jika itu adalah pasangan SMA, memanggil pacarmu saat orangtuamu tidak ada akan terlihat lucu, tapi … Aku sudah dewasa. Aku cukup dewasa untuk mengetahui lebih baik, jadi tindakan menyelinap ke rumah saat pemiliknya tidak ada di rumah menyebabkan akal sehat dan moralku waspada. Maaf, ayahnya Momota-kun! Juga, aku minta maaf, kakaknya Momota-kun!

Sementara aku secara mental meminta maaf kepada mereka, kami tiba di kamarnya.

“Um, anggap saja di rumah sendiri.”

“Wow … Jadi ini kamarmu.” Itu adalah ruangan kecil beralas enam tatami. Ada meja belajar dan rak pakaian aluminium tempat seragamnya digantung. Ada PS4 dan Switch di lantai.

Mungkin tidak sopan untuk mengatakan ini, tapi tak ada yang spesial dari kamarnya. Itu adalah kamar anak SMA yang sangat biasa-biasa saja. Tetap saja … Itu tampak istimewa bagiku ketika aku memikirkan bagaimana kamar biasa-biasa saja ini adalah tempat Momota-kun menghabiskan waktunya.

“Ha ha … Aku agak gugup. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku masuk ke kamar pria.”

“Aku juga sangat gugup saat pertama kali memasuki apartemenmu …. Akhir-akhir ini aku sudah cukup terbiasa.” Kami berdua canggung satu sama lain.

“Um … oh. Bolehkah aku menggantungkan jaketmu untukmu?” tanya Momota-kun.

“O-oh, benar juga. Ya silakan.” Aku melepas jaketku dan memberikannya pada Momota-kun, dan dia menggantungnya untukku di gantungan kosong dari rak.

“Omong-omong, Orihara-san, kau mengenakan setelan bisnismu hari ini, tapi bukankah hari ini seharusnya hari liburmu?”

“Oh …. Yah, itu benar, tapi aku selalu datang ke klinik kiropraktik keluargamu dengan setelan jas setelah bekerja, jadi kupikir akan sedikit aneh kalau saat ini aku datang dengan pakaian kasual ….”

Terus terang … memilih pakaian kasual untuk dipakai sangat merepotkan. Sungguh memalukan betapa tidak cantiknya aku.

“Aku benar-benar melakukan kesalahan yang satu ini. Jika aku tahu aku akan bertemu denganmu, aku akan memilih pakaian yang lebih baik.”

“Kau tidak perlu khawatir soal itu. Aku … sangat menyukai setelan bisnismu.”

“B-benarkah? Ini hanya pakaian yang aku kenakan untuk bekerja ….”

“Sepertinya … kau memiliki pesona dewasa ini, dan kau terlihat keren. Di samping itu ….”

“Di samping itu?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa.”

“Apa?! Kenapa? Jangan berhenti di situ, itu membuatku semakin penasaran!” kataku, menekannya.

“Yah, um ….” Momota-kun tersipu, dan dengan susah payah berkata, “A-aku pikir stoking yang kau kenakan dengan setelan bisnismu … sangat seksi.”

“….”

Setelah aku terkejut sejenak, pipiku menjadi hangat seperti wajahku bakal mendidih. Tanpa sadar, aku mengalihkan pandanganku ke bawah dan melihat stoking yang kukenakan.

“Hah? Ini? Stoking ini …?”

“Ya.”

“Ini … seksi?”

“Ya ….” Momota-kun terdengar malu, tapi dia mengangguk tegas.

Hah? Apa yang dia bicarakan? Stoking … seksi?

“Pria … suka hal-hal seperti ini?”

“Kupikir orang-orang yang menyukainya banyak, mungkin ….”

“… Jadi, kau menyukainya, Momota-kun.”

“Tidak, hanya saja… Aku juga tidak tertarik dengan mereka sebelumnya, tapi… Ingat saat aku belajar di rumahmu, dan kau mengacauku dengan menyodokku dengan kakimu lalu aku meraihnya?”

“Y-ya  ….”

“Itu adalah pertama kalinya aku menyentuh stoking wanita, dan … aku sedikit terkejut dengan betapa halus rasanya.”

“Mereka memiliki dampak sebesar itu?!”

Aku pasti memakai stoking hari itu. Aku seharusnya berpakaian seperti guru, tapi stoking yang kukenakan sama dengan yang selalu kupakai.

“Kupikir mereka akan terasa lebih kasar, tapi ternyata lebih halus dari yang kuduga. Sejak itu, penampilan mereka berubah bagiku. Sepertinya, mereka sudah mulai terlihat sangat menarik ….” katanya malu-malu.

Nah, stoking memang terasa enak. Seorang anak laki-laki seperti Momota-kun tidak akan ada kesempatan untuk menyentuh mereka sebelumnya, jadi sensasi halus mereka pastilah merupakan wahyu baginya.

“… Maafkan aku. Aku terlihat seperti orang mesum, 'kan?”

“T-tidak. Jangan khawatir. Aku hanya terkejut ….”

Aku mengerti. Momota-kun menyukai hal semacam ini. Dia mengira kakiku yang tertutup stoking hitam … seksi.

“H-hei, Momota-kun. Jika kau sangat menyukainya … mengapa kau tidak mencobanya lagi?” tanyaku.

 

Kami duduk bersebelahan di tempat tidur di kamarnya, dan aku tidak percaya betapa kerasnya jantungku berdetak. Aku bahkan bisa merasakan betapa gugupnya Momota-kun saat dia duduk tepat di sebelahku. Jenis ketegangan yang akan kaurasakan tepat sebelum perang pecah telah memenuhi ruangan.

Bagaimana ini terjadi?! Kenapa ini terjadi?! Yah, ya, itu semua salahku, tapi aku diberi tahu oleh kekasihku bahwa aku seksi dan menawan! Aku sangat senang itu membuatku ingin melakukan apa saja untuknya!

“Um … apakah itu sungguh baik-baik saja?” tanya Momota-kun seperti dia meminta konfirmasi akhir. Matanya menatap tepat ke mataku—atau setidaknya, memang begitu, karena dia terus melirik ke bawah ke pahaku.

“Y-ya … tidak apa-apa kalau itu kakiku … sama sekali tidak apa-apa.”

“….”

“A-aku tidak bermaksud aneh! Ini hanya beberapa kontak fisik! Itu sama saja dengan berpegangan tangan … bukannya kau mencoba menyentuh payudaraku atau selangkanganku!”

“T-tolong tenang, Orihara-san!” aku sedang ditegur.

Shoot. Aku mencoba untuk mempermainkan rasa maluku, tapi aku malah mengatakan sesuatu yang lebih memalukan. Apa hubungan selangkanganku dengan ini?

“Yah … kalau kau bersikeras … maka sedikit saja.”

“T-tolong lanjutkan.” Saat aku menahan rasa maluku, aku mengangkat ujung rokku sedikit. Momota-kun dengan takut-takut mengulurkan tangannya ke arah pahaku yang tertutup stoking hitam dan menyentuhnya.

“…?!”

Rasanya seperti arus listrik mengalir melalui tubuhku dalam sekejap. Itu benar-benar berbeda dari arus listrik yang digunakan dalam perawatanku di klinik kiropraktik; itu adalah jenis arus listrik yang manis dan sensual. Tempat yang disentuh oleh tangannya yang besar dan ramping terasa sangat panas. Juga, mungkin karena dia menahan diri, sentuhannya sangat lembut dan membuatku geli.

“Haah ….” Karena sentuhan lembutnya yang indah, aku merasa seluruh tubuhku akan menggigil jika aku lengah. Sensasi ujung jarinya menyentuh paha bagian dalamku … sangat intens. Sebuah getaran menjalari tulang punggungku, dan inti tubuhku menjadi panas.

“B-bagaimana? Momota-kun?”

“Bagaimana? Yang bisa kukatakan adalah itu intens ….”

“Maksudmu intens dalam cara yang baik atau buruk?”

“D-dalam cara yang baik.”

“Dengan cara yang baik seperti apa?” Percakapan kami tidak memiliki substansi, karena tampaknya perhatian kami terfokus pada tempat ujung jarinya dan paha bagian dalamku bersentuhan.

“Hei, itu menggelitik … jangan kebanyakan membelai di sana.”

“M-maaf ….”

“Jangan kecewa karena pahaku … sedikit licin, oke? Sebenarnya aku memakai stoking hitam untuk menyembunyikan itu ….”

“Aku tidak kecewa! Jika ada, itu luar biasa—maksudku, itu benar-benar perasaan yang luar biasa … Tidak, maksudku ….” Momota-kun mati-matian mencoba menghiburku, tapi perlahan dia berhenti bicara.

Aku tertawa. “Momota-kun, kau menjadi semakin mesum, ya?”

“H-hah?”

“Ketika kita pertama kali mulai berkencan, kau adalah pria muda yang baik, tetapi rasanya kau semakin nakal.”

“Bukankah itu … salahmu, Orihara-san?” katanya dan menatapku dengan sedikit cemberut di wajahnya. “Itu salahmu karena kau sangat imut, Orihara-san.”

“Ap—a-ayo, berhenti … aku tidak butuh sanjungan seperti itu.”

“Itu bukan sanjungan. Kau selalu imut … dan kau terus menjadi semakin imut.” Saat dia mengucapkan kata-kata yang akan membuatmu meleleh hanya dengan mendengarnya, Momota-kun mengangkat dirinya sedikit dari tempat tidur dan mendekatiku. Dia melepaskan tangannya dari pahaku dan mencoba menggunakannya untuk memelukku. Aku akan dipeluk seperti sebelumnya, dan saat aku menyadari bahwa ….

“B-berhenti!” kataku dan tiba-tiba menarik diri. Aku lari dari lengannya yang terulur, melompat ke tempat tidur, dan menuju ke tepi. Untuk sesaat, ekspresi Momota-kun dipenuhi rasa bersalah.

“Oh … m-maaf, aku terbawa suasana.”

“T-tidak! Bukannya aku tidak menyukainya. Hanya saja … kau tahu ….” Saat aku mati-matian membuat alasan, aku meraba-raba punggung bawahku. “Aku … baunya seperti kompres, tahu?”

Aku sebagian besar sudah sembuh, tapi karena aku masih memiliki sisa kompres dari rumah sakit, Sawaki-san dengan baik hati menerapkannya hari ini juga. Aku langsung menolak pelukannya karena kupikir jika kami terlalu dekat, aku akan ketahuan karena baunya.

Astaga … Ini menyebalkan. Kalau aku tahu aku akan bertemu Momota-kun, aku tidak akan memakainya.

“Apa? Itu yang kaukhawatirkan?” ucap Momota-kun dan tersenyum lega. “Aku sudah bilang, aku tidak peduli soal itu.”

“Betulkah?”

“Tidak mungkin putra seseorang yang menjalankan klinik kiropraktik akan peduli dengan bau kompres, 'kan?” ungkap Momota-kun dengan ramah sambil perlahan berjalan ke atas tempat tidur dan menghampiriku.

Aku tidak berniat kabur kali ini.

Aku akan menerima pelukan ini. Aku akan membuat Momota-kun menerima bauku seperti kompres dan membungkusku dalam pelukannya. Lalu, setelah itu … yah, kami hanya perlu membiarkan semuanya berjalan dengan sendirinya, bukan?

Setelah membuat keputusan diamku, aku menunggu Momota-kun. Namun, dia melihat sesuatu dan tiba-tiba berhenti bergerak. Dia memiliki ekspresi kaku, dan tatapannya sedikit terfokus ke sisiku, di sekitar celah antara tempat tidur dan dinding.

“… Apa yang salah?” tanyaku dan mengikuti tatapannya. “Hah? Ada sesuatu di belakang sana.”

Sesuatu telah jatuh di antara tempat tidur dan dinding, dan Momota-kun mengulurkan tangan untuk menariknya keluar. Itu tampak seperti bingkai kayu sederhana dengan dudukan yang menempel padanya.

“Jadi ini tempatnya ….” Saat dia menatap bingkai itu, Momota-kun menyipitkan matanya sedikit, membuat ekspresi sulit seperti dia menekan emosi dan kebingungannya.

“Itu bingkai foto, bukan?”

“Ya. Itu foto ibundaku. Kakakku membuatnya untukku sejak lama.”

Momota-kun tidak mengatakan “ibu” atau “mak”, melainkan “ibunda” yang agak formal. Untuk sesaat aku hanya bisa merasakan sedikit ketegangan. Aku pernah mendengar bahwa ibu Momota-kun meninggal. Tampaknya sebelum Momota-kun mengingatnya, dia meninggal dalam kecelakaan lalu lintas.

“Aku … aku pasti menjatuhkannya saat mendekorasi ulang kamarku,” gumamnya seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri. Momota-kun lalu mengambil bingkai itu dan dengan cepat memasukkannya ke dalam mejanya. Ia seperti menyembunyikannya.

“Apa? A-apakah kau yakin? Kau tidak akan menampilkannya?”

“Oh … yah, mungkin lebih baik untuk menampilkannya, tapi … sepertinya, aku kesulitan melihat foto ibundaku.” Dia memberikan senyum samar-samar, dipaksakan, dan tampak agak kesepian.

“Kesulitan?”

“Kurasa aku pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi ibundaku meninggal sebelum aku berusia dua tahun. Jadi aku kebanyakan … tidak, sejujurnya aku sama sekali tidak memiliki ingatan tentang dia.”

Sebelum dia berumur dua tahun … Itu kira-kira seumuran dengan Macaron-kun, ketika kau mulai berjalan dan mulai belajar kata-kata pertamamu. Tidak mengherankan jika dia tidak mengingat apa pun sejak dia masih sangat muda. Maksudku, aku tidak ingat apa-apa sejak aku berumur dua tahun.

“Tapi, kakakku, yang empat tahun lebih tua dariku dan berusia enam tahun pada saat itu, mengingat ibu kami, tidak seperti aku …. Sepertinya kakakku sangat menyayangi ibu kami.”

“….”

“Itulah sebabnya ketika aku mulai SD, kakakku melakukan yang terbaik untuk memberi tahuku tentang ibunda kami setiap hari. Dia menunjukkan banyak gambar dan memberi tahuku hal-hal seperti ‘Ini adalah ibunda kita’ dan ‘Ibunda kita adalah orang yang sangat keren dan cantik.’ Dia bercerita tentang banyak hal, seperti pekerjaan ibu kami, hobinya, dan makanan favoritnya. Bingkai itu sebenarnya adalah sesuatu yang dibuat kakakku untukku waktu itu.”

“…  Dia kakak yang baik.” Dalam benakku, aku memiliki gambaran yang mengharukan saat mereka berdua membuka album foto ketika mereka masih kecil. Namun, ekspresi Momota-kun kaku dan agak gelap.

“Jujur, meskipun … waktu itu menyakitkan bagiku.”

“Hah ….”

“Bagaimana aku harus mengatakannya? Sepertinya semakin kakakku dengan bersemangat memberi tahuku hal-hal itu, semakin aku disadarkan betapa berbedanya antusiasme kami. Bahkan sebagai seorang anak, aku mengerti bahwa aku tidak bisa berbagi perasaan yang sama dengan kakakku, dan aku merasa agak bersalah.”

“….”

“Kurasa aku tidak menanggapinya dengan baik; kakakku berangsur-angsur menjadi lebih agresif, dan berulang kali dia mengatakan hal-hal seperti ‘Kau bahkan tidak ingat sedikit pun tentang ibunda?’ ‘Kau sering membuatnya memelukmu dan menyusuimu, tahu,’ dan ‘Berusaha keras dan ingat dia.’ Akhirnya aku tidak tahan lagi, dan aku mengatakan kepadanya bagaimana perasaanku.”

Rupanya, pada usia muda itu dia berteriak padanya bahwa “Aku tidak ingat ibunda!” “Tidak peduli berapa kali pun kau memberi tahuku, aku tidak mengerti!” dan “Aku tidak akan pernah bisa mencintai ibunda sepertimu, Onee-chan!”

“Setelah itu kami berkelahi dan menangis saat kami saling bergulat … Ayah kami turun tangan dan entah bagaimana membuat kami berhenti berkelahi, tetapi setelah itu kakakku berhenti berbicara padaku tentang ibunda kami.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku mengerti bagaimana perasaan kakaknya dengan baik sehingga itu menyakitkan. Dia ingin memberi tahu adik laki-lakinya tentang ibu yang sangat dia cintai. Dia ingin dia tahu. Aku pikir itu adalah caranya menunjukkan cinta dan rasa kewajibannya. Dia mungkin ingin berbagi kenangan tentang ibunya sebanyak mungkin dengan adik laki-lakinya yang hanya bisa menghabiskan sedikit waktu dengan ibu kandungnya.

Namun, aku juga mengerti bagaimana perasaan Momota-kun. Tidak peduli seberapa antusias dia diberi tahu tentang ibunya, ibunya sudah tidak ada di sini lagi, dan dia tidak dapat mengingatnya bahkan jika dia mau. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa menyayangi ibunya seperti kakak perempuannya. Kupikir itu banyak tekanan untuk Momota-kun di usia muda itu.

“… Aku yang salah, 'kan?” gumam Momota-kun sambil tersenyum pahit. “Jika aku hanya bermain-main dan berkata ‘Aku juga menyayangi ibunda,’ maka semuanya akan diselesaikan dengan damai begitu saja. Tapi, entah bagaimana … aku benar-benar keras kepala soal itu. Ini seperti … aku bahkan tidak pernah berbicara dengannya dan aku tidak mengingatnya, jadi hanya dengan mengatakan ‘Aku menyayanginya’ terasa tidak sopan,” katanya dengan pandangan jauh.

“Oh … maafkan cerita yang menyedihkan ini,” katanya dengan ekspresi tidak nyaman.

“T-tidak, jangan ….”

“Itu bukan jenis percakapan yang dilakukan dengan pacar di atas ranjang, ya? Ha ha ha,” kata Momota-kun riang, tertawa lepas. Aku bertanya-tanya apakah dia mencoba mengubah suasana hati.

Aku mungkin harus bersikap positif dan tidak depresi atau berjalan di atas kulit telur di sekelilingnya.

“Hehe. Kau mungkin benar. Tapi aku senang … aku sedikit khawatir pada awalnya karena aku telah menemukan beberapa film porno yang kausembunyikan.”

“Itu yang kaupikirkan?” tanya Momota-kun, sedikit terkejut.

S-sial! Aku berusaha terlalu keras untuk mencerahkan suasana dan berkata terlalu banyak!

“Aku tidak punya film porno ….”

“B-benarkah? Bukankah setiap anak laki-laki yang mengalami pubertas seharusnya memiliki film porno di bawah tempat tidur mereka? Maksudku, aku sering melihat situasi seperti itu di manga ….”

“Saat ini aku tidak berpikir ada anak laki-laki yang menyembunyikan film porno di bawah tempat tidur mereka. Kupikir semua orang hanya melakukannya di ponsel mereka atau semacamnya.”

Hmm. Itu masuk akal.

Anak laki-laki menyembunyikan film porno di bawah tempat tidur mereka adalah semacam situasi yang sering kulihat di manga, tetapi ketika kau memikirkannya, itu semacam kiasan lama. Ini adalah era kebanyakan orang memiliki smartphone selama masa pubertas; hanya dengan smartphone, kau dapat dengan mudah mendapatkan gambar dan video tanpa kesulitan melakukan hal-hal seperti berjalan-jalan di sepanjang sungai untuk menggali warisan pendahulu kau atau mencari-cari toko buku dan toko video dengan aturan longgar yang dijalankan oleh seorang lelaki tua.

“Jadi, apakah itu berarti kau juga melakukannya di smartphone-mu, Momota-kun?”

“Hah? Tidak, itu ….” kata Momota-kun, memberikan reaksi yang jelas-jelas bermasalah. Maksudku, itu hanya harapanku, tetapi jika kau memiliki monster informasi seperti smartphone di ujung jarimu selama masa remajamu yang mudah dipengaruhi, aku tidak berpikir kau dapat membantu melihat beberapa hal aneh.

Yah, itu tidak seperti aku seorang gadis remaja, dan aku tidak punya niat untuk mengeluh jika pacarku memiliki beberapa gambar atau video aneh yang dimilikinya. Ini pasti sesuatu yang normal untuk anak laki-laki yang sehat. Tetap saja … Momota-kun terlihat imut saat dia bingung, jadi mungkin aku akan menggodanya sedikit lagi?

“Hehehe. Kau mengerikan, Momota-kun. Meskipun kau memilikiku, kau melihat gambar cabul wanita lain? Sebagai hukuman atas kecuranganmu, aku akan—?!”

Tiba-tiba, aku didorong ke bawah. Dengan kedua tangannya meraih bahuku, aku ditekan di atas tempat tidur.

Hah? Hah? Hah? T-tunggu sebentar?! Apa perkembangan mendadak ini?! Apa dia marah karena aku mengolok-olok topik sensitif untuk anak laki-laki?! Atau … dia terangsang?! Apa dia mencoba untuk datang kepadaku dengan mengatakan “Kau jauh lebih seksi daripada gambar cabul”?!

“T-tidak, Momota-kun … di siang hari seperti ini? Ini … bukannya aku membencinya, tapi hanya memalukan saat begitu terang—”

“Orihara-san, sembunyi!” Aku mencoba membentuk kata-kata saat wajahku terasa seperti terbakar merah, tapi responsnya putus asa. Momota-kun tidak menatapku saat dia mendorongku ke bawah, melainkan di suatu tempat yang jauh di luar jendela kamar. Dari kata-kata dan perilakunya, aku akhirnya menyadari bahwa aku tidak didorong ke bawah, aku disembunyikan.

“Kakakku pulang!”

♡

“Tolong, sembunyi saja untuk saat ini!”

“M-mengerti!”

Aku keluar dari kamarku dengan sangat tergesa-gesa dan melewatkan beberapa langkah saat menuruni tangga. Aku tidak punya waktu luang. Alasannya adalah karena sepatu Orihara-san tertinggal di pintu masuk. Jika kakakku melihat sepatu itu, semuanya akan berakhir dalam sekejap. Aku harus keluar sebelum kakakku masuk ke pintu masuk dan tidak membiarkannya menginjakkan kaki di dalam rumah.

Sial! Kenapa dia pulang lebih awal? Dia bahkan mengatakan bahwa dia tidak butuh makan malam!

Saat aku mengeluh di dalam kepalaku, aku menuju pintu masuk dengan kecepatan penuh, tapi aku tidak berhasil. Sesaat sebelum aku bisa sampai di sana, pintu terbuka.

“Aku pulang.”

“S-selamat datang di rumah, Nee-chan!”

“Apa?!” Kakakku meninggikan suaranya seperti dia menemukan orang yang mencurigakan. Tidak heran karena adik laki-lakinya tiba-tiba berlari dan kehabisan napas ketika dia membuka pintu. “Kau membuatku takut … ada apa, Kaoru? Kau sedang apa?”

“A-aku sedang apa? Ayolah, aku sangat senang kakakku pulang sehingga aku datang untuk menyambutnya.”

“Hah? Apa maksudmu? Menjijikkan.” Kakak perempuanku, Momota Kaede, membuat wajah yang sangat tidak menyenangkan.

“A-ada apa denganmu juga, Nee-chan? Bukankah kau ada pertemuan campuran hari ini? Bukankah kau akan mengadakan barbekyu dengan orang-orang dari universitas lain dan tetap berpesta sampai malam hari?”

“Ya, tapi barbekyu berakhir lebih awal. Itu yang terburuk; itu berakhir bahkan sebelum ada yang menyalakan api! Maksudku, kalau kau yang akan mengundang orang, maka berlatihlah menyalakan api!” dia meludah dalam suasana hati yang buruk.

Rupanya, membutuhkan waktu lama untuk menyalakan api memang mengubah suasana hati menjadi buruk. Kami beruntung memiliki Ura bersama kami saat itu.

“Itu menyebalkan. Aku lelah dan aku berkeringat. Kaoru, setelah aku mandi, beri aku pijatan seperti biasa—hm?” Dia berhenti di tengah kalimatnya. Saat dia mencoba memasuki rumah, aku memblokirnya dengan tubuhku. “Apa masalahnya? Minggir.”

“Tidak.”

“Apa?”

“Tidak, tidak, tidak. Tidak perlu terburu-buru, 'kan?”

“Aku tidak mengerti. Minggir.” Bingung, dia memiringkan kepalanya dan mencoba untuk melanjutkan, tapi aku menjadi penghalang dan menghentikannya. Aku menurunkan pinggulku, merentangkan kedua tanganku, dan melakukan posisi bertahan seperti di bola basket.

“Apa masalahmu?!”

“Tidak ada apa-apa! Maksudku, itu, kau tahu?”

“Apakah ada alasan mengapa kau tidak mengizinkan aku masuk ke rumah?”

“Apa?! T-tentu saja tidak!”

Aku benci betapa jujurnya reaksiku. Tidak berguna. Mengapa aku begitu buruk dalam improvisasi?

“Oh, kau memanfaatkan ayah dan aku tidak berada di sini untuk menonton DVD aneh, bukan?”

“T-tidak, bodoh!” Aku secara refleks menyangkal ledekannya, tapi kemudian aku sadar.

Ini kesempatanku! Aku hanya harus memanfaatkannya!

“S-sebenarnya adalah … kau benar.”

“… Hah?”

“Kupikir tidak ada yang akan pulang, jadi aku … menonton sesuatu yang cabul.”

“A-apa?”

“Aku sedang streaming video yang aku unduh ke smartphone-ku ke televisi layar lebar di ruang tamu.”

“O-oh, begitu? Yah, kau pada usia itu  ….” Kakakku panik karena respons adiknya yang tak terduga. Dia berusaha keras untuk bersikap tenang, tetapi wajahnya dengan cepat memerah. Aku juga sangat malu sehingga aku bisa mati.

Kita saudara, apa yang kita bicarakan? Tapi aku tidak bisa mundur sekarang! Aku harus terus berjalan!

“Juga, Nee-san … saat ini aku sedang menontonnya.”

“S-sedang?!”

“Aku berada di bagian yang bagus.”

“Bagian yang bagus?!”

“Ini klimaks.”

“Klimaks?!”

“Jadi, bisakah kau pergi ke tempat lain selama sekitar tiga puluh menit? Kalau aku punya banyak waktu, kupikir aku bisa mendapatkan kesegaran dan ventilasi ruang tamu.”

“O-oh … benarkah? Nah, jika itu klimaks, tak ada yang bisa kaulakukan. Hal semacam itu sulit bagi pria ….”

Sepertinya kakakku yang masih kuliah menyimpulkan apa yang kukatakan dari pengalamannya memiliki pacar.

Yeesh … Dia benar-benar merinding. Dia bahkan bersikap baik.

Aku punya firasat bahwa hubungan saudara kami akan menjadi canggung setelahnya, tapi … apa yang dilakukan sudah dilakukan. Aku telah menerima bahwa itu adalah pengorbanan yang diperlukan.

“B-baiklah, aku akan pergi ke suatu tempat ….”

“Tolong lakukan.”

“Oh, tapi, biarkan aku mengganti sepatuku. Aku memakai sepatu baru, jadi kakiku sakit.”

“Nee-chaaan!” Saat kakakku menunduk untuk mengganti sepatunya, aku dengan kuat meraih wajahnya. Aku meraih wajahnya dengan kedua tanganku dan memaksanya untuk melihat ke depan untuk menjauhkan pandangannya dari sepatu Orihara-san.

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Lihat saja aku, Nee-chan!”

“Apa?!”

“Tolong lihat aku lebih banyak! Jangan melihat orang lain selain aku! Tolong biarkan aku membuat matamu hanya milikku!”

“A-ada apa denganmu? Sejak aku pulang, kau—tanganmu! Apakah kau mencuci tanganmu?!” Ekspresi kakakku melewati merinding menjadi ketakutan.

Oh, itu benar. Dari sudut pandangnya, adiknya datang ke sini saat sedang melakukan masturbasi. Setelah wajahmu disentuh oleh pria seperti itu, kau hanya takut ….

“B-berhenti menjadi terangsang, idiot! Lepaskan aku! Enyahlah!” Dia pasti sangat ketakutan karena dia melepaskan dirinya dariku dengan kekuatan yang luar biasa. Lalu ….

“Hmm?”

Dia menemukannya. Dia menemukan sepatu milik wanita lain dan bukan miliknya.

“Ada apa dengan sepatu ini? Sepatunya … bukan punyaku.”

“I-itu adalah ….” Pada saat itu, aku memutuskan untuk mengorbankan semuanya. “… Punyaku!”

“Hah ….”

“… Aku membelinya di internet. Mereka … sepatu wanita bekas.” aku mungkin bisa mencoba menipunya dengan mengatakan bahwa hobiku adalah cross-dressing, tetapi sepatu itu jelas bukan ukuranku. Itu adalah hal terburuk yang bisa kupikirkan, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain. “Akhir-akhir ini, aku menikmati mencium hal-hal semacam ini … aku menyukainya.”

“Kau ….”

“T-tidak apa-apa! Mereka bukan milik anak di bawah umur. Itu sepatu bekas dari wanita dewasa!”

“… Tidak, bukan itu.”

Ya, itu benar. Bukan itu yang dia khawatirkan.

Kakakku sudah melampaui merinding dan ketakutan, dan sekarang memiliki ekspresi kasihan di matanya. Tatapan di matanya itu terasa seperti mengatakan, “Begitu. Sudah sulit bagimu, ya?” Jika ada kakak perempuan yang mengetahui bahwa adik laki-lakinya di ruang tamu kosong dengan sepatu bekas yang dia beli dari internet sambil menari lima jari …. Yah, mereka mungkin akan khawatir.

Hah. Itu aneh. Tipuanku berjalan dengan baik, namun rasanya aku akan menangis ….

“Nee-chan, maaf karena menjadi mesum seperti itu ….” Aku mulai berpura-pura (tapi agak serius) menangis.

“Lihat aku, Kaoru,” kata kakakku dengan suara ramah dan perlahan mendekat untuk memelukku. “Jangan khawatir. Tidak peduli seberapa mesumnya kau, aku akan berada di sisimu. Bagaimanapun, kita berdua adalah saudara kandung, bukan?”

“Nee-chan!”

“Sinting, tolol!” Aku menurunkan kewaspadaanku. Ketika aku melihat ke atas, apa yang menungguku bukanlah pelukan, tetapi kakakku dengan sempurna meraih kerah dan pergelangan tanganku dengan tangannya dan memberiku sapuan kaki yang besar seperti yang mereka lakukan di judo.

“Oof.”

“Fiuh! Hampir saja. Aku hampir tertipu oleh betapa mengejutkannya semua itu, tetapi tidak semuanya cukup. Jika kau benar-benar turun sambil mencium bau sepatu, lalu mengapa mereka ada di pintu masuk?”

“Ngh ….”

“Kaoru, kau membawa seorang gadis, bukan?” katanya dengan senyum kemenangan dan sengit.

Astaga … Aku sudah tamat. Aku benar-benar tamat. Meskipun aku mempermalukan diriku sendiri seperti itu, itu semua sia-sia. Aku berusaha sangat keras untuk membodohinya karena intuisinya sangat tajam, akan tetapi rencanaku untuk membuatnya merasa canggung dan mengeluarkannya dari rumah dengan ceritaku yang sangat cabul tidak berhasil!

“Ha ha ha! Membawa seorang gadis ketika tidak ada orang? Tidak buruk, Kaoru. Kalau begitu, aku ingin tahu di mana dia bersembunyi ….”

Dia masuk ke dalam. Aku mengejarnya dengan panik. Kakakku yang cerdik menaiki tangga dan langsung menuju kamarku. “Ha ha. Jangan khawatir, Kaoru. Aku tidak berencana untuk bertindak seperti saudara ipar. Itu urusanmu yang ingin kau kencani, dan aku tidak bermaksud menghentikanmu. Aku hanya ingin melihat wanita macam apa yang menyukai orang bodoh sepertimu.”

Itu … bisa dimengerti.

Dengan siapa aku pergi, bukan urusan kakakku. Dia hanya ingin melihat wajah pacarku karena penasaran, dan dia mungkin tidak berniat ikut campur. Namun, situasi ini merupakan pengecualian.

Biarpun itu adalah kakakku, ada sesuatu yang harus kusembunyikan darinya. Pacarku bukan gadis SMA!

“Tok tok! Di mana pacar Kaoru?!” Aku mati-matian mengejarnya, tapi aku tidak berhasil. Tepat ketika aku menaiki tangga, dia masuk ke kamarku dan membuka lebar pintu. Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah berdoa.

Aku mencoba mengulur waktu. Mungkin Orihara-san dengan terampil bersembunyi di suatu tempat …. Mungkin dia bahkan sudah kabur dan keluar dari rumah. Sambil berdoa untuk keajaiban, aku mengintip ke kamarku. Namun, aku diberi rasa putus asa sejati.

“Ngh … A-apa yang harus aku lakukan …? Aku tidak bisa keluar …!”

Orihara-san terjebak dengan kepalanya di bawah tempat tidurku. Sepertinya … payudaranya tersangkut. Dia mungkin mencoba bersembunyi dengan cepat di bawah tempat tidur, tapi dia tidak bisa melangkah lebih jauh karena dadanya yang besar, terjebak di tempat yang aneh, dan sekarang dalam situasi yang mengerikan di mana dia tidak bisa melangkah lebih jauh atau keluar. Dia sepertinya tidak menyadari kami ada di sana, dan dia berjuang untuk melarikan diri. Kepalanya tersembunyi, tapi pantatnya terbuka, dan dia menggeliat dan menggoyangkannya. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berhasil melarikan diri.

“A-aku berhasil! Aku keluar! Oke, aku harus cepat-cepat bersembunyi—oh.” Dia memperhatikan kami, dan setelah menyadari bahwa semuanya sudah terlambat, wajah Orihara-san langsung berubah pucat. Aku mungkin memiliki ekspresi putus asa yang serupa juga.

Maksudku, aku tahu itu akan seperti ini. Itu Orihara-san. Ini adalah jenis kualitas yang dia bawa ke meja. Jika aku jujur, aku tidak berpikir sedetik pun bahwa dia cukup pintar untuk keluar dari dilema ini.

Di sisi lain, kakakku membeku. Dia sepertinya tidak dapat memproses situasi yang tidak terduga ini, kehilangan kata-kata, dan terjebak di jalurnya. Tatapannya diarahkan pada Orihara-san, wanita misterius yang mengenakan setelan bisnis yang berada di kamar adik laki-lakinya.

Segera, dengan suara bingung, dia berkata, “… Apakah kau seorang pramuniagawati dari pintu ke pintu?”

♡

Untuk sesaat, aku berpikir untuk berpura-pura dengan Orihara-san menjadi pramuniagawati dari pintu ke pintu. Kupikir mungkin aku bisa membodohi kakakku dengan berpura-pura bahwa Orihara-san adalah seorang pramuniagawati asuransi. Namun, setelah mempertimbangkannya sedikit, aku segera menyerah.

Aku tidak bisa. Aku hanya tidak bisa lagi. Aku tidak bisa membodohinya.

Dalam situasi ini, aku tidak tahu bagaimana meyakinkan kakakku yang cerdas bahwa itulah Orihara-san. Jadi, aku memutuskan untuk menceritakan semuanya: dari pertama kali Orihara-san dan aku bertemu hingga bagaimana kami mulai berkencan, aku menjelaskan semuanya secara detail. Namun, demi melindungi privasi Orihara-san, aku mengabaikan bagian tentang pakaiannya sebagai pelajar SMA.

“Oke … Jadi, kau … tunggu … kau pacar Kaoru, 'kan? Ini bukan lelucon.”

“Y-ya.”

“Kau bekerja di Harumi Seikatsu, dan … kau berumur dua puluh tujuh tahun.”

“Ya ….” kata Orihara-san, dan dia mengangguk kecil seolah dia mencoba menghindari tatapan kakakku.

Kami telah berganti lokasi dan turun ke ruang tamu di lantai satu. Kakakku menghadap kami berdua dengan meja kayu besar di antara kami dan dia.

Suasananya tegang. Aku menceritakan semuanya tanpa menyembunyikan apa pun, tapi jujur … aku takut setengah mati. Aku melipat kembali kakiku berulang kali di atas bantal dudukku. Demikian pula, wajah Orihara-san pucat seperti dia adalah penjahat yang menunggu hukumannya.

Kakakku sedang menatap kartu nama dan SIM Orihara-san di seberang meja. Aku tidak bisa melihat kemarahan atau emosi dalam sikapnya. Alih-alih terlihat kesal, dia membuat wajah seperti dia sangat bingung.

Setelah keheningan yang menyakitkan, kakakku berkata, “… Oke, aku akan jujur. Aku tidak tahu bagaimana menanggapi ini.”

Wow, itu benar-benar jujur.

“Pacar pertama adikku lebih tua dariku. Apalagi dia jauh lebih tua darimu. Dia berumur dua puluh tujuh …. Bagaimana aku harus bereaksi terhadap ini?” dia bertanya seperti sedang meratap, dan aku pun tidak tahu.

“Astaga, kenapa harus seperti ini? Bukannya aku punya niat buruk, tahu? Aku berencana untuk mengikuti arus dan memberimu ruang setelah aku melihat pacarmu dan sedikit menggodamu. Dan sekarang … apa ini? Aku tidak butuh masalah seperti ini ….” Dia merosot di atas meja dan mendesah bingung.

“A-aku minta maaf. Ini salahku,” kata Orihara-san, menundukkan kepalanya, tidak tahan dimarahi. “Datang ke rumahmu saat ayahmu tidak ada di sini …. Sebagai orang dewasa, aku merasa tindakanku tidak bijaksana. Aku sangat menyesal.”

“Tidak, ini salahku, Nee-chan! Orihara-san tidak mau, tapi sepertinya aku memaksanya untuk datang ke sini ….”

“Oke, bukannya aku mengkritik kalian … aku cuma terkejut.” Kakakku menggaruk kepalanya seperti dia bingung. “Maksudku … Orihara-san, 'kan? Kau tidak harus berbicara begitu sopan. Lagi pula aku jauh lebih muda darimu.”

“T-tapi … kau kakaknya Momota-kun, jadi kupikir penting untuk bersikap hormat.”

“Hah … Benarkah? Begitukah cara kerjanya…?”

Sungguh menarik bagaimana mereka tidak dapat menentukan seberapa jauh mereka harus menjaga jarak. Kakak pacarnya Orihara-san lebih muda darinya, dan pacar adiknya kakakku lebih tua darinya; kelangkaan situasi tersebut rupanya membuat keduanya tak bisa menemukan solusi optimal.

Tak lama, kakakku menghela napas panjang dan berkata, “Orihara-san,” dan menatapnya. Sepertinya dia sedang melihat semacam makhluk langka.

“Ini bukan badger game, 'kan?”

“Hah?”

“Sayangnya, keluargaku tidak punya banyak uang. Kami menjalankan klinik kiropraktik, tapi kami masih memiliki pinjaman untuk melunasi renovasi kami, jadi kami sama sekali tidak kaya—”

“Nee-chan! Kau bersikap kasar! Tidak mungkin Orihara-san melakukan hal seperti itu!”

Sebuah badger game? Bukankah itu di mana seorang wanita merayu seorang pria, dan setelah dia dengan ceroboh mengikutinya ke hotel, seorang pria muncul dan mengancamnya seperti, “Hei, bung, apa yang kaulakukan dengan wanitaku?! Kau lebih baik membayar”?

Aku kesal karena sepertinya Orihara-san sedang dihina, tapi ekspresi lelah kakakku tidak berubah. “Maksudku … ini mencurigakan. Jika seseorang mengatakan padaku bahwa seorang wanita dewasa cantik yang bekerja di sebuah perusahaan terkemuka berkencan dengan seorang anak berusia lima belas tahun seperti kau, tentu saja aku akan berpikir itu adalah penipuan.”

“….”

“Tidak, aku mengerti bahwa kau akan jatuh cinta. Orihara-san cantik, imut, dan terlihat sangat muda sehingga dia tidak terlihat seperti berusia dua puluh tujuh tahun … Tapi,” kakakku mengalihkan pandangannya ke Orihara-san dan melanjutkan, “Orihara-san, aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau akan jatuh cinta dengan adikku. Bahkan untuk seseorang yang menyukai pria yang lebih muda, dia … kau tahu? Dia tidak manis sama sekali. Meskipun dia seorang remaja, dia memiliki wajah seperti orang tua, dia selalu memiliki ekspresi yang menakutkan, dan dia terlalu besar. Ada banyak anak laki-laki yang lebih manis di luar sana, 'kan?”

Dia membaringkanku dengan kombo penuh.

Maaf karena aku memiliki wajah seperti pria tua, dan aku terlalu besar. Aku tahu aku sama sekali tidak kekanak-kanakan. Tapi hei, kau juga selalu terlihat menakutkan! Itu benar-benar gen ayah kita!

“Apakah kau benar-benar baik-baik saja dengan orang seperti dia, Orihara-san?” Kakakku kelelahan, tapi dia tetap menguji Orihara-san.

Awalnya, reaksi Orihara-san ragu-ragu, tapi itu segera berubah menjadi ekspresi bermartabat. Dia tersipu, tetapi dengan mantap dia berkata, “Dia tulus dan jantan.”

Lalu dia mulai berbicara seperti pintu air telah terbuka. “Momota-kun adalah tipe anak laki-laki jantan yang sangat keren yang menghadapiku dengan integritas …. Tidak, dia bukan anak laki-laki. Dia seorang pria. Seorang pria yang mengagumkan. Setidaknya, aku menghormati Momota-kun sebagai seorang pria, dan … aku mencintainya … aku sangat mencintainya.”

Bahkan setelah mengatakan semua itu Orihara-san tidak mau berhenti. “Ini seperti … walaupun aku yang lebih tua, aku tidak baik, selalu memutar rodaku, dan selalu dia yang membantuku. Kami sudah berkencan selama dua bulan, tapi aku sudah tidak bisa membayangkan hidup tanpanya, dan apa pun yang kulakukan, aku selalu memikirkan Momota-kun ….”

Oh tidak, dia tidak akan berhenti.

“Um, kau bilang Momota-kun tidak manis sama sekali, tapi dia juga punya bagian yang manis! Seperti, ketika Momota-kun mengalami depresi, dia terlihat seperti anak anjing …. Oh. Tentu saja, sebagian besar waktu dia keren! Juga, maksudku, aku suka bagaimana dia terlihat …. Kupikir dia begitu tinggi itu keren, dan wajahnya … adalah tipeku. Tatapan tajam di wajahnya itu membuat jantungku berdetak kencang, dan itu membuatku merasa seperti akan kehilangan akal sehatku …. Ditambah lagi, tangannya besar, kasar, dan ramping. Disentuh dan dibelai oleh tangan seperti itu membuatmu merasa bahagia, seperti kilat menyambar seluruh tubuh—”

“O-oke, kau bisa berhenti. Aku sudah mengerti.” Kakakku mengerang kesakitan untuk mengendalikan Orihara-san, yang telah menghilang ke dunianya sendiri. “Mari kita hentikan ini … kalau aku harus mendengar lagi, aku bakal sakit … Ditambah lagi, adikku sepertinya bakalan mati di sana.”

Seperti yang dikatakan kakakku—aku menderita dan hampir pingsan karena kesakitan.

Gyaah! Permainan memalukan macam apa ini?! Maksudku, aku senang? Aku senang, tapi aku sangat malu sehingga rasanya aku bakalan mati! kalau aku diberi tahu hal-hal ini secara pribadi, aku akan sangat senang bahwa aku bisa mati, tapi mengatakannya di depan anggota keluarga menyebabkan kebahagiaan dan rasa malu itu memiliki reaksi kimia dan melepaskan gas mematikan ke dalam tubuhku ….

“Hah … ah. T-tidak ….” Setelah sadar kembali dan menyadari hal memalukan yang dia katakan, Orihara-san mulai tersipu. “A-aku hanya ingin mengatakan apa yang kupikirkan … dan membiarkan kakaknya tahu betapa dia adalah pacar yang baik ….”

“Cukup, Orihara-san …. Seseorang akan mati jika kau terus melanjutkan.”

Ini aku. Aku mungkin akan mati dulu.

Berkat ungkapan manis Orihara-san yang luar biasa, udara di dalam ruangan menjadi sangat pengap. Meskipun AC seharusnya bekerja, keringat anehku tidak mau berhenti.

Kakakku akhirnya mengatur napasnya dan berkata, “… Y-yah, sekarang aku mengerti perasaan Orihara-san. Dan sudah dijelaskan kepadaku bahwa dia tidak menjalankan badger game atau skema aneh lainnya, dan kalian berdua saling menganggap serius.”

“B-benarkah?”

“Ya. Sampai tingkat yang menjengkelkan.” Setelah membuat ekspresi sulit terlihat muak sambil tersipu, kakakku berkata, “Maaf, Orihara-san, tapi tolong biarkan aku berbicara dengan Kaoru secara pribadi sebentar.”

Dia berdiri, menghadapku, dan berkata, “Kemarilah, Kaoru. Sudah waktunya untuk pertemuan keluarga.”

♡

Kami meninggalkan Orihara-san di ruang tamu dan menuju dapur.

“… Ya Tuhan, kenapa harus jadi seperti ini?” kata kakakku. Dia bersandar di wastafel dengan tangan terlipat dan menatap langit-langit seolah dia benar-benar muak. “Sialan … aku butuh minuman keras setelah ini ….”

Aku mengambil langkah lebih dekat padanya dan berkata, “Nee-chan, aku—”

“Ya, aku tidak membutuhkan semua itu. Berhentilah terlihat begitu serius.” Dia melambaikan tangannya seperti sedang mengusir serangga.

“Aku bahkan belum mengatakan apa-apa ….”

“Kau akan berbicara tentang betapa bergairahnya cintamu atau bagaimana kalian benar-benar saling mencintai, 'kan?”

“Uhh  ….” Dia memukul paku di kepalanya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah tetap diam.

“Aku sudah muak dengan itu. Aku merasa seperti aku dipaksa untuk minum satu liter sirup. Lagi dan aku akan benar-benar muntah,” dia meludah dengan marah dan sekali lagi menghela napas panjang. Namun, aku tidak mengharapkan apa yang terjadi setelah itu. “Yah, itu bukan masalah besar.”

“… Apa?”

“Sepertinya ini bukan badger game atau dia seperti sugar mama, jadi jika kau mengatakan kalian saling mencintai, maka itu seperti …. Tolong lakukan apa pun yang kau inginkan.”

Aku menatap kakakku dengan tatapan heran. Tepat ketika aku berpikir aku entah bagaimana meyakinkan dia untuk menerima kami, aku mendapat persetujuan tak terduga, dan dia mengakui hubungan kami. Itu adalah penerimaan nyata dari keluargaku yang sebenarnya. Aku mungkin seharusnya senang, tapi aku kecewa dengan betapa tiba-tiba itu berakhir.

“Apa kau baik-baik saja dengan itu? Kau akan mengizinkan kami untuk berkencan?”

“Tidak ada yang bisa aku izinkan; aku tidak punya otoritas seperti itu. Ayo. Kalau aku mengatakan aku tidak akan mengizinkan kau berkencan, apakah kau akan putus saja?”

“Tidak ….”

“Kalau begitu, lakukan apa yang kauinginkan.”

“….”

“Aku tidak pernah berniat mengganggu dengan siapa kau berkencan sejak awal. Yah, aku tidak pernah berpikir kau akan berkencan dengan seseorang yang dua belas tahun lebih tua darimu, jadi aku terkejut dan tidak percaya, tapi … kalau kau mengatakan kalian serius, tak ada gunanya aku mencoba menghentikanmu, 'kan?”

Sungguh menakutkan betapa pengertiannya dia. Bagaimana hal-hal bekerja begitu cepat?

“T-tapi … maksudku, kau tahu … secara hukum, pacaran dewasa dan di bawah umur adalah kejahatan ….” Mungkin karena kebingungan, tapi aku menggali kuburku sendiri dengan mengatakan itu.

“Hm … Oh ya. kau masih di bawah umur, jadi itu adalah pelecehan seksual,” katanya seperti baru saja terlintas di benaknya. “Secara teknis, itu akan menjadi situasi di mana orang dewasa mengambil keuntungan dari anak di bawah umur yang naif. Aku mengerti, aku sama sekali tidak menyadarinya. Kau seorang pria dan kau memiliki wajah yang tampak tua, jadi ide pelecehan seksual bahkan tidak terpikir olehku.”

“Yang benar saja ….”

“Yah, jika kebetulan kau ketahuan, orang yang benar-benar menyakiti mereka adalah dia.”

“Ya ….”

Dia benar. Jika hubungan kami terungkap, orang yang akan dihukum secara sosial adalah orang dewasa, Orihara-san. Mungkin tidak akan buruk untukku, anak di bawah umur.

“Lalu, bukankah itu baik-baik saja? Jika itu tidak merugikan keluarga kita, maka itu tidak masalah. Oh, dan aku tidak berencana memberi tahu ayah, jadi santai saja.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Reaksi kakakku sangat rasional namun sedikit dingin. Mau tak mau aku kecewa dengan ketidakpeduliannya. Aku pikir dia pasti menentangku bersama Orihara-san, tapi dia dengan mudah menyetujui hubunganku dengan seorang wanita yang dua belas tahun lebih tua dariku.

Tidak, itu tidak benar. Ini kurang persetujuan dan lebih seperti dia hanya lepas tangan.

Kakakku dan aku memiliki hubungan darah, dan hanya kami berdua bersaudara. Namun, pada akhirnya, kami hanya sangat acuh tak acuh terhadap satu sama lain. Tak satu pun dari kami cenderung menyayangi yang lain. Bukannya kami tidak akur, tapi kami juga tidak bisa bergaul dengan baik. Sebagai saudara kandung dari lawan jenis, kami memiliki hubungan yang normal dengan jarak yang moderat. Kami tidak mengganggu satu sama lain lebih dari yang diperlukan. Anehnya, kami mungkin memiliki cara yang sama terhadap kehidupan cinta satu sama lain.

Menengok ke belakang, ketika kakakku punya pacar, sejujurnya aku tidak memikirkannya. Aku tidak mempertimbangkan untuk mendukungnya atau mengganggunya. Yang kupunya hanyalah kekaguman yang aneh ketika aku berpikir, “Hmm. Jadi ada beberapa orang aneh yang menyukai orang-orang seperti kakakku.” aku juga tidak merasakan sesuatu yang istimewa ketika kudengar bahwa dia putus dengannya. “Oh, begitu? Yah, hal seperti itu terjadi” hanya itu yang kupikirkan. Ketidakpedulian semacam itu mungkin normal bagi saudara laki-laki dan perempuan.

“Menikah atau punya anak mungkin akan mengubah banyak hal, tapi … kalian belum sampai sejauh itu, 'kan?”

“B-benar.”

“Kalau begitu, memikirkannya dengan serius hanya menyebalkan. Kau mungkin akan bertengkar dan putus sendiri dalam seminggu. Akan konyol untuk bersikap terus terang tentang hal itu.”

“… Kau jauh lebih rasional tentang ini daripada yang kukira,” kataku, dan kakakku menyeringai.

“Ini adalah seberapa besar kakak. Lagian, aku bukan ibumu.”

Kata-katanya tampak pasrah, namun sangat pedas, dan itu terdengar seperti dia sedang menghinaku. Pertengkaran yang kami alami saat anak-anak terlintas di benakku, dan aku merasakan sakit di dadaku.

Sementara aku berdiri di sana tidak dapat mengatakan apa-apa, kakakku berubah pikiran dan menunjukkan senyum nakal. “Meskipun, tergantung bagaimana kau memikirkannya, situasi menarik seperti ini tidak terlalu sering terjadi …. Baiklah, aku akan bersenang-senang.”

Kakakku dan aku kembali ke ruang tamu dari dapur. Orihara-san sedang menunggu kami sambil duduk dengan punggung lurus dan kakinya di bawahnya di atas bantal duduk kami, berusaha terlihat seformal mungkin. Aku merasa bersalah karena dia mungkin sangat cemas ditinggal sendirian seperti ini.

“Aku mengerti situasinya, Orihara-san,” kata kakakku dengan nada yang sangat berat saat dia duduk di atas bantal. Dia bertingkah aneh dengan sikapnya, dan aku punya firasat buruk. “Sepertinya kalian berdua benar-benar jatuh cinta.”

“Y-ya. Betul.”

“Kaoru barusan berbicara dengan sangat romantis. Dia memukulku dengan begitu banyak ungkapan romantis seperti ‘Orihara-san adalah wanita terbaik di dunia,’ ‘Dia yang paling imut di dunia,’ dan ‘Aku pasti akan membuatnya bahagia’ sehingga aku akhirnya merasa malu.”

“H-hei, Nee-chan ….”

“M-Momota-kun ….” Aku panik dan mencoba mengatakan sesuatu tentang ucapan kakakku, tapi Orihara-san menjadi malu sambil terlihat seperti dia tidak begitu membenci apa yang dikatakan.

Hmm. Tentu saja mengapa tidak? Aku tidak mengatakan hal-hal itu, tapi aku memikirkannya.

Kakakku terlihat seperti menahan tawa saat dia melihat kami yang kebingungan. Dia terbatuk dan berkata dengan wajah kaku, “Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja mengakui hubunganmu dengan mudah.”

Orihara-san tidak mengatakan apa-apa sambil terus mendengarkan kakakku.

“Kaoru adalah anak laki-laki tertua kami dan pewaris kami yang berharga. Juga … dia adikku yang sangat imut. Kau mengerti itu, bukan?”

“Y-ya. Aku sangat sadar akan hal itu.” Mau tak mau aku merasa bersalah terhadap Orihara-san karena dia menganggap serius kebohongan kakakku.

Maaf, aku tidak bisa menghentikan kakakku.

“Sebagai kakak perempuan dan keluarganya, aku selalu memperhatikan kebutuhan Kaoru. Aku bahkan berniat untuk memilih pasangan yang cocok untuknya ketika waktunya tepat.”

Dan kebohongan tidak berhenti datang. Apa yang ingin dicapai kakakku dengan mengatakan semua hal yang bahkan tidak dia maksudkan?

“Aku tidak bisa begitu saja menyerahkan Kaoru kepada wanita yang tidak kukenal. Karena itulah aku akan memintamu mengikuti beberapa tes, Orihara-san.”

“T-tes?!”

“Itu akan menjadi tes untuk memutuskan apakah kau layak menjadi pacar Kaoru. Otakmu, keahlianmu, keanggunanmu: banyak hal akan dites. Selama beberapa generasi, kami Momota telah memberikan tes ini kepada semua wanita yang berkencan dengan keturunan pria dari keluarga kami, dan hanya wanita yang telah lulus tes ini yang diizinkan untuk mengadili mereka. Ya, dengan kata lain, ini adalah tes tradisional yang telah dilakukan selama beberapa generasi dalam sejarah seratus tahun keluarga Momota!”

“K-kau punya tradisi seperti itu…?!”

Tidak, kami tidak punya … tes aneh macam apa itu? Lagian, keluargaku bahkan tidak punya sejarah seratus tahun.

Itu adalah kebohongan yang benar-benar tidak masuk akal, tapi sepertinya Orihara-san dengan naif menganggapnya serius. Mungkin karena dia menganggap reaksi jujur Orihara-san menarik, kakakku meningkatkan penampilannya.

“Orihara-san. Pertama, izinkan aku memberi tahumu satu hal. Dalam tes keluarga kami, banyak kualitas yang dites, tetapi yang paling penting dari semuanya … adalah cinta.”

“C-cinta?!”

“Jika cintamu pada Kaoru adalah hal yang nyata, maka kau pasti akan lulus tes.”

“Aku mengerti!” Orihara-san tiba-tiba berdiri dan mengepalkan tinjunya. “Aku akan mengikuti tes! Dan pasti hubungan Momota-kun dan aku akan diakui!”

“Fantastis! Très bien, Orihara-san!” Kakakku kelewat pura-pura sehingga dia kehilangan pandangan tentang karakternya.

“Baiklah Kaede-san, apa yang harus kulakukan?”

“Um ….”

Kau tidak memikirkan bagian itu? Detailmu perlu bekerja.

Setelah memikirkannya selama beberapa detik, kebohongan yang muncul dari kakakku adalah, “Umm … t-tes pertama adalah … umm, memasak.”

“Memasak?”

“I-itu benar … bagaimanapun juga, memasak adalah sesuatu yang seorang wanita harus tahu bagaimana melakukannya. Yah, seorang wanita harus memasak adalah cara berpikir yang ketinggalan zaman, tapi tak ada salahnya untuk bisa melakukannya.”

“Begitu, kalau begitu … apa yang kau ingin aku buat?”

“Aku akan menyuruhmu membuat hidangan menggunakan apa yang kita miliki di lemari es! Kita bisa mengetes kemampuan memasak seseorang dengan melihat apa yang bisa mereka buat dengan apa yang sudah ada.”

“Aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik,” kata Orihara-san, mengangguk dalam-dalam sebagai jawaban atas alasan yang meragukan yang dibuat kakakku. Setelah itu, aku membawa Orihara-san ke dapur dan memberi tahunya tentang di mana peralatan masak dan bumbunya berada.

“Perhatikan aku, Momota-kun. Aku pasti akan lulus semua tes,” katanya dengan senyum yang menyilaukan, dan aku tidak bisa menatap langsung ke arahnya. Ketika aku merasa seperti akan dihancurkan oleh beban rasa bersalah yang kurasakan, aku berjalan kembali ke ruang tamu tempat kakakku tengah menunggu.

Berbicara tentang kakakku … dia memegangi perutnya sambil tertawa. “Psst … Ha ha ha. Astaga, dia meremukkanku. Siapa yang mengira bahwa dia benar-benar tertipu oleh itu? Ha ha ha.”

“Hentikan, Nee-chan.” Aku duduk di depan kakakku dan menatapnya. “Aku akan marah jika kau berencana menggodanya dengan kebohongan bodoh lagi.”

“Astaga. Kenapa kau begitu serius? Ya, ya, aku minta maaf. Aku sedikit terbawa suasana,” kata kakakku sambil mengangkat tangannya dengan patuh. “Jangan terlalu marah. Dia wanita yang mencuri adik laki-lakiku yang imut dariku, jadi tidak apa-apa jika aku sedikit menggodanya, 'kan?”

“Hentikan. Kau bahkan tidak bermaksud seperti itu.”

“Selain itu, bukankah baik bagi Orihara-san untuk memiliki kesempatan seperti ini?”

“Kesempatan?”

“Dia sepertinya khawatir tentang perbedaan usiamu dan berpikir ‘Mereka akan menentangnya berkencan denganku,’ 'kan? Jadi kurasa akan baik baginya untuk memiliki kesempatan sederhana semacam ini untuk menyingkirkan pikiran negatif itu karena dia ‘lulus tes’ dan diakui oleh ktia.”

Aku hampir yakin untuk sesaat, tapi … ketika kau sampai ke sana, ini mungkin hanya sesuatu yang dia buat setelah fakta. Dia hanya ingin bermain-main.

“Hehe. Sebenarnya, aku baru saja mulai sedikit lapar. Aku menantikan masakan rumah Orihara-san.”

Dihadapkan dengan keceriaan kakakku, aku benar-benar kehabisan akal. Namun, pada saat yang sama, aku merasa lega. Baik atau buruk, Orihara-san sudah diterima. Seluruh tes ini atau apa pun itu seperti balapan tetap, dan kakakku tidak berniat mengganggu kami. Terlepas dari bagaimana kami sampai di sana, pada akhirnya, akhir bahagia kami diterima olehnya dijamin.

Itulah yang kupikirkan, dan itulah yang kuyakini. Dan itulah mengapa masakan Orihara-san membawa situasi seperti itu sangat tidak terduga.

♡

Setelah sekitar dua puluh menit, Orihara-san telah selesai memasak.

“I-ini dia. Silakan menikmati makanannya.” Dia meletakkan telur dadar gulung di atas meja.

“Oh, jadi kau membuat telur dadar gulung. Itu pilihan yang cukup ortodoks,” kata kakakku, tampak sedikit kesal. Dia terdengar seperti kritikus makanan saat dia melihat telur dadar gulung dengan hati-hati, yang sepertinya dimasak dengan baik. “Kenapa kau memilih ini sebagai hidanganmu?”

“Telur dadar gulung adalah spesialisasiku, dan ….” Orihara-san melirikku. “Momota-kun memberi tahuku bahwa dia menyukainya.”

“Yah, baiklah ….” Kakakku menatapku seolah dia sedang mengolok-olokku. “Jadi, kau sudah menikmati masakan rumahnya?”

“Yah, begitulah. Orihara-san sangat pandai memasak, tahu.”

“T-tidak, aku sama sekali tidak pandai ….”

“He he … Yah, selamat makan.” Kakakku mengulurkan sumpitnya dan mulai mencicipi telur dadar gulung.

Yah, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Seluruh tes ini adalah balapan tetap sejak awal, dan biarpun itu adalah tes nyata dari masakannya, dia seharusnya lulus tanpa masalah. Orihara-san pandai memasak sejak awal, dan telur dadar gulungnya sangat enak. Ini seperti … ini benar-benar cocok dengan seleraku. Ini memiliki jenis rasa yang menenangkan yang membuat aku merasa seperti aku telah memakannya sejak aku masih kecil. Dengan kata lain, itu menyerupai rasa telur dadar gulung yang selalu dibuat oleh kakakku, jadi dia pasti menyukainya.

Itulah yang kupikirkan saat aku mulai lengah, dan kemudian ….

“…?!” Setelah dia memasukkan sepotong telur dadar gulung ke dalam mulutnya, mengunyah, dan menelannya, mata kakakku melebar. Ekspresi di wajahnya tampak terkejut dan kebingungan. Sumpit yang dia pegang terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai. “Apa … apa ini?”

“Oh, tidak … A-aku minta maaf. Apa kau tidak menyukainya?”

“Tidak mungkin! Kau bercanda, 'kan, Nee-chan?! Menurutmu itu enak, 'kan?!”

“… Sangat lezat. Aku tidak punya keluhan soal itu.” Mendengar itu, aku merasa lega.

“T-tentu saja … aku senang. Tidak mungkin telur dadar gulung Orihara-san akan terasa tidak enak. Maksudku, rasanya seperti buatanmu, Nee-chan.”

“Ya. Betul sekali. Itu … rasanya seperti telur dadar gulungku—tidak, itu salah. Rasanya tidak seperti punyaku, rasanya seperti ….” Kakakku bergumam seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri, dan dia memiliki ekspresi menakutkan saat dia berpikir keras.

Lalu dia mengangkat wajahnya. Tanpa lagi aktingnya yang aneh, dan dengan wajah yang begitu serius hingga menakutkan, dia bertanya pada Orihara-san, “Ada … parutan ubi di dalamnya, 'kan?”

“Y-ya. Itu ada di lemari es, jadi aku menggunakannya.”

“Aku juga memasukkannya ke dalam telur dadar gulungku karena membuatnya menjadi mengembang. Apalagi bumbunya lumayan manis. Apakah keluargamu juga membuat mereka seperti ini, Orihara-san?”

“Um … telur dadar gulung yang dibuat keluargaku lebih asin. Ini dari resep yang diajarkan orang lain kepadaku.”

“Orang lain ….”

“Itu adalah rasa yang kupelajari dari kelas memasak yang biasa kuikuti di SD,” kata Orihara-san. Ini adalah pertama kalinya aku mendengar cerita ini. “Rupanya, guruku membuat telur dadar gulung jenis ini di rumah dan mengatakan bahwa resep itu lahir dari pertengkaran mereka dengan suaminya.”

Ada ekspresi nostalgia di wajah Orihara-san saat dia melanjutkan, “Sepertinya suami guruku berkata ‘Kau tidak bisa makan nasi dengan telur dadar gulung manis’ meskipun mereka telah bekerja keras untuk membuatnya. Jadi—”

“—dia marah dan malah membuat yang sangat manis,” sela kakakku di tengah cerita Orihara-san. Sepertinya dia tahu apa yang akan Orihara-san katakan. “Meskipun dia ingin mengacaukannya, suaminya akhirnya menyukainya, jadi sejak saat itu dia mulai membuat telur dadar gulungnya yang sangat manis seperti ini. Apa wanita itu mengatakan sesuatu seperti itu?”

“Y-ya … huh? K-kenapa kau tahu itu? Juga … huh? Apa aku mengatakan mereka adalah seorang wanita?”

Orihara-san bingung, dan kakakku melanjutkan dengan suara yang terdengar seperti sedang menekan emosinya. “Orihara-san … dari mana asalmu?”

“Aku dari pedesaan di bagian utara prefektur ….” Orihara-san lalu mengatakan nama kota tempat dia dibesarkan. Mendengar itu, ekspresi di wajah kakakku terlihat seperti dia menyadari sesuatu, dan dia menghadap ke langit.

“Aku mengerti  … jadi begitu.”

“A-ada apa, Nee-chan? Apa yang terjadi denganmu?” Aku dengan gelisah menanyai kakakku, yang sepertinya telah sampai pada suatu kesimpulan.

Kakakku tidak menjawabku dan berdiri tegak. Dengan tatapan misterius di matanya, dia menatap Orihara-san dan aku.

“Tolong ikut denganku.”