Magian Company Jilid 2 Bab 11

[11] Pertempuran untuk Relik (3)

Pada pagi hari tanggal 30 Mei, Tatsuya dan Miyuki menerima Minoru dan Minami di Miyakijima. Seorang pria muda bernama [Fukami Yasuhiro] datang menemui Ryousuke, yang berada di perumahan perusahaan pada hari liburnya. Setelah memberikan nama lengkapnya, dia memberitahu Ryousuke, “Aku adalah Extra dari Lembaga Penelitian Kedua”.

“Jadi, apa yang bisa kulakukan untukmu?”

Extra bukanlah topik yang bisa didiskusikan di tempat yang mungkin didengar orang lain. Di dalam kamarnya Ryousuke bertanya kepada pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Fukami.

Tidak ada ruang tamu mewah di rumah perusahaan tempat dia tinggal sendirian. Mereka berdua saling berhadapan di seberang meja ruang makan kecil.

“Mungkin aku tidak sopan untuk bertanya, tapi Tookami-san, kau Extra dari ‘Sepuluh’, bukan?”

“Ya, benar. Dan ya, kau benar, itu memang tidak sopan.”

Ryousuke tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia menjawab. Extra adalah semacam tabu bagi Penyihir Jepang, sebuah bukti sifat tidak manusiawi dari seluruh praktik pengembangan Penyihir. Ryousuke sendiri tidak pernah memiliki pengalaman dipandang “seperti itu”. Yang terkena dampak langsung adalah ayah dan kakeknya. Namun, meski tidak terpapar secara langsung, ia tetap mengalami efek negatif secara tidak langsung. Jadi, tidak mungkin mengangkat topik seperti itu akan menyenangkan baginya.

“Maafkan aku.”

Fukami segera meminta maaf. Itu adalah sikap pemalu yang sesuai dengan penampilan luarnya yang ramping dan tidak aman. Atau mungkin karena terlalu khawatir dengan reaksi orang lain. Seseorang yang suka bermain dengan orang lain mungkin merasa tergoda untuk menyiksanya. Sebaliknya, bagaimanapun, Ryousuke merasa kasihan padanya, dan dia tidak dapat menekan masalah ini lebih jauh.

“Jadi?”

Tapi dia tidak bisa membiarkannya menghalangi, dan akhirnya ceroboh dengan Fukami.

“Tookami-san, apakah kau puas dengan hidupmu saat ini?”

“Maaf?”

Ryousuke tidak dapat memahami arti di balik pertanyaan itu, jadi dia tanpa sadar bertanya balik.

“Maksudku, saat ini, bekerja untuk Magian Company yang dibuat oleh keluarga Yotsuba, bersama putri dari keluarga Saegusa, Tookami-san.”

“… Dan apa masalahnya dengan itu?”

“Keluarga Yotsuba dan Saegusa adalah jantung dari Sepuluh Klan Master. Yang memperlakukan kita seperti pion dan membuang kita sebagai pecundang. Apakah kau puas dimanfaatkan oleh orang-orang seperti itu?”

Ryousuke langsung merasa menyesal karena membiarkan Fukami masuk ke apartemennya. Dia terlalu tercengang untuk berpikir untuk menyangkal argumen Fukami.

Bukan Sepuluh Klan Master yang membuang Extra. Mereka juga anak dan cucu dari orang-orang yang dirusak di Lembaga Penelitian Penyihir dengan dalih keamanan nasional.

Mereka mungkin adalah orang-orang yang lulus dalam ujian, tetapi apakah mereka benar-benar menginginkannya? Setelah bertemu Rena, Ryousuke mulai memikirkan hal semacam itu.

Rena berbeda dari kebanyakan orang, gennya yang bermutasi membuat usianya sangat lambat. Dia sudah berusia tiga puluh tahun, tetapi tubuhnya seperti gadis remaja pertengahan. Bukan karena dia berusaha membuat dirinya terlihat muda dengan pakaian, karena dia memiliki wajah kekanak-kanakan, atau karena dia menjaga dirinya tetap muda melalui diet, itu karena dia masih muda pada tingkat sel.

Umur panjang yang abadi membuat iri semua orang. Itu kata banyak orang.

Tapi apakah itu benar-benar terjadi?

Sejauh yang diketahui Ryousuke, tidak ada seorang pun di perkumpulan Rena yang memiliki tubuh yang sama. Dia juga belum pernah mendengar kenalan seperti itu.

Dia tidak bisa menjadi tua dengan kecepatan yang sama seperti orang lain. Langkah hidupnya berbeda dari orang lain.

Dia adalah satu-satunya yang ditinggalkan.

Ryousuke tidak berpikir itu adalah berkah untuk dicemburui.

Dan bagaimana dengan Sepuluh Klan Master di sisi lain?

Tentu, mereka telah digembar-gemborkan sebagai contoh sukses yang cemerlang.

Mereka sangat dihargai oleh mereka yang berkuasa ─ tidak, mereka berharga; berguna.

Sebagai alat.

Setelah meninggalkan Jepang dan mendapatkan perspektif luar membuat Ryousuke menyadari hal itu. Atau setidaknya, itulah yang dia anggap sebagai dirinya sendiri.

Argumen Fukami membuat Ryousuke tidak nyaman, itu mengingatkannya pada dirinya yang dulu, terjebak dalam pandangan sepihak.

Jadi, untuk pertanyaan yang diajukan Fukami,

“Itu bukan urusanmu.”

──Itulah jawabannya.

Setelah Ryosuke membuat dirinya tidak dapat didekati dengan argumen lebih lanjut, Fukami pergi begitu saja.

Pada akhirnya, Ryousuke masih tidak tahu tujuannya datang, atau apa yang ingin dia katakan.

◇ ◇ ◇

Pelaku pencurian artefak era Kofun dari museum Itoigawa adalah mereka yang tergabung dalam kelompok ekstremis supremasi sihir yang dikenal sebagai Front Kemanusiaan Baru. Dan ternyata, mereka adalah sekutu FAIR, kelompok tempat para Mageist kriminal yang membobol Reaktor Stellar Plant Miyakijima dan lab FLT untuk mencuri Relik Buatan.

Mencapai kesimpulan itu pada 20 Mei, kepala keluarga Yotsuba, Yotsuba Maya, memerintahkan cabang keluarga yang bertanggung jawab atas intelijen, keluarga Kuroba, untuk menyelidiki lebih lanjut masalah tersebut.

Pada tanggal 30 Mei, pukul 21:00 Segera setelah Tatsuya kembali ke rumahnya di Chofu, di lantai atas gedung yang berfungsi sebagai markas besar keluarga Yotsuba di Tokyo, dia menerima pengunjung: Kuroba Fumiya, kepala cabang Kuroba selanjutnya dari keluarga Yotsuba.

“Maaf mengganggumu larut malam.”

“Tidak, tidak apa-apa. Kurasa ini masalah yang tidak bisa didiskusikan lewat telepon.”

Tatsuya tersenyum dan mengundang sepupu keduanya, yang lebih muda satu tahun darinya, ke dalam. Fumiya menundukkan kepalanya meminta maaf di pintu, yang ─ kebetulan ─ terlihat seperti gadis cantik kekanak-kanakan dengan potongan pendek.

Fumiya, yang mengikuti di belakang Tatsuya, pipinya sedikit memerah, tidak diragukan lagi malu atas kunjungannya pada jam yang tidak nyaman seperti itu … Bukan berarti itu memiliki konotasi yang aneh.

“Selamat datang, Fumiya-kun.”

Saat Fumiya dibawa ke ruang tamu, Miyuki keluar dari ruang makan dan menyapanya.

“Hai, Fumiya. Kau masih terlihat semanis biasanya ya hari ini.”

Dan dari belakang Miyuki, Lina muncul dan mengangkat tangannya dengan ringan menghadap Fumiya.

“Halo, Miyuki-san, maaf mengganggumu, sepertinya Lina juga ada di sini.”

Sementara Fumiya menyapa Miyuki dengan sopan, dia membalas sapaan Lina dengan nada singkat yang biasa.

Miyuki meletakkan secangkir kopi di depan Tatsuya dan Fumiya yang duduk berhadapan. Tanpa susu atau gula. Meski tidak terlihat begitu berdasarkan citranya, Fumiya lebih suka meminum kopi hitamnya. Namun, itu dimulai lebih sebagai hasil meniru Tatsuya daripada sebagai preferensi asli.

Mengikuti arahan Miyuki, Lina meletakkan semangkuk kue seukuran gigitan dengan berbagai bentuk dan ukuran di antara mereka berdua. Hanya ada sepiring kecil selai yang ada di depan Fumiya. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh citranya, Fumiya sangat menyukai makanan manis.

“Ini adalah sesuatu yang kupanggang untuk makan siang hari ini. Tolong nikmati.”

Mendengar perkataan Lina, mata Fumiya sedikit melebar.

“Oh benarkah? Jadi Lina membuat ini.”

“Ayo kita lihat,” katanya, mengambil salah satu kue dan menggigitnya tanpa menambahkan selai.

“Aku terkejut …. Rasanya cukup enak.”

“Hei! Senang kau memujiku, tapi ada apa dengan bagian ‘Aku terkejut’?”

“Apakah kau melukai dirimu sendiri?”

“Tentu saja tidak! Menurut Fumiya aku ini apa?”

“Maksudku …. Tidak, aku tidak akan memberitahumu.”

“Kenapa?!”

“Lina, biarkan saja. Jangan menghalangi pembicaraan Tatsuya-sama dan Fumiya-kun.”

Miyuki menenangkan Lina yang gelisah.

“Tidak, kurasa lebih baik kalian berdua mendengarnya.”

Tapi Fumiya, sebaliknya, menghentikan Miyuki dan Lina.

“Tatsuya-san, itu akan baik-baik saja, jika kau tidak keberatan.”

Dia lalu meminta izin Tatsuya.

“Jika Fumiya berpikir begitu, aku baik-baik saja.”

“Lalu, jika Tatsuya-sama mengizinkan ….”

Mendengar jawabannya, Miyuki duduk di sebelah Tatsuya.

“Yah, aku akan menyiapkan sesuatu untukku dan Miyuki. Miyuki, kau mau kopi juga, 'kan? Apa kau ingin aku memasukkan sesuatu ke dalamnya?”

“Ya, terima kasih. Tolong susu saja.”

“Okay.”

Lina menghilang kembali ke ruang makan untuk membuatkan kopi untuk mereka berdua.

Tatsuya dan Fumiya menghabiskan waktu dengan mengobrol hingga Lina kembali setelah membuat kopi sendiri alih-alih menggunakan otomatisasi rumah.

“Ah, kalian menungguku?”

Saat dia mengatakan itu, Lina meletakkan cangkir di atas meja rendah dan duduk di sebelah Fumiya. Pada jarak dekat yang tak terduga, Fumiya mengambil waktu sejenak untuk mengevaluasi kedekatan dan bertanya-tanya apakah dia harus menciptakan lebih banyak ruang di antara mereka.

Pada akhirnya, dia tidak bergerak dan langsung ke inti permasalahan.

“Tampaknya hubungan antara Front Kemanusiaan Baru dan FAIR berbeda dari yang kita duga sebelumnya, mereka tidak terhubung atau bahkan kultus ideologis, tetapi memiliki hubungan yang sangat mirip bisnis.”

“Maksudmu mereka terhubung melalui hubungan finansial?”

“Tapi, aku tidak perlu mengatakan hanya finansial.”

Fumiya setengah mengangguk pada pertanyaan Lina.

“Apakah FAIR memasok Front Kemanusiaan Baru dengan senjata juga?”

“Mereka memasok, atau harus kukatakan, menghadiahi mereka dengan itu.”

Fumiya mengangguk sambil tersenyum pada pertanyaan Tatsuya.

“Tampaknya Front Kemanusiaan Baru dihadiahi senjata melalui mafia Cina sebagai imbalan untuk memenuhi permintaan FAIR.”

“Jadi FAIR punya rute penyelundupan senjata ke Jepang?”

Miyuki yang menanyakan pertanyaan ini.

“Sepertinya begitu.”

Fumiya menganggukkan kepalanya dengan wajah serius.

“Tampaknya itu adalah cabang terpisah dari Zhou Gongjin, dibuat oleh sisa-sisa Dahan.”

“Kalau dipikir-pikir, Minoru mengatakan bahwa FAIR awalnya adalah organisasi yang dibentuk oleh Gu Jie.”

“Kudou Minoru mengatakannya?”

Fumiya hanya mengenal Minoru sebagai musuh. Jadi tidak mengherankan jika tidak ada keramahan dalam nadanya saat dia menyebut dia.

“Itu karena Minoru bersembunyi di tempat persembunyian FAIR di Los Angeles untuk waktu yang singkat.”

“Jadi begitulah cara dia mendapatkan informasinya ….”

Fumiya membuat ekspresi yang mengatakan, “Kalau begitu, itu masuk akal”. Tampaknya, Fumiya merasa sulit untuk menerima bahwa, selain dari segi keterampilan sihir, entah bagaimana dia tertinggal dari Minoru dari segi kemampuan pengumpulan intelijen.

“Apakah kau menemukan hal lain? Misalnya, apa tujuan Front Kemanusiaan Baru saat ini?”

Tatsuya kembali ke masalah yang ada.

“Ah, ya. Aku yakin Front Kemanusiaan Baru baru saja menerima tugas baru dari FAIR. Aku belum bisa mengetahui detail pastinya. Tapi sepertinya ada hubungannya dengan Relik Orisinal.”

“Kalau begitu bukankah mencoba mencuri Relik Orisinal dari lokasi penggalian?”

Tatsuya mengungkapkan alasannya dengan gerakan mengalir, seolah-olah dia telah mengantisipasinya.

“Seperti yang kita bicarakan terakhir kali, FAIR mengirimkan tim peneliti ke Gunung Shasta di California utara.”

“Ya, aku ingat. Kau menyebutkan bahwa tujuan mereka mungkin untuk menemukan Relik dengan kemampuan yang sama dengan [Magistore] yang kau buat, Tatsuya-san …. Apakah menurutmu mereka berencana untuk mengejar hal yang sama di Jepang?”

“Tujuan FAIR kemungkinan besar untuk mengembangkan senjata sihir menggunakan Relik yang dapat menyimpan urutan sihir. Aku tidak tahu apakah mereka mempertimbangkan untuk menggunakannya untuk membangun wilayah kendali mereka sendiri di suatu tempat di sekitar Amerika Selatan atau jika mereka berencana untuk mengeksploitasi keuntungan dengan memamerkan kekuatan militer mereka.”

“Tatsuya-sama. Bukankah itu tetap berarti menggunakan Mageist sebagai senjata pada akhirnya?”

“Ya.”

Tatsuya mengangguk pada komentar Miyuki.

“Ini tidak bisa dimaafkan ……. Meskipun Tatsuya-sama melalui semua kesulitan membuka jalan untuk membebaskan Penyihir dari hidup sebagai senjata. Untuk menyalahgunakan pengetahuan ini untuk menghancurkan ambisi Tatsuya-sama hanya ….”

Miyuki bergumam pelan.

“Miyuki, tenanglah. Kau akan mendinginkan udara, kau tahu.”

“Oh, maafkan aku.”

Tiga tahun lalu, di tengah kesulitan terbesarnya, Tatsuya akhirnya melepaskan segel yang menahan kekuatan aslinya. Bersamaan dengan itu, Miyuki juga mendapatkan kembali penggunaan penuh dari kontrol sihirnya, yang telah digunakan untuk menjaga segelnya.

Sejak itu, dia jarang membiarkan keterampilan sihirnya lepas kendali, tetapi ada kalanya emosinya menjadi lebih baik darinya, menyebabkan kekuatan sihirnya yang luar biasa terlepas dari kendalinya dan mencoba menulis ulang kenyataan, melewatkan beberapa prosedur biasa.

Di masa lalu, menghentikan ledakan itu adalah tugas Tatsuya, tapi sampai sekarang, Lina juga berperan sebagai penghenti. Perbedaan utama sekarang yaitu Miyuki juga mengambil peran menghentikan ledakan Lina.

“Kalau begitu, akan menjadi taruhan yang bagus untuk mempertimbangkan target Front Kemanusiaan Baru selanjutnya adalah situs penggalian Relik di Gunung Norikura.”

“Tapi bukankah tempat itu dijaga oleh militer?”

Fumiya mencoba menyelesaikannya, tetapi Lina mengajukan pertanyaan.

“Itu target yang jauh lebih realistis daripada mencoba mencurinya dari Laboratorium Pusat.”

“Itu benar juga.”

Tapi dengan bantahan Miyuki, Lina mencabut keberatannya.

“Kalau begitu kita harus menugaskan personel ke lokasi penggalian. Aku juga akan mengawasi.”

“Tunggu, Fumiya, itu bukan ide yang bagus.”

Tatsuya menahan Fumiya yang berhasrat.

“Keluarga Ichijou sedang menangani kasus Itoigawa. Kita harus menghindari kemungkinan keluarga Yotsuba dianggap ikut campur.”

“Meskipun memang begitu, aku tidak akan melakukan keputusan buruk yang akan membuat kita ditemukan …?”

“Aku mempercayaimu dalam hal itu. Tapi aku lebih suka memintamu untuk melacak dan menangkap pelakunya jika artefak itu dicuri daripada memintamu melindungi situs penggalian dari pencurian, Fumiya.”

“Jadi, kau ingin kami mengamankan pelakunya sendiri, kalau begitu. Apakah menurutmu mereka akan berguna?”

“Karena aku tidak ingin berada satu langkah di belakang mereka setiap saat. Aku ingin mengetahui informasi apa pun yang mungkin mereka miliki tentang FAIR.”

“Mengerti. Aku akan memerasnya sebanyak mungkin.”

Fumiya mengangguk dengan senyum seorang wanita jahat.

Baik Tatsuya, Miyuki, maupun Lina tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana semua itu dengan asumsi bahwa Pasukan Pertahanan Nasional dan keluarga Ichijou perlu diakali.

◇ ◇ ◇

31 Mei. Tidak seperti biasanya, Tatsuya telah berada di universitas sejak Senin, dan hari ini dia kebetulan bertemu Masaki saat istirahat makan siang.

Tatsuya memiliki Miyuki dan Lina di sisinya, dan Masaki ditemani oleh beberapa mahasiswi lain selain Kichijouji. Mereka sepertinya sedang dalam perjalanan untuk makan di luar, bukan di kafetaria.

Mungkin, di dalam kelompok ini, ada seseorang yang bisa dilihat Masaki, tapi Tatsuya tidak tampak menahan diri untuk memanggilnya.

“Ichijou.”

“Shiba.”

Meskipun diarahkan pada Tatsuya, mata Masaki tertuju pada Miyuki. Namun, dengan kekecewaan sedih di matanya, dia menatap kembali Tatsuya pada saat berikutnya.

“Apa ada sesuatu yang bisa kulakukan untukmu?”

“Aku ingin berbicara sedikit denganmu soal masalah Itoigawa.”

Masaki mengerutkan alisnya.

Salah satu mahasiswi di sampingnya melebarkan matanya saat mendengar kata “Itoigawa”. Dia sepertinya tahu apa yang sedang terjadi, karena Masaki membuatnya tetap dekat di sisinya.

“Maaf, semuanya, tapi sepertinya Ichijou-san memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan dengan Shiba-san. Bisakah kita semua pergi dulu?”

Mahasiswi itu juga tampaknya memimpin kerumunan Masaki, dan setelah mengeluh singkat, hanya Masaki dan Kichijouji yang tersisa di sana.

“Maaf. Aku yakin dia sepupumu, 'kan, Ichijou, anggota keluarga Isshiki? Sampaikan permintaan maafku padanya nanti.”

“Dia sepupu keduaku. Tidak usah cemas soal dia. Gadis itu juga tahu tentang tugas Sepuluh Klan Master dan Delapan Belas keluarga.”

Masaki menanggapi komentar Tatsuya yang tidak terlalu menyesal dengan wajah muram.

“Aku mengerti. Kalau begitu ikut aku.”

“Ichijou-san, maaf merepotkanmu.”

“Tidak sama sekali, dengan senang hati.”

Masaki merengut pada Tatsuya, tapi begitu Miyuki memanggilnya, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi senyum cerah.

Di sebelah Masaki, Kichijouji meletakkan tangannya di dahinya, mendesah pelan.

Mereka berjalan dengan urutan Tatsuya, Miyuki, lalu Masaki.

Di belakang mereka, Lina menoleh ke Kichijouji dan berkata, “Aku melihat kau juga kesulitan,” yang mana Kichijouji mengangguk dengan simpatik.

Tatsuya membawa Masaki ke kantin sekolah. Tentu saja, ada mahasiswa lain.

Tapi begitu Tatsuya meletakkan nampan makan siang di atas meja kosong, mahasiswa lain yang duduk di dekatnya mulai secara sukarela meninggalkan tempat duduk mereka. Mereka yang sudah selesai makan membawa nampan mereka ke slot pengembalian, sementara mereka yang masih makan pindah setidaknya satu meja lagi.

Tentu saja, baik Tatsuya maupun Masaki tidak memaksa mereka untuk melakukannya. Tentunya, tanda bahaya pasti berbunyi dalam kesadaran mereka. Mereka pasti berpikir, “Kalau aku mendengar sesuatu yang seharusnya tidak kuketahui, aku akan terjebak di dalamnya”.

Miyuki dan Lina pergi untuk mengambil minuman. Masaki dan Kichijouji terlihat sedikit malu, tapi mereka bukan tipe orang yang salah memprioritaskan. Mereka duduk berjajar di seberang Tatsuya.

Tatsuya mendirikan penghalang kedap suara. Meskipun mereka tidak dapat melihat urutan aktivasi yang digunakan, Masaki dan Kichijouji lebih terkejut dengan kekuatan penghalang tersebut.

“Shiba …. Kapan kau mendapatkan kekuatan sihir semacam ini …?”

Tatsuya yang Masaki dan Kichijouji tahu meskipun tak tertandingi dari segi kecepatan aktivasi sihir, kekuatan sihirnya tidak terlalu besar, kecuali untuk tipe sihir tertentu. Jenis sihir tertentu yang memiliki begitu banyak kekuatan sehingga sangat sedikit orang yang terkait dengan bidang sihir yang menyadarinya.

Tapi sekarang, sihir medan kedap suara yang digunakan Tatsuya sama kuatnya, jika tidak lebih kuat, daripada jika Masaki menggunakan sihir yang sama.

Kurangnya kekuatannya adalah satu-satunya petunjuk yang bisa digunakan untuk mengalahkan Tatsuya. Masaki merasa khawatir ketika dia baru saja menunjukkan bahwa dia telah mengatasi kelemahan itu. Lalu ada Kichijouji, yang bahkan lebih terkejut daripada Masaki.

“Suatu saat nanti, aku akan menerbitkan artikel soal itu. Tentu saja, aku tidak akan mengungkapkan semuanya.”

Tatsuya mengisyaratkan bahwa dia memiliki pengetahuan rahasia dalam hal ini yang tidak akan datang dari pelatihan biasa. Sudah jelas, itu adalah perilaku buruk bagi seorang penyihir untuk mengorek keterampilan sihir orang lain. Menyadari fakta ini, Masaki dan Kichijouji harus menerima, untuk saat ini, bahwa Tatsuya telah mengetahui bahwa sifat dari Kekuatan Interferensi Peristiwa adalah gelombang Pushion. Itu sudah diumumkan dalam bidang Studi Sihir.

Sudah menjadi pengetahuan umum sampai sekarang bahwa urutan sihir dan kekuatan interferensi peristiwa tidak dapat dipisahkan; bahwa tidak mungkin untuk memisahkan satu dari yang lain. Hal yang sama berlaku untuk [Zone Interference], zona di mana hanya Kekuatan Interferensi Peristiwa yang diberikan, di mana itu hanya bisa dilepaskan bersamaan dengan urutan sihir dengan “fenomena tidak akan diubah” yang ditentukan di dalamnya.

Namun, dalam penelitiannya tentang Kekuatan Interferensi Peristiwa, Tatsuya telah mampu mengembangkan metode untuk mendisiplinkan dirinya sendiri untuk mengekstrak hanya Kekuatan Interferensi dari dirinya sendiri. Selain itu, dia bahkan telah mengembangkan metode yang memisahkan Kekuatan Interferensi Peristiwa dari urutan sihir dan memungkinkannya beroperasi secara terpisah.

Setelah diaktifkan, dia akan menambahkan Kekuatan Interferensi Peristiwa ke dalam sihir. Dengan melakukan itu, dia berhasil mengatasi, sampai batas tertentu, kekurangan Area Perhitungan Sihir Virtual yang dipasang secara artifisial di dalam dirinya dan kekurangan kekuatannya. Akibatnya, Tatsuya sekarang dapat secara bebas menggunakan sihir pada level praktis, meski tidak cukup pada level Mageist kelas satu.

“Nah, mari kita fokus pada topik utama.”

“Ah, ya.”

Meski masih belum bisa menghilangkan keterkejutannya, entah bagaimana Masaki berhasil mengangguk.

Pada saat itu, Miyuki dan Lina kembali.

Tatsuya, Masaki, dan Kichijouji masing-masing, mengucapkan terima kasih atas tehnya, dan percakapan dilanjutkan.

“Insiden itu terkait dengan Relik.”

Masaki mengangguk pada kata-kata itu dari Tatsuya.

“Mengingat aku juga terkait dengan itu, aku telah diberitahu soal itu. Target pencuri selanjutnya kemungkinan besar adalah situs penggalian tempat Relik Orisinal ditemukan.”

“… Kau pikir mereka akan mencoba mencuri Original dari sana?”

Tatsuya mengangguk, dan berkata, “Itu benar.”

“Shiba, apakah kau tahu lokasi penggalian yang Orisinal?”

Sudah sepantasnya Masaki untuk bertanya, mengingat tugas yang diberikan ayahnya sebagai kepala keluarga Ichijou kepadanya, sebagai Penyihir dari keluarga Ichijou.

“Yang bisa kukatakan yaitu di kaki Gunung Norikura. Lebih dari itu akan menjadi pelanggaran terhadap perjanjian kerahasiaan antara Pasukan Pertahanan Nasional dan FLT.”

Memang benar bahwa Pasukan Pertahanan Nasional merahasiakan situs penggalian Relik Orisinal, tetapi informasi ini tidak dibagikan dengan FLT. Informasi tersebut diperoleh Tatsuya melalui kesepakatan dengan kontaknya sendiri.

Sementara perjanjian kerahasiaan itu bohong, akan merugikan Tatsuya jika Pasukan Pertahanan Nasional mengetahui bahwa dialah sumber informasinya. Tatsuya tidak memiliki banyak kepercayaan tanpa syarat pada Masaki.

“Aku mengerti ….”

Masaki memancarkan ketidakpuasannya atas jawaban Tatsuya yang tidak membantu.

“Hanya ini yang perlu kita ketahui, Masaki. Kita bisa memeriksa sendiri sisanya.”

Kichijouji menenangkan Masaki dan mendorongnya.

Setelah itu, mereka mengobrol santai tentang hal-hal yang biasa dilakukan mahasiswa Universitas Sihir saat makan siang.

Bagi Masaki, yang tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan Miyuki dengan santai, itu adalah waktu makan siang yang sangat menyenangkan, walaupun Tatsuya hadir.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, Masaki bolos kuliah untuk kembali ke kampung halamannya.

Setelah mampir ke rumah orangtuanya, dia menuju Pangkalan Maizuru dari Pasukan Pertahanan Nasional.

Meskipun Pangkalan Komatsu lebih dekat dengan rumah orangtuanya, Pangkalan Maizuru adalah rumah bagi salah satu unit Marinir Penyihir terbesar di sisi Laut Jepang.

Sihir terkuat Masaki menunjukkan nilai sebenarnya dalam pertempuran laut. Dari sifat sihirnya, dia lebih cocok untuk Angkatan Laut. Karena itu, Masaki mendapatkan dukungan dan simpati yang lebih kuat di Pangkalan Udara Maizuru daripada di Pangkalan Udara Komatsu.

Bukan hanya masalah pangkalan mana yang lebih disukainya. Masaki adalah Penyihir Kelas Strategis kedua yang diakui secara nasional di Jepang. Dan jika Uni Soviet Baru atau Great Asian Union melancarkan serangan ke Jepang dari laut ─ dan itu sama sekali bukan akibat yang tak dapat dielakkan ─ kerja sama Masaki akan sangat diperlukan. Jadi, jika Masaki meminta bantuan, komandan pangkalan Maizuru tidak bisa mengabaikannya, walaupun itu agak tidak masuk akal.

“──Situs penggalian peninggalan suci dengan pelestarian urutan sihir?”

“Ya, Komandan, aku ingin tahu tempat penggalian Relik Orisinal yang dirahasiakan oleh Tentara Nasional.”

“Ichijou-san. Sekadar catatan, kenapa kau membutuhkan informasi itu?”

Komandan langsung menanyakan kembali alasannya. Tidak ada jejak keraguan dalam jawabannya. Seperti yang dia katakan “sekadar catatan”, dia mencoba memastikan hal ini dengan orang yang bersangkutan terlebih dahulu.

“Karena organisasi kriminal Penyihir sangat ingin mendapatkan Relik. Aku curiga mereka akan menargetkan situs penggalian daripada Pusat Penelitian Senjata di Tokyo, di mana keamanannya jauh lebih ketat.”

“Aku bisa mengerti itu, mungkin karena keamanannya cukup lemah di sana.”

Komandan mengangguk lebar. Sekilas persaingan melawan Angkatan Darat terlihat jelas dalam nadanya yang menghina.

“Tolong tunggu sebentar.”

Komandan mengambil handset di sampingnya dan memegangnya di kepalanya, memberikan perintah untuk segera mencari tahu di mana lokasi penggalian Relik itu, yang disembunyikan oleh Angkatan Darat.

Setelah menghabiskan lima belas menit bercakap-cakap sambil menunggu, seorang ajudan masuk dengan catatan tertulis.

Setelah membaca catatan itu tanpa ada perubahan ekspresi, komandan mengulurkannya ke Masaki, berkata, “Ini dia.”

“… Apa ini baik-baik saja?”

Masaki tidak terlalu bodoh untuk tidak tahu apa yang tertulis di sana. Lokasi sebenarnya dari situs penggalian Relik itu seharusnya menjadi rahasia militer.

Jadi Masaki ragu-ragu, bertanya-tanya apakah boleh diberikan informasi itu, baik secara lisan atau dalam bentuk catatan tertulis.

“Itu hanya alamat kamp pelatihan tentara.”

Begitu ya, begitu rupanya─batin Masaki.

“Begitu. Yah, aku menghargainya.”

“Lagipula, tidak sama sekali, Penyihir Kelas-Strategis yang diakui secara nasional akan memberikan dorongan kepada para perwira dan orang-orang kita dalam latihan mereka. Wajar jika aku akan bekerja sama.”

Begitulah sikap resmi dari komandan.

◇ ◇ ◇

Malam itu, Masaki dan delegasi keluarga Ichijou menuju Hida-Takayama. Mereka berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil agar tidak mencolok dan melakukan perjalanan dengan menyamar sebagai kelompok turis. Kichijouji yang masih berada di Tokyo juga tiba di Takayama setelah rombongan Masaki tiba.

“──Jadi, apa yang akan kita lakukan malam ini?”

Meskipun senang bertemu dengannya, Kichijouji belum diberitahu tentang detail dari apa yang akan mereka lakukan. Begitu dia bertemu Masaki, itu adalah hal pertama yang dia tanyakan.

“Aku mengirim dua orang untuk mengawasi lokasi penggalian. Mereka akan menghubungi kita segera setelah mereka mendapatkan sesuatu.”

“Dua orang …. Sepertinya terlalu sedikit. Tapi, mengingat ukuran kelompok kita, kurasa itu tidak bisa dihindari.”

Kichijouji telah memiringkan kepalanya sebentar ketika Masaki menjawab, tapi kemudian meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak dapat dihindari.

“Aku harus memikirkan tentang rotasi sif. Aku ingin menghindari situasi di mana kita kurang tidur saat waktunya tiba untuk bergerak.”

“Sepertinya kita memainkan permainan panjang, kalau begitu.”

Masaki dan Kichijouji berencana untuk tinggal di sana selama dua minggu. Jika pencuri tidak muncul saat itu, mereka hanya akan meninggalkan tempat itu di bawah pengawasan dan mundur.

Tapi untungnya, mereka tidak perlu menunggu selama itu.

Pada malam kedua setelah Masaki dan yang lainnya memulai pengintaian mereka di Hida-Takayama, sebuah insiden terjadi.

“──Mengerti, kami sedang dalam perjalanan.”

Masaki mematikan Uniphone (Unit Komunikasi Suara untuk Terminal Informasi Portabel), membiarkannya menempel di telinganya.

“Apakah itu dari pengawas?”

“Ya. Garnisun itu sepertinya berhasil menghalau pencuri yang mencoba masuk. Rupanya, Pasukan Pertahanan Nasional bukan hanya sekelompok orang-orangan sawah yang bisa dirampok sesuka hati.”

“Begitu. Tapi kita belum bisa tenang, 'kan?”

“Ya. Tidak ada jaminan bahwa pencuri yang terlihat bukanlah pengalih perhatian. George, kita akan segera menuju ke tempat kejadian.”

“Tentu saja, Masaki.”

──Percakapan itu terjadi sekitar sepuluh menit yang lalu. Ketika Masaki dan kelompoknya tiba di lokasi penggalian Relik, mereka menghadapi perang gerilya yang sengit, meski tidak mencolok.

“Sepertinya kelompok pertama hanyalah umpan!”

“Aku akan bicara dengan garnisun. Bersiaplah sampai aku memberi sinyal!”

“Ah, aku ikut denganmu.”

Masaki meninggalkan bawahannya dan berlari menuju garnisun, hanya ditemani oleh Kichijouji.

Untungnya, kepala pasukan keamanan mengenali Masaki. Sebagai Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, dia memiliki banyak pengakuan nama. Dan berkat inilah tawaran Masaki untuk memberikan dukungan kepada para penjaga diterima dengan senang hati.

Delegasi keluarga Ichijou terdiri dari tiga puluh orang. Atas sinyal Masaki, kelompok, yang kira-kira seukuran satu peleton, dibagi menjadi tiga kelompok kecil.

Seperti yang telah disebutkan, musuh sedang melakukan perang gerilya. Tujuan mereka adalah mencuri Relik Orisinal. Mereka tidak perlu menyita Relik yang disimpan oleh militer. Ada beberapa lubang yang masih dalam penggalian, dan sebenarnya ada lebih dari satu atau dua tempat di mana Relik dapat ditemukan. Sementara Pasukan Pertahanan Nasional memiliki peneliti mereka, para pencuri dapat memiliki anggota dengan kemampuan tipe persepsi yang luar biasa yang dapat dengan mudah menemukan Relik yang belum ditemukan dan membawanya bersama mereka.

Karena mereka tidak dapat mengabaikan kemungkinan itu, mereka harus berkonsentrasi untuk menyingkirkan setiap bandit yang memasuki area ini. Akibatnya, mereka harus memprioritaskan memukul mundur daripada menangkap mereka.

Meskipun para bandit tampaknya tidak berjumlah banyak, mereka juga dibagi menjadi beberapa kelompok yang terdiri dari sekitar lima orang. Dan karena mereka akan segera melarikan diri begitu ada yang mendekat, sulit untuk menentukan jumlah totalnya.

Bahkan sekarang, Masaki berada selangkah di belakang para bandit yang baru saja melarikan diri saat menerima pesan radio dari Pasukan Pertahanan Nasional. Pesan itu tidak hanya sampai kepada Masaki, tapi ke setiap pemimpin unit penjaga.

“Masaki, sepertinya beberapa bandit sedang menggali di sisi utara!”

Kichijouji, yang diberi tugas mengurus komunikasi, dengan keras menyampaikan isinya ke Masaki.

“Utara? Mereka sudah sejauh itu? Dari mana mereka berasal?”

Salah satu anggota Front Kemanusiaan Baru ─yang namanya belum diketahui Masaki─ diasingkan dari kelompok rahasia penyihir gaya kuno yang berbasis di wilayah ini. Kelompok tersebut mengetahui sebuah lorong tersembunyi yang mengarah ke bagian belakang situs penggalian yang tidak disadari oleh Pasukan Pertahanan Nasional.

Yang tentu saja Masaki juga tidak menyadarinya. Namun secara intuitif dia tahu bahwa itu adalah skenario yang lebih mungkin terjadi.

“George, beritahu yang lain untuk pergi ke situs di utara!”

Masaki mempercayakan Kichijouji untuk menyampaikan pesan tersebut dan menuju area utara situs penggalian secepat mungkin.

Di lereng landai di utara, di mana penggalian sebenarnya belum dimulai, ada sebuah lubang besar berdiameter sekitar sepuluh meter yang tampaknya telah digali dengan sihir. Ini adalah tindakan vandalisme yang kejam tanpa memperhatikan rasa hormat terhadap leluhur atau nilai arkeologis. Bisa dikatakan itu adalah cara kriminal yang khas dalam melakukan sesuatu.

Ada empat orang tergeletak di depan lubang. Atau mungkin, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ada empat mayat tergeletak di sana. Dua di antaranya mengenakan seragam militer, dan dua lainnya mengenakan terusan gelap. Yang terakhir mungkin berpakaian untuk tujuan menggali lubang. Salah satu tubuh orang-orang yang mengenakan dalam keseluruhan adalah seorang wanita muda.

Tidak ada seorang pun di dalam atau di sekitar lubang kecuali mayat. Tetap saja, itu benar-benar gelap. Musim hujan hampir tiba, dan langit malam mendung, tanpa cahaya bintang. Mungkin hanya karena dia tidak bisa melihatnya, tapi mungkin belum terlalu jauh.

Masaki menaikkan intensitas cahaya dari lampu genggamnya ke maksimum dan juga mengaktifkan sihir tipe emisi untuk perbesaran dan difusi gelombang cahaya. Sorotan cahaya, yang sepertinya berasal dari suar, menyinari bagian depan Masaki.

Dia melihat lubang lain yang tujuh puluh, tidak lebih dari delapan puluh meter jauhnya, tersembunyi di dalam kegelapan. Itu jauh lebih kecil daripada yang ada di depannya. Hanya memungkinkan dua orang untuk masuk, berdampingan. Dia tidak bisa melihat bagian dalamnya dengan jelas, tetapi tampaknya itu digali ke lereng, bukan lurus ke bawah.

Saat sihir untuk pembesaran dan difusi gelombang cahaya menghilang, Masaki mengaktifkannya sekali lagi dan melompat ke sisi lain lubang. “Apa ini … pintu masuk gua?”

Masaki berhenti tepat sebelum lubang dan berpikir dalam-dalam. Meskipun dia tidak pandai “melihat”, sisa-sisa psion yang dilewati orang tetap berada di dalam lubang dengan sangat jelas sehingga Masaki pun bisa melihatnya. Mungkin karena prioritas yang diberikan untuk melarikan diri, lubang itu tidak tersembunyi dengan baik. Fakta bahwa pintu masuk tidak diblokir menunjukkan bahwa Pasukan Pertahanan Nasional mungkin telah memojokkan para bandit dengan cukup baik.

Jika dia ingin menangkap pencuri, gua ini mungkin cara tercepat untuk melakukannya. Tapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan begitu dia masuk. Dia yakin bahwa dia bisa menembus jebakan apa pun yang mungkin telah mereka pasang, tetapi tetap saja gegabah untuk masuk sendirian.

Tapi dia juga tidak bisa terus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan terlalu lama. Semakin banyak waktu yang dia habiskan untuk khawatir, semakin sulit untuk menangkap para pencuri. Dalam situasi ini, itulah satu-satunya hal yang pasti ─ itulah kesimpulan yang diambil Masaki.

Dia melangkah ke lereng yang mengarah ke bawah tanah dan meluncur turun ke dalam gua.

Itu lebih seperti terowongan daripada gua.

Ada tanda-tanda pekerjaan manusia yang jelas di dinding dan langit-langit, keduanya cukup tinggi dan lebar untuk Masaki berdiri dan berjalan tanpa kesulitan. “Lantai” juga diratakan. Pada awalnya, Masaki maju dengan hati-hati, satu kaki demi satu kaki, tetapi setelah sekitar lima puluh langkah, dia beralih ke lari cepat.

Terowongan itu cukup panjang. Ruang terbatas yang konstan dan tidak berubah membuat perjalanan waktu terasa lebih lama dari yang sebenarnya. Setelah berlari sekitar dua kilometer ─ dengan sensasi tiga kali lebih lama dari itu ─ Masaki akhirnya melihat kehadiran seseorang di depannya.

Sayangnya, Masaki tidak terbiasa beraksi tanpa cahaya fisik yang sebenarnya. Tidak ada yang seharusnya tak bisa dia lakukan, tetapi tidak mungkin baginya untuk tampil sebaik yang biasanya dia lakukan dalam pertempuran.

“Aku Ichijou Masaki dari keluarga Ichijou dari Sepuluh Klan Master!”

Dia mengambil ofensif dan, tanpa mematikan lampu genggamnya, berteriak ke ujung terowongan.

“Jika kau tidak bersalah, maka berhentilah!”

Jawaban yang didapatnya berupa badai batu dan puing-puing.

Masaki memblokirnya dengan perisai sihir yang telah dia persiapkan sebelumnya, dan kemudian melepaskan baut petir yang bercabang menjadi garis-garis tipis.

Karena dia tidak berniat untuk membunuh, dia menjaga output daya pada tingkat kelumpuhan. Jika seseorang memiliki penyakit jantung, itu bisa menjadi pukulan yang fatal, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Dan, ternyata, itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

Baut petir yang dilepaskan Masaki diblokir oleh perisai sihir. Meskipun dia telah menekan kekuatannya, itu adalah perkembangan yang tidak terduga untuk serangannya dicegat sepenuhnya seperti ini.

Cahaya yang dipancarkan oleh pelepasan listrik memungkinkannya menentukan topografi terowongan. Masaki merapal mantra tipe gerakan pada dirinya sendiri dan mendekat dalam satu gerakan.

Dua wanita datang untuk mencegatnya. Di sisi lain, dua pria melarikan diri. Masaki, yang mempertahankan nilai-nilai tradisional, merasa muak dengan situasi di mana para pria melarikan diri, meninggalkan para wanita.

Dalam alasannya, Masaki percaya bahwa masuk akal bagi penyihir untuk membagi peran mereka sesuai dengan spesialisasi mereka dalam sihir dan bahwa tidak sopan bagi pria dan wanita untuk mengatakan “karena itu laki-laki” atau “karena itu perempuan”.

Tapi ini masalah emosi, atau lebih tepatnya, masalah kepekaan. Tidak ada logika untuk itu.

Akibatnya, tidak ada keraguan bahwa Masaki jelas ragu-ragu untuk menyerang. Mungkin itulah niat para bandit ketika mereka menggunakan kedua wanita itu untuk peran menghentikannya. Menggunakan wanita dan anak-anak untuk membuat lawan mereka lengah adalah praktik standar teroris dan organisasi kriminal.

Namun, setelah menerima serangan pendahuluan, Masaki membentak dirinya sendiri dan melancarkan serangan balik tanpa penundaan.

Perbedaan kekuatan di antara mereka sangat jelas. Meski begitu, dia membutuhkan waktu untuk melumpuhkan kedua Penyihir wanita yang menahannya, mungkin karena fakta bahwa dia menghindari membunuh mereka. Bukan hanya karena lawannya adalah wanita.

Meninggalkan para wanita yang mengerang di lantai terowongan, Masaki berusaha mengejar pasangan yang melarikan diri itu. Namun, langkahnya terhenti oleh suara gemuruh yang datang dari depan. Dia dengan cepat memasang perisai sihirnya dan bersiap untuk keruntuhan. Tapi terowongan itu tidak runtuh.

(Pintu keluar diblokir …?)

Yang pasti, dia melepaskan Active Sonar lebih dulu. Terowongan itu hampir sepenuhnya lurus, kecuali pendakian bertahap. Tidak terlalu sulit untuk mengidentifikasi halangan di depan dengan suara yang dipantulkan.

(Aku tahu itu ….)

Masaki memutuskan untuk kembali melalui terowongan. Dia membawa dua pencuri wanita bersamanya, membuat mereka melayang dengan sihir.

Dia tidak bisa mendapatkan kembali Relik yang dicuri itu. Tidak, dia bahkan tidak bisa memastikan apakah ada yang dicuri atau tidak.

Tetapi fakta bahwa kami dapat menangkap dua penjahat hidup-hidup adalah sebuah pencapaian. Setidaknya dia tidak datang dengan tangan kosong ─ Masaki menghibur dirinya sendiri dengan itu.

◇ ◇ ◇

Front Kemanusiaan Baru telah menempatkan hampir semua anggotanya ke dalam misi itu. Hanya pemimpin yang tidak berpartisipasi untuk menghindari kehancuran total. Dan wakil pemimpin tidak memasuki lokasi penggalian untuk mendukung mundurnya semua anggota organisasi lainnya.

Tanpa diduga, berkat rencana ini, wakil pemimpin dan kelompok kecilnya dapat melarikan diri. Semua anggota lain selain mereka ditangkap sebelum mereka dapat berkumpul kembali dengan tim wakil pemimpin. Bahkan Relik yang berhasil mereka gali dengan susah payah diambil ─ atau mungkin diambil kembali ─ oleh orang lain di sepanjang jalan.

Dua anggota Front Kemanusiaan Baru yang lolos dari kejaran Masaki dengan mengorbankan teman wanita mereka menghela napas lega di pintu keluar terowongan yang dulu mereka masuki dan runtuh dengan sihir tipe penghancuran.

Relik ada di saku salah satu dari mereka. Sekarang yang harus mereka lakukan hanyalah melarikan diri ke tempat persembunyian mereka. Jika ada orang yang mendengar monolog internal mereka, dia mungkin akan mengatakan, “Itu flag”.

Tepat ketika mereka berdua hendak bergerak dan melanjutkan pelarian mereka dengan menuju ke titik pertemuan.

Mereka diselimuti “kegelapan”.

Hari itu langit malam berawan tanpa cahaya bulan atau cahaya bintang. Hampir tidak ada rumah di kaki bukit yang terpencil. Tetapi fakta bahwa mereka bahkan tidak dapat melihat cahaya redup yang datang dari kota terdekat bukanlah hal yang biasa.

Dan fenomena aneh itu tidak berhenti di situ. Bahkan cahaya dari lampu genggam yang mereka bawa diselimuti oleh kegelapan, bahkan tidak menerangi tanah di bawah kaki mereka.

“Sebuah ilusi …?”

Salah satu pria mengucapkan komentar tidak mengerti yang bukan pertanyaan atau gumaman. Pria ini mantan polisi. Ketika dia sedang bertugas, dia menggunakan sihir untuk menangkap penjahat yang melarikan diri dan melukai tersangka dengan parah. Seorang anggota parlemen, yang juga seorang pengacara, menuduhnya “melanggar hak asasi manusia” dan “penggunaan kekuatan yang berlebihan”. Dia terpaksa menyerahkan pengunduran dirinya setelah media menimbulkan kegemparan besar yang mendukung tuduhan tersebut.

“Tidak, ini bukan ilusi. Tidak ada tanda seni apa pun yang bekerja pada kesadaran kita.”

Pria lain menjawabnya. Dia adalah seorang penyihir gaya kuno yang sebelumnya berafiliasi dengan ordo rahasia. Dia telah dikeluarkan dari ordo setelah dituduh melanggar “Sumpah Kerahasiaan” ketika dia menggunakan seni rahasia untuk membantu orang-orang yang terpuruk. Terowongan yang mereka gunakan untuk melarikan diri adalah sesuatu yang dia pelajari saat dia menjadi anggota ordo.

“Tapi ini jelas bukan fenomena alam!”

Mantan polisi itu berseru keras,

“Ya, ini sihir. Tapi bagaimana bisa fenomena ini terjadi …?”

Dan anggota yang sebelumnya berafiliasi dengan ordo rahasia itu memutar otaknya. Berbeda dengan dia, mantan polisi itu membuka mulut untuk mengatakan sesuatu. Dia mungkin akan memberikan spekulasi sendiri.

“──Gaah!”

Tapi apa yang keluar dari mulutnya yang terbuka adalah jeritan teredam.

Mantan petugas polisi itu berlutut, memegang ulu hati dengan kedua tangan. Tidak dapat menopang tubuhnya dengan baik, dia merosot ke depan dan jatuh ke tanah.

“Hei, ada apa?”

Mantan anggota ordo di sisinya bergegas berlutut dan mengguncang bahu mantan polisi itu.

Namun,

“Ugh …!”

Mantan anggota ordo itu menggelengkan kepalanya seolah-olah dia dipukul di pelipis oleh tangan tak terlihat dan jatuh ke samping. Dia mencoba untuk memeriksa apakah rekannya sadar, tetapi tidak dapat melakukannya, karena dia sendiri kehilangan kesadaran.

“Kegelapan” yang menyelimuti mereka surut.

Lampu genggam yang mereka jatuhkan sekarang memancarkan seberkas cahaya ke tanah.

Muncul entah dari mana, sesosok wajah netral dalam pakaian balap biru navy yang secara alami menyatu dengan kegelapan malam berjalan ke arah orang-orang yang roboh dan tidak bergerak sama sekali. Bentuk fisik mereka kecil untuk seorang pria, namun besar untuk seorang wanita. Pinggul mereka sempit dan dada rata. Siluetnya menyerupai pria kurus atau wanita tanpa payudara.

Orang ini membungkuk dan menggeledah saku dada kedua pria itu masing-masing. Dia mengeluarkan “permata” seukuran tangan dari saku mantan anggota ordo dan tersenyum puas pada diri mereka sendiri.

“──Fumiya.”

Pria muda itu menegakkan tubuhnya saat seorang wanita muda cantik, yang baru saja muncul, memanggilnya. Dia berpakaian dengan gaya, yang pas karena pemandangan malam kota metropolitan yang menghadap ke atas.

“Nee-san.”

Pemuda itu ─ Kuroba Fumiya menanggapinya.

“Apa itu ada di sana?”

Kakak perempuan Fumiya, Kuroba Ayako, bertanya dengan kata-kata sesedikit mungkin.

“Ya, benar.”

Fumiya menjawab dengan cara singkat yang sama, membuka tangan kirinya untuk mengungkapkan “permata”. Di tangan kanannya, dia masih mengenakan CAD khusus berbentuk knuckle duster.

Sihir yang membuat pasangan dari Front Kemanusiaan Baru pingsan adalah Sihir Tipe Luar-Sistematis [Direct Pain]. Itu adalah sihir tipe Interferensi Mental yang menimbulkan rasa sakit langsung pada pikiran, dengan begitu sedikit orang yang memiliki penguasaan untuk menggunakannya sehingga tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah formula unik Fumiya.

CAD berbentuk knuckle duster ini adalah perangkat khusus untuk mengaktifkan [Direct Pain]. Alasan mengapa tetap seperti itu, di sisi yang dominan, adalah karena sihir lain dapat diaktifkan dengan CAD yang dikendalikan sepenuhnya oleh pikiran. Dan itu adalah salah satu manfaat dari memiliki perangkat yang dikendalikan pikiran, yang pada akhirnya menjadikannya standar baru.

“Jadi ini satu-satunya yang dicuri?”

Fumiya bertanya sebagai konfirmasi kepada Ayako, saat dia mengintip ke tangannya dan mengangguk.

“Ya. Paling tidak, itulah yang dilaporkan oleh orang-orang yang berjaga kepadaku.”

Di antara keluarga cabang Yotsuba, keluarga Kuroba adalah keluarga yang berspesialisasi dalam intelijen. Dengan demikian, Penyihir di bawah komando mereka memiliki berbagai keterampilan khusus yang cocok untuk tujuan itu.

Misalnya, Far-Sight. Kemampuan untuk melihat jarak jauh dan halangan, untuk melihat “pemandangan” dari “lokasi” terlepas dari apakah terang atau gelap. Ayako memiliki tiga bawahannya dengan kemampuan itu untuk memantau situs penggalian untuk menentukan apakah ada Relik yang telah dicuri.

Empat pria berpakaian hitam keluar dari kegelapan malam dan mengikat pria yang telah dilumpuhkan Fumiya. Melihat mereka, Fumiya menoleh kepada Ayako, dan bertanya, “Apa masih ada pencuri yang belum kita tangkap?”.

“Kita telah menaklukkan semua orang yang melarikan diri dari lokasi penggalian.”

Ayako menjawab pertanyaan Fumiya yang mengisyaratkan pada orang asing.

“Jadi pasti masih ada anggota tim pendukung belakang yang tersisa, 'kan?”

“Ya. Tapi aku lebih suka menggambarkan mereka sebagai tim pelarian.”

Ayako mengangguk kepada Fumiya dengan ekspresi sombong di wajahnya,

“Aku tahu keberadaan mereka. Ayo pergi.”

dan mengulurkan tangannya ke saudara kembarnya.

Fumiya mengambil tangannya di saat berikutnya, dan sosok saudara kembar perempuan dan laki-laki menghilang dari tempat itu seperti fatamorgana.

◇ ◇ ◇

Para Penyihir dari keluarga Kuroba, yang melihat tim pendukung belakang, tidak bergerak dan menunggu kedatangan Fumiya dan Ayako.

Mereka bertiga tidak tahu bahwa itu adalah wakil pemimpin Front Kemanusiaan Baru yang memimpin kelompok kecil itu. Namun, karena petunjuk dari kekuatan sihir yang kuat yang dia bawa, mereka memutuskan bahwa bukanlah ide yang baik bagi mereka untuk mencoba sesuatu sendiri.

Pada akhirnya, itu mungkin sebuah kemenangan, dan, pada saat yang sama, itu mungkin sebuah kesalahan. Itu adalah kesalahan dalam arti memungkinkan mereka untuk melarikan diri. Tapi itu kemenangan dalam artian tidak ada korban jiwa.

Sihir yang digunakan pada lift satelit virtual yang menghubungkan Miyakijima dan Takachiho, [Teleportasi Tiruan], adalah spesialisasi Ayako. Dari segi mengaktifkan sihir khusus itu pada tingkat individu, Ayako mungkin termasuk yang terbaik di dunia. Mengenai Teleportasi Tiruan, Ayako bahkan melampaui Miyuki dan Lina.

Dengan sihir itu, Ayako dan Fumiya muncul di jalan pegunungan tempat lini belakang Front Kemanusiaan Baru, atau lebih tepatnya, tim pelarian mereka bersembunyi.

“──!!”

Saat bergerak, Teleportasi Tiruan membentuk kepompong udara di sekitar target. Baik jika bergerak sendiri atau jika mengirim seseorang (atau sesuatu) lainnya, kepompong udara akan dipasang dalam bentuk bulat atau elips di sekitar target tetap. “Kepompong udara” ini dilepaskan pada saat kedatangan, tetapi Ayako membuatnya kembali secepat mungkin.

Itu karena tempat mereka tiba diselimuti gas beracun.

“Ayako-sama!” “Fumiya-sama!”

Karena mereka tidak menyadari keadaan, bawahan mereka yang berpakaian hitam, yang juga melindungi diri mereka sendiri dengan sihir, berlari ke arah mereka tanpa mengeluarkan suara.

“Aku sangat menyesal, Pak. Mereka berhasil lolos.”

Pemimpin kelompok pria berjas hitam itu melaporkan dengan sedikit penyesalan.

“Karena tabir asap ini?”

Suara Fumiya tidak mengandung kemarahan saat dia menanyai mereka. Selain itu, gas beracun yang memenuhi tempat itu tidak berwarna dan transparan, sebaliknya, berwarna hitam pekat, tampaknya dimaksudkan untuk menghalangi penglihatan musuh dan mencegah pengejaran daripada merusak mereka dengan komposisi gas.

“Ya, Fumiya-sama. Sekitar tiga menit yang lalu, para bandit yang bersembunyi di tempat ini melarikan diri menggunakan wagon besar dan menciptakan gas dengan efek tabir asap. Gas yang dihasilkan oleh sihir tidak mematikan, tetapi memiliki efek halusinogen yang kuat. Jadi, harap berhati-hati.”

“Tiga menit yang lalu ….”

Itu kira-kira berhubungan dengan waktu Fumiya mengeluarkan para bandit yang memiliki Relik. Mungkinkah mereka memantau kondisi rekan mereka dengan cara tertentu?

“Aku curiga sihir yang menciptakan tabir asap ini dikembangkan oleh Lembaga Penelitian Kedua.”

Bawahan berjas hitam menambahkan laporan mereka saat Fumiya merenung.

Subjek dari Lembaga Penelitian Kedua adalah pengembangan sihir yang mengganggu materi anorganik. Penekanan khusus ditempatkan pada pengembangan dan peningkatan sihir tipe penyerapan. Penciptaan dan netralisasi gas beracun adalah spesialisasi Penyihir “2”.

“Apakah kau mengatakan bahwa ada Extra dari Lembaga Kedua di dalam Front Kemanusiaan Baru?”

“Paling mungkin.”

Pertanyaan balik Fumiya disambut dengan persetujuan dari bawahan berjas hitam.

“Ini mungkin menjadi sedikit lebih rumit ….”

“Memang.”

Ayako menimpali gumaman Fumiya, dan bawahan berjas hitam kali ini terdiam, menundukkan kepalanya.