Mahouka Koukou no Rettousei Jilid 1 Bab 2

[2]

Tatsuya terbangun di hari kedua kehidupan SMA-nya dengan cara yang sama seperti hari pertama. Dia mungkin telah naik ke SMA, tetapi itu bukannya seolah-olah periode rotasi bumi telah berubah.

Dia menyiramkan sedikit air ke wajahnya—dia akan membersihkannya lebih teliti lagi nanti—dan berganti pakaian.

Ketika dia pergi ke ruang makan, dia menemukan bahwa Miyuki sudah mulai membuat sarapan.

“Selamat pagi, Miyuki. Kau bangun lebih awal dari biasanya hari ini.”

Fajar baru menyingsing, dan matahari musim semi belum muncul.

Masih terlalu dini untuk pergi ke sekolah. Sekolah dimulai pukul delapan tepat, dan mereka butuh tiga puluh menit untuk sampai ke sekolah, termasuk berjalan. Mereka hanya perlu pergi jam 7:30. Membuat sarapan, memakannya, dan membersihkan peralatan makan … bahkan semua itu pada akhirnya akan meninggalkan mereka dengan lebih dari satu jam waktu luang.

“Selamat pagi, Onii-sama.” Dia mengulurkan cangkir dengan jus segar di dalamnya. “Ini dia.”

“Makasih.” Setelah dengan sopan berterima kasih padanya, dia menenggaknya dalam satu tegukan dan meletakkannya kembali ke tangannya yang terulur. —Miyuki memiliki pemahaman yang sempurna tentang berapa lama Tatsuya bernapas.

Ketika dia berbalik ke meja dapur, Tatsuya hendak memberitahunya dia akan segera kembali, tetapi Miyuki tiba-tiba berhenti bekerja dan menoleh padanya lagi.

“Onii-sama, sebaiknya aku pergi denganmu pagi ini ….”

Sewaktu dia menyelesaikan kalimatnya, dia mengangkat keranjang berisi roti lapis kepadanya. Miyuki belum mulai membuat sarapan semenit yang lalu—dia pasti baru menyelesaikannya.

“Aku tidak keberatan, tapi … dengan seragammu?” tanya Tatsuya, melirik ke sweatshirt yang dia kenakan dengan seragam sekolah dari bawah celemek Miyuki.

“Aku masih belum melaporkan penerimaan sekolahku ke Sensei … dan selain itu, aku tak bisa lagi mengikuti latihanmu,” jawab Miyuki.

Jadi dia telah berganti ke seragamnya sepagi ini sehingga dia bisa pergi memamerkannya kepada pria itu. “Baiklah. Kau tidak perlu melakukan hal yang sama untuk latihan seperti yang kulakukan, tapi kalau begitu, aku yakin Shishou akan bahagia … aku hanya berharap dia tidak sangat bahagia sehingga dia kehilangan kendali diri.”

“Lindungi aku kalau itu terjadi, oke?”

Adiknya dengan manis menutup sebelah matanya, dan senyum alami terlintas di wajah Tatsuya.

◊ ◊ ◊

Udara pagi yang cepat dan masih dingin ketika Miyuki melayang di jalan yang landai, rambut panjang dan ujung roknya berkibar tertiup angin.

Miyuki berlari di jalan gunung yang panjang dan landai tanpa menendang sama sekali bertentangan dengan hukum gravitasi. Dia melaju enam puluh kilometer per jam.

Tatsuya berlari di sampingnya. Dia sedang joging—tetapi langkahnya lebih dari sepuluh meter. Namun, dibandingkan dengan Miyuki, ekspresinya sama sekali tidak santai.

“Haruskah aku sedikit memperlambat langkahku …?” tanya Miyuki, berputar dan meluncur mundur dengan satu kaki.

“Tidak—kalau begitu itu bukan latihan,” balas Tatsuya, tidak terengah-engah, tetapi jelas-jelas menjadi lelah.

Sepatu mereka tidak memiliki semacam mekanisme pendorong di dalam atau apa pun—bisa dibilang, kecepatan mereka merupakan produk sihir.

Miyuki menggunakan sihir untuk memperlambat percepatan gravitasi yang diterapkan padanya, serta sihir untuk menggerakkan tubuhnya sendiri menuju tujuan di lereng.

Tatsuya menggunakan sihir untuk memperkuat percepatan dan perlambatan yang diciptakan dengan menendang jalanan, juga sihir untuk menekan gerakannya ke arah vertikal sehingga ia tidak akan meluncurkan dirinya sendiri dari tanah.

Keduanya adalah teknik gabungan sederhana untuk mengontrol gerakan dan percepatan. Miyuki takkan jadi masalah, tetapi karena kesederhanaan mereka, Tatsuya, yang hanya mampu menjadi siswa Course 2 pun, dapat terus-menerus merapalkannya.

Dalam hal ini, sulit untuk mengatakan dengan pasti siapa yang lebih kesulitan—Miyuki memakai sepatu roda liniernya, atau Tatsuya berlari di bawah kekuatannya sendiri.

Sekilas, Miyuki tampak lebih mudah, karena sepatu roda liniernya mengurangi tenaga fisiknya. Karena dia tidak menggunakan kakinya sendiri, dia harus menggunakan sihir untuk mengendalikan vektor gerakannya ke segala arah. Tatsuya, di sisi lain, menentukan arah gerakannya dengan benar-benar berlari.

Tatsuya harus terus menggunakan mantra dengan setiap langkahnya, sedangkan Miyuki tak bisa melepaskan tangannya dari kendali mantra walau untuk sesaat.

Keduanya masing-masing memberikan sendiri aturan hidup latihan yang berbeda secara mendasar.

◊ ◊ ◊

Tujuan mereka sekitar sepuluh menit dari rumah mereka—yah, pada kecepatan mereka berlari—dan menaiki sebuah bukit kecil.

Singkatnya, itu adalah sebuah kuil. Namun mereka yang berkumpul di sana tampak seperti jauh dari para pendeta, biksu, atau novis. Kalau membutuhkan istilah yang baik untuk mereka, mereka cukup dekat dengan biksu pendekar.

Perempuan, dan terutama gadis-gadis muda, biasanya terlalu takut untuk mendekati suasana kuil. Namun, Miyuki melewati itu tanpa ragu dengan sepatu liniernya. Aneh melihat dia begitu berani, karena dia selalu sopan. Pemiliknya, bagaimanapun, telah mengatakan “Aku tidak keberatan” berkali-kali sudah mulai mengganggu, jadi semua orang sudah terbiasa.

Tatsuya tak ada di sana, tetapi bukan karena dia tak bisa mengimbangi Miyuki. Dia berada di tengah-tengah sambutan tak sopan yang meledak pada dirinya begitu dia memasuki gerbang kuil.

Walau sambutan ini pada dasarnya hanya latihan.

Ketika dia pertama kali mulai datang ke kuil ini, dia akan berlatih melawan satu anggota senior pada suatu waktu. Namun, saat ini, alih-alih format setengah kompetisi seperti itu, mereka hanya akan memberikan dua puluh murid pemula kepadanya sekaligus.

Miyuki berhenti di taman depan kuil utama, cemas, dan berbalik ke arah kakaknya, yang kini terkubur di tengah kerumunan. Dia mendengar suara cerah dari belakangnya.

“Ah, Miyuki-kun! Lama tak jumpa.”

Indranya sangat tajam, jadi dia sangat berhati-hati tentang pengalaman yang berulang—tetapi karena itu pun lebih mengejutkannya. Miyuki perlahan-lahan menyadari kesia-siaan, tapi dia masih mau tak mau protes. “Sensei … aku sudah berkali-kali meminta Anda untuk tidak menyembunyikan diri Anda dan menyelinap padaku ….”

“Jangan menyelinap padamu? Kau bikin permintaan yang cukup sulit, Miyuki-kun. Aku 'kan seorang shinobi. Menyelinap pada orang adalah sifat kami.”

Dengan rambutnya yang dipangkas bersih dan yukata berwarna hitam, pria itu tampak cocok untuk situasi yang ada. Mengesampingkan usia sebenarnya, penampilannya dan hawa yang dipancarkannya tampak tua.

Dia hanya berkeliaran, tetapi dia memancarkan ketidaksopanan yang sulit untuk dijelaskan. Walaupun dia mengenakan pakaian bagai biksu, dia sangat mencurigakan.

“Anda tak bisa dipekerjakan sebagai ninja lagi. Aku berharap Anda akan mengubah sifat Anda itu.”

Tetapi protes serius Miyuki pun dijawab dengan decakan lidah dan lambaian tangan. “Tsk, ck, ck. Aku bukan ninja—mereka sok, dan penuh dengan salah pengertian—aku adalah shinobi yang akurat secara historis. Ini bukan pekerjaan, ini tradisi!”

—Dia, dalam hal apa pun, tidak sopan.

“Aku sadar Anda akurat secara historis. Itulah mengapa aku merasa aneh. Sensei, kenapa Anda begitu—” —tak karuan? Miyuki tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia sudah belajar bahwa itu tidak akan berguna.

Biksu palsu ini—di atas kertas, dia merupakan seorang biksu asli—bernama Kokonoe Yakumo, dan dia merupakan seorang shinobi aku diri, istilah yang lebih umum untuk itu adalah “pengguna ninjutsu”.

Saat dia sendiri bersikeras, dia mewariskan bentuk sihir kuno. Dia jelas berbeda dari mata-mata pramodern yang hanya unggul dalam kemampuan fisik.

Sihir adalah objek sains. Ketika khalayak menyadari sepenuhnya bahwa itu lebih dari sekadar fiksi murni, orang-orang mengetahui bahwa ninjutsu, juga, bukanlah seni bela diri klasik dan sistem teknik mata-mata—bagian yang benar-benar rahasia adalah berbagai sihir.

Teknik luar biasa yang dianggap salah—dibuat dianggap salah—sebenarnya lebih mirip dengan bentuk ninjutsu yang sebenarnya.

Tentu saja, seperti halnya sistem sihir lainnya, tidak semua legenda merupakan kebenaran.

Mereka menemukan bahwa “transformasi” mereka, yang pada dasarnya merupakan contoh buku cerita klasik ninjutsu, hanyalah kombinasi dari ilusi dan gerakan berkecepatan tinggi. Teknik kloning bayangan—dan bukan hanya dari ninjutsu, tetapi dari sihir tradisional secara umum—adalah variasi dari trik ini. Kloning, transformasi, dan transmutasi aktual semuanya didefinisikan sebagai mustahil oleh sihir modern.

Kokonoe Yakumo, yang Miyuki sebut Sensei dan Tatsuya sebut Shishou, adalah penerus sihir kuno, seni ninjutsu yang sebenarnya yang sudah sangat lama diturunkan.

Tetapi mengesampingkan pakaian biksu (yang juga tampak dibuat-buat), penampilan dan perilakunya sendiri tampak sangat jauh dari akurat secara historis ….

“Apa itu seragam SMA Satu?”

“Ya, kemarin upacara masuknya.”

“Aku mengerti, aku mengerti! Hmm, ya, sangat bagus.”

“… Kupikir aku akan, um, memberitahu Anda bahwa aku mulai sekolah ….”

“Seragam baru yang sangat nyaman. Sangat bersih dan rapi, tapi memiliki daya pikat yang tak tertahankan.”

“….”

“Ini seperti kuncup bunga yang akan mekar—tunas yang baru lahir dan lembut bermekaran. Ya… ini moé! Ini moé! Hm?”

Dia semakin bersemangat, dan terus beringsut ke arah Miyuki saat dia melangkah mundur. Tetapi, tiba-tiba, dia berbalik, berjongkok, dan mengangkat tangan kirinya ke atas kepala.

Ada bunyi pukulan saat lengannya menahan pukulan ke bawah.

“Shishou, Anda menakuti Miyuki. Bisakah Anda sedikit tenang?”

“… Lumayan, Tatsuya-kun. Kau membawaku … kejutan!”

Menjaga tangan kanan Tatsuya sibuk dengan tangan kirinya, Yakumo melemparkan tepat lurus ke arahnya.

Tatsuya memecahkan kunci sendi dengan melambaikan tangan kanannya ke atas, lalu kembali ke bawah, lalu menerima serangan itu seolah-olah membungkusnya, lalu meraih ke sisi Yakumo.

Dia tidak melawannya—dia berguling ke depan, dan kakinya terbang ke arah belakang kepala Tatsuya. Tatsuya dengan cepat mengelak dengan memutar.

Keduanya berpisah.

Ada embusan napas dari khalayak.

Sebuah cincin telah terbentuk di sekitar wajah mereka di beberapa titik.

Tatsuya dan Yakumo melakukan lagi.

Miyuki bukan satu-satunya yang tangannya berkeringat.

◊ ◊ ◊

Gangguan yang biasa terjadi setiap pagi ini terus berlanjut semenjak Tatsuya masih duduk di bangku SMP—tepatnya Oktober. Setelah itu berakhir, halaman kuil kembali sunyi. Para novis kembali ke layanan keagamaan mereka, meninggalkan Shiba bersaudara dan Yakumo di halaman depan kuil utama.

“Ini dia, Sensei. Onii-sama, kau mau juga?”

“Oh, Miyuki-kun, terima kasih!”

“… Beri aku waktu sebentar.”

Yakumo tersenyum dan mengambil handuk dan cangkir dari Miyuki. Ekspresinya masih tampak rileks, walau berkeringat. Tatsuya, di sisi lain, tergeletak di tanah mencoba untuk mengendalikan napasnya yang berat. Usai mengangkat tangan dan membalas Miyuki, dia berhasil melepaskan diri dari tanah.

“Onii-sama, kau baik-baik saja …?”

Dia sudah duduk, tapi masih di tanah. Miyuki berlutut di sebelahnya, cemas, tidak berhati-hati agar roknya tidak kotor, dan menggunakan handuk di tangannya untuk menyeka keringat yang menetes.

“Aku baik-baik saja.” Tatapan hangat yang tidak menyenangkan dari Yakumo tidak terlalu mengganggunya, tapi Tatsuya menarik handuk dari tangan Miyuki, dan dengan napas dalam, dia mengumpulkan energinya dan berdiri.

“Maaf karena mengotori rokmu.” Sweatshirt Tatsuya sendiri sedikit lebih dari sedikit kotor, tapi Miyuki tidak peduli.

“Ini bukan masalah sama sekali,” balas Miyuki sambil tersenyum. Alih-alih menyikat keliman roknya, dia mengambil terminal portabel yang panjang dan tipis dari saku dalam. Lalu dengan lancar mengetikkan angka pendek ke panel umpan balik gaya yang menutupi sebagian besar permukaannya.

CAD yang dimiliki Miyuki adalah multiguna yang dibuat dalam bentuk terminal portabel. Itu lebih berisiko untuk dimiliki daripada CAD multiguna paling populer, yang dibuat dalam bentuk gelang. Namun, keuntungan membiasakan diri yaitu bisa menggunakannya dengan satu tangan. Itu adalah model yang disukai dari penyihir tingkat tinggi yang melakukan banyak pekerjaan lapangan, karena mereka tidak suka kedua tangannya sibuk.

Cahaya nonfisik menggambar pola kompleks di tangan kanannya, yang kemudian diserap ke dalam CAD, dan sihir diaktifkan.

Penyihir modern menggunakan CAD—perangkat elektronik yang lahir dari rekayasa sihir—sebagai pengganti tongkat, buku sihir, jampi, mudra, dan sejenisnya.

CAD sarat dengan zat sintetis yang disebut Batu Reaksi yang mengubah sinyal psionik menjadi sinyal listrik dan sebaliknya. Itu menggunakan psion yang disediakan oleh penyihir untuk mengaktifkan lingkaran sihir yang direkam secara elektronik, atau program aktivasi.

Program aktivasi adalah cetak biru untuk sihir. Setiap program berisi setidaknya jumlah informasi yang sama seperti jampi yang membosankan, simbol yang rumit, dan pengaturan segel yang dirangkai dengan tergesa-gesa.

Daging manusia adalah konduktor psion yang baik, jadi ketika CAD mengeluarkan program aktivasi, penyihir akan menyerapnya melalui kulit mereka. Lalu akan dikirim ke wilayah kalkulasi sihir mereka, sistem mental bawah sadar yang dimiliki para penyihir. Wilayah otak ini kemudian akan membangun program sihir—kumpulan informasi yang akan menerapkan sihir—menggunakan program aktivasi sebagai basis.

Dengan cara ini, CAD secara instan memberikan semua informasi yang diperlukan untuk membuat sihir.

Entah dari mana, awan tak berwujud muncul dan membungkus dirinya di sekitar Miyuki. Itu dimulai dari roknya, lalu ke bawah ke legging hitamnya sampai ke ujung sepatu botnya, tempat dia melepaskan tambahan sepatu roda linier darinya.

Selain itu, beberapa partikel yang menggelembung dari udara melayang ke punggung Tatsuya, lalu melayang ke seluruh tubuhnya.

Setelah kabut tipis yang bersinar samar hilang, dia mengenakan seragam rapi, dan pakaian olahraganya benar-benar bersih.

“Kau ingin sarapan, Onii-sama? Sensei, Anda bisa makan bersama kami kalau Anda mau,” kata Miyuki dengan nada suara yang sangat normal. Dia dengan lembut mengangkat keranjangnya, seolah-olah itu adalah hal paling alami di dunia.

Tatsuya sebenarnya sangat menyadari bahwa tingkat sihir ini umumnya bukan apa-apa bagi adiknya.

◊ ◊ ◊

Begitu mereka semua duduk di balkon, Tatsuya dan Yakumo mulai mengisi mulut mereka dengan roti lapis. Miyuki hanya memakan satu gigitan saja, karena dia tengah menunggu Tatsuya, menawarkannya teh dan menukar piring untuknya.

Yakumo memperhatikan mereka dengan ekspresi hangat, namun entah bagaimana menjengkelkan. Dia mengambil handuk yang diberikan oleh salah seorang murid biksunya (lengkap dengan kepala gundul) untuknya, menggunakannya untuk membersihkan tangan dan mulutnya. Dia pun menyatukan kedua tangannya dan berterima kasih kepada Miyuki atas makanannya, dan bergumam dengan nada yang agak tenang dan serius, “Aku mungkin tidak bisa menyamai Tatsuya-kun dari segi kemampuan fisik utuh lagi ….”

Itu tidak salah lagi adalah kata-kata pujian. Bila murid lain ada di sini, mereka akan menghujani Tatsuya dengan tatapan cemburu yang tak terhindarkan—dan murid yang menunggu di sisi Yakumo benar-benar menatapnya dengan campuran kebencian dan kecemburuan.

Wajah Miyuki berbinar seolah-olah pujiannya ditujukan padanya. Tetapi pikiran Tatsuya tidak bisa menerima pujian sederhana itu begitu saja.

“Kita memiliki kemampuan fisik yang sama, tapi Anda masih melumatkanku dengan satu tangan di belakang punggung Anda …. Dan aku seharusnya bahagia?” ucap Tatsuya. Itu adalah bantahan dan juga keluhan.

Yakumo tersenyum lelah. “Itu yang kita sebut wajar saja, Tatsuya-kun. Aku adalah Shishou-mu, dan kita bertarung di gelanggang pribadiku. Kau masih lima belas tahun. Murid-muridku bakal kabur kalau aku tertinggal di belakang seorang bocah sepertimu!”

“Kurasa kau harus sedikit lebih jujur, Onii-sama. Tidak setiap hari bahwa Sensei memberikan pujian. Menurutku kau harus menjulurkan dada dan tersenyum soal itu.”

Baik Yakumo dan Miyuki berbicara dengan nada bercanda, tapi Tatsuya tidaklah bodoh sehingga dia gagal untuk memahami teguran dari Yakumo dan dorongan dari Miyuki.

Seringai pahitnya kehilangan kepahitannya dan berubah menjadi seringai tua polos.

“… Aku masih akan terlihat sangat buruk kalau aku melakukan itu ….”

◊ ◊ ◊

Orang-orang yang sedang dalam perjalanan ke kantor atau sekolah menaiki gerbong kereta kecil yang tidak bergerak satu per satu secara tertib.

Istilah kereta penuh pada dasarnya sudah punah.

Kereta tetap menjadi alat transportasi umum yang utama, tetapi ratusan tahun ini telah mengubah gagasan di baliknya. Tak ada yang menggunakan gerbong kereta besar yang dapat menampung puluhan orang lagi, kecuali beberapa kereta jarak jauh berkecepatan tinggi yang tempat duduknya perlu dipesan.

Sebaliknya, gerbong dua orang yang disebut Cabinet—kecil, linier, dan diatur pemerintah—telah menjadi norma modern. Trek itu memberi mereka tenaga penggerak dan energi, jadi Cabinet kira-kira setengah dari ukuran otomobil yang diperuntukkan bagi jumlah orang yang sama.

Orang-orang menaiki Cabinet yang berbaris di peron secara berurutan, dimulai dari Cabinet utama. Begitu masuk, mereka memindai tujuan mereka dengan menggunakan tiket masuk, dan Cabinet melanjutkan ke jalur servis.

Lajur kereta api dibagi menjadi tiga jalur sesuai kecepatan. Sistem lalu lintas otomatis mengontrol jarak antar gerbong. Ini juga akan memindahkanmu ke trek dari kecepatan rendah hingga kecepatan tinggi. Lantas, saat mendekati tujuan, Cabinet akan menggeser kembali ke rel berkecepatan rendah dan mengantar ke peron. Sistem ini mirip dengan cara mobil berpindah jalur di jalan raya, tetapi sangat efisien karena kemajuan dalam jaringan saraf tiruan, mengamankan hasil yang sama seperti lusinan mobil besar yang dihubungkan bersama.

Untuk perjalanan dalam kota jarak menengah atau jauh, Cabinet akan dimuat ke sebuah trailer, yang akan melaju di jalur keempat yang lebih cepat. Penumpang kemudian akan dapat keluar dari Cabinet mereka, menggunakan fasilitas trailer, dan bersantai, tetapi mereka tidak sering bepergian.

Pertemuan kebetulan di kereta, seperti dalam novel roman lama, tidak pernah terjadi dengan sistem kereta modern ini. Namun sebagai pertukaran karena tidak bisa bertemu dengan teman dalam perjalanan kereta, jadi tidak perlu takut akan risiko penganiayaan.

Tak ada kamera keamanan atau mikrofon di dalam Cabinet. Karena dibuat agar tidak dapat meninggalkannya saat sedang berjalan, kursi dilengkapi dengan pembatas darurat di antara keduanya. Lebih penting lagi, kesepakatan masyarakat yakni privasi penumpang adalah yang paling penting. Kereta telah menjadi ruang pribadi, seperti mobil pribadi.

Cabinet, dilengkapi dengan ukuran untuk mencegah lebih dari satu orang naik pada saat yang sama, bekerja pada sistem di mana akan dikenakan sanksi untuk berkendara dengan kapasitas kurang darinya. Kau bisa naik kendaraan dua orang sendiri, meskipun jika ada dua orang atau kurang dengan empat tempat duduk, kau akan dikenakan pajak tambahan. Tapi Tatsuya dan Miyuki tidak pernah menggunakan gerbong terpisah, jadi mereka naik kereta komuter bersebelahan lagi hari ini.

Tatsuya telah membuka layar terminalnya dan sedang menelusuri berita ketika suara ragu-ragu dimulai:

“Onii-sama, sebenarnya, aku ….”

Dia cepat-cepat mengangkat kepalanya—bukan berarti adiknya terlalu cerewet. Dia pasti punya kabar buruk untuknya.

“Aku mendapatkan telepon dari orang-orang itu tadi malam …,” katanya.

“Orang-orang itu? Oh … apakah ayah dan yang lainnya marah padamu karena suatu alasan lagi?”

“Tidak, tidak secara khusus …. Mereka tampak setidaknya mengerti untuk memilih topik memberi selamat kepada putri mereka atas penerimannya. Jadi … Onii-sama, kau tidak dapat …?”

“Oh, itu maksudmu …. Tak ada yang berbeda di sini.”

Mendengarkan itu, wajahnya muram, dan Miyuki menunduk. Sewaktu berikutnya, dia mendengar gemeletuk gigi yang marah dari rambut panjang yang menutupi ekspresinya. “Begitu … aku memiliki harapan samar, terlepas dari situasinya, tapi kau bahkan tidak mendapatkan satu teks pun … orang-orang itu, mereka begitu—”

“Tenanglah,” kata Tatsuya menenangkan, meraih tangannya—Miyuki gemetar dengan emosi sehingga dia tidak bisa berbicara.

Suhu ruangan di dalam gerbong tiba-tiba turun di bawah tingkat yang diatur—pemanas diaktifkan, meski sedang musimnya, dan memenuhi kabin yang sunyi dengan suara embusan udara panas.

“… Aku menyesal. Aku jadi begitu.”

Setelah memastikan kekuatan sihirnya tidak lagi mengamuk, Tatsuya melepaskan tangannya. Dia mengetuk ringan beberapa kali, kemudian saling bertukar pandang dengan Miyuki dan tersenyum, seolah-olah mengatakan kepadanya untuk tidak usah dipikirkan.

“Aku mengabaikan perintah ayah untuk membantunya di perusahaan dan memutuskan untuk melanjutkan sekolah. Tentu saja mereka tidak bisa memberi selamat kepadaku. Kau mengenal ayah sebaik aku.”

“Orangtuaku sendiri yang begitu kekanak-kanakan dan tidak tahu malu hanya membuat darahku mendidih. Omong-omong, kalau mereka ingin memisahkanmu dariku, masuk akal menyatakan bahwa mereka pertama kali memberitahuku soal itu, lalu Oba-sama. Tapi mereka bahkan tidak cukup berani untuk melakukan itu. Dan selain itu, seberapa banyak orang-orang itu harus memanfaatkanmu sampai mereka puas? Bukankah sudah jelas bahwa anak-anak berusia lima belas tahun pergi ke SMA?”

Sedikit tentang perlu memberitahu bibi mereka dan semacamnya membuatnya merasa sangat tidak nyaman—Tatsuya tidak berniat meninggalkan Miyuki sendirian hanya karena seseorang menyuruhnya—tapi dia tidak membiarkan itu ditunjukkan. Sebaliknya, dia menghasilkan senyum sinis, sengaja dilebih-lebihkan dan teatrikal.

“Ini bukan pendidikan wajib, jadi tidak pergi tanpa bicara. Ayah dan Sayuri-san sama-sama mencoba memanfaatkanku karena mereka mengakui aku sudah dewasa, bukan? Kalau mereka mengandalkanku seperti itu, aku tidak bisa marah pada mereka.”

“… Kalau kau berkata begitu, Onii-sama ….” Miyuki mengangguk, meskipun keengganannya menyebabkan Tatsuya menghela napas.

Dia tak tahu persis apa yang dibuat oleh lab Four Leaves Technology, produsen perangkat rekayasa sihir tempat ayah mereka menjadi kepala litbang (Penelitian dan Pengembangan), membuatnya melakukannya. Dia berada di bawah asumsi yang salah bahwa mereka membiarkan dia melakukan pekerjaan yang jujur sebagai pekerjaan sampingan.

Bila Miyuki tahu Tatsuya benar-benar hanya diperlakukan sebagai alat pemulihan untuk bahan penelitian, Miyuki mungkin benar-benar membekukan sistem transportasi. Tapi kereta komuter, yang tidak peduli dengan keraguannya, dengan mulus beralih ke jalur berkecepatan lebih rendah.

◊ ◊ ◊

Ruang kelas 1-E menjadi berantakan sewaktu siswa-siswi mulai berdatangan. Ruang kelas lain mungkin dalam keadaan yang sama.

Sepertinya ada banyak siswa yang bertemu kemarin, dan mereka sudah membentuk grup kecil yang membuat percakapan ringan di sana-sini.

Tatsuya tidak menyapa karena tidak ada orang yang perlu disapa, jadi dia memutuskan untuk mencari terminalnya dulu. Sewaktu dia memeriksa nomor di meja, dia tiba-tiba mendengar namanya dipanggil dan melihat ke atas.

“Pagi!” Suaranya adalah Erika, cerah dan penuh energi seperti biasanya.

“Selamat pagi.” Di sebelahnya, Mizuki tersenyum padanya, pendiam tapi cukup menyenangkan.

Mereka tampaknya sudah jadi teman yang cepat. Erika bersandar di meja Mizuki dan melambaikan tangannya. Mereka mungkin sudah mengobrol sebelum melihatnya.

Tatsuya mengangkat tangan dan membalas salam mereka, lalu berjalan ke arah mereka.

Shiba dan Shibata—itu lebih urutan abjad daripada kebetulan, tapi kursi Tatsuya berada di sebelah Mizuki.

“Sepertinya kita bersebelahan lagi.”

“Ya, benar. Aku sangat menantikannya,” balas Mizuki sambil tersenyum. Lalu, di samping Tatsuya (sebenarnya, “di atas Mizuki” akan akurat juga), Erika membuat wajah tidak puas. —Mungkin dengan sengaja.

“Aku merasa agak tersisih!” Suaranya memiliki semacam gema mengejek.

Tentu saja, Tatsuya tidak cukup manis untuk terganggu oleh sesuatu seperti itu. “Sepertinya bakal sangat sulit untuk meninggalkanmu dari apa pun, Chiba-san.”

Erika menyipitkan mata dengan tidak senang pada suara dan nadanya yang kering. Kali ini tidak sepenuhnya terlihat seperti akting. “… Apa maksudmu?”

“Maksudku, kau orang yang sangat sosial,” kata Tatsuya, mempertahankan ekspresi wajahnya yang prima bahkan pada saat menerima tatapan tajam Erika.

Sebaliknya, Erika-lah yang membuat wajah penyesalan secara halus. “… Shiba-kun, kau rupanya punya karakter yang buruk, ya?”

Setelah melihat Mizuki tidak mampu menahan senyum dari sudut matanya, Tatsuya meletakkan kartu identitasnya di terminal dan mulai meninjau informasi di dalamnya.

Ada segalanya mulai dari aturan elektif, aturan disiplin, dan aturan penggunaan peralatan hingga acara yang sejalan dengan pendaftaran, panduan untuk kegiatan periode bebas, dan kurikulum untuk semester pertama. Dia menggulirkannya dengan cepat, menancapkannya ke kepalanya. Dengan hanya menggunakan kontrol papan ketik, dia dengan cepat mendaftar untuk kursus. Dia baru saja mengangkat kepalanya untuk menarik napas ketika matanya bertemu dengan seorang siswa laki-laki di kursi di depannya, yang matanya melebar dan menatap tangannya.

“… Aku tidak keberatan kau melihat, tapi ….”

“Huh? Oh, maaf. Itu tidak biasa. Tak bisa mengalihkan pandangan dari hal itu.”

“Apanya yang tidak biasa?”

“Aku rasa ini. Saat ini, tak ada yang hanya menggunakan input papan ketik. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang melakukannya.”

“Kalau terbiasa, cara ini lebih cepat. Kursor mata dan bantuan gelombang otak sedikit kurang di bagian akurasi.”

“Hanya itu. Kau sangat cepat. Bisakah kau mencari nafkah dengan melakukan itu?”

“Tidak … aku mungkin hanya bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu dengannya.”

“Begitu …? Ups, lupa memperkenalkan diri. Aku Saijou Leonhard. Ayahku setengah Jepang dan ibuku seperempat Jepang, jadi aku terlihat seperti orang Jepang murni di luar, tapi namaku orang Barat. Spesialisasiku adalah sihir pengerasan tipe konvergensi. Aku berharap mendapatkan pekerjaan yang melibatkan aktivitas fisik, seperti petugas SWAT atau petugas keamanan hutan belantara. Panggil saja aku Leo.”

Ini mungkin tampak aneh mengingat keadaan masa muda saat ini bahwa seseorang pasti sudah memutuskan tujuan untuk masa depannya bahkan sebelum mendaftar di SMA, tetapi SMA Sihir berbeda. Kemampuan—cop, sifat alami—dari para penyihir (dalam proses pembuatan) sangat terkait dengan jalan mereka menjalani kehidupan. Jadi ketika Leo memasukkan aspirasi masa depannya dalam perkenalan dirinya, Tatsuya tidak menganggapnya mengejutkan.

“Aku Shiba Tatsuya. Kau bisa memanggilku Tatsuya.”

“OK, Tatsuya. Jenis sihir apa yang menjadi keahlianmu?”

“Karena keterampilan praktikku kurang, jadi aku bertujuan untuk menjadi rekayasawan sihir.”

“Oh, ya … kau memang terlihat sangat pintar.”

Rekayasawan sihir, kependekan dari teknisi rekayasawan sihir, merujuk pada ahli teknis yang menghasilkan, mengembangkan, dan menyesuaikan perangkat untuk melengkapi, mengeraskan, dan memperkuat sihir. Tanpa penyetelan dari seorang rekayasawan, CAD, kini menjadi alat penting bagi penyihir, lebih buruk dari buku besar sihir yang tertutup debu.

Dalam kedudukan sosial para rekayasawan sihir selangkah di bawah penyihir, namun dunia bisnis membutuhkan mereka lebih dari penyihir biasa. Gaji para rekayasawan sihir kelas satu bahkan melebihi gaji para penyihir kelas satu. Karena itu, bukanlah hal yang aneh bahwa siswa sihir yang tidak memiliki keterampilan praktik akan berusaha menjadi rekayasawan sihir, tapi ….

“Hm? Apa itu tadi? Shiba-kun, kau ingin jadi rekayasawan sihir?”

“Tatsuya, orang ini siapa?” tanya Leo, sambil menunjukkan jarinya dengan ragu-ragu ke arah Erika, yang telah menjulurkan lehernya dengan penuh semangat seolah-olah dia mendapatkan informasi besar.

“Woah, kau baru saja memanggilku orang ini? Dan menunjukkan jarimu padaku? Kau sangat kasar, sangat kasar! Kau orang barbar! Inilah mengapa cowok sepertimu tidak populer di kalangan cewek.”

“Apa—? Kaulah yang bersikap kasar! Wajahmu mungkin sedikit enak dipandang, tapi itu bukan berarti kau bisa membuka mulut seperti itu!”

“Penampilan itu penting, lho! Tapi kurasa cowok yang tidak bisa membedakan antara terlihat ceroboh dan terlihat liar tidak akan mengerti. Dan apa-apaan dengan ungkapan itu? Ungkapan itu sudah berhenti digunakan, seperti, seabad yang lalu. Tak ada yang mengatakannya lagi!”

“Ap, ap, ap …?”

Erika melihat ke bawah pada suatu sudut dengan seringai tenang, selagi Leo terlalu tercengang untuk melakukan lebih dari sekadar mengeluh.

“… Erika-chan, tolong hentikan. Kau bicara terlalu banyak.”

“Leo, kau tenang juga. Hal yang sama berlaku untukmu, dan kurasa kau tidak bisa menang dalam percapakan melawannya.”

Tatsuya dan Mizuki masing-masing memasukkan diri mereka ke dalam udara yang mudah menguap.

“… Kalau kau berkata begitu, Mizuki.”

“… Oke, baiklah.”

Mereka berdua memalingkan wajah, tapi tetap saling menatap.

Keduanya berkemauan keras, bertekad, dan pantang menyerah—mungkin keduanya saling cocok, batin Tatsuya.

◊ ◊ ◊

Bel berbunyi untuk menandai dimulainya kelas, dan para siswa yang menyebar ke mana pun mereka suka, kembali ke tempat duduk mereka.

Bagian dari sistem ini telah sama selama seabad, tapi di luar itu, terdapat perbedaan.

Setiap terminal yang masih mati secara otomatis dihidupkan, dan terminal yang telah di-boot menyegarkan windows-nya. Sebuah pesan muncul di layar di depan kelas pada saat yang bersamaan.

… Orientasi akan dimulai dalam lima menit, jadi harap tunggu di kursi Anda. Bila Anda belum memasang kartu identitas di terminal Anda, segera lakukan ….

Pesan itu sama sekali tidak berarti bagi Tatsuya. Dia sudah sampai di mana dia selesai mendaftar untuk pilihannya, dan bimbingan daring hanya membosankan dengan terlalu banyak efek visual yang menghambatnya. Sewaktu dia memutuskan untuk melewatkan semuanya dan mencari melalui data sekolah, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Bel utama berbunyi, dan pintu depan terbuka. Itu bukan siswa yang terlambat—itu adalah seorang wanita muda, tidak menggunakan seragam sekolah, tapi jas.

Dia cantik dengan caranya sendiri—meskipun tidak pada level yang semua orang akan katakan tanpa ragu-ragu—dan dia memiliki semacam pesona. Dia pergi ke depan podium, yang telah terangkat dari lantai, meletakkan terminal portabel besar yang dia bawa di sisinya di atasnya, dan melihat sekeliling kelas.

Tatsuya bukan satu-satunya yang dilanda keterkejutan—seluruh kelas dipenuhi kebingungan.

Di sekolah dengan kelas daring yang menggunakan terminal podium, guru tidak berdiri di podium dan mengajar. Kelas dilakukan di seluruh terminal. Menyampaikan pesan ke ruang kelas bahkan lebih rendah pada daftar prioritas, sehingga sekolah tidak pernah mengirimkan anggota staf kepada mereka. Kontrol staf di kelas hanya digunakan ketika sesuatu yang tidak biasa terjadi—setidaknya, dalam teori.

Namun, sudah jelas bahwa wanita ini merupakan bagian dari fakultas.

“Saya melihat tidak ada yang absen. Baiklah, semuanya, selamat atas penerimaan Anda.”

Ada beberapa siswa yang dibujuk dan menanggapi dengan membungkuk—pada kenyataannya, siswa yang baru saja dia temui di kursi di depannya menundukkan kepalanya dan berkata, “Terima kasih.”

Tapi Tatsuya hanya menjadi bingung pada perilaku aneh wanita itu.

Pertama-tama, dia tidak perlu melihat sekeliling secara fisik untuk memeriksa kehadiran. Situasi tempat duduk dipantau secara real time melalui kartu identitas yang dipasang di terminal mereka. Petugas sekolah juga tidak perlu membawa-bawa terminal sebesar itu. Ada konsol yang dipasang di seluruh sekolah. Sebenarnya, podium yang naik dari lantai seharusnya sudah diisi dengan konsol dan monitor.

Lagian, siapa dia? Tatsuya tidak melihat apa pun dalam informasi penerimaan tentang sekolah ini yang menggunakan sistem guru homeroom anakronistis ….

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Ono Haruka, salah satu konselor umum yang bekerja di sekolah ini. Kami akan berada di sini bila Anda perlu membicarakan tentang apa pun, dan jika Anda membutuhkan konselor yang lebih cocok untuk bidang tertentu, tugas kami sebagai konselor umum adalah memperkenalkan Anda kepada mereka.”

… Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu seperti itu ….

Tatsuya telah melewatkan sedikit itu, karena baginya seluruh gagasan memiliki seseorang untuk membicarakan masalah itu tidak ada. Sekolah yang memiliki sistem konseling lengkap ini adalah salah satu nilai jualnya.

“Ada total enam belas konselor umum di kantor. Seorang pria dan wanita membentuk pasangan, dan satu pasangan ditugaskan untuk setiap kelas. Yanagisawa-sensei dan saya ditugaskan untuk kelas ini.”

Dia berhenti di sana dan memanipulasi konsol di podium. Bagian atas dari seorang pria yang tampak berusia pertengahan tiga puluhan muncul di layar di depan kelas serta di layar di setiap meja.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya konselor Anda yang lain, Yanagisawa. Ono-sensei dan saya telah ditugaskan di kelas ini, jadi saya berharap dapat bekerja dengan Anda semua.”

Haruka—atau “Ono-sensei”—mulai menjelaskan lagi, dengan konselor Yanagisawa masih di layar.

“Konseling bisa dilakukan melalui terminal seperti ini, tapi kami tidak keberatan kalian datang sendiri untuk berbicara dengan kami. Semua komunikasi menggunakan kriptografi kuantum, dan hasil konseling disimpan di dalam bank data yang berdiri sendiri, sehingga privasi Anda tidak akan pernah diserang.” Sewaktu dia berbicara, dia mengangkat bank data berbentuk buku yang telah dikira Tatsuya sebagai terminal portabel yang besar.

“Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan bahwa Anda semua dapat menjalani kehidupan yang memuaskan di sini di sekolah.” Dia berhenti, dan nada superformalnya menjadi satu per delapan puluh, menjadi informal dan lembut. “Dengan itu, saya berharap dapat bertemu kalian lebih banyak lagi!”

Dia bisa merasakan energi di ruang kelas terkuras. Itu adalah kendali emosi yang cukup fantastis—dia telah memanipulasi tingkat kegugupan mereka, bahkan memperhitungkan penampilannya sendiri.

Meskipun masih muda—dia tampak seperti lulusan universitas—dia tampak sangat berpengalaman. Jika dia melakukan ini dalam situasi satu lawan satu, mereka mungkin akan membicarakan hal-hal yang tidak mereka rencanakan. Ini adalah kualitas penting bagi seorang konselor, tapi dia mungkin juga bisa menjadikannya mata-mata.

Orang yang patut diwaspadai, batin Tatsuya.

—Pada layar di belakangnya, kolega prianya yang lebih tua, terlihat semakin khawatir semakin lama dia ditinggalkan di sana, membungkuk dan gambar itu mati. Bila itu tidak terjadi, kesan yang dia berikan akan jauh lebih kuat.

Haruka berdehem dan membentuk kembali senyuman lugas, lalu terus berbicara seolah-olah tak ada yang terjadi.

“Saya akan memulai panduan untuk kurikulum sekolah dan pembentukan di terminal kalian. Setelah itu, kalian akan mendaftar untuk mata pelajaran pilihan kalian, dan orientasi akan selesai. Kalau ada yang tidak kalian mengerti, silakan tekan tombol call. Bagi kalian yang sudah melihat-lihat panduan kurikulum dan panduan pembentukan bisa merasa bebas untuk melewatkan panduan dan langsung mendaftar untuk pilihan.”

Haruka menatap monitor podiumnya, dan membuat ekspresi hm?.

“… Mereka yang sudah mendaftar untuk pilihan mereka boleh dengan bebas meninggalkan ruangan jika mereka mau. Namun, begitu bimbingan dimulai, kalian tidak akan dapat meninggalkan kelas, jadi kalau ada yang ingin melakukannya, silakan tinggalkan ruangan sekarang. Dan jangan lupa kartu identitas kalian saat pergi.”

Sebuah kursi berderak, seolah menunggu kata-kata itu.

Itu bukan Tatsuya.

Orang yang berdiri adalah seorang laki-laki bertubuh tinggi kurus. Dia duduk agak jauh dari Tatsuya, di barisan depan di jendela. Dia membungkuk ke arah podium, lalu membelakangi ruang kelas dan keluar ke lorong.

Dia meninggalkan kelas dengan angkuh, tampak bertingkah berani, tidak memperhatikan tatapan ke atas yang berkumpul padanya dari kedua sisi. Itu menarik minat Tatsuya, tapi hanya sesaat. Selain Tatsuya, sekitar setengah kelas memperhatikan punggungnya saat pergi, tetapi tatapan mereka segera kembali ke podium.

Ini tidak terlihat seperti orang lain akan pergi lebih awal. Bukannya Tatsuya tidak menyukai tempat itu sehingga ia akan melakukan sesuatu yang begitu mencolok untuk keluar.

Dia melihat kembali ke tangannya, menghentikan papan ketik, dan bertanya-tanya apa yang harus dijelajahi untuk menghabiskan waktu, ketika tiba-tiba dia merasakan mata tertuju padanya dan melihat kembali.

Haruka menatapnya dari podium.

Bahkan ketika mata mereka bertemu, dia tidak berusaha untuk mengalihkan pandangannya, dan tersenyum manis padanya.

Apa itu tadi …?

Dia menyadarinya setelah itu juga—Haruka tersenyum padanya. Namun tidak sepanjang waktu—dia melakukannya dengan tatapan pendek dan tertutup sehingga siswa lain tidak akan menaruh kecurigaan, akan tetapi itu masih menciptakan suasana kerahasiaan yang berlebihan.

Dia bisa mengatakan dengan pasti ini adalah pertama kalinya mereka bertemu.

Itu jelas terlalu sering untuk menjadi hanya senyum ramah, jadi Tatsuya mencoba melangkah mundur melalui ingatannya untuk mengetahuinya. Itu menghabiskan banyak waktu, tapi ….

Itu bukan … dia mencoba membuatku rileks, bukan? Tampaknya lebih seperti sesuatu yang menggangguku …. Dan kurasa anggota fakultas takkan memukul siswa di kelas, walaupun dia bukan seorang guru ….

Sejauh yang bisa dipikirkan Tatsuya, mungkin Haruka tertarik pada Tatsuya untuk tetap di kursinya meskipun dia telah selesai mendaftar seperti siswa yang pergi. Tapi dia masih merasa itu masih merupakan senyuman yang cukup rahasia, untuk membuatnya lebih positif.

Sewaktu dia tengah memikirkannya, sebuah suara memanggilnya dari kursi di depannya.

“Tatsuya, apa yang akan kaulakukan sampai makan siang?”

Leo menatapnya, mengangkangi kursinya dengan tangan di atas punggungnya dan meletakkan dagunya di atasnya, seolah-olah itu adalah sikap biasanya. Itu sama persis dengan yang dia lakukan terakhir kali.

Makan siang di kelas bukan lagi tradisi di SMP dan SMA. Terminal informasi adalah perangkat sensitif walaupun ada kemajuan dalam teknologi antiair dan antidebu. Bila kau secara tidak sengaja menumpahkan sup ke salah satu terminal, hal ini bisa berakhir dengan kekacauan yang parah.

Haruskah dia pergi ke kafetaria, ke halaman, ke atap, ke ruang klub—atau haruskah dia mencari tempat tua? Masih satu jam lagi sampai kafetaria dibuka.

“Aku berencana untuk melihat katalog informasi di sini … tapi oke, aku akan ikut denganmu.”

Mata Leo, berbinar dengan kesenangan, diselimuti oleh kekecewaan pada apa yang diucapkan Tatsuya. Dia tersenyum kecut pada ekspresi Leo yang benar-benar transparan dan mengangguk. “Kalau begitu, ke mana kita harus pergi?”

Sihir tidak diajarkan di sekolah umum sampai setelah sekolah menengah pertama. Anak-anak dengan bakat sihir belajar dasar-dasar di sekolah umum setelah jam sekolah biasa. Pada tahap itu, anak-anak tidak dinilai berdasarkan seberapa baik atau buruk teknik sihir mereka—itu murni untuk mengembangkan potensi mereka. Apakah mereka memiliki bakat untuk berjalan di jalur sihir sebagai mata pencaharian adalah sesuatu yang diputuskan oleh siswa itu sendiri dan orangtua atau wali mereka. Ada sekolah swasta tertentu yang memasukkan pendidikan sihir sebagai kegiatan ekstrakurikuler, tetapi sihir dengan tekun tidak diperhatikan pada nilai siswa.

Pendidikan sihir yang serius dimulai dari tingkat sekolah menengah atas, dan meskipun SMA Satu termasuk di antara SMA Sihir yang paling sulit untuk dimasuki, ini berarti ada banyak siswa yang telah maju di sini dari sekolah menengah pertama biasa. Pelajaran tingkat atas, yang berhubungan dengan sihir akan berisi kelas-kelas yang belum pernah dilihat oleh para siswa itu sebelumnya.

Hari ini dan besok, sekolah telah menyediakan waktu pada hari itu untuk membiarkan siswa mengamati ruang kelas tempat mereka berada. Itu untuk menghilangkan beberapa kekhawatiran siswa baru yang tidak terbiasa dengan kursus semacam itu.

“Mau pergi ke workshop?”

Pertanyaan Tatsuya untuk tanggapan Leo adalah ini: “Bukan arena?”

Leo menyengir puas atas pertanyaan yang tidak terduga itu. “Kurasa aku memang terlihat seperti itu, ya? Ya, kau tidak salah, tapi ….”

Rata-rata, siswa di sini cerdas. Lagi pula, mereka masuk ke sekolah ini. Tapi pemuda ini—bagaimana dia mengatakannya? Dia penuh dengan energi—dia tampak seperti tipe orang luar ruangan, atau semacamnya. Terus terang, dia terlihat seperti bajingan. Sehingga merasa dia lebih cocok untuk habis-habisan di arena ketimbang mengutak-atik perangkat sensitif di workshop, dan Tatsuya mungkin bukan satu-satunya.

Tetapi setelah mendengar hal berikutnya yang Leo katakan, dia mengakui kesan palsunya.

“Sihir pengerasan paling efisien kalau memasangkannya dengan teknik senjata. Aku ingin setidaknya bisa mengurus senjataku sendiri.”

“Aku mengerti ….”

Karier pilihan Leo adalah seorang polisi—dan petugas SWAT atau anggota pasukan keamanan hutan belantara, pada saat itu. Kalau semuanya berjalan seperti yang dia harapkan, dia akan memiliki banyak kesempatan untuk menggunakan perisai dan senjata sederhana seperti baton, kapak, dan kapak kecil. Alat-alat itu memiliki kedekatan yang baik dengan sihir pengerasan, dan keefektifannya sangat bervariasi tergantung pada apakah kau terbiasa dengan properti bahan penyusun senjata tersebut.

Teman sekelasnya tampaknya memiliki gagasan yang jauh lebih beralasan dan realistis tentang bakat dan jalannya sendiri untuk masa depan daripada yang dia perlihatkan.

Sewaktu mereka berdua menyelesaikan percakapan mereka, permintaan malu-malu untuk bergabung dengan mereka datang dari tempat duduk di sebelahnya. “Kalau kalian mau melihat-lihat workshop, bolehkah aku pergi dengan kalian?”

“Shibata-san, kau ingin pergi ke sana juga?” tanya Erika memotong Mizuki.

“Ya … aku juga ingin menjadi rekayasawan sihir.”

“Ah, itu masuk akal!”

Dengan cara yang sama seperti sebelumnya, Leo menyeringai terpengaruh. “Kau lebih tipe yang melakukan pekerjaan fisik, bukan? Pergi saja ke arena atau semacamnya.”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu, dasar hewan buas.”

Ejekan dibalas ejekan.

“Apa-apaan itu? Kau memikirkan itu sepanjang hari, ya?”

Mereka sepertinya selalu langsung bertengkar. “Hentikan, kalian berdua … kalian baru saja bertemu hari ini.”

Aku masih berpikir mereka sebenarnya lumayan cocok, batin Tatsuya, menghela napas dan mencoba menengahi, tetapi tidak berhenti semudah itu.

“Heh, aku yakin kita adalah musuh bebuyutan di kehidupan sebelumnya.”

“Betul, kau adalah seekor beruang yang menghancurkan tanah pertanian atau semacamnya, dan aku adalah pemburu yang mereka sewa untuk memusnahkanmu.”

Mizuki dengan patuh menahannya, tapi dia pun menyerah pada akhir ini dalam waktu dekat, jadi dia mencoba perubahan paksa. “Ayo pergi! Kita akan kehabisan waktu!”

Tatsuya memanfaatkan kesempatan itu tanpa penundaan. “Kau benar! Kalau kita tidak segera pergi, kita akan menjadi orang terakhir yang tersisa di kelas.”

Disela oleh pembicaraan cepat mereka, Leo dan Erika saling memelototi dengan tidak senang, lalu keduanya segera berbalik.

◊ ◊ ◊

Di hari kedua pun, orang-orang sudah memadat menjadi beberapa grup untuk bergerak bersama. Mungkin ini adalah penyesuaian yang cepat, atau mungkin terburu-buru, dan mungkin wajar—Tatsuya tidak tahu. Tetapi ketika dia memikirkan apakah dia mendapatkan keputusan bagus, dia memutuskan bahwa kemungkinan besar dia memang mendapatkan keputusan bagus.

Erika dan Leo sama-sama cerdas dan ramah, dan Mizuki, biarpun pemalu, tampaknya memiliki kepribadian yang santai. Dia menyadari kecenderungannya untuk tenggelam dalam sinisme, jadi dia menganggap dirinya beruntung karena mereka adalah teman pertama yang dia dapatkan di SMA.

Tapi “kemungkinan besar” bukan berarti 100 persen.

Beberapa poin persentase yang tersisa ….

Aku sangat senang dan segala sesuatu yang mereka tidak patuhi, tapi bisakah mereka melakukan sesuatu soal ini? batin Tatsuya ingin tahu dengan tenang.

“Onii-sama ….”

Di sisi lain, Miyuki meraih manset seragam Tatsuya dengan jemarinya, menatap wajahnya dengan campuran kebingungan dan kegelisahan.

“Jangan minta maaf, Miyuki. Ini bahkan bukan 0,1 persen salahmu,” balas Tatsuya, sengaja dengan suara kuat, untuk menyemangati adiknya.

“Ya, tapi … maukah kau menghentikan mereka?”

“… Itu mungkin akan memiliki efek sebaliknya.”

“… Ya, mungkin. Tapi tetap saja, aku agak terkejut … Erika sepertinya tipe itu, tapi siapa sangka Mizuki memiliki kepribadian seperti itu juga ….”

“… Sama.”

Mengawasi mereka dari jarak beberapa langkah—atau mungkin hanya memperhatikan mereka—mata kakak-beradik itu memantulkan segrup siswa baru, terbagi menjadi dua, saling menatap dalam suasana yang tidak menentu. Satu grup adalah teman sekelas Miyuki, dan anggota lainnya adalah, tentu saja, Mizuki, Erika, dan Leo.

 

Kejadian ke-1 terjadi di kafetaria saat makan siang.

Kafetaria SMA Satu cukup besar untuk sebuah SMA, tetapi selalu ramai sepanjang tahun ini, karena siswa baru belum tahu apa yang sedang terjadi.

Tetapi Tatsuya dan yang lainnya, yang telah meninggalkan pengamatan mereka tentang pelajaran tingkat atas lebih awal dan datang ke kafetaria, mengamankan meja dengan empat kursi tanpa banyak masalah.

Itu tempat duduk empat orang, tapi hanya dua bangku yang saling berhadapan; kau mungkin bisa memuat tiga siswi bertubuh langsing di satu sisi.

Ketika mereka hampir setengah jalan dengan makanan mereka (Leo sudah selesai), Miyuki tiba di kafetaria dikelilingi oleh teman sekelas laki-laki dan perempuan, melihat Tatsuya, dan bergegas ke arahnya.

Itu adalah masalah kecil pertama—Miyuki mencoba makan bersamanya. Dia bukan orang eksentrik yang menolak untuk bergaul dengan teman sekelasnya, tapi dalam benaknya, Tatsuya adalah prioritas utama.

Hanya satu orang lagi yang bisa duduk di meja ini. Miyuki tidak berpikir dua kali atas pilihannya antara teman-teman sekelasnya atau Tatsuya.

Tapi tentunya teman-teman sekelasnya, terutama yang laki-laki, ingin berbagi meja dengannya.

Awalnya, mereka menggunakan ungkapan tidak langsung seperti “Tidak ada ruang” atau “Aku tidak ingin mengganggu mereka”. Setelah melihat betapa tak terduga Miyuki sangat terpaku pada hal ini, beberapa akhirnya mengatakan hal-hal seperti “Kita tidak boleh berbagi meja dengan siswa Course 2” atau “Kita harus membuat perbedaan antara siswa Course 1 dan Course 2”. Bahkan ada yang meminta Leo mengosongkan kursinya, karena dia sudah selesai makan.

Leo dan Erika hampir saja mengecam ucapan egois dan arogan siswa Course 1 itu. Tatsuya dengan cepat selesai makan, mengatakan sesuatu kepada Leo, memberitahu Erika dan Mizuki—yang masih makan—dan berdiri dari tempat duduknya.

Miyuki meminta maaf dengan matanya kepada Tatsuya dan tiga orang lainnya dan, tanpa duduk di meja yang kini memiliki satu sisi kosong, berjalan pergi ke arah yang berlawanan.

 

Kejadian ke-2 adalah peristiwa selama pengamatan di lapangan tingkat atas sore itu.

Kelas 3-A sedang menjalani tes keterampilan praktik di ruang latihan sihir jarak jauh, yang dijuluki “jarak tembak”. Itu adalah kelas di mana ketua OSIS Saegusa Mayumi adalah anggotanya.

Siswa-siswi tidak selalu dipilih untuk OSIS berdasarkan nilai, tetapi dia dianggap jenis genius dalam sihir jarak jauh yang tepat yang muncul hanya setiap sepuluh tahun, dan dia telah membawa cukup piala ke SMA Satu untuk mendukungnya.

Siswa-siswi baru juga mendengar desas-desus tentang Mayumi. Dan mereka melihatnya terlihat lebih genit daripada rumor di upacara masuk.

Sejumlah siswa baru berkumpul di lapangan tembak untuk menyaksikan keahliannya, tetapi hanya banyak dari mereka yang dapat mengamatinya. Ketika sampai pada hal itu, di tengah banyak siswa Course 2 memberikan tempat mereka kepada siswa Course 1, Tatsuya dan yang lainnya dengan berani memposisikan diri mereka di barisan depan.

Jadi tentu saja, mereka terlihat menonjol.

 

Dan kejadian ke-3 sekarang terjadi, dengan Mizuki berbicara dengan nada tajam tepat saat mereka pergi.

“Maukah kalian menyerah saja? Miyuki-san bilang dia akan pulang dengan kakaknya. Orang asing tidak boleh berdebat dengannya soal itu.”

Dia tengah berbicara dengan seorang siswa dari kelas 1-A. Itu adalah salah satu orang yang mereka lihat di kafetaria selama istirahat makan siang.

Pada dasarnya, dua teman sekelas Miyuki telah melekat padanya ketika dia menunggu Tatsuya seusai sekolah, dan salah satunya mempermasalahkannya. Kebetulan, teman sekelas itu adalah seorang perempuan. Sementara itu, siswa laki-laki, seperti yang diduga, tetap diam, mungkin karena dia khawatir tentang tatapan dari orang lain (atau mungkin Miyuki). Tapi sekarang, pengekangan mereka—atau mungkin pemahamannya—telah meninggalkan area itu.

“Miyuki tidak memperlakukan kalian seperti pengganggu, 'kan? Kalau ingin pulang bersamanya, ikut saja. Kalian punya hak apa untuk memisahkan keduanya?”

Tanpa diduga, Mizuki adalah orang pertama yang membentak tindakan irasional siswa Course 1. Dia menjaga sikapnya tetap sopan, tetapi logikanya tanpa ampun sewaktu dia menyampaikan kefasihan ucapannya tanpa mundur satu langkah pun dari Bloom yang dia ajak bicara.

Ya, awalnya itu logis, tapi ….

“Memisahkan kami …?” desis Tatsuya dari kejauhan. Dia punya perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh tentang itu.

“M-Mizuki pasti salah paham tentang sesuatu, 'kan?” Usai mendengar kakaknya bergumam, Miyuki mulai bingung karena suatu alasan.

“Miyuki … kenapa kau yang panik?”

“Huh? Tidak, aku sama sekali tidak resah, 'kan?”

“Dan kenapa kau malah bertanya?”

Melirik kakak-beradik yang menjadi pusat masalah ini sewaktu mereka bergerak ke situasi yang agak membingungkan, teman-teman mereka yang “sangat perhatian” semakin memanas.

“Ada yang ingin kami bicarakan dengannya!” Itu adalah teman sekelas laki-laki nomor satu Miyuki.

“Betul sekali! Maaf, Shiba-san, tapi kami hanya perlu meminjamnya sebentar!” Itu adalah teman sekelas perempuan nomor satu Miyuki.

Leo meledak tertawa mendengar keluhan egois mereka. “Hah! Lakukan itu selama periode bebas kalian. Mereka menyisihkan waktu untuk hal-hal seperti itu, tahu.”

Erika memasang wajah dan nada sarkastik terbaiknya dan menindaklanjutinya. “Kenapa kalian belum mendapatkan persetujuan orang tersebut sebelumnya jika kalian memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan mereka? Kalian tidak bisa begitu saja mengabaikan keinginan Miyuki dan berdiskusi dengannya. Itu aturannya. Sekarang kalian sudah SMA—kalian tahu itu, 'kan?”

Kata-kata dan sikap Erika dimaksudkan untuk membuat mereka marah. Hanya itu—siswa laki-laki nomor satu membentak. “Tutup mulutmu! Orang-orang dari kelas lain, dan juga Weed, seharusnya tidak main-main dengan kami, Bloom!”

Peraturan sekolah melarang penggunaan istilah Weed dengan alasan itu diskriminatif. Itu adalah aturan dalam nama lebih dari kenyataan, tapi itu masih bukanlah istilah untuk digunakan dalam situasi di mana banyak orang mendengarkan.

Orang yang menanggapi ledakan itu secara langsung adalah—dan ini belum tentu mengejutkan—Mizuki.

“Bukankah kita semua siswa baru? Seberapa baik menurut kalian Bloom pada saat ini?” Dia tidak meninggikan suaranya dengan cara apa pun, tapi anehnya suara itu masih bergema di halaman sekolah.

“… Uh oh. Ini tidak bagus,” batin Tatsuya keras sebagai desisan. Itu tenggelam oleh suara tertahan siswa Course 1, dan hanya Miyuki, yang berada di sebelahnya, yang mendengarnya.

“… Jika kau ingin tahu, maka akan kutunjukkan betapa kami jauh lebih baik!”

Klaim Mizuki benar, berdasarkan aturan sekolah, tetapi di saat yang sama, itu cara menolak sistem sekolah.

“Hah, itu lucu! Ayo, beri kami pelajaran!” teriak Leo secara provokatif setelah mendengarkan perkataan siswa Course 1, yang bisa dianggap sebagai ancaman atau ultimatum. Situasi sudah mencapai di mana tak ada yang bisa dilakukan, jadi tak ada gunanya menyebutkannya, tapi dia dan Erika berada dalam mode “mata dibalas mata”.

Mizuki memiliki kebenaran. Mereka juga tahu itu. Itulah mengapa mereka yang hidup nyaman dalam sistem saat ini—siswa dan guru—akan merespons secara emosional.

Biarpun ada pelanggaran yang jelas dari aturan di sini, kecuali itu datang dari sisi Mizuki, kebanyakan orang mungkin akan berpura-pura tidak melihatnya.

Walaupun itu bukan hanya pelanggaran aturan sekolah—tetapi juga melanggar hukum.

“Lalu akan kutunjukkan padamu!”

Satu-satunya siswa yang diizinkan untuk membawa CAD mereka ke dalam sekolah adalah anggota OSIS dan anggota klub tertentu.

Penggunaan sihir di luar sekolah dikontrol dengan ketat oleh hukum. Namun, memiliki CAD di luar sekolah tidak dilarang. Takkan ada gunanya.

CAD yang saat ini merupakan barang penting bagi para penyihir, tetapi mereka tidak mutlak diperlukan untuk melakukan sihir. Seseorang bisa menggunakan sihir tanpa CAD. Jadi, memiliki satu saja tidak melanggar hukum.

Karena itu, sekolah meminta siswa yang memiliki CAD meninggalkannya di kantor sewaktu kelas dimulai dan kembali untuk mengambilnya sewaktu mereka meninggalkan sekolah. Juga karena ini, siswa yang memiliki CAD sewaktu pulang dari sekolah tidak terlalu aneh.

“Tipe khusus?”

Tapi menunjuk satu sama lain pada siswa bukanlah situasi yang normal. Faktanya, ini adalah keadaan darurat—terutama jika CAD yang diarahkan adalah tipe khusus yang berfokus pada tenaga serangan.

Casting Assistant Device dibagi menjadi dua kategori: multiguna dan khusus. Yang multiguna bisa menyimpan maksimal sembilan puluh sembilan tipe program aktivasi, tapi itu membebani beban besar pada si pengguna. Yang khusus hanya dapat menampung sembilan tipe, tetapi mereka dilengkapi dengan subsistem untuk meringankan beban pada si pengguna, memungkinkan dia untuk mengeluarkan sihir lebih cepat.

Di atas karakteristik itu, ada banyak CAD khusus yang menyimpan program aktivasi untuk sihir ofensif.

Dengan jeritan khalayak sebagai musik latar, dia menempelkan “laras” CAD khusus berbentuk pistolnya ke wajah Leo.

Siswa ini tidak membual saja. Keterampilannya menarik CAD-nya, kecepatan yang dia bidik—keduanya jelas merupakan gerakan seorang teknisi sihir yang berpengalaman dalam pertempuran.

Sebagian besar sihir bergantung pada bakat bawaan. Itu berarti pada saat yang sama, banyak sihir tergantung pada garis keturunan. Bila kau adalah siswa Course 1 yang telah terdaftar di sekolah ini dengan nilai yang sangat baik, biarpun kau belum menerima pendidikan sihir di sekolah, kemungkinan besar kau akan menerima pengalaman pertempuran nyata dari membantu orangtua, bisnis keluarga, dan kerabat.

“Onii-sama!”

Sebelum Miyuki selesai memanggil, Tatsuya sudah mengulurkan tangan kanannya. Dia mengulurkan tangan, meskipun tangannya tidak akan meraihnya dari jarak ini.

Apakah tindakan itu berarti sesuatu? Atau apakah itu refleks yang tak ada gunanya, yang diciptakan di luar alam pikiran sadar? Apa pun itu, saat ini, tidak berpengaruh apa-apa, karena ….

“Eeegh!”

Orang yang menjerit adalah siswa Course 1 yang menodongkan pistol ke wajah Leo.

CAD berbentuk pistolnya telah terlempar dari tangannya.

Dan di depan matanya ada Erika, tersenyum, setelah mengeluarkan baton polisi dari suatu tempat. Tak ada keraguan atau kepanikan dalam senyumnya. Tapi dia sudah tahu sejak awal tak ada yang seperti itu, hanya dengan melihat kewaspadaannya yang terampil, yang hampir menunjukkan kepribadiannya. Bila hal yang sama terjadi ratusan kali, Erika tanpa ragu akan memukul CAD dari tangan siswa Course 1 dengan batonnya setiap saat. Tatsuya bisa dengan jelas melihat kemampuan itu dalam dirinya.

“Pada jarak ini, siapa pun yang menggerakkan tubuh mereka lebih dulu adalah yang tercepat.”

“Iya, tapi kau sungguh mencoba untuk memukul tanganku juga, bukan?”

Tak lama setelah Erika mengendurkan kewaspadaannya, dia kembali ke sikapnya yang tidak serius dan mulai menjelaskannya dengan bangga. Yang menjawabnya adalah Leo, yang telah menarik tangannya—yang hendak mengambil CAD—di saat-saat terakhir.

“Oh, tidak! Aku tidak akan melakukan hal seperti itu.” Erika melontarkan senyuman yang mungkin mengelak, seolah-olah dia malah meletakkan punggung tangannya yang memegang baton ke mulutnya dan berseru Oh-ho-ho-ho!

Kesabaran Leo terhadapnya semakin tipis. “Kau tidak membodohi siapa pun dengan seringai bodohmu itu!”

“Aku serius. Aku bisa mengetahui apakah seseorang dapat menghindar berdasarkan cara mereka meloloskan diri atau tidak. Kau mungkin terlihat seperti orang idiot, tapi tampaknya kau punya kemampuan.”

“… Kau meledekku? Kau sungguh membodohiku?”

“Yah, aku baru bilang kau terlihat seperti orang idiot, bukan?”

Melupakan “musuh” di depan mereka, mereka berdua saling mengejek dengan keras, seperti rutinitas komedi. Tatsuya, Miyuki, dan semua orang di sekitar terlalu takjub untuk berbicara banyak. Teman sekelas Miyuki adalah orang yang pertama kali membentak dan menghadapi mereka.

Itu bukanlah siswa yang perangkat khususnya telah jatuh dari tangannya—itu adalah siswi di belakangnya, yang jemarinya melayang di atas CAD gelang multiguna.

Sistem di dalamnya mulai hidup, dan program aktivasi mulai berkembang.

Program aktivasi adalah cetak biru untuk sihir. Pemrograman dalam mendefinisikan secara langsung bagaimana merumuskan program sihir. Setelah selesai memperluas program aktivasi, ia lalu akan membacanya ke wilayah perhitungan sihir pengguna, lokasi tak sadar di otak mereka. Ia akan memasukkan nilai untuk variabel yang menunjukkan koordinat, keluaran, dan durasi. Alhasil, ia akan membangun psion—dan program sihir—sesuai dengan proses yang dijelaskan dalam program aktivasi.

Wilayah kalkulasi dari alam bawah sadar orang tersebut akan membangun program sihir dan mentransfernya melalui rute antara tingkat kesadaran terendah dan tingkat ketidaksadaran tertinggi. Lalu program sihir akan diproyeksikan dari gerbang yang ada antara kesadaran dan ketidaksadaran ke dalam dunia informasi eksternal. Dengan demikian, program sihir akan mengganggu target proyeksi, kumpulan informasi yang terkait dengan peristiwa—dalam sihir modern, ini disebut sebagai eidos, dari istilah filosofi Yunani—dan untuk sementara menimpa informasi target.

Informasi menyertai peristiwa. Bila kau menimpa informasi tersebut, kau akan menimpa peristiwa tersebut. Keadaan peristiwa yang dijelaskan dalam kumpulan informasi psionik akan sementara mengubah peristiwa di dunia nyata.

Ini adalah sistem sihir yang memanfaatkan CAD.

Kecepatan di mana kumpulan informasi psion dibangun adalah hasil sihir si pengguna. Skala di mana kumpulan informasi dapat diformulasikan adalah kapasitas sihir si pengguna. Intensitas di mana program sihir menimpa eidos adalah pengaruh si pengguna. Saat ini, ketiganya bersama-sama disebut sebagai kekuatan sihir seseorang.

Program aktivasi yang merupakan cetak biru sihir adalah jenis kumpulan informasi psionik juga. Namun, mereka sendiri tidak dapat memengaruhi perubahan dalam peristiwa. CAD akan mengubah psion yang disuntikkan dari si pengguna menjadi sinyal, lalu mengembalikan program aktivasi kepada si pengguna.

Secara garis besar, ini adalah fungsi dari CAD. Dengan kumpulan informasi psionik (program aktivasi) yang dipasok dari CAD sebagai basis, penyihir akan membangun kumpulan informasi psionik (program sihir) untuk menimpa peristiwa.

Banyak jenis khusus berbentuk seperti senjata. Keuntungannya adalah bahwa mereka memiliki sistem pendukung penyelarasan pada bagian yang sesuai dengan laras senapan. Sistem ini akan menanamkan informasi koordinat ke dalam program aktivasi ketika dikembangkan. Dengan melakukan itu, ini akan meringankan beban komputasi bagi si pengguna.

Dari penyihir ke CAD, dan dari CAD ke penyihir.

Jika aliran psionik ini terhalang, sihir apa pun yang menggunakan CAD akan berhenti berfungsi.

Misalnya, jika kau menekannya dengan sekumpulan psion dari luar saat program aktivasi tengah digunakan atau dibaca, pola psionik yang menyusun program aktivasi akan rusak, itu akan gagal membangun program sihir fungsional, dan sihir akan gagal.

Dan itulah yang sebenarnya terjadi.

“Hentikan ini sekarang juga! Menyerang orang lain dengan sihir di luar tujuan pertahanan diri tidak hanya melanggar peraturan sekolah tetapi juga tindakan kriminal!”

Program aktivasi yang diperluas oleh CAD siswi itu telah hancur oleh peluru psionik.

Membentuk psion sendiri menjadi peluru dan menembakkannya adalah bentuk sihir yang paling sederhana, tetapi presisi halus dan keluaran terkontrol untuk menghancurkan hanya program aktivasi dan tidak menyebabkan kerusakan pada si perapal mantra itu sendiri sudah jelas terlihat tentang kemahiran si penembak.

Menyadari pemilik suara itu, siswi yang mencoba menyerang Erika dan yang lainnya menjadi pucat karena terkejut—dan itu bukan karena sihir. Dia terhuyung-huyung saat siswi lain menahannya dari belakang.

Orang yang telah menyampaikan peringatan dan menggunakan peluru psionik untuk menghentikan sihir dari eksekusi adalah ketua OSIS, Saegusa Mayumi.

Ekspresinya, yang biasanya merupakan senyuman—sejauh yang Tatsuya tahu—masih tidak terlalu ketat, bahkan dalam situasi ini.

Tapi mata mereka yang menggunakan sihir melihat cahaya psion yang berenergi, dan jelas ukurannya jauh lebih besar daripada cahaya yang dipancarkan oleh penyihir rata-rata. Itu membungkus tubuh kecilnya seperti nimbus, memberinya semacam keagungan yang tak tertembus.

“Kalian semua dari 1-A dan 1-E, 'kan? Akan kudengarkan apa yang kalian bicarakan. Ikut denganku.”

Orang yang memberi perintah dengan dingin—yah, itu pasti—dan suara yang keras adalah siswi yang berdiri di sebelah Mayumi. Menurut perkenalan siswa selama upacara masuk, dia adalah ketua komite disiplin, seorang siswi tingkat tiga bernama Watanabe Mari.

CAD Mari telah selesai memperluas program aktivasi. Mudah dibayangkan bila mereka menunjukkan tanda-tanda perlawanan, dia akan menggunakan kekerasan dalam sekejap.

Leo, Mizuki, dan teman-teman sekelas Miyuki semuanya menjadi kaku tanpa sepatah kata pun. Ini bukan bahwa mereka tak bisa bergerak dari pemberontakan, akan tetapi bahwa mereka telah kagum olehnya. Meninggalkan teman-teman sekelasnya ….

… tanpa membusungkan dadanya dengan kesombongan atau kejemawaan ….

… tanpa menundukkan kepalanya karena kesal atau mengecil ….

… Tatsuya berjalan di depan Mari dengan gaya berjalan yang tenang, dengan Miyuki mengikuti di belakangnya dengan anggun.

Mari menatap bingung kepada siswa-siswi baru yang tiba-tiba muncul. Tatsuya dan Miyuki tidak tampak baginya untuk menjadi bagian dari semua ini. Tatsuya, tanpa gangguan, mengembalikan pandangannya dan membungkuk sedikit tapi sopan.

“Maafkan aku. Kami membiarkan main-main kami berjalan terlalu jauh.”

“Main-main?” Alis Mari mengerutkan kening karena pernyataan itu, yang tampak mendadak.

“Ya. Keluarga Morisaki terkenal dengan kecepatan tarikannya, jadi aku ingin dia menunjukkannya kepada kami untuk referensi di masa mendatang, tapi itu sangat nyata dan real sehingga kami tidak sengaja bereaksi.”

Siswa yang mengarahkan CAD-nya pada Leo—matanya membelalak keheranan.

Saat para siswa baru lainnya melihat, kini terbisu karena alasan yang berbeda, Mari melihat di antara baton di tangan Erika dan perangkat berbentuk senjata yang telah jatuh ke tanah. Dia mengalihkan pandangannya pada laki-laki dan perempuan yang telah mencoba menggunakan CAD mereka secara ilegal, dan setelah melihat mereka mulai gemetar, dia tersenyum dingin pada Tatsuya.

“Lalu setelah itu, mengapa gadis dari 1-A melakukan serangan sihir?”

“Dia mungkin terkejut. Dia mampu menjalankan proses aktivasi dari refleks terkondisi murni—begitulah siswa Course 1.” Ekspresinya sungguh serius, tetapi suaranya benar-benar transparan.

“Teman-temanmu akan diserang oleh sihir. Apakah kau masih akan mengklaim ini hanya main-main?”

“Kau bilang serang, tapi yang sebenarnya mau dia aktifkan adalah kilatan sihir cahaya untuk mengalihkan perhatian kami. Dan itu tidak cukup tinggi untuk menyebabkan kebutaan atau merusak penglihatan kami secara permanen.”

Semua orang kembali terkesiap.

Senyumannya yang mencemooh berubah menjadi ekspresi keheranan. “Mengesankan … kau tampaknya dapat membaca dan memahami program aktivasi yang diperluas.”

Program aktivasi adalah kumpulan besar data untuk membuat program sihir.

Para penyihir secara intuitif dapat memahami efek macam apa yang dimiliki program sihir.

Selama proses di mana program sihir mengganggu eidos, seorang penyihir bisa “membaca” perubahan macam apa yang program sihir coba capai dengan reaksi yang diberikan dari eidos, yang menolak perubahan tersebut.

Namun program aktivasi tidak lebih dari sekumpulan data itu sendiri. Dan itu juga merupakan data yang sangat besar. Bahkan penyihir yang mengembangkannya hanya akan mampu memprosesnya secara setengah otomatis tanpa disadari.

Membaca program aktivasi seperti dapat memvisualisasikan gambar di kepalamu hanya dengan melihat digit yang menyusun data gambar. Biasanya kau tidak bisa memahami hal seperti itu secara sadar.

“Kemampuan praktikku di bawah standar, tapi analisis adalah spesialisasiku.”

Tetapi Tatsuya menyimpulkan kemampuan abnormal tersebut hanya sebagai analisis, seakan itu tidak berarti apa-apa.

“… Dan kilah tampaknya adalah hal lain.”

Tatapan Mari berada di antara penilaian dan tatapan tajam.

Hanya Miyuki yang melangkah di depan kakaknya, seolah-olah untuk melindunginya dari menerima beban itu. “Seperti kata Onii-sama, ini benar-benar hanya kesalahpahaman kecil. Kami sangat menyesal karena melibatkan senior kami.”

Tanpa sedikit pun tipu muslihat, dia membungkuk dalam-dalam langsung kepada Mari yang, dengan terkejut, mengalihkan pandangannya.

“Mari, apa itu sudah cukup? Tatsuya-kun, ini benar-benar hanya observasi praktik, 'kan?”

Sejak kapan kita menggunakan nama depan? batin Tatsuya, tapi dia tidak bisa membiarkan bantuan yang ditawarkan Mayumi tidak berguna.

Seperti sebelumnya, dia menganggukkan kepalanya dengan sungguh-sungguh, dan Mayumi memberikan senyuman bangga—hampir seolah-olah mengatakan Kau berutang padaku.

“Memang tidak melanggar aturan bagi siswa untuk mengajar satu sama lain, tapi ada batasan rinci bahkan untuk mengeksekusi sihir. Ini adalah sesuatu yang diajarkan di kelas selama semester pertama. Aku percaya akan lebih baik untuk saat ini menahan diri dari belajar mandiri apa pun yang melibatkan pengaktifan sihir.”

Ekspresi seriusnya kembali ketika dia memberikan arahannya. Lalu Mari, juga, menyampaikan penilaiannya, menggunakan kata-kata yang dipilih dengan cermat.

“… Ketua OSIS telah berbicara, jadi aku tidak akan menanyai kalian kali ini. Pastikan ini tidak terjadi lagi.” Tanpa melihat sekilas pada sekelompok siswa, yang merupakan musuh bebuyutan tetapi semua buru-buru menegakkan tubuh dan membungkuk padanya sama-sama, Mari berbalik.

Tapi dia hanya mengambil satu langkah sebelum dia berhenti dan mengajukan pertanyaan, dia masih memunggungi mereka.

“Siapa namamu?”

Hanya kepalanya yang menghadapnya, dan matanya adalah celah tipis, ujungnya mencerminkan Tatsuya di dalamnya.

“Shiba Tatsuya, dari Kelas 1-E.”

“Akan kuingat.”

Dia hendak mengatakan Silakan saja secara refleks, namun dia menahannya dan menahan diri dari mendesah.

◊ ◊ ◊

“… Aku takkan menganggap ini sebagai utang.”

Setelah melihat para pengurus siswa menghilang ke dalam gedung sekolah, orang pertama yang melakukan gerakan kekerasan—dengan kata lain, siswa laki-laki dari Kelas 1-A, yang akhirnya ditutupi-tutupi Tatsuya—menatapnya dengan tatapan tajam, dan dengan tatapan yang sama nada suara berduri, mengatakan itu pada Tatsuya.

Tatsuya menghela napas dan melihat ke belakang. Semua temannya juga memasang wajah yang sama. Merasa lega bahwa kepribadian mereka yang tidak berguna tidak ada di sini, setidaknya, dia membalas tatapan tajam siswa 1-A itu.

“Jangan khawatir. Aku tidak percaya aku memberimu apa pun. Bukan perkataanku yang memutuskan ini, tapi niat baik Miyuki.”

“Onii-sama mungkin pandai merendahkan orang, tapi dia tidak begitu pandai membujuk orang,” ungkap Miyuki.

“Kau tidak salah.” Dia membalas tatapan kritiknya yang pura-pura dengan senyum kering.

“… Namaku Morisaki Shun. Seperti yang kausimpulkan, aku adalah bagian dari keluarga utama Morisaki.”

Permusuhan di wajahnya sedikit menipis, jiwanya mungkin melemah pada ucapan hangat dari kedua bersaudara itu tergantung bagaimana kau memahami percakapan itu.

“Yah, itu bukan sesuatu yang begitu mengagumkan sebagai deduksi. Aku baru melihat contoh video sebelumnya.”

“Oh, kalau dipikir-pikir, aku mungkin pernah melihatnya juga,” kata Erika.

“Dan kau tidak mengingatnya sampai sekarang? Kau sangat berbeda dari Tatsuya,” balas Leo.

“Jangan terdengar terlalu penting. Kau sungguh idiot sehingga kau mencoba memegang kasar broom dengan tangan kosong! Kepalamu yang berlainan!”

“Apa-apaan itu? Kenapa kau terus menyebutku idiot?”

“Umm … itu sangat berbahaya. Program aktivasi yang dibuat oleh psion dari penyihir lain dapat menyebabkan penolakan di wilayah perhitungan sihirmu …,” ungkap Miyuki.

“Nah, dengar? Mengerti sekarang?” Erika setuju.

“Tapi kau juga, Erika-chan. Biarpun kau tidak menyentuhnya secara langsung dengan tanganmu, itu masih bisa mengganggumu.”

“Aku baik-baik saja! Benda ini terlindung.”

Percakapan teman-temannya di belakangnya mulai dimengerti, tetapi Tatsuya tetap di tempatnya, matanya  terkunci dengan Morisaki.

“Aku tidak akan menerimamu, Shiba Tatsuya. Adikmu harus bersama kami.”

Dengan ancaman perpisahan, dia berbalik tanpa menunggu jawaban. Ancaman perpisahan tidak membutuhkan tanggapan—karena hal itu merupakan ancaman perpisahan—tetapi mereka memang membutuhkan orang lain untuk mendengarkannya.

“Menggunakan nama lengkapku seperti itu, aku mengerti,” katanya, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri, namun dengan sengaja bergumam cukup keras untuk didengarnya. Morisaki, berbalik, terkejut. Kekeraskepalaan tertentu mungkin itulah yang memungkinkannya untuk terus berjalan dan pergi tanpa henti.

Di sebelahnya, Miyuki tampak bingung ketika dia mendengar Tatsuya membiarkan gumamannya didengar. Dia selalu mengkhawatirkan hal ini—untuk seseorang dengan kepribadian yang begitu introspektif, Tatsuya memiliki kecerobohan yang merusak diri sendiri. Dia tidak akan ragu untuk menciptakan musuh, dan itu adalah kelemahan besar dalam karakternya. Tentu saja, Miyuki lebih bingung dengan kesan salah Morisaki.

“Onii-sama, bukankah kita harus segera pulang?”

“Kau benar. Leo, Chiba-san, Shibata-san, ayo pergi.”

Bagaimanapun, keduanya berbagi perasaan kelelahan mental, mengangguk, dan memutuskan untuk pergi.

Gadis dari 1-A yang hendak memperburuk situasi menghalangi mereka, tapi dia sejujurnya tidak ingin terlibat lagi dengannya hari ini. Dia bertukar pandangan dengan Miyuki dan pergi melewatinya. Miyuki, mencoba menebak perasaan Tatsuya, hendak mengatakan Sampai jumpa besok ketika gadis itu membuka mulutnya dulu.

“Aku Mitsui Honoka. Maaf karena bersikap kasar sebelumnya.”

Dia tiba-tiba membungkuk kepada Tatsuya, dan terus terang, Tatsuya terperanjat. Sampai saat ini, sikapnya tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan perasaannya sebagai seorang elite—dan itu adalah pernyataan yang meremehkan—tapi sekarang sikapnya berubah drastis.

“Terima kasih telah melindungiku. Morisaki-kun mungkin mengatakan itu, tapi itu karena kau, Onii-san, sehingga tidak meningkat.”

“… Sama-sama. Tapi jangan panggil aku ‘Onii-san’. Kita berdua masih siswa baru.”

“Aku mengerti. Lalu aku harus memanggilmu apa …?”

Matanya tampak seperti dia tertekuk pada ini.

Kuharap ini tidak kembali menggigitku, batinnya, tapi berhati-hatilah agar tak ada kejengkelan dalam suaranya, dia menjawab, “Tatsuya saja.”

“… Aku mengerti. Dan, yah …,” balasnya.

“… Apa?” tanya Tatsuya.

Hasil dari kontak mata yang cepat, Miyuki menempatkan dirinya di depan Honoka.

“… Bolehkah aku ikut kalian ke stasiun?”

Dengan takut-takut, namun dengan tekad tertentu di wajahnya, Honoka telah meminta untuk pergi bersama mereka.

Erika dan Mizuki bertukar pandang—raut wajahnya lebih mengejutkan daripada kata-katanya. Meskipun baik mereka maupun Leo, Tatsuya maupun Miyuki, tentunya, punya alasan untuk menolaknya, dan toh tak ada alasan untuk melakukannya.

◊ ◊ ◊

Situasi dalam perjalanan kembali ke stasiun sangatlah rumit.

Mereka adalah empat anggota dari 1-E—Tatsuya, Mizuki, Erika, dan Leo—dan mereka dari 1-A—Miyuki, Honoka, dan siswi yang telah menangkap Honoka ketika dia hampir jatuh pada kemunculan Mayumi, seorang gadis bernama Kitayama Shizuku.

Di sebelah Tatsuya adalah Miyuki, dan Honoka telah mengambil posisinya di sisi Tatsuya entah kenapa.

“… Lalu Tatsuya-san melakukan penyetelan pada assistant-mu, Miyuki-san?”

“Iya. Membiarkan Onii-sama melakukan itu memberiku ketenangan pikiran,” jawab Miyuki dengan bangga, seakan itu diterapkan padanya, sebagai jawaban atas pertanyaan Honoka.

“Tapi aku hanya mengubahnya sedikit. Miyuki memiliki hasil yang tinggi, jadi tidak sulit untuk melakukan pemeliharaan pada CAD-nya.”

“Tapi tetap saja, kau tidak bisa melakukan itu tanpa mengetahui semua tentang OS perangkat.” Mizuki menjulurkan wajahnya dari sisi Miyuki dan memasuki percakapan. Senyum Tatsuya yang agak dipaksakan sepertinya tidak banyak berpengaruh.

“Kau juga membutuhkan keahlian untuk mengakses sistem dasar CAD. Itu sungguh hebat,” kata Leo.

“Tatsuya-kun, barangkali kau bisa melihat broom-ku juga?” seru Erika.

Dia berbalik ke arah mereka berdua.

Erika telah beralih dari memanggilnya “Shiba-kun” menjadi memanggilnya “Tatsuya-kun”, menyatakan secara sepihak bahwa jika dia membiarkan Mitsui melakukan itu, dia juga bisa. Dan sebagai titik tawar yang sangat murah hati, dia mengatakan bahwa sebagai gantinya, dia bisa memanggilnya Erika. Tentu saja, Mizuki meminta kesepakatan yang sama, jadi itu sudah menjadi fakta yang pasti.

“Mustahil. Aku tidak cukup percaya diri untuk bermain-main dengan CAD yang begitu unik.”

“Aha! Kau benar-benar bukan main, Tatsuya-kun.”

Sulit untuk mengetahui apakah jawaban Tatsuya serius atau hanya dia yang sederhana, tapi Erika merespons dengan pujian yang tidak dipalsukan.

“Apa?”

“Kau tahu bahwa ini adalah broom.”

Erika tersenyum cerah dan memutar tali baton dengan gagang yang terulur di sekitar jarinya pada pertanyaan Tatsuya. Tapi ada kilatan sesuatu selain senyuman sederhana di matanya.

“Hah? Baton itu adalah perangkat?”

Seolah-olah itulah yang sebenarnya dia inginkan, Erika mengangguk dua kali ketika dia melihat mata Mizuki melebar. “Terima kasih atas reaksi normalnya, Mizuki. Kalau semua orang mengetahuinya, aku tak tahu apa yang akan kulakukan!”

Leo bertanya, bahkan lebih bingung dari sebelumnya usai mendengar percakapan ini. Dia bertanya, “… Di mana sistemnya? Kalau dilihat-lihat sebelumnya, itu tidak sepenuhnya berongga, 'kan?”

“Bzzt. Semuanya kecuali pegangannya benar-benar berongga. Itu membuat teknik segel lebih kuat. Sihir pengerasan adalah keahlian khususmu, bukan?”

“… Mengubah mantra menjadi pola geometris, mengukirnya menjadi paduan sensitif, dan memasukkan psion ke dalamnya untuk mengaktifkannya—segel-segel itu? Bukankah menggunakan hal-hal seperti itu butuh lebih banyak psion ketimbang biasanya? Sungguh mengherankan kau tidak kehabisan psion. Dan selain itu, kupikir sihir segel terlalu hemat energi dan tidak banyak digunakan lagi,” ungkap Leo.

Erika membuka matanya sedikit lebih lebar, wajahnya menunjukkan setengah kaget dan setengah kagum. “Oh, lihat dirimu, seorang spesialis. Tapi sayangnya, masih ada satu langkah lagi. Satu-satunya momen kekuatan yang dibutuhkan adalah di awal dan saat memukul. Kalau menyalurkan psion tepat pada saat-saat itu, itu tidak akan banyak menguras tenaga. Itu prinsip yang sama seperti membelah helm …. Hei, ada apa kalian?” tanya Erika tidak nyaman, diliputi oleh perpaduan kekaguman baik dan buruk.

“Erika …. Bukankah menyebut membelah helm sebagai teknik yang hampir seperti manusia super? Ini jauh lebih menakjubkan ketimbang cuma memiliki banyak psion,” balas Miyuki untuk semuanya.

Terlepas dari ucapannya yang biasa-biasa saja, wajah Erika menegang—dia sebenarnya tampak seolah-olah sedang bingung.

“Tatsuya-kun dan Miyuki-san sama-sama luar biasa, tapi kurasa Erika-chan juga luar biasa …. Aku ingin tahu apakah orang normal adalah hal yang langka di sekolah kita?” komentar Mizuki secara spontan.

“Kurasa tak ada orang normal di SMA Sihir,” balas Kitayama Shizuku—yang telah diam sampai sekarang—tanpa ekspresi, tapi dia tepat sasaran. Dengan itu, dasar yang berarti dari percakapan mereka menghilang tanpa jejak.