Bab 2 Pembentukan Dungeon Busters, Inc.

[Tokyo — Ezoe Kazuhiko]

Setelah aku kembali ke Tokyo, aku menemukan diriku dibanjiri permintaan dari media untuk liputan berita, wawancara satu lawan satu, dan sejenisnya. Belum pernah aku begitu merasakan kebutuhan akan manajer humas di Dungeon Busters, Inc. Terlalu banyak bagiku untuk mempertimbangkannya satu per satu, jadi aku mengirimkan pernyataan “Kami dengan hormat menolak semua liputan media sampai kami mengembangkannya. organisasi kami lebih jauh.”

Hanya tinggal dua bulan lagi sampai pembangunan markas besar kami selesai. Sampai saat itu aku harus mengumpulkan jumlah staf yang kuperlukan, dengan empat departemen berikut menjadi kebutuhan mutlak: IT, urusan umum, humas, dan manajemen petualang.

Selain itu, aku juga menerima tawaran sponsor dari perusahaan farmasi yang meminta pasokan berbagai potion sebagai imbalannya. Mereka bersedia menawarkan ¥100.000 untuk Potion normal, ¥1.000.000 untuk High Potion, dan ¥50.000.000 untuk Extra Potion. Aku juga membutuhkan departemen hukum untuk menangani kontrak semacam itu. Tidak mungkin aku bisa menangani semuanya sendiri.

“Kulitmu tidak terlihat terlalu bagus. Apa hal-hal cukup sulit di pihakmu juga?”

Pada 11 Januari, seminggu setelah kami membersihkan Sapporo Dungeon, aku berada di Kementerian Pertahanan di Ichigaya, berbagi rokok dengan Direktur Jenderal Ishihara di salah satu area merokok di luar ruangan. Menteri pertahanan saat ini tampaknya menyukai rokoknya, jadi dia telah memasang atap di atas ruang-ruang ini dengan mempertimbangkan semua staf yang harus menderita faktor selama istirahat merokok mereka. Hei, ini bukan pengeluaran terburuk untuk uang pembayar pajak.

Aku mengeluarkan kepulan asap dan mengangguk. “Terlalu banyak orang yang mengetuk pintu kami. Dengar, jika mereka adalah petualang berlisensi, maka aku akan dengan senang hati menerima mereka. Jika itu pertanyaan dari Kementerian Pertahanan, maka aku juga siap untuk memenuhinya. Tapi sebagian besar adalah permintaan liputan media dari outlet berita, dukungan dari masyarakat umum, dan keberatan. Aku tidak akan punya waktu untuk hal lain jika aku harus mengatasi semuanya.”

“Keberatan? Jenis apa?”

“Seharusnya kami di Dungeon Busters melakukan genosida yang tidak adil terhadap hewan yang lemah dan tidak terlindungi di dalam dungeon, dibutakan oleh keserakahan kita akan sumber daya mereka. Atau seharusnya kami di Dungeon Busters menyebarkan delusi destruktif dalam upaya untuk melemahkan masyarakat. Kau tahu, yang biasa.”

“Ah, jadi kau juga mendapatkannya. Sejujurnya, orang-orang itu ….”

“Sama di sini di Kementerian Pertahanan?”

“Kurang lebih. Tentu saja, kami juga mendapatkan suara yang menyatakan dukungan. Tapi itu cukup terbelah. Kami adalah negara pertama yang memperkenalkan inisiatif petualang sipil, dan kami telah menunjukkan hasil untuk itu. Pentagon dan European Defense Agency[1] keduanya telah menghubungi dengan permintaan resmi untuk kerja sama. Dalam beberapa hari terakhir, tingkat dukungan kabinet telah naik 5%. Tidak! Fraksi Urabe mungkin tidak suka ke mana arahnya.”

“Aku tidak ingin terlibat dalam politik apa pun. Aku bukan sayap kanan atau kiri. Aku pikir kebijakan dan sikap administrasi Urabe terhadap dungeon adalah yang paling masuk akal di luar sana. Itu sebabnya aku bekerja sama dengan biromu. Jika administrasi telah mengeluarkan undang-undang yang melarang pembersihan dungeon, aku akan melemparkan nasibku dengan ‘NO! Sisi Urabe.”[2]

“Aku tidak berpikir kau perlu khawatir soal itu. Perdana menteri, sebagaimana dia menyebut dirinya, adalah seorang konservatif yang realistis. Aku berharap dia mengumumkan kebijakan dasar pembersihan dungeon dalam pidato kebijakannya di awal sesi Diet reguler yang akan datang. Ayo pergi. Aku percaya semuanya sudah tiba sekarang.”

Kami berdua mematikan rokok kami dan kembali ke dalam gedung. Ada dua puluh sembilan petualang yang bukan bagian dari Dungeon Busters yang harus disadarkan tentang apa yang telah aku dan party-ku alami. Aku akan bertemu mereka semua.

◇ ◇ ◇

[Petualang — Kusakabe Rinko]

Aku, Kusakabe Rinko, adalah kapten tim klub naginata di Perguruan Tinggi Seishin Jogakan dan juga asisten instruktur Sekolah Seni Bela Diri Kuno gaya Kusakabe. Sejarah seni kuno gaya Kusakabe membentang sepanjang jalan kembali ke periode Sengoku, saat cara untuk benar-benar membunuh menggunakan pedang, tombak, dan pertempuran tangan kosong telah diajarkan dan dipraktekkan dengan sungguh-sungguh. Namun, pembunuhan kemudian dikriminalisasi pada periode Edo, jadi sekolah kami telah mengalihkan fokus ke pertahanan diri. Bahkan hari ini, gaya Kusakabe mengoperasikan dojo dan terlibat dalam memberikan instruksi kepada departemen kepolisian. Karena polisi di Jepang hanya akan menarik senjata mereka dalam krisis besar, sebagian besar pelatihan mereka adalah pertarungan tangan kosong melawan lawan yang menggunakan senjata seperti pisau dan tongkat pemukul.

Sebagai putri dari keluarga yang mewariskan gaya Kusakabe, aku telah mendalami berbagai pelatihan seni bela diri sejak aku masih muda. Meskipun aku tidak sebaik kakak laki-lakiku, Kusakabe Seiya—genius yang menjadi instruktur penuh pada usia delapan belas tahun dan telah dikukuhkan sebagai penerus resmi dojo—aku sendiri tidak seburuk itu, menjadi berbakat cukup untuk diterima sebagai asisten instruktur pada usia sembilan belas tahun.

“Seiya-san, apa kau pernah melawan Shishido Akira dari Shinmyoukan?”

“Ha ha ha … cuma sekali, ketika aku masih di sekolah dasar. Fiuh, itu sudah lama sekali. Aku tidak ingat bagaimana akhirnya.”

Bahkan di mataku, kakakku adalah seorang genius. Para siswa di dojo sepenuhnya yakin bahwa dia cukup kuat untuk menempati peringkat teratas dunia seni bela diri tepat di sebelah Shishido Akira. Namun, setiap kali mereka mengangkat topik itu, kakakku hanya akan tertawa dan mengingatkan mereka bahwa kami tidak mencari kekuatan untuk memenangkan pertandingan.

“Prinsip kita adalah perlindungan diri, ingat. Tidak berpartisipasi dalam pertandingan satu lawan satu dan ‘mengalahkan’ orang lain. Keterampilan yang kita pelajari adalah untuk melindungi diri kita sendiri dan mereka yang penting bagi kita. Dengarkan baik-baik. Membunuh orang tidaklah sulit. Yang benar-benar sulit adalah melindungi mereka yang perlu kita lindungi tanpa terlalu menyakiti lawan kita.”

Di dojo kami, ayah kami adalah kepala instruktur, kakakku adalah satu-satunya instruktur penuh, dan total ada empat asisten instruktur, termasuk aku. Asisten instruktur lainnya semuanya adalah saudara laki-laki yang lebih tua, tetapi mereka sepenuhnya menerima kakakku menjadi instruktur kepala berikutnya. “Perbedaan bakat antara kami dan dia terlalu mencolok,” kata mereka sambil tersenyum masam.

“Kak, pernahkah kau mendengar berita tentang Shishido Akira menjadi seorang petualang?” tanyaku pada suatu hari saat makan malam. Melihatnya mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya, aku meminta izin kepada ayah kami, lalu menyalakan TV. Banyak orang mungkin mengasosiasikan keluarga dojo dengan kaku dan tradisional, tetapi keluarga kami tidak terlalu buruk. Orangtua kami agak ngotot tentang etiket, tetapi kami adalah keluarga yang agak normal.

Bahkan di perguruan tinggi yang kuhadiri, Fenomena Wabah Dungeon adalah yang dibicarakan semua orang. Beberapa gadis di klub naginata-ku bahkan menyebutkan ingin menjadi pendekar pedang. Aku berbagi sedikit tentang apa yang mereka rasakan; aku juga penasaran seberapa efektif semua seni bela diri yang telah kupelajari sejauh ini terhadap monster.

Ada dua pria di layar TV yang berhadapan dengan apa yang tampak seperti kelinci besar. Salah satunya, Shishido Akira—yang diam-diam aku anggap sebagai rival kakakku—melepaskan pukulan yang luar biasa. Sangat kuat. Mungkinkah dia benar-benar lebih kuat dari kakakku?

Kakakku, bagaimanapun, hanya mengambil seteguk nasi lagi dengan sumpitnya dan memakannya, tampak tidak terganggu. Aku mengembalikan pandanganku ke TV tepat pada waktunya untuk melihat orang lain berkelahi. Tidak seperti Shishido Akira, dia memegang senjata—sekop. Bisakah dia benar-benar bertarung dengan sesuatu seperti itu?

“Apa yang—?! Ada apa dengan kecepatan itu tadi?!”

Di luar dugaanku, pria itu mengayunkan sekopnya, dan seekor kelinci meledak menjadi kosong. Rekaman itu telah dimosaik, tapi aku tahu. Sedangkan pukulan Shishido Akira telah membuat lawannya terbang, sekop pria ini telah bergerak sangat cepat sehingga tubuh lawannya pecah sebelum ada momentum yang bisa diambil. Dia sangat cepat. Apa yang baru saja dia tunjukkan tidak mungkin dilakukan secara manusiawi.

“Dia … melampaui batas manusia,” gumam ayahku.

Kakakku mengangguk setuju, wajahnya diwarnai dengan minat. “Mm, pria itu bukan lagi manusia.”

Aku tidak bisa memercayainya. Meskipun kakakku sering bersikap santai, dia benci kalah dengan penuh gairah. Namun di sinilah dia, terkejut dengan kekuatan pria lain.

“Apakah kau pikir kau akan menang jika kau melawan mereka, Kak?”

“Melawan Shishido Akira, itu mungkin pertandingan yang sangat dekat. Tapi tidak demikian dengan pria itu. Bahkan jika ayah, kau, dan aku menyerbunya sekaligus, kita mungkin masih kalah. Lihatlah dia.”

Rahangku ternganga saat aku melihat pria itu berlari sepuluh meter di sepanjang dinding. Aku hampir berpikir aku sedang menonton film. Kekuatan fisik dan daya ledaknya jelas jauh melampaui apa yang bisa dicapai manusia normal. Di mataku, pria itu, bukan kelinci, yang lebih terlihat seperti monster.

“Tapi ada iblis yang tidak bisa dikalahkan bahkan dengan kekuatan seperti itu ….”

Ayahku memejamkan matanya sebentar, lalu melanjutkan makan.

＊＊＊

Setelah makan malam itu, aku meminta izin kepada ayah dan kakakku, lalu mengikuti ujian petualang dungeon. Bukan karena aku mencari kekuatan karena aku benar-benar terkejut dengan cara pria itu bertarung. Ayahku berkata padaku bahwa dia tidak akan memberikan dojo padaku bahkan jika aku menjadi lebih kuat dari kakakku melalui penjelajahan dungeon. Dia juga mengingatkan aku untuk selalu memperhatikan betapa mudahnya orang menenggelamkan diri dalam kekuasaan di luar apa yang bisa mereka tangani.

Namun, setelah mengatakan itu, dia masih memberiku dan sesama asisten instruktur berkatnya saat mengantar kami pergi. Aku menganggap itu sebagai indikasi bahwa bahkan dia menganggap serius ancaman dungeon. Tentu saja, aku tidak berniat tenggelam dalam kekuatanku, tetapi yang kuinginkan adalah menunjukkan nilai seni bela diri di saat seperti ini. Jika kita tidak akan membantu menangani dungeon yang dipenuhi monster, lalu bagaimana kita bisa mengharapkan orang lain melakukannya?

“Metode pembunuhan yang dikembangkan selama periode Sengoku seharusnya terbukti berguna saat bertarung melawan monster.”

Aku berada di kamarku sehari sebelum bergabung dengan Dungeon Bootcamp, melakukan perawatan pada katanaku dan secara mental membahas teknik tersembunyi yang diturunkan hanya dalam keluarga penerus gaya Kusakabe.

Kemudian aku bergabung dengan Bootcamp. Pada awalnya, kami hanya disuruh berjalan-jalan di ruang remang-remang memakai beban. Mungkin karena udara yang aneh di dalam tempat atau bau monster, banyak peserta yang sangat cepat lelah. Ada mantan pegulat sumo yang sepertinya terluka di suatu tempat, dilihat dari masalah yang dia alami dengan tangga di pintu masuk.

Setiap kali seseorang menjadi terlalu lelah atau merasa nyeri ototnya terlalu berlebihan, mereka diberi ramuan yang tampaknya menghilangkan semua kelelahan mereka dan memulihkan stamina mereka. Aku tidak begitu lembut untuk mengeluh tentang tingkat pengerahan tenaga ini, jadi aku menolak ramuan itu dan segera pergi tidur.

“Oh wow. Ini adalah pertama kalinya kami memiliki peserta yang begitu proaktif dalam bertarung sejak Ezoe-san dan Shishido-san.”

Dua minggu kemudian, kami akhirnya masuk ke pelatihan petualang yang sebenarnya. Kami semua dilengkapi dengan pedang pendek yang disediakan oleh Dungeon Busters dan dibuat untuk melawan monster mirip kelinci itu sendiri. Sejujurnya, aku menemukan pengalaman itu sedikit mengecewakan. Meskipun monster itu tampak seperti iblis yaksha, kekuatan bertarung mereka hampir nol. Selama aku tetap waspada terhadap gigitan mereka, membunuh mereka tidaklah membutuhkan banyak usaha. Aku bahkan bertanya-tanya apakah rekaman di TV telah dipentaskan.

Bagaimanapun, aku mengingatkan diriku bahwa aku berada di dungeon dan tetap waspada. Dan tidak lama kemudian, aku merasakan peningkatan yang nyata dalam kemampuan fisikku dan peserta lainnya. Aku mengerti. Jadi ini adalah efek dari Enhancement Element.

＊＊＊

Setelah grup kami yang terdiri dari empat orang dari gaya Kusakabe menjadi resmi berlisensi sebagai petualang, kami menyelidiki Yokohama Dungeon lagi oleh kami sendiri. Namun, kami segera bosan dengan pengulangan mekanis pembunuhan monster dan mulai menyiapkan rejimen pelatihan untuk diri kami sendiri yang melibatkan hal-hal seperti menambah beban atau sengaja bertarung dengan tangan kosong.

Meski begitu, menghabiskan beberapa hari di dalam dungeon terbukti sangat menyiksa. Tiga lainnya memperlakukan aku seperti adik perempuan mereka, tetapi aku adalah seorang mahasiswi berusia dua puluhan. Sendirian dengan kerumunan pria membutuhkan perawatan ekstra, dan tidak bisa mandi selama beberapa hari benar-benar menyiksa.

Saat aku khawatir apakah aku benar-benar bisa terus menjadi seorang petualang, aku menerima panggilan dari Kementerian Pertahanan. Untuk mengetahuinya, akan ada sesi berbagi informasi mengenai pembukaan Sapporo Dungeon baru-baru ini. Semua petualang sedang dikumpulkan. Tentu saja, itu termasuk tim Dungeon Busters.

“Jika aku bertemu Ezoe Kazuhiko-shi, aku mungkin mendapatkan jawaban atas keraguanku. Dan terlebih lagi, aku penasaran apakah kekuatannya itu asli atau tidak.”

Aku sangat menantikan untuk bertemu dengan pria yang telah meninggalkan kesan yang begitu kuat padaku. Tetapi ketika aku memasuki ruang rapat di Kementerian Pertahanan hari itu, aku merasa hatiku sedikit tenggelam karena kurangnya rasa darurat di udara. Hanya segelintir petualang lain yang memancarkan aura berbeda dari apatis dan tidak peduli.

“Hai cantik. Kau seorang petualang juga? Maukah kau berpasangan denganku?”

Ada seorang pria yang dengan santai mendekatiku. Dia tampak sangat dangkal. Sekarang, jika itu adalah kedangkalan dangkal yang digunakan untuk menutupi substansi yang sebenarnya—sesuatu yang dilakukan oleh kakakku dan Shishido Akira—aku tidak akan menolaknya dengan blak-blakan. Tapi, aku tidak merasakan indikasi seperti itu datang darinya.

“Permisi. Aku tidak punya urusan denganmu, jadi bisakah kau tidak berbicara denganku?”

Aku terus mengabaikannya sepenuhnya dan duduk. Kulit pria itu berubah, dan dia sepertinya akan mengatakan sesuatu tetapi kemudian ketakutan oleh tiga asisten instruktur yang mengikuti di belakangku dan membuat dirinya menjadi langka. Aku percaya bahwa seorang lelaki yang mencoba untuk memukul seorang gadis harus melakukannya dengan serius. Jika pria itu mencoba mengobrol denganku dan benar-benar bersungguh-sungguh, aku akan jauh lebih sopan, meskipun aku mungkin masih akan menolaknya.

Saat aku hendak menghela napas, aku merasakan kehadiran di belakangku yang membuat punggungku merinding. Rekan-rekan asisten instrukturku juga berbalik. Sedikit desas-desus naik saat petualang lain memperhatikan secara bergantian.

“Di sana mereka semua. Pemandangan yang bagus.”

“Menarik …. Ada beberapa yang tampaknya cukup kuat di sini.”

“Hari ini adalah pertama kalinya semua petualang Jepang bertemu di satu tempat. Mungkin kita harus berfoto.”

Seorang pria yang tampaknya berusia tiga puluhan memasuki ruangan sebagai bagian dari grup tiga orang. Salah satu dari mereka di belakangnya tidak salah lagi adalah Shishido Akira. Yang lainnya adalah Tanaka Mutsuo, subjek yang telah mendemonstrasikan efektivitas Bootcamp untuk diet di TV. Dan yang terakhir, pria di depan tidak lain adalah petualang terkuat di dunia, Ezoe Kazuhiko. Mau tak mau aku tersenyum kecil saat melihatnya; aura yang dia pancarkan adalah dunia yang terpisah dari dunia orang lain. Hampir seolah-olah udara di sekitarnya bergolak dengan api. Aku yakin jika ayahku hadir, dia akan berkomentar tentang betapa miripnya dia dengan kakek kami yang sudah meninggal. Ini adalah kehadiran seseorang yang telah berjalan di antara hidup dan mati dalam pertarungan yang tak terhitung jumlahnya dan menjalani semuanya.

Dia sungguhan. Tidak diragukan lagi—dia adalah petualang terkuat di dunia.

Rapat akan segera dimulai, tetapi masih ada sedikit waktu. Tidak dapat mengendalikan diri, aku berdiri dan berjalan ke depan seperti ngengat yang ditarik ke arah api.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Ezoe Kazuhiko]

Ketika aku berjalan ke ruang rapat di Kementerian Pertahanan, aku menemukan dua puluh sembilan petualang yang telah sepenuhnya lulus dari Dungeon Bootcamp, sebuah program yang diluncurkan pada bulan Desember tahun lalu untuk tujuan melatih calon petualang, menunggu kami. Dua puluh sembilan pria dan wanita ini adalah satu-satunya petualang sipil yang ada di seluruh dunia saat ini. Tentu saja, sebagai sesama petualang, Akira, Mutsuo, dan aku juga dipanggil.

Kontrol informasi ketat di Kementerian Pertahanan, dengan adanya pos pemeriksaan baik di pintu masuk gedung maupun di pintu masuk ruangan ini. Sebelum masuk, kami semua harus menyerahkan semua perangkat listrik—termasuk telepon—dan berjalan melewati detektor logam.

Ketika pemutaran film akhirnya selesai dan kami bertiga masuk ke dalam ruangan, semua dua puluh sembilan pasang mata menoleh ke arah kami.

“Di sana mereka semua. Pemandangan yang bagus.”

“Menarik …. Ada beberapa yang tampaknya cukup kuat di sini.”

“Hari ini adalah pertama kalinya semua petualang Jepang bertemu di satu tempat. Mungkin kita harus berfoto.”

Di bawah pengawasan, aku baru saja akan mengambil salah satu kursi yang tersedia ketika seorang wanita, bersama dengan tiga pria di belakangnya, tiba-tiba mendekati kami. Wanita itu memiliki rambut hitam panjang yang diikat di punggungnya dan tidak memakai riasan apa pun. Keberadaannya di sini berarti bahwa dia setidaknya seorang mahasiswa, tetapi dia memiliki sikap bermartabat yang membuatnya tampak lebih muda dari dua puluh.

“Ezoe Kazuhiko-shi, kurasa? Aku Kusakabe Rinko, asisten instruktur Sekolah Seni Kuno gaya Kusakabe. Aku dilisensikan sebagai petualang pada akhir tahun lalu. Di belakangku adalah praktisi terkemuka di dojo kami. Merupakan kehormatan besar untuk bertemu dengan petualang terkuat di dunia.”

Sejujurnya, sebagai seorang amatir dengan dunia seni bela diri, aku tidak tahu apa yang berbeda dari seni bela diri kuno dan modern. Akira hanya tersenyum geli, dan Mutsuo … sedang menggumamkan sesuatu untuk dirinya sendiri?

“Ini dia pokok lain dari genre isekai, pola dasar kesatria wanita yang sombong! Dia pasti akan ditangkap oleh orc dan berkata, ‘Kuh! Bunuh aku!’[3] ….”

Baiklah, aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Aku mengarahkan perhatianku kembali ke wanita di depanku.

“Ya, aku Ezoe Kazuhiko dari Dungeon Busters. Ini adalah anggotaku: Shishido Akira dan Tanaka Mutsuo. Dengan senang hati memiliki kesempatan untuk bertemu petualang lain. Tapi, izinkan aku untuk membuat satu koreksi. Aku bukan ‘petualang terkuat di dunia.’ Akira di sini melampauiku selama kami membersihkan Sapporo Dungeon. Aku hanyalah seorang pria paruh baya normal yang telah menjalani kehidupan yang sama sekali tidak terkait dengan seni bela diri.”

“Tentunya kau bercanda … atau mungkin tidak, tapi meskipun begitu, kau masih jauh lebih kuat daripada kami semua. Aku sendiri hanya Rank E saat ini ….”

“Itu hanya perbedaan pengalaman. Tak akan lama sampai kau mencapai Rank D dan, segera setelah itu, Rank C.”

“Aku hanya bisa berharap begitu. Ah, terima kasih atas waktunya.”

Melihat Direktur Jenderal Ishihara dan beberapa bawahannya memasuki ruangan, Kusakabe kembali ke tempat duduknya sendiri. Grupku juga duduk.

Ishihara melihat sekeliling ruangan, lalu membungkuk. “Terima kasih telah berkumpul begitu cepat di awal tahun ini, semuanya. Aku Direktur Jenderal Ishihara Yukie dari Biro Administrasi Petualang Dungeon Kementerian Pertahanan. Aku senang melihat kalian semua berkumpul di sini hari ini.”

“Izinkan aku untuk langsung pada permasalahan,” lanjutnya. “Ada dua alasan untuk pemanggilan hari ini. Ada informasi baru yang ditemukan tentang dungeon yang perlu kami bagikan dengan kalian semua, dan aku memiliki permintaan untuk bersikap kepada kalian semua. Sayangnya, sifat informasi tersebut terlalu sensitif untuk disampaikan melalui surel atau telepon. Kami akan mengganti semua biaya transportasi yang timbul di kemudian hari.”

Ishihara memulai dengan memperkenalkan orang-orang yang dibawanya, yang ternyata adalah direktur dari berbagai divisi di bironya. Biro Administrasi Petualang Dungeon rupanya dibagi menjadi lima divisi berikut: Divisi Kebijakan Dungeon, Divisi Kebijakan Internasional, Divisi Urusan Personalia, Divisi Koordinasi Operasional, dan Divisi Kebijakan Penelitian.

Divisi Kebijakan Dungeon bertugas membuat kebijakan untuk menangani dungeon dan untuk mengawasi dan mengembangkan inisiatif petualang sipil. Divisi ini berwenang, melalui menteri pertahanan, mengajukan usulan langsung ke Kabinet.

Divisi Kebijakan Internasional mengatur pembagian informasi dengan negara lain dan pengiriman personel ke komite persiapan International Dungeon Adventurer Organization Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Divisi Urusan Personalia berfungsi sebagai penerima Dungeon Bootcamp dan bertanggung jawab untuk mengelola sendiri para petualang sipil.

Divisi Koordinasi Operasional adalah divisi terbesar dalam biro tersebut, yang bertugas bekerja sama dengan departemen internal Kementerian Pertahanan untuk mengelola dungeon melalui pembangunan fasilitas pemantauan dan pengiriman personel Pasukan Bela Diri Jepang. Seharusnya, banyak staf dalam divisi ini telah dipindahkan dari Biro Perencanaan Pembangunan Pertahanan dan Biro Kerja Sama Lokal.

Divisi Kebijakan Penelitian merencanakan program penelitian untuk hal-hal yang diperoleh dari dungeon, seperti magic stone, kartu monster, dan kartu yang diperoleh melalui Gacha. Penelitian yang sebenarnya, bagaimanapun, sedang dilakukan oleh Pusat Penelitian Teknologi Dungeon yang baru didirikan di bawah Badan Akuisisi, Teknologi dan Logistik, cabang bawah Kementerian Pertahanan.

“Sekarang, aku percaya bahwa semua orang yang hadir sudah sadar, tapi ….”

Setelah memperkenalkan berbagai direktur, Ishihara mengganti topik dengan kata pengantar barusan, berhenti sejenak untuk memastikan dia mendapat perhatian semua orang, lalu melanjutkan dengan nada tegas, “Kalau begini terus, umat manusia akan dimusnahkan dalam waktu dekat. Satu-satunya orang yang bisa mencegahnya adalah kalian, para petualang dungeon.”

Udara di dalam ruang rapat membeku karena ketegangan.

＊＊＊

Aku, Samejima Kensuke, adalah seorang karyawan di Dainippon Pharmaceutical Manufacturing Co., Ltd. Aku dulunya adalah perwakilan medis di departemen penjualan tetapi sekarang tidak lagi. Aku telah menjadi petualang dungeon dan saat ini sedang duduk di dalam ruang rapat di Kementerian Pertahanan.

Mengapa perwakilan medis di sini di Kementerian Pertahanan sebagai petualang dungeon? Itu karena angka penjualanku buruk. Tidak peduli apa yang kulakukan, aku masih tidak bisa menutup transaksi. Untuk suatu alasan, aku adalah satu-satunya yang tidak bisa menjual apa pun. Orang-orang sepertiku memang ada. Meskipun memiliki jabatan pekerjaan yang mewah seperti “perwakilan medis”, aku tidak lebih dari seorang tenaga penjualan yang berjuang untuk memenuhi kuota. Semakin lama aku tidak dapat memberikan hasil, semakin aku merasa tidak pada tempatnya di dalam perusahaan. Pada hari tertentu di akhir tahun lalu, mereka yang berada di dasar tong sepertiku berkumpul dan diperintahkan oleh petinggi kami untuk menjadi petualang dungeon dan membawakan mereka potion.

Tugasku sekarang adalah memasuki Yokohama Dungeon, membunuh monster di dalamnya, lalu gacha untuk potion menggunakan kartu monster yang kuambil. Pembayaran untuk magic stone yang juga kami ambil pertama-tama akan ditransfer ke perusahaan kami. Kami dievaluasi berdasarkan jumlah potion yang kami bawa kembali dan kemudian dibayar dari kumpulan uang magic stone—setelah depresiasi, pajak penghasilan, dan apa pun yang mereka gunakan—ditambah sedikit lagi sebagai bonus. Karena evaluasi dan sistem pembayaran kami secara fundamental berbeda dari karyawan lain, kami semua dipindahkan ke perusahaan baru yang telah didirikan pada akhir tahun lalu. Setelah berpartisipasi dalam Dungeon Bootcamp, kami kemudian bekerja sebagai party petualang beranggotakan lima orang dengan nama Team DPM.

Pada tanggal 4 Januari, kami menjalani uji coba hari pertama. Anehnya, tugas pekerjaan itu sangat mudah. Kami berlima hanya mengeroyok kelinci Floor 1 Yokohama untuk memukul mereka sampai mati, lalu mengambil kerikil seberat tiga gram. Setelah melakukan ini selama delapan jam, kami kembali ke atas tanah, melaporkan melalui platform perpesanan dalam perusahaan kami, kemudian diizinkan untuk keluar. Dalam waktu sekitar satu jam, kami telah membunuh 30 kelinci, menjadi 240 kelinci dalam delapan jam. Itu memberi kami tujuh kartu setiap hari, memberi atau menerima, dan sekitar 720 gram magic stone senilai ¥72.000. Itu menghasilkan ¥14.400 (belum termasuk pajak) untuk kami masing-masing. Tujuh kartu setiap hari berarti memiliki cukup untuk memutar Gacha dua kali setiap tiga hari. Gaji harian ¥14.400 mungkin terdengar rendah, tapi delapan jam di dalam dungeon hanya beberapa menit di atas tanah. Setelah kami selesai memasukkan magic stone dan yang lainnya, kami bebas untuk sisa hari itu. Yang harus kami lakukan hanyalah memasuki Yokohama Dungeon pada waktu yang ditentukan, bergerak sebentar di dalam dungeon, lalu kembali keluar. Setelah itu, kami bisa kembali ke rumah untuk bermain atau pergi minum atau melakukan apa pun yang kami inginkan. Sejujurnya aku tidak bisa membayangkan pekerjaan yang lebih mudah.

“Kalau begini terus, umat manusia ditakdirkan untuk dimusnahkan dalam waktu dekat.”

Bahkan setelah mendengar penjelasan Direktur Jenderal Ishihara, kami masih belum benar-benar mengerti. Jangan salah paham. Kami mengerti apa yang dia katakan. Kami tahu tentang Ezoe Kazuhiko dari Dungeon Busters, Inc. yang mengemukakan teori Monster Stampede-nya pada akhir tahun lalu dan bahwa dia telah menemukan bukti nyata yang mendukung teori ini selama pembersihan dungeon beberapa hari yang lalu. Namun, itu tidak terasa nyata bagi kami. Kami adalah karyawan sederhana yang hanya memasuki dungeon karena perusahaan kami menyuruh kami melakukannya. Membersihkan dungeon dan menyelamatkan dunia bukanlah pekerjaan karyawan biasa. Tugas kami adalah mengumpulkan potion melalui Gacha menggunakan kartu monster.

Itu sebabnya aku secara tidak sengaja berkata, “Eh, apa itu pekerjaan kita?”

Direktur jenderal berusia tiga puluhan itu berbalik dan menatapku dengan tatapan tajam. Kenapa kau memelototiku, nona? Membersihkan dungeon adalah urusanmu, 'kan? Sebagai seorang karyawan, aku baik-baik saja dengan hidup santai dan menikmati hari-hariku. Aku yakin orang lain akan melakukan pembersihan.

“Ini … adalah permintaan dan sama sekali tidak wajib. Aku yakin ada di antara kalian yang hanya ingin melibatkan diri dengan menghasilkan uang dengan mengumpulkan apa yang ditawarkan dungeon. Tapi, jika kita tidak melakukan apa-apa, seluruh umat manusia akan dimusnahkan oleh Monster Stampede yang akan datang.”

“Tapi bagaimana kau tahu itu dengan pasti? Kapan Stampede akan terjadi? Pada skala apa? Jika monster muncul di atas tanah, tidak bisakah Pasukan Bela Diri Jepang mengurus mereka?”

Lihat? Ada orang lain yang sependapat denganku. Jangan datang kepada kami dengan malapetaka dan kesuraman “dunia akan berakhir”. Untuk itulah Pasukan Bela Diri Jepang dan Dungeon Busters. Jika Stampede benar-benar terjadi, aku akan menjadi orang pertama yang melarikan diri. Tapi sampai saat itu, aku akan hidup dengan hati-hati, menghasilkan sebanyak yang kubisa.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Ruang Rapat — Ishihara Yukie]

Itu adalah keputusan petinggi untuk merahasiakan fakta tentang batas waktu sepuluh tahun dari masyarakat umum. Pemerintahan Urabe memutuskan bahwa kami pada akhirnya akan mengungkapkan hal ini melalui pengumuman global bersama yang berkoordinasi dengan PBB. Itu membuatku memiliki tugas untuk menanamkan rasa urgensi pada orang-orang di ruangan itu tanpa benar-benar menentukan berapa banyak waktu yang tersisa. Setelah memeras otakku cukup lama, aku pergi untuk meminta saran Ezoe tentang cara terbaik untuk menyajikan masalah Stampede.

Yang mengejutkanku, dia bilang padaku bahwa dia mengharapkan beberapa orang untuk tidak ikut serta meskipun mereka tahu yang sebenarnya. “Aku tidak bisa membayangkan dunia berakhir.” “Kita bisa menyerahkannya kepada orang-orang yang tahu apa yang mereka lakukan.” “Orang lain akan mengurusnya.” “Tidak ada yang bisa kulakukan yang bisa membuat perbedaan.”

Bahkan, dia mengklaim bahwa setengah dari semua orang Jepang berpikir seperti ini. Ketika aku keberatan dengan ketidakpercayaan, dia menyuruhku untuk memikirkan jumlah pemilih di negara kita. “Mereka tidak bersalah,” katanya. “Ini adalah reaksi normal.”

“Eh, apa itu pekerjaan kita?”

Ketika aku mendengar pertanyaan itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi sedikit emosional. Jika aku tidak diperingatkan tentang sentimen ini sebelumnya, aku mungkin akan meninggikan suaraku. “Aku tidak peduli tentang apa yang terjadi di masa depan”? “Apa lagi yang kubutuhkan selain menikmati setiap hari yang datang”? Itu tidak lebih baik dari sekadar kucing atau anjing. Dialog dengan orang-orang seperti itu hanya membuang-buang waktu. Tepat saat aku akan mengabaikan pria itu dan melanjutkan, Ezoe mengangkat tangannya.

“Kami tidak memiliki cara untuk mengatakan kapan itu akan terjadi. Namun, ini bukanlah sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja, tidak ketika ada bidang yang sebenarnya bertanda ‘Monster Stampede’ di layar Dungeon Core. Setidaknya, itulah yang aku pribadi pikirkan, tapi aku yakin ada orang-orang yang belum tentu sependapat denganku. ‘Tentunya orang lain akan membersihkan dungeon. Aku tidak ingin bekerja terlalu keras. Aku hanya ingin meraup beberapa ribu dalam beberapa jam dan kemudian menikmati hidupku.’ Itu adalah cara hidup, dan itu datang dengan sejumlah kepuasan. Direktur Jenderal, apa pendapatmu tentang memisahkan kita petualang sipil menjadi dua kategori? Kita dapat memiliki grup ‘penambang’ yang berfokus pada pengumpulan sumber daya—atau sebagaimana internet menyebutnya, ‘penambangan’—dan grup ‘pembasmi’ yang berfokus pada penelitian dan pembersihan dungeon?”

Riak dengungan menyebar di antara para petualang lainnya. Pria yang baru saja bertanya “apakah itu pekerjaan kita?” tampak sedikit tidak nyaman. Ini mendadak, tapi tetap saja saran yang cukup menarik. Aku memutuskan untuk meminjamkan Ezoe tempat sedikit lebih lama.

“Ceritakan lebih banyak tentang ide ini. Dari semua orang di ruangan ini, kalian telah menghabiskan waktu paling lama di dungeon dan membunuh monster dalam jumlah terbesar sejauh ini. Baik pencapaian dan kontribusi kalian memberi kalian hak untuk berbicara tentang masalah kebijakan petualang dungeon.”

“Terima kasih. Cara aku melihatnya, tujuan Biro Administrasi Petualang Dungeon ada dua: untuk mendapatkan magic stone, potion, dan item atau teknologi apa pun lainnya yang ditawarkan dungoen; dan untuk membersihkan dungoen baik di dalam maupun di luar perbatasan nasional kita dan untuk mengelola hak administratifnya. Dengan adanya dua tujuan, aku percaya itu akan menjadi ide bagus untuk membagi kita para petualang menjadi dua kategori. Misalnya, untuk grup pertama, para penambang, kalian mungkin bisa mengatur sistem peringkat bulanan berdasarkan jumlah magic stone dan kartu yang dikirimkan dan menawarkan bonus pembayaran kepada mereka yang berada di puncak papan peringkat. Karena tugas orang-orang dalam grup ini bukan untuk membersihkan dungeon, tidak perlu mengevaluasi mereka berdasarkan kekuatan.”

“Aku mengerti. Kau menyarankan bahwa karena ada dua tujuan, kita dapat menerapkan kebijakan manajemen yang berbeda untuk masing-masing pihak. Apa yang kau pikirkan untuk grup lain?”

“Membersihkan dungeon membutuhkan lebih banyak waktu dan jauh lebih berbahaya daripada menambang. Karena itu, para buster akan membutuhkan sistem insentif mereka sendiri.”

“Apa yang secara spesifik ada dalam benakmu?”

“Setelah menyelesaikan dungeon, buster dengan huruf kecil ‘b’ menjadi Buster dengan huruf ‘B’ kapital dan mendapatkan hak administratif atas dungeon yang baru dibersihkan. Mereka tetap harus menyerahkan kepemilikannya kepada negara, tapi bagaimana dengan membiarkan mereka mempertahankan haknya? Dengan cara ini, setiap penambangan yang dilakukan di dalam dungeon akan dikenakan biaya penggunaan, katakanlah, 10% dari pendapatan dari magic stone, dibayarkan kepada individu atau pihak yang membersihkan dungeon dan masih akan mempertahankan hak administratif atas tempat tersebut. Bagaimana kedengarannya?”

Saat petualang lain saling bertukar pandang, aku melihat Shishido Akira memainkan ponselnya dan Tanaka Mutsuo menggambar sesuatu. Mereka berdua kemungkinan besar sudah mendengar ide ini dari Ezoe Kazuhiko.

“Itu adalah saran yang sangat menarik. Biro akan memberikan pertimbangan. Teruskan ….”

“Tunggu sebentar! Kau tidak bisa begitu saja!” seru pria tadi itu.

Dari kelihatannya, dia tidak puas dengan biaya penggunaan 10%. Aku hampir tidak bisa memercayai empedunya. Apa dia benar-benar percaya bahwa dia, sebagai seseorang yang berencana untuk hanya menonton, memiliki hak untuk memperdebatkan masalah dengan otoritas yang sama dengan seseorang yang berjuang demi kemanusiaan dengan nyawanya sendiri yang dipertaruhkan? Omong kosong.

“Aku hanya mengatakan kami akan mempertimbangkannya, dan bukan berarti kami menurunkan harga pembelian kami. Kami hanya berbicara tentang mengizinkan Buster untuk menagih 10% untuk menggunakan dungeon yang telah mereka bersihkan. Jika kau tidak menyukainya, kau selalu dapat berhenti menjadi seorang petualang atau bergabung dengan pihak buster sendiri. Kau ingin santai? Baik. Kau ingin menunggu orang lain untuk menyelamatkanmu? Baik. Tapi sekarang kau juga ingin menegaskan hakmu? Atas dasar apa, bolehkah aku bertanya?”

Pria itu terdiam, cemberut. Ini baik-baik saja. Bukan niatku untuk meremehkan para penambang; kontribusi mereka akan sangat berharga juga. Namun, selama aku berkuasa, aku tidak akan membiarkan mereka menahan para buster. Jika mereka membuat keputusan sadar untuk menjadi semut yang tidak punya pikiran, maka mereka harus diam-diam melakukan pekerjaan mereka dan bahagia dengan nasib mereka. Bagaimanapun, merekalah yang telah memilih gaya hidup ini untuk diri mereka sendiri.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Ruang Rapat — Berbagai Petualang]

Seiring perkembangan zaman dari zaman Sengoku ke zaman Edo, gaya Kusakabe bergeser dari alat membunuh menjadi alat pertahanan diri. Bahkan hari ini, itu diajarkan kepada praktisi dan petugas polisi sebagai cara untuk “melindungi diri sendiri dan mereka yang berharga bagimu.” Alasan mengapa aku menjadi seorang petualang adalah karena sekarang ada ancaman yang sangat nyata dan mendesak dalam bentuk monster. Seorang petugas polisi tewas di tangan mereka di Osaka. Aku telah bergabung dengan Dungeon Bootcamp dan menjadi seorang petualang untuk belajar bagaimana melawan monster.

Saat ini, aku sedang menonton video party Dungeon Busters mencapai pembersihan dungeon pertama di dunia. Aku tidak memiliki kata-kata selain “luar biasa” untuk pertarungan itu sendiri, tetapi itu bukan satu-satunya pencerahan yang mengejutkan dalam rekaman itu. Relief pada langit-langit lantai paling bawah. Keberadaan karakter dari kartu Legend Rare. Kata-kata sugestif di layar Dungeon Core. Setiap yang terakhir dari hal-hal ini bersaing untuk mendapatkan perhatianku.

Kanji Jepang untuk seni bela diri, 武, ditulis dengan radikal untuk menghentikan (止) senjata (戈). Inilah saatnya ketika kita harus sepenuhnya menunjukkan kekuatan seni bela diri. Demi dunia.

Jika pedangku dapat membantu berkontribusi untuk menghentikan Stampede yang akan datang, maka aku akan dengan senang hati meminjamkannya. Tapi secara realistis, apa yang bisa kulakukan? Sayangnya, diriku saat ini tidak cukup kuat untuk berpartisipasi dalam pembersihan dungeon. Walaupun aku ditemani oleh semua praktisi terkuat di dojoku, kami masih akan gagal jauh sebelum mencapai lantai paling bawah. Itu membuatku tidak punya pilihan lain selain menjadi kuat. Dan aku tahu bagaimana melakukannya. Itu ada di layar yang kulihat. Sebuah teladan kekuatan yang menghabisi makhluk biru raksasa bahkan setelah kehilangan lengan.

＊＊＊

Aku, Sumida Masayoshi, adalah mantan pegulat sumo yang telah mendaki sampai ke juuryou, divisi tertinggi kedua dari kancah profesional. Dengan tinggi 193 cm dan berat 150 kg, aku secara genetik sangat diberkati untuk profesi ini. Namun, kerusakan pada lutut dan punggung bawahku meningkat hingga aku tidak bisa lagi tampil di atas ring, dan aku tidak punya pilihan selain pensiun pada Oktober tahun lalu. Seorang pensiunan pegulat sumo tidak lebih dari seorang pria gemuk dengan nafsu makan yang tak terpuaskan. Sama seperti aku yang bermasalah tentang bagaimana aku mencari nafkah, pelatihku merekomendasikan agar aku menjadi apa yang disebut petualang dungeon. Jika itu bisa menyembuhkan miopia seseorang, maka mungkin itu bisa melakukan sesuatu untuk lutut dan punggung bawahku juga. Seperti yang mereka katakan, tak ada yang tahu tanpa mencoba, jadi aku bergabung dengan sesi Dungeon Bootcamp menjelang akhir tahun.

Pengalaman itu menyiksa. Segalanya baik-baik saja di dalam dungeon itu sendiri, tapi naik turun tangga ke dungeon adalah neraka. Meski begitu, aku mengertakkan gigi dan terus melakukannya. Kemudian hal yang paling aneh terjadi. Aku tidak tahu apakah itu karena Enhancement Element atau potion, tetapi rasa sakitku berangsur-angsur berkurang, perlahan tapi pasti. Sekitar dua minggu di dungeon, berat badanku turun menjadi 100 kg, dan rasa sakit benar-benar hilang dari lutut dan punggung bagian bawah.

Orangtuaku telah datang jauh-jauh dari Suzushi, Prefektur Ishikawa untuk menyemangati orang yang terdampar sepertiku, dan pesan penyemangat dari penggemar bahkan sampai ke kamarku. Satu-satunya cara yang kumiliki untuk membayar utang orangtuaku yang membesarkanku yang rakus dan dukungan dari para penggemar yang telah bersamaku sejak awal karier saya adalah menjadi petualang dungoen yang baik dan menjadi besar. Pikiran inilah yang memotivasiku untuk menjadi seorang petualang.

Saat aku melihat kata-kata “Monster Stampede” di layar Dungeon Core, hal pertama yang muncul di pikiranku adalah wajah orangtuaku, adik laki-lakiku, dan adik perempuanku. Kemudian muncul wajah pelatihku dan istrinya, diikuti oleh para junior yang telah membantuku sebagai pelayanku selama waktu singkat kami bersama. Dan yang tak kalah pentingnya adalah para penggemarku, yang telah menyemangatiku di Aula Sumo Ryogoku dengan bendera dan spanduk di tangan. Aku tidak ingin melihat satu pun dari wajah-wajah itu berubah dalam kesedihan. Satu-satunya asetku adalah tubuh besarku. Namun, ini bisa menjadi apa yang dibutuhkan semua orang saat ini. Demi memastikan bahwa semua orang yang berutang padaku bisa hidup dengan aman dan bebas, aku lebih dari bersedia untuk bertarung melawan monster!

＊＊＊

Aku, Mukai Junpei, hampir mendekati ulang tahunku yang keempat puluh lima. Sampai baru-baru ini, aku adalah seorang bankir. Demi istri dan dua putriku tercinta, aku telah menanggung perintah yang tidak masuk akal dan menderita melalui transfer pekerjaan yang sepi di kota-kota nun jauh, mendedikasikan dua puluh dua tahun hidupku di sebuah bank kota besar. Namun, tahun lalu, bankku mengalami PHK besar-besaran. Karena mereka memperkenalkan apa yang disebut “Otomasi Proses Robotik” dalam skala besar, aku kehilangan pekerjaan. Apa yang telah kulakukan akan diproses secara otomatis ke depan, kata mereka. Aku merasa seperti diberi tahu bahwa bankir yang hanya bisa melakukan pekerjaan manual tidak lagi dibutuhkan.

Aku tertawa. Tak ada yang bisa dilakukan selain tertawa. Ketika aku pertama kali bergabung dengan bank lebih dari dua puluh tahun yang lalu, keadaannya sangat buruk. Selama tahun sembilan puluhan, tak ada yang akan memberikan waktu hari untuk bank-bank yang telah tertatih-tatih di ambang kebangkrutan—bahkan setelah semua suntikan dana publik—karena semua utang buruk yang mereka kumpulkan sebelumnya. Penggabungan demi penggabungan telah terjadi saat kami memasuki milenium baru, dan tepat ketika bank tampaknya akan bangkit kembali, gelembung hipotek subprime telah pecah, bank langsung menjadi terkenal, dan persaingan semakin meningkat kejam sejak saat itu.

Meski begitu, keadaan bank tidak pernah benar-benar berubah. Ada sebuah drama yang menggambarkan masalah internal bank, Baegaeshi[4], yang cukup populer beberapa waktu lalu. Sejujurnya, itu telah mencapai cukup dekat dengan sasaran. Membuang-buang waktu dan tenaga untuk atasan yang tidak kompeten. Kolusi yang tidak berguna mencegah pengambilan keputusan yang berarti. Perang faksi berdasarkan cabang mana semua orang memulai. Atasan mendorong kesalahan atas kegagalan mereka ke bawahan. Ketika departemen SDM datang kepadaku dengan apa yang disebut “konseling karier untuk membantumu menjalani kehidupan yang kauinginkan,” aku melemparkan surat pengunduran diriku ke muka mereka. Aku muak dan bosan dengan tempat itu.

Namun, aku masih memiliki keluarga yang harus kudukung. Ujian universitas akan segera datang untuk putri sulungku, dan putri bungsuku baru saja akan memasuki SMP. Sebagai satu-satunya pencari nafkah bagi keluarga, entah bagaimana aku harus mengamankan sumber pendapatan. Saat itulah aku melihat presentasi yang diberikan oleh Ezoe Kazuhiko, seseorang dalam kelompok usiaku. Aku berpikir, “Ini dia!” aku akan menjadi petualang dungeon, menjadi kaya raya, membangun rumah besar, berkeliling dengan mobil mewah, dan mendanai pendidikan luar negeri putriku. Itu akan menunjukkan bajingan yang telah menertawakan punggungku melihatku pergi. Pikiran ini adalah alasan mengapa aku memutuskan untuk berpartisipasi dalam Dungeon Bootcamp.

Ketika aku mengetahui kemungkinan Monster Stampede, aku mengutuk surga. Itu menunjukkan kepadaku mimpi masa depan, lalu menutup pintu ke masa depan itu segera setelah itu. Berapa banyak kesengsaraan yang surga ingin aku lalui?! Aku tidak mampu untuk mati; mata pencaharian seluruh keluargaku bergantung padaku. Bertarung dengan nyawaku dalam bahaya untuk membersihkan dungeon adalah hal terakhir yang harus kulakukan. Tetapi jika dungeon dibiarkan saja, hanya masalah waktu sebelum keluargaku dan aku berada di bawah ancaman. Apa yang harus kulakukan …?

＊＊＊

Akira, Mutsuo, dan aku duduk di belakang ruang rapat karena kami penasaran bagaimana reaksi para petualang lain terhadap semua pembicaraan tentang Monster Stampede. Hasilnya hampir seperti yang kuduga. Singkatnya, aku melihat prinsip Pareto berlaku.

Prinsip Pareto adalah aturan sosial yang diusulkan oleh seorang ekonom Italia berdasarkan analisis statistik. Dinyatakan bahwa 20% populasi terkaya memiliki 80% dari keseluruhan kekayaan dan 20% sisanya tersebar di antara 80% populasi lainnya. Prinsip ini—juga disebut sebagai aturan 80/20—dapat diamati di berbagai aspek masyarakat. Misalnya, 20% karyawan di perusahaan menghasilkan 80% dari nilai tambah layanan perusahaan. Demikian pula, 80% dari kode program dapat diselesaikan dalam waktu 20% dari keseluruhan waktu pengembangan. Fenomena ini mungkin terdengar sangat sulit dipercaya, tetapi tentu saja telah diamati di berbagai bidang.

Salah satu turunan dari prinsip ini adalah Prinsip Semut Pekerja, juga dikenal sebagai aturan 2:6:2. Mengingat sejumlah semut pekerja tertentu, hanya 20% dari mereka yang akan bekerja keras, 60% dari mereka akan bekerja cukup keras dan beristirahat separuh waktu, dan 20% hanya mengendur dan tidak melakukan apa-apa. Anehnya, jika kau mengumpulkan sekelompok semut pekerja super, 20% dari mereka akan mulai malas. Aku pribadi menganggap ini studi yang menarik. Beberapa semut bahkan mati karena terlalu banyak bekerja hanya untuk menghidupi para benalu.

Dalam sebuah organisasi, benalu ini secara aktif berbahaya dan perlu disingkirkan tanpa impunitas. Alasannya adalah karena benalu “menular.” Ada penelitian di mana jumlah benalu telah menggelembung begitu tinggi sehingga sarangnya tidak bisa lagi mempertahankan dirinya sendiri dan berantakan. Di sisi lain, bertujuan untuk menaikkan semua orang ke level mereka yang berada dalam 20% teratas adalah tugas bodoh, karena itu berarti runtuhnya seluruh sistem biarpun satu orang jatuh. Kunci untuk meningkatkan produktivitas organisasi secara keseluruhan adalah terus-menerus menyegarkan tenaga kerja sambil secara hati-hati memangkas pekerja lepas. Nama metode berpikir ini adalah manajemen sumber daya manusia.

Dungeon Busters, Inc. harus menjadi organisasi yang dipenuhi semut pekerja. Dengan kata lain, dari mereka yang saat ini berada di ruangan tersebut, hanya “20% teratas” dan “60% yang akan bekerja” yang merupakan kandidat potensial sebagai anggota baru. Pria berkepala kosong yang baru saja angkat bicara adalah bagian dari 20% terbawah dari tong sosial yang ada di setiap masyarakat. Apa pun situasinya, orang-orang ini “tidak bisa serius”. Walaupun mereka berganti pekerjaan, dibiarkan menggunakan perangkat mereka sendiri, atau diberi pemberitahuan bahwa Monster Stampede hampir menyerang mereka, mereka tidak akan dapat berusaha sampai saat mereka mati. Kami tidak membutuhkan “semut pemalas” seperti itu di perusahaan kami.

“Aku Ezoe Kazuhiko dari Dungeon Busters, Inc. Sebagai sesama petualang, dapat bertukar informasi akan selalu menjadi kehormatanku. Aku senang berkenalan dengan kalian.”

Ketika kami memasuki istirahat, aku berkeliling mendekati mereka yang telah menarik perhatianku selama pengamatanku dari belakang, menyerahkan kartu namaku kepada mereka. Harapanku bahwa beberapa dari mereka mungkin menyatakan minat untuk bergabung dengan Dungeon Busters. Dan tidak lama kemudian, orang-orang kembali kepadaku.

“Namaku Sumida Masayoshi. Aku mantan pegulat sumo. Aku ingin membersihkan dungeon bersama denganmu, Ezoe-san.”

“Sama di sini. Sebagai seseorang dari keluarga dengan warisan seni bela diri, aku tidak bisa mengabaikan ancaman dari dungeon.”

Mantan pegulat sumo bernama Sumida Masayoshi bahkan lebih besar dari ukuran Akira. Meskipun begitu, semua ototnya terselip dan dikencangkan dengan benar. Dia bisa menjadi aset yang segera efektif. Wanita muda bernama Kusakabe yang telah mendekati kami sebelum rapat memiliki stempel persetujuan Akira. Tiga pria yang mengikutinya juga tampaknya cukup kuat. Baik Sumida maupun Kusakabe telah mendatangiku dengan tatapan serius di mata mereka, dan ekspresi keduanya bersinar dengan semangat khas seseorang yang bertindak demi orang lain.

“Saat ini kami masih dalam proses membangun markas kami. Tapi, aku bisa melihat bahwa kalian berdua ingin memulai sesegera mungkin. Mari kita tentukan tanggal nanti di mana kita bisa mengenal satu sama lain lebih baik dan aku bisa memberi kalian pengenalan yang lebih rinci tentang Dungeon Busters.”

Kami bertukar info kontak, dan aku berjanji untuk membuat janji sesegera mungkin. Selain keduanya, aku juga mengenal beberapa orang lain yang telah kudekati sebelumnya. Seperti keberuntungan, ada seorang mantan bankir yang mungkin memiliki keahlian yang diperlukan untuk menangani akuntansi dan urusan umum kami. Ketika aku mengangkatnya, wajahnya memancarkan antusiasme. Rupanya dia tidak terlalu tertarik dengan menjadi seorang petualang.

Bagaimana dengan kelompok yang tidak termotivasi dari sebelumnya, tanyamu? Tidak ada ide. Mereka sudah terhapus dari ingatanku.

◇ ◇ ◇

[Kantei — Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga]

Pada tanggal 11 Januari pukul 18:30, Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga mengadakan konferensi pers di Kantei untuk merilis informasi lebih lanjut mengenai dungeon. Ketika dia mengumumkan keberadaan kartu Legend Rare dengan kepribadian yang sebenarnya, semua reporter yang hadir secara alami berharap untuk bertemu dan mewawancarai salah satu kepribadian ini secara langsung. Namun, mereka kemudian mengetahui bahwa satu-satunya cara agar karakter-karakter ini muncul di atas tanah adalah dengan diwujudkan oleh Buster dan bahwa saat ini Ezoe Kazuhiko adalah satu-satunya Buster yang ada. Mereka menjadi putus asa, karena mereka semua cukup akrab dengan penolakan Ezoe terhadap semua liputan media.

“Sayangnya, kami tidak memiliki cara untuk memahami apa yang dimaksud dengan ‘DE’ saat ini. Bidang Monster Stampede tentu saja telah dimatikan untuk Sapporo Dungeon. Pasukan Bela Diri Jepang akan mengirim tim peneliti ke Floor 7 dua minggu dari sekarang untuk melakukan studi rinci lebih lanjut dari Dungeon Core.”

Ketika tiba waktunya untuk tanya jawab, hampir setiap reporter mengangkat tangan mereka. Pertanyaan termasuk kata kunci “kartu LR,” “Card Materialization,” dan “Stampede” datang satu demi satu secara berurutan.

“Apakah pria tua yang muncul di video itu sudah diinterogasi? Lebih jauh lagi, apakah pemerintah akan mengakui kepemilikan kartu-kartu itu meskipun ada keinginan sendiri yang jelas?”

“Kami saat ini meminta kerja sama Dungeon Busters, Inc. dalam analisis kartu LR dan pengaturan wawancara dengan pria tua itu.”

“Mampu menggunakan kartu di atas tanah berarti bisa memanggil monster di atas tanah. Apakah ini tidak berbahaya?”

“Saat ini, satu-satunya individu yang memiliki kemampuan Card Materialization adalah Ezoe Kazuhiko-shi. Jika monster muncul di atas tanah, dia akan langsung menjadi tersangka utama. Dalam keadaan seperti itu, tampaknya sangat tidak mungkin baginya untuk meniru metode ini walaupun dia bermaksud menabur kekacauan di dalam masyarakat.”

“Jika Monster Stampede sekarang tampak begitu pasti terjadi, banyak negara pasti akan fokus untuk memperkuat militer mereka sendiri. Apakah Pasukan Bela Diri Jepang juga akan melihat peningkatan anggaran?”

“Penguatan Pasukan Bela Diri Jepang adalah sesuatu yang telah kami kerjakan tanpa hubungan langsung dengan Monster Stampede. Karena sebagian besar pasukan Gamerika melanjutkan penarikan mereka, tanggung jawab untuk keamanan nasional sekarang berada di pundak kita sendiri. Kami percaya bahwa warga memahami perlunya perubahan ini.”

Aku menghela napas saat melihat Kepala Sekretaris Kabinet Kasuga dengan gigih menjawab setiap pertanyaan satu per satu. Meskipun aku telah mengeluarkan pernyataan menyeluruh bahwa aku menolak semua liputan media, permintaan tetap datang tanpa henti. Kalau terus begini, mungkin lebih berbahaya daripada kebaikan untuk terus bersikeras menunggu sampai akhir Maret. Kukira aku harus melanjutkan dan menyiapkan organisasi terlebih dahulu. Toh, tugas administrasi tetap bisa dilakukan dari sewa ruang kantor.

Aku mengambil smartphone-ku untuk menelepon agen real estate yang kukenal.

◇ ◇ ◇

[Kota Edogawa — Dungeon Rank A “Abyss”]

Kami memutar waktu sedikit ke beberapa waktu sebelum rapat dengan petualang lain di Kementerian Pertahanan.

Dua hari setelah menyelesaikan Sapporo Dungeon, kami anggota Dungeon Busters, Inc. dikumpulkan di dalam Abyss, dungeon Rank A yang terletak di Shishibone, Kota Edogawa. Itu berarti aku, Kinouchi Mari, Shishido Akira, Tanaka Mutsuo, serta kartu LR Akane, Emily, dan Liu Fengguang. Mari juga mengeluarkan Myu, monster peliharaannya yang mirip kelinci, dan Purin, monster peliharaan mirip tupai terbang kurcaci Jepang. Ini adalah daftar lengkap seluruh perusahaan pada saat ini.

“Hohoho! Sungguh gadis imut di sini,” kata pria tua besar itu sambil menepuk kepala Mari.

Padahal aku mengira Mari takut padanya, dia malah balas menatapnya sambil tersenyum. “kau bisa memanggilku Mari kalau mau! Apa kau ingin aku menuangkan teh lagi, Kakek Liu?”

“Tawaran yang sangat menyenangkan! Sejujurnya, para pria tidak tahu bagaimana menjadi perhatian,” Liu Fengguang bergemuruh sambil duduk di kursi yang berderit sebagai protes, meskipun memiliki beban maksimum 150 kg, dan menyeruput cangkir yang dibuat Mari sebelumnya.

Aku telah bertanya kepada Akane dan Emily tentang pria tua itu, tetapi mereka memberi tahuku bahwa mereka tidak mengingat apa pun tentang sisa 108 Stars of Destiny, kemungkinan karena informasi telah dihapus dari pikiran mereka.

“Guru tua Liu, tolong hormati aku dengan sparing!” Akira meminta langsung.

Namun, Liu hanya berbalik ke arahnya dengan cemberut dan mendengus. “‘Guru tua’? Aku baru berusia 103 tahun! Panggil aku ‘Shifu’!”

Uh, dia terlihat sangat senang saat Mari memanggilnya “Kakek Liu” barusan, bukan? Dan bahkan di Jepang, negara yang terkenal dengan populasinya yang menua, usia 103 tahun masih cukup …. Tidak, mari kita hentikan.

Aku berjalan ke depan untuk berdiri di depan Liu Fengguang. “Shifu Liu, kau bilang bahwa kau bersedia untuk meminjamkan kami bantuanmu tempo hari ketika kami pertama kali bertemu denganmu di dungeon yang baru saja kami bersihkan. Memang ada sesuatu yang kami perlu bantuan, dan aku yakin kau adalah pilihan terbaik kami.”

“Dan sesuatu apa itu?” tanya Liu, membelai kumis putih salju yang turun dari sekitar mulutnya dan tersenyum geli.

“Sayangnya aku tidak memiliki pelatihan yang tepat dalam pertempuran. Selama ini, aku mengandalkan keunggulan superioritas rank, tetapi Floor 4 dari dungeon Rank A ini membuatku menyadari batas dari strategi ini. Walaupun monster menggunakan teknik bertarung yang tepat, aku tidak mungkin membuat kemajuan di dungeon Rank B atau Rank A tanpa mereka. Maukah kau mengajariku cara bertarung?”

“Menarik …. Sebagian besar Pengontak Pertama sejauh ini hanya menggunakan dungeon untuk keuntungan diri sendiri sebelum menemui ajal mereka bersama dengan dunia mereka. Sepertinya itu tidak berlaku untuk dunia ini. Aku tidak keberatan mengajarimu, tapi sebelum itu, aku ingin tahu apa yang ada di hatimu.”

“Apa maksudmu?”

“Kenapa kau bertarung? Sebuah dunia yang dungeon-dungeonnya muncul akan hancur. Dungeon System telah diaktifkan di banyak dunia sebelumnya, dan setiap dunia terakhir telah musnah. Membersihkan dungeon dalam upaya untuk menggagalkan nasib ini sama dengan mengayunkan tinjumu ke langit. Hampir semua Pengontak Pertama putus asa dalam menghadapi kesulitan seperti itu dan memilih untuk menikmati sepuluh tahun sisa hidup mereka sepenuhnya.”

“Ah, ya, aku pernah mendengarnya. Hampir semuanya berakhir seperti itu, 'kan?”

Akane yang memberi tahuku. Seharusnya, Dungeon System telah muncul di banyak dunia sebelum kami dan menghapus semuanya. Seharusnya ada Pengontak Pertama sebanyak dunia seperti itu, tetapi hanya sebagian kecil dari mereka yang mencoba menggunakan System.

“Apa yang memotivasimu? Rasa tanggung jawab sebagai Pengontak Pertama? Keinginan untuk kekayaan tidur di dalam dungeon? Menginginkan ketenaran dan pengakuan orang lain?”

“Hmm ….”

Aku memikirkannya sedikit. Kenapa aku menyelidiki dungeon? Memang benar bahwa aku merasa bertanggung jawab. Jika aku lebih berhati-hati, kami mungkin telah menunda aktivasi Dungeon System. Sebagai akibat langsung dari kecerobohanku, korban telah terjadi. Aku merasa bertanggung jawab untuk itu. Namun, bukan itu saja yang membuatku tertarik.

“Aku … punya beberapa motivasi. Aku punya teman dan kerabat. Ini akan menjadi masalah yang berbeda sama sekali jika aku satu-satunya yang mati, tapi jika seluruh dunia dalam bahaya, maka aku tidak bisa tetap menjadi penonton diam. Tapi, tanggung jawab dan altruisme bukan satu-satunya hal yang kurasakan. Dalam diriku ada dorongan terpisah yang sama-sama tidak dapat disangkal.”

“Jika kau ingin memberi nama pada dorongan itu?”

“Keingintahuan. Aku ingin tahu. Keberadaan seperti apa yang merupakan perancang Dungeon System? Apa yang mereka pikirkan ketika merancang System? Mengapa mereka memperkenalkan System ke begitu banyak dunia, dan apa yang mereka rasakan saat melihat semuanya tergeletak di reruntuhan? Apa arti dari relief di Floor 7 Sapporo Dungeon? Apa yang akan terjadi dengan dungeon setelah kita membersihkan semuanya? Akankah Akane dan Emily dibebaskan dari System dan dibiarkan hidup di dunia kita sebagai manusia normal? Aku memiliki segunung pertanyaan. Tapi yang terbesar dari semuanya ….”

Aku merasakan mulutku melengkung menjadi senyuman saat kesenangan yang intens membanjiriku dari pikiran itu saja.

“Ketika semuanya selesai, aku ingin bertemu dengan perancang Dungeon System. Dan aku ingin menanyakan ini kepada mereka: Sekarang kami telah mengalahkanmu dalam permainanmu sendiri …. Apa kau marah, kawan??”

“Kau tahu meme ‘kau marah, kawan’!” Mutsuo terkekeh senang.

Akira mengacungkan jempol, sedangkan Mari mengangguk setuju sambil terus mengelus kepala Myu. Akane dan Emily membusungkan dada mereka dengan bangga.

Namun yang terpenting, pria tua di depan mataku tertawa terbahak-bahak.

“HO HO HO HO HO! Menarik! Menarik memang! Aku tidak percaya pernah ada Pengontak Pertama lain yang menentang Dungeon System dengan keinginan yang begitu jelas. Walaupun peluang sukses hanyalah satu dari sejuta, itu masih lebih baik daripada jaminan kegagalan karena menyerah. Jawabanmu lebih dari memuaskan. Ayo lakukan ini,” kata Shifu Liu sebelum bangkit. Dengan kilatan tajam di matanya, dia melanjutkan, “Kurasa aku akan mulai dengan sedikit pemanasan di Floor 1. Lagipula, aku memang perlu menaikkan rank-ku sendiri. Sisanya, ikutlah. Aku ingin melihat seberapa akrab kalian dengan menggunakan tubuh kalian.”

Kami semua melangkah untuk membuat persiapan kami.

＊＊＊

“Ini aneh,” gumamku. “Ada jauh lebih banyak monster dari biasanya.”

Mutsuo mengangguk. “Dan apakah hanya aku, atau mereka bergegas ke arah kita?”

Floor 1 Abyss, dungeon Rank A di Shishibone, ditempati oleh goblin. Ini adalah monster setinggi satu meter yang tidak dilengkapi dengan senjata, jadi mereka bukanlah ancaman bagi kami. Namun, ada lebih banyak dari mereka hari ini sehingga kami melihat beberapa dari mereka menyerbu kami pada saat yang bersamaan.

“Hohoho! Perhatikan baik-baik.”

Shifu Liu membunuh goblin satu demi satu secara berurutan dengan cepat menggunakan serangan telapak tangan dan serangan tangan pisau yang tampaknya sangat mengingatkan pada kung fu Cina. Akira memperhatikan gerakannya dengan cermat. Sebagai sesama seniman bela diri, aku membayangkan harus banyak belajar dari teladannya.

“Saat menghadapi banyak lawan, kau harus menghadapi mereka masing-masing hanya dengan menggunakan satu tangan seperti ini. Meskipun kukira goblin ini turun terlalu cepat.”

Gerakan pria tua itu tidak cepat sama sekali. Di samping kelangkaan, dia masih hanya Rank F. Meskipun begitu, aku masih tak bisa menahan diri untuk tidak tertarik saat melihatnya bertarung. Ada keindahan tertentu tentang itu.

“Apa kau melihatnya? Cara dia menggerakkan kepalanya, gerak kaki yang dia gunakan … semuanya berada di puncak kesempurnaan. Dia tidak membuat gerakan yang tidak perlu sama sekali. Seolah-olah ruang itu sendiri telah ditawan sehingga membingkai setiap saat seperti lukisan.”

Sepertinya Akira bisa melanjutkan komentarnya, tapi aku tidak mengerti setengah dari apa yang dia katakan. Yang lebih menarik bagiku adalah alasan mengapa monster berkumpul.

Akane menawarkan, “Master, itu mungkin efek dari skill Disciple Cultivation yang dimiliki Liu Fengguang. Semakin banyak monster, semakin banyak Enhancement Element. Yang pada gilirannya akan mengarah pada peningkatan rank yang lebih cepat.”

Sebagian besar dari membina bawahan adalah dengan membiarkan mereka mengalami hal-hal secara langsung. Agar itu terjadi, mereka perlu diberi tugas di mana mereka dapat memperoleh pengalaman itu. Mendelegasikan tugas kepada bawahan adalah persis pekerjaan seseorang dalam posisi manajerial. Skill harus menarik dalam “pengalaman” ini untuk mendorong pertumbuhan.

“Shifu Liu, bolehkah kucoba?”

Tidak bisa hanya berdiam diri lebih lama lagi, Akira melangkah maju untuk menghadapi para goblin yang berlari ke arah kami. Dia mengacungkan kedua tangannya meniru apa yang baru saja dia lihat, membuat kemajuan melalui gerombolan itu dengan gerakan seperti air yang mengalir.

“Ho! Kau memahami esensinya hanya dengan menonton! Inti dari teknik ini bukan di pergelangan tangan tapi pergeseran pusat gravitasimu. Kau bisa bertahan lebih lama dalam pertempuran hanya dengan meningkatkan caramu menahan kepala, posisi pinggang, dan penempatan kakimu.”

“Hmm, aku harus mencobanya.”

Aku mengambil tempat Akira dan mencoba melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan. Namun, Shifu Liu menggelengkan kepalanya dan menarik kerahku kembali.

“Kukira apa boleh buat, tapi kau tampaknya benar-benar tidak punya bakat untuk bertempur. Tak ada gunanya melakukan gerakan secara asal-asalan saja. Sepertinya kau akan membutuhkan sedikit latihan.”

Bisa saja. Aku adalah mantan konsultan manajemen. Aku bertarung menggunakan kata-kata, bukan tinju. Jangan samakan aku dengan kalian para kepala otot.

Selain pendapat pribadiku, aku sekarang memahami kegunaan Liu Fengguang, kartu Legend Rare terbaru kami. Pelatihannya akan sangat membantu tidak hanya bagi kami, tetapi juga untuk semua anggota masa depan. Kekuatan untuk menarik monster itu adalah keuntungan besar bagi efisiensi. Secara khusus, kami membunuh delapan ratus goblin dalam satu jam. Ini adalah rekor tertinggi yang kami capai dalam enam bulan terakhir. Jika aku membawanya ke Yokohama Dungeon, kecepatan mengumpulkan magic stone juga seharusnya meningkat pesat.

◇ ◇ ◇

[Gamerika Serikat — Pentagon — 4 Januari (EST)]

Komando gabungan Gamerika Serikat atas Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, dan Korps Marinir berlokasi di markas besar Departemen Pertahanan di Arlington, Virginia. Bangunan itu disebut Pentagon karena bentuknya, dengan nama itu sering digunakan sebagai metonim untuk seluruh Departemen Pertahanan.

Semua komando militer GS dipisahkan menjadi komando kombatan terpadu yang berbeda yang terdiri dari unit-unit dari empat cabang yang tercantum tadi. Tujuannya adalah untuk menyediakan struktur komando terpadu yang mengawasi medan perang di setiap bagian dunia. Selain komando kombatan terpadu berdasarkan geografi, ada juga komando berdasarkan fungsi, seperti Komando Siber dan Komando Strategis. Pada Oktober tahun lalu, komando kombatan terpadu fungsional melihat tambahan baru di US Dungeon Command (USDUNCOM, atau USDC pendeknya), yang bertanggung jawab atas operasi militer terhadap dungeon yang telah muncul di seluruh negeri.

“Komandan, ini adalah dokumen informasi yang dirilis oleh Jepang,” seorang wanita cantik dengan rambut pirang dan mata biru mengumumkan sambil berjalan ke kantor Kepala Komando USDC di dalam Pentagon.

Orang lain di ruangan itu, seorang pemuda berambut perak mengenakan jas putih, memelototinya. “Rebecca, berapa kali harus kubilang untuk tidak memanggilku ‘Kepala Komando’? Panggil aku ‘Guildmaster.’”

Biasanya, otoritas tertinggi dalam komando kombatan terpadu adalah seorang jenderal atau laksamana. Namun, tidak demikian dengan USDC. Sekretaris pertahanan secara pribadi mengintai warga sipil ini, Isaac Roland, dalam kapasitas seorang ahli dungeon untuk mengambil posisi ini.

Isaac adalah anak ajaib. Dia masuk ke Princeton University pada usia sebelas tahun dan telah memperoleh lisensi medis pada usia empat belas tahun. Kemudian minatnya bergeser dari tubuh manusia ke dunia fisika. Pada usia lima belas tahun, dia masuk Massachusetts Institute of Technology, dan lulus pada usia delapan belas tahun dengan gelar doktor dalam bidang fisika. Rumor adalah bahwa IQ-nya lebih dari 200, tetapi dia tidak peduli tentang itu. Namun, ketika dia menemukan sesuatu yang menarik baginya, dia akan mengejarnya dengan segenap kemampuannya … lalu melanjutkan begitu dia bosan. Sehari setelah dia menerbitkan tesis inovatif tentang mekanika kuantum, dia terpikat pada astrologi Oriental. Itu adalah pria yang seperti itu. Bahkan, dia mungkin lupa fakta bahwa dia memegang lisensi dokter.

Pada pernyataan di G7 tahun lalu yang telah memicu minat genius aneh ini pada dungoen. Segala sesuatu tentang ungkapan “ruang saku di mana waktu mengalir 144 kali lebih cepat” terdengar sengaja dipilih untuk menggelitik minatnya. Dia telah melanjutkan untuk mendedikasikan dua minggu untuk menguasai bahasa Jepang, kemudian telah selesai membaca semua karya novel ringan yang diterbitkan dalam genre dungeon. Tiga hari kemudian, dia menerbitkan tesis terkait dengan apa yang dia sebut “Teori Energi Dungeon.” Dia mengemukakan bahwa jika dungeon benar-benar ruang dimensi lain, mereka harus terus-menerus disuplai dengan energi untuk mempertahankan koneksi mereka ke dimensi Bumi dan menghasilkan monster. Hipotesisnya yang diterbitkan termasuk bukti matematis untuk keterlibatan ruang imajiner dan energi titik nol.

Yang pertama menunjukkan minat pada tesis itu bukanlah dunia ilmiah akademis, yang bahkan belum mengenal kata “dungeon”, tetapi Departemen Pertahanan. Genius terbesar di dunia telah menaruh minat pada dungeon. Ingin memanfaatkan sepenuhnya hal ini, sekretaris pertahanan telah mengunjungi Isaac untuk memintanya secara langsung. Dia tidak bisa melangkah lebih jauh dengan menjadikan Isaac komandan pasukan atas pasukan dungeon, jadi dia malah menunjuk Isaac kepala komando dan memercayakannya untuk mempelajari dungeon dan perumusan kebijakan mengenai mereka.

Saat ini, Isaac sedang membahas informasi tentang pembersihan dungeon pertama di dunia yang telah diumumkan di Jepang sebelumnya hari itu. Salah satu dinding kantor telah diubah menjadi papan tulis raksasa dan ada lembaran kertas tergeletak di lantai. Bagian dari tugas pekerjaan Rebecca sebagai sekretarisnya adalah membersihkan kekacauan yang dia buat dan mengembalikan dokumen ke folder penyimpanan masing-masing. Seperti biasa di antara para genius, Isaac benar-benar putus asa dalam hal organisasi. Dan dia juga tidak terlalu ngotot pada sopan santun, dilihat dari bagaimana dia duduk bersila di atas mejanya yang mewah dan megah.

“Karakter Ezoe ini …. Sepertinya ada yang aneh dengannya,” gumam Isaac. “Tindakannya tidak masuk akal.”

“Apa yang kautemukan ‘aneh’ tentang dia?” balas Rebeca.

Ternyata, mendengarkan juga merupakan salah satu tugas penting Rebecca. Isaac menunjuk berkas bertanda “Ezoe, Kazuhiko,” jadi dia menyerahkannya padanya. Dia membukanya bahkan tanpa mengucapkan terima kasih, lalu menatap halaman profil Ezoe dengan saksama sambil memainkan daun telinganya.

“Pikirkan saja. Suatu hari, seorang konsultan manajemen berusia empat puluh tahun tiba-tiba bangkit dan menjadi seorang petualang. Kenapa? Seseorang yang telah berurusan dengan pekerjaan meja dan memberikan kuliah seminar tiba-tiba menjatuhkan semua itu untuk membunuh monster dan mengumpulkan magic stone di dungeon yang baru muncul? Itu seperti seorang pemain catur yang tiba-tiba mengikuti gulat profesional.”

“Tidak bisakah itu karena bayarannya yang sangat bagus? Atau karena dia merasakan krisis dari Fenomena Wabah Dungeon?”

“Yang ¥100 per gram? Bagaimana dia bisa menentukan berapa banyak yang bisa dia hasilkan pada saat tak ada cara baginya untuk mengetahui berapa gram yang bisa dia kumpulkan dalam sehari? Dan kemungkinan dia khawatir tentang Monster Stampede sepertinya juga tidak mungkin.”

“Kenapa memangnya?”

“Akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda jika dia adalah seorang otaku yang mendalami novel ringan, tapi dia adalah seorang konsultan manajemen. Dengan kata lain, dia mampu berpikir logis. Kembali ketika Jepang mengadakan ujian petualang sipil pertamanya pada bulan Oktober, tak ada yang tahu apa-apa tentang dungeon. Tentu saja tidak ada cukup informasi di publik untuk menyimpulkan Stampede. Akan lebih masuk akal jika dia adalah seorang otaku dengan delusi keagungan yang meningkat untuk menjadi petualang dungeon.”

“Siapa bilang dia bukan otaku yang mencari nafkah sebagai konsultan? Maksudku, dia adalah warga negara anime ….”

“Benar juga. Tapi … Rebecca, apa kau sudah menonton wawancara yang dia lakukan akhir tahun lalu?”

“Ah, ya, aku memang menonton klip yang diterjemahkan kemarin.”

“Itu buruk sekali. Bahasa Jepang adalah bahasa yang mengutamakan nuansa. Setelah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, kau kehilangan makna yang tersirat. Bagaimana kalau kau belajar bahasa Jepang juga, Rebecca? Seharusnya tidak lebih dari sebulan.”

“Tidak sepertimu, aku adalah orang normal. Bahkan satu tahun tidak akan cukup, aku bayangkan. Jadi, ada apa dengan wawancara itu?”

Seperti yang juga umum di antara para genius, Isaac kesulitan memahami mengapa orang lain tidak bisa melakukan apa yang dia bisa. Pada gilirannya, Rebecca telah melampaui menghormatinya karena berbicara sepuluh bahasa tanpa pernah meninggalkan negara itu untuk menyerah begitu saja mencoba memahami cara kerja otaknya.

Tidak menyadari emosi Rebecca, Isaac melanjutkan, “Kurang lebih sekarang aku mengerti orang seperti apa Ezoe melalui wawancara itu. Dia adalah orang yang sangat cerdas dan tentu saja bukan seseorang yang akan melakukan apa pun hanya dengan delusi. Tapi ada sesuatu yang lain dalam dirinya, sesuatu selain kecerdasan. Dia sangat serius dalam membersihkan dungeon. Tekadnya ada di sana, jelas terlihat, dan dia bersedia melakukan apa pun untuk menghancurkan dungeon, biarpun itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri. Jadi pertanyaannya adalah dari mana tekad ini berasal. Apa yang memotivasi dia?”

Rebecca mengingat kembali video itu, lalu mengangguk. “Memang benar nada suaranya cukup tegas. Dia terdengar sangat keras ketika bersikeras tentang perlunya membersihkan dungeon sehingga hampir seolah-olah dia merasa bertanggung jawab secara pribadi untuk melakukannya.”

“Bertanggung jawab secara pribadi?” Isaac membeku, lalu jarinya yang gemetar meraih daun telinganya sekali lagi. “Itu tidak bisa …. Tapi itu akan menjelaskan segalanya. Dan kemungkinannya cukup tinggi ….”

“Kom—Guildmaster?”

Isaac bergumam pada dirinya sendiri dengan geram, telinganya tidak lagi mendengar suara Rebecca. “Tiga puluh enam hari sebelum 30 Juli adalah 24 Juni atau 25 Juni. Apa yang dia tahu? Apa yang dia lihat di dungeon pertama itu?”

Setelah beberapa saat, Isaac akhirnya mengangkat wajahnya kembali. “Rebecca, kita akan pergi ke Jepang. Dan jadwalkan aku janji temu dengan Kazuhiko Ezoe.”

Sedikit kepanikan menyerang Rebecca saat dia melihat atasannya berdiri. Jika dibiarkan sendiri, genius ini akan memesan tiket kelas ekonomi dan terbang ke Jepang sendiri, saluran resmi terkutuk. Oh tunggu, dia tidak bisa. Fiuh.

“Kalau begitu, kau harus mengajukan paspor,” kata Rebecca sambil tersenyum.

Isaac menghela napas dan menundukkan kepalanya.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Ezoe Kazuhiko]

Keberadaan kartu karakter memicu badai perdebatan yang melibatkan tidak hanya Biro Administrasi Petualang Dungeon, tetapi juga pemerintah Jepang dan pengadilan. Inti dari perdebatan itu hanyalah, “Apakah kartu karakter manusia? Dan jika demikian, apakah mereka warga negara Jepang?” Pemicu yang memicu semua keributan adalah anggota oposisi tertentu dari Diet yang terkenal berisik tentang hak asasi manusia yang mengatakan kepada pers bahwa “Pelanggaran hak asasi manusia ini harus dihentikan!” Ketika aku mencoba memasuki gedung Kementerian Pertahanan, aku mendapati diriku dikerumuni oleh wartawan yang menanyakan tentang pelanggaran hak asasi manusia dan genosida monster, jadi aku menyuarakan bantahanku dengan tegas.

“Saya tidak menganggap kartu karakter itu manusia. Kepada siapa pun yang mengatakan bahwa mereka adalah manusia, saya memberi tahu mereka: bawakan saya seseorang yang Anda kenal yang bisa berubah menjadi kartu. Jika ada warga negara Jepang normal yang bisa Cardify sendiri, maka saya akan mengakui bahwa saya salah.”

Protes dari kelompok warga dan kelompok pembela hak-hak binatang membanjiri kotak surat Dungeon Busters. Jika keriuhan ini terus berlanjut, aku mungkin akan dipanggil ke sesi Diet reguler yang akan datang untuk diinterogasi sebagai saksi material. Namun, aku sebenarnya ingin itu terjadi. Aku tidak peduli apakah aku menghadap sayap kiri, sayap kanan, kelompok agama, atau siapa pun; meminjam bahasa yang digunakan di internet, aku siap untuk “menghancurkan sepenuhnya” siapa pun yang terbukti menjadi penghalang pembersihan dungeon. Bertarung dengan kata-kata adalah bidang keahlianku.

“Dan untuk monster, apakah mereka benar-benar hewan? Dalam empat puluh tahun hidup saya, tidak pernah sekalipun saya melihat seekor hewan yang akan menghilang menjadi asap setelah mati. Saya menganggap monster sebagai robot organik yang dihasilkan oleh dungeon. Dengan kata lain, mereka bukan hewan, dan karena itu tidak termasuk dalam lingkup perlindungan hewan. Jika Anda bersikeras bahwa monster itu perlu dilindungi, maka pertama-tama ‘lindungi’ semua robot yang dijual secara komersial. Bukankah fokus dari kelompok kesejahteraan hewan ini seharusnya menyebarkan kesadaran dan mencegah penyalahgunaan dan penelantaran hewan peliharaan? Funabashi Dungeon dipenuhi monster yang terlihat seperti serangga. Jika mereka menyerukan larangan membunuh monster-monster itu, bukankah seharusnya mereka juga menyerukan larangan semua insektisida?”

Mungkin ada aktivis yang berpengetahuan luas yang berbicara dan bertindak dengan keyakinan yang sebenarnya, tetapi menurut pengalamanku, mereka adalah minoritas. Sebagian besar hanya menegaskan diri mereka sendiri dengan memprotes sesuatu dengan keras dan tidak tertarik untuk benar-benar melakukan apa pun untuk membantu mewujudkan apa yang mereka perjuangkan. Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa “dunia ideal” mereka akan terjadi dengan sendirinya jika mereka hanya mengulangi ungkapan melalui pengeras suara dan melakukan tarian telanjang di depan Diet Nasional[5]?

Dalam masyarakat demokratis, cara untuk mewujudkan cita-cita politiknya sendiri adalah dengan mengumpulkan cukup banyak orang yang memiliki sentimen yang sama untuk membentuk mayoritas dan membuat perubahan yang mereka inginkan dengan kekuasaan legislatif. Itu, atau merencanakan pemberontakan bersenjata untuk menghancurkan struktur kekuasaan yang ada. Semua aktivis yang tidak aktif bekerja untuk kedua hal tersebut adalah palsu. Setidaknya, begitulah yang kulihat.

“Di Australis, ada demonstrasi yang dilakukan oleh kelompok pro-lingkungan untuk memprotes eksploitasi—”

“Itu yang harus ditangani oleh pemerintah Australis. Ini Jepang.”

“Tapi, dengan begitu banyak orang yang keberatan ….”

“Secara khusus, berapa banyak orang yang keberatan? Berapa persentase populasi yang kita bicarakan? Siapa pun yang menentang pembersihan dungeon dapat memulai partai politik mereka sendiri. Jika dukungan untuk pernyataan mereka memang mayoritas, mereka akan memenangkan pemilihan. Lalu mereka dapat menetapkan hukum apa pun yang ingin mereka tetapkan. Jangan salah paham; saya tidak menyangkal kepercayaan siapa pun atau pendapat mereka. Tapi, sebaliknya, saya meminta agar orang-orang tidak menyangkal keyakinan atau pendapat saya. Kebebasan berpikir dan kebebasan berbicara adalah hak asasi manusia.”

Setelah mengatakan apa yang ingin kukatakan, aku merunduk di dalam gedung Kementerian Pertahanan. Menjawab begitu banyak pertanyaan ternyata lebih melelahkan dari yang kuduga. Helaan napas lolos dari bibirku.

Sejauh pengetahuanku, negara-negara modern yang membatasi kebebasan berbicara setelah Perang Dunia II adalah negara-negara sosialis. Tak ada yang berubah sejak masa revolusioner Franzian Maximilien Robespierre dan Pemerintahan Terornya. Kaum idealis akan melakukan apa saja untuk melenyapkan mereka yang menentang impian mereka. Apa yang disebut proses penyaringan anggaran pemerintah di Jepang[6] sepuluh tahun lalu memiliki ciri yang sama; sekali lagi, sejarah tampaknya terulang dalam apa yang disebut gerakan “berantas kejahatan yang mengakar” yang terjadi di Woori sekarang.

“Aku butuh perubahan kecepatan. Kalau aku ingat dengan benar, area merokok ada di luar ….”

Ruang rapat tempat para petualang sipil bertemu berada di Gedung D, jadi aku menuju ke area merokok tepat di sampingnya. Aku bersimpati dengan pegawai pemerintah yang malang yang harus merokok di luar di udara Januari yang dingin bahkan ketika aku merunduk di bawah atap tempat itu. Dan di sana, aku menemukan seorang wanita dalam setelan hitam dan sepatu hak tinggi dengan cerutu tipis di antara jemarinya.

＊＊＊

Setelah berkumpulnya para petualang sipil lainnya di Kementerian Pertahanan, Kantei secara resmi mengakui kemungkinan Monster Stampede. Ini pasti akan mendorong negara-negara maju lainnya dan PBB untuk mengambil tindakan, tetapi secara pribadi, aku merasa kita baru saja sampai di garis awal. Selain itu, kami masih memiliki lebih dari sepuluh tahun lagi, jadi mungkin ini bisa dianggap sebagai langkah yang baik.

“Jadi, tentang keputusan petinggi tentang penanganan kartu-kartu karakter ….”

Saat ini, aku sedang minum dengan Direktur Jenderal Ishihara di ruang koktail bernama Kira[7] yang terletak di antara Ichigaya dan Kojimachi. Meskipun sangat kecil sehingga hanya memiliki ruang untuk empat kursi, tempat itu memiliki banyak pilihan minuman. Aku telah memesan wiski domestik dengan es batu, sedangkan direktur jenderal telah memesan koktail bernama Balalaika. Cara minum yang disukainya adalah dengan sedikit lebih banyak vodka dari biasanya untuk rasa yang sedikit lebih kering.

“Biro kami akan meninggalkan kartu-kartu karakter dengan mereka yang mendapatkannya. Keributan yang diangkat oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia tampaknya mereda.”

Ada talk show dan variety show kemarin yang menjadi pembawa acara seorang pengacara yang telah membuat kasus untuk menjaga kartu karakter bersama penulis novel ringan yang membalas dengan “Jika kita melihat penampilan elf, kurcaci, sejenis binatang, dan bahkan mungkin iblis dan vampir di masa depan, apakah kita akan melindungi mereka juga?” Pengacara itu kehilangan jawaban. Jika dia menjawab ya, dia harus berurusan dengan pertanyaan tentang keamanan nasional. Jika dia mengatakan tidak, itu akan menjadi diskriminasi rasial.

“Penulis itu adalah orang yang menulis serial tentang pertempuran Pasukan Bela Diri Jepang di dunia lain[8], 'kan? Dia sendiri dulunya adalah anggota Pasukan Bela Diri Jepang, jika aku ingat dengan benar.”

“Dia memiliki pengetahuan tentang kebijakan keamanan nasional negara kita dan tentang Pasukan Bela Diri Jepang, dan dia mendasarkan kariernya dengan memikirkan interaksi antara dunia kita dan dunia fiksi lainnya. Dia adalah kandidat yang sempurna untuk mewakili sudut pandang kami.”

“Begitu, jadi kau punya andil di dalamnya. Tapi terima kasih, aku membutuhkan itu. Kartu LR adalah kebutuhan mutlak untuk pembersihan dungeon. Dengan caraku saat ini, bahkan Yokohama Dungeon berada di luar jangkauanku.”

Aku meneguk minumanku. Sensasi terbakar yang mengalir di tenggorokanku sepertinya membantu menumpulkan rasa tidak sabar yang menggelitik isi perutku. Direktur jenderal tampaknya telah beralih ke minum segelas White Lady berbasis gin.

“Aku tidak berencana memesan satu dengan basis rum. Setidaknya, tidak dalam sepuluh tahun ke depan ….”

Minuman yang dibuat dengan cara yang sama seperti Balalaika tetapi dengan rum sebagai pengganti vodka disebut XYZ dan berarti “tidak ada apa-apa setelah ini”, yang oleh beberapa orang ditafsirkan sebagai “cinta abadi.” Sedangkan Balalaika berarti “cinta harus diambil perlahan dan dengan kesabaran,” White Lady berarti “asli,” seperti dalam, “Aku akan bertindak seperti hatiku mendikte.”

Memutuskan untuk menanggapi dengan koktailku sendiri, aku meminta bartender untuk rum, jus jeruk nipis, dan sirup untuk dikocok bersama dan disajikan dalam gelas pendek. Aku mengangkat Daiquiri—minuman “harapan”—dan menenggak semuanya dalam satu tegukan.

◇ ◇ ◇

[Dungeon Rank A “Abyss”]

Saat ini, kami tidak cukup kuat untuk bahkan membersihkan Yokohama Dungeon. Oleh karena itu, Akira dan aku fokus pada pertempuran di dalam Abyss di bawah bimbingan Shifu Liu. Akane dan Emily bersama kami, tetapi tidak dengan Mari, karena kami telah melarangnya turun lebih jauh dari Floor 3. Dia kemungkinan besar akan menjadi petualang dungeon di masa depan, tetapi saat ini, dia hanya pekerja paruh waktu. Karena itu, aku telah menugaskannya untuk mengumpulkan uang sebagai penggantiku, dan menugaskan Akane dan Emily untuk bergiliran menemani dan melindunginya.

Nama: Purin-chan

Titel: Peliharaan Kinouchi Mari

Rank: D

Kelangkaan: Uncommon

Skill: Flame Magic (Lvl. 4), Flight (Lvl. 1), ______

Setelah mencapai Rank D, monster mirip tupai kerdil Jepang milik Mari telah memperoleh skill Flight, yang memungkinkannya untuk benar-benar terbang, bukan hanya meluncur. Sekarang, Purin bisa melepaskan bola api dari pengeboman karpet yang tinggi, dengan monster mana pun yang berhasil lolos ke sisi lain menemukan Myu-chan Punch menunggunya. Strategi pertempuran ini hampir curang. Aku tidak pernah membayangkan bahwa menggunakan monster untuk bertarung terbukti seefektif ini.

“Hohoho! Mari-chan, kau hanya bertarung dengan kecepatan yang kaurasa paling nyaman, oke? Gadis-gadis muda seharusnya tidak perlu berkeringat dan kotor karena bertarung.”

“Apa?! Aku seumuran dengannya! Kenapa kau tidak mengatakan hal yang sama padaku?!”

“Kau adalah anggota dari 108 Stars of Destiny! Fakta itu sendiri berarti bahwa kau mungkin berusia beberapa ribu tahun di tahun-tahun sebenarnya!”

Uh oh. Tak ada hal baik yang keluar dari membicarkan usia seorang wanita. Aku berdeham keras untuk mengubah topik pembicaraan. “Ehem! Jadi, tujuan kita sekarang adalah agar Akira dan aku mencapai Rank B. Pada saat yang sama, aku juga perlu mengatur pertemuan dengan orang lain yang aku ajak bicara di pertemuan kemarin. Dungeon Busters akan tumbuh jauh lebih besar secara tiba-tiba. Penting untuk memikirkan dengan benar tentang bagaimana memulai dan melatih mereka.”

“Kupikir Safety Zone di sini di Abyss menjadi terlalu ramai untuk dijadikan sebagai basis pelatihan anggota baru. Bukankah lebih baik melakukannya di Yokohama Dungeon?”

Aku mengangguk menanggapi saran Mutsuo. Markas besar kami, yang akan mencakup perumahan perusahaan untuk karyawan, dijadwalkan akan selesai pada akhir Maret. Tak ada pilihan lain selain menyelidiki Yokohama Dungeon bersama mereka untuk saat ini.

“Aku berencana untuk berbicara dengan masing-masing kandidat satu per satu dalam minggu ini. Visi akhirnya adalah mengumpulkan mereka semua di sini di Kota Edogawa, tapi itu akan terjadi setelah bulan Maret. Dungeon Busters adalah klan. Cara kita memperlakukan setiap pihak akan menjadi penting.”

“Apa kau berbicara tentang membebankan biaya pendaftaran melalui pendapatan magic stone mereka?”

Tidak seperti Akira, Mutsuo tampaknya cukup tertarik dengan topik semacam ini, mungkin karena itu agak menggelitik indra permainannya. Aku tidak keberatan menjawab, tapi dia dan aku tidak memikirkan hal yang sama. Menghasilkan uang sangat rendah dalam daftar prioritasku.

“Tidak, kita tidak akan memungut biaya pendaftaran apa pun. Kita juga tidak akan memungut biaya sewa dari mereka yang akan tinggal di perumahan perusahaan yang saat ini sedang dibangun. Bahkan, kita bahkan tidak akan memungut biaya untuk makanan perusahaan yang akan kita sediakan. Biaya operasional untuk semua itu akan datang dari tempat lain.”

“D-dari mana? Apa kau yakin kita akan bisa mempertahankan manfaat yang luar biasa nyaman seperti itu?”

“Yakin. Pada akhirnya, aku berharap Jepang memiliki total sebelas atau dua belas dungeon. Dan kita akan membersihkan semuanya. Kau ada di sana ketika aku menyarankan biaya penggunaan 10% kepada direktur jenderal tempo hari, 'kan? Kalau kita mendapatkan hak atas semua dungeon di dalam negeri, Dungeon Busters akan memiliki pendapatan tahunan lebih dari ¥450 triliun tanpa mengangkat jari. Dengan asumsi bahwa kita memiliki 150 karyawan, itu masih akan menjadi ¥3 triliun per kepala. Tidak mungkin kita bisa menggunakan semuanya. Semua yang tersisa setelah biaya operasional akan dicurahkan untuk menumbuhkan petualang baru.”

“Kau sudah berpikir sejauh itu, Aniki?”

“Tentu saja. Aku tidak yakin tentang orang lain, tapi aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa Direktur Jenderal Ishihara telah mengetahuinya. Maksudku, kita memiliki awal yang sangat signifikan dari para petualang lainnya. Jadi, karena dungeon muncul di tempat-tempat dengan kepadatan penduduk yang tinggi, hampir dijamin akan ada dungeon di Nagoya, Hiroshima, dan Hakata, dan kemungkinan besar sebagian besar adalah Rank B atau Rank C. Peta jalan kita untuk waktu dekat masa depan adalah melatih anggota baru di Yokohama Dungeon serta melatih diri kita sendiri sambil terus membersihkan Yokohama, Funabashi, dan Sendai satu per satu. Setelah kita memiliki beberapa petualang Rank A di dalam klan, kita akan menyelesaikan pembersihan Abyss pada akhir Juni!”

Akane angkat bicara. “Kazuhiko-sama, dungeon lainnya adalah satu hal, tapi aku percaya bahwa yang ada di tempat bernama Osaka adalah dungeon Rank S. Apa yang akan kaulakukan tentang itu?”

“Kita perlu menyelidiki dan akhirnya membersihkannya, tapi itu tidak akan cukup lama. Faktanya, aku bahkan tidak tahu pasti berapa lama waktu yang dibutuhkan kita untuk mencapai Rank A; semua yang kukerjakan saat ini adalah perkiraan berdasarkan semua pengalaman kita sejauh ini. Aku tidak bisa membayangkan seperti apa Rank S, tapi aku berharap untuk bertemu monster Ultra Rank, jenis yang mungkin didasarkan pada mitologi budaya. Kita tidak akan bisa menghadapi mereka sampai kita sendiri tumbuh lebih kuat.”

“Jadi kita membicarakan monster seperti vampir asli, naga purba, dan bahkan mungkin Fenrir, 'kan?! Aku jadi tak sabar untuk menggambar mereka!”

“Seberapa efektif pukulan lurus melawan naga, menurutmu?”

“Fenrir adalah anjing berbulu, 'kan? Kalau kita mendapatkannya untuk bergabung dengan kita, pastikan untuk bermain baik dengannya, oke, Myu-chan?”

“Myuu!”

Mari sayang, apakah kau mengumpulkan monster untuk membuat kebun binatang di sini? Selain itu, Fenrir bukan anjing tapi serigala. Maksudku, mereka cukup mirip, jadi tidak apa-apa, kurasa. Tapi, meyakinkan untuk melihat betapa tidak khawatirnya kau tentang monster Rank S.

“Dengan adanya lebih dari lima bulan untuk aktivasi penuh System, kau telah menyelesaikan dungeon dan menyiarkannya ke seluruh dunia. Aku yakin kau adalah Pengontak Pertama pertama yang mampu membuat kemajuan sedemikian cepat. Siapa tahu? Mungkin kita memiliki peluang bertarung di sini,” gumam Shifu Liu sambil menyesap cangkir tehnya dan menatap ke udara.

Namun, ada samar “tapi” di akhir kata-katanya yang hanya Akane—sebagai sesama kartu LR—dan aku berhasil menangkapnya. Aku melihat wajahnya sedikit muram.

◇ ◇ ◇

[Kota Yokohama — Ezoe Kazuhiko]

Pada tanggal 12 Januari, kami bertiga anggota penuh Dungeon Busters, Inc. bertemu dengan lima petualang sipil lainnya di ruang konferensi sewaan dekat dengan Yokohama Dungeon.

“Kurasa aku memperkenalkan diri dulu. Aku Kusakabe Rinko, asisten instruktur Sekolah Seni Bela Diri Kuno gaya Kusakabe. Aku tidak sabar untuk memulai.”

“Aku Sumida Masayoshi! Aku mantan pegulat sumo juuryou. Merupakan kehormatan besar untuk bergabung dengan Dungeon Busters!”

“Namaku Satou Souta. Aku adalah seorang mahasiswa tahun kedua di perguruan tinggi, tapi aku keluar untuk menjadi seorang petualang. Alasan kenapa aku bergabung dengan Dungeon Busters adalah karena aku ingin menyelesaikan dungeon di Osaka.”

“Kirihara Amane. Sepertinya aku yang tertua di grup ini. Aku dua puluh tujuh tahun. Mantan inspektur polisi. Aku menjabat sebagai wakil komisaris di Kantor Polisi Kanagawa.”

“Aku Shinohara Hisato. Aku sembilan belas tahun. Aku memasuki Dungeon Busters karena aku ingin potion.”

Setelah mereka berlima menyelesaikan pengenalan diri mereka, aku sekali lagi mengagumi betapa beragamnya kami. Aku menoleh ke Satou Souta terlebih dahulu.

“Kau juga menyebutkan Osaka Dungeon ketika kita pertama kali bertemu. Kenapa yang itu secara khusus?”

“Ayahku adalah Satou Kouji, seorang sersan di Kantor Polisi Sonezaki.”

“Ah ….”

Alasan kenapa aku mendekati Satou Souta setelah pertemuan di Kementerian Pertahanan adalah matanya. Meskipun masih sangat muda, dia sepenuhnya fokus pada apa yang dikatakan direktur jenderal, tidak terganggu oleh teleponnya atau apa pun. Bahkan ada amarah yang membara di matanya. Aku yakin dia punya cerita; itu sebabnya aku berbicara dengannya.

Pada saat itu, satu-satunya hal yang dia katakan kepadaku adalah dia ingin menyelesaikan Osaka Dungeon. Sekarang semuanya masuk akal. Tidak mungkin aku bisa melupakan nama Satou Kouji. Dia kemungkinan besar adalah manusia kedua yang melakukan kontak dengan dungeon, dengan pertemuan itu telah merenggut nyawanya. Jika aku mengaktifkan Dungeon System hanya satu hari kemudian, dia mungkin tidak akan mati. Itulah mengapa aku memutuskan untuk pergi mengunjungi makamnya setelah menyelesaikan Osaka Dungeon suatu hari nanti.

“Aku mengerti. Aku turut berduka untuk ayahmu.”

Pada tanggal 30 Juli tahun lalu, dua petugas polisi memasuki dungeon yang muncul di tempat parkir bawah tanah di Umeda, Osaka untuk menyelidikinya, tetapi hanya satu yang berhasil keluar hidup-hidup. Orang yang tidak berhasil adalah Satou Kouji. Dan putranya saat ini duduk tepat di depanku.

Akira mencondongkan tubuh ke arahku dan bergumam, “Aniki,” dengan suara kecil, sebagai tanggapannya aku sedikit mengangguk. Aku harus mencari waktu dan berbicara dengan pria muda ini secara pribadi. Aku harus mengatakan kepadanya bahwa akulah yang memicu peristiwa yang menyebabkan kematian ayahnya.

＊＊＊

“Jadi, Kirihara-san. Melihat bagaimana kau menjadi wakil komisaris di usia yang begitu muda, apakah aku benar untuk berasumsi bahwa kau berada di jalur karier di kepolisian?”

“Betul sekali. Aku masuk Badan Kepolisian Nasional segera setelah lulus dari universitas nasional. Pekerjaan pertamaku sebagai wakil komisaris adalah mengatur Rute Memutar Yokohama Shindo untuk berkeliling dungeon yang muncul di dalam Distrik Kanagawa. Ketika aku selesai dengan itu, aku berhenti untuk menjadi petualang dungeon. Pegawai negeri tidak boleh memiliki pekerjaan sampingan.”

“Alasannya adalah …?”

Aku mengamati wanita itu dengan saksama sambil menunggu jawabannya. Kirihara Amane sepertinya mengingatkan pada Direktur Jenderal Ishihara dalam beberapa hal. Mereka berdua ambisius, dapat mengidentifikasi apa yang perlu mereka lakukan untuk mendaki lebih tinggi, dan memiliki dorongan untuk mewujudkan rencana tersebut. Kirihara dipenuhi dengan kepercayaan diri. Aku tidak ragu bahwa dia sangat efektif dalam posisinya sebagai wakil komisaris. Bahkan, aku ingat betapa cepatnya Jalan Memutar Yokohama Shindo telah selesai. Lantas mengapa dia masih berhenti?

“Mataku tertuju pada apa yang akan terjadi—tidak, satu tahun dari sekarang. Aku memperkirakan bahwa dalam tahun ini, departemen kepolisian akan menghadapi penjahat yang tidak dapat ditanganinya. Maksudku, mantan petualang dungeon, tentu saja. Perlu adanya organisasi spesialis untuk menangani hal-hal seperti perdagangan kartu di pasar gelap dan menangkap penjahat dengan kemampuan supernatural, seperti sihir. Setelah satu atau dua tahun, Badan Kepolisian Negara pasti akan membentuk Unit Petualang Kontra Kriminal. Kekuatanku akan dibutuhkan ketika itu terjadi.”

“Begitu rupanya. Jadi kami adalah batu loncatan.”

“Hei, aku siap untuk membersihkan dungeon. Hal-hal itu berbahaya bagi umat manusia hanya dengan keberadaannya. Tapi, manusialah yang mendapatkan kekuatan dari dungeon yang merupakan faktor destabilisasi yang lebih besar. Aku yakin kau akan memahaminya.”

Aku tidak punya pilihan selain tersenyum kecut dan mengangguk setuju. Sejujurnya, tak ada cara lain untuk bereaksi ketika diberi tahu “Aku akan memanfaatkanmu” langsung ke hadapanku. Apalagi, ini bukan kesepakatan yang buruk bagi kami. Masalahnya belum muncul karena sedikitnya petualang yang ada saat ini, tetapi penjahat yang menggunakan sihir dan item yang diperoleh melalui Gacha pasti akan muncul. Dan sebagai tanggapan, kita pasti akan melihat orang bodoh berteriak-teriak agar dungeon ditutup dan semua petualang diawasi. Apa yang dia tuju harus membantu mengatasi masalah seperti itu, yang pada akhirnya akan membantu melindungi kepentingan kita. Membiarkan dia memanfaatkan kita terdengar seperti menang-menang.

＊＊＊

“Terakhir, Shinohara-san. Kau menyebutkan menginginkan potion.”

“Aku memiliki seorang adik perempuan yang menderita sesuatu yang disebut hipertensi pulmonal. Satu-satunya pengobatan adalah mendapatkan transplantasi paru-paru, yang akan menelan biaya ratusan juta yen. Dia enam belas tahun, tapi bukannya pergi ke sekolah, dia terjebak di rumah sakit dengan selang di hidungnya. Aku mendengar di berita tentang wanita dari ujian petualang yang hidungnya kembali berkat potion. Aku ingin mendapatkan potion yang bisa menyembuhkan adik perempuanku.”

Aku mengangguk, lalu mengambil kartu dari tasku dan mewujudkannya. Salah satu penghargaan dari System karena menjadi Buster adalah kemampuan untuk mewujudkan kartu bahkan di atas tanah.

“Inilah yang disebut Extra Potion. Kelangkaannya adalah Rare. Aku percaya kita mungkin satu-satunya orang di seluruh dunia saat ini yang memiliki kartu ini. Potion ini mampu menyembuhkan anggota tubuh yang hilang dan penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Aku akan menjualnya padamu.”

Mata Shinohara Hisato terpaku pada potion yang ada di atas meja. “Berapa harganya?” tanyanya, khawatir.

“Sepuluh tahun. Aku akan menjualnya padamu dengan imbalan sepuluh tahun mendatang dalam hidupmu. Dalam sepuluh tahun itu, kau akan bergabung dengan kami dalam membersihkan dungeon di seluruh dunia. Aku bahkan memiliki kontrak yang dibuat.”

“Tidak perlu. Jika ini bisa menyelamatkan adikku, kau bahkan dapat memiliki dua puluh tahun hidupku apalagi sepuluh!”

“Yang kubutuhkan hanyalah sepuluh tahun. Sepertinya kita punya kesepakatan.”

“Tunggu sebentar! Kalau kau memilikinya, lalu mengapa tidak memberikannya saja padanya?!” Satou Souta berseru dengan marah. “Kenapa kau harus menambahkan kondisi sepuluh tahun?!”

Sungguh pemuda berdarah panas. Aku tidak membenci pria seperti ini. Tapi dia tidak memikirkan semuanya.

“Kami tidak menjalankan amal di sini. Kami tidak membantu orang tanpa imbalan. Benar, kami bisa mendapatkan Extra Potion dengan lebih mudah daripada yang bisa dilakukan orang lain. Apakah kau ingin kami membagikannya secara gratis kepada setiap orang dari jutaan orang di seluruh dunia yang saat ini menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan? Kami akan benar-benar dibanjiri permintaan.”

“Tapi kau memang memberikan satu secara gratis selama ujian, bukan?”

“Itu dilakukan sebagai bantuan kepada Pasukan Bela Diri Jepang. Melakukan hal itu membuat hubungan kami dengan mereka setelah itu jauh lebih lancar. Pernyataan misi Dungeon Busters, Inc. adalah membersihkan setiap dungeon terakhir di Bumi. Untuk mewujudkan tujuan itu, aku bersedia membuat kesepakatan apa pun dan memperdagangkan apa pun.”

“Kau bajingan kotor …!” geram Satou Souta saat dia berdiri.

Akira segera berdiri di hadapannya. “Kau salah paham tentang niat Aniki. Dia tidak melakukan semua ini untuk keuntungan pribadi. ‘Perdagangan’ ini lebih untuk Hisato-kun daripada apa pun. Perusahaan farmasi di seluruh dunia semuanya bersedia membayar jumlah yang sangat besar hanya untuk satu botol ini. Jika Aniki hanya memberikannya kepada Hisato-kun tanpa pamrih, dia akan dimakan hidup-hidup. Dan pertukaran yang setara ini juga memberinya tujuan untuk waktu dekat, tujuan yang bisa dia banggakan.”

“Tapi ….”

“Tolong hentikan!” teriak Shinohara Hisato, menarik perhatian Satou Souta. “Aku mengerti bahwa itu harus seperti ini, dan aku baik-baik saja dengan itu. Ini adalah pilihanku, bukan pilihanmu, Satou-san. Ezoe-san, terima kasih atas tawarannya. Kubeli.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Shinohara Hisato mengambil potion itu. Satou Souta mengepalkan tinjunya, kepalanya menggantung, dan punggungnya menghadap kami.

“Apa yang akan kaulakukan?” tanyaku. “Apakah kau akan meninggalkan kami? Tidak terlalu terlambat. Kau masih bisa menjadi petualang tanpa memasuki Dungeon Busters. Tetapi jika kau tinggal lebih lama, kau akan mendengar hal-hal yang akan membuatku sulit untuk membiarkanmu pergi. Jika kau tidak menyukai cara aku melakukan sesuatu, aku sarankan kau melangkah melewati pintu itu.”

“Kau … kau pikir kau siapa? Kau benar-benar berpikir kau ada di sini?!”

“Tapi tentu saja aku tahu. Ada banyak ‘hak’ sebanyak orang. Seseorang mungkin memiliki pendapat yang berlawanan dengan pendapatku, dan kami berdua berpikir bahwa kami benar. Dengan pemahaman inilah setiap orang memilih apa yang menurut mereka benar dan terus maju. Ketika kita menyadari bahwa kita salah, maka kita mengubah cara kita dan bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi. Itulah artinya menjadi dewasa.”

Satou Souta berjalan keluar tanpa sepatah kata pun, kepalanya masih tertunduk. Mau tak mau aku terus menatap pintu beberapa saat lebih lama setelah pintu itu tertutup setelahnya.

“Ezoe-shi, bukankah itu terlalu kasar? Dia dua puluh tahun, 'kan? Dia masih anak-anak,” gumam Mutsuo pelan.

“Mungkin. Tapi kita tidak punya waktu untuk memelihara karakternya kembali ke bentuk semula. Kita hanya punya sepuluh tahun lagi.”

Aku tidak punya masalah sama sekali dengan orang-orang yang memiliki keinginan mereka sendiri. Aku juga tidak keberatan perusahaan kami digunakan sebagai batu loncatan. Namun, satu hal yang kuperlukan adalah agar anggota mematuhi “keadilan” dengan memprioritaskan pembersihan dungeon di atas segalanya. Siapa pun yang tak bisa melakukannya hanya akan merugikan organisasi.

Aku akhirnya berbalik untuk menghadapi anggota lainnya. “Akan kupertegas. Di sini, di Dungeon Busters, kami memprioritaskan pembersihan dungeon di atas segalanya. Aku sungguh-sungguh. Dengan ini, aku berbicara tentang kira-kira tiga ratus tempat yang seharusnya muncul sejauh ini, serta tempat lain yang akan muncul di masa depan. Dan kita akan melakukan ini dalam sepuluh tahun ke depan. Demi tujuan ini, aku tidak akan ragu untuk bernegosiasi, menawar, dan berkompromi. Aku bahkan mungkin menggunakan kebohongan atau penipuan. Berpura-pura tidak melihat ada sesuatu di atas meja, seperti meninggalkan barang atau orang, jika perlu. Semua yang kulakukan, aku lakukan untuk membasmi dungeon. Jika ada yang keberatan dengan kebijakan ini, maka aku mengundang kalian untuk juga meninggalkan ruangan ini sekarang juga.”

Wajah semua orang dipenuhi dengan kegugupan.

Kusakabe Rinko berdeham. “Aku di sini karena aku mendukung pembersihan dungeon, jadi tidak ada keberatan dariku. Tapi ada sesuatu yang ingin kuketahui. Kenapa kau begitu terobsesi dengan pembersihan dungeon? Bukan hanya karena kemungkinan Monster Stampede. Apa yang kurasakan darimu adalah kepastian. Kau yakin bahwa Monster Stampede akan terjadi. Tak ada cara lain untuk menjelaskan tekad yang kulihat dalam dirimu.”

“Aku setuju dengannya,” Sumida Masayoshi menimpali. “Tekadmu bahkan tampak suram, entah bagaimana. Aku merasa seperti melihat punggung seorang juara besar yang melangkah ke atas ring untuk pertandingan penentuan.”

Yang lain juga mengangguk. Kukira masuk akal bagi mereka yang tidak sepenuhnya terinformasi untuk melihat hal-hal seperti itu.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan. “Maaf soal itu. Dan aku tidak bermaksud untuk memancarkan kesuraman. Mungkin aku menganggapnya terlalu pribadi. Seperti yang kalian semua katakan, aku merasa yakin untuk membersihkan dungeon. Aku akan menunjukkan dari mana asalnya. Tapi aku memperingatkan kalian, ketika kalian melihat ini, tak ada jalan untuk kembali. Apakah kalian semua yakin kalian memiliki tekad untuk ini?”

“Hmph. Jika kami tidak punya tekad, kami tidak akan berada di ruangan ini,” kata Kirihara Amane.

Jadi aku meminta semua orang berdiri dan berkumpul bersama dalam lingkaran. Lalu aku menggunakan Teleportation untuk membawa mereka semua ke Abyss, dungeon Rank A di Shishibone, Kota Edogawa.

＊＊＊

“Inilah bentuk sebenarnya dari Dungeon Busters, Inc.”

Keempat anggota audiensku tampak tercengang dan agak bingung.

Yang tertua, Kirihara, menatap dekat ke pintu, lalu berbalik ke arahku. “Itu pintu dungeon, bukan? Dengan kata lain, kita sekarang berada di dungeon? Apa ini … dungeon?” tanyanya, menunjuk ke segala sesuatu di ruangan itu.

“Ya, benar. Ini adalah Safety Zone di Floor 1 dungeon di Shishibone, Kota Edogawa. Aku memasang papan lantai dan membawa tempat tidur susun sendiri.”

“Edogawa …” ulang Kirihara, masih dalam keadaan linglung. “S-siapa lagi yang tahu tentang ini?”

“Direktur Jenderal Ishihara. Kepala dan dua anggota lainnya dari Brigade Insinyur Yokohama Dungeon. Seorang gadis SMA dan ibunya. Dan kita. Tapi, aku curiga ada orang lain yang mungkin menyusul.”

“Jadi, itu kau. Dan itulah mengapa kau sangat panik ….”

“Kirihara-san, apa yang terjadi? Ruangan apa ini?”

Tiga lainnya tampaknya baru saja pulih dari keterkejutan teleportasi.

Kirihara menjelaskan, “Alasan mengapa Ezoe-san sangat ingin membersihkan dungeon adalah karena dialah yang memicu Fenomena Wabah Dungeon! Ini pasti dungeon pertama di dunia, yang dia temukan!”

“Itu benar. Ini adalah Abyss, dungeon Rank A yang terletak di Shishibone, Kota Edogawa. Tiga puluh enam hari, dua belas jam, dan lima belas menit sebelum munculnya Osaka Dungeon pada 30 Juli tahun lalu, aku menemukan dungeon ini dan menyentuh pintunya. Akibatnya, Dungeon System menjadi aktif.”

Shinohara Hisato terkejut seolah-olah dia baru saja memikirkan sesuatu. “Tunggu, kalau begitu, kematian ayah Satou-san ….”

“Ada padaku, ya. Karena aku sembarangan menuruni tangga misterius yang tiba-tiba muncul di halamanku, ayahnya, Satou Kouji-shi akhirnya tewas. Aku memikul tanggung jawab untuk itu.”

“Lalu kenapa kau mengusirnya?”

“Aku mengatakannya, bukan? Membersihkan dungeon adalah prioritas utama kami di Dungeon Busters. Aku tak bisa membiarkan faktor destabilisasi masuk ke dalam perusahaan hanya untuk menghilangkan perasaan bersalahku sendiri. Kita hanya punya sepuluh tahun lagi!”

Aku mengeluarkan tiga kartu LR-ku dari laci dan memanggil Akane, Emily, dan Liu Fengguang. Aku mengundang empat anggota baru—yang tercengang lagi—untuk duduk dan mulai menjelaskan semua yang telah terjadi sejauh ini.

＊＊＊

“Akan ada total 666 dungeon di seluruh dunia, dan dunia akan berakhir sepuluh tahun dari sekarang oleh Monster Stampede …” gumam Kirihara Amane sebelum menutup matanya dengan satu tangan dan tertawa putus asa. Setetes air mata mengalir di wajahnya. “HA HA HA … ha ha … tamatlah kita. Ada 666 ini? Dan kita hanya punya sepuluh tahun? Aku seharusnya tidak bertanya. Jika aku tidak tahu, aku bisa saja fokus pada karierku tanpa menjadi lebih bijaksana.”

“Kita harus mengumumkan ini sekarang! Dunia perlu tahu kebenarannya! Kemudian—”

“Hah!” Kirihara mengejek, menyela Shinohara. Dia menatapnya seperti dia sedang melihat anak kecil. “Kau mencoba melakukan itu, seluruh dunia akan panik, dan hal berikutnya yang kautahu, kerusuhan akan pecah di setiap negara dan pemerintah akan runtuh satu demi satu. Lalu bagaimana kita bisa tahu di mana dungeon baru itu? Pesawat-pesawat yang dilarang terbang akan menjadi kekhawatiran kita yang paling sedikit.”

“Kenapa?! PBB bisa berfungsi sebagai pusat komando dan mengirim petualang untuk membersihkan dungeon dengan cara yang sistematis—”

“Apa yang kaugambarkan adalah mimpi. Sebuah impian. Itu sebabnya Ezoe-san merahasiakannya. Bukankah itu benar?”

“Betul sekali.” Aku mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Kirihara, lalu aku menjelaskan mengapa aku memilih untuk tidak mengumumkan apa yang aku ketahui. “Menurutmu apa yang akan dilakukan orang ketika mereka mengetahui bahwa dunia akan berakhir dalam sepuluh tahun? Apakah kaupikir mereka akan bersatu dan bekerja sama untuk mencegah hal itu terjadi?”

“Itu … tapi kita akan mati jika tidak. Tak ada pilihan lain selain bersatu dan—”

Aku mengangkat tangan untuk memotong Kusakabe Rinko. “Itu sebaliknya. Ada orang yang benar-benar akan menyambut dunia yang berakhir dalam sepuluh tahun. Kami ingin menyelamatkan dunia karena kami pikir kami masih akan memiliki kehidupan sepuluh tahun dari sekarang. Tapi jangan lupa. Lebih dari setengah dari tujuh miliar orang di dunia sangat miskin sehingga mereka berjuang untuk menemukan makanan setiap hari. Di antara hampir dua ratus negara di dunia, berapa banyak dari mereka yang cukup makmur di mana warganya dapat mandi setiap hari, setiap orang memiliki ponsel, dan jalanan dipenuhi dengan minimarket dan restoran cepat saji? Dungeon-dungeon muncul di Timur Tengah, di Amerika Selatan, dan di Afrika semuanya sama. Mereka muncul di negara-negara dengan hiperinflasi di mana gadis-gadis berusia dua belas tahun harus menjual tubuh mereka untuk tujuh dolar yang sangat sedikit. Jangan ragu bahwa ada orang di negara-negara itu yang akan berpikir, ‘Persetan! Kami tidak akan rugi. Satu-satunya orang yang rugi adalah orang kaya. Itu adalah orang-orang di Gamerika, di Jepang, dan di UE!’“

Semua orang terdiam.

Aku melanjutkan, “Musuh terbesar Dungeon Busters bukanlah dungeon. Tidak, musuh utama kita adalah para nihilis yang tidak akan berhenti untuk memastikan bahwa kita tidak menyelesaikan semua dungeon tepat waktu. Musuh terbesar kita adalah manusia.”

Keheningan yang berat memenuhi ruang Safety Zone.

◇ ◇ ◇

[Rumah Sakit Umum Kanagawa — Shinohara Hisato]

Setelah lulus dari SMA tahun lalu di bulan Maret, aku tidak punya pilihan lain selain bergabung dengan tenaga kerja paruh waktu. Aku ingin kuliah, atau setidaknya pergi ke sekolah teknik, tetapi menyerah karena keadaan keluargaku. Secara khusus, adik perempuanku jatuh sakit dengan hipertensi arteri pulmonal. Dalam kasus kecil, pasien dapat menjalani kehidupan yang sebagian besar normal selama mereka menahan diri dari olahraga yang intens. Tapi kasus adikku parah. Tak ada obat untuk itu, dan komplikasi bisa berkembang semakin lama. Transplantasi paru-paru mungkin bisa menyelamatkannya, tapi biaya operasinya beberapa ratus juta yen. Karena orangtuaku harus merawatnya hampir 24/7, aku harus mengambil pekerjaan paruh waktu hanya untuk mencari nafkah sendiri.

Aku tidak membenci adik perempuanku untuk ini. Sebaliknya, aku merasa kasihan padanya. Sejak dia masih muda, dia selalu buruk bermain di luar dan akan kehabisan napas dengan sedikit tenaga. Namun, aku masih memaksanya untuk bermain di luar denganku, lagi dan lagi. Setiap kali aku memikirkannya kembali, aku ingin meninju diri sendiri. Dia mungkin sudah sakit pada saat itu.

＊＊＊

Di dalam dungeon yang seharusnya berada di Shishibone, Kota Edogawa, kami berempat, anggota terbaru Dungeon Busters menandatangani kontrak tentang apa yang tampak seperti perkamen, menyusun hari-hari kami akan menyelidiki bersama, lalu boleh pergi. Aku bahkan tidak membaca dengan benar apa yang telah kutanda tangani. Yang bisa kupikirkan hanyalah membawa extra potion ke adikku secepat mungkin.

Aku segera bergegas ke Rumah Sakit Umum Kanagawa, di mana adikku dirawat di rumah sakit.

“Rie! Ini adalah obat! Kau diselamatkan!”

Adikku sedang berbaring telentang, selang biasa menonjol dari hidungnya. Seorang perawat kebetulan berada di ruangan itu, mengganti infusnya. Ketika dia melihatku bergegas masuk, dia menjadi khawatir dan mencoba menghentikanku. Ketika aku memikirkannya nanti, aku bisa mengerti alasannya—aku tidak memegang buah atau makanan ringan, tetapi sebotol cairan tak dikenal yang dianggap sebagai “obat”. Sebagai seorang perawat, sudah jelas baginya untuk menghentikanku.

“Tunggu di sana! Apa itu? Apa yang kau buat untuknya minum?!”

“Jangan menghalangi jalanku! Ini adalah potion. Aku mendapatkannya dari Dungeon Busters. Itu bisa menyembuhkan penyakit apa pun! Rie, minumlah!”

Extra potion adalah botol kaca kecil yang diisi dengan sekitar dua suap cairan merah muda. Perawat menekan tombol panggil dengan bingung sebelum mencoba menahanku. Bukankah rumah sakit tempat untuk membuat orang lebih baik?! Kenapa dia menghalangiku memberikan Rie obatnya?!

“LEPASKAN aku! Rie! Percayalah padaku!”

Aku mengulurkan tangan yang memegang botol itu. Rie ragu-ragu sedikit, lalu menerimanya.

“Jangan meminumnya, Rie-chan! Dokter perlu memeriksanya dulu!”

Melihat perawat mencoba mengambilnya kembali membuatku marah. “JANGAN BERANI-BERANI!” teriakku sambil mendorongnya. Tapi kemudian lebih banyak perawat datang dan menekanku. Aku berteriak putus asa, “MINUMLAH! BURUAN!”

“Hentikan dia!” perawat yang kusingkirkan berteriak. “Dia memegang sesuatu yang aneh yang dia berikan padanya untuk diminum!”

Perawat lain mengambil kembali potion itu dari tangan Rie dengan bingung. Aku meraung sekuat-kuatnya dengan putus asa.

＊＊＊

“Bagaimana dia?”

“Dia masih dalam keadaan eksitasi. Kami sudah menghubungi orangtuanya dan polisi.”

Dokter jaga Shinohara Rie mengangguk, lalu mengangkat botol kecil di atas mejanya.

“Apa kau menemukan apa ini?”

“Itu … menurut kakaknya, itu potion dari salah satu dungeon yang ada di TV. Dia mengklaim bahwa itu dapat menyembuhkan penyakit apa pun dan sangat mahal.”

“Bagaimana dia bisa mendapatkan sesuatu seperti itu?”

“Dia bilang bahwa dia bergabung dengan Dungeon Busters dan mereka memberikannya padanya. Adapun apakah ini benar-benar potion atau bukan ….”

“Perwakilan untuk Dungeon Busters adalah pria bernama Ezoe, kurasa? Bagaimanapun, mengonfirmasi dengan orangtua Shinohara Rie adalah yang utama. Jika ini benar-benar asli, dan benar-benar dapat menyembuhkan penyakit apa pun, maka nilainya akan menjadi angka yang bahkan tidak pernah kau dan aku impikan.”

Perawat itu mengangguk dengan wajah pucat, menatap botol di tangan dokter dengan saksama. Dua jam kemudian, orangtua Shinohara Rie tiba. Mereka, bersama dengan dokter jaga dan seorang petugas polisi, pergi ke tempat Shinohara Hisato ditahan untuk mendengarkan kesaksiannya.

“Ayah! Ibu! Kalian harus percaya padaku!”

Orangtuanya bingung bagaimana menanggapi permohonan putus asa dari putra mereka ini. Atas saran petugas polisi, mereka membuka telepon Hisato dan menelepon nomor yang terdaftar dengan nama “Ezoe Kazuhiko.” Panggilan itu segera diangkat.

◇ ◇ ◇

[Rumah Sakit Umum Kanagawa — Ezoe Kazuhiko]

“Aku sangat menyesal atas keributan yang disebabkan oleh karyawan kami,” aku meminta maaf sambil menundukkan kepala ke arah orangtua Hisato, dokter jaga adik perempuannya, perawat, dan petugas polisi yang telah tiba di tempat kejadian. Hisato sendiri—dengan izin orangtuanya—ditidurkan dengan obat penenang. Untungnya, staf medis yang bertengkar dengannya tidak terluka.

Bisakah dia memberikan potion itu dengan tenang? Tidak, ini salahku. Dia sangat peduli dengan adik perempuannya sehingga dia menjadi seorang petualang. Seharusnya aku melihat ini terjadi saat aku menyerahkan potion itu padanya.

Mau tak mau aku mendesah kecewa atas kesalahan penilaianku sendiri.

Orangtua Hisato menggelengkan kepala dan meminta maaf secara bergantian. “Tidak, tidak, kami yang minta maaf atas keributan yang disebabkan oleh putra kami. Dia memang memberi tahu kami bahwa dia akan menjadi seorang petualang, tapi kami tidak pernah membayangkan dia akan menjadi bagian dari Dungeon Busters yang terkenal ….”

“Dia adalah anak baik yang sangat menyayangi adiknya, dan cinta itulah yang akan membuatnya menjadi petualang yang baik. Itu sebabnya aku mempekerjakannya. Aku bersalah karena menyerahkan potion ini padanya. Aku mendengar bahwa putri Anda dalam kondisi parah dan berpikir mungkin yang terbaik adalah membiarkan dia membawanya sesegera mungkin, tetapi apa yang seharusnya kulakukan adalah memberi Anda salamku dengan benar dan menyerahkannya kepada Anda secara langsung.”

Dokter menyela dengan penuh semangat, “Jadi ini asli?!”

“Ya, benar. Jika Anda ragu, jangan ragu untuk menghubungi Mayor Jenderal Katsuragi di Yokohama Dungeon atau Direktur Jenderal Ishihara dari Biro Administrasi Petualang Dungeon. Botol ini adalah obat yang bisa menyembuhkan penyakit apa pun.”

“Ini adalah obat …. Berapa banyak yang bisa Anda dapatkan?! Kalau Anda bisa mendapatkan banyak—”

“Sebelum hal lain, aku ingin meminta Anda untuk mengembalikan potion itu. Itu adalah sesuatu yang diperoleh seorang karyawan perusahaan kami sebagai imbalan harfiah untuk hidupnya. Anda menjadi dokter yang merawat pasien tidak memberi Anda hak untuk memegangnya.”

Dokter dengan ragu-ragu menyerahkan botol itu padaku. Aku mengembalikannya ke bentuk kartu, lalu berbalik ke arah orangtua Hisato.

“Kemanjuran extra potion telah dikonfirmasi. Itu menyembuhkan hidung wanita dari insiden ujian lisensi petualang di Yokohama Dungeon. Aku sendiri menggunakan satu ketika aku kehilangan seluruh lenganku, dan seperti yang Anda lihat, aku sepenuhnya sembuh. Ini adalah potion paling ampuh yang dapat diperoleh dari dungeon, yang mampu menyembuhkan semua penyakit yang tidak dapat disembuhkan dan memulihkan anggota tubuh yang hilang. Saat ini, kurang dari sepuluh ada di dunia. Sebagai imbalan untuk satu botol ini, putra Anda bergabung dengan Dungeon Busters dan berjanji untuk bergabung dengan kami dalam upaya kami untuk membersihkan dungeon. Potion ini di sini adalah hidupnya. Selain itu, keputusan untuk memberinya atau tidak pada akhirnya terletak pada Anda, wali sah pasien. Bagaimana menurut Anda? Maukah Anda memercayai putra Anda dan memberikan potion ini sebuah kesempatan?”

Orangtua Hisato saling berpandangan, lalu mengangguk.

◇ ◇ ◇

[Rumah Sakit Umum Kanagawa — Shinohara Hisato]

Aku hanya bisa samar-samar melihat seseorang berjalan ke arahku melalui kesadaranku yang berkabut.

“Aku terburu-buru untuk menyerahkan potion itu kepadamu secara langsung. Aku minta maaf. Akankah potion bekerja melawan obat penenang? Oh, tunggu, ramuan antidote mungkin lebih baik. Tunggu sebentar. Sudah menjadi tugasmu untuk memberikan extra potion pada adikmu.”

Sayangnya, aku tak bisa mengerti apa yang orang itu katakan. Kemudian sesuatu dituangkan ke dalam mulutku. Detik berikutnya, kesadaranku tiba-tiba kembali padaku seolah-olah sebuah tombol telah dijentikkan. Sebuah beban seolah terangkat dari tubuhku. Aku melompat.

“RIE!”

Namun, aku menemukan diriku segera ditekan kembali ke kursiku. Aku mencoba berjuang tetapi tidak berhasil.

“Tenang. Extra Potion ada di tangan yang aman. Orangtuamu juga ada di sini.”

“E-…Ezoe…-san?”

“Panggil aku Kazuhiko. Atau Kazu-san, kalau kau suka. Di Dungeon Busters, kami saling memanggil dengan nama depan kami. Aku juga akan memanggilmu Hisato. Jadi, apakah kau sudah tenang? Ayo pergi. Kembalikan kesehatan adikmu dengan tanganmu sendiri.”

Ketika aku mendengar kata-kata itu, air mata mengalir tanpa henti dari mataku. Aku menyekanya dengan lengan bajuku, lalu mengangguk.

◇ ◇ ◇

[Rumah Sakit Umum Kanagawa — Dokter Jaga]

“Aku hampir tidak percaya. Ini … ini dunia kita sekarang …?”

Aku benar-benar kehilangan kata-kata. Tepat di depan mataku, seorang pasien yang baru saja berjuang untuk bernapas beberapa saat sebelumnya telah bangun, menarik napas dalam-dalam, dan mulai tertawa keras. Bahkan, dia tampak siap untuk berlari keluar saat ini juga. Kami belum melakukan tes apa pun, tetapi intuisiku sebagai dokter memberi tahuku tanpa keraguan bahwa gadis ini telah pulih sepenuhnya. Dan sementara seseorang yang telah berada di tempat tidur selama dia membutuhkan rehabilitasi untuk mendapatkan kembali keterampilan motorik mereka, dia tidak mengalami kesulitan untuk berdiri. Jika semua tesnya kembali hijau, dia benar-benar bisa keluar dari rumah sakit paling cepat besok sore.

“Bagaimana kami bisa membalasmu …?!”

Orangtua pasien berulang kali membungkuk ke arah pria tertentu, air mata mengalir dari mata mereka. Tentu saja. Putri mereka, yang telah menderita kondisi mengerikan yang hanya dapat diobati melalui transplantasi organ, baru saja dipulihkan kesehatannya dengan sebotol obat. Jika obat ini masuk ke pasar, seluruh profesi kesehatan akan menjadi tak terpakai. Seluruh umat manusia akan terbebas dari belenggu penyakit. Aku akan kehilangan pekerjaan, tapi aku masih menganggap ini hal yang luar biasa.

Orangtua itu juga berterima kasih padaku, tapi aku hanya bisa menggelengkan kepala. Aku sama sekali tidak bisa melakukan apa pun untuk putri mereka.

“Dokter, dunia tidak akan bergerak melampaui industri perawatan kesehatan karena Extra Potion. Botol-botol ini sangat berharga. Dan terlebih lagi, kami di Dungeon Busters bertujuan untuk membersihkan dungeon. Kasus terburuk, mungkin tidak ada potion yang tersedia lagi setelah kami selesai.”

Sepertinya Ezoe mencoba meyakinkanku. Apa yang dia katakan masuk akal. Meski begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berdoa. Aku berdoa untuk sebuah dunia di mana obat ini dapat membebaskan lebih banyak orang dari rasa sakit dan penderitaan mereka.

◇ ◇ ◇

[Distrik Aoba, Prefektur Kanagawa — Shinohara Hisato]

Aku bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika Kazu-san tidak datang untukku. Setelah adikku sembuh, aku meminta maaf padanya. Dia tidak marah padaku. Sebaliknya, dia hanya mengangguk dan menyuruhku untuk memikirkan bagaimana seharusnya aku menanganinya.

Ketika kepalaku akhirnya menjadi dingin, aku menyadari bahwa aku terlalu tidak sabar. Kondisi Rie sangat parah, tapi bukan seolah-olah dia sedang tertatih-tatih di ambang hidup dan mati. Seharusnya aku memberi tahu ayah dan ibu tentang segalanya, pergi ke dokter jaga bersama mereka, dan kemudian memberinya potion. Maka itu tidak akan meledak menjadi hal yang begitu besar.

“Kau selalu seperti itu, Kak. Kau hanya berlari ke depan tanpa melihat dan akhirnya menyebabkan masalah bagi semua orang di sekitarmu. Kau akan menjadi seorang petualang, 'kan? Pastikan kau tidak membuat masalah untuk Ezoe-san dan rekan-rekanmu yang lain, mengerti?”

“Lihatlah dirimu, sudah memarahiku.”

Sore berikutnya, Rie keluar dari rumah sakit. Dokter berkata, “Kesembuhannya sangat ajaib. Tak ada alasan apa pun untuk membuatnya dirawat di rumah sakit lagi. Rie-chan, pergi dan ganti semua waktumu yang hilang. Nikmati hidupmu sepenuhnya!”

“Kakak, aku ingin parfait! Traktir aku!”

“Ibu bilang kita akan makan hot pot malam ini. Yah, maksudku, kurasa satu parfait tidak ada salahnya.”

Kami mengadakan pesta besar malam ini untuk merayakan keluarnya Rie. Kami bahkan mendapat kue. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat ibu tertawa begitu cerah. Pagi ini, ayah bersumpah bahwa jika diperlukan, dia akan menyerahkan semua pekerjaannya kepada bawahannya untuk diselesaikan tepat waktu dan langsung pulang ke rumah. Kedua orangtuaku sangat senang hingga mereka kesana kemari. Dan tanpa semua biaya pengobatan, keuangan keluarga kami kembali memiliki kelonggaran. Tadi malam, ayah bertanya apakah aku ingin kuliah. Tapi aku menggelengkan kepalaku.

Aku akan menjadi seorang petualang. Lalu aku akan menjadi kuat dan mendapatkan banyak Extra Potion. Aku akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang yang menderita penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Aku akan melenyapkan penyakit yang tidak bisa disembuhkan dari dunia ini. Ini adalah mimpi baruku. Sebagai anggota Dungeon Busters, Inc., aku akan berkeliling dunia membersihkan dungeon selama sepuluh tahun ke depan. Mimpi sebesar ini adalah ukuran yang tepat untuk petualangan sebesar itu, bukan?

“Kakak, cepatlah!” teriak Rie sambil berlari menuju kafe dekat Stasiun Azamino.

Aku tertawa keras sambil mengejarnya.

◇ ◇ ◇

[Shishibone Dungeon — Kinouchi Mari]

Kembali ketika aku pertama kali bergabung dengan Dungeon Busters, ada Kazu-san, Akane-san, Emily-chan, dan Myu-chan. Mereka membawaku berjalan melalui Floor 1 sampai 3 di dungeon dan melawan monster sampai aku terbiasa dengan lingkungan. Pada saat itu, Kazu-san dan Akane-san sudah be-rank terlalu tinggi untuk mendapatkan pertumbuhan lebih dari melawan orc dan kerangka, yang berarti mereka melakukannya hanya demi aku. Aku mengerti bahwa aku tidak bisa memonopoli perhatian dan waktu mereka selamanya, apalagi dengan seberapa besar perusahaan itu berkembang. Itulah mengapa aku mencoba menjadi cukup kuat untuk memasuki dungeon sendirian.

“Tapi akan jauh lebih menyenangkan kalau aku bisa melakukan ini dengan teman-temanku dari sekolah ….”

“Myuu?”

“Kyuu?”

Saat aku terus membelai Myu-chan dari tempatnya di pangkuanku, Purin-chan memanjat bahuku untuk menggosok pipiku. Berkat keduanya, aku tidak merasa kesepian di dungeon. Dan meskipun dia bukan manusia, aku juga punya teman di sini bersamaku.

“Bagaimana menurutmu, Mari?”

“Wah, kau sangat imut!”

Emily-chan keluar dengan mengenakan seragam sekolahku, yang memiliki blazer biru tua, rok lipit kotak-kotak, dan pita di bagian dada. Karena dia memiliki wajah yang sangat cantik, dia terlihat bagus dalam segala hal. Aku hanya bisa bertepuk tangan sebagai penghargaan.

“Sepertinya aku belum pernah memakai sesuatu seperti ini,” komentar Emily termenung. “Karena aku selalu hanya mengenakan pakaian penyihirku, aku sudah lama ingin mencoba sesuatu seperti ini.”

“Aku juga membawa majalah! Ada begitu banyak jenis mode di atas tanah yang tidak akan kaupercayai! Setelah kau bisa muncul di luar, mari kita kunjungi Harajuku sama-sama!”

Kazu-san dan Akira-san sedang sibuk melatih anggota terbaru Dungeon Busters di Yokohama Dungeon. Sesekali, dia mampir untuk memeriksa kami. Dia harus mandi di atas tanah, tetapi karena Holy Magic-ku mengizinkan aku untuk menggunakan Cleaning, aku bisa tetap higienis sepanjang waktu. Tak ada yang mengalahkan kenyamanan mandi yang sebenarnya.

“Kurasa itu masih lama. Kau tidak bisa menjadi seorang petualang sampai kau berusia delapan belas tahun, 'kan?”

“Kazu-san mendorong apa yang dia sebut ‘inisiatif magang’, tapi rupanya ada banyak orang yang menentangnya. Mereka bilang bahwa tak ada yang tahu bagaimana Enhancement Element dapat memengaruhi kita yang masih tumbuh.”

Emily-chan menyipitkan matanya. “Payudaramu sudah sebesar ini. Kau berencana mau tumbuh seberapa besar lagi?!”

Aku menjerit sedikit kaget saat dia tiba-tiba berputar di sekitarku dan mulai meremas dadaku. Memang benar bahwa buah dada telah tumbuh sedikit lebih besar setelah aku bergabung dengan Dungeon Busters; bra baru yang kubeli sudah mulai terasa kencang. Akhir-akhir ini, aku menjadi sedikit sadar akan semua penampilan yang kudapatkan dari para lelaki. Aku kira mereka benar-benar menyukai dada yang lebih besar?

Temanku tertawa terbahak-bahak, lalu membungkuk di balik tirai untuk berganti pakaian kembali. Setelah kami melakukan blok empat jam lagi, kami bisa mengakhirinya dan makan malam. Ternyata, Fire Magic Purin-chan benar-benar efektif melawan skeleton knight. Kami mengumpulkan begitu banyak uang meskipun aku tidak melakukan apa-apa. Berkat ini, ibu telah mengurangi jumlah jam dia bekerja paruh waktu untuk fokus meningkatkan keterampilan memasaknya. Setelah pembangunan perusahaan selesai pada akhir Maret, dia akan dipekerjakan untuk mengurus semua masakan. Makanannya benar-benar enak. Aku yakin Kazu-san akan menyukainya!

Saat aku terus menunggu Emily, aku melihat item di tanganku. “Ini benar-benar berguna. Aku harus memberi tahu Kazu-san tentang hal itu lain kali aku bertemu dengannya.”

Nama: Monster-Calling Bell

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Menarik monster di lantai yang sama saat dibunyikan. Memerlukan kehati-hatian—dapat menyebabkan pengguna dikelilingi tergantung pada pemosisian.

Purin-chan mampu menembakkan bola api ke segala arah, jadi kami akan baik-baik saja dari mana pun musuh datang. Untuk amannya, bagaimanapun, aku hanya pernah menggunakan bel di jalan yang lurus. Berkat efeknya, kami membunuh sekitar lima ratus skeleton knight setiap jam. Uang yang kami ambil akan digunakan untuk investasi modal untuk Dungeon Busters, dan dari dua belas atau tiga belas kartu yang dijatuhkan, aku akan menyimpan setengahnya.

“Mari, aku sudah selesai.”

“Oke. Ayo pergi, kalau begitu.”

“Myuu!”

“Kyuu!”

Grup kami menuju ke area dungeon sekali lagi.

◇ ◇ ◇

[Shishido Akira]

Semua anggota baru telah melalui Dungeon Bootcamp. Namun, ada dua dari mereka yang masih Rank F. Ini bukan karena kesalahan mereka sendiri, tentu saja—tidak masuk akal untuk mengharapkan orang normal memulai pada level yang sama dengan seniman bela diri yang berlatih dan mantan pegulat sumo. Tujuan jangka pendek kami adalah membawa mereka semua ke Rank D.

Nama: Kusakabe Rinko

Titel: Tidak Ada

Rank: E

Batas Kepemilikan: 0 / 26

Skill: Card Gacha, Staff Mastery (Lvl. 1), ______

Nama: Sumida Masayoshi

Titel: Tidak Ada

Rank: E

Batas Kepemilikan: 0 / 22

Skill: Card Gacha, Shield Bash (Lvl. 1), ______

Nama: Kirihara Amane

Titel: Tidak Ada

Rank: F

Batas Kepemilikan: 0 / 29

Skill: Card Gacha, ______, ______

Nama: Shinohara Hisato

Titel: Tidak Ada

Rank: F

Batas Kepemilikan: 0 / 27

Skill: Card Gacha, ______, ______

“Amane-chan dan Hisato-kun, mari fokus untuk membawa kalian berdua ke Rank E untuk saat ini. Rinko-chan dan Yosshii, kalian akan menuju ke Floor 2 bersama Shifu Liu. Hmm? Ada apa?” Keenapa mereka menatapku dengan mulut ternganga? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?

Yang tertua, Amane-san, berbicara seolah mewakili yang lain. “Shishido-san, kau adalah senpai kami, jadi kami mengerti kau memanggil kami dengan nama depan kami. Tapi memiliki akhiran ‘-chan’ untuk nama kami agak mengganggu. Dari segi senioritas, kau juga tidak perlu menggunakan ‘-kun’, dan ‘Yosshii’ hanya saja ….”

“Betulkah? Aku hanya menggunakan apa pun yang terasa paling alami untukku. Jangan terlalu mencemaskannya. Jangan ragu untuk memanggilku Akira!”

Amane-san sepertinya ingin mengatakan sesuatu tapi menelannya. Setelah jeda singkat, dia berhasil, “Izinkan aku memanggilmu ‘Akira-san.’ Pada gilirannya, tolong panggil aku dengan namaku, tanpa akhiran. Adapun CEO, Ezoe-san ….”

“Oh, kalau itu Aniki, kalian bisa memanggilnya ‘Aniki’ juga. Atau Kazu-san, jika kalian lebih suka itu. Kurasa dia juga tidak akan keberatan dengan Kazucchi!”

“Kalau begitu ‘Kazu-san’ saja. Tampaknya budaya perusahaan Dungeon Busters tidak terlalu ketat dalam cara karyawan merujuk satu sama lain.”

“Yang terbaik adalah memanggil dengan apa pun yang terasa paling alami. Bagaimanapun, kita akan berjuang bersama sebagai sebuah tim. Kita tidak ingin membuang-buang waktu dengan benar dengan ‘CEO, Pak!’ atau ‘Kirihara-san!’ dalam situasi ketika setiap hitungan detik.”

Setelah sedikit diskusi, diputuskan bahwa semua orang akan memanggil Aniki “Kazu-san” dan aku “Akira-san.” Sebaliknya, aku akan memanggil mereka “Amane,” “Hisato,” “Rinko,” dan “Yosshii.” Sejujurnya, “Amane-chan” dan “Rinko-chan” terdengar lebih alami di lidahku, tapi mereka sepertinya sangat menentangnya, jadi begitulah.

“Baiklah, sebelum kita mulai, Aniki sudah menyiapkan hadiah penyambutan untuk kalian semua. Itulah yang kuserahkan sekarang. Setiap orang mendapat seratus kartu monster Rank D untuk digacha dengan senjata Rare. Oh, Yosshii, sebagai gantinya kau mungkin ingin menggunakan Equipment Gacha. Aku membayangkan kau membutuhkan perisai untuk menggunakan ‘Shield Bash,’ 'kan?”

“Aku sebenarnya tidak tahu cara menggunakan perisai. Gaya bertarung seperti apa yang membutuhkan Shield Bash?”

“Aku akan menjawabnya,” Shifu Liu angkat bicara. Kekayaan ilmu tentang pertarungan yang dia miliki tak henti-hentinya membuatku takjub. “Saat para petualang bertarung bersama, satu posisi penting adalah ‘tank.’ Tugas mereka adalah menghentikan semua monster yang datang dan membuat keputusan sepersekian detik tentang monster mana yang akan dialihkan ke anggota party mana. Shield Bash adalah metode serangan tank itu sendiri. Jika aku menggambarkannya dengan istilah dari ‘sumo’-mu, menghentikan serangan adalah ‘tachiai’, dan Shield Bash adalah ‘kachiage.’ Yah, mungkin lebih mudah dimengerti jika kau benar-benar mencobanya.”

Aniki telah memberiku lima ratus kartu sebelumnya. Seratus sisanya buatku untuk memutar atas nama Shifu Liu. Nah, apa yang akan kita dapatkan kali ini?

◇ ◇ ◇

[Sumida Masayoshi]

Aku diberi tahu bahwa tubuhku yang besar menjadikanku kandidat yang baik untuk melayani sebagai apa yang disebut “tank”, yang tugasnya adalah “menghentikan semua monster yang datang dan membuat keputusan sepersekian detik tentang monster mana yang harus dialihkan ke anggota party mana.” Untuk melakukannya, aku membutuhkan perisai, yang menurut Akira-san harus berasal dari Equipment Gacha. Jadi aku melakukan apa yang dia katakan dan memutar enam kali terlebih dahulu, berniat untuk memutar sesuatu yang lain untuk lima sisanya jika sejak awal aku mendapatkan perisai yang bagus. Menurut Akira-san, peluang mendapatkan apa yang sebenarnya kami butuhkan sebanding dengan berapa banyak putaran yang kami lakukan. Aku terus menyilangkan jari ketika aku mencoba menggunakan kemampuan ini untuk pertama kalinya dalam hidupku.

Nama: Mithril Greatshield

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Perisai besar yang terbuat dari mithril. Memiliki resistensi sihir yang tinggi. Dilengkapi dengan lubang intip untuk mengamati musuh saat bersiap.

Nama: Steel Chestplate

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Pelat dada yang terbuat dari baja tempa. Kokoh, tapi berat. Ukuran otomatis menyesuaikan dengan pemakainya.

Nama: Steel Helmet

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Helm yang terbuat dari baja tempa. Kokoh, tapi berat. Ukuran otomatis menyesuaikan dengan pemakainya.

Nama: Durable Shirt

Kelangkaan: Uncommon

Keterangan: Baju tahan terhadap tebasan dan api. Bisa dicuci.

Nama: Steel Shinguards

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Sepasang pelindung tulang kering yang terbuat dari baja tempa. Kokoh, tapi berat. Ukuran otomatis menyesuaikan dengan pemakainya.

Nama: Leather Wraps

Kelangkaan: Common

Deskripsi: Bungkus yang terbuat dari kulit samak. Memberikan sedikit perlindungan terhadap serangan tebasan dan gigitan saat melilit lengan atau tulang kering.

“Whoa, sepertinya kau pria yang cukup beruntung, Yoshii! Kau mendapat kartu Rare dari hanya enam putaran, dan sisanya semua tampak dapat digunakan juga. Bagaimana kalau menggunakan sisa putaranmu pada gacha lain?”

“T-terima kasih. Aku akan melakukannya.”

Seperti yang direkomendasikan Akira-san, aku menggunakan Item Gacha untuk sisa putaranku. Yang mengejutkanku, aku mendapatkan Rare lainnya. Sepertinya hari ini benar-benar hari keberuntunganku.

Nama: Unmovable Leather Boots

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Sepatu yang membantu menumpulkan guncangan yang diterima dari serangan. Membantu saat bertarung di tepi tebing dan di permukaan licin.

Nama: Monster Sachet

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Sebuah sachet yang menarik serangan dari monster. Aromanya akan hilang dalam waktu tiga bulan.

Nama: High Potion

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Ramuan yang sangat kuat yang efektif bahkan melawan luka sedalam tulang dan kerusakan otak.

Nama: Potion

Kelangkaan: Common

Deskripsi: Ramuan umum yang tidak berasa dan tidak berbau. Dapat diminum untuk menyembuhkan pilek atau dioleskan sebagai salep.

Nama: Antidote

Kelangkaan: Common

Deskripsi: Efektif melawan gigitan ular dan jamur beracun. Tidak bekerja untuk semua racun.

Dari lima putaran yang kubuat, dua ternyata Common. Seharusnya Ezo—Kazu-san telah memutar gacha menggunakan kartu Rank D beberapa kali dan secara empiris menentukan bahwa tingkatannya 10% Rare, 70% Uncommon, dan 20% Common. Setelah menerima dua Rare dan hanya tiga Common dengan sebelas putaranku berarti aku cukup beruntung kali ini. Itu cukup menyenangkan. Aku ingin mencobanya lagi suatu hari nanti.

◇ ◇ ◇

[Kusakabe Rinko]

Yang mengejutkanku, skill pertama yang diberikan dungeon kepadaku adalah Staff Mastery. Bukannya aku punya masalah dengan itu, tentu saja—tongkat sangat dihormati di Sekolah Seni Bela Diri Kuno gaya Kusakabe. Dojo lain yang berspesialisasi dalam tongkat, Seni Tongkat gaya Shinto Mugen[9], bahkan memiliki puisi terkenal tentang senjata ini:

“Sebuah tombak ketika ditusukkan,

naginata ketika disapukan,

dan tachi ketika dipukulkan,

banyak bentuk yang diambil tombak;

Untuk mendisiplinkan dan mengoreksi,

Namun tidak menimbulkan cedera atau luka;

Apa lagi yang bisa melakukan hal yang sama?”

Sekolah gaya Kusakabe telah memasukkan seni tongkat ke dalam perguran selama periode Edo. Berbeda dengan periode Sengoku, ini adalah masa damai ketika penekanan diberikan pada tidak membunuh orang. Gaya Kusakabe berkembang sesuai dengan mengklasifikasikan teknik mematikan sebagai “teknik misterius” dan teknik tidak mematikan untuk menangkap sebagai “teknik terbuka.” Karena semua keturunan perempuan dari keluarga dipaksa untuk mempelajari naginata, seni ini juga telah diturunkan dari generasi ke generasi, akhirnya berakhir dalam bentuk naginata kompetitif modern.

Nama: Ruyi Bang

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Sebuah tongkat yang dapat menyusut dan tumbuh sesuai perintah. Terbuat dari kayu ajaib yang diberkati oleh roh-roh. Sangat sulit untuk dipatahkan.

“Nama ‘Ruyi Bang’ adalah referensi langsung ke senjata yang digunakan oleh Sun Wukong dalam Perjalanan ke Barat, bukan? Biarkan aku mencoba beberapa ayunan dengannya.”

Tidak ada panjang tongkat standar untuk berlatih seni tongkat, tapi aku pribadi menemukan yang paling mudah ditangani dengan tinggi badanku. Jadi aku menyesuaikan Ruyi Bang ini menjadi 168 cm dan mencoba jurus tengah dari teknik terbuka gaya Kusakabe.

“Hmm, aku suka rasanya. Berat dan ketebalannya tampak pas. Hah!”

Aku melepaskan beberapa dorongan dan sapuan secara berurutan melawan lawan imajiner. Melihat itu, kartu karakter Liu Fengguang menjadi tombak baja dan berdiri di depanku. Dia memegang senjatanya di belakang punggungnya, dengan ujung pantat mengarah ke arahku. Aku terkagum dengan sikapnya. Tidak ada celah dalam sikapnya sama sekali!

“Ini disebut seni gùn—toya—, atau seperti orang lain menyebutnya, seni tongkat panjang. Itu terlihat sangat mirip dengan seni tongkat yang kaugunakan, bukan begitu?”

Aku mengangguk, bergeser ke sikap tachi, lalu bergegas ke arahnya. Liu-sensei berputar, membanting tombaknya ke tongkatku berulang kali dengan klak keras. Dengan gerakan yang halus dan mengalir, dia menusukkan ujung tombaknya ke tenggorokanku. Aku mengubah tangan yang kupegang dengan tongkatku untuk mengarahkan serangan, kemudian memanfaatkan jangkauan senjata dan gerak kakiku untuk mencoba menyapu kaki lawanku. Tapi kemudian dia melemparkan senjatanya ke tangannya yang lain dan menghentikan tongkatku sambil mengembalikan tombaknya ke punggungnya. Kami sekarang berdiri di tempat yang lain berada di awal pertandingan.

Setelah beberapa saat mempelajari satu sama lain, Liu-sensei menunjukkan telapak tangannya padaku untuk menunjukkan bahwa dia sudah selesai. Dia sangat kuat! Seolah-olah dia adalah perwujudan seni bela diri yang hidup. Dia pasti bisa membuatku lebih kuat jika aku belajar di bawah bimbingannya.

“Kau telah berlatih dengan cukup baik meskipun kau masih muda, dan kau memiliki naluri pertempuran yang cukup bagus. Tidak akan lama sebelum kau melebihi Ezoe. Pria itu hampir tidak memiliki bakat apa pun.”

“Tentu saja tidak. Kazu-san sangat kuat, bukan?”

Meskipun itu adalah video, aku telah melihatnya bergerak dengan kecepatan yang tidak manusiawi. Bahkan sekarang, pemandangan itu menyengat retinaku.

Liu-sensei tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Kecakapan fisik adalah sesuatu yang akan kaudapatkan secara otomatis hanya dengan bertarung di dalam dungeon. Sebaliknya, bakat bertarung adalah hadiah dari surga. Itu bukan sesuatu yang bisa dikompensasikan dengan Enhancement Element. Apalagi, jangan salah paham: Ezoe kuat. Dia sangat kuat tapi dengan cara yang berbeda darimu. Kekuatan seorang manusia tidak serta merta hanya seberapa baik mereka bisa bertarung. Kau sebaiknya mengingat itu.”

Tak ada cara lain untuk menanggapi selain mengangguk. Memang benar aku tidak bisa melakukan apa yang Kazu-san lakukan. Dia telah menantang dungeon sendirian, membunuh monster hari demi hari sampai jumlah pembunuhannya mencapai ratusan ribu. Tidak hanya itu, dia bahkan membuat catatan rinci tentang berapa banyak waktu yang dia habiskan dan berapa banyak yang dia bunuh untuk menurunkan hukum tentang tempat itu. Aku bergidik ketika ditunjukkan bagian dari catatan Ezoe dan membayangkan banyaknya waktu dan usaha yang telah dihabiskan untuk mengumpulkan begitu banyak data. Hati dan pikiranku akan hancur sejak lama jika aku berada di posisinya.

“Siapa pun yang bertarung cukup banyak bisa menjadi cukup kuat untuk menjadi pemimpin tim. Tapi, dibutuhkan kekuatan yang sama sekali berbeda untuk menyatukan banyak tim ke dalam satu grup. Nona muda, aku sarankan kau bertujuan untuk menjadi pemimpin tim terlebih dahulu.”

Dia benar. Tiga rekan instruktur asistenku, orang-orang yang menjadi petualang bersama denganku, tak ada di sini. Kami akan bertemu kembali pada akhirnya, dan pada saat itu, itu akan menjadi tugasku untuk memimpin mereka. Kami akan membentuk Team Kusakabe di bawah payung Dungeon Busters untuk membersihkan dungeon bersama-sama. Untuk menghentikan Monster Stampede yang akan datang, kami perlu menunjukkan kekuatan seni bela diri. Itulah yang sedang kuperjuangkan. Kami harus bangga dengan nama Sekolah Seni Bela Diri Kuno gaya Kusakabe!

◇ ◇ ◇

[Kirihara Amane]

Kupikir aku merasakan pembuluh darah di pelipisku menonjol sebentar ketika aku mendengar diriku dipanggil “Amane-chan.” Sebagai seorang wanita di jalur karier dalam kepolisian yang didominasi laki-laki, aku berada dalam posisi di mana aku harus mengeluarkan perintah kepada petugas biasa yang kadang-kadang laki-laki lebih tua dariku. Aku tahu bahwa beberapa dari mereka yang kurang senang menjadi bawahan seorang wanita diam-diam memanggilku “Amanee-chan” di belakangku; seolah-olah menyambungkan namaku dengan “nee-chan,” sebagaimana mereka akan berbicara dengan seorang gadis yang melayani meja di sebuah pub, adalah satu-satunya cara mereka bisa meredakan harga diri mereka yang terluka. Aku lebih suka dipanggil dengan nama depanku tanpa tambahan kehormatan sama sekali, terima kasih banyak.

“Kalau begitu, kita pergi ke Floor 1. Itu hanya menghajar monster dengan pentungan, jadi tenang saja, ya?”

Aku benci pria tak karuan, dan Shishido Akira berbicara seperti pria tak karuan. Tapi, kekuatannya tidak diragukan lagi. Ezoe-san (Aku akan memanggilnya “Kazu-san” hanya setelah aku menerima izin tertulis dari pria itu sendiri!) telah mengonfirmasi Shishido sebagai petualang terkuat di Bumi, yang berarti bahwa dia sangat mungkin sangat serius di hatinya. Tidak ada dunia seni bela diri yang begitu menyedihkan untuk mengizinkan seseorang yang tidak menganggap serius—walaupun dia adalah seorang anak ajaib—untuk pulang dengan kejuaraan global enam tahun berturut-turut.

“Sekali lagi, tujuannya adalah untuk mencapai Rank E. Tidak ada gacha sampai saat itu, oke? Jauh lebih efektif untuk melihat skill baru kalian dulu dan menentukan arah pertumbuhan kalian sebelum mencari senjata dan peralatan.”

Shinohara Hisato—sesama anggota baru yang, pada usia sembilan belas tahun, lebih muda dariku—dan aku masih Rank F. Itu sebabnya kami masih hanya memakai perlengkapan yang dibawa dari atas tanah—pakaian luar anti sayat, sepatu bot keselamatan, dan helm—dan hanya dipersenjatai dengan pentungan. Urutan pertama urusan kami adalah meningkatkan kekuatan fisik kami cukup jauh untuk menjadi Rank E. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi sebenarnya aku memiliki sedikit kepercayaan pada staminaku, karena terus berenang sejak SMP. Aku masih melakukannya di gym olahraga setidaknya dua kali seminggu, dan aku bahkan berlari juga. Aku mungkin berusia dua puluh tujuh tahun, tapi aku tidak akan kalah dengan anak berusia sembilan belas tahun.

Atau begitulah yang kupikirkan sampai aku benar-benar kehabisan napas satu jam setelah memulai, terlepas dari pengalamanku di Dungeon Bootcamp. Alasannya jelas semua beban yang kukenakan. Begitu keluar dari gerbang, aku diberi rompi berbobot 20 kg, beban 3 kg untuk setiap kaki, dan beban 2 kg untuk setiap lengan dengan total 30 kg. Itu hampir seperti aku sedang menjalani pelatihan dari seorang pertapa dalam manga shonen yang populer! Satu-satunya hiburan adalah bahwa Hisato yang berusia sembilan belas tahun juga kehabisan napas sepertiku. Dengan kata lain, itu tidak ada hubungannya dengan usia relatif kita!

“Hmm, sepertinya Pasukan Bela Diri Jepang benar-benar santai dengan Bootcamp,” kata Shishido sambil tersenyum santai. “Kurasa mereka harus melakukannya, mengingat bagaimana mereka menerima lamaran dari rentang usia yang begitu luas, tapi itu akan menjadi masalah jika lulusan dari kursus petualang mulai lelah dari level ini. Membuat dorongan terakhir tepat ketika merasa lelah adalah kuncinya, jadi mari kita istirahat setelah kalian berdua membunuh masing-masing lima puluh kelinci lagi.”

Dia tampak seperti hanya berjalan-jalan di taman, meskipun mengenakan 7 kg di setiap kaki, 3 kg di setiap tangan, rompi 30 kg, pemberat selam 20 kg di pinggangnya, dan memanggul ransel berisi air dan ransum. untuk kami bertiga. Dia bahkan tidak berkeringat. Dia monster yang sebenarnya. Apa dia bahkan manusia lagi?

“Ini dia kelinci. Bagaimana kalau kau melawan yang pertama, Amanee-chan?”

“Argh ….”

KUBILANG untuk tidak memanggilku “Amanee-chan”! Aku menuangkan semua amarahku ke pentungaku saat aku menjatuhkannya ke kepala monster kelinci.

◇ ◇ ◇

[Ezoe Kazuhiko]

Terletak sekitar sepuluh menit dari Stasiun Tokyo adalah Otemachi Twin Towers[10], sebuah gedung perkantoran dengan unit-unit yang disewakan yang dikelola oleh perusahaan modal asing, Regal Office Service[11]. Dengan lingkungan seperti itu, sebuah kantor di lantai empat Menara Timur dihargai ¥100.000 per tsubo, atau $250 USD per kaki persegi. Ini hanya sewa jangka pendek, dan itu adalah biaya yang diperlukan. Ya.

“Astaga! Kantor yang luar biasa! Berapa harga kursi bersandaran tinggi ini?!”

“Sekitar ¥90.000, kira-kira? Tapi selain itu, mari kita mulai. Semuanya, terima kasih telah memilih bekerja untuk kami.”

Staf back office Dungeon Busters, Inc. dimulai dengan total enam karyawan. Mantan bankir yang kutemui di rapat petualang, Mukai Junpei, akan menjabat sebagai manajer urusan umum dan akuntansi. Aku telah menugaskan dia dua asisten: Yamashita Ayumi, yang sebelumnya bekerja di Lounge ROCO di Mizue; dan Kashiwagi Reina, wanita yang telah kupercayakan arlojiku ketika aku pertama kali memasuki Yokohama Dungeon dan kemudian tetap berhubungan sejak saat itu. Dengan pengawasan Mukai, Yamashita akan menangani akuntansi dan Kashiwagi bekerja sebagai admin.

“Dungeon Busters, Inc. adalah organisasi yang baru didirikan. Mukai-san, aku mengerti keuangan dan hukum menjadi inti dari pertahanan perusahaan. Jika kau memiliki usul atau saran, jangan ragu untuk datang menemuiku.”

“Terima kasih banyak. Ketika aku keluar dari bank, aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan terus dipercayakan dengan kehormatan yang begitu besar. Aku akan melayani dengan segenap kekuatanku.”

Departemen IT kami, yang akan bertanggung jawab atas semua masalah transmisi informasi, dipimpin oleh Tanaka Mutsuo, seperti yang diduga. Dia bergabung dengan dua orang lain yang telah menjadi bagian dari lingkaran doujin-nya. Dia telah menjelaskan padaku bahwa yang satu akan fokus pada pembuatan konten sementara yang lain fokus pada pemeliharaan situs web kami, tapi jujur, aku tidak mengerti sebagian besar omong kosong teknis yang dia katakan. Aku cukup memercayainya untuk memberinya kebebasan, dan hanya itu. Dia tampaknya bahkan berpikir untuk mengembangkan aplikasi atau semacamnya. Skala operasi kami tumbuh semakin besar.

Setelah salam standar, Manajer Umum Mukai (itu disebutkan di kartu namanya) segera datang untuk menyusun arahan umum kami dalam waktu dekat. Langsung saja, dia mulai dengan bertanya, “Ezoe-san, apakah kau berencana untuk memindahkan kantor ini?”

Memang benar bahwa kantor ini luar biasa, tetapi ¥100.000 per tsubo benar-benar cukup mahal. “Ya, kemungkinan besar. Mempertimbangkan ketidaknyamanan Edogawa—terutama Shishibone—tidak perlu bersusah payah mengumpulkan staf back office di kantor baru. Aku sedang berpikir untuk mencari tempat lain di Otemachi atau Akasaka ketika keadaan sudah sedikit lebih tenang.”

“Jika boleh, aku benar-benar akan merekomendasikan kita semua bersama di markas besar di Edogawa.”

“Alasannya?”

“Setiap petualang dungeon memiliki kekuatan melebihi orang biasa. Ini adalah sesuatu yang kemungkinan akan menyebabkan sejumlah kegelisahan di kalangan masyarakat umum. Cara terbaik untuk mengatasi ini adalah dengan membuat diri kita tampak senyaman mungkin. Sebagian dari itu akan melibatkan tetap transparan tentang operasi kita, tapi secara fisik menempatkan diri kita di antara ‘rakyat biasa’ juga akan sangat membantu.”

“Aku mengerti. Jadi kau mengatakan bahwa kita akan memberikan kesan bahwa kita ‘menggarapnya’ dengan mempertahankan kantor kita di lingkungan seperti ini?”

“Ketika aku bekerja di cabang Hiroshima tempat kerjaku sebelumnya, bagian dari tugasku termasuk mengelola supermarket berbasis komunitas. Supermarket itu menuangkan semua uangnya kembali ke toko dan hampir tidak ada apa-apa ke gedung kantor itu sendiri. Karena sumber daya manusia akan menjadi aset terbesar kita di Dungeon Busters, kita tidak bisa terlalu ekstrem, tapi aku khawatir kita akan mengumpulkan sejumlah niat buruk setelah diketahui publik bahwa kita berbasis di kantor mewah di Otemachi.”

Aku mengusap daguku dan mengangguk. Mungkin sulit untuk memiliki kantor kami di Edogawa saat ini, tapi mungkin ide baik untuk mengembangkan diri kami sebagai perusahaan berbasis masyarakat setelah perumahan perusahaan selesai dan staf pindah. Sebenarnya, kami mungkin harus melakukannya. Kami perlu membangun hubungan dengan komunitas lokal untuk melunakkan dampak ketika kami mengungkapkan keberadaan Abyss. Kami membutuhkan mereka untuk berpikir, “Dungeon Rank A? Orang-orang di Dungeon Busters dapat menanganinya dengan baik.”

“Baiklah, aku pasti akan mempertimbangkannya. Untuk saat ini, tolong selesaikan pengembalian pajak penghasilan final dan neraca kita pada akhir Maret. Bangunan perusahaan seharusnya selesai pada saat itu. Aku akan mulai membuat pengaturan sekarang sehingga staf back office dapat mulai bekerja dari gedung baru mulai bulan April. Aku kenal seorang anggota dewan dari Edogawa; aku akan menyelesaikan semua landasan politik yang diperlukan dengannya.”

Kami akan membutuhkan tim hukum dan departemen SDM yang berdedikasi nantinya. Mencari mantan pegawai yang berusia di atas enam puluh tahun dengan banyak pengalaman mengelola dan membuat mereka mengikuti Bootcamp bisa menjadi ide yang cukup brilian—ini akan menyelesaikan kekurangan tenaga kerja dan menjaga biaya pengobatan tetap rendah, kedua masalah yang juga dihadapi Jepang pada umumnya. Tentu, melakukannya akan membutuhkan banyak perencanaan dan penyusunan strategi.

Setelah Mukai dan aku menyelesaikan pembicaraan kami, Mutsuo datang berikutnya. Sejujurnya, sebagian alasan mengapa aku menempatkan Mutsuo begitu tinggi adalah dengan harapan bahwa kepribadiannya yang riang dapat berfungsi sebagai lawan yang baik dari kesuraman yang dapat dengan mudah meresapi atmosfer di perusahaan yang berurusan dengan sesuatu yang begitu terkait dengan kematian dan akhir zaman.

“Ezoe-shi! Kita seharusnya bertemu perdana menteri besok, 'kan? Apa kau tahu apa yang harus kupakai? Haruskah aku memakai tuksedo? Atau kimono jambul dan hakama lebih cocok?!”

Uh, kita tidak mengunjungi Istana Kekaisaran—tuksedo mungkin akan berlebihan untuk Kantei. Dan ada apa dengan kimono jambul? Kau berencana menghadiri upacara kedewasaan sesudahnya?

“Jas normal dan dasi sudah cukup, aku rasa,” balasku.

Mutsuo tampak kecewa. “Aku tidak punya. Bukan yang cocok untukku setelah aku kehilangan 20 kg.”

Aku menghela napas berat. Ayolah. Memiliki jas sebagai bagian dari pakaian formalmu yang siap digunakan kapan saja adalah salah satu dasar menjadi pria pekerja. Oh tunggu. Tidak, Mutsuo berasal dari perusahaan IT yang eksploitatif. Dia mungkin tidak diberkati dengan mentor atau atasan yang layak untuk mengajarinya hal-hal ini. Karena perdana menteri yang akan kita temui, aku tidak bisa membiarkan dia mempermalukan dirinya sendiri dengan setelan murahan. Tidak ada waktu untuk menyesuaikannya, tapi ini Otemachi. Jalan Marunouchi Naka-Dori, jalan yang dijuluki “Jalan Merek” untuk semua toko bermerek yang berjajar di sepanjang jalan ini, hanya berjarak beberapa menit berjalan kaki dari sini.

“Kalau begitu ayo pergi mengunjungi Marunouchi dan Ginza. Tapi katakan saja, kau akan membayar semuanya sendiri, oke?”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, aku pergi bersama Mutsuo.

[1] EDA: Upaya pertahanan kooperatif antara Kementerian Pertahanan dari dua puluh enam negara Eropa.

[2] Referensi ke grup Pemerintahan Abe NO! (安部政権NO!).

[3] Sebuah referensi ke meme Jepang “kukkoro” di mana kesatria wanita yang sombong, putri, pendekar wanita, dll berkata “Kuh! Koros!” setelah ditangkap karena rasa malu ditangkap lebih buruk daripada rasa malu kematian. Penculiknya bisa mematuhi atau “melakukan sesuatu yang lebih buruk daripada kematian.”

[4] Referensi ke acara TV Hanzawa Naoki, yang bercerita tentang seorang bankir yang melawan sistem dan mencoba membuat perbedaan. Itu sangat populer sehingga popularitas acara dalam jajak pendapat pemirsa mencapai peringkat tertinggi dalam tiga dekade drama TV Jepang.

[5] Legislatif Jepang, terdiri dari Dewan Perwakilan Rakyat (majelis rendah) dan Dewan Penasehat (majelis tinggi). Itu bertemu setidaknya sekali setiap tahun pada akhir Januari, berkumpul mungkin dua atau tiga kali lagi sepanjang paruh kedua tahun tersebut.

[6] Sekitar tahun 2009, Perdana Menteri Hatoyama menuntut agar semua birokrat menjelaskan bagaimana mereka menggunakan uang pembayar pajak di departemen mereka dalam siaran langsung. Seperti yang bisa dibayangkan, ini menyebabkan penghinaan publik yang sangat besar dan memicu reaksi warga terhadap birokrasi. Beberapa menyebutnya sebagai “pembantaian birokrat.”

[7] Referensi ke restoran Bar Kishira (Bar 岸良).

[8] Apresiasi untuk Yanai Takumi, penulis Gate — Thus the JSDF Fought There!

[9] Referensi ke Shinto Musou-ryu, sekolah tradisional untuk seni tongkat. Puisi yang dikaitkan dengan mereka adalah nyata, meskipun terjemahannya adalah milik kami.

[10] Referensi ke Otemachi 1st Square, yang memang memiliki desain menara kembar.

[11] Referensi ke Regus Group, yang mengelola ruang kantor di Otemachi 1st Square.

Dungeon Busters Jilid 2 Bab 2

Bab 2 Pembentukan Dungeon Busters, Inc.

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Labels

Recent Comments

Announcements

Dungeon Busters Jilid 2 Bab 2

Bab 2 Pembentukan Dungeon Busters, Inc.

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Labels

Recent Comments

Announcements

SETTING