Bab 4 Operasi Joker

[Kota Edogawa, Tokyo — Markas Besar Dungeon Busters]

Setelah Olimpiade Tokyo usai, tiba saatnya pemilihan gubernur Tokyo. Perdebatan itu berpusat pada tiga isu utama. Banyak orang saat ini cemas tentang ekonomi Jepang dan potensi penurunannya. Jadi, pertanyaan pertama adalah bagaimana Kota Tokyo memosisikan dirinya dalam konteks itu. Poin kedua menyangkut perlakuan terhadap makhluk fantastis yang merupakan petualang dungeon dan dungeon secara keseluruhan. Terakhir, bagaimana kota ini memperlakukan orang asing, setelah dunia terbelah dua karena Joker, terutama yang berasal dari Timur Tengah, Afrika, dan Gamerika Selatan?

Mukai tampak skeptis saat mendengarkan pidato gubernur saat ini di TV. Terakhir kali, politisi yang sama itu berjanji untuk menegakkan kebijakan tujuh nol, tetapi di mana hasilnya?

Kandidat ini, seorang mantan pengacara, menyerukan penghancuran penuh setiap dungeon. Namun, dungeon berada di bawah yurisdiksi Kementerian Dungeon dan merupakan masalah nasional. Itu bukan masalah di mana kota Tokyo saja yang memiliki kekuatan. Orang biasa tidak bisa mencapai lantai terakhir Shinjuku Dungeon, yang merupakan dungeon Rank C, apalagi Shishibone Dungeon Rank A. Bagaimana dia berniat menjalani rencananya?

Mukai tertawa terbahak-bahak mendengar pidato mantan aktivis yang kini berjiwa nasionalis itu. Dia agak mengerti dari mana politisi itu berasal, tetapi pandangannya terlalu ekstrem. Mengambil tindakan terhadap Joker itu penting, dan memang benar bahwa kewaspadaan terhadap orang asing berada pada titik tertinggi sepanjang masa, tetapi melaksanakan rencana semacam ini secara tiba-tiba akan mendorong seluruh dunia untuk mengkritik Jepang.

“Mukai-san, kita mendapat permintaan dari kandidat yang meminta Dungeon Busters untuk mendukung mereka ….”

“Lagi? Kita terus mengatakan kepada mereka bahwa kita tidak akan membuat pernyataan politik apa pun ….”

Mukai mematikan TV, bosan mendengarkan mereka.

◇ ◇ ◇

[Miyakonojo Dungeon — Ezoe Kazuhiko]

Aku percaya bahwa perbedaan terbesar antara monster Rank C dan Rank B dan di atasnya adalah kecerdasan. Hingga Rank C, monster adalah robot yang diprogram dengan sangat buruk. Mereka tidak belajar, bertukar informasi dengan monster lain, atau mencoba menyusun strategi baru melalui coba-coba. Sederhananya, perilaku mereka mengikuti pola yang telah ditentukan sebelumnya.

Namun, monster Rank B ke atas berbeda. Mereka akan mencoba mengumpulkan informasi tentang penyusup. Mereka akan mengirimkan salah satu dari mereka untuk melawan musuh dan memastikan kekuatan mereka. Kemudian, mereka akan memastikan untuk menyampaikan informasi yang telah mereka peroleh ke seluruh monster di lantai dan merencanakan cara terbaik untuk mengalahkan musuh. Berperang melawan mereka berarti melakukan perang yang sebenarnya.

Jika monster hanyalah makhluk berpikiran sederhana seperti yang ada di novel ringan, siapa pun yang memiliki kemampuan fisik atau magis terkuat akan selalu menang. Ah …. Itu akan jauh lebih mudah.

Lawan yang benar-benar berbahaya adalah lawan yang belajar dan berevolusi setelah setiap pertempuran.

“Persetan! Itu menyerang dari titik butaku!”

Hisato berlari ke rekan setimnya, Extra Potion di tangannya. Musuhnya tidak terlalu kuat, hanya sesosok goblin. Diambil secara terpisah, goblin hampir tidak sekuat monster Rank C. Namun, beberapa akan bekerja sama untuk bertarung secara terorganisir. Tim Hisato seimbang, tapi semua anggotanya masih muda. Mereka cenderung gegabah, seperti kebanyakan anak muda. Monster telah memanfaatkan kesempatan, dan salah satu tim telah ditusuk oleh goblin.

“Jangan panik! Dia tidak akan mati karenanya! Jika kau berlari ke arahnya tanpa berpikir dan merusak formasi, mereka akan memanfaatkannya, dan seluruh tim akan tumbang!”

Mereka bisa menangani satu monster Rank B, tetapi melawan seluruh tim adalah hal lain. Dalam situasi ini, kerja tim adalah kuncinya. Hisato dan party-nya biasanya berkomunikasi satu sama lain menggunakan istilah bola basket seperti “assist” atau “screen”.

“Maafkan aku. Perintah yang kuberikan kepada mereka salah arah,” Hisato meminta maaf.

“Tidak, monster-monster itu maju lebih cepat dari yang kaubayangkan,” kataku padanya. “Menurutku formasi intersepsi 2-1-3-mu tidak buruk. Tapi, strategi yang digunakan para goblin, membiarkan tiga monster di depan mati sehingga yang di belakang dapat memberikan serangan, hanya dapat digunakan oleh monster.”

Hisato tampaknya merenungkan tindakannya, tetapi semua anggota timnya telah mencapai Rank C. Party-nya seharusnya mampu menangani dungeon Rank C sendirian. Tentunya, jalan di depan mereka masih panjang. Baik Akira maupun aku belum berhasil mencapai Rank A.

“Akira dan aku akan menangani yang berikutnya. Kita mencapai Rank A di dungeon ini. Akira, apakah kau sudah siap?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Akira. “Shifu, silakan.”

“Ho ho! Aku akan mulai dengan dua puluh persen, kalau begitu.”

Shifu Liu menerapkan debuff pada kami setelah kami melangkah maju. Oksigen yang bisa kami ambil berkurang dua puluh persen, dan tarikan gravitasi meningkat dengan jumlah yang sama. Dalam kondisi ini, kami masih bisa menghadapi monster. Besok, kami akan beralih ke tiga puluh persen, lalu empat puluh pada hari berikutnya. Dalam tiga hari, kami akhirnya harus menghadapi debuff lima puluh persen. Kami hanya bisa menghirup setengah oksigen sementara tarikan gravitasi akan menjadi lima puluh persen lebih kuat. Alasan kami tidak langsung melanjutkan ke langkah terakhir adalah untuk menghindari mengidap penyakit ketinggian.

“Jadi kita seperti dua ribu meter di atas permukaan laut ya? Baiklah, ayo!”

Kami berdua menghadapi monster-monster yang sebelumnya telah dilawan oleh kelompok enam petualang Rank B dan Rank C. Itu hanya mungkin berkat karakter Legend Rare yang mendukung kami.

Nama: Akane

Titel: Kunoichi Memesona

Rank: A

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Ninjutsu (Lvl. 8), Detection (Lvl. 5), Prostitute (Lvl. 5)

Nama: Liu Fengguang

Titel: Kaisar Tinju

Rank: A

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Comprehensive Fighting Techniques (Lvl. 8), Disciple Cultivation (Lvl. MAX), Body Weakening (Lvl. 7)

Nama: N’gie

Titel: Raksasa Palu Perang

Rank: A

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Shield Mastery (Lvl. MAX), Hammer Mastery (Lvl. MAX), Guardian Barrier (Lvl. 9)

“Sex Technique” Akane telah berubah menjadi “Prostitute” karena … beberapa alasan. Aku juga tidak yakin mengapa itu sekarang menjadi nama sebuah profesi.

Bagaimanapun, masalah yang dihadapi adalah Akane dan Liu Fengguang telah mencapai Rank A pada saat yang sama, sementara N’gie telah mencapai Rank A ketika kami menyelesaikan Hiroshima Dungeon. Aku punya firasat ini ada hubungannya dengan siapa yang memiliki kartu itu. Akulah yang menerima Akane dan Liu Fengguang, tetapi N’gie muncul ketika Akira mendapatkan titel Dungeon Buster-nya. Ini mungkin berarti bahwa Akane, Emily, Liu Fengguang, dan Senyath dipengaruhi oleh titelku, sedangkan N’gie dipengaruhi oleh titel Akira.

“Tapi baik Emily-chan maupun Senyath tidak naik rank, 'kan?”

Nama: Emily

Titel: Penyihir Lancang

Rank: B

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Esoteric Technique (Lvl. 9), Summoning (Lvl. 8), Alchemy (Lvl. 1)

Nama: Senyath

Titel: Cat-Sìth Beradab

Rank: C

Kelangkaan: Legend Rare

Skill: Butler (Lvl. 6), Escape (Lvl. 3), Poisonous Tongue (Lvl. 5)

Pertanyaan Akira tepat sasaran. Meskipun rank Senyath naik sedikit, Emily masih terjebak di Rank B. Aku menduga ini karena mereka selalu bersama Mari dan Shingo, yang masih Rank D. Aku bermaksud bertanya kepada mereka apakah mereka ingin mengincar Rank C setelah mereka lulus SMA.

“Mari dan Shingo masih anak-anak. Membersihkan dungeon adalah tanggung jawab kita sebagai orang dewasa. Aku lebih suka mereka tidak menjadi Pemecah Batas, jika memungkinkan.”

Mari baru saja mulai membantuku untuk mendapatkan uang sejak awal. Situasinya benar-benar berbeda sekarang, karena dia tidak lagi membutuhkan uang tunai.

Saat ini, membunuh monster di dungeon tidak lagi cukup. Kemunculan Joker berarti bahwa musuh terbesar umat manusia saat ini adalah manusia lain. Jika keadaan meningkat, kami para petualang mungkin terpaksa menjadi pembunuh.

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Mari-chan dan Shingo sama-sama lebih bertanggung jawab daripada yang kauhargai. Shingo khususnya menjadi jauh lebih dewasa sejak Senyath bergabung dengan kita,” kata Akira. “Remaja benar-benar tumbuh dengan cepat, ya?”

Apakah kau mencoba untuk membenciku? Itu saja? Aku tahu aku sudah tua! Pada usia lebih dari empat puluh, kemungkinan besar aku tidak akan tumbuh sebagai pribadi lagi.

Aku mengabaikan ucapan Akira dan fokus melawan para goblin. Aku mungkin sudah terbiasa dengan keadaanku saat ini, tapi sekarang aku bisa menghindari pedang mereka dengan gerakan terkecil. Aku kemudian akan menusukkan pedangku sendiri tepat di antara mata mereka. Tidak perlu gerakan berlebihan atau kekuatan berlebih.

“Aku melihat keduanya telah beradaptasi dengan cepat,” Shifu Liu memulai. “Dengar, Hisato. Dalam hal kemampuan fisik, kau dan Ezoe agak mirip. Tapi, ada kesenjangan besar dalam hal mentalitas. Yah, manusia adalah makhluk yang sangat emosional. Saat dikelilingi oleh musuh di semua sisi, wajar saja jika kau merasa tegang dan merasa takut di dalam diri. Hanya ada satu cara untuk melampaui ini dan menghindari pembekuan. Biasakan diri dengan situasi seperti itu. Secara keseluruhan, dengan usia tua datanglah kebijaksanaan dan pengalaman.”

Anak-anak muda semua mengangguk pada kata-kata Shifu Liu. Hei! Kenapa kalian setuju? “Dengan usia tua datanglah kebijaksanaan?” Menurut kalian semua umurku berapa? Aku baru empat puluh!

“Lihat! Goblin shuriken!”

Akira telah mencengkeram kepala goblin dan memutarnya sebelum melemparkannya sebagai proyektil. Melawan monster Rank C sekarang adalah permainan daripada pertarungan yang sebenarnya. Tentunya, ini berarti kami semakin dekat dengan Rank A.

◇ ◇ ◇

[Miyakonojo Dungeon —Floor 8]

Kami turun ke Floor 8. Kami akan mencapai dasar di satu atau dua lantai lagi. Sesosok monster yang tampak seperti campuran aneh antara kadal dan ayam datang dengan lamban ke arah kami.

“Itu riddle basilisk! Ia bisa menggunakan petrification breath!”

“Sesosok basilisk? Tapi itu tidak benar-benar terlihat seperti iguana buatku ….”

Monster itu terus maju hingga jaraknya kurang lebih dua meter dari kami dan membuka mulutnya. Darahku menjadi dingin pada saat itu. Baik Akira dan aku melompat ke samping untuk menghindarinya. Basilisk menutup mulutnya lagi dan berbalik menghadapku. Tapi Akane lebih cepat. Kunainya sudah melewati kepala monster itu. Aku bisa merasakan punggungku basah, keringat dingin menutupinya saat aku menarik napas dalam-dalam.

“Apa-apaan itu …?” tanyaku.

“Hal paling menakutkan soal serangan semuburan semacam ini adalah kau tidak bisa melihatnya. Sulit untuk mengukur seberapa jauh kau harus menghindarinya. Aku juga tidak yakin berapa lama semburannya tetap aktif setelah dilepaskan.”

“Aku mengerti. Ini tidak seperti di game, ya?”

Dalam RPG, ada juga serangan seperti “poison breath” atau “paralysis breath”, tetapi serangan ini jauh lebih menakutkan di kehidupan nyata. Mustahil untuk menghindari sesuatu yang tidak dapat kaulihat, dan walaupun kau berhasil menghindarinya, tidak jelas berapa lama itu bertahan di udara atau seberapa jauh jangkauannya.

Aku mencoba mengulurkan tanganku ke ruang tempat aku berdiri sebelumnya untuk mencobanya.

“Kazuhiko-sama!”

“Ya, benar. Aku akan menggunakan potion jika perlu.”

Untungnya, tanganku baik-baik saja. Memeriksa jangkauan serangan itu layak untuk mengambil risiko seperti itu. Jika kita tidak mengumpulkan lebih banyak informasi tentang serangan semubran dan mencari tahu paralisis, itu mungkin akan membuat kita kehilangan nyawa kita di masa depan jika kita menemukan musuh yang lebih kuat.

“Akira,” aku memulai. “Sebenarnya, semuanya! Kita akan tinggal di sini untuk berlatih sebentar. Kita perlu sampai ke dasar hal-hal di sini. Shifu Liu, tolong bantu kami.”

“Ho ho! Kau ingin rejimen pelatihan untuk mengajarimu cara menghindari serangan yang tidak terlihat, bukan? Mengerti. Aku akan tak tanggung-tanggung.”

Karena itu, kami mulai menghadapi teka-teki basilisk untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang serangan berbasis semburan.

Saat menghadapi monster Rank B, kehilangan fokus tidak mungkin dilakukan. Selain itu, jika ada yang akhirnya membatu, kami harus memperlakukan mereka dengan sangat cepat karena basilisk mengarah ke tempat yang membatu, memukul mereka dengan ekor untuk menghancurkannya. Sungguh serangan yang menyebalkan.

“Berengsek! Beberapa datang sekaligus! Kita harus menjaga jarak! Jika mereka berhasil mengepung kita dan mengembuskannya sekaligus, kita semua akan mati!”

Aku memiliki Akane, Hisato, dan yang lainnya yang mampu menangani damage dari jauh. Setelah kami mengumpulkan cukup magic stone dan kartu, kami kembali ke Safety Zone untuk istirahat.

“Bagus. Sekarang, mari wujudkan riddle basilisk dan pelajari semburannya secara mendetail. Kita perlu mengetahui tidak hanya jangkauan dan durasi serangan, tetapi juga apakah bagian tubuh yang telah membatu tetap membatu selamanya. Aku juga ingin memeriksa apakah membatu sepenuhnya langsung membunuh atau tidak. Kita akan menggunakan kartu ini untuk melakukan beberapa percobaan.”

Karena kami dihadapkan dengan serangan yang tidak diketahui, langkah pertama adalah mengumpulkan informasi. Aku memanggil riddle basilisk dan membuatnya menggunakan petrification breath. Aku memiliki goblin, di antara monster lainnya, tetap berada di depan mereka untuk melihat bagaimana pengaruhnya terhadap mereka.

“Jika seseorang melakukan serangan sepenuhnya, seluruh tubuhnya akan membatu dalam sedetik, tetapi jika mereka mengulurkan lengannya ke dalam jangkauan serangan dan melepaskannya segera setelah itu, hanya lengan yang terpengaruh. Jarak serangannya kurang lebih dua setengah meter, ya?”

Aku memegang stopwatch di tangan dan mengukur jarak secara kasar beberapa kali, menuliskannya di buku catatan. Mereka yang melihatku melakukan hal-hal ini untuk pertama kalinya menyaksikan aku dengan kagum sementara Akira, yang sudah terbiasa dengan hal ini sekarang, mewujudkan monster demi monster untuk kucoba.

“Ini pertama kalinya kita melihat serangan seperti ini. Kita juga perlu mengingat bahwa jika monster lain menggunakan napas membatu, cara kerjanya mungkin tidak sama. Selanjutnya, mari kita periksa apakah kita bisa memodulasi kekuatan semburannya. Dari apa yang bisa kukumpulkan, aku perhatikan bahwa jangkauannya adalah radius dua setengah meter dalam setengah lingkaran di depan monster itu. Namun, jika area itu menjadi lebih sempit, itu bisa mencapai lebih jauh ….”

“Aniki, haruskah kita mengakhirinya?” tanya Akira.

Dia sepertinya merasa kasihan pada anggota lainnya karena aku telah membuat mereka menunggu begitu lama. Sejujurnya, aku agak berharap setiap tim akan belajar melakukan eksperimen semacam itu dan berkontribusi pada pemahaman Dungeon Busters tentang dungeon. Dungeon Busters masih terlalu muda sebagai sebuah organisasi untuk melakukan pengumpulan informasi secara sistematis dalam skala seperti itu.

“Mengerti. Tapi aku akan tetap melakukan penelitian semacam ini secara teratur. Kita hampir tidak tahu apa-apa tentang dungeon. Artinya, jika sesuatu yang baru muncul, kita mutlak perlu membuat hipotesis, bereksperimen, dan memverifikasi hasil kita berulang kali. Pengetahuan yang diperoleh dengan cara ini akan bermanfaat tidak hanya bagi kita tetapi juga bagi seluruh dunia. Aku ingin setiap tim mengingat ini. Menyelesaikan dungeon tidak mungkin dilakukan tanpa mencoba memahaminya.”

Aku berbicara dengan ekspresi tegas sehingga, pada gilirannya, semua orang mendengarkan dengan hati-hati, mengangguk dengan wajah serius.

◇ ◇ ◇

[Hakata Dungeon — Kirihara Amane]

Ini adalah kali pertamaku di dungeon Rank D, dan seperti yang diduga, monsternya lemah. Sepuluh atau lebih petualang Rank D mungkin entah bagaimana bisa menyelesaikan dungeon yang begitu mudah. Itu jelas bahaya, karena itu berarti mendapatkan titel Dungeon Buster juga semudah itu. Dengan kata lain, meningkatkan jumlah orang yang bisa memanggil monster di atas tanah tidak terlalu sulit. Kementerian Dungeon harus berhati-hati dan mengingat ini juga.

GRRRRRRR.

Kami saat ini berada di Final Floor Hakata Dungeon. Monster anjing berkepala dua berdiri di depan kami, menggeram. Sungguh anjing yang kurang terlatih. Aku akan melatihmu dengan keras dengan cambukku, anak anjing.

“Berbaring!”

Cambukku menembus udara. Salah satu kepala anjing itu langsung terkulai. Sepertinya dia mengerti siapa majikannya. Namun, kepala lainnya masih meraung. Sedikit hukuman sudah beres, ya?

“Sungguh anjing kurang ajar! Aku menyuruhmu untuk berbaring!”

Cambukku mengenai hidungnya. Tepat sasaran. Anjing berkepala dua raksasa itu merintih dan berbaring di lantai. Bagus. Seekor anjing harus mendengarkan perintah majikannya!

“A-Ane-san …. Dungeon Core muncul.”

Astaga. Rekan satu timku terlihat pucat. Apa aku begitu menakutkan? Aku harus menunjukkan sisi baikku beberapa saat setelah ini.

“Bagus. Lalu, aku akan mengklaim titel, seperti yang direncanakan. Aku tidak benar-benar berniat untuk menggunakan skill yang akan kudapatkan, tapi cara terbaik untuk membuat kakek tua di atas mendengarkan adalah dengan menunjukkan kepada mereka ….”

Saat aku berjalan menuju Dungeon Core, aku merasakan sesuatu menyentuh kakiku. Aku melihat ke bawah dan melihat anjing tadi. Sepertinya dia ingin tinggal bersamaku. Astaga. Apakah kau ingin aku menjagamu?

“Heh heh heh …. Kalau kau ingin aku mempertahankanmu, tunjukkan padaku bahwa kau adalah anak yang baik. Apa yang kami lakukan untuk menunjukkan kepatuhan kepada majikan kami?”

Anjing berkepala dua itu jatuh dengan keras ke tanah, berguling untuk menunjukkan perutnya kepadaku. Aku mengangguk, dan dengan gembira menggonggong sekali sebelum berubah menjadi kartu.

“Waktu yang tepat. Aku akan membuatnya menjadi maskot Brigade Kejahatan Petualang.”

Aku meletakkan kartu itu di folderku dan menyentuh Dungeon Core.

◇ ◇ ◇

[Miyakonojo Dungeon — Floor 8]

Kami masih melawan riddle basilisk dan telah memperoleh pemahaman semi-total tentang cara kerja petrification breath. Jika beberapa basilisk menyerang kami sekaligus, kami memiliki serangan petarung jarak jauh dan mencoba menyelinap dalam serangan jarak dekat dari samping. Basilisk hanya bisa menyembur dalam satu arah, dan mereka tidak secepat itu. Selama kami menyerang tanpa ragu-ragu, hampir tidak ada resiko terkena serangan itu sendiri.

“HA!”

Akira menendang riddle basilisk di udara sebelum memukulnya dengan tendangan kapak. Akira bergerak secepat sambaran petir, dan semuanya berakhir dalam sekejap mata. Pada saat ini, dia benar-benar bukan manusia lagi.

“Ho ho ho! Seperti yang diharapkan, Akira mencapainya lebih dulu!”

Nama: Shishido Akira

Titel: Pemecah Batas Spesies, Dungeon Buster, Dungeon Buster Rank B

Rank: A

Batas Kepemilikan: 19/25

Skill: Card Gacha, Martial Arts (Lvl. MAX), Fighting Spirit (Lvl. MAX), Nunchaku Mastery (Lvl. 9)

Akira adalah yang pertama mencapai Rank A. Menurut Shifu Liu, itu karena perbedaan bakat alami antara kami berdua. Yah, konyol membandingkan seseorang yang rajin berlatih seni bela diri sejak kecil dan seseorang yang tidak pernah bertarung sampai usia empat puluhan. Mau bagaimana lagi, dan aku sama sekali tidak frustrasi.

“Nunchaku Mastery-ku semakin baik. Kukira menambahkan slot skill tidak sia-sia.”

Seperti yang disarankan oleh nama skill-nya, dia kebanyakan mengayunkan nunchaku seperti yang mereka lakukan di film kung fu yang sangat populer setengah abad yang lalu.

Sejujurnya, aku jauh lebih tertarik pada skill yang telah dimaksimalkan. Aku juga bertanya-tanya soal ini saat melihat status Akane. Mengapa skill bisa dimaksimalkan sejak awal? Itu berarti tidak ada lagi ruang untuk tumbuh. Aku bisa memahami mekanik seperti itu dalam sebuah game, tapi apakah hal seperti itu juga ada di kehidupan nyata?

“Baiklah. Aku berharap Ezoe akan menjadi yang berikutnya. Haruskah aku membuat hidupmu lebih buruk mulai sekarang?” Shifu Liu bertanya sebelum memperkuat gravitasi di sekitarku lagi.

Aku mendengar langkah keras mendekat. Aku berkeringat deras saat aku melawan riddle basilisk.

Nama: Ezoe Kazuhiko

Titel: Pengontak Pertama, Pemecah Batas Spesies, Buster Pertama, Dungeon Buster Rank B

Rank: A

Batas Kepemilikan: 0/∞

Skill: Card Gacha, Recovery Magic, Inducement, Teleportation, Analyze, ______

“Akhirnya ….”

Jika kekuatan kita dapat diukur dalam stat serangan fisik atau stat pertahanan sihir, seperti di RPG, seberapa mudahkah semuanya? Akhirnya aku naik dari Rank B ke Rank A, tetapi butuh waktu lama. Karena aku semakin kuat secara bertahap setiap hari, aku tidak benar-benar merasa berbeda setelah naik rank.

“Mungkin aku harus menggunakan slot skill terakhirku untuk mendapatkan Status Effect Resistance. Karena serangan semburan ada, tidak akan terlalu aneh jika serangan tatapan juga ada. Mampu melawan efek seperti itu sangat penting,” kataku.

Sebelum aku memiliki kesempatan untuk melakukan itu, kelelahan mengambil alih. Aku tiba-tiba sangat lelah sehingga kaki saya hampir tidak bisa menahanku. Aku kembali ke Safety Zone dan tidur seperti batang kayu. Ketika aku membuka mata, dungeon sudah dibersihkan.

“Kami memang mencoba membangunkanmu, Aniki. Tapi kau tidak mau bergerak jadi …” Akira terdiam. “Maaf.”

Aku tak bisa memercayai telingaku, tapi sepertinya aku sudah tertidur sekitar tiga puluh jam. Aku biasanya akan terbangun setidaknya beberapa kali, tetapi itu tidak terjadi. Akane tetap bersamaku sementara Akira memimpin sisa party ke lantai berikutnya dan akhirnya menyelesaikan dungeon. Setelah beberapa perdebatan, telah diputuskan bahwa Hisato harus menjadi Dungeon Buster Rank B berikutnya.

“Tidak, aku minta maaf. Aku tidak menyadari bahwa aku menjadi sangat lelah. Sebenarnya, otakku masih belum bisa mengikuti.”

“Meskipun kau mencapai Rank A, kondisi mentalmu tidak akan berubah. Kau berjuang mati-matian dan akhirnya menjadi A-Ranker. Kau akan lelah setelah itu,” kata Shifu Liu. “Nah, sekarang sudah waktunya, bukan?”

Aku mengangguk. Dia benar. Dua dari kami adalah A-Ranker, yang berarti setiap kondisi telah terpenuhi. Hari di mana kami akan menantang dungeon Rank A Abyss semakin dekat.

“Aniki, haruskah kita melakukan perjalanan kecil ke Taipei sebelum itu? Ini akan menjadi perubahan langkah yang bagus, dan kita akan pergi dengan gratis, bukan?”

Republik Sina memang mengirimi kami permintaan. Ini akan menjadi perjalanan luar negeri pertama Dungeon Busters. Karena itu akan menjadi preseden yang akan dilihat semua orang, mungkin lebih baik jika aku sendiri yang ikut dalam perjalanan itu. Kami akan meminta orang-orang dari Kementerian Dungeon dan Kementerian Luar Negeri menemani kami juga.

“Mari kita pikirkan soal itu di atas tanah. Amane seharusnya sudah menyelesaikan Hakata Dungeon sekarang juga. Aku ingin mengeluarkan papan tulis dan meringkas semuanya dengan benar.”

Semua orang setuju. Akane dan yang lainnya kembali ke kartu, dan kami keluar dari dungeon. Senyum lebar menghiasi wajah staf balai kota Miyakonojo saat kami melaporkan keberhasilan kami.

Aku lalu melakukan panggilan video internet ke Kementerian Dungeon. Wakil Menteri Ishihara awalnya terlihat lega sebelum melanjutkan dengan kabar buruk.

Aku menyadari bahwa kami bukan satu-satunya yang bergerak maju.

◇ ◇ ◇

[Brezil — Pinggiran Boa Vista]

Aku pertama kali bertemu gadis itu di dungeon sebuah bangunan terbengkalai di daerah kumuh Caracas. Aku tertarik dengan rambut birunya, karena aku belum pernah melihat yang seperti itu.

“Hidup sesukamu,” dia memberitahuku.

“Kau … apa yang kau buat aku minum?” tanyaku. Aku berdiri, mengerang.

“Ini,” jawabnya sederhana, menunjukkan kepadaku sebuah botol kecil berisi cairan merah.

Aku telah dipukul dengan keras di bagian belakang kepalaku dan didorong menuruni tangga. Orang yang menyerangku adalah seorang anak dari daerah kumuh, yang baru saja keluar dari rumah sakitku beberapa hari sebelumnya. Dia datang dengan anak-anak lain dan mengeroyokku, berharap untuk mencuri barang-barang kecil apa pun yang kumiliki, sebelum melemparkan aku ke bawah tangga yang menuju ke rubanah ini.

Perasaan yang membuncah di dadaku saat aku berguling menuruni tangga bukanlah kemarahan tapi kesedihan. Menolong anak yang sakit adalah hal yang wajar dilakukan sebagai seorang dokter. Namun, sebagai akibat dari tindakanku, aku telah diserang dan berada di ambang kematian. Aku mengalami patah tulang di mana-mana, bahkan mungkin di tengkorakku.

Namun, gadis aneh itu membuatku minum semacam cairan, dan aku merasa baik-baik saja.

“Apa-apaan ini …?”

“Ini High Potion. Kau bisa mendapatkan lebih banyak dari ini di sana,” katanya sambil menunjuk ke bagian belakang ruangan.

Itu ruangan yang aneh. Rubanah hampir tidak menyala, dindingnya sendiri tampak bersinar, tapi aku masih bisa melihat setiap sudut. Satu kenop ada di dinding yang ditunjuk gadis itu. Sebuah pintu?

“Di mana aku?” tanyaku.

“Kita berada di Floor 1 sebuah dungeon, di dalam Safety Zone. Aku juga baru saja muncul, jadi aku tidak tahu lebih banyak.”

“Dungeon ….”

Aku berjalan ke pintu dan meraih kenop.

“Jika kau menyentuh kenop ini, Dungeon System akan memberimu kemampuan untuk memeriksa statusmu,” kata gadis itu dari belakangku. “Setelah itu terjadi, kau tidak dapat kembali lagi. Jika kau ingin melarikan diri, sekarang adalah—”

Aku menggelengkan kepalaku, memotongnya. Anak-anak itu mungkin masih di sana, dan aku sangat tertarik dengan obat ini—High Potion ini—yang dia bicarakan. Aku masih bingung, tapi instingku berteriak padaku. Jika aku meraih kenop itu, pintu ke dunia baru akan terbuka.

“Aku ingin mengubah negara ini …. Tidak, dunia.”

Aku meraih kenop dan tiba-tiba merasa ada sesuatu yang mengalir ke dalam diriku.

＊＊＊

Pria yang memakai riasan badut membuka matanya. Gemuruh mesin—ciri khas truk-truk tua—dan warna-warna monoton di sekelilingnya membuatnya tertidur sebentar. Dia meluruskan postur tubuhnya dan minum air dari botol plastik.

“Bos, kita telah melewati Sungai Uraricoera. Jarak kita delapan puluh kilometer dari Boa Vista,” kata sang sopir kepada Joker yang duduk di kursi penumpang.

BR-174, jalan yang menghubungkan Venisuela dan Brezil, merupakan jalan dua arah dengan dua jalur. Namun, tidak ada satu mobil pun yang datang dari arah berlawanan. Kota yang akan dikunjungi Joker dan orang-orangnya, Boa Vista, terletak kira-kira dua ratus dua puluh kilometer jauhnya dari perbatasan, tetapi hampir tidak ada bangunan di antaranya. Satu-satunya pemandangan di sekitar BR-174 adalah padang rumput yang luas, terbentang sejauh mata memandang. Setiap beberapa puluh kilometer, semacam restoran bisa terlihat di pinggir jalan, tapi selain itu, kau hanya bisa melihat pepohonan, padang rumput, dan tanah tandus kemerahan.

“Aku mengerti …. Hei, apakah aku …? Apa aku mengatakan sesuatu?”

“Apa?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Joker mengabaikan bawahannya, yang saat ini terlihat sangat bingung, dan melihat pemandangan di luar. Dia sekali lagi diingatkan betapa luasnya Brezil. Dalam dua ratus dua puluh kilometer yang memisahkan Boa Vista dari perbatasan—kurang lebih jarak dari Tokyo ke Shizuoka di Jepang—hampir tidak ada bangunan sama sekali, hanya dataran luas di sekelilingnya. Truk itu dengan santai melewati tanah tak bertuan yang seluas Dataran Kantō.

“Tidak perlu terburu-buru. Orang-orang Gamerika mungkin menatap kita dengan satelit mereka. Biarkan mereka melihat,” kata Joker sebelum menyalakan rokok yang dia pegang di antara giginya.

Dia menyipitkan matanya pada asap sebelum sekali lagi mengalihkan pandangannya ke luar. Pertarungan di perbatasan telah berakhir dengan kemenangan luar biasa bagi pihaknya. Namun, polisi dan tentara negara pasti sudah menunggu di Boa Vista. Ada kemungkinan besar pertempuran akan berkembang menjadi perang kota, yang berarti membiarkan monster sendirian akan sedikit sulit karena mereka mungkin tidak dapat membedakan antara warga sipil dan tentara.

“Haruskah aku membuat monster mengelilingi kota dan mengalahkan perlawanan dengan C-Ranker …?”

Truk berhenti tepat saat Boa Vista hendak muncul di cakrawala. Untuk bergerak lebih jauh ke selatan dengan BR-174, seseorang harus menyeberangi Sungai Cauamé. Namun, jembatan tersebut telah hancur.

“Bos, apa yang harus kita lakukan?”

“Kita akan meninggalkan kendaraan di sini dan mengumpulkan perbekalan baru di Boa Vista, kurasa ….”

Joker melangkah keluar dari truk dan menggeliat. Setiap sisi jalan ditutupi oleh pepohonan, jadi penembak jitu bukanlah ancaman saat ini. Setelah memastikan bahwa semua anak buahnya telah keluar dari kendaraan, Joker menyipitkan mata, melihat ke kejauhan. Sebuah barikade telah dipasang di seberang sungai, dan tentara, dengan senjata di tangan, sedang menunggu mereka. Mereka telah menurunkan jembatan dan berencana untuk menyerang saat pasukan Joker sedang menyeberang. Ini adalah dasar paling dasar dalam hal taktik perang, tetapi sayangnya bagi mereka, mereka menghadapi lawan yang salah. Melawan pasukan reguler yang terdiri dari orang normal dengan taktik seperti itu mungkin akan berhasil, tetapi itu masih jauh dari cukup melawan Legion Joker.

“Aku bisa saja mewujudkan beberapa monster di sini, tapi karena kita memiliki penonton, aku akan mengambil kesempatan untuk memamerkan apa yang bisa dilakukan Raja Iblis.”

Joker dan anak buahnya menatap langit. Dia membuang rokoknya dan mengeluarkan dua bazoka dari Magic Pouch-nya.

“Aku akan membuka jalan. Kalian ikuti aku. Hya ha ha … kalian akan mendapat kejutan, Gamerika bajingan. Saksikanlah kekuatan Pemecah Batas Spesies!”

Joker pergi, sebuah bazoka bertumpu pada masing-masing bahu. Dalam sekejap mata, kecepatannya telah melampaui kemampuan manusia. Dia berlari dengan kecepatan lebih dari delapan puluh kilometer per jam dan melompat begitu tiba di tepi jembatan yang rusak. Dia bermaksud untuk melintasi jarak ke pantai lain — hampir seratus meter — dalam sekali langkah.

Sosok badut yang memegang bazoka dan berkibar di udara tampak seperti sesuatu yang ada di anime. Orang-orang dari Tentara Negara Bagian Roraima juga terperangah, menatap Joker dengan mulut terbuka.

“Hola! Muito prazer! (Halo! Senang berkenalan dengan kalian!)” Joker menyapa sebelum menarik pelatuk di udara.

Roket terbang dari dua bazoka yang bertumpu di pundaknya dan meledakkan seluruh barikade. Joker kemudian jatuh dengan tidak anggun, tepat di air.

“HYA HA HA HA!!! Recoilnya lebih kuat dari yang kukira!”

Riasan Joker sudah setengah hilang, dan jasnya basah kuyup, tapi sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik. Bawahannya menyeberangi sungai satu per satu dan menerjang Tentara Negara Bagian. Meskipun pasukan Joker sedikit jumlahnya, setiap orang bernilai seribu prajurit. Seratus goblin Rank B juga dilemparkan ke dalam campuran.

“Bos, tolong ganti baju.”

“Ya, aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

Pertunjukan kecil Joker, yang ditujukan untuk Gamerika dan negara maju lainnya, baru saja berakhir. Sudah waktunya bagi mereka untuk dengan enggan menyadari betapa berharganya para petualang bagi tentara.

Joker mengenakan setelan lain dan dengan cepat memperbaiki riasannya. Setelah berhasil membersihkan pasukan yang tersisa, Joker dan anak buahnya melanjutkan perjalanan ke kota dengan berjalan kaki.

◇ ◇ ◇

[Gamerika Serikat — Pentagon]

Para ahli yang berkumpul di Pentagon menggunakan citra satelit untuk memastikan potensi militer Legion Joker. Namun, angka yang mereka dapatkan dari data pengamatan yang mereka miliki benar-benar konyol.

“Apakah ini semacam lelucon?” salah satu dari mereka akhirnya bertanya setelah jeda yang lama. “Hasilnya langsung dari buku komik atau film fiksi ilmiah! Apa yang harus kita lakukan dengan ini?!”

“Kecepatan larinya lebih dari lima puluh mil per jam. Dia bisa melompat beberapa lusin meter sekaligus, mampu menghindari peluru, dan bisa menghentikan tank dengan tangan kosong …. Sungguh konyol …. Lebih baik kita melawan robot-robot besar yang muncul di kartun Jepang.”

Setelah berdiskusi panjang, para ahli militer sampai pada satu kesimpulan. Jika Joker menjadi lebih kuat dari dirinya sekarang, keseimbangan militer dunia saat ini akan runtuh. Rekomendasi mereka sederhana: Joker harus disingkirkan sebelum terlambat. Maka, lahirlah perjanjian rahasia antara Gamerika dan Brezil.

“Kita memiliki persetujuan pemerintah Brezil. Satu-satunya kesempatan kita untuk menyerang adalah saat Joker meninggalkan Boa Vista dan menuju ke selatan.”

“Hanya ada dua jalan menuju Manaus. Dia akan melanjutkan BR-174 di sepanjang tepi barat Sungai Branco atau pergi ke tepi timur dan mengikuti BR-432. Tidak peduli jalan mana yang dia pilih, dia akan melewati Vila Nova Paraíso dan tidak punya pilihan selain melanjutkan ke selatan dengan BR-174 dari sana.”

“Kita akan menembakkan Tomahawk Land Attack Missile dari kapal perusak kelas Arleigh Burke dan melakukan serangan tepat. Jika kita menggunakan Block 4, seharusnya bisa …,” mereka berhenti. “Tapi bukankah Joker akan bisa mencegatnya jika dia mewujudkan beberapa wyvern?”

“Situasinya sangat berbeda sekarang. Hampir tidak ada warga sipil di sekitar BR-174, tidak seperti saat dia berada di pantai. Kita bisa menembakkan misil sebanyak yang dibutuhkan. Sekarang bukan waktunya untuk melihat jumlah. Tidak peduli berapa banyak naga yang dia miliki di bawah komandonya, aku ragu dia bisa mencegat lusinan Tomahawk.”

TWS—atau Tomahawk Weapons System/Sistem Senjata Tomahawk—adalah kebanggaan orang Gamerika. Karena kecepatan kalkulasi komputer meningkat, TWS menjadi sangat presisi. Sistem terbaru, yang dijuluki Block 4, memanfaatkan sistem pemantauan dan komunikasi satelit, yang memungkinkan rudal untuk secara tepat mengenai target bergerak lebih dari seribu kilometer jauhnya.

Ronald Howard, presiden Gamerika Serikat, telah mengambil keputusan dan memutuskan untuk menyerang Joker setelah menerima permohonan bantuan dari pemerintah Brezil.

Saat ini, orang-orang Gamerika sebagian besar disibukkan dengan pemilihan presiden yang sedang berlangsung, dengan Howard sendiri dalam posisi yang sangat genting. Menjatuhkan Joker pada saat ini akan meningkatkan popularitasnya dan memungkinkannya untuk terpilih kembali. Pada akhirnya, Howard bergerak demi kepentingan pribadi.

“Terus lacak truk-truk yang menuju ke selatan dari Boa Vista, dan tetap berkomunikasi dengan sekutu kita di lapangan. Kita perlu tahu di truk mana Joker berada!”

Akhirnya, militer terkuat di dunia memamerkan taringnya terhadap Legion, yang dengan berani menantang tatanan dunia saat ini.

◇ ◇ ◇

[Negara Bagian Roraima — Boa Vista — Joker]

Kota ini, yang namanya berarti “pemandangan indah” dalam bahasa Portugis, terletak sekitar tujuh ratus lima puluh kilometer di sebelah utara Manaus, ibukota Negara Bagian Amazonas. Boa Vista pernah berkembang berkat industri pertambangan. Sekarang, itu adalah pusat pertanian yang terutama menghasilkan kedelai dan beras. Puluhan ribu imigran telah berdatangan karena ketidakamanan di Venisuela dalam beberapa tahun terakhir, dan warga khawatir akan memburuknya ketertiban umum.

Saat ini, bagaimanapun, bukan lagi waktunya untuk kekhawatiran belaka. Kemajuan Legion telah memaksa beberapa warga melarikan diri dari kota sementara yang lain mengunci diri di dalam rumah mereka. Civic Center Square, yang terletak di jantung kota dan biasanya ramai dengan aktivitas, menjadi sepi. Beberapa jalan bertemu di Civic Center itu sendiri, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat di jalan itu.

<Aah. Cek. Satu, dua …. Hya ha ha! Halo warga yang terkasih! Namaku Joker! Kota ini sekarang berada di bawah kendali Legion. Aku memiliki sesuatu yang sangat penting untuk diberitahukan kepada kalian, jadi dengarkan baik-baik, oke?>

Joker menyiarkan pengumumannya ke seluruh kota. Dia berbicara dalam bahasa Spanyol, yang berarti sebagian besar warga tidak dapat memahaminya. Beberapa detik kemudian, suara walikota terdengar, dan warga akhirnya bisa memahami situasinya.

Tentunya, Joker sudah memasang Slave Collar di leher walikota. Namun, anak buah Joker masih menukar dolar Gamerika dengan real Brezil, membayar tunai setiap kali mereka membeli apa pun yang mereka butuhkan. Beberapa penjahat telah mencoba memanfaatkan kemajuan Legion untuk menjarah toko, tetapi orang-orang Legion menggantung semuanya. Mereka bahkan menghiasi mayat mereka dengan papan kecil yang digantung di leher mereka di mana setiap dosa mereka telah ditulis dengan patuh.

Menakut-nakuti orang. Namun, jangan sakiti mereka secara fisik.

Itu adalah dasar dari aturan Joker. Dia memastikan hukum Brezil dihormati dan membuat warga melanjutkan hidup mereka seperti biasa, melanjutkan kegiatan ekonomi dan sipil mereka.

Namun, satu hal berubah: tujuan pengiriman barang yang diproduksi di kota. Saat menjual apa pun, warga harus memprioritaskan pemerintah Venisuela daripada perusahaan perdagangan negara maju dan perusahaan biji-bijian multinasional besar. Lagi pula, karena harga jual tidak berubah, para petani tidak terlalu kecewa dengan kewajiban baru ini.

“Hya ha ha …. Pasar kontrak berjangka sedang melalui perjalanan yang luar biasa. Nah, orang kaya punya cukup uang untuk bermain-main dengan investasi. Aku akan memeras apa pun yang kubisa dari mereka,” kata Joker sambil tertawa bahagia saat melihat layar komputernya.

Dia menyeruput kopinya. Dia telah meminjam salah satu kamar di Civic Center tetapi sebenarnya sedang tidur di hotel terdekat dan menghabiskan lebih dari sepuluh ribu dolar sehari.

“Bos, kami sudah selesai memuat truk. Kami telah mengamankan pakaian dan makanan. Apakah kita akan segera berangkat?”

“Mari kita tunggu sedikit lebih lama. Beberapa orang saat ini menuju ke selatan, melarikan diri dari kita. Mereka mungkin terjebak dalam baku tembak jika kita maju sekarang. Delapan ratus kilometer …. Mereka seharusnya sampai di sana paling lama dalam tiga hari. Kita akan pergi kalau begitu.”

Gamerika bisa mengabaikan Kolombian, tetapi mereka tidak akan pernah menyaksikan Brezil jatuh tanpa bergerak. Brezil adalah negara agraris terbesar di dunia. Jika ekspor daging sapi mereka berhenti, restoran cepat saji yang mewakili Gamerika akan hancur dalam sekejap. Jika harga biji kopi, kedelai, jagung, dan barang sejenis lainnya tiba-tiba naik, hampir semua negara di dunia juga akan menderita. Untuk menghentikan semua ini terjadi, satu-satunya solusi adalah menyingkirkan Joker. Namun, Gamerika tidak akan terlibat dalam konflik militer berskala besar di tengah pemilihan, yang berarti mereka akan mencoba menembakkan misil tanpa mendekati pertarungan.

Paling tidak, itulah yang akan dilakukan Joker sendiri.

“Kemungkinan besar rudal akan terbang ke arah kita dari arah Samudra Atlantik saat kita menuju Selatan. Bagaimanapun, itulah taktik favorit Gamerika yang hebat dan perkasa. Ketika itu gagal, orang-orang Gamerika tidak akan bisa menunjukkan wajah mereka lagi. Aku akan membuat tekanan darah Howard naik begitu tinggi sehingga pembuluh darah akan menyembul tepat di otak kecilnya. HYA HA HA HA!!!”

Joker tertawa senang sebelum meneguk kopi kentalnya lagi.

◇ ◇ ◇

[Gamerika Serikat — NNN News]

Pada akhirnya, pemilihan presiden Gamerika Serikat adalah sebuah pertunjukan. Miliaran dolar berpindah tangan selama festival besar ini, diadakan setiap empat tahun sekali, sementara setiap industri media sibuk. Untuk persiapan hari pemilihan, 3 November 2020, kandidat dari Partai Republik dan Demokrat sama-sama berkeliling negeri, memberikan pidato di berbagai lokasi. Ke mana pun mereka pergi, ratusan pendukung berbondong-bondong mendatangi mereka. Merchandise kampanye dijual untuk mengumpulkan dana dan warung makan dapat ditemukan di sekitarnya. Itu benar-benar sebuah festival.

Bagian penting lainnya dari festival ini adalah debat yang ditayangkan di TV. Kedua kandidat saling berhadapan dan membahas program, karier, dan kepribadian mereka. Menang berarti menjadi pemimpin negara terkuat di dunia sementara kalah berarti membuang miliaran dolar dan dibiarkan mengembara sendirian. Pertempuran yang diperjuangkan dengan kata-kata ini hampir setara dengan Colosseum di masa lalu. Dalam konteks ini, rating hampir empat puluh persen adalah hal yang biasa.

Saat ini, Ronald Howard, presiden dan calon dari Partai Republik saat ini, sedang terlibat perdebatan sengit dengan Peter Wozniak, calon dari Partai Demokrat, di NNN News.

“Anda bilang Anda berencana untuk melakukan alih daya pembersihan dungeon dan mengirim pasukan kita ke seluruh dunia. Bagaimana Anda berniat menangani teroris yang mendatangkan malapetaka di Gamerika Selatan? Kita tidak pernah membutuhkan pasukan kita di rumah lebih dari saat ini. Kita perlu memasang tembok besi. Mengirim pasukan ke mana-mana hanya akan melemahkan pertahanan kita di sini. Anda tidak peduli tentang apa yang akan terjadi pada orang-orang Gamerika, bukan?”

“Saya merasa Andalah yang tidak memahami apa-apa. Tidak masalah jika sisa dunia hancur selama Gamerika masih berdiri. Itu saja? Baik dungeon maupun teroris yang disebut Joker perlu ditangani oleh komunitas internasional. Bersama. Gamerika yang egois dan bersembunyi di dalam cangkangnya inilah yang mendorong Republik Oriental Sina dan Jepang menjadi sekutu. Ekonomi baru yang didasarkan pada sumber daya dungeon sedang diambil alih di UE dan Asia saat ini. Seluruh dunia akan meninggalkan kita. Jika ini terus berlanjut, kita akan ketinggalan serangkaian kejadian.”

Peter Wozniak, seorang politikus muda berusia tiga puluh delapan tahun, muncul sebagai pemenang setelah Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Juli. Dia telah dikritik karena kurangnya pengalaman, tetapi dia telah mengerjakan ulang kebijakan dungeonnya berulang kali dan mencalonkan Jonathan Byron, saingannya di Konvensi Nasional Partai Demokrat, sebagai partnernya. Byron telah menjabat sebagai wakil presiden selama masa kepresidenan presiden Demokrat terakhir dan memiliki banyak pengalaman politik. Dia telah dipilih sebagai cawapres karena pengetahuannya tentang bagaimana menghadapi Kongres dan keterampilan diplomatiknya, tetapi Byron sendiri bersikeras bahwa dia hanya setuju karena perkataan Wozniak yang meyakinkan.

“Hanya memikirkan Gamerika tidak akan cukup dalam situasi ini. Krisis ini menyangkut seluruh dunia. Anda telah menjadi politisi selama lebih dari lima puluh tahun. Bekerja bersamaku untuk menghadapi bahaya besar ini bisa menjadi puncak karier Anda!”

Setelah menyaksikan hasrat dan visi memesona yang hanya bisa dibawa oleh seorang pemuda, Byron memutuskan untuk mundur. Dia mungkin tidak mundur dengan mudah selama masa damai, tetapi dia sendiri merasa bahwa, sebagai pria berusia tujuh puluh delapan tahun, dia tidak dapat berdiri di dungeon dan yang disebut Raja Iblis — krisis terbesar yang pernah mengancam kemanusiaan. Dia juga menyarankan presiden saat ini, yang juga berusia tujuh puluhan, untuk mundur.

“Jika Anda berhenti sekarang, Anda akan dikenang sebagai orang yang dengan murah hati membungkuk untuk melindungi umat manusia. Kita hidup melalui Perang Dingin. Waktu kita sudah habis. Peran kita sekarang adalah memelihara harapan muda ini.”

Secara alami, Howard tertawa di wajahnya. Dia bukan orang tua keriput. Dia masih jantan, kuat; dia makan burger dan ayam goreng setiap kali makan, dan membalas sebanyak itu.

“Percayalah, dunia tidak punya pilihan selain menghadapi ancaman dungeon. Itu sebabnya Gamerika membutuhkan pemimpin yang kuat. Gamerika akan melindungi dirinya sendiri. Bapak pendiri kita melindungi tanah ini, dan kita akan melakukan hal yang sama. Jika kita tidak membela diri kita sendiri, kita tidak akan pernah mengalahkan dungeon. Orang lemah seperti Anda yang berbicara tentang kerja sama dan pembicaraan tidak akan pernah bisa memimpin dan mengepalai negara ini!”

Pendukung Howard bertepuk tangan. Wozniak tetap sangat tenang. Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas sebelum menjawab.

“Mr. Howard,” katanya dengan tenang. “Sikap macho Anda hanya bisa merugikan manusia. Saya tidak yakin Anda akan mengerti karena Anda belum pernah memasuki dungeon, tetapi tidak peduli seberapa banyak Anda berteriak pada mereka, monster tidak akan peduli. Pria dan wanita, orang tua dan anak-anak, bahkan Anda dan saya, bagi monster kita hanyalah makanan ternak. Yang dibutuhkan negara ini bukanlah presiden macho dengan sikap pria tangguh. Kita membutuhkan orang berkepala dingin yang akan mengumpulkan informasi yang benar tentang dungeon dan menyusun kebijakan realistis untuk melawannya. Jika Anda terpilih kembali, jumlah korban hanya akan bertambah.”

“Apakah Anda tidak memiliki kebanggaan sebagai seorang Gamerika?! Kita memiliki militer terkuat di dunia! Jika pasukan kita menguasai dungeon, kita tidak akan kalah!”

“Anda salah! Musuh kita yang sebenarnya bukanlah negara atau teroris itu. Di dalam dungeon, para petualang harus bertarung tanpa batas melawan monster! Apakah Anda berpikir bahwa hanya memerintahkan tentara untuk pergi akan menghentikannya? Bertarung di dalam dungeon tidak semudah itu untuk ditangani!” seru Wozniak.

Tidak ada pria yang mendengarkan satu sama lain, alasan utamanya adalah pemahaman mereka tentang situasi saat ini terlalu berbeda. Yang satu berpikir bahwa pasukan Gamerika saat ini dapat menaklukkan dungeon sementara yang lain yakin bahwa tentara yang hanya bergerak berdasarkan perintah tidak akan pernah bisa melakukan ini. Pemahaman mereka juga bentrok ketika menyangkut teroris Gamerika Selatan.

“Gamerika tidak akan pernah bernegosiasi dengan teroris. Namun, Joker tampaknya memiliki banyak hal untuk dikatakan. Meskipun saya tidak ingin bernegosiasi dengannya, saya tetap yakin kita harus mendengarkannya.”

Wajah Ronald Howard berubah warna saat Peter Wozniak mengucapkan kata-kata ini, dan dia membanting tinjunya ke atas meja.

“Apakah Anda idiot?! Dia mencoba mencuri kekayaan kita dan menyebarkannya. Dia pada dasarnya menyuruh kita untuk menyerahkan uang kita dan menjadi miskin. Saya tidak akan pernah mentoleransi ini! Berbicara dengan pria itu tidak mungkin!” teriak Howard.

“Tetap saja, kita tidak dapat mengabaikan bahwa Joker telah menambahkan monster ke dalam pasukannya dan saat ini sedang memperluas pengaruhnya di Gamerika Selatan. Sarana dan prinsipnya tidak sebanding dengan Negara Muslan di Timur Tengah. Gamerika Serikat juga memiliki hubungan yang mendalam dengan Gamerika Selatan. Kita tidak bisa membiarkannya lebih lama lagi.”

“Tentu saja tidak. Dan saya berniat untuk mengurusnya. Mr. Wozniak, Anda telah menyemburkan omong kosong, tapi saya berbeda. Saat ini saya bergerak maju dengan perjanjian rahasia dengan Brezil. Saya akan dapat mengumumkan beberapa kabar baik dalam beberapa hari ke depan. Saya yakin semua orang akan mengerti siapa yang paling cocok untuk menjadi presiden Gamerika Serikat saat itu,” kata Howard, terlihat sombong.

Banyak organisasi dan pakar mencoba menilai siapa yang paling meyakinkan selama debat, tetapi hasilnya seimbang.

Akan tetapi, beberapa hari kemudian, apa yang Presiden Howard bicarakan akhirnya terwujud, hanya saja tidak dalam bentuk yang dia harapkan.

◇ ◇ ◇

[Samudra Atlantik — Kapal Perusak kelas Arleigh Burke]

James Turner, kapten Murphy, kapal perusak berpeluru kendali milik Armada Keempat angkatan laut Gamerika, telah menghabiskan beberapa hari terakhir dengan tegang namun bersemangat. Versi terbaru TWS, Block 4, telah diperbarui sepenuhnya tetapi belum digunakan dalam pertempuran skala penuh. Sistem terbaru berada di liga yang sangat berbeda dibandingkan dengan yang telah digunakan tiga puluh tahun sebelumnya, selama Perang Teluk. Bahkan monster tidak bisa lepas dari serangan ini.

“Kapten, kami telah menerima perintah terbaru dari Kepala Staf. Operasi itu berjalan.”

“Baiklah …. Beri aku mikrofonnya.”

Turner berdiri dan menggenggam mikrofon erat-erat.

“Perhatian! Kapten ke kru. Kita telah menerima perintah terakhir dari presiden. ‘Perburuan Badut’ sekarang akan dimulai. Ini adalah waktu untuk verifikasi akhir. Sistem komunikasi satelit!”

“AMAN!”

“Sistem Pengendali!”

“AMAN!”

Tomahawk Weapons System memanfaatkan beberapa sistem untuk memandu rudal ke target mereka dengan andal. Setiap sistem berada di bawah tanggung jawab orang tertentu yang harus melacak berbagai hal.

“Setiap sistem aman untuk dijalankan.”

Semuanya telah diperiksa. Satu-satunya hal yang hilang sekarang adalah perintah untuk menembak. Turner memegang mikrofon dengan erat di tangan kirinya dan berbicara dengan anak buahnya untuk terakhir kalinya.

“Aku yakin beberapa dari kalian bertanya-tanya apakah operasi skala besar seperti itu benar-benar diperlukan untuk menyingkirkan satu orang. Ingat, orang ini bukan manusia lagi. Dia monster yang bisa menghadapi pasukan seorang diri. Tidak hanya prestise Gamerika Serikat yang bergantung pada misi ini, tetapi juga nasib seluruh dunia. Hari ini akan tercatat dalam sejarah sebagai hari ketika kebijaksanaan manusia dan cinta kebebasan dan keadilan menang atas iblis jahat!”

Turner kemudian mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi di udara.

“Biarkan peluru menghujani badut bajingan itu!!! TEMBAK!” dia berteriak, menurunkan tinjunya untuk membanting meja.

Pada saat itu, seluruh kapal perusak bergetar. Semua Tomahawk di dalamnya telah diluncurkan sekaligus untuk membunuh satu orang lebih dari seribu kilometer jauhnya.

◇ ◇ ◇

[Brezil — BR-174]

Setelah berhenti sejenak di sebuah desa bernama Incra, Joker dan anak buahnya melanjutkan perjalanan dengan BR-174 menuju selatan. Akhirnya, mereka mencapai khatulistiwa. Joker sedang mempertimbangkan apakah dia harus mengambil gambar sebagai suvenir untuk dipamerkan ke Gamerika nanti ketika salah satu bawahannya memanggilnya.

“Bos ….”

“HENTIKAN TRUK!”

Ketiga truk itu berhenti tepat di tengah jalan. Koordinat mereka tepat 0°2 N 60°38 W. Semua orang keluar dari kendaraan dan berbaris rapi di sebelah timur jalan. Joker mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya.

“Itu datang …. Dua puluh detik lagi.”

“Aku mengandalkanmu, Giovanni.”

Seorang pria muda yang terlihat tidak lebih dari dua puluh tahun melangkah maju dan berjalan ke semak-semak. Joker dan anak buahnya lainnya terdiam saat mereka menatap langit, memandang ke timur. Akhirnya, mereka melihat apa yang mereka tunggu.

Rudal Tomahawk pertama kali mendapatkan ketenaran selama Perang Teluk pada tahun 1991 dan terus diperbarui sejak saat itu. Sistem terbaru, dijuluki Block 4, adalah versi keempat mereka. Performa mereka saat ini sangat mencengangkan.

Mereka memiliki jangkauan maksimum tiga ribu kilometer, meskipun ini bergantung pada hulu ledak spesifik, dan lokasi tumbukan memiliki margin kesalahan hanya beberapa meter. Mereka terbang dengan kecepatan 0,75 mach dan dapat mengoreksi arah secara otomatis untuk melacak target yang bergerak, berkat koneksi mereka ke sistem satelit. Hulu ledak juga dilengkapi dengan alat pendeteksi infra merah yang berarti Tomahawk akan secara akurat mencapai sasarannya tidak peduli seberapa berkabut atau gelap lingkungannya. Selain itu, rudal ini hanya terbang sekitar sepuluh meter di atas tanah, membuat mereka sangat sulit untuk dilacak oleh radar dan pesawat tempur untuk dihancurkan. Itu adalah panah yang tak termaafkan yang akan mengenai sasarannya dari ribuan mil sepuluh kali dari sepuluh.

“Rudal tidak menemui hambatan apa pun ….”

Dua puluh rudal Tomahawk telah diluncurkan dari kapal perusak Murphy dan terbang menuju target mereka yang berjarak seribu kilometer, secara mandiri menghindari pepohonan dan bangunan yang menghalangi jalan mereka selama ini. Meskipun rudal ini hanya setengah dari kecepatan yang biasanya digunakan oleh tentara, jarak yang dapat mereka tempuh dan ketepatannya adalah yang terbaik di dunia. Kapten Turner sekarang yakin misil-misil itu akan mengenai sasarannya, begitu pula seluruh krunya.

Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk mereka yang menunggu di Gedung Putih. Howard sedang mengunyah ayam goreng dan minum Diet Coke sambil menatap gambar yang dikirim melalui satelit. Dia tidak sabar untuk melihat tubuh musuhnya yang menjijikkan itu tercabik-cabik.

“Target terkunci! Lima belas detik sebelum benturan …. Sepuluh. Sembilan. Delapan. Tujuh ….”

Rudal Tomahawk diarahkan tepat ke arah Joker. Segera, dua puluh rudal akan menukik satu orang dengan kecepatan subsonik.

“Dua. Satu. Benturan!”

Semua dua puluh rudal Tomahawk meledak pada waktu yang sama persis, citra satelit menunjukkan ledakan tersebut.

Setiap tentara di atas kapal Murphy bersuka cita atas keberhasilan pengeboman itu. Gedung Putih sama gembiranya. Asap putih tebal memenuhi seluruh layar, tapi tidak ada keraguan bahwa misil telah mencapai sasarannya. Semua orang, termasuk Kepala Staf Gedung Putih, bertepuk tangan saat sebotol sampanye berkualitas tinggi seharga sekitar tiga ribu dolar dibawa ke dalam ruangan. Howard biasanya tidak minum alkohol, tetapi bahkan dia minum segelas, mengingat keadaannya.

Suasana pesta sama di atas kapal perusak Murphy. Turner berjabat tangan dengan pejabat eksekutif dan petugas navigasi saat mereka saling memberi selamat.

“Setelah kami memastikan bahwa semuanya sudah selesai, kita akan membuat laporan ke markas dan kemudian mengadakan pesta. Minum akan diizinkan, tentu saja.”

“Bagus!”

Di tengah tawanya, tentara yang ditugaskan untuk komunikasi satelit mulai tidak percaya dengan data yang baru saja dia terima.

“T-tunggu!” dia tiba-tiba berteriak. “Target …. Target belum dihancurkan!”

“Apa?! Tunjukkan gambarnya!”

Asap putih telah dibersihkan oleh angin. Pemandangan yang menunggu Turner dan yang lainnya adalah Joker dengan santai menghisap rokoknya dengan tangan dimasukkan ke dalam saku. Di depannya dan anak buahnya, tembok setinggi lima puluh meter muncul entah dari mana. Joker mengeluarkan kepulan asap dan melihat ke langit sebelum mengangkat jari tengahnya.

Sepertinya dia baru saja mengucapkan kata-kata <Maaaaaaaaffff!> dalam bahasa Inggris.

＊＊＊

“PERSETAN!”

Presiden Ronald Howard menjadi sangat marah, membanting gelas sampanyenya ke lantai. “Serangan Jarak Ultra Jauh” yang semua orang anggap sebagai rencana sempurna telah berakhir dengan kegagalan total.

Menganalisis kegagalan ini bisa datang nanti. Untuk saat ini, yang penting adalah menenangkan Presiden Howard.

“Persetan dengannya! Nah, inilah saatnya mengeluarkan persenjataan nuklir! Jatuhkan ICBM di Brezil!!!” Presiden Howard berteriak, menyerukan rudal balistik antarbenua.

“Tolong tenang, Mr. Presiden! Kami telah berjanji kepada Brezil bahwa kami hanya akan menggunakan hulu ledak biasa. Jika kita menjatuhkan bom nuklir sekarang, kita tidak akan pernah bisa memperbaiki hubungan kita dengan Brezil lagi, meskipun kita berhasil mengalahkan Joker dalam prosesnya.”

“Diam!” teriak Presiden Howard. “Dia membodohiku! Aku akan menggunakan bom nuklir untuk membunuh itu—”

Pada saat itu, sesuatu tiba-tiba terjadi pada Presiden Howard. Matanya berputar kembali ke kepalanya, dan dia jatuh ke tanah. Dia mengalami stroke.

Howard adalah seorang raksasa. Beratnya 107 kilogram dan persentase lemak tubuhnya lebih dari tiga puluh. Jika kau juga mempertimbangkan usianya—dia sudah berusia tujuh puluh empat tahun—sudah jelas bagi semua orang bahwa kesehatannya bukan yang terbaik. Dia terus berteriak bahwa dia adalah “yang paling sehat” kepada orang-orang Gamerika, tetapi dia diam-diam menderita hipertensi dan hiperlipidemia.

Judul ini menyebar ke seluruh dunia.

＊＊＊

Sementara itu, Joker, yang baru saja lolos dari rudal Tomahawk, tidak beranjak dari tempatnya dan sedang memeriksa anak buahnya. Dinding lumpur raksasa telah meletus tepat di depan mata mereka, dipanggil oleh sihir tanah Giovanni. Giovanni terlihat sedikit pucat, jadi Joker menyuruhnya meminum Magi Potion. Mungkin dia terlalu memaksakan diri dengan menggunakan begitu banyak sihir sekaligus.

“Kau melakukannya dengan baik, Giovanni. Sihir tanah sangat efektif, seperti yang diharapkan. Aku berharap harinya tiba ketika kau dapat menggunakannya untuk pertanian, bukan ini.”

“Terima kasih bos.”

Giovanni berasal dari kota provinsi di Venisuela dan merupakan anak seorang petani. Kebijakan sayap kiri sangat membahayakan mata pencahariannya, jadi dia pergi ke Caracas untuk mencari pekerjaan. Pada akhirnya, dia tidak dapat menemukannya dan tinggal di daerah kumuh sampai Joker menjemputnya. Dia memuja Joker seolah-olah pria itu adalah ayahnya sendiri, menempel di sisinya sejak saat itu.

“Terima kasih juga, Chico,” kata Joker. “Tanpa skill pendeteksianmu, tidak satu pun dari kami yang akan berhasil keluar hidup-hidup.”

Pria yang baru saja disapa Joker, Chico, adalah raksasa setinggi dua meter dengan tato di seluruh wajahnya. Dia bertubuh seperti pemain sepak bola Gamerika, dengan dada bidang dan lengan tebal, sedangkan tato di wajahnya membuatnya terlihat seperti seorang gangster. Sebenarnya, dia adalah orang yang sangat pemalu dan hanya memberi tato supaya tidak dipilih di daerah kumuh.

“Apakah kau pikir kau akan dapat merasakan musuh lebih jauh mulai sekarang?”

“Maafkan aku. Aku sudah tahu serangan itu akan datang dari timur, jadi aku bisa fokus dan menangkapnya tepat waktu, tapi kurasa aku tidak bisa melakukan yang lebih baik ….”

“Aku mengerti. Jangan khawatir soal itu. Kau melakukannya dengan baik hari ini, dan aku juga mengharapkan hal-hal baik darimu di masa depan.”

Joker melanjutkan.

“Baiklah! Ayo pergi, kalau begitu. Kita seharusnya tidak melihat rudal lagi menghujani kita untuk saat ini.”

Joker duduk di salah satu truk yang melaju sekitar delapan puluh kilometer per jam, melamun. Dia telah tampil di depan yang kuat sebelumnya, menunjukkan apresiasi kepada semua anak buahnya, tetapi itu nyaris sekali. Mereka hanya bisa membuat persiapan dan mencegat misil itu karena mereka adalah Tomahawk, yang agak lambat. Jika misil melebihi Mach 1, mereka tidak akan memiliki cara untuk memblokirnya. Alasan dia begitu bertekad untuk menurunkan BR-174 juga karena, dengan tetap berada di pedalaman, mereka dapat menghindari jangkauan rudal supersonik.

Meskipun aku melampaui batasan spesies manusia, aku masih terlalu lemah untuk menahan serangan langsung dari persenjataan modern. Setelah aku menyelesaikan Dungeon Rank A, aku akan menjadi S-Ranker. Aku menduga makhluk mitos akan mampu menyaingi senapan mesin berat, seperti Gatling gun ….

Kekuatan sejati berarti mampu membuat lawan menerima kondisimu. Semua orang di dunia bersaing untuk mendapatkan kekuatan. Bangsa bersaing satu sama lain, seperti halnya bisnis dan individu. Singkatnya, ini adalah hidup. Kau kemudian harus menjadi lebih kuat untuk mencegah orang lain mencuri apa yang telah kauperoleh. Dengan demikian, sistem kelas telah lahir.

Hanya ada satu cara untuk menghancurkan sistem itu: menjadi lebih kuat dari orang kaya.

Gamerika yang terhormat. Orang-orang terkasih yang memiliki semuanya. Aku akan mengajari kalian bahwa ada seseorang yang lebih kuat dari kalian semua ….

Pada titik tertentu, Joker telah menutup matanya.

Dungeon Busters Jilid 4 Bab 4

Bab 4 Operasi Joker

Post a Comment

Popular Posts

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX

Labels

Recent Comments

Announcements

Dungeon Busters Jilid 4 Bab 4

Bab 4 Operasi Joker

Post a Comment

Popular Posts

High School DxD DX.1 Ilustrasi

Date A Bullet Jilid 6 Misalnya, Jika Itu Terjadi

High School DxD DX

Labels

Recent Comments

Announcements

SETTING