Madan no Ou to Vanadis Jilid 4 Bab 2

Bab 2 Dua Ribu dan Dua Puluh Ribu

 

Lebih dari separuh provinsi Agnes merupakan gurun tandus yang kekurangan air. Kebanyakan tanaman tidak dapat tumbuh di sana, dan pasir hanya membuat atmosfer menjadi gersang.

Banyak terdapat tebing dan bukit batu pasir yang mengingatkan kita pada menara yang runtuh. Angin sepi bertiup melalui lembah di antara tebing.

Meski begitu, sebuah benteng didirikan di kawasan tersebut karena berbatasan dengan Zhcted dan Muozinel. Desa-desa dan kota-kota kecil, meski sedikit, tersebar di sekitar kastel karena takut diserang.

Pasukan Muozinel muncul di daerah tersebut sekitar sepuluh hari yang lalu.

Mereka memasuki benteng perbatasan dan menyerbunya. Meskipun tiga ribu Kesatria di dalam benteng memberikan perlawanan, semuanya sia-sia. Hampir semuanya ditebas dan ditinggalkan. Mereka yang mampu lolos dari pertempuran dan meninggalkan benteng berjumlah kurang dari seratus.

Setelah itu, Pasukan Muozinel menyerang desa-desa di sekitar kastel, satu demi satu.

Serangan Pasukan Muozinel yang tenang dan sistematis sangat menakutkan.

Misalnya saja, mereka tidak menyalakan api begitu saja dan membiarkannya begitu saja.

Mereka menggunakan jumlah mereka untuk menyerang secara bergelombang. Mereka menghancurkan pagar atau tembok, memaksa masuk, dan menangkap penduduk satu demi satu. Mereka menjarah semua uang dan barang.

Kecuali jika orang yang mereka tangkap adalah seorang aristokrat atau seseorang yang memiliki kekuasaan politik, mereka mengambil harta benda mereka dan menjadikannya sebagai budak. Semua orang tua dan anak-anak, yang tidak memiliki kegunaan sebagai budak, dibunuh tanpa ampun.

Akhirnya, mereka merampas semua makanan dari desa-desa dan menghancurkan rumah-rumah. Para budak disuruh membawa barang-barang keluar dari reruntuhan untuk digunakan sebagai kayu bakar sebelum meninggalkan desa.

Rumah batu apa pun digunakan untuk menyimpan mayat orang tua, anak-anak, dan siapa saja yang melawan.

Jumlah desa yang mereka serang berjumlah lebih dari dua puluh. Mereka diserang, dihancurkan, dan dirampas segala sesuatunya.

 

Bendera Muozinel adalah warna coklat tanah. Di atasnya ada pedang dan helm emas yang membentuk sudut lancip. Konon helm dan pedang merupakan simbol Vahram, Dewa Perang mereka.

Benderanya lebih besar dari bendera negara tetangga, dan ditopang oleh tiang besi tebal yang dicat daun emas. Musuh dapat melihatnya dari jauh, dan ketika mereka berdiri di dekatnya, itu berarti mereka dipaksa mundur.

Melawan kelabu musim dingin, Pasukan Muozinel menutupi bendera mereka dengan kerikil agar tidak menonjol.

Para prajurit berkulit coklat mengenakan armor kulit di atas pakaian tebal mereka. Pedang melengkung mereka dipegang di pinggang, dan mereka membawa perisai dan tombak yang tingginya lebih dari dua kali lipat di tangan mereka.

Para prajurit mengenakan kain hitam di kepala mereka, dan sebagian besar mengenakan helm besi di atasnya. Pasukan ini terutama terdiri dari infanteri. Kavaleri bahkan tidak menghasilkan 20% dari seluruh pasukan.

Di belakang dua puluh ribu tentara, lebih dari seribu orang mengikuti dengan tangan terikat tali.

Mereka hanyalah pemuda dan pemudi yang penuh bekas luka dan lebam, pakaian mereka compang-camping. Meski berpenampilan tidak pantas, tak jarang pakaian wanita tersebut dirobek.

Mereka ditangkap oleh Pasukan Muozinel dan dipaksa menjadi budak. Mereka memanggul bungkusan kecil. Keputusasaan terlihat di wajah mereka, dan gaya berjalan mereka lemah.

“Jadi itu Pasukan Muozinel ….”

Tigre dan beberapa tentara dari Zhcted bersembunyi di antara tebing batu pasir dan mengamati dari kejauhan.

Meskipun Tigre adalah Jenderal dan tidak bisa bergerak sembarangan, dia menekan Rurick dan Gerard dan bergabung dengan unit pengintaian. Dia mengenakan armor kulit di atas pakaian rami. Di tangannya ada busur hitam biasa, dan tempat anak panahnya ada di pinggangnya.

“Warna kulit mereka sangat berbeda.”

“Komentar sederhana. Itu benar-benar mirip denganmu, Tigre-san.”

Meledeknya sambil mengenakan pakaian serupa adalah Aram. Wajah dan tubuhnya yang bulat dan rambut coklatnya yang kasar mengingatkan kita pada berang-berang. Ketika Tigre menjadi tawanan perang, dia memiliki hubungan persahabatan dengan pengintai militer dari Zhcted.

“Mau bagaimana lagi. Ini pertama kalinya aku melihat seseorang dari Muozinel.”

“Kau tidak melihatnya di Alsace? Kudengar ada banyak pedagang Muozinel.”

“… Bahkan jika mereka datang, itu bukan untuk perdagangan.”

Meskipun dia berpura-pura tidak tahu, Tigre tidak kehilangan keseriusannya. Mata gelapnya tertuju ke belakang Pasukan Muozinel – ke arah para budak.

—Tidak ada gunanya mendorong mundur mereka. Kalau aku bisa, aku ingin membebaskan orang-orang itu.

“Bisakah kau membidik dari sini? Dengan keahlianmu, apakah kau bisa mengenai mereka?”

Meskipun Aram menyemangatinya dengan lelucon, Tigre menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin. Anginnya terlalu kencang di sini.”

Angin yang bertiup dari tebing terlalu kencang dan tidak menentu. Bahkan bagi Tigre, sulit untuk membaca aliran angin di daratan yang baru saja ia injak.

—Haruskah aku menggunakan kekuatan itu …?

Dia melihat ke bawah ke busur hitam di tangannya. Itu adalah busur dengan kekuatan misterius yang memungkinkannya menembak tinggi ke udara, menembus gerbang kastel yang tebal, dan mendorong mundur Roland.

Jika dia menyerang secara langsung, tentara di sekitarnya akan terluka, dan dia hanya akan melukai paling banyak beberapa lusin Pasukan Muozinel.

Tigre menggelengkan kepalanya. Ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui dengan busur itu. Dia juga tidak menyukai kenyataan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan Tir na Fa, Dewi yang memerintah atas kematian, kegelapan, dan malam. Dia hampir tidak bisa menganggapnya baik, karena dia pernah menyandera Titta.

Yang terpenting, dia selalu menggunakan kekuatan busur ketika dia berada di dekat Elen. Dalam pertarungannya dengan Roland, dia juga bersama Vanadis Sofya Obertas. Hanya ada satu kali dimana dia menggunakan kekuatan busurnya sendiri, dan itu adalah di kuil sang Dewi. Dia tidak yakin dia bisa mengatasinya sendirian.

—Aku hampir pingsan saat menggunakannya melawan Roland.

Jika [Pasukan Silver Meteor] berada dalam kebingungan, kecil kemungkinannya mereka dapat mengalahkan musuh.

—Jika aku menembak Komandan mereka di sini, itu hanya akan menimbulkan kebingungan sementara.

Ada juga kemungkinan mereka akan melampiaskan amarahnya pada para budak. Dia ingin menghindari hal itu.

“Mari kita kembali. Rurick seharusnya sudah memulai persiapan. Walaupun kita tidak bisa melakukan apa pun hari ini, aku ingin mulai menyerang besok.”

Sesuai dengan perkataan Tigre, para prajurit Zhcted dengan hati-hati berjalan menjauh dari tebing agar tidak menimbulkan suara. Yang terakhir mencapai tanah adalah Tigre. Karena dia melakukannya dengan cepat dengan tubuh halusnya, Aram tersenyum kagum.

“Sungguh, apakah orangtuamu adalah hewan liar atau semacamnya?”

“Kalau memang seperti itu, pastilah orangtuamu berang-berang.”

Tigre segera membalas leluconnya. Tawa kecil terdengar dari para prajurit.

“Kau harus menemui orangtuanya setidaknya sekali, Tigre-san. Mereka pastinya telah berubah menjadi berang-berang.”

“Aku tidak berpikir ada orang yang bisa begitu mirip dengan orangtuanya.”

Tigre dan yang lainnya kembali ke kuda mereka, setelah memeriksa bahwa Pasukan Muozinel tidak ada di area tersebut, dan mengobrol dengan ramah sambil berbisik.

Mencengkeram kekang kudanya, Tigre memberi isyarat agar mereka tidak bersuara.

—Aku mendengar sesuatu …. Langkah kaki?

Mereka saat ini sedang mengikuti jejak binatang di pegunungan. Ada banyak bebatuan berserakan, sehingga tanahnya tidak rata, dan dengan pilar-pilar batu serta celah-celah yang terbentuk di antara bebatuan, jarak pandang menjadi buruk.

Tigre mengelus bagian belakang leher kudanya untuk menenangkannya dan memusatkan perhatian pada telinganya.

—Aku tidak salah, itu langkah kaki.

Pengintai dari Pasukan Muozinel mungkin sedang mengawasi sekitar. Tigre menunjuk ke Aram dan yang lainnya; keduanya berjalan kaki, meninggalkan yang lain.

Menancapkan anak panah ke busurnya, Tigre mendekati sisi tebing dekat suara dan menyembunyikan dirinya dengan tenang.

Orang tersebut tampaknya adalah seorang pengelana yang sedang dikejar. Empat orang dari Pasukan Muozinel mengejar pengelana itu dengan pedang melengkung terangkat tinggi. Mereka menyebut sesuatu dalam bahasa Muozinel. Meskipun Tigre tidak mengerti maksudnya, jelas apa yang mereka bicarakan berdasarkan ekspresi wajah mereka.

Pengelana itu tersandung dan dengan cepat dikepung oleh para prajurit.

Segera setelah itu, salah satu tentara Muozinel tertusuk di kepalanya.

Anak panah itu tentu saja ditembakkan oleh Tigre.

Para prajurit Muozinel kehilangan kata-kata. Tigre telah menembakkan anak panah untuk menghentikan mereka tanpa berpikir panjang. Mereka pasti akan membantai orang tersebut jika dia meninggalkan mereka sendirian. Tetap saja, dia khawatir pengelana itu akan terluka oleh anak panahnya, jadi dia berhati-hati terhadap lingkungan sekitar saat dia menembak.

Para prajurit Muozinel jatuh ke tanah dan berhenti bergerak. Setelah memeriksa sekeliling untuk memastikan tidak ada tentara lain, keduanya turun dari tebing dan berjalan menuju si pengelana di tanah.

“Kau baik-baik saja?”

Saat mendekat, Tigre memperhatikan bahwa pengelana itu adalah seorang gadis. Dia mengenakan mantel tebal yang menempel erat di dadanya, tapi dari atas tebing, dia tidak tahu.

Meskipun gadis itu menatap mayat-mayat itu dengan linglung, mata birunya diwarnai dengan kewaspadaan dan tubuhnya menjadi kaku ketika dia melihat Tigre berjalan ke arahnya. Tigre menunjukkan tangannya padanya dan tersenyum untuk membantunya rileks.

“Aku bukan musuhmu. Aku Tigrevurmud Vorn dari Brune.”

Mendengar perkataan Tigre, gadis itu mengedipkan matanya beberapa kali. Angin bertiup dan sedikit menggeser tudung kepalanya. Wajahnya tampak tirus, dan rambut emasnya tertutup debu, tapi ia tetap tetap cantik. Dari apa yang Tigre lihat, dia seusia Tigre, atau mungkin setahun lebih muda.

Namun, Tigre memiringkan lehernya, karena dia merasa pernah melihat kecantikannya sebelumnya.

—Aku pernah melihatnya di suatu tempat …. Di mana ya? Rasanya cukup baru.

“Apa kau sendirian? Atau apakah ada orang lain ….”

Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Kau bisa berdiri?”

Tigre mengulurkan tangannya. Gadis itu mencoba meraihnya, tapi terhuyung ke depan. Tigre dengan cepat berlutut dan menopang tubuhnya.

Gadis itu sepertinya pingsan. Tigre mendekatkan telinganya ke mulut gadis itu untuk memastikan dia bernapas, lalu Tigre menyentuh lehernya untuk memantau denyut nadinya. Dia tampak demam.

—Nyawanya sepertinya tidak dalam bahaya. Kelelahan, mungkin ….

Tigre menatap gadis itu dengan wajah gelisah. Meskipun dia tidak ingin meninggalkannya, dia khawatir tentang personel tambahan sebelum pertempurannya dengan Muozinel.

“Dia gadis yang cantik. Aku yakin dia akan lebih manis jika semua debunya dihilangkan.”

Para prajurit turun dari tebing dan berbicara terus terang setelah melihat wajah gadis itu. Yang lain mengangguk setuju.

“Sepertinya dia melarikan diri. Apa yang akan Anda lakukan?”

“Kita tidak punya banyak pilihan selain membawanya kembali.”

Tigre mengangkatnya ke dalam pelukannya saat dia memberikan jawaban. Dia lebih ringan dari yang dia duga, bahkan dengan tubuhnya yang halus. Dengan bantuan tentara, dia diikat ke punggung Tigre. Setelah selesai, dia melihat ke empat mayat yang tergeletak di tanah.

“Periksa untuk melihat apakah ada sesuatu yang penting pada mereka. Ambil armor mereka.”

Meskipun dia enggan melakukannya, dia tidak boleh melakukan kesalahan. Meskipun Tigre juga menggeledah barang-barang milik para prajurit, tidak ada yang ditemukan.

Mayat-mayat itu disembunyikan di antara bebatuan sehingga tidak mudah ditemukan; lalu Tigre dan yang lainnya kembali ke unit utama.

“Sepertinya Anda menemukan sesuatu yang cukup besar.”

Kata-kata terkejut itu adalah hal pertama yang dikatakan Rurick kepada Tigre.

 

◎

 

Dua ribu budak mengikuti dua puluh ribu pasukan Muozinel saat mereka melewati kawasan alam liar Agnes.

Kecepatan perjalanan mereka lambat. Mereka terutama terdiri dari infanteri, dan karena mereka berada di wilayah musuh, mereka maju sambil dengan sengaja mengintai desa-desa kecil di sekitarnya.

Tetap saja, mereka tidak menemui hambatan apa pun, jadi pawai ini sangat menguntungkan.

“Sungguh …. Tidak ada apa-apa di sekitar sini.”

Kashim, si pemimpin pasukan Muozinel, memandang berkeliling dengan menunggang kuda sambil berjemur di bawah angin kering bercampur pasir.

“Meskipun tugas kita adalah bergerak maju dan menghancurkan kota dan desa mana pun yang kita temukan …. Kalau terus begini, kita mungkin tidak punya apa-apa saat mencapai tujuan.”

Tujuan mereka adalah merebut wilayah dari Brune. Meskipun Muozinel mengincar kota-kota pelabuhan yang kaya dan memiliki lahan luas dengan banyak hasil panen dari laut selatan, peluang emas akhirnya datang kepada mereka.

Motif mendasar mereka adalah untuk menjarah tanah tersebut sementara Brune berjuang mengatasi kebingungan mereka sendiri.

Kashim berusia 30 tahun ini. Kulitnya memiliki warna coklat yang sama dengan ciri khas Muozinel. Sekilas, dia setajam pisau dan merupakan pria yang mengesankan. Itu tidak ditunjukkan dengan helm, melainkan kain putih yang dililitkan di kepalanya, yang dihiasi dengan perak dan permata.

Dia pernah menjadi budak. Karena bakatnya diakui, dia dibebaskan. Dia mencapai posisi Jenderal setelah banyak prestasi keberanian di medan perang.

—Aku dulunya seorang budak, tapi sekarang aku seorang Jenderal. Aku akan terus membawa kesuksesan pada ekspedisi ini, tetapi jika aku kalah ….

Kashim segera membuang pikiran gelap itu. Meskipun dia berambisi untuk mendapatkan posisi yang lebih tinggi, dia takut kembali menjadi budak. Itu adalah kejadian biasa.

Melihat dari balik bahunya, dia melihat sekelompok warga Brune diikat dengan tali, membeku ditiup angin musim dingin. Ada yang melawan, tapi ditangkap, dan kini sebagian besar patuh.

—Aku tidak ingin seperti itu lagi.

Dengan pemikiran itu di kepalanya, dia menatap langit. Meskipun masih ada waktu hingga matahari terbenam, akan semakin sulit untuk bersembunyi di sisi tebing yang berwarna coklat kemerahan saat mereka mendekati lautan biru laut di kawasan liar di depan. Angin dingin bertiup menerpa mereka.

—Sudah waktunya untuk bermalam.

Selagi melamun, sebuah laporan datang dari unit yang telah bergerak lebih jauh ke depan.

“Jenderal, musuh telah muncul. Aku yakin itu adalah Pasukan Brune.”

Kashim mengerutkan kening setelah mendengar kata musuh. Meskipun dia didukung oleh dua puluh ribu tentara, dia tidak sepenuhnya yakin dengan situasi di hadapannya.

“Jumlah mereka?”

“Sekitar satu sampai dua ratus. Mereka hampir semuanya kavaleri. Kita bisa menyerang dengan katapel tempur dan pemanah, tapi mereka bisa bertahan dengan perisainya. Tetap saja, mereka akan mengalami cedera ….”

Laporan prajurit itu tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Sepertinya dia menarik, seolah-olah mereka hanyalah lalat pengganggu yang bergerak.

“Dengan jumlah itu, kita bisa menembakkan beberapa anak panah untuk mengusir mereka dan menyebarkannya.”

“Mungkin memang begitu … tapi mereka akan segera kembali setelahnya. Kita hanya akan berada dalam situasi yang sama.”

Kashim mengerti. Meskipun menurutnya akan mudah untuk menyingkirkan mereka, dia merasa kesal dengan cepatnya laporan tersebut. Dia terus memikirkannya.

—Mereka tidak tampak seperti sisa-sisa kastel. Selain itu, jika dibandingkan dengan jumlah kami, mereka tidak akan menyiapkan hanya satu atau dua ratus orang. Mereka mungkin menarik kami masuk.

Jika mereka mengejar, hanya akan ada lebih banyak musuh yang menunggu mereka.

“Bawa tiga ribu infanteri dan temukan semuanya.”

“Bukankah tiga ribu agak berlebihan? Kita seharusnya baik-baik saja dengan lima ratus.”

“Peran kita adalah untuk menghancurkan semua orang yang menghalangi kita. Cepat pergi, aku tidak akan mengatakannya dua kali.”

Kashim mendecakkan lidahnya ke arah bawahan yang memandangnya dengan rasa ingin tahu.

—Jika ada kekuatan besar di dekat sini, pengintaian kita seharusnya menemukan beberapa jejak. Karena mereka tidak menemukannya, dengan umpan seratus atau dua ratus, mereka seharusnya berjumlah paling banyak dua ribu.

Seribu pemanah dan dua ribu pembawa tombak, seluruhnya tiga ribu tentara, mulai bergerak.

Segera setelah itu, mereka memasuki halangan yang dikelilingi tebing. Para prajurit Brune bersembunyi di antara celah-celah di sisi tebing agar tidak terlihat oleh tiga ribu tentara Muozinel.

Begitu tentara Muozinel keluar dari lembah, mereka memasuki area terbuka dengan pasir yang mengelilinginya. Meski tertutup di jalan buntu, mereka tidak punya waktu untuk menyebar.

Itu adalah pemandangan yang menakjubkan. Mereka dikelilingi oleh bayangan hitam dengan banyak bendera berkibar di atasnya.

“Lima ribu …. Tidak, Enam ribu.”

Seorang tentara memaksakan suaranya untuk merendahkan. Bagaimanapun penampilannya, mereka kalah jumlah.

Pasukan Muozinel tahu bahwa mereka telah jatuh ke dalam jebakan. Meski mereka mengerti, mereka tidak punya waktu untuk bereaksi.

Melawan langit barat yang berwarna merah terang, seruan perang terdengar dari ketiga sisi. Raungan kaki kuda dan getaran mengikuti bayangan hitam besar yang turun ke atas mereka. Dua ratus tentara yang dikejar Pasukan Muozinel juga telah berbalik.

Komandan Pasukan Muozinel dengan keras memerintahkan mundur, tetapi hal itu tidak disampaikan dengan lancar. Mayoritas tentaranya terjebak di lembah dan tidak dapat melihat apa yang disaksikan oleh para prajurit di barisan depan.

Para prajurit yang maju dan para prajurit yang mundur saling bertabrakan. Dalam kegelapan lembah di sekitarnya, mereka semakin bingung. Pasukan Muozinel sudah berhenti bergerak dan ditembaki dengan batu dan panah tanpa ampun.

Batu yang dilempar berukuran sebesar kepalan tangan sehingga banyak tulangnya patah dan menimbulkan rasa sakit yang luar biasa bila mengenai wajah atau tangan. Selain itu, Komandan unit yang dengan putus asa memerintahkan perintah dengan suara serak ditembak jatuh satu demi satu.

Pasukan Muozinel telah kehilangan keinginan untuk berperang dan semakin tenggelam dalam anarki. Mereka meninggalkan satu sama lain dan menginjak-injak orang lain untuk melarikan diri.

Sangat sedikit waktu telah berlalu sejak dimulainya kemajuan hingga kemunduran melalui hambatan.

Dalam waktu kurang dari setengah koku, lebih dari seribu tentara tewas.

“Pertempuran pertama kita berjalan dengan baik, entah bagaimana ….”

Sambil melihat tentara Muozinel yang terjatuh dan tertumpuk, Tigre menggumamkan kata-kata dengan penuh kelelahan.

Saat dia berbalik, dia melihat bayangan hitam yang ditimbulkan oleh bendera yang berkibar tertiup angin.

Itu adalah kamuflase. Dia telah menggunakan trik yang sama melawan Zion di Alsace. Banyak gerobak berisi material dan tenda digunakan untuk membuat bayangan hitam besar. Mereka sengaja disesuaikan agar bayangan Pasukan Muozinel dapat terlihat berdasarkan waktu.

“Mereka mungkin akan kembali. Selesaikan pekerjaan dengan cepat dan keluar.”

Rurick memberi perintah kepada para prajurit sambil terus melepaskan armor dari pasukan Muozinel yang mati. Batu dan anak panah juga dikumpulkan.

Setelah mereka selesai membersihkan, [Pasukan Silver Meteor] menghilang di sisi lain bukit di bawah naungan kegelapan.

Meskipun dia telah memberitahu Mashas bahwa dia ingin bertarung, Tigre cukup berhati-hati untuk tidak melawan musuh berjumlah dua puluh ribu orang dari depan.

Rencana yang dia buat kali ini adalah mengurangi kekuatan mereka dan menumpulkan pergerakan mereka.

Ketika kembali ke markas jauh dari jalur tempat pasukan Muozinel berada, Tigre memerintahkan para prajurit untuk mendirikan tenda dan beristirahat. Saat mereka selesai, matahari sudah benar-benar tenggelam.

Rurick dan Tigre memasuki tenda Jenderal tempat Gerard berada. Ketiganya duduk di meja yang dikelilingi banyak peta.

“Untuk saat ini, selamat atas kemenanganmu.”

“Meskipun itu hanya untuk saat ini.”

Gerard segera menyela perkataan Rurick. Meskipun Rurick jelas-jelas memasang ekspresi cemberut, dia tetap menjaga kehati-hatiannya untuk menghormati Tigre. Setelah mengangguk cepat, Tigre mengajukan pertanyaan pada Gerard.

“Berapa banyak yang terbunuh, dan berapa banyak yang terluka?”

“Kami tidak memiliki korban jiwa kali ini, tapi ada dua puluh tujuh orang yang terluka. Di antara mereka, ada tiga yang tidak bisa bertarung. Sisanya mengalami luka ringan.”

Mendengar laporan Gerard, Rurick dan Tigre menghela napas lega.

“Bagaimana dengan anak panah dan batu?”

“Kami telah mengambil total sekitar lima puluh enam anak panah dan sebelas batu per pasukan kavaleri. Kami telah membagikan lima kepada masing-masing prajurit infanteri kami.”

Tanpa melihat apa pun, Gerard menjawab tanpa jeda. Dia juga menjelaskan distribusi makanan dan persediaan, serta armor.

“Sekitar 10% bisa digunakan kembali. Dengan asumsi konsumsi kita tetap seperti ini, kita akan bertahan selama dua ekspedisi lagi. Aku ragu kita akan bertahan dalam pertempuran skala besar. Selain itu, meskipun pasukan Zhcted berpengalaman dengan busur, hanya ada sedikit pemanah di antara mereka yang berasal dari Brune.”

Dengan kecepatan dan ketepatan perhitungan pemuda berambut coklat itu, Tigre dan Rurick mengerang.

Meskipun Tigre dan Rurick juga memiliki kemampuan seperti itu, Gerard lebih cepat. Apa pun yang terjadi, dialah yang bertanggung jawab atas logistik, yang merupakan kejutan yang menyenangkan bagi Tigre, karena dia sekarang bisa fokus memikirkan rencana dan memimpin para prajurit.

—Kita perlu menemukan cara untuk mengisi kembali persediaan kita.

Tigre sangat menyadari situasinya. Saat dia berada di Territoire, Elen ada bersamanya, jadi dia tidak perlu terlalu khawatir tentang dana, dan mudah untuk membeli makanan dan persediaan dari kota dan desa di sekitarnya. Dia juga mampu mengatur bahan untuk memperbaiki armor dan sepatu kuda.

Tapi sekarang berbeda. Bahkan satu anak panah pun tidak bisa disia-siakan. Dia juga memberikan batu kepada para prajurit untuk melengkapi kekurangan anak panah mereka.

—Pertama, kita perlu mencari lebih banyak batu. Kemungkinan besar akan ada beberapa di pinggir jalan ….

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

Rurick bertanya sambil melipat tangannya, tapi jawabannya tidak segera dibalas. Tigre menatap tajam ke peta. Saat mereka melakukan perjalanan melalui Agnes, mereka telah bernegosiasi dengan setiap kota dan desa untuk mendapatkan informasi yang selanjutnya dilengkapi dengan pengintaian.

Dia tidak akan bisa memasang jebakan atau akan terlibat dalam pertempuran yang lebih besar jika dia tidak memiliki informasi ini.

“Apakah mereka memperlambat kemajuan mereka?”

Gerard dengan hati-hati menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Tigre.

“Mempertimbangkan apa yang kita dengar dari laporan pengintai, kecepatan mereka tidak berkurang.”

Dia menjadi cemas. Meski mengalami sedikit kerusakan, dua ratus tentara mampu menahan pasukan dalam jumlah besar. Selanjutnya, Tigre bertanya kepada Rurick apa pendapatnya tentang Jenderal musuh.

“Dia luar biasa.”

Setelah memberikan jawaban singkat, Rurick melengkapinya dengan penjelasan.

“Dia mengirim tiga ribu tentara untuk menangani dua ratus, jadi dia memiliki gambaran kasar tentang berapa banyak tentara yang sebenarnya kita miliki. Dia datang dengan maksud untuk menghancurkan kita. Kecepatan gerak mereka tidak menurun adalah bukti kesembuhan mereka, tapi—”

Kata-kata Rurick terhenti saat dia memiringkan kepalanya.

“Dia terlihat terlalu serius, atau mungkin dia gugup. Menurut pengintai kami, dia menghancurkan desa-desa kecil tanpa mengabaikan satu pun desa. Reaksinya juga sangat cepat hari ini.”

“Itu benar. Aku juga merasa seperti itu.”

Tigre merasa dia mungkin bisa memanfaatkan sifat itu.

Jika dia tidak bisa menghentikan gerakan mereka, tujuannya perlu diubah. Dia harus memikirkan cara menghancurkan kekuatan besar dengan pasukan kecilnya.

“Kalau bisa …. Aku ingin melakukan dua ekspedisi lagi sebelum kita meninggalkan Agnes.”

Pertempuran hari ini hanya bertujuan untuk menumpulkan pergerakan lawan. Mereka juga menerapkan tekanan mental. Bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya, dia ingin melancarkan serangan lagi.

“Earl Vorn, menurutmu apa perbedaan terbesar antara kita dan musuh kita?”

Mendengar Tigre bergumam dengan serius, Gerard menoleh dengan ekspresi keraguan yang pahit ke arah Tigre. Meski penasaran dengan sikapnya, Tigre menjawab dengan jujur.

“Meskipun ada banyak perbedaan … aku yakin kau mengacu pada perbedaan kekuatan militer kita?”

“Itu benar …. Apa yang ingin aku katakan adalah, meskipun musuh bisa kalah dalam banyak pertempuran, kita tidak bisa. Kita tidak boleh kehilangan beberapa lusin tentara sekalipun.”

Perkataan dingin Gerard membuat suasana menjadi tegang.

“Dikatakan bahwa semua kekalahan berarti jika menghasilkan kemenangan, tapi itu adalah ungkapan bagi mereka yang mempunyai kemampuan. Jika kita meningkatkan jumlah pertempuran, [Kemungkinan Kekalahan] kita akan meningkat.”

“Yang kita perlukan untuk meraih kemenangan adalah menang.”

Rurick berbicara dengan nada yang jelas menunjukkan kekecewaan. Tigre ingin melunakkan suasana tegang dan berbicara.

“Gerard. Tahukah kau dongeng kelinci dan beruang? Ini adalah kisah di mana seekor kelinci kecil mengalahkan seekor beruang yang kuat menggunakan kebijaksanaan dan ketangkasan.”

Itu adalah kisah yang belum dia ceritakan pada Lim. Tigre terus berbicara, memikirkan hal itu di sudut pikirannya.

“Aku akan menyederhanakan ceritanya. Kelinci menangkis serangan beruang, pukulan demi pukulan, hingga melelahkannya. Akhirnya, ia tidak bisa bergerak dan terpaksa menyerah.”

“Aku juga tahu ceritanya.”

Gerard tersenyum padanya seolah dia idiot dan terus berbicara.

“Ada dua akhir dari itu. Konon beruang meledek kelinci itu berulang kali. Kelinci itu terbawa suasana dan akhirnya terkena pukulan yang langsung merenggut nyawanya – dengan kata lain, ia hanya perlu dihentikan satu kali.”

Gerard merentangkan tangannya dan memasang wajah masam sebelum melanjutkan kata-katanya.

“Walaupun kau bertaruh pada rencana ini untuk meraih kemenangan, kalau kau kurang beruntung, kau kalah. Saat kau memilih untuk bertarung, kau membuka kemungkinan kekalahan. Pertama-tama, dan aku yakin aku telah mengatakannya beberapa saat yang lalu, kita tidak memiliki kekuatan untuk bertarung. Bahkan jika kita meninggalkan Agnes, kita hanya akan menemukan kota dan desa tidak berpenghuni. Lagi pula, kita menyuruh mereka meninggalkan rumah mereka.”

Rurick bereaksi lebih sensitif dibandingkan Tigre terhadap kata-kata Gerard. Setelah memukul kepalanya beberapa kali dengan telapak tangannya, dia mengerutkan kening pada Gerard.

“Kau cukup fasih. Bagaimana kalau memberikan pendapat, bukan keluhan?”

“Mengingat keadaan kita saat ini, itulah pendapatku, pria botak dari Zhcted.”

“… Jangan mengucapkan kata-kata yang berlebihan, Gerard, jika tidak, kau akan menjadi pria botak di Brune.”

Tigre memarahi cara Gerard berbicara sambil melontarkan kata-kata kasar. Meskipun dia telah mengomel berkali-kali sejak mereka meninggalkan Territoire, Tigre merasa sulit untuk percaya bahwa dia adalah putra Augre yang lembut.

Meskipun Gerard membungkuk dan meminta maaf, sikapnya tidak sesuai dengan tindakannya.

—Kuharap tidak ada masalah lain yang muncul ….

Gerard mengumpulkan tentara Brune, tapi ada banyak pasukan dari Alsace dan Aude yang dibawa Mashas. Pasukan di bawah kendali Augre sebenarnya adalah campuran orang-orang. Perlengkapan mereka juga berserakan.

Gerard telah melakukan pekerjaan dengan baik agar mereka tidak bertabrakan.

Sepertinya dia menyimpan sindirannya pada Tigre dan Rurick.

Ketika Gerard mendongak, mereka melanjutkan percakapan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Masalahnya bukan hanya pada kemampuan kita bertarung. Jika mereka menggunakan budak sebagai tameng, pasukan kita akan segera hancur.”

Para prajurit Brune tidak akan bisa meninggalkan rakyatnya, dan jika para prajurit Zhcted menyerang tanpa ragu-ragu, maka [Pasukan Silver Meteor] akan berantakan.

“… Aku mengerti.”

Sambil menatap peta dengan intens, Tigre membalas jawabannya dengan nada berat.

Meskipun dia ingin membantu mereka secepat yang dia bisa, jika [Pasukan Silver Meteor] bertarung langsung, mereka akan tertelan dalam sekejap. Sekalipun itu adalah tindakan heroik, mereka tidak akan dapat mengambil tindakan lebih lanjut.

“Omong-omong.”

Mungkin karena perubahan kecepatan, Rurick mengubah topik seolah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Lord Tigrevurmud. Bagaimana kabar anak itu?”

Memikirkan gadis yang dia selamatkan dari tentara Muozinel, Tigre menggelengkan kepalanya.

“Dia cukup lemah. Meskipun tidak ada yang salah dengan hidupnya, dia saat ini sedang tidur. Dia bangun, makan sup, lalu kembali tidur. Itu terjadi beberapa kali.”

Tigre mempercayakannya kepada orang lain karena dia sibuk dan tidak punya waktu luang untuk memikirkannya.

Meskipun dia telah menengoknya beberapa kali ketika dia senggang, dia tertidur dan tidak bisa berbicara. Tigre juga tidak memiliki pola pikir untuk memaksanya berbicara.

“Kita terlalu memikirkan Pasukan Muozinel. Untuk saat ini, mari kita istirahat.”

 

◎

 

Di antara Pasukan Muozinel.

Kashim sangat marah melihat tentara, berlumuran darah dan debu, dengan bahu terkulai. Tidak peduli seberapa kuatnya dia mengepalkan tinjunya, dia tidak melampiaskan amarahnya pada orang lain. Dia hampir tidak bisa menahan diri.

Jumlah musuh adalah lima sampai enam ribu. Meskipun dia meragukan laporan itu ketika dia mendengarnya, dia tidak bisa berkata apa-apa setelah mengetahui rinciannya. Padahal dia tidak tahu nama [Pasukan Silver Meteor], dia hampir memahami dengan tepat kamuflase yang mereka gunakan.

“Mereka berhasil, Pasukan Brune ….”

Fitur cuaca dan geografis digunakan dengan terampil. Meskipun lebih dari seribu tentara telah tewas, itu bahkan tidak mencapai 10% dari pasukannya. Masih bisa bersantai.

Segera setelah itu, Kashim menerima laporan dari unit pengintai bahwa ada jejak baru dari sebuah kamp yang dibuat pada malam sebelumnya.

“Musuh seharusnya berjumlah kurang dari dua ribu. Mereka sepertinya berpindah markas setiap satu atau dua hari.”

“Bagus sekali.”

Kashim menunjukkan apresiasinya atas pengintaian tersebut dan menyerahkan sekantong koin emas sebagai hadiah.

Di saat seperti ini, dia tidak pelit. Ini adalah salah satu alasan dia mencapai posisinya sebagai Jenderal dari seorang budak.

Sambil menunggu fajar, Kashim mengatur kembali pasukannya. Sampai saat itu, kavaleri dari tiga ribu tentara telah didistribusikan ke kanan dan kiri dan maju mendahului pasukan utama. Di sekitarnya, terdapat singkapan batu yang tidak beraturan, sehingga sulit memanfaatkan mobilitas pasukan kavaleri.

Dia mengubah distribusi pasukan sehingga infanteri ditempatkan di kanan dan kiri, memberitahu mereka untuk sangat waspada terhadap sisi mereka.

Kekuatan musuh bahkan tidak berjumlah dua ribu tentara. Dia berpesan agar pasukannya tidak disesatkan, karena mereka akan menyamar agar terlihat lebih unggul dalam jumlah.

—Kita mempunyai pasukan yang sepuluh kali lebih besar dari mereka. Bahkan tanpa trik, kita akan menang.

Saat itu, Kashim tidak menyadari bahwa dia sebagian besar telah jatuh ke dalam perangkap musuh.

 

Saat itu pada sore hari ketika [Pasukan Silver Meteor] melancarkan serangan mendadak mereka.

Saat tebing-tebing yang menjulang tinggi di kiri dan kanan celah menghilang, jalan pun melebar. Di balik bebatuan, sekelompok pasukan kavaleri mendekat dalam kegelapan dan bersembunyi secara diagonal di belakang Pasukan Muozinel. Jumlahnya kurang lebih lima ratus.

“Sebuah penyergapan.”

Kashim dengan tenang membagikan perintah. Infanteri Muozinel berbaris di sepanjang sisi tanpa menunjukkan celah dan menembakkan anak panahnya ke arah pegunungan di belakang mereka.

[Pasukan Silver Meteor] memblokir anak panah dengan perisai dan sebagai balasannya melemparkan batu ke arah pasukan Muozinel. Kuda-kuda itu berlarian di tempatnya, menyebabkan pasukannya tumbang.

Namun, serangan sengit itu tidak berlangsung lama. Kelompok kavaleri yang telah maju sebelumnya berbalik. Daripada menyerbu [Pasukan Silver Meteor], mereka bertujuan untuk menghentikan kemunduran mereka.

“Mereka mungkin mencoba mengajak kita ke jalan sempit seperti kemarin, tapi aku tidak akan tertipu oleh trik yang sama.”

Kashim akan menang atas [Pasukan Silver Meteor] dengan mengepung dan menghancurkan mereka. Saat dia memberikan perintah itu, perubahan baru terjadi di medan perang.

Hampir seribu bayangan muncul dari balik bebatuan dan menyerang mereka. Melihat hal tersebut, Kashim tidak dapat mengeluarkan satu suara pun karena keheranannya.

Pasukan baru musuh dibalut armor Pasukan Muozinel. Mereka mengenakan armor kulit tebal, dan kepala mereka dibungkus dengan kain hitam. Sejak matahari terbenam, sulit untuk membedakan warna kulit mereka, dan berkurangnya jarak pandang di medan perang hanya membuat sulit untuk bereaksi cepat terhadap serangan ini. Medan perang berubah dengan cepat.

Dalam pertempuran kemarin, Tigre menyuruh anak buahnya melepaskan armor dari mayatnya. Kali ini, dia menyuruh mereka memakainya untuk membingungkan musuh.

[Pasukan Silver Meteor] menyamar sebagai kavaleri Muozinel dan menikam musuh tanpa henti. Agar tidak menyerang pihak mereka sendiri, mereka telah memutuskan kata kunci sebelumnya.

Kalau ada yang bilang beruang, pasti dibalas dengan kelinci.

“Untuk menggunakan dongeng anak-anak dalam situasi ini ….”

“Kejelasan itu penting. Mudah dimengerti jika mudah diucapkan.”

Rurick dan Tigre bertukar pembicaraan seperti itu.

Menggunakan kata kunci yang kekanak-kanakan, banyak orang dari Pasukan Muozinel terjatuh dalam kebingungan. Sulit bagi mereka untuk bangkit kembali.

Selain itu, kavaleri diserang terlebih dahulu selama penyerangan mereka. Setelah dikepung, Pasukan Muozinel hampir roboh, dipaksa berada dalam situasi di mana mereka tidak dapat menerobos. [Pasukan Silver Meteor] lalu dengan cepat lari dari medan perang.

Kashim ingin memerintahkan anak buahnya untuk mengejar musuh, tapi dia urungkan.

Infanterinya tidak dapat mengejar ketinggalan, dan mengirimkan kavaleri dapat menyebabkan pasukannya menyerang diri mereka sendiri. Selain itu, pada saat seperti ini, hampir mustahil untuk melihat musuh saat mereka mundur.

Kashim mengepalkan tangannya cukup kuat hingga mulai mengeluarkan darah, dan matanya merah. Seorang ajudan dengan ragu-ragu memanggilnya dengan suara rendah untuk memberinya laporan.

“—Para budak.”

Ajudan itu tidak mengerti apa yang dia katakan. Kashim menarik napas dalam-dalam dan mengusir semua kebenciannya.

“Beritahu para prajurit. Bawalah sepuluh budak laki-laki dan perempuan kepadaku sambil berlutut. Aku akan membelinya dengan emas. Pertama datang pertama dilayani.”

Pada hari ini, Pasukan Muozinel telah kehilangan hampir seribu tentara. Dengan kekalahan kedua mereka, hampir sepuluh persen pasukan mereka telah tewas dan mereka tidak memperoleh apa pun dalam pertempuran.

Kashim tidak punya pilihan lain. Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang dia tidak bisa tidak memilihnya.

Keesokan paginya, Kashim membawa para budak ke hadapan para prajurit dan meminta prajuritnya yang bisa berbicara bahasa Brune mengulangi kata-katanya.

“Kepada para prajurit Brune yang tidak terhormat yang menyelinap di bawah batu seperti cacing! Tunjukan diri kalian. Jika kalian bajingan memiliki keberanian, tantang kami dari depan dengan cara yang bermartabat sebagaimana layaknya seorang prajurit! Jika kalian ingin melanjutkan trik kecil kalian dan menyerang kami dari persembunyian kalian, inilah cara kami merespons!”

Saat Kashim berteriak, dia memenggal sepuluh pria itu, satu demi satu. Para wanita itu berteriak, melihat kepala-kepala berguling-guling dan tubuh-tubuh menyemburkan darah.

“Kalian punya satu koku untuk menunjukkan diri sendiri. Para wanita akan menjadi yang berikutnya. Kami siap melakukan lebih banyak lagi kecuali kalian para pengecut menunjukkan diri!”

Dia memprovokasi musuh dengan ancaman terhadap nyawa para budak.

Setelah mengalami kerugian besar dalam dua hari berturut-turut, maka perlu memanfaatkan para budak. Mereka tidak boleh menaruh harapan. Dengan mengeksekusi mereka, dia bisa memaksa mereka untuk tetap patuh. Meninggalkan mayat para budak, Pasukan Muozinel memulai perjalanan mereka.

Hari ini, Muozinel memajukan unit utamanya. Meskipun berkekuatan tiga ribu orang, itu tidak terlalu besar jika dilihat dari kekuatannya secara keseluruhan.

Karena jumlah musuh sangat kecil, kemungkinan besar mereka tidak akan menyerang dari depan. Kemarin mereka menyerang dari samping, dan hari ini mereka menyerang dari belakang. Walaupun mereka menyerang dari depan, mereka akan dihadang oleh tiga ribu tentara.

Selain itu, mereka perlu melindungi unit yang membawa makanan dan persediaan.

Merampas makanan musuh adalah hal biasa dalam perang. Meskipun mereka tidak menargetkan hal itu hari ini, mungkin saja hal itu akan terjadi di masa depan.

Sekelompok kavaleri maju di depan mereka. Ketika matahari mencapai puncaknya, Kashim menerima laporan yang sulit dipercaya.

“Lima atau enam ratus…?”

Walaupun Pasukan Muozinel telah kehilangan 10% pasukannya, mereka masih memiliki delapan belas ribu tentara. Jumlah musuh yang melawan mereka tidak lebih dari enam ratus.

“Mereka seharusnya memiliki setidaknya seribu, mungkin mereka bersembunyi di suatu tempat ….”

Namun, melawan begitu banyak tentara, apa yang bisa dilakukan oleh enam ratus atau seribu tentara?

—Mungkin mereka tidak mempunyai kekuatan untuk melarikan diri.

Kashim meyakinkan dirinya sendiri dengan cara itu. Ada tanda-tanda kemah telah didirikan, dan yang terpenting, dalam dua hari terakhir, musuh akan mampu menyerang lebih intens jika mereka memiliki lebih banyak tenaga.

“Jenderal?”

“Mungkin pria berambut merah di depan.”

Di depan kavaleri yang berjumlah hampir enam ratus, seorang pemuda berambut merah kusam menunggangi seekor kuda. Dia tidak menyangka pria yang mengenakan armor kulit dan membawa busur bisa menjadi Jenderal yang memimpin pasukan.

—Pertama-tama, tak seorang pun di Brune akan bertarung seperti ini.

Kerajaan Brune membenci busur. Bahkan orang-orang Muozinel pun mengetahui hal ini. Tentu saja, begitu pula Kashim.

—Tidak diragukan lagi. Pasti ada penyergapan di dekat sini.

Musuh di hadapannya, atau penyergapan, manakah yang akan menjadi kekuatan utama? Kashim memikirkan hal ini lebih lanjut.

—Melihat bagaimana penampilan pria berambut merah itu, penyergapan sepertinya adalah kekuatan utama, tapi mereka mungkin berpikir seperti itu. Sementara perhatianku tertuju pada musuh yang tersembunyi, musuh di hadapanku akan bertindak.

Dia telah mengetahui rencana musuh, atau begitulah yang dia pikirkan. Dia bertekad untuk tidak membiarkan hal ini berlanjut. Dia akan memajukan pasukannya menuju orang-orang di depannya. Dia yakin mereka adalah kekuatan utama.

“Hentikan tindakan biadab ini, Muozinel yang kejam!”

Pria muda berambut merah itu meninggikan suaranya. Meskipun Kashim memahami bahasa Brune, dia tidak menghentikan perjalanannya.

“Kalian telah merampas nyawa orang yang tidak bersalah. Untuk itu, kalian pantas mendapatkan sepuluh ribu kematian. Namun, sebelum aku mengambil kepala kalian, mengapa kalian tanpa hukum menginjakkan kaki kotor kalian melintasi perbatasan kami?”

“Aku akan menjawabmu jika kau mengambil tindakan yang tepat.”

Kashim mengejeknya.

“Buang senjatamu. Merangkak di tanah dan menjadi budak. Aku akan menjadi tuan yang murah hati dan memberitahumu. Aku bahkan akan menjualmu kepada tuan yang baik hati.”

Cemoohan dilontarkan dari para prajurit Muozinel yang mendengar kata-kata Komandan mereka. Mereka menyiapkan anak panah dan memasang busurnya. Mereka akan segera mencapai jarak yang bisa dicapai anak panah.

Pada saat itu, seruan perang terdengar. Seperti prediksi Kashim, terjadilah penyergapan. Dia mendongak sambil tersenyum tetapi tidak bisa memercayai matanya.

Bukan Kuda Merah dari Brune melainkan Naga Hitam dari Kerajaan Zhcted yang muncul di hadapannya.

Kashim telah mendengar bahwa sekelompok kecil telah mengundang Pasukan Zhcted ke negara mereka.

Namun, dia yakin dia tidak akan bertemu dengan mereka. Mereka tidak punya alasan untuk datang. Dia tidak percaya mereka akan menumpahkan darah untuk melindungi Brune.

Itulah kesimpulan Kashim.

Kashim bukan satu-satunya yang tidak bisa bergerak karena terkejut. Semua prajurit Muozinel berdiri terbisu.

Zhcted terletak di sebelah utara Muozinel, jadi pertempuran kecil bukanlah hal yang aneh. Dia sudah terbiasa melihat Zitnirtra, dan, tentu saja, dia tidak memiliki kenangan indah terkait dengannya.

“Serang!”

Sambil berteriak, Rurick memimpin tentara Zhcted sementara Tigre memberikan perintah kepada tentara Brune.

Dengan teriakan itu, [Pasukan Silver Meteor] menyerang Pasukan Muozinel dari dua arah. Dengan pasukan dalam keadaan linglung, mereka membiarkan musuh mendekati mereka.

Pedang mereka yang mempesona memantulkan sinar matahari, tapi langsung ternoda oleh lumpur dan darah. Daripada membawa tombak, mereka memegang pedang dan menyerang kepala atau perut.

Hujan anak panah menembus mata para tentara. Mereka yang jatuh ke tanah tanpa ampun dihancurkan di bawah kuda. Kawasan liar yang penuh dengan tanah dengan cepat berlumuran darah dan mayat.

[Pasukan Silver Meteor] memotong jauh ke dalam pasukan Muozinel, tapi dengan jumlah mereka yang kecil, mereka tidak bisa menembus tiga ribu unit yang kuat.

Kashim mendongak dan melihat pertumpahan darah di seluruh medan perang. Meski disayangkan dia terkejut, dia akhirnya bisa berpikir. Jika pasukannya bertahan di sini, tentara di belakang akan menyusul.

Jika mereka bisa mengepung musuh, Pasukan Muozinel akan menang.

Rasa dingin merambat di punggung Kashim saat dia hampir tersenyum puas. Perasaan ini telah menyelamatkannya berkali-kali. Bisa dikatakan, itu adalah intuisinya.

Kashim mengira musuh sudah mendekat, tapi dia langsung menyangkalnya.

Walaupun musuh telah mendekatinya, mereka masih berada pada jarak tiga ratus alsin (kira-kira tiga ratus meter).

Selanjutnya tiga ratus alsin itu diisi oleh tentara Muozinel. Tak ada seorang pun yang menyombongkan kekuatannya untuk melewati jarak itu dengan mudah, dan anak panah juga tidak akan mencapai jarak itu.

—Itu akan mencapai.

Kashim mendengar suara di telinganya. Seolah-olah ada roh jahat yang berbicara kepadanya.

Pada saat yang sama, sebuah anak panah terbang lurus ke arah Kashim.

 

Biasanya kematian sang Jenderal dirahasiakan sebisa mungkin karena itu berarti kekalahan. Orang serupa akan segera dipilih sebagai pengganti untuk menipu sekutu dan musuh. Ini akan memberi waktu untuk memungkinkan penarikan diri dari pertempuran.

Namun, hal itu tidak terjadi kali ini.

Langit cerah, matahari berada di atas, dan ada banyak orang di sekitar medan perang.

Selanjutnya kepala Kashim yang terbungkus kain dihantam. Tidak ada kemungkinan dia selamat.

Seperti gelombang yang beriak di permukaan air, ketakutan menyebar ke seluruh prajurit Muozinel.

[Pasukan Silver Meteor], seolah menunggu reaksi itu, mengeluarkan seruan perang.

Dua puluh ribu tentara Muozinel, di hadapan dua ribu musuh kuat mereka, kehilangan keinginan untuk bertarung.

Mereka segera pulih dari kebodohan mereka. Saat para Komandan memarahi anak buahnya, mereka dibunuh oleh anak panah, yang semakin menurunkan semangat mereka.

Yang pertama tumbang adalah mereka yang berada di belakang yang tidak berpartisipasi dalam pertempuran namun mendengar kematian Jenderal mereka. Satu orang, lalu dua orang mundur, lalu yang lain memalingkan muka. Senjata mereka terlempar ke samping dan mereka lari ke jalan besar.

Pasukan Muozinel runtuh seperti boneka rusak.

Mereka yang melawan [Pasukan Silver Meteor] mulai menarik kembali mengikuti gerakan orang-orang di belakang mereka. Yang terus melawan ditebas, yang berbalik dikejar.

Tigre memimpin tentara Alsace ke depan dan tidak menunjukkan belas kasihan. Dia menunjukkan kemarahannya atas kematian sepuluh orang tadi pagi.

“Kejar mereka! Jangan biarkan siapa pun hidup!”

Sambil menembakkan anak panah, Tigre meneriakkan instruksi, tapi dia tidak membiarkan emosi mempengaruhinya.

Meskipun Pasukan Muozinel telah tumbang, mereka masih terdiri dari delapan belas ribu orang. Begitu mereka kembali tenang dan mendapatkan pemimpin baru, Tigre dan anak buahnya akan dikalahkan dalam sekejap.

Saat mereka masih kebingungan, dia harus mengajari mereka rasa takut.

“… Rencanamu melebihi ekspektasi mereka.”

Sementara Tigre terus menembak, Rurick mendekat ke arah kudanya, membawa anak panah baru bersamanya. Tigre mengangguk dalam diam tanpa merusak ekspresi wajahnya yang serius.

Kashim sama sekali tidak bodoh, tapi dia melonggarkan kewaspadaannya. Lebih tepatnya, dia tidak menyadari sampai akhir bahwa dia telah lengah.

Dalam dua pertempuran, Tigre telah menunjukkan inferioritasnya dalam jumlah dibandingkan Kashim dan membuat mereka kebingungan dengan penyamaran.

Menanggapi hal itu, Kashim mengambil formasi yang baik melawan sejumlah kecil pasukan dan melemahkan sayap dan barisan belakangnya. Itulah tujuan Tigre.

Namun, seandainya Tigre bertarung hanya dengan pedang, Kashim akan mampu mempertahankan dirinya dengan pasukannya dan akan tetap hidup. Hal yang sama juga berlaku jika anak panah Tigre tidak dapat melampaui tiga ratus alsin.

Bagi orang-oramg Brune yang tidak pandai memanah, mustahil membayangkan seseorang bisa menembak tiga ratus alsin secara akurat. Bahkan Kashim pun tidak bisa meramalkan hal itu.

Melihat Tigre berdiri di garis depan pasukannya menimbulkan rasa kasihan dan bukannya kemarahan di benak Kashim, dan dia telah membuat keputusan yang biasanya tidak dia ambil karena hal itu. Dia telah membunuh orang-orang yang tidak bersalah, dan Tigre tidak akan tinggal diam.

Tigre telah menggunakan semua ini untuk meraih kemenangan dari situasi yang sangat berbahaya. Dia telah memotong jaraknya dari Kashim menjadi sekitar tiga ratus alsin dan mengalahkannya secepat mungkin. Mungkin saja Tigre akan kalah dalam pertempuran ini jika hanya ada satu hembusan angin yang bertiup.

“Rurick, bolehkah aku menyerahkan pengejaran padamu?”

Tigre meminta konfirmasi setelah medan perang secara bertahap mulai bergerak ke selatan menuju Muozinel. Dari ekspresi dan suaranya, Rurick memahami perasaan Tigre.

“Serahkan padaku.”

Tigre berterima kasih kepada Kesatria Zhcted yang botak dan pergi bersama Gerard dan beberapa tentara Alsace ke tempat para budak telah ditebas.

Untuk melindungi diri mereka dari tentara Muozinel yang melarikan diri dengan momentum yang sebanding dengan longsoran salju [Pasukan Silver Meteor] yang mengejar mereka, mereka tersungkur ke tanah. Darah mengalir ke tubuh mereka, mayat berserakan di atasnya, dan jeritan mereka terdengar di seluruh medan perang. Mereka ketakutan karena suara kuda.

Tigre turun dari kudanya dan berjalan ke arah mereka sebagai kompromi.

“Tidak apa-apa sekarang.”

Dengan suara pelan, seorang wanita di dekatnya berteriak minta tolong. Tigre mengangguk dan tersenyum lembut.

Kecurigaan mereka berubah menjadi kegembiraan. Banyak orang yang selamat juga berseru, dan ada pula yang menggelengkan kepala tak percaya. Ada banyak orang yang tidak dapat memahami situasinya dan hanya duduk diam karena terkejut.

“… Kenapa tidak datang lebih awal!?”

Tiba-tiba, salah satu pria itu berteriak menuduh.

Meskipun pria itu diikat dengan tali dan tidak bisa bergerak, dia menatap Tigre dengan perasaan yang kuat sambil menitikkan air mata.

“Jika kau menunjukkan dirimu pagi ini! Jika kau muncul saat itu, dia tidak akan mati ….”

Tigre berdiri terpaku di tempatnya.

Yang bergerak adalah Gerard dan tentara Alsace.

“Itu adalah ….”

Kata-kata yang ingin Gerard ucapkan kepada orang-orang yang telah mereka bantu tidak dapat diucapkan.

Tigre mengulurkan tangan untuk menahannya. Untuk melindungi mereka, tentara dari Alsace telah gugur. Tigre memandang pria itu dengan ekspresi sedih.

“Aku minta maaf.”

Mendengar perkataan Tigre dan melihat sikapnya, pria itu menarik napas dalam-dalam karena terkejut. Meskipun banyak kata yang mengamuk di dalam dirinya, kata-kata itu tidak mau keluar. Dia duduk dengan kepala tertunduk.

Tigre memerintahkan agar ikatannya dilepas dan pakaian disiapkan untuk para wanita. Tigre pun membantu memutuskan tali dengan belatinya.

“Um ….”

Saat dia melepaskan ikatan orang-orang, seorang gadis kecil berbicara kepada Tigre dengan ketakutan. Dia memberi kesan bahwa dia adalah gadis naif yang seumuran dengan Tigre. Sementara dia menyembunyikan tubuhnya dengan tangannya dan sisa pakaian yang robek, dia membungkuk dalam-dalam pada Tigre.

“Terima kasih atas bantuanmu …. Dan telah menyelesaikan balas dendam ayahku.”

Tigre samar-samar mengerti. Salah satu pria yang tewas tadi pagi kemungkinan besar adalah ayah gadis tersebut.

“Aku minta maaf. Pria itu tadi, menurutku dia tidak salah. Aku memahami perasaannya, tapi … aku ingin mengucapkan terima kasih.”

Tigre mengeluarkan ekspresi rumit yang menunjukkan perasaan campur aduknya setelah mendengar kata-kata tulus gadis itu.

Dia tidak menyembunyikan apa pun. Kata-katanya yang terus terang mengungkapkan perasaannya karena telah diselamatkan, tapi jelas dia telah menelan kata-kata kritiknya.

Meskipun dia tidak tahu bagaimana memproses emosinya, Tigre mengucapkan terima kasih tanpa menunjukkan air mata.

“Kau juga berterima kasih.”

 

Mereka yang dari [Pasukan Silver Meteor] yang berpartisipasi dalam pertempuran berjumlah lebih dari seribu. Hampir seluruh pasukan.

Mereka tidak dapat menahan kelelahan mereka, dan tubuh mereka dipenuhi luka-luka. Segera setelah mereka kembali dari tempat itu dengan ribuan mayat dan darah dalam jumlah yang tak terbayangkan, banyak yang pingsan dan tertidur. Tanpa melihat lebih dekat, mustahil mengetahui apakah mereka hidup atau mati.

Karena mereka lari ke Agnes dari Territoire, mereka tidak punya waktu untuk istirahat dan semakin direpotkan oleh perbukitan dan tebing berpasir. Mereka telah melawan Pasukan Muozinel selama tiga hari berturut-turut.

Meskipun Tigre telah mengizinkan para prajurit untuk beristirahat, dia hanya bisa mengizinkan mereka beristirahat sesedikit mungkin.

Mereka telah melalui banyak pertempuran dan melakukan pengejaran. Mereka mengacungkan tangan dan berlari dari satu ujung medan perang ke ujung lainnya. Tidak dapat dihindari bahwa anak buahnya akan menjatuhkan tangan dan roboh dalam situasi ini.

Pasukan Muozinel kalah lebih dari tiga ribu orang dalam pertempuran ini, sehingga jumlah korban tewas mereka menjadi lebih dari lima ribu jika memperhitungkan pertempuran dua hari sebelumnya. Seperempat dari seluruh pasukan mereka jatuh di tanah Agnes.

Di sisi lain, sekitar dua ratus tentara dari [Pasukan Silver Meteor] telah kehilangan nyawa mereka.

Ada seribu lima ratus yang masih hidup. Di antara mereka, empat ratus enam puluh dua orang terluka, baik serius maupun ringan. Itu adalah kemenangan tipis, sebuah hasil yang ajaib, mengingat kondisi mereka saat ini.

Gerard tidak mampu mengatasi perasaan yang tidak biasa; dia tidak yakin bagaimana melaporkan hasilnya kepada Tigre. Dia memutuskan untuk mengatakan pengorbanannya kecil karena mereka menghentikan dua puluh ribu tentara.

Namun, ketika mendengar laporan tersebut, ekspresi Tigre tenggelam, dan dia tidak terlihat seperti pemenang. Itu bukan sekadar karena kelelahan.

Tidak ada waktu bagi Tigre, Rurick, atau Gerard untuk beristirahat. Yang perlu mereka lakukan adalah mengumpulkan tentara yang bisa bergerak dan mengumpulkan rampasan mereka.

Pasukan Muozinel yang mundur meninggalkan makanan dan persediaan mereka. Karena uang dan barang yang mereka rampas masih ada, maka uang dan barang tersebut dibagi-bagi kepada tentara dan rakyat.

Gerard tidak berperan aktif di medan perang, tapi dia menunjukkan bakatnya sepenuhnya. Selagi [Pasukan Silver Meteor] mengamankan perbekalan, ia mampu mendistribusikan makanan dan persediaan secara efisien sehingga dapat bertahan hingga mereka tiba di Territoire.

“Jadi kita tidak punya pilihan selain mengirim mereka ke Territoire?”

Mendengar laporan dari pemuda berambut coklat, Tigre bertanya dan Gerard mengangguk.

“Aku yakin kau juga telah mendengar kabar dari mereka, Earl Vorn. Ketika kota dan desa mereka diserbu, mata pencaharian mereka hancur. Menyuruh mereka kembali di tengah dinginnya musim dingin tidak ada bedanya dengan menyuruh mereka membangun rumah sendiri.”

“Meskipun aku mengerti …. Apakah Territoire akan baik-baik saja?”

Ada banyak kota dan desa yang pergi ke Territoire untuk menghindari api perang. Meskipun kekhawatiran Tigre adalah hal yang wajar, putra Penguasa Territoire hanya mengangkat bahunya.

“Untuk dua ribu orang, kami tidak punya pilihan lain.”

Tigre tidak bisa menolak. Jika dia menerima mereka ke Alsace, mudah untuk melihat tanahnya segera runtuh, dan Aude, yang diperintah oleh Mashas, berada terlalu jauh.

“Aku mengerti. Tolong atur itu.”

Saat dia mengatakan itu, Rurick masuk ke tendanya.

“… Lord Tigrevurmud, aku ingin berbicara denganmu.”

Meski dia tersenyum cerah seperti biasa, ada kecanggungan di dalamnya. Meski lelah, Tigre berhasil mengatasinya. Setelah memberikan instruksi, dia meninggalkan tempat itu bersama Rurick dan Gerard.

“Apa?”

“Dalam pengejaran kami, kami telah menawan beberapa tentara.”

Inilah yang dipesan Tigre. Dia perlu mengetahui tujuan mereka dan keadaan Kerajaan Muozinel. Setelah menghilangkan senyuman palsunya, ekspresi muram Rurick mengejutkan Tigre dan Gerard.

“Mereka semua berkata [Kami adalah Pasukan Depan yang akan menyapu seluruh daratan].”

 

Kaki Tigre berhenti. Dia tidak bisa bergerak dan bayangan di wajah Rurick menyebar ke wajah Tigre dan Gerard dalam sekejap.

Mereka telah memutar otak tanpa tidur untuk melawan pasukan sebesar ini. Mereka telah banyak berkorban, namun ini hanya barisan depan mereka?

“Tidak disangka hanya itu mereka ….”

Meskipun tubuhnya mulai terhuyung, Tigre berhasil mempertahankan posisinya. Jantungnya berdetak kencang karena ketegangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kekuatan utama mereka?”

“Menurut mereka, tiga puluh ribu. Aku akan mengirim unit pengintai untuk konfirmasi.”

—Tiga puluh ribu ….

Dia tidak bisa menyuarakannya. Jumlah itu bergema di dalam tubuh Tigre.

“…Tidak, aku ragu ini akan berakhir dengan tiga puluh ribu.”

Gerard menggelengkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam. Tigre mengangguk dengan ekspresi sulit. Meskipun mereka telah mengalahkan dua puluh ribu musuh, mereka tidak memusnahkan mereka semua.

“Para prajurit yang mundur kemungkinan akan menambah sepuluh ribu lagi ke unit utama.”

“… Setelah dua puluh ribu, kita punya empat puluh ribu? Jika mereka menambahkan sepuluh ribu terakhir, mereka perlu waktu untuk mengatur ulang. Mereka mungkin tidak memulainya hari ini, tetapi mungkin mulai besok.”

Dalam beberapa hari, Pasukan Muozinel, dengan kekuatan besar berjumlah empat puluh ribu orang, akan muncul di Agnes.

Apalagi pasukannya kelelahan. Mereka perlu istirahat total hari ini; mustahil bagi mereka untuk bergerak sama sekali. Selain itu, ada tambahan dua ribu orang. Bahkan jika mereka melarikan diri, kecepatan gerak mereka akan berkurang secara signifikan. Mungkin saja mereka akan ditangkap sebelum meninggalkan Agnes.

Keheningan menyelimuti ketiganya. Gerard-lah yang memecahkannya.

“Apa yang akan kau lakukan, Earl Vorn?”

Tigre menatap kosong ke arah pemuda berambut coklat itu.

“Bagaimana dengan masa depan? Akankah kau melarikan diri, atau akankah kau meminta bantuan?”

Tigre menyadari arti kata-kata Gerard. Dia berbicara terus terang tanpa menyembunyikan kemarahan.

“… Apakah kau mengatakan itu dengan serius?”

“… Tidak, itu cuma salah bicara. Aku minta maaf.”

Gerard membungkuk dalam-dalam. Di sisi lain, yang bergerak bukanlah Tigre melainkan Rurick. Dia memukul pemuda itu ketika dia berdiri tegak, memaksa Gerard terhuyung mundur satu atau dua langkah.

Meskipun Tigre memandang Rurick dengan heran, dia tidak langsung mengkritiknya dan menunggu alasannya. Dia lelah dan jelas dia menahan diri. Jika Rurick serius, Gerard akan melakukan lebih dari sekadar terhuyung-huyung.

“… Kau, seberapa jauh kau berniat menekan Lord Tigrevurmud?”

Dengan tangan terkepal, Rurick menatap Gerard. Senyum Gerard berubah saat dia diangkat.

“Aku tidak bisa mengatakan. Untuk saat ini, itu saja.”

Tigre tidak terlalu senang, mengetahui bahwa Gerard dengan jelas mengakui bahwa dia sedang menguji Tigre.

“Apakah mulutmu yang buruk itu juga memiliki tujuan?”

“Tidak, itulah aku sebenarnya.”

Rurick tampak seperti akan marah tetapi mengendalikan dirinya sendiri. Tigre menghela napas panjang. Dalam situasi yang tidak ada ruang untuk kesalahan, dia harus tahu apa niat Gerard.

“Aku yakin ayahmu menaruh kepercayaanmu padaku.”

“Ayah adalah ayah. Aku adalah aku.”

Gerard menanggapi dengan kurang ajar sambil mengusap wajahnya.

“Aku takut, dalam keinginanmu untuk membela Alsace, kau akan meninggalkan Territoire. Jika kau memikirkan Alsace terlebih dahulu, bukan pemikiran yang mustahil untuk kau pikirkan. Itu sebabnya aku ingin tahu pria seperti apa dirimu.”

“Kalau begitu, bukankah kau seharusnya mencoba mendapatkan kepercayaan kami?”

Gerard mengangkat bahu setelah melihat ekspresi Rurick yang parah.

“Kau sudah mendapatkan kepercayaan ayah. Bahkan jika aku mendapat kebencian dari Earl Vorn dengan ini, itu akan berakhir jika ayah memutuskan hubungan denganku nanti. Ayah akan menyingkirkanku tanpa ragu-ragu. Kau tidak akan meninggalkanku.”

Seorang pria bermasalah muncul sekali lagi. Tigre merasakan hal ini dari lubuk hatinya.

“Earl Vorn. Meskipun ini bukan saat yang tepat untuk mengatakan hal ini, kaulah yang tercermin di mata orang lain.”

“Mata orang lain?”

“Meskipun warga negara Brune, kau bersikeras menggunakan busur, dan setelah menjadi tawanan perang kepada Zhcted, kau menjual posisimu sebagai bangsawan dari provinsi kecil di perbatasan untuk melawan kekuatan politik besar, Duke Thenardier. Bagi mereka yang tidak terbiasa dengan kepribadianmu, apa yang akan dipikirkan orang setelah mendengar ini?”

“Mereka akan melihatku sebagai orang yang memprovokasi pertarungan.”

Meskipun dia menjawab dengan emosional, Gerard menertawakannya. Meskipun Tigre sangat tertarik dengan hal itu, dia hanya bisa mengangguk. Hal semacam ini sepertinya tidak bisa dihindari.

“Yah, aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Aku akan mengurusnya.”

“Terima kasih sudah mendengarkan. Kalau aku menambahkan satu hal lagi, pria Zhcted dengan kawasan alam liar tandus di kepalanya sangat mengagumimu. Kau tidak boleh menggunakan dia sebagai referensi.”

“… Lord Tigrevurmud. Apa yang akan kau lakukan mulai sekarang?”

Dengan kendali diri yang maksimal, Rurick mengembalikan pembicaraan mereka ke topik aslinya. Tigre juga menenangkan diri dan membungkuk setuju. Gerard juga.

“Selain tentara, apakah masyarakat bisa bergerak? Aku ingin memberi jarak.”

“Mereka diikat dengan tali dan terlalu lelah. Untuk saat ini, hal itu mustahil.”

“… Kalau begitu tolong periksa jumlah pria dan wanitanya. Ini mungkin dingin, tapi kita mungkin harus membuat laki-laki melindungi perempuan. Sampai kita mencapai Territoire, suruh mereka mengambil senjata dari salah satu mayat Muozinel.”

Meskipun situasi yang disesalkan, [Pasukan Silver Meteor] berada dalam posisi di mana dia terpaksa membuat keputusan yang kejam.

Lebih jauh lagi, kekuatan dua ribu adalah senjata yang ampuh. Jika orang-orang itu diberi tombak dan digiring di sampingnya, musuh mana pun akan semakin ragu untuk mendekati mereka.

Setelah merencanakan tindakan mereka, ketiganya segera mulai bekerja.

Malam itu, dua ribu orang dan [Pasukan Silver Meteor] mulai berbaris. Mereka berjalan dengan susah payah dengan langkah yang berat, tebing di kanan dan kirinya. Meskipun semua orang paham bahwa Pasukan Muozinel mengikuti mereka, tubuh mereka tidak bergerak dengan benar. Kelelahan mereka yang menumpuk tidak akan pulih hanya dengan sedikit istirahat.

—Ini buruk ….

Tigre dan Rurick saling berpandangan. Meski lambat, kecepatan perjalanan mereka lebih baik dari yang diperkirakan. Namun mereka tidak bisa dipaksa untuk terburu-buru.

Itu terjadi sekitar tengah hari; sebuah laporan datang dari pengintaian mengenai posisi dan pergerakan Pasukan Muozinel.

“Sekitar tiga hingga empat ribu Kavaleri Muozinel mendekat.”

Tigre mengambil keputusan cepat.

“Rurick, ambil alih komando para prajurit dan kumpulkan semua anak panah yang tersisa.”

“Apa kau melakukan sesuatu yang gila lagi?”

Kesatria Zhcted menatapnya dengan rasa takjub dan cemas bercampur di wajahnya. Tigre mengangkat bahunya.

“Bagaimanapun, kita perlu memperlambat pergerakan mereka. Kita juga sedang menghadapi angin sakal saat ini.”

Meskipun dia mungkin memperlambat pergerakan musuh, tembakan balasan pasti akan terjadi.

“Tolong bawa orang-orang yang ahli dalam memanah.”

Itu adalah kondisi yang dia akui demi Rurick. Tigre berterima kasih padanya. Setelah mengumpulkan sepuluh kavaleri, dia pergi, menendang debu saat dia berlari di jalan besar.

Setelah seperempat koku, bendera Vahram – Dewa Perang yang disembah oleh Muozinel – mulai terlihat. Tigre menghentikan kudanya, memasang anak panah, dan dengan cepat menembakkannya.

Anak panah itu membentuk busur besar di langit dan menembus angin. Itu mengenai sasarannya, menyebabkan prajurit di depan terjatuh dari kudanya. Para prajurit Zhcted mengikuti jejak Tigre dan menembakkan anak panah, menumbangkan beberapa musuh.

Meskipun Pasukan Muozinel berhenti bergerak karena serangan mendadak itu, mereka dengan cepat kembali tenang dan menyerang ke depan, suara tapak kuda bergemuruh di tanah. Meskipun mereka juga menembakkan anak panah, karena jarak dan kondisi angin yang tidak menguntungkan, mereka gagal mencapai Tigre.

Tigre dan yang lainnya berlari bersama kudanya, menjaga jarak tertentu. Tidak peduli berapa banyak mereka menembak jatuh, musuh terus menyerang ke depan. Keringat dingin menyebar ke pelipis Tigre.

—Jika ini terus berlanjut, kita akan bertemu Rurick dan pasukan utama ….

Pada saat itulah suara kuda berlari semakin kencang. Meskipun Tigre mengira itu adalah bala bantuan, tidak ada awan debu yang datang dari belakang tentara Muozinel.

Pasukan Muozinel juga menyadarinya dan menghentikan kudanya. Tigre menyadari suara itu datang dari atas mereka. Tigre mendongak untuk pertama kalinya.

—Zirnitra …?

Melambai tertiup angin adalah warna Kerajaan Zhcted yang tidak salah lagi. Di bawahnya ada tombak biru yang digambar secara diagonal dengan latar belakang putih. Tigre segera mengenalinya.

Sekelompok kavaleri berlari menuruni lereng curam dengan terampil dan memasuki ruang antara Tigre dan Muozinel.

Yang memimpin adalah seorang gadis pengguna tombak berusia 15 atau 16 tahun. Dia membawa kudanya ke hadapan Tigre yang tertegun.

Dia bertubuh kecil dan memiliki rambut biru di bahunya. Dia tampak memerah karena dia berlari menunggang kuda. Dia memiliki fitur menggemaskan dan pupil seperti es yang memancarkan hawa dingin. Pakaiannya yang terbuat dari sutra biru serasi dengan warna rambutnya. Di tangannya ada tombak dengan gagang pendek.

Melihat wajah Tigre, dia tersenyum dengan sikap yang agak tidak ramah.

“Sudah lama tidak bertemu, Tigrevurmud Vorn.”

Itu adalah sang Vanadis yang memerintah Olmutz.

Dia adalah sang Michelia^[1], Ludmira Lourie.

 

[1] Putri Salju dari Gelombang Beku