Bab 3 Dungeon Busters, Inc. Bergerak

[Negara tertentu di Gamerika Selatan—????]

“AHYEEEEEEE!” teriak seorang pria kurus dengan jeritan yang meresahkan saat dia mengacungkan pedangnya. Monster aneh yang dia hadapi menghilang menjadi kepulan asap, tetapi segera digantikan oleh lebih banyak lagi yang menerjangnya dalam serangan. Pria itu tampak sangat gila sehingga pihak ketiga mungkin kesulitan menentukan sisi mana monster yang sebenarnya. Selama jeda singkat, pria itu berbalik ke sisinya dan mengencingi dinding batu. Gadis muda yang melihat dari belakang bertepuk tangan. Setelah ratusan ribu pertempuran, pria itu pun terlepas dari belenggu manusianya.

“Selamat. Kau telah mencapai Rank C.”

“Hee hee hee hee! Ini berarti aku akhirnya bisa membunuh mereka semua, 'kan? Aku tidak sabar untuk mengetahui seberapa baik aku melawan senjata modern, hee hee!”

Pria itu kembali ke Safety Zone di Floor 1 dan, dengan semua perlengkapannya masih ada, mulai menaiki tangga panjang yang mengarah ke atas.

＊＊＊

Sebagian besar kawasan kumuh diperintah oleh kelompok-kelompok kejahatan terorganisir yang mengontrol distribusi obat-obatan, memeras biaya perlindungan dari pelacur, membeli petugas polisi dengan suap, dan menggunakan kekerasan untuk menekan warga yang tidak berdaya. Semakin korup suatu daerah, semakin besar kekuatan yang dimiliki geng-geng kekerasan ini. Jika dibiarkan, mereka bisa menjadi begitu kuat untuk mengguncang negara tempat mereka berada.

Fenomena ini telah terjadi di negara yang terletak di Gamerika Selatan ini. Setengah dari ibukota telah berubah menjadi daerah kumuh, dan orang-orang lebih takut pada geng yang menguasai jalanan daripada aturan hukum pemerintah.

Namun, hari ini, struktur kekuasaan di sini sepenuhnya ditimpa. Dan oleh seorang pria saja.

“A-ada apa denganmu, ma— ARGH!”

Seorang pria yang tampak seperti penjahat tiba-tiba terbelah dari bahu kirinya ke pinggang kanannya, jatuh ke genangan darahnya sendiri. Teriakannya menyebabkan sesama anggota gengnya bergegas keluar dari gedung. Namun, ini adalah pria yang terbiasa hanya menyudutkan warga yang lemah dan tak berdaya. Melihat penyerang kurus, seperti revenant dengan pedang di tangan membuat mereka benar-benar tercengang.

“Hya-ya-ya! Kalian sedang berkemas, 'kan? Aku melihat tonjolan! Lanjutkan. Manfaatkan mereka!”

Semua gangster menarik senjata mereka dan menarik pelatuk secara bersamaan. Suara tembakan memenuhi udara. Namun, saat berikutnya, jeritan menembus hiruk-pikuk dan air mancur darah menyembur ke mana-mana. Satu per satu, lengan yang memegang senjata dipotong oleh penampakan yang menghilang dan muncul kembali berulang kali seperti sesosok hantu.

“K-kau monsteeerrrrr!”

Orang terakhir menembak lagi dan lagi tetapi tidak berhasil. Penyerangnya, yang hanya beberapa langkah jauhnya, dengan mudah menghindari setiap peluru dengan melengkungkan tubuh bagian atasnya dengan kecepatan yang luar biasa. Semakin banyak peluru yang ditembakkan, tapi dia menghindarinya atau menebasnya dengan pedangnya seolah-olah dia adalah karakter dalam film.

Tak lama kemudian, pistol itu mulai mengeluarkan suara yang berbeda. Itu kehabisan peluru. Gangster itu menjatuhkan senjatanya dan mengangkat kedua tangannya, gemetar seperti daun. Melihat ini, wajah pria lain itu menyeringai lebar dan dia mendekat.

Dia meletakkan tangan di bahu mangsanya dan mendekatkan wajahnya untuk berbicara langsung ke telinganya. “Sekarang beri tahu aku. Di mana bosmu?”

Pria bersenjata itu mengatupkan matanya erat-erat ketakutan saat jeritan serak keluar dari tenggorokannya. Dia takut mati. Kemudian dia pikir dia merasakan sesuatu melingkari lehernya. Semuanya menjadi hitam setelah itu.

◇ ◇ ◇

[Kantei — Ezoe Kazuhiko]

Penghargaan Perdana Menteri diberikan untuk “menghormati mereka yang telah berkontribusi pada negara dan/atau masyarakat dengan pencapaian luar biasa.” Perdana menteri yang berkuasa akan secara terbuka memberikan penghargaan itu—kadang-kadang, bersama dengan hadiah uang—kepada individu atau kelompok penerima, contohnya termasuk pemegang tujuh gelar pertama dari permainan papan go dan shogi Jepang. Selain itu, perdana menteri juga diberi wewenang untuk menganugerahkan Penghargaan Kehormatan Rakyat. Karena atlet profesional tidak memenuhi syarat untuk menerima Penghargaan Perdana Menteri[1], Penghargaan Kehormatan Rakyat[2] dibentuk sesaat kemudian untuk mengakui pencapaian yang lebih luas, penciptaannya didorong oleh prestasi pemain bisbol tertentu yang memecahkan rekor home-run dunia. Dari segi prestise relatif, Penghargaan Kehormatan Rakyat diadakan lebih tinggi daripada Penghargaan Perdana Menteri.

“Penerima penghargaan adalah Dungeon Busters, Inc. Organisasi Anda, dalam mencapai pembersihan dungeon pertama di dunia, menunjukkan semangat yang gigih dan membuktikan kepada dunia bahwa umat manusia memang memiliki kekuatan dan potensi untuk menang atas dungeon yang penuh teka-teki. Dengan latar belakang ketakutan yang telah menguasai dunia kita setelah Fenomena Wabah Dungeon, perbuatan luar biasa ini memberikan seluruh umat manusia harapan untuk masa depan. Sebagai pengakuan atas pencapaian terpuji ini, dengan ini saya menganugerahkan Penghargaan Perdana Menteri kepada Anda. Reiwa 2, 19 Januari. Perdana Menteri Urabe Seiichirou.”

Kilatan cahaya dan suara rana yang meledak memenuhi ruangan dengan ukuran yang sama. Penghargaan Perdana Menteri diberikan kepada kira-kira dua orang setiap tahun, jadi ini bukan kesempatan yang luar biasa. Namun, penarikan kata “dungeon” sedemikian rupa sehingga ada lebih dari dua kali lipat jumlah jurnalis yang biasa hadir, dengan beberapa dari mereka mewakili penyiar dan surat kabar dari Woori dan Gamerika.

Setelah kami bertukar obrolan ringan yang tidak ofensif tentang dungeon untuk sementara waktu, aku melompat ke tujuanku sebenarnya ada di sini. “Perdana Menteri, bolehkah saya meminta sedikit waktu Anda? Ada masalah yang ingin saya konsultasikan dengan Anda.”

Perdana Menteri Jepang kesembilan puluh delapan itu lebih tinggi dari yang kuduga. Bahkan, dia hampir setinggiku sendiri. Kesan pertamaku tentang dia adalah seorang pria ramah berusia enam puluhan, tapi aku mengingatkan diri sendiri bahwa ini adalah orang yang memikul kehidupan dan properti dari semua seratus dua puluh juta warga Jepang dan bahwa dia memegang nasib seluruh dunia di tangannya. Tanpa bantuannya, membersihkan 665 dungeon yang tersisa akan menjadi hal yang mustahil.

“Sepertinya masalah yang sulit untuk dibicarakan di depan media. Baiklah.”

Perdana Menteri Urabe mengirim pandangan kepada sekretarisnya, yang mengangguk mengakui dan melanjutkan untuk memberi tahu para jurnalis bahwa semua liputan lebih lanjut dilarang. Banyak yang menyuarakan protes mereka tetapi lebih dari setengahnya patuh, menunjukkan bahwa mereka kemungkinan telah diberi tahu tentang hal ini sebelumnya.

Akhirnya saatnya untuk bagian yang benar-benar penting.

＊＊＊

“Jadi ini dungeon pertama di dunia? Seperti ruangan biasa.”

Tepat setelah Akira, Mutsuo, dan aku melangkah ke ruang terpisah dengan perdana menteri di Kantei, aku dapat memindahkan seluruh kelompok kami ke Abyss segera, berkat dasar yang ditetapkan oleh Direktur Jenderal Ishihara. Namun, perdana menteri tidak sendirian; dengan identitasnya, aku juga wajib membawa dua SP (Security Police)-nya.

“Orang-orangku memiliki kewajiban kerahasiaan. Apa pun yang kaukatakan, di luar indikasi niat kriminal yang jelas, akan tetap ada di ruangan ini. Jadi, apa yang ingin kaukonsultasikan denganku?” tanya Urabe, duduk di sofa yang telah kutunjuk.

Aku mewujudkan Akane, menyuruhnya membuatkan kami teh, lalu duduk di seberang perdana menteri Jepang. Akira dan Mutsuo bersandar ke dinding.

“Tn. Perdana Menteri, saya yakin Direktur Jenderal Ishihara pasti sudah memberi tahu Anda hal ini, tetapi dungeon akan terus muncul dalam interval tiga puluh enam hari hingga 24 Juni tahun ini. Pada akhirnya, akan ada total 666 dungeon, dengan yang ini, Abyss, menjadi salah satunya. Pada saat itu, dungeon akan berada dalam keadaan yang disebut ‘Full Activation,’ dan hitungan mundur akan dimulai.”

“Yang mana kau pasti mengacu pada angka yang ditampilkan di Dungeon Core yang kautemukan di lantai terendah Sapporo Dungeon? Dan kau mengatakan angka itu akan mulai berkurang?”

“Betul. Angka yang ditampilkan sama dengan tepat sepuluh tahun dalam waktu di atas permukaan tanah. Jika tak ada yang dilakukan, monster akan mulai keluar dari setiap dungeon di Bumi pada akhir waktu itu dan menjerumuskan planet kita ke dalam kehancuran.”

“Kami telah mengumumkan kehadiran bidang ‘Monster Stampede’ di jendela Dungeon Core kepada dunia pada umumnya. Masalahnya adalah hitungan mundur. Apakah kau percaya ini adalah sesuatu yang harus kami umumkan juga?”

“Saya akan merekomendasikan untuk merahasiakannya, jika memungkinkan untuk melakukannya. Setidaknya, sampai lokasi dari 666 dungeon telah dikonfirmasi dan cara untuk menjangkau semuanya telah direncanakan. Saya yakin Anda mengerti alasannya.”

Urabe terdiam beberapa saat, lalu mengangguk. Ketika dia menyesap teh Akane, dia membuat seruan lembut dengan sedikit keheranan. Selama waktu itu, aku meletakkan dua kartu LR lainnya di depannya.

“Tampaknya ada total 108. Tempat di mana mereka muncul sepenuhnya acak. Terkadang Dungeon System dapat memberikannya sebagai reward untuk sebuah pencapaian; Saya telah diberi tahu bahwa mereka mungkin juga keluar begitu saja tanpa alasan apa pun. Saya percaya kartu-kartu ini menjadi kunci penting untuk menghentikan Monster Stampede. Kerja sama negara-negara lain akan sangat penting untuk mengumpulkan sebanyak mungkin dari ini. Kekuatan diplomatik untuk menjangkau mereka semata-mata terletak pada Kabinet.”

“Pembicaraan di komite persiapan IDAO PBB sebagian besar akan segera berakhir. Berkat pembersihan dungeon yang sukses, kami telah memperoleh cukup banyak pengaruh di panggung ini. Sebagai aturan umum, petualang dungeon tidak akan diizinkan masuk ke dungeon negara lain. Namun, sistem aplikasi kemungkinan akan dilembagakan untuk memungkinkan para petualang mengajukan pengecualian untuk jangka waktu tertentu dengan satu-satunya tujuan yang dimaksudkan untuk membersihkan dungeon. Kebijakan ini kemungkinan akan diratifikasi. Karena itu, kami melihat keberatan dari minoritas tertentu, yaitu Kerajaan Ko, Republik Woori, dan Gamerika Serikat.”

Tunggu sebentar—aku akan mengerti jika Ko dan Sina keberatan; mengapa Gamerika ada di daftar itu juga? Apa ini juga salah satu dampak dari kembalinya Dokrin Monroe yang Presiden Howard umumkan?

“Ko menjadi satu hal. Memikirkan bahwa bahkan Gamerika akan menentangnya …. Apa reaksi dari negara-negara anggota UE?”

“Mereka semua sepakat, seperti semua anggota ASEAN. Ko dan Woori mengaku berada di tengah pembicaraan tentang kerja sama dan karena itu menolak campur tangan dari semua negara lain. Sikap Gamerika kemungkinan didasarkan pada kekhawatiran tentang penurunan pengaruh mereka sebagai pemimpin global setelah dungeon hilang. Mereka tidak mampu meminta bantuan asing untuk membersihkan dungeon mereka setelah menarik semua pasukan luar negeri mereka untuk tujuan itu.”

“Setelah dungeon hilang …. Saya hanya bisa berharap hari seperti itu akan berlalu. Maaf, tapi saya benar-benar harus bertanya. Sina setuju?”

“Banyak yang tampaknya salah paham, tapi Sina adalah negara yang sangat realistis dan pragmatis. Ingat, ini adalah negara yang memunculkan Sun Tzu yang terkenal. Tidak seperti setengah abad yang lalu, konsep komunisme demi perdamaian dan kesetaraan tidak lagi menjadi penggerak kebijakan bangsa. Di satu sisi, ini adalah negara yang lebih kapitalistik daripada Jepang. Sina dapat dipercaya selama ada keuntungan timbal balik yang jelas. Setidaknya, begitulah caraku melihat mereka.”

Aku agak terkejut mendengar penilaian Perdana Menteri Urabe yang agak tinggi terhadap tetangga daratan kita. Tapi, dia ada benarnya; Sina memang negara yang mengutamakan keuntungan. Keuntungan adalah motivasi di balik sengketa wilayah mereka dengan Jepang dan embargo tanah langka mereka. Begitu biayanya melebihi manfaatnya, mereka akan mencabut kebijakan serupa tanpa penundaan. Mereka telah mempertahankan sikap anti-Jepang mereka selama bertahun-tahun karena hal itu bermanfaat untuk dilakukan. Dari perspektif ini, dapat dikatakan bahwa Sina lebih mudah ditangani daripada negara di bagian selatan Semenanjung Koria.

“Kalau begitu, setelah kami selesai membersihkan semua dungeon di Jepang, kami akan memprioritaskan yang ada di Sina, Asia Tenggara, dan lingkup Uni Eropa. Begitu mereka melihat manfaat yang dinikmati oleh negara lain dengan dungeon yang dibersihkan, Gamerika mungkin akan mengubah sifat mereka.”

“Kami telah menerima permintaan kerja sama dari Formosa, Filipina, Namviet, dan Muangtai[3] mengenai pembentukan inisiatif petualang dungeon mereka sendiri. Segera setelah markas besar IDAO selesai dibangun, seharusnya segera mulai mendirikan cabang di negara-negara ASEAN yang akan membantu kelancaran proses kerja sama.”

“Itu adalah berita yang luar biasa. Dunia bergerak jauh lebih cepat daripada yang berani saya harapkan. Kalau terus begini, kita mungkin bisa menghentikan Monster Stampede. Tidak, kita akan menghentikannya, apa pun yang terjadi.”

Berkat Jepang menjadi panutan, kekacauan yang disebabkan oleh Fenomena Wabah Dungeon jauh lebih tenang daripada yang seharusnya. Aku mengangguk puas saat Urabe sepertinya mempelajariku.

◇ ◇ ◇

[Shishibone Dungeon — Urabe Seiichirou]

Kembali ketika inisiatif petualang dungeon sedang dirumuskan, topik “bahaya yang ditimbulkan oleh para petualang” segera muncul sebagai pokok pembicaraan yang sengit. Bahkan ada suara-suara yang menuntut agar warga sipil ditahan sampai kami tahu pasti seberapa kuat manusia bisa mendapatkan dari menghabiskan waktu di dungeon. Aku, bagaimanapun, telah memilih untuk percaya pada kebaikan bawaan umum dari warga negara kita. Aku telah membuat kasus bahwa mengamanatkan pendaftaran sidik jari dan membatasi aplikasi untuk mereka yang tidak memiliki sebelumnya akan cukup untuk menekan kemungkinan adanya petualang kriminal, kemudian telah mendorong kebijakan tersebut.

Saat aku melihat pria di depan mataku, aku memikirkan kembali sesuatu yang dia katakan sebelumnya. “Dungeon Busters sangat menekankan pada motivasi. Demi siapa kau berjuang? Siapa pun yang berdiri di dungeon hanya dengan alasan mementingkan diri sendiri tidak akan bertahan lama.”

Ada sedikit keraguan bahwa pencapaian Dungeon Busters, Inc. merupakan kontribusi besar tidak hanya bagi Jepang tetapi juga dunia pada umumnya. Tetapi, aku merasakan kewaspadaan tertentu terhadap pria ini. Dari apa yang kutahu, pembersihan dungeon diprioritaskan di atas semua hal lain dalam benaknya. Siapa pun atau apa pun yang menghalangi dia dan tujuan itu—baik itu individu, organisasi, atau bahkan negara—akan tersingkir tanpa prasangka. Dia tidak melakukan ini demi Jepang atau demi dunia. Aku curiga ada hal lain yang mendorongnya.

Anggota Dungeon Busters lainnya tampaknya berjuang demi orang yang mereka cintai atau untuk menyelamatkan dunia. Tapi bagaimana dengan Ezo? Aku merasa seolah-olah dia sedang membersihkan dungeon demi membersihkan dungeon.

Inilah sebabnya, setelah berbagi rincian kancah internasional dengannya, aku bertanya, “Kenapa kau merasa sangat bersalah melakukan ini, Ezoe-san? Mungkin benar bahwa kaulah yang memicu fenomena tersebut. Tapi, itu adalah kejadian yang sama sekali tak bisa diprediksi, kejadian yang hampir tidak pantas kaupersalahkan. Tampaknya bagiku bahwa kau menjadikannya tanggung jawab pribadimu untuk membersihkan semua dungeon di dunia. Apa yang membuatmu memikul semua ini di pundakmu sendiri?”

Sudah terlalu terlambat untuk mendapatkan jawaban murahan seperti uang atau ketenaran. Bergantung pada jawabannya, kupikir aku harus mempertimbangkan kembali sikap kami—pemerintah—terhadap Dungeon Busters, Inc.

Ezoe menanggapiku dengan cara yang tidak kuduga—dia membuka jendela hitam yang disebut “jendela Status” dan menunjukkannya padaku. “Tn. Perdana Menteri, ini adalah Status-ku. Silakan lihat.”

Nama: Ezoe Kazuhiko

Titel: Pengontak Pertama, Pemecah Batas Spesies, Buster Pertama

Rank: C

Batas Kepemilikan: 0 / ∞

Skill: Card Gacha, Recovery Magic (Lvl. 5), Inducement (Lvl. 5), Teleportation, ______, ______

Ini adalah pertama kalinya aku melihat hal yang disebut jendela Status ini secara langsung. Aku mengerti. Ini memang terlihat seperti antarmuka video game. Tapi, aku tidak bisa mengerti apa yang Ezoe maksudkan.

“Pak, yang paling saya penasaran adalah bidang ‘Titel’ ini. Mengapa itu ada? Saya percaya bahwa saat ini, satu-satunya orang yang memiliki titel adalah Shishido Akira dan saya sendiri. Tapi, ada sesuatu yang jelas berbeda di antara kami berdua, dan itu adalah titel pertama dalam daftar saya, ‘Pengontak Pertama.’”

Itu memang mengatakan itu di daftarnya. Lantas bagaimana?

“Saya merasa ada yang unik dengan titel ini. Titel-titel lain kemungkinan dapat diperoleh oleh orang lain, atau setidaknya beberapa versi dari mereka. Tapi tidak demikian untuk yang satu ini. Ini menghilangkan batas kepemilikan kartu saya, memungkinkan saya untuk membawa kartu dalam jumlah tak terbatas saat berada di dungeon. Selain itu, tidak hanya memperluas slot skill saya menjadi enam, bahkan memungkinkan saya untuk memilih skill apa yang saya inginkan ketika saya naik rank. Bonus yang diberikan bersama dengan titel ini jelas jauh lebih besar daripada titel lainnya.”

“Dan kau percaya ada alasan di balik ini?”

Bukan menjadi seorang petualang sendiri, aku tak bisa sepenuhnya memahami skala dari apa yang Ezoe maksudkan dengan “jauh lebih besar.” Aku hanya bisa menerima kata-katanya; jika dia mengatakan itu signifikan, maka itu signifikan.

Pria di hadapanku mengangguk sebagai jawaban atas permintaanku. “Saya menggambarkan 108 Stars of Destiny sebagai kunci sebelumnya. Tetapi, saya yakin ada kunci lain: orang yang memiliki titel Pengontak Pertama. Dengan kata lain, saya sendiri adalah kunci penting lainnya dalam lingkup Dungeon System. Itulah kesimpulan yang saya dapatkan. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan perlakuan yang menguntungkan secara tidak proporsional yang datang dengan titel ini.”

Aku mengerti alasannya, dan sejauh yang kutahu, dia tidak berbohong. Tapi, bukan itu jawaban yang kuinginkan. Yang kuinginkan adalah mendengar perasaan pribadinya sendiri. Titel atau tidak ada titel, melawan dungeon berarti bertarung hari demi hari dan itu adalah hal yang menghancurkan jiwa. Manusia normal mana pun akan menjadi gila melalui apa yang telah dia alami. Apa yang membuatnya bertahan? Apa yang dia andalkan untuk mendapatkan dukungan? Jadi aku menanyakan ini padanya. Aku tidak akan pernah melupakan wajah yang dia buat saat itu—itu adalah senyum seorang anak kecil.

“Saya ingin tahu. Apa yang saya temui? Saya telah berubah menjadi apa? Keberadaan seperti apa yang merancang Dungeon System? Saya terus menyelidiki dungeon karena saya percaya bahwa suatu saat saya akan menemukan jawaban. Pada intinya, apa yang menggerakkan saya dan yang mendukung saya adalah rasa ingin tahu. Ini adalah keinginan membara untuk mengungkap yang tidak diketahui dan mempelajari apa yang tidak saya ketahui kemarin.”

Aku tertawa terbahak-bahak. Rupanya itu! Sekarang semuanya masuk akal. Dan jika api dalam dirinya adalah haus untuk mengetahui, maka sungguh, tak ada yang bisa memadamkannya. Pria ini …. Pria ini adalah petualang sejati.

◇ ◇ ◇

[Shishibone Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Pembicaraanku dengan Perdana Menteri Urabe berjalan jauh lebih baik dari yang kuduga. Aku benar-benar harus berterima kasih kepada Ishihara karena telah meletakkan semua dasar. Urabe tidak pernah mengangkat topik tentang apa yang dijatuhkan Abyss, hanya memujiku dengan “Semoga berhasil dengan pembersihan dungeon” saat kami berpisah. Dengan memberi jalan, sudah waktunya untuk fokus mencapai Rank B, atau kita mungkin tidak dapat menyelesaikan Abyss dalam lima bulan tersisa yang diberikan kepada kita.

“Ho ho ho! Tetap waspada; ada lagi yang datang!”

Saat ini, Akira, Akane, Emily, dan aku tengah bertarung melawan goblin soldier di Floor 4 Abyss. Shifu Liu, yang telah naik ke Rank C dalam sekejap mata, memberi kami saran sambil membantu di sana-sini.

“Dengarkan baik-baik. Ketika lawan kalian bertarung sebagai sebuah tim, hal terburuk yang bisa kalian lakukan adalah terburu-buru tanpa rencana. Siapa yang akan menarik mereka? Siapa yang akan menghabisi pada setiap musuh? Pemimpin tim harus memahami jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini secara instan dan memberikan perintah yang sesuai. Pikirkan tentang bagaimana kalian bertarung.”

Ada kami berempat melawan kelompok enam goblin soldier. Kami memulai setiap pertarungan dengan aku membanting perisai, yang kudapatkan melalui gacha, ke goblin soldier untuk menghancurkan formasi mereka dan mengganggu kerja tim mereka. Kemudian Akira, Akane, dan Emily menghabisi monster secara bergantian—saat bertarung satu lawan satu, kelompokku jauh lebih kuat daripada goblin soldier.

“Sebagai seorang tank, tugasmu bukan membunuh musuh, tapi memisahkan mereka. Goblin soldier adalah Rank C, tapi gaya bertarung mereka sederhana. Mereka memiliki Sword Mastery, tetapi sebaliknya, itu juga berarti mereka hanya tahu cara menggunakan pedang. Persenjataan tim kalian mencakup seni bela diri untuk jarak dekat, tombak untuk jarak menengah, dan kunai untuk jarak jauh. Jadi gunakan keuntungan itu. Seranglah bersama-sama. Dan, seperti yang dilakukan untuk masalah catur atau shogi, hancurkan musuh satu per satu.”

Goblin soldier secara konsisten muncul dalam tim yang terdiri dari enam orang, kemungkinan dipengaruhi oleh skill “Disciple Cultivation” Liu Fengguang. Pada awalnya, kami membutuhkan lebih dari lima menit untuk menyelesaikan sebuah tim, tetapi kami terus meningkatkan waktu itu. Kami berdua belajar bagaimana menggunakan tubuh kami yang lebih kuat—yah, Akira dan aku—dan bagaimana bertarung bersama sebagai sebuah tim.

Nama: Leather Shield

Kelangkaan: Uncommon

Deskripsi: Perisai kokoh yang terbuat dari lapisan kulit monster berwarna kecokelatan. Perlu diminyaki setelah digunakan.

“Ini sangat membantuku untuk item UC. Bergantung pada bagaimana aku menggunakannya, itu lebih dari sekadar menebus kelangkaannya yang lebih rendah.”

Aku menangkis pedang yang masuk dengan perisaiku dan mendorongnya menjauh dengan gerakan yang sama. Tanpa banyak perlawanan yang berarti, goblin soldier itu terlempar jauh-jauh untuk menabrak dinding yang jauh. Namun, tidak mungkin monster Rank C akan mati karena sesuatu dari level itu. Apa yang kulakukan adalah mengulur waktu. Pedang lain menyerangku dari belakang, tapi aku dengan mulus menangkisnya dengan sekopku, menyapu kaki goblin soldier dari bawahnya, lalu melemparnya mundur dengan perisaiku juga. Selama aku tidak khawatir tentang benar-benar melakukan kerusakan, aku bisa dengan mudah menangani dua atau tiga lawan pada saat yang sama. Itu adalah tugas dari tiga lainnya di belakangku untuk memastikan bahwa mereka mati. Tugasku adalah membuka barisan musuh untuk memudahkan mereka melakukannya.

“Hmm?”

Sekitar ketika kami berhasil mendapatkan waktu untuk membunuh sekelompok enam goblin soldier menjadi empat menit, aku melihat ada sesuatu yang berbeda. Tepat setelah aku membanting satu monster ke dinding, seperti yang telah kulakukan berulang kali untuk sementara waktu, itu segera berubah menjadi asap. Aku pernah mengalami pergeseran ini. Pada saat ini, kami telah menghabiskan 2.400 jam di dungeon, membunuh lebih dari 100.000 monster, dan mengumpulkan lebih dari 3.000 kartu. Kupikir aku akhirnya mencapai Rank B, tetapi ternyata aku masih kurang.

“Ho! Akhirnya kau mencapai ‘ujung atas C.’ Mari kita kembali dulu sehingga kau bisa memakai lebih banyak beban yang sangat kausukai. Seratus kilogram seharusnya cukup.”

“Aku pernah melakukan latihan semacam ini untuk mengembangkan otot batang dan intiku, tapi … bukankah jumlahnya terlalu konyol?” Akira bergumam.

Mengikuti contoh pertapa tertentu dari manga terkenal, aku juga mulai memesan timbangan khusus. Yang kupesan khusus adalah tas berbentuk silinder dari bahan terpal berukuran panjang 80 cm dan lebar 30 cm diisi air sebanyak 30 L. Selain itu, aku juga mengenakan 7 kg di setiap kaki, 3 kg di setiap lengan, rompi 30 kg, dan 20 kg di pinggang. Semua bersama-sama, aku memiliki tepat 100 kg. Jika tubuhku dimiringkan sedikit saja, aku langsung merasa seperti kehilangan keseimbangan.

“Kau seharusnya mencapai Rank B ketika kau mampu melawan goblin soldier dengan mudah bahkan saat mengenakan semua ini,” kata Shifu Liu. “Untuk saat ini, pertahankan fokus konstan pada pusat gravitasimu. Saat kau melampaui batas, air akan membuatmu kehilangan keseimbangan dan membuatmu terbuka lebar untuk menyerang.”

Memang benar ini berat. Tetapi, ini mungkin hanya cukup untuk membawaku ke Rank B. Waktu yang dibutuhkan untuk naik rank mulai memakan waktu lebih lama secara signifikan. Aku yakin itu hanya akan menjadi lebih buruk dari B ke A, lalu dari A ke S.

“Akira, kau akan segera mengenakan apa yang dikenakan Ezoe saat ini. Persiapkan dirimu.” Shifu Liu tertawa dengan suaranya yang khas, mengelus jenggot putihnya.

＊＊＊

Meskipun benar bahwa kami memiliki jadwal yang ketat, pikiran kami tidak akan dapat menerimanya jika kami hanya memaksakan diri untuk bekerja. Ini juga sama untuk diriku sendiri. Mengingat bagaimana orang-orang di kantor utama di Otemachi beroperasi pada minggu kerja lima hari yang fleksibel—seperti, mereka dapat mengambil cuti dua hari setiap minggu, tidak harus akhir pekan—kupikir merupakan ide baik untuk memberikan kelompok penjelajah istirahat yang sangat dibutuhkan juga.

“Jadi itu sebabnya kalian semua memiliki hari Sabtu dan Minggu untuk diri kalian sendiri. Kerja bagus, semuanya.”

Dengan itu, Akira menghilang untuk berkencan dengan seorang gadis yang dikenalnya di Mizue, Mari pergi berbelanja dengan ibunya dan menonton film bersama teman-temannya, dan Mutsuo pulang ke rumah untuk mengerjakan figurine. Bahkan para anggota baru sepertinya punya rencana sendiri-sendiri untuk menikmati waktu liburnya.

“Yang meninggalkan … aku. Apa yang harus kulakukan?”

Sepertinya aku ingat menghabiskan waktuku dengan beberapa hiburan sebelum munculnya dungeon. Tapi, aku sekarang memiliki lebih banyak uang daripada yang dapat kubelanjakan tapi tak tahu apa yang harus kulakukan dengannya. Jika aku ingin membaca buku atau menonton film, aku dapat melakukannya di Abyss dengan efisiensi yang jauh lebih besar. Mengingat bagaimana itu Januari, aku tidak bisa hanya pergi ke Taman Shinozaki dan tidur siang juga.

“Ketika aku tiba-tiba punya waktu, aku menyadari bahwa aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan ….”

Pada akhirnya, aku baru saja kembali ke Abyss untuk meninjau status kami saat ini di papan tulis dan merencanakan arah kami ke depan. Mau tak mau aku tertawa kecil untuk mengejek diri sendiri. Kau lupa bagaimana bersenang-senang, Kazuhiko.

“Jadi, hal-hal yang perlu dikelola adalah sebagai berikut: 1) progres pembersihan setiap dungeon; 2) perekrutan petualang baru; 3) menjalankan Dungeon Busters, Inc.; 4) memberikan saran kebijakan pemerintah; 5) mengonfirmasi lokasi setiap dungeon di seluruh dunia ….”

Spidolku mengalir dengan lancar di atas papan tulis. Untuk memenuhi batas waktu membersihkan Abyss pada tanggal 24 Juni, tanggal Full Activation, aku sendiri harus mencapai setidaknya Rank A, sebaiknya Rank S jika memungkinkan. Dan untuk mencapai Rank S, aku harus menjadi Rank A paling lambat akhir Mei.

“Seharusnya ada gelombang dungeon lain yang muncul pada 29 Januari. Pada akhirnya, aku memperkirakan akan ada sebelas atau dua belas di Jepang. Kami perlu menyelidiki semuanya secara bersamaan—tidak hanya untuk menentukan kesulitan membersihkannya, tetapi juga seberapa tepat mereka untuk menjadi tuan rumah Dungeon Bootcamps.”

Aku telah menggambar diagram pohon di papan tulis. Di bawah “1) Kemajuan pembersihan setiap dungeon,” aku menggambar gelembung berlabel “Rank” dan “Investigasi setiap dungeon.” Gelembung kedua di tingkat pertama, “2) merekrut petualang baru,” akan terkait erat dengan Bootcamp juga, dan sangat mungkin melibatkan pemindahan anggota Pasukan Bela Diri Jepang. Aku sendiri baik-baik saja dengan itu, tetapi jelas ini adalah masalah yang perlu kukonsultasikan dengan Direktur Jenderal Ishihara. Mengingat hal ini, aku menggambar gelembung di bawah yang berlabel “Memperluas Bootcamp,” “Referensi dari anggota,” dan “Transfer dari Pasukan Bela Diri Jepang.”

Aku menatap “3) Menjalankan DB” dan menyilangkan tanganku, sedikit mengerang. “Aku sudah memikirkan ini sebelumnya, tapi berkonsultasi dengan perusahaan sebagai kontraktor luar dan benar-benar mengelola perusahaan sendiri adalah dua hal yang sama sekali berbeda. Hmm … aku tidak bisa menyenangkan semua orang, dan aku harus memikirkan semuanya dalam skema besar. Penting juga untuk menyampaikan semuanya kepada karyawan secara transparan ….”

Dungeon Busters, Inc. adalah perusahaan dengan misi dan visi yang sangat jelas. Berkat ini, kami dapat menetapkan tujuan jangka menengah dan panjang yang agak jelas dan spesifik. Oleh karena itu, yang kami butuhkan adalah klarifikasi tentang strategi, kebijakan, operasi, dan personel yang diperlukan untuk mewujudkan tujuan tersebut. Mungkin kita bisa melakukan analisis Model Kesesuaian Nadler-Tushman[4] yang sederhana.

“Untuk membentuk struktur organisasi yang optimal, diperlukan kebijakan yang tepat. Untuk mengembangkan karyawan dan memfasilitasi kelancaran komunikasi dalam perusahaan, kita juga harus berhati-hati dalam menyiapkan sistem untuk evaluasi personel dan manajemen tugas. Hampir tidak mungkin bagiku untuk menangani semua ini sendiri. Andai saja aku punya chief operating officer ….”

Aku memiliki kontak yang merupakan mantan kepala departemen sumber daya manusia dan perencanaan perusahaan, dan bahkan Manajer Umum Mukai melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk menjaga semuanya berjalan sejauh ini. Namun, aku tidak yakin aku bisa mempercayakan posisi COO kepada salah satu dari mereka. Satu-satunya orang dalam lingkaranku yang kutahu benar-benar cocok untuk pekerjaan itu adalah Direktur Jenderal Ishihara.

“Sepertinya aku menemui jalan buntu. Kurasa sudah waktunya aku memberikannya sedikit istirahat. Ayo kembali dan makan.”

Aku memindai papan tulis, mencetaknya, lalu kembali ke atas tanah. Saat aku sedang menikmati merokok, smartphone-ku berdering. Itu adalah sebuah pesan. Pengirimnya ternyata adalah Biro Administrasi Petualang Dungeon. Ekspresi muram muncul di wajahku saat aku membacanya.

Negara lain akhirnya mengetahui keberadaan Abyss dan identitas asliku, ya.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkan semua asap itu kembali dalam embusan napas panjang dan berkelanjutan.

◇ ◇ ◇

[Wilayah Udara di Atas Samudra Pasifik]

Boeing C-32A adalah pesawat angkut yang terkadang berfungsi sebagai Air Force One untuk membawa presiden dan pemimpin penting Gamerika Serikat. Dan hari ini, salah satu dari enam C-32A yang ada baru saja lepas landas dari Joint Base Andrews, sebuah pangkalan militer yang terletak di negara bagian Maryland.

“Kenapa kita harus terbang dengan pesawat militer? Akan lebih cepat jika hanya membeli tiket ke Bandara Haneda. Kau tahu seberapa jauh jaraknya dari Pangkalan Udara Yokota ke Ichigaya di Tokyo?”

“Meskipun kau adalah pekerja luar, Guildmaster, jabatan efektifmu adalah mayor jenderal. Karena ini adalah kunjungan diplomatik resmi, kami tidak bisa memintamu menggunakan apa pun selain transportasi militer yang layak. Selain itu, ini adalah salah satu dari sedikit pesawat di mana kita tidak perlu khawatir tentang kebocoran informasi.”

Menemukan dirinya bingung untuk kembali, Kepala Komando Isaac Roland dari US Dungeon Command dengan kesal mengusap rambut peraknya beberapa kali sebelum mengambil dokumen di hadapannya sebagai pengunduran diri.

“Tujuan dari perjalanan yang kita lakukan ke Jepang ini adalah untuk mendapatkan informasi apa pun yang kita dapat dari pria Kazuhiko Ezoe. Menurut kesimpulanku, dia sangat terlibat dengan Fenomena Wabah Dungeon. Secara umum diyakini bahwa fenomena itu dimulai pada 30 Juli di Waktu Standar Jepang, tapi aku menduga bahwa sudah ada dungeon lain di Jepang saat itu. Dia sangat mungkin orang yang menemukannya.”

“Ini masih terdengar seperti sedikit peregangan bagiku. Aku setuju bahwa sikap proaktif dan rasa tanggung jawab Ezoe tampaknya mengisyaratkan sesuatu, tapi aku tidak yakin itu cukup untuk mendasari spekulasi sebesar itu.”

“Hei, jika aku salah, maka aku salah. Dia masih menjadi Buster pertama di dunia. Pembicaraan dengannya masih sepadan dengan waktu. Seperti yang terjadi saat ini, paling awal yang bisa kita harapkan darinya di Gamerika adalah lebih dari satu tahun lagi. Itu waktu lebih dari cukup bagi Jepang untuk maju jauh di depan kita sehingga kita tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan.”

Pernyataan Isaac yang terdengar tidak menyenangkan menimbulkan anggukan yang agak sedih dari sekretarisnya, Rebecca. Saat ini, Jepang jauh di depan seluruh dunia dalam hal penanganan dungeon mereka. Namun, alih-alih memanfaatkan keuntungan itu, ia tetap proaktif dalam membagikan informasi apa yang dipelajarinya. Sebaliknya, Gamerika telah menutup pintunya, sepenuhnya berniat untuk “mengatasinya entah bagaimana” sendiri. Isaac tidak bisa berbuat apa-apa tentang arah yang telah diputuskan oleh Presiden Howard, tetapi sebagai orang yang ditunjuk untuk memimpin upaya anti-dungeon negara, dapat dipahami bahwa dia agak tidak puas dengan keadaan yang harus dia tangani.

“Tapi, Guildmaster, akankah Jepang benar-benar memberi kita informasi yang kauinginkan secara gratis? Walaupun kau berhasil bertemu Mr. Ezoe, apakah dia benar-benar akan dengan jujur mengaku sebagai orang pertama yang menemukan dungeon?”

“Dia mungkin tidak akan. Tapi hal tentang menjadi orang pertama yang menemukan dungeon hanyalah tiket masukku. Kecurigaanku yakni pemerintah Jepang masih menyembunyikan sesuatu. Alasan mengapa mereka merilis informasi tentang kartu LR, Dungeon Core, dan informasi lain yang biasanya dirahasiakan kemungkinan besar berarti mereka mengetahui sesuatu yang jauh lebih buruk. Nah, itulah yang benar-benar ingin kuketahui.”

“Bukannya dia hanya akan memberi tahu kita jika kita bertanya padanya, 'kan? Apa kita memiliki alat tawar-menawar kita sendiri?”

“Aku akan memberikan apa yang paling dia inginkan sekarang,” jawab Isaac dengan percaya diri.

Ketika dia mendengar apa itu, wajah Rebecca memutih seperti seprei. Apa yang Isaac rencanakan untuk ditawarkan tidak lain adalah intelijen rahasia.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Ezoe Kazuhiko]

Pada tanggal 28 Januari, aku berada di dalam gedung Kementerian Pertahanan di Ichigaya, mencari informasi tentang kepala komando USDC. Seharusnya dalam bahasa Inggris, tetapi seseorang di kementerian telah menerjemahkannya ke dalam bahasa Jepang. Direktur Jenderal Ishihara duduk di seberangku, kakinya disilangkan.

“Tugas kepala komando USDC adalah merancang kebijakan administratif yang akan diadopsi Gamerika untuk menangani dungeon. Secara keseluruhan, kedengarannya sangat mirip dengan apa yang kulakukan. Dan seperti yang kau tahu dari profilnya, dia memiliki masa lalu yang cukup menarik.”

“Memang benar kalau aku harus menggambarkan dia dalam satu kata, itu akan menjadi ‘genius.’ Dalam batas-batas menjadi seorang akademisi.”

“Oh? Itu evaluasi yang sangat rendah.”

“Sama seperti betapa sedikit profesor ekonomi yang berhasil menciptakan perusahaan rintisan yang sukses, mampu mengajarkan sesuatu tidak berarti terampil dalam mempraktikkannya. Kemungkinan besar, itu sama dengan karakter Isaac ini. Aku tidak bisa membayangkan dia bisa menggunakan teknik negosiasi yang efektif. Kalau aku adalah dia, aku tidak akan menempatkan sesuatu yang begitu mencolok seperti ‘dungeon awal’ dalam pesan aslinya. Hanya dengan mengatakan ‘Aku ingin saranmu’ sudah cukup untuk membuatku meluangkan waktu untuknya, tetapi dia gagal untuk menangkapnya. Dengan kata lain, dia mungkin tidak berpengalaman dalam berurusan dengan orang. Lihat saja—dia kemungkinan besar akan mencoba memaksa dengan alasan saja selama pertemuan hari ini.”

“Tapi alasan itu masih cukup tangguh, bukan? Kita berbicara tentang ilmuwan genius top dunia. Kemampuannya untuk berpikir secara logis sepertinya diluar kendali. Jangan lengah.”

Aku hanya mengangkat bahu sebagai jawaban. Selama waktuku di dunia korporat, aku telah bertemu banyak orang dengan pikiran cemerlang. Namun, tidak semua dari mereka selalu baik dalam pekerjaan mereka. Bisnis bukanlah sesuatu yang bisa “dilakukan dengan baik” secara terpisah. Paling tidak, klien—dengan kata lain, pihak kedua—dibutuhkan. Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa kemampuan untuk berurusan dengan orang-orang adalah keterampilan yang paling penting ketika melakukan bisnis. Dan menurut pengalamanku, memiliki pikiran yang tajam tidak secara alami berkorelasi dengan pandai membangun hubungan pribadi.

“Jika aku menyamakannya dengan komputer, aku akan mengatakan bahwa dia memiliki perangkat keras yang luar biasa tetapi sistem operasi yang salah. Komunikasi adalah tentang kemampuan OS agar kompatibel, sesuatu yang biasanya kurang pada OS genius. Selain itu, aku juga sangat menantikan pertemuan ini. Ini akan menjadi pertama kalinya aku bertemu seseorang dengan pikiran yang begitu cemerlang.”

＊＊＊

Aku pun bertatap muka dengan Kepala Komando Isaac Roland di dalam salah satu ruang resepsi di Kementerian Pertahanan. Dia tampak lebih muda dari yang kuduga. Dia seharusnya berusia pertengahan dua puluhan, tetapi penampilannya seperti remaja. Meskipun tidak resmi, ini masih pertemuan antar negara, tetapi, dia bahkan tidak mengenakan dasi. Apa dia pikir memakai jas saja sudah cukup?

“Senang bertemu denganmu. Aku Ezoe Kazuhiko dari Dungeon Busters,” kataku kepada penerjemah kami.

Namun, yang mengejutkanku, Isaac Roland merespons sendiri secara langsung. “Ah, aku bisa berbahasa Jepang dengan baik. Aku Isaac Roland dari USDC. Bisa bertemu dengan Ezoe-san yang terkenal dari Dungeon Busters adalah suatu kehormatan.”

Dia bahkan terdengar fasih. Aku ingat berkasnya menyebutkan dia mahir dalam berbagai bahasa, tetapi bahasa Jepang tidak ada dalam daftar.

“Bahasa Jepang-mu cukup bagus. Apakah kau mungkin pernah tinggal di Jepang sebelumnya?”

“Oh, tidak, aku membaca novel ringan di akhir tahun lalu ketika aku tertarik dengan dungeon. Aku membaca lebih dari seratus volume seri fantasi rendah modern yang menggambarkan dungeon yang muncul di dunia kita, dunia dengan dungeon di dalamnya, dan dungeon yang muncul di rumah orang. Hal-hal seperti itu.”

“Aku mengerti. Seberapa membantu kau menemukan mereka?”

“Mereka hebat untuk mempelajari bahasa itu sendiri, tapi tidak banyak membantu dalam hal kebijakan realistis yang benar-benar dapat kami terapkan. Banyak dari mereka didasarkan pada sistem naik level; banyak yang berfokus hanya pada beberapa negara maju meskipun ada dungeon di seluruh dunia; banyak yang gagal menggambarkan reaksi dari berbagai kekuatan agama meskipun fenomena alam bersifat supernatural, atau sebaliknya menggambarkan imajinasi yang agak tidak realistis tentang efek dungeon di dunia. Mengapa seorang siswa SMA memasuki dungeon? Premis itu tampaknya salah tempat. Cerita-cerita tersebut menggambarkan protagonis remaja yang membunuh monster dan mengumpulkan sumber daya seolah-olah itu adalah pekerjaan paruh waktu lainnya, tapi ini biasanya sesuatu yang akan dihentikan oleh orangtua mana pun dari anak mereka, 'kan?”

“Yah, ini adalah karya fiksi. Menjadi begitu realistis akan mengurangi faktor hiburan, bukan? Mereka cocok karena mereka menggambarkan versi realitas yang lebih pemaaf. Ahem, kesampingkan tentang novel ringan, aku tahu sekarang kau memang cukup fasih berbahasa Jepang, jadi aku akan menerima tawaranmu dan melanjutkan pertemuan ini dalam bahasa Jepang. Wanita di sampingmu ….”

“Oh, dia sekretarisku. Dia tidak tahu bahasa Jepang, tapi jangan cemas soal itu. Aku akan menerjemahkan rekaman itu untuknya sendiri sesudahnya.”

Aku mengangguk. Sepertinya dia tipe orang yang banyak bicara dan melakukannya dengan sangat cepat, seperti yang dilakukan banyak orang genius lainnya. Dan dia tidak memeriksa wajah kami untuk isyarat sosial sekali pun, hanya berjalan sendiri. Aku tidak akan mengatakan “bagaimana Gamerika,” tapi setidaknya, dia tidak akan melakukannya dengan baik dalam sistem perusahaan Jepang.

“Jadi, mari kembali ke urusan bisnis. Alasan kenapa aku datang ke Jepang, Ezoe-san, adalah karena aku ingin membuat kesepakatan denganmu.”

“Kesepakatan?”

“Betul sekali. Aku menawarkan untuk bertukar informasi yang kami miliki di USDC dengan informasi yang dimiliki Kementerian Pertahanan Jepang.”

“Kedengarannya seperti kau tidak membutuhkanku di sini, kalau begitu.”

“Ah, tapi aku tahu, bukan? Apa yang kita bicarakan sangat terkait dengan informasi pribadimu. Ezoe-san, kesimpulanku membuatku percaya bahwa kau adalah alasan di balik Fenomena Wabah Dungeon. Di suatu tempat di Jepang, pada tanggal 24 Juni tahun lalu, kau tiba di dungeon pertama dan memasukinya. Itu mungkin semacam peristiwa force majeure, tapi tindakanmulah yang memicu aktivasi Dungeon System. Pada saat itu, kau diberikan misi. Mungkin sesuatu di sepanjang baris ‘bersihkan semua dungeon.’ Untuk memenuhi misi ini, kau diberikan informasi mengenai dungeon. Bagaimana menurutmu? Apa aku dekat?”

“Itu cerita yang agak menarik yang kauceritakan. Tapi, meskipun itu seperti yang kausimpulkan, apakah kau pikir aku akan mengakuinya? Bagimu, seseorang yang mewakili negara lain?”

“Mungkin tidak. Tapi aku tidak benar-benar membutuhkanmu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku di sini untuk membuat kesepakatan. Aku percaya bahwa ketika kau melihat informasi apa yang kutawarkan, kau pasti akan merespons dengan baik.”

“Klaim yang berani. Kebetulan, apa yang ingin diketahui Gamerika?”

“Tiga informasi yang masih disembunyikan pemerintah Jepang dari seluruh dunia. Satu, berapa lama Fenomena Wabah Dungeon diperkirakan akan berlangsung. Dua, berapa banyak dungeon yang akan ada pada akhirnya. Tiga, berapa lama kita sampai Monster Stampede. Kau, dan pemerintah Jepang, tahu jawaban atas tiga pertanyaan ini. Aku yakin itu.”

“Ha ha ha! Dan apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Kecepatan saat kau mengambil tindakan. Apa yang telah kaucapai dalam setengah tahun 30 Juli, tanggal gelombang ‘pertama’ dari dungeon, sungguh luar biasa. Jepang sudah memiliki inisiatif petualang sipil yang sedang berjalan—sialnya, kau bahkan telah membersihkan dungeon!—sementara Gamerika dan UE masih mempertimbangkan kebijakan kami sendiri. Dan kau adalah kekuatan pendorong di balik semua itu. Kau mendirikan Dungeon Busters, Inc., mengumpulkan sekutu, mengungkap kemungkinan Monster Stampede, dan membuktikan bahwa memang mungkin untuk membersihkan dungeon. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Jepang saat ini beberapa tahun lebih maju dari negara-negara lain di dunia. Alasan mengapa kau sangat terburu-buru adalah karena waktu terbatas. Kau tahu jumlah dungeon yang perlu dibersihkan dan jumlah waktu yang diberikan untuk melakukannya. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan ketergesaanmu.”

Aku menatap Direktur Jenderal Ishihara, yang duduk di sebelahku. Dia mengangguk, lalu berbicara dengan genius yang banyak bicara.

“Walaupun kami memiliki informasi ini dan kami memberikannya padamu, apa yang akan kaulakukan dengannya? Umumkan pada dunia?”

“Mana mungkin! Bahkan presiden kami yang haus akan pusat perhatian pun tidak sebodoh itu. Tidak, tidak, kami akan menyimpan informasi itu untuk kami sendiri di USDC untuk sementara waktu. Hanya saja kami membutuhkan jawaban ini untuk memutuskan kebijakan apa yang harus dirumuskan dan diadopsi, dengan yang paling penting adalah tentang berapa banyak waktu yang tersisa. Jika itu seratus tahun di masa depan, bagus. Tapi menilai dari tindakan Ezoe-san, itu tidak terlalu jauh, bukan? Bisa jadi dua puluh—tidak, bahkan mungkin hanya sepuluh tahun lagi. Ini adalah sesuatu yang perlu kami ketahui untuk melindungi warga kami sendiri.”

“Bukankah pihakmu sepenuhnya mampu melindungi wargamu tanpa informasi seperti itu?” tanya Ishihara, sinis. “Untuk itulah kau menarik semua pasukan luar negerimu, 'kan?”

Isaac hanya mengangkat bahu. Alih-alih menanggapi sarkasmenya, dia menatapku. “Informasi yang kami di USDC tawarkan untuk kesepakatan ini adalah sesuatu yang kuyakin kau benar-benar inginkan.”

“Kau sudah mengatakan itu sebelumnya. Kejutkan aku.”

Isaac menunjuk sekretarisnya, yang mengeluarkan dokumen yang ditulis dalam bahasa Inggris. “Sederhananya, aku menawarkanmu informasi tentang lokasi setiap dungeon di seluruh dunia. Sangat sedikit yang mengetahui hal ini, tapi setiap dungeon menghasilkan pulsa elektromagnetik kecil dan mengganggu medan gravitasi lokal. Satelit pengintai kami memiliki jangkauan di seluruh planet, dan kami telah secara akurat menunjukkan setiap contoh yang terjadi selama beberapa bulan terakhir. Dalam nada yang sama, kami adalah satu-satunya negara di Bumi yang memiliki sumber daya untuk menjamin kelanjutan penyediaan informasi tersebut. Jadi inilah kesepakatan yang kutawarkan: lokasi semua dungeon yang telah muncul dan akan muncul sebagai ganti jawaban atas tiga pertanyaan yang baru saja kuajukan. Terutama yang terakhir.”

Sejujurnya, Isaac pasti memilikiku saat ini. Apa yang dia tawarkan adalah sesuatu yang aku akan bersedia untuk membayar sejumlah uang—itu lebih dari sama nilainya dengan informasi yang kami miliki. Menari di telapak tangan Gamerika membuatku sedikit kesal, tapi ini akan menjadi pertukaran yang akan menguntungkan kedua belah pihak. Dia punya kesepakatan sendiri. Lihat, bahkan Ishihara tersenyum dan mengangguk.

“Aku mengerti. Kami akan mendapatkan intel di lokasi dungeon target, dan kau akan mendapatkan intel yang kaubutuhkan untuk menetapkan kebijakan penanggulangan dungeon yang sesuai. Kedengarannya seperti kesepakatan yang saling menguntungkan.”

Ketegangan di udara mereda setelah perkataan Ishihara. Namun, ketika sepertinya kesepakatan itu akan ditutup, ekspresi wanita di sebelahku mengalami perubahan tiba-tiba saat dia menyilangkan kakinya dan mengambil sikap seorang ratu.

Dengan suara dingin, dia berkata, dalam bahasa Inggris, “Namun, kami menolak. Jangan meremehkan kami. Berapa banyak informasi yang telah Jepang berikan kepada dunia secara gratis sejauh ini? Kau mempelajari informasimu duduk di kantor yang nyaman menatap monitormu. Kami mempelajari informasi kami dari orang-orang kami yang mempertaruhkan nyawa mereka. Seorang pria bahkan kehilangan lengan. Dan kau mengatakan bahwa mereka sama? Jangan membuatku tertawa. Intel di lokasi dungeon adalah sesuatu yang harus diberikan kepada PBB secara gratis!”

Karena dalam bahasa Inggris, aku tidak tahu apa yang dikatakan. Yang kutahu, bagaimanapun, yaitu perubahan mendadak Queen Ishihara telah meninggalkan Isaac dengan rahangnya menganga.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Isaac Roland]

Strategi negosiasiku sempurna. Aku mulai dengan berbicara tentang novel ringan—topik yang sangat akrab bagi orang Jepang. Lalu aku mengguncang segalanya dengan melemparkan semua deduksiku pada mereka sekaligus. Sebagai penentu, aku telah menjelaskan dengan jelas bagaimana kedua belah pihak mendapat keuntungan dari pertukaran ini. Ezoe tampak siap menerima kesepakatan itu, tetapi kemudian wanita di sebelahnya tampaknya berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda secara tiba-tiba. Dia meremehkan kami, lalu bahkan menyatakan apa yang kami tawarkan “tidak berharga”!

Dengan sedikit khawatir, aku kembali ke bahasa Inggris. “Mister Ezoe, wanita ini ….”

Namun, Ezoe hanya mengangkat bahu dan menjawab dengan aksen kental, “Ah, so-ri. Ai kyannot supeaku Engrishu.”

Ini menunjukkan bahwa Ezoe yang intelektual dan rasional telah melangkah keluar dari ring, meninggalkanku untuk membujuk seorang wanita yang tampaknya bertekad untuk menjadi tidak rasional. Ayolah, benarkah? Aku tidak ingin berurusan dengan seseorang yang histeris. Lagian apa yang dia katakan? Bahwa kami harus mengorbankan alat tawar-menawar kami dengan cuma-cuma? Hanya karena mereka melakukannya?

“Tentu saja, kami tidak menentang menyampaikan informasi ini ke PBB. Tetapi ….”

“Tidak ada tapi-tapian atau seandainya. Jepang telah melakukan yang terbaik untuk bekerja sama dengan negara lain dalam menangani dungeon. Kami telah memberikan begitu banyak informasi tanpa imbalan apa pun. Jika kau ingin bernegosiasi dengan kami, kau juga harus bekerja sama dengan upaya internasional dan memberikan informasi kepada dunia. Saat ini, Gamerika hanya memprioritaskan kepentingan sendiri. Sejujurnya, kami tidak bisa memercayaimu. Apakah Presiden Howard dan menteri pertahananmu mengetahui kesepakatan ini?”

“Ugh ….”

Aku mengatakan bahwa informasi ini sangat rahasia, bukan?! Tentu saja tidak. Jika ketahuan bahwa aku mencoba untuk menukarnya, kepalaku akan terbang. Maksudku, aku tidak peduli dipecat. Yang kupedulikan adalah kehilangan akses ke sumber daya yang diperlukan untuk melanjutkan penelitianku ke dungeon.

“Kami meminta dua syarat: intel tentang lokasi dungeon, dan dukungan Gamerika atas saran yang kami buat mengenai Markas Besar Petualang yang didirikan oleh PBB sekarang. Setelah Markas Besar diatur, maka kami akan memberikan informasi yang kau minta. Aku katakan, mendekati Perdana Menteri Urabe tidak akan membantumu. Dengan Perjanjian Keamanan GS-Jepang secara efektif diputuskan, Jepang tidak memiliki kewajiban untuk melakukan apa yang dikatakan Gamerika.”

Persetan Presiden Howard akan menyetujui untuk itu! Dia adalah tipe orang yang berpikir “apa milikmu adalah milikku dan milikku adalah milikku.” Jika kami tidak memilih presiden Demokrat yang terbuka untuk gagasan kerja sama internasional akhir tahun ini, itu berarti Doktrin Howard selama lima tahun berturut-turut. Jika itu terjadi, kami akan tertinggal jauh dalam hal kebijakan dungeon, yang berarti penelitianku juga akan tertunda.

“Memang benar bahwa kami menginginkan informasi yang kautawarkan, tetapi kami tidak membutuhkannya sekarang,” lanjut wanita itu. “Kami sudah berhubungan dengan negara-negara ASEAN dan UE, dan kami juga memiliki intel sendiri. Nilai informasi yang ditawarkan di kedua sisi kesepakatan ini tidak sama, jadi kami tidak dapat menerimanya. Kami berharap yang terbaik untuk Gamerika. Ketika kau mengubah sikapmu, kita bisa bicara lagi.”

Dan kemudian pertemuan itu ditunda. Bukankah orang Jepang seharusnya menjadi orang yang berkompromi dan bekerja sama? Bagaimana dia bisa begitu keras dalam penolakannya?!

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mengalami perasaan kekalahan.

＊＊＊

“Yah, itu berjalan mengerikan. Kupikir Ezoe orang yang penting untuk diajak bicara, tapi ternyata aku salah. Sepertinya dalam hal kebijakan dungeon, wanita itu adalah orang kuncinya—Yukie Ishihara.”

Mau tak mau aku menggerutu sedikit di dalam mobil saat kami berjalan kembali ke Pangkalan Udara Yokota dari Kementerian Pertahanan. Ketika aku secara mental mengungkapkan apa yang telah dikatakan selama pertemuan, kesimpulan yang kudapatkan adalah bahwa Ishihara benar-benar tidak logis dan emosional. Jika mereka benar-benar memprioritaskan pembersihan dungeon sebanyak yang mereka klaim, mereka seharusnya menerima tawaranku.

“Birokrat Jepang sangat hebat,” jawab Rebecca. “Kita tidak pernah menerima mereka yang paling kejam sejauh ini karena mereka memprioritaskan hubungan diplomatik kami. Jelas, pidato Presiden Howard di awal tahun sudah memakan korban. Jepang mungkin mulai berpisah dengan kita dalam hal keamanan nasional mereka.”

“Dan kita juga tidak bisa mengeluh soal itu—tidak ketika kitalah yang melanggar perjanjian itu sejak awal.” Aku menghela napas. “Serius, presiden kita itu. Gamerika First memang bagus, tapi tidak bisakah dia berpikir lebih banyak sebelum berbicara?”

“Presiden Howard ingin siapa pun yang tertarik dengan pasar Gamerika untuk mendengarkannya. Setelah masalah ketidaksetaraan energi global diselesaikan dengan magic stone, Jepang mungkin akan mengambil tempat Gamerika sebagai pemimpin dunia.”

“Pergeseran sudah terjadi. Ini masalah, tapi bukan masalah yang bisa kita lakukan, kurasa. Untuk saat ini, reaksi Ezoe dan Ishihara telah membuktikan bahwa ada tenggat waktu khusus untuk Monster Stampede. Mari kita kembangkan kebijakan kita seputar fakta itu.”

Mari kita tetapkan sebagai dua puluh—tidak, katakanlah sepuluh tahun. Saat ini ada tujuh belas dungeon di GS. Asumsi yang masuk akal adalah mengharapkan jumlah itu berlipat ganda—jadi, totalnya tiga puluh empat—dengan sepuluh tahun untuk menghapus semuanya. Mari kita bekerja dengan angka-angka dalam pikiran. Apa? Laporkan ke menteri pertahanan? Aku yakin Rebecca akan melakukannya dengan baik.

Kampret. Aku benar-benar ingin melihat Dungeon Core sendiri!

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Ezoe Kazuhiko]

Karena percakapan telah beralih ke bahasa Inggris di tengah jalan, aku tidak mengerti apa yang telah dikatakan. Hasilnya, bagaimanapun, jelas merupakan kegagalan dalam negosiasi. Kami gagal mendapatkan informasi tentang lokasi dungeon, dan pihak lain gagal mendapatkan informasi kami. Dalam istilah teori permainan, itu adalah dilema tahanan[5].

“Itu tidak berhasil?” tanyaku. “Pilihan yang cukup drastis, bukan begitu?”

Ishihara mendengus. “Aku tidak suka sikapnya sejak awal. Bertingkah sombong seperti ‘Aku tahu rahasiamu’ dan berpura-pura menjadi orang hebat untuk belajar bahasa Jepang melalui membaca novel ringan. Bocah nakal kurang ajar; itulah dia. Dia sepuluh tahun terlalu muda untuk bernegosiasi denganku.”

“Tapi, kita benar-benar membutuhkan intel di lokasi dungeon ….”

“Jangan cemas—Gamerika akan menjadi yang pertama muncul. Sementara itu, kau berkeliling membersihkan dungeon di negara-negara yang mau bekerja sama. Setelah kau melakukannya, perusahaan Jepang dapat memperluas pasar mereka dan mendirikan usaha patungan dalam industri pembangkit energi hidrogen, bekerja untuk menyamakan akses ke energi. Dari tujuh miliar orang di dunia, kita akan menjadikan 6,6 miliar dari mereka sebagai sekutu kita. Sepuluh tahun dari sekarang, Gamerika akan disingkirkan dari takhta pemimpin dunia dan berubah menjadi negara dunia pertama belaka.”

“Apakah … Apakah kau memiliki dendam terhadap Gamerika atau semacamnya?” tanyaku, agak penasaran dengan infleksi pribadi dalam nada suara Ishihara.

Dia meringis, lalu berbalik untuk melihat ke luar jendela. “Aku mungkin tidak seharusnya mengatakan ini, berada di jalur karier di Kementerian Kehakiman dan sebagainya, tapi … negara itu benar-benar membuatku kesal! Tahun demi tahun, mereka mendorong kami untuk membeli jet tempur mereka yang sangat mahal! Dan orang-orang gila yang tidak mengerti satu hal pun tentang menghemat energi—mereka bahkan terus menyalakan AC selama tiga bulan mereka mati!—datang meminta kami untuk mengganti ‘biaya operasional garnisun’ mereka yang setinggi langit! ‘Negara keadilan’?! Apakah mereka sudah melupakan Great Tokyo Air Raid dan dua bom nuklir yang mereka jatuhkan pada kita?! Bahkan hari ini, mereka masih mengirim pasukan mereka ke mana-mana, mengobarkan perang dan melakukan kejahatan perang seperti bukan apa-apa! Dan apa yang mereka lakukan setelah benar-benar mengacaukan tempat itu? Mereka langsung pulang ke rumah, tidak bertanggung jawab! Jika ada cara untuk membatasinya hanya pada Gamerika, aku sebenarnya ingin Monster Stampede terjadi!”

“Aku … aku mengerti ….”

Ledakan Ishihara hampir membuatku memberi hormat dan berkata, “Ya, Bu!” Jelas dia telah memendam cukup banyak emosi tentang Gamerika. Atau apakah ini karena ketidakseimbangan hormon dari menopause?

Setelah terus meremehkan Gamerika beberapa saat lebih lama, Ishihara tiba-tiba tampak sadar kembali. Dia menghela napas, lalu berbalik sambil tersenyum. “Yah, seperti yang kaulihat, aku bisa terus berjalan cukup lama. Tapi, Gamerika masih merupakan salah satu sekutu penting Jepang. Kami mengakui mereka sebagai mitra yang berharga, baik dalam hal ekonomi dan keamanan nasional kami. Kementerian Pertahanan sangat menghargai hubungan yang kami bagi dengan Gamerika.”

Eh, kepada siapa kau mengatakan itu?

＊＊＊

Pada tanggal 29 Januari, dunia melihat munculnya gelombang baru dungeon, salah satunya memang terletak di Jepang. Bertentangan dengan harapanku, bagaimanapun, itu tidak di kota besar.

“Pagi ini, dungeon baru muncul di tempat parkir kantor pusat Bank Hokusei di distrik Korinbo Kanazawa, Prefektur Ishikawa. Koresponden lokal kami, Shigeta, saat ini sedang berada di lokasi. Shigeta-san—”

Saat itulah aku mematikan TV. Sejujurnya, aku tidak menyangka Dungeon System akan memilih Kanazawa, prefektur yang mirip Kyoto dengan populasi hanya empat ratus ribu. Daerah di sekitar stasiun Shinkansen yang baru didirikan mengalami pertumbuhan tertentu, tetapi ini adalah kota yang berjarak satu jam perjalanan dengan bus dari akses terdekat ke dunia luar, Bandara Komatsu. Bahkan sekarang, itu dianggap sebagai bagian dari blok ekonomi yang agak terisolasi, dan sebagian besar pasarnya terdiri dari bisnis generasi yang sudah lama berdiri. Aku pernah ke kota ini beberapa kali.

“Jadi Kanazawa setelah Yokohama, ya. Lalu aku harus mengunjungi Katamachi, dan aku pasti harus mampir ke Restoran Gyoza Nomor 8.”

Aku akan makan sepiring besar gyoza di Restoran Gyoza Nomor 8[6] untuk makan siang, oden di Miyuki yang terkenal untuk makan malam, minuman di taman bir di gedung ollo[7] sesudahnya, karaoke di suatu tempat dekat, lalu beberapa mangkuk dashi chazuke di toko spesialis Shinano—tempat di mana kau meneriakkan “Yafuu” pada koki pemilik untuk segalanya—untuk mengakhiri malam. Ya, terdengar seperti sebuah rencana.

“Meskipun tentu saja, tujuan utamaku adalah dungeon,” aku mengingatkan diriku sendiri saat aku membolak-balik agendaku.

Cabang penelitian Kementerian Pertahanan sangat ingin melihat ke Dungeon Core di Sapporo Dungeon, dan hanya aku yang bisa mengoperasikannya. Dengan kata lain, aku harus mengantar mereka ke lantai terendah. Bukannya aku keberatan, tentu saja. Sebaliknya, kupikir itu kesempatan yang bagus. Setelah selesai di Sapporo, ayo turun ke Sendai, lalu keliling ke Kanazawa.

◇ ◇ ◇

[Sapporo Dungeon — Kurita Hideki]

Aku, Kurita Hideki, adalah salah satu peneliti di Dungeon Technology Research Center, sebuah organisasi yang baru didirikan di bawah Acquisition, Technology and Logistics Agency (ATLA). Pekerjaan kami berkisar dari mempelajari dungeon itu sendiri—seperti dengan memodelkan struktur internal mereka—hingga merekayasa balik produk yang mereka hasilkan—seperti magic stone, kartu, dan potion—dengan harapan menemukan teknologi yang belum diketahui. Singkatnya, kami disebut “peneliti dungeon.”

Hampir segala sesuatu tentang dungeon adalah keajaiban mutlak bagi kami di komunitas ilmiah. Hukum fisik di dalamnya tampaknya sama sekali berbeda dari hukum dunia kita. Luangkan waktu, misalnya. Meskipun waktu mengalir 144 kali lebih cepat di dalam dungeon, ruang di dalamnya memiliki gravitasi yang sama dengan Bumi. Ini adalah kontradiksi yang jelas dengan teori relativitas umum. Hal yang sama berlaku untuk jendela Status. Jendela Status semua orang distandarisasi dengan latar belakang hitam dan teks putih, tetapi ini tampaknya tidak diproyeksikan oleh sumber fisik apa pun. Akan menjadi masalah yang berbeda jika itu hanya terlihat oleh orang itu sendiri. Namun, pada kenyataannya, itu terlihat oleh orang lain, dan bahkan dapat ditangkap oleh kamera. Dengan kata lain, ada sesuatu yang memancarkan gelombang cahaya. Namun, peralatan kami gagal mendeteksi adanya zat yang tidak alami. Fenomena itu sangat tidak dapat dijelaskan sehingga aku mendengar beberapa ilmuwan berbicara tentang melihat fotografi paranormal untuk mencari petunjuk.

Dan karena dungeon begitu penuh dengan hal-hal di luar pemahaman kami tentang sains saat ini, semua orang mulai dari pemenang Hadiah Nobel hingga penggemar amatir semuanya berlomba-lomba untuk mencoba dungeon. Sebuah universitas di Gamerika telah meluncurkan “teknik dungeon” sebagai jurusan baru, dan ada banyak perguruan tinggi di Jepang yang telah mendirikan pusat penelitian dan secara aktif bertukar informasi.

Lalu ada aku, yang saat ini gemetar karena emosi saat aku berdiri di depan oktahedron hitam yang tampak seperti berlian raksasa di lantai terendah Sapporo Dungeon. Ini adalah apa yang disebut Dungeon Core, dan benar-benar segala sesuatu tentang itu adalah misteri penuh. Namun, saat aku melihatnya, aku secara naluriah dapat mengatakan bahwa itu bukan sesuatu dari dunia kita. Mustahil untuk membuat oktahedron sesempurna itu secara artifisial menggunakan tingkat kecakapan teknologi kita saat ini.

Fungsi objek ini di Floor 7 Sapporo Dungeon adalah, sejauh yang kami tahu, untuk menampilkan informasi tentang dungeon ini. Panel informasi itu sendiri akan muncul tidak peduli siapa yang menyentuhnya, jadi dengan gemetar aku meletakkan tangan di atas permukaan yang dingin namun bersinar lembut.

Dungeon No.: 103

Rank: D

Master: Ezoe Kazuhiko

Qty. of Floors: 007

Supplied DE: 717

Resource: Black Magic Crystal

Stampede: Off (45,441,973,440)

“Apa yang dimaksud dengan bidang ‘Supplied DE’ ini? Dan apakah fakta bahwa ada bidang untuk sumber daya yang dihasilkan berarti mungkin untuk mengubahnya? Kapan angka yang ditunjukkan di bidang Stampede mulai bergerak?”

Saat yang lain dalam timku berdebat sengit di antara mereka sendiri, aku menyentuh setiap bidang di layar satu demi satu. Namun, tidak ada reaksi. Ezoe-san telah menyebutkan bahwa ketika dia menyentuh bidang Stampede, dia bisa mengubahnya antara “On” dan “Off.” Dengan kata lain, satu-satunya orang yang bisa memanipulasi tampilan ini adalah Buster yang memegang hak administratif atas tempat itu.

“Ezoe-san, aku khawatir kau satu-satunya orang yang bisa mengoperasikan layar ini. Maaf mengganggu, tapi bisakah aku menyusahkanmu untuk menyentuh bidang-bidang?”

Ezoe-san menurut, turun daftar satu per satu. Ketika dia sampai ke “Supplied DE,” cahaya putih kebiruan dipancarkan dari jendela Status untuk menciptakan apa yang tampak seperti proyeksi holografik.

“Ini … sepertinya tata letak dungeon,” gumam Ezoe-san penasaran, mendekatkan wajahnya ke hologram. Ketika dia menyentuh lantai dua dari bawah, lantai itu terbang dan melebar. Setiap detail kecil tentang lantai terlihat, bersama dengan titik-titik putih yang tak terhitung jumlahnya bergerak di dalamnya. Bertanya-tanya apakah titik putih itu monster, aku meminta Ezoe-san untuk mencoba menyentuhnya. Ketika dia melakukannya, layar lain muncul.

Nama: Killer Bat

Titel: Tidak Ada

Rank: D

Kelangkaan: Uncommon

Skill: Flying (Lvl. 1), Bite (Lvl. 1), ______

Resource Qty.: F

Setting: Repopulate

“Beberapa bidang ini tidak ada di kartu monster,” seru Ezoe-san. “‘Resource Qty.’ kemungkinan mengacu pada magic stone, tapi apa arti ‘F’ dalam konteks itu? Dan kata ‘Repopulate’ kemungkinan menunjukkan bahwa bidang ‘Setting’ mengacu pada apa yang disebut ‘spawning’ dalam game, 'kan? Guardian tidak pernah muncul kembali; apakah itu berarti berada di kelas yang berbeda?”

Tidak ada yang terjadi ketika Ezoe-san menyentuh “Nama” dan “Titel,” tetapi jendela pop-up sekunder muncul ketika dia sampai ke “Resource Qty.”, menawarkan opsi “F,” “E,” dan “D.” Bidang “Setting” juga tampaknya memungkinkan memilih antara dua opsi “Repopulate” dan “Fixed”.

“Cukup intuitif. Menarik.”

Ezoe-san hanya menganggapnya “menarik,” tapi kata itu tidak cukup untuk apa yang aku, sebagai peneliti, rasakan saat ini. Pertama-tama, tampilan holografik ini jauh melampaui teknologi proyeksi apa pun yang telah kami kembangkan sejauh ini. Tak ada lensa seperti yang kami harapkan dari proyektor, dan tidak ada sumber cahaya yang jelas. Fenomena ini sendiri sudah menimbulkan sejumlah besar pertanyaan. Ada sedikit keraguan bahwa teknologi tampilan kami akan mengambil lompatan besar ke depan saat kami berhasil memahami cara kerja proyeksi ini.

Namun, Ezoe-san sepertinya tidak menyadari kegembiraanku. Sebaliknya, dia cukup sibuk mengotak-atik hologram. Sial, tunggu, apa yang dia lakukan—

Gemuruh, gemuruh, gemuruh.

Bagian holografik Floor 6 menghilang saat tanah di bawah kaki kami sedikit bergetar. Model yang sebelumnya menunjukkan total tujuh lantai, sekarang hanya memiliki enam lantai.

“Jadi Dungeon Master dapat dengan bebas mengubah struktur internal dungeon. Aku mengerti.”

APA YANG TELAH KAULAKUKAN?!

“Tapi tidak ada perubahan pada ‘Supplied DE.’ Haruskah aku mencoba menghapus semua lantai selain Floor 1 dan Floor 7?”

“BERHENTIIIIIIII! Ezoe-san, tolong jangan sentuh lagi! Apa yang akan kaulakukan jika kau secara tidak sengaja menghapus seluruh dungeon?! Tolong beri kami waktu untuk memeriksa apa yang baru saja terjadi! Aku mohon padamu, tolong tetap diam!”

Ezoe-san mengangkat bahunya, lalu mengabaikan tampilan holografik. Jelas, dia memiliki wewenang untuk membuat beberapa perubahan sesuka hati. Ini sendiri juga akan membutuhkan belajar. Jadi kami semua mendirikan kemah di Floor 7, melanjutkan untuk mempelajari segala sesuatu tentang relief di langit-langit dan Dungeon Core itu sendiri sedekat mungkin.

◇ ◇ ◇

[Sapporo Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Pandangan pribadiku yakni para peneliti dan cendekiawan pada dasarnya adalah otaku. Definisi otaku adalah “seseorang dengan minat yang besar pada sesuatu yang menjadi jauh lebih berpengetahuan tentang hal itu daripada orang kebanyakan.” Para peneliti yang saat ini berada di Floor 7 bersamaku sangat terobsesi untuk menganalisis relief langit-langit dan Dungeon Core sehingga mereka bahkan tidak mau tidur dan makan. Mereka pada hakekatnya adalah “otaku dungeon” pada saat ini.

“Ini benar-benar luar biasa! Jadi dimungkinkan untuk mengubah tidak hanya struktur dungeon, tetapi bahkan tempat di mana monster muncul dan jumlah apa yang mereka jatuhkan! Terlebih lagi, dimungkinkan untuk mengubah drop, dengan pilihan selain magic stone! Jadi ini adalah otoritas dari Dungeon Master. Apa ini berarti mungkin untuk mengubah gravitasi dan kecepatan waktu juga? Bagaimana kalau membuat lantai dungeon menjadi luas dan diterangi oleh sinar matahari? Benar, seperti padang rumput raksasa!”

Uh, sekarang kau hanya meminta terlalu banyak.

Selain itu, kami memang telah mempelajari beberapa hal selama beberapa hari terakhir (waktu dungeon) yang dihabiskan di lantai terendah Sapporo Dungeon. Pertama, “Supplied DE” tampaknya mengacu pada energi yang mengalir ke dungeon ini dari dimensi lain. Sapporo Dungeon memiliki hingga tujuh lantai, yang berarti tidak mungkin untuk membuat lantai delapan. Para peneliti berhipotesis bahwa ini karena tidak ada cukup energi yang dipasok untuk mempertahankan lebih banyak lantai.

Berikutnya adalah “Resource Qty.” Ini tampaknya mengacu pada berat magic stone yang dijatuhkan. Slime biru di Floor 5 Sapporo Dungeon menjatuhkan magic stone seberat empat gram, yang lebih ringan dari yang dijatuhkan oleh tupai terbang jahat di Floor 2 Yokohama Dungeon. Kami mencoba mengubah pengaturan “Resource Qty.” slime biru untuk mengonfirmasi teori ini, tetapi sistem tidak mengizinkan kita—itu terkunci di “F.” Kemungkinan besar, ini juga karena “Supplied DE.”

“Sepertinya akan aman untuk menarik kesimpulan bahwa pengaturan setiap dungeon seimbang untuk sepenuhnya memanfaatkan DE yang disediakan. Bagaimana kalau kita mengurangi Sapporo Dungeon menjadi hanya empat lantai, dengan Floor 1 memiliki monster Rank F, Floor 2 memiliki monster Rank E, Floor 3 memiliki monster Rank D, dan menjaga Dungeon Core di Floor 4? Dengan begitu, kita bisa memaksimalkan ukuran magic stone—maaf, nama resminya adalah “magic crystal”—dijatuhkan. Jika kita melakukan itu, maka dungeon ini akan sangat bagus untuk menjadi tuan rumah Bootcamp.”

Saranku, bagaimanapun, ditunda dengan “mari kita coba lain kali” oleh para peneliti, yang juga menyatakan minat yang besar pada monster di bawah-Rank F yang menghuni Floor 1 dan 2 dan tidak dapat dikartu. Mencurigai bahwa monster yang tidak dapat dikartu mungkin bisa dibawa ke atas tanah tanpa bergantung pada skill Materialization, para peneliti menempatkan beberapa di dalam kandang dan mencoba berjalan keluar dari dungeon. Namun, ketika mereka mencapai Safety Zone di Floor 1, semua subjek mereka berubah menjadi asap.

Terlebih lagi, tampaknya ada berbagai jenis magic crystal yang dapat dihasilkan—selain hitam, ada juga merah, putih, dan beberapa opsi lainnya. Dengan kata lain, adalah mungkin untuk mengubah apa yang dijatuhkan di dungeon. Jika hitam untuk memproduksi hidrogen, maka warna lain mungkin bisa digunakan untuk memproduksi beberapa sumber daya lain. Untuk melanjutkan studi serupa dalam “prinsip-prinsip dungeon”, diputuskan bahwa kami akan mempertahankan Sapporo Dungeon dalam kondisi saat ini.

“Meskipun akhirnya sedikit berbeda dari apa yang ada dalam benak direktur jenderal, ternyata pilihan tepat untuk tidak menghapus tempat itu.”

Setelah keluar dari dungeon, aku langsung melapor ke Direktur Jenderal Ishihara melalui video call. Awalnya, dia ingin mengubah dungeon menjadi lokasi untuk menjadi tuan rumah Bootcamp segera setelah studi selesai, tetapi para peneliti memprotes dengan keras. Pada akhirnya, Ishihara tidak punya pilihan selain setuju untuk meninggalkan dungeon ini apa adanya. Setidaknya sampai dungeon berikutnya dibersihkan, itu saja.

“Sekarang setelah semuanya menjadi seperti ini, kami membutuhkanmu untuk membersihkan dungeon lain secepat mungkin. ATLA mengatakan bahwa mereka ingin dungeon lain untuk dibandingkan.”

“Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kami sedang mengerjakan Yokohama, tapi apakah kau ingin aku mengonfirmasi rank Sendai dulu? Aku bisa terbang ke Sendai dari Bandara New Chitose besok pagi dan melihat ke dalam di sore hari.”

“Oh? Mengenalmu, kupikir kau akan langsung menuju Sendai dalam sehari.”

“Aku masih manusia, oke? Bukan mesin pembersih dungeon.”

“Kau tidak mengatakannya. Jadi, apa yang kau makan malam ini?”

“Mangkuk bulu babi dan kepiting berbulu—ada apa dengan wajah itu?! Omong-omong, aku akan pergi ke Sendai Dungeon besok sore. Selamat tinggal!”

Aku mengakhiri panggilan dengan tergesa-gesa. Astaga, dia terlihat seperti aku telah membunuh orangtuanya atau semacamnya! Tapi tidak masalah. Malam ini, aku akan ditemani oleh gadis yang pernah aku kencani semalam. Kita akan bertemu di depan menara TV untuk menuju ke seafood izakaya Sugino—yang dapat dicapai dengan berjalan kaki dari Taman Odori—bersama. Rencananya adalah makan bulu babi, telur salmon, dan kepiting berkilo-kilo. Oh, benar, kerang dan tiram sangat lezat sepanjang tahun ini, jadi kita pasti perlu memesannya juga. Kemudian kita akan naik taksi ke Susukino, nongkrong di kelab sebentar, lalu mencari tempat yang terkenal dengan miso ramen—benar, Ezokuma buka sampai larut malam. Setelah itu, kita bisa menikmati diri kita kembali di hotel sampai matahari terbit. Aku akan memiliki lebih dari cukup waktu untuk menikmati sup kari hotel untuk sarapan sebelum menuju ke New Chitose.

“Bermain keras setelah menyelesaikan pekerjaan dan sepenuhnya menikmati masakan lokal di kota tempat kita membersihkan dungeon. Ya, aku pasti ingin menjadikan ini bagian dari budaya Dungeon Busters.”

Ketika aku tiba di depan menara TV pada waktu yang dijanjikan, aku menemukan kencanku yang agak bustier dari rata-rata — persis seperti yang kusuka — sudah menungguku.

◇ ◇ ◇

[Ishihara Yukie]

Sejujurnya aku tidak tahu apakah pria itu ada di sana untuk membersihkan dungeon atau untuk bersenang-senang. Keduanya, mungkin.

Menjadi seorang petualang berarti terus-menerus hidup di antara hidup dan mati. Meskipun Sapporo Dungeon dianggap sebagai rank terlemah, itu masih terlalu tinggi untuk meminta Ezoe mengawal tim peneliti ke lantai terendah sendirian. Karena itu, aku telah menugaskan lima anggota Pasukan Bela Diri Jepang yang telah mencapai Rank E sebagai dukungan. Benar saja, beberapa dari mereka memang terluka. Saat berdiri, pasukan Pasukan Bela Diri Jepang kami tidak mampu membersihkan dungeon terlemah sekalipun sendirian. Kami tidak punya jalan lain selain mengandalkan petualang sipil. Begitulah keadaannya.

Aku mengeluarkan buku catatan dari salah satu laci mejaku. Itu hanya apa yang kugunakan untuk mengatur pikiranku, tetapi mengingat isinya, aku masih harus memperlakukannya sebagai dokumen rahasia. Aku sekali lagi meletakkan penaku di atas kertas saat aku mengutarakan pikiranku dengan keras.

“Apa dia benar-benar memahami implikasi di balik fakta bahwa hanya Master dari dungeon yang dapat mengubah setting di Dungeon Core?”

Membiarkan Dungeon Busters, Inc. untuk memegang hak administratif atas dungeon itu baik-baik saja. Karena tujuan mereka adalah untuk mencegah Monster Stampede, mereka akan menekan bidang Stampede “Off” bahkan tanpa kami harus memintanya dari mereka. Namun, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk seluruh dunia. Memang benar bahwa hanya Dungeon Busters yang berhasil membersihkan dungeon sejauh ini, tetapi Gamerika dan Sina hampir tidak bisa diharapkan untuk hanya duduk di sana sambil memutar-mutar ibu jari mereka. Mungkin tidak akan memakan waktu setahun sebelum lebih banyak Buster muncul di negara lain. Bisakah kita benar-benar memercayai mereka semua untuk mematikan Stampede?

“IDAO akan diratifikasi oleh 190 dari 193 negara di dunia. Tapi, tak ada cara untuk memastikan apakah Buster telah mematikan Stampede di dungeonnya tanpa melibatkan pihak ketiga yang tidak memihak. Kami akan membutuhkan seluruh sistem lain untuk mengonfirmasi pembersihan dungeon.”

Topik utama yang saat ini sedang diperdebatkan di PBB adalah perjanjian bantuan timbal balik antara negara-negara anggota dalam konteks menangani dungeon. Kekhawatiran utama yang diangkat adalah bagaimana para petualang tampaknya bisa mencapai kemampuan supernatural berkat Enhancement Element. Jika orang tersebut melakukan kejahatan, mungkin akan sangat sulit bagi polisi biasa untuk menangkap atau menekan mereka. Sebagai cara untuk memerangi ini, database terpusat dari semua petualang, termasuk nama, rank, skill, dan pencapaian mereka, akan dibuat di IDAO. Tentu saja, informasi ini tidak akan tersedia untuk umum, tetapi tak ada cara lain untuk mengawasi penggunaan skill seperti Teleportation Ezoe Kazuhiko. Harapannya yakni database gabungan ini akan membantu sebagai pencegah kejahatan.

“Karena itu, kita harus bergantung pada masing-masing negara untuk mengumpulkan informasi petualang mereka sendiri, jadi tak ada yang tahu seberapa andal database itu nantinya ….”

Setelah dungeon dibersihkan, apa yang dijatuhkannya bisa diubah. Semua orang tahu, jika dungeon di Gamerika Tengah dibersihkan oleh geng kriminal, itu bisa dibuat untuk menghasilkan narkotika, bukan magic stone. Aku tidak memiliki ilusi tentang ini menjadi database terbaru dari setiap dungeon yang ada.

“Angka terakhir 666 tampaknya cukup pasti sekarang, dan fenomena itu seharusnya berakhir pada Juni tahun ini. Kita harus menunggu sampai saat itu untuk membuat peta akurat di mana setiap dungeon berada. Dan kukira ini akan menjadi waktu terbaik untuk mengumumkan tenggat waktu sepuluh tahun, 'kan?”

Mau tak mau aku menggertakkan gigiku sedikit saat mengingat pertemuan dengan Kepala Komando Isaac Roland tempo hari. Tampaknya itu tidak memengaruhi sikap Gamerika dengan cara apa pun, mengingat bagaimana penarikan pasukan mereka masih berlangsung hingga Februari. Di utara kami adalah Federasi Rushian, dan di barat kami adalah Kerajaan Ko dan Republik Oriental Sina—semua ini adalah negara yang harus tetap kami waspadai. Konon, hubungan diplomatik kami dengan Sina memang tampak berubah. Sebagai bukti, pihak lain tiba-tiba berhenti meributkan Kepulauan Senkaku, dan aku mendengar dari kontak di Kementerian Luar Negeri bahwa jumlah komunikasi di bawah meja yang datang dari Sina tiba-tiba meledak, dengan sebagian besar mengekspresikan sikap ramah dalam perbedaan mencolok dari status quo sebelumnya.

“Jika kita benar-benar dapat menyelesaikan perselisihan kita tentang wilayah dan pemahaman sejarah, maka beban Angkatan Laut Pasukan Bela Diri dan Angkatan Udara Pasukan Bela Diri akan berkurang secara drastis. Dalam skenario seperti itu, kita juga tidak membutuhkan pasukan Gamerika yang tersisa dan dapat mengatur penarikan bertahap mereka juga. Setelah itu, kita bisa mengucapkan selamat tinggal untuk membiarkan pasukan Gamerika menginjakkan kaki di tanah Jepang lagi.”

Tujuan terbesar pemerintahan Urabe adalah “amandemen konstitusi” dan “pertahanan diri yang independen.” Berkat Fenomena Wabah Dungeon, dukungan publik untuk keduanya meningkat. Kemungkinan besar, Dewan Perwakilan Rakyat akan dibubarkan dalam paruh pertama tahun ini dan referendum untuk amandemen konstitusi akan diadakan setelah Olimpiade Tokyo.

“Bagaimanapun, sepertinya kita benar-benar membutuhkan Kementerian Dungeon. Ada terlalu banyak pengaruh dungeon, mulai dari keamanan nasional hingga politik, ekonomi, dan bahkan kebijakan luar negeri. Satu biro di Kementerian Pertahanan sangat kekurangan otoritas dan sumber daya yang dibutuhkan untuk menangani banyak hal.”

Aku merasa Perdana Menteri Urabe juga melihat kebutuhan ini. Kemungkinan besar, Kementerian Dungeon yang baru akan dibentuk dalam tahun ini, terdiri dari karyawan yang lebih muda yang dikumpulkan dari masing-masing dari berbagai kementerian lain yang ada. Dan aku akan menjadi orang yang paling siap untuk menjabat sebagai wakil menteri administrasi sejauh ini ketika itu terjadi.

“Setahun yang lalu, aku akan mengangkat kedua tangan untuk merayakannya, tapi ….”

Kementerian Dungeon, ketika didirikan, akan bertanggung jawab atas nasib tidak hanya Jepang tetapi juga seluruh dunia pada umumnya. Beban di pundak wakil menteri administratif dari kementerian semacam itu akan sangat berat. Memikirkannya saja sudah cukup untuk membuatku menghela napas berat.

◇ ◇ ◇

[Sendai, Prefektur Miyagi — Ezoe Kazuhiko]

Sendai Dungeon terletak di distrik Kokubuncho di Aoba, Sendai. Seperti yang muncul di area parkir lantai pertama sebuah bangunan di sepanjang Jalan Jozenji-dori utama, seluruh bangunan harus ditutup. Kedekatannya dengan jantung kota—dengan Taman Kotodai, Balai Kota Sendai, Kantor Prefektur Miyagi, dan begitu banyak fasilitas resmi lainnya dalam jarak berjalan kaki—menyebabkan kegelisahan yang cukup signifikan di antara penduduk setempat.

“Sudah lama sejak kita menjelajahi dungeon hanya dengan kita berdua, Kazuhiko-sama.”

Ketika aku mencapai Safety Zone di Floor 1 Sendai Dungeon, hal pertama yang kulakukan adalah mewujudkan Akane. Tak ada anggota Pasukan Bela Diri Jepang yang bersamaku kali ini karena monster yang akan kami hadapi.

“Floor 1 diduga ditempati oleh anjing berkepala dua yang cukup kuat untuk menggigit jari anggota Pasukan Bela Diri Jepang. Berdasarkan fakta ini saja, aku berpikir bahwa dungeon ini be-rank lebih tinggi dari Yokohama Dungeon. Kasus terburuk, itu bahkan bisa lebih sulit daripada Abyss.”

“Seekor anjing dengan dua kepala terdengar seperti monster Rank E lebludor[8]. Itu tidak terlalu kuat, tetapi masih cukup menjadi ancaman bagi manusia Rank F. Tolong jangan lengah juga, Kazuhiko-sama.”

Dengan itu, kami berdua langsung masuk. Kami bisa segera mendengar geraman. Akane melangkah di depanku dengan protektif saat aku mengencangkan cengkeramanku pada sekopku. Tak lama kemudian, seekor anjing dengan dua kepala muncul di ujung lorong di depan kami. Ukurannya kira-kira sebesar shiba inu.

“Pesta penyambutan kita di sini.”

“Kazuhiko-sama, izinkan aku.”

Anjing yang tampak mengganggu itu menerjang ke arah kami. Akane meraih ke arah punggungnya untuk mengambil senjata barunya, lalu tubuhnya tampak berkedip selama sepersekian detik. Saat berikutnya, anjing itu—masih di udara—terbelah menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya dan berubah menjadi asap.

Nama: Kurogasumi

Kelangkaan: Super Rare

Deskripsi: Pedang ninja yang dibuat oleh pengrajin kurcaci. Terbuat dari adamantite, yang membuatnya tidak mudah patah. Memberi pemakainya peningkatan untuk mempercepat dan kerusakan tebasan.

“Senjata ini terasa sangat alami di tanganku. Berkat ini, aku yakin kita akan bisa membuat sedikit kemajuan bahkan hanya dengan kita berdua, Kazuhiko-sama.”

“Mungkin begitu, tapi agak menggangguku bahwa Floor 1 ditempati oleh monster Rank E. Kita tidak akan memiliki masalah berurusan dengan mereka, tapi ini terlalu berbahaya untuk dijadikan sebagai tempat untuk Dungeon Bootcamp. Anjing-anjing ini tampaknya lebih berbahaya daripada para goblin di Abyss. Mungkinkah ini dungeon Rank S seperti yang ada di Osaka?”

Yang mengejutkanku, Akane menggelengkan kepalanya, lalu menjawab, “Kemungkinan besar, ini adalah dungeon Rank B.”

“Rank B! Itu akan membuatnya lebih rendah dari Abyss. Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Dungeon Rank A dan Rank S semuanya memiliki nama yang unik, dengan yang kautemukan adalah ‘Abyss.’ Pertama kali seseorang masuk ke dungeon Rank A, Dungeon System akan memberi tahu mereka tentang nama unik dungeon tersebut. Namun, ketika kita memasuki tempat ini, tak ada pengumuman seperti itu.”

“Tunggu. Lalu bagaimana dengan Osaka Dungeon? Baik petugas polisi dan anggota Pasukan Bela Diri Jepang telah memasukinya, tapi aku tidak pernah mendengar penyebutan seperti itu. Dan sekarang, tidak ada yang masuk karena biro telah menyegelnya, tapi ….”

“Banyak hal yang berbeda untuk dungeon Rank S. aku menduga bahwa Osaka Dungeon tidak memiliki Safety Zone sejak awal. Tapi, kau mungkin harus memastikannya sendiri.”

Mau tak mau aku mendecakkan lidah karena kesal pada diriku sendiri. Selama ini, aku baru saja menerima teori bahwa Osaka Dungeon sebagai dungeon Rank S sebagai fakta dan telah meletakkannya di belakang kompor. Karena itu, aku hampir tidak memiliki informasi apa pun tentangnya, karena kemungkinan dungeon Rank S berbeda dari yang lain bahkan tidak pernah terpikir olehku.

“Itu masalah yang harus kuatasi secepatnya. Yang mengingatkanku, aku bahkan belum menonton cuplikan bagian dalam Osaka Dungeon. Tunggu, apa ada rekamannya? Setelah pasukan Pasukan Bela Diri Jepang masuk dan mengambil beberapa foto, mereka tidak pernah membiarkan siapa pun masuk, kalau aku ingat.”

Membersihkan tujuh dungeon Rank S akan menjadi sangat penting jika ingin mencegah Monster Stampede sepuluh tahun dari sekarang. Tak ada yang tahu berapa banyak Rank S yang sudah muncul. Namun, jika semuanya tanpa Safety Zone, maka mereka seharusnya tidak terlalu sulit untuk diidentifikasi.

“Begitu aku kembali, aku harus melihat lebih dekat semua informasi yang kami miliki di Osaka Dungeon. Jika perlu, aku akan mengunjunginya secara langsung. Jika mungkin untuk membedakan dungeon Rank S hanya dengan satu pandangan, maka kita pasti harus mengeluarkan peringatan ke seluruh dunia.”

Bagaimanapun, fokusku saat ini adalah di Sendai Dungeon. Begitu sampai di Floor 3, kita seharusnya memiliki ide bagus tentang rank dungeon. Setelah itu, aku akan menyantap lidah sapiku di Kokubuncho, kemudian mewujudkan Akane di hotel untuk “waktu yang menyenangkan” sambil melihat pemandangan malam Sendai.

Kami berdua berangkat menuju Floor 2, jantungku berdebar mengharapkan kenikmatan yang akan datang.

◇ ◇ ◇

[Yokohama Dungeon — Shishido Akira]

Kami saat ini sedang sibuk melakukan pemerataan kekuatan di dalam Yokohama Dungeon. Itu pada dasarnya adalah pengulangan dari apa yang telah dilakukan Aniki untukku, tapi aku tidak seburuk dia—rajin seperti dia, jadi kami terus melakukannya hanya setengah dari setiap hari di atas tanah. Meski begitu, itu berarti dua minggu penuh di dalam dungeon pada suatu waktu, yang masih cukup melelahkan baik secara fisik maupun mental.

“Ugh, serangan sihirnya sangat merepotkan! Yoshii, masuk!” teriak Amane-chan.

Yoshii mendengus, “Mm!” dalam pengakuan, menguatkan dirinya.

Monster di Floor 3 Yokohama Dungeon terlihat seperti rubah fennec yang imut pada pandangan pertama. Namun, pelet batu yang mereka tembak dengan kecepatan peluru sebenarnya sama sekali tidak imut. Aku sendiri bisa melihat serangan dan menghindarinya dengan mudah, tapi aku hampir tidak bisa mengharapkan hal yang sama dari dua anggota yang masih Rank E.

“Hohoho! Jangan berpikir. Rasakan. Dengarkan suara siulan yang dibuat oleh peluru. Waspadalah. Ia menembak lagi!”

Rinko-chan, yang telah mencapai Rank D, nyaris tidak berhasil menghindari serangan yang daatang dan mendorong Ruyi Bang ke depan. Yang membuatnya frustrasi, rubah fennec menghasilkan badai pasir kecil di sekitarnya, mengaburkan bentuknya. Dentang logam tongkatnya yang menghantam lantai kosong terdengar.

Nama: Devil Vulpes

Titel: Tidak Ada

Rank: D

Kelangkaan: Uncommon

Skill: Stone Bullet (Lvl. 3), Sand Wall (Lvl. 1), ______

“Sepertinya tema umum monster di Yokohama Dungeon adalah ‘kelembutan.’ Jika Maririn melihat kartu ini, dia pasti menginginkannya sebagai peliharaan.”

“Akira-san! Ini bukan waktunya untuk membicarakan—”

Aku menatap teriakan Hisato dan, menyadari bahwa dia tidak memperhatikan peluru yang menembak tepat ke wajahnya, mengulurkan tangan untuk menangkapnya. Kecakapan fisikku, visi dinamis, dan refleksku telah melampaui batas manusia pada saat ini.

“Tenang, oke? Tenang dan awasi waktu serangan. Bukannya monster itu adalah senapan mesin, 'kan? Ada interval tertentu di antara setiap tembakan. Bersembunyi di belakang punggung Yoshii tepat sebelum mereka menembak yang berikutnya, lalu melompat keluar dan menghabisi monster itu tepat setelahnya. Ayo. Coba sekarang.”

Dalam beberapa hari terakhir, Rinko-chan dan Yosshii sama-sama mencapai Rank D, sedangkan Amane-chan dan Hisato sama-sama mencapai Rank E. Secara keseluruhan, ini adalah kemajuan yang cukup bagus. Tentu saja, jika Aniki yang memimpin mereka, semuanya pasti akan lebih cepat, tapi aku curiga itu akan menghancurkan mereka. Sejujurnya, kupikir aku mungkin satu-satunya orang yang benar-benar dapat mengikuti kecepatan yang dia tetapkan di awal.

Tepat setelah Stone Bullet terbaru ditembakkan, Rinko-chan langsung melompat keluar. Dia berlari di dinding untuk mendarat tepat di depan rubah fennec, dengan tongkatnya tersembunyi di belakang punggungnya. Saat masih di udara, dia tiba-tiba berputar dan mengacungkan senjatanya.

“Seni Tongkat gaya Kusakabe, Night Rain!”

Rubah fennec, yang lengah, tidak punya waktu untuk melindungi dirinya sendiri dengan sihir. Begitu dahinya ditembus, itu berubah menjadi asap. Itu langkah yang cukup menarik. Bahkan aku mungkin tidak bisa mengelak jika aku melihatnya untuk pertama kali. Tapi sekarang setelah aku melihatnya, itu tidak akan pernah berhasil padaku!

Nama: Kusakabe Rinko

Titel: Tidak Ada

Rank: D

Batas Kepemilikan: 5 / 26

Skill: Card Gacha, Staff Mastery (Lvl. 4), Evasion (Lvl. 3)

“Hohoho! Giliranmu selanjutnya, Amane. Tapi tetap saja, sangat jarang melihat seseorang dengan skill Whip Mastery. Apa kau memiliki pengalaman sebelumnya dalam menangani cambuk?”

“Tentu saja tidak! Skill ini hanya … apa Dungeon System mencoba untuk membuatku kesal?!”

Amane-chan, mantan polisi wanita, telah memperoleh skill Whip Mastery ketika dia mencapai Rank E. Biasanya, skill yang diberikan oleh System dipengaruhi oleh apa yang sudah dikenal orang tersebut. Itu hanya bisa berarti dia telah mendentumkan cambuk cukup lama, 'kan?

Nama: Kirihara Amane

Titel: None

Rank: E

Batas Kepemilikan: 0 / 29

Skill: Card Gacha, Whip Mastery (Lvl. 2), _____

Bunyi krak! bergema di sepanjang lorong saat tebasan yang tampak menyakitkan muncul di tubuh rubah fennec. Aku tidak bisa menjelaskan alasannya, tapi untuk suatu alasan, bahkan suara cambuk pun terasa menyakitkan. Monster itu menatap kami dengan air mata di mata kancingnya yang imut, bersenandung lemah bahkan saat menghilang menjadi kepulan asap. Hisato tanpa sadar menggosok lengannya beberapa kali, wajahnya pucat. Aku merasakan hal yang sama denganmu, kawan.

Nama: Training Whip of Love

Kelangkaan: Rare

Deskripsi: Hanya dapat digunakan oleh wanita. Kekuatan serangan rata-rata, tetapi meningkatkan tingkat penjatuhan kartu sebesar 20%. Ketika digunakan untuk melawan laki-laki manusia ….

Aku sangat penasaran tentang sisa deskripsi item itu! Tapi aku tidak ingin dipukul. Sudah agak terlambat sekarang, tetapi memikirkannya lagi, Aniki mungkin akan menyegelnya jika dia hadir ketika keluar, 'kan? Tapi wow, Amane-chan sangat berbakat dalam menggunakan cambuk itu.

“Apa? Kau ingin aku menggunakannya padamu?” geram Amane-chan, memelototiku.

Penampilan itu juga sangat cocok untuknya. Tapi ini bukan waktunya untuk terkesan. Lawan kita berikutnya ada di sini.

“Datang!” teriak Yosshii sambil bersiap dengan perisainya sekali lagi.

Ya, sepertinya hanya beberapa hari lagi sampai semua orang sama-sama Rank D. Tapi di situlah segalanya menjadi jauh lebih sulit, jadi aku mungkin harus meminta Aniki untuk turun tangan lagi untuk sementara waktu. Aku yakin dia akan bisa membawa mereka ke Rank C dalam seminggu, yang berarti 144 minggu berturut-turut di waktu dungeon. Mereka mungkin akan memiliki sekitar sepuluh sayatan dekat dengan kematian, tetapi mereka seharusnya hampir tidak bisa mengikuti sekarang, 'kan? Yah, seperti yang mereka katakan, semuanya adalah pengalaman.

◇ ◇ ◇

[Sendai Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Monster-monster yang menempati Floor 2 Sendai Dungeon ternyata adalah makhluk seperti anjing berkaki dua bernama kobold. Aku telah memberikan sedikit harapan bahwa mereka adalah Rank E, tetapi Akane memastikan bahwa mereka adalah Rank D. Meskipun mereka hanya memiliki satu skill—Sword Mastery—mereka cukup cepat. Mereka kemungkinan adalah versi satu tingkat lebih tinggi dari jenis monster yang ditemukan di Floor 1 Osaka Dungeon. Bukan musuh yang sangat tangguh, tapi itu bukan alasan untuk lengah.

“Meskipun aku bisa melihat bagaimana mereka akan menjadi ancaman bagi orang normal yang bertemu mereka untuk pertama kalinya.”

Berat magic stone yang mereka jatuhkan adalah enam gram. Tak ada waktu seperti saat ini, seperti kata pepatah, jadi aku memutuskan untuk terus maju dan melawan mereka selama empat jam berturut-turut. Mempertimbangkan bagaimana sebagian besar dungeon akan jatuh di bawah kategori Rank B atau Rank C, jumlah yang banyak secara alami berarti bahwa akan ada tempat-tempat dengan kesulitan Rank B yang berada di atas sana dekat dengan Rank A.

“Kazuhiko-sama, jika kita menemukan monster Rank C menempati Floor 3, maka kita akan tahu bahwa dungeon ini adalah Rank B yang mendekati Rank A.”

“Kenapa aku merasa kita benar-benar akan menghadapi monster Rank C karena kau baru saja mengungkapkannya?”

Jadi kami turun ke Floor 3. Setelah membuat sedikit kemajuan, gumpalan api hitam melesat ke arah kami dari kiri kami. Kami berdua segera melompat mundur untuk menghindari serangan dan berbalik untuk melihat penyerang kami. Ternyata itu adalah monster seperti anjing dengan bulu hitam pekatnya berdiri tegak dengan cara yang membuat makhluk itu terlihat menyala dengan api hitam.

“Ini anjing neraka! Ini Rank C!”

“Aku tahu itu! Akane, kita mundur. Pegang tanganku! Tidak perlu memaksakan diri di sini.”

Monster hitam itu bergegas ke arah kami dengan kecepatan luar biasa sebelum menerjang ke depan, mengacungkan cakar setajam silet. Namun, sebelum kuku-kuku yang berkilauan itu mengenai kami, kami sudah kembali ke Floor 1. Aku ambruk ke lantai batu dengan satu lutut, terengah-engah.

“Hampir saja. Jadi sudah dikonfirmasi. Sendai Dungeon adalah Rank B atas. Rank B+, jika mau.”

“Maafkan aku, Kazuhiko-sama. Semua karena aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu ….”

“Tidak, tidak, itu tidak berhubungan. Aku sebenarnya tidak percaya pada kutukan. Jinx hanyalah sebuah konsep yang dibuat oleh mereka yang menginginkan sesuatu untuk disalahkan atas kegagalan mereka ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik karena mereka tidak mengumpulkan informasi dengan benar sebelumnya dan menyusun rencana tindakan yang menyeluruh. Jadi ini bukan salahmu. Dungeon ini adalah Rank B+ sejak awal. Terlebih lagi, ini berfungsi sebagai peringatan yang baik. Sekarang kita tahu betapa mencoloknya perbedaan kekuatan antara monster Rank D dan monster Rank C. Kita harus mendapatkan setiap anggota Dungeon Busters ke Rank B sebagai persyaratan minimum. Sekarang aku tahu ini dengan pasti.”

Terlepas dari upayaku untuk menghibur, Akane masih terlihat sedih. Jadi aku menggosok pantatnya. Kejutan memenuhi wajahnya, tetapi segera berubah menjadi kegembiraan. Kita sendirian di sini, jadi, ayo pergi.

＊＊＊

“Aku mengerti. Jadi Sendai Dungeon tidak cocok untuk menjadi tuan rumah program Bootcamp.”

“Ini tidak sepenuhnya mustahil, tetapi risikonya cukup tinggi. Sebaliknya, itu mungkin sempurna untuk buster yang mencari tempat untuk melatih diri. Floor 1 dan 2 akan tepat untuk petualang hingga Rank D.”

Bangunan dengan tempat parkir di mana pintu masuk ke Sendai Dungeon muncul telah disesuaikan untuk penggunaan Pasukan Bela Diri Jepang secara keseluruhan. Saat ini aku berada di salah satu ruangan, melapor ke Direktur Jenderal Ishihara. Aku mungkin tidak akan bisa berbicara dengannya dengan santai seperti ini lagi setelah dia menjadi wakil menteri administrasi dari Kementerian Dungeon yang baru, 'kan?

Layar menunjukkan Ishihara menempatkan ekspresi berpikir. Dia kemungkinan besar sedang memikirkan apa yang harus dilakukan dengan dungeon yang muncul di distrik hiburan terbesar Tohoku ini.

“Gelombang kemunculan dungeon berikutnya adalah 6 Maret, 'kan? Apa mungkin untuk membersihkan semua dungeon yang telah muncul sejauh ini?”

“Itu akan sulit. Jika hanya Yokohama Dungeon, mungkin saja. Sendai Dungeon, bagaimanapun, sangat dekat dengan Rank A. Akan terlalu berbahaya untuk mencoba membersihkan tempat itu dengan apa pun yang kurang dari tiga petualang Rank A. Dan bahkan aku mungkin perlu satu bulan untuk mencapai tingkat setinggi itu.”

Ishihara mengangguk, tampaknya telah mengambil keputusan. “Ini adalah permintaan resmi untuk Dungeon Busters, Inc. Bersihkan Yokohama Dungeon sebelum 6 Maret. Setelah itu, selidiki Floor 1 Osaka Dungeon bersama dengan pasukan Pasukan Bela Diri Jepang yang terdiri dari anggota dari Grup Pasukan Khusus yang ditempatkan di Kamp Narashino.”

Unit paling elite dari Angkatan Daarat Pasukan Bela Diri Jepang, Grup Pasukan Khusus (singkatnya SFGp), sangat jarang tampil di depan umum. Desas-desus membuat mereka dipatok sama efektifnya dengan Green Berets GS, tetapi tidak ada cara untuk mengonfirmasi atau menyangkal ini, karena segala sesuatu tentang pelatihan mereka sangat rahasia. Namun, jika itu benar, masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka semua adalah Rank E.

“Aku sendiri belum pernah melihat Kanazawa, tapi sekarang kita tahu bahwa monster di Floor 1 Osaka Dungeon adalah Rank E. Terlebih lagi, mereka dilengkapi dengan senjata. Bahkan anggota SFGp bisa mati jika mereka lengah.”

“Aku berani bertaruh bahwa begitu komandan SFGp, Kolonel Fujihayashi, mendengar itu, dia akan mulai menyiram mulutnya, menyebutnya ‘latihan kehidupan nyata.’ Aku mendengar bahwa dia menerobos masuk ke kantor petinggi menimbulkan keributan mengatakan ‘bagaimana kami bisa menyebut diri kami sendiri pasukan paling elite Pasukan Bela Diri Jepang ketika semua yang kita lakukan adalah latihan sementara seorang warga sipil berusia empat puluh tahun di luar sana benar-benar bertarung!’ Sekarang Monster Stampede secara praktis telah diakui sebagai ancaman nyata yang akan datang, Pasukan Bela Diri Jepang tidak akan bisa duduk diam lagi. Mereka akan segera menggabungkan dungeon ke dalam pelatihan mereka.”

“Itu meyakinkan untuk didengar. Selain itu, tinggalkan beberapa untuk kami petualang sipil, ya? Bagaimanapun, aku menuju ke Kanazawa sekarang. Tolong hubungi Kamp Kanazawa untukku.”

Ketika layar menjadi gelap, aku bangun dan meregangkan tubuh. Pengintaian Sendai Dungeon secara resmi selesai. Aku telah masuk pada sore hari, dan itu membutuhkan waktu kurang dari sepuluh menit di atas tanah. Rencana perjalananku melibatkan makan lidah sapi setelah ini, tetapi masih ada sedikit waktu. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan Akane sedikit dunia kita, tapi aku tidak bisa membawanya berkeliling dengan pakaian kunoichi-nya. Dan di situlah layanan pramutamu yang terkait dengan kartu platinum yang kudapatkan di bawah nama Dungeon Busters, Inc. berguna. Kartu yang sama ini cukup populer di kalangan pemilik tunggal lainnya yang sering kali perlu melakukan perjalanan bisnis atau makan bersama klien.

Ketika aku menelepon nomor itu, pihak lain segera mengangkatnya.

＊＊＊

Aku mewujudkan Akane di dalam pusat perbelanjaan dengan banyak butik di luar Stasiun Sendai dan menyuruhnya memilih sesuatu untuk dirinya sendiri. Namun, ketika dia keluar dengan pakaian barunya, kupikir aku akan pingsan. Entah selera modeku yang salah atau preferensi Akane yang tidak menentu, dan aku sangat curiga bahwa itu adalah yang terakhir.

Dia terkikik. “Sekarang mata Kazuhiko-sama dan mata setiap orang di jalan akan tertuju padaku.”

Apa yang dia pilih adalah, dari semua penampilannya, jenis pakaian yang biasanya hanya dikenakan oleh gadis-gadis di klub kabaret. Dan itu sangat seksi, pada saat itu—seluruh punggungnya, serta kedua lengannya dari bahu ke bawah, benar-benar telanjang. Karena bahannya cukup elastis, itu menempel sangat erat padanya, dengan jelas memperlihatkan garis tubuhnya yang menakjubkan dan sembilan puluh sembilan sentimeter dari payudaranya yang menggairahkan. Terlebih lagi, ada celah kaki besar yang naik hampir ke sisi sampingnya yang memperlihatkan segalanya mulai dari paha putih porselennya hingga tulang pinggulnya.

“Akane, celana dalammu …?”

“Tentu saja, tidak kupakai.”

Aku membawa tangan ke dahiku dan memiringkan kepalaku ke atas. Secara pribadi, aku menyukainya. Pakaian ini melakukan pekerjaan yang luar biasa menarik dan menonjolkan semua pesona Akane. Saat itu musim dingin, tetapi mantel hangat akan menghilangkan kekhawatiran kedinginan. Namun, aku bergidik membayangkan apa yang akan dipikirkan orang lain di jalanan tentangku jika aku membawanya berjalan di sepanjang Kokubuncho, distrik hiburan Sendai, dengan pakaian seperti itu. Apa yang dipikirkan petugas itu untuk memperkenalkanku ke toko seperti ini?!

Aku menghela napas. “Gaun ini sangat menarik. Kita akan membelinya. Tapi, aku tidak bisa membiarkanmu berjalan di luar dengan penampilan seperti ini.”

Syukurlah, pegawai wanita itu—yang telah menatap Akane dengan mata terpesona—ternyata seseorang yang memiliki akal sehat. Ketika aku bertanya, dia dengan cepat memilih sesuatu yang lebih masuk akal untuk wanita berusia dua puluhan. Akane tampak agak tersinggung, tapi aku mengabaikannya. Aku akan membuatmu sering memakainya saat kita kembali ke hotel.

＊＊＊

Ketika menyebut Sendai, banyak orang akan langsung memikirkan lidah sapi. Ini tidak salah, tentu saja, tapi setiap kali aku ingin makan lidah sapi di Sendai, aku tidak akan pernah pergi ke restoran yang mengkhususkan diri pada itu. Salah satu alasannya adalah karena sebagian besar menyajikan lidah sapi yang diimpor dari Gamerika Serikat atau dari Australis; alasan lain adalah karena banyak yang telah menjadi waralaba dan membuka cabang di Tokyo. Karena itu, aku memastikan untuk pergi ke tempat yang menyajikan daging sapi Sendai asli saat makan lidah sapi di Sendai.

“Ini semua berkatmu aku bisa melihat dan menikmati dunia atas tanah yang damai untuk diriku sendiri, Kazuhiko-sama.”

Tidak jauh dari Jalan Miyagino-dori dari Stasiun Sendai terdapat restoran daging panggang bernama Dateichi[9] yang mengkhususkan diri pada daging sapi Sendai. Karena aku telah memesan tempat duduk kami, sudah ada porsi daging sapi yang disiapkan untuk kami. Kami melangkah masuk untuk menemukan beberapa meja lain yang sudah ditempati oleh pelanggan lain. Ketika Akane melepas mantelnya, dia menarik perhatian setiap pria di ruangan itu. Setiap langkah yang dia ambil, payudaranya yang menonjol bergoyang.

Setelah duduk di ruang pribadi, kami memesan, di samping sake, lima porsi piring potongan langka premium dengan harga lebih dari sepuluh ribu yen dan satu kilogram lidah sapi Hanasaki Toro yang terkenal lumer di mulut. Tidak pernah menahan pengeluaran untuk makanan adalah bagian dari budaya perusahaan di Dungeon Busters, Inc.

“Restoran ini juga memiliki stok yang sangat banyak dari berbagai jenis sake Jepang yang dibuat di Prefektur Miyagi. Makan dan minum sepuasnya, Akane. Kita punya waktu semalaman untuk bersenang-senang, lalu aku akan pergi ke Kanazawa besok,” kataku kepada Akane sambil mengisi cangkir sake-nya dari sebotol junmai daiginjo-shu[10] yang harganya lebih dari tiga puluh ribu yen, label termahal di dunia.

Setelah aku selesai mengintai Kanazawa Dungeon, aku akan kembali ke Tokyo dan bekerja untuk mencapai Rank B. Begitu Akira dan aku sama-sama Rank B, dan empat anggota baru adalah Rank C, kami akan membersihkan Yokohama Dungeon dan Funabashi Dungeon secara berurutan.

“Jangan lupa untuk memperhatikan Mari-san juga,” tegur Akane dengan lembut. “Emily bersamanya, tapi dia mungkin masih merasa sangat kesepian.”

“Terima kasih untuk pengingatnya. Inisiatif untuk melisensikan petualang magang berusia enam belas tahun ke atas masih diperdebatkan di Diet. Aku sudah dipanggil sebagai pembicara, tapi aku tidak berharap bisa lolos sebelum pemilihan kembali DPR. Jadi sebagai gantinya, aku akan menemukan waktu untuk mengumpulkan semua orang di Dungeon Busters, termasuk Mari, staf back office, dan anggota baru, untuk pesta perusahaan. Ginou[11] di Mizue seharusnya sempurna. Mari kita sewakan dan makan ikan mas.”

Perusahaan kami adalah pertemuan para petualang. Setelah bertarung dengan nyawa kami dalam bahaya, kami akan merayakan hidup dengan mengadakan pesta besar yang gaduh. Akhirnya, kami mungkin memiliki anggota yang terluka atau, terbentur kayu, mati. Inilah tepatnya mengapa acara semacam ini penting.

Kami akan membersihkan Yokohama Dungeon dalam sebulan, lalu mengadakan pesta sesudahnya.

Aku memasukkan sepotong sushi lidah sapi ke dalam mulutku dan menelannya dengan sake dingin.

◇ ◇ ◇

[Perserikatan Bangsa-Bangsa — Komite Persiapan International Dungeon Adventurer Organization]

KTT G7 yang diadakan di Nagoya tahun lalu pada bulan Agustus telah berakhir dengan deklarasi bersama yang mengadvokasi kerja sama internasional dalam hal menangani dungeon. Sebagai tanggapan, Komite Persiapan International Dungeon Adventurer Organization telah dibentuk di Perserikatan Bangsa-Bangsa pada bulan September, dan terdiri dari enam puluh satu negara anggota kumulatif Dewan Keamanan PBB dan Dewan Ekonomi dan Sosial PBB. Selain itu, negara-negara anggota PBB lainnya juga diizinkan untuk berbicara jika mereka mau, karena masalah dungeon menjadi perhatian dunia.

“Kita sekarang akan memberikan suara untuk pembentukan IDAO,” kata perwakilan Danmark yang menjabat sebagai presiden komite. Belum ada dungeon yang muncul di Danmark, jadi idenya adalah dia bisa dipercaya untuk melakukan persidangan secara netral. Semua anggota komite persiapan sepakat dalam persetujuan mereka untuk mendirikan IDAO, tetapi sekarang ada perpecahan antara mayoritas dan minoritas vokal sehubungan dengan rincian spesifik yang akan terlibat. Poin utama pertikaian termasuk paksaan untuk berbagi lokasi dungeon, pengaturan database terpusat dari informasi petualang, sistem yang memungkinkan para petualang untuk mengajukan permohonan pembersihan dungeon negara lain, dan protokol tentang bagaimana dungeon ditangani setelah dibersihkan.

Kerajaan Ko sangat menentang sistem untuk menerapkan untuk membersihkan dungeon negara lain. Jika klausul ini disahkan, itu akan memaksa Ko untuk menerima petualang asing, dan Ko khawatir ini akan memengaruhi struktur kekuasaan domestiknya.

Gamerika Serikat sangat menentang berbagi lokasi dungeon dan masalah kepemilikan dungeon yang dibersihkan. Satu-satunya negara yang memiliki jaringan satelit yang cukup luas untuk menentukan lokasi dungeon adalah Gamerika, yang berarti bahwa klausul ini pada dasarnya mengharuskannya untuk memberikan informasi berharga tanpa pengembalian. Pada saat yang sama, kompleks industri militer di tanah air sedang melobi sangat keras untuk kepemilikan pribadi dungeon, yang jelas tidak akan mungkin jika hak untuk membeli dan membeli sumber daya dungeon akan berada di tangan pihak luar otoritas internasional.

Republik Woori awalnya tidak punya alasan untuk menentang apa pun, tetapi anehnya, mereka masih menentang. Untuk suatu alasan, narasi yang tidak dapat dijelaskan dari “karena Jepang saat ini jauh di depan dalam menangani dungeon-dungeonnya, kepentingan nasional Woori akan sangat dirugikan jika kesepakatan internasional ini disahkan” menyebar seperti api di tanah air. Pemerintah Jepang sama sekali tidak tahu mengapa ini terjadi.

“Tanpa basa-basi lagi, mereka yang mendukung, silakan angkat tangan.”

Sebagian besar negara yang hadir mengangkat tangan. Tentu saja. Meskipun tidak ada yang tahu kapan Monster Stampede akan terjadi—karena pemerintah Jepang merahasiakan informasi itu—tampaknya sedikit keraguan bahwa hal itu akan terjadi cepat atau lambat, dan kebijakan keamanan internasional saat ini sangat tidak memadai untuk menangani malapetaka seperti itu. Satu-satunya negara dengan pencapaian nyata untuk ditunjukkan dalam hal ini, Jepang, secara proaktif berbagi informasi dan memberikan dukungan untuk upaya negara lain dalam membangun inisiatif petualang sipil mereka sendiri. Tidak ada alasan untuk menolak.

“Ini benar-benar tidak dapat diterima! Gamerika menolak untuk mengakui suara ini! Anggap kami keluar dari IDAO!”

“Sama untuk kerajaan kami. Kami dengan keras menolak masuknya petualang dari negara lain, terutama negara dengan sejarah kejahatan perang! Kami akan menyelesaikan masalah dungeon di dalam perbatasan kami sendiri.”

“Woori juga menolak untuk menerima suara ini. Dungeon di Semenanjung Koria akan dibersihkan oleh warga Koria. Masalah ini tidak ada artinya sebelum gabungan kecemerlangan rakyat kami.”

Perwakilan dari tiga negara menyerbu keluar dari aula. Namun, tak satu pun dari mereka yang tersisa memberi mereka lebih dari pandangan sekilas, seperti yang telah diduga sebelumnya. Setelah pemungutan suara selesai, banyak negara tanpa dungeon berkumpul di sekitar Jepang dan Sina. Meskipun dungeon saat ini adalah keberadaan yang sangat berbahaya, mereka berjanji untuk memberikan manfaat dan keuntungan yang luar biasa saat dibersihkan. Wajar saja bagi negara-negara tanpa akses ke sumber daya dungeon baru—seperti magic stone—untuk mengejar koneksi dengan negara-negara yang tampaknya memiliki surplus.

“Kami telah berhasil menerapkan pembangkit listrik energi hidrogen siklis. Ini akan memakan waktu hingga akhir tahun sebelum kami memiliki model skala besar dan berjalan, tetapi produksi massal dari yang skala kecil untuk menyalakan kota-kota terpencil telah dimulai. Republik Belau setuju untuk menjadi uji coba dengan imbalan kami menyediakan teknologi secara gratis. Jika hasilnya menjanjikan, kami akan dengan senang hati membantu memasangnya di negara Anda,” kata perwakilan Jepang kepada perwakilan Finlanti.

Meskipun ukurannya besar, negara Finlanti dari Skandinavia adalah kekuatan kecil dengan populasi hanya 5,5 juta. Karena sebagian besar mengandalkan energi nuklir, ia berjuang dengan masalah pemrosesan limbah nuklir. Negara-negara kecil seperti Belau dan Finlanti mulai benar-benar menggantungkan harapan mereka pada teknologi pembangkit energi hidrogen skala kecil.

Setelah berbicara dengan beberapa perwakilan secara bergantian, perwakilan Sina mendekati perwakilan Jepang. Ini adalah sesuatu yang juga diharapkan oleh perwakilan Jepang. Tampaknya seperti keniscayaan belaka bagi negara dengan penanganan dungeon paling canggih untuk bergandengan tangan dengan negara dengan jumlah dungeon paling banyak.

“Berhasilnya pemungutan suara itu semua berkat dukungan negara Anda. Kami berterima kasih.”

“Dungeon juga merupakan masalah besar bagi kami. Banyak yang mungkin terjadi antara kedua negara kita di masa lalu, tetapi kami percaya bahwa bekerja sama dalam masalah dungeon adalah sesuatu yang akan sangat menguntungkan kita berdua. Pemberitahuan resmi akan datang melalui saluran yang sesuai di kemudian hari, tetapi Presiden Zhou telah menyatakan niat untuk berkunjung ke Jepang. Sudah menjadi harapan kami bahwa kita dapat bergandengan tangan mengatasi tantangan bersama ini dan mengembangkan hubungan kita ke arah yang positif.”

Setelah mengatakan ini, perwakilan dari dua pembangkit tenaga listrik di Timur Jauh mengangguk bersama dan bertukar jabat tangan yang kuat.

◇ ◇ ◇

[Pentagon — Isaac Roland]

Ketika aku menerima berita di kantorku di Pentagon, aku menghela napas berat. Sebuah tim komando Rank D telah mencapai lantai terendah Las Vegas Dungeon, tetapi kemudian dihancurkan saat melawan bos terakhir. Aku sangat menentang operasi itu, tetapi orang-orang bodoh yang lebih tinggi yang merasa tertekan melihat keberhasilan Jepang telah mengelak dari wewenangku dan tetap memberikan perintah.

“Jadi, berapa korban kita?”

“Enam prajurit. Sayangnya, kami masih belum memiliki informasi mengenai Guardian yang mereka hadapi.”

“Mungkin saja sama dengan yang ada di Sapporo Dungeon, tapi aku tidak akan mengandalkannya. Pastikan semua orang mendapat memo bahwa mencapai Rank D sebagai petualang berarti omong kosong. Mencoba membersihkan dungeon yang lemah sama dengan bunuh diri. Perbedaan antara Rank D dan Rank C sama besarnya dengan perbedaan antara liga kecil dan liga utama.”

Alih-alih menyiapkan inisiatif untuk petualang sipil, Gamerika telah memutuskan untuk membuat petualang dari sukarelawan terpilih dari pasukan militernya. Alasan untuk ini adalah masalah kepemilikan. Tidak seperti Jepang, ini adalah negara multietnis dengan masyarakat yang sadar hukum. Jika warga sipil diizinkan memiliki dungeon dan seseorang terluka di dalamnya, pemiliknya dapat dituntut untuk itu. Di atas segalanya, mungkin saja ada orang rendahan yang akan mencoba bernegosiasi dengan pemerintah federal dengan imbalan mematikan bidang Stampede.

“Aku sangat iri dengan Jepang. Mereka punya Dungeon Busters untuk melakukan pembersihan sehingga petualang lain hanya bisa menjadi penambang dan mendapatkan uang. Jika seseorang terluka, mereka bisa mengibarkan bendera ‘tanggung jawab pribadi’, dan itu akan menjadi akhir dari cerita. Di negara itu, kau tidak melihat orang bodoh menjadi gemuk karena makan hamburger menuntut restoran karena membuat hamburgernya terlalu lezat. Integritas etika umum masyarakat mereka jauh lebih tinggi.”

Jika aku adalah presiden, aku akan mengundang Dungeon Busters, Inc. untuk mendirikan kantor cabang di sini di Gamerika, meminta mereka berkonsultasi tentang pengaturan inisiatif petualang kita sendiri, dan meminta mereka membersihkan semua dungeon di negara ini. Hak administratif dungeon mungkin berakhir di tangan mereka, tetapi tergantung pada bagaimana negosiasi berjalan, akan ada peluang adil kita bisa membuat mereka, katakanlah, menyerahkan hak atas magic stone. Bagaimanapun, tujuan mereka adalah untuk mematikan bidang Stampede di dungeon, dan bukan untuk mendapatkan keuntungan. Hanya dengan menyerahkan US$10 miliar sebelumnya dan berkata “Jaga itu, terima kasih” akan jauh lebih mudah dan jauh lebih efisien.

“Omong-omong, cukup aneh bagaimana tidak ada pasukan kita yang mencapai Rank C meskipun semua Rank D yang kita miliki sekarang,” komentar Rebecca. “Kenapa ya.”

Aku menghela napas lagi. “Ini mungkin perbedaan antara mereka yang hanya menerima perintah dan mereka yang memiliki motivasi diri. Kemungkinan besar, mencapai Rank C membutuhkan kesulitan yang jauh melampaui akal sehat. Sejauh yang kita tahu, itu mungkin berarti membunuh ratusan ribu monster tanpa henti di bawah tanah.”

“Itu sedikit berlebihan untuk sebuah perintah, bukan …?”

“Segala sesuatu tentang dungeon terlalu berlebihan. Mencoba menghapusnya sambil tetap memperhatikan batasan manusia seperti jam kerja dan pembayaran bahaya tidak akan berhasil. Sepertinya menjadi gila adalah persyaratan dasar untuk menjadi Buster.”

Aku memahami semua hal ini sebagai fakta, tetapi mempraktikkannya terbukti hampir mustahil. Sejujurnya, aku mulai merasa bahwa tetap di posisi kepala komando tidak akan membantuku membuat lebih banyak kemajuan dalam penelitianku. Aku sangat ingin pergi ke Jepang dan belajar Dungeon Core di Sapporo Dungeon.

◇ ◇ ◇

[Ezoe Kazuhiko]

Setelah menyelesaikan dungeon pertama mereka, semua Buster akan mendapatkan kemampuan untuk mewujudkan kartu di atas tanah. Ini adalah kemampuan yang luar biasa kuat, tetapi memiliki kelemahan besar—walaupun tidak ada batasan jumlah kartu yang dapat diwujudkan, ada batasan durasi mewujudkan. Item seperti potion dan senjata tidak memiliki batas waktu seperti itu, tetapi kartu karakter dan kartu monster hanya dapat dipertahankan untuk satu rotasi planet—dengan kata lain, satu hari. Setelah perwujudan dihilangkan, akan ada “waktu cooldown” yang sama panjangnya dengan berapa lama perwujudan telah terjadi. Namun, untuk setiap dungeon berturut-turut dibersihkan, durasi untuk mempertahankan wujud akan berlipat ganda—jadi, dua hari untuk membersihkan dua dungeon, empat hari untuk membersihkan tiga dungeon, delapan hari untuk membersihkan empat dungeon, dan seterusnya—dan durasi cooldown akan dibagi dua dalam proporsi terbalik langsung. Sebagai contoh, seseorang yang telah menyelesaikan sepuluh dungeon dapat mewujudkan sebuah kartu selama lebih dari satu tahun.

Pagi hari setelah aku selesai mengintai Sendai Dungeon, Akane bangun dengan meringkuk di sampingku dan kemudian dengan enggan kembali ke bentuk kartunya. Jumlah waktu dia tetap di atas tanah kira-kira enam belas jam, yang berarti aku tidak akan bisa memanggilnya lagi dalam sehari. Aku menyimpan kartunya sementara dalam hati memutuskan untuk mengajaknya berkeliling Kanazawa suatu saat nanti.

Aku sendiri bangun sekitar pukul 07.30, mandi, lalu turun ke bawah untuk melahap hampir semua yang ditawarkan di sarapan prasmanan hotel. Sekitar pukul 09.30, aku naik Shinkansen di Stasiun Sendai. Tentu saja, aku bisa saja terbang, tapi mengingat bagaimana aku masih harus menempuh perjalanan selama satu jam untuk mencapai kota yang tepat dari Bandara Komatsu, naik kereta api sepertinya jauh lebih mudah. Setelah pindah ke Jalur Hokuriku Shinkansen di Omiya, itu adalah perjalanan langsung ke Stasiun Kanazawa. Aku tiba sekitar pukul 1 siang tanpa ada kecelakaan.

Langit di atas wilayah Hokuriku di musim dingin dapat diringkas dalam satu kata: gelap. Ini adalah sesuatu yang mungkin cukup sulit untuk dibayangkan oleh seseorang yang hanya pernah tinggal di sisi Pasifik, karena langitnya sangat berbeda. Dan persis di langit musim dingin yang dingin inilah aku melangkah keluar saat aku turun dari kereta di Kanazawa. Aku hanya memiliki satu tas jinjing semalam untuk keperluan bisnis karena sisa barang bawaanku disimpan di dalam Magic Pouch.

Ada banyak hotel, vila, rumah liburan, dan akomodasi lainnya untuk pelancong yang tersebar di seluruh Kanazawa. Salah satu yang aku pribadi lebih suka, bagaimanapun, adalah hotel waralaba maskapai tertentu yang terletak dekat dengan stasiun. Dengan harga 25.000 yen per malam untuk double room, tempatnya lebih ekonomis, tapi kualitas keseluruhan kamarnya tinggi dan stafnya terlatih dengan baik.

Masih ada sedikit waktu sebelum aku check-in, jadi aku naik taksi untuk pergi ke tempat lain sebelumnya. Itu segera terlihat saat kami menyusuri jalan raya nasional menuju universitas nasional sambil menjaga Taman Omicho dan Kenroku-en di sebelah kanan kami. Setiap kali akhir pekan, bangunan raksasa ini—secara harfiah sebesar penginapan tradisional Jepang—akan melihat seluruh kawanan pengunjung. Harus menunggu lebih dari satu jam untuk mengamankan salah satu kamar pribadi di lantai dua cukup banyak diberikan.

Tidak ada satu pun penduduk Kanazawa yang tidak mengenal nama “Restoran Gyoza Nomor 8”. Dan aku, pada bagianku, benar-benar menolak untuk mengakui seseorang yang belum pernah mengunjungi restoran ini telah “mengunjungi Kanazawa.” Ini adalah restoran yang menyajikan gyoza—pangsit Jepang—yang telah menahan selera seluruh kota selama bertahun-tahun.

Lantai satu didirikan dengan hanya kursi konter yang mengelilingi area penggorengan—semacam restoran hibachi di Barat, hanya diperluas ke skala seluruh ruangan. Kembali pada hari itu, tidak ada pelayan, dan pelanggan yang baru tiba hanya mengambil kursi apa pun yang terbuka atau berbaris di belakang pelanggan makan yang sepertinya akan segera selesai. Sekarang, bagaimanapun, restoran memiliki kursi untuk mereka yang menunggu. Selama jam makan siang, seluruh lantai dipenuhi dengan keributan dan aktivitas sehingga seperti medan perang. Untungnya, sekarang sekitar pukul 13.30, dan banyak kesibukan telah mereda.

“Tolong beri aku seporsi gyoza putih, gyoza kaldu babi, dan berbagai macam acar sayuran.”

Sejujurnya, aku benar-benar ingin memesan bir juga, tetapi karena aku akan pergi ke dungeon setelah itu, aku menahan diri. Aku menahan nasi pada putaran pertama ini untuk membiarkan diriku menikmati gyoza itu sendiri. Aku mengambil sebotol minyak cabai rayu yang paling dekat denganku dan memindahkan sesendok penuh—pastikan untuk benar-benar sampai ke bubuk cabai di bagian bawah—ke piring sausku, lalu menambahkan kecap dan cuka dalam jumlah yang tepat. Potongan pertama gyoza yang baru digoreng—yang sebesar manju!—masuk ke dalam saus, lalu ke mulutku. Tekstur hidangan yang unik dan aroma bubuk lima rempah langsung menyerang indraku. Tak ada kata berhenti setelah itu. Aku sudah familier dengan beberapa hidangan lain yang terkenal karena kecanduannya, seperti jiro ramen Tokyo dan kari Indiran Osaka, tapi ini pasti masih berada di urutan teratas daftar itu.

Setelah menghabiskan lima belas potong dalam waktu singkat, aku memesan lebih banyak gyoza, kali ini memasangkannya dengan nasi dengan benar. Setelah mengepak semuanya di perutku, aku berjalan keluar dari restoran dengan seorang pria yang sangat bahagia. Kemudian aku sampai pada sebuah kesadaran.

Oh, aku lupa memanggil taksi ….

＊＊＊

Cabang Korinbo dari Bank Hokusei terletak di sepanjang Jalan Hyakumangoku-dori, arteri yang mengalir melalui kota Kanazawa. Setelah turun dari taksi aku di seberang jalan, aku melihat ke tempat parkir bertingkat yang telah ditutup seluruhnya. Seluruh lantai satu ditutupi dengan terpal, bahkan jalur pejalan kaki di depan ditutup.

Tanpa basa-basi lagi, aku menunjukkan kartu lisensi petualang dungeonku dan berjalan masuk. Pintu masuk ke dungeon terletak dekat dengan gerbang keluar di lantai satu dan saat ini dikelilingi oleh pagar. Cabang Korinbo sendiri telah ditutup, dengan Batalyon ke-2 dari Resimen Infanteri Ke-14 Pasukan Bela Diri Jepang telah mendirikan pangkalan di ruangan. Setelah bertukar salam dengan komandan batalyon, Mayor Sudo, aku diperkenalkan dengan seorang pria yang mengenakan setelan jas yang tampak cukup mencolok di tengah lautan seragam camo.

“Ezoe-san, ini Direktur Yamagishi dari Divisi Kebijakan Transportasi Kanazawa.”

Setelah kami selesai dengan pertukaran kartu nama biasa, Direktur Yamagishi segera ke masalahnya. “Ezoe-san, tolong hapus dungeon ini.”

“Bicara ke pokok masalahnya, begitu. Tentu saja, membersihkan dungeon adalah misi Dungeon Busters, jadi kami pasti akan melakukan hal yang sama di sini. Tapi, aku di sini hari ini dalam kapasitas survei. Tanpa mengetahui detail apa yang ada di dalamnya, aku khawatir aku tidak bisa menjanjikan secara pasti kapan kami akan membersihkan—”

Direktur Yamagishi menggelengkan kepalanya. “Maaf mengganggu, tapi aku ingin memastikan bahwa Anda mendengarku dengan jelas. Tolong benar-benar menghapus dungeon ini. Tolong hilangkan. Jalan Hyakumangoku-dori adalah arteri Kanazawa. Menutup trotoar saja sudah sangat merepotkan warga. Tidak hanya itu, tetapi Pasukan Bela Diri Jepang yang mendirikan pangkalan yang begitu dekat dengan jalan raya utama ini menodai nilai kota kita sebagai tujuan wisata.”

“Namun, kebijakan Biro Administrasi Petualang Dungeon saat ini adalah membiarkan dungeon apa adanya. Dan ada manfaat yang pasti untuk melakukannya. Misalnya, setelah dungeon ini dibersihkan, peneliti dari Tokyo akan berdatangan dalam jumlah banyak. Selanjutnya, jika lokasi ini ditentukan cocok untuk menjadi tuan rumah Dungeon Bootcamp, itu akan menjadi undian bagi peserta dari ketiga prefektur di wilayah Hokuriku.”

“Namun, jika kebetulan monster itu menyerbu keluar—”

“Kami akan membersihkannya untuk memastikan monster tidak pernah keluar. Aku sepenuhnya mengerti maksud Anda. Dungeon ini terletak di Jalan Hyakumangoku-dori—bahkan, terletak di dalam distrik Korinbo. Wajar saja, hal ini membuat warga kota merasa resah dan memengaruhi lalu lintas. Tapi, setidaknya aku bisa mengatakan dengan pasti bahwa trotoar akan dibuka kembali setelah dungeon dibersihkan. Adapun bangunan ini … aku khawatir tidak akan ada pilihan selain meminta Bank Hokusei menjualnya.”

Melihat Direktur Yamagishi tampak sedih, aku mencoba yang terbaik untuk bersuara cerah dalam upaya untuk menghiburnya. “Aku baru saja selesai mengevaluasi Sendai Dungeon kemarin. Tempat itu sepertinya akan membutuhkan sedikit waktu, yang berarti sangat mungkin kami memfokuskan upaya kami pada Kanazawa lebih dulu. Dan jika Kanazawa Dungeon ternyata memiliki monster yang sangat kuat, maka itu bisa digunakan sebagai lokasi untuk program Bootcamp segera. Bolehkah aku menyarankan agar Anda mencoba menganggap ini sebagai peluang terselubung?”

Setelah meninggalkan kata-kata itu, aku turun ke dalam dungeon.

＊＊＊

“Akane, ini dungeon di Kanazawa. Kita di sini untuk menentukan rank-nya.”

“Ya, Kazuhiko-sama.”

Segera setelah aku mencapai Safety Zone di Floor 1 Kanazawa Dungeon, aku memanggil Akane. Meskipun masih ada cooldown sebelum aku bisa memanlagi di atas tanah, tidak ada batasan seperti itu di sini. Kami secara perlahan mendorong pintu ganda besar, mendengarkan dengan saksama suara Dungeon System. Fakta bahwa itu tidak memberi tahu kami tentang nama panggilan untuk dungeon menunjukkan bahwa tempat ini adalah Rank B tertinggi.

“Itu adalah naam python, yang merupakan monster Rank F. Gigitannya akan menyebabkan serangan kelumpuhan singkat, tetapi sebaliknya, monster ini tidak menimbulkan banyak ancaman.”

Makhluk yang merayap ke arah kami di tanah tampak seperti piton batu biasa, meskipun agak besar. Panjangnya sekitar dua meter dan lingkarnya lebih lebar dari dua lengan manusia diletakkan berdampingan. Ketika sudah cukup dekat, ia mengangkat kepalanya dan menerjang dengan mulut terbuka lebar.

Slap.

Aku membanting bagian datar sekopku ke kepala seukuran kepalan tangan, benar-benar menghancurkannya. Monster itu kemudian berubah menjadi asap.

“Sangat lemah. Ini Rank F tak jadi masalah.”

“Ia memang memiliki kekuatan untuk mematahkan beberapa tulang jika berhasil membungkus dirinya di sekitarmu, tetapi seperti yang baru saja kaulihat, ia tidak terlalu cepat. Kau juga bisa menghadapinya dengan memenggal kepalanya.”

Akane mengayunkan pedang ninjanya sebagai demonstrasi dan membuat kepalanya melayang. Dari segi bahaya, ini sama dengan kelinci di Yokohama Dungeon. Jadi itu akan membuat tempat ini menjadi dungeon Rank C, mungkin?

Kami melanjutkan untuk membunuh seratus naam python dan menghitung berat rata-rata magic stone yang mereka jatuhkan. Hasil akhir: sekitar tiga gram.

“Ayo pindah ke Floor 2. Kalau monster di bawah sana ternyata Rank E, maka kita hampir bisa yakin bahwa dungeon ini adalah Rank C.”

Seperti yang diduga, kami mendapati diri kami menghadapi poison alligator Rank E. Monster sepanjang satu meter ini, seperti namanya, adalah aligator yang beracun.

“Kulit tebal mereka melindungi mereka dari serangan tumpul yang dilakukan oleh petarung Rank F. Cara untuk melawan mereka adalah dengan membidik mata mereka atau menusuk tubuh mereka, tapi … sepertinya kau tidak perlu khawatir tentang semua itu, Kazuhiko-sama.”

Senjata Super Rare-ku, Cosmic Zantetsuken, dengan mudah membelah seluruh monster menjadi dua. Magic stone yang dijatuhkan seberat empat gram. Beberapa wanita mungkin tidak menyukai monster reptil di dungeon ini, tapi itu masih selangkah lebih maju dari kelabang di Funabashi Dungeon, 'kan?

“Kekuatan mereka juga tepat. Kanazawa Dungeon cocok untuk menjadi tuan rumah Bootcamp. Pasukan Bela Diri Jepang akan lebih dari mampu menangani ular di Floor 1, dan petualang Rank E yang telah memperoleh senjata dari gacha mesti melakukannya dengan cukup baik di Floor 2. Ini benar-benar membuat sebuah berkah bahwa dungeon ini terletak di Korinbo. Baiklah, saatnya untuk melihat apa yang ada di Floor 3 untuk kita.”

Setelah mengalahkan tiga ratus buaya, kami turun ke lantai lain. Hampir langsung, kami menemukan reptil dengan cangkang dan empat kaki menghalangi jalan kami—tentu saja itu adalah kura-kura. Kura-kura raksasa. Diameter cangkangnya dengan mudah mencapai tiga meter.

“Ini adalah kura-kura beracun. Ia adalah monster yang bergerak lambat yang biasanya cukup jinak, tetapi cangkangnya yang keras melindunginya dari sebagian besar serangan, dan kekuatan paruhnya lebih dari cukup untuk dengan mudah memotong lengan seseorang. Terlebih lagi, jika kau mengabaikannya dan hanya mencoba melewatinya ….”

Ketika Akane mendekati satu sisi kura-kura seolah-olah berjalan melewatinya, ia tiba-tiba mulai berputar secara horizontal, merentangkan kaki pendeknya ke luar dalam upaya untuk memotongnya. Dia dengan santai memotong anggota tubuh makhluk itu sebelum kembali ke sisiku.

“Seperti yang kaulihat, mereka menyerang siapa saja yang mencoba menyelinap lewat. Cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan sengaja memprovokasi mereka untuk berputar sehingga menyerang anggota tubuh mereka yang terbuka atau untuk menghancurkan cangkang mereka dengan kekuatan yang luar biasa.”

“Dengan kata lain, apakah ini kura-kura yang hanya ingin diperhatikan? Seberapa keras cangkang mereka? Ayo lihat apa itu bisa melawan Cosmic Zantetsuken, pedang legendaris yang konon mampu memotong apa pun di dunia ini!”

Aku melompat ke udara dan membawa senjataku lurus ke bawah. Akibatnya, seluruh monster—cangkang dan semuanya—terbelah di tengah.

“Sekali lagi, aku telah memotong benda yang tidak berharga ….”[12]

“Apa kau melakukan kesan sesuatu, Kazuhiko-sama?” tanya Akane dengan wajah yang benar-benar bingung.

Dengan segera menjadi malu, aku memutuskan untuk mengabaikannya dan menimbang magic stone yang dijatuhkan oleh monster itu. Itu keluar sekitar lima gram, menunjukkan bahwa monster itu adalah Rank D.

“Bukankah itu agak lemah untuk menjadi Rank D? Ah, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir berurusan dengan mereka itu mudah karena aku menggunakan Cosmic Zantetsuken.”

“Saat ini, kekuatanmu berada di ambang mencapai Rank B. Hanya kura-kura beracun yang jauh di bawah memberimu masalah. Tapi, setiap orang normal akan mendapati diri mereka sama sekali tidak berdaya di hadapannya.”

Tidak ada cara untuk membawa senjata modern ke dalam dungeon. Begitu monster ini memutuskan untuk bersembunyi di dalam cangkangnya, hampir tidak ada cara bagi seorang petualang yang berspesialisasi dalam serangan menyolok untuk memberikan kerusakan padanya. Walaupun petualang tersebut memiliki pedang Common, mengambil keuntungan dari serangan berputar itu akan membutuhkan mata yang sangat tajam. Dengan semua itu, kurasa masuk akal jika monster ini dianggap Rank D.

“Apa kau ingin melihat Floor 4 juga, Kazuhiko-sama?”

“Hmm, boleh juga. Aku agak penasaran seperti apa monster Rank C di sini. Kembali di Abyss, kita mendapatkan goblin soldier menyerang dalam kelompok. Apa yang ada di tempat ini?”

Jadi kami turun ke Floor 4. Setelah maju ke depan selama beberapa saat, kami mendengar langkah kaki yang berat mendekat. Itu adalah musuh tunggal. Tak lama kemudian, ia berbelok di tikungan sepuluh meter di depan kami dan menampakkan dirinya.

“Itu adalah elder orc! Ia adalah Rank C. Ia bergerak dengan sendirinya, tetapi sebaliknya adalah monster yang berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat yang tidak memiliki kelemahan yang perlu diperhatikan!”

Elder orc itu memegang perisai kayu di tangan kirinya, saber lebar di tangan kanannya, dan mengenakan pelindung dada yang, dilihat dari kilau kusamnya, terbuat dari logam. Yang terpenting, perilakunya tampak sangat berbeda dari semua monster lain yang kami temui sejauh ini. Alih-alih bergegas ke arah kami, ia tetap berdiri di tempat beberapa meter jauhnya, bahkan tidak mengangkat senjatanya. Kesan yang kuterima yakni ia mengundangku untuk berduel.

Bahkan sambil menganggap diriku bodoh karena melakukannya, aku memutuskan untuk mengikuti provokasinya dan memerintahkan Akane untuk mundur. Fakta bahwa monster dan aku berdua sendirian berarti kami akan melakukan mano a mano[13]. Jadi aku menyingkirkan Zantetsuken sebagai gantinya adalah sekopku. Kemungkinan besar, senjata lawanku bukanlah SR; tidak adil, oleh karena itu, bagiku untuk mempertahankan keuntungan itu.

Dengan ekspresi sedikit khawatir, Akane berkata, “Kazuhiko-sama, tolong jangan bercanda—”

“Maaf,” potongku. “Aku seorang pria. Dan sebagai seorang pria, aku harus menerima tantangan ini secara langsung.”

Fakta bahwa monster ini adalah Rank C berarti dia pasti memiliki satu atau dua skill dan karena itu bukanlah lawan yang bisa aku kewalahan dengan perbedaan rank yang tipis. Aku harus benar-benar berpikir dan menggunakan semua teknik yang kumiliki.

Ketika aku melangkah maju, orc di depanku juga secara perlahan ke depan. Kami berhenti sekitar dua meter terpisah. Meskipun aku menghadapi monster, aku merasa lebih seperti sedang berjalan ke arena pertarungan. Itu adalah pengalaman yang sangat aneh.

“Tolong beri kami sinyal awal, Akane.”

Setelah menghela napas berat, rekanku menyerah. “Baiklah. Siap … Lawan!”

Saat Akane bertepuk tangan, orc itu bergegas maju dengan Shield Bash, bertujuan untuk membantingku ke udara. Aku menyingkir ke kiri, tetapi menemukan ujung pedang orc itu menatap langsung ke arahku dari atas, sudah di tengah terjun ke bawah. Tentu saja, aku juga telah melihat ini datang. Aku mendorong ujung sekopku ke atas sebelum lengan kanan lawanku bisa berakselerasi lagi saat turun.

“Hah!”

Seperti yang dimaksudkan, aku berhasil mendaratkan sekopku ke sendi siku orc. Itu memotong dalam-dalam, sampai ke tulang. Pedang yang turun merobek sedikit kulit dari sisi kiri kepalaku, tetapi sebagai gantinya, monster itu kehilangan penggunaan lengan. Itu menjatuhkan senjatanya dan meraung.

“MUBOOAAAAHHHH!”

“Sebuah pembukaan!”

“Tidak, Kazuhiko-sama!”

Aku melompat untuk menghempaskan sekopku ke wajah orc itu. Namun, Akane berteriak pada saat itu. Pada saat yang sama, mata monster itu berkilauan.

“BUFOOOOHHHHH!”

Orc, yang berlutut dengan satu lutut dan mencengkeram lengan kanannya, tiba-tiba mengirimkan Shield Bash lainnya. Perisai kayunya terangkat dan menggali jauh ke dalam pelindung dadaku. Aku terbanting keras ke langit-langit, lalu jatuh ke tanah.

“KAZUHIKO-SAMA!”

“Aduh!”

Luka yang baru saja kuderita sudah cukup dalam untuk bahkan merusak organ dalamku. Berjongkok dan mencengkeram lengan telah menjadi daya pikat. Tidak mungkin seorang pendekar Rank C akan kehilangan keinginannya untuk bertarung setelah kehilangan lengan yang sangat sedikit. Ini rupanya sama dengan monster. Aku berhasil berdiri entah bagaimana, lutut gemetar. Lawanku meluangkan waktu untuk membuang perisai di tangan kirinya untuk membebaskannya dari mengambil pedang.

“Akane, jangan ikut campur.”

“Tapi …. Mengerti.”

Akane sepertinya akan masuk, jadi aku menatapnya. Lalu aku mendekati orc itu. Pertarungan berikutnya pasti akan menjadi yang terakhir bagi kami. Aku kurang beruntung karena memiliki jangkauan yang lebih pendek, tetapi aku masih memilih untuk tetap menggunakan sekop. Aku tahu betul bahwa itu adalah pilihan yang bodoh, tetapi ini adalah pertama kalinya aku bertarung satu lawan satu dengan monster Rank C dalam jarak dekat. Aku memiliki perasaan bahwa menang di sini akan mengarah pada pertumbuhan pribadi yang signifikan.

Orc itu mengangkat pedang di tangan kirinya tinggi-tinggi, menunjukkan niatnya untuk melepaskan serangan ke bawah yang mengerikan. Aku mencengkeram sekopku dengan kedua tangan. Semuanya akan bergantung pada apakah aku bisa menghindari serangan yang datang.

“BUUUOOOHHHHH!”

“RRRRAAAAHHHHH!”

Begitu aku menyerbu ke depan, pedang itu meluncur turun, disertai dengan raungan memekakkan telinga dari orc. Aku langsung mengerem dan melompat mundur. Serangan yang sangat kuat dan luar biasa cepat itu memotong Steel Body Armor-ku dan menebasku dari bahu kanan ke panggul kiriku. Namun, pedang itu hanya mendapatkan kulit dan sedikit otot berkat punggungku sebelumnya. Begitu kakiku menyentuh tanah, aku mendorong dengan kaki kiriku untuk melanjutkan mencoba mendekat. Lawanku, setelah membaca ini, memanfaatkan pantulan senjatanya yang mengenai lantai untuk dengan cepat membawanya kembali. Yang mengejutkan, ia menemukanku menginjak bagian belakang pedang dengan kaki kananku. Momentum dari mencabut itu membawaku sampai ke wajah orc. Ketika aku menurunkan sekopku, kupikir aku melihat senyum pengakuan dari lawan yang layak untuk sepersekian detik.

“Fiuh, sudah berakhir.”

“Kau terlalu berlebihan, Kazuhiko-sama! Satu langkah yang salah dan kau pasti sudah mati!”

Aku meneguk satu High Potion untuk menyembuhkan kerusakan organ yang kuderita dan menuangkan yang lain ke lukaku. Karena aku tidak kehilangan anggota tubuh kali ini, tidak perlu menggunakan Extra Potion. Tidak seperti pertandingan latihanku dengan Liu Fengguang dan Akira, ini adalah pertarungan membunuh atau dibunuh yang sebenarnya. Bahkan aku terkesan dengan bagaimana aku berhasil tetap hidup.

“Segala sesuatu yang melibatkan Rank C berada di luar batas manusia. Mengalami pertempuran yang mengancam jiwa dalam lima atau enam digit mungkin satu-satunya cara untuk mencapai Rank A, bukan? Jadi, dungeon ini sangat bagus. Ini sempurna untuk pelatihan. Kau tahu apa? Kupikir aku akan tinggal di sini untuk bekerja menuju Rank B.”

“Kazuhiko-sama, bukankah tujuan kunjungan ini untuk mengintai dungeon?”

“Pengintaian sudah selesai. Kanazawa Dungeon adalah Rank C, memiliki monster soliter, dan sangat cocok untuk mengumpulkan magic stone dan menjadi tuan rumah Bootcamp. Pada saat yang sama, itu juga sempurna untuk pelatihan menuju Rank B. Aku membawa bebanku, dan sekarang aku tahu bahwa aku mampu membunuh elder orc sendirian. Tetaplah bersamaku, Akane. Dungeon ini adalah tempat aku akan menjadi petualang Rank B.”

Ini juga sejalan dengan tujuan jangka pendek kami untuk menyelesaikan Yokohama Dungeon. Benar. Haruskah aku mengundang Akira? Aku yakin kita berdua akan naik rank jika kita masing-masing melawan sepuluh ribu elder orc di sini.

＊＊＊

“Dan itulah mengapa aku akan tinggal di sini selama beberapa hari.”

“Sekarang tunggu sebentar! Terdengar sangat menyenangkan! Kau tidak bisa memonopoli semuanya untuk dirimu sendiri, Aniki!”

Setelah melaporkan hasil dari apa yang kupelajari tentang Kanazawa Dungeon ke Ishihara, aku memberi tahu Akira tentang rencanaku untuk tinggal di sini untuk sementara waktu. Sudah kuduga, dia langsung memahami cerita itu dan bersikeras untuk ikut denganku.

“Amane-chan dan Hisato-kun baru saja mencapai Rank D hari ini. Aku benar-benar ingin melakukan pertarunganku sendiri lagi!”

“Lalu apakah kau ingin datang? Aku bisa menjemputmu sekarang dengan Teleportation. Kau ada di mana?”

“Di ruang ganti di Yokohama Dungeon. Aku baru saja akan pulang.”

“Sempurna. Ayo makan malam di Kanazawa.”

“Wah!”

Aku muncul tiba-tiba di Yokohama Dungeon dengan ponselku masih menempel di telingaku. Akira berada tepat di depanku, duduk di bangku.

◇ ◇ ◇

[Kanazawa Dungeon — Shishido Akira]

Secara umum, Aniki adalah orang yang intelektual dan logis. Dia membenci pemborosan dan sangat jarang memaksakan hal-hal. Jika aku mengatakan aku ingin melakukan sesuatu, dalam banyak kasus, dia akan mengerti. Namun, ketika mengenai dungeon, semua logika itu akan lenyap tak bersisa. Ide-ide dan kemampuannya untuk mengambil tindakan akan mengambil nada yang hampir gila, dan dia akan menanyakan hal-hal yang paling jauh dariku.

“Hohoho! Ini adalah tempat yang bagus. Monster di lantai ini adalah lawan yang sempurna untuk memoles setiap gaya bertarung individumu!”

Setelah menjemputku di Yokohama Dungeon, Aniki segera Teleportation ke Abyss dan bertemu kembali dengan Maririn. Dia mengirimnya pulang, meminta kartu Emily, Myu, dan Purin, lalu menuju Kanazawa. Tanpa istirahat, dia akan terjun langsung ke dungeon. Awalnya aku berniat untuk menarik napas terlebih dahulu, tapi ide itu hilang dari pikiranku saat aku melihat orc bersenjata muncul di hadapanku. Shifu Liu praktis meledak dengan gembira.

“Orc setinggi tiga meter mendapatkan saber dan perisai sementara aku benar-benar tidak bersenjata? Orang normal mana pun akan menganggapnya sebagai pertarungan yang gila!”

Terlepas dari apa yang kukatakan, bagaimanapun, ada emosi tertentu yang menggelegak di dalam diriku. Ini dia. Perasaan ini adalah mengapa aku menjadi seorang petualang.

Aku menggertakkan gigiku saat sudut mulutku terangkat membentuk seringai. Aku mengambil langkah menuju orc yang mendekatiku. Setelah membaca area kendali sabernya yang jatuh, aku memilih untuk melepaskan tendangan rendah yang membuat lutut monster itu menyerah. Ini membuat pelindungnya terbuka lebar, membuatnya sangat mudah bagiku untuk meraih tangan yang memegang pedang, menguncinya, dan mematahkannya sekaligus. Dalam gerakan yang sama, aku mengarahkan serangan siku ke wajah makhluk itu dan, saat dia membuka mulutnya untuk mengaum, aku berputar untuk meraih kepalanya dan mematahkan lehernya.

“Hmm, kombinasi teknik dari karate, jujutsu, dan muay thai. Akira, bakatmu benar-benar bersinar. Kau akhirnya akan mencapai Rank B kalau kau mempertahankannya. Di sisi lain, Ezoe, kau harus terus bertarung dengan satu kaki menjauh dari kematian sambil membebani tubuhmu sampai batasnya.”

“Aku tidak perlu menjadi yang terkuat di dunia. Tapi, aku harus tetap berdiri di garis depan. Dan untuk melakukannya, aku perlu naik rank.”

Seperti yang dikatakan Aniki, aku sudah melampaui dia dalam hal kekuatan bertarung. Fondasi yang kami mulai masing-masing terlalu jauh—ada aku, yang seluruh hidupnya terlibat dengan seni bela diri sejak lahir, dan ada dia, yang telah menghabiskan empat puluh tahun sebelumnya dalam hidupnya tanpa kontak dengan jenis pertempuran apa pun. Meski begitu, aku tidak pernah bisa menganggap diriku berada di luar dirinya. Aku hebat dalam bertarung, tetapi aku tidak tahu bagaimana menetapkan visi, membuat semua orang bergabung, dan mengarahkan seluruh kelompok. Inilah perbedaan antara seorang pendekar, yang hanya bisa memimpin pertempurannya sendiri, dan seorang jenderal, yang bisa memimpin pertempuran banyak orang.

“Akira, giliranku selanjutnya. Shifu Liu, tolong beri aku bimbinganmu. Dan aku yakin Akira sudah lelah seharian penuh sebelum datang, jadi kita akan mengakhirinya setelah kita membunuh seratus elder orc.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan memanggil lagi! Yang pertama baru saja berbelok. Pastikan untuk tidak terlalu mengandalkan senjatamu. Bertarunglah secara normal dengan pedang dan perisaimu.”

Aku menenangkan napasku saat melihat Aniki terjun ke pertarungannya. Seratus, ya? Memang benar bahwa aku telah menghabiskan waktu yang cukup lama di Yokohama Dungeon, jadi aku rasa kedengarannya benar. Tunggu sebentar … apa maksudnya masing-masing seratus?!

◇ ◇ ◇

[Shishibone Dungeon — Kinouchi Mari]

Setengah tahun telah berlalu sejak aku mulai bekerja paruh waktu di perusahaan Kazu-san. Meskipun aku agak bingung pada awalnya, aku sekarang cukup terbiasa bertarung melawan monster. Emily-chan, Myu-chan, dan Purin-chan semuanya bersamaku, jadi aku tidak kesepian. Seperti biasa, hari ini adalah hari menghadapi para skeleton knight sambil merapal mantra Cleaning pada diriku sendiri.

“Kyuu, Kyuu!”

Purin-chan berputar-putar di dekat langit-langit sambil menahan tiga puluh bola api di udara. Ketika sekelompok skeleton knight berdentang mendekat, Purin-chan melepaskan semua bola apinya sekaligus, menghabisi semua musuh menjadi asap.

“Myuu!”

Pada saat yang sama, Myu-chan melawan monster-monster yang mendekat dari belakang. Ia meluncur dengan kecepatan luar biasa, melompat dari dinding dan langit-langit sebanyak tanah, menghasilkan rentetan pukulan yang membuat kerangka di sisi ini menjadi asap dengan cepat. Aku tidak benar-benar melakukan apa-apa sendiri, selain berjalan-jalan memakai beban.

“Katakan, bukankah itu membosankan hanya melakukan hal yang sama? Myu dan Purin keduanya telah mencapai Rank C, jadi, mau mencoba Floor 4?” tanya Emily-chan tiba-tiba.

“Tapi Kazu-san bilang tidak,” jawabku terkejut. “Dia bilang untuk tinggal di tiga lantai pertama saat aku masih di SMA.”

“Pssh, itu akan baik-baik saja! Kau memiliki tiga Rank C denganmu—aku, Myu, dan Purin! Floor 4 ditempati oleh goblin soldier; selama kita berhati-hati untuk tidak dikepung, kita bisa melawan mereka dengan mudah!”

“Betulkah? Tapi ….”

“Kau sendiri juga mulai bosan, bukan? Tidakkah kau ingin membuat segalanya sedikit lebih menarik?”

Masalahnya adalah, seperti yang ditunjukkan Emily-chan, pengulangan itu mulai sedikit menggangguku. Pemandangan tidak pernah berubah, dan kami hanya melawan lawan yang sama berulang-ulang. Mungkin kita bisa memeriksanya?

“Yah …. Mari kita intip sebentar.”

Karena kami sudah sepakat, kami turun ke Floor 4. Adapun bagaimana jadinya ….

“Myu-chan!”

“Myuu!”

Kami menemukan goblin soldier sama sekali berbeda dari lawan yang kami hadapi sejauh ini. Ketika Purin-chan menembakkan bola api dari atas, keenam goblin menyatukan perisai mereka dan memblokir mereka semua. Myu-chan berhasil masuk ke balik perisai mereka dengan menendang dinding, tapi kemudian ditebas oleh sebilah pedang dan sedikit terluka.

“Beraninya kau?!” teriak Emily-chan saat suara berderak keluar dari tangannya dan apa yang tampak seperti kilat menyambar para goblin soldier. Akibatnya, mereka semua jatuh ke tanah, tidak bisa bergerak lebih dari sekadar berkedut. Baru kemudian Purin-chan dan Myu-chan bisa masuk dan menghabisi mereka.

“Emily-chan, setelah dipikir-pikir, ayo kembali. Para goblin sangat kuat, dan Myu-chan sudah terluka. Kita tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Mmm … apa ini terlalu dini? Tapi aku merasa jika kita hanya ….”

Saat Emily-chan maju satu langkah, banyak goblin soldier tiba-tiba muncul dari persimpangan-T di depan. Ada lebih dari sepuluh!

“Uh oh! Mari, tutup matamu! Flash!”

Temanku menyalakan kilatan cahaya menyilaukan yang menghentikan goblin di jalur mereka. Sementara itu, rombongan kami bergegas kembali menaiki tangga menuju Floor 3.

“Apa sesuatu yang luar biasa terjadi hari ini?” tanya Kazu-san ketika aku keluar untuk hari itu.

Aku menggelengkan kepalaku saat aku menyerahkan Lazybone’s Bag yang telah aku pakai, tanpa Goblin Soldier Card dan uang kertas ¥5,000 yang muncul di dalam setelah perjalanan singkat kami.

Akan kubagi menjadi koin ¥500 dan menambahkannya ke jumlah total yang kuserahkan pada akhir sif berikutnya. Kemudian, ketika aku secara resmi diizinkan memasuki Floor 4, aku akan meminta maaf dengan benar dan mengembalikan kartu itu.

“Baiklah. Kerja bagus hari ini, Mari. Hanya peringatan, tapi Akira dan aku akan tinggal di Kanazawa Dungeon untuk sementara waktu. Kau juga memiliki ujian akhir semester yang akan datang bulan depan, 'kan? Luangkan waktu untuk belajar. Sementara itu, aku akan membawa Emily, Myu, dan Purin bersamaku.”

“Ah, baiklah. Tolong tetap aman.”

“Jangan khawatir, Mari! Aku akan kembali dengan sangat kuat, dan kemudian kita akan menyapu lantai dengan para goblin soldier itu bersama-sama!”

Tangan Kazu-san membeku sesaat mendengar kata-kata itu, tapi Emily-chan sepertinya tidak menyadarinya. Dia lalu melanjutkan seperti biasa, mengisi jadwal sif paruh waktu dan mengirimku pulang. Dia tampaknya akan langsung menuju Kanazawa Dungeon setelahnya. Tapi sebelum dia melakukannya, dia memberikan komentar yang menusuk hatiku.

“Tinggal di Floor 3 selama ini cukup membosankan, 'kan? Aku akan mengajakmu berkeliling Kanazawa lain kali.”

Ugh, dia menangkapnya.

◇ ◇ ◇

[Shishibone Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

“Kalau begitu, Emily. Kalau kau tidak jujur denganku, maka itu langsung ke putaran pukulan berikutnya. Apakah benar kau atau tidak, membawa Mari ke Floor 4 bertentangan dengan instruksiku?”

“Ugh … t-tapi itu menjadi sangat membosankan hanya dengan melawan musuh yang sama! Dan Myu dan Purin dan aku telah mencapai Rank C! Kami bisa melakukannya di Floor 4!”

“Nah, bagaimana hasilnya?”

“M-Myu terluka sedikit.”

Aku hanya mengangguk menanggapi Emily yang dengan sedih menundukkan kepalanya. Emily sendiri pasti juga mulai bosan. Memastikan untuk menjaga hal-hal menarik bagi karyawan adalah bagian dari tugas seseorang dalam posisi manajerial juga.

“Floor 4 Abyss berbeda dari dungeon lainnya. Itu ditempati oleh goblin dengan kecerdasan untuk bertarung bersama dengan kerja tim. Ini adalah level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan monster Rank C lainnya. Aku yakin kau sudah memperhatikan ini, tapi serangan api Purin tidak benar-benar berfungsi untuk menyudutkan musuh. Itulah tugas seorang tank dengan pertahanan fisik yang tinggi. Aku berharap Mari memimpin timnya sendiri di masa depan, jadi kukira aku harus mulai berpikir untuk memberinya tank yang tepat.”

“Apa … kau tidak marah padaku?” tanya Emily dengan takut-takut.

Memang benar Emily bersalah karena tidak mematuhi perintahku. Tetapi, aku juga bersalah karena telah menciptakan lingkungan yang membuatnya ingin tidak mematuhi perintahku.

“Aku akan memaafkanmu kali ini. Itu juga sebagian tanggung jawabku karena membiarkan hal-hal menjadi membosankan bagi kalian berdua. Aku akan meminta kalian berdua bergantian antara Abyss dan Kanazawa Dungeon ke depan. Adapun Yokohama Dungeon …. Itu mungkin satu-satunya tempat yang seharusnya tidak pernah aku bawa ke Mari, kurasa.”

Dengan itu, kami melanjutkan pertempuran di Floor 4 Kanazawa Dungeon. Kami mulai mengambil, rata-rata, 4 menit menghabisi orc. Itu menghasilkan 15 orc dalam satu jam, atau 100 orc dalam 7 jam.

“Mari kita bertujuan untuk mendapatkan waktu setiap pertemuan di bawah 3 menit. Kemudian kita akan mengumpulkan 20 pembunuhan dalam satu jam; jika kita mempertahankannya selama 12 jam, itu akan menjadi total 240 pembunuhan. Dengan Akira dan aku bergiliran bertarung, kami berdua akan mencapai total 10.000 pertarungan dalam 80 hari dungeon. Memperhitungkan waktu untuk mandi dan yang lainnya, yang akan menjadi total sekitar 3 hari di atas permukaan tanah. Jika diperlukan, kami dapat menambah beban yang kami kenakan dan bahkan mungkin menghadapi banyak lawan sekaligus.”

“Hohoho! Itu … benar-benar gila,” gumam Shifu Liu sambil mengelus jenggot putihnya.

Aku melihat sekeliling untuk melihat Akira, Akane, Emily, Myu, dan Purin—secara harfiah semua orang selain aku—mengangguk seakan setuju. Apa itu benar? Kita perlu melakukan ini untuk membersihkan dungeon. Pegawai yang santai yang mengambil hari libur hanya karena mereka bangun dengan berpikir “Ugh, aku tidak ingin pergi bekerja hari ini” tidak akan pernah bisa memenuhi kuota penjualan mereka. Mereka mendapat nilai D pada evaluasi rutin mereka karena memiliki sikap kerja yang buruk. Ini adalah hal yang sama.

＊＊＊

“Drop rate kartu untuk elder orc adalah sekitar 3%, sepertinya. Jadi kita bisa mengharapkan sekitar tiga ratus kartu untuk setiap sepuluh ribu yang kita lawan. Itu seharusnya cukup untuk menguji gacha juga. Baiklah, mari kita bertarung sepuluh kali berturut-turut untuk menangkap apa pun yang kita bisa tentang pertarungan itu. Shifu Liu, tolong awasi kami dan beri tahu kami tentang cara meningkatkan di sepanjang jalan.”

Jadi tanpa basa-basi lagi, kami memulai proses “eksperimen, analisis, dan peningkatan” terhadap para elder orc. Seperti yang bisa diharapkan, aku memiliki lebih banyak tugas jika dibandingkan dengan Akira. Meskipun aku melakukan yang terbaik untuk mengingat berbagai petunjuk, aku masih belum banyak berkembang. Kira-kira di sinilah perbedaan bakat terlihat.

Pada akhir hari pertama, Akane telah mencapai Rank B.

Nama: Akane

Titel: Kunoichi Memesona

Rank: B

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Ninjutsu (Lvl. 1), Enemy Detection (Lvl. 8), Sex Technique (Lvl. 8)

“Kunai Mastery-mu berubah menjadi Ninjutsu. Apa fungsinya?”

“Ini memungkinkanku untuk menggunakan semua skill yang dianggap ninjutsu, seperti membuat klon dan semburan api. Tolong anggap itu sebagai peningkatan dari Kunai Mastery.”

“Aku mengerti. Jadi setiap skill hanya sampai Lvl. 9, di mana ia berubah menjadi alternatif lanjutan. Apa ini sama untuk manusia, Shifu Liu?”

“Tergantung banyak faktor. Misalnya Shield Bash. Memang benar hanya mengulanginya saja sudah cukup untuk menaikkan levelnya. Tapi, tugas seorang tank juga melibatkan banyak hal lain, seperti menangkap bahaya sambil mendorong ke depan dan melihat peluang untuk menyerangnya sendiri. Seberapa banyak pengguna telah mengerjakan hal-hal tak terucapkan lainnya seputar skill juga akan memengaruhi apa yang terjadi.”

“Dipahami. Kedengarannya seperti sesuatu yang harus kita perhatikan saat mengembangkan kebijakan pelatihan Dungeon Busters. Singkatnya, semakin bervariasi pengalamannya, semakin baik. Benar? Hal yang sama untuk melatih pengusaha. Baiklah, anggap saja ini beres untuk hari ini. Aku sudah memesan hotel, jadi kita akan bermalam di atas tanah. Mulai besok, kita akan menghabiskan tiga hari berturut-turut di sini dengan tujuan mencapai Rank B.”

Ini adalah bagaimana hari pertama kami mendorong ke Rank B ini berakhir.

＊＊＊

Katamachi dari Kanazawa dianggap sebagai distrik hiburan terbesar dalam tiga prefektur yang menyusun wilayah Hokuriku—Prefektur Ishikawa, Prefektur Toyama, dan Prefektur Fukui. Siapa pun yang menuju Sungai Sai dari Korinbo pada akhirnya akan menemukan diri mereka di jalur pejalan kaki yang menjadi jantung area Katamachi. Terletak dekat dengan perebutan itu adalah sebuah restoran yang secara pribadi kunilai sangat tinggi, Oden Izakaya Miyuki. Dulunya merupakan tempat yang dipenuhi pengunjung tetap lokal, tetapi setelah stasiun Shinkansen baru dibuka dan kabar tentang tempat ini menyebar secara online, kini tempat ini sangat populer di kalangan turis sehingga orang harus membuat reservasi untuk makan di sini. Pelanggan tetap lokal sebelumnya mungkin tidak terlalu senang tentang itu, kubayangkan.

“Ini enak. Aku tidak pernah membayangkan bahwa oden bisa terasa seenak ini!” seru Akira.

Sashimi dan teriyaki yang terbuat dari ekor kuning dari sayuran Himi dan Kaga, keduanya sangat cocok dengan sake Jepang yang dibuat di Prefektur Ishikawa. Restoran ini memiliki kursi konter, kursi meja, dan kursi di area tempat duduk berlantai tatami yang ditinggikan. Karena kami telah memesan sebelumnya, rombongan kami diantar ke meja di belakang area tempat duduk yang ditinggikan ketika kami masuk. Beberapa pelanggan yang sudah ada di sana tampaknya mengenali kami, tapi tak ada yang mengganggu kami. Pemilik toko juga memperlakukan kami seperti tamu lainnya, yang sangat kami syukuri.

“Monster di Floor 3 Yokohama memiliki penampilan rubah fennec. Mereka Rank D dan menembakkan pelet batu kecil dari jauh. Kupikir mereka lawan yang sempurna untuk empat anggota baru.”

Akira melaporkan bagaimana keadaan di Yokohama Dungeon saat kami menikmati makanan kami. Pada gilirannya, aku memberi tahu dia tentang apa yang kupelajari tentang dungeon di Sapporo, Sendai, dan Kanazawa. Dia menjadi sangat tertarik ketika mendengar bahwa Sendai bahkan lebih tangguh dari Yokohama.

“Setelah kita membersihkan Yokohama, kita akan ke Kanazawa, lalu Funabashi. Tapi aku menduga bahwa melakukan semua itu masih belum cukup untuk mendorong kita ke Rank A. Harapannya adalah Sendai akan melakukan kehormatan untuk kita dalam hal itu.”

Namun, karena ada pelanggan lain di sekitar dalam jarak pendengaran, kami tidak bisa menjelaskan lebih detail. Karena itu, percakapan kami secara alami beralih ke berbicara tentang situasi di negara lain.

“Aku dihubungi oleh seseorang yang kukenal dari Woori tempo hari. Dia adalah seorang praktisi taekwondo yang memutuskan untuk menjadi petualang dungeon. Dan dia mengundangku untuk pergi melayani sebagai instruktur di pihak mereka.”

“Dan bagaimana kau harus melakukan itu? Gamerika, Woori, dan Ko semuanya menolak untuk menjadi bagian dari IDAO. Dengan demikian, petualang asing tidak akan bisa memasuki dungeon di Woori, dan bahkan lisensi mereka sebagai petualang tidak akan diakui. Mengingat hubungan diplomatik Jepang-Woori saat ini, aku tidak bisa membayangkan Biro mengizinkanmu untuk melakukan perjalanan.”

“Ya, 'kan? Kubilang kepada orang itu untuk melalui saluran yang tepat dan membuat permintaan melalui Biro. Aku hanya berpikir aku akan memberi tahumu.”

“Keputusan bagus. Terima kasih. Aku juga akan membicarakan hal ini dengan direktur jenderal. Ada banyak hal yang terjadi di negara itu sekarang. Aku mendengar bahwa dungeon ketiga mereka muncul di Busan selama gelombang pada 30 Januari. Mereka tampaknya telah sepenuhnya menyalin inisiatif petualang dungeon kita apa adanya, tapi jujur, aku tidak yakin seberapa baik itu akan berjalan untuk mereka.”

Karena perbedaan pemahaman sejarah dan sengketa wilayah, hubungan diplomatik antara Jepang dan Woori cukup rumit. Hubungan ini saat ini berada pada titik terendah sepanjang masa, tidak banyak terbantu oleh sikap Presiden Jae-in yang sangat pro-Koria. Kebijakanku adalah menyerahkan politik kepada politisi, tetapi sebagai seorang petualang, aku juga menganggap Woori cukup rendah dalam daftar prioritasku. Jika aku memiliki waktu dan sumber daya untuk dihabiskan di negara non-IDAO, maka lebih masuk akal untuk melakukannya untuk Formosa.

“Omong-omong, Aniki, apa yang kita lakukan setelah ini?”

“Katamachi cukup banyak memiliki semua yang kauinginkan sebagai hiburan. Apa kau memiliki sesuatu yang khusus?”

“Hmm …. Ini pertama kalinya aku di Kanazawa, jadi aku akan menyerahkannya padamu.”

Aku mengangguk, lalu mengunjungi taman bir di puncak gedung ollo terdekat.

[1] Ini adalah penghargaan yang diberikan untuk menghormati mereka yang telah berkontribusi pada negara dan/atau masyarakat dengan prestasi luar biasa.

[2] Penghargaan ini ditetapkan sedikit setelah Penghargaan Perdana Menteri untuk mengakui pencapaian yang lebih luas.

[3] Perubahan nama untuk Thailand ini didasarkan pada fakta bahwa orang Thailand menyebut negara mereka sendiri sebagai Mueang Thai, yang sering diterjemahkan sebagai Muang Thai.

[4] Suatu sistem untuk mengevaluasi bagaimana berbagai elemen perusahaan bekerja (atau tidak bekerja) bersama-sama dengan tujuan untuk mengidentifikasi area di mana kerja sama dapat lebih didorong untuk meningkatkan efisiensi.

[5] Sebuah teori permainan terkenal yang menunjukkan bagaimana ketika dua orang bertindak murni demi kepentingan mereka sendiri, hasilnya lebih buruk daripada jika mereka berdua bekerja sama.

[6] Referensi ke Restoran Gyoza Nomor 7 (第七餃子の店), bagian dari “Restoran Gyoza Nomor” yang terkenal di Kanazawa. Sebenarnya ada yang kedelapan lama yang ditutup dalam beberapa tahun setelah dibuka.

[7] Referensi ke restoran Beerfesta di atas gedung elle.

[8] Sedangkan novel ringan cenderung menggunakan nama Cerberus untuk monster yang digambarkan sebagai “anjing dengan banyak kepala,” Shinozaki-sensei malah merujukレブルドルdari God Catching Alchemy Meister (JP:神採りアルケミーマイスター, Hep: Kamidori Alchemy Meister), sebuah game dibuat oleh Eushully.

[9] Referensi ke restoran Datenari (伊達哉). Hanasaki Toro yang disebutkan dalam buku ini adalah nyata pada menu di sini.

[10] Sake beras murni dibuat tanpa menggunakan alkohol pembuat bir. Sangat mahal.

[11] Referensi ke restoran Ginsen (銀扇).

[12] Kutipan dari karakter Goemon, karakter yang menggunakan Zantetsuken di Lupin III.

[13] Istilah ini adalah bahasa Spanyol dan secara harfiah berarti “tangan ke tangan” seperti dalam pertempuran tidak bersenjata.

Dungeon Busters Jilid 2 Bab 3

Bab 3 Dungeon Busters, Inc. Bergerak

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Labels

Recent Comments

Announcements

Dungeon Busters Jilid 2 Bab 3

Bab 3 Dungeon Busters, Inc. Bergerak

Post a Comment

Popular Posts

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Labels

Recent Comments

Announcements

SETTING