Dungeon Busters Jilid 1 Bab 3 Bagian 2

Bab 3 Rekan-Rekan Baru

Itu murni kebetulan. Saat itu hari Sabtu istirahat, dan aku sedang menuju ke rumah teman dengan sepeda. Ketika aku sedang menunggu lampu lalu lintas, aku melihat sebuah sedan putih lewat. Biasanya, aku tidak akan mempermasalahkannya, tapi kali ini berbeda. Seseorang yang terlihat sangat mirip dengan Kinouchi-san sedang duduk di depan. Aku hanya melihat sekilas, tapi tidak ada keraguan dalam pikiranku. Jadi aku memutuskan untuk meninggalkan temanku dan mengayuh sepeda sekeras yang kubisa.

“Haaa … Haaa … Kenapa … Kinouchi-san ….”

Ke mana mereka pergi? Siapa pria yang mengemudi itu? Mobil itu sedan putih yang tampak murahan. Kenapa Kinouchi-san ada di dalam mobil seperti itu? Bergolak, kebencian gelap mendidih di dalam diriku.

Biasanya, sepeda tidak akan bisa mengejar mobil. Untungnya bagiku, bagaimanapun, mobil yang kukejar cukup sering dihentikan oleh lampu lalu lintas, sehingga aku hampir tidak bisa melupakannya. Menyeberangi National Route 14 adalah bagian terberat. Ketika aku bergegas sambil mengabaikan lampu lalu lintas, aku diklakson seperti orang gila. Hampir merupakan keajaiban bahwa aku tidak tertabrak.

“Siapa sih orang ini?”

Akhirnya, mobil berbelok ke area parkir sebuah apartemen yang terletak di Mizue Timur. Orang yang terlihat seperti Kinouchi-san masuk lebih dulu; Aku terlalu jauh untuk mengatakan apakah itu benar-benar dia atau bukan. Tapi aku bisa melihat baik-baik wajah pria itu. Dia tampak berusia tiga puluhan, dan fitur-fiturnya adalah jenis yang lebih tepat digambarkan sebagai maskulin daripada tampan. Dengan jas dan celana panjangnya, dia tampak seperti pria dewasa. Dia benar-benar kebalikan dariku dalam balutan jersei usangku.

Rasanya hampir seperti pria itu memberi tahuku, Mari adalah milikku. Kau hanya harus pergi bermain di tempat lain seperti bocah nakal. Kecemburuan gelap membuncah dari dalam diriku. Ponselku bergetar. Itu adalah telepon dari temanku. Aku meminta maaf dan mengatakan kepadanya bahwa aku tidak akan bisa datang hari ini. Kemudian aku melanjutkan untuk mengintai pintu masuk gedung apartemen.

◇ ◇ ◇

“Ini sangat memalukan ….”

“Apa maksudmu? Ini sangat cocok untukmu, Mari. Rupanya, kau adalah tipe orang yang terlihat lebih ramping dalam pakaian. Payudaramu bahkan lebih besar dariku! Bukankah menurutmu begitu juga, Myu-chan?”

“Myu ….”

Di sini, di dalam Safety Zone dungeon Rank A, Abyss, Mari sedang mengenakan peralatan barunya dengan bantuan Emily. Setelah obrolan yang hidup berlanjut beberapa saat dari balik partisi yang melindungi tempat tidur mereka, kedua gadis itu muncul, dengan Mari mengenakan Virgin Maiden’s Holy Garment.

“…………”

Aku tidak tahu harus bereaksi apa. Apa niat di balik desain pakaian ini? Sebagian besar adalah kain seputih salju yang disulam dengan benang emas; ini baik-baik saja. Tapi masalah pertama adalah terlalu banyak paparan di sekitar area dada. Dan tidak hanya area yang terlalu terbuka, bahkan tampaknya sengaja ditekankan dengan bagaimana kain membantu memperdalam belahan dada.

Selain itu, bagian atas dan bawah dari pakaian itu sepenuhnya terpisah, membuat perut hampir seluruhnya terbuka, memperlihatkan pinggang yang terselip sempurna dan perut yang kencang yang diperoleh Mari berkat pelatihan bulan sebelumnya.

Lalu ada bagian bawah itu sendiri. Roknya, yang dilapisi warna merah dan putih, memiliki celah besar di sisi kiri yang memperlihatkan paha telanjang Mari hampir ke pangkalnya dengan setiap langkah yang dia ambil. Aku berbalik untuk mengalihkan pandanganku.

“Bagus untukmu, Mari! Kubilang bahwa Master akan menyukainya!”

“Emily-chaaan…”

Suara jeritan Mari mendorongku untuk berdehem dengan keras.

“Sepertinya aku ingat juga mendapatkan Mage’s Cloak Card barusan, 'kan? Tolong pakailah itu. Atau aku tidak tahu harus melihat ke mana.”

“Apaaaa? Bisakah Mari tetap seperti ini? Pakaian ini sangat membantunya berpenampilan ‘perawan suci’! Jubah itu sama sekali tidak cocok buatnya.”

Meskipun dia mengeluh, bagaimanapun, Emily masih melakukan apa yang kuperintahkan. Dia benar; jubah hitam pekat itu tampaknya hampir mengaburkan “ke-Mari-an” Mari. Itu benar-benar tidak cocok untuknya sama sekali.

“Mari adalah pengguna Holy Magic, jadi dia akan terlihat sempurna dengan jubah putih bersih. Betul sekali! Kita bisa mendapatkannya dari gacha! Master, aku yakin sesuatu yang sempurna akan keluar kalau kau gacha mungkin seribu kali!”

“Idiot! Mana bisa menggunakan kartu monster kita yang berharga untuk sesuatu yang begitu sepele! Untuk saat ini, berikan Mari peralatan Holy Mage’s Staff dan Magic Ring. Oh, dan Beast’s Gloves juga, kurasa.”

Setelah menerima kartu, Mari segera mewujudkan Beast’s Gloves dan meletakkannya di kaki depan Myu. Sarung tangan segera menyusut sampai menjadi pas. Sarung tangan merah pada kelinci putih …. Serius?

“Itu terlihat sempurna untukmu, Myu-chan!”

“Myu, myuu!”

Myu melompat ke udara dan melakukan pukulan cepat tinju bayangan, memberikan kombo satu-dua dengan bentuk yang sempurna. Jadi kapan kau mengambil tinju, katakan?

“Adapun kau, Emily, kau mendapatkan Ifrit’s Summoning Stone, dan Akane mendapatkan Shoes of Speed. Kurasa aku akan menggunakan Power Ring untuk diriku. Baiklah. Sekarang kita akan menuju Floor 3, tapi fokus kita adalah membantu Mari membiasakan diri menggunakan Holy Magic-nya. Untuk itu, kita akan membawa banyak magi potion. Emily, terserah padamu untuk mengajari Mari cara menggunakan sihirnya.”

“Tidak masalah! Aku akan mengawasi mana-nya dan memastikan dia meminum ramuan sebelum kehabisan mana.”

“Terima kasih, Kazu-san, Emily. Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Dan untukmu, Myu. Skeleton knight di Floor 3 membawa pedang, yang berarti kau akan melawan musuh bersenjata sambil tetap tidak bersenjata. Ini akan jauh lebih sulit dari sebelumnya, jadi tetaplah waspada.”

“Myu!”

Kelinci itu menanggapiku dengan corkscrew punch. Kau tahu apa? Aku hanya akan berhenti membuat bantahan.

◇ ◇ ◇

“Kau bersamaku sejauh ini? Seperti yang kukatakan, kunci untuk sihir adalah visualisasi. Fire Arrow yang akan kutunjukkan padamu dibuat olehku dengan menembakkan sihir dalam bentuk bayangan panah yang terbuat dari api. Sihir adalah massa kekuatan yang perlu diberi bentuk. Dalam kasusmu, Mari, karena kau menggunakan Holy Magic, kamu seharusnya memikirkan sesuatu seperti ‘pembersihan’ atau ‘pemurnian.’ Saat kau terbiasa, seharusnya kau bisa menggunakan kekuatan mantra seperti Purification bahkan untuk memperkuat atau menguatkan kita semua.”

Emily mengangkat tongkatnya dan menembakkan Fire Arrow sebagai contoh. Serangan itu mengenai tubuh sesosok skeleton knight, api dengan cepat menyebar ke seluruh monster. Mari mengangkat tongkatnya juga, dan menutup matanya. Cahaya putih terpancar dari ujung tongkatnya, akhirnya berubah menjadi sinar cahaya tebal yang bertabrakan dengan skeleton knight lain dan secara instan melenyapkannya.

“Itu adalah ‘Turn Undead,’ mantra untuk memurnikan monster undead! Kau pasti sangat berbakat untuk menemukannya pada upaya pertamamu. Ketika kau terbiasa dengan mantra ini, kau akan bisa menembak beberapa pada saat yang sama.”

“Huaahh …. Rasanya aneh, seperti ada kekuatan yang terkuras dariku ….”

Dua kerangka yang tersisa dengan cepat dihabisi oleh Akane. Meskipun jumlah besar yang dia dan aku bunuh di lantai ini, dia masih terjebak di Rank C. Mengingat bagaimana skeleton knight berada di Rank D, kemungkinan besar tidak mungkin untuk naik rank dengan melawan monster ber-rank lebih rendah.

“Baiklah. Berikutnya adalah Myu. Kita akan menghabisi tiga skeleton knight dan menyerahkan yang terakhir padamu. Lawanmu adalah Rank D dengan senjata. Mungkin cukup sulit bagimu sebagai Rank E, tapi lakukan yang terbaik.”

“Myu!”

Setelah berjalan sedikit, kami menemukan grup lain yang terdiri dari empat skeleton knight. Akane dan aku dengan cepat mengurus mereka bertiga, lalu mundur. Kerangka dan kelinci saling mendekat, kerangka itu berdenting dengan setiap langkah dan kelinci itu melompat sepanjang jalan. Ketika keduanya cukup dekat, Myu mengubah gerak kakinya dan melompat lurus untuk memberikan pukulan. Sebagai tanggapan, skeleton knight itu mengacungkan pedangnya, berhasil mendaratkan pedangnya langsung ke tubuh Myu.

“Myu-chan!” teriak Mari dengan waspada.

Namun, pada saat yang sama, kupikir aku mendengar suara aneh. Yang mengejutkanku, tubuh Myu terus terbang hingga mencapai ketinggian wajah lawannya, tidak menyimpang sedikit pun.

“Myu, myu!”

Pukulan atas yang dikirim dengan sempurna menghancurkan tulang rahang skeleton knight itu.

Apa aku membayangkannya? Kupikir aku mendengar suara “fluff” ….

Setelah melihat sekilas sisa-sisa skeleton knight yang berasap, Myu melompat kembali. Mari dan Emily segera bergegas untuk memeriksa tempat di mana ia menerima serangan pedang skeleton knight itu.

“Sepertinya bulu halus membantu menyerap kekuatan serangan. Bahkan tidak ada goresan,” pungkas Emily setelah pemeriksaan menyeluruh.

Apa? Apa yang dia katakan? Bulu halus … menyerap kekuatan serangan? Jika itu mungkin, lalu mengapa kita memiliki perisai dan armor? Bagaimana seekor kelinci sepanjang lima puluh sentimeter menerbangkan sesosok skeleton knight berukuran dewasa?

“Myu-chan, itu luar biasa! Sepertinya kau kuat dan terlindungi dengan baik! Kau yang terbaik!”

“Myuu ….”

“Tidak, tidak, tidak. Tunggu sebentar. Bagaimana semua ini terjadi?! Daya serap damage dengan kehalusan?! Aku menduganya untuk menghindari serangan untuk mendaratkan serangan balik!”

Mari menatapku tajam. “Kazu-san, bagaimana kau bisa mengirim Myu-chan ke dalam situasi berbahaya seperti itu! Jika bukan karena Brush of Fluffiness, Myu-chan mungkin sudah mati karenanya!”

Tanpa menunggu jawabanku, dia segera mengeluarkan sikat dan mulai merawat kelinci saat itu juga. Mari, kau sadar bahwa kita masih di dalam dungeon, 'kan? Kenapa kau bahkan berjalan-jalan dengan sikat?!

Emilia mengangguk mengerti. “Aku bertanya-tanya mengapa kuas biasa diberi rank Rare. Jadi ternyata binatang buas yang disikat dengan Brush of Fluffiness menjadi halus dan mendapatkan resistansi terhadap serangan fisik.”

Tidak, itu tidak normal. Logika itu bertentangan dengan biologi dan hukum fisika.

“Kazuhiko-sama, bagaimanapun juga ini adalah dungeon …,” kata Akane dengan nada simpatik.

Kukira kita hanya akan menggunakan ini untuk menjelaskan semuanya ke depan, ya?

◇ ◇ ◇

Kami mengubah cara kami bertarung di Floor 3. Tujuan kami masih membunuh tiga ratus skeleton knight dalam tiga jam, tetapi saat ini, kami hanya hampir mencapai dua ratus. Alasannya adalah karena kami sedang menguji berbagai cara untuk memasukkan sihir ke dalam kerja tim kami. Proyektil seperti sihir membawa bahaya menyerang kawan, jadi kami perlu mengatur posisi dan waktu kami.

“Yay, aku telah mencapai Rank D!”

Emily telah mencapai Rank D dan, tidak lama kemudian, begitu pula Myu.

---

 

Nama: Emily

Titel: Penyihir Lancang

Rank: D

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Esoteric Technique (Lvl. 4), Summoning (Lvl. 1), Alchemy (Lvl. 1)

---

 

Nama: Myu-chan

Titel: Peliharaan Kinouchi Mari

Rank: D

Kelangkaan: Uncommon

Skill: Myu-chan Punch (Lvl. 1), Fluffy Block (Lvl. 1)

---

 

“Summoning Emily, kita bisa bekerja kapan saja, karena sekarang kita memiliki Ifrit’s Summoning Stone. Skill Myu, bagaimanapun … kau tahu apa? Aku bahkan takkan berkomentar.”

“Myu!”

Teriakan Myu hampir terdengar seperti kemarahan “Apa maksudmu dengan itu?!”, tapi aku sedang belajar. Bagaimanapun, ini adalah dungeon, bukan? Selain itu, fakta bahwa kelangkaannya telah meningkat adalah hal yang menarik bagiku.

“Akane dan Emily. Hanya mengonfirmasi, tetapi mungkinkah monster Rank F menjadi Rank S?”

“Secara teoritis, memang begitu,” jawab Akane. “Tapi, aku tidak bisa membuktikan apakah ada preseden atau tidak di dunia lain.”

Emily menambahkan, “Sebagian besar kartu Rank S sudah Rank S di awal, dengan beberapa pengecualian hampir semuanya adalah Rank A yang hanya naik satu rank. Monster Rank F lemah, jadi tidak akan banyak orang yang mau repot-repot melatihnya. Ini tidak berlaku untuk kami Legend Rare, tetapi secara umum, kelangkaan kartu monster terkait dengan kekuatan monster itu sendiri. Rank C dianggap Rare, Rank A adalah Super Rare, dan Rank S adalah Ultra Rare.”

Mari melompat kegirangan. “Yang berarti kau akhirnya akan menjadi Rank S, Myu-chan! Ayo bekerja keras bersama!”

“Myu!”

Kelinci itu memejamkan matanya menikmati garukan leher Mari yang bersemangat. Aku, misalnya, mengalami kesulitan membayangkan kelinci Rank S. Bisakah ia menjadi lebih kuat?

“Dengan ini, sepertinya slot skill Myu telah sepenuhnya dimaksimalkan. Itu artinya dia tidak akan mendapatkan skill lagi dari kenaikan rank di masa depan, 'kan? Kurasa kita hanya bisa berharap untuk mendapatkan item yang bisa memperluas slot skill.”

Aku hampir 100% yakin bahwa item seperti itu ada. Untuk tidak memilikinya akan lebih aneh lagi. Jika sesuatu seperti Brush of Fluffiness ada, maka item perluasan slot mestinya ada!

◇ ◇ ◇

Aku terus menunggu Kinouchi-san di luar apartemen. Namun, satu jam telah berlalu, dan dia belum kembali. Apa yang dia lakukan di dalam rumah pria itu? Dengan tidak ada lagi yang menyibukkan aku, imajinasiku menjadi liar. Sial! Beraninya pria itu melakukan apa pun yang dia mau pada malaikatku! Aku menggertakkan gigiku sambil menatap tajam di pintu masuk gedung.

“Kau di sana. Apa yang sedang kaulakukan?”

“Bagaimana kalau kau memikirkan masalahmu se—”

Kejengkelan yang memenuhi kepalaku mendorongku untuk menanggapi dengan cara yang kurang sopan. Namun, ketika aku berbalik, aku mendapati diriku menghadapi dua petugas polisi yang mengangkangi sepeda.

“Kami telah menerima laporan dari penghuni apartemen ini tentang individu yang mencurigakan. Apakah kau memiliki ID? Maukah kau menemani kami?”

“Apa? Aku tidak … eh … itu ….”

Karena aku telah meninggalkan rumahku di pagi hari yang awalnya berencana pergi ke rumah temanku, tentu saja aku tidak membawa kartu pelajarku. Aku mencoba menjelaskannya, tetapi petugas itu tampaknya tidak tertarik untuk mendengarkan. Pada akhirnya, aku disuruh ikut ke pos polisi di depan Stasiun Mizue. Tatapan dari semua orang yang lewat menyakitkan.

Hanya ketika orangtuaku pulang kerja di malam hari dan dapat dihubungi melalui telepon, aku akhirnya dibebaskan. Sialan! Ini semua karena pria itu!

◇ ◇ ◇

Lokasi spesifik dari Yokohama Dungeon adalah di jalan raya Jalan Yokohama Shindo, dekat dengan Stasiun Tammachi di Jalur Toyoko, melewati Distrik Kanagawa di kota Yokohama di Prefektur Kanagawa. Pemerintah Jepang dengan cepat bergerak untuk menutup seluruh blok dan membuat jalan memutar. Dengan semua rute—sekolah, bus, dan lainnya—yang dulu melewati area itu, memang ada sedikit kebingungan di awal.

Namun, ada hikmah dari situasi tersebut. Untungnya, blok yang ditutup hanya memiliki tempat parkir dan tempat tinggal lama. Tidak harus berurusan dengan kantor komersial dan restoran membuat pemerintah lebih mudah untuk bernegosiasi dan membeli semua tanah. Tak lama kemudian, seluruh blok kemudian diubah menjadi Biro Administrasi Dungeon Cabang Yokohama Dungeon.

“Dalam lima bulan terakhir, kita memiliki dungeon yang muncul di Sapporo, Yokohama, Osaka, dan seperti yang ditemukan tempo hari, Sendai juga. Dungeon ini tampaknya muncul di kota-kota metropolitan besar di seluruh dunia dalam interval kira-kira tiga puluh enam hari. Kita bahkan telah melihat insiden para pemimpin agama berkhotbah tentang akhir dunia yang ditangkap di Gamerika beberapa hari yang lalu. Namun, pemerintah dunia tidak hanya memutar-mutar jempol mereka. Setelah deklarasi bersama yang dikeluarkan oleh anggota G7, proposal untuk mendirikan sebuah institusi untuk mengelola petualang dungeon sedang diperdebatkan dengan sengit di PBB. Jepang, bagaimanapun, telah maju dan merumuskan satu sistem seperti itu dan menerapkannya dengan kecepatan yang luar biasa.”

“Dikatakan bahwa dorongan di balik tindakan cepat pemerintah kita terletak pada batu hitam—biasa disebut sebagai ‘magic stone’—yang dapat diperoleh dari dungeon. Harapannya adalah bahwa magic stone ini, yang memiliki kemampuan untuk memecah air menjadi oksigen dan hidrogen, dapat membantu menebus kelangkaan bahan bakar fosil di Jepang dan menyelesaikan krisis energi akut kita.”

“Pemerintah kita dan kalangan akademis yang bersangkutan semuanya bekerja sama untuk mendorong penelitian magic stone dan membangun pembangkit listrik tenaga hidrogen baru, dengan percobaan yang sudah berjalan di kota Tsukuba di dalam Prefektur Ibaraki. Telah dikonfirmasi bahwa magic stone ini dapat dihancurkan menjadi bubuk dan dicampur dengan sejumlah air untuk menyediakan sumber hidrogen yang stabil dan ….”

“Seratus pria dan wanita yang lulus tes tahap pertama yang diadakan oleh Kementerian Pertahanan tempo hari baru saja memasuki Biro Administrasi Dungeon Cabang Yokohama Dungeon! Mereka semua telah menandatangani kontrak yang setuju untuk tidak meminta pertanggungjawaban pemerintah Jepang atau Pasukan Bela Diri Jepang jika mereka menderita cedera atau bahkan kehilangan nyawa di dalam dungeon. Pemerintah telah secara resmi menyatakan—dengan kritik yang sangat vokal dari partai oposisi—bahwa bagian dalam dungeon berada di luar kedaulatan Jepang dan oleh karena itu tidak tunduk pada konstitusi Jepang, yang berarti bahwa upaya penyelamatan tidak akan diatur bagi siapa pun yang tidak kembali. Di bawah kondisi yang keras seperti itu, berapa banyak petualang berlisensi resmi yang akan kita lihat lahir hari ini? Tes tahap kedua akan segera dimulai!”

◇ ◇ ◇

Aku saat ini berada di dalam Biro Administrasi Petualang Dungeon Cabang Yokohama Dungeon yang didirikan tepat di sebelah Yokohama Dungeon. Seperti yang kuduga, pemeriksaan tahap pertama telah dilakukan dengan dua bagian. Pertama adalah tes online tentang pengetahuan dasar tentang dungeon dan pekerjaan petualang, jelas dimaksudkan sebagai penilaian awal untuk menyingkirkan mereka yang sebenarnya tidak serius. Tentu saja, aku melewatinya dengan nilai memuaskan. Lagi pula, aku memiliki pengalaman langsung.

Karena lisensi petualang akan mencakup lisensi untuk menangani senjata karena sifat pekerjaan itu sendiri, pelamar harus memenuhi tiga persyaratan “minimal delapan belas tahun,” “tidak boleh memiliki catatan kriminal,” dan “harus memiliki kewarganegaraan Jepang” hanya untuk memenuhi syarat mengikuti tes online. Ini menjadi sekitar delapan ribu orang, menurut pengumuman Kementerian Pertahanan. Media massa menyebutnya “lebih rendah dari yang diharapkan,” tetapi aku pribadi menganggapnya lebih tinggi dari yang diharapkan. Dan pada akhirnya, hanya sekitar 20% teratas yang benar-benar lulus tes online.

Kalau aku harus menebak, sebagian besar dari mereka yang gagal dalam tes berada di bawah asumsi yang salah bahwa mereka hanya membutuhkan pengetahuan tentang dungeon untuk lulus. Bagaimana seharusnya seseorang melaporkan pendapatan yang diperoleh melalui dungeon? Berapa pajak penghasilan dan pajak kota yang harus dibayar? Bagaimana proses pengajuan pembukaan usaha? Pengetahuan penting untuk menjalankan bisnis kepemilikan tunggal dan pengetahuan tentang rincian kebijakan petualang sipil pemerintah Jepang sebenarnya telah mengambil setengah dari tes. Meskipun tes dilakukan secara online, namun batas waktunya sangat ketat sehingga hampir tidak ada ruang untuk menyontek. Mereka yang gagal dalam tees mungkin baru saja mulai menyadari apa arti sebenarnya dari menjadi seorang petualang ketika menghadapi tes itu sendiri.

Kami yang berjumlah 984 orang yang lulus kemudian dikumpulkan di lapangan olahraga untuk tes fisik. Waktu kami untuk lari maraton sepuluh kilometer diukur, begitu pula kekuatan genggaman, kekuatan punggung, kapasitas paru-paru, daya lompat, kecepatan dalam tes langkah samping, dan banyak lagi. Aku melewati semuanya sambil menjaga diriku dalam tiga puluh besar. Tentu saja, aku bisa menempati posisi pertama di semua bidang jika aku melakukannya dengan serius, tetapi itu akan menarik terlalu banyak perhatian. Berkat seorang liberal perempuan tertentu dari partai oposisi yang mengangkat suaranya tentang kesetaraan gender, seharusnya diputuskan bahwa tujuh puluh dari seratus slot kelulusan terakhir adalah untuk laki-laki dan tiga puluh untuk perempuan. Akibatnya, apa yang kutuju adalah untuk ditempatkan dalam spektrum yang lebih rendah dari bagian atas pelamar laki-laki.

“Wow, kau luar biasa, Ezoe-san. Kau berada di atas.”

“Maaf? Aku tidak yakin. Bukankah ada lusinan pelamar dengan hasil yang lebih baik dariku?”

“Tidak, tidak. Ketika aku mengatakan ‘di atas’, aku mengacu pada daftar pelamar yang diurutkan berdasarkan usia. Hanya melihat hasilmu, aku akan sulit memercayai kau berusia empat puluh tahun,” jawab pengawas bagian kedua dari tes tahap pertama ini sambil tertawa.

Dia benar; sebagian besar dari sisa seratus pelamar yang berhasil berusia dua puluhan, dengan orang tertua kedua setelah aku masih berusia awal tiga puluhan. Aku adalah satu-satunya di kelompok yang empat puluhan. Ternyata aku telah menarik perhatian, terlepas dari upayaku.

Setelah melewati keseluruhan tes tahap pertama, kami semua yang berjumlah seratus kini berdiri tepat di depan Yokohama Dungeon.

◇ ◇ ◇

“Dengan ini kami memulai tes tahap kedua. Kalian telah ditugaskan ke kelompok sepuluh orang, dan kami akan melakukan pemeriksaan dengan masing-masing kelompok secara bergantian. Seperti yang kuyakin kalian semua sudah tahu, waktu di dalam dungeon mengalir 144 kali lebih cepat. Dengan demikian, kalian yang berada di atas tanah tidak perlu menunggu terlalu lama. Sebelum kita membahasnya, satu peringatan terakhir: pemerintah Jepang dan Pasukan Bela Diri Jepang tidak bertanggung jawab apa pun atas setiap dan semua cedera dan kematian yang diderita di dalam dungeon. Kematian adalah kemungkinan yang sangat nyata. Mereka yang tidak siap secara mental, ini adalah kesempatan terakhir kalian untuk kembali.”

Ini dimaksudkan sebagai konfirmasi terakhir dari sisi penerbitan tes. Ini adalah pesan yang sama yang telah diulang berkali-kali di TV, radio, dan video di internet: semua yang terjadi di dalam dungeon adalah tanggung jawab kita sendiri. Pemerintah Jepang dan Pasukan Bela Diri Jepang tidak bertanggung jawab apa pun. Siapa pun yang tersesat di dalam dungeon dianggap mati. Tidak ada upaya pencarian yang akan diatur.

Setelah juga diminta konfirmasi beberapa kali selama seluruh proses tes, orang-orang di antara kami yang akan memikirkan kembali berada di sini hanya karena diingatkan akan keluar sejak lama.

“Kalau begitu, mulai dari Team 1!”

Sekelompok sepuluh orang yang mengenakan pakaian yang sama mengikuti pengawas mereka melalui langkah-langkah keamanan yang ketat yang mengisolasi Cabang Yokohama Dungeon dari pintu masuk dungeon. Meskipun belum ada laporan tentang retrovirus atau patogen lain yang belum diketahui yang ditemukan di dalam dungeon, langkah pertama protokol setiap kali dungeon baru muncul adalah menguji bakteri dan virus. Meski begitu, ada ruang desinfeksi yang disiapkan, dan siapa pun yang kembali dari Floor 2 wajib menggunakannya.

“Jadi, lima menit di atas tanah sama dengan dua belas jam di bawah, 'kan? Menambahkan waktu yang dibutuhkan untuk masuk dan keluar, kukira itu berarti kita melihat sekitar lima belas menit per tim? Baiklah, kalau begitu, santai saja sebentar,” kata salah satu anak muda di kelompokku sambil mengambil tempat duduk di ruang tunggu.

Seluruh kelompok diputuskan berdasarkan rank kami masing-masing dalam tes fisik. Karena aku memiliki rank antara dua puluh satu dan tiga puluh, itu berarti kelompokku akan menjadi yang ketiga untuk masuk ke dalam. Ada kru TV dan jurnalis di tempat untuk memberikan liputan media, saat ini bersiaga di ruang terpisah. Ruangan kami memiliki beberapa TV di dinding, beberapa menampilkan umpan balik dari kamera yang diarahkan di pintu masuk dungeon, beberapa beralih ke saluran yang menyediakan liputan langsung.

<Akhirnya, para kandidat petualang telah melangkah ke dalam ruang dimensi lain yang disebut sebagai ‘dungeon.’ Karena perbedaan aliran waktu, bagi kami seolah-olah mereka menghilang dalam sekejap mata.>

<Barat juga sedang meninjau program untuk memperkenalkan warga sipil ke dungeon, tetapi negara kitalah yang pertama menyelesaikan dan secara resmi menerapkan satu sistem seperti itu. Tentunya seluruh dunia saat ini mengawasi dengan cermat apa yang terjadi di sini hari ini.>

Selama waktu tunggu, wartawan dengan penuh semangat menggambarkan setiap detail kecil dan panel komentator di siaran langsung berbicara tentang badai. Sekitar sepuluh menit kemudian, Team 1 kembali keluar. Kondisi mereka membuat ruanganku sangat ramai. Aku, bagaimanapun, telah sepenuhnya mengharapkan hasil ini.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sana?!”

Di sana, pada umpan balik kamera keamanan, terlihat pelamar wanita menangis dan pelamar pria berdarah dari beberapa tempat di seluruh tubuh mereka.

◇ ◇ ◇

Seluruh ruangan menjadi sunyi senyap saat semua orang menahan napas, mata terpaku pada layar.

“A-apa ini? Kenapa semua orang dalam keadaan itu?!”

Dipicu oleh pekikan histeris dari seorang wanita muda yang tubuhnya bertubuh seperti seseorang yang sedang berolahraga, seisi ruangan meledak menjadi keributan. Aku tetap duduk, kepalaku bersandar pada kepalan tanganku dan mataku terpejam. Aku sedikit menyesal lupa membawa penutup kuping.

“Kawan, kawan, kawan! Mari kita tenang, oke? Tolong, tenang.”

Setelah mendengar suara pria muda dan beberapa tepukan yang terdengar tajam, aku membuka mata. Begitu dia memastikan bahwa dia mendapatkan perhatian semua orang, pria berusia dua puluhan yang agak kekar itu tersenyum.

“Bukannya kita yang terluka, 'kan? Jadi mari kita tenang dulu. Apa yang kita ambil adalah tes di dalam dungeon. Kita semua telah diperingatkan sebelumnya tentang kemungkinan terluka dan sebagainya, 'kan?”

“Bagaimana kita bisa tenang setelah melihat itu?! Setengah dari mereka terluka, dan para wanita semuanya menangis!”

“Sehubungan dengan itu, aku yakin Ezoe-san, yang paling tenang dan paling senior di antara kita semua, bisa memberikan penjelasan yang lebih baik daripada yang aku bisa. Ezoe-san, kau tahu sesuatu tentang mengapa pelamar berada dalam kondisi itu, ' kan?”

Nak, kenapa kau tiba-tiba membuatku menjadi sorotan? Aku di sini hanya untuk mendapatkan lisensi petualangku. Aku tidak terlalu peduli apa yang terjadi pada kalian semua … tapi yah, jika menjelaskan dapat membantuku mendapatkan kembali kedamaian dan ketenanganku, maka kurasa aku tidak punya pilihan.

“Bagiku, tekad mereka kurang. Berapa banyak dari kalian di sini yang pernah mencekik anjing atau kucing dengan tangan kosong sebelumnya?”

Pemahaman muncul di wajah semua orang. Pemerintah menutupi banyak hal dengan menggunakan kata “kalahkan” dan “jatuhkan” untuk menggambarkan tugas pekerjaan kami, tetapi kita semua di sini untuk membunuh makhluk dunia lain, jelas dan sederhana. Dan tentu saja, makhluk yang kita temui akan sama-sama ingin mengambil nyawa kita.

“Monster di Floor 1 penampilannya seperti kelinci, 'kan? Dan kita akan membunuh mereka dengan tangan kosong. Kita akan mencengkeram kepala mereka dan mengiris tenggorokan mereka, menginjak tubuh mereka dan membuka isi perut mereka, memberikan pukulan mematikan saat berdarah dari setiap lubang, merintih karena rasa sakit. Jika kalian tidak memiliki tekad untuk melakukan ini, kalian akan berakhir menangis, atau kalian akan membeku dengan ragu-ragu pada saat yang genting dan akhirnya menerima serangan. Seberapa siapkah hati kalian?”

Aku mendengar “Ugh” dari seseorang yang mungkin menahan refleks tersedak. Dengan kepala masih di kepalan tangan, aku secara perlahan melihat ke sekeliling ruangan—dari sudut pandangku—anak-anak muda.

“Jika kalian memasuki dungeon mengharapkan hal-hal berubah seperti penggambaran dalam novel ringan, aku menyarankan kalian untuk pulang. Itu ditulis untuk hiburan, sementara ini di sini adalah kenyataan yang dingin dan keras. Hanya mereka yang siap untuk membunuh dan dibunuh yang bisa menjadi petualang dungeon. Kriteria ini kemungkinan besar yang sedang diuji dalam pemeriksaan tahap kedua ini. Meskipun aku pribadi berpikir mungkin ada cara yang lebih baik untuk melakukannya.”

Ketika aku mengarahkan mataku ke salah satu pengawas yang diam, dia menatap mataku sejenak sebelum berbalik. Keheningan kembali ke ruangan. Tapi tak lama, tawa terdengar. Ternyata itu adalah pemuda dari sebelumnya.

“Hahaha … HA HA HA! Aku tahu itu! Kau yang terbaik, Ezoe-san! Ketika aku pertama kali melihatmu selama tes fisik, aku langsung tahu bahwa kau luar biasa. Kau memiliki aura seseorang yang benar-benar kuat. Bahkan, itu memancar dari setiap bagian dari dirimu. Kau sengaja menahan diri selama tes fisik, 'kan?”

“Dan siapa kau? Rasanya tidak adil kalau kau tahu namaku, dan aku tidak.”

“Tunggu, kau tidak mengenaliku? Dan di sinilah aku, berpikir bahwa aku telah membuat cukup nama untuk diriku sendiri …. Tapi, tidak apa-apa. Namaku Shishido Akira. Senang bertemu lu!”

Sungguh orang yang tampak tak karuan. Aku tidak punya klien dengan nama itu, dan aku tidak tahu “Shishido Akira”. Saat aku hendak mengatakannya, seseorang berbicara di depanku.

“Tunggu, kau Shishido Akira itu? Juara divisi kumite terbuka karate gaya Shinmyoukan di seluruh dunia?”

“Aku tahu aku pernah melihat wajahnya di suatu tempat! Dia ‘seniman bela diri terkuat di dunia,’ dengan enam kejuaraan dunia di bawah ikat pinggangnya dan juga master seni bela diri Brasil Vale Tudo!”

Semua orang kembali membuat keributan. Astaga, begitulah suasana serius yang aku tuju. Dan di sinilah aku, berharap untuk meyakinkan mereka yang belum siap untuk kembali.

Aku berdiri. “Baiklah, kalau begitu, Shishido-san. Sudah hampir waktunya bagi Team 2 kembali, jadi mari kita bersiap-siap.”

◇ ◇ ◇

Aku, Okayama Ayuko, bergabung dengan organisasi mahasiswa tertentu beberapa tahun lalu yang memprotes apa yang disebut “penafsiran ulang” Pasal 9 Konstitusi Jepang dan berpartisipasi dalam demonstrasi menentang kebangkitan politik sayap kanan di Jepang. Namun, pada akhirnya, undang-undang keamanan tetap disahkan, dan kelompokku dibubarkan. Meski begitu, aku tetap berhubungan dengan semua orang dan, tiga bulan lalu, kami berkumpul kembali untuk membentuk Kelompok Perlindungan Dungeon untuk Kebebasan dan Perdamaian.

Menggunakan munculnya dungeon sebagai dalih, Perdana Menteri Urabe tiba-tiba mengarahkan sejumlah besar anggaran nasional untuk pertahanan dan mulai mengerahkan Pasukan Bela Diri Jepang di seluruh negeri. Setiap kali dungeon muncul, itu akan disegel bersama dengan area sekitarnya yang secara langsung melanggar hak milik warga negara Jepang. Makhluk yang ditemukan di dalam dungeon diberi label sebagai “monster” dan dibantai dalam jumlah besar, diburu untuk sumber daya yang disebut “magic stone.”

Setelah merenungkan demonstrasi sebelumnya, kesimpulan yang diperoleh kelompokku adalah bahwa kami perlu memberikan bukti yang mudah dipahami jika kami ingin meyakinkan penduduk pada umumnya. Untuk tujuan ini, tes lisensi petualang dungeon ini adalah kesempatan yang sempurna. Selama pemeriksaan tahap kedua, aku akan membuktikan bahwa apa yang disebut “monster” bukanlah ancaman bagi kami. Pemerintah Jepang sedang melakukan invasi militer ke dimensi lain ini di dalam dungeon dan dengan kejam membantai hewan asli. Kabinet sayap kanan perlu diturunkan agar konstitusionalisme dan pasifisme dapat dipulihkan.

Pertanyaan tentang cara membuka bisnis dan melaporkan pengembalian pajak pada tes online mengejutkan kami, tetapi kami berhasil melewatinya dengan mendistribusikan beban penelitian online berkat berada di ruangan yang sama pada saat itu. Tes fisiknya mudah, karena aku cukup atletis di zamanku. Bahkan, aku pernah mengalami perkelahian dengan anak laki-laki. Sudah diduga, aku mendapat peringkat dalam tiga puluh besar. Dengan angkaku sendiri, aku mungkin akan lebih rendah dalam daftar, tetapi tampaknya kami para wanita telah diberikan kurva yang berbeda sehingga kami tidak akan berakhir bersama-sama dalam daftar.

Semuanya berjalan lancar, dan hari tes tahap kedua pun tiba. Ketika aku kembali dari dungeon, aku akan meneriakkannya kepada dunia: pemerintah menipu kalian!

◇ ◇ ◇

Peralatan yang dikeluarkan Pasukan Bela Diri Jepang yang kami pakai bersepuluh saat melangkah ke Yokohama Dungeon sebagian besar sama dengan apa yang kusediakan untuk diriku sendiri ketika pertama kali memasuki Abyss. Kemeja, rompi, dan celana anti sayat adalah hal yang biasa, dan helm serta kacamata plastik yang diperkuat dapat dipahami. Untuk mengantisipasi pertempuran, kami juga mengenakan sepatu bot keselamatan dan pelindung di siku dan lutut kami, dan tinju kami dibungkus dengan pita atletik. Satu-satunya perbedaan adalah kami tidak dilengkapi dengan knuckle dusters. Tapi sekali lagi, aku tidak lagi membutuhkannya. Terhadap kelinci Rank F, satu pukulan sudah cukup.

“Kalau begitu, kita akan masuk! Tetap waspada!”

Pengawas kami memimpin saat kami berjalan ke Floor 1. Tidak seperti aku, yang terbiasa dengan pemandangan itu, anggota lain melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, memperhatikan pemandangan itu. Tak lama, kami memiliki tamu mendekat dari kiri.

“Myu? Myu!”

Kelinci itu membuat lompatan kecil ke arah kami. Pemandangan itu seolah meluluhkan hati para pelamar wanita.

“Untuk apa kalian diam saja?! Itu monster!”

Teriakan pengawas hanya membuat para pelamar saling bertukar pandang, seolah bertanya-tanya, “Apa kita akan membunuh ini dengan tangan kosong?” Melihat kurangnya tekad yang jelas, aku hendak melangkah maju ketika tiba-tiba, seorang wanita berteriak, “Serahkan padaku!”

◇ ◇ ◇

Aku, Shishido Akira, adalah seorang seniman bela diri. Setelah mengabdikan diri pada karate sejak aku ingat, aku telah mendapatkan sabuk hitamku di sekolah Shinmyoukan dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagai aturan umum, anak-anak hanya bisa mendapatkan sabuk hitam junior, tetapi pengecualian dibuat untukku ketika aku berusia sebelas tahun, di Kelas 5. Bagaimanapun, aku adalah seorang genius. Aku hanya perlu melihat teknik sekali untuk menyerapnya, memperbaikinya, lalu mengubahnya menjadi sesuatu yang melebihi sumbernya. Aku lalu melewati masa pubertas, dan pada usia delapan belas tahun, aku memenangkan Kejuaraan Nasional Jepang dan Kejuaraan Dunia, yang terakhir kuikuti lima kali berturut-turut. Selama sepuluh tahun antara tiga belas dan dua puluh empat tahun, aku tidak pernah kalah dalam pertarungan, baik di ring maupun di jalanan. Singkatnya, aku baru saja tumbuh terlalu kuat.

Ketika dungeon muncul, jantungku berdebar kencang. Dahulu kala, dalam mengejar kekuatan, aku telah mencoba melawan seekor anjing kelaparan yang menggila yang dijadwalkan untuk dimusnahkan. Sensasi pertarungan itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa kulupakan. Dalam masyarakat modern, peluang untuk melawan makhluk liar yang bertindak berdasarkan insting dalam pengaturan tanpa batas hampir mustahil didapat. Di dalam dungeon, bagaimanapun, aku mungkin akan bertarung sepuas hatiku. Aku bisa tumbuh lebih kuat dan mencapai ketinggian yang lebih tinggi. Itulah yang mendorongku untuk mengajukan lisensi petualang dungeon. Tes online? Itu bukan apa-apa bagi seorang genius sepertiku.

Setelah mendengar bahwa ada seorang pria paruh baya berusia empat puluh tahun selama tes fisik, aku memutuskan untuk memeriksa dia tanpa alasan khusus. Namun, ketika aku benar-benar melihatnya, aku merinding. Aura yang memancar dari punggungnya itu tidak normal. Jelas sekali bahwa dia menahan diri dalam semua tes. Dia adalah monster yang mungkin sekuat diriku. Aku mendapati diriku bertanya-tanya sudah berapa lama sejak terakhir kali aku bertemu seseorang yang ingin kulawan secara nyata. Dengan rasa penasaran yang terusik, aku pun memutuskan untuk menahan diri agar bisa bergabung dengan kelompok yang sama dengan pria bernama Ezoe.

Penampilan Ezoe seperti pria berusia tiga puluh tahun, tetapi kehadirannya berada di level yang sama sekali berbeda—bukan berarti kebanyakan orang akan mengerti. Inilah mengapa aku mencoba melibatkannya ketika keadaan menjadi sedikit bising selama pemeriksaan tahap kedua. Tanggapannya membuktikan kecurigaanku; dia jelas tahu bagaimana rasanya menghadapi sesuatu yang mendasar yang akan datang dalam hidupnya. Lebih jauh lagi, dia benar-benar memahami apa yang benar-benar dibutuhkan oleh seorang prajurit sejati. Sekarang aku benar-benar ingin melawannya!

Tepat ketika aku senang bisa melihatnya beraksi di dalam dungeon, bagaimanapun, seorang wanita mengangkat suaranya dengan “Serahkan padaku!” dan melangkah maju.

Meskipun dia tidak tampak terlalu kuat, aku terkesan dengan tekadnya. Atau setidaknya, itulah kesanku, sampai saat dia berbalik ke arah kami dengan wajah seram dan, dari semua hal, mulai mencaci-maki kami.

“Bagaimana bisa makhluk imut seperti itu menjadi monster? Kalian menyebutnya monster, tapi kalianlah monsternya! Dari sudut pandang mereka, kita adalah penjajah! Kita menerobos masuk ke tempat mereka tinggal dan membantai mereka. Hewan apa pun akan membalas sebagai tanggapan! Kita perlu mempertahankan sikap anti-perang. Jika kita mendekati mereka dengan cinta, aku yakin kita bisa mencapai pemahaman!”

Aku tidak mengerti apa yang wanita itu katakan. Monster itu akan membunuh kita, dan kita harus mendekatinya dengan cinta? Mempertahankan sikap anti-perang? Apa dia benar-benar berpikir bahwa kita dapat menghindari pertarungan hanya dengan menyatakan bahwa kita tidak akan bertarung? Apa dia idiot? Atau dia benar-benar ingin bunuh diri?

“Eh, kau ….”

Tepat ketika aku hendak menghentikannya, wanita itu berlari ke samping monster itu, berjongkok, dan membuka tangannya lebar-lebar. Kelinci itu membuat suara “Myu?” sambil memiringkan kepalanya. Kebingunganku pada apa yang terjadi membuatku ingin memiringkan kepalaku juga.

“Kemarilah, jangan takut. Kami bukan musuhmu. Kami di sini untuk berteman denganmu.”

Aku tidak bisa melihat wajahnya karena dia membelakangi kami, tapi aku bisa bertaruh bahwa dia membuat senyum yang sangat lebar. Kau serius, nona? Aku entah bagaimana ragu bahwa itu akan berhasil.

“Myu, myu!”

Kelinci itu melompat lebih dekat, lalu ke lutut wanita itu. Tunggu, ini serius bekerja?

“Oh, siapa yang manis? Kau manis. Jangan takut, oke? Aku akan melindungimu—GAHHHHHH!!”

Itu adalah jeritan keras. Dan bisa dimaklumi, karena kelinci itu tiba-tiba menurunkan ekspresi imutnya untuk memakai wajah yang terlihat seperti topeng iblis hannya dan menempelkan giginya ke hidung wanita itu. Dengan remasan daging yang memuakkan, hidungnya terlepas, dan kelinci itu mulai mengunyah dengan berisik.

“TIDAAAAK!! APA YANG BARU SAJA TERJADI?!” seru pelamar wanita lain di tim kami.

Apa maksudmu dengan “apa yang baru saja terjadi”? Bagaimana lagi kau mengharapkan segalanya berjalan, menjadi begitu tak berdaya di depan monster? Sambil membalas dalam hati, aku mengamati setiap rekan tim secara bergantian. Wanita yang baru saja kehilangan hidungnya kini sibuk dengan pipinya yang digigit sampai hancur, dan semua orang melihat dengan berbagai tingkat keterkejutan dan ketakutan. Bagaimana dengan Ezoe-san? Apa reaksinya? Aku segera melihat dia berdiri di belakang pelamar berwajah pucat. Namun, saat aku menatapnya, getaran menjalariku. Aku tahu itu. Orang ini benar-benar luar biasa!

Ezoe-san benar-benar mengabaikan wanita yang menjerit di bawah serangan. Sebaliknya, dia mengawasi semua lorong di sekitar kami.

Aku tidak percaya. Dia tidak tanpa ekspresi atau tidak tertarik; dia memeriksa monster lain yang tertarik oleh jeritan itu. Dia sudah berpikir sejauh itu dalam situasi seperti ini?!

“Dasar idiot! Apa yang kaupikirkan, mendekati monster dengan cara yang tidak berdaya?!” tanya pengawas sambil bergegas ke sisi wanita itu dan menggunakan pedang pendek untuk memenggal kepala kelinci itu.

“SAKIT! SAKIT SEKALIIII!”

Wanita yang terluka itu masih menjerit sekuat tenaga sambil berguling-guling kesakitan. Tepat ketika pengawas hendak merawatnya, Ezoe-san berjalan mendekat. Aku bisa tahu dari auranya bahwa dia sangat marah.

“Monster lain sedang tertarik oleh keributan. Apa yang harus kita lakukan? Apa kita akan melanjutkan tes ini?”

“Tapi dalam situasi ini ….”

“Kalau kau mengkhawatirkan wanita itu, kukatakan kita biarkan saja. Di dalam dungeon, semua yang kita lakukan adalah tanggung jawab kita sendiri. Dia mendekati monster itu berdasarkan delusi konyol, membuat dirinya diserang, dan bahkan sekarang menarik lebih banyak monster dengan jeritannya. Hampir semua yang dia lakukan telah bekerja untuk menyabotase tes ini. Kau di sana, wanita delusi gila. Inilah yang kaudapatkan dengan omong kosong anti-perang dan tampilan cintamu. Kau ingin berteman dengan mereka juga?”

Ezoe-san menyentakkan dagunya ke arah tempat lima kelinci lagi melompat ke arah kami, dengan lebih banyak lagi di belakang mereka. Ohhh, sepertinya kita tidak akan keluar dari  pertarungan ini. Kurasa aku harus mengulurkan tangan.

◇ ◇ ◇

Aku, Okamura Takeshi, adalah Prajurit Kepala dari Tentara Timur Pasukan Bela Diri Jepang yang saat ini ditugaskan ke Brigade Insinyur Yokohama Dungeon. Bersama dengan Prajurit Satu Yamamoto, aku menjabat sebagai salah satu pengawas untuk tahap kedua dari tes lisensi petualang dungeon. Tujuan dari tahap ini bukan untuk melihat kemampuan bertarung pelamar, melainkan tekad mereka untuk membunuh dan dibunuh dalam lingkungan dungeon yang tidak normal. Di mataku, hanya dua pelamar di tahap ini yang memiliki karakteristik penting ini.

“Yamamoto, bawa pelamar lainnya kembali ke pintu masuk! Aku akan menahan barisan di sini!”

“Tidak bisa, Okamura-san! Menahan monster sebanyak itu mustahil!”

“Pergi SAJA!”

Aku mendorong bawahanku dan berteriak padanya untuk lari. Meskipun dungeon secara resmi “di luar kedaulatan Jepang,” sebagai anggota Pasukan Bela Diri Jepang, aku tak bisa membiarkan rekan senegaraku mati tanpa berbuat apa-apa.

Dengan belati yang kudapatkan melalui Card Gacha di tanganku, aku melangkah untuk menghadapi monster yang melompat ke arah kami. Ada lima dari mereka di depan, dengan sepuluh tidak terlalu jauh di belakang. Jika aku dikepung, aku pasti akan dimakan hidup-hidup.

Jadi di sinilah aku mati, ya …?

“Omong-omong, apakah tesnya masih berlangsung?”

Tepat ketika aku telah menerima nasibku, aku mendengar suara dari kiriku. Ternyata Shishido Akira, si juara dunia karate. Kemudian orang lain memanggilku dari kananku.

“Sebagai orang tertua di sini, aku harus berperan, bukan? Toh, tesnya belum beres.”

Itu adalah Ezoe Kazuhiko, pria yang berbicara dengan dingin tentang wanita yang baru saja diserang.

“Okamura-san, 'kan? Kau harus kembali juga. Mungkin ada lebih banyak monster di jalan. Aku percaya kelompok mundur akan membutuhkan setidaknya dua orang yang bisa bertarung untuk mundur sambil merawat seseorang yang terluka. Serahkan tempat ini padaku. Shishido-san, kau juga tidak perlu memaksakan dirimu untuk tinggal.”

“Kau bercanda? Bagaimana aku bisa membiarkan situasi yang menggembirakan seperti itu lolos dari jariku?!”

Ada apa dengan mereka berdua? Tapi aku berterima kasih atas bantuannya. Sekarang kami bertiga, kami mungkin benar-benar memiliki peluang.

Akhirnya, sesosok kelinci menerjang Shishido. Dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi, lalu menjatuhkannya seperti palu dengan suara keras “Haiiiiii!”

Dengan kepalanya hancur tak bisa dikenali, monster itu segera berubah menjadi asap. Itu adalah axe kick yang sempurna.

“Menarik. Jadi darah keluar, tapi itu pun berubah menjadi asap saat monster itu mati. Kurasa aku tidak perlu khawatir pakaianku kotor. Bagaimana denganmu, Ezo— APA?!”

Aku juga telah melihat apa yang sangat mengejutkan Shishido-san. Dengan bang kering, empat monster kelinci itu secara bersamaan meledak dan berubah menjadi asap. Aku merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungku. Siapa pria ini?

◇ ◇ ◇

Aku telah bosan selama sepuluh tahun terakhir. Setiap kali aku memasuki turnamen, aku akan berjalan kembali dengan trofi sebagai hal yang biasa. Tanpa berusaha keras, aku sudah mendapatkan dan mungkin tertinggi dari Shinmyoukan. Semua orang menyebutku genius, tetapi ketika aku bisa mencapai apa pun dengan satu tangan terikat di belakang, tak ada yang benar-benar menarik perhatianku. Aku tidak bisa bergairah tentang apa pun, dan segala sesuatu tampak membosankan dan tidak menarik. Aku pun berdiri di puncak dunia. Atau begitulah yang kupikirkan. Ternyata, aku pernah menjadi katak di dalam sumur.

“Tunggu. Apa yang baru saja kaulakukan itu mustahil dilakukan! Kalau itu adalah gerakan Pukulan Empat Sudut Berturut-Turut yang membuat Miake Hiroyuki dikenal, maka aku akan mengerti. Tapi apa yang kaulakukan adalah meninju ke empat arah yang berbeda pada saat yang sama! Tak ada manusia yang bisa melakukan itu! Siapa sebenarnya kau ini?”

Tidak peduli seberapa lama manusia berlatih, ada batas biologis yang tak bisa dilampaui. Dengan kontrol ahli atas sendi seseorang, bisa saja melemparkan satu pukulan dengan kecepatan yang cukup cepat. Meninju empat kali begitu cepat sehingga tampak bersamaan secara fisik itu mustahil. Tidak dengan cara tubuh manusia dibangun.

“Kau akan segera bisa melakukan hal yang sama, Shishido-san. Kau tidak akan bertahan lama di sini di dungeon jika kau berhenti untuk terkejut setiap kali kau melihat sesuatu selevel ini.”

Astaga, dia terdengar sangat meyakinkan. Tapi kenapa begitu? Bukankah hari ini hari pertamanya di dalam dungeon juga? Bagaimana dia bisa membuat klaim yang begitu pasti?

Namun, aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan masalah ini. Dengan “Chestoooo!”, Aku melemparkan kelinci lain dengan pukulan lurus. Ya, itu tidak lebih kuat dari kelinci yang asli. Akan kami urus.

“Okamura-san, kau bisa menyerahkan ini pada kami berdua. Pergilah membantu pelamar lain saja.”

Lebih tepatnya, apakah aku dibutuhkan di sini? Aku merasa Ezoe-san sendiri sudah lebih dari cukup.

◇ ◇ ◇

<Team 3 akan keluar saat ini juga. Ya Tuhan, semua darah! Tampaknya salah satu pelamar wanita mengeluarkan cukup banyak darah. Apa yang terjadi di dalam?>

<Korbannya adalah Okayama Ayuko-san, dua puluh enam tahun. Menurut kesaksian dari pelamar lain dalam tim, dia tiba-tiba berteriak ‘Monster harus dilindungi’ dan mendekati salah satu monster dengan tangan terentang, yang kemudian menyebabkan dia diserang. Mungkinkah dia telah mengalami beberapa bentuk serangan mental yang mengacaukan penilaiannya?>

<Mundurnya Team 3 dimungkinkan berkat juara dunia karate gaya Shinmyoukan yang terkenal, Shishido-san, tetap di belakang dan menahan monster. Selain itu, tampaknya satu orang lain juga tetap tinggal untuk bertarung bersama Shishido-san, mendapatkan cukup waktu bagi seluruh tim untuk kembali hidup-hidup.>

Saat ini, Shishido dan aku sedang duduk di ruangan yang sama, tanpa sadar menatap TV. Apa yang terjadi pada Team 3 kami hari ini adalah satu-satunya hal yang dibicarakan oleh semua saluran berita malam. Seharusnya, laporan bahwa pelamar wanita hampir mati digigit setelah mendekati monster dalam keadaan gila akan diangkat pada rapat Diet Nasional berikutnya.

<Apa yang sebenarnya dilakukan anggota Pasukan Bela Diri Jepang ketika seorang warga negara Jepang hampir terbunuh tepat di depan mereka?>

<Itu pertanyaan yang wajar. Namun, kita harus mengingat beberapa peringatan bahwa segala sesuatu yang terjadi di dalam dungeon adalah tanggung jawab seseorang. Setiap pelamar juga telah menandatangani janji untuk tidak meminta pertanggungjawaban pemerintah Jepang maupun Pasukan Bela Diri Jepang tidak peduli apa yang terjadi pada mereka, biarpun mereka harus kehilangan nyawa. Sangat disayangkan, tetapi tidak ada dasar hukum bagi pelamar wanita untuk bertahan.>

<Biarpun tidak ada kewajiban hukum, bukankah semua manusia memiliki kewajiban moral? Jika pemerintah tidak mempermainkan gagasan untuk merekrut warga sipil sebagai petualang seperti anak kecil yang bermain api, maka tragedi seperti itu tidak akan terjadi—>

“Bajingan egois, mereka,” ejek Shishido. “Wargalah yang menuntut agar dungeon dibuka. Lihat 180 ini sekarang karena mereka akhirnya menyadari betapa berbahayanya itu. Apakah kau dengar? Tes untuk tujuh tim lainnya telah ditunda tanpa batas waktu.”

Aku memiliki pikiran yang sama, tapi aku tidak mampu untuk peduli dengan semua ocehan dari kaum urakan. Untuk membersihkan 666 dungeon, kami akan membutuhkan banyak pe-rank tinggi. Setiap hari inisiatif petualang dungoen ini ditunda adalah hari lain di mana dunia kita berjalan menuju kehancuran.

“Kalau saja aku, setidaknya, bisa diberikan lisensi petualang ….”

“Maksudmu ‘Kalau saja kita bisa diberikan lisensi,’ 'kan? Aku ingin memasuki dungeon juga! Pertarungan hidup atau mati pasti menyenangkan, bukan? Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku merasakan sensasi ini. Dan lebih jauh lagi, aku juga cukup tertarik padamu, Ezoe-san.”

“Kau tertarik seperti itu, ya?”

“Yang benar saja! Aku tertarik pada kekuatanmu! Ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang lebih kuat dariku. Di mana kau berlatih, Ezoe-san?”

Kami para pelamar dilarang keras menyentuh pintu Yokohama Dungeon selama tes tahap kedua, karena hanya mereka yang memiliki lisensi petualang yang diizinkan untuk mendapatkan kemampuan untuk memanggil jendela Status. Dengan kata lain, Shishido tidak memiliki kesempatan untuk melihat statistikku. Meski begitu, dia mungkin mendapatkan sedikit gambaran tentang kekuatanku melalui caraku bertarung. Dan dari perkiraanku, Shishido sendiri sudah berada di rank D atau setidaknya rank E yang sangat tinggi. Meskipun ada aspek tak karuan tertentu pada kepribadiannya, dia bisa menjadi aset besar bagi Dungeon Busters.

“Banyak hal terjadi, banyak yang tidak bisa kubahas. Bagaimana denganmu? Kenapa kau ingin menjadi seorang petualang? Sebagai juara dunia, aku yakin kau sudah memiliki semua uang yang kauinginkan, bukan?”

Shishido tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak terlalu peduli dengan uang atau kejuaraan dunia. Yang kuinginkan hanyalah menjadi lebih kuat. Lalu aku ingin pertarungan yang mengasyikkan di mana aku bisa menggunakan kekuatan itu sesuka hatiku. Aku tidak bisa melakukannya dengan baik melawan lawan manusia, tapi monster seharusnya baik-baik saja, 'kan? Aku telah mengambil keputusan hari ini, setelah melihat sesosok kelinci mencoba menggigit manusia sampai mati. Ada banyak seperti mereka di dalam dungeon, 'kan? Memikirkannya saja membuat jantungku berdebar kencang!”

“Jadi singkatnya, kau seorang maniak tempur, ya? Menarik.”

“Kalau begitu, mengapa kau ingin menjadi seorang petualang, Ezoe-san?”

“Aku tidak bertujuan untuk menjadi petualang dungeon; aku bertujuan untuk menjadi penghancur dungeon. Tapi, jika kau ingin mendengar lagi—”

“—kau harus bergabung denganku” adalah apa yang baru saja akan kukatakan ketika ada ketukan di pintu. Tanpa menunggu jawaban, dua anggota Pasukan Bela Diri Jepang yang bertugas sebagai pengawas kami, Okamura-san dan Yamamoto-san, masuk, diikuti oleh seorang pria berusia lima puluhan yang kemungkinan besar adalah atasan mereka.

“Aku Mayor Jenderal Katsuragi Masahiko dari Tentara Timur Pasukan Bela Diri Jepang, kepala Brigade Insinyur Yokohama Dungeon. Tuan-tuan telah sangat membantu hari ini. Kami benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih. Oleh karena itu, aku di sini untuk memberikan kalian lisensi sebagai dua petualang berlisensi resmi pertama di Jepang. Kalian berdua adalah satu-satunya yang lulus.”

Shishido dan aku berdiri untuk menerima kartu yang disodorkan kepada kami. Kesan pertamaku adalah bahwa mereka tampak seperti SIM, yang dengan foto dan sebagainya. Setelah memberi kami waktu sejenak untuk memeriksa kartu, Mayor Jenderal Katsuragi melanjutkan berbicara.

“Sejujurnya, inisiatif petualang dungeon sekarang dalam keadaan limbo. Karena kejadian kali ini, opini publik mungkin akan goyah lagi. Untuk mendukung inisiatif kembali, kami membutuhkan bukti yang kuat dan tak terbantahkan tentang efektivitas memiliki petualang sipil. Aku minta maaf karena menyerahkan ini ke pundak kalian, tetapi ini adalah permintaan yang datang dari Perdana Menteri Urabe sendiri.”

“Hei, aku tidak keberatan. Selama aku bisa melakukan lebih banyak pertarungan, aku tidak terlalu peduli dengan spesifiknya.”

“Tujuan awalku datang ke sini adalah untuk mendapatkan lisensi, jadi aku juga tidak punya keluhan. Tapi, harap berikan lebih spesifik mengenai bagaimana kami harus membuktikan keefektifan inisiatif ini.”

Dengan anggukan dari Mayor Jenderal Katsuragi, Yamamoto-san memberikan kami lembaran kertas dengan angka yang tertulis di atasnya.

“Angka ini adalah berapa banyak magic stone yang kami butuhkan untuk memenuhi konsumsi listrik tahunan nasional kita jika kita ingin membuang semua sumber energi tak terbarukan kita—seperti bahan bakar fosil dan pembangkit nuklir kita—dan menggantinya dengan pembangkit energi hidrogen. Konsumsi tahunan nasional kita kira-kira 1 triliun kilowatt-jam. Dari jumlah itu, sekitar 14% dihasilkan melalui pembangkit listrik tenaga angin, air, dan surya. Dengan kata lain, kami akan membidik untuk menukar 850 miliar kilowatt-jam listrik dengan pembangkit energi hidrogen. Ini adalah arah yang sedang ditempuh oleh pemerintah kita.”

Sebuah tawa hampir meledak dari mulutku. Maksudku, bagaimana mungkin aku tidak tertawa? Apakah kami berdua seharusnya bertemu dengan angka absurd seperti itu sendirian?

“Jadi kuotanya adalah pasokan tahunan lebih dari tiga ratus ton magic stone … untuk sebuah pembangkit satu juta kilowatt. Jika Anda berencana untuk mengubah secara harfiah semua sumber energi di Jepang, termasuk pembangkit listrik yang lebih kecil dan semuanya, kami akan melihat puluhan kali lipat—bahkan mungkin seratus kali lipat—dari jumlah itu. Kebetulan, berapa gram magic stone yang dijatuhkan oleh kelinci di Floor 1 Yokohama Dungeon?”

“Tiga gram.”

“Dengan kata lain, lebih dari seratus juta kelinci perlu dibunuh per tahun. Apakah kau mengharapkan kami berdua untuk mencapainya sendiri?”

“Tidak, tidak, tidak, tentu saja tidak. Yang kami minta adalah agar kalian mendapatkan magic stone yang cukup untuk memberi daya pada pembangkit energi hidrogen baru di Tsukuba. Tidak seperti pembangkit energi hidrogen sebelumnya, yang telah menghasilkan energi melalui model hibrida hidrogen-gas alam, kami sedang mengembangkan teknologi baru untuk menghasilkan energi menggunakan 100% hidrogen saja. Meskipun pembangkit Tsukuba masih hanya prototipe, inisiatif petualang sipil akan mendapatkan penarik yang kuat jika terbukti berhasil.”

“Secara khusus, berapa banyak magic stone yang harus kami kumpulkan? Dan berapa banyak waktu yang diberikan pada kami?”

“Minimal seratus kilogram. Dari segi monster di Floor 1, itu akan lebih dari tiga puluh tiga ribu kelinci. Dan kami berharap kalian selesai dalam waktu dua minggu di atas permukaan tanah.”

“Yang berarti kira-kira lima setengah tahun dungeon? Baiklah kalau begitu. Kami akan melakukannya.”

“Tunggu, apa? Tunggu, Ezoe-san. Kau yakin kau tidak perlu memikirkannya du—”

“Antara kau dan aku, jika kita membunuh empat ratus kelinci setiap hari di dungeon, kita akan selesai dalam delapan puluh empat hari. Bahkan menambahkan waktu untuk mandi dan mengisi kembali persediaan, itu tidak akan membawa kita lebih dari beberapa hari di atas tanah.”

“Kau mengatakan empat ratus dengan mudah ….”

“Percaya saja padaku. Mayor Jenderal Katsuragi, kami secara resmi menerima permintaan Anda. Tetapi sebagai balasannya, kami memiliki beberapa syarat.”

“Ayo dengarkan. Kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi semua yang kami bisa.”

“Pertama—dan ini adalah salah satu yang tidak akan kulepaskan—memastikan bahwa tidak ada yang memasuki Yokohama Dungeon saat kami berada di dalam. Setidaknya, tidak untuk tiga hari pertama di atas tanah. Ini termasuk area sebelum pintu masuk Floor 1 juga. Tidak ada pengecualian.”

Katsuragi memikirkannya selama beberapa saat, lalu mengangguk setuju. Pegawai pemerintah umumnya tidak diizinkan turun ke dungeon tanpa perintah tegas, karena masalah perbedaan gaji yang timbul dari perbedaan waktu. Dengan demikian, mengizinkan dua warga sipil—hanya dua orang yang memiliki izin resmi saat ini—untuk memonopoli tempat itu selama beberapa hari sebenarnya bukanlah masalah.

“Kedua, aku ingin konfirmasi bahwa magic stone yang kami ambil akan dibeli dengan harga standar. Harga satuan 1 gram adalah ¥100, jadi kami akan dibayar ¥10 juta untuk seratus kilogram, ya?”

“Aku bersumpah untuk menghormati nama Pasukan Bela Diri Jepang.”

“Terima kasih. Terakhir, aku berharap Anda merahasiakan segala sesuatu yang sekarang akan Anda lihat dan dengar. Aku tidak hanya ingin Anda, Mayor Jenderal, tetapi dua orang di belakang Anda juga untuk menandatangani kontrak untuk itu.”

“Apa maksudmu? Aku cukup bangga dengan mulut rapatku ….”

Aku berjalan ke tasku dan mengeluarkan Magic Pouch, yang mana aku mengambil beberapa perjanjian NDA[1] dan Jointly Sealed Covenants. Pada yang pertama tertulis “Aku bersumpah untuk merahasiakan semua informasi mengenai Ezoe Kazuhiko dan tidak membocorkannya kepada orang lain.” Yang terakhir adalah “Aku bersumpah untuk mematuhi perjanjian sebelumnya.” Aku membagikan satu dari masing-masing untuk semua orang yang hadir di ruangan itu.

“Shishido, kau juga. Itu pun, kalau kau ingin mempelajari rahasia di balik kekuatanku.”

Mendengar perkataan itu, Shishido dengan senang hati menandatangani keduanya tanpa ragu-ragu. Setelah aku mengambil semuanya dan memastikan bahwa semuanya beres, aku mengeluarkan kartu yang kusimpan sebagai asuransi. Ketiga anggota Pasukan Bela Diri Jepang segera mengenalinya. Aku meletakkan UC High Potion Card ke meja terdekat di depan mata, lalu memasang wajah serius.

“Kira-kira tiga puluh enam hari sebelum munculnya Osaka Dungeon, dungeon pertama di dunia telah muncul di Shishibone, Kota Edogawa, Tokyo. Itu adalah dungeon Rank A bernama Abyss.”

“Hah? Tunggu, Ezoe-san, apa yang kau ….”

Tidak memedulikan Shishido yang kebingungan, aku menoleh ke arah Katsuragi. Dengan ekspresi muram di wajahnya, dia bergumam, “Jadi, kau ….”

Aku mengangguk, lalu mengungkapkan siapa aku.

“Aku menyandang gelar Pengontak Pertama. Aku adalah manusia pertama yang melakukan kontak pertama dengan dungeon dan mengaktifkan Dungeon System selama bulan Juni tahun ini. Aku adalah alasan untuk semua yang telah terjadi sejak itu.”

◇ ◇ ◇

Aku, Mayor Jenderal Katsuragi Masahiko dari Angkatan Darat Pasukan Bela Diri, ditugaskan sebagai kepala Brigade Insinyur yang dibentuk untuk mengawasi Yokohama Dungeon. Ini adalah hari yang tidak akan pernah kulupakan seumur hidupku. Itulah betapa mengejutkannya perkataan pria itu.

“Ini adalah dungeon pertama di dunia? Kelihatannya ….”

“Seperti ruangan biasa? Lihatlah pintu-pintu itu. Sama, 'kan?”

Kami berlima telah meringkuk dalam sebuah kelompok dan saling berpegangan tangan. Hal berikutnya yang kutahu, kami berada di tempat lain sama sekali. Ternyata ruangan itu agak luas dengan lantai kayu, partisi, dan meja besar. Namun, pintu khas dengan kenop pintu yang terpasang di ujung jauh merupakan indikator yang jelas bahwa ini bukan ruangan biasa. Pintu ganda itu memiliki desain yang sama persis dengan pintu yang menuju ke Yokohama Dungeon.

“Di atas sini adalah rumahku. Saat ini sedang direnovasi, jadi aku tidak bisa mengajak kalian berkeliling. Ketika selesai, bagaimanapun, aku berencana mengumpulkan rekan di sini dan mendirikan sebuah organisasi yang akan mengkhususkan diri dalam pembersihan dungeon.”

“Apakah kau memiliki sesuatu yang dapat membuktikan apa yang kaukatakan? Bahwa ini adalah dungeon pert—”

Ezoe memotongku dengan memanggil jendela Status-nya.

---

Nama: Ezoe Kazuhiko

Titel: Pengontak Pertama, Pemecah Batas Spesies

Rank: C

Batas Kepemilikan: 0 / ∞

Skill: Card Gacha, Recovery Magic (Lvl. 5), Inducement (Lvl. 5), Teleportation, ______, ______

---

“Rank D ditetapkan sebagai batas bagi kita sebagai spesies manusia. Dengan menyerap asap yang mengubah monster setelah mati, bagaimanapun, tubuh kita tumbuh lebih kuat jauh lebih cepat, akhirnya mendorong kita melewati batas itu. Dilihat dari perasaannya, aku menduga bahwa Shishido mungkin adalah Rank E yang sangat dekat dengan mencapai D. Dengan kata lain, dia lemah.”

Untuk suatu alasan, Shishido terlihat sangat senang disebut lemah. Tapi selain itu, memang benar bahwa jendela Status Ezoe mencerminkan titel Pengontak Pertama. Aku ingin bertanya tentang dia yang memiliki enam slot skill, tetapi dinding di belakang meja adalah prioritas yang jauh lebih tinggi. Ada rak pajangan yang benar-benar penuh dengan kartu di dalam kotak.

“Aku telah bertarung di sini selama setengah tahun terakhir ini. Aku telah menarik Gacha Card lebih dari yang kuhitung. Kebetulan, monster di Floor 1 Yokohama Dungeon adalah Rank F dan yang lebih lemah. Aku percaya sebagian besar dari apa yang kalian dapatkan dari sistem gacha menggunakan kartu-kartu itu adalah kelangkaan Common, 'kan?”

“Ya, tapi sudah ada cukup banyak item yang menyebabkan cukup banyak gelombang, dengan contoh yang paling menonjol adalah obat yang belum diketahui bernama ‘potion.’ Memikirkan bahwa ada begitu banyak variasi kartu ….”

“Apa yang kumiliki hanyalah sampel kecil. Benar. Ada sesuatu yang ingin kuberikan pada kalian.”

Ezoe mengeluarkan salah satu laci di bawah pajangan dan mengambil sebuah kartu.

“Ini adalah Extra Potion Card. Kelangkaannya adalah Rare. Ia mampu memulihkan bagian-bagian tubuh. Wanita dari hari ini telah kehilangan hidungnya, 'kan? Tolong gunakan ini untuk mengobatinya.”

Aku menerima kartu yang disodorkan dan membaliknya untuk membaca deskripsi di bagian belakang.

---

Nama: Extra Potion

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Ramuan paling ampuh, mampu menyembuhkan penyakit yang tak tersembuhkan dan memulihkan bagian tubuh yang hilang. Tidak berasa dan tidak berbau.

---

“Jika ditangani dengan buruk, satu kartu ini saja sudah cukup untuk memicu perang. Aku … bisa melihat mengapa kau bertindak sejauh ini untuk membuat kami menandatangani NDA.”

“Kebetulan, kontrak yang kalian tandatangani bersama dengan NDA juga merupakan item dungeon. Sekarang setelah kalian menandatanganinya, kalian tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang semua ini biarpun kalian menginginkannya. Tentu saja, bukan karena aku tidak memercayai Anda, Mayor Jenderal. Tapi, itu adalah kebenaran yang disayangkan bahwa semua manusia rentan untuk terpeleset.”

Aku mengangguk mengerti. Tidak masalah lagi apakah tempat ini adalah dungeon pertama atau bukan. Yang kutahu hanyalah bahwa aku tidak bisa melepaskan pria di depan mataku. Demi masa depan Jepang, kehadirannya mutlak diperlukan. Aku memutuskan untuk melakukan apa pun yang kubisa untuk memenangkan kerjasamanya dengan kami Pasukan Bela Diri Jepang dan dengan pemerintah Jepang.

◇ ◇ ◇

Aku telah menduga bahwa Ezoe-san bukan orang biasa, tetapi kenyataannya ternyata bergerak begitu cepat di luar dugaanku sehingga memecahkan penghalang suara. Jadi dia bukan manusia! Atau kukira, dia bukan manusia melainkan melampaui manusia. Bagaimanapun, aku sudah memutuskan untuk bergabung dengan organisasi “Dungeon Busters” yang dibentuk Ezoe-san. Kalau aku mengikuti pria ini, aku akan menikmati pertarungan yang memberiku sensasi setiap hari, bukan? Ini adalah anugerah!

“Jadi, Ezoe-san, bisakah aku mulai berlatih di sini, seperti, hari ini?”

“Tentu saja tidak bisa. Apakah kau lupa bahwa kita harus mengumpulkan lebih dari tiga puluh ribu magic stone dulu?”

Ahhh, aku sangat senang sampai-sampai aku benar-benar lupa. Ugh, kami harus perlahan-lahan mengumpulkan batu seukuran kacang itu satu per satu? Hm? Apa kantong lusuh yang diambil Ezoe-san itu?

“Ini adalah item dungeon yang bernama Lazybone’s Bag yang secara otomatis mengambil drop item. Berkat ini, kita tidak perlu khawatir soal pengambilan magic stone. Kita akan fokus hanya pada berburu kelinci sampai mencapai batas kita, kembali ke sini untuk beristirahat, dan kembali setelah kita cukup istirahat. Jangan cemas. Kalau kita terus begini, tidak akan lama sampai kau mampu membunuh tiga ratus kelinci sendirian dalam tiga jam. Dengan kita berdua di sini, itu akan menjadi enam ratus. Kita terus maju selama lima belas jam, dan kita melihat tiga ribu kelinci dalam sehari. Menghitung dengan waktu dungeon, kita akan selesai dalam sepuluh hari.”

Aku tahu bahwa wajahku membeku karena tidak percaya. Kau bilang padaku bahwa pria ini telah berjuang seperti ini selama setengah tahun? Tak diragukan lagi dia menjadi kuat.

Segera setelah itu, kami semua kembali ke Yokohama, dan Ezoe-san mengusir orang-orang Pasukan Bela Diri Jepang. Aku diberi pilihan untuk menunggu di dalam dungeon tetapi kemudian diingatkan bahwa “satu menit di atas sama dengan dua setengah jam di bawah sini.” Apa-apaan. Tentu saja aku ikut.

◇ ◇ ◇

Aku menghela napas lega pada perkembangan yang tak terduga. Seorang mayor jenderal cukup tinggi dalam rantai komando Pasukan Bela Diri Jepang. Setelah berhasil terhubung dengan satu orang seperti itu adalah rejeki nomplok yang sama sekali tidak terduga. Dan pria bernama Shishido juga ternyata cukup menarik. Alasannya untuk memasuki dungeon, di satu sisi, sepenuhnya murni. Yang dia inginkan hanyalah menjadi lebih kuat.

Aku sementara kembali dari Yokohama ke apartemenku untuk mandi dan menyiapkan beberapa hal. Shishido dan aku akan bertemu di fasilitas Yokohama Dungeon dan menyelidiki dungoen bersama mulai hari berikutnya. Setelah juga mendapatkan makanan, aku kembali ke Abyss untuk memperbarui Akane dan Emily.

“Apa kau ingin kami membantu juga, Kazuhiko-sama?”

“Tidak, belum. Aku ingin merahasiakan keberadaan Legend Rare dari Pasukan Bela Diri Jepang lebih lama lagi. Dengan tidak ada cara untuk 100% memastikan bahwa tidak ada orang lain yang turun ke dungeon, aku harus melakukan ini dengan Shishido sendirian.”

Aku mengisi Magic Pouch-ku dengan peralatanku yang biasa, termasuk knuckle dusters-ku dan selotip atletik. Bahan makanan dan air juga masuk, begitu pula beberapa salinan dari setiap tingkat kartu ramuan. Jika aku kehabisan, aku selalu bisa gacha untuk lebih.

“Kalau begitu, waktunya pergi.”

Aku mengaktifkan kembali Time Stop Barrier, lalu menuju Yokohama.

 

[1] Non Disclosure Agreement adalah kontrak landasan dari sebuah hubungan profesional yang mengikat secara hukum. Bagi karyawan atau siapa pun yang menandatanganinya, informasi yang mereka dapatkan di dalam hubungan tersebut tidak boleh disebarluaskan.