Bab 4 Dungeon Bootcamp

Apa dengan Malam Natal menjadi “hari norma” (seperti yang Mutsuo katakan), Akira telah mengambil cuti untuk hari ini dan besok, konon untuk bertemu dengan seorang pacar. Mari—yang sekarang memiliki stabilitas keuangan untuk bersenang-senang sedikit, seperti yang seharusnya dilakukan anak-anak seusianya—mengadakan pesta untuk dikunjungi bersama teman-temannya. Mutsuo pergi menghadiri acara Tonegawa47[1] yang diselenggarakan di Akihabara. Itu membuatku, CEO Dungeon Busters … dengan pekerjaan yang harus dilakukan. Untuk lebih spesifik, aku harus pergi membuat salam akhir tahun. Sekitar pukul 14:30, saat aku berkendara di Jalan Keiyo-doro yang menghubungkan Tokyo dan Chiba, smartphone-ku berdering dari pengumuman darurat melalui J-Alert.

Sejak saat aku berlari ke Yokohama Dungeon, aku telah menyimpan sepasang sepatu bot keselamatan dan pakaian anti sayat di bagasi mobilku. Juga, di dalam kotak sarung tangan kursi penumpangku ada kotak kartu yang berisi berbagai kartu, termasuk Pure Steel Shovel Card lainnya sebagai senjata.

Aku menginjak gas sehingga aku bisa mencapai perusahaan tempat aku akan memberi hormat sedikit lebih cepat.

◇ ◇ ◇

Baru setelah pukul 5 sore aku akhirnya tiba di Taman Benten-ike di Funabashi. Angkatan Darat Pasukan Bela Diri Jepang telah menutup area tersebut, dan ada polisi di lokasi untuk mengarahkan lalu lintas. Aku melemparkan tas peralatanku ke atas bahuku dan mulai berjalan melewati kerumunan.

“Tolong tetap keluar dari taman! Demi keselamatan Anda sendiri, harap tetap berada di luar taman!”

Ada anggota Pasukan Bela Diri Jepang yang menahan kerumunan dengan tangan terbuka lebar. Laki-laki dan perempuan muda—mungkin pasangan, mengingat hari itu—dan para pegawai mendorong para prajurit, menjulurkan leher mereka untuk mencuri pandang ke dalam.

Oke, itu kesalahan. Aku tidak berpikir aku akan mampu membuat kemajuan melalui semua orang ini.

Namun, ketika aku hampir menyerah dan berbalik, seseorang memperhatikanku

“Tunggu, bukankah itu Ezoe dari Dungeon Busters?”

“Betulkah? Astaga, kau benar!”

“Apa dia di sini untuk memasuki dungeon baru?”

“Izinkan aku bergabung dengan Dungeon Busters!”

Saat nada keributan bergeser dan semua orang mulai menoleh ke arahku, aku mendengar suara wanita yang familier memanggil namaku.

“Ezoe-san! Waktu yang tepat!” kata Direktur Jenderal Ishihara Yukie dari Biro Administrasi Petualang Dungeon Kementerian Pertahanan.

◇ ◇ ◇

“Menurut laporan, dungeon muncul tiba-tiba ketika ada anak-anak bermain di taman. Salah satu dari mereka mencoba masuk, tetapi untungnya, orangtuanya ada di dekatnya dan berhasil menghampirinya sebelum dia menuruni tangga terlalu jauh.”

Semua anggota Pasukan Bela Diri Jepang menoleh untuk melihatku ketika aku merunduk ke tenda mereka di atas tumit Ishihara, tapi aku tidak memedulikan mereka dan meraih salah satu kursi lipat.

“Ini melegakan karena tidak berkembang menjadi sesuatu yang lebih berbahaya. Jadi, apakah kau sudah melihat ke dalam?”

“Belum. Sudah pukul 14:30 ketika polisi setempat mengonfirmasi keberadaan dungoen dan menghubungi Kementerian Pertahanan. Kami segera mengeluarkan J-Alert[2] dan memobilisasi garnisun di Narashino. Pada saat kami selesai menyegel taman, sudah pukul 4 sore. Aku sendiri juga baru saja tiba. Kami baru saja akan memasuki dungeon.”

“Ah, jadi aku berhasil mengejar kalian sebelum kalian masuk. Kurasa waktu yang tepat, kalau begitu.”

“Melihat pakaianmu, kau kembali dari kerja? Tas besar di bahumu itu tidak akan kebetulan memegang raket tenis, 'kan?”

“Aku menyimpan satu set peralatan di mobilku sehingga aku akan siap kalau aku menemukan dungeon. Ini juga mencakup beberapa kartu ramuan dan senjata. Kalau kau butuh bantuan untuk mengintai tempat itu, akulah orangmu.”

Ekspresi lega muncul di wajah Ishihara. Biro Administrasi Petualang Dungeon masih baru, dan karena itu, semua birokratnya—termasuk Direktur Jenderal—masih cukup muda. Fakta itu saja membuat mereka berada di tempat yang cukup goyah di dalam Kementerian, dan kesalahan apa pun bisa berakibat fatal. Aku sendiri ingin melihat Ishihara naik menjadi wakil menteri administrasi, jadi aku dengan senang hati membantu dengan cara apa pun yang kubisa.

“Itu akan sangat membantu. Lagi pula, kami tidak bisa membawa satu pisau pun ke sana. Pasukan yang dikerahkan kali ini berasal dari Brigade Lintas Udara ke-1 yang ditempatkan di Narashino. Aku yakin bahwa mereka akan diyakinkan untuk membawamu. Adapun hadiahnya ….”

“Hari ini adalah malam Natal. Bagaimana kalau katakanlah kau berutang minum padaku setelah ini?”

“Beres!”

Ishihara menawarkan tangannya.

◇ ◇ ◇

“Aku Prajurit Kepala Urushibara Eita dari Batalyon Infanteri ke-1 (Lintas Udara) Brigade Lintas Udara ke-1! Suatu kehormatan, Pak!”

“Juga dari Batalyon Infanteri ke-1 (Lintas Udara), Prajurit Satu Suzuki Katsumi, Pak!”

“Dan aku Ezoe Kazuhiko, seorang petualang. Aku merasa terhormat, Tuan-tuan.”

Sebagai dua pria muda—tidak lebih dari dua puluh, jika aku harus menebak—dan aku bertukar perkenalan, Direktur Jenderal Ishihara membawa seorang pria yang lebih tua yang tampaknya berusia empat puluhan. Melihat bagaimana kedua pemuda itu segera menegang memberi tahuku bahwa ini mungkin seseorang yang penting.

“Mayor Miyabe Tougo, Komandan Kompi ke-1 Batalyon Infanteri ke-1 (Lintas Udara). Meskipun menjadi warga sipil, kau berusaha keras untuk menawarkan bantuanmu kepada kami, dan kami berterima kasih untuk itu. Urushibara dan Suzuki keduanya memiliki kualifikasi Ranger[3]. Aku memiliki keyakinan bahwa mereka tidak akan kabur di hadapan monster.”

Aku kira seorang komandan kompi adalah orang yang cukup hebat, bukan? Aku menegakkan punggungku dan membungkuk.

“Petualang, Ezoe. Meskipun detail monster di Floor 1 masih belum ditentukan, harapanku adalah bahwa membawa masuk senjata dari luar masih dibatasi. Karena itu, aku ingin meminjamkan pisau yang bersumber dari dungeon kepada orang-orangmu. Bolehkah aku meminta izinmu?”

“Kami akan sangat menghargai itu. Jika situasi memburuk, segera mundur. Urushibara dan Suzuki! Kalian telah diberi misi!”

“Siap, Pak!”

Setelah aku berganti pakaian anti sayat dan mengenakan sepatu keselamatan, aku menuju ke dungeon dengan dua pria di belakangnya.

◇ ◇ ◇

Wartawan berita kini menempati sebagian besar area di sisi lain pita itu. Namun, itu tidak ada konsekuensinya bagi kami yang memasuki dimensi lain yaitu dungeon. Setelah mencapai Safety Zone, aku menoleh ke dua rekanku.

“Sebelum yang lain, ambil ini, kalian berdua. Ini adalah Dagger Card yang kudapatkan melalui Card Gacha. Ketika kalian memegangnya di tangan dan berpikir ‘Panggil,’ itu akan berubah menjadi belati sungguhan.”

Mereka berdua menerima kartu itu dengan rasa terima kasih dan dengan sungguh-sungguh bersumpah untuk mengembalikannya setelah itu. Aku tidak akan terlalu peduli jika mereka tidak mengembalikannya, mengingat ini hanya kartu Common dan aku masih memiliki lusinannya, tetapi tentu saja, aku tidak memberi tahu mereka tentang itu.

Sebaliknya, aku mewujudkan senjata favoritku sendiri—sekop baja murni.

“Kalau begitu, kita maju?”

Suzuki mulai memutar kamera videonya. Aku akan mengambil poin, dan Urushibara akan melindungi bagian belakang kami. Aku meletakkan tanganku di pintu di ujung paling jauh dari Safety Zone, yang kemudian diam-diam terbuka ke kiri dan kanan. Kami melangkahkan kaki ke dalam.

◇ ◇ ◇

Penampilan Floor 1 di Funabashi Dungeon yang baru tidak terlihat berbeda dari Floor 1 di Abyss atau Yokohama Dungeon. Namun, segera setelah kami masuk, suara aneh mencapai telinga kami. Kedua pria itu meringis. Dari semua gemerisik kering yang terjadi, segera menjadi jelas monster apa yang menempati tempat itu.

“Aku mengerti. Jadi di Floor 1 Funabashi Dungeon, kita punya kelabang rumah, ya.”

Tidak butuh waktu lama sebelum kelabang dengan lima belas pasang kaki muncul. Namun, ini jelas bukan serangga biasa, bukan sepanjang tiga puluh sentimeter. Kelabang rumah adalah karnivora dan memiliki racun ringan, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa monster ini berbeda. Selain itu, mereka cepat. Tergantung pada kompatibilitasnya, ini bisa menjadi lawan yang lebih merepotkan daripada para goblin di Floor 1 Abyss. Kelabang pertama yang muncul bergegas ke arahku, membuat gemerisik yang membuat merinding dengan setiap gerakan kecilnya.

“Hah!”

Aku memukul kelabang yang mendekat dengan sekopku. Itu menghantam dinding dan berubah menjadi asap.

“Hmm, F tinggi, yang dekat dengan E, menurutku. Yang berarti, makhluk-makhluk ini mungkin tidak sekuat kelihatannya.”

Sebuah kartu dijatuhkan bersama dengan magic stone seukuran kacang azuki.

“Urushibara-san, tolong tetap waspada di belakang. Makhluk-makhluk ini tidak terlalu kuat, tapi mereka masih lebih kuat dari kelinci di Yokohama Dungeon.”

Urushibara memegang pisaunya dalam posisi tengah, dengan hati-hati mengawasi punggung kami. Suzuki ada di antara kami berdua. Gemerisik memenuhi udara saat beberapa kelabang rumah lagi menuju ke arah kami. Tentu, itu bukan pemandangan yang menyenangkan.

“Tetap waspada tapi tenang. Ini memang terlihat seperti serangga, tapi mereka monster. Mereka menghilang setelah mati dan bahkan menjatuhkan magic stone.”

Dengan sekop di satu tangan, aku memukul, meninju, dan menginjak makhluk yang mendekat. Setiap satu dari mereka berubah menjadi asap dari satu pukulan. Gerakan cepat dan racun mereka membuat tempat itu lebih berbahaya daripada Yokohama Dungeon, tapi tidak sampai sejauh Abyss. Meskipun goblin berukuran anak-anak, mereka memiliki kecerdasan. Fakta itu saja membuat mereka lebih berbahaya daripada serangga yang tidak punya pikiran ini.

Sebuah dungeon Rank C dekat dengan Rank B, mungkin? Aku belum punya banyak referensi untuk perbandingan, belum masuk Sapporo Dungeon dan Sendai Dungeon. Dan kita pasti perlu menyiapkan sistem untuk menetapkan tingkat kesulitan ke setiap dungeon. Sekarang, bagaimana aku bisa meyakinkan Ishihara tentang ini setelah kembali ke atas tanah?

Kami bertiga terus berjalan melalui dungeon. Lebih banyak kelabang menyerbu ke arah kami, tetapi kami tidak pernah benar-benar harus memperlambat langkah kami. Tiga jam kemudian, kami mengakhiri penyelidikan dan kembali ke atas. Suzuki tiba-tiba muntah saat kami sudah bebas.

Urushibara tersenyum kecut, menjelaskan, “Orang ini, dia sangat buruk dengan serangga.”

◇ ◇ ◇

“Kami melanjutkan penyelidikan selama baterai pada kamera video masih ada. Kesimpulannya, tata letak Floor 1 seperti kisi, sama seperti di Yokohama Dungeon. Monsternya adalah kelabang rumah yang sedikit lebih besar dari yang asli. Dari segi kekuatan, mereka tidak jauh berbeda dengan kelinci di Yokohama, tapi magic stone yang mereka jatuhkan sedikit lebih besar.”

Setelah kembali ke atas tanah, kami bertiga langsung menuju tenda untuk menyampaikan laporan kami. Magic stone yang kami bawa kembali ditimbang dan dipastikan sedikit di bawah empat gram, yang hampir sama dengan yang ada di Floor 2 di Yokohama Dungeon. Ketika rekaman yang kami bawa kembali diputar di layar, Ishihara menghela napas.

“Dungeon Bootcamp di Yokohama berjalan dengan baik, tapi kami mendapat umpan balik dari peserta wanita yang tidak suka harus membunuh kelinci. Yang ini, bagaimanapun … aku merasa banyak yang akan berteriak dan panik, apalagi mengeluh.”

Aku mengangkat bahu. Toh, orang-orang seperti itu tidak akan menjadi petualang yang baik. Aku tidak peduli soal mereka yang tidak akan membuat bagian sebagai penghancur.

“Apa insektisida akan bekerja? Itu tidak memiliki penampilan senjata, jadi ada kemungkinan itu diizinkan masuk ke dungeon, ' 'kan?”

Saran Urushibara tampaknya telah membangkitkan minat Ishihara. Seperti kata pepatah, tak ada waktu seperti saat ini, dan Urushibara, sebagai orang yang membuat saran, mendapati dirinya harus memasuki dungeon lagi keesokan paginya. Aku sendiri sudah memastikan di Abyss bahwa racun tidak bisa dibawa masuk, tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan baik di sini. Nah, semoga berhasil, anak muda.

“Jadi, Ezoe-san. Kau ingin memberi tahu kami tentang sekop yang kaugunakan?”

“Aku mendapatkannya melalui sistem Card Gacha. Katakan saja, tapi aku tidak akan memberikannya padamu, oke? Belati yang kuberikan kepada keduanya, sekarang aku punya banyak cadangan. Aku tidak keberatan berpisah dengan itu.”

“Kupikir kau akan mengatakan itu. Aku cukup penasaran mengapa kau memiliki senjata yang begitu kuat, tapi, baiklah, aku tidak akan mengorek lebih jauh. Aku memang menjanjikanmu minum, bukan? Tapi, aku harus berurusan dengan media massa sekarang. Maaf, tapi bisakah kita melakukan pemeriksaan hujan? Maksudku, sepertinya kau juga tidak bisa pulang dengan mudah.”

Aku mengintip ke luar. Melihat deretan wajah dan kamera menunggu dengan penuh harapan, mau tak mau aku menghela napas berat.

◇ ◇ ◇

Aku awalnya berencana menunggu sampai setelah liburan Tahun Baru, tetapi Akira mengatakan bahwa dia benar-benar ingin memeriksa Floor 4 Abyss sekarang karena dia adalah Rank D. Akibatnya, kami memutuskan untuk melakukan satu penjelajahan dungeon terakhir sebelum akhir tahun.

“Monster yang menunggu kita di Floor 4 kemungkinan besar adalah Rank C, kurasa,” kata Akane. “Ada perbedaan yang jelas antara Rank C dan Rank D. Tolong selalu waspada sepenuhnya.”

Nama: Akane

Titel: Kunoichi Memesona

Rank: C

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Kunai Mastery (Lvl. 6), Enemy Detection (Lvl. 6), Sex Technique (Lvl. 5)

Karena aku sendiri telah mencapai Rank C, pertumbuhan Akane telah berhenti. Ini jelas merupakan batas seberapa banyak dia bisa tumbuh di Floor 3. Aku akhirnya kehilangan cukup banyak waktu untuk mengamankan dana, menyelidiki dungeon lain, dan memelihara anggota baru. Ini semua adalah hal yang kuharapkan untuk didelegasikan kepada anggota lain begitu organisasi kami tumbuh cukup besar.

Emily mengangguk setuju dengan Akane. Berbeda dengan perilakunya yang bersemangat tinggi, wajahnya sekarang sangat serius.

Nama: Emily

Titel: Penyihir Lancang

Rank: C

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Esoteric Technique (Lvl. 5), Summoning (Lvl. 3), Alchemy (Lvl. 1)

Skill Summoning Emily telah meningkat karena penggunaan Ifrit’s Summoning Stone sesekali. Alchemy, bagaimanapun, tetap tak tersentuh. Kami mendapatkan bijih mithril murni dari gacha, tetapi tampaknya, fasilitas khusus diperlukan untuk memproses bijih itu. Ini akan menjadi sesuatu yang harus dihadapi di masa depan. Mungkin pada akhirnya aku harus berkonsultasi dengan Biro.

Di sisi lain, rank Akira belum menembus ke C meskipun usahanya terus berlanjut di Floor 2 baik di Yokohama Dungeon dan di Abyss. Menurut Akane, akulah yang aneh karena telah membunuh lebih dari dua ratus ribu monster yang sama. Karena itu, bagian dari tujuan kami menantang Floor 4 adalah untuk membantu Akira mencapai Rank C. Selain itu, Mutsuo sedang mengerjakan situs web, dan Mari keluar dengan teman-teman.

“Akira, aku akan membuatmu melalui apa yang aku butuhkan untuk mencapai Rank C di Floor 4. Ini akan jauh lebih melelahkan daripada yang bisa kaubayangkan. Apa kau siap?”

“Seperti yang akan kulakukan. Aku di sini karena aku ingin menjadi lebih kuat. Untuk itu, aku siap menanggung apa pun yang diperlukan.”

“Senang mendengarnya. Ayo pergi, kalau begitu.”

Dengan cara ini, kami berempat menuju Floor 4 Abyss.

◇ ◇ ◇

Ada sesuatu yang kulewatkan. Inilah yang pernah dikatakan kepala Shinmyoukan kepadaku. Dia mengatakan bahwa karena aku sangat berbakat, aku tidak pernah mengalami perasaan disudutkan. Bahwa aku tidak pernah menghadapi kesulitan. Bahwa aku tidak tahu apa itu ketakutan.

Saat itu, aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Sekarang, bagaimanapun, aku tahu. Aku akhirnya menyadari bahwa semua pelatihan yang kulalui hingga hari ini tidak lebih dari permainan anak-anak.

“Itu adalah goblin soldier! Ini bukan Rank C rata-rata; ini adalah C tertinggi. Berhati-hatilah!”

Monster yang kami temukan menunggu kami di Floor 4 ternyata adalah goblin dengan tinggi sekitar 160 sentimeter, dilengkapi dengan pedang, perisai kayu, dan bahkan armor seperti kulit. Yang paling penting, ia tahu “teknik.”

Setelah mengacungkan pedangnya beberapa kali, goblin itu mengambil pose anggar sebelum tiba-tiba menyerbu ke arah kami.

“Sangat cepat!”

Hal berikutnya yang kutahu, ia sudah masuk ke dalam zona kendaliku, dan ujung pedangnya langsung menuju tenggorokanku. Aku berputar di kaki kiriku dan menghindari serangan dengan lebar rambut, lalu menggunakan momentum dari belokan untuk melepaskan tendangan. Goblin itu memblokirnya dengan perisainya, bukan dengan menyatukan kekuatan dengan kekuatan—jika memang begitu, perisainya akan hancur karena tendanganku, menjadi kayu saja—tetapi dengan menggeser beratnya dan mengendurkan otot-ototnya untuk mengalihkan kekuatannya dari seranganku. Hanya seorang seniman bela diri veteran yang akan mampu melakukan gerakan melayang cepat yang praktis merupakan demonstrasi dari apa yang dikenal sebagai ukimi[4] dalam karate dan seni bela diri tradisional Jepang lainnya.

“Izinkan aku.”

Ketika goblin itu mundur sedikit, Aniki melangkah maju, dengan sekop di tangan. Setelah mendarat agak jauh, monster itu segera bergegas kembali ke arah kami, tetapi Aniki mendekatinya dengan kecepatan yang lebih besar. Dia mendorong sekopnya begitu cepat sehingga goblin itu tidak bisa bereaksi saat senjata itu pertama kali menembus perisainya, lalu wajahnya, sebelum benar-benar membelah setengah bagian atas kepalanya. Segera setelah itu, Aniki memutar sekopnya dan membawanya lurus ke bawah. Bagian kanan dan kiri tubuh goblin langsung berubah menjadi asap, dan secarik kertas berkibar ke tanah.

“Hmm, uang kertas lima ribu yen. Akira, selanjutnya kita akan menggunakan Lazybone’s Bag. Memang benar bahwa para goblin soldier ini memiliki kecepatan dan kekuatan. Tapi, ketahanan fisik mereka hanya rata-rata. Untuk saat ini, kita akan lebih fokus pada kualitas pertempuran kita, meluangkan waktu untuk mencari tahu cara terbaik untuk menghadapinya. Aku percaya kita harus memiliki setidaknya model dasar yang berhasil setelah membunuh seribu goblin soldier. Kita bisa khawatir tentang pengaturan kuota setelah itu.”

Nada bicara Aniki sangat acuh tak acuh. Pertarungan sebelumnya, bagaimanapun, bukanlah apa-apa. Jika aku bereaksi hanya sepersekian detik kemudian, pedang itu akan menembus tenggorokanku. Dan sekarang kita harus mengulangi pertarungan seperti ini seribu kali lagi? Aku menelan ludah dengan suara jelas saat senyum tersungging di wajahku.

◇ ◇ ◇

Sudah empat bulan di atas tanah sejak aku pertama kali bertemu Master. Setelah semua pertempuran yang kulakukan di sisinya dan Mari, aku mencapai kesadaran tertentu. Master adalah, untuk membuatnya lebih baik, metodis. Untuk membuatnya lebih blak-blakan … dia benar-benar gila.

“Hanya satu saja sudah cukup tangguh, dan sekarang mereka menyerang kita secara berkelompok?! Itu curang!” keluh Akira, tetapi untuk suatu alasan, wajahnya tersenyum.

Karakteristik terbesar goblin soldier adalah kerja tim. Mereka akan membentuk kelompok lima atau enam, lalu menyerang target mereka sebagai sebuah kelompok, dengan masing-masing anggota melindungi punggung yang lain. Yang pertama yang baru saja kami lawan kemungkinan besar adalah seorang pengintai. Apa yang kami temui selanjutnya adalah kelompok penuh, dan segera menyerbu ke arah kami saat kami terlihat.

“Ifrit! Explosive Magic!”

“ROAAARRR!”

Setelah dipanggil, Ifrit menggunakan Explosive Magic untuk menghancurkan party. Namun—dan keberanian mereka! — goblin soldier Rank C tidak musnah dari serangan tersebut. Namun, alasan mengapa aku menggunakan sihir khusus ini adalah untuk menyebarkannya. Bagian dari kekuatan yang ditunjukkan oleh goblin soldier terletak pada kerja tim mereka. Berkat serangan pendahuluanku, bagaimanapun, keuntungan ini hampir sepenuhnya diambil. Ide cerdas, bukan? Apa? Aku tidak melakukan ini hanya karena Master menyuruhku melakukannya. Aku melakukannya karena aku juga berpikir itu ide yang bagus!

“Emily, peranmu adalah untuk mengawasi goblin soldier. Tapi, berhati-hatilah dengan tembakan kawan. Saat kami melawan goblin, gunakan apimu untuk mencegah yang lain.”

“Aku tahu aku harus apa!”

Aku adalah seorang penyihir. Jelas bukan karena aku tidak bisa melakukan pertarungan jarak dekat; Aku hanya tidak ingin berkeringat. Itulah mengapa aku menyediakan api pelindung dengan sihir. Master telah sangat, sangat, sangat tegas mengatakan kepadaku untuk tidak terlalu terbawa suasana mencoba membunuh salah satu goblin soldier sendiri. Aku bisa membayangkan tamparan yang akan kudapatkan jika aku tidak sengaja menabrak seseorang. Itu satu hal yang tidak kuinginkan!

“Baiklah, mari kita ulangi gaya bertarung ini sebanyak sepuluh kali. Lain kali, kau coba rapal sendiri Explosive Magic, Emily.”

“Apa? Tapi Ifrit sangat cocok untuk Explosive Magic, dan biaya mana …. Baiklah, baiklah. Kau ingin aku meningkatkan skill-ku selama pertarungan ini juga, 'kan? Aku akan melakukannya; bahkan aku bisa melakukan apa pun yang bisa dilakukan Ifrit, tapi lebih baik!”

Apa yang membuat Master menjadi gila adalah bagaimana dia mengukur pertarungannya dan waktu yang digunakan dan terus-menerus mencoba gaya bertarung yang berbeda demi membuat angka-angka itu naik. Menyaksikan dia berhipotesis, bereksperimen, dan meninjau setiap hal kecil bukanlah kegilaan. Master membenci kata “secara alami” dalam konteks seperti “Aku secara alami naik rank” dan “Aku secara alami dapat melakukannya.” Menurutnya, itu adalah hal yang buruk. Jika orang yang bersangkutan tidak mengerti caranya, maka dia tidak akan bisa berkembang, juga tidak akan bisa mengajar orang lain. Sebaliknya, Master menyukai kata-kata “perencanaan”, “pelaksanaan”, “mencatatat”, “meninjau”, dan “memperbaiki”. Sungguh orang yang merepotkan, bukan? Jika aku harus bertaruh, inilah mengapa dia masih lajang pada usia empat puluh tahun!

◇ ◇ ◇

Setengah revolusi telah berlalu sejak aku mulai melayani Kazuhiko-sama. Di dalam dungeon, di dalam Safety Zone, dan di dalam tempat tidurnya, kami telah bertukar banyak kata dan berbicara panjang lebar. Suatu kali, aku bertanya kepadanya mengapa dia begitu terpaku pada efisiensi dan logika. Dia memberiku jawabannya sebagai pengganti cerita pengantar tidur.

“Aku dulu bekerja dalam pekerjaan yang disebut ‘sales.’ Baik atau buruk, itu adalah perusahaan dengan manajemen otak yang percaya bahwa penjualan diperoleh ‘hanya dengan kakimu’ dan bahwa satu-satunya hal yang penting adalah mengunjungi pelanggan. Rekan-rekanku seperti kuda poni satu trik yang hanya memikirkan angka, berpikir bahwa itulah yang membuat mereka menjadi salesman yang hebat. Tidak sekali pun mereka melihat lebih dari dua kali pada apa yang sebenarnya dapat mereka pelajari dari setiap pelanggan yang telah mereka tanda tangani. Mereka hanya menempelkan label ‘Inilah penjualannya’ pada permainan angka dan mematikan otak mereka. Itu konyol.”

Cara aku memahaminya, itu karena pengalamannya di tempat kerja sebelumnya sehingga Kazuhiko-sama tumbuh dengan sangat menghargai perencanaan dan peninjauan. Rekan satu tim yang dia sebut sebagai “otak otot” adalah kebalikan dari karakternya. Saat ia mengejar efisiensi dan terus menghasilkan hasil, semakin banyak pekerjaan yang menumpuk padanya. Akhirnya, dia bosan dengan segalanya dan berhenti.

“Itulah mengapa aku tidak akan menjadikan Dungeon Busters sebagai organisasi berotot. Kami akan mendasarkan diri pada sains dan logika, menemukan cara termudah untuk mendapatkan hasil terbaik. Alasan mengapa aku terus-menerus melakukan refleksi dan peningkatan diri adalah karena aku percaya bahwa hal-hal yang kita temukan akan terbukti berguna untuk memelihara petualang lain di masa depan.”

Kazuhiko-sama adalah ujung tombak perjuangan melawan dungeon, semua untuk mencegah kehancuran dunia ini sepuluh revolusi dari sekarang. Dengan tekad yang tak tergoyahkan, dia menjadikan misinya untuk menjelaskan rahasia sistem itu sendiri. Aku menaruh harapan besar padanya. Mungkin dia benar-benar akan membuat kemungkinan satu-dalam-miliar menjadi kenyataan.

◇ ◇ ◇

“Kebiasaan” adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari baik dalam pekerjaan maupun olahraga. “Ini adalah cara aku terbiasa melakukan sesuatu.” “Ini adalah cara aku terbiasa bertarung.” Aku, bagaimanapun, menganggap ini sebagai sumber bahaya. Kebiasaan adalah, dengan kata lain, pola. Begitu manusia menemukan satu pola yang akan menghasilkan kesuksesan, mereka akan berpegang teguh padanya seolah-olah untuk kehidupan yang berharga. Mereka yang berada di penjualan yang mencapai sedikit kesuksesan dengan hanya berfokus pada angka tidak akan pernah mencoba metode lain. Ini berlaku untuk operasi tingkat dasar, hubungan manusia, dan hampir semua hal. Masalah dengan pola, bagaimanapun, adalah bahwa waktu dan keadaan berubah, dan apa yang digunakan untuk bekerja secara bertahap akan kehilangan relevansi.

“Baiklah, selanjutnya, mari kita pikirkan cara agar kita bisa bertarung tanpa menggunakan Explosive Magic.”

Setelah mengalahkan dua puluh kelompok goblin selama tiga jam, kelompok kami kembali ke Safety Zone di Floor 1. Kami sekarang telah berhasil memastikan keefektifan strategi membuat Emily menyebarkan goblin di awal sehingga kami dapat mengalahkan mereka satu per satu. Kemudian, hal berikutnya yang harus dikonfirmasi adalah bagaimana keadaannya jika Akira, Akane, dan aku sejak awal secara langsung melawan pasukan goblin dalam pertempuran jarak dekat.

Akira mengelus dagunya. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita bertiga berdiri di segitiga yang menghadap ke luar dengan Emily-chan di tengah?”

“Kalau begitu, aku mungkin harus menahan Flame Magic. Bagaimana kalau aku menggunakan Stone Bullet untuk mengalihkan perhatian para goblin dari kejauhan?” tawar Emily.

“Aku percaya bahwa formasi segitiga yang disarankan oleh Akira-san akan efektif,” kata Akane. “Tapi, rencana itu hanya akan relevan ketika kita dikelilingi di semua sisi. Ketika musuh datang hanya dari satu sisi, aku masih percaya bahwa serangan AoE akan menjadi yang paling efektif ….”

Aku menulis masukan semua orang ke papan tulis dan terus-menerus memutar magnet saat kami menjelajahi berbagai opsi. Sesi curah pendapat seperti ini selalu layak dilakukan. Jika situasi yang telah kami bahas sebelumnya tiba-tiba muncul, fakta telah membahasnya sebelumnya akan membuatnya lebih mudah untuk bereaksi dengan cepat dan tepat. Dan segera, kami mengalami betapa benarnya ini adalah cara yang sulit.

“Dari ketiga arah secara bersamaan?”

Saat kami terdesak ke depan, sekelompok goblin soldier tiba-tiba muncul dari depan dan kedua sisi kami. Aku segera meneriakkan perintah.

“Asumsikan formasi segitiga! Emily, tetap di tengah dan berikan dukungan dengan Flame Magic dan Stone Bullet. Juga, simpan high potion di tangan dan bersiaplah untuk menerapkannya pada Akane dan Akira ketika mereka menerima damage, karena mereka tidak akan punya waktu untuk meminumnya sendiri! Aku akan baik-baik saja dengan Recovery Magic-ku, jadi lebih perhatikan mereka!”

“Paham!”

“Mengerti!”

“Baik, Master!”

Dari ketiga arah datang kelompok yang masing-masing terdiri dari lima goblin soldier. Suara ledakan terdengar dari arah Akira. Akane memulai pertarungannya dengan serangan jarak jauh menggunakan kunai. Aku langsung menyerang. Setelah nyaris menghindari tusukan pedang pertama, aku menggunakan sekopku untuk melompati lawanku. Saat peluru batu terbang ke arahku, aku menusukkan pisau ke bagian belakang leher goblin depan dan membelah kepalanya dengan sekopku. Yang lain, bagaimanapun, tidak hanya berdiri saja. Jaket anti sayatku terpotong dan luka dalam tertinggal di lenganku. Rasa sakit yang tajam menjalari paha kiriku, tapi aku tidak menghiraukannya. Aku meraung sekuat tenaga sambil membunuh goblin di depan mataku.

Setelah berhasil mengatasi pertemuan kami dengan lima belas goblin soldier, kami segera berteleportasi kembali ke Floor 1.

“Heh … heh, heh … aku sedikit kacau ….”

Akira terluka parah. Dia memiliki luka di sisi kiri wajahnya yang bahkan telah mengeluarkan matanya. Aku segera menggunakan extra potion padanya. Akane juga mengalami luka di mana-mana, yang kurawat dengan Recovery Magic. Pikiran “Bagaimana jika kita tidak memiliki extra potion?” mengirimkan rasa dingin ke tulang punggungku. Ketika semua orang pulih sepenuhnya, aku menundukkan kepala.

“Aku minta maaf. Aku membuat kesalahan dalam penilaian. Aku telah meremehkan Rank A—tidak, aku telah meremehkan dungoen secara keseluruhan.”

“Tidak, Kazuhiko-sama! Itu adalah tanggung jawabku karena telah membawa kita ke belokan yang salah meskipun telah merasakan musuh.”

Akane berlutut dan membungkuk meminta maaf, tapi aku menggelengkan kepalaku dan membantunya berdiri. Setelah memastikan semua orang duduk di sofa, aku memulai sesi refleksi kami.

Sejauh ini, gaya bertarungku adalah menyerang dari depan. Alasan mengapa aku terus menang dengan pendekatan sederhana ini adalah karena tiga faktor utama: karena Akane dan Emily selalu ada untuk memberikan dukungan; karena pertarungan dengan monster selalu satu lawan satu, walaupun mereka muncul dalam kelompok; dan karena aku belum menemukan cukup banyak monster untuk dikepung.

“Pendekatan kita membutuhkan perombakan total. Kita perlu meninjau kembali jumlah kita, gaya bertarung kita, dan segala hal lainnya secara keseluruhan.”

Untungnya, aku memiliki skill Teleportation. Sekarang kami tahu untuk segera berteleportasi jika kami menghadapi situasi yang sama lagi. Namun, itu tidak menghilangkan kebutuhan untuk merombak cara kami tampil sebagai party. Itu tidak hanya mencakup detail kapan kami benar-benar bertarung, seperti cara kami melindungi punggung satu sama lain dan bagaimana kami berkoordinasi, tetapi juga hal-hal nontempur seperti deteksi musuh dan cara merencanakan jalan kami begitu kami mengetahui posisi musuh terdekat.

“Kita tidak perlu khawatir tentang deteksi musuh karena Akane ada di sini. Tapi, itu adalah solusi yang hanya kita miliki dan tidak memiliki penerapan umum. Hari ini adalah pelajaran yang berat, tapi itu adalah pelajaran yang sangat kita butuhkan.”

Aku melanjutkan untuk menulis beberapa hal ke papan tulis dengan spidol: “Penunjuk untuk bergerak di dalam dungeon,” “Metode untuk mendeteksi jebakan dan monster yang datang,” “Memetakan jalur di dalam dungeon,” “Kerja tim saat melawan monster,” dan yang tak kalah pentingnya, “Mengamankan jalan mundur jika keadaan berubah mendesak.” Ini semua adalah bahan yang perlu kami standarkan sehingga dapat dimasukkan ke dalam manual yang benar-benar berguna untuk diikuti oleh semua orang.

“Perubahan rencana. Eksplorasi Floor 4 Abyss ditunda untuk saat ini. Kita pertama-tama akan fokus untuk mencoba membersihkan Yokohama Dungeon. Tempat itu seharusnya memiliki banyak monster Rank C yang akan lebih mudah untuk dihadapi. Di situlah kita akan meningkatkan rank kita dan mengubah pendekatan kita secara menyeluruh. Tetapi untuk mewujudkannya, kita membutuhkan lebih banyak rekan. Aku kira sudah waktunya untuk membiarkan Direktur Jenderal mamasuki ini ..,.”

Aku melanjutkan untuk membuat daftar semua yang perlu dilakukan dan menentukan prioritas relatifnya.

◇ ◇ ◇

“Ya ampun … kau sadar bahwa hari ini adalah hari kerja terakhir tahun ini, kan? Leherku tercekik berurusan dengan segala sesuatu yang berkaitan dengan dungeon, dan kau memanggilku untuk ‘membalas budi’ hari ini dari semua hari?”

Jumat terakhir tahun itu disebut shigoto-osame[5] dan merupakan hari kerja resmi terakhir bagi lembaga pemerintah pusat sebelum mereka semua tutup untuk Tahun Baru. Setelah menatapku dengan pandangan tak percaya, Direktur Jenderal Ishihara Yukie masih menerima undanganku dengan tawa siap.

“Yah, tidak masalah. Bukannya aku punya rencana. Makan malam dengan CEO Dungeon Busters yang terkenal alih-alih pulang ke rumah kosong juga tidak terdengar seperti pertukaran yang buruk. Aku telah memesan restoran di mana kita bisa memiliki kamar untuk diri kita sendiri. Ayo jalan.”

Kami berdua berjalan dari gedung Kementerian Pertahanan menuju arah Stasiun Ichigaya di sepanjang Jalan Yasukuni-dori. Sebagai seorang direktur jenderal, Ishihara bisa saja menyiapkan mobil—sopir dan semuanya—tetapi tampaknya dia tidak suka menggunakannya di luar jam kerja.

“Ada banyak hal yang harus kuwaspadai. Setelah menjadi direktur jenderal di usia empat puluhan dan aku menjadi seorang wanita di atas itu … jelas ada banyak orang yang menonton dan mengatakan sesuatu. Itu menyakitkan tapi bukan sesuatu yang bisa dihindari ketika menjadi bagian dari sebuah organisasi, kurasa.”

Aku bisa melihat itu terjadi, apalagi dengan segala persaingan yang kejam di dalam birokrasi. Dia tidak mengenakan cincin kawin, dan dilihat dari apa yang dia katakan sebelumnya, dia tampaknya belum menikah. Dia bisa mengembalikan penampilannya setidaknya dengan memasuki dungeon, tapi itulah keputusannya.

“Aku merasa tidak enak melakukannya, tapi aku telah memerintahkan orang-orang di biroku untuk mengambil cuti akhir tahun secara bergiliran tahun ini. Hampir pasti sekarang bahwa dungeon muncul dalam interval tiga puluh enam hari, tetapi tidak ada yang tahu insiden apa yang bisa muncul. Aku sendiri juga akan lebih banyak berdiri di rumah.”

Ishihara tertawa dan mengangkat bahunya. Untuk usia empat puluh tahun, dia sebenarnya cukup cantik. Sangat cantik sehingga aku ingin mengundangnya ke Dungeon Bootcamp, sebenarnya. Namun, kelelahan sangat terlihat di wajahnya. Aku hampir ragu-ragu untuk menempatkan lebih banyak lagi di pundaknya, tetapi dengan parahnya, dia hanya harus menghadapinya, karena apa yang akan kubagikan sangat banyak jatuh dalam tugasnya sebagai direktur jenderal. Tak ada jalan lain.

Setelah melewati Stasiun Ichigaya dan berjalan sedikit lagi, kami akhirnya tiba di restoran yang telah dipesan Ishihara.

◇ ◇ ◇

Terselip di sudut Ichigaya adalah Sumibi Yakiniku Shichirin-tei, restoran daging panggang kelas atas di mana hidangan termurah adalah ¥9,000 per kepala. Namun, yang dipesan Ishihara adalah hidangan yang paling mahal, yang menelan biaya ¥25.000 yen.

“Mengenalmu, porsi satu orang tidak akan cukup, jadi kau bisa memiliki beberapa milikku. Tapi katakan saja, kita membagi tagihan lima puluh lima puluh malam ini, oke? Kau dan aku secara teknis adalah pihak yang berkepentingan di pihak yang berlawanan, sehingga UU Kepegawaian Nasional berlaku.”

Aku diingatkan sekali lagi bahwa aku berurusan dengan seorang birokrat karier. Jika aku tanpa berpikir mencoba untuk mentraktirnya, itu bisa menyebabkan masalah bagi kami berdua. Aku mengangguk, lalu meraih gagang salah satu gelas bir yang baru saja diantar ke meja kami.

“Jadi, kau ingin saranku tentang sesuatu, 'kan?”

Setelah kami menenggak bir pertama kami dan beralih dari tusuk sate asin ke tusuk sate saus, Ishihara memulai topik utama. Aku meletakkan gelasku dan, setelah menguatkan tekadku untuk terakhir kalinya, menjawab dengan nada serius.

“Aku akan memberimu bukti nanti, tapi dengarkan aku dulu. Pada akhir Juli, dunia melihat gelombang pertama dungeon, dengan Osaka Dungeon menjadi salah satunya. Diperkirakan ini adalah kemunculan pertama di dunia, tetapi kenyataannya—”

“—Apakah itu ada dungeon yang muncul tiga puluh enam hari sebelumnya di Kota Edogawa di Tokyo, 'kan?”

Mataku terbelalak tanpa sadar. Saat aku melihatnya menoleh dan terkekeh, aku menyadari bahwa aku pasti memiliki ekspresi yang cukup terkejut di wajahku.

“Ini bukan trik sulap, jika itu yang kaupikirkan. Aku hanya mengumpulkan informasi yang tersedia dan secara rekursif menyimpulkan penjelasan yang paling masuk akal. Melihat wajahmu, sepertinya aku sudah tepat.”

“Kapan … kau telah mengesimpulkan begitu?”

Seolah-olah membuatku bergeming, Ishihara tanpa berkata-kata menaruh sepotong daging segar berkualitas tinggi di atas panggangan. Tidak butuh waktu lama untuk masakan matang, setelah itu dia memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan mata menyipit dalam kenikmatan, dan meneguk bir. Baru kemudian dia melanjutkan berbicara.

“Selama pemeriksaan tahap pertama, aku pertama kali memperhatikan profilmu. Bawahanku telah mengumpulkan hasil tes dalam sebuah laporan untukku. Kau ditempatkan dalam tiga puluh teratas. Hampir semua orang dalam tiga puluh nama itu memiliki sabuk hitam dalam beberapa seni bela diri atau atlet olahraga dengan sedikit ketenaran. Oh, bahkan ada petinju profesional. Dan kebanyakan dari mereka berusia dua puluhan. Bagaimanapun, kau berusia empat puluhan, dan pekerjaanmu sebagai ‘konsultan manajemen’ tampaknya tidak berhubungan dengan olahraga sama sekali. Terlepas dari ini, kau masih berhasil menghasilkan angka yang setara dengan atlet terlatih.”

“Aku mengerti. Memang benar bahwa salah satu pengawas mengatakan ‘Kau di atas’ kepadaku selama tes fisik. Itulah yang memberi tahumu, ya?”

Ishihara mengangguk, lalu mulai memanggang potongan daging berikutnya. Agak puas dengan jawabannya, aku juga mengikutinya.

“Biar kutebak, pemeriksaan tahap kedua di dalam Yokohama Dungeon adalah apa yang mengonfirmasi kecurigaanmu?”

“Memang benar bahwa itu berperan. Selama insiden itu, kau dan Shishido Akira tetap tinggal bersama. Yang memotivasi Shishido Akira adalah berjuang sendiri; dia terkenal karena itu. Tapi aku tidak bisa melihat apa motivasimu. Meskipun itu seharusnya menjadi pertama kalinya kau berada di dungeon, kau tetap lebih tenang daripada para pengawas. Jadi itu pasti petunjuk. Tapi yang menentukan adalah perusahaanmu, Dungeon Busters Inc.”

Potongan daging yang kutaruh di atas panggangan sudah matang, jadi aku memakannya. Kemudian aku meletakkan iga sapi. Seperti yang diharapkan dari potongan daging kelas atas, lemaknya segera meleleh.

“Aku tidak berpikir aku membuat kesalahan dalam dokumentasi. Dan akuntansi yang telah kubahas beberapa kali.”

“Itulah masalahnya. Pendaftaranmu selesai, kau mendapatkan merek dagangmu, dan bahkan logo dan kartu nama sudah siap. Semuanya sempurna—terlalu sempurna. Hampir seolah-olah kau telah menghabiskan beberapa bulan mempersiapkan segalanya. Dengar, itu yang membuatku bingung. Jadi aku mulai menyelidiki. Osaka Dungeon telah muncul pada tanggal 30 Juli dan hari berikutnya adalah ketika berita tersebut melaporkan korban pertama. Sore itu, kau menyerahkan pendaftaran bisnis untuk Dungeon Busters Inc. Itu jelas mencurigakan. Saluran berita pada saat itu hanya menggambarkan Osaka Dungeon sebagai ‘gua misterius.’ Tak ada yang berbicara tentang ‘dungeon’ pada saat itu. Tetapi kau mendaftarkan nama perusahaanmu dengan waktu yang tepat, seolah-olah kau baru saja menunggu saat ini. Kau bahkan mendaftarkan merek dagangmu pada hari yang sama. Bahkan yang internasional.”

Aku diam-diam menyesap birku. Maksudku, ketika kau mengatakannya seperti itu, kukira, ya, itu cukup jelas. Itu hanya masalah mengetahui di mana mencarinya, ya?

“Kecakapan fisik sulit dipercaya dari seseorang yang berusia empat puluhan. Susunan yang tampaknya telah direncanakan dengan pengetahuan sebelumnya tentang munculnya dungeon. Satu-satunya kesimpulan yang bisa kudapatkan dari menggabungkan kedua fakta itu adalah bahwa dungeon yang muncul di Osaka dan New York bukanlah yang pertama. Pasti ada setidaknya satu dungeon yang muncul sebelum itu. Kau pasti telah menemukannya, dan kemungkinan besar masih mengunjunginya secara teratur … Mayor Jenderal Katsuragi dari Yokohama Dungeon sangat kooperatif denganmu dan bukan hanya karena kau termasuk di antara kelompok petualang berlisensi pertama kami, bukan? Aku hampir yakin dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui, dan aku cukup yakin itu terkait dengan ini.”

“Itu benar. Satu-satunya orang yang tahu tentang ini adalah dia, dua bawahannya, dan sekarang, kau. Oh, dan karyawanku: Akira dan Mutsuo.”

Aku menghela napas, lalu berbalik untuk menatap lurus ke mata direktur jenderal Biro Administrasi Petualang Dungeon. Dengan setengah hati aku dipenuhi dengan penyerahan diri dan setengah diisi dengan tekad, aku mengaku.

“Akulah yang memicu munculnya dungeon.”

Ishihara menyipitkan matanya sedikit, tidak mengatakan apa-apa.

◇ ◇ ◇

Pasal 38.1 KUHP Jepang berbunyi sebagai berikut: “Perbuatan yang dilakukan tanpa niat untuk melakukan kejahatan tidak dapat dihukum; asalkan, bagaimanapun, bahwa hal yang sama tidak berlaku dalam kasus-kasus di mana sebaliknya secara khusus ditentukan oleh hukum.”

Selain itu, ketika kejahatan diadili, “prediktabilitas hasil” juga akan dipertimbangkan. Mengingat semua ini, dapatkah orang di hadapanku ini diadili oleh KUHP? Siapa yang bisa memprediksi munculnya dungoen? Yang paling penting, Undang-Undang saat ini tidak memiliki hukuman yang ditetapkan untuk “membuat dungeon muncul.” Kesimpulannya … tidak ada yang bisa dituntut dari pria ini, Ezoe Kazuhiko.

“Astaga … cobalah berada di posisiku, membawa masalah yang begitu berat kepadaku tepat sebelum Tahun Baru …” aku mendesah dalam upaya untuk mengulur waktu, pikiranku terus berpacu.

Dia menyembunyikan informasi penting ini selama setengah tahun. Mengapa? Pada awalnya, aku mengira itu karena dia tidak berpikir ada orang yang akan percaya padanya. Kemudian selanjutnya, kupikir itu karena dungeon telah muncul di tanahnya dan dia takut tanahnya disita tanpa imbalan. Tetapi kedua kekhawatiran itu akan diperdebatkan pada saat Osaka Dungeon dan Yokohama Dungeon muncul. Namun dia tetap diam selama ini. Bukannya dia juga secara aktif menghindari terlibat dengan dungeon ….

Meskipun menyembunyikan informasi tentang dungeon, Ezoe Kazuhiko juga mengambil kesempatan untuk menjadi bagian dari inisiatif petualang sipil kami. Dia bahkan mendirikan Dungeon Busters Inc., dan sejauh ini sangat kooperatif dengan Pasukan Bela Diri Jepang. Dia kemudian muncul di depan media massa untuk merekrut rekan dan sekarang memiliki dua di sisinya. Sepintas, ini tampak kontradiktif. Pasti ada sesuatu yang lebih, sesuatu yang menghubungkan keduanya. Tunggu, dia mengatakan bahwa dia adalah “orang yang memicu munculnya dungeon.” Ah, jangan bilang ….

“Apakah … ada rahasia besar dengan dungeon? Rahasia besar dan mengerikan, rahasia yang akan membuat seluruh dunia kacau balau jika diketahui secara luas? Dan ketika kau pertama kali memasuki dungeon, kau mengetahui rahasia ini. Bahkan saat berdebat dalam hati apa yang harus dilakukan dengan pengetahuan tentang rahasia ini, kau tidak bisa begitu saja meninggalkan dungeon sendirian dan karena itu menjadi petualang sipil dan mengumpulkan rekan. Rahasia sebesar itu … mungkin melibatkan nasib seluruh dunia, 'kan?”

Aku tahu bahwa pria di hadapanku ini cerdas dan bahwa semua yang dia lakukan, dia lakukan dengan suatu alasan. Aku merendahkan suaraku untuk mengungkapkan deduksiku, yakin bahwa aku benar. Wajah yang dibuat Ezoe Kazuhiko tepat setelah itu adalah wajah yang tidak akan pernah kulupakan. Itu adalah wajah yang dipenuhi dengan tekad yang dalam dan tragis yang bahkan menyakitkan untuk kulihat.

◇ ◇ ◇

Aku sendirian bersama seorang pria di ruangan yang remang-remang. Sebagai seorang wanita sendiri, tentu saja ada saat-saat aku menyadari pria dengan cara itu. Namun, momen ini jauh dari salah satu momen itu. Sejauh mungkin secara realistis.

“Teleportation … Sekarang aku mengerti mengapa kau ingin menyembunyikan layar Status-mu. Fakta bahwa kau memiliki skill ini akan cukup untuk mengirim riak melalui masyarakat. Kau bisa melakukan semua kejahatan yang sesukamu.”

Saat ini aku berada di Floor 1 Abyss, dungeon pertama di dunia, konon terletak di Shishibone, Kota Edogawa, Tokyo. Kami datang ke sini dalam sekejap mata langsung dari ruang pribadi di restoran daging panggang di Ichigaya.

“Waktu di dalam dungeon mengalir 144 kali lebih cepat daripada di atas tanah. Bahkan jika kita menghabiskan tujuh puluh dua menit di bawah sini, itu tidak akan lebih dari tiga puluh detik di atas sana. Mengingat fakta bahwa kita berada di ruang pribadi, aku yakin tidak ada yang akan menyadarinya.”

Pria itu mengeluarkan dua kartu. Pandangan sekilas yang kutangkap memberi tahuku bahwa itu bukan kartu monster; mereka menggambarkan sosok manusia. Kartu-kartu itu bersinar terang, lalu berubah menjadi orang yang sungguhan.

“Senang berkenalan denganmu. Aku adalah pelayan setia Kazuhiko-sama, Akane si kunoichi.”

“Aku Emily, penyihir genius.”

Aku mengerjap beberapa kali, lalu menghela napas. “Aku tidak akan membiarkan hal lain mengejutkanku. Apa kau kebetulan memiliki minuman di sini? Dan rokok?”

Akane, yang merupakan wanita tercantik yang pernah kulihat dalam hidupku, menatap Ezoe, lalu mulai menyiapkan teko teh. Emily, yang tampak seperti gadis SMA, melemparkan dirinya ke sofa kulit.

Adapun Ezoe, dia mengambil sekotak rokok tar satu miligram dari laci dan menawarkannya kepadaku. “Jadi kau merokok.”

“Sudah lama,” jawabku. “Seperti, dua puluh lima tahun. Aku berhenti ketika aku lulus Ujian Level I[6], karena itu akan berdampak negatif pada karierku.”

Ezoe tanpa berkata-kata menawariku sebuah kursi dengan sandaran tangan—jenis yang akan terlihat di ruang konferensi—yang terletak di sebelah side table. Aku duduk, lalu mengamati ruangan sambil mengepulkan asap tembakau. Ada meja mewah yang tidak akan terlihat tidak pada tempatnya di kantor menteri kabinet, dengan kursi bersandaran tinggi berlapis kulit yang saat ini terselip di dalamnya. Di belakang dua perabot ada seluruh dinding pajangan kaca dengan rak-rak yang dipenuhi papan koleksi, kotak, dan kotak kartu.

Aku berbalik dan melihat beberapa partisi berbaris yang menggelitik rasa ingin tahuku. Apa saja yang ada di belakang mereka? Kemudian di depan partisi ada sofa bersampul kulit dan meja rendah. Sepengetahuanku, lantai di dalam dungeon seharusnya terbuat dari batu, tapi ruangan ini tidak hanya diaspal dengan lantai kayu tapi bahkan ada permadani. Beberapa kursi lipat tertutup bersandar di dinding di salah satu sudut, dan ada juga papan tulis.

“Ini dia. Ini adalah campuran dari Earl Grey favorit Kazuhiko-sama.”

Secangkir teh dan sepiring makanan panggang diletakkan di side table di sebelahku. Meskipun pemandangan dan situasinya tampak seperti mimpi, aroma teh mengingatkanku sebaliknya. Aku mengambil piring dan menyesapnya.

“Sangat lezat. Royal felt?”

“Bukan, yang kauminum adalah teh hitam Jepang. Aku mengambilnya dari Prefektur Saga. Ini 100% campuran domestik.”

“Menarik … ini pertama kalinya aku mendengarnya. Aku sendiri adalah penggemar berat teh hitam selama masa kuliahku, tapi sekarang aku adalah pendukung kopi. Sayangnya, teh hitam tidak cukup untuk jumlah pekerjaan yang harus kutangani. Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan mengalami momen yang begitu indah di dalam dungeon. Terima kasih, ini telah membantuku sadar dan menenangkan stresku. Jadi, maukah kau membiarkan aku mendengar sisa dari apa yang ingin kaukatakan? Apa itu yang kau tahu?”

Pria di depan mataku, Ezoe Kazuhiko, menyesap dari cangkirnya, lalu membuka mulutnya.

◇ ◇ ◇

“Monster Stampede ….”

“Sejujurnya, aku telah berpikir sampai hari lain bahwa entah bagaimana kami akan bisa mengurusnya. Tapi kemudian kami memasuki Floor 4 dungeon ini, dan aku belajar lebih baik. Bahkan monster Rank C akan menyulitkan kita sebagai manusia. Aku bahkan tidak bisa membayangkan betapa kuatnya monster Rank B atau Rank A … alasan mengapa aku datang untuk meminta nasihatmu adalah karena aku menyadari bahwa caraku melakukan sesuatu itu tidak cukup baik untuk menyelamatkan kita semua dari malapetaka tertentu.”

Aku kemudian melanjutkan untuk membahas semua yang telah terjadi sejauh ini. Ketika aku mengungkapkan bahwa Abyss menjatuhkan uang dan berbicara tentang bagaimana aku mengumpulkan dan mencucinya, dia melihat sekilas dari buku catatan tempat dia membuat catatan. Ketika aku selesai, Ishihara mengambil beberapa saat untuk membaca catatannya lagi dan merangkai pikirannya.

“Jika kau hanya membawa ini ke pemerintah atau polisi pada awalnya … adalah sesuatu yang hanya bisa kukatakan sekarang, mengetahui apa yang kuketahui tentang bagaimana dunia bereaksi terhadap dungoen. Aku mengakui bahwa kau memberikan banyak pemikiran dan bahwa kau melakukan apa yang menurutmu terbaik. Untuk itu, aku juga berterima kasih. Jika orang lain yang menjadi Pengontak Pertama, aku ragu kami setidaknya akan mendapatkan informasi sebanyak ini. Tapi seperti yang kaukatakan, hanya masalah waktu sebelum kau mencapai batasmu dengan cara kau melakukan sesuatu. Misalnya, kau berniat untuk membersihkan setiap dungeon di dunia, bukan? Bagaimana kau berencana memasuki dungeon di negara lain? Mengingat bagaimana dungeon mulai dinilai sebagai tambang magic stone, aku tidak berpikir pemerintah asing akan membuatnya mudah bagi petualang asing—orang yang menyatakan niat untuk ‘membersihkannya’, tidak kurang! —untuk masuk. Ini membutuhkan negosiasi diplomatik di tingkat kepala negara.”

“Itu juga sesuatu yang membuatku bingung. Seharusnya ketika dungeon dibersihkan, atau ‘dihancurkan’, penghancurnya akan mendapatkan hak administratif. Tapi, aku tidak punya bukti. Aku tidak berpikir bahkan Gamerika, dengan semua retorikanya tentang kebebasan dan semuanya, akan membiarkanku masuk.”

“Kenapa tidak?” sela Emily. “Jika kau hanya memberi tahu semua orang bahwa dunia akan berakhir dalam sepuluh tahun, negara-negara tidak akan punya pilihan selain mengesampingkan pertengkaran kecil mereka demi tujuan bersama, 'kan?”

Ishihara dan aku bertukar pandang, lalu Ishihara menghela napas. “Sangat menyenangkan menjadi muda …. Dunia akan segera berakhir. Bukan waktunya untuk berkelahi. Mari kita semua berpegangan tangan dan bekerja sama untuk membersihkan dunia dari dungoen …. Adalah mimpi yang hanya dimiliki oleh kaum muda yang memiliki hak istimewa untuk menyuarakannya.”

“Emily, itu bukan makhluk hidup seperti manusia. Selama tidak ada bukti yang tak terbantahkan bahwa Stampede akan terjadi sepuluh tahun dari sekarang, kebanyakan manusia akan memilih untuk tidak memercayainya. Walaupun aku mewujudkan Akane dan kau di depan mata mereka dan kalian berdua menjelaskan banyak hal secara langsung, itu tetap tidak akan membuat perbedaan. Keinginan mereka untuk tidak percaya akan mengalahkan segalanya dan mendorong mereka untuk membuat keputusan yang lebih tidak bijaksana.”

“Tapi wanita itu percaya padamu, bukan?”

“Oh, tidak, aku juga tidak percaya padanya. Lagi pula, tidak ada bukti. Tapi, aku menaruh sejumlah kepercayaan pada pria ‘Ezoe Kazuhiko.’ Itu sebabnya aku mendengarkan apa yang dia katakan. Tapi, dia mungkin tidak mendapatkan itu dari berbagai kepala negara. Petinggi negara kita sendiri, Perdana Menteri Urabe, mungkin duduk untuk mendengarkan tetapi kemungkinan besar juga tidak akan percaya. Lebih lanjut, jika pengumuman tersebut tidak ditangani dengan hati-hati, bisa memicu perlombaan senjata baru. Untuk saat ini, ketika membicarakan tentang Monster Stampede milikmu ini, akan lebih baik untuk menyebutkannya hanya sebagai kemungkinan. Mungkin akan ada bukti yang lebih kuat setelah kau mencapai bagian terdalam dari dungeon. Ezoe-san, kau akan tampil di TV selama salah satu program akhir tahun, 'kan? Selama siaran tersebut, gambarkan Monster Stampede sebagai ‘sesuatu yang bisa terjadi’, semua tanpa menyebutkan dungeon ini atau kartu Legend Rare. Seharusnya tidak terlalu sulit bagimu, kurasa?”

Ishihara bangun dan berjalan menuju papan tulis, tumitnya mengetuk-ngetuk lantai kayu. Ketika menatap punggungnya, aku bertanya pada diri sendiri apakah aku akan berkonsultasi dengan Biro jika ada orang lain yang menjadi direktur jenderal. Fakta bahwa wanita Ishihara Yukie yang telah menjadi direktur jenderal Biro Administrasi Petualang Dungeon mungkin merupakan keberuntungan yang luar biasa bagiku dan mungkin bagi seluruh spesies manusia.

“Meminta hanya untuk memastikan, tapi siapa yang tahu tentang dungeon ini menjatuhkan uang tunai?”

“Selain anggota Dungeon Busters, hanya kau. Aku bahkan belum menyebutkannya kepada Mayor Jenderal Katsuragi.”

“Bijak. Jika berita tentang dungeon menjatuhkan uang sungguhan, Kementerian Keuangan dan Badan Pajak Nasional akan terbang ke sini dalam sekejap mata. Jadi—dan aku yakin kau mungkin sudah memikirkan ini—tujuan langsung Dungeon Busters Inc. adalah untuk membersihkan dungeon ini, Abyss. Aku memberimu waktu setengah tahun.”

Ishihara menulis “Tujuan: Membersihkan dungeon Rank A, Abyss” di papan tulis. Itu yang kumaksudkan sendiri juga, tetapi untuk berjaga-jaga, aku meminta proses pemikirannya.

“Maukah kau menghiburku dengan menjelaskan mengapa tujuan itu dan dalam jumlah waktu itu?”

“Saat kau membersihkan dungeon, kau mendapatkan otoritas administratif, 'kan? Jika ini benar, maka mungkin hal itu dapat menghasilkan bukti yang membuktikan Stampede. Selain itu, jika kau benar-benar mendapatkan kendali, maka aku berharap kau dapat mengubah penurunan dari uang menjadi magic stone. Kemudian kita akan mengumumkan kemunculan dungeon ini bersama dengan yang lainnya pada bulan Juni tahun depan. Dengan hak administratif atas nama Dungeon Busters, kau akan bebas untuk memonopoli tempat ini demi melatih anggota baru. Aku, sebagai Biro, akan menyetujui ini sebagai kasus khusus.”

“Namun, rekan-rekanku dan aku hampir tidak akan menjadi satu-satunya petualang. Apakah kita masih merahasiakan ini dari petualang lain?”

“Kita bisa menjelaskannya. Bagaimana ini misalnya: ‘Karena dungeon telah muncul di jantung salah satu kota komuter Tokyo dan di properti sipil, keputusan dibuat untuk membersihkannya dengan tim kecil petualang elite untuk menjaga kekacauan yang disebabkan menjadi minimum.’ Sebagai kasus ekstrem—bukan berarti kami akan melakukan ini—kami masih bisa mengumumkan ini sebagai dungeon pertama di dunia dan lolos begitu saja dengan hanya mengatakan sesuatu seperti ‘Kami merahasiakan informasi dengan sangat rahasia sambil menutup dungeon dan membeli tanah di sekitarnya karena kekhawatiran akan keselamatan publik.’ Pada akhirnya, yang terpenting adalah hasil. Jika kau sudah berhasil membersihkan dungeon saat kau mengumumkannya, reaksi publik tidak akan terlalu signifikan.”

Itu alasan yang bagus, sebenarnya. Maksudku, aku bisa saja terus menjadi konsultan manajemen dan menghasilkan uang dengan cara itu, tapi sebaliknya, aku memilih untuk melakukan apa yang kulakukan. Apakah itu tidak termasuk dalam penipuan atau penghindaran pajak? Apakah aku baru saja mengaku melakukan tindakan kriminal?

“Terus terang denganmu, apa yang kaulakukan sangat, sangat dekat dengan ilegal. Apakah uang yang dijatuhkan oleh dungeon itu asli atau palsu? Jika itu asli, maka harus dibawa ke polisi sebagai hilang dan ditemukan. Jika palsu, maka masuk dalam KUHP Pasal 152, ‘Mengucapkan Uang Palsu dengan Pengetahuan setelah Perolehan.’ Namun, itu tidak penting. Kau adalah orang yang paling memahami dungeon di seluruh dunia ini, dan perusahaanmu, Dungeon Busters Inc., memiliki potensi terbesar untuk menangani dungeon. Cara aku melihatnya, selama tak ada orang lain yang muncul yang dapat melakukan hal-hal itu lebih baik darimu, mengejarmu hanya dengan beberapa puluh miliar yen dalam penghindaran pajak kehilangan hutan untuk pepohonan.”

Ishihara mulai menuliskan tanggal kemunculan dungeon di papan tulis.

“Osaka Dungeon di Umeda adalah 30 Juli, Yokohama Dungeon adalah 5 September, Sapporo Dungeon 12 Oktober, Sendai Dungeon 18 November, dan terbaru, Funabashi Dungeon 24 Desember. Yang berarti gelombang berikutnya akan datang dini hari pada 29 Januari.”

“Kemungkinan besar, ya. Aku melihat berita tentang yang baru muncul di Gamerika dan Sina juga. Tidak aneh bagi Jepang untuk melihat lebih banyak dungeon juga.”

“Kemudian kita akan menetapkan tanggal resmi kemunculan dungeon ini pada 24 Juni tahun depan. Kau memiliki waktu setengah tahun untuk mengumpulkan rekan sebanyak yang kaubutuhkan dan membersihkan setidaknya satu atau dua dungeon. Ini adalah perang langsung antara kita manusia dan dungeon, dan Dungeon Busters adalah juara yang mempelopori upaya kita. Seorang pahlawan yang kita tidak bisa bertahan tanpanya. Jika aku dapat membuat masyarakat umum berpikir tentang perusahaanmu dengan cara ini, kau akan terlindung dari kritik dan celaan. Apa yang kaulakukan mungkin melanggar hukum, tapi itu tidak merugikan siapa pun.”

Aku mengangkat bahu. “Juara” dan “pahlawan”, ya …? Dunia ini benar-benar telah berubah menjadi fantasi. Aku hanya bisa menggerutu sedikit.

“Aku awalnya adalah konsultan manajemen, pekerjaan yang melibatkan bekerja di belakang layar. Kemudian semua ini datang. Kau tahu, sudah menjadi impianku untuk menjalani kehidupan yang tenang dan sederhana di rumah kecilku di Shishibone.”

“Lepaskan mimpi itu. Lebih seperti, aku tidak berpikir kau perlu aku untuk memberi tahumu bahwa; kau sudah memutuskan sendiri sejak lama, bukan? Kau punya pilihan. Ketika kau menemukan dungeon pertama dan mengetahui malapetaka umat manusia yang akan datang, kau mempertimbangkan untuk mempublikasikan informasi itu dan membawanya ke pemerintah terlepas dari kekacauan apa yang mungkin terjadi, bukan? Tetapi kau memilih untuk merahasiakannya dan menanggungnya sendiri. Bahkan sejak saat itu, kau telah melewati titik di mana kau bisa kembali ke kehidupan ‘normal’. Dan hal yang sama berlaku untukku, yang telah memutuskan untuk menutup mata atas apa yang telah kaulakukan hingga saat ini.”

Aku menatap Ishihara dalam-dalam, lalu mengangguk. Aku rupanya telah mendapatkan sekutu lain yang dapat dipercaya.

◇ ◇ ◇

Setelah berpisah dengan Ezoe di restoran daging panggang di Ichigaya, aku berjalan keluar menuju dingin yang membekukan. Apartemenku berada di Kudanshita, satu stasiun jauhnya di Jalur Toei Shinjuku. Namun, aku sedang dalam mood untuk jalan-jalan. Saat menuju Jimbocho di sepanjang Jalan Yasukuni-dori, aku berpikir secara mendalam tentang arah yang harus kuambil untuk membawa Biro ke depan.

Haruskah aku memanfaatkan liburan Tahun Baru untuk memasuki Dungeon Bootcamp sendiri?

Permohonan untuk bootcamp telah dimulai pada bulan Desember, dan tanggapannya sangat memuaskan. Pria dan wanita paruh baya gemuk berusia empat puluhan telah bergegas untuk mendaftar secara massal, dengan mereka semua berjalan kembali tampak setidaknya sepuluh tahun lebih muda. Meskipun saat ini hanya diselenggarakan di Yokohama Dungeon, kami juga sedang mengatur untuk membuka program di Funabashi, Sendai, dan Sapporo.

“Adapun Osaka … dungeon Rank S, katanya. Salah satu dari tujuh dungeon paling mematikan yang dihasilkan oleh Dungeon System …. Sungguh meresahkan. Dan aku tidak bisa sembarangan mengirim pasukan Pasukan Bela Diri Jepang ke dalam, tidak dengan semua dampak yang bisa terjadi ….”

Saat ini, Pasukan Bela Diri Jepang mulai menyesuaikan diri dengan peran menjaga fasilitas yang didirikan di atas dungeon. Namun, mereka juga tidak bisa duduk berpangku tangan. Tidak peduli seberapa keras Ezoe dan rekan-rekannya bekerja, tidak ada jaminan bahwa mereka akan mampu menghentikan Monster Stampede yang seharusnya terjadi sepuluh tahun dari sekarang. Bantuan Pasukan Bela Diri Jepang pasti akan dibutuhkan.

Setelah pembangkit energi hidrogen yang berjalan di atas magic stone sudah siap dan berjalan, ekonomi akan melihat peningkatan yang tajam, dan Pasukan Bela Diri Jepang harus diberi anggaran yang lebih besar. Tapi seberapa banyak senjata kita bisa melawan monster? Atau haruskah kita menaruh uang ekstra itu untuk mengasuh lebih banyak petualang seperti Ezoe?

Ketika aku melihat ke atas, aku menemukan diriku di persimpangan tempat Kuil Yasukuni berada. Ketika memikirkan hal-hal berat seperti masa depan dunia, aku hampir tidak bisa disalahkan karena ingin memohon berkah dari raksasa-raksasa besar dari masa lalu. Aku memeriksa jam tanganku, lalu berbelok ke kiri untuk merunduk ke dalam.

◇ ◇ ◇

Akane dan Emily sama-sama menentang gagasan itu, tetapi setelah mempertimbangkan masukan mereka, aku sekali lagi kembali ke Floor 4 Abyss, melawan goblin soldier. Kali ini, kami menempatkan deteksi musuh pada prioritas utama dan sangat berhati-hati agar tidak terjepit.

“Sial, aku terluka lagi.”

Aku mengenakan pelindung tubuh dari baja, tapi itu masih membuat lengan dan kakiku terlindungi dengan tidak lebih dari pakaian anti sayat biasa. Aku sekarang bisa menerima serangan dari para goblin tanpa tersayat, tapi kekuatan serangannya sendiri juga cukup menghancurkan. Aku baru saja mengalami patah tulang ketiga. Ayo gunakan Recovery Magic untuk menanganinya.

“Kazuhiko-sama, ada goblin yang mencoba berputar di belakang kita. Aku sangat menyarankan agar kita mundur untuk saat ini. “

Aku mengangguk dan memindahkan kami semua ke Safety Zone di Floor 3. Lalu kami menuruni tangga ke Floor 4 lagi.

Pasti ada cara jitu untuk mengalahkan makhluk-makhluk ini. Sampai aku menemukannya, aku tidak keberatan berapa banyak patah tulang yang akan kudapatkan atau berapa kali aku akan kehilangan anggota badan!

Aku menebas goblin soldier dengan sekopku. Kuncinya adalah terus bergerak dan selalu berhati-hati jika dikelilingi. Cara aku melihatnya, jika aku tidak bisa mengalahkan sekelompok monster ini sendirian, maka aku bisa melupakan monster Rank B. Namun, semakin banyak aku membunuh—dan saat ini, aku telah membunuh beberapa ratus dari mereka—berapa kali aku terluka juga meningkat secara proporsional. Saat kami kembali ke Safety Zone di Floor 1, Akane menyuarakan pendapatnya.

“Kazuhiko-sama, bagaimana kalau memutar gacha untuk celana dan baju juga? Setelah kau melengkapi dirimu dengan peralatan Rare, aku yakin kemajuanmu akan jauh lebih lancar.”

“Aku mendengar apa yang kaukatakan. Tapi, masalahku adalah aku masih belum terbiasa bertarung melawan banyak lawan sekaligus. Aku tidak berpikir gaya bertarung yang terlalu bergantung pada peralatan akan membantuku di masa depan. Aku ingin bertahan dengan apa yang kumiliki, setidaknya sampai aku mengetahuinya.”

“Bukan itu maksud Akane, Master. Kompatibilitas penting dalam pertarungan, bukan? Meskipun sekopmu kuat, lawanmu adalah pendekar yang menggunakan pedang dan perisai. Tolong dapatkan senjata yang lebih tepat, setidaknya. Aku tidak ingin melihatmu terluka lagi, Master.”

Melihat bagaimana Emily memohon padaku, aku memejamkan mata untuk merenungkannya lagi, lalu mengeluarkan beberapa kartu.

Nama: Goblin Soldier

Titel: Tidak Ada

Rank: C

Kelangkaan: Rare

Skill: Sword Mastery (Lvl. 4), Body Strengthening (Lvl. 3), ______

“Kita kebetulan telah mengumpulkan tepat 10 dari ini sejauh ini. Ayo gunakan, kalau begitu, kurasa.”

Aku menarik antarmuka Weapon Gacha dari layar Status-ku untuk percobaan pertamaku menggunakan kartu Rare. Sejujurnya, aku ingin mengumpulkan 100 terlebih dahulu untuk melakukan verifikasi yang tepat, tetapi juga benar bahwa aku sedikit menemui jalan buntu.

“Ini dia.

Sepuluh kartu menghilang, dan aku memutar tuas di layar. Tak lama kemudian, sebuah kartu keluar dengan cara yang sama seperti semua putaran gacha lainnya yang telah kulakukan sebelumnya. Perlahan aku meraihnya, berharap yang terbaik.

Nama: Cosmic Zantetsuken

Kelangkaan: Super Rare

Deskripsi: Pedang legendaris yang konon mampu memotong apa pun di dunia ini, dengan satu-satunya pengecualian benda jeli seperti konnyaku.

“Kali ini Lup*n the *rd ?! Bahkan terlihat seperti aslinya!”

Ilustrasi tersebut menggambarkan pedang panjang dengan lengkungan yang hampir tidak terlihat, terbungkus dalam sarung putih. Aku mewujudkannya dan menarik apa yang ternyata menjadi pedang lurus yang sama sekali tidak memiliki pola gelombang hamon. Setidaknya dengan panjang delapan puluh sentimeter, tampaknya lebih tepat disebut tachi daripada katana.

“Apa aku harus berteriak ‘Kiee!’ sambil mengayunkan ini seperti di anime? Yah, tak ada yang lain selain mencobanya. Ayo pergi ke Floor 1.”

Kami bertiga mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah ke Abyss lagi bersama-sama.

◇ ◇ ◇

“Ada apa dengan pedang ini?!”

Setelah membunuh beberapa goblin di Floor 1, aku berdiri diam dan menatap pedang baruku dengan tak percaya. Masalahnya, aku sama sekali tidak merasakan umpan balik saat menggunakannya. Aku merasa seperti sedang membuat ayunan latihan kosong menembus goblin. Hal yang sama terjadi ketika aku mencoba pedang pada para orc di Floor 2. Setiap kali aku mengacungkan pedang, lawanku terpisah menjadi dua bagian tanpa perlawanan. Jadi aku turun ke Floor 4.

“Untuk memotong perisai dan goblin dalam satu ayunan …,” gumam Akane.

“Tak ada pertahanan melawan pedang itu,” Emily setuju.

Seperti yang diharapkan, kemanjuran Zantetsuken[7] tetap sama. Ia menembus goblin soldier dan perisai mereka seolah-olah tak ada apa-apa di sana. Bahkan, bilahnya sangat tajam sehingga aku mulai takut. Begitu goblin bisa dijangkau, pertarungan berakhir. Itu adalah pengalaman yang nyata, terutama setelah betapa aku berjuang melawan goblin soldier ini belum lama ini.

“Pedang ini luar biasa. Ini luar biasa, tapi ….”

Kalau terus begini, aku pasti akan menjadi terlalu bergantung pada Zantetsuken. Namun, kemungkinan besar aku akhirnya akan menemukan musuh yang tidak bisa dilawan oleh pedang ini. Ini adalah contoh yang jelas mengapa aku ingin menghindari gaya bertarung yang terlalu bergantung pada peralatan luar biasa.

“Menggunakan Zantetsuken boleh saja, tapi aku masih perlu mencari tahu gaya bertarung lainnya. Kupikir aku akan membatasi penggunaan pedang ini untuk memanen kartu Rare saja.”

Satu ayunan pedang, dan kelima goblin soldier yang mendekatiku berubah menjadi asap pada saat yang bersamaan.

◇ ◇ ◇

Aku selalu menghabiskan malam tahun baru dengan seorang pacar. Tahun ini, itu adalah Miki-chan. Tahun lalu adalah Shouko-chan. Tahun sebelumnya adalah … aku lupa. Yah, itu tidak terlalu penting. Aku mungkin tidak tahu tahun depan aku akan menghabiskan dengan siapa, tetapi meskipun begitu, aku berharap ini akan menjadi tahun yang baik.

“Oh, benar. Aniki muncul di TV. Sebaiknya memeriksanya.”

Saat ini, aku sedang berada di sebuah hotel di Kota Shinagawa di Tokyo. Setelah pasanganku dan aku benar-benar menikmati diri kami di tempat tidur, aku menyalakan TV. Begitu tahun berganti, aku akan pulang untuk mengunjungi orangtuaku dan kemudian bergegas kembali untuk membantu Aniki membersihkan Yokohama Dungeon. Abyss Floor 4 ditunda untuk saat ini, setidaknya sampai aku sendiri mencapai Rank C. Menurut perkiraan Aniki, Yokohama Dungeon adalah dungeon Rank C. Pada saat kami menyelesaikannya, kami bahkan mungkin telah mencapai Rank B.

“Tapi mengetahui dia, dia mungkin menjelajahi dungeon sendirian sepanjang liburan ini.”

Aniki, secara halus, adalah orang yang tabah. Untuk membuatnya lebih buruk, dia adalah orang gila. Tidak puas dengan membiarkan dungeon tetap berada dalam genre fantasi, dia memeriksa setiap bagian kecil dengan kaca pembesar dan mencoba mengukur setiap proses. Ketika dia menunjukkan kepadaku grafik “waktu yang dibutuhkan untuk membunuh seratus monster” yang dia buat untuk mengukur pertumbuhan kami, pikiran pertamaku adalah dia gila. Tapi, aku juga percaya bahwa itu karena dia ada di sini dan melakukan apa yang dia lakukan sehingga Mucchii, Maririn, dan aku dapat memasuki dungeon dengan tenang. Jika dia tidak gila, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk meraih satu-dari-satu-miliar peluang sukses itu.

“Ini dia. Ini mulai.”

Biasanya, variety show akan menempati sebagian besar saluran pada malam Tahun Baru. Namun, tahun ini, dengan munculnya dungeon dan sebagainya, banyak dari mereka ingin melakukan wawancara dengan Aniki sebagai gantinya. Pada akhirnya, dia hanya menerima satu undangan. Ketika aku pertama kali mendengarnya, aku berpikir, “Penyiar cantik yang mana itu?” ternyata, itu tidak lain adalah penyiar TV wanita cantik dari Tokyo TV, Oosuka Ayaka.

◇ ◇ ◇

Sampai tahun ini, aku membenci Tahun Baru. Seluruh periode waktu dari Malam Natal hingga Malam Tahun Baru tampak seperti festival semata-mata untuk orang normal yang tidak memiliki hubungan apa pun denganku. Satu-satunya hiburanku adalah konvensi doujinshi Super Comic Sale yang terkenal di dunia yang akan diselenggarakan setiap tahun menjelang akhir Desember. Di sana, aku akan bersama kawan-kawanku di beberapa sudut yang tidak mencolok, diam-diam menjual karya yang telah kami buat masing-masing.

“Tapi tahun ini, aku pria yang berubah!”

Tahun ini, stanku sukses besar. Lagi pula, aku melakukan hal spesial di dungeon. Aku telah meminta kartu dungeon sungguhan dari Ezoe-shi—masing-masingnya Rare, Uncommon, dan Common—dan memajangnya bersama dengan botol ramuan yang sudah jadi. Sudah jelas, stanku menarik perhatian yang luar biasa, apalagi dengan ini menjadi satu-satunya tempat di bumi di mana semua hal ini dapat dilihat secara langsung. Setiap orang yang datang untuk melihat mengambil salinan doujinshi-ku. Karya bertema dungeonku laris manis.

“Woaaah, itu Tanaka Mutsuo-shi betulan! Kau benar-benar salah satu dari kami. Bolehkah aku meminta tanda tanganmu?”

Aku juga mendapat banyak pertanyaan tentang dungeon dan tentang Dungeon Busters. Oh ya, tahun ini, aku menjalani hidup! Whoo!

◇ ◇ ◇

Tahun ini, kami menghabiskan sedikit lebih banyak pada Malam Tahun Baru daripada yang kami lakukan tahun lalu. Nenek, Ibu, dan aku menyambut tahun baru sambil makan soba malam tahun baru dengan tempura udang dan kamaboko. Ibu juga terlihat sangat senang bisa membuat osechi-ryori—hidangan tradisional Tahun Baru—setelah sekian lama. Aku sangat senang bergabung dengan Dungeon Busters.

“Dengan semakin terkenalnya Ezoe-san akhir-akhir ini, kau juga harus mulai lebih berhati-hati dalam bersikap, oke, Mari?”

“Jangan khawatir, Bu. Aku menepisnya dengan teman-temanku yang mengatakan bahwa dia hanya seorang paman, dan belum ada yang tahu bahwa aku adalah bagian dari Dungeon Busters.”

Besok, aku akhirnya bisa menyantap osechi-ryori yang Ibu buat. Dia telah menyiapkan segunung favoritku, manisan kastanye, dan tumbuk ubi jalar. Kemudian April depan, Ibu akan mulai bekerja di markas Dungeon Busters sebagai pembantu rumah tangga. Nenek telah sembuh total berkat high potion dari Kazu-san, dan kami bahkan tidak membutuhkan pembantu lagi. Tahun depan pasti akan menjadi tahun yang lebih baik!

“Oh, benar, Kazu-san menyebutkan bahwa dia akan muncul di TV. Bu, bolehkah aku mengganti salurannya?”

Saat kami beralih ke Tokyo TV, Kazu-san sudah ada di layar. Saat aku mengambil mangkuk dan menyeruput kaldu, Kazu-san di dalam TV berkata, “Saya percaya dungeon menjadi bagian dari sistem yang bertujuan untuk mendorong umat manusia menuju evolusi lebih lanjut. Tetapi jika dungeon menentukan bahwa kita telah gagal memenuhi kesempatan itu, apa yang akan mereka lakukan? Ini adalah sesuatu yang sangat saya takuti.”

Ahh, Ibu membuat kaldu terbaik yang pernah ada.

◇ ◇ ◇

Ini adalah sesuatu yang telah terjadi beberapa waktu yang lalu. Untuk lebih spesifiknya, itu adalah saat aku menyelesaikan Dungeon Bootcamp dengan Mutsuo dan sedang mengumpulkan magic stone di Yokohama Dungeon. Pada saat itu, aku mendapat banyak sekali undangan untuk wawancara dan tampil di TV.

“Apakah Anda tertarik untuk tampil di Asa Made Nama Touron[8], acara yang kami lakukan pada Malam Tahun Baru setiap tahun di mana para panelis akan membahas topik tertentu sepanjang malam? Topik tahun ini adalah ‘kebijakan pemerintah tentang dungeon.’ Moderatornya adalah Tawaraya Soutarou, dan panelnya akan mencakup, antara lain, penulis novel ringan dan politisi di partai besar dan minoritas.”

“Saya merasa terhormat dengan tawaran itu, tapi tidak, terima kasih.”

Mengesampingkan moderator berusia delapan puluh tahun lebih, apakah ada panelis lain yang pernah berada di dalam dungeon sebelumnya? Jika mereka tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, bagaimana mereka bisa mendiskusikan kebijakan tentang dungeon? Aku sebenarnya agak percaya diri dalam hal teori saja, tetapi ini hanya akan membuang-buang waktu. Jumlah yang kutahu dan jumlah yang diketahui panelis lain terlalu berbeda untuk mengadakan diskusi yang berarti.

Kemudian, selanjutnya adalah undangan ke variety show. Rupanya mereka ingin melakukan segmen yang menunjukkan kemampuan fisik seorang petualang dungeon.

“Bahkan TNG47 akan muncul. Tolong pertimbangkan itu!”

“Saya merasa terhormat dengan tawaran itu, tapi tidak, terima kasih.”

Jika gadis-gadis TNG47 itu ingin memasuki dungeon untuk menjadi lebih kuat, maka dengan senang hati aku akan membantu. Tapi, aku tidak akan hanya duduk di sana dan melakukan tes genggaman tangan pada ucapan serentak “Luar biasa!” dari studio. Aku bukan orang yang seharusnya membuatmu menawarkan itu—minta Akira saja!

Namun, di dalam tumpukan itu, aku menemukan penyebutan program menarik yang diusulkan oleh Tokyo TV, studio yang terkenal dengan apa yang disebut “keandalan dalam penyiaran[9].” Tawaran mereka adalah wawancara satu lawan satu—terlebih lagi, di siaran langsung—pada spektrum pertanyaan yang sangat besar tidak hanya tentang dungeon itu sendiri tetapi juga tentang kebijakan untuk petualang dungeon, efek ekonomi yang disebabkan oleh magic stone, dan berbagai sikap yang diambil oleh negara lain terhadap dungeon.

“Kami telah mendengar bahwa Anda pernah menjadi konsultan manajemen sebelum Anda menjadi petualang dungeon. Mengingat keahlian dan pengetahuan Anda di bidang itu, kami ingin berdiskusi berlapis-lapis dengan Anda mengenai dungeon dari berbagai perspektif yang berbeda. Pewawancaranya adalah Oosuka Ayaka, penyiar utama World Business News[10].”

“Sekarang yang satu ini terdengar layak untuk dilakukan.”

World Business News adalah program yang sangat terkenal sehingga dapat dikatakan dengan aman bahwa tak ada satu pun pengusaha yang tidak mengetahuinya. Sebagai penyiar utama acara ini, Oosuka Ayaka adalah seorang veteran yang memiliki pengalaman mewawancarai berbagai macam orang, termasuk CEO, analis bersertifikat, dan konsultan manajemen. Waktu siaran yang diusulkan dari jam 8 malam hingga 10 malam juga merupakan slot yang sangat bagus. Setelah wawancara kami, akan ada episode khusus Malam Tahun Baru dari Lonesome Gourmet. Jom tonton di 1seg[11] dalam perjalanan pulang.

◇ ◇ ◇

Ketika proposal pertama kali datang kepadaku, pikiran pertama yang muncul di benakku adalah “Aku harus melakukan bootcamp.” Wawancara satu lawan satu dengan petualang terkemuka umat manusia, Ezoe Kazuhiko, adalah kesempatan yang akan diambil oleh siapa pun dalam jurnalisme. Terlepas dari popularitasnya, dia adalah seorang pria yang tidak sering muncul di hadapan media massa. Bahkan pada kesempatan langka di mana dia akan berbicara ke kamera, itu hanya akan menjadi sesuatu pada tingkat “Saya berharap lebih banyak orang bisa menjadi petualang.” Apa yang dia rasakan saat memasuki dungeon? Apa pendapatnya tentang kebijakan petualang dungeon? Dan kekhawatiran apa yang dia miliki tentang ke mana kita menuju sebagai spesies? Pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya berjumlah seribu satu.

Namun, sebelum semua itu, aku harus memasuki dungeon untuk diriku sendiri. Aku tidak berniat menjadi seorang petualang, tetapi Dungeon Bootcamp memiliki kursus kebugaran. Aku meminta stasiunku untuk mengatur slot untukku sekitar pertengahan Desember.

Malam ini akhirnya malam besar, malam ketika aku akhirnya akan menyambut Ezoe Kazuhiko ke pertunjukan dan melakukan wawancara satu lawan satu di mana aku akan membahas dungeon dan masa depan dunia bersama dengannya. Pada saat riasanku selesai dan aku memasuki studio yang telah disiapkan khusus untuk wawancara, Ezoe sudah ada di sana. Saat aku menyapa tim kamera dan sutradara, dia memperhatikan aku dan datang.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Ezoe Kazuhiko, perwakilan dari Dungeon Busters Inc.”

Dia memiliki suara yang terdengar halus dan tingkah laku yang ramah, dan rambutnya ditata ringan hanya dengan sedikit krim. Dia mengenakan setelan jas berkualitas tinggi dan dasi yang serasi, kemejanya memakai kancing manset, arlojinya tampak seperti WWC[12], dan sepatunya yang mengilap tampak seperti M&J[13], sama seperti yang dikenakan suamiku sendiri. Sekilas, dia memang terlihat seperti CEO muda atau konsultan manajemen. Namun, belum semua ada padanya. Dia memiliki aura yang sangat berbeda dari orang lain yang pernah kutemui sebelumnya. Karena kurangnya deskripsi yang lebih baik, itu adalah aura maskulin dalam bentuk paling murni, dengan semua keandalan namun keganasan seorang pria yang dapat diandalkan untuk benar-benar berjuang sampai napas terakhirnya untuk sesuatu. Dia adalah seorang konsultan manajemen, namun pada saat yang sama, dia juga seorang petualang yang hidup di dunia kekerasan dan kematian. Kecerdasan dan naluri. Komunikasi dan kekerasan. Dia adalah perpaduan dari kebalikan paradoks.

“Saya senang sekali. Saya Oosuka Ayaka dari Departemen Berita di Tokyo TV. Terima kasih telah datang hari ini.”

Kami bertukar kartu nama, lalu masing-masing duduk.

“Ini pertama kalinya saya tampil di program TV. Saya mohon maaf sebelumnya atas ketidakwajaran yang mungkin saya lakukan karena ketidaktahuan saya.”

Aku mengangguk sedikit. Saat hitungan mundur untuk siaran langsung dimulai, aku meluruskan posturku. Kemudian sinyal ON-AIR menyala.

“Selamat malam. Bagaimana semua orang menghabiskan malam tahun baru ini? Mungkin ada beberapa dari Anda yang menghabiskannya dengan cara yang sama seperti tahun lalu, dan mungkin ada beberapa yang memiliki pertemuan baru tahun ini dan menghabiskannya secara berbeda malam ini. Adapun kami di sini di Tokyo TV, hal-hal sedikit berbeda dari tahun lalu. Kami telah mempersingkat Bounen, Nippon no Kayou ke-52[14] untuk menyediakan waktu untuk segmen dua jam di mana kami akan dengan sungguh-sungguh mempertimbangkan masa depan Jepang dan dunia pada umumnya.”

Umpan balik dipotong ke kamera yang berbeda, jadi aku memalingkan wajah.

“Ini adalah tahun yang pasti akan turun dalam sejarah manusia. Gua misterius yang disebut dungeon telah muncul di seluruh dunia, dan di dalamnya ada bentuk kehidupan dan benda baru yang tampaknya tidak dapat dijelaskan oleh sains. Apa yang akan terjadi dengan dunia kita? Malam ini, kami mendapat kehormatan untuk memiliki salah satu petualang sipil pertama di dunia dan kemungkinan orang paling berpengetahuan di dunia mengenai dungeon bersama dengan kami untuk wawancara satu lawan satu selama dua jam di mana kami akan merenungkan masa depan dunia bersama. Izinkan saya untuk memperkenalkan dia. Pria ini adalah Ezoe Kazuhiko-san, petualang dungeon sipil dan CEO Dungeon Busters Inc., secara langsung. Ezoe-san, terima kasih telah bergabung dengan kami malam ini.”

“Terima kasih sudah mengundang saya.”

“Saat ini kami menerima pertanyaan untuk Ezoe-san dari Anda, para pemirsa. Jika ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan padanya, silakan posting di akun media sosial kami atau di beranda program kami. Kalau begitu, Ezoe-san. Kami memiliki segunung pertanyaan untuk dilalui, tetapi jika Anda tidak keberatan, saya ingin memulai dengan yang paling mendasar dari semuanya. Apa sebenarnya dungeon itu?”

Ezoe-san menyipitkan matanya dan mengangkat sudut mulutnya dengan senyuman yang nyaris tak terlihat.

◇ ◇ ◇

Sepertinya setuju untuk mengikuti program ini adalah pilihan yang tepat, batinku. Aku sedikit terkejut mendengar penyiar cantik di depan mataku mulai dengan pertanyaan yang pertama kali aku tanyakan pada Akane. Aku mengangguk, lalu menyatukan jemariku di atas meja.

“Ini adalah tempat di mana monster muncul, magic stone dapat dipanen, dan waktu mengalir lebih cepat … mungkin bukan jawaban yang Anda harapkan. Saya berasumsi bahwa apa yang Anda tanyakan lebih seperti ‘Siapa yang membuat dungeon, kapan, dan untuk tujuan apa?’ Adapun ‘kapan’, saya khawatir saya tidak punya jawaban. Apakah ini fenomena yang hanya terjadi di bumi ini? Apakah ia muncul di planet lain di seluruh alam semesta? Bagaimana dengan masa lalu? Kami tidak memiliki informasi yang cukup untuk menarik kesimpulan. Hal yang sama berlaku untuk ‘siapa.’ Di internet, saya telah melihat teori yang mengklaim bahwa ini adalah hasil karya alien atau eksperimen akselerator partikel yang gagal telah menghubungkan dunia kita dengan dunia lain, atau bahwa ini adalah hukuman dari Tuhan. Dari apa yang saya lihat, setidaknya, tidak ada cukup bukti untuk membuktikan teori-teori itu. Namun, saya pikir kita dapat dengan aman mengatakan bahwa ini bukan pekerjaan salah satu dari kita manusia. Hanya itu yang kami ketahui dengan pasti saat ini. Namun, sehubungan dengan pertanyaan terakhir tentang ‘mengapa’, saya memiliki hipotesis tertentu.”

“Tolong biarkan kami mendengarnya,” kata Oosuka sambil mencondongkan tubuh ke depan, tertarik.

Sisa studio juga sangat sunyi. Aku berhenti sebentar dan berbalik untuk melihat langsung ke kamera.

“Saya bukan orang yang suka bertele-tele, jadi saya akan langsung melakukannya. Saya percaya dungeon menjadi bagian dari sistem yang bertujuan untuk mendorong umat manusia menuju evolusi lebih lanjut. Tetapi jika dungeon menentukan bahwa kita telah gagal memenuhi kesempatan itu, apa yang akan mereka lakukan? Ini adalah sesuatu yang sangat saya takuti.”

Aku mendengar suara seseorang menelan ludah dengan keras.

◇ ◇ ◇

“Ini hanya hipotesis pribadi saya saat ini. Saya mendorong Anda, Oosuka-san, dan Anda, pemirsa, untuk tidak menerima kata-kata saya begitu saja dan memikirkannya sendiri.”

“Tentu saja. Tapi sebelum itu, maukah Anda memberi tahu kami apa yang membuat Anda sampai pada hipotesis ini?”

Ini kemungkinan besar cara pria ini berbicara. Pertama jatuhkan batu, konfirmasikan bahwa riak telah menyebar, dan kemudian perlahan dan dengan sengaja mengikutinya. Daripada menjadi konsultan manajemen, bagiku sepertinya dia bisa menjadi penipu hebat jika dia mengambil satu langkah saja dari jalan yang benar dalam hidup. Ezoe-san mengangguk sebagai jawaban, lalu melanjutkan pembicaraan.

“Dari sekian kali saya menyelidiki dungeon, ada satu hal yang membuat saya yakin: ada kemauan yang jelas di balik dungeon. Ambil skill Card Gacha, misalnya. Adakah yang pernah berhenti memikirkan nama itu sendiri? ‘Gacha’ adalah istilah yang digunakan dalam game online yang berasal dari Jepang. Saya pernah mendengar bahwa di Barat, jendela Status menampilkan skill sebagai ‘Card Slot.’ Fungsinya sama, tetapi bagi saya tampaknya pilihan kata dari nama-nama itu adalah upaya yang disengaja untuk membuat efek skill itu mudah dimengerti di berbagai negara dan bahasa. Jika dungeon adalah fenomena alam tanpa kemauan, kita akan melihat nama umum diterapkan secara merata kepada semua orang.”

“Jadi maksud Anda fenomena wabah dungeon bukanlah kejadian alami yang sederhana tetapi produk dari desain yang disengaja seseorang?”

“Saya tidak yakin apakah kita bisa mengantropomorfimenya sebagai seseorang, tapi ya, saya rasa ada eksistensi yang telah merancang apa yang saya, karena tidak ada istilah yang lebih baik, menyebutnya ‘Dungeon System.’ Tak ada cara lain untuk menjelaskan penggunaan ‘gacha’, ‘slot’, ‘ramuan’, dan kata-kata lain yang kita manusia ciptakan dalam beberapa abad terakhir ini.”

Aku mengangguk pelan, mencerna apa yang Ezoe-san katakan. Aku telah melihat jendela Status selama bootcamp. Meskipun tidak dapat diakses di atas tanah, kami semua peserta memiliki kemampuan untuk membawanya selama program. Memang aneh melihat diriku diidentifikasi sebagai ‘Rank F.’ Tampaknya sangat mirip game dan jauh dari fenomena alam.

“Keberadaan yang merancang Dungeon System kemungkinan adalah makhluk transendental. Beberapa mungkin menyebutnya Tuhan, beberapa mungkin menyebutnya Iblis, dan beberapa mungkin menyebutnya dengan nama lain sama sekali. Bagaimanapun, karena System ini adalah sesuatu yang telah diciptakan, maka wajar saja untuk mengharapkan beberapa tujuan di balik penciptaan ini.”

“Dan Anda pikir tujuannya adalah, seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, untuk mendorong umat manusia menuju evolusi lebih lanjut? Apa yang membuat Anda berpikir demikian?”

“Saya pikir itu karena setengah langkah Dungeon System. Misalnya … bolehkah saya memiliki dua alat yang saya bawa untuk referensi?”

Sesuai dengan permintaan Ezoe-san, seorang staf studio mendorong gerobak ke atas. Di atas gerobak diletakkan kain lap dan sekop. Melihat Ezoe-san berdiri untuk mendekati gerobak, aku juga mengikutinya.

“Senjata tidak bisa dibawa ke dalam dungeon. Baik pisau maupun senjata api akan berubah menjadi kartu saat dibawa ke Floor 1. Namun, bukan berarti semua senjata dilarang sepenuhnya. Knuckle duster ini? Tidak apa-apa. Menjadi berguna baik untuk meninju monster dan untuk melindungi buku-buku jari pemakainya, ini adalah alat yang dapat digunakan untuk menyerang dan bertahan. Dungeon memungkinkan Anda untuk membawanya masuk, tidak masalah. Tapi bagaimana dengan sekop ini, yang juga digunakan untuk menyerang dan bertahan dalam pertempuran jarak dekat oleh Pasukan Bela Diri Jepang? Sayangnya, sekop ini tidak bisa dibawa masuk. Kenapa knuckle duster bisa dan sekop ini tidak? Tampaknya ada standar tertentu di sini, tetapi tampaknya tidak jelas dan samar-samar. Ini setengah ukuran. Sistem ini jelas memiliki kemampuan untuk menyusun segalanya, bahkan hingga pakaian terakhir kita. Mengapa berhenti di ‘senjata saja’?”

“Benar juga …. Kita bisa membawa helm dan sepatu keselamatan, tapi kita tidak bisa membawa senjata. Anda benar. Ini setengah-setengah.”

“Hal yang sama dapat dikatakan untuk monster di dalam dungeon. Di Yokohama Dungeon, monster di Floor 2 lebih kuat dari monster di Floor 1. Dengan kata lain, monster semakin kuat semakin dalam kita masuk. Mereka yang terbiasa mengonsumsi novel ringan mungkin tidak melihat ada yang salah dengan ini, tetapi ketika Anda memikirkannya dengan tenang, ini adalah susunan yang aneh. Jika tujuannya adalah untuk mengusir semua penyusup, maka dungeon akan menempatkan monster paling kuat yang ada di Floor 1. Namun, keadaan saat ini adalah sebaliknya. Ini hampir seolah-olah dungeon sengaja dirancang untuk menarik kita masuk, memancing kita dengan menempatkan monster yang bahkan wanita bisa kalahkan dengan mudah di Floor 1.”

Aku mengangguk mengerti. Aku belum pernah menyentuh novel ringan sebelumnya, tetapi setelah wawancara ini dikonfirmasi, aku mengunjungi beberapa situs hosting novel web dan memeriksa beberapa seri fantasi rendah. Hampir semuanya menggambarkan monster lemah di lantai pertama dari dungeon yang muncul. Sebagai sebuah buku, itu bisa dijelaskan sebagai persiapan untuk membuat cerita lebih menarik. Namun, dalam kehidupan nyata, itu tidak masuk akal. Bagaimanapun, kehidupan nyata bukanlah sebuah game.

“Dari sini, saya dituntun untuk percaya bahwa dungeon tidak secara aktif mencoba mengusir penjajah. Sebaliknya, mereka berusaha menarik sebanyak mungkin. Tapi kemudian timbul pertanyaan: apa tujuan mereka menarik begitu banyak orang? Mempertimbangkan hal-hal seperti Card Gacha, magic stone, potion, teknologi yang belum diketahui, Enhancement Element, dan semua hal lain yang ditawarkan dungeon, kesimpulan yang tampaknya paling logis bagi saya adalah ….”

“Evolusi manusia,” kataku termenung.

Ezoe-san melihat ke arahku dan mengangguk.

◇ ◇ ◇

“Terima kasih atas penjelasan Anda barusan, Ezoe-san. Sekarang saya mengerti alasan Anda untuk memercayai apa yang Anda lakukan. Namun, bagi saya itu terdengar seperti Anda memiliki perpanjangan dari teori Anda itu, bukan? Anda mengatakan sesuatu tentang dungeon yang menentukan kita telah ‘gagal memenuhi kesempatan,’ jika saya ingat dengan benar. Apa yang Anda maksud dengan itu?”

“Jika tujuan di balik kemunculan Dungeon System memang untuk mendorong makhluk hidup di dunia itu—dalam kasus kita, itu adalah kita, umat manusia—menuju evolusi, maka pertanyaan tertentu akan muncul: bagaimana evolusi itu dinilai? Saya sendiri berpikir bahwa rank adalah sebuah indikator.”

“Anda mengacu pada kata yang muncul ketika kita menjalani pelatihan setelah menyerap Enhancement Element yang dihasilkan dengan membunuh monster di dalam dungeon, 'kan? Apakah ini mirip dengan ‘level’ yang biasa digunakan dalam game komputer?”

“Ini serupa sebagai indikator kekuatan, tetapi urutan sebab dan akibatnya adalah kebalikannya. Di dalam game, karakter Anda menjadi lebih kuat karena naik level. Jika XP yang diperlukan untuk naik level berikutnya adalah, katakanlah, 100 XP, Anda memiliki kekuatan yang sama sepanjang waktu hingga saat Anda mengumpulkan 99 XP. Saat Anda mengumpulkan poin XP ke-100 dan naik level, Anda tiba-tiba mendapatkan peningkatan kekuatan, mungkin +3 di Attack dan +2 di Agility. Itu bukan cara Dungeon System beroperasi. Saat Anda terus bertarung, kekuatan serangan dan kelincahan Anda meningkat sedikit demi sedikit secara bertahap. Hanya ketika Anda melewati ambang batas tertentu, rank Anda naik. Yang pertama, Anda menjadi lebih kuat karena naik level. Yang terakhir, Anda naik rank karena Anda menjadi lebih kuat.”

“Saya mengerti. Jadi menurut Anda rank adalah cara mudah untuk mengukur kemajuan umat manusia menuju evolusi sebagai spesies?”

“Itu benar, ya. Tapi, berapa banyak kita harus naik rank? Tidak ada indikasi untuk ini. Sebagian besar manusia berada di Rank F, dan bahkan Shishido Akira, ‘seniman bela diri terkuat di dunia,’ berada di Rank E pada awalnya. Bisa dikatakan aman untuk mengatakan bahwa Rank D mungkin adalah batas manusia, yang akan membuat Rank C satu langkah melampaui batas. Jika demikian, apakah kita baru saja mencapai Rank C dan menganggapnya beres? Saya tidak begitu yakin tentang itu.”

“Alasannya adalah …?”

“Karena tampaknya, sekali lagi, menjadi setengah-setengah. Apakah benar-benar tidak ada apa-apa selain C? Lalu bagaimana dengan B atau A? Jika C adalah tujuannya, lalu mengapa menyebutnya C dan bukan A atau S? Dari sini, saya menentukan bahwa rank adalah indikator tetapi bukan tujuan itu sendiri. Kalau begitu, lalu, apa yang bisa digunakan Dungeon System untuk menilai evolusi kita sebagai spesies utuh? Saya percaya itu adalah ‘pembersihan dungeon.’”

“Jadi maksud Anda kita pergi ke bagian terdalam dari dungeon, memecahkan misteri mereka, lalu menghapus dungeon seluruhnya. Dan begitu kita melakukannya, maka System akan menentukan bahwa kita telah berevolusi sebagai sebuah ras.”

“Betul sekali. Jika kita berasumsi bahwa Dungeon System adalah mekanisme yang dimaksudkan untuk mendorong evolusi kita, maka tampaknya masuk akal untuk menentukan bahwa kita telah berhasil berevolusi setelah kita selesai berurusan dengan hal yang seharusnya membantu kita berevolusi. Namun, pada saat yang sama, teori ini membuat saya takut. Lalu, apa yang akan terjadi jika tidak ada di antara kita yang membersihkan dungeon? Jika upaya kita gagal dan kita tidak berhasil membuktikan evolusi kita, apa yang akan dilakukan Dungeon System?”

Seluruh studio cukup hening untuk mendengar pin jatuh. Aku melihat sekeliling secara perlahan, lalu memalingkan wajahku ke arah kamera.

“Bukankah System kemudian akan mengambil tindakan untuk membasmi kita sebagai proyek yang gagal?”

◇ ◇ ◇

Dungeon Busters. Nama ini, yang terdengar seperti judul novel ringan, telah menjadi terkenal di dalam negeri dan sudah mulai dikenal di luar negeri juga. Sebagai pendirinya, apa yang dipikirkan pria Ezoe Kazuhiko, dan apa yang memotivasinya untuk memulai perusahaan ini? Sudah menjadi tujuanku untuk menggali ini selama wawancara satu lawan satu ini. Apa yang aku dapatkan, sebaliknya, adalah jawaban yang jauh melampaui apa pun yang pernah kubayangkan, sebuah teori yang tampaknya sangat tidak masuk akal dan terlalu menakutkan untuk dipercaya.

“Dungeon Busters adalah perusahaan yang takut akan meluapnya monster di dalam dungeon. Sebuah ‘Monster Stampede,’ jika saya meminjam istilah novel ringan. Dungeon sekarang ada. Ada ramuan. Sistem gacha itu nyata. Apa yang harus dikatakan bahwa Stampede tidak dapat terjadi? Mungkin tidak akan ada Monster Stampede. Tapi ingat, fenomena wabah dungeon sekarang menjadi kenyataan kita. Alih-alih berpegang teguh pada angan-angan yang tidak berdasar, bukankah seharusnya kita bersiap untuk yang terburuk?”

Aku telah mendengar bahwa kelinci di Floor 1 Yokohama Dungeon sudah cukup kuat untuk menggigit seseorang sampai mati. Monster di Floor 2 seharusnya lebih kuat. Siapa yang tahu seberapa kuat monster itu? Dan jika sejumlah besar dari mereka memang membanjiri dunia ….

“Saat saya mendengarkan Anda, Ezoe-san, saya hanya bisa melihat masa depan yang gelap dan tanpa harapan yang membuat bulu kuduk saya berdiri. Tapi, ini semua hanya hipotesis, bukan? Apakah Anda memiliki bukti untuk mendukung klaim Anda?”

“Tidak. Tapi, perusahaan saya melakukan segala yang kami bisa untuk membersihkan dungeon pertama kami. Ini adalah harapan saya bahwa kita akan mendapatkan setidaknya beberapa bentuk petunjuk atau jawaban begitu kita mencapai kedalaman terdalamnya. Anda menyebutnya ‘masa depan yang gelap dan tanpa harapan,’ Oosuka-san, tapi saya ingin meminta orang-orang untuk tidak terlalu pesimis. Kita manusia memang bisa menjadi lebih kuat di dalam dungeon. Ada banyak efek yang tidak dapat dijelaskan oleh pengobatan modern kita, salah satunya adalah pemulihan penglihatan. Kita manusia masih memiliki banyak potensi untuk berkembang. Saya belum menyerah untuk percaya pada apa yang bisa kita capai sebagai sebuah ras.”

Emosi yang tak bisa dijelaskan menggenang di dalam dadaku. Pria ini sangat serius untuk berdiri di dungeon. Aku adalah seorang jurnalis, tetapi aku juga orang Jepang. Setelah melihat sesama orang Jepang begitu serius tentang sesuatu, aku tidak bisa tidak ingin memberinya dukunganku.

“Dan begitulah, pemirsa. Itu masih pertanyaan pertama, dan kami telah menerima jawaban yang sangat berbobot. Saya yakin Anda dapat dengan mudah mengetahui bahkan melalui layar betapa seriusnya Ezoe-san tentang dungeon. Kami akan memotong untuk iklan sekarang, tetapi begitu kami kembali, kami akan menyelami efek yang dibawa dungeon ke ekonomi kita. Pantau terus.”

Ezoe-san mengangguk mengiyakan, lalu meraih segelas air dengan kondensasi yang telah disiapkan di hadapannya.

◇ ◇ ◇

Setelah siaran langsung selesai, aku kembali ke lingkungan Mizue dari gedung Tokyo TV di Kamiyacho dengan taksi. Aku telah berpikir untuk berteleportasi kembali, tetapi stasiun TV tampaknya telah memanggilkan taksi untukku. Tampaknya tidak tepat untuk menolak tawaran mereka begitu saja, jadi aku menerimanya. Aku mengatakan kepada sopir taksi untuk menggunakan jalan di permukaan jalan daripada jalan raya. Ketika kami melewati Jalan Shin-ohashi-dori, aku melihat kerumunan orang yang bergembira merayakan pergantian tahun. Tidak seorang pun di jalanan, setidaknya, tampaknya menganggap diri mereka berada di bawah ancaman oleh fenomena wabah dungeon.

“Maaf, bisakah kau membiarkan aku keluar di Sungai Shinnaka? Aku merasa ingin berjalan sepanjang sisa perjalanan.”

Setelah kami menyusuri Jalan Ichinoe dan menyeberangi Jalan Kannana-Dori, aku turun di Jembatan Suzukaze, salah satu dari banyak jembatan yang membentang di sepanjang Sungai Shinnaka. Aku berjalan ke tengah dan berdiri di bawah angin sungai malam yang dingin. Ketika aku melihat ke atas, kebetulan ada bulan purnama tepat di atas kepalaku. Aku duduk di langkan batu di dekatnya, lalu menyalakan sebatang rokok sambil masih menatap bulan.

“Sepuluh tahun dan enam bulan lagi ….”

Selama siaran, aku telah mengungkapkan semua yang bisa kuungkapkan. Sekarang, terserah pemirsa untuk memutuskan bagaimana mereka akan merespons. Aku hampir tidak mengharapkan mereka semua untuk menerima perasaan krisis yang tiba-tiba, karena sebagian besar orang tidak memiliki kemampuan untuk mengenali bahaya walaupun itu berdiri di depan mata mereka. Namun, biarpun hanya ada segelintir orang yang bersedia menghadapi dungeon bersama-sama denganku, maka mungkin kita masih bisa mencegah skenario terburuk yang mungkin terjadi di masa depan.

“Kalau begitu, hal pertama yang ada di jadwal saat tahun baru datang adalah perjalanan bisnis ke Sapporo. Aku mungkin juga mengambil kesempatan untuk juga menguji seberapa jauh Teleportation benar-benar dapat membawaku.”

Aku mematikan rokokku di asbak portabel yang kubawa, lalu berdiri. Tepat pada saat itu, tengah malam melanda dan kembang api yang mengesankan menerangi langit di atas jembatan.

[1] Ini mengacu pada Nogizaka46, grup idola yang disangga sebagai “saingan resmi” AKB48.

[2] Sistem peringatan nasional di Jepang yang memperingatkan warga akan ancaman darurat seperti gempa bumi, tsunami, letusan gunung berapi, cuaca buruk, dan terorisme.

[3] Hanya anggota Pasukan Bela Diri Jepang yang telah menyelesaikan Kursus Ranger—yang dikenal sangat keras—diberikan kualifikasi Ranger, yang sangat dicari dan sangat dihormati.

[4] Ini adalah teknik untuk membuat diri melayang selama sepersekian detik sehingga dapat menggunakan momentum ke bawah untuk segera mengubah kuda-kuda. Ini berlaku untuk seni bela diri dan olahraga untuk secara signifikan meningkatkan kelincahan untuk balikan mendadak.

[5] Hari kerja terakhir resmi tahunan. Petugas administrasi memberikan pidato, dan karyawan membersihkan meja mereka dan sebaliknya “menyelesaikan segalanya untuk tahun ini.”

[6] Ini adalah ujian sipil bagi mereka yang ingin bekerja di pemerintah pusat Jepang.

[7] Referensi ke pedang dengan nama yang sama yang digunakan oleh karakter Goemon dari Lupin III.

[8] Referensi untuk Asa Made Nama TV (JP: 朝まで生テレビ, “Live TV Till Morning”), acara larut malam yang diselenggarakan oleh TV Tokyo di mana para ahli dan kritikus berkumpul untuk membahas topik tertentu yang kontroversial dan sedang tren di waktu tersebut.

[9] Nama panggilan sehari-hari untuk TV Tokyo bersama dengan “テレ東伝説” (Tele-to Densetsu atau “Legenda TV Tokyo”) atau “安定のテレ東” (Antei no Tele-to atau “TV Tokyo tua yang andal”). Stasiun ini memiliki staf lebih sedikit daripada stasiun lain dan karena itu tidak mampu menginterupsi siaran ketika sesuatu yang mendesak atau monumental muncul mendadak. Mereka menggunakan hanya menambahkan teks bergulir di atas siaran tetapi tetap melanjutkan siaran apa adanya, contoh penting adalah siaran lanjutan Gintama selama Gempa Tohoku 3/11.

[10] Referensi ke World Business Satellite, program berita ekonomi terlama di Jepang.

[11] Layanan penyiaran tersedia di Jepang, Filipina, dan banyak negara Amerika Selatan.

[12] Referensi untuk jam tangan IWC Schaffhausen.

[13] Referensi ke Crockett & Jones atau Johnston & Murphy.

[14] Referensi untuk Toshi Wasure Nippon no Uta (JP: 年忘れ日本の歌, “Lagu Jepang untuk Melupakan Tahun Lalu”), sebuah variety show menyanyi yang diselenggarakan oleh TV Tokyo pada Malam Tahun Baru.

Dungeon Busters Jilid 1 Bab 4 Bagian 2

Bab 4 Dungeon Bootcamp

Post a Comment

Popular Posts

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

Junior High School DxD

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Labels

Recent Comments

Announcements