Madan no Ou to Vanadis Jilid 4 Bab 1

Bab 1 Perpisahan Sementara

 

Sekelompok orang sengaja melintasi Pegunungan Vosyes yang membentang di sepanjang perbatasan antara Brune dan Zhcted. Yang melintasi pegunungan ini sedikit karena jalur yang ada sedikit dan semuanya kurang terawat.

Namun, kelompok itu menunggang kuda, berjalan diam-diam di sepanjang jalan sempit.

Mereka berjumlah sekitar dua ribu orang, berbaris di bawah cuaca musim dingin yang menerpa Zirnitra – bendera milik Raja dari Zhcted. Di garis depan kelompok itu adalah seorang gadis muda.

Dia berumur 16 atau 17 tahun, seorang gadis cantik dengan rambut putih keperakan terurai sampai ke pinggangnya. Matanya mengingatkan pada batu delima. Dia cantik sekaligus gagah berani.

Namanya Eleanora Viltaria. Dia adalah salah satu dari tujuh Vanadis yang ada di Kerajaan Zhcted. Meskipun orang-orang dekat dengannya memanggilnya dengan nama panggilannya, Elen, tak ada seorang pun di antara pasukan yang dipimpinnya yang akan memanggilnya begitu.

Suasana tegang melayang di udara. Vanadis berambut putih keperakan itu menggenggam kekang di tangannya.

“—Eleanora-sama.”

Seorang Kesatria maju dari para prajurit yang mengikutinya, berkendara di samping Elen. Dia dua atau tiga tahun lebih tua dari Elen. Rambut emasnya tergerai dari ekor di sisi kiri kepalanya; pupil matanya berwarna biru. Meskipun dia cantik, ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda keramahan.

Namanya Limlisha, dan dia adalah orang kedua di komando; dia adalah tangan kanan Elen.

“Ada apa, Lim?”

Melihat ajudan kepercayaannya memandangnya dari samping dengan tatapan tegas, Elen memanggilnya dengan nama panggilannya. Lim mengangguk, wajahnya masih tanpa ekspresi.

“Karena ada angin, kita harus segera istirahat. Para prajurit dan kudanya lumayan kelelahan.”

Angin bertiup kencang melalui jalur pegunungan. Udaranya dingin dan membuat para pelancong mati rasa. Para prajurit terbungkus selimut dan mengenakan bulu di balik armor mereka untuk menahan cuaca dingin, namun meski begitu, orang-orang yang terisak dan memiliki telinga merah tidak sedikit jumlahnya.

Hanya Elen yang mengenakan pakaian yang tidak melindungi dari cuaca dingin. Dia mengenakan pakaian militernya yang terbuat dari sutra. Perutnya telanjang dan pedang panjang dipegang di pinggangnya – itu adalah Viralt yang diberikan hanya kepada Vanadis, yang membantu melindunginya dari hawa dingin.

“Kita akan istirahat setengah koku. Kita bisa keluar dari jalan ini sebelum matahari terbenam, 'kan?”

“Itu mungkin saja.”

Tanpa berpikir panjang, Lim langsung menanggapi dengan jawaban singkat. Elen tersenyum masam dan melembutkan ekspresinya. Dia datang untuk berbicara, meski sudah memperhitungkan sejauh itu.

“Aku mengerti. Gali lubang dan nyalakan api. Aku akan mengizinkan sedikit alkohol juga.”

Jika mereka tidak melakukannya dengan cepat, api apa pun yang mereka coba nyalakan akan hilang karena angin yang semakin kencang.

Lim kembali ke tentara. Elen menatap ke langit dengan ekspresi kusam. Daripada menatap matahari, dia malah menatap awan kelabu dengan rasa cemas yang samar-samar.

—Setelah kita melewati pegunungan ini, kita akan berada di Kerajaan Zhcted …. Di LeitMeritz-ku.

Namun, itu bukanlah tujuan Elen. Dia menuju ke utara LeitMeritz ke Legnica di mana sahabatnya, Alexandra – Sasha – memerintah.

Beberapa hari yang lalu, Elen berada di tanah Territoire di Kerajaan Brune. Dia bekerja sama dengan Tigrevurmud Vorn – Tigre.

Dia berpisah dari Tigre dan melintasi Pegunungan Vosyes karena dia diberitahu bahwa Sasha berada dalam situasi kritis. Saat krisis menimpa salah satu dari mereka, Elen dan Sasha selalu berlari ke arah satu sama lain. Itu adalah janji yang mereka tukarkan.

Sampai saat ini, Elen hanya memikirkan Sasha; dia tidak memikirkan hal lain, tapi sekarang setelah mereka istirahat, dia tiba-tiba teringat Tigre. Dia mengalihkan pandangannya ke barat – menuju Brune.

“… Tigre.”

Dia menggumamkan namanya tanpa sadar. Elen menggelengkan kepalanya ketika dia menyadari apa yang dia katakan.

Dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa Tigre baik-baik saja.

Seribu orang telah ditinggalkan bersama Tigre, dan Kesatria Hitam yang terkenal, Roland, mengumumkan kerja samanya. Musuh Tigre, Duke Thenardier, tidak dapat segera merencanakan sesuatu. Untuk saat ini, dia harus membantu sahabatnya dan segera kembali.

—Elen tidak tahu Roland terbunuh, dia juga tidak tahu bahwa Pasukan Muozinel telah menyerang Brune dari perbatasan mereka ke arah tenggara.

Mustahil baginya untuk mengetahuinya, apalagi dia sudah tidak berada di Brune lagi. Elen adalah seorang gubernur, panglima, dan pejuang yang hebat, tapi dia bukanlah seorang yang mahakuasa.

Elen perlahan-lahan menunduk dan berdoa kepada Triglav, Dewa Perang, demi keselamatan Tigre. Keyakinan pada Brune dan Zhcted sebagian besar sama.

Meskipun mungkin lebih tepat berdoa kepada Dewa yang lebih cocok ketika meminta keselamatan Tigre, Elen paling akrab dengan Triglav.

Pupil matanya yang berwarna merah cerah terus memandangi langit yang tertutup awan, tidak ada satupun sinar cahaya yang mencapai bumi.

Hal itu menggambarkan situasi negara Brune saat ini dengan cukup baik.

 

◎

 

Hari dimana Duke Felix Aaron Thenardier menerima laporan mengenai invasi Muozinel adalah hari yang sama ketika dia tiba di rumah dari Ibukota Kerajaan.

“… Sesuatu yang merepotkan muncul.”

Di kamarnya yang dikelilingi perabotan mewah, dia mendecakkan lidahnya. Pelayan yang membawa laporan itu bereaksi dan langsung berlutut. Cara terbaik untuk tidak mengundang kemarahan ketika suasana hati Tuannya sedang buruk adalah dengan tetap menjauh dari pandangan dan mengambil sikap taat.

“Siapkan peta.”

Thenardier memberi perintah, wajahnya bengkak karena marah. Saat ini, dia berusia 42 tahun. Meski begitu, dia tidak mengabaikan tubuhnya dan memiliki tubuh kokoh di balik pakaian sutranya. Kemarahan yang terpancar dari tubuhnya akan membuat orang yang penakut menangis.

Setelah pelayan itu pergi dengan panik, Thenardier melihat ke bawah ke arah karpet bersulam halus yang menutupi lantai. Dia diam-diam tenggelam dalam pikirannya; dia sudah mendapatkan kembali ketenangannya.

“Sebelumnya Sachstein, sekarang Muozinel ….”

Namun, skalanya sangat berbeda.

Sementara Sachstein mengirim tiga ribu bala tentara dan membuat mereka bersiaga, Muozinel telah mengumpulkan lebih dari dua puluh ribu bala tentara.

Itu adalah kesalahan perhitungan yang tidak masuk akal.

Thenardier awalnya tidak bermaksud memperpanjang perselisihan dalam negeri.

Dia ingin segera melenyapkan Duke Ganelon, saingan politiknya. Dia ingin mendapat kedudukan penting melalui hubungannya dengan istri Raja.

Setelah itu, dia akan menempatkan putranya, Zion, di atas takhta melalui pertunangan dengan seorang wanita berdarah bangsawan. Anak di antara keduanya pada akhirnya akan menjadi Raja.

—Si Bocah Tigrevurmud Vorn telah merusak rencanaku.

Tigrevurmud Vorn telah mengundang Pasukan Zhcted ke negara itu dan melawan Zion, membunuhnya dalam pertempuran. Baik para pembunuh maupun sang Vanadis Ludmira, yang dikirim Thenardier dihentikan oleh sang Vanadis Eleanora.

Selain itu, landasan pertahanan di sepanjang perbatasan barat, Kesatria Hitam Roland, telah tewas. Meskipun Roland tidak menyukainya, Thenardier cukup mengetahui karakternya. Selama sang Raja hadir, Kesatria Terkuat tidak akan bisa menyentuhnya.

Bagi Thenardier, Roland pernah menjadi pion yang tak tergantikan, karena dia berhasil menjaga stabilitas perbatasan barat.

Thenardier berdiri dengan tenggorokan tercekat. Dia tidak menyadari betapa parahnya wajahnya. Pelayan yang kembali dengan membawa peta memperhatikan tatapannya dan berdiri ketakutan.

“… Ada apa? Kenapa kau hanya berdiri di sana?”

Setelah Thenardier berbicara dengan nada rendah, pelayan itu dengan cepat berlari ke meja kayu hitam dengan panik dan menyebarkan petanya. Thenardier tidak mempedulikannya dan melihat peta dengan tatapan dingin.

—Apa tujuan mereka?

Kerajaan Muozinel. Itu adalah negara yang sulit untuk mempertahankan hubungan dengannya.

Tak ada alasan bagi mereka untuk mengirim tentara ke negara lain. Meskipun lima ribu tentara melintasi perbatasan tenggara dari Muozinel bertahun-tahun yang lalu, perbatasan itu sudah lama berlalu.

“Mereka pasti membutuhkan lebih banyak budak dan datang untuk mendapatkannya.”

Tentu saja, Brune akan mempersiapkan tentara untuk mencegat mereka. Meskipun mereka telah mengirimkan utusan untuk memprotes, mereka menerima tanggapan yang arogan.

“Kami akan memasuki hutanmu dan mengambil kayu bakar. Kami kekurangan bahan untuk menyalakan api.”

Muozinel dan Brune saling berbatasan. Merupakan hal yang wajar bagi mereka untuk menjalin persatuan.

Di masa lalu, mereka menyerbu Zhcted dan Brune, menculik orang-orang dan menjarah desa mereka. Mereka juga memiliki armada yang dirancang untuk menyeberangi laut sehingga dapat menyerang Sachstein dan Asvarre.

Kebetulan, tidak ada satu negara pun yang mengkritik sistem pemerintahan mereka. Setiap negara, pada tingkat tertentu, telah memasukkannya ke dalam kebijakan mereka. Salah satu contohnya adalah menjual tawanan perang yang uang tebusannya tidak dibayarkan tepat waktu sebagai budak.

Selain itu, mereka adalah negara yang menyediakan kertas berkualitas baik dan barang-barang seperti teh yang tidak dapat ditinggalkan oleh banyak orang. Sekalipun itu merupakan ketidaknyamanan, tidak ada yang bisa dilakukan selain akrab dengan mereka.

Jika tujuan mereka adalah mendapatkan lebih banyak budak, mereka akan menghancurkan wilayah dekat perbatasan.

Tapi dengan jumlah dua puluh ribu, tujuan mereka tidak hanya untuk mendapatkan lebih banyak budak. Kemungkinan besar mereka mengincar wilayah atau benteng. Mereka pasti sedang bersiap untuk berbaris menuju Ibukota sang Raja.

“Meskipun menjengkelkan … mungkin aku harus bekerja dengan Duke Ganelon.”

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Thenardier mulai menyusun strategi.

Pertama, melalui Perdana Menteri Bodwin, dia akan memerintahkan semua Kesatria dari Ibukota Kerajaan menuju ke tenggara. Dia lalu akan membagi pasukannya sendiri. Satu kelompok akan tetap bersiaga di ibukota sementara kelompok lainnya akan menuju ke selatan.

“Muozinel punya kapal. Kemungkinan besar mereka akan menyerang dari laut ke arah selatan. Ini akan menjadi pertempuran sepihak kalau aku tidak melakukan persiapan.”

Sebagian besar aristokrat yang menguasai wilayah selatan bersekutu dengan Thenardier. Penting baginya untuk melindungi mereka sebagai pemimpin mereka.

Pasukan Muozinel berada di tenggara. Thenardier adalah tipe pria yang bisa membuat penilaian dengan tenang dalam sekejap.

“Sambil melindungi Ibukota Kerajaan, aku akan menyelidiki pergerakan musuh. Jika mereka menuju ke selatan atau timur, aku akan menyerang mereka dari belakang atau dari sisi mereka. Jika mereka langsung menuju ibukota, aku akan menunggu. Jika penyebarannya tipis, aku akan menyerang jalur suplai mereka.”

Yang membuatnya khawatir adalah kekuatan ketiga di negara itu.

Tigrevurmud Vorn, musuh putranya, memimpin pasukan yang terdiri dari tentara Brune dan Zhcted. Padahal tentara disebut [Pasukan Silver Meteor^[1]], Thenardier tidak mengetahui hal itu.

—Aku dengar dia memiliki kurang dari lima ribu bala tentara dan anak buahnya kelelahan karena pertempuran mereka melawan Kesatria Navarre milik Roland. Aku penasaran apakah dia akan terpaksa melawan dua puluh ribu Pasukan Muozinel yang kuat jika mereka menyusuri perbatasan Zhcted ke arah timur.

“Mengingat posisi mereka sebagai pengkhianat, mereka tidak akan meminta bantuan ….”

Jika benar, mereka akan menjadi garda depan serangan terhadap Muozinel. Mereka kemudian dapat ditahan dan dipenggal dengan tangan Thenardier. Thenardier menilai ini sebagai tindakan yang paling bijaksana.

“Untungnya, tentara kita bisa segera bergerak.”

Sebelum meninggalkan Ibukota sang Raja, Thenardier mengumpulkan tentaranya dari wilayah tetangga. Meskipun awalnya dia berencana untuk melawan Ganelon, kontak tidak dapat dihindari.

Setelah itu, Thenardier mengirimkan surat kepada Ganelon yang menyerukan kerja sama militer hingga situasi dengan Muozinel teratasi.

“Nah …. Apa yang akan dilakukan Ganelon?”

 

Beberapa hari kemudian, kekuatan hampir dua puluh ribu orang berkumpul di wilayah Thenardier.

Langit biru dan mendung; sinar matahari yang lemah menerpa tanah. Di tengah musim dingin, para prajurit mengenakan mantel bulu yang tebal. Napas mereka berkabut saat mereka mengembuskan napas. Thenardier membagi dua puluh ribu prajuritnya menjadi dua kelompok yang terdiri dari sepuluh ribu prajurit dan menuju ke selatan, memimpin sendiri tujuh ribu tentara.

Tiga belas ribu tentara yang tersisa diserahkan kepada komando seorang pria bernama Steid yang dipercaya oleh Thenardier. Dia adalah seorang veteran dengan sedikit kerugian yang sangat ahli dalam seni militer. Loyalitasnya kepada Thenardier juga tinggi.

“Baiklah. Hindari pertarungan yang tidak perlu sampai kita bergabung kembali. Tidak masalah, meskipun Ganelon menyerang. Mundur. Kurangi kerusakan sebanyak mungkin.”

“Sesuai perintah Anda, Lord Duke.”

Steid adalah seorang pria berusia 33 tahun. Dia berambut pendek dan pirang serta janggut berbulu halus menutupi wajah pucatnya. Tinggi dan perawakannya rata-rata. Kurangnya ekspresi menyembunyikan tanda-tanda bahwa dia memimpin pasukan besar.

“Akan sangat ideal jika kita bisa mengalahkan Ganelon ketika pasukannya lelah karena pertempuran dengan Muozinel, tapi aku ragu segalanya akan berjalan lancar. Tetap saja, simpanlah hal itu dalam pikiranmu.”

Thenardier tidak percaya masa depan akan sesederhana itu.

Membuat keputusan yang tepat sesuai dengan situasi. Dia hanya akan mempercayakan Steid dengan lebih dari sepuluh ribu tentara, jadi Thenardier mempercayakan komando kepadanya.

“Lord Duke. Ada kemungkinan Ganelon mengundang Pasukan Muozinel untuk menyerang negara tersebut. Jika seperti itu, mereka juga akan mengetahui apa yang terjadi pada Roland.”

Keraguan Steid terbantahkan dengan gelengan kepala Thenardier. Menunjukkan sikap tenang di sini akan membantu para prajurit untuk tenang.

“Bukan itu masalahnya. Jika benar, Pasukan Muozinel akan memanggil dan bergabung dengan Duke Ganelon secepat mungkin. Mereka akan sangat jelas mengenai hal itu.”

Jika seorang bangsawan sekuat Ganelon bergabung dengan pasukan dari negara lain, guncangannya akan lebih dari sekadar Tigrevurmud Vorn dan Pasukan Zhcted.

Hal ini akan melumpuhkan fungsi Ibukota Kerajaan; semua aristokrat akan dilanda kepanikan, dan banyak yang akan membelot dari tanah Ganelon dan mendukung Thenardier. Tidak ada alasan bagi Ganelon untuk bersekutu dengan Pasukan Muozinel.

“Jangan terlalu khawatir tentang masalah apa pun dengan Ganelon untuk saat ini, tapi selalu lakukan tindakan pencegahan.”

“Tentu. Saya akan memenuhi harapan Anda.”

Thenardier mengangguk pada Steid yang berlutut di tempat.

Beberapa hari setelah dia pergi, Thenardier menerima pemberitahuan.

“… jadi Ganelon memindahkan pasukannya.”

Tidak ada tanggapan terhadap surat yang dikirimkan Thenardier beberapa hari sebelumnya, namun berdasarkan pergerakan mereka, tampaknya Ganelon tidak mau bekerja sama.

“Ganelon terkutuk. Aku sudah mencari kesempatan untuk membunuhmu semenjak Roland tewas ….”

Gambaran peta Brune dan sekitarnya melayang di benak Thenardier.

—Apakah dia menunggu Sachstein atau Muozinel menyerang sebelum dia bergerak?

Karena wilayah Asvarre dan Ganelon di barat laut berbatasan satu sama lain, sulit, bahkan mustahil, untuk melakukan gencatan senjata.

Jika Sachstein atau Muozinel mengirimkan pasukannya, Thenardier-lah yang akan bergerak lebih dulu untuk menemui mereka, bukan Ganelon, hanya berdasarkan wilayah yang mereka kuasai.

“Terserah. Perhatian kita adalah Muozinel untuk saat ini.”

Thenardier bergumam pada dirinya sendiri ketika senyuman yang mengingatkan pada karnivora ganas melayang ke mulutnya.

 

Di mansion Duke Thenardier, jauh di lubuk hatinya ada seorang lelaki tua. Tubuh kecilnya terbungkus jubah hitam. Dia menatap sesuatu tanpa membutuhkan cahaya.

Daging dari hewan besar dirobek, tulangnya diremukkan. Daerah itu tertutup lumpur, dan tercium bau busuk.

Namun, lelaki tua itu tidak peduli dengan bau yang merembes ke dalam ruangan. Sebaliknya, dia sedang melihat gunung kecil di dalam ruangan.

Itu adalah mayat seekor Vyfal, dan itu hanya diketahui oleh lelaki tua itu. Namanya Drekavac, dan dia sudah lama menjabat sebagai peramal Duke Thenardier.

“Seperti dugaanku …. Ini berbeda.”

Drekavac melotot sebentar. Dia dengan santai meletakkan tangannya di atas gumpalan daging dan darah dan menggenggamnya.

“Ada kekuatan angin, tapi bukan itu saja.”

Senyuman menakutkan menutupi wajahnya, karena ramalannya menjadi kenyataan. Drekavac mengalihkan pandangannya ke sudut ruangan tempat mata emas kecil berada.

“Aku ingin kau melakukan beberapa pekerjaan, Vodyanoy.”

“—Lagi?”

Di tempat lelaki tua itu memandang, sebuah pertanyaan terucap, suaranya berkedip-kedip di kegelapan.

Seorang pria muda dengan senyum cerah duduk di lantai dengan punggung menghadap dinding. Dia bertubuh sedang dan mengenakan pakaian tebal dengan kerah dan lengan bulu. Rambut hitam pendeknya ditutupi kain hijau secara longgar. Dia menggigit koin emas di tangannya seolah itu permen.

“Tidak baik bagi seorang lelaki tua untuk hidup santai. Kadang-kadang kau harus berlarian sendiri.”

“Aku harus menjaga para Naga. Maukah kau menggantikanku?”

“Mau bagaimana lagi. Apa yang kau butuhkan?”

Pemuda bernama Vodyanoy berdiri saat koin emas dilempar ke udara. Koin itu naik dan turun dan dengan tenang ditangkap dengan ujung jarinya.

“—Si pengguna [Busur] telah muncul.”

Suara Drekavac membeku di udara. Senyuman Vodyanoy menghilang dan matanya terbuka lebar karena terkejut saat dia menatap lelaki tua itu.

Setelah beberapa saat, pandangan Vodyanoy kembali dan senyuman sebelumnya pulih.

“Apa yang kau inginkan? Bunuh dia?”

“Dia tidak seperti Vanadis yang muncul setiap saat. Dia terlalu berharga untuk dibunuh. Meskipun aku ingin menangkapnya …. Nah, untuk saat ini, kau harusnya tahu siapa yang kubicarakan.”

Ketika lelaki tua itu berhenti berbicara, tubuh Vodyanoy sudah meleleh. Segera, seluruh tubuhnya menghilang. Drekavac mengangguk puas.

“Nah, mari kita lihat saja. Aku ingin tahu siapa yang terakhir bertahan ….”

Saat dia bergumam dengan nada sedikit gembira, lelaki tua itu membalikkan punggungnya ke mayat Naga dan berjalan ke pintu.

 

◎

 

Dinginnya musim dingin menghilangkan panas dari bumi. Seorang tentara terbangun karena cuaca yang sangat dingin dan menggosok kedua tangannya, menggerakkan kakinya, membungkus tubuhnya dengan selimut, dan gemetar ketika dia melihat napasnya berkabut.

Jika memungkinkan, dia ingin tetap berada di bawah selimut, tapi itu tidak masuk akal. Setelah membasuh wajahnya dengan air dingin untuk bangun, dia berjalan keluar dari tendanya menuju api unggun.

Dua orang berkumpul dan saling menyapa sambil menghangatkan tangan di atas api. Dengan panasnya suatu kelompok, tubuh mereka akhirnya bisa beraktivitas seperti biasa pada akhirnya.

“Tolong ambil tempatku lebih awal.”

Prajurit yang berjaga berbicara dengan suara mengantuk. Kali ini, gilirannya untuk beristirahat. Pria yang mengangkat tangannya ke api unggun enggan berpisah, namun dia kembali ke tendanya, mengenakan senjata dan armornya, dan akhirnya mengambil tempat sebagai penjaga.

Territoire berada di Brune timur. Dua ribu tentara telah membangun kamp mereka di ujung paling barat. Dikelilingi pagar ganda, di tengah banyaknya tenda, Bayard, bendera Brune, dan Zirnitra, bendera Zhcted, melambai tertiup angin.

[Pasukan Silver Meteor] terbuat dari tentara Brune dan Zhcted.

Itu dipimpin oleh seorang pemuda berusia 16 tahun, Tigrevurmud Vorn. Orang-orang terdekatnya memanggilnya Tigre.

Meskipun dia adalah seorang Earl yang memerintah Alsace, salah satu provinsi di Kerajaan Brune, perjumpaannya dengan Elen, seorang Vanadis dari Kerajaan Zhcted, sangat mengubah hidupnya.

Untuk mempertahankan Alsace tempat dia dilahirkan dan dibesarkan, dan untuk mengalahkan Duke Thenardier, yang mengancam kedamaian wilayahnya, Tigre mulai bekerja sama dengan Elen. Mereka telah mengalami banyak pertempuran bersama.

Zion dari keluarga Duke Thenardier, orang yang menyerang Alsace, terbunuh. Untuk mendapatkan kebebasan bergerak Elen, mereka berperang melawan Vanadis Ludmira. Tigre juga berhasil mengusir Kesatria Hitam Roland, pemimpin Kesatria Navarre, yang muncul untuk menghukum Tigre atas pemberontakannya.

Dia telah menerima kerja sama dari Roland dan berada dalam jarak beberapa hari dari Nemetacum, wilayah yang diperintah oleh Duke Thenardier.

Namun, berita kematian Roland dan mendekatnya dua puluh ribu tentara kuat dari Muozinel sangat mengejutkan.

Tigre duduk sendirian di tenda Jenderal, puluhan peta tersebar di sekelilingnya.

Rambut merah kusamnya berantakan di berbagai tempat. Tigre mengerang sambil menatap peta. Dia belum tidur sama sekali, jadi kulitnya buruk dan dia benar-benar kelelahan.

Dia terus berpikir. Dia berpikir tentang bagaimana dia harus bergerak sejak saat itu, dengan invasi Pasukan Muozinel.

—Kita punya dua ribu di sini. Mereka punya dua puluh ribu. Kita tidak bisa melawan mereka begitu saja. Setidaknya jika Elen atau Lim ada di sini ….

Dia menghela napas, setelah mempertimbangkan hal yang tidak ada gunanya. Elen dan Lim adalah Jendral yang unggul. Entah dia bertarung atau menghindari pertarungan, mereka akan mendapatkan nasihat tepat yang tidak terpikirkan oleh Tigre.

Meski begitu, dia punya orang-orang yang bisa diandalkan dan bisa diandalkan.

Sahabat ayahnya, Mashas Rodant, dan Viscount Augre, yang saat ini bekerja sama dengan Tigre. Keduanya adalah veteran yang kaya akan pengalaman.

Meski begitu, Tigre tidak berani berkonsultasi dengan mereka mengenai masalah ini.

—Kita bisa memperkuat pertahanan kita di Territoire dan membuat orang-orang berlindung di utara di Alsace dan Aude. Pertanyaannya adalah apakah harus menunggu bantuan dari para Kesatria atau aristokrat setempat.

Yang terpenting, memikirkan perdamaian di wilayahnya adalah tugasnya sebagai pemimpin. Tigre perlu melindungi Alsace, Mashas harus melindungi Aude di utara, dan Augre, yang pertama dan terpenting, harus melindungi Territoire.

—Itu sebabnya aku tidak bisa bertanya pada mereka.

Jika dia bertanya, Mashas dan yang lainnya akan mengatakan untuk meninggalkan gurun di tenggara.

Sepertinya tidak ada seorang pun yang tinggal di wilayah itu, dan, pertama-tama, Tigre tidak mempunyai kewajiban terhadap tanah itu. Selama tidak ada instruksi dari Raja, tidak ada alasan baginya untuk mempertahankan pegunungan di luar wilayah kekuasaannya.

Namun, Tigre tahu bahwa Raja tidak akan mengeluarkan perintah, dan itu akan meninggalkan rasa pahit di mulutnya jika dia mengabaikan krisis yang ada di hadapannya.

Tigre menoleh untuk melihat pedang yang tergeletak di tanah. Itu adalah pedang besar yang dihiasi dengan emas cemerlang di sepanjang pelindungnya.

Durandal. Itu disebut [Pedang Tak Terkalahkan] di Brune, tapi berpindah tangan dari Roland ke Tigre. Dia menerimanya dari sang Kesatria Hitam sebagai bukti bahwa dia mengenali Tigre, tapi Tigre tidak membayangkan bahwa pedang tersebut tidak akan pernah kembali ke pemiliknya yang sah.

Tigre mengingat percakapannya dengan Roland.

Roland bertanya apa yang akan dilakukan Tigre jika pasukan Elen memulai invasi. Tigre menjawab dia akan berjuang membela rakyat Brune.

—Apakah aku sombong?

Tigre bukanlah seorang pahlawan atau seorang pemberani. Dia hanyalah seorang bangsawan yang memerintah wilayah kecil di perbatasan.

Meskipun dia ada di sini untuk melawan Duke Thenardier, tindakan seperti itu dulunya tidak terpikirkan.

“Apakah ini saat yang tepat, Tigre-sama?”

Suara seorang gadis muda yang biasa dia dengar memanggilnya dari luar tenda. Tigre memandang penasaran ke arah Titta, maid yang melayaninya.

“Titta? Di saat seperti ini ….”

Dia mulai mengatakan itu, tapi Tigre menyadari pagi sudah tiba. Dia bisa mendengar suara-suara di luar tendanya.

Lampu di samping tempat tidurnya masih menyala, sebagian besar minyaknya sudah habis. Sepertinya dia terlalu khawatir dan tenggelam dalam pikirannya.

“Kau boleh masuk. Ada apa?”

Saat dia berseru dengan lembut, sinar matahari musim dingin menyinari tirai saat seorang gadis dengan kucir dua di rambut kastanye berjalan dengan tenang ke dalam. Dia mengenakan pakaian hitam dengan lengan panjang dan rok panjang sampai ke kakinya. Celemek putih menutupinya. Dia dengan hati-hati memegang panci tanah.

“Selamat pagi, Tigre-sama.”

Rambut kastanye Titta bergetar saat dia membungkuk. Senyum cerahnya memudar saat dia melihat wajah Tigre.

“… Apakah Anda tidak istirahat tadi malam?”

Meskipun Tigre berpikir untuk mencari alasan, itu hanya akan berakhir buruk. Titta, yang tumbuh bersamanya, akan segera mengetahuinya dan dia akan kalah.

“Aku sibuk dengan beberapa hal. Ya, begitulah adanya.”

Titta menatapnya dengan nada mencela saat dia secara perlahan mendekati Tigre dengan sebuah wadah yang dipegang dengan kedua tangannya.

Di dalamnya ada sup yang uapnya mengepul. Ada irisan tipis daging, wortel, dan kubis mengambang. Saat aroma harum menerpa hidung Tigre, perutnya berbunyi seperti sedang menunggu. Dia dan Titta tertawa.

“Tolong hangatkan tubuh Anda dulu. Aku akan segera menyiapkan hal-hal lain.”

“Terima kasih.”

Meskipun Tigre ditutupi selimut, dia tetap kedinginan. Tigre menerima mangkuk itu sambil tersenyum dan membawanya ke mulutnya untuk dicicipi. Dia menurunkan sendoknya untuk memakan sayuran. Perutnya yang kosong kini aktif dan memunculkan teriakan kegirangan.

“Sopan santun yang buruk, Tigre-sama.”

Meskipun wajah Titta tegas, dia berbicara dengan nada ramah seperti seorang ibu yang memarahi anaknya. Tigre, sebaliknya, memuaskan tubuhnya dengan panas dan rasa asin dari sup sambil menghabiskannya dengan suara menyeruput.

Melihat Tigre dengan gembira memuaskan nafsu makannya, Titta tersenyum dan meninggalkan tenda dengan pikiran tenang. Dia segera kembali dengan membawa keranjang dan duduk di sebelah Tigre, meletakkan keranjang itu dengan lembut di tanah.

Ada roti dan keju di keranjang serta irisan daging asap dan kentang. Titta menuangkan anggur ke dalam cangkir perunggu. Saat ini, Tigre sudah menghabiskan semangkuk supnya.

Dia menggigit roti dan keju, memakan kentang, dan meminum anggur secara bergantian. Karena masih hangat dari api, rasa dan tekstur kentangnya enak.

Ketika dia akhirnya selesai, Tigre menghela napas puas.

“Terima kasih untuk makanannya. Itu lezat.”

“Sebelum itu, tolong bersihkan mulut Anda.”

Sementara kata-katanya sekali lagi hanyalah kata-kata yang menyalahkan, dia tersenyum pahit sambil dengan lembut mengulurkan jemarinya ke depan, menyeka kentang di sekitar mulut Tigre.

Titta menatap jarinya sejenak, memikirkan apakah dia harus menjilatnya atau tidak, tapi wajahnya berubah merah padam dan dia segera menundukkan kepalanya.

“Kau juga punya perilaku buruk …. Tidak, sudahlah. Terima kasih telah mengambilkannya untukku.”

Meskipun dia tahu kenapa maid berambut kastanye itu merasa malu, Tigre berterima kasih padanya seperti biasa. Berada di dekatnya memberinya rasa aman yang hanya bisa dia temukan di Alsace.

Titta mengangguk dan segera memasukkan semuanya ke dalam keranjang.

“—Titta.”

Tigre memanggil gadis yang membelakanginya. Titta memasang wajah penasaran sekaligus canggung saat dia kembali menatap Tigre. Pikirannya segera menjadi lebih serius dan dia duduk tegak ketika dia menyadari suasana intens di balik kata-katanya.

Tigre ragu bagaimana memulai pembicaraan. Keduanya tetap seperti itu untuk waktu yang singkat.

“Titta, ambil tindakan terpisah untuk saat ini. Tinggallah bersama Lord Mashas.”

“… Apa maksud Anda?”

Meski kata-katanya sesuai ekspektasinya, suara Titta masih bergetar.

“Aku, aku datang untuk merawat Tigre-sama, tapi ….”

“Itu berbahaya. Aku tidak sanggup.”

“Tetap saja ….”

Meskipun dia mulai berdebat, ketika dia melihat tatapan Tigre, dia menutup mulutnya. Dia menunduk dalam diam. Tigre tetap diam, menunggu reaksi maid itu.

Tak lama kemudian, Titta mendongak.

“Akankah Anda kembali dengan selamat?”

“Aku berjanji.”

Tigre menjawab dengan suara yang kuat namun tenang. Titta mendongak dengan senyuman terdistorsi saat dia menangis. Tigre berdiri dan memeluk Titta dengan lembut sebelum berbicara sekali lagi.

“Aku berjanji. Aku akan kembali dengan selamat – paling lambat, pada musim semi.”

Titta mengeluarkan suara tangis. Sebagai tanggapan, Tigre dengan ringan menepuk punggungnya dan menjawab pertanyaannya sekali lagi.

 

Saat Titta meninggalkan tenda, Tigre meraih busurnya.

Ketika sarapan mereka selesai, ada tentara yang menjaga api, ada yang memperbaiki armor mereka, dan ada yang bersenang-senang dengan berjudi. Memberi hormat ringan kepada para prajurit, Tigre menuju ke arah Mashas dan Augre.

“Anda sudah bangun, Lord Tigrevurmud.”

Seorang Kesatria muda berlari ke arahnya. Meskipun dia memiliki ciri-ciri yang gagah berani, tidak ada rambut di kepalanya. Alih-alih merasa malu, dia malah menyombongkannya.

“Selamat pagi, Rurick. Aku mau menemui Lord Mashas. Kau mau ikut?”

Sang Kesatria – Rurick – segera mengangguk.

“Aku akan mengikuti Anda. Omong-omong, aku baru saja melihat Titta menangis beberapa saat yang lalu ….”

Tigre memasang ekspresi pahit sambil mengacak-acak rambutnya dengan kasar. Hatinya terasa berat.

“Omong-omong, sebagai prajurit Zhcted …. Bagaimana caramu melawan dua puluh ribu musuh?”

Rurick langsung mengerti mendengar pertanyaan ini. Matanya cerah, dan senyuman tak kenal takut muncul di wajahnya.

“Menurut Anda ada kemungkinan?”

“Aku tidak tahu.”

“Aku tidak mungkin meyakinkan para prajurit jika Anda tidak mengetahuinya. Setidaknya mulailah dari sana.”

Rurick mengangkat bahunya dengan wajah hangat. Mulut Tigre juga berubah ketika dia menjawab.

“Kita punya dua ribu. Mereka punya dua puluh ribu. Kalau aku mengatakan ada peluang menang, siapa yang akan memercayaiku?”

“Meskipun orang memercayai sesuatu karena hal itu dapat dipercaya, mereka juga percaya karena mereka ingin memercayai Anda.”

Saat mereka bertukar pembicaraan, mereka mencapai tujuan. Setelah memeriksa dengan penjaga, Tigre dan Rurick masuk.

Kedua orang itu langsung kehilangan kata-kata.

Kedua lelaki tua itu sedang duduk dengan peta dan kertas berserakan. Seember air yang mereka gunakan untuk menjaga diri tetap terjaga telah diletakkan di samping.

“… Oh, Tigre.”

Si lelaki tua, Mashas, dengan rambut kelabu, janggut, dan tubuh kekarnya yang mengesankan, memanggil mereka. Rambut dan janggutnya acak-acakan dan dalam, lingkaran hitam tampak di bawah matanya.

Di belakangnya, seorang lelaki tua kurus – Augre – duduk tanpa menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran dengan pakaiannya yang longgar.

Keduanya juga sedang memutar otak, dan seperti Tigre, mereka belum bisa beristirahat setelah mendengar krisis yang akan datang.

“Aku datang ke sini untuk berbicara … tapi apakah Anda berdua akan baik-baik saja?”

Tigre bertanya dengan ragu-ragu. Keduanya hanya tersenyum sebagai jawaban.

Mereka berdua memasukkan kepala mereka ke dalam ember berisi air dan mengerang. Airnya berceceran saat mereka menggelengkan kepala hingga kering. Mereka lalu menyeka wajah mereka dengan kain tebal sebelum kembali menatap Tigre.

“Ya. Lanjutkan.”

Baik Rurick dan Tigre mundur setelah melihat ini, tapi mereka tidak mungkin pergi tanpa berkata apa-apa. Tigre duduk di depan Mashas, perutnya penuh cemas.

“Aku akan mengambil alih komando – aku akan memimpin tentara ke tenggara.”

Langsung ke inti permasalahan, Tigre menatap Mashas dan Augre. Kedua bangsawan itu saling memandang; Mashas jelas terlihat muram.

“… Kupikir kau akan mengatakan itu.”

Meski wajah dan suaranya menunjukkan keheranan, dia tidak bisa menyembunyikan rasa sayangnya.

“Beritahu kami alasanmu dulu.”

“Untuk bertahan hidup. Aku akan mempertahankan apa yang harus kulindungi.”

“Kalau begitu, bukankah kita harus memperkuat pertahanan di Territoire?”

Augre menatapnya dengan ekspresi serius. Senyuman lelaki tua yang baik hati itu sama sekali tidak terlihat.

Tigre mengira semuanya akan menjadi seperti ini. Dia juga telah memikirkan hal ini sebanyak ini. Walaupun dia ingin melindungi orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan dia, meskipun itu mungkin dianggap sebagai hal yang indah, itu hanyalah sesuatu yang tidak masuk akal.

“Jika kita ingin memperkuat pertahanan kita …. Ketika dua puluh ribu tentara mendekat, akankah kita mampu bertahan?”

“Kita bisa mengulur waktu. Kesatria dan tentara yang dipimpin oleh bangsawan lain akan muncul. Jika kita menghentikan Pasukan Muozinel di sini, kita tidak akan memiliki kekuatan untuk menghadapi Nemetacum.”

“Ada kemungkinan besar kita akan dikalahkan sebelum bala bantuan tiba.”

Tigre telah memikirkan situasi yang paling menakutkan karena tidak ada cara untuk menghilangkan kemungkinan terjadinya.

“Ada juga kemungkinan kita tidak akan menerima bala bantuan.”

Tigre menoleh ke arah Mashas dengan ekspresi terkejut. Inilah yang ditakutkan Tigre. Augre juga tertawa sinis sambil memainkan sesuatu di tangannya.

“Berkat Thenardier, kita dianggap pemberontak. Jika kita meminta bantuan, dia bisa dengan mudah mengkritik kita. Jika kita bertarung sendirian, kita akan membantunya menguras pasukan Muozinel.”

“Jadi kau berpikir sejauh itu.”

Dia hanya bisa bersyukur keduanya sudah berpikir sejauh itu.

“Penting untuk berpikir, tapi yang paling penting adalah penilaian dan tindakan yang kau ambil setelahnya.”

Mashas meletakkan tangannya di bahu Tigre.

“Kau sudah banyak memikirkan hal ini, dan kau jelas ingin melindungi rakyat, tapi ….”

Apakah kau bisa? Sebelum mengucapkan kata-kata itu, Tigre tersenyum dan mengangguk kuat.

“Ada sesuatu yang perlu aku minta pada Anda berdua.”

 

Tigre mengumpulkan tentara Brune sore itu.

Di bawah langit mendung, matahari bersinar dengan sinar cahaya yang lemah. Tigre, bersama Mashas dan Augre di kanan dan kirinya, memberitahu para prajurit bahwa Pasukan Muozinel telah menerobos perbatasan tenggara.

Sementara gelombang keterkejutan dan kegelisahan menyebar di antara mereka, Tigre terus berbicara dengan tenang, menyembunyikan ketegangan dalam pikirannya.

“Musuh berjumlah dua puluh ribu sementara kita punya dua ribu. Meski berada di Brune, jaraknya masih jauh. Kalian mungkin berpikir ini tidak ada hubungannya dengan kalian, tapi … jika kita membiarkan semuanya apa adanya, musuh akan segera datang; mereka akan menyerang desa-desa dan kota-kota tempat kalian tinggal.”

Suasana menjadi serius. Suara-suara kecil terdengar di sana-sini. Banyak perasaan, termasuk rasa takut, menari-nari di lapangan.

“Aku punya rencana untuk menang. Tapi, itu tidak akan berhasil jika Anda merasa takut. Jika kalian tidak bertarung dengan kekuatan penuh kalian, aku tidak bisa memanfaatkan kekuatan kalian.”

Tidak ada rencana; Namun, Tigre, meski merasa bersalah, berbohong untuk memberikan harapan kepada para prajurit. Jika mereka putus asa sebelum pertempuran, mereka akan kalah bahkan sebelum mereka bisa bertarung.

Akhirnya, Tigre melontarkan kata-kata tak terduga untuk meyakinkan mereka.

“Pasukan Zhcted mengatakan mereka akan bertarung sampai orang terakhir – Jadi apa yang akan kalian lakukan?”

Pertanyaan itu membawa perubahan seketika. Semangat membara para prajurit Brune kembali cerah, ketakutan mereka hilang karena rasa persaingan.

Jika ingin melindungi rumahnya, seorang prajurit akan menunjukkan keinginan untuk bertarung seperti binatang buas. Salah satu dari mereka berteriak, menyebarkan perasaan itu kepada pasukan lainnya. Tigre, Mashas, dan Augre, tanpa sadar semuanya mengepalkan tangan mereka.

—Respons ini lebih baik dari yang kuharapkan ….

Tigre memperhatikan para prajurit Brune dengan kagum.

Meskipun tentara Brune dan Zhcted yang menyusun [Pasukan Silver Meteor] bersahabat, konflik di antara mereka mengakar kuat. Meski menjadi masalah bagi Tigre, persaingan ini membara dan menghapus rasa takut mereka.

Kebetulan, Rurick telah mengkonfirmasi dengan tentara Zhcted sebelum pidato tersebut dibuat. Kesatria berkepala botak mengirimkan respons sambil menepuk kepala bulatnya.

“Meskipun aku tidak bisa menjamin jawaban Anda sebelumnya, itu akan baik-baik saja.”

Orang yang dengan hati-hati memilih seribu pasukan dari Pasukan Zhcted untuk mengikuti Tigre adalah Elen.

Mereka memiliki niat baik terhadap Tigre dengan cara mereka sendiri, dan mereka bersedia untuk tetap tinggal ketika Elen pergi. Dia mungkin tidak akan kesulitan meyakinkan mereka.

Ketika suara berisik sudah mereda, Tigre menyatakan dengan suara keras.

“Semuanya, tolong segera bertindak sesuai perintah!”

Setelah itu, setiap prajurit sibuk melakukan persiapan untuk bergerak. Para prajurit menerima makanan dan persediaan selama beberapa hari, dan sebuah gerobak disediakan untuk membawa perbekalan bagi banyak orang. Setiap orang membawa perbekalannya ke tenda besar.

Pada saat para prajurit [Pasukan Silver Meteor] menyelesaikan persiapan, langit telah diwarnai merah terang saat matahari terbenam di langit barat.

Tigre, Mashas, dan Augre bersatu di atas kuda mereka.

Mashas dan Augre mengenakan mantel musim dingin yang tebal di atas armor mereka. Tigre mengenakan rompi kulit dan membawa tempat anak panah di pinggangnya, dan pusaka keluarganya, busur hitam, diikatkan pada pelana.

Meskipun kelelahan mewarnai wajah mereka, keinginan mereka untuk bertarung melebihi itu.

Sekitar seribu tujuh ratus tentara berbaris di belakang Tigre. Rasio kavaleri dan infanteri di [Pasukan Silver Meteor] adalah sekitar delapan banding dua.

Meskipun Tigre tidak ingin membawa begitu banyak kavaleri, jika dia tidak memperkuat pertahanannya, dia hanya akan kehilangan lebih banyak pasukan. Tidak mungkin dia membuat kelompok ini hanya terdiri dari tentara dari Alsace. Pada akhirnya, Tigre menghindari kedatangan tentara dari wilayah lain.

Selain itu, Tigre ingin menjaga orang-orang yang benar-benar dapat dipercaya di sisinya.

Mashas dan Augre mengikuti di belakang dengan masing-masing beberapa lusin dan seratus tentara. Sisanya terluka dan tetap tinggal di bawah pengawasan Bertrand dan Titta.

Bertrand ingin mengikuti juga, tapi Tigre merasa tidak nyaman, merasakan kekuatan fisiknya mungkin akan hilang selama pertempuran karena usianya.

“Tuan, aku minta maaf. Kalau saja aku punya stamina ketika aku masih muda ….”

Tigre tersenyum dan menggelengkan kepalanya melihat lelaki tua dan maid yang melayaninya menundukkan kepala.

“Jaga Titta untukku, Bertrand. Aku bisa tenang kalau aku tahu kau melindunginya.”

Lelaki tua itu mendapatkan kembali antusiasmenya dan berkata untuk menyerahkan semuanya padanya.

“Kau juga, Titta. Aku tahu kau akan sibuk, tapi jangan terlalu memaksakan diri.”

“Aku harus mengatakan hal yang sama kepada Anda, Tigre-sama. Tolong … kembalilah dengan selamat.”

Meski Titta membalas dengan keras, air mata langsung mengalir di matanya.

“Nah, kalian berdua harus istirahat.”

Mashas berbicara sambil mengelus janggut kelabunya, melihat busur Tigre.

“Serahkan pada kami. Tetap teguh, Tigre.”

“Aku akan mengatakan hal yang sama pada Anda. Jangan memaksakan diri.”

Sementara Augre menyemangatinya, Tigre membungkuk dengan rasa terima kasih sekali lagi.

Sementara Tigre menuju ke tenggara untuk menghadapi Pasukan Muozinel, Mashas dan Augre akan mengumpulkan para Kesatria di sekitarnya.

“Meski kecil kemungkinannya kita bisa melawan pasukan berjumlah dua puluh ribu orang dengan hanya dua ribu orang, aku seharusnya bisa menahan mereka sebentar. Lord Mashas, Viscount Augre. Tolong, lakukan apa yang Anda bisa untuk membuat para Kesatria dan bangsawan bergerak.”

Tigre, saat berusia 16 tahun, tidak akan bisa menggerakkan orang lain. Hal ini terutama berlaku bagi seseorang yang dianggap memimpin pemberontakan. Namun, Mashas dan Augre yang memiliki banyak pengalaman mungkin bisa membujuk mereka.

Ada banyak alasan untuk menghadapi Pasukan Muozinel.

Meskipun alasan terbesar untuk bergerak adalah untuk melindungi warga, para Kesatria dan bangsawan tidak akan terbujuk untuk bergerak dengan mudah kecuali seseorang yang memimpin. Selain itu, Pasukan Muozinel saat ini berada di perbatasan dan belum memilih arah serangan.

—Aku mempelajarinya dari Lim sebelumnya.

“Lord Tigrevurmud, apakah kau mengerti? Untuk menghilangkan pilihan lawan, kau harus menumpulkan penilaian mereka. Kalau kau berhasil melakukan ini, kau akan membawa keuntungan dalam pertempuran.”

Dia mengingat wajah dan suara antisosial Lim selama percakapan mereka di musim gugur.

“Tetapi jika kau menghilangkan pilihan mereka, bukankah hal itu akan memudahkan mereka untuk mengambil tindakan?”

“Asumsikan kau memaksa lawanmu ke dalam situasi di mana mereka hanya dapat melakukan tiga tindakan. Hal ini membuat tindakan penanggulangannya menjadi sederhana. Selanjutnya musuh akan kebingungan. Dalam keadaan ini, kemungkinan besar dia akan bertindak dengan cara yang tidak seharusnya dia lakukan. Peluang kesuksesanmu hanya akan meningkat di sana.”

“Jadi begitu.”

Tigre dengan patuh mengungkapkan kekagumannya pada Lim, yang sejenak tertarik pada penampilan tanpa ekspresi. Meskipun ucapannya berlanjut dengan cara yang parah, senyuman lembut muncul sesaat.

“Meskipun apa yang kukatakan kepadamu bersifat mendasar, jangan lupakan itu.”

Tigre tidak ingat belajar banyak mengenai strategi dari ayahnya, Urz.

Masih banyak yang harus dipelajari Tigre yang kemungkinan besar ingin diajarkan ayahnya; namun, ketika Tigre berusia 14 tahun, dia mengambil alih sebagai kepala keluarga Vorn ketika ayahnya jatuh sakit.

—Aku akan menahan Pasukan Muozinel di dekat perbatasan.

Setelah mengantar Mashas dan Augre pergi, Tigre diikuti oleh dua orang yang menunggang kuda dengan tatapan penuh tekad di mata mereka.

Salah satunya adalah Kesatria botak, Rurick, yang memimpin seribu prajurit Zhcted.

Orang lainnya berusia pertengahan dua puluhan. Dia adalah seorang pria muda dengan rambut coklat dan pupil perunggu. Dia adalah putra Viscount Augre, Gerard. Dia memerintahkan tujuh ratus tentara Brune.

“Aku mempercayakan anakku di tanganmu. Gunakan dia sesuai keinginanmu.”

Augre mengucapkan kata-kata itu ketika dia memperkenalkan Gerard ketika dia berbicara kepada Tigre sambil tersenyum. Rurick, sebaliknya, tidak senang dengan hal itu. Setelah orangtua dan anak berpisah, terlihat jelas tanda ketidakpuasan di wajahnya.

“Jika kuingat, dia adalah orang tidak sopan yang mengabaikan Lord Tigrevurmud dan hanya memuji Vanadis-sama kita setelah pertempuran dengan Marquis Greast.”

“… Dari siapa kau mendengar cerita itu?”

Meskipun Tigre menanyakan hal itu dengan wajah bermasalah, hanya ada dua kandidat yang mungkin. Saat Gerard memuji Elen, hanya Lim dan Tigre yang hadir.

“Limlisha. Setelah dia berangkat, dia berkata untuk menjaga pria ini.”

“Yah, dia adalah tipe orang yang akan dibenci Lim … tapi Viscount Augre tidak akan menyerahkan tentaranya begitu saja di tangan putranya tanpa alasan. Meski aku tidak bisa mengatakan hubungan kami baik-baik saja, aku ragu itu akan menjadi masalah.”

Tigre tidak ingin berbicara buruk tentang putra Augre, jadi dia sengaja mengucapkan kata-kata yang tidak jelas.

Mengingat percakapan saat itu, Tigre melihat dari balik bahu Rurick. Benar saja, Gerard memelototinya dengan tatapan berbahaya.

Meskipun Tigre juga cemas, sekarang sudah terlambat untuk mengatakan apa pun, dan dia kekurangan waktu dan orang.

Meskipun tujuan mereka adalah untuk bergerak cepat, [Pasukan Silver Meteor] mengirim pasukan ke desa-desa dan kota-kota sekitarnya dan melaporkan kepada mereka bahwa Muozinel akan segera menyerang dan berlindung di Territoire.

Dengan melakukan hal ini, mereka dapat mengumpulkan peta wilayah tersebut, membeli makanan dan perbekalan yang tidak mereka bawa, dan mendapatkan tempat untuk beristirahat.

Setelah beberapa hari, Tigre berada di selatan Brune sambil memandangi provinsi Agnes.

 

[1] Aliran Perak yang Tak Terhentikan