Mahouka Koukou no Rettousei Jilid 1 Bab 5

SMA Sihir memiliki banyak aspek unik, tetapi sistem dasarnya tidak berbeda dari sekolah biasa.

Ada juga kegiatan klub di SMA Satu.

Agar diakui oleh sekolah sebagai klub resmi, kau harus memiliki sejumlah anggota dan prestasi tertentu—poin ini juga sama.

Tetapi untuk SMA Sihir, ada banyak klub yang terkait erat dengan sihir.

Sembilan SMA yang berafiliasi dengan Universitas Sihir Nasional akan saling berhadapan dalam kompetisi sihir besar tertentu, dan hasilnya cenderung mencerminkan gambaran masing-masing sekolah. Dari segi berapa banyak sekolah dimasukkan ke dalamnya, itu mungkin lebih dari berapa banyak sekolah-sekolah olahraga elite mendukung olahraga nasional tradisional. Klub yang mencapai keunggulan selama pertempuran ini, yang disebut Kompetisi Sembilan Sekolah, akan mendapatkan banyak fasilitas, mulai dari anggaran klub naik hingga kedudukan masing-masing anggota individu di sekolah meningkat.

Kontes untuk mendapatkan anggota baru yang menjanjikan adalah peristiwa penting, karena memiliki efek langsung pada pengaruh klub. Sekolah tidak hanya mengenalinya tetapi bahkan tampaknya secara aktif mendorongnya.

Dengan demikian, perjuangan besar dari semua klub yang berjuang untuk mendapatkan anggota baru mencapai titik terberatnya di tahun ini.

“… Itu berarti klub tidak menimbulkan masalah di sekitar waktu ini.”

Tempat: ruang OSIS.

Tatsuya mendengarkan penjelasan Mari sambil menikmati rasa bento yang dibuat Miyuki untuknya.

“Terkadang permohonan mereka sangat ekstrem sehingga bisa menghambat kelas. Ada waktu khusus yang diatur untuk perang perekrutan siswa baru ini. Itu dimulai hari ini dan berlangsung selama satu minggu.”

Itu adalah perkataan Mayumi, duduk di sebelah Mari.

Miyuki duduk di sebelah Tatsuya, seperti biasanya.

Suzune dan Azusa tidak ada. Mereka ada di sini kemarin karena Mayumi memanggil mereka. Rupanya, mereka biasanya makan siang dengan teman-teman sekelas mereka.

Selain itu, Mari membawa bento buatan sendiri lagi. Mayumi cukup marah karena menjadi satu-satunya yang makan makanan yang disiapkan secara mekanis dari dining server, akan tetapi suasana hatinya pun tampaknya telah membaik. Dia telah menyatakan bahwa mulai besok, dia juga akan membuat bento sendiri.

“Selama waktu ini, semua klub akan memasang tenda undangan. Ini bukan hanya suasana festival pedesaan kecil. Mereka semua akan berjuang untuk mendapatkan siapa pun yang menyelinap yang mendapatkan nilai tinggi pada ujian masuk, serta siswa baru yang memiliki prestasi dalam olahraga dan hal-hal seperti itu. Tentu saja, ada peraturan—secara lahiriah, toh—dan klub yang melanggarnya akan dihukum oleh komite klub, tetapi sayangnya bukan hal yang biasa terjadi pukulan atau bahkan tembak-tembak di bawah bayang-bayang.”

Tatsuya membuat ekspresi ragu pada apa yang dia katakan. “Kupikir kita tidak mengizinkan siswa untuk membawa CAD.”

Kau masih bisa menggunakan sihir tanpa CAD. Tetapi untuk hal-hal berkembang menjadi sesuatu yang ekstrem seperti baku tembak, kau pada dasarnya perlu menggunakannya.

Jawaban Mari membuatnya bingung.

“Mereka memiliki izin untuk menggunakannya untuk demonstrasi bagi siswa baru. Ada inspeksi di sana-sini, tetapi pada dasarnya itu adalah izin bebas. Jadi selama tahun ini, sekolah akhirnya berubah menjadi zona liar tanpa hukum.”

Ya, tentu saja, batinnya refleks. Kenapa sekolah membiarkan sesuatu seperti itu …? Biasanya, mereka akan mengambil langkah-langkah untuk mencegahnya, seperti membuat inspeksi lebih ketat.

Pertanyaan berikutnya dijawab oleh Mayumi sebelum dia menanyakannya.

“Bahkan sekolah ingin memenangkan trofi di Kompetisi Sembilan Sekolah. Mungkin itulah sebabnya mereka menoleransi semua pelanggaran peraturan—untuk memasukkan lebih banyak siswa ke klub.”

Partisipasi wajib dalam kegiatan ekstrakurikuler telah dilarang oleh kementerian yang kompeten beberapa dekade yang lalu sebagai pelanggaran terhadap hak asasi siswa. Tapi jalan-jalan penuh dengan siswa yang diintai untuk kegiatan klub, dan secara realistis mereka mengabaikan olahraga, menggunakan kebebasan akademik sebagai pilihan untuk keduanya, menjadikannya larangan yang kontradiktif dan tidak bermakna. Tetapi meskipun itu hanya sebuah kedok, itu cukup efektif sehingga tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

“Omong-omong, itu sebabnya komite disiplin akan siaga penuh selama satu minggu, mulai hari ini. Wah, aku senang kita punya anggota pengganti tepat waktu,” katanya, sambil melirik, mungkin dengan sarkastis.

“Bagus untukmu karena menemukan seseorang yang hebat, Mari!” balas Mayumi, menangkal sarkasme sambil tersenyum. Tak satu pun dari mereka mengedutkan alis—hal semacam ini pasti merupakan kejadian sehari-hari, sepanjang tahun.

Tatsuya menelan gigitan terakhir makanannya, lalu meletakkan sumpitnya. Cangkir tehnya diisi kembali dari sebelahnya. Dia menyesapnya dan menawarkan sedikit perlawanan.

“Bukankah klub akan menargetkan orang-orang dengan nilai terbaik—jadi siswa Course 1? Kurasa aku tidak akan banyak membantu.”

Mari sudah menyatakan sikap publiknya bahwa siswa Course 2 harus mengendalikan siswa Course 2 lainnya, jadi pernyataan ini adalah sabotase samaran. Tapi ….

“Jangan mencemaskan itu. Kau punya banyak senjata untuk dibawa.”

… itu sepenuhnya dijauhkan.

Setelah dirobohkan dari depan seperti itu, tak ada lagi yang bisa dikatakan.

“… Aku mengerti. Baik. Kami berpatroli seusai sekolah, 'kan?”

“Begitu kelasmu berakhir, datanglah ke kantor.”

“Baiklah,” Tatsuya menerima dengan patuh. Itu adalah reaksi aneh, di suatu tempat antara bersikap sportif dan terlalu cepat menyerah.

Di sebelahnya, Miyuki melihat ke arah Mayumi untuk instruksi. “Ketua …. Apakah kita akan dimasukkan dalam menjaga segalanya?”

Kita maksudnya pengurus OSIS. Tatsuya merasa puas melihat bahwa adiknya, yang selalu sedikit murung dalam hubungan interpersonalnya walau bersosialisasi di permukaan, telah berbaur dengan OSIS.

“Aku akan minta Ah-chan membantu patroli. Hanzou dan aku harus menunggu di ruang klub asosiasi kalau-kalau terjadi sesuatu, jadi aku ingin kau dan Rin-chan memperhatikan tempat ini sementara kami pergi.”

“Mengerti,” Miyuki mengangguk dengan setia, tetapi Tatsuya tahu dia sedikit kecewa. Dia tidak mengira Miyuki adalah tipe yang menyukai pertarungan, tetapi dari segi kemampuan tak ada masalah. Mungkin dia ingin mencoba teknik famili pengekangan baru yang dia masukkan pada CAD-nya.

Tatsuya, selagi salah paham bahwa jika dia bertanya padanya, dia mungkin berteriak Tidak! dan mengatakan sesuatu dengan pelan seperti … Onii-sama, kau bodoh, mengajukan pertanyaan yang langsung terlintas di benaknya.

“Nakajou-senpai akan berpatroli?”

Penekanan tersembunyi itu yaitu Azusa tidak akan dapat diandalkan. Itu adalah pernyataan lain yang disamarkan seperti sebelumnya, tetapi kali ini ditujukan, mungkin karena orang lain telah melakukannya.

“Aku bisa mengerti kalau kau gugup karena penampilannya. Tapi kau tidak harus menilai buku dari sampulnya, Tatsuya-kun.”

“Aku mengerti itu, tapi ….” Tatsuya sebenarnya khawatir tentang kepribadian Azusa yang penakut. Dia pasti segera memahami bagian samar yang coba dia katakan. Mayumi, tersenyum, menggelengkan kepalanya.

“Dia sedikit—yah, mungkin banyak? Bagaimanapun, dia lemah semangat, dan itulah kendalanya. Tapi sihir Ah-chan sangat berguna di saat-saat seperti ini.”

Mari tersenyum kering yang sama. “Benar sakali. Kalau kita membicarakan betapa hebatnya dia dalam situasi di mana ada keributan besar yang tidak bisa kita selesaikan, tak ada sihir yang lebih baik daripada Azusayumi (Busur Azusa)-nya.”

Sihir modern adalah teknologi—sebagian besar sihir telah diformalkan dan dibagikan. Tentu saja, ada teknik rahasia juga, tetapi porsi sihir yang lebih besar bersifat publik dan dicatat dalam basis data. Mantra itu biasanya diklasifikasikan berdasarkan tipe dan efek, tetapi teknik yang sangat asli diberi nama mereka sendiri.

“Azusayumi …? Itu bukan nama panggilan resmi, iya 'kan? Apa itu sihir luar?”

Namun, sejauh yang Tatsuya tahu, tak ada sihir publik yang bernama Azusayumi.

Banyak mantra yang tidak umum bukan dari tipe. Apakah itu sihir luar?

Itulah yang diminta Tatsuya, tapi ….

“… Apa kau bilang kau tahu benar setiap julukan sihir?”

Alih-alih menjawab pertanyaannya, Mari malah bertanya, suaranya heran.

“… Tatsuya-kun, apakah kau benar-benar terhubung ke basis data besar dari satelite atau sesuatu?”

Mata Mayumi melebar, dan dia bersungguh-sungguh.

Miyuki merasakan dorongan untuk tertawa terbahak-bahak pada tanggapan kakak kelasnya, tetapi ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan adegan semacam ini. Dia tidak harus berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi rendah hati.

Dalam sihir modern, yang dimulai sebagai penelitian kemampuan supernatural, fenomena sihir tidak dianalisis dan diklasifikasikan berdasarkan penampilan luarnya, seperti “membuat api” atau “menembak angin”, tetapi lebih dari fungsinya.

Itu dibagi menjadi empat famili, masing-masing memiliki dua tipe:

 [PERCEPATAN / PEMBERATAN]

 [GERAKAN / OSILASI]

 [KONVERGENSI / DIVERGENSI]

 [ABSORPSI / EMISI]

Tentu saja, ada pengecualian untuk sistem klasifikasi apa pun, dan ada sihir yang tidak dapat diklasifikasikan bahkan dalam skema empat famili / delapan tipe sihir modern.

Sihir yang bukan milik salah satu dari empat famili secara luas dipisahkan menjadi tiga kategori.

Yang pertama adalah sihir tipe persepsi, yang disebut ESP. (ESP, dalam hal ini, tidak merujuk pada kemampuan supernatural secara keseluruhan tetapi lebih kepada tipe persepsi.)

Yang kedua adalah sihir yang bukan peristiwa alter dengan menimpa sementara eidos, kumpulan informasi yang menyertai peristiwa-peristiwa—melainkan sihir dengan tujuan mengendalikan psion sendiri. Ini disebut sihir tanpa tipe. Spesialisasi Mayumi, menembakan rumpun psion, adalah contoh model sihir tanpa tipe. Sihir yang telah digunakan Tatsuya untuk mengalahkan Hattori bukan semata-mata menjadi sihir famili getaran tetapi sihir tanpa tipe. Namun, ada mantra dalam bentuk manipulasi psion yang jatuh ke dalam salah satu dari empat famili dan delapan tipe. Perbedaan antara sihir dari salah satu dari empat famili dan sihir tanpa tipe tidak terlalu tajam.

Dan yang terakhir adalah sihir yang tidak berurusan dengan peristiwa fisik tetapi dengan fenomena mental. Ini disebut sihir luar. Sihir luar adalah sihir yang bukan bagian dari salah satu dari empat famili—itu tidak dapat diklasifikasikan. Itu membentang banyak hal, dari sihir ilahi dan sihir spirit, yang menggunakan hal-hal spiritual, membaca pikiran, pemisahan halus, dan kontrol kesadaran.

Seakan puas dia menunjukkan kejutan normal, Mayumi akhirnya mulai merinci Azusayumi. “Seperti yang kauduga, Azusayumi Ah-chan sihir luar, dari tipe interferensi emosional. Memiliki efek membimbing semua orang di area tertentu ke dalam keadaan seperti trans.”

Sihir tipe interferensi emosional adalah bagian dari sihir interferensi mental. Alih-alih memengaruhi pikiran atau kesadaran, itu memengaruhi impuls dan emosi mereka.

“Azusayumi tidak membuat mereka jatuh pingsan, dan tidak membajak pikiran mereka. Itu hanya menyebabkan mereka jatuh ke dalam keadaan di mana mereka tidak bisa menentangnya. Tapi ini bekerja di seluruh area, bukan cuma satu orang. Jadi tidak seperti kebanyakan mantra tipe interferensi mental lainnya, ia dapat memengaruhi banyak orang secara bersamaan. Itu hanya sihir yang tepat untuk dibawa untuk menenangkan kerumunan yang penuh gairah!”

Tatsuya mengerutkan alisnya usai mendengar penjelasan tambahannya. “… Bukankah sihir semacam itu memiliki batasan class 1 …?”

Penggunaan sihir luar dikendalikan lebih ketat daripada sihir dari empat famili karena karakteristiknya yang unik. Di antara mereka, kondisi penggunaan untuk sihir tipe interferensi mental sangat keras.

Bahkan hanya terbatas pada penjelasan yang diberikan di sini, sihir ini dapat digunakan sebagai alat pencucian otak yang menakutkan. Itu karena orang yang mengalami trans jauh lebih terbuka terhadap saran.

Jika keberadaan sihir ini diketahui, maka arus pemerintahan diktator, teroris, dan pemimpin aliran sesat yang mencoba memanfaatkannya takkan ada habisnya.

Ketika Tatsuya menunjukkan hal itu, Mayumi tersenyum dan mengatakan kepadanya untuk tidak usah khawatir.

“Bisakah kau benar-benar membayangkan Ah-chan menjadi diktator?”

“Dia selalu bisa dipaksa bekerja sama.”

“Itu bahkan lebih kecil kemungkinannya. Dia akan berlinang air mata hanya dari mengambil beberapa koin di jalan. Dengan kondisi mentalnya, dia akan dihancurkan oleh perasaan bersalah, lalu dia takkan bisa menggunakan sihir sama sekali, 'kan?”

Teori yang mapan—yang hampir masuk akal pada saat ini—yaitu sihir dipengaruhi oleh kondisi mental seseorang.

Jika dia memiliki karakter yang berbudi luhur, maka hanya dengan menyadari bahwa dia terlibat dalam kejahatan berat pencucian otak massal dapat menyebabkan dia menjadi tidak dapat menggunakan sihir.

Tentu saja, jika dia sangat penakut, maka seseorang selalu bisa membuatnya bergantung pada mereka dan kemudian memanfaatkannya, tetapi tidak perlu mengejar pemikiran ini lebih jauh.

Ada masalah yang lebih umum.

“Aku percaya hukum yang membatasi sihir tipe interferensi mental berlaku tidak peduli seberapa bagus karakter Nakajou-senpai ….”

Itu ditunjukkan oleh Miyuki, dan Mayumi berjuang untuk menemukan kata-kata.

“… Umm, tidak apa-apa, Miyuki-san. Kami tidak membiarkannya menggunakannya di luar sekolah.”

Jawabannya dalam keputus-asaan tidak jelas.

Dia sepertinya bukan tipe yang lemah ketika dipojokkan, tetapi jika Mari tidak membantunya, maka dia mungkin berakhir dalam kondisi yang sangat buruk.

“Mayumi … caramu mengatakan itu akan memberi mereka kesalahpahaman yang cukup besar. Nakajou memiliki izin khusus untuk menggunakan sihir luar hanya jika dia ada di sekolah. Ini trik kecil—celah dalam batasan penggunaan menjadi lebih longgar untuk organisasi riset.”

“Aku mengerti.”

“Jadi ada metode semacam itu.”

“Ya, betul ….”

Mayumi memalsukan senyum pada anggukan Shiba bersaudara, yakin, pada tindak lanjut Mari.

◊ ◊ ◊

Kelas sore berakhir, dan meskipun dia enggan, Tatsuya akan menuju ke ruang komite disiplin ketika sebuah suara kunci menghentikannya.

Dia berbalik untuk melihat gadis ramping dengan rambut pendek yang tidak terlalu pendek. Istilah tajam mungkin lebih baik daripada ramping untuk menggambarkannya.

“Erika …. Itu tidak biasa. Kau sendirian?”

“Iya 'kah? Menurut pendapatku, aku bukan tipe orang yang membuat banyak rencana dengan orang.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia ada benarnya, batin Tatsuya.

 “Omong-omong, Tatsuya-kun, apa yang kaulakukan untuk klub? Mizuki sudah memutuskan untuk bergabung dengan klub seni. Dia mengundangku untuk melakukannya dengannya, tapi aku bukan tipe yang artistik. Aku hanya akan berkeliling dan melihat apakah ada sesuatu yang menarik.”

“Leo bilang dia sudah memutuskan juga, 'kan?”

“Ya, klub pendakian gunung. Itu sangat cocok untuknya sehingga sangat menjengkelkan.”

“Yah …. Itu pasti cocok untuknya.”

“Klub pendakian gunung kita tampaknya lebih tertarik pada keterampilan bertahan hidup daripada mendaki gunung. Yah, seperti, tak ada tempat lain di mana pun dia berada,” ungkap Erika dengan pelan sambil mengumpat, lalu memberikan tatapan yang tidak tertarik. “Tatsuya-kun, jika kau belum memutuskan klub, mau ikut denganku?”

Jika dia mengatakan itu padanya, Tatsuya akan marah dan menyangkal dia, tetapi dia memiliki sedikit ekspresi kesepian di wajahnya, dan dia tidak bisa menolaknya.

“Sebenarnya, komite disiplin membuatku langsung bekerja. Kita berdua akan berkeliaran di sekitar tempat itu, tapi aku harus berpatroli pada saat yang sama. Jika kau tidak keberatan, maka aku akan ikut.”

“Hmm. Baiklah, kalau begitu. Kukira kita akan bertemu di depan kelas.”

Erika pura-pura mementingkan diri sendiri ketika memikirkan undangan Tatsuya, lalu memberi isyarat dengan enggan dan menjawab.

Namun, senyumnya mengkhianati tindakannya.

◊ ◊ ◊

“Kenapa kau di sini?!”

Itu adalah hal pertama yang Tatsuya dengar di awal pertemuan keduanya.

“Yah, katakan apa pun yang kausuka, tapi itu absurd.”

Sikap Tatsuya, dengan suara terheran dan desahannya, hanya mengundang lebih banyak kehebohan.

“Apa itu tadi?!”

Kali ini, dia tampak seperti akan datang dan meraihnya, bukan hanya terdengar seperti itu.

Tapi ….

“Diam, pemula!”

Dengan teriakan Mari, Morisaki Shun buru-buru menutup mulutnya dan menegakkan tubuh lebih jauh.

“Ini adalah rapat tugas komite disiplin. Tak ada yang hadir di sini bukan dari komite disiplin. Tolong, setidaknya miliki sedikit pemahaman untuk mengetahui hal itu.”

“Aku menyesal!”

Wajah Morisaki dengan sedih ditarik kembali dengan gugup dan ketakutan.

Mari hanya menyeretnya ke sini sehari sebelumnya. Dan walaupun itu tidak terjadi, ditegur oleh seseorang dengan otoritas yang sama dengan ketua OSIS atau ketua asosiasi klub merupakan tanggung jawab besar untuk siswa baru. Terutama bagi mereka yang terlalu serius tentang itu.

“Baiklah, duduk.”

Sebelum siswa Course 1 yang berdiri di sana, semua darah mengering dari wajahnya, Mari memerintahkannya untuk duduk dengan ekspresi canggung.

Ketika Tatsuya mencocokkan ini dengan apa yang dilihatnya dari perilakunya dari kemarin, Mari tampaknya memiliki kepribadian yang berlawanan dengan seseorang yang senang melecehkan orang-orang dengan jabatan yang lebih rendah daripada dirinya.

Morisaki mengambil tempat duduk di seberang Tatsuya. Tak satu pun dari mereka ingin berada di posisi ini, tetapi mereka adalah siswa baru di sini. Mereka berada di kasta terendah. Harus saling menatap di kursi terendah di atas meja itu tidak bisa dihindari.

“Semuanya sudah ada di sini, 'kan?”

Setelah itu, dua senior datang satu demi satu, dan ketika ada sembilan orang di ruangan itu, Mari berdiri.

“Duduk saja di sana dan dengarkan. Minggu berisik tahun ini sudah dekat. Ini akan menjadi klimaks pertama komite disiplin tahun baru. Ada orang-orang yang terhanyut dan menyebabkan masalah besar tahun lalu—dan juga orang-orang yang dengan baik hati memperburuk keadaan kita dengan mencoba menenangkannya—tapi tahun ini, aku ingin kita semua melakukan upaya terbaik kita sehingga kita tidak harus berurusan dengan anak-anak bermasalah. Aku tak ingin ada pengurus yang mengambil inisiatif dan menyebabkan masalah, paham?”

Setelah melihat lebih dari satu orang meringis, Tatsuya, yang tahu betul bahwa dia memiliki keadaan sulit dengan masalah, mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak menempuh jalan yang sama.

“Untungnya, tahun ini, penggantian lulusan kita tepat waktu. Aku akan memperkenalkan mereka. Tolong berdiri.”

Mereka tidak diperingatkan dalam pengarahan tentang bagian ini, tetapi mereka berdua segera berdiri, tanpa kesulitan atau kebingungan.

Meskipun ada perbedaan yang jelas dalam antusiasme dalam ekspresi mereka.

Morisaki berdiri dengan perhatian, tanpa bersembunyi, atau bahkan berusaha menyembunyikan, kegugupannya, dan sebaliknya itu membuatnya terlihat antusias. Tatsuya memiliki kesan seseorang yang tidak cukup menganggap ini serius, meskipun wajahnya tenang.

Orang-orang yang menganggap superioritas penting mungkin akan lebih menyukai sikap Morisaki, dan bagi mereka yang menganggap kekuatan nyata adalah yang paling penting, Tatsuya mungkin terlihat lebih dapat diandalkan.

“Ini Morisaki Shun dari 1-A dan Shiba Tatsuya dari 1-E. Mereka akan bergabung dengan kita dalam patroli mulai hari ini.”

Keributan muncul, dan itu mungkin karena mereka mendengar dari kelas Tatsuya. Dia tidak mendengar kata Weed dibisikkan, namun—seperti yang diharapkan dari kantor pusat dari mereka yang mencegah penggunaan penghinaan seperti itu.

“Apa kita bermitra?”

Mungkin bukan untuk mengelak masalah itu, tetapi seorang siswa tingkat dua bernama Okada mengangkat tangannya dan mengatakan itu. Dia adalah orang yang dipilih oleh para guru.

“Seperti yang aku jelaskan terakhir kali, selama minggu perang rekrutmen, kalian masing-masing akan berpatroli sendiri. Para pemula tidak terkecuali untuk itu.”

“Mereka akan membantu?”

Pertanyaan Okada diarahkan kepada Tatsuya dan Morisaki demi kepentingan, tetapi tatapannya pada dada kiri Tatsuya mengenai apa yang sebenarnya dia maksudkan.

Dia sudah memperkirakan tanggapan ini, jadi dia menatap Mari yang mendelegasikan itu padanya.

Tetapi dia tidak perlu mendelegasikannya. Mari menatap Okada dengan bosan dan kesal.

“Ya, tak usah khawatir. Keduanya bisa diandalkan. Aku telah melihat keahlian Shiba dengan mata kepala sendiri, dan penanganan perangkat Morisaki bukan masalah. Dia baru saja melawan lawan yang salah tempo hari. Jika kau masih khawatir, maka kau bisa pergi dengan Morisaki.”

Okada tampak sedikit malu pada jawaban biasa, tetapi dia berhasil tetap tenang dan menjawab dengan “Tak usah” dengan nada sarkastik.

“Ada lagi yang ingin mengatakan sesuatu?”

Tatsuya sangat terkejut—suara Mari jelas tidak terdengar lembut. Bahkan, itu terdengar seperti dia meminta pertarungan. Selain Morisaki dan dia, tampaknya tak ada yang peduli.

Itu pasti sering terjadi. Tampaknya ada beberapa pertentangan yang mengakar dalam komite.

Tatsuya bertanya-tanya, tentang pemimpin yang mengambilnya untuk mengipasi api itu.

“Lalu kita pindah ke pengarahan terakhir. Rute patroli kalian akan sama dengan pengarahan sebelumnya. Aku tidak berharap akan ada orang yang menentangnya pada saat ini.”

Suasananya tidak terasa seperti tidak ada keberatan, tetapi tak ada yang tegas mencoba untuk berdebat.

“Baiklah. Pergi ke rute kalian segera. Jangan lupa perekam kalian. Aku akan menjelaskan sesuatu kepada Shiba dan Morisaki. Semuanya, bubar!”

Semua yang hadir berdiri sekaligus, menyatukan kaki, dan mengenai dada kiri mereka dengan tinju kanan mereka.

Tatsuya bertanya-tanya apa yang mereka lakukan, tetapi menurut apa yang dia dengar kemudian, ini merupakan penghormatan yang diikuti oleh semua anggota komite disiplin di masa lalu. Selain itu, tampaknya ada aturan untuk mengucapkan Selamat pagi padanya, tidak peduli jam berapa hari itu.

Keenam orang, tidak termasuk Mari, Tatsuya, dan Morisaki, masing-masing pergi meninggalkan ruangan, satu demi satu. Yang kelima dan keenam, Koutarou dan Sawaki, mengatakan kepada Tatsuya “untuk tidak terlalu jauh dari dirinya sendiri” dan untuk “bertanya kepadaku apakah ada sesuatu yang tidak kauyakini” (yang dikatakan dengan jelas), lalu meninggalkan ruangan.

Dia dengan sopan (setidaknya, secara lahiriah) melihat mereka berdua pergi. Morisaki memelototinya dengan pahit.

Mari, mengawasi mereka, entah bagaimana mencegah sakit kepala dan mendesah, lalu menyapa mereka.

“Pertama, aku akan memberi kalian ini.”

Mari memberi mereka masing-masing, saat mereka berbaris, sebuah ban lengan dan perekam video tipis.

“Letakkan perekam di saku jaket. Itu dibuat menjadi cukup besar sehingga lensanya menonjol. Tombolnya ada di sisi kanan.”

Seperti katanya, ketika dia meletakkannya di saku dada di blazernya, itu cukup besar untuk merekam sesuatu seperti itu.

“Mulai sekarang, pastikan untuk membawa perekam kalian setiap kali berpatroli. Jika kalian melihat ada perilaku yang tidak biasa, segera nyalakan. Tapi kalian tidak perlu khawatir tentang rekaman itu. Sebagai aturan umum, kata-kata pengurus komite disiplin diambil sebagai bukti. Anggap saja lebih sebagai pencegahan.”

Dia menunggu jawaban mereka, lalu mengarahkan mereka untuk mengambil terminal portabel mereka.

“Aku akan mengirimi kalian kode transmisi untuk komite disiplin …. Baiklah, periksa untuk memastikan kalian memilikinya.”

Keduanya melaporkan bahwa mereka telah menerimanya dengan baik.

“Pastikan untuk menggunakan kode ini ketika kalian ingin melaporkan sesuatu. Dan setiap kali kami perlu memberi kalian instruksi, kami akan menggunakan kode ini, jadi pastikan diperiksa.

“Terakhir, tentang CAD. Pengurus komite disiplin diizinkan untuk membawa CAD di halaman sekolah. Tidak perlu bagi kalian untuk mendapatkan izin seseorang untuk menggunakannya. Tapi jika diketahui kalian menggunakannya dengan tidak benar, kalian akan diberikan hukuman yang jauh lebih keras daripada siswa normal karena kalian adalah anggota komite disiplin. Ada seseorang yang diusir karena itu tahun sebelumnya juga. Jangan menganggap enteng.”

“Aku punya pertanyaan.”

“Aku akan mengizinkannya.”

“Bolehkah kita menggunakan CAD komite disiplin?”

Pertanyaan Tatsuya pasti sangat tidak terduga, karena ada jeda singkat sebelum dia menjawab.

“… Aku tidak keberatan, tapi apa alasanmu? Aku mungkin setuju, tapi itu adalah model yang lebih tua, lho.”

Mari sudah menebak dengan penanganannya sebelum dan sesudah pertandingan kemarin, serta dia menjaga ruangan, bahwa dia lumayan cakap kalau mengenai CAD.

Dan dia juga tahu karena omongan Azusa bahwa CAD-nya sendiri adalah varietas dengan spesifikasi tinggi.

Namun dia mengatakan padanya bahwa dia ingin menggunakan yang lama.

Dia tidak bisa menahan rasa penasarannya.

“Mereka mungkin model lama, tapi masih benda kelas atas untuk para ahli,” jawabnya dengan senyum masam. Benar saja, dia bahkan belum memikirkan hal itu.

“… Benarkah?”

“Ya. Seri itu terkenal karena sulit diatur, tapi memiliki kebebasan pengaturan yang tinggi, dan sensitivitas tombol nonkontak mereka lebih unggul. Ada orang yang sangat antusias mempertahankannya. Siapa pun yang membelinya pasti penggemar berat. Kalau mengabaikan fakta bahwa masa pakai baterai lebih pendek, kau dapat meng-overclock mereka sehingga kecepatan pemrosesan mereka setara dengan model-model terbaru. Kalau membawanya ke tempat yang tepat, mereka akan mendapat harga yang cukup tinggi.”

“… Dan kami memperlakukan mereka seperti sampah, begitu? Sekarang aku mengerti mengapa kau begitu ngotot membersihkannya.”

“Aku merasa seperti Nakajou-senpai akan tahu tentang seri model itu juga ….”

“Nakajou terlalu takut untuk turun ke sini.”

“Ha ha ….”

Keduanya bertukar senyum masam.

Lalu Mari pun menyadari bahwa Morisaki ditinggalkan.

“Ahem. Kau bisa menggunakannya secara bebas kalau mau. CAD itu hanya mengumpulkan debu saja.”

“Kalau begitu … aku akan meminjam keduanya.”

“Dua …? Kau benar-benar menarik.”

Tatsuya mengambil dua CAD yang data penyesuaiannya sudah dia salin kemarin. Mari melihatnya dan menyeringai, dan bibir Morisaki meringkuk menjadi ekspresi tidak senang.

◊ ◊ ◊

“Hei.”

Tepat setelah Mari meninggalkan mereka untuk pergi ke ruang klub asosiasi, Morisaki memanggil Tatsuya dari belakang. Tatsuya tahu dari nada suaranya bahwa dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang ramah. Dia berpikir lebih dari itu setengah serius mengabaikannya, tapi dia pikir itu akan membuat masalahnya lebih buruk, jadi dia dengan enggan berbalik.

“Apa?” dia menanggapi dengan kurang sopan, permusuhannya pada tampilan penuh—tak ada alasan untuk bersikap ramah pada saat ini.

“Sepertinya menyanjung adalah spesialisasimu. Apakah kau menyanjung melewati ketua OSIS dan ketua komite disiplin seperti itu?”

“Kau cemburu?”

“Apa …?”

Jika hanya itu yang diperlukan untuk mengalihkan perhatianmu, maka jangan mulai hal-hal seperti ini sejak awal, batin Tatsuya. Di sisi lain, kejujuran Morisaki patut ditiru.

“… Tapi kali ini kau bertindak terlalu jauh. Mustahil anak Course 2 sepertimu bisa menggunakan lebih dari satu CAD.”

Dia mendengarkan Morisaki berbicara. Morisaki tidak memanggilnya Weed, tapi Tatsuya dengan sinis berpikir itu mungkin hanya karena dia tahu Tatsuya ada di komite disiplin. Tetapi, Morisaki tidak memperhatikan ekspresi apatis Tatsuya, dan terus memberi omelan dengan bangga, seolah mabuk oleh kata-katanya sendiri.

“Jika kau menggunakan CAD di kedua tangan, kau tidak akan bisa menggunakan keduanya karena interferensi psionik. Kau berusaha terlihat keren, tetapi kau bahkan tidak tahu hal sederhana itu, bukan? Kau bahkan tidak bisa menggunakan sihir sungguhan. Kau hanya menyelinap sehingga kau tidak mempermalukan diri sendiri.”

“Apakah itu seharusnya menjadi saran? Kau punya banyak waktu luang, Morisaki.”

“Hah! Aku berbeda dari kalian semua. Kau mungkin mengejutkanku beberapa hari yang lalu, tapi aku tidak akan mengacau lagi. Aku akan menunjukkan kepadamu perbedaan antara kalian dan kami.”

Ketika Tatsuya mengawasinya pergi setelah mengatakan itu, dia berpikir tentang betapa menyenangkannya untuk percaya bahwa akan ada waktu berikutnya ….

◊ ◊ ◊

Meskipun telah membuat rencana dengan Tatsuya, Erika tidak berada di luar kelas.

Aku tidak terlalu keberatan, tapi ….

Tatsuya menghela napas lagi—yang sudah menjadi kebiasaan semenjak sekolah dimulai—dan menyalakan LPS di terminal portabelnya.

Ini menampilkan peta halaman sekolah dan blip merah bergerak perlahan melewatinya.

Itu berarti dia memiliki pertimbangan untuk tidak mematikan daya pada terminalnya.

Erika belum melangkah terlalu jauh.

Aku sudah mengatur ini kalau-kalau terjadi sesuatu, tapi ….

Dia mengandalkan Tatsuya untuk datang mencarinya.

Dia memperbesar tampilan, menentukan posisinya, lalu mulai berjalan menuju sinyal yang dipancarkan oleh terminal Erika.

 

Gugusan tenda, yang tampak dari jendela seakan mengubur seluruh halaman sekolah, dan jalan-jalan di antara gedung-gedung sekolah, tampak seperti kios di sebuah pameran.

“Persis seperti festival …,” desis Erika pada dirinya sendiri. Setelah menyadarinya, dia hampir diliputi dengan keinginan untuk menyeringai pada dirinya sendiri.

Dia selalu sendirian lebih sering daripada tidak.

Tetapi sejak sekolah di sini dimulai, kecenderungan itu telah menghilang.

Menjadi sendirian itu tidak biasa, ya … kau rupanya tidak memiliki mata yang bagus untuk perempuan, bukan, Tatsuya? dalam benaknya Erika berkata kepada lelaki itu bahwa dia—bukan Tatsuya—telah bangkit berdiri.

Di SMP, dan bahkan selama SD, sendirian adalah status quo untuknya.

Itu bukan karena dia tidak suka orang atau apa pun. Dia adalah orang yang relatif mudah bergaul—dia bisa bergaul dengan siapa saja dengan cukup cepat.

Namun sebagai gantinya, mereka akan segera menemukan diri mereka diabaikan.

Dia tidak bisa bersama seseorang sepanjang waktu dan pergi bersama mereka ke mana-mana.

Dia telah menganalisis dirinya sendiri, mengatakan bahwa dia memiliki ikatan yang lemah dengan hubungan pribadi.

Teman-teman yang relatif dekat dengannya mengatakan bahwa mereka kecewa.

Mereka bilang dia seperti kucing yang berubah-ubah.

Seorang teman yang berpisah dengannya bahkan menyebutnya sombong dan angkuh.

Aliran anak laki-laki yang mengikutinya tentang hal itu tidak pernah berakhir, tetapi tidak ada yang bertahan lama juga.

Bebas, tidak terkendali, tidak terkekang oleh janji—itulah motonya.

… Yah, memang begitu …. Mungkin aku bertingkah aneh belakangan ini.

Melihatnya secara objektif, dia merasa bahwa akhir-akhir ini, dia sudah cukup lama berkeliaran dengan Tatsuya.

Sesaat yang lalu, akan tak terbayangkan untuk dirinya untuk meminta Tatsuya untuk datang bersamanya.

Tapi itu baru minggu pertama, pikirnya, jadi mungkin dirinya bosan padanya seperti biasanya.

Pada saat yang sama, rasanya berbeda dari yang selalu terjadi ….

“Erika?”

Sepuluh menit dari waktu yang disepakati.

Ketika Erika baru saja keluar dari gedung sekolah untuk pergi ke halaman, dia mendengar suara Tatsuya memanggilnya.

Dia menyusul cukup cepat, batinnya.

“Tatsuya-kun, kau terlambat.”

“… Maaf.”

Dia melihat cemberut sesaat melintas di wajahnya, tetapi dia tampaknya segera diyakinkan oleh sesuatu, dan dia dengan lembut menundukkan kepalanya.

“… Kau meminta maaf?” Itu bertentangan dengan harapannya, dan sebaliknya, Erika-lah bingung dengan itu.

“Itu baru sepuluh menit, tapi memang sudah melewati waktu yang aku setujui. Aku terlambat dan kau tidak berada di tempat yang kita sepakati adalah masalah yang terpisah, bukan?”

“Ack …. Maaf.”

Itu adalah ekspresi yang agak aneh, tetapi Tatsuya tersenyum padanya, sangat serius, dan Erika bahkan tidak bisa mendapatkan jawaban.

“… Hei, Tatsuya-kun, apakah kau diberitahu bahwa kau memiliki kepribadian yang buruk?”

“Itu tak terduga. Belum pernah ada yang mengeluh soal kepribadianku. Aku sudah diberitahu bahwa aku buruk dengan orang-orang.”

“Itu hal yang sama! Bahkan mungkin lebih buruk!”

“Oh, kesalahanku. Bukannya aku buruk dengan orang-orang; itu karena aku orang jahat.”

“Dan itu pasti lebih buruk!”

“Aku juga pernah disebut setan sebelumnya.”

“Sudah cukup!”

Sebelum napas Erika yang acak-acakan, dan dengan suasana merenungkan masalah filosofis yang mendalam, Tatsuya menundukkan kepalanya.

“Kau tampak lelah sekali. Kau baik-baik saja?”

“… Tatsuya-kun, kau pasti telah diberitahu bahwa kau memiliki kepribadian yang buruk.”

“Sebenarnya, sudah.”

“Apa semua itu bohong?!”

Erika menundukkan kepalanya dengan sedih.

◊ ◊ ◊

Butuh sedikit waktu untuk memperbaiki suasana hatinya, tetapi dia berhasil melakukannya sebelum dia melotot ke mana-mana—dan sebelum dia melirik atau mengamati apa pun—dan kembali ke patroli.

Dan dia ingin pergi dalam waktu lima menit.

Dia tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia meremehkan tugas ini. —Tidak mengakui siapa pun secara khusus.

Dalam semua kejujuran, dia telah memperjelasnya, berpikir bahwa meskipun Mari menggunakan istilah kekacauan, masih hanya klub SMA yang mencoba merekrut orang. Tapi tak ada yang segampang itu.

Sekarang dia telah melihatnya, dia sepenuhnya memahami kebutuhan orang untuk mengendalikannya. Bahkan sepuluh orang atau lebih tidak akan cukup untuk ini.

Di antara tenda-tenda yang memenuhi halaman sekolah, kerumunan telah terbentuk. Di luar kerumunan ada Erika yang meratap, yang tidak bisa lagi melarikan diri. Sikapnya juga cukup pintar, tetapi dia sepertinya tidak bisa menentang kekerasan dalam jumlah. … Meskipun Tatsuya sendiri bertindak seolah-olah dia segera menyelinap pergi dan menonton dari jauh, jadi dia tidak punya cukup ruang untuk berbicara.

Tentu saja, dia hampir tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa hasil ini berarti bahwa Tatsuya lebih cepat berdiri daripada Erika. Itu karena dibandingkan dengan Tatsuya, Erika menjadi sasaran oleh banyak orang.

Tatsuya memang lebih tinggi untuk siswa baru, tetapi dia kurus. Sepintas, dia tampak membosankan, dan matanya tajam, tetapi tidak cukup tajam untuk menonjol. Menambahkan dalam fakta bahwa dia adalah siswa Course 2, dan tidak banyak orang yang memperhatikannya untuk merekrutnya.

Di sisi lain, Erika cukup cantik untuk sedikit menonjol. Dan berbeda dengan gadis cantik seperti Miyuki, orang-orang akan ragu untuk menyentuhnya dengan tangan mereka, apalagi membuat gerakan padanya, Erika adalah tipe yang ingin kauraih untuknya walaupun kau tahu kau akan terbakar.

Panjang dan pendek dari apa yang terjadi yaitu ….

… Erika sedang dipenuhi dengan tawaran rekrutmen klub.

Fakta bahwa dia adalah siswa Course 2 tidak menunjukkan hambatan dalam kasus ini. (Biarpun Erika akan mengatakan bahwa itu sama sekali tidak membantunya.)

Mereka kemungkinan besar mencari maskot atau karakter papan reklame, dan yang berperang melawannya kebanyakan adalah klub olahraga dan olahraga nonsihir.

Dia berada di tengah, dan mereka menelannya.

Tatsuya tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam kerumunan—tetapi mereka mungkin meraih bahunya dan menarik lengannya, atau berpegangan padanya dari belakang dalam perebutan untuk mangsa mereka dalam perilaku itu, meskipun mereka sesama jenis, masih akan ditafsirkan sebagai pelecehan seksual. Tatsuya bisa menebak apa yang terjadi mencapai titik di mana dia tidak bisa membiarkannya begitu dia merasakan hampir haus darah melayang darinya.

Tapi Erika lebih gigih daripada yang Tatsuya pikirkan. Tatsuya telah melarikan diri—meninggalkan Erika—karena dia pikir Erika akan bisa keluar dengan cepat.

Kau tidak dapat menahan Erika hanya karena kau melakukan sedikit aktivitas fisik secara teratur. Tatsuya tidak ragu tentang itu. Keterampilan yang Erika gunakan untuk memukul CAD Morisaki jelas bukan sesuatu yang bisa dipelajari oleh siswa baru atau siswa tingkat dua.

Yang langsung berkerumun padanya adalah kakak kelas perempuan. Dia tidak terkejut bahwa tidak ada siswa laki-laki kasar mencoba menyentuh tubuh seorang gadis. Walaupun mereka satu atau dua tahun lebih tua, kekuatan Erika akan membuatnya mudah untuk melepaskan lengan gadis-gadis dan melarikan diri—setidaknya, itulah yang dia prediksi. Sayangnya, gadis-gadis mereka yang lemah tampaknya bekerja melawannya. Erika memutuskan untuk tidak menggunakan metode yang lebih keras terhadap mereka.

Tetapi ketika dia berpikir dia mungkin harus pergi dan mengeluarkannya dari sana, dia mendengar suaranya.

“Hei, perhatikan di mana kau menyentuh! Be-berhenti …!”

Apa yang dia dengar adalah, meskipun kurang daya tarik, sudah jelas itu jeritan Erika.

Sepertinya sudah terlalu nyata untuk dijadikan lelucon.

Tatsuya memanipulasi CAD di lengan kirinya, dan segera setelah dia selesai menyiapkan program sihir, dia menendang tanah.

Tanah bergetar—tentu saja, itu jauh lebih dari getaran yang bisa diciptakan oleh tendangannya sendiri.

Getaran itu memperkuat program sihir yang telah dirumuskannya dan memberinya vektor.

Getaran yang ditransmisikan dari telapak kaki ke tubuh mereka tidak akan cukup untuk membuat mereka pingsan. Dia tidak bisa menembakkan sihir yang begitu kuat dengan kekuatannya.

Tetapi tubuh mereka terguncang dari bawah kaki, dan siswa-siswi membentuk kerumunan kehilangan rasa keseimbangan tanpa menyadarinya.

Tatsuya terjun ke kerumunan.

Para senior yang didorongnya dengan mudah jatuh.

Dia menerobos masuk baik melalui anak laki-laki dan perempuan dan mencapai pusat kerumunan tanpa banyak kesulitan.

Dia membelah tembok terakhir yang seluruhnya terdiri dari para siswi—

menemukan orang yang dia cari—

dan meraih lengannya.

“Lari!”

Hanya itu yang dia katakan sebelum dia menarik tangan kiri Erika dan berlari pergi.

◊ ◊ ◊

Mendorong jalan—tidak, tergelincir seperti sihir—melalui kerumunan, Tatsuya melarikan diri ke bayang-bayang halaman sekolah.

Dia melepaskan tangan Erika, yang telah terhubung dengan tangannya, menoleh ke belakang, dan saat itulah Tatsuya akhirnya menyadari situasi bencana yang Erika alami. Rambutnya berantakan, salah satu sisi blazernya terlepas, Seragam baru semuanya berkerut, dan dia memegang dasi yang tidak terikat di tangan kanannya.

Dengan dasi yang terputus, dada seragam itu mengeksposnya sedikit. Dia pasti menahannya sewaktu berlari, tetapi tepat ketika dia melihat ke bawah sedikit untuk memperbaiki pakaiannya—saat itulah tatapan Tatsuya melihat ke sana.

“Jangan lihat!”

Dia mungkin memperhatikan bahwa laki-laki itu berbalik ketika matanya yang ke bawah melihat sekilas ke arah kakinya. Erika berbicara segera, tetapi sebelum dimarahi, Tatsuya sudah mengalihkan wajah dan tubuhnya.

“… Apa kau lihat?” tanya Erika, suaranya membuatnya mudah membayangkan betapa merah wajahnya.

“…….” Tapi Tatsuya tidak bisa segera menyusun jawaban untuknya.

Dia mungkin harus mengatakan dia tidak melihat apa-apa. Itu akan menjadi cara cerdas untuk menangani ini.

Tapi ….

Dadanya, yang sedikit kecokelatan dan masih tetap pucat seperti aslinya.

Garis-garis berbeda dari tulang selangkanya.

Bahkan warna krem renda yang menghiasi tepi branya telah terbakar ke dalam ingatannya.

“Apa kau lihat?”

Suara pakaian gemerisik telah berhenti, jadi dia menyimpulkan Erika sudah selesai memperbaiki dirinya sendiri.

Pada saat yang sama, perubahan nada suaranya memberitahu Tatsuya bahwa moratoriumnya telah berakhir.

Sekarang setelah itu, dia setidaknya harus membiarkan Erika memukulnya satu kali. Walaupun Tatsuya tidak bersalah sama sekali, dia perlu menunjukkan ketulusan itu—sebagai seorang pria.

—Karena dia punya pikiran pelarian (karena dia tidak bisa mengatakan dia benar-benar tanpa kesalahan. Setidaknya, dia salah karena meninggalkannya) Tatsuya secara perlahan berbalik.

Untungnya, tak ada suara yang menghentikannya. Jika dia masih belum menyelesaikan pakaiannya, memperbaiki situasi akan menjadi sia-sia.

Dia melihat Erika, yang kancing kancingnya sampai ke atas, dan dasinya erat di lehernya, dan diam-diam merasa lega. Kalau dipikir-pikir, jika dia mengancingkannya sepenuhnya, mungkin tidak berakhir begitu buruk. Tatsuya berpikir bahwa telah berkompromi dengan melepas kancing atasnya dan melonggarkan dasinya telah memperburuk kerusakan.

Tetapi dia hanya memikirkan itu—dia tidak mengatakannya.

“Aku lihat. Maaf.”

Tidak mungkin Tatsuya bisa mengatakannya ketika dihadapkan dengan rona merah yang melekat di sekitar mata Erika.

Erika menatap tajam padanya. Pipinya memerah lagi, mungkin karena rasa malunya telah kembali. Tinju terkepalnya gemetar, mungkin karena dia menahan rasa malunya.

“… Bego!”

Tangan Erika tidak datang ke arah Tatsuya. Sebagai gantinya, Tatsuya dipukul tepat ke tulang kering.

Erika menendang kakinya, lalu berbalik darinya.

Dia mulai berjalan cepat. Tatsuya mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

Tatsuya tidak bisa melihat dari sini, tetapi Erika mungkin menangis.

Tulang keringnya begitu kuat sehingga bisa menahan pedang kayu ek yang menghantam mereka.

Sepatu botnya terbuat dari bahan yang fleksibel, dan bahkan tidak kuat di jari kaki, jadi dia pasti lebih menyakiti dirinya sendiri. Tetapi jika Tatsuya menunjukkan pertimbangan untuk itu, itu hanya akan mengundang serangan lebih lanjut.

Tangannya sibuk hanya berusaha pura-pura tidak memperhatikan gaya berjalan Erika yang tidak wajar.

◊ ◊ ◊

Meskipun tenda memenuhi halaman sekolah sesuai kapasitas, itu hanya halaman sekolah—di bidang eksklusif, klub yang biasanya menggunakannya memasang demonstrasi.

Itu sama di gimnasium.

Ketika mereka berjalan ke gimnasium kecil kedua, dijuluki arena, mereka menemukan klub kendo memberikan demonstrasi seni bela diri.

—Kepala Erika sudah lama menjadi dingin. Dia sudah tahu sejak awal bahwa dia hanya melampiaskannya. Fakta bahwa Tatsuya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun untuk mencoba memaafkan dirinya telah membuahkan hasil. Meskipun Tatsuya pikir terlalu dini baginya untuk bergumam “Ini sangat lembab” dan melonggarkan dasinya dan membuka kancing atasnya lagi untuk melawan panas.

Mereka berdua memandang ke bawah pada demo kendo dari area pengamatan yang didirikan di lorong tiga meter di atas dinding gimnasium kecil.

“Hmm …. Jadi ada klub kendo, meskipun ini sekolah sihir,” kata Erika dengan santai pada dirinya sendiri.

“Bukankah setiap sekolah setidaknya memiliki klub kendo?” tanya Tatsuya, juga dengan santai. Sebenarnya, mungkin itu bukan pertanyaan yang terlalu berlebihan untuk membuat pembicaraan terus berjalan.

Tetapi Erika menatap wajahnya dengan mantap tanpa waktu singkat.

“… Apa?”

“… Aku terkejut.”

“Apa?”

“Bahwa ada sesuatu yang bahkan kau tidak tahu. Dan kebanyakan orang yang berpengalaman dalam seni bela diri juga tahu.”

Tatsuya sedikit khawatir setelah mendengar komentar Erika. “Apakah aku benar-benar terlihat seperti orang yang tahu segalanya?”

“Huh? Um, tidak, bukan itu. Hanya saja, kau memiliki atmosfer semacam itu, seperti kau tahu segalanya.”

“Atmosfer seperti itu? … Aku siswa baru sepertimu, Erika. Yah, terserahlah. Omong-omong, kenapa klub kendo tidak biasa?”

“B-benar. Kita sama-sama siswa baru …. Biarpun rasanya sedikit aneh untuk memanggil kita sama …. Umm, jadi soal klub kendo. Penyihir dan orang-orang yang ingin menjadi penyihir hampir tidak pernah melakukan kendo di tingkat SMA. Alih-alih kendo, penyihir menggunakan kenjutsu, yang memiliki teknik pedang yang menggabungkan mantra. Ada banyak anak yang berlatih kendo sampai sekitar sekolah dasar untuk mempelajari dasar-dasarnya, tetapi anak-anak yang memutuskan ingin menjadi penyihir di SMP hampir semuanya pindah ke kenjutsu.”

“Huh, begitu …. Kupikir kendo dan kenjutsu adalah hal yang sama.”

“Aku benar-benar terkejut!” kata Erika.

“Tatsuya-kun, kau terlihat seperti memiliki begitu banyak keterampilan dalam seni bela diri yang menggunakan senjata, tapi …. Oh, aku mengerti!”

“Ada apa?” Kali ini Tatsuya terkejut—kenapa dia tiba-tiba mengangkat suaranya seperti itu?

Dan Tatsuya bukan satu-satunya yang kini memperhatikannya karena dia melakukannya secara mendadak, tetapi Erika sendiri tidak menyadarinya. Dia menjawab pertanyaannya dengan wajah yang mengatakan dia mengerti dan ekspresi yang mengatakan itu masuk akal.

“Tatsuya-kun, kau berpikir bahwa menggabungkan sihir ke dalam teknik senjata adalah apa yang seharusnya kaulakukan, bukan? Tidak, mungkin bukan sihir saja. Semangat juang, dan prana, serta hal-hal seperti itu—kaupikir kau seharusnya melengkapi teknik fisik dengan mereka, bukan?”

“Apa tidak seharusnya? Otot-ototmu bukan satu-satunya yang menggerakkan tubuhmu, bukan?”

Dari sudut pandang Tatsuya, apa yang dikatakan Erika mendadak dan jelas.

Erika mengangguk pada dirinya sendiri atas jawaban dan tanggapannya. “Ini mungkin terlihat sangat alami bagimu, tapi … untuk atlet normal, bukan seperti itu.”

“Aku mengerti.”

Itu adalah cara tidak langsung untuk mengatakannya, tetapi Tatsuya pun menyadari bahwa tampaknya ada kesenjangan antara pengetahuan dan pemahamannya.

“Omong-omong, mungkin kita harus segera tenang dan mengamati?”

Kali ini giliran Tatsuya untuk membuat Erika memahami kesenjangan dalam kesadarannya.

Dia mengikuti pandangannya yang penuh arti dan akhirnya memperhatikan bahwa volume suaranya menarik perhatian pada dirinya sendiri.

Erika memberikan senyuman yang memikat dan diam-diam menatap lantai.

Pertandingan persahabatan pertama cukup mengesankan.

Di antara mereka, ia secara khusus memperhatikan demonstrasi seorang gadis tingkat dua.

Dia tidak terlalu besar, bahkan untuk seorang perempuan—bentuk badannya hampir sama dengan Erika—tetapi dia bertarung secara merata dengan siswa laki-laki yang lebih besar dua kali ukurannya.

Dia tidak menggunakan kekuatan. Sebaliknya, dia menangkis serangan mereka dengan teknik mengalir.

Dan sepertinya dia masih memiliki lebih banyak energi.

Tatsuya berpikir bahwa dia adalah pendekar pedang yang sangat cantik untuk digunakan dalam pertandingan pameran.

Sebagian besar khalayak menemukan tatapan mereka dicuri oleh keahliannya.

Tapi di sini juga, ada pengecualian.

Dan tepat di sebelahnya, pada saat itu.

Pada saat yang sama gadis itu memberikan serangan brilian yang terlihat dipentaskan dan membungkuk pada lawannya ….

Dia mendengar dengusan tidak puas dari sampingnya.

“Kau tidak terlalu suka ini, 'kan?”

“Huh? Ya ….”

Dia tampaknya tidak segera menyadari bahwa dia ditanyai sesuatu, jadi ada saat sebelum jawaban Erika datang.

“… Maksudku, lihat betapa membosankannya itu. Dia tahu persis apa yang dimiliki lawan inferiornya, dan dia bertindak keras dan melompati dirinya sendiri, lalu mengambil poin, sesuai rencana. Itu bukan pertandingan. Itu cuma pertarungan yang dipentaskan.”

“Yah, kau benar, tapi …” Tatsuya mulai tersenyum. “Ini untuk beriklan, jadi bukankah itu normal? Ada banyak atlet pro yang terkenal karena melakukan pertarungan pedang sungguhan, tapi pertarungan pedang yang sungguh-sungguh serius tidak akan menjadi sesuatu untuk ditunjukkan kepada orang lain, 'kan? Pertarungan nyata antara para ahli pada dasarnya adalah pertandingan kematian.”

“… Kau cukup tenang.”

“Bukankah kau terlalu bersemangat?”

Erika berbalik darinya, wajahnya tidak senang.

Tapi ekspresi miliknya itu semacam pertunjukan sendiri.

Erika mungkin memikirkan gerakannya yang mewah dan jarak mengabaikan seni yang sebenarnya, bahwa itu tidak jujur—dan dia marah karenanya.

Tapi ketika Tatsuya menunjukkannya, dia tampak semakin marah.

Erika mungkin tidak akan pernah menerobos masuk, tetapi dia mungkin bisa melakukan sesuatu yang dekat dengannya. Tatsuya memutuskan untuk menangkal kemungkinan itu dan mendesak Erika untuk keluar bersamanya.

Atau lebih tepatnya, dia mencoba.

Tepat setelah mereka meninggalkan zona pengamatan dan mendekati pintu masuk ke gimnasium, keributan dengan jenis yang berbeda dari yang menyapu mereka datang dari belakang.

Mereka tidak bisa mendengarnya dengan baik, tetapi mereka tahu orang-orang yang berdebat tentang sesuatu.

Dia melihat ke sampingnya, dan Erika kembali menatapnya. Matanya dipenuhi rasa ingin tahu.

Orang pertama yang memaksa melewati ring orang-orang yang semakin bersemangat adalah Erika. Mencengkeram lengan baju Tatsuya dengan erat.

Tatsuya, juga, mendekati pusat keributan, ditarik oleh Erika.

Orang-orang mengerutkan kening ketika mereka membelah kerumunan—kekuatan senyum tulus Erika adalah alasan besar mereka tidak memperdebatkannya—dan mereka berhasil mencapai tempat di mana mereka bisa melihat apa yang sedang terjadi.

Mereka melihat seorang pendekar pedang laki-laki dan seorang pendekar pedang perempuan saling berhadapan.

Gadis itu adalah orang dari duel sebelumnya—dalam kata-kata Erika, orang yang melakukan pertunjukan dalam pertarungan. Armor tubuhnya masih digunakan, tetapi helmnya terlepas. Dia cukup cantik, dengan rambut hitam lurus setengah panjang, yang meninggalkan kesan. Dengan keterampilan dan penampilannya, dia mungkin orang yang tepat untuk menarik anggota baru.

“Hmm. Tatsuya-kun, kau suka orang seperti dia?”

“Tidak, kupikir kau lebih manis.”

“… Itu tidak bikin aku senang ketika kau mengatakannya monoton begitu.”

Saat dia memelototinya dengan perasaan tidak senang, kulit di sekitar mata menangadahnya berwarna merah.

“Aku tidak terbiasa dengan itu.”

“… Ya ampun!” Erika terus bergumam tentang sesuatu atau yang lain, tetapi dia tampaknya tidak ingin mengambil masalah lebih lanjut dengan itu, jadi Tatsuya pindah ke lelaki itu.

Dia tidak besar—mungkin lebih kecil dari Tatsuya—tetapi seluruh tubuhnya ramping, seperti pegas melingkar. Dia memegang shinai, pedang bambu yang digunakan dalam kendo, tetapi bagaimanapun dia tidak memakai armor.

Tatsuya mempertimbangkan untuk menangkap seseorang di dekatnya dan bertanya kepada mereka apa yang sedang terjadi, tetapi tidak perlu.

“Masih ada lebih dari satu jam sampai giliran klub kenjutsu, Kirihara! Kenapa kau tidak bisa menunggu selama itu?”

“Aku terkejut, Mibu. Kau tidak bisa menunjukkan kekuatan terbesar dari klub kendo kepada pendatang baru yang bermain dengan pemula seperti ini. Aku hanya merasa aku akan sedikit membantumu!”

“Kau memaksa masuk ke sini untuk bertarung?! Aku tidak percaya kau hanya menggunakan kata bantuan. Jika komite disiplin tahu tentang kekerasan yang kautunjukkan kepada kakak kelasmu, itu bukan lagi masalahmu.”

“Kekerasan? Hei, hei, Mibu. Orang-orang akan salah paham. Dia mengenakan armor dan aku menggunakan shinai. Aku hanya sedikit mengetuk wajahnya. Walaupun dia adalah klub kendo biasa, dia tidak seharusnya pingsan dengan sesuatu seperti itu. Dan dialah yang menyerang duluan, ingat?”

“Itu karena kau memprovokasi dia!”

Bilah kata-kata mereka saling menusuk. Dia mengira mereka mungkin tidak akan mengatakan apa-apa lagi, tetapi masing-masing dengan mudah menjawab pertanyaan yang lain.

“Ini semakin menarik,” desis Erika, setengah pada dirinya sendiri dan setengah tidak. Dia bisa tahu dari nada suaranya bahwa dia bersemangat. “Pertarungan ini akan jauh lebih menarik daripada lelucon sebelumnya.”

“Kau tahu keduanya?”

“Yah, aku belum pernah bertemu mereka secara langsung,” jawabnya segera. Dia pasti tidak berbicara pada dirinya sendiri. “Aku baru ingat aku pernah melihat cewek itu dalam pertandingan sebelumnya. Mibu Sayaka. Dua tahun lalu, dia menempati juara kedua di turnamen kendo putri SMP nasional. Semua orang memanggilnya seperti ‘pendekar pedang cantik’ dan ‘primadona kendo’.”

“… Tapi dia yang kedua.”

“Yah, pemenangnya …. Yah, tidak fotogenik.”

“Aku mengerti.” Ya, begitulah media bekerja.

“Cowok itu adalah Kirihara Takeaki. Dia adalah juara turnamen kenjutsu SMP Kanto dua tahun lalu. Dia benar-benar menempati juara pertama.”

“Dia tidak pergi ke nasional?”

“Mereka hanya menyelenggarakan turnamen kenjutsu nasional mulai dari SMA. Takkan ada banyak orang sebelum itu.”

Tatsuya mengangguk pengertian dan setuju.

Kenjutsu adalah olahraga yang menggabungkan teknik pedang dengan sihir, jadi para atlet perlu menggunakan sihir sebagai prasyarat.

Meskipun kemajuan dalam studi sihir telah memunculkan pengembangan perangkat untuk membantu dalam casting sihir, hanya mungkin satu dari seribu siswa SMP, per kelas, yang dapat mengaktifkan sihir di tingkat praktik.

Dan mereka yang bisa mempertahankan kekuatan sihir itu pada tingkat praktik bahkan setelah jatuh tempo akan kurang dari sepersepuluh dari itu.

Siswa Course 2 diperlakukan sebagai sisa di sekolah ini, tetapi dibandingkan dengan populasi keseluruhan, mereka juga elite.

“Wah, sepertinya mereka akan segera mulai.”

Tatsuya juga merasa bahwa ketegangannya mencapai titik puncaknya.

Bersiap untuk yang terburuk, dia mengambil ban lengan dari sakunya dan meletakkannya di lengan kirinya. Siswa di dekatnya menatapnya, terkejut, dan mata mereka melebar lagi ketika melihat tidak adanya lambang sekolah di dada kirinya, tetapi Tatsuya hanya memperhatikan dua orang yang saling berhadapan.

Siswi itu pasti ragu untuk menyerang lawan yang tidak mengenakan armor. Tapi selama mereka menunjuk kata-kata mereka satu sama lain dan tidak mundur, bentrokan pedang tidak bisa dihindari.

Si laki-laki—Kirihara—mungkin akan melakukan langkah pertama.

“Jangan cemas, Mibu. Ini adalah demonstrasi klub kendo. Aku akan membantumu dan tidak menggunakan sihir.”

“Kaupikir kau memiliki kesempatan hanya dengan keterampilan pedang? Klub kenjutsu menggunakan sihir seperti tongkat, tapi klub kendo telah memoles keterampilan pedangnya saja.”

“Itu kata-kata besar, Mibu. Lalu aku akan membiarkanmu melihatnya! Akan kutunjukkan padamu teknik kenjutsu yang memungkinkan kami bersaing di tingkat lain melewati batasan fisik!”

Itu adalah sinyal untuk memulai.

Kirihara tiba-tiba mengayunkan shinai ke bawah ke kepalanya yang terbuka.

Kedua shinai dengan keras beradu.

Teriakan dari kerumunan datang dua ketukan kemudian.

Para penonton mungkin tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Mereka hanya bisa membayangkan betapa sengit serangan pedang yang dipertukarkan oleh para petarung dari suara keras shinai yang dibanting bersama, yang kadang-kadang bahkan memiliki bunyi logam.

—Simpan untuk beberapa pengecualian.

“Level kendo-nya lumayan tinggi. Kalau dia yang kedua, seberapa luar biasanya yang pertama?” Tatsuya mengembuskan napas mengagumi keterampilan pedang mereka—terutama Sayaka.

“Tidak …. Dia seperti orang yang berbeda dari Sayaka Mibu yang kulihat. Aku tidak percaya dia menjadi jauh lebih baik hanya dalam dua tahun …,” balas Erika, kaget tetapi juga memancarkan atmosfer yang entah bagaimana membujuk, seolah-olah dia menyembunyikan wajahnya dan menjilat bibirnya.

Keduanya melepaskan diri, permainan tarik ulur mereka berhenti sejenak, dan masing-masing melompat mundur untuk membuat jarak di antara mereka.

Tanggapan para penonton terbagi: mereka yang bernapas, dan yang tidak.

“Aku ingin tahu siapa yang akan menang …,” Erika bertanya-tanya dalam hati.

“Mibu-senpai punya keuntungan, 'kan?” kata Tatsuya dengan berbisik.

“Kenapa kau mengatakan itu?”

“Kirihara-senpai menghindari untuk memukul wajahnya. Itu hanya gertakan, yang mengantisipasi mengambil serangan pertama. Mereka tidak terpisah cukup jauh baginya untuk menang ketika dia tidak diizinkan untuk menggunakan sihir dan menempatkan cacat lain pada dirinya sendiri. Bahkan dalam pertarungan yang adil, jika itu hanya duel shinai, kupikir kemungkinannya akan menguntungkan Mibu-senpai.”

“Aku sebagian besar setuju. Tapi berapa lama Kirihara-senpai bisa menanggung ini?”

Dia tidak mungkin mendengar ucapan Erika, tapi ….

“Uohhhhh!”

… untuk pertama kalinya dalam pertarungan, Kirihara menyerang dengan teriakan perang.

Masing-masing mengayun lurus ke bawah.

“Saling memukul?”

“Tidak, mereka tidak saling memukul!”

Shinai Kirihara memukul lengan atas kiri Sayaka ….

… dan shinai Sayaka tertanam di bahu kanan Kirihara.

“Kuh!”

Kirihara memukul shinai Sayaka ke samping dengan tangan kiri dan mengambil lompatan besar ke belakang.

“Dikalahkan karena dia mengubah tujuannya di tengah jalan.”

“Aku mengerti—itu sebabnya sikapnya melonggarkan. Itu adalah waktu yang tepat untuk pukulan ganda … tapi pada akhirnya, dia tidak bisa merasakan dalam dirinya untuk melakukannya.”

Tatsuya dan Erika bukan satu-satunya yang melihat bahwa duel telah berakhir.

Wajah para anggota klub kendo tampak lega.

Dan anggota klub kenjutsu, grup yang telah berjalan ke depan galeri, dan mengenakan seragam yang berbeda dari klub kendo, membuat wajah masam.

“Jika ini adalah pedang asli, kau akan mati. Kau bahkan tidak akan mencapai tulangku. Akui kekalahanmu.” Sayaka menyatakan kemenangannya, ekspresinya bermartabat.

Kirihara merengut padanya. Apakah dia mengakui bahwa dia benar sebagai pendekar pedang meskipun emosinya berusaha menyangkalnya?

“Hah, ha-ha-ha ….” Kirihara tertawa hampa. Apakah dia mengakui kekalahannya?

Rasanya tidak seperti itu.

Level air dari rasa bahaya internal Tatsuya tiba-tiba melonjak.

Sayaka, yang masih menghadapnya, mungkin memahami ancaman itu lebih jelas daripada dirinya.

Dia menyiapkan pedangnya lagi, mengarahkan ujungnya ke arahnya, dan menatap tajam ke arah Kirihara.

“Jika ini pedang asli? Tubuhku belum terpotong sama sekali! Mibu, kau ingin bertarung dengan pedang asli? Maka … sesuai permintaanmu! Akan kukabulkan!”

Kirihara mengambil tangan kanannya dari shinai dan menekannya di pergelangan tangan kirinya.

Ada teriakan dari para penonton.

Para penonton menutupi telinga mereka dari bunyi tidak enak yang terdengar seperti paku menggores kaca.

Ada beberapa yang memucat dan berlutut juga.

Kirihara melompat mendekat dan mengayunkan shinai ke bawah dengan tangan kirinya.

Meskipun serangan satu tangannya cepat, itu tidak memiliki kekuatan terpenting.

Tetapi Sayaka tidak menerima serangan itu—dia melompat jauh ke belakang.

Itu tidak memukulnya.

Itu paling menyeramkannya.

Namun ada garis tipis di armor Sayaka. Itu adalah jejak di mana shinai merumput.

Dia telah menggunakan mantra pertarungan jarak dekat tipe getaran yang disebut Bilah Frekuensi Tinggi untuk memberikan shinai-nya ujung pedang asli.

“Bagaimana, Mibu? Ini adalah pedang asli!”

Sekali lagi, dia mengayunkan pedangnya ke arah Sayaka dengan satu tangan.

Dan di depan matanya, Tatsuya berada di tengah-tengah mereka.

Tepat sebelum Sayaka melompat, Tatsuya dengan ringan menyilangkan tangan kiri dan kanannya, dengan CAD pada mereka, dan mengirim psion ke dalamnya.

Aliran psionik yang terikat erat—dia membayangkan menekan kunci CAD dengan jari psionik.

Dengan menggunakan tombol nonkontak, CAD mengeluarkan program aktivasi.

Dalam sekejap, gelombang psionik sendiri, yang telah dikonversi ke pola rumit—sihir tanpa tipe dikeluarkan dari Tatsuya.

Kali ini, ada di antara penonton yang harus menutup mulut mereka.

Gejalanya tak ubahnya mabuk perjalanan yang berurutan secara radikal.

Tapi sebagai balasannya, suara tidak menyenangkan dan bernada tinggi menghilang.

Shinai Kirihara dan lengan Tatsuya menyeberangi.

Tak ada suara bambu yang memukul.

Yang beresonansi adalah suara sesuatu yang jatuh ke lantai kayu.

Lalu, apa yang dilihat oleh penonton, terbebas dari kebisingan dan ketidakstabilan, akhirnya mendapatkan kembali kemampuan untuk melihat dan menyaksikan apa yang sedang terjadi ….

… adalah Tatsuya meraih pergelangan tangan kiri Kirihara—yang telah terlempar berbalik ke punggungnya—dan menekan bahunya dengan lutut.

◊ ◊ ◊

Bisikan yang bermusuhan memecah kesunyian di gimnasium kecil—di arena.

“Siapa itu?” “Aku belum pernah melihatnya.” “Bukankah dia siswa baru?” “Lihat, dia seorang Weed.” “Kenapa seorang pengganti terlibat?” “Tapi ban lengan itu ….” “Kalau dipikir-pikir, aku mendengar suara komite disiplin memilih siswa baru Course 2.” “Serius? Seorang Weed di komite disiplin?”

Kerusuhan menyebar dengan posisi klub kenjutsu di tengahnya.

Laki-laki dan perempuan saling berbisik tentang dirinya.

Setengah dari kerumunan orang yang berputar melotot ke arah Tatsuya.

Setengah lainnya menahan napas.

Ditekan oleh atmosfer permainan yang luar biasa, Tatsuya, yang masih menahan Kirihara, mengeluarkan unit komunikasi suara terminal portabelnya. Ekspresi tenangnya tidak tampak seperti gertakan, setidaknya sejauh yang bisa dikatakan siapa pun. Sikapnya mirip orang jahat—sudah biasa dicemooh.

“—Ini adalah gimnasium kedua. Aku sudah menangkap satu orang. Dia terluka, jadi tolong bawa tandu untuk berjaga-jaga.”

Dia tidak mengatakannya dengan sangat keras, tetapi kata-katanya mencapai ujung kerumunan.

Setelah beberapa saat, tepat ketika artinya itu masuk, salah satu anggota klub kenjutsu di barisan depan berteriak marah kepadanya, bingung.

“Hei, apa artinya ini?!”

Dia mungkin kehilangan akal. Pertanyaannya tidak berarti apa-apa. Atau mungkin itu bukan pertanyaan, tapi ancaman.

“Aku meminta Kirihara-senpai untuk ikut bersamaku, karena dia menggunakan sihir dengan tidak tepat.”

Tatsuya menanggapi suara marahnya dengan jujur. Meskipun pandangannya tetap tertuju pada Kirihara yang tertahan. Dia belum melihat ke atas, jadi walaupun jawabannya mungkin jujur, sulit untuk menyebutnya sopan.

Tergantung pada bagaimana kau melihatnya, itu mengolok-oloknya.

Begitulah pemikiran kakak kelas di klub kenjutsu.

“Hei, dasar bajingan! Jangan membual denganku, dasar Weed!”

Dia mengulurkan tangannya ke kerah Tatsuya.

Tatsuya melepaskan Kirihara dan, masih setengah ke bawah, meluncur mundur.

Dia terus mengawasi Kirihara, yang jatuh ke lantai, kaki dan punggungnya terentang.

Dia pasti merasa agak kabur untuk gagal jatuh dengan anggun ketika terlempar seperti itu. Takkan ada kekhawatiran dia pergi seperti ini. Jadi menilai itu, Tatsuya pun mengarahkan matanya ke arah kakak kelas yang marah padanya.

Menanggapi sikap Tatsuya—dia tampaknya bahkan tidak memperhatikannya—anggota klub kenjutsu yang menghadap Tatsuya menggertakkan giginya dengan kuat sehingga dia pikir dia bisa mendengar suara gerinda.

Dukungan dari kerumunan. “Kenapa Kirihara saja? Bukankah Mibu dari klub kendo bersalah atas kejahatan yang sama? Kedua belah pihak yang harus disalahkan di sini!”

Tentu saja, itu adalah dukungan untuk Kirihara dan anggota klub kenjutsu yang telah mencoba meraih Tatsuya, dan kritik terhadap Tatsuya.

Sebagai tanggapan, Tatsuya menjawab dengan nada datar, lagi-lagi dengan jujur. “Aku yakin aku mengatakan itu karena penggunaan sihir yang tidak tepat.”

Erika, sempoyongan, memberinya tatapan yang mengatakan kepadanya bahwa ia seharusnya mengabaikan mereka. Lalu, hal yang dia takuti terjadi.

“Omong kosong!”

Kakak kelas, kini dalam kegilaan total, ingin meraih Tatsuya lagi.

Dia memutar tubuhnya seperti matador untuk melarikan diri dari tangannya. —Tapi yang dilakukan hanyalah mengipasi api.

Kali ini dia mendatanginya dengan kepalan, tapi sekali lagi, Tatsuya mengelak.

Anggota klub kenjutsu dengan gila melemparkan pukulan demi pukulan, tapi dia jelas keluar dari kebiasaannya ketika datang ke pertarungan dengan tangan kosong, dan gerakannya menjadi ceroboh. Dia mungkin berada dalam kegilaan, tetapi tidak membutuhkan seseorang dengan keterampilan Tatsuya untuk dapat dengan mudah menghindarinya.

Dia terus menghindari pukulan lebar dengan langkah ringan sampai posisi mereka terbalik. Kakak kelas, lelah tidak mendapatkan apa-apa selain udara, berhenti, dan Tatsuya berhenti bersamanya—dan saat itu ….

Anggota klub kenjutsu kedua keluar dari kerumunan dan bergegas di belakang Tatsuya.

Sikapnya, dengan kedua lengannya terjulur dengan aneh—apakah dia akan melakukan kunci bahu ganda?

Erika mencoba berteriak Awas! tapi sebelum kata-kata itu keluar ….

Tubuh Tatsuya berputar.

Lengannya yang terentang membuat busur melayang di udara dan menelan tubuh yang datang untuk meraihnya.

Anggota kenjutsu kedua bertabrakan dengan yang pertama, dan mereka berdua berguling secara spektakuler ke tanah dalam tumpukan.

Keheningan mengunjungi mereka lagi.

Semua suara telah menghilang dari arena. Bahkan tak ada yang batuk.

Tetapi jika vena yang keluar dari kepala orang yang mengeluarkan suara, itu akan menusuk gendang telinga Tatsuya dan Erika saat ini.

Di saat selanjutnya ….

… anggota klub kenjutsu semuanya menyerang Tatsuya sekaligus.

Ada teriakan.

Semua orang di sekitar klub kenjutsu—tidak hanya galeri, tetapi anggota klub kendo juga—bertebaran seperti laba-laba, takut terperangkap dalam perkelahian.

Di antara mereka, hanya satu orang, Sayaka—yang dapat dikatakan sebagai penyebab insiden ini—menyiapkan sikapnya, mungkin akan meminta dukungan dan memberi dukungan kepada Tatsuya.

“Tunggu, Mibu!”

Tetapi seorang anggota laki-laki senior dari klub yang sama meraih lengannya dan menghentikannya.

“Ah, Kapten Tsukasa ….”

Dia mencoba menahan diri untuk sesaat, tetapi ketika dia melihat wajah orang itu meraih lengannya, dia dengan patuh menarik kembali dan pergi bersamanya.

Wajahnya dipenuhi rasa bersalah, tetapi meski begitu, dia tidak mengulurkan tangan senior ini—kapten tim kendo putra, Tsukasa Kinoe.

Ketika Sayaka diseret menjauh dari perkelahian oleh kapten putra itu, Tatsuya menjadi fokus, dan ia bertemu dengan serangan anggota klub kenjutsu. Namun, dalam menghadapi serangan, dia tidak melawan mereka—dia terus menangani Bloom dengan mengelak dan menghindari mereka semua.

Sikap dirinya lebih mantap daripada mewah—atau mungkin istilah yang bisa diandalkan akan lebih baik di sini. Dia hanya bergerak persis seperti yang dia butuhkan. Dia seharusnya tahu urutan serangan dari kakak kelas, yang datang ke arahnya dari segala arah. Dia tidak membuat pertunjukan dari itu, menghindari segalanya hanya dengan sehelai rambut, tetapi dia menyelinap melewati mereka dengan ruang yang cukup untuk membuat dirinya keluar dari bahaya. Sebagai bagian dari upayanya yang terkoordinasi untuk menahan mereka semua di sini, ia akan memalsukan serangan dan menyebabkan sekutu saling menabrak, atau menjadi tembok dan dengan ahli memutar ke luar dalam lengkungan, keluar dari jalan musuh mendekatinya. Meskipun sepuluh orang menyerangnya, klub kenjutsu bahkan tidak bisa membuatnya kehabisan napas apalagi menghentikannya bergerak.

Di wajahnya tak terlihat tergesa-gesa atau kerusuhan. Di gerakannya tak ada kecerobohan atau stagnasi. Weed yang tidak sopan tidak melakukan serangan balik, bukan karena dia tidak bisa tetapi karena tidak perlu. Dia membuat para Bloom klub kenjutsu menerima kenyataan itu.

Di belakang grup, seorang anggota klub kenjutsu yang marah mencoba menembakkan sihir pada Tatsuya. Cahaya psionik yang tersisa bersinar satu demi satu pasti berarti bahwa ia telah memperluas program aktivasi dan mencoba menggunakan sebuah mantra.

Namun, sihirnya tidak pernah keluar.

Setiap kali Tatsuya mengarahkan pandangannya ke sana, bersama dengan getaran yang menimbulkan mual seolah-olah karena mabuk, gumpalan psion yang tidak bisa membentuk program sihir melesat ke udara kosong.

Ketika mereka mengumpat dengan marah, wajah mereka mengkhianati ketidakpahaman mereka, mereka kembali mendatangi Tatsuya dan mencoba meraihnya dan memukulnya, terus hanya mengenai udara.

Sayaka tidak menyadari sampai akhir bahwa kapten putra itu menyaksikan semua ini dengan penuh minat.

Bersambung