Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 7

Bab 7 Cabang

 

Keempat dayang yang selalu menemani Selir Gyokuyou adalah pekerja yang sangat keras. Memang benar, Paviliun Giok bukanlah tempat yang terbesar, tetapi mereka tetap menjaganya tetap berjalan dengan rapi, hanya mereka berempat. Melayani gadis-gadis dari shangqin—Pelayanan Rumah Tangga, mereka yang bertugas menjaga kebersihan kamar—terkadang datang, tetapi pada umumnya keempat dayang menangani sendiri semua pembersihan dan merapikan. Sebagai catatan, hal itu bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan oleh dayang-dayang.

Semua ini berarti bahwa si gadis baru, Maomao, tidak memiliki apa pun selain mencicipi makanannya. Selain Hongniang, tak ada dayang lain yang pernah meminta Maomao melakukan apa pun. Mungkin mereka merasa tidak enak karena ia terjebak dengan pekerjaan yang paling tidak menyenangkan, atau mungkin mereka hanya tidak ingin ia mengganggu wilayah mereka. Apa pun alasannya, bahkan ketika Maomao menawarkan bantuan, mereka akan dengan lembut menolaknya dengan mengatakan, “Oh, jangan khawatir,” dan mendesaknya untuk kembali ke kamarnya.

Bagaimana aku bisa menetap di sini?

Terkurung di kamarnya, ia dipanggil dua kali sehari untuk makan, sekali untuk minum teh sore, dan setiap beberapa hari untuk mencoba salah satu jamuan makan mewah yang ditawarkan ketika Kaisar datang berkunjung. Itu saja. Hongniang berbaik hati mencoba mencarikan tugas-tugas kecil untuk dikerjakan Maomao, tetapi tugas-tugas itu tidak pernah sulit, dan tidak menyibukkannya dalam waktu lama.

Selain tugasnya mencicipi, ia mendapati makanannya sendiri menjadi lebih rumit. Camilan manis ditawarkan saat minum teh, dan bila ada tambahan, akan dikirim ke Maomao. Dan karena ia tidak lagi bekerja seperti semut seperti dulu, semua nutrisi tambahan itu berpindah ke dalam daging.

Aku merasa seperti sejenis ternak.

Penunjukan barunya sebagai pencicip makanan membawa hal lain yang tidak disukai Maomao. Ia selalu bertubuh langsing, tapi ini berarti jika racun menyebabkan ia kurus, akan sulit untuk dideteksi. Terlebih lagi, dosis racun apa pun yang mungkin mematikan sebanding dengan ukuran tubuh seseorang. Sedikit tambahan berat badan dapat meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.

Dalam benak Maomao, tidak mungkin ia bisa melewatkan racun yang begitu kuat hingga menyia-nyiakannya, dan sementara itu ia yakin ia bisa bertahan dari banyak racun dalam dosis yang biasanya fatal. Namun, tak seorang pun di sekitarnya yang tampak memiliki optimisme yang sama. Mereka hanya melihat seorang gadis kecil dan lembut diperlakukan seperti pion sekali pakai, dan mereka mengasihaninya karenanya. Maka mereka menghadiahinya bubur bahkan setelah ia kenyang, dan selalu memberinya seporsi sayuran tambahan.

Mereka mengingatkanku pada gadis-gadis dari rumah bordil. Maomao bisa saja bersikap dingin, pendiam, dan tidak sentimental, tapi entah kenapa para wanita selalu menyayanginya. Mereka selalu memberikan suguhan ekstra atau sedikit makanan untuk ia santap.

Meskipun Maomao tidak menyadarinya, ada alasan mengapa orang-orang cenderung memandangnya dengan baik. Di sepanjang lengan kirinya terdapat kumpulan bekas luka. Sayatan, tusukan, luka bakar, dan apa yang seolah-olah berulang kali ditusuk dengan jarum. Artinya, bagi orang lain, Maomao tampak seperti gadis mungil dan kurus dengan luka di lengannya. Lengannya sering dibalut, wajahnya kadang pucat, dan kadang ia pingsan. Orang-orang berasumsi, dengan berlinang air mata, bahwa sikap dingin dan sikap diamnya adalah akibat alami dari perlakuan yang dideritanya hingga saat ini dalam hidupnya. Mereka yakin bahwa ia telah dianiaya—tetapi mereka salah.

Maomao telah melakukan semua itu pada dirinya sendiri.

Ia sangat tertarik untuk mengetahui efek berbagai obat, analgesik, dan ramuan lainnya secara langsung. Ia akan meminum racun dalam dosis kecil untuk membiasakan dirinya dengan ular tersebut, dan diketahui membiarkan dirinya digigit ular berbisa. Dan mengenai pingsan, ia tidak selalu mendapatkan dosis yang tepat. Ini juga mengapa lukanya terkonsentrasi pada lengan kirinya: lebih disukai daripada anggota tubuh dominannya, lengan kanannya.

Semua ini tidak muncul dari kecenderungan masokhis terhadap rasa sakit, tetapi sepenuhnya dipicu oleh ketertarikan seorang gadis yang keingintahuannya terlalu condong ke arah obat-obatan dan racun. Sudah menjadi beban ayahnya untuk menanggungnya sepanjang hidupnya. Ya, dialah yang mengajari Maomao huruf dan pertama kali mengajarinya cara pengobatan, dengan harapan ia akan melihat jalan maju dalam hidup selain prostitusi, meskipun dia diwajibkan membesarkannya di dalam dan sekitar  distrik lampu merah. Pada saat dia menyadari bahwa dia sudah terlalu berbakat dalam menangani muridnya, semuanya sudah terlambat, dan fitnah tentang dirinya sudah mulai menyebar. Ada sedikit yang mengerti, hanya sedikit; tetapi sebagian besar berubah menjadi tatapan dingin dan tajam pada ayah Maomao. Mereka tidak pernah membayangkan seorang gadis seusianya akan melakukan tindakan menyakiti diri sendiri atas nama eksperimen.

Jadi ceritanya tampaknya lengkap: setelah lama menderita penganiayaan di tangan ayahnya, anak malang ini telah dijual ke istana belakang, di mana ia kini harus dikorbankan untuk menemukan racun dalam makanan sang selir. Benar-benar kisah yang menyedihkan.

Dan salah satunya sama sekali tidak disadari oleh sang protagonis.

Aku akan menjadi babi kalau terus begini! Saat Maomao mulai mengkhawatirkan kemungkinan ini, kesengsaraannya diperburuk oleh pengunjung yang tidak diinginkan.

 

“Ini agak malam bagimu,” kata Selir Gyokuyou saat seorang pendatang baru memasuki ruangan.

Tamu yang dimaksud adalah kasim yang mirip bidadari, kali ini bersama salah satu rekan di belakangnya. Pemuda cantik itu rupanya rutin berkeliling di kamar selir atas. Maomao mencicipi manisan yang dibawakan rekan itu untuk melihat potensi adanya racun, lalu mundur ke belakang Selir Gyokuyou di mana dia bersandar di kursi malas. Maomao menggantikan Hongniang, yang pergi mengganti popok sang putri. Orang-orang ini mungkin memang kasim, tetapi mereka tetap tidak diperbolehkan bertemu dengan selir tanpa kehadiran dayang.

“Ya, ada kabar bahwa suku barbar telah berhasil ditundukkan.”

“Benarkah? Dan apa hasilnya?” Mata Gyokuyou cerah karena rasa ingin tahu; Hal ini lebih dari cukup untuk menggugah minat seekor burung yang terperangkap dalam sangkar di istana belakang. Meskipun dia adalah kesayangan Kaisar, Gyokuyou juga masih muda, tidak lebih dari beberapa atau tiga tahun lebih tua dari Maomao sendiri, seperti yang dipahami Maomao.

“Saya tidak yakin pantas berdiskusi di depan wanita seperti Anda ….”

“Aku tidak akan berada di sini kalau aku tidak dapat menanggung keindahan dan kengerian di dunia ini,” kata Gyokuyou dengan berani.

Jinshi melirik ke arah Maomao, tatapan menilai yang dengan cepat menghilang. Dia bersikukuh tidak ada yang menarik dari pokok bahasan itu, namun dia terus berbicara tentang dunia di luar sangkar.

⭘⬤⭘

Beberapa hari sebelumnya, sekelompok prajurit telah dikirim, dengan informasi bahwa ada suku yang sekali lagi merencanakan kejahatan. Negara ini sebagian besar merupakan negara yang damai, namun permasalahan seperti ini terkadang merusak ketenangan negara tersebut.

Para prajurit berhasil mengusir para pengintai barbar yang telah berkelana ke wilayah tersebut, tanpa ada korban jiwa. Masalahnya dimulai saat perjalanan pulang. Makanan di perkemahan terganggu, dan hampir selusin pria menderita keracunan makanan. Banyak lagi yang mengalami demoralisasi mendalam. Mereka telah memperoleh perbekalan di desa terdekat sebelum melakukan kontak dengan orang barbar. Desa-desa di daerah ini secara teknis adalah bagian dari negara Maomao, namun secara historis desa-desa tersebut bukannya tanpa ikatan dengan suku barbar.

Salah satu tentara, bersenjata, menangkap kepala desa. Beberapa penduduk desa yang berusaha melawan dibunuh di tempat karena berkonspirasi dengan kaum barbar. Penduduk desa lainnya akan mengetahui nasib mereka setelah ditentukan apa yang akan terjadi pada pemimpin mereka.

⭘⬤⭘

Ketika Jinshi menyampaikan kejadian penting ini, dia menyesap tehnya.

Itu keterlaluan. Maomao ingin memegang kepalanya dengan tangannya. Ia berharap ia tidak pernah mendengar cerita itu. Ada begitu banyak hal di dunia ini yang membuat seseorang lebih bahagia jika tidak mengetahuinya. Si kasim melihat kerutan di alis Maomao dan memalingkan wajahnya yang cantik ke arah Maomao.

Jangan lihat aku.

Ah, andai saja keinginan membuat segalanya jadi seperti ini.

Bibir Jinshi membentuk lengkungan lembut saat dia melihat ekspresi Maomao. Dia sepertinya sedang mengujinya dengan senyumannya. “Ada sesuatu di pikiranmu?”

Itu sama saja dengan perintah untuk mengatakan sesuatu, jadi ia harus menemukan sesuatu untuk dikatakan.

Apakah itu penting? Ia bertanya pada dirinya sendiri. Tapi satu hal yang pasti: jika ia tidak berkata apa-apa, setidaknya satu desa akan hilang dari peta perbatasan.

“Saya hanya memberikan pendapat pribadi saya,” kata Maomao, dan mengambil cabang dari vas di dekatnya yang telah dirangkai beberapa bunga. Cabang yang tidak berbunga ini berasal dari bunga kadudampit. Cabang yang sama tempat Maomao meninggalkan pesannya. Ia memetik sehelai daun dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Apakah ini beraroma?” tanya Selir Gyokuyou, tapi Maomao menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Nyonya. Menyentuhnya dapat menyebabkan mual dan kesulitan bernapas.”

“Tapi, kau baru saja memasukkannya ke dalam mulutmu,” kata Jinshi dengan tatapan menyelidik.

“Anda tidak perlu khawatir,” kata Maomao kepada si kasim sambil meletakkan cabang di atas meja. “Tetapi tahukah Anda, bahkan di halaman dari istana belakang ini, terdapat tanaman beracun. Racun kadudampit ada di daunnya, tetapi ada pula yang mengandung racunnya di cabang atau akar. Beberapa melepaskan racun jika Anda membakarnya.” Petunjuk ini, dugaan Maomao, akan cukup untuk mengarahkan si kasim dan Gyokuyou yang pintar ke tempat yang ia inginkan. Meskipun ragu apakah hal ini perlu dilanjutkan, ia melakukan hal tersebut: “Saat berkemah, tentara membuat sumpit dan api unggun dari bahan-bahan lokal, bukan?”

“Ah,” kata Jinshi.

“Tapi itu—” Gyokuyou menambahkan.

Itu berarti penduduk desa telah dihukum secara tidak adil.

Maomao memperhatikan saat Jinshi mengusap dagunya sambil berpikir.

Aku tak tahu seberapa penting Jinshi ini ….

Tapi ia berharap dia bisa membantu dengan cara tertentu, betapa pun kecilnya. Hongniang kembali bersama Putri Lingli, dan Maomao meninggalkan ruangan.