Bab 3 Kekacauan di Gamerika Selatan

Venisuela adalah negara Gamerika Selatan dengan luas total sekitar sembilan ratus ribu kilometer persegi dan populasi tiga puluh juta. Itu memiliki banyak sumber daya bawah tanah, seperti minyak, gas alam, bauksit, bijih besi, dan nikel, dan bahkan dijuluki negara terkaya di Gamerika Selatan pada 1970-an. Namun, dua partai politik terbesar di negara itu berkolusi secara rahasia dan, dengan dalih Pakta Puntofijo, memberikan pukulan besar bagi demokrasi negara itu, melumpuhkan kemampuannya untuk membersihkan diri dari korupsi. Akibatnya, korupsi merajalela, dan pemerintah jatuh ke dalam keadaan serba kekurangan. Situasi ekonomi negara memburuk meskipun keuntungan perdagangan yang luar biasa, dan kesenjangan kekayaan melebar.

Pada akhir abad kedua puluh, Hugo Chávas, seorang komunis yang juga bagian dari tentara, menjabat dan melakukan reformasi struktural dengan cepat. Ini kemudian dikenal sebagai Revolusi Bolivarian, diambil dari nama pahlawan Gamerika Selatan, Simón Bolívar. Kebijakannya termasuk menciptakan sistem perawatan kesehatan gratis bagi orang miskin serta membagi dan mendistribusikan kembali tanah pemilik tanah besar. Orang kaya dan perusahaan internasional, antara lain, tentu saja akhirnya menderita akibat kebijakan ini. Sebagai reaksi, Gamerika Serikat menugaskan CIA dengan misi mengatur kudeta. Itu tidak berhasil, dan pemerintahan Chavas bertahan, menjadi semakin anti-Gamerika dan anti-kapitalis. Akhirnya, Chávas memutuskan untuk memperkuat cengkeramannya di media, mengabaikan konstitusi untuk menjalani pemilihan masa jabatan ketiga sebelum hanya memodifikasi konstitusi untuk menghapus batasan masa jabatan sama sekali. Negara ini mulai berubah menjadi diktator.

Pada akhirnya, Chávas sang revolusioner bisa menang atas banyak hal tetapi bukan penyakitnya. Pada saat konstitusi telah direvisi untuk memungkinkan pemilihan ulang yang tidak terbatas, tubuhnya sudah penuh dengan kanker. Dia telah mencoba memperbaiki kondisi kehidupan kelas pekerja, tetapi dia justru membuat kemiskinan semakin meluas dan memperburuk ketertiban umum di negaranya dengan mengedepankan ideologi antiliberal dan menghambat pasar bebas.

Setelah Chávas meninggal, Wakil Presiden Carlos Madura maju sebagai presiden baru. Dia membentuk pemerintahan komunis dan mewarisi ideologi anti-Gamerika dan anti-pasar Chávas. Namun, jatuhnya harga minyak bumi dan ketidakmampuannya untuk mengendalikan inflasi menyebabkan negara itu mengalami krisis ekonomi yang suram yang mendorong partai lawan ke posisi terdepan setelah pemilihan. Berbeda dengan kaum konservatif, yang sangat menekankan pada hukum dan ketertiban, kelompok reformis mengharapkan sistem yang sama sekali baru diterapkan dan menolak untuk menyerahkan kekuasaan begitu saja. Madura kemudian kehilangan dua pertiga kursi di parlemen, dan mengejutkan semua orang dengan memutuskan melalui Mahkamah Agung untuk menahan kekuasaan parlemen itu sendiri. Dia menganugerahkan kekuasaan legislatif kepada Mahkamah Agung dan benar-benar menginjak-injak salah satu dasar pemerintahan modern: pemisahan tiga kekuasaan.

Tentu saja, parlemen Venisuela menyerukan pemakzulannya, dan protes pecah di Caracas, ibukota negara itu. Parlemen menunjuk ketuanya, Nicolai Clyde, sebagai presiden sementara, dan negara-negara G7 setuju untuk mengakui Nicolai sebagai presiden. Di sisi lain, Federasi Rushian, Republik Oriental Sina, dan Kerajaan Ko menolak untuk mengakui siapa pun selain Madura sebagai Presiden Venisuela. Negara itu berakhir dengan dua kepala negara dan jatuh ke dalam keadaan kerusuhan yang lebih dalam, yang hanya mempercepat penurunannya.

◇ ◇ ◇

[Republik Venisuela — Ibukota, Caracas]

Peluru terbang dan jeritan orang yang tak terhitung jumlahnya bergema di jalan-jalan. Caracas, ibukota Venisuela, telah menjadi neraka hidup di mana tentara, polisi, dan monster terlibat dalam pertarungan tiga arah. Seorang badut berjalan di tengah neraka ini, bersenandung gembira, seorang gadis berambut biru mengikutinya.

“Hmm. Pemandangan yang bagus. Hebat, hebat … astaga.”

Saat dia berjalan di sepanjang jalan utama, badut itu menghela napas pada seorang gadis muda yang berusia sekitar sepuluh tahun. Dia menari dan berjingkrak, dengan riang berjalan ke arahnya.

“Halo, gadis kecil. Kau tersesat?” tanyanya. “Ini adalah tempat yang sedikit berbahaya, kau tahu.”

“Ah … tapi … bunganya …,” protesnya.

Badut itu memiringkan kepalanya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. Di dalam keranjang kecil ada beberapa karangan bunga. Tampaknya gadis itu telah menjualnya. Badut itu menyipitkan matanya sesaat sebelum tersenyum lebar sekali lagi.

“Inilah yang kubutuhkan! Kau tahu, Mr. Pierrot memiliki beberapa orang yang harus dia temui, dan hadiah akan menjadi sentuhan yang bagus! Aku akan membeli semua bungamu. Berapa harganya?”

“Aku … beberapa makanan …,” jawab gadis itu ragu-ragu.

Karena hiperinflasi, uang kertas tidak bernilai lebih dari secarik kertas di Venisuela saat ini. Badut itu mengangguk dan mulai merogoh sakunya. Lalu ….

“TA-DAH! Apakah kau menyukai sihirku?”

Dia mengeluarkan baguette yang berukuran hampir satu meter serta beberapa mentega yang dibungkus dengan aluminium. Mengambil karangan bunga, dia memasukkan mentega ke dalam keranjang kecil yang sekarang kosong sebelum menyerahkan roti kepada gadis itu.

◇ ◇ ◇

[Kementerian Pertahanan — Biro Administrasi Petualang Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Kami sedang menonton video pria berwajah badut yang menyebut dirinya Joker yang dianggap sebagai dalang di balik kerusuhan di Venisuela. Joker baru saja dengan santai mengungkapkan waktu yang tersisa sebelum Monster Stampede, lalu melanjutkan pidatonya setelah tertawa beberapa saat.

“Ini buruk. Hubungi Wakil Menteri Nishida sesegera mungkin. Dan Kantei juga!”

Karyawan mulai bergerak setelah menerima perintah Ishihara. Sedangkan aku, aku tutup mulut dan menatap badut itu.

“Peminta kehancuran bajingan. Ini bukan lelucon!” Ishihara meludah saat video berakhir.

Karyawan mudanya langsung setuju. Pada akhirnya, rencana Joker adalah membuat semua orang mati bersama, puncak kesetaraan dan filantropi.

“Jika kau sangat ingin mati, pergilah mati sendiri! Jangan libatkan orang lain!” seru salah satu karyawan.

“Kita harus menekan Gamerika dan melancarkan serangan ke Venisuela dengan pasukan PBB. Negara ini terlalu berbahaya,” timpal yang lain.

“Kita perlu meminta Kementerian Luar Negeri kita untuk memperkuat kesatuan IDAO juga. Aku tidak berpikir negara mana pun akan mengambil sikap setelah mendengar ini, tetapi beberapa mungkin mulai tidak memercayai kita karena kita menyembunyikan waktu Monster Stampede.”

Semua orang melemparkan ide, tetapi bagiku tampaknya mereka berusaha menenangkan diri lebih dari apa pun. Sekarang waktu Monster Stampede telah diungkapkan, situasi pemerintahan Urabe akan menjadi genting. Bahkan komunitas internasional akan mulai menyerang pemerintah, mengklaim bahwa mereka telah dibodohi, belum lagi pihak oposisi.

“Hal pertama yang harus dilakukan adalah menghubungi perdana menteri. Lagi pula, beberapa orang gila dari gerakan ‘NO URABE’ mungkin mencoba mendukung Joker,” Ishihara memulai sebelum memberikan beberapa perintah lagi secara berurutan.

Mereka benar. Pemerintahan Urabe akan disalahkan oleh pihak oposisi, tetapi aku tidak ragu bahwa sebagian besar warga akan mengerti begitu situasinya dijelaskan. Lagi pula, mengumumkan secara terbuka bahwa dunia akan berakhir sepuluh tahun dari sekarang pasti akan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Tidak akan terlalu sulit untuk meyakinkan orang dan mengayunkan opini publik jika administrasi Urabe mengatakan bahwa mereka pikir menyembunyikan informasi ini adalah yang terbaik, setidaknya sampai semua dungeon ditemukan dan dipertanggungjawabkan.

“Ezoe-san, apa pendapatmu tentang situasi setelah menonton pidato penjahat ini?” tanya Direktur Jenderal.

Aku tahu persis apa yang diharapkan Ishihara dariku ketika aku melihat ekspresinya. Tidak ada gunanya bersikap pesimis sekarang. Dia ingin aku memberi stafnya sedikit dorongan.

“Ha ha ha … bahagia mati bersama? Aku tidak berpikir Venisuela memilikinya untuk bertindak seperti kamikaze.”

Aku sengaja membuat lelucon, mencoba mencairkan suasana sebelum menguatkan diri.

“Antara kita, yang mencoba menyelamatkan umat manusia, dan Joker, yang mencoba menghancurkannya …. Yah … kupikir bahkan seorang anak berusia lima tahun akan dapat melihat sisi mana yang benar. Direktur Jenderal Ishihara, semuanya, segalanya pasti akan menjadi sulit mulai sekarang, tapi tolong lakukan yang terbaik. Jika diperlukan, aku akan bersaksi di Diet sebanyak yang diperlukan.”

Ishihara mengangguk dan bertepuk tangan sekali. Semua karyawannya segera keluar.

＊＊＊

“Jadi, apa pendapatmu tentang situasi ini?”

Ishihara dan aku memasuki kantornya untuk mendiskusikan berbagai hal sendirian sekarang karena para karyawan berlarian di sekitar Biro dengan panik. Aku telah mencoba untuk membangkitkan moral semua orang dengan memberikan pernyataan yang kuat sepenuhnya menolak Joker sebelumnya, tetapi aku harus mengakui bahwa aku memang merasa cemas jauh di lubuk hati. Ishihara mungkin juga merasakannya, karena dia melanjutkan tanpa menunggu jawaban.

“Jika kejahatan ini dilakukan oleh orang gila yang mencoba pamer, itu akan lebih mudah ditangani, tapi ….”

“Ya. Dia mencoba membuat dirinya terdengar gila, tapi dia benar-benar waras. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi dia pasti akan menjalani kehidupan yang tenang jika dia dilahirkan di negara yang damai.”

“Fakta bahwa dia waras tapi gegabah membuatnya semakin berbahaya. Dia serius. Kupikir dia memberikan ini banyak pemikiran sebelum menempuh jalan ini. Dia membuang segalanya untuk menantang dungeon, sama sepertimu …. Dan dia sampai pada kesimpulan ini. Ini berarti kita tidak akan bisa meyakinkan dia untuk berhenti. Kita berpikir bahwa membersihkan dungeon dan menyelamatkan umat manusia adalah benar, sementara dia berpikir bahwa membiarkan Monster Stampede terjadi dan menghancurkan umat manusia adalah hal yang benar untuk dilakukan …. Tidak mungkin kami bisa saling berhadapan. Dia perlu mati.”

Aku menghela napas dan mengangguk. Tidak peduli berapa banyak monster yang harus kubunuh di dungeon, aku tidak akan peduli. Hal yang sama berlaku untuk monster apa pun yang mungkin menyelinap keluar dari dungeon. Tapi, Joker adalah seorang manusia, sama sepertiku. Membunuh monster dan membunuh orang adalah hal yang sama sekali berbeda. Jika memungkinkan, aku ingin menghindari menjadi seorang pembunuh.

Tidak mungkin pria ini dan aku akan pernah berhasil saling memahami. Aku bisa berbicara dengannya. Kami bisa mendiskusikan keyakinan kami dan bertukar sudut pandang, tetapi kami tidak akan pernah menerima pemikiran orang lain. Tidak ada kesamaan untuk ditemukan.

“Tidak ada keadilan mutlak di dunia ini,” kataku. “Itu mungkin mengapa kita tidak akan pernah bisa menyingkirkan perang.”

“Beberapa ribu tahun dari sekarang, orang masih akan berperang. Antarpria dan wanita. Antartetangga. Antarbisnis. Antarnegara …” Ishihara terdiam. “Itu mungkin hanya sifat manusia.”

“Kita pada akhirnya harus menghadapi Joker. Ketika itu terjadi, hanya seseorang dengan rank yang sama dengannya atau lebih tinggi yang dapat berharap untuk membunuhnya. Akulah yang akan membunuh orang itu.”

Ishihara akan sibuk, jadi kami mungkin tidak akan bertemu untuk sementara waktu. Aku memberi tahu dia bahwa aku akan memeriksa dungeon baru yang telah muncul dan menyelam ke Funabashi Dungeon untuk membersihkannya. Aku memastikan untuk menyampaikan tekadku kepadanya sebelum berteleportasi.

＊＊＊

Dalam rentang beberapa hari, video Joker telah menyebar ke seluruh dunia seperti api. Wartawan juga mengerumuni markas Dungeon Busters.

“Ezoe-san, pria yang menyebut dirinya Joker telah menyatakan bahwa Monster Stampede akan terjadi dalam sepuluh tahun. Apakah itu benar?!”

“Karena Anda pernah membersihkan dungeon, Anda seharusnya tahu tentang itu! Apakah Anda sengaja berbohong kepada warga?!”

Aku memiliki pendapat yang sangat rendah tentang jurnalis dan media massa pada umumnya. Bagiku, mereka cukup banyak tidak dapat diampuni. Mereka tampaknya tidak memiliki kesadaran diri dan tidak menyadari bahwa mereka perlu bertindak sebagai lembaga publik. Mereka hanya mencoba melaporkan berita apa pun yang terlihat menarik dengan cara yang menarik tanpa berpikir dua kali atas kerusakan yang mereka timbulkan. Selain itu, mereka segera bersembunyi di balik alasan jika ada yang berani mengkritik cara mereka melaporkan sesuatu, menyerukan “kebebasan pers” atau mencoba mengatakan bahwa mereka memiliki “kewajiban terhadap masyarakat.” Mereka tidak lebih dari hyena yang berpura-pura bekerja untuk kebaikan masyarakat.

“Jika Anda ingin tahu, bagaimana kalau Anda masuk ke dungeon dan memeriksanya sendiri? Mengapa Anda tidak pernah melaporkan situasi dari dalam dungeon? Anda mengaku sebagai jurnalis, jadi Anda harus siap mempertaruhkan hidup Anda dan membidik lantai bawah, bukan?”

Aku kesal dengan metode mereka dan akhirnya membiarkan kata-kata ini keluar. Tentu saja, mereka membahas dan mengkritik ini di program TV.

Para komentator mengambil kesempatan ini untuk mengkritikku sepuasnya. Aku tidak bisa menganggap mereka sebagai sesuatu yang bodoh. Walaupun aku mengonfirmasi cerita sepuluh tahun, bagaimana aku harus membuktikannya? Mungkin aku seharusnya memberi tahu mereka bahwa itu akan terjadi dalam seratus tahun. Bukannya mereka punya cara untuk mengetahui mana yang benar ….

“Itu mengganggu. Sekarang aku bahkan tidak bisa pergi untuk minum lagi,” kataku.

“Aniki, kau terlalu menonjol. Bukan hal yang buruk untuk bersembunyi sekali saja,” jawab Akira.

Aku mengeluh pada Akira saat kami minum di kafetaria markas Dungeon Busters. Keributan ini dimulai tepat ketika aku berharap untuk memperluas Busters. Tampaknya opini publik di internet terbagi rapi antara mereka yang menghina kami karena menjaga batas waktu sebelum Stampede diam dan mereka yang menyetujui pendirian kami.

“Ezoe-shi, aku mengikuti instruksimu dan tidak mencoba mencampuri apa yang terjadi di internet sama sekali, tapi sepertinya segalanya sudah tenang di Eropa. Seperti yang diharapkan, pengaruh Crusaders sangat besar di sana.”

“Bagaimanapun, mereka memiliki gereja yang mendukung mereka. Vatikan adalah simbol penting, terutama di benua Eropa. Paus dan para kardinal pasti telah bekerja untuk menenangkan umat mereka.”

“Adapun kita, kita tidak bisa benar-benar meminta bantuan Yang Mulia Kaisar, 'kan?”

Keluarga kekaisaran tidak pernah mengomentari politik di Jepang; atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa melakukannya. Mereka adalah tokoh-tokoh kuat yang mewujudkan semangat rakyat Jepang dan bertindak sebagai penjaga kearifan sejarah yang diturunkan di negara itu. Walau begitu, mereka telah ikut campur dengan politik di masa lalu, meskipun hanya beberapa kali dalam hampir 2.700 tahun sejarah yang dibanggakan Jepang. Mungkin tidak sopan untuk mengharapkan ini, tetapi aku agak berharap mereka akan melangkah maju kali ini juga.

“Di sini. Langsung dari oven.”

Kinouchi Shiori, yang baru saja mulai bekerja dengan Busters, datang dengan sepiring pizza Margherita harum yang dia buat. Mungkin karena waktu yang dia habiskan dengan anggaran yang sangat kecil, tapi dia benar-benar pandai memasak. Di sisi lain, kami tidak pernah pelit dengan biaya makanan di sini di Dungeon Busters. Jika ada, dia tampaknya berjuang untuk benar-benar menggunakan anggaran berlimpah yang kuberikan kepadanya. Bahkan sausnya buatan tangan.

“Ezoe-san, aku punya kabar baik. Ah, ini kelihatannya enak.”

Manajer Umum Mukai membawakan aku kertas. Aku menatap ekspeditur dan tanpa sadar mengangkat alisku. Itu adalah undangan dari Direktur Jenderal Badan Rumah Tangga Kekaisaran.

◇ ◇ ◇

[Venisuela — Penjara El Rodeo]

“Gerbang Neraka” adalah penjara Venisuela yang dijuluki oleh mantan Presiden Chavas sendiri, dan dikatakan bahwa begitu seseorang dipenjara di sana, mereka tidak akan pernah keluar hidup-hidup lagi. Para penjaga hampir tidak ada, dengan hampir semuanya berada di bawah kendali geng. Lebih dari lima ribu orang “secara tidak sengaja” meninggal di sana dalam setahun, sementara berton-ton narkotika disimpan di ruang bawah tanah.

“Baiklah! Agak sulit bagiku untuk mengetahui siapa yang menjadi tahanan dan siapa yang tidak pada saat ini, jadi datanglah ke halaman saat nama kalian dipanggil, oke? Jika tidak keluar, aku akan membuat monster kecil imutku mengunyah semua orang di sini!”

Monster mengepung penjara, yang terletak di dekat ibukota, Caracas. Joker berbicara kepada para tahanan menggunakan megafon, ditemani oleh serigala raksasa dan goblin yang memegang senapan serbu. Anggota geng yang tidak berhenti, bahkan tidak membunuh, saat ini meringkuk ketakutan saat melihat monster-monster.

Joker memanggil beberapa nama, tapi sepertinya enggan untuk keluar. Dia menyipitkan matanya dan menyalakan sebatang rokok. Tepat saat dia menghabiskan rokok pertamanya, semuanya mulai berisik. Beberapa pria berotot keluar, menyeret pria-pria yang namanya dipanggil Joker.

“Aku Simon Claudio. Aku menangani hal-hal di sini. Ini adalah orang-orang yang kau panggil. Salah satu dari mereka sudah mati. Kau Joker, 'kan? Mereka menunjukkan wajahmu di TV.”

“Bagus! Aku tidak perlu membuang waktu untuk memperkenalkan diri. Maukah kau memberi aku orang-orang di belakangmu?”

“Hanya memeriksa, tapi apa yang ingin kaulakukan pada mereka?”

Joker tertawa dan melemparkan puntung rokoknya ke tanah.

“Orang-orang ini memerkosa gadis-gadis kecil. Aku tidak keberatan dengan pengedar narkoba, perampok, penculik, atau pembunuh, tapi … aku tidak bisa memaafkan bajingan yang menyentuh anak-anak. Aku akan mengebiri mereka. Tanpa anestesi, tentunya.”

Joker melambaikan tangan kanannya. Sambil melolong, serigala-serigala yang telah berdiri menyerbu para pria yang tertahan dan menggigit area bawah mereka secara bersamaan. Jeritan melengking bergema di sekitar penjara. Orang-orang lainnya menyaksikan dalam diam, tercengang. Para goblin mengarahkan senapan mereka ke orang-orang yang jatuh di tanah, pahanya berlumuran darah.

“Omong-omong, kalian semua bebas untuk pergi. Bagaimanapun, kalian akan mati dalam sepuluh tahun. Tidak ada lagi yang namanya hukum. Mencuri, memerkosa, dan membunuh semua yang kalian suka, tetapi jangan sentuh anak di bawah lima belas tahun. Itu satu-satunya aturanku,” Joker mengumumkan di megafonnya.

Para penjahat tampaknya berpikir bahwa mereka aman sekarang dan secara bertahap mendekati Joker.

“Aku tidak tertarik pada anak-anak, tapi aku penasaran. Mengapa kami tidak boleh menyentuh siapa pun yang berusia di bawah lima belas tahun?” Simon Claudio bertanya dengan suara rendah.

“Kita hanya punya sepuluh tahun lagi, jadi semua orang harus bersenang-senang dan hidup sesuka mereka. Tapi, anak-anak tidak bisa hidup seperti yang mereka inginkan sendiri. Itulah mengapa melindungi mereka dan melakukan apa yang kita bisa untuk membuat mereka tersenyum adalah tugas kita sebagai orang dewasa.”

“Aku tidak tahu apakah kau pria menakutkan atau pria baik,” bisik Simon setelah beberapa saat, ekspresi bingung di wajahnya.

Sebuah suara meletus dari kerumunan.

“Tsk … kenapa kami harus menuruti aturan keparat ini, huh?”

Seorang pria memegang pisau tebal mencibir Joker, seolah-olah untuk memprovokasi dia. Joker tersenyum dan berjalan ke arah pria itu.

“Kekuatan seperti itu! Sungguh pria yang menjanjikan!” katanya ringan, menepuk bahu pria itu sebelum berbalik menghadap orang banyak.

Namun, saat berikutnya, tangan kanan Joker telah menembus dada pria itu, menarik keluar jantungnya yang masih berdetak. Darah menetes dari mulut pria yang tercengang itu.

“Sayang sekali kau idiot. Jika kau tidak mau menurut, kau seharusnya membunuh sebelum mencoba memprovokasiku.”

Joker menghancurkan jantung pria itu di tangannya. Matanya berputar ke belakang, dan dia jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Joker mengambil saputangan dari sakunya dan menyeka tangannya saat dia memiringkan kepalanya untuk melihat orang-orang yang menggigil di depannya.

“Apa yang kalian semua tunggu? Tidak ada polisi lagi. Gadis-gadis seksi basah kuyup menunggu seseorang untuk masuk ke dalam, tahu? Kalian harus pergi menikmatinya. Atau apakah kalian berayun ke arah lain?”

Para penjahat bertukar pandang dan semua lari sekaligus. Simon mengulurkan korek api ke Joker, yang baru saja membawa sebatang rokok lagi ke mulutnya. Joker meliriknya sebelum menerima isyarat itu.

“Kau baik? Kalau tidak cepat, gadis-gadis cantik semua akan direbut,” dia mengisap rokoknya sebelum bertanya pada pria yang tak bergerak di sisinya. “Hanya akan ada sisa makanan yang tersisa.”

“Aku sudah mati sekali. Jika kau tidak keberatan, aku lebih suka ikut denganmu. Aku ingin melihat apa yang akan kaulakukan selanjutnya dari dekat. Bawa aku bersamamu.”

“Lakukanlah sesukamu. Paling tidak, kau mungkin tidak akan bosan.”

Raja Iblis dan para pengikutnya perlahan-lahan berjalan di jalan-jalan Caracas, yang sekarang telah menjadi surga bagi para penjahat dan pemerkosa.

◇ ◇ ◇

[Hari tertentu di bulan April — Perkebunan Akasaka]

Konstitusi Jepang tidak merinci siapa yang seharusnya menjadi kepala negara. Ada beberapa sistem pemerintahan, tetapi jika kau membatasi diri pada negara-negara modern, hanya ada tiga sistem yang digunakan—kediktatoran, monarki konstitusional, dan republik. Pengelompokan lebih lanjut ketiga kategori utama ini dimungkinkan, tetapi biasanya, Jepang hanya diklasifikasikan sebagai monarki konstitusional.

Banyak orang di negara ini berdebat tentang klasifikasi ini, tetapi pada akhirnya, sebagian besar keraguan mereka berasal dari interpretasi mereka tentang apa itu kepala negara. Itu bukan fakta yang sangat terkenal, tetapi di Bryten, misalnya, orang-orang tidak memiliki kedaulatan. Menurut konstitusi mereka, raja berdaulat atas kehendak Parlemen. Adapun warga negara, mereka hanyalah subjek dari mahkota. Terlepas dari bagaimana urusan negara ditangani saat ini, inilah yang ditentukan konstitusi.

Lalu bagaimana dengan Jepang? Sejauh menyangkut konstitusi, tidak disebutkan kepala negara yang sah. Bahkan, konstitusi Jepang menyatakan bahwa rakyat berdaulat, yang membuatnya sangat berbeda dari konstitusi Bryten. Kaisar masih dibesarkan, tetapi dia digambarkan sebagai simbol dan bukan penguasa bangsa.

“Aaargh … aku sangat stres,” kata Mutsuo.

Dia mengenakan mantel pagi dan memang terlihat stres. Akira dan aku bertukar pandang dan tertawa terbahak-bahak. Kami menyaksikan peristiwa bersejarah Mutsuo akhirnya menjadi seorang selebriti meskipun dia adalah seorang programmer tertutup yang bersembunyi di beberapa sudut Tokyo enam bulan lalu. Dia mungkin orang yang merasa paling tidak pada tempatnya saat ini.

“Untung kami mengikuti saran Aniki dan mendapatkan jas berekor dan jas pagi yang disesuaikan terlebih dahulu,” tambah Akira. “Tidak kusangka kita akan diundang ke pesta kebun! Aku tidak tahu bagaimana harus bertindak. Aku hanya pernah melihat hal-hal seperti ini di TV.”

“Sama untukku. Kita mendapat penjelasan tentang sopan santun, tapi aku bahkan lebih stres daripada ketika aku harus memberikan pidato di pesta pernikahan,” jawabku.

Pesta kebun diadakan di musim semi dan musim gugur dan berbentuk pesta prasmanan di udara terbuka. Kami akan diizinkan masuk pada pukul satu, dan Yang Mulia Kaisar, serta anggota keluarga kekaisaran, akan muncul pada pukul dua. Para tamu akan mengantre sementara Kaisar lewat dan bertukar kata dengan beberapa dari mereka. Setelah itu, kami akan memasuki tenda dan disuguhi hidangan yang berbeda, seperti yakitori, sandwich, dan daging kambing panggang yang dibuat dari ternak yang dipelihara oleh agensi Kekaisaran.

“Terimalah terima kasih saya yang terdalam karena telah mengundang kami hari ini,” kata Mutsuo, sedikit tersandung kata-katanya.

Dia benar-benar terlalu stres.

Yang Mulia Kaisar baru saja berhenti di depan kami. Meskipun dia baru saja merayakan ulang tahunnya yang keenam puluh, dia masih memiliki sikap muda.

“Sepertinya kalian sedang bekerja keras. Apa kalian rasa kalian akan dapat menyelesaikan krisis dungeon?” tanya Yang Mulia.

“Tolong serahkan pada kami,” kataku. “Kami akan memastikan untuk menyelesaikan masalah ini.”

“Aku telah mendengar bahwa makhluk berbahaya mungkin akan keluar dari dungeon di masa mendatang. Kau pasti merasa sangat prihatin dengan negara kita, dan juga dunia, dan memutuskan untuk diam. Pasti sulit bagimu, karena kau tidak dapat meminta nasihat dalam situasi seperti itu.”

“Itu tidak masalah ….”

Aku merasa ingin menangis sesaat, tapi aku mengerjap keras dan malah tersenyum. Yang Mulia Kaisar dan Permaisuri mengangguk dan berbalik menghadap Mutsuo dan Akira.

“Nasib dunia dan setiap penghuninya ada di pundak kalian. Tapi tetap saja, tolong jangan memaksakan diri terlalu jauh.”

“Ya.”

“Y … Ya ….”

Akira dan Mutsuo berdiri kaku seperti papan saat mereka membalas. Begitu Yang Mulia lewat, Mutsuo mengempis di tempat dan Akira meraih lengannya untuk menahannya tegak, karena kakinya tampak berubah menjadi jeli.

Percakapan hanya berlangsung beberapa detik, tetapi kami telah dipanggil ke sini untuk itu. Berkat perkataan Yang Mulia Kaisar, kritik terhadap kami pasti akan sedikit mereda.

Saat kami sedang makan, Kepala Sekretaris Kabinet diam-diam mendekat.

“Tolong rahasiakan, tapi Yang Mulia yang memutuskan untuk mengundangmu hari ini,” bisiknya.

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, dan kami juga tidak mencoba menyelidiki. Yang Mulia telah menunjukkan pendapatnya dalam batas-batas yang diizinkan konstitusi. Kata-katanya pasti akan dilaporkan oleh media dan mencapai publik. Aku mengangguk sekali dan mengganti topik.

“Ini pertama kalinya aku menghadiri pesta kebun. Aku tidak melakukan sesuatu yang kasar, 'kan?” tanyaku.

“Ini mantel pagi yang bagus. Apakah kau sudah menyesuaikannya di Eikokudou di Ginza?” balasnya dengan pertanyaan lain.

“Sejujurnya, ini pertama kalinya aku memakainya. Aku ingin tahu kapan aku akan memiliki kesempatan untuk memakainya lagi …,” Aku terdiam.

“Mungkin datang lebih cepat dari yang kaupikirkan.”

Kami saling tersenyum dan Kepala Sekretaris Kabinet pergi.

◇ ◇ ◇

[Gedung Diet Nasional — Komite Anggaran]

“Dalam videonya, pria yang menyebut dirinya Joker mengklaim bahwa monster akan keluar dari dungoen dalam sepuluh tahun. Apakah Anda mengetahui ini Tuan Perdana Menteri? Jika ya, Anda benar-benar telah mengkhianati kepercayaan warga kami!”

Ekspresi Perdana Menteri Urabe tenang, bahkan setelah mendengar pertanyaan dari anggota Diet oposisi.

“Saya juga telah melihat video pria yang berpakaian seperti badut dan menyebut dirinya Joker, dan saya menyadari bahwa monster mengambil bagian dalam pemberontakan skala besar yang terjadi di Venisuela atas perintahnya. Namun, saya juga ingin mengajukan pertanyaan saya sendiri kepada Anda. Akankah Anda secara membabi buta memercayai kata-kata penjahat yang menyebabkan situasi kacau ini? Pria itu memang mengatakan bahwa Monster Stampede akan terjadi dalam sepuluh tahun, tetapi apa bukti yang kita miliki bahwa itu benar? Bagaimana anggota Diet dapat memercayai kata-kata seorang individu di internet dan mulai menanyai saya selama rapat Komite Anggaran kami tanpa sedikit pun bukti?”

“Saya hanya menyarankan agar pemerintah mengetahui waktu dari Monster Stampede dan telah memilih untuk menyembunyikannya. Anda tahu tentang itu, bukan? Apakah waktu dari Monster Stampede tidak termasuk dalam informasi yang diberikan kepada Anda oleh Dungeon Busters?”

Video Joker telah menyebabkan tingkat persetujuan Pemerintahan Urabe turun untuk sementara waktu, tetapi itu sudah menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Lagi pula, fakta bahwa informasi ini diketahui atau tidak mengubah apa pun tentang situasinya, bukanlah fakta. Bagaimanapun, pemilihan akan datang, dan oposisi sedang menggali kemungkinan amunisi untuk menurunkan posisi Urabe. Selain itu, prospek mereka tidak terlihat terlalu bagus.

“Demi argumen, mari kita asumsikan sejenak bahwa pemerintah Jepang memang mengetahui waktu dari Monster Stampede. Apakah Anda pikir kami harus mengungkapkannya? Apa yang bisa dicapai dengan mengungkapkannya? Karena satu video dari penjahat bernama Joker, kerusuhan dan penjarahan telah terjadi di Eropa, Gamerika, dan Republik Oriental Sina. Ini adalah informasi yang berpotensi membuat masyarakat kacau balau, tetapi tidak membantu kita menemukan solusi. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah meminta para petualang sipil untuk bertahan dan melakukan apa yang mereka bisa. Dalam situasi seperti itu, saya percaya bahwa mengungkapkan informasi yang hanya akan menyebabkan kekacauan yang tidak perlu adalah hal yang paling tidak bertanggung jawab yang bisa dilakukan seseorang.”

Anggota Diet dari partai yang berkuasa bertepuk tangan, dan sebagian dari oposisi juga tampaknya mempertimbangkan kembali posisi mereka. Kemudian, mantan entertainer yang berubah menjadi politisi yang memiliki sikap tegas terhadap penggunaan tenaga nuklir dan pajak konsumsi dan selalu mengadvokasi perlindungan konstitusi membuat pidato yang mengejutkan bahkan anggota partai yang berkuasa.

“Tn. Perdana Menteri, kita adalah politisi. Saya percaya bahwa peran kita seperti itu adalah untuk memecahkan masalah satu per satu, untuk berjuang menuju masyarakat yang ideal. Jika kita bertanya pada diri sendiri apa masalah terbesar Jepang saat ini, saya pikir kita semua bisa setuju bahwa itu adalah dungeon. Selama pemilihan sebelumnya, posisi saya yakni konstitusi harus dilindungi, apa pun yang terjadi. Saya mengatakan kepada konstituen saya bahwa saya akan menentang setiap revisi konstitusi kita, dan saya masih percaya bahwa saya benar untuk berpikir demikian pada waktu itu. Namun, situasinya telah berubah. Jika revisi konstitusi diperlukan untuk mengatasi masalah yang kita hadapi saat ini, saya yakin tidak ada alasan untuk ragu!”

Beberapa suara meletus dari belakangnya, memanggilnya pengkhianat dan mendorongnya untuk segera mengundurkan diri, tetapi dia melanjutkan.

“Menganjurkan untuk melindungi konstitusi pasifis saat ini atau menjadi konstitusionalis adalah hal yang baik. Namun, apakah ini akan membantu kita mengalahkan monster? Apakah itu akan membantu kita menyingkirkan dungeon? Tentu saja tidak. Kita tidak bisa berharap untuk bernegosiasi dengan hal-hal ini. Untuk melindungi warga negara kita, yang kita butuhkan sekarang bukanlah kata-kata tetapi kekuatan, dalam arti fisik dari istilah tersebut. Untuk alasan ini, saya bahkan siap untuk mempertimbangkan senjata nuklir didirikan di daerah-daerah lokal. Hanya sampai ancaman dungeon diurus, tentu saja. Apa sikap Anda tentang masalah ini, Tn. Perdana Menteri?”

“Pertama-tama, saya ingin mengatakan bahwa saya sepenuhnya setuju dengan pernyataan pertama Anda. Politisi memang harus berjuang untuk memecahkan masalah satu demi satu untuk mendekati ideal. Tentunya, kita terikat untuk berdebat tentang apa yang ideal untuk diperjuangkan dan bagaimana kita memahami realitas bangsa kita, tetapi saya percaya ini adalah bagaimana demokrasi seharusnya.”

“Sekarang saya ingin menjawab pertanyaan Anda,” lanjut Perdana Menteri. “Partai saya sudah lama mengadvokasi perubahan konstitusi. Kami berharap Pasukan Bela Diri Jepang diberikan kedudukan yang layak dalam konstitusi sehingga mereka dapat dengan bangga menyelesaikan misi mereka membela negara kita. Saya percaya ini adalah tugas saya sebagai politisi. Mengenai senjata nuklir, saya pikir penggunaannya perlu dibahas lebih lanjut, tetapi saya tidak serta-merta menolak gagasan tersebut. Namun, saya berharap anggota Diet kita tidak terpengaruh oleh emosi. Kita harus mendiskusikan masalah ini secara rasional dan pragmatis. Kita tidak bisa menolak untuk mempertimbangkan ide tersebut karena kita adalah satu-satunya negara yang telah dibom oleh senjata nuklir hingga saat ini. Yang perlu kita pertimbangkan adalah apakah memang perlu menggunakan senjata seperti itu untuk melindungi anak cucu kita. Jika monster benar-benar muncul ke permukaan, apakah kita bisa melawan mereka tanpa senjata nuklir? Kita harus tetap jernih dan bertanya pada diri sendiri pertanyaan sederhana ini.”

Munculnya dungeon telah menyebabkan pergeseran keseimbangan politik, tidak hanya di Jepang tetapi juga di seluruh dunia. Teori kursi dan argumen sentimental ditolak dan semua orang mulai menghadapi kenyataan dalam menghadapi ancaman supernatural.

◇ ◇ ◇

[Republik Woori — Kota Khusus Seoul]

Dengan kembalinya Gamerika ke isolasionisme dan rekonsiliasi historis Sina dan Jepang selama enam bulan terakhir, situasi di Timur Jauh telah berubah secara drastis dan tiba-tiba. Biasanya, lima negara yang mengambil alih di Timur Jauh adalah Jepang, Federasi Rushian, Republik Oriental Sina, Kerajaan Ko, dan Republik Woori. Dari daftar ini, Rushian hampir tidak bergerak untuk membantu menangani situasi dungeon di Timur Jauh. Alasan di balik keputusan ini hanyalah karena tidak ada dungeon yang muncul di bagian wilayah mereka. Hanya sepertiga wilayah Rushian yang terletak di Timur Jauh, dan meskipun masih mencakup lebih dari 6,2 juta kilometer persegi, kurang dari enam juta orang tinggal di sana. Sebagian besar penduduk Rushian tinggal di sebelah barat Pegunungan Ural, dan karena itu, negara tersebut telah memutuskan untuk fokus pada kerja samanya dengan UE sehubungan dengan dungeon.

Lain dari lima kekuatan ini, Kerajaan Ko, yang beroperasi sebagai monarki absolut, menderita sanksi ekonomi oleh komunitas internasional di atas itu, dan baru-baru ini menjadi terasing dari Sina. Karena Jepang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan mereka, mereka tidak dapat memperoleh banyak informasi tentang jumlah dungeon yang muncul di wilayah mereka atau kesulitan mereka di luar apa yang dapat dipelajari dari intel satelit. Untuk alasan ini, tiga kekuatan lain yang berbagi perbatasan dengan Kerajaan Ko khawatir tanpa henti tentang bagaimana menangani dungeon mereka.

Akhirnya, Republik Woori memutuskan untuk melakukan upaya rekonsiliasi dengan Kerajaan Ko. Pembicaraan damai telah dilakukan di masa lalu dengan bantuan Gamerika, dalam upaya untuk menyatukan kembali utara dan selatan, tetapi berakhir dengan kegagalan, dan Woori akhirnya kehilangan kepercayaan dari Gamerika dan Kerajaan Ko. Selain itu, mereka tidak mendapatkan informasi apa pun mengenai dungeon dari Jepang, karena perjanjian antara Woori dan Jepang—yang mencakup disposisi tentang pertukaran informasi militer, bantuan timbal balik, dan perlindungan—telah berakhir tahun lalu. Duta besar Woori telah mencoba untuk mengklaim bahwa informasi yang berkaitan dengan dungeon tidak dapat diklasifikasikan sebagai informasi militer dan meminta kerja sama Jepang. Jepang telah menutupnya, bagaimanapun, mengedepankan fakta bahwa Angkatan Darat Pasukan Bela Diri Jepang bertanggung jawab menangani blokade dungeon dan memelihara petualang sipil, yang menjadikannya urusan militer.

Dari sudut pandang ekonomi domestik, industri domestik Woori juga mengalami masa sulit karena kegagalan menerapkan kebijakan pertumbuhan upah yang efektif. Dengan demikian, ekspor perusahaan elektronik besar, seperti Samshik Electronics, terpukul. Industri otomotif juga berada dalam situasi yang sangat sulit, karena pembuat mobil Gamerika dan Franze telah menarik modal mereka dari negara tersebut. Tingkat pengangguran kaum muda telah mencapai tiga puluh persen, dan persetujuan Presiden Park Jae-An telah mencapai titik terendah.

“Jika kita berhasil menyatukan kembali utara dan selatan, kita akan dapat menikmati ekonomi masa damai, dan Republik Woori akan segera melampaui Jepang dalam kekuatan ekonomi. Kebijakan ekonomi kita tidak salah. Kita kebetulan berada pada titik balik struktural. Bukankah Jepang juga mengalami reformasi struktural yang sangat sulit beberapa waktu lalu? Untuk mendapatkan sesuatu, kita harus membuang sesuatu yang lain,” kata Park Jae-An sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Sebuah konferensi pers saat ini sedang berlangsung di Gedung Biru, tetapi jika mengambil beberapa langkah di luar, jalan-jalan di Seoul penuh dengan pengunjuk rasa yang menyerukan presiden untuk mundur. Lebih dari satu juta orang berdemonstrasi di Seoul, dan beberapa mulai bentrok dengan polisi. Ironisnya, pemerintahan Park, yang telah dimulai di tengah-tengah Demonstrasi Cahaya Lilin yang menyerukan pemakzulan pemimpin sebelumnya, menyambut akhir karena serangkaian demonstrasi lain yang menyerukan pemakzulannya sendiri.

“Pak Presiden, kita benar-benar perlu berkompromi dengan Jepang. Jika kita melanjutkan jalan ini, kita pada akhirnya akan menemui kehancuran kita bersama dengan Utara,” peringat seorang politisi.

“Apa katamu?! Kita tidak akan menemui kematian kita. Kita akan bersatu kembali dengan Utara dan memulai lagi sebagai negara baru!” ungkap politisi kedua.

“Musuh kita bukan Utara, ini Jepang!” kata yang lain. “Kita tidak akan tunduk pada mereka!”

“Apakah Anda berniat menghancurkan negara kita karena dendam?! Bahkan Sina telah memutuskan untuk membatalkan kebijakan anti-Jepang mereka. Mereka menempatkan upaya mereka untuk menangani dungeon. Apakah Anda ingin membuang masa depan kita dengan berfokus pada dendam lama?!” tanya yang lain.

“Dendam lama?! Korban penjajahan masih menderita sampai sekarang! Warga negara kita tidak akan menyetujui sampai Jepang secara resmi mengakui tanggung jawab mereka, meminta kaisar mereka berlutut dan meminta maaf, dan membayar ganti rugi kepada kita dari anggaran nasional mereka!”

Di Gedung Biru, terjadi perdebatan sengit untuk memutuskan tindakan negara tersebut. Terlepas dari jutaan orang berdemonstrasi untuk memakzulkan Park, pemerintah masih memiliki tingkat persetujuan sekitar tiga puluh persen, karena dukungan sayap kiri. Mereka terutama mendukung tindakan tegas anti-Jepang. Jika presiden berkompromi dalam hal ini, dia mungkin akan kehilangan dukungan dari sayap kiri juga, membuatnya ragu-ragu.

“Bukankah seharusnya kita memeriksa dengan Jepang apakah waktu dari Monster Stampede yang diumumkan dalam video itu benar atau tidak? Jika itu benar, kita bisa menggunakannya untuk mengkritik Jepang. Jika kita tidak mendapatkan jawaban, setidaknya itu akan membantu kita menunjukkan bahwa Gedung Biru tidak tinggal diam.”

“Mari kita sepakati sikap itu sejauh menyangkut Jepang. Masalah ekonomi kita tetap ada. Daewin Motors dan Samshik sedang dibongkar karena kerugian luar biasa yang mereka timbulkan karena dungeon muncul di mana mereka berencana untuk memindahkan kantor pusat mereka. Jika hal ini terus berlanjut, industri otomotif di negara kita akan hancur total, dan kita akan berakhir dengan satu juta orang menganggur.”

“Kita harus menerbitkan obligasi pemerintah dan mengurangi pajak pada saat yang bersamaan. Kita juga bisa mengurangi jumlah pengangguran dengan mengumpulkan dana yang dimaksudkan untuk melatih para petualang baru. Bahkan jika kita menawarkan untuk membeli satu gram magic stone seharga seratus won, kita masih akan mendapatkan banyak kandidat, mengingat keadaan pengangguran saat ini di negara ini. Kita akan menyimpan magic stone untuk saat ini dan menjualnya di pasar internasional setelah teknologi energi hidrogen menjadi cukup luas. Kita bisa mengharapkan keuntungan besar. Bagaimanapun, yang benar-benar perlu kita lakukan sekarang adalah menciptakan lapangan kerja baru. Kita harus menerapkan sebanyak mungkin kebijakan untuk mencapai tujuan itu.”

“Mari kita juga mengumumkan niat kita tentang Utara. Mereka memasang barisan kuat, tetapi mereka pasti khawatir tentang dungeon. Kita pertama-tama akan bertujuan untuk mengumpulkan tim pengintai yang sama. Kita harus merencanakan rekonsiliasi kita dengan kedok bekerja sama untuk memecahkan masalah bersama, seperti dungeon.”

Presiden Park menutup matanya saat dia mendengarkan diskusi dari para pembantu dan menterinya. Setelah arahan umum telah disepakati, dia akhirnya membuka matanya dan melihat menterinya sebelum berdeham. Dia kemudian melanjutkan untuk mengangguk berlebihan untuk menandakan persetujuannya.

◇ ◇ ◇

[Tokyo, Kota Edogawa — SMA Matsue — Ezoe Kazuhiko]

Kami memutuskan untuk menyelam di dalam Funabashi Dungeon setelah keadaan sedikit tenang. Sampai saat itu, Dungeon Busters akan fokus melatih rekrutan baru di dalam Yokohama Dungeon. Masayoshi, Rinko, Amane, dan Hisato masing-masing bertanggung jawab atas tiga anggota baru dan memasuki dungeon bersama mereka. Untuk jaga-jaga, Akira dan Shifu Liu menemani mereka. Kami pasti akan mengumpulkan anggota baru di masa depan, dan setiap tim akan dapat membersihkan dungeon sendiri.

Adapun aku, saat ini aku berada di SMA Matsue untuk memberikan penjelasan tentang dungeon kepada para siswa, karena kami berharap undang-undang tentang dungeon akan segera disetujui Diet.

“Untuk penelitian hari ini, kami mengundang seseorang yang cukup populer akhir-akhir ini! Tolong sambut Ezoe Kazuhiko-san dari Dungeon Busters.”

Atas permintaan Mari, aku telah setuju untuk memberikan pembelajaran di kelasnya, kelas dua grup B. Waktu penelitian ini adalah mata pelajaran baru yang telah diperkenalkan di SMA tahun lalu. Rupanya, siswa harus memilih topik penelitian, dan mereka menggunakan kelas ini untuk mempresentasikan kemajuan mereka kepada teman sekelas mereka. Siswa tidak dapat memilih topik yang terkait dengan dungeon tahun lalu, karena mereka baru pertama kali muncul pada bulan Juli. Tahun ajaran baru telah dimulai pada bulan April, bagaimanapun, dan banyak siswa telah memutuskan untuk meneliti dungeon atau petualang. Aku berasumsi ini telah memengaruhi pilihan pemerintah untuk secara serius mempertimbangkan memperkenalkan inisiatif petualang magang siswa SMA.

“Aku Ezoe Kazuhiko. Aku telah menghindari penampilan semacam ini, tapi karena itu adalah permintaan dari kerabat imutku, aku akan berceramah di kelas kalian hari ini. Aku akan menyuruhnya mentraktirku di kafetaria sekolah untuk menebusnya.”

Semua orang menoleh untuk menatap Mari. Aku menggunakan Notebook-ku untuk memproyeksikan PowerPoint. Apa bedanya dengan ketika aku masih SMA. Pada zamanku, menggunakan papan tulis adalah hal yang biasa, tetapi sekarang, sangat wajar untuk mempresentasikan menggunakan PowerPoint.

“Ketika kalian mendengar kata dungeon, apa yang kau pikirkan? Kiriyama-kun.”

“Ya. Itu membuat saya berpikir tentang Quick Draft.”

Dia menjawab dengan nama game mobile, ya? Dia mungkin mencoba untuk menjadi lucu, karena seluruh kelas tertawa terbahak-bahak. Aku mengangguk dan tersenyum juga.

“Aku mengerti. Sayang sekali aku seorang kakek tua yang tidak bermain game. Selain itu, kau tidak salah. Dungeon juga tentang mengalahkan monster. Aku ingin orang lain untuk menjawab juga. Azumi-san?”

Pertama, aku ingin memeriksa seperti apa persepsi mereka tentang dungeon. Mereka semua tampaknya memiliki gagasan yang cukup jelas tentang seperti apa dungeon itu, berkat banyaknya informasi yang dapat ditemukan di internet.

“Sepertinya sebagian besar dari kalian telah dapat mengumpulkan informasi yang benar. Tidak ada level di dungeon. Sama seperti kalian akan berlatih sebelum mengikuti pertandingan atau kompetisi, kalian juga harus melatih tubuh kalian agar efektif di dungeon. Kalian tidak menjadi lebih kuat dengan naik level. Sebaliknya, kalian menjadi semakin kuat, dan begitu kalian melewati ambang tertentu, kalian mendapatkan rank sebagai buktinya. Juga tidak ada jendela status yang menunjukkan HP, MP, stat serangan, atau crit rate kalian. Ini adalah perbedaan terbesar antara dungeon kita dan yang bisa ditemukan di game atau anime isekai.”

Pindah ke slide berikutnya, aku menunjukkan gambar Akira melawan goblin.

“Seperti yang kalian lihat, ada makhluk yang kami sebut monster di dungeon. Aku biasanya menganggap mereka seolah-olah mereka adalah robot, tapi mereka memang terlihat seperti makhluk hidup. Karena alasan ini, beberapa orang ragu ketika mencoba membunuh monster.”

Aku beralih ke gif evil rabbit dari Yokohama Dungeon. Gadis-gadis mulai meributkan betapa imutnya itu, tetapi mereka tersentak dan berteriak pada saat berikutnya. Gif telah pindah ke bagian di mana wajah kelinci imut berubah menjadi iblis yaksha yang mengerikan.

“Untuk dapat terus bekerja sebagai seorang petualang, kalian harus benar-benar menghilangkan semua emosi sehubungan dengan monster. Jika kalian mulai berpikir mereka imut atau mengasihani mereka, kalianlah yang akan terluka. Dan itu tidak akan menjadi goresan kecil. Mereka akan memakan kalian hidup-hidup. Aku tahu ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, jadi kalau kalian tidak bisa menghilangkan perasaan kalian, aku sarankan untuk mencoba melawan monster jenis lain sebagai gantinya. Misalnya, inilah monster-monster di Funabashi Dungeon.”

Saat gambar kelabang muncul, beberapa siswa tampak jijik.

“Ini mungkin terlihat sedikit menjijikkan, tapi tidak terlalu buruk jika kalian menganggapnya sebagai pembasmian serangga, bukan? Kupikir kalian akan lebih mudah membunuh ini daripada kelinci imut, setidaknya. Bagaimanapun, yang ingin kukatakan kepada kalian yaitu ada banyak jenis monster yang berbeda. Mereka masing-masing memiliki kekuatan dan kekhasan, dan mustahil untuk menghadapi setiap monster ini sendirian. Itu sebabnya para petualang bekerja sama dalam party.”

Akhirnya, aku menjelaskan inisiatif petualang magang. Aku telah memberikan pendapatku kepada Diet ketika mereka menyusun proposal, jadi aku masih ingat sebagian besar detailnya. Singkatnya, idenya adalah untuk mengizinkan party Rank D yang hanya bekerja pada penambangan magic stone untuk merekrut anak di bawah umur yang setidaknya berusia enam belas tahun sebagai magang. Magang ini paling banyak bisa menjadi setengah dari party. Persetujuan orangtua akan diperlukan, tentu saja, dan mereka harus menandatangani kontrak terperinci. Akhirnya, peserta magang hanya akan diizinkan memasuki dungeon selama akhir pekan dan hari libur untuk menghindari dampak negatif pada belajar siswa SMA.

“Karena kami juga mengadakan bootcamp di Yokohama Dungeon, siswa SMA hanya diizinkan masuk pada hari Minggu dan hari libur. Ada petualang lain yang menunggu giliran, jadi batas waktunya adalah satu jam setiap kalinya. Tapi, ini masih berarti kurang lebih enam hari di dalam dungeon. Itu tantangan yang lumayan.”

“Ada pertanyaan?” akhirnya aku bertanya.

Seorang siswa laki-laki mengangkat tangannya. Aku mengangguk dan memeriksa namanya di lembar kehadiran yang telah diberikan.

“Yamaoka-kun, 'kan? Lanjutkan.”

Dia berdiri dan menatap mataku tepat.

“Apa yang harus aku lakukan untuk menjadi magang di Dungeon Busters seperti Kinouchi-san?”

“Menarik …” ucapku tanpa sadar.

＊＊＊

[SMA Matsue — Yamaoka Shingo]

Aku naksir Kinouchi-san sejak kami kelas satu. Aku selalu memperhatikannya. Itu sebabnya aku tahu dia pasti telah memasuki dungeon sebagai magang, dan untuk beberapa waktu pada saat itu.

Setelah liburan musim panas tahun lalu, dia tiba-tiba menjadi lebih cerah. Dia selalu cantik, tapi dia tiba-tiba mendapatkan aura kecemerlangan. Aku bahkan pernah mendengar beberapa teman sekelas kami mengatakan bahwa dia telah dibina oleh agen bakat, yang wajar saja. Sejujurnya, dia sangat cantik sehingga sulit bagiku untuk percaya bahwa dia hanya seorang siswa SMA sepertiku.

“Kami sangat menekankan motif para petualang kami di Dungeon Busters. Itu sama untuk magang kami. Jika kau hanya tertarik karena kau pikir itu terlihat menyenangkan atau kau akan menjadi kaya dengan cepat, kami tidak akan menerimamu. Itu karena sangat sulit untuk terus bertarung di dungeon kecuali kau memiliki tujuan yang lebih besar dari diri sendiri, baik itu berjuang untuk seseorang atau untuk suatu tujuan.”

Ezoe-san menjawab pertanyaanku, tapi dia masih dalam peran gurunya dan berbicara ke seluruh kelas. Akhirnya, dia menatap lurus ke arahku.

“Tapi jika kau benar-benar ingin bergabung dengan Busters, akan kulihat kau nanti. Biarkan aku mendengar motifmu.”

Dia menyelesaikan topik dan mulai mengambil pertanyaan lain. Aku duduk lagi dan tiba-tiba merasakan tatapan seseorang padaku. Jantungku mulai berdetak sangat kencang saat aku menyadari Kinouchi-san sedang menatapku.

＊＊＊

[Ezoe Kazuhiko]

“Aku ingin menjadi cukup kuat untuk melindungi Kinouchi-san. Itu motivasiku.”

Aku telah meminjam ruang kelas selama istirahat makan siang untuk mendengarkan apa yang Yamaoka Shingo-kun katakan. Alasannya persis seperti yang kuharapkan. Dia naksir Mari. Meskipun dia masih terlihat seperti anak SMA, memang mudah untuk melihat bahwa dia adalah salah satu gadis tercantik seusianya. Bahkan selama ceramahku, kupikir Mari benar-benar menonjol di antara anak-anak lain di kelasnya. Aku berharap dia bukan satu-satunya anak laki-laki yang jatuh cinta padanya.

“Jadi kau jatuh cinta dengan Mari, ya? Apakah kau sudah mengaku?” tanyaku.

“Yah … aku ….”

“Kau hanya memperhatikannya dari jauh, bukan? Dia tidak akan jatuh cinta padamu jika kau terus begini. Kau harus melakukannya dengan sungguh-sungguh.”

“Tapi … laki-laki sepertiku ….”

Ah, anak muda … batinku sebelum mengangkat bahu. Dia sangat takut ditolak sehingga dia tidak berani bergerak. Pada akhirnya, dia tidak akan mengatakan apa-apa sampai dia dan Mari berpisah, contoh sempurna dari seorang pria yang tidak populer. Langkah pertama untuk menjadi populer adalah benar-benar melakukan sesuatu. Seorang pria yang tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan, “Aku mencintaimu. Tolong berkencan denganku!” tidak akan pernah populer, tidak peduli berapa lama dia menunggu.

“Izinkan aku memberimu beberapa saran sebagai pria yang lebih tua yang telah berkencan dengan beberapa wanita, karena kau tampaknya memiliki gagasan yang salah tentang hal-hal ini. Kebanyakan pria berpikir kau harus mengaku setelah orang lain jatuh cinta padamu sehingga kau bisa mulai berkencan. Bagaimanapun, kita cenderung jatuh cinta pada pandangan pertama dengan gadis-gadis cantik, jadi kita berasumsi bahwa perempuan pasti merasakan hal yang sama. Yah, mereka tidak. Gadis tidak jatuh cinta dan kemudian mulai berkencan dengan seseorang. Mereka jatuh cinta saat berkencan dengan seseorang.”

“Tapi begitu banyak pria yang mengaku pada Kinouchi-san, dan dia menolak semuanya. Bahkan jika aku mengaku, dia tidak akan ….”

“Mungkin saja. Mari tidak menilai pria berdasarkan penampilan mereka. Maksudku, pikirkanlah. Siapa yang dia lihat setiap hari? Di sisiku, dia selalu berada di sekitar Shishido Akira, petarung terkuat di dunia, dan banyak pria lainnya. Jelas, tidak satu pun dari mereka adalah siswa SMA kurus yang masih menempel di rok ibu mereka. Mereka pahlawan, mempertaruhkan hidup mereka untuk berdiri di dungeon. Wajar jika dia tidak akan tertarik pada orang-orang yang menjalani kehidupan santai di luar bahaya.”

“Lalu, apa yang harus kulakukan? Jika kau berada di posisiku, Ezoe-san, apa yang akan kaulakukan?”

Aku tertawa sendiri. Meminta nasihat cinta pada pria berusia di atas empat puluh benar-benar sesuatu. Kadang-kadang aku masih bermain-main dengan wanita, tapi aku belum benar-benar jatuh cinta selama lebih dari satu dekade. Sebagai gantinya, aku memutuskan, sebagai pemimpin Dungeon Busters, untuk menetapkan syarat baginya.

“Nyatakanlah pada Mari. Dan kau tidak bisa mengatakannya secara sepintas. Kau harus habis-habisan dalam menyatakan cintamu. Ditolak sekali, dan kembali menemuiku. Itu tidak akan membunuhmu. Bagaimanapun, jangan pernah berpikir untuk melawan monster jika kau terlalu pengecut untuk melakukan itu.”

Aku berdiri dan melihat ke bawah ke arah anak laki-laki yang tidak berpengalaman itu. Dia tampak seolah-olah dia akan menangis. Apa itu sangat sulit?

“Jika kau mengaku dengan benar, aku akan membiarkanmu bergabung dengan Busters sebagai murid. Kau bisa membangun kekuatanmu di dungeon. Kau akan menjadi pria kuat yang bisa melindungi Mari, kan? Jika dia melihatmu melakukan yang terbaik, dia mungkin akan berubah pikiran.”

Dia tampak ragu-ragu tetapi akhirnya mengangguk. Dia tampak sedikit lebih seperti seorang pria sekarang.

◇ ◇ ◇

[Prefektur Chiba — Kota Funabashi]

Kota Chiba adalah ibukota prefektur Chiba, tetapi jika kau bertanya kepada penduduk setempat kota mana yang menjadi pusat perekonomian prefektur, mereka pasti akan menjawab Kota Funabashi. Itu adalah kota terbesar dengan populasi lebih dari enam ratus ribu penduduk dan membanggakan sektor pertanian dan perikanan yang sukses sementara juga menjadi tempat penting bagi industri berat dan ringan. Itu juga rumah bagi salah satu lokasi terbesar dari perusahaan furnitur Sweden yang sangat terkenal. Sektor ekonomi primer, sekunder, dan tersier semuanya terwakili di Kota Funabashi, yang terletak hanya tiga puluh menit dari Stasiun Tokyo, menjadikannya lokasi yang sangat populer bagi keluarga untuk menetap.

Kekhasan Jepang adalah memiliki banyak makanan khas lokal seperti halnya kota-kota. Tentu saja, ramen akan menjadi makanan khas salah satu kota terkemuka di daerah Kanto.

“Aniki … ini yakisoba, 'kan?” tanya Akira setelah jeda yang lama.

“Tidak, ini ramen. Ini adalah salah satu hidangan populer Funabashi, ramen saus Worcestershire.”

Hidangan ini berasal dari arena mahjong lokal sekitar setengah abad yang lalu ketika pemiliknya memutuskan bahwa menyajikan yakisoba dan sup di dua piring yang berbeda terlalu merepotkan dan mencampurnya menjadi satu. Kau bisa merasakan kepedasan saus yang unik, dan itu berpadu sangat baik dengan rasa ham goreng yang disajikan di sampingnya sebagai pengganti chashu biasa.

“Tapi ada tumis sayuran, nori, dan bahkan jahe merah cincang? Menyebutnya sup yakisoba akan lebih masuk akal, bukan?”

“Entahlah. Makan saja. Toh tidak ada resep pasti untuk ramen. Jika koki mengatakan itu ramen, maka itu ramen.”

Rasa kuahnya sangat khas dan kuahnya disajikan bersama kol, jahe merah, dan ham goreng. Seperti yang diharapkan dari hidangan rakyat jelata yang populer, rasanya agak seperti makanan cepat saji, yang akan membuatmu mendambakannya dari waktu ke waktu. Akira agak ragu-ragu setelah pertama kali mencicipinya, tapi dia sekarang memenuhi perutnya sendiri. Tentu saja, satu mangkuk tidak akan cukup. Kami memutuskan untuk pergi ke toko lain untuk mengisi perut kami.

“Baiklah, ayo kita makan suzuki-meshi.”

Prefektur Chiba tiada duanya dalam hal memancing suzuki—kakap laut Jepang. Musim memancing suzuki yang mengedipkan mata, spesies lokal yang paling terkenal, dimulai pada akhir April. Mereka digunakan untuk membuat dashi yang akan dimasak dengan nasi sebelum dibuat menjadi kroket. Cara memasak khusus ini disebut suzuki-meshi, dan lebih dari tiga puluh restoran di Funabashi menyajikan kroket ini, menggabungkannya ke dalam hidangan yang berbeda.

“Manusia memiliki kebiasaan mengabaikan apa yang ada di depan mereka. Orang-orang Tokyo meributkan makanan khas Hokkaido, Hokuriku, atau Kyuushuu, tapi mereka hampir tidak tahu apa-apa soal makanan khas daerah Kanto, apalagi Funabashi, meskipun kota ini hanya berjarak tiga puluh menit. Hal yang sama berlaku untuk buah pir. Kebanyakan orang akan langsung memikirkan Nagano tapi sedikit yang mereka tahu bahwa produsen pir nomor satu di Jepang sebenarnya adalah Chiba. Funabashi sangat terkenal karena kualitasnya. Mereka sangat mudah ditemukan, tetapi kebanyakan orang bahkan belum pernah mencicipinya karena suatu alasan.”

Kami masuk ke izakaya dan memesan suzuki-meshi goreng dengan bumbu, kerang kukus, namerou, stik wortel yang diperkaya dengan beta karoten, dan highball^{^[1]} bayam sawi Jepang. Semua ini adalah makanan khas Kota Funabashi. Akira sedikit terkejut setelah melihat highball berwarna bayam tetapi terkejut setelah menyesapnya. Rasa minuman hijau Veronese jauh lebih ringan dari yang diharapkan.

“Omong-omong, aku mendengar seorang siswa SMA baru akan bergabung dengan kita. Namanya Shingo-kun, kan? Dia benar-benar punya nyali, bergabung dengan kita setelah ditolak oleh Mari-chan.”

“Dia bilang dia akan menjadi kuat untuk melindungi gadis yang disukainya. Itu alasan yang cukup bagus untuk bertarung. Mari sudah di tahun kedua SMA-nya. Dia akan berusia tujuh belas tahun tahun ini. Sehat bagi siswa SMA untuk mengalami cinta beberapa kali, 'kan?”

“Aniki, kau bertingkah seperti ayahnya! Kurasa Mari-chan juga menjadi dewasa. Dan kau menjadi seorang pria tua ….”

“Diam. Aku baru empat puluh. Masih ada tiga bulan lagi sebelum ulang tahunku.”

Kami bersulang dengan gelas penuh cairan hijau.

◇ ◇ ◇

[Departemen Pertahanan Gamerika Serikat — Isaac Roland]

Hanya ada satu hal yang membuatku tetap duduk di kursi ini daripada melepaskan peranku sebagai Komandan dan bergabung dengan tim peneliti sipil yang berfokus pada dungeon. Saat ini aku tenggelam dalam pekerjaan karena kesalahan besar dari negara tertentu yang terletak di Gamerika Selatan, Republik Venisuela, yang telah membiarkan Raja Iblis yang memproklamirkan diri muncul.

“Dari apa yang dapat dikumpulkan FBI, Joker adalah pria kulit putih berusia tiga puluh hingga empat puluh tahun. Dia pergi ke universitas dan bahkan mungkin ke sekolah pascasarjana, jadi dia cukup berpendidikan. Mereka pikir dia mungkin melakukan pekerjaan sukarela untuk orang miskin atau bekerja sebagai dokter di Venisuela.”

“Maksudmu orang seperti dia menjadi buster setelah membersihkan dungeon dan kemudian melakukan kudeta? Kenapa dia melakukan itu? Bagaimanapun, apa yang dikatakan presiden?” tanaa Roland.

“Dia bermaksud untuk mengamati situasi untuk saat ini. Antara kritik dari komunitas internasional atas penarikan pasukan kita, Jepang dan Vatikan secara aktif membersihkan dungeon, fakta bahwa pemerintah kita tidak dapat menentukan waktu Stampede, dan akhirnya, kekhawatiran tentang apa yang mungkin terjadi dalam sepuluh tahun. yang bahkan menimbulkan kerusuhan …. Jika masalah lain muncul, presiden dapat mengucapkan selamat tinggal pada harapan untuk dipilih kembali. Sial, dia bahkan tidak akan terpilih sebagai kandidat Partai Republik pada bulan Agustus. Dia mungkin menjadi presiden pertama dalam sejarah Gamerika yang gagal dicalonkan oleh partainya sendiri.”

“Selain itu, situasi di Jepang, negara yang salah karena menyembunyikan berita, menjadi tenang di depan kita. Memikirkan bahwa tidak ada demonstrasi di sana ….”

“Orang Jepang sudah terbiasa dengan bencana. Mereka tidak mempermasalahkan hal-hal yang tidak dapat diubah. Pengaruh Dungeon Busters juga memainkan peran besar. Mereka telah menyelesaikan tiga dungeon dan berencana untuk mengambil yang lain segera. Sistem petualang sipil mereka juga bekerja dengan sangat baik. Mereka sudah memiliki lebih dari dua ratus orang yang bertanggung jawab untuk menambang magic stone. Perdana Menteri Urabe bahkan mengumumkan bahwa dia bermaksud untuk membersihkan setiap dungeon di dalam wilayah mereka saat dia masih menjabat.”

“Berkat ini, popularitas pemerintahan Urabe telah pulih menjadi sekitar lima puluh persen. Di sisi lain, Presiden Howard sekarang memiliki persetujuan sekitar dua puluh persen …. Tingkat persetujuannya telah turun banyak dalam empat bulan terakhir.”

Semua bawahanku menghela napas. Suasana sangat berat di ruang konferensi. Bagaimanapun, aku tidak terlalu peduli dengan Perdana Menteri Urabe atau Presiden Howard. Aku jauh lebih tertarik dengan Joker, jadi aku mengangkat topik itu lagi.

“Cukup bicara politik. Tugas kita adalah menangani teroris yang muncul di halaman belakang Gamerika—atau haruskah kukatakan, Gamerika Selatan. Tunjukkan padaku video Joker lagi.”

Sekretarisku mengutak-atik komputernya sebentar, dan video Joker diproyeksikan di dalam ruangan. Aku menyilangkan tangan di belakang dan fokus pada rekaman. Sudah kuduga, aku masih bertanya-tanya tentang beberapa hal. Bagaimana dia merekam ini?

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Dari apa yang bisa kita lihat di video ini, Joker tampaknya cukup gila. Apa seseorang seperti dia akan meluangkan waktu untuk menyiapkan tripod dan mikrofon, berpidato, dan kemudian melanjutkan untuk mengedit dan menyandikan rekaman sebelum mengunggahnya secara online?”

“Maksudmu dia punya kaki tangan?”

“Beberapa, sebenarnya. Aku tidak berpikir dia menggulingkan pemerintah sendiri. Aku tidak tahu apakah dia bagian dari itu atau pemimpinnya sama sekali, tapi kupikir ada organisasi di belakangnya. Memang benar bahwa situasi di Venisuela tidak stabil sejak awal, tapi ini adalah negara berpenduduk lebih dari tiga puluh juta orang. Tidak mengherankan jika beberapa warga miskin mengaguminya.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan dan menyilangkan tangan di atas meja sebelum melihat sekeliling ke bawahanku.

“Mari kita ingat satu fakta. Tim pertama yang membersihkan dungeon terdiri dari tiga orang. Bahkan untuk Dungeon Busters, membersihkan dungeon sendirian itu mustahil. Ini berarti bahwa Joker mungkin tidak kehilangan akal sehatnya saat menjadi buster sendiri. Dia memiliki sekutu yang membantunya membersihkan dungeon sejak awal. Mempertimbangkan keruntuhan ekonomi di Venisuela, tidak terpikirkan bahwa mengumpulkan magic stone akan menghasilkan uang. Tapi kemudian, sejak awal mengapa dia memasuki dungeon?”

Aku merenungkan situasi saat aku menjelaskan keraguanku kepada yang lain. Aku mencoba menempatkan diriku di posisi Joker. Tidak mungkin dia memasuki dungeon karena penasaran. Orang baru mulai penasaran ketika kebutuhan dasar mereka terpenuhi, yang tidak terjadi di Venisuela. Dengan daerah kumuh yang semakin besar dan lebih banyak orang dari sebelumnya berjuang untuk memberi makan diri mereka sendiri, sulit untuk membayangkan bahwa ada orang yang mau repot dengan sesuatu yang tidak bisa langsung dimakan, seperti magic stone. Joker pasti memasuki dungeon karena kebutuhan. Tapi apa yang dia butuhkan? Apa yang bisa dia dapatkan di dungeon?

Dia pasti telah mengumpulkan sesuatu yang lain. Kartu monster? Potion? Senjata atau item sihir …?

Tak satu pun dari ini tampaknya menjadi jawaban yang benar. Dia mungkin telah memutuskan untuk mencari obat jika dia seorang dokter, tetapi dia hanya membutuhkan itu karena pekerjaannya. Rekan satu timnya tidak akan setuju …. Itu pasti sesuatu yang dibutuhkan Joker dan rekan satu timnya ….

“Kecuali ….”

Aku mencapai satu hipotesis. Asumsi kami bahwa monster hanya menjatuhkan magic stone mungkin salah sejak awal.

“Apakah ada dungeon yang menjatuhkan reward selain magic stone di Venisuela?” aku akhirnya bertanya setelah beberapa saat.

◇ ◇ ◇

[Venisuela — Ibukota, Caracas]

Caracas adalah kota terbesar di Venisuela, terkenal sebagai kota paling berbahaya di seluruh dunia. Pembunuhan dan perampokan khususnya terjadi hampir setiap hari di daerah kumuh La Charneca. Itu adalah neraka di bumi, tempat di mana orang-orang akan berjuang sampai mati demi sepotong roti.

“Bos, ini hasil panen hari ini.”

Seorang pria dengan janggut pendek memasuki sebuah ruangan yang tidak teratur yang terletak di sudut sederhana dari daerah kumuh. Beberapa mangkuk diisi sampai penuh dengan bubuk putih atau buah-buahan dibawa ke dalam. Namun, badut yang baru saja dipanggil bos sama sekali tidak memedulikan mangkuk dan mengarahkan perhatiannya ke tumpukan kartu yang diberikan kepadanya.

“Distribusikan semuanya. Berikan prioritas kepada keluarga dengan anak-anak. Oh, dan … aku mendapatkan beberapa peralatan militer, jadi ini waktunya untuk menambah jumlah pemanen,” instruksi badut itu, melirik tumpukan mangkuk yang baru terbentuk.

“Tapi Bos, kau belum makan apa-apa hari ini. Setidaknya kau harus makan ini …. “

Joker menerima apel yang diberikan kepadanya dan menggigitnya. Dungeon yang muncul di daerah kumuh Caracas tidak menjatuhkan magic stone tetapi makanan. Joker, orang yang telah membersihkan dungeon ini, telah memutuskan untuk menyerahkan pengelolaan dan panennya di tangan penduduk daerah kumuh itu. Dia hanya mengambil kartunya. Sementara jumlah makanan yang bisa dipanen tidak banyak dibandingkan dengan banyaknya orang di sini, mereka setidaknya bisa mendapatkan cukup untuk bertahan hidup. Di daerah kumuh, banyak anak bahkan tidak tahu rasa daging atau mentega.

Pria berjanggut itu melihat Joked memakan apelnya sambil mengenang betapa terkesannya dia pada orang ini. Joker adalah pria menakutkan yang dapat dengan mudah memelintir leher seseorang dengan tangan kosong, tetapi pada saat yang sama, ia memiliki impian yang kuat dan hidup dengan itu.

Manusia tidak sama sejak lahir. Di beberapa negara, orang dapat dengan mudah membuang berton-ton makanan, sementara di negara lain, mereka menderita kelaparan. Beberapa ibu bahkan tidak dapat menghasilkan cukup ASI untuk memberi makan bayi mereka yang baru lahir karena kekurangan gizi. Siapa yang akan percaya omong kosong seperti semua orang sama di mata Tuhan?

“Tuhan memberi kita tangan kotor. Agar orang kaya tetap kaya, perlu ada orang miskin juga. Mereka membutuhkan badut untuk bisa tetap hidup bahagia. Itulah kita. Clown. Itu sebabnya aku akan membersihkan dunia ini sebagai Joker. Ketika dunia akhirnya dibersihkan, kita mungkin akan mati juga. Tapi itu tidak akan menjadi kematian yang tidak berarti. Mari kita mati tertawa saat kita menyaksikan dunia yang bengkok ini berakhir ….”

Pria berjanggut itu merasa seolah-olah dia akhirnya menemukan alasan untuk hidup. Sampai sekarang, dia tidak memiliki tujuan dan menjalani kehidupan yang dipimpin oleh kemarahan, menyakiti banyak orang serta dirinya sendiri dalam prosesnya. Dia tidak punya alasan bagus untuk hidup. Apakah dia hidup atau mati tidak memiliki dampak apa pun di seluruh dunia. Dia melukai dan dilukai, mencuri dan dicuri, dan mengira dia akhirnya akan mati begitu saja, benar-benar bosan.

Tapi dia telah berubah. Dia sekarang bergabung dengan mimpi gila Joker. Mengapa tidak menjadi gila bersamanya dan bergabung dengan tarian gilanya? Dia akan mengikuti Joker sampai hidupnya yang tidak berharga atau dunia itu sendiri berakhir ….

◇ ◇ ◇

[Shishibone Dungeon — Yamaoka Shingo]

Setelah magang di Dungeon Busters, aku belajar kebenaran. Dungeon pertama telah muncul di Shishibone, dan Ezoe-san telah menyelam ke dalam dungeon ini sejak Juni lalu. Kinouchi-san juga mulai membantunya selama liburan musim panas. Ini berarti Enhancement Element telah memicu perubahan mendadak Kinouchi-san ….

“Ha … ha ….”

Aku meneteskan keringat. Aku telah diberi tahu untuk berjalan sambil mengenakan beban di lengan dan kakiku, tapi aku tidak berpikir itu akan menjadi begitu sulit. Kudengar Kinouchi-san juga memulai dengan cara yang sama.

“Ayo cepat. Mari bosan.”

“Emily-chan, jangan terlalu jahat. Ini pertama kalinya Shingo-kun di dungeon,” ucap Mari.

Aku dikejutkan oleh sesuatu yang lain setelah memasuki dungeon. Kinouchi-san mewujudkan seorang gadis yang dia sebut Emily, yang sepertinya seumuran dengan kami. Dia terlihat tangguh, tapi seperti Kinouchi-san, dia sangat cantik dan imut. Jika mereka pergi bersama di atas tanah, banyak pria pasti akan mengejar mereka. Dikatakan demikian, satu pemikiran memenangkan semua yang lain ketika sampai pada dua ini ….

Sial … aku tidak boleh tertinggal dari dua gadis. Payah sekali!!!

Aku berjuang untuk berjalan lurus, tetapi mereka berdua sama sekali tidak terpengaruh. Daya tahan mereka berada di level yang sama sekali berbeda. Frustrasi menggenang dari dalam diriku. Kenapa aku berani mengatakan aku akan melindungi Kinouchi-san? Dia jelas yang melindungiku pada saat ini.

“Mari, kau tidak bisa menunjukkan belas kasihan di saat seperti ini. Kalau kau mengasihani dia, dia akan merasa lebih buruk, bukan? Dan kau. Bangun! Kau seorang pria, bukan? Kau ingin tinggal di sini dan dimangsa oleh beberapa goblin?”

Aku mengertakkan gigi dan mencoba mengarahkan semua kekuatanku ke pahaku. Aku mendorong ke depan, perlahan tapi pasti. Aku akan menjadi lebih kuat dengan setiap langkah. Aku harus percaya itu dan terus berjalan. Aku menguatkan diri dan bergerak maju, hampir menyeret kakiku dalam prosesnya.

“Bagus. Kerja bagus!”

“Te … terima kasih ….”

Kinouchi-san memberiku Potion. Itu semerah darah tapi tidak berbau atau terasa seperti apa pun. Segera setelah aku meminumnya, tubuhku, yang berada di ambang kehancuran, merasa jauh lebih baik. Aku tidak merasakan sakit lagi. Selain itu, itu tidak membantuku memulihkan kekuatan mentalku. Aku merebahkan diri di kasur dan langsung tertidur.

“Jadi, Mari … apa kau tidak punya sesuatu untuk dikatakan padaku?”

“Untuk dikatakan padamu?”

“Jangan berpura-pura bodoh. Shingo mengaku padamu, bukan?”

“Ya … aku menolak dan memberi tahunya aku tidak berniat kencan dengan siapa pun untuk saat ini, tapi aku tidak menyangka dia akan bergabung dengan Dungeon Busters …. Aku yakin Kazu-san sedang merencanakan sesuatu!”

“Astaga! ‘Untuk saat ini?’ Apakah itu berarti kau mungkin berkencan dengannya di masa depan? Maksudku, dia sangat manis.”

“Hentikan!”

Aku tertidur lelap, sama sekali tidak menyadari bahwa percakapan seperti itu sedang terjadi.

＊＊＊

[Funabashi Dungeon]

“Seni Ninja, Homuranagi.”

Akane melepaskan ninjutsunya, dan api menyebar, menutupi hampir seluruh lantai. Kelabang di Floor 1 menghilang satu demi satu. Skill ini tidak terlalu kuat, jadi tidak terlalu efektif pada target tunggal, tapi bisa digunakan sebagai serangan zona. Itu lebih dari cukup untuk berurusan dengan monster hingga Rank D.

“Anego, kau mulai terlihat seperti karakter game! Aku akan menangani Floor 2, oke?” kata Akira.

Kelabang dihancurkan dalam hitungan menit. Itu semudah melakukan pengendalian hama. Saat kami melangkah ke dalam Floor 2, monster yang menunggu kami adalah lalat besar yang berukuran sekitar enam puluh sentimeter. Seperti yang diduga, aku benar untuk menghindari membawa gadis-gadis ke sini. Jika Mari ada di sini, dia mungkin akan pingsan saat melihatnya.

“Ini monster fly,” Akane menjelaskan. “Mereka pada dasarnya adalah lalat besar dengan kapasitas untuk menggunakan racun yang lemah dan melarutkan sesuatu menggunakan sekresi mereka, tapi mereka agak cepat.”

Dia juga tampak kotor. Yah … kukira itu hanya logis bahwa serangga besar dengan banyak mata akan keluar di dungeon seperti itu. Mungkin kita bahkan akan berhadapan langsung dengan serangga mutan dari Toxic Jungle yang muncul di film terkenal.

“Serahkan padaku,” kata Akira.

Dia menyiapkan senjata SR baru—nunchaku—yang dia peroleh.

Nama: Lee’s Nunchaku

Kelangkaan: Super Rare

Deskripsi: Nunchaku ini hanya bisa digunakan oleh seniman bela diri. Penggunanya tidak akan merasakan beratnya, tetapi akan memberikan damage sebanyak bola besi seberat seratus kilogram saat mengenai musuh. Rantainya terbuat dari adamantite dan hampir mustahil dihancurkan.

“Yaaaaaa!”

Akira memutar-mutar nunchakunya dengan kecepatan tinggi, seperti para pahlawan dalam film kung fu yang dulu sangat populer lima puluh tahun yang lalu. Setelah beberapa saat dia berteriak “Waachaaa!” dan memukul lalat yang terbang ke arahnya. Gerakannya menjadi semakin cepat sampai aku bahkan tidak bisa melihat lengannya lagi, lalat dalam radius dua meter berubah menjadi asap satu demi satu. Melihatnya bertarung saja sudah cukup untuk membayangkan keseluruhan soundtrack “musik naga”.

Kami pindah ke Floor 3 untuk menemukan monster Rank D. Nyamuk.

“Ini adalah monster Rank D, evil mosquito,” ungkap Akane pada kami.

“Aku akan melawan mereka,” jawabku.

Aku merentangkan kedua tangan di depanku dan menilai jangkauanku. Kemudian, aku melanjutkan untuk membunuh setiap nyamuk yang mendekat. Aku tidak mencoba mengikuti gerakan mereka dengan mataku atau menghitung lintasan mereka. Aku hanya memukul, membawa telapak tanganku ke mana pun aku merasa dibutuhkan.

“Sekarang aku memikirkannya, beberapa aktor film kung fu terkenal mengatakan, ‘Jangan berpikir, rasakan,’ 'kan?”

“Kutipan film favoritku lebih seperti, ‘Pelajari aturannya, latih, dan lupakan. Ketika kau membuang bentuk, maka kau akan menguasai semua bentuk.’”

Empat nyamuk besar mendekatiku sekaligus. Aku membunuh mereka sekaligus, dan kami terus bergerak maju. Kami berhasil melewati Floor 5 dengan mudah, tetapi ketika kami memasuki Safety Zone di Floor 6, Akane dan Akira melompat mundur tiba-tiba. Saat itulah aku melihat seorang wanita berambut hitam yang tampak berusia pertengahan dua puluhan berdiri di Safety Zone.

“Halo! Aku seorang penjaja yang melakukan perjalanan melalui dungeon. Salam kenal. Ni hi hi!”

Sepertinya, masih banyak yang tidak kami pahami tentang Dungeon System.

＊＊＊

[Funabashi Dungeon — Floor 6]

“Kau seorang penjaja yang berkeliling dungeon?”

Wanita berambut hitam yang duduk santai di Safety Zone Floor 6 memperkenalkan dirinya sebagai Rita si Penjaja. Dia memiliki ciri khas Jepang dan Barat, dan pada pandangan pertama, kau tidak dapat membedakan apakah dia orang Jepang atau orang asing. Pokoknya, aku merasa sulit untuk percaya bahwa petualang lain akan berada di sini. Aku berharap Akane bisa memberiku penjelasan.

“Karena Dungeon System telah diaktifkan, aku berharap kita akan bertemu dengannya pada akhirnya,” kata Akane. “Kazuhiko-sama, kau telah memperoleh banyak kartu monster sampai sekarang. Tugas penjaja adalah menukar kartu-kartu ini dengan item yang berbeda. Dikatakan demikian, kau mungkin tidak memerlukan ini, karena kau dan yang lainnya sudah memiliki skill Gacha ….”

“Itu sudah pasti! Gacha Card! Aku sangat terkejut ketika aku mendengar tentang ini. Di dunia sebelumnya, bertukar kartu adalah satu-satunya hak istimewa dari penjaja. Kau akan membuatku gulung tikar dengan skill seperti itu!” kata Rita si Penjaja, mengeluh tentang situasinya sambil memasang senyum lebar di wajahnya.

Dia tidak tampak terganggu sedikit pun.

“Kau bilang namamu Rita, 'kan? Kami memang memiliki sejumlah kartu, tapi kami bisa menggunakannya untuk mengaktifkan Card Gacha dan mendapatkan item dan peralatan. Jika kau hanya ingin bertukar kartu, aku ragu itu akan menjadi perdagangan yang baik untuk kita.”

“Ni hi! Itu semua tergantung pada cara kita berdagang. Sebagai contoh ….”

Rita mengeluarkan kartu Legend Rare. Mataku secara naluriah melihat kartu itu saat Rita melambaikannya di depanku dan terkekeh.

“Ni hi hi hi! Aku tahu itu! Skill Gacha-mu tidak memungkinkanmu untuk memilih kartu yang kauinginkan, bukan? Dilihat dari reaksimu, kartu LR tidak sering keluar. Kau tertarik sekarang?”

“Mari dengarkan. Perdagangan seperti apa yang kau inginkan dengan kami?”

Penjaja berambut raven itu datar seperti papan, tapi memang memiliki wajah cantik. Jika dia berjalan-jalan di Shibuya atau Harajuku, kemungkinan besar dia akan menarik beberapa pria. Namun, cara dia tertawa terbahak-bahak dengan tangan di depan mulutnya membuatnya tampak seperti pedagang busuk dari ujung kepala sampai ujung kaki. Tidak bisakah Dungeon System menciptakan karakter yang lebih baik?

“Aku hanya menjual barang-barang berkualitas tinggi! Aku tidak akan menawarkan apa pun kecuali kartu SR, UR, dan LR. Selain itu, kau bisa memilih kartu yang ingin kaubeli. Untuk seratus kartu R, aku akan memberimu satu SR Card. Untuk seratus SR Card, satu UR Card. Kau bisa menebak nilai tukar untuk kartu LR, bukan? Seperti yang kaulihat, kau bisa memiliki satu kartu pilihanmu dari rank atas kalau kau siap untuk menyerahkan seratus kartu!”

“Aku mengerti,” kataku setelah berpikir sejenak. “Kau cukup bagus dalam berbisnis. Dengan seratus kartu, aku bisa memutar Gacha sebelas kali. Tentu saja, itu tidak berarti aku akan mendapatkan kartu yang kucari. Kalau aku bisa mendapatkan kartu yang kuinginkan dengan pasti, berdagang denganmu mungkin sepadan …. Tidakkah kaupikir kau terlalu serakah, meminta seratus kartu?”

“Ni hi hi! Begitulah cara bisnis bekerja! Tentunya, aku menyiapkan kartu dengan kualitas terbaik untuk membuatnya berharga. Misalnya … Tuan Seniman Bela Diri, di sana! Apa pendapatmu tentang kartu ini?”

Nama: Kaioh Godly Robe

Kelangkaan: Super Rare

Deskripsi: Pakaian pertarungan yang ditenun oleh peri dan diresapi dengan sihir mereka. Selain memberikan dorongan pertahanan yang tinggi, jubah ini memberi pemakainya kemampuan khusus: Kaioh-ken. Pemakainya untuk sementara dapat meningkatkan serangan mereka menjadi sepuluh kali lipat dari nilai biasanya.

“Tunggu, aku suka manga ini! aku agak menginginkannya,” kata Akira.

“Kau tahu, 'kan? Mengobrol dengan pelanggan dan merekomendasikan kartu yang mungkin mereka sukai adalah bagian terpenting dari pekerjaan kami. Bukankah ini lebih berharga daripada hal Gacha itu, yang darinya kau tidak pernah tahu apa yang akan kaudapatkan?”

“Kau tidak salah. Tapi ini tidak cukup. Aku ingin kau melakukan sesuatu yang lain untukku.”

Aku menyipitkan mataku dan melihat ke bawah pada penjaja yang masih menjejerkan kartu di lantai. Rita mengambil posisi aneh dan bertindak seolah-olah dia melindungi tubuhnya.

“Apa …? Apa yang kauinginkan? Aku tidak bisa melakukan itu! Aku bukan wanita gampangan. Tunggu … aku masih seorang penjaja sebelum hal lain, jadi kalau kau benar-benar ingin … aku akan menerima seratus kartu UR … tapi hanya sekali ….”

“Sepertinya kau salah paham. Tubuhmu bahkan tidak sebanding dengan satu Common Card,” balasku. “Aku ingin menanyakan sesuatu yang sama sekali berbeda padamu.”

“Kejam sekali! Itu bukan sesuatu yang harus kaukatakan pada seorang gadis!!!”

Aku mengabaikan teriakannya dan berjongkok di depannya. Dia telah mengatakan sesuatu yang melekat denganku. “Bepergian ke dungeon.” Ini berarti dia tahu tentang dungeon lainnya … dan tentang petualang lainnya.

“Aku ingin informasi. Apakah kau pernah berdagang dengan orang lain? Lebih tepatnya, aku ingin tahu apakah kau pernah berhubungan dengan pria yang menyebut dirinya Joker.”

Ekspresi penjaja itu tidak goyah sedikit pun saat dia menatap lurus ke arahku. Rasa dingin menjalari tulang punggungku saat aku menatap matanya. Kami telah berbicara dengan santai sampai sekarang, tetapi firasatku mengatakan padaku bahwa wanita di depanku adalah hal terjauh dari manusia.

◇ ◇ ◇

[Venisuela — Presiden Sementara Nicolai Clyde]

Aku mulai mengabdikan diri untuk aksi politik ketika aku masih seorang pelajar. Setelah lulus dari sebuah universitas di Caracas, aku mengejar gelar master di luar negeri. Selama waktu itu, mentorku di dunia politik, Leonardo Menduza, dan aku menciptakan sebuah partai untuk menyelamatkan tanah air kita, Venisuela, dari totalitarianisme sayap kiri. Kami berjuang untuk membawa kembali demokrasi ke negara ini. Tentu saja, pemerintah membalas, dan Leonardo, pemimpin partai kami, ditangkap karena menentang rezim, sementara aku harus menangkis beberapa upaya dalam hidupku.

Pemilihan presiden terakhir adalah palsu. Madura telah dipilih kembali dengan menggunakan taktik curang yang tidak boleh dilakukan oleh seorang pemimpin demokratis, seperti menolak memberikan bantuan makanan kepada orang-orang yang tidak akan memilihnya. Menyingkirkan ketimpangan kekayaan? Bangkit melawan monopoli? Jangan membuatku tertawa. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang diinginkan pria itu adalah mempertahankan posisinya di puncak sehingga dia bisa menikmati hidup dalam kemewahan. Inilah realitas komunisme.

Aku dan partnerku memohon kepada komunitas internasional agar menganggap pemilu palsu ini batal. Akibatnya, beberapa negara, seperti Gamerika dan Jepang, menerima dan mengakuiku sebagai presiden sementara. Sebagai pemimpin kami, Leonardo seharusnya yang mengambil peran ini, tetapi karena dia berada di bawah tahanan rumah, aku tidak punya pilihan selain menggantikannya di posisi kepemimpinan itu.

Kami berniat untuk segera membebaskan lawan politik Madura begitu dia digulingkan. Kemudian, kami akan mengadakan pemilihan dan menjadikan Leonardo sebagai ujung tombak kampanye kami. Pada usia tiga puluh tujuh, aku tidak layak untuk menarik negara kita keluar dari kedalaman yang telah jatuh ke dalamnya.

Namun, harapan kami telah diinjak-injak. Selusin monster tiba-tiba muncul, menyerbu ibukota dan membantai setiap pejabat pemerintah yang bisa mereka temukan, termasuk Madura. Selain itu, mereka melawan tentara kami dan menyerang penjara kami, melepaskan ratusan penjahat. Pada titik ini, aku hanya bisa menyaksikan kehancuran negara tercintaku.

“Apa yang ingin kaulakukan padaku?” tanyaku.

Aku dan keluargaku telah berhasil melarikan diri ke kampung halamanku, yang terletak di Vargas, di utara negara itu, tetapi monster-monster itu akhirnya mencapai kota ini juga. Pendukungku telah mencoba untuk membantuk umelarikan diri lebih jauh, tetapi biang keladi di balik kudeta saat ini telah menggunakan program TV untuk menyampaikan harapannya untuk berbicara denganku. Alhasil, aku sekarang berhadapan dengan pria berkostum badut, Joker, dengan istri dan putriku berdiri di sisiku. Putriku sangat ketakutan sehingga dia berpegangan pada lenganku dengan segenap kekuatannya.

“Aku sama sekali tidak berniat melakukan apa pun. Kau berbeda dari Madura. Dia cuma bicara, tapi kupikir kau benar-benar memiliki visi. Kau serius ingin menyelamatkan negara ini, 'kan?”

“Tentu saja. Kau, di sisi lain, menghancurkan negara kita. Organ politik tidak bisa berfungsi sementara penjahat berkeliaran bebas di jalanan. Orang-orang hidup dalam ketakutan! Apa yang ingin kaucapai?! Apakah kau hanya akan puas ketika Venisuela jatuh?!”

“Hya ha ha ha!!!” Joker tertawa terbahak-bahak.

Putriku menjerit ketakutan dan memelukk ulebih erat. Joker memperhatikan dan memperhatikan ekspresinya, ekspresi serius segera muncul di wajahnya.

“Aku tidak bermaksud menakutimu, nona muda. Aku minta maaf. Apa kau ingin melihat sedikit sulap?” Dia minta maaf.

Dia mengeluarkan sebotol cola kosong dari saku jaketnya dan meletakkannya di atas meja. Dia menyembunyikan botol itu dengan saputangan merah, dan ketika dia mengeluarkannya, botol itu penuh dengan cola. Tampaknya tertutup sepenuhnya. Dia menekan tutup logam dengan satu jari, dan itu langsung terbuka.

“Ini dia. Aku akan memberikan ini, jadi baiklah, dan pergi menunggu di kamar sebelah dengan ibumu. Aku perlu berbicara serius dengan ayahmu,” katanya sambil mengedipkan mata, menyerahkan botol itu kepada putriku.

Istriku mengambilnya sebagai gantinya, menarik putri kami ke ruangan sebelah. Adapun aku, aku dibiarkan tidak dapat memahami apa pun tentang pria yang menghadapku. Aku mendengar dia telah melemparkan Madura ke anjing untuk dimakan hidup-hidup. Bahkan jika orang itu hanyalah seorang diktator, aku tidak setuju dengan ini. Seharusnya dia diadili di pengadilan.

Joker adalah raja iblis yang keji, tetapi dia juga tampaknya memiliki sedikit rasa kemanusiaan. Aku tidak bisa memahami apa yang ada dalam benaknya.

Dia mengeluarkan sebotol cola lagi dan mulai meneguknya, satu demi satu tegukan besar. Botol itu kosong dalam hitungan detik, dan dia bersendawa keras sebelum menyilangkan kaki dan menyalakan sebatang rokok.

“Apa yang kita bicarakan lagi? Benar! Tujuanku. Yah, tidak ada yang rumit. Aku hanya berpikir untuk menghancurkan umat manusia. Tidak ada masalah besar.”

“Apa yang …?”

Aku tidak mengerti. Aku tahu orang ini gila, tetapi kegilaannya begitu dalam sehingga otakku tidak bisa mengikuti.

“Kau tahu, orang tidak pernah peduli dengan apa pun yang tidak secara langsung memengaruhi mereka,” dia mengisap rokoknya dan menjelaskan. “Mereka tidak peduli jika seseorang menganggur atau kelaparan. Bahkan para aktivis yang mencoba memperbaiki masalah ini hanya melakukannya demi uang atau karena mereka mabuk oleh perasaan superioritas, berpura-pura menjadi orang suci. Kau hanya seperti itu. kau menjadi politisi demi dirimu sendiri, bukan demi kepentingan Venisuela.”

“Kau salah! Aku tidak tahan melihat tanah air tercintaku tenggelam lebih jauh! Aku tidak tahan melihat diktator itu menghancurkan negara kita sesukanya sambil melemparkan janji-janji palsu kepada penduduk! Tidak ada satu ons pun kepentingan egois dalam hal ini!”

“Ya ampun, tentu saja ada. Kau baru saja mengatakannya. Kau tidak tahan untuk menonton. Kau tidak tahan. Itulah yang mendorongmu untuk bertindak. Perasaan pribadimu. Bukankah itu motif yang sangat egois? Jangan salah paham. Aku tidak mencoba untuk menyalahkanmu. Begitulah manusia. Bertingkah di luar minat adalah hal yang wajar. Madura melakukan apa yang dia lakukan untuk melindungi dirinya sendiri dan hidup dalam kemewahan. Kau bertindak berdasarkan kemarahanmu atas tindakannya. Jika motif Madura dapat disimpulkan sebagai keserakahan, kau dapat disimpulkan sebagai keyakinan. Tidak ada jawaban yang baik atau buruk di sini. Ini hanya masalah selera pribadi.”

Aku hanya tidak bisa membaca orang ini. Aku telah menganggapnya sebagai orang gila, tetapi kata-kata terakhirnya penuh dengan kebijaksanaan. Entah bagaimana, itu hanya membuatnya semakin menakutkan.

“Dungeon adalah masalah yang menyangkut umat manusia secara keseluruhan, tapi itu tidak cukup menakutkan. Maksudku, kita sudah harus mengatasi masalah umum di masa lalu, kan? Pemanasan global atau perusakan lingkungan, misalnya. Tapi imajinasi massa terlalu lemah. Jika masalahnya tidak jelas atau cukup spesifik, mereka tampaknya tidak dapat memahami bahwa itu juga menyangkut mereka. Inilah mengapa aku ingin memastikan bahwa setiap orang menyadari bahwa dungeon sebenarnya adalah masalah mereka. Aku ingin semua orang, terutama warga negara maju, untuk berhadapan langsung dengan prospek malapetaka yang tak terhindarkan.”

“Kenapa? Kenapa kau ingin melakukan ini?” tanyaku.

Joker mengeluarkan rokok kedua dan menghembuskan asap ke langit-langit.

“Sama seperti kau. Aku tidak bisa lagi menahan kemunafikan dunia ini. Para bajingan Gamerika kaya mengendarai mobil mewah ke konferensi di mana mereka membahas pengurangan CO2 sebelum pergi keluar untuk membahas pemindahan pabrik mereka ke Sina atau Asia Tenggara di sekitar segelas sampanye mahal tiga ribu dolar per botol. Mereka tahu bahwa untuk mencungkil lebih banyak kekayaan, mereka perlu membuat orang miskin tetap miskin. Jika mereka ingin mengambil sebagian besar dari sumber daya kita yang terbatas, mereka perlu memastikan hanya sisa yang diberikan kepada sisanya. Di Gamerika, penghasilan dua puluh ribu dolar setahun berada di bawah garis kemiskinan, tetapi orang-orang yang melakukannya masih merupakan bagian dari lima persen terkaya di dunia. Median turun hingga seribu lima ratus dolar setahun. Apa kau paham? Sembilan puluh lima persen tetap dalam kemiskinan demi lima persen saja! Tidakkah menurutmu itu aneh?! Apa gunanya dunia seperti itu?!” teriak Joker.

Joker menjadi tenang, menunjukkan senyum ramah sekali lagi. Lagi pula, mungkin wajahnya yang tersenyum hanyalah kesan yang diberikan oleh rias wajahnya.

“Lima puluh tahun yang lalu, beberapa orang berpikiran sama dan memulai revolusi, menginginkan masyarakat yang egaliter. Tapi mereka gagal. Kau tahu kenapa? Mereka mungkin bertindak karena keyakinan pada awalnya. Tetapi begitu mereka merasakan kekayaan dan kekuasaan, mereka mabuk karenanya. Keyakinan mereka berubah menjadi keserakahan. Itu wajar, tapi inilah alasan utamaku di sini. Aku akan mencapai kesetaraan sejati, ketidakberpihakan sejati, di dunia ini di mana tidak ada yang bisa melepaskan keserakahan mereka …. Semua orang akan menghilang bersama.”

“Apa kau akan mati juga?”

“Tentu saja. Aku bilang, 'kan? Aku tidak bertindak karena keserakahan, dan aku berniat untuk mati sebelum motifku berubah. Kita akan mencapai dunia tanpa manusia lagi. Pada saat itu, bahkan mungkin tidak ada rumput atau pohon yang tersisa. Baiklah. Mengingat beberapa ratus juta atau miliar tahun, kehidupan pasti akan muncul lagi.”

Aku bersandar di sofa, tercengang. Pria ini tidak gila. Baik jalan pikirannya maupun emosinya bukanlah orang gila. Tapi kesimpulan yang dia capai adalah gila. Aku mengerti bahwa tidak ada yang bisa mengubah pikiran pria ini bagaimanapun caranya. Membunuhnya akan menjadi satu-satunya cara untuk menghentikannya.

“Jadi,” aku mulai setelah beberapa saat. “Apa yang akan kaulakukan padaku? Aku akan terbuka denganmu. Aku tidak berniat membantumu. Aku tidak akan pernah mengasosiasikan diriku dengan ide-ide perusakmu!”

“Tidak masalah. Aku tidak peduli dengan apa yang kaupikirkan. Kau akan bekerja sama dengan cara apa pun.”

Joker mengeluarkan kartu di mana kerah yang terlihat seperti sesuatu yang dikenakan pada seekor anjing digambarkan.

◇ ◇ ◇

[Funabashi Dungeon]

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengungkapkan informasi pribadi pelanggan lain. Aku juga tidak bisa memberi tahumu tentang dungeon lainnya. Aku ingin mengingatkan kau bahwa aku hanya seorang penjaja, bukan perantara informasi.”

Rita berdiri dan membungkuk sekali, menolak tawaranku. Dia masih tersenyum. Aku menyuruh Akane dan Akira mundur beberapa langkah dan berdiri tepat di depan Rita. Dia bukan manusia. Tidak perlu menunjukkan rasa kasihan.

“Aku selalu bisa membuatmu berbicara ….”

“Kazuhiko-sama!” Akane mencoba menghentikanku.

Penjaja itu merengek dan menggaruk kepalanya, terlihat agak bermasalah, sebelum tiba-tiba menyerangku dari sisi kiriku dengan kekuatan yang luar biasa. Aku menabrak dinding dan mendengar retakan keras, beberapa percikan terbang ke bidang penglihatanku. Aku mengangkat kepalaku dengan susah payah untuk melihat lebih baik dan melihat Akira menarik mundur Akane, yang mencoba melompat masuk. Rita masih memiliki senyum di wajahnya saat dia secara perlahan menurunkan kaki kanannya.

Hanya tendangan sederhana? Aku merasa kesadaranku menghilang saat aku bersandar di dinding. Dia tidak hanya mematahkan lenganku. Tulang belakangku, serta tulang lainnya, telah hancur juga. Aku mendengar langkah kaki mendekat.

“Ni hi hi! Aku lebih suka kau tidak meremehkanku, oke? Aku Rank S, kau tahu. Aku bepergian melalui dungeon sepanjang hari, jadi aku setidaknya sekuat ini. Aku bisa saja membunuhmu di tempat, tapi aku membiarkanmu karena aku merasa kau akan menjadi pelanggan tetap di masa depan. Bagaimanapun, sampai jumpa di lain waktu. Selamat tinggal!”

Sial … aku mengacau ….

Aku pingsan begitu saja.

＊＊＊

“Penjaja itu juga bagian dari Dungeon System, sama seperti kita. Dia sangat kuat dan bisa dengan mudah membantai monster Rank A sendirian. Kau sangat beruntung dia memutuskan untuk menyelamatkan hidupmu,” Akane menjelaskan.

Aku akhirnya sadar kembali setelah dibuat minum Extra Potion dan sekarang dipaksa untuk mendengarkan omelan Akane. Sebenarnya aku tidak bermaksud menyakiti Rita, dan aku tidak menyangka ancaman sebesar itu akan membuatnya menyerangku seperti itu.

“Itu kecerobohanmu, Aniki. Biarpun kau tidak tahu seberapa kuat dia, setidaknya kau harus ingat bahwa dia bukan orang normal. Tidak biasanya kau gegabah. Kau biasanya jauh lebih berkepala dingin,” tambah Akira.

“Kau benar. Ini tidak sepertiku mengacau seperti ini. Maaf …” Aku berhenti. “Ke mana penjaja itu pergi?”

“Dia menghilang,” Akane memberi tahu kami. “Rupanya, jika kau berlutut di lantai dan berkata ‘Rita-sama, tolong kembalilah!’ dia akan muncul lagi.”

“Apa yang …? Kau mempermainkanku, 'kan? Dia akan datang jika kita memanggilnya dengan normal?” kata Akira, terkejut.

“Penjaja itu adalah bagian dari Dungeon System, jadi dia ada di mana-mana. Saat ini, dia kemungkinan besar berada di dalam setiap dungeon di dunia secara bersamaan. Berada di mana-mana dan tidak di mana-mana sekaligus adalah kekhasan penjaja.”

Apa aku benar-benar berniat untuk mengikuti instruksinya? Bagaimanapun, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah aku selalu menjadi pria yang kejam. Sampai saya berhubungan dengan dungeon, aku hanyalah pria biasa berusia sekitar empat puluh tahun, mencari nafkah menggunakan otak dan akalku. Aku tidak pernah melakukan kekerasan atau mengancam seseorang. Sekarang, aku siap menggunakan kekerasan sebagai alat negosiasi dan tidak ragu untuk menggunakan tinjuku jika diperlukan. Aku memang menjadi lebih kuat berkat Enhancement Element, tapi aku bertanya-tanya apakah itu juga mengubahku pada tingkat yang lebih dalam.

Apakah aku … berubah?

Aku merasa perlu membicarakan hal ini dengan seseorang. Aku bisa saja pergi ke Ishihara, tapi aku merasa seseorang yang mengenalku sebelum semua ini dimulai adalah pilihan yang lebih baik. Untungnya, aku berada di Funabashi. Haruskah aku pergi minum dengan teman masa kecilku? Aku bertanya-tanya, semangatku sedikit terangkat.

＊＊＊

Teman masa kecilku dan aku berbagi minuman di izakaya bernama Mikazuki yang berspesialisasi dalam makanan Woori, yang terletak di sebelah Stasiun Keisei Funabashi. Iwamoto, pemilik jaringan arena pachinko, dan aku sudah berteman sejak kami masuk sekolah dasar. Pekerjaannya seperti apa adanya, dia memiliki ikatan yang kuat dengan komunitas Zainichi Woorian-nya—etnis Woori yang beremigrasi ke Jepang sebelum tahun 1945. Namun, hubungan rumit antara Jepang dan Woori tidak pernah memengaruhi hubungan kami, dan aku benar-benar menghargai tiga puluh tahun yang telah kami habiskan bersama. Aku tidak bisa membayangkan orang yang lebih baik untuk meminta nasihat dari ketika datang ke masalah pribadiku sendiri, meskipun itu akan menjadi cerita yang berbeda jika aku harus membahas dungeon secara khusus.

“Iwa-chan, aku …” aku ragu-ragu. “Apakah aku berubah?”

“Apa maksudmu? Kau kehilangan banyak berat badan musim panas lalu, bukan? Apakah kau bertanya apakah kau berubah setelah itu?” tanyanya.

Aku mengangguk dan memberi tahunya tentang pertemuanku dengan Rita di dungeon serta kejadian lainnya, seperti saat aku tiba-tiba mencekik leher salah satu Crusaders. Aku tidak pernah bertindak kasar sebelum dungeon muncul, tapi aku sudah menunjukkan perilaku seperti itu beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir, yang membuatku khawatir.

“Hmm … sulit bagiku untuk mengatakannya. Di luar pekerjaan, kita hanya bertemu untuk minum saja, tapi kalian para petualang menghabiskan banyak waktu melawan monster, 'kan? Seberapa sering kau berada di dungeon, Kazu-chan?”

“Aku bahkan tidak ingin mencoba menghitung. Aku mungkin sudah menghabiskan beberapa tahun di dalam pada saat ini. “

Waktu berlalu 144 kali lebih cepat di dalam dungeon. Satu bulan di atas tanah setara dengan sekitar dua belas tahun di dalam dungeon. Ini berarti bahwa aku pasti sudah menghabiskan kurang lebih sepuluh tahun bertarung di dungeon.

“Kalau begitu wajar saja kau berubah,” kata Iwamoto santai, tersenyum padaku.

Aku menaruh iga babi tanpa tulang di atas panggangan dan mulai memasaknya.

“Pikirkan saja. Siapa pun akan mengalami beberapa perubahan setelah menghabiskan sepuluh tahun bertarung di dungeon. Ketika kau mengatakan kau ‘bertarung’, itu juga termasuk membunuh monster, 'kan? Bahkan orang yang menangani ternak untuk mencari nafkah pun terbiasa membunuh, lho. Kau juga terbiasa dengan kekerasan. Itu saja,” lanjutnya.

“Tapi itu pasti hal yang buruk! Yah, bisa membunuh di dungeon itu penting, tapi bersikap seperti itu pada orang tidak baik! Aku selalu menghindari tipe orang yang mengandalkan tinju mereka setiap kali hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan mereka, tapi ….”

Iga babiku sudah jadi, jadi aku membungkusnya dengan selada, menaruh beberapa kimchi di atasnya, dan menyantapnya. Banyak orang di Jepang menjauhi apa pun Woori karena memburuknya hubungan Jepang-Woori, tapi kupikir membawa nasionalisme ke urusan duniawi seperti makan itu benar-benar bodoh. Kelezatan itu universal.

“Memang benar bahwa kau hampir tidak memiliki hubungan dengan kekerasan apa pun, tapi kau masih pria yang keras kepala, Kazu-chan. Setelah kau memutuskan sesuatu, kau tidak pernah mengalah. Apakah kau ingat ketika kita berada di kelas lima? Kau bertengkar dengan Maruyama-sensei.”

“Benarkah? Ah … aku agak ingat sekarang. Itu di kelas sejarah, 'kan?”

“Kau berpendapat bahwa kanji pertama dalam hukum Konden Einen Shizai no Ho tidak ada dalam program dan bahwa, karena kita tidak diminta untuk mempelajarinya di kelas bahasa Jepang, kita seharusnya tidak diminta untuk menulis nama hukumnya. dalam kanji di kelas sejarah juga. Kau bertengkar dengan guru lama sekali!”

“Memikirkan kembali, itu sangat bodoh ….”

Kami berdua tertawa.

“Kau selalu seperti ini,” lanjut Iwamoto, masih tertawa. “Kalau kau merasa benar, kau tidak akan ragu untuk mempertahankan pendirianmu tanpa mempertimbangkan pendapat orang lain. Dan jika seseorang tidak setuju, kau akan menutup telinga mereka sampai mereka setuju. Atau setidaknya, begitulah kau sampai SMP. Setelah itu, kau mulai menjaga pikiranmu untuk diri sendiri dan menjadi kurang maju, tapi aku tidak berpikir sifat sejatimu pernah berubah.”

“Jadi sekarang aku juga punya pilihan untuk menggunakan kekerasan daripada kata-kata untuk meyakinkan orang,” kataku.

“Tidak. Kau memiliki opsi itu sejak awal. Kau hanya memilih untuk tidak, Kazu-chan. Begitu juga kebanyakan orang. Kita secara alami menjauhi kekerasan. Kupikir itu karena kita tidak terbiasa dengan perilaku seperti itu di masyarakat kita saat ini. Tidak normal menggunakan kekerasan untuk meyakinkan orang tentang sesuatu atau menyelesaikan masalah, jadi kita hanya memilih cara yang biasa kita lakukan.”

“Maksudku … menurutku rasa bersalah juga merupakan faktor besar.”

“Itu benar. Tapi rasa bersalah itu juga berasal dari fakta bahwa kita tidak terbiasa. Orang yang kejam tidak merasa bersalah. Di satu sisi, mereka mati rasa untuk itu. Karena kau bertarung di dungeon begitu lama, kau terbiasa memilih opsi itu … atau setidaknya, begitulah yang kulihat.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahku. Beberapa orang melontarkan kata-kata kasar kepada orang lain karena mereka sedang dalam suasana hati yang buruk atau segera melakukan kekerasan hanya karena seseorang menabrak mereka dengan ringan. Sejujurnya, aku selalu membenci orang-orang seperti itu. Tapi, aku sekarang menjadi semakin seperti mereka, dan aku tidak bisa tidak membenci diriku sendiri.

“Kupikir perbedaan utama antara kau dan orang-orang ini adalah kau memiliki kesadaran diri,” ujar Iwamoto sambil menuangkan makgeolli untukku. “Orang yang melakukan kekerasan biasanya hanya mempertimbangkan pilihan kekerasan, tidak pernah merenungkan perilaku mereka. Bukankah kanji untuk ‘malu’ ditulis sebagai ‘tanya hatimu?’ Orang yang tidak pernah merenungkan diri mereka sendiri tidak tahu malu, tapi itu bukan kasusmu, Kazu-chan. Kau telah memikirkannya dengan serius dan bahkan datang padaku untuk mendiskusikannya.”

“Aku tidak yakin aku merasa jauh lebih baik …,” aku mengakui.

“Kalau kau hanya ingin seseorang memanjakanmu, kau seharusnya pergi ke hostess club. Kau datang padaku karena kau menginginkan saranku, bukan? kalau kau ingin sedikit penyegar, haruskah kita pergi ke salah satu kelabku setelah ini?”

“Kau mulai berurusan dengan kelab kabaret?”

“Sebuah dungeon muncul tepat di Funabashi. Ini berarti bahwa orang-orang muda yang kaya akan mengerumuni kota pada akhirnya. Jadi aku membuka satu tepat di depan stasiun bulan lalu. Kau harus menjadikannya tempat nongkrong Dungeon Busters!”

“Aku harus mencicipinya dulu.”

Aku merasa sedikit baikan dan menenggak segelas makgeolliku sekaligus.

◇ ◇ ◇

[Kota Edogawa, Shishibone — Markas Besar Dungeon Busters]

Dungeon Busters adalah gilda di mana beberapa pihak terdaftar. Semua anggotanya tinggal di sekitar Kota Edogawa dan menyetujui slot waktu untuk pergi menambang bersama di Yokohama atau Shishibone Dungeon. Inilah sebabnya mengapa anggota Dungeon Busters disarankan untuk membentuk LLC—perseroan terbatas—meskipun petualang biasanya terdaftar sebagai wiraswasta. LLC lebih mudah didirikan daripada perusahaan saham gabungan dan lebih sedikit aturan yang ada. Itu berarti anggota dapat mengatur diri mereka sendiri dan membagi keuntungan dengan cara apa pun yang mereka suka. Sementara masyarakat umumnya tidak menganggap LLC dapat dipercaya seperti perusahaan saham gabungan, fakta itu tidak terlalu penting bagi para petualang, dan anggota Dungeon Busters mengumpulkan banyak perhatian hanya dengan menjadi bagian dari Dungeon Busters, terlepas dari kebiasaan ini.

LLC dikenai pajak sebagai perusahaan, dan jumlah yang diperlukan untuk didorong ke dalam kelompok pajak yang tinggi lebih dari pembayar pajak pendapatan biasa. Dengan demikian, para petualang yang memperoleh uang dalam jumlah besar akhirnya mendapatkan gaji yang lebih baik jika mereka adalah bagian dari LLC yang terdaftar. Kau juga dapat menghitung asuransi dan biaya lain seperti biaya profesional. Keuntungan terbesar adalah fakta bahwa LLC tidak dikenakan pajak warisan. Setiap orang memiliki seseorang yang mereka sayangi, seseorang yang kepadanya mereka berharap untuk meninggalkan sesuatu. Dengan menggunakan LLC, bahkan dimungkinkan untuk memastikan kerabat terdekatmu akan menerima pensiun jika kau meninggal.

Terlepas dari masalah hukum ini, Busters masih cenderung berkumpul dan melakukan hal-hal bersama di markas mereka, terutama karena makanan.

“Kita makan kari daging sapi hari ini. aku membuat banyak, jadi jangan ragu untuk menambah!” terdengar suara seorang wanita yang selalu dikelilingi oleh suasana yang lembut.

Para pria segera pergi untuk membantunya membawa panci besar ke meja. Sayuran dan daging semuanya dibeli dari penyedia online yang berspesialisasi dalam mengirimkan bahan-bahan ke bisnis. Ketika rank seseorang naik, metabolisme mereka juga meningkat.

Dapur sekarang dikelola oleh beberapa wanita, karena Kinouchi Shiori, yang bertanggung jawab atas memasak, telah meminta bantuan dari beberapa teman ibu rumah tangganya. Sejak anak-anak mereka sekarang SMA, mereka sekarang punya waktu untuk bekerja paruh waktu. Shishibone terisolasi, bagaimanapun, jadi mereka tidak punya pilihan selain pergi jauh-jauh ke Stasiun Koiwa, Stasiun Shinozaki, atau Stasiun Mizue jika mereka ingin mencari pekerjaan. Tidak ada yang lain selain menguntungkan bahwa pekerjaan yang cukup banyak hanya perpanjangan tugas rumah tangga biasa mereka telah muncul tepat di lingkungan mereka.

Satu porsi terdiri dari sekitar seratus gram urat daging sapi dan banyak sayuran, dan para petualang bisa mendapatkan porsi salad dan sup sebanyak yang mereka inginkan. Namun, tidak ada alkohol yang disajikan. Ada dispenser bir di kafetaria, tapi itu hanya digunakan ketika para petualang memutuskan untuk mengadakan pesta.

“Hmm? Di mana Kazu-san?” tanya Shingo.

“Dia pergi ke Funabashi Dungeon bersama Akira-san,” Mari menjelaskan. “Mereka meninggalkan pesan untukmu, Shingo-kun. Kalau kau berhasil mencapai Rank E sebelum mereka kembali, mereka akan memberimu senjata SR.”

Dua siswa SMA juga sedang makan, duduk berhadap-hadapan di antara orang dewasa. Mari dengan hati-hati mengamati teman sekelasnya sekali lagi. Setelah menghabiskan lebih banyak waktu bersama di dalam dungeon, dia mulai memahami kepribadiannya. Dia adalah orang yang serius dan jujur.

Meskipun dia telah menolak pengakuannya beberapa waktu lalu, itu bukan karena dia sangat tidak menyukainya. Dia telah mengatakan bahwa tangannya penuh dengan dungeon, tapi itu hanyalah alasan. Alasan sebenarnya yaitu Mari secara tidak sadar tidak mempercayai laki-laki.

Ibunya telah melahirkannya ketika dia sendiri masih SMA, dan Mari hanya bisa membayangkan betapa kejamnya teman-teman ibunya terhadapnya. Terlepas dari kesulitan, ayahnya telah menipu Shiori berkali-kali sebelum akhirnya mereka bercerai. Dia tidak memiliki rasa tanggung jawab, dan Mari menghinanya. Dia secara tidak sadar berasumsi bahwa remaja laki-laki hanya pernah memikirkan seks, seperti ayahnya, yang hanya mendekati ibunya untuk tubuhnya.

Karena itu, Mari agak bingung dengan Shingo, yang masih memutuskan untuk bergabung dengan Dungeon Busters meskipun ditolak. Itu membuatnya kesal. Apakah dia benar-benar ingin berhubungan seks dengannya? Dia benar-benar tidak mengerti bagaimana seseorang bisa sejauh ini hanya untuk membuatnya tidur dengan mereka. Namun, setelah beberapa hari bersamanya di dungeon, dia secara bertahap berubah pikiran. Boot Camp Dungeon Busters tidak begitu buruk sehingga siapa pun bisa menahannya dengan motif setengah-setengah seperti itu. Goblin telah menggigit Shingo beberapa kali, tapi dia menggertakkan giginya dan terus berjalan. Dia sekarang menghormatinya sebagai sesama petualang magang.

“Kalau begitu aku pasti mencapai Rank E! Setelah aku selesai makan, aku akan kembali!” Shingo menyatakan.

Mari ingin belajar untuk ujian tengah semester sesudahnya, tapi Shingo terlalu panas hati. Dia akan masuk sendiri jika harus, jadi Mari memutuskan untuk ikut, meskipun dengan enggan.

◇ ◇ ◇

[Funabashi Dungeon — Floor 7 — Ezoe Kazuhiko]

Floor 7 Funabashi Dungeon dipenuhi evil bug. Monster Rank C ini tampak seperti pill bug raksasa dan tingginya lebih dari dua meter dan panjang lima meter. Mereka menyerang kami, bergerak jauh lebih cepat dari yang diperkirakan berdasarkan ukuran mereka. Mereka pasti mengemas cukup banyak pukulan, ya?

“Evil bug memiliki cangkang yang sangat kokoh, jadi serangan fisik hampir tidak bekerja pada mereka. Kupikir cara termudah untuk mengalahkan mereka adalah dengan meluncurkan mantra dari jauh. Mereka sangat lemah untuk menembak. Karena itu, aku tidak berpikir kalian berdua seharusnya memiliki masalah untuk mengalahkan mereka,” kata Akane.

Aku melompat, menendang dinding untuk mendapatkan momentum dan menghunus Zantetsuken di udara. Serangga raksasa itu dipotong dengan rapi menjadi dua bagian. Namun, bagian depan terus bergerak. Akira menyiapkan tombaknya dan menusukkannya tepat ke kepala makhluk itu sebelum menarik tombaknya ke atas. Monster itu berhenti tepat di jalurnya. Hanya Rank B yang bisa mengumpulkan kekuatan seperti itu.

“Hah. Seperti yang diharapkan dari serangga. Seharusnya aku memotongnya secara horizontal, bukan vertikal,” kataku.

“Benar. Kau harus mencobanya pada yang berikutnya.”

Kami berdiri di Enhancement Element yang ditinggalkan oleh monster mati dan mendiskusikan taktik pertempuran. Penting untuk terus meninjau dan meningkatkan metode kami selagi berjalan. Untuk Rank B seperti kami, cukup mudah untuk melawan evil bug, tetapi petualang Rank C akan kesulitan melawan hal-hal ini sendirian.

“Tank bisa menahan serangga itu sementara rekan satu tim mereka menyerang dari samping, menusuknya.”

“Bagaimana dengan serangan sihir dari jauh? Jika mereka berhasil membakar kakinya, ia tidak akan dapat menyerang lagi. “

“Seseorang yang cukup gesit mungkin bisa menghindari serangan dan serangan pertamanya dari atas. Tapi, aku percaya senjata setidaknya Rank R akan dibutuhkan untuk menembus cangkang monster itu.”

Busters perlu membersihkan dungeon di seluruh dunia di masa depan. Karena itu, penting untuk membagikan setiap informasi yang kami dapat tentang taktik bertarung, serta membuat tim berlatih untuk memperkuat keterampilan kerja sama mereka. Itu adalah metode yang mudah dan memakan banyak waktu, tetapi aku percaya bahwa itu adalah pilihan teraman, dalam jangka panjang.

“Kita seharusnya mencapai Final Floor dalam dua atau tiga lantai lagi. Kupikir guardian akan menjadi Rank B,” jelas Akane.

Aku menyerahkan tugas pengintaian padanya saat kami masuk semakin dalam ke dungeon. Akhirnya, kami sampai di Floor 9, Final Floor Funabashi Dungeon. Aku mengambil lusinan gambar relief serta video. Kali ini, itu menunjukkan sekelompok monster membawa senjata dan berlari.

“Seperti biasa, aku tidak tahu apa artinya ini. Apa itu seharusnya Monster Stampede?”

“Tidakkah menurutmu ada terlalu sedikit monster untuk menjadi Stampede? Ada hampir sepuluh monster. Aku ingin tahu ke mana mereka lari.”

Guardian Floor 9 adalah killer bee. Segerombolan lebah raksasa segera menyerang kami. Satu lagi—mungkin sang ratu, karena ukurannya jauh lebih besar dari yang lain—tetap diam di belakang ruangan.

“Jadi ratu memiliki pasukan lebah prajurit Rank D, ya? Akane, bisakah kau membersihkan keroco-keroco dengan ninjutsumu?”

“Tolong serahkan padaku …” balas Akane sambil mengeluarkan sepotong kain hitam kira-kira sepanjang perban.

Dia memutar-mutarnya, dan kabut hitam memenuhi ruangan.

“Ini kabut beracun. Ini tidak akan berhasil pada ratu, tapi seharusnya lebih dari cukup untuk mengalahkan bawahannya.”

“Oke, kalau begitu aku akan menangani sentuhan akhir!” seru Akira sebelumnya.

Dia melompat ke dalam kabut, menahan napas. Lebah prajurit jatuh ke lantai, satu demi satu. Kabut perlahan mulai menghilang saat Akane berhenti bergerak. Ratu telah menghilang. Berdiri di kabut yang tersisa adalah Akira, dengan ringan menepuk nunchaku di bahunya.

“Kupikir aku bisa bergerak sambil menahan napas selama sekitar dua puluh menit tanpa masalah,” kata Akira. “Aku bukan manusia lagi saat ini, kan?”

“Kau baru menyadarinya sekarang? Naik rank berarti melampaui batas tubuh manusia, selangkah demi selangkah. Setelah kita selesai membersihkan setiap dungeon, aku berniat untuk tidak pernah menginjakkan kaki di salah satu dari mereka lagi.”

Setelah semua dungeon dibersihkan, masyarakat akan menjadi waspada terhadap kita yang telah lama melampaui batas kemanusiaan. Aku ingin membeli pulau selatan dan menghabiskan sisa hariku dengan damai, jauh dari segalanya.

“Kazuhiko-sama ….”

Didorong oleh Akane, aku berjalan menuju Dungeon Core, yang baru saja muncul.

＊＊＊

Suara TV berangsur-angsur menghilang saat semua orang mengangkat gelas mereka.

“Mari kita minum untuk merayakan keberhasilan pembersihan Funabashi Dungeon! Bersulang!”

Tujuh belas petualang, anggota staf, dan petualang magang dari Dungeon Busters bersorak saat mereka mengangkat gelas mereka tinggi-tinggi. Kartu karakter LR—Akane, Emily, Shifu Liu, dan N’gie—juga telah terwujud. Membuat mereka merayakannya bersama kita untuk satu malam tidak akan menimbulkan masalah, bukan?

“Lezat! Sho Lezat!” kata N’gie, melahap pizza ekstra besar sendirian.

Ini bukan masalah, karena pizza dibuat langsung di dapur kami, dan kami bisa mendapatkan sebanyak yang kami inginkan.

Aku berkeliling, mengobrol dengan semua orang.

“Kazu-san, selamat!”

“Selamat!”

Mari dan Shingo datang untuk memberi selamat padaku. Sejak mereka datang bersama, aku berasumsi hubungan mereka pasti sedikit berkembang. Tampaknya belum cukup bergerak maju bagi mereka untuk berpegangan tangan. Aku pasti benar-benar menjadi tua, karena sekarang kupikir cinta monyet itu menawan.

“Jadi, apakah kau menjadi lebih kuat?” tanyaku.

Aku berniat sedikit menggodanya, tapi Shingo menyeringai sebelum tiba-tiba menerjangku. Aku dengan mudah menghentikan tinjunya dengan dua jari, menahannya. Dia mungkin mengira aku akan baik-baik saja, biarpun dia berusaha keras padaku.

“Astaga. Kau melemparkan pukulan yang layak sekarang! Kau berhasil memperkuat intimu juga. Ingin mencoba berpartisipasi dalam kompetisi seni bela diri? Kau mungkin akan menjadi yang teratas,” komentar Akira sambil memenuhi dirinya dengan ayam goreng ala Jepang.

Aku tidak bisa mengukur kecakapan bela diri orang lain seperti yang bisa dilakukan Akira, tapi pengalaman masa laluku telah mengajariku cara membaca orang dengan cukup baik. Ekspresi Shingo jauh lebih baik sekarang. Dia bukan anak gelisah yang kutemui beberapa waktu lalu lagi.

“Shingo-kun!” tegur Mari.

Shingo tampak bangga saat dia menarik tangannya.

“Aku mencapai Rank E! Aku akan menjadi Rank D, dan kemudian Rank C sebelum kau menyadarinya!”

“Aku senang melihatmu bersemangat, tapi jangan lupa belajar juga ya? Jika nilaimu jelek, aku akan menyuruhmu belajar di dungeon,” aku memperingatkannya.

Shingo tampak ngeri saat aku menepuk bahunya sebelum berjalan pergi untuk berbicara dengan anggota lain.

Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengan beberapa dari mereka. Aku telah menempatkan banyak penekanan pada kepribadian mereka ketika merekrut mereka, jadi aku ragu mereka akan menyebabkan masalah. Anggota yang merepotkan akhirnya bisa muncul, dan aku memperkirakan bahwa aku tidak akan bisa sepenuhnya mengabdikan diri untuk memasuki dungeon dalam waktu dekat.

Pada puncak pesta, teleponku berdering. Itu adalah Direktur Jenderal Ishihara, jadi aku pergi ke halaman untuk menjawab.

“Terima kasih. Aku sudah selesai dengan laporannya, jadi aku akan mengirimkannya besok pagi. Apakah sesuatu yang lain terjadi bagimu untuk meneleponku begitu larut?”

Dia pasti memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepadaku jika dia menelepon pada jam seperti itu.

<Wah, wah … aku tidak berhak meneleponmu jika aku tidak punya alasan yang bagus? Mungkin aku hanya ingin mendengar suaramu.>

“Hentikan. Kita berdua sudah melewati usia untuk mengatakan hal-hal seperti itu. Kau ingin aku percaya pada tindakan romantis kecilmu?”

“Aku mengerti. Aku berharap Crusaders akan menangani semua dungeon di Eropa dan Gamerika. Aku akan mengirimi mereka pesan untuk memberi tahu mereka agar tetap melakukannya. Dan? Apa hal kedua yang ingin kaukatakan padaku?”

Tujuan kami adalah membersihkan 666 dungeon dalam waktu sepuluh tahun. Tidak ada gunanya meminta Dungen Busters menangani semuanya. Jika Crusaders bisa mengelola bahkan sepertiga dari jumlah total, itu akan membuat pekerjaan kami jauh lebih mudah. Kita perlu bekerja sama, tidak mengobarkan perang konyol di antara kita sendiri.

“Apa?”

“Joker pasti berada di balik ini,” kataku, setelah jeda. “Beberapa item memiliki efek yang sangat berbahaya, seperti memaksa seseorang menjadi budak. Dia kemungkinan besar menggunakan item seperti itu.”

“Jika ini terjadi, dunia mungkin akan terpecah menjadi dua faksi. Mungkin inilah tujuan Joker selama ini ….”

Segera setelah panggilan berakhir, aku disusul oleh dorongan tiba-tiba untuk menendang dinding cukup keras untuk memecahkannya. Aku tidak bisa membiarkan diriku bertindak seperti ini di depan semua orang, jadi aku pun menggertakkan gigi untuk menahan ketidaksabaran dan kejengkelanku.

Joker telah mengatakan bahwa dia adalah Raja Iblis. Itu mungkin benar. Akan mudah untuk melawannya jika dia hanyalah seorang penjahat jahat, seperti yang ada di cerita fantasi, tapi Raja Iblis yang kita hadapi dalam kehidupan nyata memiliki ide keadilannya sendiri dan cukup terampil untuk mengumpulkan pendukung yang setuju dengan pandangan dunianya. Ini bukan pertarungan antara yang baik dan yang jahat. Ini adalah pertarungan antara seorang pahlawan dan Raja Iblis, masing-masing menegakkan keadilan mereka sendiri.

“Kazuhiko-sama?” Akane memanggil, menghampiriku dari belakang.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memaksakan diri untuk tersenyum.

[1] wiski dicampur air atau soda

Dungeon Busters Jilid 3 Bab 3

Bab 3 Kekacauan di Gamerika Selatan

Post a Comment

Popular Posts

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Recent Comments

Labels

Announcements

Dungeon Busters Jilid 3 Bab 3

Bab 3 Kekacauan di Gamerika Selatan

Post a Comment

Popular Posts

Junior High School DxD Jilid 1 Life.0

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Recent Comments

Labels

Announcements

SETTING