Magian Company Jilid 2 Bab 13

[13] Extra

Pemimpin Front Kemanusiaan Baru, Kurenai Anzu, ditangkap oleh Fumiya, dan hari itu dikirim ke kompleks keluarga Yotsuba di Shimoda di Semenanjung Izu.

Di sinilah keluarga Yotsuba mendirikan markas cadangan ketika Tatsuya memutuskan untuk membangun Akademi Sihir Industri di sepanjang pantai tenggara Semenanjung Izu. Keluarga Yotsuba telah membeli fasilitas itu sebelum dijual, dan mengubahnya menjadi benteng yang berfungsi ganda sebagai penjara. Renovasi dan perbaikan fasilitas aslinya telah selesai musim panas lalu, sebelum selesainya Akademi Sihir Industri.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa keluarga Yotsuba merasa perlu penjara atau bahkan benteng.

Itu di bawah harapan bahwa Akademi Sihir Industri akan menjadi harta karun teknologi sihir yang akan sangat berguna dan target yang sangat berharga bagi organisasi militer dan kriminal.

Keunggulan militer dan ekonomi ditentukan oleh teknologi fundamental plus komersialisasi teknologi. Baik teknologi fundamental maupun komersialisasi teknologi sendiri tidak dapat memenangkan persaingan. Tujuan Akademi Sihir Industri untuk mengembangkan sumber daya manusia yang dapat mandiri secara ekonomi dengan mengintegrasikan sihir dengan teknologi industri juga menyebabkan akumulasi komersialisasi teknologi yang menghubungkan teknologi dasar sihir dengan penggunaan praktis. Ini adalah aspek penting yang kurang dalam studi sihir sampai sekarang.

Tidak seperti Miyakijima, Akademi Sihir Industri terletak di semenanjung darat. Itu dapat diakses oleh siapa saja. Selain itu, ada tempat wisata terkenal di dekatnya, jadi sangat luar biasa melihat orang luar datang dan pergi.

Meskipun akademi tidak mungkin menjadi sasaran kegiatan ilegal segera setelah dibuka, sudah pasti akademi itu akan menjadi sasaran segera setelah mulai mendapatkan momentum. Kebutuhan yang dirasakan keluarga Yotsuba untuk bersiap menghadapi serangan oleh kelompok kriminal untuk melindungi kekayaan intelektual Akademi Sihir Industri, serta para pelajar Magian dan para ahli yang hadir dan mengajar di sana, tidak sepenuhnya tidak beralasan.

Di bawah harapan ini, perlu dibangun fasilitas terlebih dahulu untuk menampung para pejuang dan pusat penahanan bagi penjahat yang datang menyerang mereka.

Namun, tidak diragukan lagi itu bukan rencana mereka untuk mengoperasikan fasilitas dengan menampung tahanan sedini ini. Tapi itu adalah tempat yang sempurna untuk menampung anggota Front Kemanusiaan Baru yang ditangkap. Mengingat kemungkinan pembebasan pada akhirnya, tidak disarankan untuk membawa mereka ke lokasi yang sangat rahasia. Sebelum penangkapan Kurenai Anzu, anggota lain yang ditangkap di Hida-Takayama juga ditahan di fasilitas ini.

Sementara itu, di rumah utama Yotsuba malam itu, sedang berlangsung diskusi tentang penanganan Kurenai Anzu yang ditangkap dan bawahannya. Bergabung dalam diskusi adalah total empat orang, yaitu Maya, Hayama, Hanabishi, dan Kurebayashi. Hayama dan dua lainnya membentuk lingkaran terdalam dari pelayan, orang-orang yang mengetahui rahasia keluarga Yotsuba.

“Apa ada orang di antara para tawanan yang bisa berguna?”

Sebuah pertanyaan pendahuluan datang dari Maya.

“Pemimpinnya, Kurenai Anzu, memiliki beberapa kemampuan yang menarik, tapi menurut saya keluarga kita tidak dapat mengendalikan seseorang, ketika seseorang ini adalah bawahan dari salah satu dari Empat Tetua Agung Senat, Kashiwa-sama.”

Hanabishi, pelayan divisi tempur, menjawab pertanyaan itu.

Maya melirik Hayama.

Hayama memberi anggukan diam dan hormat. Di saat yang sama dia adalah kepala pelayan keluarga Yotsuba, dia juga seorang agen yang dikirim oleh Senat untuk mengawasi pergerakan keluarga Yotsuba. Maya sendiri adalah satu-satunya orang di keluarga Yotsuba yang mengetahui fakta ini.

“Selain dari Kurenai Anzu, ada enam orang yang tampaknya berguna. Yah, meski semuanya dari tingkat pengeluaran. Aku masih akan mengatakan itu hasil panen yang cukup melimpah.”

“Sejauh subjek penelitian berlajut.”

Mengikuti Hanabishi, kata kepala departemen penelitian, kepala pelayan Kurebayashi.

“Jadi, Kurenai Anzu adalah pilihan terbaik kita. Dia adalah bakat langka di mata kita. Selain sihir unik seperti psikis dari [Percepatan Waktu Inheren] miliknya, dia juga memiliki kemampuan untuk menjadi seorang Medium.”

“Seorang Medium?”

Maya menunjukkan minat yang terusik.

“Ya. Dan itu bukan tipe yang peka terhadap sisa pikiran, itu tipe yang peka terhadap formula orang lain.”

“Apa yang bisa dilakukannya, tepatnya?”

“Ini memungkinkan Anda untuk menyimpan formula orang lain di dalam diri Anda dan melepaskannya pada target yang berbeda. Meskipun, jelas, itu membutuhkan latihan untuk melakukannya.”

“Oh, dengan ini ….”

“Ya. Ini adalah bakat yang hebat untuk digunakan sebagai titik penggantian untuk sihir. Dia juga sangat cocok untuk menjadi perapal [Pembalikan Kutukan]. Saya menduga bahwa bakat ini adalah alasan mengapa Kashiwa-sama memilih untuk mengirimnya ke Izayoi Shirabe.”

“Memang …. Sayang sekali melepaskannya, kalau begitu.”

“Tentu. Jika keadaan mengizinkan, saya ingin mempelajarinya dengan cermat selama sekitar satu tahun sebelum melepaskannya.”

“Sayangnya seperti itu, aku khawatir itu tidak mungkin.”

Maya tersenyum kecut pada eksposisi jujur Kurebayashi tentang keserakahannya sendiri sebagai seorang peneliti.

“Kalau begitu kita serahkan keenamnya pada perhatian Hanabishi-san …. Itu menyisakan kita dengan sembilan belas lainnya, apa yang harus kita lakukan dengan mereka?”

Dua puluh empat anggota Front Kemanusiaan Baru telah ditangkap empat hari lalu. Enam dari mereka harus disimpan oleh keluarga Yotsuba, tetapi mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan sembilan belas lainnya, termasuk Kurenai.

Mereka adalah tersangka pencurian, tetapi pada saat penangkapan mereka, keluarga Yotsuba tidak mematuhi hukum. Jadi, mereka tidak bisa begitu saja menyerahkannya kepada pihak berwenang.

“Cara terbaik adalah meminta Pasukan Pertahanan Nasional membawa mereka.”

“Dan bagaimana kita menanganinya?”

Hanabishi mengungkapkan pendapatnya, dan Maya mendesak rencana tertentu.

“Pada kesempatan ini, keluarga Ichijou bekerja sama dengan Pasukan Pertahanan Nasional. Jika kita menyerahkan para tawanan, bersama dengan kredit penangkapan, kepada keluarga Ichijou, mereka akan mengurus sisanya.”

Jawaban Hanabishi disambut anggukan Hayama dari sampingnya.

“Apakah itu tidak apa-apa bagimu, Kurebayashi-san?”

“Ya, Oku-sama.”

“Kalau begitu, kita akan berhenti di situ. Dan untuk bernegosiasi dengan keluarga Ichijou …. Baiklah. Kurasa aku akan menyerahkannya pada Tatsuya-san.”

“Kurasa itu bisa diterima.”

“Tunggu sampai minggu depan untuk membawa masalah ini ke keluarga Ichijou, Kurebayashi-san.”

Kemudian mengalihkan pandangannya dengan tatapan penuh arti ke arah Kurebayashi.

“Sampai saat itu, kurasa Kurenai Anzu akan berada di bawah pengawasan saya, apakah saya benar?”

Wajah Kurebayashi dipenuhi dengan antisipasi.

“Ya, meskipun waktunya mungkin singkat dan tidak memuaskan.”

“Namun, keberuntungan yang disambut baik.”

Kurebayashi membungkuk dengan mengagumkan.

“Kurasa itu saja …. Oh, itu mengingatkanku.”

Maya menambahkan, dengan nada yang mengisyaratkan bahwa hal itu baru saja terpikir olehnya.

“Apakah kalian menemukan sesuatu tentang Extra dari Lembaga [Kedua], Fukami, misalnya?”

Wakil pemimpin Front Kemanusiaan Baru ternyata adalah keluarga Extra dari Lembaga Kedua.

“Kami membiarkan mereka menikmati kebebasan mereka atas kebijaksanaan Kuroba-sama sendiri.”

Jawabannya kembali dengan cepat dari Hayama.

“Mitsugu-san?”

Kuroba Mitsugu, kepala cabang Kuroba dari keluarga Yotsuba, usianya hampir sama dengan Maya ─ meskipun Maya lima tahun lebih tua darinya ─ jadi mereka menyebut satu sama lain sebagai “Mitsugu-san” dan “Maya-san”.

“Apakah dia tidak lebih suka menangkap mereka?”

“Tidak, bukan itu. Saya yakin Mitsugu-san punya ide sendiri untuk mereka. Melepaskannya kedengarannya bagus. Awasi saja mereka.”

“Ya, saya akan memastikan untuk menyampaikannya pada Kuroba-sama.”

“Baiklah, semuanya. Terima kasih atas kerja kalian.”

Dengan anggukan puas, Maya meninggalkan ruang makan kecil tempat pertemuan itu diselenggarakan.

Hanabishi dan Kurebayashi kembali ke pekerjaannya masing-masing, sementara Hayama menemani Maya ke ruang kerja pribadinya.

◇ ◇ ◇

Hampir semua anggota Front Kemanusiaan Baru yang telah berpartisipasi dalam misi mencuri Relik di kaki Gunung Norikura. Saat ini, hanya sembilan dari mereka, termasuk wakil pemimpin Fukami Yasuhiro, yang masih buron.

Kesembilan orang ini semuanya menundukkan kepala mereka dengan kecewa di tempat persembunyian mereka di pantai Teluk Tokyo di Semenanjung Bousou.

Hari ini adalah hari Senin, 7 Juni. Beberapa dari mereka menyembunyikan fakta bahwa mereka adalah Magian dan mendapat pekerjaan tetap. Tapi meski mengambil cuti dari pekerjaan untuk berkumpul di sana, mereka telah membuang-buang waktu sejak pagi tanpa melakukan apa-apa.

Kabar buruk yang menimpa mereka adalah pemimpin mereka, Kurenai Anzu, telah ditangkap.

“… Kenapa keluarga Yotsuba itu harus muncul?”

Salah satu anggota yang tersisa bergumam malas.

“Kita masih belum memastikan bahwa keluarga Yotsuba yang menangkap pemimpin ….”

Pria lain membalas dengan rengekan.

“Monster dari keluarga Yotsuba muncul di mansion tempat pemimpin bersembunyi, dan tepat setelah itu, dia ditangkap! Maksudmu ini hanya kebetulan!”

Suara balas itu lebih merupakan jeritan daripada sanggahan.

“Maukah kalian berhenti!”

Fukami, wakil pemimpin, menghentikan argumen yang sia-sia.

“Kita akan mendapatkan pemimpin kembali. Itu sebabnya aku meminta kalian semua untuk bertemu di sini. Kita tidak punya waktu untuk bertengkar di antara kita sendiri.”

“Kau bilang ingin mendapatkannya kembali, tapi kita tidak tahu di mana pemimpin itu ditahan, atau bahkan siapa yang mendapatkannya. Bagaimana kita bisa mendapatkannya kembali?”

Pria lain, yang bersikeras bahwa dia belum tentu ditahan oleh keluarga Yotsuba, menginterogasi Fukami.

“Jika kita terus menunggu informasi yang dapat dipercaya datang, mungkin sudah terlambat. Menurut pendapatku, kita tidak punya pilihan lain selain membidik target yang pasti.”

Kata-kata Fukami arogan, tapi di sana-sini, nadanya memancarkan sentuhan kegugupan.

“Meskipun kau mengatakan bahwa kita harus membidik target yang pasti, kita tidak memiliki satu pun petunjuk tentang keberadaannya ….”

Pria itu pasti menyadari bahwa tidak ada waktu luang. Tidak ada kekuatan dalam suaranya untuk membantah.

“Aku tidak mencari keberadaannya. Karena kita tidak akan menyelamatkannya, mereka akan melepaskan pemimpin.”

“… Bagaimana cara kerjanya?”

Pertanyaan ini dilontarkan oleh pemuda yang mengira penculiknya adalah keluarga Yotsuba.

“Pertama, kita akan berasumsi bahwa seseorang yang berafiliasi dengan Shiba Tatsuya yang mengambil pemimpin dari mansion tempat dia berlindung. Mengingat situasinya, itu adalah kemungkinan yang paling mungkin.”

Kali ini, tidak ada yang mengajukan keberatan.

“Putri keluarga Saegusa bekerja di perusahaan pria itu.”

Pekerjaan Mayumi dengan Magian Company telah menjadi rumor umum di antara mereka yang terlibat dengan sihir. Pengetahuan ini tidak terbatas hanya pada Fukami, tidak ada seorang pun di sini yang tidak mengetahui fakta ini. Dalam pengertian yang paling ketat, itu bukan “perusahaan”, tetapi tidak ada seorang pun, di sini atau di tempat lain, yang peduli tentang itu.

“… Apakah kita akan menyandera Saegusa Mayumi?”

Salah satu anggota yang lebih cerdas bertanya pada Fukami. Memang, tidak sulit untuk menyimpulkan pemikiran Fukami mengingat konteks saat ini.

“Betul sekali.”

“… Meskipun orang itu adalah keturunan langsung dari Sepuluh Klan Master?”

“Aku tidak bermaksud meremehkan kemampuan Saegusa Mayumi. Tapi tidak peduli seberapa terampil dia sebagai penyihir, dia tidak akan bisa menunjukkan potensinya jika dia terkejut. Selain itu, dia mungkin bisa menyadari dan mencegah serangan dengan sihir, tapi dia seharusnya tidak bersiap untuk serangan mendadak oleh sesuatu yang berbeda dari sihir.”

“Kau akan menggunakan bensin di pusat kota!?”

Teriakan kaget datang dari rekan-rekannya.

“Wanita itu tinggal di perumahan perusahaan dari perusahaan yang berafiliasi dengan keluarga Yotsuba. Tidak perlu melibatkan orang yang tidak terkait dalam hal ini.”

Apa yang dikatakan Fukami adalah alasan yang agak kasar yang sepertinya menunjukkan bahwa tidak apa-apa melibatkan siapa pun yang berafiliasi dengan Magian Company.

Tapi tidak ada keberatan. Ini adalah sekilas fakta bahwa Front Kemanusiaan Baru, bagaimanapun juga, adalah sebuah organisasi kriminal.

◇ ◇ ◇

Rabu, 9 Juni 2100. Waktu menunjukkan hampir pukul 18.30

Di Akademi Sihir Industri, tempat Mayumi bekerja, jadwal kerjanya sangat fleksibel. Dia bisa datang bekerja kapan saja dan bahkan meninggalkan pekerjaan atas kemauannya sendiri. Namun, Mayumi pada dasarnya tiba di tempat kerja pada pukul sembilan dan pulang pukul lima sore. Karena perumahan perusahaan berada dalam jarak berjalan kaki, dia biasanya tiba di rumah sebelum jam 6 sore.

Tapi hari ini dia mengadakan rapat dengan perusahaan periklanan yang berlarut-larut, dan sudah lewat jam enam sore saat dia meninggalkan kantor. Dia biasanya berhenti untuk minum teh atau berbelanja dalam perjalanan pulang, tetapi hari ini dia langsung pulang tanpa mengambil jalan memutar.

Itu adalah musim dengan hari terpanjang dalam setahun. Dan dengan langit cerah malam ini, cukup cerah bahkan pada jam seperti ini. Jalanan tidak sepadat yang ada di sekitar rumah orangtuanya di dekat pusat kota Tokyo, tapi tidak terlalu ramai sehingga tidak ada sosok yang terlihat di sekitar kota. Meski lebih lambat dari biasanya, seharusnya tidak ada yang berbahaya.

Untuk tetap bugar dan sehat, dia pergi bekerja dengan berjalan kaki daripada menggunakan skuter atau sepeda. Hari ini, dalam perjalanan kembali dari Akademi Sihir Industri, tepat ketika dia akan memasuki lokasi perumahan perusahaan─

─Tiba-tiba, dia terserang pusing.

(Anemia …? Bukan, ini ….)

Andalan Mayumi di lengan bajunya dalam pertempuran anti-personil adalah trik sulap di mana dia menembakkan massa es kering ke wajah lawan, menguapkannya sesaat sebelum terkena, mengirimkan karbon dioksida ke saluran pernapasan lawan, menyebabkan kekurangan oksigen serta keracunan karbon dioksida.

Untuk alasan itu, dia mengerjakan apa yang harus dilakukan jika dia diserang dengan sihir serupa. Serta gejala subjektif apa yang diharapkan saat terkena gas beracun, dan langkah yang harus diambil jika dia mendeteksi jenis serangan itu.

(Dengan udara bersih di langit, gas beracun, bisa ….)

Dia menduga bahwa gejala yang dideritanya disebabkan oleh gas yang memiliki efek memabukkan.

Mayumi berusaha untuk menerbangkan gas beracun yang pasti berkumpul di sekelilingnya dengan [Penurunan Angin Puyuh], sihir tipe gerakan yang menciptakan arus ke bawah dengan menarik sejumlah udara dari langit atas.

Tapi dia menyadarinya sedikit terlambat.

Kesadarannya tidak bisa cukup berkonsentrasi untuk menjalankan sihir.

Jika saat ini, CAD yang Mayumi bawa adalah tipe konvensional yang dioperasikan dengan tombol, akan ada kemungkinan dia bisa mengaktifkan sihir bahkan dari keadaan itu.

Namun, sementara sistem CAD yang dioperasikan pikiran sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan manipulasi manual, sebaliknya, diperlukan kesadaran yang jelas tentang isi yang akan dioperasikan. Dalam keadaan itu, dengan kesadaran berkabut, operasi yang diperlukan untuk mengeluarkan urutan aktivasi tidak berjalan lancar. Itulah salah satu “perangkap tak terduga” yang sering terjadi dengan kemajuan teknologi.

Mayumi merosot di jalan. Dia setengah sadar. Dia bisa melihat sosok seseorang yang bergegas ke arahnya dari bayang-bayang, tapi dia tidak bisa melihat wajahnya, dan sepertinya tidak mungkin dia bisa melawan atau melarikan diri.

(To…long…… Sese….orang……?

Mayumi juga seorang wanita muda. Bahkan dengan kesadarannya dalam keadaan linglung, dia masih merasakan ketakutan yang muncul di dalam dirinya.

Tidak, itu karena dia dalam keadaan di mana dia tidak bisa menahan rasa takutnya bahkan lebih luar biasa.

(Sese, orang…….! Tatsuya-kun…… Juumonji-kun…… Mari……. Siapa pun saja…… Tolong……!)

Seorang kouhai untuk diandalkan. Seorang teman untuk diandalkan. Namun, tidak satu pun dari orang-orang itu yang seharusnya ada untuk membantunya hari ini.

Dengan pikirannya terus mengembara, Mayumi mencari seseorang terdekat yang bisa membantunya.

(Tolo… ng…… Tookami-san……!)

“Apa yang kalian lakukan di sana! Jauhi Saegusa-san!”

Mayumi hanya bisa bertanya-tanya apakah dia mendengar sesuatu. Dia takut itu hanyalah halusinasi pendengaran yang nyaman.

Dengan penglihatannya kabur, dia melihat apa yang tampak seperti Ryousuke berlari ke arahnya, dan seolah-olah tali terakhir putus, dia kehilangan kesadaran dan pingsan di jalan.

◇ ◇ ◇

Sejak Tatsuya memintanya untuk melakukan perjalanan kembali ke Vancouver sebagai utusan ke Rena Fehr, Ryousuke tidak dapat berkonsentrasi pada pekerjaannya.

Waktu untuk itu belum ditentukan. Tapi dia yakin itu tidak akan lama lagi. Ryousuke sangat menginginkannya secepat mungkin. Sederhananya, dia terjebak dalam keinginan untuk melihat Rena lagi secepat mungkin.

Ryousuke baru saja berbicara dengan Rena, tubuh astral, beberapa hari yang lalu, tetapi dia masih merasa merindukan yang sebenarnya. Tidak, itu mungkin karena dia baru saja bertemu dengan tubuh astral, yang begitu dekat dengan yang asli, yang membuatnya semakin ingin bertemu dengannya.

Itu pasti tercermin dari sikapnya. Sebab, tadi sore, dia akhirnya diusir dari kantor oleh direktur sekolah yang baru. Bukan benar-benar diberhentikan, tapi malah disuruh menyerahkan beberapa dokumen penting kepada seorang dosen di perguruan tinggi teknik tertentu yang akan bekerja sama dengan Akademi Sihir Industri, mengambil kesempatan juga untuk memperbaharui paspornya.

Awalnya, dia berencana untuk kembali lebih cepat, tetapi tiba-tiba dia kehilangan waktu di universitas tempat dia pergi untuk mengantarkan dokumen. Kebetulan itu adalah universitas yang sama dengan yang Ryousuke masuki hanya selama satu tahun.

Dalam perjalanan pulang dari universitas, dia bertemu dengan mantan instrukturnya ─ guru yang berbeda dari yang dia kirimkan dokumen ─ yang menanyakan segala macam pertanyaan menyelidik. Saat mereka berbicara, instruktur itu rupanya menjadi sangat tertarik dengan Akademi Sihir Industri. Mengamankan para pendidik adalah salah satu prioritas utama Akademi Sihir Industri. Jadi, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja dan akhirnya berbicara dengan mereka sampai saat ini.

Dengan “Karena sudah selarut ini,” dia disuruh pulang langsung, tapi meski begitu, dia tiba kembali di rumah perusahaan lebih lambat dari biasanya. Tapi, ternyata, secara kebetulan, ternyata itu hal yang baik; keberuntungan─jika kau mau.

Di depan tempat perumahan perusahaan, Mayumi terpuruk dan sosok-sosok mencurigakan mendekatinya. Tidak mengherankan jika Mayumi tidak bisa membedakan penampilan para penyerang. Mereka semua memakai masker gas.

Pada saat dia menyadarinya, Ryousuke juga telah menghirup sedikit gas. Tapi untungnya, dia menyadarinya dengan cepat. Itu mungkin karena konsentrasi gasnya masih rendah di tempat dia melihatnya. Sebelum tubuhnya menderita efeknya, Ryousuke membungkus dirinya dengan perisai sihir.

Keluarga Tookami adalah Extra dari “Sepuluh”. Nama asli keluarga itu adalah [Toogami].

Dan alasan mengapa [Toogami] dilucuti dari nomornya adalah sihir yang sekarang melindungi tubuhnya.

Sihir Armor Individu [Reactive Armor].

Penyihir untuk melindungi lokasi kunci dan individu kunci, itulah tujuan dari Lembaga Penelitian Kesepuluh. Tapi [Reactive Armor] [Toogami] hanya mampu melindungi perapal itu sendiri.

Karenanya nomor yang dilucuti. Karenanya seorang Extra.

Tapi, dari sudut pandang lain, meski hanya untuk melindungi diri sendiri, [Reactive Armor] masih memiliki kekuatan yang sesuai dengan penyihir “Sepuluh”.

Faktanya, [Tookami] sifatnya agak berbeda dari Extra lain yang dibuang sebagai barang cacat. Setelah gagal memenuhi peran mereka sebagai “perisai terkuat” yang menjaga poros negara, [Toogami] malah digunakan kembali untuk beroperasi sebagai penyerang bunuh diri yang dapat menyerang sendirian ke wilayah musuh tanpa bantuan.

Pada akhirnya, [Toogami] pun dibuang sebagai [Tookami] karena mereka tidak menunjukkan janji memiliki kekuatan penentu yang cukup untuk mempengaruhi jalannya perang, tetapi sihir mereka telah mengalami peningkatan, atau lebih tepatnya modifikasi, ke tingkat yang sebelumnya tidak kalah dengan [Juumonji] atau [Tooyama].

Fakta bahwa itu dapat diaktifkan secara instan tanpa harus bergantung pada CAD adalah salah satunya. Sistemnya sedikit berbeda dari kemampuan psikis. Itu mungkin untuk pertama membentuk membran psionik ─ perisai sihir non-sistematis yang hanya menutupi satu tangan ─ dan kemudian menggunakannya sebagai batu loncatan untuk menyebarkan perisai sihir lengkap yang menyelimuti seluruh tubuh.

Salah satu sifat uniknya adalah permeabilitas selektif. Sihir Armor Individu dibentuk di sepanjang tubuh, membungkus perapal dalam perisai sihir tanpa celah. Perisai, yang dirancang untuk medan perang, juga efektif melawan gas beracun.

Namun, jika gas benar-benar diblokir, bagian dalam perisai yang sempit akan cepat kehabisan oksigen. Permeabilitas selektif dirancang untuk mencegah hal itu dan memungkinkan perapal mempertahankan perisai saat bertarung. Perisai Reactive Armor memungkinkan rasio campuran oksigen/nitrogen yang optimal agar respirasi dapat melewatinya sambil membiarkan karbon dioksida keluar. Sementara campuran oksigen dan nitrogen dibiarkan lewat di kedua arah, karbon dioksida hanya bisa dikeluarkan.

Satu-satunya ironi adalah karena itu dibuat sangat serbaguna, itu tidak dapat digunakan kembali sesering yang dibayangkan semula, dan dengan demikian tidak dapat mencapai potensinya untuk digunakan untuk tentara bunuh diri. Sejauh menyangkut Ryousuke dan ayahnya, itu bisa dikatakan sebagai berkah.

Tertutup dalam Sihir Armor Individu itu, Ryousuke bergegas ke sisi Mayumi.

Orang-orang mencurigakan yang memakai masker gas, anggota Front Kemanusiaan Baru, berada di depannya, tetapi Ryousuke mampu menggagalkan upaya mereka untuk mencapai Mayumi dan berdiri dengan Mayumi di belakangnyaa.

Dia tidak akan mengangkatnya.

Dia tidak bisa.

Reactive Armor adalah sihir armor individu. Itu hanya melindungi si perapal, dan mencabut yang lainnya. Dan, dengan mengusir, bukan berarti seperti landak yang menyakiti siapa saja yang menyentuhnya. Hanya saja tidak membiarkan apa pun masuk.

Dimungkinkan untuk menahan benda, atau bahkan orang, melalui perisai. Tapi karena dia tidak memiliki indra peraba saat memegang melalui perisai, dia tidak tahu berapa banyak kekuatan yang harus diterapkan.

Juga, perisai itu tahan terhadap benda padat. Itu tidak meniadakan momentum, itu mengendalikan materi secara eksklusif. Dari luar, orang yang memakai perisai itu memakai armor logam transparan yang tidak berubah bentuk sama sekali.

Selama dia tidak perlu mengkhawatirkan orang lain, dia bisa menggendong seseorang. Tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa ketika orang itu adalah seorang wanita yang tidak bisa ditangani secara kasar. Walaupun itu untuk menjauhkannya dari bahaya, dia tidak bisa melakukan apa pun yang mungkin menyakitinya.

“■■■■■■■!”

Seorang anggota Front Kemanusiaan Baru berteriak, “Minggir!” saat dia menyerang dengan senjata yang terlihat seperti baton yang bisa diperpanjang.

Mengingat bahwa mereka berbicara melalui masker gas, suara mereka teredam dan Ryousuke tidak dapat memahami kata-katanya.

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan!”

Saat dia membalasnya, Ryousuke menangkap baton yang diayunkan ke bawah dengan lengan kirinya terangkat di depannya.

Pukulan yang diberikan dalam kombinasi dengan sihir tipe beban jauh lebih berat daripada kelihatannya. Jika dia menangkapnya dalam kondisi normal, paling tidak dia akan lolos dengan tulang patah. Jika dieksekusi dengan buruk, itu akan menghancurkan lengannya dan menghancurkan tulang menjadi ribuan keping.

Namun Ryousuke tidak mengalami kerusakan sama sekali. Lengan kirinya, yang terkena pukulan dengan tekanan melumpuhkan, hanya diturunkan sedikit.

Sihir armor individu, Reactive Armor, adalah sihir yang diperkuat sebagai respons terhadap serangan yang diterima. Sebenarnya, perisai Ryousuke dipatahkan pada satu titik oleh pukulan baton dengan massa inersia yang diperkuat. Namun, pada saat berikutnya, perisai itu digunakan kembali dengan kekuatan pertahanan tinggi melawan “serangan dengan sihir yang memperkuat momentum”.

Meski tersembunyi di balik topeng gas, pria yang telah mengarahkan tongkat ke arahnya masih memiliki kegelisahan yang terukir di wajahnya yang masih muda. Namun setiap anggota Front Kemanusiaan Baru pasti menjalani disiplin yang ketat untuk mencapai tujuan mereka. Terlepas dari validitas dan produktivitas tujuan mereka.

Pemuda dari Front Kemanusiaan Baru segera melanjutkan langkah selanjutnya. Dia mengambil langkah kecil ke belakang, dan kali ini, dia melangkah maju, menggunakan seluruh berat tubuhnya, dan mengayunkan baton ke arah Ryousuke sekali lagi.

Namun.

Kali ini, dia bahkan tidak bisa menggerakkan lengan yang terkena pukulan sedikit pun.

Ryousuke menyapu kaki pemuda itu, yang membeku dalam posisi dia memukul baton itu ─ efek samping dari sihir pemberatan diri.

Itu lebih merupakan tendangan rendah daripada sapuan kaki judo.

Tubuh pemuda itu berputar seperempat putaran di pinggangnya, melayang di udara, dan kemudian jatuh ke jalan beraspal dalam posisi ke atas.

Tanpa penundaan, Ryousuke meluncurkan serangan lanjutan.

Dia menghubungkan tendangan rendah langsung ke hentakan, dan mengarahkannya ke ulu hati pria yang dia jatuhkan.

Pria muda itu mengeluarkan “guh” dalam jeritan kesakitan dari balik masker gasnya, anggota tubuhnya berkedut sekali dalam kejang, dan kemudian berhenti bergerak sama sekali. Tungkai yang longgar menunjukkan bahwa, jika dia tidak kedinginan, dia pasti dekat dengan itu. Mereka semua memakai masker gas, meski salah satu dari mereka mungkin wanita, dilihat dari bentuk tubuhnya.

“Ini tidak baik ….” Rousuke berpikir ketika dia melihat mereka.

Itu bukan tentang fakta bahwa dia dikepung.

Itu adalah fakta bahwa para penyerang─Front Kemanusiaan Baru masih memakai masker gas.

(Itu saja berarti bahwa gas yang mereka gunakan tidak mudah menyebar….)

(Jika itu yang terjadi, itu artinya Saegusa-san masih menghirup gas beracun.)

Ryousuke tidak memiliki pengetahuan atau keterampilan untuk menentukan komposisi gas.

(Seberapa buruk risiko efek sampingnya?!)

Terlebih lagi, Ryousuke tidak mengetahui identitas pihak lain. Tentunya, dia tidak tahu tujuan mereka.

Mereka entah bagaimana tampaknya tidak berniat membunuhnya segera, tapi apakah mereka peduli dengan kesehatan Mayumi atau tidak setelah mereka mencapai tujuan mereka itu tidak jelas.

(Kalau aku membiarkannya dalam keadaan ini, bukankah itu akan meningkatkan risiko efek samping?)

Dia tidak bisa membiarkan hal-hal begitu saja, Ryousuke memutuskan.

Bukan karena dia tidak pandai.

Terus terang saja, dia tidak pandai ─ dia sangat buruk dalam hal itu.

Mungkin begitulah adanya. Dia tidak pernah mempelajari sihir sistematis secara mendalam dalam hidupnya.

Dia tidak pernah dilatih menggunakan sihir ─ tidak di rumah bersama orangtuanya, atau di SMA Sihir, apalagi Universitas Sihir.

Extra adalah sesuatu yang tabu di komunitas sihir Jepang. Dan sementara ada kasus lain seperti Yotsuba, yang mendapat julukan “Tak Tersentuh” karena kekuatan dan kemampuan mereka untuk “melakukan apa saja”, Extra adalah pengingat akan ketidakmanusiawian selama setengah abad terakhir. Selain itu, mereka adalah topik yang dilarang untuk disebutkan. Dalam istilah awam, mereka dianggap sebagai “sejarah kelam yang tidak ingin kami ingat”.

Di benak mereka yang terlibat dalam sihir, diskriminasi terhadap Extra dipandang sebagai sesuatu yang tidak disukai. Di sisi lain, apa pun yang mengingatkan pada Extra merupakan kesepakatan diam-diam yang harus dihindari. Nama, identitas, dan bahkan sihir tertentu yang menyebabkan mereka dilucuti dari nomor mereka.

Karena itu, Ryousuke diajari oleh ayahnya hanya bagaimana mengendalikan Reactive Armor secara sadar sehingga tidak akan dipanggil. Karena Reactive Armor adalah sihir khusus yang dapat digunakan tanpa menggunakan CAD, tidak seperti sihir lainnya, ayahnya sangat ketat dan gugup karenanya.

Tetap saja, mengingat bahwa individu dari generasi muda seperti Ryousuke memiliki sedikit atau tidak ada kesadaran akan tabu melawan Extra, dia akan mengatakan bahwa mungkin pendidikan ayahnya salah. Jika orang itu sendiri berpikir demikian dan menyesalinya, maka itu adalah sesuatu yang Ryousuke tidak ketahui, tetapi ketika menyangkut adik perempuannya yang tujuh tahun lebih muda darinya, ayahnya telah membuat perubahan besar dalam kebijakan pendidikannya.

Namun, faktanya, sebagai remaja, dia tidak bercita-cita menjadi penyihir dan tidak mengejar pendidikan formal apa pun di bidang sihir. Dia membenamkan dirinya dalam belajar seni bela diri daripada sihir.

Jadi, dengan pengecualian Reactive Armor, yang mana dia dipaksa untuk melatih kontrolnya secara menyeluruh, dia tidak mampu menggunakan sihir apa pun pada tingkat yang memuaskan. Dan, meskipun dia mencoba belajar sihir sendiri setelah bertemu Rena (dan bahkan belajar sihir dari teman-teman FEHR untuk membantunya) dia masih buruk dalam sihir.

(Meski begitu, dengan sihir tingkat ini!)

Ryousuke mengaktifkan [Penurunan Angin Puyuh] sambil mempertahankan Reactive Armor-nya.

Massa udara segar ditarik ke bawah dari langit dan diarahkan ke tanah, menjadi angin yang berputar-putar keluar yang meniup gas yang telah mandek ─ itulah idenya.

Ryousuke memberikan pandangan sekilas ke belakangnya. Mayumi, dengan rambut acak-acakan, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Mungkin efek gas beracun tidak akan hilang begitu gas dikeluarkan dari area tersebut. Dia tidak punya pilihan lain selain percaya bahwa situasinya telah membaik.

Front Kemanusiaan Baru tidak melewatkan celah kecil yang muncul saat Ryousuke mengalihkan pandangannya. Dua tali dilemparkan ke Ryousuke dari kedua sisi. Tidak, itu bukan tali, tapi rantai tipis. Ada juga beban kecil yang dipasang secara berkala di sepanjang itu.

Secara khusus, itu adalah senjata portabel yang dibuat untuk penggunaan penyihir yang disebut [Rantai Fleksibel]. Dengan menerapkan sihir percepatan secara halus ke masing-masing bobot, rantai itu dapat dimanipulasi untuk bergerak seolah-olah itu adalah makhluk hidup. Itu tidak membutuhkan banyak kekuatan sihir, tapi itu adalah senjata yang membutuhkan teknik tingkat tinggi dalam penggunaannya.

Dan sepertinya kedua anggota Front Kemanusiaan Baru memiliki teknik itu. Rantai bergelombang melingkari lengan Ryousuke, menutup gerakannya─atau begitulah tampaknya.

(Ini sangat mudah!)

Dia telah mengalami situasi seperti ini berkali-kali dalam pelatihannya dengan senjata. Di masa SMA-nya, salah satu dari banyak seniman bela diri dari beberapa sekolah yang dia pelajari adalah seorang pria tua yang mewarisi teknik “menangkap tali”. Manipulasi tali yang digunakan oleh master ini jauh lebih rumit dan halus.

(Setidaknya dalam hal mengikat, tidak ada celah seperti ini!)

Ryousuke melambaikan tangan kanannya beberapa kali dengan cara yang sangat rumit. Sekilas terlihat seperti tindakan putus asa, mengayunkan lengannya sembarangan tanpa berpikir, namun nyatanya sesuai dengan prinsip ilmu bela dirinya.

Tentu saja, perapal Front Kemanusiaan Baru tidak hanya diam saja. Dia mencoba menghentikan gerakan Ryousuke dengan menerapkan sihir pada beban pada rantai.

Tapi rantai itu melilit permukaan armor perisai sihir individu. Itu adalah ruang di mana sihir Ryousuke beraksi. Dengan mengaktifkan Reactive Armor, Kekuatan Interferensi Peristiwa Ryousuke mencegah sihir Front Kemanusiaan Baru mencapai beban rantai.

Rantai yang melilit lengan kanan Ryousuke mengendur dan terlepas.

Ryousuke melakukan serangan dahsyat ke arah pria dengan rantai melilit lengan kirinya.

Dia menempuh jarak tiga meter sekaligus dan mengarahkan tangan kanannya ke ulu hati mereka!

Tinju Ryousuke, setelah memperoleh intensitas tinju besi tanpa berlebihan berkat Reactive Armor-nya, membuat pria itu pingsan dengan satu pukulan.

Pada saat itu, petunjuk sihir yang kuat terpancar dari salah satu dari tiga orang yang masih berdiri.

Kekuatan sihir yang menyaingi Reactive Armor Ryousuke dilepaskan.

Alih-alih mengumpulkan kekuatan sihir di ruang sempit seperti sihir Ryousuke, itu mengisi ruang luas dengan radius setidaknya sepuluh meter.

Mayumi berada di tengah area di mana sihir akan berpengaruh, dengan Ryousuke termasuk di area ini juga. Itu tidak memiliki kekuatan interferensi yang cukup untuk menembus armor sihirnya. Itu malah menelannya dengan seluruh perisai Reactive Armor.

Awan asap hitam terbentuk.

Bidang penglihatannya segera tertutup asap.

Ryousuke secara intuitif mengetahui bahwa asap itu adalah produk dari sihir musuh.

Hal lain yang dia temukan secara intuitif yaitu asap hitam ini tidak hanya menghalangi pandangannya.

Asap hitam tidak berhasil menembus Reactive Armor.

Mayumi, bagaimanapun, secara langsung terkena asap hitam ini.

(──ngh. Lagi!）

Ryousuke mengaktifkan Penurunan Angin Puyuh.

Dia mengarahkan angin ke bawah pada posisi Mayumi, mengembuskan asap hitam─untuk sesaat.

Asap dengan cepat kembali dan menutupi tubuh Mayumi dan pandangan Ryousuke.

(Sialan …. Lagi!)

Perisai yang menutupi tubuh Ryousuke memantulkan kembali peluru yang masuk. Musuh tampaknya memiliki perapal yang dapat secara akurat menentukan siapa dan di mana mereka berada bahkan di layar asap ini.

Ryousuke mengabaikan tembakan dan melemparkan sihir penurunan angin puyuh untuk ketiga kalinya.

Namun, itu hanya berakhir dengan pengulangan. Di tengah asap hitam yang menebal, Ryousuke bergegas ke samping Mayumi.

Kemudian, sekali lagi, dia menggunakan sihir untuk menerbangkan gas hitam itu.

Tepat setelah penglihatannya dibersihkan, Ryousuke menonaktifkan Reactive Armor-nya.

Di sisi Mayumi, pria pertama yang dia tumbangkan masih berbaring telentang.

Ryousuke mencabut topeng gas dari orang itu, dan bukannya memakainya sendiri, dia meletakkannya di wajah Mayumi.

Dengan ini, dia menghela napas lega, mengetahui bahwa dia tidak perlu khawatir tentang Mayumi yang terkena gas beracun lagi.

──Dan itu adalah kesalahan besar.

Sebelum dia bisa menggunakan Reactive Armor-nya lagi, satu Rantai Fleksibel melilit leher Ryousuke.

Dia tidak bisa membentuk perisai yang selaras dengan tubuhnya. Agar Ryousuke dapat mengaktifkan sihir armor individunya, dia membutuhkan jarak setidaknya tiga sentimeter di sekitar tubuhnya, kecuali telapak kakinya di tanah.

Jika tubuh bersentuhan dengan cairan, atau bahkan benda padat, Reactive Armor hanya dapat digunakan dengan cara yang benar-benar menggabungkannya. Namun, jarak maksimum yang dapat dibangun oleh perisai armor individu adalah 30 sentimeter dari tubuh. Mengingat rantai itu panjangnya lebih dari tiga meter, sihir tidak mungkin menutupinya. Reactive Armor adalah sihir yang membutuhkan perisai untuk dikerahkan sebelum memasuki pertempuran.

Ryousuke berpikir bahwa dia dapat mengatasi situasi tersebut dengan mengalahkan perapal yang mengendalikan rantai tersebut.

Namun, rantai itu dipasang padanya dalam bentuk memanjang, artinya dia tidak bisa mendekati perapal mantra.

Asap hitam tumbuh dalam konsentrasi dan menelan Ryousuke.

Dia memejamkan mata dan menahan napas, meskipun tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

──Semuanya sudah berakhir.

──Pada saat itu dia akan menyerah.

──Embusan angin turun, meniup semua asap hitam!

[Penurunan Angin Puyuh] jauh lebih kuat dari sihir Ryousuke.

Entah si perapal itu terkejut atau tidak dari pergantian kejadian yang tidak terduga, rantai fleksibel yang melilit leher Ryousuke tidak dapat disangkal telah mengendur.

Dia melepaskan rantai dengan tangannya dan mengaktifkan kembali Reactive Armor sekarang dengan bidang pandang yang jelas.

Musuh mengeluarkan tanda-tanda kejengkelan yang parah dan mencoba menghasilkan asap hitam dengan sihir yang menutupi seluruh area.

Namun,

Bukan hanya pria ini, tetapi semua musuh, termasuk pria dengan rantai fleksibel dan wanita dengan pistol, dibombardir dengan rentetan es kering.

Rentetan yang tampaknya membabi buta hanya menargetkan anggota tubuh dengan sangat akurat.

Pria dengan rantai fleksibel dan wanita dengan pistol jatuh, darah mengalir dari kaki mereka.

Darahnya tidak begitu banyak mengalir. Itu hanya cukup untuk menodai pakaian lengan panjang dan panjang pergelangan kaki mereka. Pakaian mereka mungkin memiliki fungsi anti peluru yang sederhana. Tulang mereka juga tidak terlihat patah. Tapi kejutan dampaknya telah menyebabkan kerusakan serius pada keduanya. Tak satu pun dari mereka yang bangun, apalagi mencoba merangkak pergi.

Hanya perapal asap hitam yang mampu menahan rentetan es kering. Meski begitu, ada beberapa bercak darah di lengan kiri dan kanannya. Sepertinya dia tidak menggunakan penghalang sihir untuk melindungi dirinya sendiri. Pakaiannya mungkin memiliki kemampuan antipeluru yang lebih tinggi daripada dua lainnya. Juga, tampaknya lebih gigih.

Untuk sesaat, Ryousuke diliputi dorongan untuk melihat ke belakang. Rentetan saat ini mungkin, tidak, pasti yang dilakukan Mayumi.

Alias Saegusa Mayumi adalah [Elfin Sniper]. Penggunaan tembakan es keringnya sudah terkenal, bahkan sampai ke telinga Ryousuke, yang tidak memiliki banyak kontak dengan komunitas sihir Jepang.

Teknik yang dia lihat jauh lebih mengesankan daripada yang ada di rumor. Fakta bahwa itu dapat menghasilkan es kering dalam jumlah besar dari karbon dioksida, yang menyumbang kurang dari setengah dari 0,1% yang ada di udara, menunjukkan kapasitas dan Kekuatan Interferensi Peristiwa jauh melampaui ekspektasi terliar Ryosuke.

(Jadi, ini adalah Sepuluh Klan Master ….)

Tapi Ryousuke melawan baik dorongan untuk melihat ke belakang serta kecemburuan dan emosi lainnya, dan menyerang si perapal asap hitam.

Ryousuke merasa bahwa serangan sihir akan dilancarkan padanya.

Tapi dia tidak berhenti. Dia bahkan tidak melakukan postur defensif.

Sihir Extra, yang seringkali menimbulkan beban berat dalam hidup.

Tapi sekarang, dia menaruh kepercayaannya padanya.

Ryousuke mengayunkan tinjunya dalam garis lurus!

Diselubungi dengan armor individu, tinju Ryousuke menembus perisai sihir lawan dan melaju ke ulu hati penyihir yang menciptakan asap hitam.

Pria itu tumbang tanpa berteriak.

Ketika pria itu jatuh tertelungkup dan menabrak jalan, dampaknya membuat masker gas terlepas dari wajahnya.

“Pria ini …?”

Ryousuke mengenali wajah pria itu.

Fukami Yasuhiro, pria yang menerobos masuk ke apartemennya tempo hari, mengaku sebagai Extra dari “Dua”.

“… Tookami-san.”

Ryousuke dipanggil dari belakang dengan suara teredam aneh.

Suara itu sedikit berbeda dari yang biasa dia dengar, tapi dia masih bisa mengetahui bahwa itu adalah suara Mayumi.

Ryousuke berbalik─dan hampir tertawa terbahak-bahak.

Mayumi mengenakan masker gas. Kombinasi setelan wanita yang ditata rapi dan masker gas yang norak cukup tidak seimbang, tidak, tidak nyata.

Melihat wajah Ryousuke yang berkedut, dia pasti menyadari kondisinya, karena Mayumi buru-buru melepas masker gasnya.

“Oh, um.”

Dengan masker gas di satu tangan dan wajah merah malu, Mayumi tidak repot-repot menunggu jawaban Ryousuke sebelum dia melanjutkan berbicara.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkanku.”

Mengatakan itu, Mayumi menundukkan kepalanya dengan sopan.

Ryousuke sedikit malu untuk berterima kasih sekali lagi.

Namun demikian, dia tidak bisa hanya diam.

“Errm … apa kau terluka? Kau baik-baik saja?”

Entah bagaimana Ryousuke berhasil menemukan kalimat aman.

“Aku tidak terluka. Aku juga merasa baik-baik saja ….”

Pada saat ini, Mayumi sedikit memiringkan kepalanya. Wajahnya yang memerah memiliki kulit yang biasa kembali.

“Sepertinya tidak terjadi apa-apa, kurasa … aku tidak merasa jauh berbeda dari biasanya.”

Kata yang Mayumi hentikan untuk diucapkan adalah “disegarkan”. Dia mengulanginya untuk menyiratkan bahwa dia masih merasakan dirinya yang biasa meskipun dia lelah setelah bekerja.

“Begitu ya. Kurasa efek bahan kimia dari gas itu cepat hilang. Tapi tetap saja, gas macam apa yang memiliki efek yang hilang dalam waktu sesingkat itu …?”

Ryousuke memeras otaknya dengan bingung.

Paruh kedua kalimatnya disampaikan lebih sebagai solilokui.

“Yah ….”

Itulah mengapa Mayumi tidak menanggapi pertanyaan Ryousuke secara langsung dan jelas. Tapi dia punya jawaban yang berbeda dalam benaknya. Itu terbukti dalam ekspresinya, tetapi Ryousuke, yang tenggelam dalam keraguannya sendiri, gagal menyadarinya.

◇ ◇ ◇

Mayumi diserang oleh Front Kemanusiaan Baru tepat di depan perumahan perusahaan Akademi Sihir Industri.

Sebenarnya, cerita lengkapnya terekam di kamera pengintai perumahan perusahaan, dan rekamannya ditonton secara real time di markas besar keluarga Yotsuba di Tokyo.

“Yah, sepertinya sudah beres, kalau begitu.”

“Para anggota Front Kemanusiaan Baru seharusnya segera ditangkap oleh polisi.”

Ayako bereaksi terhadap gumaman Lina dengan wawasan yang tajam.

“Polisi sudah bergerak?”

Mendengar ini, Miyuki menanyakan Ayako.

“Kami melaporkannya beberapa saat yang lalu. Pihak kami siap berangkat.”

“Persiapan dibuat oleh Fumiya-kun?”

“Ya, sesuai rencana.”

Ayako melontarkan senyum jahat.

“Mayumi akan marah kalau dia tahu bahwa kita tahu tentang rencana penyerangan itu, 'kan?”

Lina memiliki ekspresi yang sama di wajahnya saat dia tertawa.

“Kita sangat siap menghadapi keadaan darurat apa pun, dan ternyata, tidak ada kerugian nyata yang terjadi. Aku tidak melihat ada masalah dengan itu.”

Ayako membual dengan nada yang jelas menanggapi kritik pedas Lina.

“Kau bilang tidak ada kerusakan, tapi bukankah gas itu sebenarnya sesuatu yang sangat jahat?”

“Ini akan baik-baik saja, tahu. Bahkan dengan perawatan normal, efek sampingnya akan hilang dalam sebulan.”

Ucapan Ayako sangat tidak simpatik.

Hanya saja dia bukan kenalan Mayumi. Dan mengingat sifat keluarga Kuroba, mungkin tidak dapat dihindari bahwa dia tidak akan bersimpati kepada orang lain jika diperlukan untuk mencapai tujuannya.

Menurut rencana yang disebutkan Ayako, lima orang yang telah dikalahkan Ryousuke, serta delapan belas anggota Front Kemanusiaan Baru, tidak termasuk pemimpin mereka, Kurenai Anzu, akan ditemukan di sebuah bus kecil yang diparkir di dekat perumahan perusahaan Akademi Sihir Industri.

“Yah, pada akhirnya, toh tidak ada yang benar-benar terjadi …. Tatsuya yang menyembuhkan Mayumi, bukan? Sulit membayangkan bagaimana dia bisa tiba-tiba bergabung dalam pertempuran seperti itu setelah pingsan kecuali itu adalah sihir Tatsuya.”

“Tatsuya-sama pasti menonton gambar yang sama di Miyakijima.”

Miyuki hanya menjawab pertanyaan Lina.

◇ ◇ ◇

“Ayo pergi dari sini. Cepat!”

Di jalan yang tidak jauh dari perumahan perusahaan Akademi Sihir Industri, Fumiya memberikan perintahnya untuk mundur.

Semua anak buahnya mengenakan setelan hitam dan kacamata hitam, sementara Fumiya mengenakan setelan mewah berwarna cerah, sepatu kulit bersol tinggi, dan kacamata hitam bermerek mewah. Sepintas, gaya mereka mengingatkan pada anggota sindikat kejahatan klasik.

Bahkan di saat-saat terbaik, pakaian semacam ini akan membuat warga rata-rata menjauh, tapi saat ini, itu bukan alasan mengapa tidak ada orang di sekitar.

Fumiya masuk ke dalam mobil otonom Jepang yang mewah. Itu adalah sedan mewah, tetapi juga biasa digunakan sebagai taksi, membuat kehadiran mereka menjadi pemandangan yang relatif umum. Dengan ini, ada sedikit risiko dipilih hanya berdasarkan jenis mobilnya.

Sebuah bus sewaan kecil diparkir di dekatnya. Di dalamnya ada delapan belas anggota Front Kemanusiaan Baru yang tidak sadarkan diri. Inilah yang ditangkap oleh Fumiya dan timnya di Takayama, Hokkaido, yang ditahan di penjara pribadi yang dibangun di pedalaman Semenanjung Izu. Mereka dipentaskan agar terlihat seperti pingsan setelah tidak sengaja menghirup gas beracun yang telah mereka siapkan sendiri.

“Waka-sama, pembersihan sudah selesai.”

Alih-alih menerima begitu saja laporan dari setelan hitam yang duduk di kursi penumpang, Fumiya menegaskan sendiri bahwa penangkal, yang telah menahan orang yang lewat, telah dicabut.

“Baiklah, kita berangkat.”

Tiga sedan yang membawa satuan tugas keluarga Kuroba menjauh.

Pada saat polisi tiba, lima menit telah berlalu.

◇ ◇ ◇

Polisi tiba di depan Akademi Sihir Industri, di tempat Mayumi diserang dan Ryousuke bertarung, kurang dari sepuluh menit setelah insiden itu terjadi. Lebih tepatnya, polisi tiba delapan menit setelah Ryousuke mengalahkan Fukami Yasuhiro. Keduanya menunggu di sana, secara pribadi melapor ke polisi untuk menunjukkan bahwa mereka tidak bersalah.

Dan sekarang baru lewat jam 9 malam

“Hmm …. Mereka akhirnya membiarkan kita pergi.”

Meninggalkan kantor polisi, Mayumi berbicara kepada Ryousuke dengan senyum lelah sambil meregangkan tubuh.

Saat itu sekitar pukul 18:30 ketika mereka dibawa ke stasiun. Pemeriksaan berlangsung lebih dari dua jam. Apakah ini panjang atau pendek, baik Mayumi maupun Ryousuke tidak dapat menilai. Ini pertama kalinya keduanya diperiksa sebagai tersangka.

Data pengawasan yang disediakan oleh manajemen perumahan perusahaan segera membuktikan bahwa Mayumi telah diserang dan Ryousuke datang membantunya. Namun, mereka masih dicurigai melakukan pembelaan diri yang berlebihan.

Orang-orang yang dipukul Ryousuke tidak hanya mengalami patah tulang tetapi juga trauma internal. Pria dan wanita yang terkena serangan Mayumi mengalami radang dingin yang parah pada luka mereka. Tentu saja, cukup untuk membenarkan kecurigaan pembelaan diri yang berlebihan.

Selain itu, fakta bahwa Mayumi tidak memiliki efek lanjutan dari gas juga membuat masalah ini menjadi lebih rumit. Kamera menunjukkan asap hitam, tetapi polisi tidak yakin bahwa gas tersebut cukup berbahaya untuk menyebabkan kerusakan serius.

Berkat residu yang dikumpulkan dari permukaan jalan, yang menunjukkan bahwa gas tersebut telah digunakan dengan cara yang kemungkinan besar akan menyebabkan efek samping yang parah, dan upaya dari keluarga Saegusa dan pengacara Magian Company menekan polisi, mereka akhirnya dibebaskan pada saat itu.

Sementara itu, delapan belas orang yang ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah bus kecil di dekatnya awalnya diduga sebagai korban suatu kejahatan. Tetapi karena tabung gas beracun yang menyebabkan kehilangan ingatan ditemukan di dalam bus, mereka akan diinterogasi segera setelah sadar kembali, dengan pertimbangan bahwa mereka mungkin adalah penjahat.

“Ya …. Aku tidak berpikir akan memakan waktu selama ini.”

Ryousuke melihat jam tangannya dan menyuarakan kekecewaannya. Dia menyerahkan sebagian besar pekerjaan rumah ke HAR, jadi sepertinya dia tidak harus repot memasak untuk dirinya sendiri, tapi malam ini dia ingin mandi dan langsung tidur.

“──Tookami-san, apakah kau ingin pergi dan makan di luar?”

Mayumi-lah yang tiba-tiba memunculkan ide itu.

“Makan di luar, maksudmu? Denganku?”

Saat Ryousuke bertanya dengan ragu, Mayumi hanya mengangguk sambil tersenyum.

“Ya. Aku ingin mentraktirmu sesuatu untuk berterima kasih karena telah membantuku hari ini.”

“Eh, yah, tidak apa-apa, tidak perlu. Kau juga menyelamatkanku saat aku dalam bahaya, jadi ….”

Ryousuke buru-buru menolak tawaran Mayumi untuk membiarkan dia membelikannya makan malam.

“… Bersamaku adalah bagian yang tidak kau sukai?”

Tapi ketika dia mengatakan itu dengan ekspresi kesepian di wajahnya.

“Tidak, tidak! Bukan itu! Tidak sama sekali, sungguh.”

Ryousuke menjadi gugup dan bahkan lebih panik.

“Jadi, kurasa kau akan baik-baik saja dengan pergi bersamaku, kalau begitu?”

“Ya-, Yah! Aku akan dengan senang hati melakukannya.”

Jadi Ryousuke akhirnya makan malam dengan Mayumi di sebuah restoran dekat perumahan perusahaan.

… Mungkin ini bisa dianggap sebagai contoh dari seorang penggoda yang hidup sesuai dengan namanya.

Akhirnya, Ryousuke pergi ke restoran yang sama dengan Mayumi, dan Mayumi akhirnya membayar tagihan makanan.

Selain itu, keduanya secara dewasa menikmati minuman beralkohol dan digestif sebagai orang dewasa, dan meskipun mereka mabuk sampai tingkat yang wajar, itu tidak berkembang menjadi kasus di mana mereka berakhir di ranjang yang sama.

◇ ◇ ◇

Saat itu jam 8:30 malam, dan Mayumi serta Ryousuke masih sibuk mencoba membuktikan ketidakbersalahan mereka kepada polisi.

Tatsuya berada di meja restoran VIP di gedung markas besar keluarga Yotsuba di Tokyo, sedang makan malam, jauh di depan Mayumi dan Ryousuke. Seperti namanya, restoran ini hanya diperuntukkan bagi VIP keluarga Yotsuba dan tamu mereka.

Duduk mengelilingi meja yang sama adalah Tatsuya, Miyuki, Lina, Fumiya, dan Ayako.

Mereka telah merencanakan untuk makan malam bersama dua hari sebelumnya, dan karena Miyuki dan Ayako bersikeras “Aku ingin mentraktir kalian masakan buatanku”, jadi mereka semua setuju untuk menggunakan restoran ini kali ini.

Setelah semua orang menghabiskan minuman beralkohol mereka ─ Fumiya dan Ayako secara teknis di bawah umur, karena besok menandai ulang tahun kedua puluh mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka yang baru minum karena pekerjaan mereka ─ Tatsuya bertanya kepada empat lainnya, “Apakah kalian sudah melihat rekaman dari dua jam yang lalu?”

“Ya, kami melakukannya. Lina dan Ayako-san menontonnya bersamaku.”

“Aku belum melihatnya, tapi aku tahu apa yang terjadi.”

Miyuki, dan kemudian Fumiya, menjawab pertanyaan Tatsuya.

“Rekaman dua jam yang lalu” mengacu pada rekaman Mayumi dan Ryousuke mengalahkan anggota Front Kemanusiaan Baru yang tersisa yang menyerang mereka.

“Benar.”

Tatsuya mengangguk dan tak lama kemudian, hors d’oeuvres (hidangan pembuka) disajikan.

Setelah semua orang memiliki sepiring hors d’oeuvres di depan mereka, Tatsuya melanjutkan pembicaraan.

“Mengenai masalah Tookami mengirimkan surat persetujuan Dr. Chandrasekhar kepada Rena Fehr, alih-alih meminta Lina menemaninya, aku ingin meminta Saegusa-san untuk melakukannya. Aku ingin mendengar pendapat kalian soal ini.”

“Kau tidak berpikir aku harus pergi?”

Lina langsung mempertanyakan kata-kata Tatsuya.

“Aku berpikir untuk memintamu, Lina, mengawasi hal-hal dari bayang-bayang sehingga Tookami tidak mengetahuinya.”

Lina mengangguk pada jawaban Tatsuya yang terdengar agak kecewa, “Oh begitu ya …. Baiklah”.

“Huh, jadi Tatsuya-san juga berpikir bahwa Tookami Ryousuke juga tidak bisa dipercaya.”

Ayako mengikuti jejak Lina.

Kali ini, Lina menggelengkan kepalanya setuju dengan kalimat Ayako, “Ya, benar”.

Penilaian mereka terhadap Ryousuke tampaknya bulat: “Aku tidak percaya padanya”.

“Tapi kupikir dia melakukan pertarungan yang cukup bagus hari ini, bukan?”

Fumiya tidak setuju dengan keduanya.

“Dia mempertaruhkan dirinya terluka untuk mengenakan masker gas pada Saegusa-san, bukan? Bisakah kalian setidaknya memberinya pujian atas semangat persahabatannya dengan rekannya?”

“Itu bukan semangat persahabatan, itu hanya sembrono dan naif.”

Balas Ayako pada Fumiya.

“Meski begitu, dia pasti bertindak untuk menyelamatkan rekannya meski berisiko untuk dirinya sendiri.”

“Fumiya-kun, apa menurutmu Tookami-san bisa dipercaya?”

Miyuki bertanya pada Fumiya setelah dia mendukung bantahan Ayako.

“Kurasa aku cukup percaya padanya untuk melakukannya.”

“Dia mata-mata dari FEHR, ingat?”

Lina menunjukkan ini.

“Selama kita tidak lupa bahwa dia memang seperti itu, kita akan baik-baik saja. Aku tidak bermaksud bahwa kita harus memercayai dia sepenuhnya dengan cara apa pun.”

“Ya kau benar.”

Tatsuya memotong pada saat itu.

“Masalahnya, percakapan ini bukan tentang apakah dia bisa dipercaya atau tidak. Satu-satunya alasan Tookami ditetapkan sebagai utusan adalah karena kita bisa menggunakan orang itu untuk ini.”

“… Jadi maksudmu kemungkinan pengkhianatannya diperhitungkan dalam perkiraan?”

Ayako bertanya pada Tatsuya, tanpa gagal menyembunyikan keheranannya.

“Tidak ada pengkhianatan, karena kami menganggap Tookami sebagai anggota FEHR sejak awal.”

“… Kalau begitu, lalu kenapa kau menggunakan Tookami-san?”

Miyuki menggantikan si penanya.

“Karena itu adalah kepentingan terbaik FEHR untuk bekerja sama dengan Society.”

Jawaban Tatsuya sangat jelas: karena itu untuk kepentingan FEHR, Ryousuke akan dengan setia menjalankan perannya. Dia dipilih dengan dalih itu.

“Lalu kenapa kau memintaku untuk mengawasinya?”

Ini bukan mencari-cari kesalahan dari Lina, itu adalah pertanyaan asli.

“Ini bukan untuk mengawasinya. Aku ingin kau waspada.”

“… Apa bedanya?”

“Apakah menurutmu tidak ada risiko bahwa kemitraan antara Society dan FEHR dapat diganggu?”

Ucapan Miyuki adalah pertanyaan yang ditujukan pada Tatsuya dan jawaban atas pertanyaan Lina.

“Aku sedang mempertimbangkan untuk meminta Saegusa-san menemaninya untuk mencegah pihak berwenang Jepang ─ pemerintah, militer, dan Asosiasi Sihir ikut campur. Dan Lina harus berjaga-jaga untuk menghadapi gangguan apa pun yang mungkin terjadi di dalam USNA.”

Lina tampak puas dengan jawaban Tatsuya.

“Aku mengerti …. Oke, Tatsuya. Tapi siapa yang akan mengawal Miyuki sementara itu?”

“Ini hanya surat niat, untuk saat ini. Kurasa tidak akan memakan banyak waktu. Sementara itu, aku akan tetap di sisi Miyuki.”

Mata Miyuki berbinar saat dia mendengar kalimat itu.

“Lina, kau akan kembali ke Amerika setelah sekian lama, 'kan? Kau bisa tenang di sana.”

Kata-kata Miyuki muncul sebagai pertimbangan yang tampaknya dangkal untuk Lina, tetapi niat sebenarnya jelas bagi semua orang yang hadir, termasuk Tatsuya.

Sementara meja dipenuhi tawa, pelayan membawakan hidangan berikutnya.

Suasana menyenangkan yang diciptakan oleh tawa hangat menerangi meja hingga akhir makan malam.