Magian Company Jilid 2 Bab 12

[12] Front Kemanusiaan Baru

Kata yang dipilih dari nama Front Kemanusiaan Baru, “Kemanusiaan Baru”, bukan “Generasi Baru” mencerminkan identifikasi diri yang kuat bahwa “Penyihir bukan hanya ras manusia baru, melainkan manusia yang telah berevolusi”.

Organisasi ini dimulai sebagai antitesis terhadap “humanisme” dan gerakan antisihir lainnya, dan penganiayaan konstan terhadap Penyihir. FEHR, sebuah organisasi yang didirikan di bekas wilayah Kanada di USNA, adalah katalisator Front Kemanusiaan Baru. Konsep “Kemanusiaan Baru” juga diambil dari nama utama FEHR, “Fighters for the Evolution of the Human Race”. Front Kemanusiaan Baru dimulai sebagai organisasi yang mengagumi FEHR.

Namun lambat laun, para anggota Front Kemanusiaan Baru mulai melihat FEHR sebagai upaya setengah hati karena penolakan mereka untuk menggunakan kekerasan untuk melawan ras manusia saat ini. Sampai pada kesimpulan bahwa “Jika politik dan hukum tidak menghentikan penganiayaan terhadap Penyihir, maka beberapa tingkat perilaku ilegal hanyalah kejahatan yang diperlukan”, mereka memutuskan untuk melakukan demonstrasi skala penuh pertama mereka, yang menghasilkan dalam penangkapan pemimpin pertama mereka dan memaksa Front Kemanusiaan Baru untuk bersembunyi.

Sejak saat itu, Front Kemanusiaan Baru menjadi organisasi terlarang dan bergabung dengan FAIR. Tapi bagaimana mungkin para penyihir, yang diawasi dengan sangat ketat oleh pihak berwenang, memulai sebuah organisasi yang bertujuan untuk melawan orang-orang biasa, bahkan jika mereka berasal dari gerakan antisihir, tanpa dukungan sama sekali? Bisakah mereka mempertahankan organisasi di bawah tanah tanpa sponsor setelah pemimpin mereka ditangkap sebagai penjahat?

Jawabannya adalah tidak. Di balik tabir Front Kemanusiaan Baru ada dalang yang namanya hanya diketahui segelintir orang.

Lebih tepatnya, di belakang mereka yang mendukung Front Kemanusiaan Baru, ada “Otoritas dalam Bayangan” yang bahkan tidak dapat ditentang oleh politisi terbesar.

◇ ◇ ◇

Kamis malam, 3 Juni.

Kembali ke rumah, Tatsuya menerima kunjungan dari Fumiya dan Ayako. Tatsuya sudah diberitahu bahwa mereka telah menangkap lebih dari dua lusin anggota Front Kemanusiaan Baru yang menargetkan Relik Orisinal tadi malam. Dengan harapan kunjungan ini untuk melaporkan masalah tersebut, Tatsuya menyambut mereka di ruang tamu.

Dia duduk di depan Fumiya, Ayako di sampingnya, dan memberi isyarat agar Miyuki duduk di sebelahnya saat dia memimpin mereka melewati pintu. Lina sudah kembali ke kamarnya di lantai yang sama.

“Kami menyelesaikan interogasi terhadap anggota Front Kemanusiaan Baru yang ditangkap.”

“Dan kami menemukan sesuatu yang merepotkan.”

Kata Fumiya dan Ayako serempak.

“Apanya yang merepotkan?”

Itu adalah Miyuki yang bertanya balik.

“Baiklah, izinkan aku memberitahu kalian apa yang kami temukan.”

Dengan ekspresi yang cukup cocok dengan “bermasalah”, Ayako menjawab, tapi tidak dengan jawaban.

Tatsuya terus memperhatikannya, mendorongnya untuk melanjutkan.

Atas perhatiannya, dia melihat ke arah Fumiya, yang juga memberikan persetujuannya, dan kemudian angkat bicara.

“Nama pemimpin Front Kemanusiaan Baru adalah ‘Kurenai Anzu’, seorang wanita berusia dua puluh enam tahun. Dia tidak berpartisipasi dalam serangan tadi malam. Wakil pemimpinnya adalah ‘Fukami Yasuhiro’, pria berusia dua puluh lima tahun. Kakeknya adalah Extra dari Lembaga Penelitian Kedua.”

Tatsuya meringis saat menyebutkan Extra, dan Miyuki mengerutkan kening. Namun, tak satu pun dari mereka pernah mendengar tentang Fukami yang mengunjungi Ryousuke di apartemennya. Jika Ryousuke melaporkannya ke Tatsuya, pergantian peristiwa berikutnya akan berbeda.

“Sebagai wakil pemimpin, dia adalah bagian dari dukungan logistik untuk penyerbuan semalam, tapi berhasil melarikan diri. Keberadaannya masih dalam penyelidikan saat kita bicara.”

“Kau terdengar seperti kau tahu di mana pemimpinnya, 'kan?”

“Ya, kami tahu.”

Tatsuya bertanya, dan Ayako menggantikan Fumiya.

“Tempat persembunyian yang dimaksud adalah masalah utamanya.”

“Apakah dengan seseorang yang sulit untuk bergerak? Jangan bilang mereka sedang dilindungi oleh seseorang dari Sepuluh Klan Master.”

“Mungkin itu akan membuat segalanya lebih mudah jika itu yang terjadi.”

Ayako mendesah kecil yang nyaris tak terdengar.

“Kurenai Anzu sedang berlindung di kediaman Izayoi Shirabe.”

“… Jika aku tidak salah, pria itu adalah adik dari kepala keluarga Izayoi.”

Fumiya dan Ayako mengangguk selaras dengan kata-kata Tatsuya.

“Keluarga Izayoi terkenal dengan sihir gaya kuno mereka, dikatakan sebagai yang terkuat bahkan di antara ratusan keluarga terkuat … Dan mengapa kerabat dari keluarga seperti itu, apalagi adik dari kepala keluarga, melindungi organisasi kriminal …?”

Suara Miyuki menghilang, “Aku tidak mengerti”.

“Selain itu, bukankah wakil pemimpin Front Kemanusiaan Baru adalah salah satu Extra? Aku bahkan tidak bisa membayangkan bahwa seseorang dari keluarga utama keluarga Izayoi akan mendukung organisasi yang memiliki Extra dalam kepemimpinan.”

Izayoi terkenal karena keengganan mereka terhadap penyihir yang direkayasa. Mereka secara terbuka menentang penggunaan rekayasa genetika dan langkah-langkah biokimia untuk meningkatkan keterampilan sihir. Meskipun, sudah diduga, mereka memiliki pengekangan tertentu ketika mengenai Sepuluh Klan Master. Namun, mereka tidak menyembunyikan rasa jijik mereka pada Extra. Keluarga Izayoi adalah orang asing di dunia sihir Jepang modern di mana mendiskriminasi Extra adalah praktik yang tabu.

Meski begitu, keluarga Izayoi tidak dikucilkan oleh masyarakat penyihir karena keterampilan mereka, sering dikatakan sebagai yang terhebat di antara ratusan keluarga. Secara khusus, Izayoi sering diangkat sebagai unggulan oleh penyihir gaya kuno yang sering kalah jumlah dengan pengguna sihir modern. Selain itu, mereka juga dikenal sangat menjaga para penyihir yang mengandalkan mereka.

“Ayako-san, tidak ada semacam latar belakang khusus untuk ini?”

“Ya. Tepat sekali, Miyuki-san. Ada latar belakang yang tidak masuk akal di balik ini.”

Ayako berhenti dan menarik napas, tidak bertujuan untuk efek dramatis, tetapi untuk mengatur ulang dirinya dan menenangkan napasnya.

“Itu adalah salah satu dari Empat Tetua Agung Senat yang telah memerintahkan Izayoi Shirabe untuk melindungi Kurenai Anzu.”

Miyuki menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Bahkan mata Tatsuya terbuka lebar di atas itu.

[Senat] yang baru saja Ayako sebutkan tidak mengacu pada badan legislatif yang ada pada awal periode Meiji, sebelum pembentukan dewan legislatif Jepang. Tentu saja, itu bukan penerus Imperial Diet, dan itu tidak ada hubungannya dengan ‘Genrou (Anggota-Anggota Genrouin)’, yang merupakan badan non-konstitusional. Juga dikenal sebagai ‘Genrouin (Dewan Tetua)’.

Itu adalah sekelompok orang kuat yang mengendalikan Jepang dalam bayang-bayang. Atau lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka mengendalikan bayang-bayang Jepang. Tujuan Senat adalah untuk memusnahkan, menyegel, dan menghilangkan kekuatan “tidak jelas” ─ setiap dan semua entitas, seperti fenomena aneh, youma, penyihir liar, dan semua entitas lain yang keberadaan dan tindakannya mengancam untuk mengganggu “depan” dan tatanan negara ini.

Untuk tujuan itu, Senat telah menempatkan berbagai “orang yang berkuasa” di bawah kendalinya. Keluarga Yotsuba ada di antara mereka.

Empat Tetua Agung adalah kepala dari empat keluarga terkuat di Senat. Jumlah anggota Senat tidak tetap dan berfluktuasi antara sepuluh dan lima belas, tetapi empat keluarga yang dimiliki oleh Empat Tetua Agung tetap teguh sejak dimulainya Senat. Toudou Aoba, sponsor dari keluarga Yotsuba, adalah salah satu dari Empat Tetua Agung ini.

Tatsuya dan Miyuki diberitahu tentang Senat dan Empat Tetua Agung oleh Hayama tepat setelah mereka lulus dari SMA Satu. Fumiya dan Ayako juga diundang ke rumah utama setelah lulus SMA Empat untuk belajar dari Hayama. Semua disertai dengan sumpah kerahasiaan yang ketat.

“… Tentu, ini sangat rumit. Apa kau tahu nama siapa itu?”

“Ya. Itu adalah Kashiwa Kazutaka-sama.”

“………….”

Tatsuya diam-diam berpikir.

“… Apakah kau ingin menyerah pada gagasan untuk menangkap Kurenai Anzu?”

Di tengah suasana yang berat, Ayako dengan ragu bertanya pada Tatsuya.

“Bahkan Empat Tetua Agung tidak mahatahu dan sempurna, dan bahkan Senat tidak harus monolitik. Mari kita berkonsultasi dengan Yang Mulia Toudou dulu.”

Tampaknya sudah memastikan pikirannya, Tatsuya menjawab pertanyaan Ayako tanpa sedikit pun keraguan.

“Tatsuya-sama.”

Miyuki dengan lembut menegur Tatsuya dari sampingnya.

“Jika kau akan meminta bantuan Yang Mulia Toudou, mengapa tidak meminta Lina untuk bertindak sebagai perantara?”

Nama resmi Lina adalah ‘Toudou Rina’. Dia dinaturalisasi sebagai warga negara Jepang awal tahun ini. Pada kesempatan itu, dia menjadi putri angkat Toudou Aoba.

“Aku akan menemani Lina dalam perjalanannya untuk menemui Yang Mulia. Aku percaya bahwa hal itu akan menimbulkan lebih sedikit kecurigaan daripada jika Tatsuya-sama pergi secara langsung.”

“Betul sekali ….”

“Memang, itu benar ….”

Sejak musim panas tiga tahun lalu, Tatsuya telah menjadi fokus perhatian, atau lebih tepatnya, kewaspadaan, tidak hanya dari Jepang tetapi juga dari personel militer di seluruh dunia. Setiap gerakannya, setiap detik, diawasi terus-menerus.

“Kalau begitu, Miyuki, aku akan menyerahkannya padamu.”

“Oke, aku akan melakukan yang terbaik. Biarkan aku memanggil Lina dulu.”

Meskipun Lina sudah kembali ke suite-nya, itu masih sebelum jam sembilan malam. Tidak diragukan lagi dia sedang belajar untuk universitas atau menonton TV. Obsesinya saat ini adalah drama remaja dari era USA.

Miyuki membuat panggilan video ke Lina di ekstensi interfon rumah.

Lina muncul di pajangan dinding ruang tamu, memegang pulpen elektronik di tangan kanannya.

“Apakah kau sedang belajar? Maaf aku mengganggumu.”

[Tidak masalah. Aku mulai muak dengan itu.]

Ayako, yang sedang mendengarkan di dekatnya, terkikik mendengar cara bicara Lina yang terlalu jujur.

Kamera seharusnya menangkap ini, meski Lina tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu.

“Kalau begitu, bisakah kau datang ke sini?”

Atas permintaan Miyuki, ekspresi Lina berubah.

[Apakah ini masalah serius?]

“Ya.”

[Oke. Aku akan segera ke sana.]

Sesuai dengan kata-katanya, Lina tiba segera setelah itu.

Lina duduk di sebelah Tatsuya. Tidak, itu di sebelah Miyuki.

“Jadi, apa masalah seriusnya?”

Di hadapannya ada secangkir café au lait yang telah dia siapkan sendiri─atau lebih tepatnya, dia memesan dari otomasi rumah. Sebelum meminumnya, Lina bertanya pada Miyuki apa yang ingin dia bicarakan.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kami konsultasikan dengan Yang Mulia Toudou tentang ….”

Miyuki kemudian meringkas kepada Lina percakapan yang terjadi sebelum kedatangannya.

Setelah mendengarkannya, Lina berkata, “Tentu” tanpa menunjukkan kepura-puraan.

Jawabannya begitu cepat sehingga Miyuki merasa tidak nyaman, tetapi dia tidak memiliki pilihan untuk meninggalkan gagasan berkonsultasi dengan Toudou. Diputuskan bahwa Lina akan menghubungi Toudou besok dan membuat janji untuk bertemu langsung dengannya.

◇ ◇ ◇

Dengan waktu yang tepat, mereka dapat bertemu dengan Toudou Aoba pada sore hari tanggal 5 Juni.

“Terima kasih atas bantuanmu, Miyuki, dan terima kasih juga, Lina.”

Tatsuya menunjukkan apresiasinya untuk Miyuki dan Lina saat mereka kembali. Meskipun Lina tidak terlalu lelah, Miyuki tidak bisa menyembunyikan kelelahan yang ada di wajahnya.

“──Tatsuya-sama, Yang Mulia Toudou memasang tampang tegas di wajahnya.”

Saat dia mulai melaporkan hasil interviu, kata-kata dari Miyuki, menyebabkan Tatsuya mengeluarkan “Hooh ….” dengan ketertarikan yang mendalam pada suaranya.

“Jadi, Yang Mulia tidak mengetahui fakta bahwa Kurenai Anzu sedang dilindungi oleh Izayoi Shirabe, ya.”

“Ya, sepertinya begitu. Yang Mulia mengungkapkan bahwa dia tidak dapat memahami niat Kashiwa-sama dalam masalah ini. Aku juga telah menerima instruksi darinya untuk ‘menuju ke kediaman Izayoi Shirabe besok’, bersama dengan ini.”

Miyuki mengulurkan surat tersegel. Penerima ditujukan kepada Izayoi Shirabe, dan Toudou Aoba terdaftar sebagai pengirimnya. Jika Izayoi Shirabe adalah seseorang yang memiliki hubungan dengan salah satu dari Empat Tetua Agung, dia pasti mengetahui nama dan posisi Toudou.

“Jadi, dia tidak akan bisa menolak kita di gerbang jika kita memiliki ini, 'kan? Baiklah.”

“Dan, kau akan mengajakku juga?”

Jawaban Tatsuya membuat Miyuki terlihat gugup, sementara Lina mengangguk dengan senyum puas.

Lina bertanya pada Tatsuya, secara halus mengingatkannya bahwa dia tidak akan berguna untuknya sekarang.

“Kita bertiga akan berkendara ke sana bersama besok.”

Miyuki tampak gugup mendengar jawaban Tatsuya, dan Lina mengangguk dengan senyum puas.

Pada tanggal 6 Juni, Minggu malam, Tatsuya dan teman-temannya pergi ke rumah Izayoi Shirabe.

Setelah banyak panggilan telepon sejak pagi dan memperlihatkan surat tersegel Toudou di depan kamera, mereka akhirnya mendapat persetujuan. Fumiya telah memasang garis pertahanan di sekitar rumah Izayoi Shirabe sejak kemarin dengan pasukannya. Jika Izayoi Shirabe mencoba menyelundupkan Kurenai Anzu keluar, Fumiya dan timnya bersiap untuk menangkap dan membawanya pergi. Jika ada, akan lebih baik jika dia tetap bersembunyi di dalam mansion daripada mencoba melarikan diri.

“Memiliki kesempatan untuk bertemu kalian semua, orang-orang terhormat, adalah suatu kehormatan besar.”

Setelah bertukar sapa, Izayoi Shirabe berkata dengan nada tidak tulus. Karena dia mengatakan “kalian semua” bukannya “kalian berdua”, sepertinya itu adalah upaya untuk menyiratkan bahwa dia juga tahu tentang Lina. Walaupun, Tatsuya sama sekali tidak terganggu oleh gagasan bahwa dia mengetahui latar belakang Lina.

Izayoi Shirabe berusia tiga puluh satu tahun. Di belakangnya ada dua karyawan yang cocok ─ mungkin pengawal. Dia memberi kesan berada di usia di mana tubuh akhirnya mencapai kedewasaan. Ada juga rasa gugup yang cukup besar dalam dirinya yang muncul sesekali yang membuatnya tampak seperti berusia dua puluhan. Terus terang, dia tampaknya adalah “tuan muda” yang dibesarkan dengan baik yang tumbuh tanpa mengetahui dunia yang kasar dan kacau.

Namun, kekuatan sihirnya tidak bisa diremehkan. Dia bisa mengendalikan psion-nya dengan sedikit atau tanpa kebocoran dan di bawah permukaan, Kekuatan Interferensi Peristiwanya bisa digambarkan sebagai yang terbaik. Reputasinya setara dengan Sepuluh Klan Master tidak berlebihan ─ begitu pikir Tatsuya.

“Jadi, urusan apa yang membawamu ke sini hari ini? Aku khawatir aku tidak ingat memiliki masalah serius dengan keluarga Yotsuba yang memerlukan perhatian Yang Mulia Toudou.”

Selain itu, caranya bermain bodoh cukup mengesankan.

Namun, itu adalah sesuatu yang diharapkan Tatsuya.

“Hanya saja jika Kurenai Anzu, pemimpin organisasi kriminal sihir, Front Kemanusiaan Baru, tinggal di mansion ini, maukah kau menyerahkannya kepada kami?”

Tatsuya tidak tertarik menggunakan taktik rumit sejak awal. Dia mengajukan tuntutannya secara langsung, dengan cara yang tidak memungkinkan adanya kesalahpahaman. Jelas bagi orang yang mengatakannya dan orang yang diberitahu bahwa, meskipun berbentuk permintaan, itu pasti tuntutan.

“Dengan asumsi orang ini, Kurenai Anzu, ada di rumah ini, kenapa kami harus menyerahkan mereka, bukan ke polisi, tapi ke keluarga Yotsuba?”

Shirabe balas ke Tatsuya dengan tatapan menyelidik.

“Jika kau menyerahkannya ke polisi, itu juga bisa diterima. Hasilnya akan sama.”

“Apakah kau menyiratkan bahwa kau memiliki polisi di bawah komandomu?”

Tatsuya tidak menjawab pertanyaan ini, dia hanya tersenyum tipis dan tidak menyenangkan.

Secercah kegelisahan melintas di wajah Shirabe. Para penjaga di belakangnya tegang, mungkin melihat sekilas gejolak emosi yang terpancar dari tuan mereka. Tapi tatapan angkuh Miyuki mengutuk ketidaksopanan mereka dan tatapan berapi-api Lina, bersedia untuk terlibat jika perlu, membuat mereka berdua kaku.

“Miyuki, tenanglah, Lina, cobalah untuk tidak memprovokasi mereka.”

“Aku sangat menyesal, Tatsuya-sama.”

“Maaf, Tatsuya.”

Miyuki dan Lina dengan tenang melonggarkan tekanan pada tatapan mereka.

Para pengawal bukanlah satu-satunya yang menunjukkan bahwa mereka terbebas dari ketegangan.

“… Shiba-san, aku juga berhutang maaf padamu.”

Pengawal Shirabe-lah yang menunjukkan niat untuk menyerang lebih dulu. Wajar baginya untuk meminta maaf.

“Tidak apa-apa, aku tidak tersinggung.”

Karena itu, Tatsuya memilih untuk tidak mempermasalahkan permintaan maaf.

“Kebetulan, orang yang kau sebutkan ini, Kurenai Anzu, wanita ini ─ dia seorang wanita, 'kan?”

Tatsuya mengangguk menanggapi pertanyaan yang diajukan lebih sebagai konfirmasi.

“Tepatnya kejahatan apa yang dilakukan oleh organisasi yang dipimpin oleh orang yang bersangkutan?”

Shirabe melanjutkan dengan isi pertanyaannya.

“Percobaan pencurian rahasia militer.”

“Oh, itu kejahatan serius, bukan? Seperti yang kau lihat, rumah ini tidak terlalu besar, dan aku tidak ingat wanita mana pun bernama Kurenai, tapi … aku akan meminta pelayanku memastikan itu, untuk berjaga-jaga.”

Mansion Izayoi Shirabe terletak di bagian utara Kota Sayama di bekas Prefektur Saitama, di mana rumah-rumah di sekitarnya memiliki lahan yang lebih luas daripada di pusat kota. Itu jelas bukan grand estate dengan lusinan kamar, tapi itu pasti sebuah “rumah besar”.

“Apa kau punya foto wanita itu?”

Tatsuya tidak ingin terlalu muak dengan permintaan Shirabe, jadi dia menyerahkan foto yang telah dia cetak. Foto itu menampilkan seorang wanita berpenampilan polos.

Dia belum tua. Dia tampak seperti berusia pertengahan dua puluhan, tidak jauh dari usia sebenarnya.

Itu bukan karena kurangnya dandanan. Bibirnya ditutupi dengan pemerah pipi yang tidak terlalu flamboyan, dan rambut pendeknya, yang menutupi separuh telinganya dan berakhir di kerahnya, disisir rapi agar tidak terlihat terlalu formal.

Mungkin kelopak mata ganda yang dalam itulah yang memengaruhi kesan keseluruhan wajahnya. Itu bukan wajah yang akan meninggalkan kesan baik atau buruk, itu adalah wajah yang mudah dilupakan saat berpapasan.

Ekspresi keterkejutan Shirabe yang jelas mungkin karena fakta bahwa foto 2D yang dicetak di atas kertas jarang terjadi saat ini. Dia menyerahkan foto itu kepada penjaga di belakangnya dan dengan suara keras memerintahkan, “Cari setiap jengkal perkebunan”.

“Aku menghargai kerja samamu.”

“Tidak, kau bilang itu pencurian rahasia militer, jadi aku tidak mungkin tidak bekerja sama.”

Bagi Tatsuya dan kawan-kawan, yang mengetahui detailnya, ini adalah klaim yang agak terbuka, tidak, berani dari Shirabe. Dia lalu memanggil pelayan lain dan memerintahkan mereka untuk membuat sepoci teh segar dan membawa beberapa manisan.

Beberapa waktu kemudian, Tatsuya merasakan sedikit gangguan di gerbang belakang mansion.

Dia merentangkan benang indranya dalam upaya untuk mengeksplorasi tanda-tanda. Namun, persepsinya segera terhalang untuk membaca tanda-tanda itu.

Ini bukanlah pengalaman pertama Tatsuya dengan “jutsu” semacam ini. Itu adalah bidang interferensi persepsi yang sifatnya sama dengan “penangkal mistik” yang terkadang dipamerkan Yakumo selama latihan mereka.

Itu bukan hanya teknik untuk mendeteksi tanda-tanda. Itu adalah formula untuk menekan penglihatan yang meningkat (ketajaman penglihatan) dan pendengaran yang meningkat (ketajaman pendengaran). Tidak ada keraguan bahwa Izayoi Shirabe di depan mereka adalah seorang praktisi. Dan cukup terampil.

Namun, penangkal semacam ini tidak akan mengganggu Elemental Sight. Tatsuya mengalihkan “matanya” dengan 10% kekuatannya ke koordinat tempat terjadinya gangguan.

Dan seperti yang dia duga, karakteristik fisik dari orang yang berjalan melalui pintu belakang cocok dengan data dari ‘Kurenai Anzu’. Pintu belakang rumah terbuka ke gang sempit. Apakah dia bermaksud memanggil taksi di jalan utama?

Dia tidak bisa mengalihkan perhatiannya dari Shirabe, yang duduk di depannya, jadi dia tidak bisa membaca cukup dalam untuk memastikan identitas wanita itu. Tapi itu tidak menimbulkan masalah. Fumiya dan Ayako tidak akan membiarkannya mengakali mereka ….

“Omong-omong, aku punya satu pertanyaan.”

Saat Tatsuya merenungkan hal ini, Shirabe memanggilnya, pada waktu yang tampaknya dimaksudkan untuk mengalihkan perhatiannya dari pikirannya.

“Apa itu?”

Tatsuya sebenarnya terpaksa menghentikan pikirannya. Tapi itu hanya jumlah yang tidak ada masalah untuk diputuskan.

“Jika dia adalah pelaku pencurian, yah, upaya, rahasia militer. Mengapa kau, warga sipil yang bukan tentara atau polisi, berusaha menangkap mereka?”

“Karena aku pihak yang berkepentingan.”

“Pihak yang berkepentingan? Maksudmu, kau terlibat dalam insiden itu?”

Shirabe bertanya, mencoba mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang Tatsuya tidak ingin tanyakan.

“Aku tidak bisa menjawabnya.”

“Tidak, hanya saja aku ingin tahu. Karena bagaimanapun juga, kita bekerja sama dalam masalah ini.”

Tatsuya memperhatikan sesuatu dalam kegigihan yang tidak berarti dan tidak masuk akal ini.

Shirabe mencoba mengulur waktu.

Rupanya, dia membuat persiapan di bawah asumsi naif bahwa tidak ada orang lain selain mereka bertiga, Tatsuya dan kawan-kawan, yang akan mencoba menangkap Kurenai Anzu ….

(… Tidak, mungkinkah dia bisa melarikan diri meski ada seseorang di luar sana selain kami bertiga?)

Tatsuya dengan cepat berubah pikiran.

“Jika kau menyerahkan Kurenai Anzu kepada kami, maka aku bisa memberitahumu tentang itu.”

(Aku tidak berpikir Fumiya akan tertinggal, tapi kita masih belum menguasai keterampilan sihir Kurenai Anzu. Jika dia menggunakan sihir yang tidak kita ketahui ….)

Sementara dia menghindari pertanyaan itu, Tatsuya merasakan sedikit kecemasan memikirkan “bagaimana jika”.

◇ ◇ ◇

Kediaman Izayoi Shirabe terletak di pinggiran kota, tapi belum tentu jauh di pegunungan antah berantah. Juga bukan satu rumah yang tersebar di desa pertanian di mana sawah dan ladang yang luas tersebar. Gang di belakang rumah jarang dikunjungi orang, baik siang maupun malam. Tetapi jika kau pergi ke jalan biasa, hari masih sore. Dan ada sejumlah lalu lintas.

Biasanya.

(Jangan bilang, itu … penangkal?)

Hal pertama yang terlintas di benaknya saat melihat pemandangan kota tempat orang-orang menghilang adalah “penangkal”, terutama karena latar belakang keluarga Kurenai Anzu dalam sihir gaya kuno. Namun, dia sendiri tidak diajari sihir gaya kuno dari keluarganya. Tradisi keluarganya mendikte bahwa hanya anak laki-laki yang boleh diajari rahasia.

Karena kebijakan orangtuanya, dia tidak pernah bersekolah di sekolah sihir atau institusi pendidikan sihir lainnya. Dia dilatih sihir oleh bawahan Kashiwa Kazutaka, salah satu dari Empat Tetua Agung Senat, yang kebetulan menyaksikan bakatnya itu.

Baru saja memulai pelatihan sihirnya di usia lanjut, ketika dia masih menjadi mahasiswa, keahlian Kurenai terbatas sejauh menyangkut sihir. Namun, dapat dikatakan bahwa dia lebih merupakan pengguna kekuatan super daripada seorang penyihir, dan bakatnya sebagai medium membuatnya lebih dari mampu. Dia mungkin tidak bisa mendapatkan Lisensi Penyihir dari Asosiasi Sihir, tapi dia jauh dari tidak kompeten.

Kurenai Anzu telah diberi tanggung jawab khusus oleh Kashiwa. Karena itu, tidak peduli apakah itu bahkan keluarga Yotsuba ─ pada saat ini, dia masih tidak tahu bahwa itu adalah keluarga Yotsuba yang mengejarnya ─ dia tidak bisa membiarkan mereka menangkapnya. Jadi, dengan pengetahuan bahwa segala jenis penangkal yang berfungsi untuk mencegah orang keluar menjadi lebih sulit untuk dipertahankan semakin banyak orang dan jenis orang yang mencoba mengaksesnya sebagai basis, Kurenai mulai berlari menuju pusat kota.

Namun, meskipun dia berhasil keluar dari gang, dia tidak bisa sampai ke jalan utama.

Jalannya diblokir oleh sosok ramping.

(Seorang wanita …. Tidak, seorang pria muda …?)

Sosok yang terlihat seperti wanita kurus atau pria kurus mengenakan knuckle duster di tangan kanannya. Menanggapi alat yang terang-terangan menunjukkan niat mereka untuk menggunakan kekerasan, Kurenai tidak ragu untuk mengaktifkan kekuatan supernya.

◇ ◇ ◇

Dalam upaya untuk menghentikan Kurenai Anzu melarikan diri, Fumiya berdiri di jalannya. Knuckle duster di tangan kanannya adalah peringatan. Dia tidak bermaksud untuk langsung menggunakan [Direct Pain]. Rencananya adalah agar anak buahnya menyelinap dari belakang dan menidurkannya sementara dia menarik perhatiannya dari depan.

Namun, sosok Kurenai Anzu tiba-tiba menghilang tepat di depan mata Fumiya. Hanya sedetik kemudian Fumiya bisa melihatnya kembali. Kurenai, yang seharusnya berdiri tepat di depannya, sekarang mencoba melarikan diri ke gang tempat dia tadi berada.

([Teleportasi Tiruan?] Tidak, bukan itu. Tidak ada indikasi soal itu. Juga tidak ada tanda-tanda proses aktivasi sihir. Apakah Kurenai Anzu adalah pengguna kekuatan super …?)

Fumiya mulai mengejar Kurenai di tengah pikirannya. Dia mengatur bawahannya untuk mengambil posisi di pintu keluar di sisi lain gang, tetapi ada kemungkinan besar bahwa dia akan dapat melarikan diri jika dia menggunakan kemampuan tidak masuk akal yang baru saja dia gunakan sekarang.

Fumiya menggunakan percepatan diri pada dirinya sendiri untuk meningkatkan kecepatan gerakannya.

Dia tidak pandai menggunakan sihir semacam ini. Terutama karena tugas Fumiya membutuhkan lebih banyak fleksibilitas untuk merespons dengan cepat terhadap keadaan yang berubah daripada kecepatan belaka. Itu bukan masalah ketidakmampuan secara teknis, tetapi lebih merupakan resistensi psikologis terhadap sifat sihir yang mempercepat diri sendiri, yang pada dasarnya hanya memungkinkan dia untuk bergerak di jalur yang telah ditentukan sampai prosesnya selesai.

Tapi saat ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu. Fumiya mengingat peta gang tempat Kurenai Anzu melarikan diri, dalam benaknya, dan mengatur rute untuk mengejarnya.

Yang terbukti tidak sia-sia, karena dia dengan cepat melihat kembali Kurenai. Butuh sekitar lima detik lagi. Fumiya menyusulnya dan mencoba menahannya dari belakang.

Walaupun demikian.

Saat Fumiya muncul di belakang Kurenai dan mengulurkan tangannya, sosoknya menghilang lagi.

(──Bukan itu! Dia tidak menghilang begitu saja.)

(Dia langsung mempercepat ke kecepatan yang menyilaukan!)

Kali ini, Fumiya juga waspada. Dan meskipun Fumiya sedang mencari Kurenai, dia masih kehilangan pandangannya. Tapi sekarang dia menyadari kemungkinan itu, dia bisa mengenali apa yang telah terjadi.

(Apa itu seperti Yuki, peningkatan fisik? Tidak … bukan itu juga.)

Nama yang disebutkan Fumiya berasal dari bawahannya ─ bukan ayahnya ─ bernama [Hashibami Yuki], yang merupakan seorang Psikis yang menggunakan peningkatan tubuh.

Peningkatan fisik bawahan ini termasuk meningkatkan kekuatan otot, kecepatan, dan stamina fisiknya, dengan penekanan besar pada kecepatan, hingga mampu menciptakan bayangan, dan kemudian pada gilirannya membuat bayangan diri mereka sendiri tanpa menggunakan teknik ilusi.

Itulah mengapa Fumiya akrab dengan peningkatan fisik, setelah melihatnya secara langsung berkali-kali, dan percepatan Kurenai jelas berbeda dari peningkatan fisik yang digunakan bawahannya.

Sosok Kurenai muncul kembali di pintu keluar gang. Jaraknya sekitar sepuluh meter.

Fumiya hanya kehilangan pandangannya kurang dari satu detik. Mungkin tidak lebih dari 0,5 detik. Dia mungkin tidak bisa mempertahankan keadaan mempercepat untuk waktu yang lama. Meski begitu, fakta bahwa dia bisa mengaktifkan kemampuannya tanpa tanda aktivasi adalah perhatian utama.

Sosok Kurenai menghilang di balik dinding luar rumah yang berdiri di pintu keluar gang.

(Berhenti bercanda dan pikirkan untuk tidak melakukan lebih banyak kerusakan daripada yang diperlukan!)

Dengan tekad, Fumiya sekali lagi mengaktifkan sihir percepatan diri.

◇ ◇ ◇

(Dia masih mengejarku……)

Alasan mengapa Kurenai Anzu bisa merasakan “tatapan” seseorang padanya dari belakang bukanlah karena kemampuannya sendiri, tapi karena itu adalah salah satu efek dari jimat tak terlihat yang diberikan Izayoi Shirabe padanya. Meskipun jimat ini menyembunyikan tanda-tanda kehadirannya sendiri, itu tidak cukup kuat untuk menipu mata telanjang. Alih-alih, efek sekundernya adalah untuk mengingatkan pemakainya pada tanda-tanda orang yang mencarinya melalui indra yang bukan pancaindra fisik.

Kekuatan supernya adalah [Percepatan Waktu Inheren]. Kemampuan untuk mempercepat waktunya sendiri.

… Meskipun itu mungkin terdengar seperti kemampuan yang sangat mengesankan, sayangnya, itu tidak sekuat pahlawan buku komik Amerika tertentu, atau manga cyborg klasik tertentu.

Jumlah waktu maksimum yang bisa dia percepat pada satu waktu adalah satu menit dalam waktu subjektif. Dalam waktu objektif, itu hanya satu detik.

Dengan kata lain, rasio percepatan maksimumnya mencapai enam puluh kali lipat. Jika dia mempercepat secara maksimal, itu akan habis dan dia akan membutuhkan sepuluh menit waktu tunggu sebelum dia bisa mengaktifkannya lagi. Karena itu, dia biasanya mempertahankan tingkat akselerasi tiga puluh kali atau kurang, yang tidak membutuhkan waktu tunggu.

Juga, satu-satunya hal yang dapat digerakkan adalah tubuhnya sendiri dan benda-benda di tubuhnya yang dia pindahkan tanpa disadari. Misalnya, pakaian dan sepatu, hal-hal yang biasanya tidak terpikirkan atau dirasakan oleh seseorang saat berjalan atau berlari. seseorang juga tidak sadar akan objek, seperti alat, selama benda itu diikatkan ke tubuhnya.

Namun, jika dia mencoba menembakkan pistol, misalnya, segera setelah dia menggenggam gagangnya, dia akan menyadarinya, dan kelembaman, yang diperbesar sesuai dengan kecepatan percepatan, akan membuatnya menjadi sangat berat, dan mustahil untuk bergerak. Hal yang sama berlaku untuk senjata lainnya. Karena itu, dia harus menghentikan percepatan sesaat untuk melakukan serangan.

Terlepas dari fakta bahwa dia tidak bisa menggunakan senjata, tidak seperti peningkatan fisik, tubuhnya tidak diperkuat terhadap guncangan eksternal dan hentakan, jadi meskipun dia mencoba menggunakan tubuhnya untuk menyerang, hentakan itu akan mematahkan tulangnya, dan mencabik-cabik otot dan tendon. Akibatnya, kekuatan supernya hanya berguna untuk melarikan diri atau serangan mendadak.

Tapi untuk saat ini, prioritas utamanya adalah melarikan diri dari para pengejarnya. Dalam situasi ini, kemampuannya sangat cocok untuk tugas itu. Mendapatkan kembali fokusnya pada pengejar yang mendekat dari belakang, Kurenai sekali lagi mengaktifkan [Percepatan Waktu Inheren].

Pergerakan pepohonan di jalan, bergoyang tertiup angin, dan burung-burung yang mengepakkan sayapnya di langit melambat.

Meskipun kecepatan larinya tidak berubah, pemandangan di belakangnya berlalu dengan intensitas tinggi, dan udara menjadi kental dan berat.

Angin sakal melukai wajahnya dan membuatnya sulit bernapas.

Ini mungkin karena fakta bahwa dia terganggu oleh para pengejarnya dan yang lainnya.

Kurenai buru-buru berhenti di dinding orang yang muncul di depannya.

Memanggil kekuatan supernya pada saat bersamaan.

Sekelompok laki-laki, berpakaian hitam dari kepala sampai kaki, lebih mirip anggota legenda urban internasional dan agen penyamaran alien dari film, daripada dari sindikat kejahatan konvensional, yang membentuk setengah lingkaran yang menghalangi pelarian Kurenai.

Jarak di antara masing-masing orang terlalu sempit untuk Kurenai, yang bertubuh relatif normal, untuk melewatinya.

Kurenai Anzu berdiri membatu.

Salah satu pria berjas hitam mengeluarkan mantra.

Ini adalah sihir tipe konvergensi yang meningkatkan konsentrasi nitrogen, yang mengarahkan lawan ke anoksia (kekurangan oksigen). Itu adalah sihir yang tidak mematikan dan melumpuhkan yang disebut [Semburan Nitrogen] yang mendefinisikan kondisi akhirnya sebagai “target sihir harus mengambil satu napas.”

Kurenai tidak mengerti bahwa sihir yang dilemparkan padanya adalah [Semburan Nitrogen], tapi dia sadar bahwa sihir itu sendiri dilemparkan padanya.

Pada saat yang sama dia menyadari bahwa dia telah diserang oleh sihir.

Dia mengaktifkan sihir gaya kuno yang diberikan Izayoi Shirabe padanya.

◇ ◇ ◇

Fumiya melihat Kurenai Anzu lagi dengan matanya sendiri, tepat saat sihir bawahannya akan dilepaskan padanya.

Penyelesaian urutan sihir, kekuatan, membidik. Perasaannya sendiri mengatakan kepadanya bahwa semuanya sempurna. Dia tidak ragu bahwa dia telah berhasil menangkap Kurenai Anzu.

Namun, saat berikutnya.

Kepastian itu hancur.

Orang yang terhuyung-huyung dan berlutut adalah bawahannya, yang seharusnya menjadi orang yang memulai serangan.

Fumiya bisa “melihat” apa yang telah terjadi. [Semburan Nitrogen] yang dilepaskan oleh bawahannya menghilang tanpa menimbulkan efek apa pun, dan pada gilirannya, orang itu sendiri, bawahannya, terkena [Semburan Nitrogen] dan jatuh ke dalam keadaan kekurangan oksigen.

(Dia memantulkan … sihir!)

Fumiya tidak bisa memercayai apa yang “dilihat” oleh “matanya” sendiri.

Dia tahu teknik menggunakan efek sihir ─ hasil dari fenomena yang diubah oleh sihir ─ untuk menembak balik jenis sihir yang sama ke lawan. Fumiya sendiri telah menerima pelajaran dan berlatih tentang itu.

Tetapi mengirimkan kembali sihir yang telah diaktifkan orang lain secara langsung ke orang lain adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat atau dengar sebelumnya.

Tapi itulah yang baru saja terjadi dalam “pandangan”-nya. Kurenai Anzu telah memantulkan sihir bawahannya.

Fumiya mengulurkan tangan kanannya dengan knuckle duster ke arah Kurenai.

Knuckle duster ini adalah CAD khusus yang dirancang untuk digunakan dengan sihir khas Fumiya [Direct Pain].

Bahkan seseorang dari keluarga Yotsuba, yang sangat haus akan pengetahuan tentang sihir, tidak mengenal orang lain selain Fumiya yang bisa menguasai [Direct Pain]. Sihir Interferensi Mental yang sangat unik sehingga tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah sihir eksklusif Fumiya.

Fumiya mengeluarkan sihir ini yang secara langsung menimbulkan “rasa sakit” di pikiran terhadap Kurenai Anzu.

Fumiya tidak membiarkan darah mengalir deras ke kepalanya dan kehilangan ketenangannya. Dia telah melepaskan [Direct Pain] dengan mengingat fenomena membingungkan yang terjadi pada bawahannya.

Itu sebabnya dia bisa bertahan.

Dia mampu membedakan.

“Rasa sakit” yang dilepaskannya di lengan kiri Kurenai Anzu menyerang lengan kiri Fumiya.

Gigi belakang Fumiya berderit dengan suara kisi-kisi.

Fumiya hanya bisa mengatupkan giginya dan menahan rasa sakit yang menusuk langsung ke dalam pikirannya.

(… Seperti yang kupikirkan, sihir sedang dipantulkan.)

(Kurenai Anzu tidak memiliki kendali atas pantulannya. Itu secara otomatis memantulkan sihir apa pun yang diarahkan pada dirinya sendiri.)

(Titik awal memantulkan adalah … bagian belakang. Di belakang hati di suatu tempat.)

(Mungkinkah ini teknik [Kutukan Terukir]?)

Itu adalah teknik yang dikategorikan sebagai bentuk sihir kuno eksoteris, di mana tubuh seseorang digunakan sebagai jimat, dan karakter serta pola yang memiliki efek mengaktifkan sihir ditato ke atasnya. Prinsipnya sama dengan Seni Terukir. Namun, berbeda dengan Seni Terukir, di mana sihir diaktifkan ketika sejumlah psion dituangkan ke huruf dan gambar yang terukir pada logam reseptif, kutukan terukir mengaktifkan sihir ketika menerima gelombang psion yang mencerminkan emosi tertentu. Fumiya diajari hal ini oleh neneknya, dari cabang utama keluarga Yotsuba.

Dan mempertimbangkan sifat sebenarnya dari Kekuatan Interferensi Peristiwa, seperti yang dijelaskan oleh Tatsuya, kunci dari fungsi mantra itu mungkin adalah kombinasi dari gelombang Pushion dan gelombang Psion. Dilihat dari fakta bahwa itu secara otomatis merespons setiap percobaan serangan, emosi kuncinya adalah rasa bahaya dan pertahanan diri.

(Apakah ada kemungkinan dia akan kehilangan rasa bahaya selama pertarungan?)

(Kalau prinsipnya sama dengan formula Terukir, pasti kurang irit bahan bakar.)

(Dia bahkan tidak bisa memutuskan kapan harus mengaktifkannya sendiri. Melatih sihir yang bahkan tidak butuh waktu untuk disiapkan seharusnya tidak bertahan selama itu.)

“Semuanya dengarkan! Jangan menyerang wanita itu secara langsung!”

Fumiya dengan keras meneriakkan perintah kepada para pria berjas hitam, bawahannya, yang menghalangi jalan Kurenai.

◇ ◇ ◇

“… Apa ada yang salah?”

Shirabe, yang berusaha mengulur waktu Tatsuya, tiba-tiba kehilangan ekspresinya dan terdiam.

“T-tidak. Bukan apa-apa.”

Saat Tatsuya menunjukkan pergeseran itu, Shirabe buru-buru membuat alasan. Tetapi jelas bahkan dengan mata telanjang bahwa sebagian dari kesadarannya terfokus di tempat lain.

Tatsuya bertukar pandang dengan Miyuki.

“Omong-omong, Izayoi-san. Berapa banyak orang yang bekerja di mansion ini?”

Miyuki melibatkan Shirabe dalam percakapan, sementara Tatsuya tenggelam jauh di sofa. Meskipun dia tidak menyandarkan punggungnya ke sandaran, dalam postur ini, itu berarti dia telah sepenuhnya mempercayakan Miyuki untuk menangani Shirabe.

“… Dan kenapa kau ingin tahu hal seperti itu?”

Shirabe mau tidak mau bertanya lagi setelah jeda yang tidak wajar, jelas masih belum sepenuhnya fokus pada percakapan.

Di celah itu, Tatsuya mengarahkan lebih banyak sumber daya ke “matanya” dan terus menonton pertempuran antara Fumiya dan Kurenai, yang terus dia pantau.

◇ ◇ ◇

“Bangun dinding perisai sihir di depan kalian, dan jangan biarkan dia melewatinya!”

Wanita berpenampilan netral yang pertama mengganggu pelarian Kurenai juga terdengar netral. Dia memberi perintah pada setelan hitam dengan suara alto indah yang terdengar jelas.

Jadi wanita itu (?) bukan salah satu pria berjas hitam, tapi tuan mereka? Kurenai berpikir sebanyak itu.

Sulit membayangkan dia dilayani oleh mereka yang berjas hitam, juga tidak cocok untuknya. Tapi sekali lagi, jangan pernah menilai seseorang dari penampilan luarnya. Tubuhnya sendiri tidak menunjukkan bahwa dia adalah pemimpin organisasi kriminal. Kurenai juga memikirkan hal ini sambil merenungkan dirinya sendiri.

Kurenai sadar bahwa apa yang mereka lakukan adalah kriminal dan bukan untuk kepentingan terbaik Penyihir secara keseluruhan. Dalam hatinya, Kurenai mengkritik keadaan Front Kemanusiaan Baru saat ini, atau terus terang, dia benar-benar menentangnya.

Ketika Front Kemanusiaan Baru dibentuk, itu dipenuhi dengan semangat membenarkan diri namun menyenangkan. Mereka tidak pintar, tetapi mereka bersinar saat mereka dengan sungguh-sungguh mencari cara untuk memperbaiki kesalahan masyarakat.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk jatuh ke dalam kegelapan, tersiksa oleh rasa tidak berdaya dan putus asa. Sangat tidak terduga bahwa menghadapi kenyataan, yang telah mereka tutup mata sampai saat itu, dapat dengan mudah merusak hati seseorang. Mereka menyadari bahwa bahkan jika mereka, orang-orang tanpa hasil nyata, menggunakan sarana hukum untuk menunjukkan alasan yang jelas, mereka hanya akan diabaikan. Jadi mereka memutuskan untuk membangun reputasi, meskipun itu berarti melanggar hukum.

Begitu mereka mulai jatuh, tidak lama kemudian mereka jatuh ke titik terendah. Sekarang, Front Kemanusiaan Baru hanyalah sebuah organisasi kriminal, sekelompok calon teroris.

Meskipun mereka telah menolak, masih ada rasa persahabatan di antara mereka. Bahkan jika mereka tidak akan pernah bisa kembali ke kelompok asal yang mengejar cita-cita mereka dengan jujur, dia berharap mereka setidaknya berhenti melakukan kejahatan. Banyak dari rekan mereka yang tampaknya telah ditangkap oleh pihak berwenang dalam pekerjaan ini. Dia berharap mereka akan mengambil kesempatan ini untuk menebus kejahatan mereka dan kembali ke jalan yang benar.

Aku sangat ingin memperbaiki jalannya organisasi sebelum aku ditangkap. Tetapi sebagai pemimpin palsu, aku tidak dapat berbuat apa-apa. Aku tidak memiliki keputusan akhir.

Pemimpin sebenarnya dari Front Kemanusiaan Baru adalah Izayoi Shirabe. Aku pergi ke Izayoi Shirabe atas perintah sensei-ku, Kazutaka Kashiwa, dan kemudian bergabung dengan Front Kemanusiaan Baru atas perintah Izayoi Shirabe, hanya untuk dipasang sebagai pemimpin generasi kedua atas perintahnya. Aku tidak punya suara dalam masalah ini.

Hal yang sama mungkin berlaku untuk Izayoi Shirabe dari segi dia tidak memiliki kemauan sendiri. Baik dia dan aku hanyalah potongan-potongan di papan permainan yang diatur oleh sensei kami.

Kurenai Anzu tidak memikirkan monolog dalam pikirannya terlalu lama. Pikirannya hanyalah konsep yang terlintas di benaknya sesaat atau lebih sebelum dimasukkan ke dalam kata-kata yang koheren. Tapi dalam satu detik itu, Kurenai terpojok oleh pengejarnya, seorang wanita ─ atau sebenarnya pria, dan dia salah paham.

Kurenai sekali lagi terpojok oleh Fumiya.

◇ ◇ ◇

“Omong-omong, Izayoi-san. Berapa banyak orang yang bekerja di mansion ini?”

“… Kenapa kau ingin tahu?”

“Karena sepertinya perlu waktu cukup lama untuk memastikan.”

“Tidak akan lama lagi.”

Saat mendengar percakapan antara Miyuki dan Shirabe, Tatsuya mengamati pertarungan antara Fumiya dan Kurenai Anzu.

Fumiya melepaskan sihir bertenaga rendah yang bukan ciri khasnya [Direct Pain], dan memblokir pantulan sihir ini dengan perisai yang dipasang secara paralel, saat dia mencari celah. Mungkin dia mencoba menguras “sihir yang memantulkan sihir lawan”.

Jika demikian, rencana Fumiya telah meleset dari sasarannya.

Kurenai Anzu melakukan tidak lebih dari dua kali lipat sebagai estafet dan pemicu. Perapal yang mengaktifkan sihir itu adalah orang lain. Tatsuya telah melihat teknik semacam ini tiga tahun lalu ketika dia melacak Gu Jie, seorang mantan penyihir gaya kuno dari Dahan, yang mengatur pengeboman karena dendam pribadi terhadap Yotsuba. Saat itu, humanis tanpa Faktor Sihir digunakan sebagai titik penggantian.

Itu mungkin bagi seseorang yang bukan seorang penyihir untuk menggantikan sihir. Dalam hal menggunakan penyihir untuk itu, beban menggantikan sihir akan lebih sedikit daripada ketika menggunakan orang biasa yang tidak bisa menggunakan sihir. Sihir pemicu kesadaran yang menjauhkan orang yang lewat akan mencapai batasnya sebelum pemantulan sihir menjadi tidak berguna.

(Namun demikian, sihir yang memantulkan sihir lain, ya. Ini pertama kalinya aku melihat ini.)

Fumiya, yang masih berusaha sekuat tenaga, akan tergoda untuk mengeluh “ini bukan waktu yang tepat untuk itu”, tapi Tatsuya mau tidak mau penasaran dengan sihir yang dibuat Kurenai untuk digunakan.

(Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar dari Shishou bahwa ada cara untuk mengirim kutukan kembali ke perapal mantra. Namanya seperti yang tersirat, [Pembalikan Kutukan].)

Tatsuya mengarahkan “matanya” menjauh dari Shirabe, yang sibuk berdebat dengan Miyuki tentang apakah itu “terlambat” atau “belum terlambat”. Tapi matanya, mata fisiknya, tetap tertuju pada Shirabe.

(Keluarga Izayoi dikatakan memiliki reputasi untuk sihir gaya kuno, tapi di antara kami para penyihir modern, kami hanya mendengar penilaian penyihir gaya kuno bahwa mereka adalah “yang terkuat dari ratusan keluarga” dan detail apa pun tentang mereka adalah tidak diketahui. Jadi, seandainya keluarga Izayoi berspesialisasi dalam kutukan, masuk akal jika mereka enggan mengungkapkan praktik mereka yang sebenarnya ke dunia luar.)

Dalam pikirannya sendiri, Tatsuya tersenyum tipis. Dia sudah menyadari bahwa Izayoi Shirabe di depannya yang memungkinkan Kurenai Anzu memantulkan sihir.

(Tapi aku tidak menduga Fumiya akan kesulitan …. Yah, itu sebenarnya bukan perjuangan, melainkan kebuntuan dalam serangannya. Penghalang akan segera berakhir, jadi mari akhiri ini.)

Tatsuya memutuskan untuk campur tangan.

Dia memfokuskan “matanya” pada tato di punggung Kurenai Anzu ─ pada “Kutukan Terukir”.

◇ ◇ ◇

Shirabe, yang berdebat bolak-balik dengan Miyuki, tiba-tiba terdiam.

Itu bukan hanya keheningan. Dia tampak seolah-olah jiwanya telah terkuras darinya.

“Izayoi-san?”

Rekannya dalam percakapan tiba-tiba terdiam, dan hampir tidak aneh bahwa Miyuki mengambil nada bingung dan jengkel.

“Miyuki.”

“Tatsuya-sama?”

Tapi melihat Tatsuya menggelengkan kepalanya, Miyuki berhenti berusaha memanggil Shirabe.

Dia tidak dalam kondisi untuk menanggapi bahkan ketika diajak bicara. Pikirannya sangat terkejut sehingga dia bahkan tidak bisa merumuskan pikiran.

Satu-satunya pikiran dan perasaan yang hampir tidak bisa dia bentuk adalah “Mustahil” dan “Ini konyol”.

Hanya setelah Kurenai Anzu ditangkap oleh Fumiya, Shirabe bisa berpikir jernih lagi.

◇ ◇ ◇

Fumiya melepaskan serangkaian sihir yang hanya cukup kuat baginya untuk membela diri tanpa kesulitan, dan membiarkan Kurenai menggunakan sihir pantulannya sambil terus mencari kesempatan.

Tapi tidak ada tanda-tanda apa pun dari lawan kehabisan kekuatan sihir.

Ini adalah area pemukiman biasa. Ada batasan berapa lama mereka bisa memblokir jalan tanpa izin apa pun.

Tepat ketika Fumiya mulai tidak sabar.

Sihir dirapalkan ke Kurenai Anzu dari kehampaan; dari tempat di luar dunia material ini.

(Apakah ini-!?)

Itu tidak begitu kuat sehingga akan mengguncang tubuh dan pikiran. Jika ada, itu adalah sihir skala kecil.

Ya─minimum yang diperlukan.

Itu adalah sihir yang sangat tepat dan halus yang mencapai tujuannya tanpa kekurangan atau kelebihan kekuatan.

Itu adalah sihir yang menggunakan segalanya untuk tujuannya, tanpa meninggalkan jejak siapa yang telah merapalkannya. Tapi Fumiya tahu sekilas siapa perapal itu.

(… Tatsuya-san.)

Satu-satunya orang yang bisa mengeluarkan sihir seperti itu adalah Tatsuya.

Bagi Fumiya, ini adalah fakta tanpa keraguan.

(Tatsuya meminjamkanku kekuatannya dalam situasi ini. Maka sihir itu pastilah “sihir yang menghancurkan sihir”. Tidak diragukan lagi itu adalah “Gram Dispersion”!)

Menunjuk CAD khusus di tangan kanannya pada Kurenai.

Dia tidak berpikir dua kali. Dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menyesuaikan.

Yang dia pikirkan hanyalah memastikan bahwa lawannya tidak berdaya.

Dengan kekuatan yang mungkin membuat dirinya tidak mampu melakukan tindakan apa pun jika itu dipantulkan,

Fumiya melepaskan [Direct Pain]!

Bagi yang lain, ini tampak seperti pertaruhan yang tergesa-gesa.

Namun, bagi Fumiya, itu bukanlah pertaruhan.

◇ ◇ ◇

(Eh, apa?)

Dampak kecil tiba-tiba memukulnya. Itu bukan masalah fisik. Itu memiliki dampak mental.

Kurenai tahu bahwa dia telah diserang oleh sihir seseorang.

Tapi apa yang tidak dia tahu adalah apa yang telah dilakukan padanya.

Dia tidak merasakan sesuatu yang berbeda di tubuhnya sendiri. Itu agak menakutkan, tapi Kurenai meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah pantulan biasa dari Kutukan Terukir yang dibuat oleh Izayoi Shirabe.

Wanita (?) musuh mengarahkan tinjunya dengan knuckle duster ke arah Kurenai dari jarak dekat─tiga meter di depannya, tepatnya.

Itu terlalu jauh untuk dijangkau pukulan.

Maka itu pasti sihir.

Bagaimanapun, itu tidak akan sampai padaku, itu hanya akan kembali ke orang itu sendiri ….

Kurenai memikirkan itu, meremehkannya. Dia bahkan melangkah lebih jauh dengan berharap dia bisa melarikan diri sementara lawannya merasakan pantulan sihir mereka sendiri.

Namun, saat berikutnya.

Kurenai dipukul dengan rasa sakit yang hebat.

(──!)

Rasa sakitnya begitu kuat sehingga dia bahkan tidak bisa mengeluarkan suara. Dia bahkan tidak bisa berteriak.

Dia tidak tahu dari mana rasa sakit itu berasal. Dia bahkan tidak berhasil mendaftarkannya sebagai “sakit”.

Dengan “benturan” ini, kesadarannya memudar, dan pada saat berikutnya, kesadarannya menjadi gelap seolah-olah pemutus sirkuit telah meledak.

Kehilangan kontrol kesadaran, tubuh Kurenai roboh di jalan seperti boneka dengan tali terputus.

◇ ◇ ◇

Ketika Izayoi Shirabe akhirnya mendapatkan kembali kemampuannya untuk berpikir, pikiran pertamanya adalah, “Apa yang terjadi?”.

Yang mana, jawabannya langsung datang

(Jurusku … rusak?)

Dia tidak lagi mendapat respons apa pun dari jutsu [Pemantulan] yang dia terapkan pada Kurenai Anzu.

Penjelasan terbaik untuk keterkejutan yang baru saja dia terima adalah berpikir bahwa pikirannya dirusak oleh serangan balik karena jutsunya rusak.

(Tapi … Aku tidak merasakan firasat apa pun! Aku bahkan tidak merasakan tanda apa pun sama sekali, apalagi merasa seorang perapal mengganggu ritual, tapi jutsuku rusak dalam sekejap, begitu saja? Siapa yang melakukan itu!?)

Dia dengan cepat mendapatkan jawaban atas pertanyaan yang memenuhi pikirannya.

Shiba Tatsuya menatapnya dengan tatapan penuh arti. Dengan tatapan itu, Shirabe bisa mengetahui siapa yang telah merusak jutsunya.

Apakah dia mau atau tidak, dia dibuat sadar akan hal itu.

(Shiba Tatsuya …. Jadi, kekuatannya bukan hanya bualan ….)

Keturunan langsung dari keluarga Yotsuba. Tunangan dari kepala keluarga selanjutnya.

Itu sendiri membawa banyak nilai dalam masyarakat Penyihir, yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun.

Tapi nama Shiba Tatsuya lebih dari itu. Alasan ketenarannya terletak pada prestasi lainnya.

Musim panas tiga tahun lalu.

Musim gugur lima tahun lalu.

Sihir skala besar jarak jauh yang telah mengguncang dunia dan memaksa kekuatan besar untuk menyadari bahwa satu individu dapat menimbulkan ancaman militer bagi mereka.

Meskipun dia tidak diakui secara nasional, dia tidak salah lagi adalah seorang Penyihir Kelas Strategis.

Tidak, dia adalah Penyihir Kelas Strategis super yang tidak dikenal, bahkan melebihi Kelas Strategis.

Itu adalah penilaian dunia ─ komunitas penyihir ─ pemuda sopan bermuka dua yang duduk di depannya.

Tapi bagaimana jika memang pemuda ini yang berhasil menembus jutsunya?

(Tidak hanya dia memiliki kekuatan yang tak tertandingi, tetapi dia juga memiliki keterampilan teknis yang sangat canggih ……?)

Shirabe tidak bisa menahan rasa takutnya.

Dan, kedua, kecemburuan yang kuat.

Dia memendam rasa bangga yang kuat dalam keterampilannya. Dia percaya dengan keyakinan bahwa dia, dan bukan saudaranya, kepala keluarga, adalah penyihir terbaik yang ditawarkan oleh keluarga Izayoi, dengan kaliber yang sebanding dengan Sepuluh Klan Master.

Dia telah menyerahkan posisinya kepada saudara laki-lakinya karena tradisi pewarisan oleh anak tertua, dan yang lebih penting, karena Kazutaka Kashiwa, salah satu dari Empat Tetua Agung Senat, menginginkannya menjadi ajudannya. Fakta dan posisi ini memberi Shirabe lebih banyak kepuasan daripada posisi kepala keluarga.

Sihirnya hanya bisa digunakan di belakang panggung, bukan di pusat perhatian seperti Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional. Meski demikian, Shirabe merasa puas dengan posisinya saat ini. Dia bahkan merasakan superioritas bahwa dia benar-benar penyihir yang lebih baik daripada Penyihir Kelas Strategis yang diakui secara nasional, karena dia dibutuhkan oleh kekuatan sejati yang bertanggung jawab.

Tapi sekarang. Di depan mata Shirabe, sihirnya dihancurkan dengan mudah.

Dia diperlihatkan suatu prestasi yang meniadakan apa yang dia banggakan.

── Pada hari ini.

── Jauh di dalam hati Izayoi Shirabe, permusuhan yang kuat terhadap Shiba Tatsuya tumbuh.