Madan no Ou to Vanadis Jilid 5 Bab 2

Bab 2 Prani dan Gara Dova

 

“… Utusan khusus?”

Sofya Obertas memiringkan kepalanya sambil duduk dengan ekspresi kosong. Dia mengeluarkan suara kecil.

Sofy adalah teman dekat Elen dan Mira. Dia adalah seorang wanita cantik tinggi dengan mata beril dan rambut emas yang bergetar lembut. Dia dibalut gaun hijau muda dan memancarkan pesona misterius, bahkan bagi mereka yang berjenis kelamin sama.

Di tangannya ada tongkat uskup yang bersinar dengan emas cemerlang, memberi jalan kepada nama samarannya [Presuvet]. Meskipun seorang gadis muda berusia 20 tahun, dia masih merupakan yang tertua dari para Vanadis.

Dia saat ini berada di Silesia, Ibukota Kerajaan dari Kerajaan Zhcted. Dia berlutut di sebuah ruangan jauh di dalam Istana Kerajaan di hadapan seorang lelaki tua yang duduk di atas singgasana. Saat ini yang hadir hanya Sofy dan lelaki tua itu.

“Benar. Aku berharap kau pergi sekali lagi, meskipun aku baru saja mengirimmu ke Brune pada akhir musim gugur.”

Lelaki tua itu adalah Raja dari Zhcted, Victor. Meskipun janggut dan rambutnya mulai beruban, ia memiliki atmosfer yang bermartabat. Dia memiliki kulit gelap, dan meskipun lemah, matanya menunjukkan vitalitas yang mengesankan. Dari pakaian sutranya yang mewah berwarna ungu terdapat tangan dari kulit dan tulang.

“Pasukan Muozinel telah menyerbu, dan situasi di Brune telah berubah drastis. Eleanora Viltaria juga telah pergi selama setengah tahun. Meskipun bagus kalau tugasnya masih dilakukan, tapi lebih lama lagi aku akan terpaksa menariknya kembali.”

—Aku penasaran apakah itu memang alasannya. Pasti ada sesuatu yang lebih.

Sambil menggumamkan kata-kata itu di benaknya, Sofy menerima perkataan sang Raja.

Meskipun dia meninggalkan wilayahnya dalam mengurus Vanadis, tetap tidak baik meninggalkan negara itu selama setengah tahun.

Meskipun Raja mempunyai peluang kuat untuk mengurangi kekuatan Vanadis, dia ingin menghindari situasi yang akan berdampak buruk pada keseluruhan Zhcted.

“Saya akan mengucapkan terima kasih kepada Baginda atas pertimbangannya atas nama Vanadis yang tidak hadir. Namun, saya harus memberitahu Anda bahwa Ludmira Lourie saat ini bertindak sebagai penyelidik untuk mengawasi tindakan Eleanora. Saat mempertimbangkan hubungan keduanya, saya yakin Eleanora tidak akan berbuat hal bodoh.”

Perselisihan antara Elen dan Mira terkenal di Istana Kerajaan. Ketika Sofy memberitahukan hal ini kepada Raja, dia bertanya-tanya mengapa Raja tidak memikirkannya.

“Seperti katamu, hubungan mereka tidak baik.”

Suara lelaki tua itu layu seperti pohon mati; ada rasa kagum.

“Ini adalah informasi yang belum pernah kudengar sebelumnya. Sofya, aku yakin kau cukup dekat dengan Eleanora, dan kau kembali dari Brune beberapa hari yang lalu. Aku berharap kau kembali.”

“… Saya dengan hormat menerima perintah Anda.”

Mendengar perintahnya, Sofy berbalik tanpa berkata apa-apa lagi. Dengan kepala tertunduk, dia memikirkan apa yang Raja rencanakan.

—Dia mencoba memanfaatkan hubungan buruk Elen dan Mira ….

Seperti yang dikatakan Raja, Sofy telah diperintahkan untuk bertindak sebagai utusan khusus meskipun dia baru saja mengunjungi Brune.

Meskipun ada diplomat yang khusus menangani Kerajaan Brune, lawannya tidak boleh bertindak buruk terhadap Vanadis, yang berada di urutan kedua setelah Raja. Dia jelas efektif sebagai pembawa pesan.

 

Usai meninggalkan rapat, sambil berjalan menyusuri koridor dengan langkah santai, Sofy terus berpikir.

—Baginda menggunakan hubungan baikku dengan Elen untuk menyingkirkanku sampai perang usai.

Sofy menyadari tujuan Raja Victor.

Itu bukan hal yang aneh. Hal ini tidak terbatas pada Raja Victor saja dan dilakukan oleh berbagai penguasa di masa lalu.

Ada banyak Raja yang berpikir untuk mengurangi kekuatan Vanadis, dan ada pula yang berpikir untuk memanfaatkannya tetapi tidak bisa.

—Raja Victor, tidak diragukan lagi, adalah yang pertama.

Namun Sofy belum mengetahui seberapa jauh niatnya menghalangi sahabatnya itu. Dia hanya berdoa semoga tidak ada hal buruk yang terjadi.

“—Bukankah ini Sofya Obertas.”

Sebuah suara tenang membuyarkan lamunan Sofy. Ketika dia mendongak, dia melihat seorang wanita muda berjalan ke arahnya.

Bunga mawar putih bersinar di rambut biru kehitamannya, memberikan kesan tersendiri. Mawar merah dan ungu cerah menghiasi gaun seputih saljunya, dan seolah menghancurkan rasa harmoni, dia memegang sabit misterius.

Kejutan terpancar dari suara Sofy dan tatapan mata berilnya.

“Valentina ….”

“Sudah lama sekali, Sofya.”

Wanita cantik itu bernama Valentina. Dia memberikan senyuman lembut yang membuatnya tampak rapuh, seolah dia akan hancur hanya dengan satu sentuhan. Sofy, satu langkah di belakang, membalas senyumannya sendiri.

“Ya. Sudah cukup lama. Kenapa kau ada di istana?”

“Aku hanya ingin tetap tinggal di negaraku, tapi ada informasi yang harus kutemukan dengan segala cara; Tapi, ada lebih dari seribu orang di Istana. Ini terlalu sibuk bagiku, dan aku menjadi lelah.”

Sambil menekan tangannya ke mulut, dia menguap.

Valentina Glinka Estes adalah seorang Vanadis seperti Sofya dan dikenal sebagai [Shervid^[1]]. Alasan dia mempunyai dua nama adalah karena dia adalah seorang bangsawan sejak lahir.

Valentina memerintah wilayah Osterode di utara Zhcted. Meskipun Valentina jarang pergi, kesehatannya tidak buruk.

Meskipun dia muncul sesekali, dia akan segera kembali, menggunakan kondisi fisiknya sebagai alasan.

“Kau memang terlihat lelah. Kau harusnya cukup sehat untuk menggunakan Viralt, 'kan?”

Mata berilnya memandang ke arah sabit di tangan Valentina.

Senjata Naganya, Bayangan Berongga Ezendeis, memiliki nama kedua [Fuyou no Rekku^[2]]. Dari apa yang Sofy ketahui, senjata itu memberinya kemampuan untuk bepergian kemana saja, mengabaikan jarak dan ketebalan serta ketinggian batas.

“Aku tidak bisa.”

Valentina secara perlahan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Semakin jauh jaraknya, semakin banyak stamina yang kugunakan. Ini terlalu berat bagiku …. Suatu hari, aku bepergian antar kamar dan merasa lelah selama tiga hari berikutnya.”

Valentina mengelus sabit besar itu dengan penuh kasih seolah itu adalah anak kecil sambil mengeluh. Sofy memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Tapi, sangat tidak biasa bagimu untuk datang ke Istana Kerajaan. Kita harus minum teh.”

“Yah ….”

Valentina menunduk sambil berpikir lalu langsung mendongak sambil tersenyum.

“Jika kau mau, silakan.”

—Nah, aku ingin tahu apakah aku bisa belajar sesuatu darinya …

Sambil berjalan di samping Valentina, Sofy memikirkan hal itu tanpa menghilangkan senyumnya. Dia mengundang seseorang yang tidak terlalu dia kenal karena beberapa alasan.

Sofy tidak percaya dia sakit-sakitan. Meskipun dia tidak punya bukti, mau tak mau dia berpikir begitu. Selain itu, dia ingin mengetahui lebih banyak tentang tujuan Valentina. Valentina jarang muncul di hadapan orang lain, jadi hanya ada sedikit kesempatan untuk mengetahui tentangnya.

Sofy mau tidak mau berpikir dia menyembunyikan ambisi yang tidak diketahui.

 

◎

 

Saat fajar menyingsing, ketegangan memenuhi ruang konferensi di Benteng Perucche. Tigre, Elen, Lim, Mashas, Mira, dan Regin mengelilingi meja.

“Kenapa dia membakarnya?”

Elen memulai rapat, mengerutkan kening dengan tangan disilangkan, bergoyang karena frustrasi. Mashas-lah yang menjawab.

“Menurut pesan itu, Duke Ganelon sendirilah yang membakar kotanya ….”

“Apa ada kesalahan? Mungkin kebakarannya kecil di suatu tempat di kota dan kebakarannya dibesar-besarkan.”

Mira memiringkan lehernya. Mashas menanggapi dengan wajah yang dalam sambil mengelus jenggotnya.

“Tidak jarang kebakaran terjadi pada musim ini. Lutetia berada di utara dan lebih dingin dibandingkan wilayah Brune lainnya, tetapi sulit membayangkan hal seperti itu bisa terjadi begitu dekat dengan rumah Duke Ganelon.”

“Jika kota sebesar itu terbakar, wajar jika mengira musuhlah yang memulainya …. Tapi Pasukan Thenardier, mereka masih berada di selatan Nice, 'kan?”

Lim mengangguk. Menurut laporan pengintai, Pasukan Duke Thenardier perlahan-lahan mendorong Pasukan Duke Ganelon sambil menuju ke utara.

—Jika bukan Duke Thenardier, lantas siapa …?

Saat Tigre merenung dengan ekspresi serius, dia melihat Regin tampak pucat. Lebih dari kejutannya, kejutannya pasti lebih besar baginya.

“Paduka. Jadwal kita tidak akan berubah. Kita akan bergerak ke Artishem sesuai rencana.”

Dia tersenyum untuk meyakinkannya, meskipun dia tidak bisa menahan perasaan ironi di benaknya. Karena Regin adalah seorang Putri, dia merasa tidak memiliki siapa pun yang bisa dia andalkan, namun kerusakannya secara tak terduga dapat diatasi oleh orang-orang yang bersamanya sekarang.

“Terima kasih, Lord Tigrevurmud.”

Regin tersenyum berani dan sedikit menganggukkan kepalanya.

 

Meskipun Pasukan Thenardier telah menerima dua puluh ribu tentara dari Pasukan Ganelon yang menyerah, menciptakan kekuatan melebihi empat puluh ribu, dia membuang mereka jauh dari Nemetacum saat melihat Ibukota Kerajaan.

“Pasukan yang lemah tidak diperlukan. Butuh waktu untuk membunuh mereka semua, jadi jangan repot-repot dengan mereka yang melarikan diri.”

Dia memenggal kepala seorang bangsawan dengan lebih dari seribu tentara di wilayahnya. Dua puluh ribu sisanya membuang senjata mereka dan dibuang tanpa bekal.

Thenardier tidak pernah punya niat untuk menerimanya.

Dia memiliki dua puluh lima ribu bala tentara dan lima Naga. Jika pasukannya bertambah dua kali lipat, tentu konsumsi makanan dan persediaan yang dibutuhkan juga akan berlipat ganda. Meskipun Thenardier mungkin bisa mempersiapkannya, dia tidak berniat melakukannya.

Meski begitu, dia punya alasan untuk mengizinkan mereka berbaris bersamanya sampai saat itu tiba.

Salah satu alasannya adalah karena medan pertempuran tempat mereka menyerah dekat dengan Nemetacum. Walaupun dia telah mengambil senjata dan makanan mereka, mereka mungkin telah menghancurkan wilayahnya, jadi mereka harus ditarik pergi.

Selain itu, akan ada terlalu banyak sekutu. Dia harus membagi wilayah yang dia peroleh dari pertempuran di antara mereka semua.

Dia semakin khawatir mereka akan lari ke Tigrevurmud Vorn. Meskipun pasukannya mungkin besar, mereka tidak begitu loyal kepadanya. Dengan melakukan ini, dia menanamkan rasa takut di dalam pikiran mereka.

Terlepas dari itu, jika [Pasukan Silver Meteor] menerima mereka, hal ini hanya akan meningkatkan konsumsi makanan dan persediaan mereka.

Namun, alasan terbesarnya adalah apa yang Thenardier katakan kepada mereka.

Thenardier membenci orang yang lemah dan tidak kompeten.

Satu-satunya pengecualian adalah putranya.

 

Keesokan harinya, [Pasukan Silver Meteor] meninggalkan Benteng Perucche. Mereka berangkat tiga hari lebih cepat dari jadwal.

Di samping tentara yang dipimpin oleh Tigre, Mashas, dan Augre, di intinya adalah pasukan LeitMeritz yang dipimpin oleh Elen dan Pasukan Olmutz yang dipimpin oleh Mira. Meskipun terdapat ketidakpuasan karena tentara asing merupakan bagian dari kekuatan utama, Mashas berhasil membujuk mereka.

Selain itu, ada tentara dari bangsawan yang bergabung dalam pertempuran melawan Pasukan Muozinel.

Saat mereka maju ke jalan menuju Lutetia, Tigre menyuruh banyak pengintai bergerak ke berbagai arah. Beberapa mencari tempat persembunyian yang sangat baik di sekitarnya, yang lain pergi menjelajahi pergerakan Pasukan Thenardier, dan beberapa menyelidiki situasi di Lutetia.

Angin kencang datang dari langit dan bunga-bunga berwarna merah muda bermekaran di sepanjang jalan, melakukan peralihan dari musim dingin ke musim semi.

Seiring kemajuan mereka, mereka menerima lebih banyak informasi yang kemungkinan besar akan semakin akurat. Kadang-kadang, mereka bertemu dengan pedagang dan pelancong. Tigre akan mengundang mereka ke tendanya dan berbicara dengan mereka sambil makan dan minum alkohol.

Kebetulan Elen, Mira, dan Bertrand juga menghadiri pembicaraan tersebut.

Adapun Mashas, tangannya diikat untuk memimpin seluruh pasukan. Lim dan Rurick mengambil alih Pasukan LeitMeritz sementara Gerard mengurus jalur pasokan di belakang layar.

Regin tidak muncul karena kehadirannya membuat Tigre cemas. Meskipun dia adalah orang yang paling ingin mendengar tentang keadaan Lutetia, Tigre tidak tahu jawaban seperti apa yang akan mereka dengar dan reaksi apa yang akan Regin berikan.

“Dari mana asal kalian semua?”

“Dari Lutetia.”

Seorang pria paruh baya yang tampaknya memimpin karavan menanggapi dengan sangat berani. Sikapnya wajar, karena banyak karavan yang menghadapi pasukan kehilangan semua yang mereka miliki.

Sekalipun mereka adalah tentara, mungkin saja mereka adalah mata-mata musuh. Ada banyak alasan untuk tetap curiga terhadap kemungkinan tentara bayaran. Yang penting adalah memastikan muatannya tidak dicuri.

Meskipun Tigre memeriksa harta benda mereka, dia tidak merampas satu koin tembaga pun dari mereka. Meski memakan waktu, tapi hal itu tidak menjadi masalah, karena dia telah membuat sebagian besar pasukannya bergerak maju.

“Aku mendengar Artishem dari Lutetia dibakar. Pernahkah kalian mendengar keadaannya?”

“Semua rumor itu benar.”

Pria itu berbicara dengan terbata-bata.

“Tuan kami kalah dalam pertempuran dan menjadi gila. Mengabaikan penduduk, dia membakar kota …. Meskipun Artishem dikelilingi oleh tembok, ada gerbang pertarungan. Namun, semuanya tutup.”

Mendengar cerita ini, wajah Tigre dan yang lainnya menjadi sulit. Itu adalah cerita yang sulit.

Tetap saja, Tigre segera menenangkan diri dan terus mendengarkan ceritanya sambil mengajukan pertanyaan. Setelah percakapan selesai, Tigre menghela napas kecil.

“Jika cerita ini benar, maka ini bukan perkara sederhana ….”

Elen mendengus memprovokasi. Mira merajut alisnya.

“Kita akan mencapai Lutetia dalam dua hari. Pasukan Duke Thenardier akan melewati Nice dan melanjutkan perjalanan ke utara.”

Itu adalah situasi yang sulit. Bertrand, yang selama ini berdiri diam dengan ekspresi sulit, berdiri di hadapan Tigre setelah mengambil keputusan.

“Tuan Muda. Aku tidak yakin situasi ini sulit. Jika dia telah meninggalkan tanahnya, maka kita bisa mengambil kendali kastelnya.”

“Mengubahnya menjadi pertarungan defensif?”

Tigre ingin memprotes perkataan pelayan tuanya, tapi memikirkannya saat melihat ekspresi tulusnya.

—Apakah menguasai kastel itu ide yang buruk?

Artishem, meskipun terbakar dan runtuh, merupakan pusat kota Lutetia dan kediaman Duke Ganelon. Akan efektif secara politis jika bendera [Pasukan Silver Meteor] ditempatkan di sana.

Menggambar peta Brune di kepalanya, Artishem berada di tengah utara Brune. Jika dia menekan wilayah tersebut, dia akan menguasai sebagian besar jalur pasokan utara.

—Lebih dari segalanya, jika kota mereka terbakar, aku ingin membantu mereka.

Tigre kembali menatap Elen dan Mira sambil memikirkannya.

Namun, reaksi mereka sama sekali tidak menyenangkan. Alis Elen berkerut dan Mira menatap tajam ke mata Tigre.

“Ini adalah pertaruhan berisiko dengan kemungkinan kekalahan yang tinggi.”

“Aku setuju dengannya sekali ini. Abaikan rencana ini.”

“… Apakah ini benar-benar sesulit itu?”

Tigre tersentak melihat dua Vanadis veteran menentang gagasan itu.

“Ini adalah kota terbesar di utara Brune yang jumlah penduduknya dua kali lipat dari jumlah penduduk kami. Kami tidak akan bisa mengambil kendali.”

“Ada juga kemungkinan separuh kota telah terbakar. Dengan jumlah mayat yang begitu banyak, akan timbul penyakit di mana-mana. Selain itu, akan menjadi masalah jika Duke Thenardier muncul saat kita memberikan bantuan kepada warga.”

Apa yang dikatakan keduanya bisa dibenarkan. [Pasukan Silver Meteor] tidak memiliki makanan atau persediaan untuk mendukung mereka di atas segalanya.

“Ada kemungkinan kita bisa mengajukan permohonan ke Ibukota Kerajaan untuk membantu memasok makanan dan air melalui Lord Mashas atau Tuan Putri.”

Elen mengangkat bahunya pada usulan Tigre yang putus asa.

“Yah, itu lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Merupakan ide bagus untuk meminta bantuan Ibukota Kerajaan. Setelah itu, kita bisa meminta semua bangsawan dan Kesatria di sekitarnya untuk membantu mempertahankan kastel.”

“Itu bukan ide buruk darimu. Bergantung pada reaksi mereka, kita bahkan dapat memasukkan mereka ke dalam pasukan kita.”

“Ho ho, kukira kau akan memberikan pujian. Apakah ini pertanda berkah surgawi atau bencana alam?”

“Tentu saja akan menjadi bencana alam jika kami mengikuti apa pun yang ada di kepalamu. Sepertinya kau terlalu memanjakannya.”

Ekspresi cantik di wajah kedua gadis itu hilang dalam sekejap saat mereka saling melotot dan menyikut. Angin dan udara dingin mulai menyelimuti tenda, menyebabkan semua orang di dalam bergidik.

“Tolong berhenti berkelahi. Aku bergantung pada kalian berdua.”

Meskipun Tigre mencoba menenangkan mereka, kata-katanya kontraproduktif.

“Bukankah aku jelas lebih bisa diandalkan daripada dia? Kau tidak akan mendapatkan apa-apa kalau memanjakan gadis manja ini.”

“Tidak ada yang bisa diperoleh dari veteran yang hanya bisa membanggakan ukuran tubuhnya, Tigre.”

Tigre tahu ini akan memakan waktu dan berpaling dari keduanya untuk memberi isyarat kepada Bertrand agar berdiri di luar. Menahan hawa dingin, dia kembali ke keduanya sekali lagi.

Pertengkaran itu berlangsung selama seperempat koku.

 

Keesokan harinya, [Pasukan Silver Meteor] menghentikan perjalanan mereka sekitar setengah hari berjalan kaki dari Artishem. Mereka tahu pengintai Thenardier akan mendekati Artishem juga.

“Pasukan Duke Thenardier berjarak sekitar lima puluh hingga enam puluh belsta (sekitar lima puluh atau enam puluh kilometer) jauhnya. Jika kedua pasukan melanjutkan kecepatan mereka saat ini, pada akhirnya kita akan bertemu.”

Tigre memutuskan untuk berhenti. Ia tidak ingin prajuritnya diserang saat mereka lelah melakukan perjalanan seharian yang panjang.

Ada juga kebutuhan untuk mengatur kembali pasukan. Sekelompok tentara dari pasukan Duke Ganelon muncul tiga hari lalu. Dengan tambahan tujuh ribu tentara, [Pasukan Silver Meteor] berjumlah dua puluh ribu.

“Kita tidak bisa menangani lebih dari ini, entah itu anjing atau kucing, apalagi tentara. Tolong tetapkan syarat bahwa mereka harus membawa seratus tombak, lima puluh kuda, atau makanan untuk lima puluh jika mereka ingin bergabung.”

Gerard Augre bertanggung jawab atas distribusi makanan, persediaan, dan senjata, dan melaporkan dengan sikap dengki. Tigre tersentak menghadapi atmosfer mengancam yang datang dari pemuda berambut coklat.

“Apakah seburuk itu?”

“Aku akan mengatakan ini secara terus terang. Anehnya, tentara kita sensitif terhadap berkurangnya makanan mereka. Misalnya, sup sayur—”

Mata dan nada bicara Gerard menjadi lebih tajam.

“Asumsikan sup biasa mengandung wortel, kacang-kacangan, kentang, dan garam. Kami telah membuang kacangnya dan mengencerkan garamnya. Meskipun kami bisa menipu mereka untuk sementara waktu, hal itu akan diketahui dalam empat atau lima hari.”

Gerard membungkuk dengan setumpuk kertas di tangannya dan melanjutkan.

“Ada spekulasi di kalangan tentara bahwa makanan mereka diambil oleh musuh, dan sekutu mereka tidak kompeten. Hal itu sudah diperkirakan sampai batas tertentu, tetapi dengan lawan yang kuat di depan, ada lebih banyak orang yang berpikir untuk melarikan diri.”

Dia terus berbicara dengan cepat. Tak perlu dikatakan lagi, Tigre memahami maksudnya. Karena mereka sangat dekat dengan Pasukan Thenardier, mereka berhenti menerima tentara karena ada kemungkinan anak buah Thenardier menyamar.

Di tenda dengan Bayard dari Brune, Zirnitra dari Zhcted, dan bendera rumah Vorn dan LeitMeritz di atasnya, Tigre mengadakan dewan perang.

“Duke Thenardier dianggap memimpin pasukan berjumlah empat puluh ribu orang, tapi itu berlebihan.”

Mengklaim menguasai lebih banyak tentara bukanlah hal yang aneh.

Akan menguntungkan jika pasukan musuh memercayainya, Ini akan menumbuhkan kecurigaan di antara prajurit baru, dan hanya dengan menambah jumlah bendera, mereka dapat dengan mudah menipu pengintai.

“Meskipun itu berlebihan … ketika kau mengumpulkan semua laporan, pastinya ada lebih dari dua puluh ribu.”

Mashas mengelus jenggotnya dan memasang wajah pahit. Dia memiliki kekuatan yang cukup di tangannya untuk menarik rambut dari wajahnya.

Tigre berkeringat dingin secara mental. [Pasukan Silver Meteor] memiliki campuran dari dua puluh ribu orang.

Selain itu, meskipun dia tidak bisa melakukannya, Duke Thenardier dapat kembali ke Nemetacum untuk mengisi kembali perbekalannya dan mengatur ulang pasukannya.

“Kita tidak bisa berharap lebih lagi, malah, kita harus bersyukur bahwa kita telah menutup kesenjangan sejauh ini.”

“Tetap saja, pasukan Duke Thenardier hampir tidak berkurang dalam pertempuran terakhirnya dengan Duke Ganelon.”

Lim memiringkan kepalanya tanpa ekspresi. Mashas menanggapi keraguannya.

“Ada lima Naga di pasukan Duke Thenardier. Pertempuran berakhir dengan cepat karena mereka memimpin.”

Naga. Tigre dan Mashas gemetar setelah mendengar kata tersebut. Hanya Elen dan Mira yang tetap tenang. Lim juga tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan di wajahnya.

“Baiklah, kami akan mengurus mereka. Kita tidak bisa membiarkan tentara melakukan segalanya.”

Elen berbicara dengan cuek. Tigre membungkuk sambil memegangi lututnya dengan getir.

“Aku minta maaf karena aku harus menyerahkannya padamu.”

“Tak usah. Orang yang tepat di tempat yang tepat. Meskipun kau adalah Jenderal, tidak ada gunanya bagimu untuk bergerak.”

Tigre mengangguk kecut setelah mendengar ucapan penghiburan Mira.

“Duke Ganelon sudah tidak ada lagi. Pertempuran melawan Duke Thenardier ini kemungkinan besar akan menjadi pertempuran terakhir kita.”

Regin menatap peta itu dengan tegang. Dia melihat ke arah Artishem. Mereka yang hadir mengetahui tragedi yang terjadi di kota itu.

Itu adalah hal mengerikan yang membuat mereka mual.

 

Ada dua tanda bahwa sesuatu akan terjadi. Salah satunya adalah kereta kuda yang berjalan bolak-balik berkali-kali antara gerbang utara dan rumah Duke Ganelon. Yang lainnya adalah tentara yang bekerja di bawah Ganelon yang menciptakan banyak tempat penyimpanan di Artishem.

Mereka yang memiliki intuisi tajam melihat dua peristiwa ini terjadi, dan, setelah empat atau lima hari, meninggalkan kota bersama keluarga mereka; namun, mereka hanyalah minoritas kecil di lingkungan perkotaan besar. Sebagian besar penduduk tetap tinggal.

Tentu saja mereka semua gelisah. Pertama-tama, Duke Ganelon dikenal karena kebrutalannya yang keterlaluan, dan karena melakukan tindakan kejam secara tiba-tiba. Terlebih lagi kabar kekalahan Ganelon oleh Pasukan Thenardier sampai ke telinga mereka, meski masih sebatas rumor.

Namun, sulit bagi siapa pun untuk meninggalkan kota tempat mereka tinggal selama bertahun-tahun hanya karena rasa cemas.

Siapa pun yang mengira Tuan Tanahnya akan membakar kota dan penduduknya atas kemauannya sendiri bukanlah manusia normal.

Kebakaran terjadi pada tengah malam dan bermula di kediaman Ganelon. Rumah mewah tiga lantai yang menjulang tinggi di tempat di mana dia bisa melihat sebagian besar kota itu terbungkus api, berkedip-kedip dengan latar belakang kegelapan.

Api mencapai tempat penyimpanan persediaan di seluruh kota. Di setiap tempat penyimpanan, tong berisi minyak, dilapisi lemak, dan dikelilingi tumpukan kayu bakar, yang menyebabkan tong tersebut cepat terbakar. Percikan api disebarkan oleh angin dari utara, menyebarkan api dalam sekejap.

Artishem adalah kota dengan sejarah. Itu sudah ada sebelum Kerajaan Brune berkuasa.

Meskipun sudah berkembang, dan terdapat lebih banyak pertokoan dan kawasan pemukiman di kota, lanskap pusatnya masih sama seperti dulu.

Ada bangunan batu dengan langit-langit balok dan pintu serta lantai kayu. Api pun menjalar ke sana.

Alasan terbesar mengapa orang-orang tidak dapat melarikan diri adalah karena peristiwa itu dimulai pada tengah malam. Beberapa melompat keluar rumah, dan beberapa berhasil mencapai gerbang kastel.

Sebuah sungai mengalir melalui pusat Artishem dari timur laut, sehingga banyak yang melompat ke dalamnya untuk menghindari api; namun, hanya sedikit yang selamat.

Meski tanda-tanda akhir musim dingin sudah dekat, air sungai terasa dingin di tengah malam. Dengan nyala api yang dipicu oleh angin, terdapat dinding api panjang yang melapisi sungai. Banyak yang terpaksa memilih mati dengan cara tenggelam atau menghirup asap dan tercekik.

Dengan angin dingin yang bertiup dari utara, api merajalela dan dengan cepat mencapai bagian tenggara Artishem.

Petugas keamanan mati-matian memadamkan api di seluruh kota dengan kerja sama warga; tapi api membakar sebagian besar kota. Saat menghilang, fajar telah tiba. Matahari mulai terbit, dan bulan terlihat tenggelam di langit barat.

Ada banyak mayat yang menyertai kota yang terbakar hingga menjadi reruntuhan.

Pada saat yang sama, kabar kematian Ganelon beredar di Brune utara. Belum lagi berbagai kota di seluruh Lutetia, para bangsawan yang tidak berperang bersama pasukan Ganelon sangat terkena dampaknya di tengah kekacauan publik.

Di sisi lain, para prajurit Pasukan Ganelon yang dikalahkan oleh Pasukan Thenardier bertebaran begitu saja ke segala penjuru.

Mereka yang tidak diterima di Pasukan Thenardier atau [Pasukan Silver Meteor] dibiarkan berkeliaran di tanah Brune.

 

“… Sebelum kita mengalahkan Duke Thenardier, mari kita ajukan gencatan senjata.”

Tigre melihat sekeliling ketika dia mengusulkan hal itu kepada teman-temannya. Elen bereaksi cepat, mata merahnya bersinar tajam.

“Untuk menyelamatkan Artishem?”

Tigre mengangguk. Dia memikirkan kata-kata untuk diucapkan sebelum dia berbicara lagi.

“Ketika Pasukan Muozinel menyerang dari laut, Duke Thenardier-lah yang mempertahankan kota-kota di dekat perairan.”

Jika Thenardier mengincar supremasi di Brune, dia pada akhirnya akan menjadikan Artishem miliknya. Jika memungkinkan, membangunnya kembali dengan cepat akan bermanfaat.

Meskipun Tigre memberikan penjelasan itu, dia tidak menerima reaksi yang baik.

“Idemu bagus, tapi Thenardier kemungkinan besar tidak akan menerimanya.”

Elen mengatakan ini, dan Mira menggelengkan kepalanya.

“Tigre. Walaupun kau menawarkannya sekarang, mereka hanya akan mencurigaimu mengulur waktu. Kau bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan menggunakan reputasimu dari pertempuran dengan Pasukan Muozinel.”

Kedua Vanadis itu menentangnya. Tigre menatap Mashas dan Lim, tapi, seperti yang diharapkan, tidak ada jawaban.

“Kalau aku berada di posisi Duke Thenardier, aku akan memberikan prioritas untuk menghancurkan Pasukan Lord Tigrevurmud. Mengingat situasimu saat ini, sebaiknya kau tidak langsung memberikan bantuan. Kalau kau menang, kau bisa menempatkan tanggung jawab di pundaknya.”

“Tigre. Hatimu berada di tempat yang tepat, tapi kau tidak bisa melakukan semuanya. Hanya setelah kau mengalahkan Duke Thenardier barulah kau bisa membawa perubahan.”

“… Aku mengerti.”

Itu argumen yang masuk akal. Lagi pula, Tigre mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal. Jika dia mengambil tindakan ini, dia mungkin membahayakan dua puluh ribu tentara yang mengikutinya. Menjadi suatu kesalahan untuk mengacaukan cara dan tujuan.

“Lord Tigrevurmud.”

Regin, yang tetap membisu sampai saat itu, berbicara kepada Tigre dengan suara mantap.

“Aku harus bertanggung jawab pada diriku sendiri. Tolong jangan menderita lebih dari yang diperlukan.”

“Tapi, Tuan Putri ….”

Apa yang dia katakan tidak salah, dan ini saat yang tepat baginya untuk mengatakannya. Dari luar, seorang tentara meminta pertemuan. Mashas berdiri dan menerima laporan itu. Ketika Earl tua kembali, dia melaporkan dengan wajah yang sulit.

“Pesan dari Duke Thenardier datang.”

 

Utusan Duke Thenardier melaporkan tuntutannya untuk berperang. Itu adalah agar leher Tigrevurmud Vorn dipersembahkan kepadanya dan agar semua bangsawan yang mendukungnya dibebaskan dari wilayah dan gelar mereka.

[Selanjutnya, Eleanora Viltaria dan Ludmira Lourie tidak boleh ikut campur dan harus kembali ke Kerajaan Zhcted.]

—Tidak ada apa-apa tentang Regin ….

“Apa yang akan kau lakukan, Tigre?”

Utusan itu dibuat menunggu jawaban, jadi Elen bertanya pada Tigre.

“Maukah kau menawarkan gencatan senjata yang kau berikan beberapa waktu lalu?”

Mashas mengatakan itu, meski jelas dia menahan amarahnya.

Sulit untuk menaruh kepercayaan pada musuh. Thenardier tidak mungkin membiarkan Mashas dan Augre, yang mendukung Tigre sejak awal, lolos hanya dengan mencabut wilayah dan gelar mereka. Walaupun dia tidak melakukan apa pun sekarang, dia mungkin akan bergerak dalam satu atau dua tahun.

Selanjutnya, dia diam-diam akan menguburkan Regin. Istri Thenardier adalah keponakan Raja Faron. Sebagai seseorang yang memiliki hubungan dengan darah Keluarga Kerajaan, segala rintangan akan lenyap jika Tigre mati.

Dia tidak akan mengizinkan keberadaan Regin.

“Aku merasa sebaiknya aku mengajukan permintaan daripada meminta gencatan senjata ….”

“Kau bisa merekomendasikan mereka untuk menyerah dan memberi mereka tuntutan yang sama memaksanya.”

Mendengar perkataan Elen, Tigre membuat utusan itu kembali dengan tanggapannya.

[Apakah kau masih berutang padaku untuk ganti rugi atas solleret putramu di Alsace?]

Solleret mengacu pada pelindung kaki besi seseorang. Dalam hal ini, ini menandakan komandonya atas sebuah pasukan.

Dengan ini, negosiasi gagal.

 

Di sebelah tenggara Artishem terdapat Dataran Villecresnes. Ada hutan sempit di utara dan selatan dan sungai yang menghubungkannya, serta bukit-bukit kecil di timur.

Di sana, dua puluh ribu orang kuat [Pasukan Silver Meteor] berhadapan dengan dua puluh empat ribu Pasukan Thenardier yang kuat.

[Pasukan Silver Meteor] membagi perkemahannya antara kekuatan pusat, sayap kanan dan kiri, dan pasukan cadangan di belakang.

Unit pusat sebagian besar terdiri dari tentara dari Pasukan Ganelon dengan Tigre yang memimpin mereka. Mashas dan Lim ada di sisinya. Sayap kanan dikendalikan oleh Mira dan Elen, dan menguasai Pasukan Zhcted. Di sebelah kiri adalah para prajurit dan Kesatria yang bergabung dengannya setelah perang dengan Muozinel.

Meskipun Tigre ingin melawan Naga bersama Elen dan Mira, dia tidak melakukannya karena situasi keseluruhan.

“Tentu saja, kami bisa menyingkirkan para Naga dengan cepat dengan kekuatan busurmu, tapi kami akan mendapat kerugian tanpa kau mengambil alih kendali di depan.”

Memerintahkan Pasukan Zhcted di sayap kanan, Elen tertawa dan menghibur Tigre. Mira pun tersenyum tanpa rasa takut usai memberinya ucapan perpisahan.

“Tidak perlu terlihat seperti itu. Tidak ada seorang pun di sini atau di Zhcted yang bisa mengalahkan pasukan dengan dua Vanadis.”

“Mengerti. Meski begitu, berhati-hatilah, kalian berdua.”

Meskipun Tigre melihat keduanya dengan senyuman dan kata-kata penyemangat, dia tidak bisa menghilangkan kegelisahannya.

Dia telah mempelajari rasa takut terhadap Naga secara langsung.

Pertemuan pertamanya dengan Naga adalah saat dia sedang berburu di pegunungan. Kalinya yang kedua adalah dalam perang melawan Zion.

“… Lord Tigrevurmud.”

Wajahnya tampak sulit ketika mengingat masa lalu. Lim memanggilnya dari samping.

“Tenanglah. Baik Eleanora-sama maupun Ludmira-sama tidak akan dikalahkan.”

“Itu benar ….”

Tigre mengangguk sambil memegang busur hitam di pelananya.

“Lord Mashas. Apa pendapat Anda tentang kemunculan musuh?”

“Mereka tenang. Namun mereka akan mundur … seperti yang mereka lakukan saat melawan pasukan Duke Ganelon. Kita tidak punya waktu untuk bersantai.”

Mereka akan memancing musuh kembali dan membawa para Naga maju. Itu adalah rencana yang pernah digunakan Thenardier sebelumnya.

Pasukan Thenardier, seperti [Pasukan Silver Meteor], memiliki formasi buku teks.

Sepuluh ribu infanteri berada di tengah. Kedua sayap memiliki lima ribu tentara. Di belakang unit utama, lima Naga sedang menunggu, dan empat ribu musuh berdiri lebih jauh di belakang bersama Duke Thenardier. Ada tiga ribu orang di belakang sebagai pasukan cadangan.

Formasi eksentrik ini hanya menunjukkan arogansi dan kepercayaan diri Duke Thenardier. Daripada membanjiri musuh dengan jumlah, dia hanya akan menghancurkan mereka dari depan.

Di tengah hari, saat matahari terus meninggi, angin dingin bertiup melintasi daratan. Kedua pasukan itu berbaris.

Saat Pasukan Zhcted menembakkan hujan anak panah, pasukan Thenardier berhenti dan memblokir serangan itu dengan perisai mereka.

Jeritan merobek udara ketika banyak orang yang tidak bisa memblokir anak panah jatuh. Tetap saja, tidak ada celah di pasukan.

Setelah menghabiskan anak panah mereka, Pasukan Zhcted mundur dan membunyikan terompet. Kedua pasukan berteriak dan bentrok. Sekilas, mereka terlihat seimbang.

Para prajurit mengangkat perisai mereka untuk memblokir tombak, tidak membiarkan mereka lewat lebih jauh, pedang menebas orang, kapak menembus helm, dan yang lainnya mengikuti dari segala arah untuk memisahkan musuh.

Membunuh dan dibunuh. Seolah-olah itu adalah reaksi berantai, tanah dipenuhi mayat dan jeritan, rumput diwarnai merah tua dengan darah.

Para prajurit merosot, mata mereka cekung, mencoba memasukkan isi perut mereka kembali ke dalam mayat rekan-rekan mereka.

Karena aku benar, karena musuh masih hidup, karena musuh kejam, karena musuh berperang, untuk bertahan hidup, setiap orang punya alasan masing-masing untuk menggunakan pedang atau tombak, alasan untuk mengacungkan palu atau kapak.

Tentu saja, mereka yakin Komandan yang mereka bela adalah benar; namun, pedang musuh di depan mereka berlumuran darah. Realitas serangan di depan sangatlah sepele. Hanya rasa putus asa yang tersisa dalam pikiran mereka.

Sementara pasukan pusat saling menyerang dan bertahan, Pasukan Zhcted di sayap kanan perlahan-lahan mundur. Pasukan kiri Thenardier mulai bergerak maju, meneruskan momentum ini. Ini adalah jebakan yang dibuat oleh Pasukan Zhcted.

Memperhatikan, Mira mengumpulkan lima ratus orang dan menyerang sayap kiri Thenardier dari samping.

Pada saat itu, Pasukan Zhcted memulai serangan balasan cepat sesuai rencana. Sayap kiri Pasukan Thenardier hampir hancur dalam sekejap. Orang-orang itu mundur untuk membangun kembali formasi mereka.

—Bagus.

Elen tersenyum bahagia sambil memimpin Pasukan Zhcted. Pada saat ini, di bawah komando Tigre, [Pasukan Silver Meteor], mulai bergerak maju secara perlahan. Pasukan Zhcted akan segera mendekati sungai dan hutan. Sekilas terlihat sulit untuk diserang.

Namun, itulah tujuannya. Elen mengambil jalan memutar yang besar dan berlari mengelilingi hutan, bergabung dengan Mira untuk menyerang Pasukan Thenardier dari samping. Meski merupakan tindakan gegabah yang membuat sisi kanan terbuka, peluang kemenangannya besar.

Sayap kiri Pasukan Thenardier, saat memulihkan formasi mereka di dekat hutan dan sungai, diserang. Selanjutnya, atas perintah Tigre, Lim memimpin pasukan cadangan menggantikan sayap kanan pasukannya. Jika musuh menyerang secara agresif, prajuritnya akan menderita kerugian besar.

Lim telah menerima instruksi lain dari Tigre, jadi dia berpisah dari Tigre dan mengambil alih komando pasukan cadangan.

“Lord Mashas. Bagaimana sayap kirinya?”

Lelaki tua itu menggoyangkan tubuh kekarnya dan menatap tajam ke arah Tigre.

“Kaulah Jenderalnya. Kau tidak boleh menggunakan gelar kehormatan di sini.”

“Meskipun aku mengerti ….”

Dia hendak berbicara secara formal lagi, tapi Tigre memandang Mashas dengan canggung saat dia memulai. Mashas menggelengkan kepalanya dengan getir.

“Kesatria Perucche, Lutece, dan Calvados ada di sini. Mereka tidak akan kalah dari lawan yang tidak masuk akal seperti itu.”

“… Aneh rasanya mendengarmu berbicara begitu formal.”

“Tolong biasakan itu. Ini akan menjadi pengalaman yang menarik.”

Bertrand memandang percakapan mereka dengan gembira.

Setengah koku telah berlalu dan matahari mendekati sarangnya. Tiba-tiba, terjadi perubahan di medan perang. Pasukan Zhcted yang dipimpin oleh Elen dan Mira mendengar teriakan dari sayap kiri Thenardier.

“Jangan ketinggalan.”

“Aku harus mengembalikan kata-kata itu padamu.”

Meskipun mereka adalah Komandan dan pengawas, mereka berdiri sebagai pemimpin pasukan. Perintah diserahkan kepada Rurick yang tetap tinggal.

Kesatria botak itu telah lama berpisah dari Tigre untuk melaksanakan tugas penting ini. Dia jelas bermandikan suasana tegang.

Mengangkat pedang panjang yang memanipulasi angin, mengacungkan tombak pendek yang tertutup es, kedua Vanadis itu menyerbu ke arah musuh tanpa ragu-ragu. Pasukan Thenardier, yang terkejut dengan serangan mendadak itu, mengangkat perisai mereka dan menusukkan tombak mereka ke depan di antara celah tersebut.

Namun, ujung tombaknya tidak menyentuh Elen maupun Mira. Dalam sekejap, perisai mereka hancur dan kuda mereka menari-nari di atas musuh. Setiap kali angin bertiup dari pedang Elen, darah dan otak mewarnai tanah, hanya untuk membeku sesaat setelah Mira menusukkan tombaknya ke bumi.

Meskipun tiga atau empat tentara Thenardier menantang mereka dengan tombak dan pedang, mereka langsung tersingkir melalui serangan balik. Mereka melihat Dewi Kematian yang cantik tepat di depan mata mereka.

Seolah-olah merobek pakaian compang-camping, Pasukan Zhcted membagi Pasukan Thenardier menjadi dua bagian yang sama besarnya. Mereka yang melawan dengan gagah berani tidak dapat bertahan, karena pasukan kavaleri berlari melewati mereka dengan tombak di tangan.

“… Bala bantuan.”

Setelah menerobos musuh, Elen mengerutkan kening. Terjadi perubahan pada musuh; unit baru kemungkinan besar akan digerakkan.

Mereka mengenakan armor kokoh dengan perisai tebal. Di sela-sela celah tersebut, mereka menggunakan senjata yang menggabungkan kapak dengan polearm, sebilah halberd.

Halberd itu digunakan untuk menangani musuh yang menunggang kuda. Meski bentuknya seperti kapak kecil, ada ujung menonjol yang berfungsi sebagai ujung tombak. Senjata tersebut dapat menusuk, memotong, dan bertindak sebagai pengait untuk menarik musuh dari tunggangannya.

Kerugiannya adalah betapa sulitnya menangani serta panjang dan beratnya.

Meskipun ada tiga jenis serangan yang mungkin dilakukan, bagi mereka yang tidak dapat menggunakannya dengan benar, serangan itu masih berfungsi sebagai tombak. Thenardier mengaturnya agar unit tersebut dapat menggunakan senjata dengan cara seperti itu.

“Tetapi jangan berpikir ini cukup untuk melawan kami.”

“—Ya. Aku harus mengatakan hal yang sama.”

Di sebelah Elen yang baru saja menggunakan bentuk bahasa jamak, Mira menambahkan kata-katanya dengan nada sarkastik. Pupil merah cerah dan pupil biru cemerlang bersilangan sejenak, melepaskan percikan permusuhan.

Faktanya, para prajurit dengan halberd tidak dapat menghentikan Elen atau Mira. Jika mereka menggunakan senjata itu sebagai kapak, gagangnya akan segera putus. Jika mereka menggunakan senjata itu sebagai tombak, udara dingin menghentikan gerakan mereka.

“Saat kita menerobos ke sini, kita akan melihat para Naga.”

“Apa warna sisik Naga?”

“Tidak ada yang hitam.”

Elen membalas singkat pertanyaan Mira. Di Zhcted, Naga muda dan Naga bersisik hitam tidak boleh dibunuh karena pentingnya mereka dalam mitologi berdirinya Zhcted. Itu kewajaran bagi keduanya.

Segera, kelima raksasa itu mulai terlihat.

Tiga memiliki sisik berwarna kuning oker, dan satu lagi memiliki sisik merah kecokelatan yang mengingatkan pada batu bata.

Yang terakhir dan paling mencolok adalah warna besi. Meskipun ada warna hitam di sepanjang rantai itu, itu hanyalah rantai besar yang dipasang pada Naga.

“Ini pertama kalinya aku melihat seekor Gara Dova ….”

Mira bergumam dengan jijik. Meskipun Elen tidak mengatakannya, dia setuju.

Gara Dova adalah kelainan bentuk dan merupakan pertanda buruk di Zhcted. Meskipun mereka tidak tahu apa yang mungkin terjadi, itu bukan sekadar masalah kegelisahan.

Ada satu hal yang membuat Elen merasa gugup.

—Prani dan Gara Dova tidak disegel dengan rantai. Lagi pula, tidak ada rantai yang bisa menahan Naga, jadi apa itu …?

“Bagaimana mereka mendapatkannya? Bahkan di negara kita pun tidak ada contohnya …. Jenis permainan apa yang mereka mainkan?”

“Aku tidak bisa mengatakan aku tidak tertarik, tapi itu jelas bukan sesuatu yang layak.”

Pada saat itu, kedua Vanadis mendengar suara aneh yang menyerupai tinitus. Keduanya mengerutkan kening dan bertukar pandang, tetapi mereka tidak punya waktu untuk berbicara.

Setelah mereka menerobos tembok tentara musuh, puluhan alsin jauhnya, Naga-Naga itu mengeluarkan raungan. Keenam teriakan itu menenggelamkan suara pertempuran. Manusia dan kuda, musuh dan sekutu hanya berdiri diam dalam ketakutan.

Elen dan Mira dengan ringan membungkuk ke belakang. Kuda mereka tidak berlari ke depan; tubuh mereka gemetar saat mereka mendengus ketakutan.

Angin bertiup, berasal dari napas para Naga, dan meniupkan bau busuk ke seluruh medan. Saat itu, ketiga Suro dengan sisik oker mulai bergerak.

Para Naga mengabaikan musuh dan sekutunya saat mereka maju. Kaki depan mereka yang tebal dan kuat menghantam tanah seperti pilar. Seorang prajurit Thenardier tidak dapat melarikan diri dan tertimpa kakinya, hanya menyisakan segumpal daging berwarna merah gelap.

Para prajurit Thenardier melarikan diri ke samping untuk menghindari terbunuhnya amukan mereka. Mereka saling mendorong saat ketiga Suro maju ke depan. Tanah berguncang di setiap langkah, awan debu dan darah membengkak.

“—Untuk menghemat waktu, kita akan menyelesaikannya bersama-sama.”

“Benar. Ada lima. Tidak ada gunanya melawan mereka secara individu.”

Bahkan ketika binatang besar mendekati mereka, Elen dan Mira tetap tenang. Pusaran angin berkumpul di ujung pedang panjang yang dipegang oleh sang Vanadis berambut putih keperakan. Udara dingin terbentuk di sepanjang tombak pendek yang dipegang Mira.

Tidak bohong kalau mereka kekurangan waktu. Jika mereka menghabiskan terlalu banyak waktu melawan Naga di sini, Duke Thenardier akan punya waktu untuk melarikan diri; Namun, Elen punya tujuan tersendiri.

Selama Pasukan Thenardier dan Ganelon bertempur, Naga-Naga ini akan menjadi potensi perang yang sulit untuk dilampaui. Para prajurit Thenardier mengetahui hal ini.

Dia ingin menghancurkan semangat mereka dengan menghadapi Naga dalam satu hantaman.

Angin membentuk bilah tak terlihat, dan kristal muncul di udara.

Para Naga mendekati para Vanadis.

“Ley Admos!”

“Shero Zam Kafa!”

Elen mengayunkan Arifal ke bawah, sementara Mira mendorong Lavias ke depan. Kedua Viralt bersilangan. Angin puyuh es melesat ke depan saat hawa dingin menempel di bilah angin.

Kekuatannya sama kuatnya dengan badai musim dingin yang terkadang bertiup kencang di wilayah paling utara Zhcted. Arus deras tersebut mencungkil tanah dan mengubah atmosfer. Para Naga yang bermandikan pedang bersinar itu terikat dalam es, tidak dapat melarikan diri.

Sisik Naga ditutupi dengan potongan yang tak terhitung jumlahnya yang segera membeku saat meledak. Sisik oker hancur seperti kelopak layu, darah merah tua merembes dari Naga sebelum membeku.

Cakar dan taring mereka terpotong oleh angin dan membeku; mereka hancur dengan satu serangan.

Para prajurit Pasukan Thenardier yang melarikan diri dari Naga terkena gelombang kejut. Mereka tidak dapat melarikan diri dari dampaknya dan membeku di tempat, tidak dapat menggerakkan tubuh mereka.

Tiga Suro, tanpa menjerit, jatuh ke tanah dalam keadaan membeku. Para prajurit Thenardier tidak bisa mengeluarkan satu suara pun, ada pula yang tidak mampu berdiri.

Elen dan Mira tidak mau repot-repot mengklaim kemenangan. Mereka menarik kendali kudanya dan bergegas melewati mayat para Naga.

“… Bisakah kau melakukannya lagi?”

“Tentunya kau tidak menanyakan hal itu padaku?”

Sambil membalas dengan senyuman langka, kedua Vanadis itu terus maju, diikuti oleh Pasukan Zhcted yang meneriakkan seruan perang. Di sisi lain, para prajurit Thenardier tidak bisa bergerak, hampir tidak bisa memegang senjata di tangan mereka yang gemetar.

 

Di pasukan utama, Duke berambut hitam menyaksikan pertempuran dengan ekspresi muram.

—Jadi itulah kekuatan Vanadis.

Meskipun dia heran, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda itu. Dia dan ajudannya, Steid, mempertahankan warna kulit mereka, memungkinkan staf yang tersisa untuk pulih.

“Seperti dugaanku, unit pusat kita harus menggunakan Formasi Empat Tombak.”

Steid bergumam seperti biasa, meski wajahnya agak pucat. Formasi Empat Tombak adalah sesuatu yang dirancang Duke Thenardier untuk infanteri. Hasilnya tidak tertandingi dalam pertempuran sejauh ini.

Dia tidak menggunakannya karena Naga digunakan untuk memikat para Vanadis. Jika Vanadis lebih unggul dari Naga, mereka akan mengurus Naga terlebih dahulu.

Sebenarnya, lapisan tipis pasukan ditempatkan di belakang Naga, dan begitu Vanadis melewati kelima Naga, mereka akan diliputi oleh tentara. Selama Vanadis bisa dihancurkan, dia rela kehilangan kelima Naga.

Namun, karena Naga berada di antara markasnya dan unit pusat, instruksi tidak dapat diberikan dengan mudah, sehingga Formasi Empat Tombak tidak dapat langsung digunakan karena diperlukan perintah yang cepat.

Jika Vanadis kalah, Pasukan Zhcted pasti akan runtuh, dan perubahan moral yang luar biasa akan terjadi baik pada teman maupun lawan. Dengan jumlah di pihaknya, peluang kemenangannya akan meroket.

Namun, Thenardier dan Steid harus segera mengubah rencananya. Mereka tidak yakin apa yang telah dilakukan kedua Vanadis itu, tapi mereka dengan cepat membunuh ketiga Suro.

“Cepat atur ulang pasukan. Kurung Vanadis yang mengalahkan Naga dan hancurkan mereka.”

Kata-katanya dipenuhi kelelahan.

“Aku tidak peduli jika dibutuhkan enam ribu tentara untuk menyerang dua orang. Bunuh mereka.”

Thenardier memberikan instruksi dingin tanpa ampun.

 

Mira dan Elen mendekati dua Naga yang tersisa. Mereka dengan cepat melewati ketiga Suro yang sudah mereka kalahkan dan membagi ke kiri dan kanan untuk masing-masing melawan Prani dan Gara Dova.

Karena ukuran besar Gara Dova dan kemampuan Prani yang menyemburkan api, mereka memisahkan keduanya sehingga bisa bertarung dalam ruang yang luas.

“Aku serahkan yang kiri padamu.”

Baik Elen dan Mira maju setelah kalimat singkat itu. Elen berlari ke arah Gara Dova sementara Mira bergerak ke Prani.

“Kita membunuh Suro sebelumnya, jadi aku memilih untuk tidak bermain denganmu, tapi kami ingin kau meninggalkan perang sekarang juga.”

Saat dia mengatakan itu, sebuah suara terdengar lagi di dalam telinganya. Itu adalah suara tajam yang meredam keributan di medan perang.

Namun, tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Gara Dova mengangkat kepalanya dan menatap Elen dengan keempat matanya. Matanya menunjukkan bahwa ia memiliki sisa energi.

Suasana bergemuruh saat angin tornado mengelilingi Arifal, membentuk bilah angin.

“Ley Admos!”

Sambil berteriak, Elen memukul Gara Dova. Meski kuat, tulangnya akan patah dan bahkan tidak ada satupun pecahan yang tersisa jika terkena serangan langsung.

Namun, ketika bumi tercungkil saat angin merobek udara, bumi berhenti sesaat sebelum menghantam Gara Dova, seolah dilindungi oleh tembok tak kasat mata. Setelah keduanya berjuang, angin menghilang.

“… Apa?”

Itu adalah sesuatu yang tidak diharapkan Elen sama sekali. Dia memandang dengan terkejut, meski hanya untuk satu tarikan napas.

Setelah beberapa saat, sang Vanadis menggunakan Arifal sekali lagi.

“—Verni.”

Melepaskan kakinya dari sanggurdi, dia segera melompat sesaat setelah Gara Dova terserang. Naga itu menggigit leher dan punggung kuda. Suara yang dalam dan pelan bergemuruh dari rahangnya saat darah memercik ke tanah.

Baik prajurit Zhcted maupun prajurit Thenardier menjadi pucat, tubuh mereka gemetar ketakutan. Meskipun kekuatan utama Thenardier masih bentrok dengan pasukan utama [Pasukan Silver Meteor], orang-orang di sekitar telah melupakan pertempuran itu.

Elen lolos dari rahang Naga dan mendarat di tanah. Gara Dova mengamatinya dengan cermat. Setelah dia menggunakan [Angin Bayangan] untuk melarikan diri, dia menyerang kepala Naga, tapi tidak ada tanda-tanda luka apa pun.

—Biarpun pukulannya dangkal, itu tidak terluka oleh pedang Arifal.

Prani mengalihkan pandangannya ke Mira yang berlari menantangnya.

Saat itulah Mira menyerang Prani dengan Veda-nya.

“Shero Zam Kafa!”

Udara dingin dalam jumlah besar dikeluarkan dari Gelombang Beku Mira. Dalam sekejap, pilar-pilar es yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sekeliling Prani, menusuknya.

Namun, seperti Elen, Veda itu dihentikan oleh sesuatu, seolah terhambat. Prani membuka mulutnya, sekuntum api bersinar dari belakang tenggorokannya yang hitam.

Elen dan Mira berlari cepat dan berguling-guling di tanah, saling bertabrakan.

Segera setelah itu, sebuah neraka dimuntahkan dari Mulut Prani, mencairkan es yang diciptakan oleh Mira. Panasnya membakar punggung dan bahu Elen. Jika dia terkena api secara langsung, tubuhnya akan langsung terkarbonisasi.

—Entah bagaimana, itu terlewatkan untuk saat ini ….

Karena keduanya bertarung melawan Naga secara terpisah, mereka menciptakan jarak yang cukup jauh di antara mereka. Bahkan dengan kecepatan Angin Bayangan, dia nyaris tidak bisa menghindari nyala api itu.

“Eleanora! Kenapa kau ….”

Mira menatap ketakutan ke arah Elen yang melindunginya dari api. Elen mengangkat wajahnya dan tersenyum, menahan rasa sakitnya.

“Kau … tidak bertingkah seperti seorang Vanadis. Gerakanmu menjadi tidak teratur untuk sesaat.”

“Diam.”

Menggunakan tombaknya, Mira mengeluarkan lapisan es tipis untuk menutupi luka Elen. Prani terus memuntahkan api ke arah keduanya.

Api merah terang menyelimuti kedua Vanadis dan menyebar secara radial seperti bunga teratai, menelan banyak prajurit Zhcted. Mereka yang tersentuh api mati seketika, tubuh mereka menjadi karbonisasi dan roboh ke rumput menjadi abu.

Para prajurit Zhcted yang tidak terluka oleh api memandang ke arah Tuan mereka yang dilalap api dengan ekspresi pahit. Bahkan para prajurit Thenardier tidak ingin berteriak kegirangan saat mereka menatap Naga yang menyemburkan api.

“—Jadi begitu.”

Suara yang bermartabat dan keras terdengar dari bawah api. Angin dingin muncul dari dalam api, menyebarkan panas. Orang-orang memandang dengan tidak percaya, seolah-olah mereka baru saja melihat mimpi atau ilusi. Itu adalah pemandangan ajaib yang melampaui kenyataan yang mereka ketahui.

Mira memegang tombak esnya dengan ekspresi tegas saat Elen melindunginya. Sejumlah besar hawa dingin keluar dari Lavias, dan Arifal telah membentuk banyak lapisan udara di sekitar mereka. Mereka terlindung dari asap, panas, dan api.

“Veda kita tidak bekerja padamu.”

Para Vanadis aman. Saat dihadapkan pada nyala api Prani, semuanya berubah menjadi abu tanpa kecuali; Namun, kedua orang ini tetap tidak terluka. Itu adalah sebuah misteri bagi binatang itu.

Di sisi lain, Mira telah membentuk bongkahan es besar saat dia melihat ke arah Prani. Dia dengan tenang menyusun metode untuk membunuhnya di kepalanya. Tetap saja, tidak ada yang muncul dalam benaknya.

Bumi berguncang; Gara Dova mencari di tempat lain. Bahkan Mira merasa sulit untuk tetap fokus pada Naga berkepala kembar yang mana Veda-nya tidak akan berfungsi.

Serbuan ribuan kuda mendekat dengan kekuatan yang luar biasa, mayat-mayat diinjak-injak, tentara dipisahkan, dan jeritan bercampur di udara. Itu adalah suara perang.

Para prajurit Thenardier terpecah ketika pasukan kavaleri, dipimpin oleh Lim, menerobos mereka.

“Eleanora-sama, Ludmira-sama. Apa Anda selamat?”

Lavias diarahkan ke tanah, saat Mira hendak menusukkan tombaknya ke tanah. Dia menghentikan gerakannya sebagai reaksi terhadap teriakan itu dan berbalik untuk melihat Lim.

“Kau …. Kenapa kau ada di sini? Bagaimana dengan Tigre?”

“Aku datang atas instruksi Lord Tigrevurmud. Dia mengatakan untuk membantu penarikan Anda—”

Saat Lim menjawab, Mira melihat Elen mulai terjatuh di hadapannya.

“Bantu Eleanora. Dia terluka.”

Sebelum kata-kata Mira selesai, tubuh Elen bergerak. Menopang dirinya dengan pedangnya, sang Vanadis dengan rambut putih keperakan berjuang untuk berdiri.

“Tubuhku sakit … tapi aku bisa mengurusnya sendiri.”

“Mohon berada di belakangku.”

Elen menunggangi kuda di belakang Lim. Setelah memastikan Elen naik, Mira merampas kuda dari musuhnya saat dia memperhatikan Prani mendekat.

“Shero Zam Kafa!”

Mira memanfaatkan Veda-nya untuk ketiga kalinya. Bumi terkoyak, dan pilar es besar menyebar, membentuk dinding es untuk mencegah nyala api Naga.

Prani dengan keras menyemburkan api ke dinding es, dua, tiga kali. Tanah berguncang dengan setiap pukulan. Segera, penghalang es itu hancur, menghamburkan pecahan es ke seluruh medan perang.

Namun, pada saat itu, setiap prajurit dari Zhcted telah mundur.

 

Duke Thenardier dan ajudannya, Steid, dengan tenang memandangi para prajurit pasukan mereka. Ada serangkaian kejutan tetapi coraknya tetap tidak berubah.

“… Mereka menjebak kita.”

Duke Thenardier melontarkan kata-kata dengan kesal. Meskipun petugas di sekitarnya gemetar, Steid menanggapi dengan acuh tak acuh.

“Itu adalah kekalahan besar bagi ketiga Naga.”

“Tentu saja itu benar, tapi aku tidak memahami pergerakan mereka.”

Tanpa menyembunyikan apa pun, Thenardier dengan kuat menggenggam tinjunya. Dia telah menarik para prajurit kembali untuk memikat Elen dan yang lainnya agar dia bisa menunjukkan keunggulannya.

“Suruh Naga menyerang musuh. Kita akan melemparkan orang-orang kita ke Vanadis.”

Ini adalah kedua kalinya Thenardier harus mengubah tindakan prajuritnya dan para Naga dalam pertempuran ini karena dia memiliki terlalu sedikit informasi tentang Vanadis. Terlebih lagi, karena para Naga, prajuritnya tidak bergerak seperti yang diinstruksikan. Itu tidak menyenangkan bagi Thenardier.

Sayap kirinya hancur sebagian, dan ketiga Suro telah dihancurkan, namun Vanadis tidak terbunuh.

“Bagaimana dengan unit tengah dan sayap kanan?”

“Sayap kanan bertahan, dan unit tengah bergerak maju.”

Steid menjawab dengan segera. Situasinya seperti yang diharapkan. Dengan para Kesatria di sayap kiri musuh, kecil kemungkinannya mereka akan menghancurkannya, dan kekuatan pusat mereka yang berjumlah sepuluh ribu orang berhadapan dengan tujuh ribu tentara musuh.

“Namun …. Itu juga telah berakhir.”

 

Ketika Tigre menyuruh Lim pergi, dia menunggu laporan karena dia tersiksa oleh kecemasan dan ketidaksabaran.

—Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Elen dengan mudah membunuh Naga saat kami bertarung melawan Zion. Dia membawa Mira bersamanya kali ini.

Walaupun dia mengatakan itu pada dirinya sendiri, dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran di pikirannya. Dia mengingat ketakutan yang dia alami ketika dia menghadapi Naga sebelumnya.

Namun, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengirim Lim. Dia tidak bisa hanya fokus pada mereka sebagai Jenderal pasukan.

Untuk saat ini, situasi pasukan pusat perlu diatasi, karena mereka kalah jumlah.

“Lord Mashas, apakah Anda punya ide?”

“Sulit …. Kita kekurangan tiga ribu tentara. Kami telah melakukannya dengan baik mengingat kekurangan itu. Yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah percaya pada Pasukan Zhcted.”

Tanggapan Earl tua itu suram. Elen dan yang lainnya akan menerobos sayap kiri musuh dan menuju unit pusat, menyerang mereka dari belakang.

Jika berhasil, musuh akan kehilangan momentumnya. Itu akan menjadi peluang bagus bagi [Pasukan Silver Meteor]. Memikirkan kemampuan Elen, Mira, dan Pasukan Zhcted, itu adalah rencana yang layak.

—Ubah … Ubah.

Dia menggenggam busur hitamnya dan mengatupkan giginya. Sebagai Jenderal, dia terpaksa mengawasi dari belakang. Itu menyakitkan.

Sesuatu berubah pada saat itu.

Mendengar teriakan [Pengkhianatan], Tigre dan Mashas mengerti. Seorang pengkhianat muncul di depan unit pusat.

“—Lord Mashas. Aku serahkan pada Anda.”

Tigre mencengkeram busur hitamnya. Dia telah memastikan kondisi busurnya dan jumlah anak panahnya berkali-kali.

“… Apa yang ingin kau lakukan?”

Mashas bertanya dengan nada biasa, meski wajahnya pucat.

“Aku tidak akan melakukan sesuatu yang kelewatan. Aku akan menemui mereka, itu saja. Aku menyerahkan komando dan Tuan Putri pada Anda.”

Dalam suaranya ada kehadiran yang kuat. Meskipun kata-kata muncul untuk menghentikannya, Mashas mengatakan sesuatu yang berbeda. Dia memanggil bawahannya dan memerintahkan dia untuk mengikuti Tigre.

“Jangan mati. Paham? Kau tidak boleh mati.”

Tigre membalasnya dengan mengangkat busurnya dan melompat ke atas kuda. Situasinya mendesak.  [Pasukan Silver Meteor] bisa runtuh dalam sekejap. Agitasi sudah menjalar ke seluruh prajuritnya.

—Bisakah aku melewatinya?

Unit pusatnya merupakan campuran dari bekas Pasukan Ganelon. Ketika mereka menyerah kepada mereka, kemungkinan besar hal ini akan terjadi. Meskipun Tigre dan Mashas menyelidiki mereka semaksimal mungkin, ada batasnya mengingat waktu yang singkat.

Tigre mengarungi gelombang tentara sambil memasang anak panah. Seorang pria berusia sekitar 30 tahun bergerak menuju Tigre setelah menemukannya. Dia adalah pria yang mengesankan dengan kumis tipis di bawah hidungnya, dan dia memegang perisai dan tongkat di tangannya.

—Menurutku dia Baron Digne.

Di Kerajaan Brune, baron tidak diberi wilayah atau gelar. Mereka menerima gaji tahunan dari Kerajaan dan harus mencari nafkah sendiri. Karena mereka biasanya memiliki kerabat bangsawan, mereka sering kali dipercaya untuk memerintah kota dan desa.

Namun, Simon Digne hanya tertarik untuk bepergian dan melatih dirinya sendiri. Karena dia mempunyai pikiran yang kuat dalam menghadapi kesulitan, dan bakatnya sudah pasti, Tigre mempercayakannya dengan lima ratus tentara atas rekomendasi Mashas.

“Kenapa Anda ada di sini, Jenderal?”

“Siapa yang menyebut pengkhianat?”

Dia tidak menjawab pertanyaan Digne dan hanya menanyakan pertanyaannya. Mata Digne mengamati Tigre dengan cahaya tidak jelas sebelum dia menjawab.

“Itu adalah Viscount Chateauroux dan Batan. Mereka tiba-tiba berteriak [Kami mendukung Duke Thenardier] ….”

“Terima kasih telah bertemu denganku dan menjawab pertanyaanku.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Tigre bergerak maju mencari Chateauroux dan Batan. Tigre teringat wajah mereka dari wawancara ketika mereka menawarkan pasukannya. Meski membosankan, Mashas dan Lim memastikan dia mengingat penampilan mereka.

—Aku tidak ingin menggunakannya untuk ini.

Saat dia mencari mereka, dia menarik busurnya ke belakang dengan kuat dan menembakkan anak panah. Anak panah itu terbang di atas kepala dengan kecepatan tinggi dan menembus Viscount Chateauroux yang berdiri dengan pedang beberapa saat sebelumnya.

Dia tidak menyaksikan Chateauroux jatuh ke tanah. Dia berbalik sambil mengeluarkan panah lain. Benar saja, lelaki tua yang telah mengabdi di sisinya selama bertahun-tahun hadir. Setelah mengangguk, Bertrand menggenggam tombaknya, dan berbalik ke arah para prajurit.

“Lebih keras! Tenggelamkan semuanya!”

Bertrand berteriak keras melampaui apa yang diharapkan dari tubuh kecilnya. Para prajurit, dengan persetujuan Tigre, mengangkat pedang dan tombak mereka dan mengeluarkan teriakan perang. Dengan latar belakang ini, Tigre mencari Batan dengan tali busurnya ditarik hingga batasnya.

Dia segera menemukan Batan, tapi dia melarikan diri bersama orang-orang dari Pasukan Thenardier yang melarikan diri dari pertempuran. Dia hampir tidak berada dalam jangkauan yang terlihat, tapi Tigre tidak membiarkannya pergi.

Dalam hal ini, konsentrasi Tigre meningkat karena kemarahan, rangsangan, dan ketegangan. Dia telah memasang tiga anak panah dan menarik tali busurnya ke belakang, lalu menembak dan membunuh tiga tentara Thenardier yang berdiri dalam barisan. Sementara tali busurnya masih bergetar, Tigre telah menarik busurnya dan menembak lagi.

Saat tubuh Batan jatuh ke tanah, keheningan aneh terjadi di medan perang. Para prajurit Batan dan Chateauroux yang baru saja mengkhianati mereka berdiri terpaku di tempat. Baik prajurit dari [Pasukan Silver Meteor] dan Pasukan Thenardier terbelalak melihat kehebatan Tigre.

Tigre melaju ke depan dengan bangga dan berteriak kepada prajuritnya.

“Tetap di tempat! Jika kita mundur di sini, kita tidak akan mendapat apa-apa! Tunjukkan padaku untuk apa kalian ada di sini!”

Dia memasang panah lain dan menargetkan Komandan terdekat. Meskipun dua ratus alsin jauhnya, dia memahami bahwa itu adalah Komandan Thenardier berdasarkan seragamnya.

Mengikuti suara angin yang dipotong, terdengar suara daging kering yang dicungkil. Pria itu adalah orang yang memimpin ratusan prajurit, meski belum tentu ia menempati lokasi penting.

Namun, hal itu mengubah suasana medan perang. Pasukan Bertrand sekali lagi memberikan seruan perang, menyemangati diri mereka sendiri dan memulihkan energi mereka.

[Pasukan Silver Meteor] yang berada di ambang kehancuran menahan diri, mengambil satu langkah ke depan, dan menggenggam pedang dan tombak mereka yang berlumuran darah. Mereka menyerang tentara Thenardier di bukit, menelan pasukan Chateauroux dan Batan dalam sekejap.

Dengan Jenderal di tengah medan perang, semangat kerja pasti akan meningkat. Serangan balik mereka yang hebat membalikkan inferioritas mereka sebelumnya; Namun, para prajurit Thenardier melawan dengan keras kepala, memblokir dengan perisai mereka, menusukkan tombak mereka ke depan, dan beberapa bahkan melemparkan batu.

Meskipun Tigre tidak bergerak dari tengah medan perang, dia tidak mampu menunjukkan kemampuan normalnya dengan busur.

Tak ada prajurit sehebat Elen dan Mira yang pernah membelanya. Para pengawalnya berjatuhan, satu demi satu. Dengan pedang dan tombak yang mengarah padanya, Tigre tidak punya pilihan selain berkonsentrasi pada penghindarannya.

Luka robek menandai lengan dan kaki Tigre, pakaiannya diwarnai merah. Banyak tentara yang gugur membela Tigre.

Ketika matahari mencapai puncaknya, Pasukan Thenardier perlahan mulai mundur. Mereka tidak terdorong mundur oleh kekuatan [Pasukan Silver Meteor]. Itu adalah perintah untuk mundur.

—Ini adalah kemunduran sementara. Aku juga harus segera mengatur ulang ….

Tigre menatap matahari musim dingin dan mengacak-acak rambut merah kusamnya sambil menghela napas.

Mereka mengambil giliran singkat untuk beristirahat. Luka-luka dirawat dan tentara dengan luka parah ditarik dari medan perang. Makanan dan senjata diisi kembali, dan air didistribusikan. Tidak ada alkohol yang diedarkan, karena pendarahan mereka akan semakin parah, dan masih ada pertempuran sengit yang terjadi setelahnya.

Mereka makan roti tipis dan keras serta beberapa sayuran panggang. Tidak ada daging atau ikan. Alih-alih memulihkan kondisi fisik para prajurit, hal itu malah memicu keinginan mereka untuk menang dan bertahan hidup.

Sambil menjaga ketegangan di medan perang, para prajurit melahap makanan dan meminum air.

Meskipun Tigre pergi menemui Elen dan yang lainnya yang telah kembali, dia tidak senang melihat luka dan napas mereka yang kasar. Kelelahan Mira tak bisa disembunyikan, dan Lim menopang Elen yang mengalami luka bakar di punggungnya.

“Maaf. Kami hanya berhasil membunuh Suro.”

Sementara sang Vanadis dengan rambut putih keperakan tidak menemuinya dengan senyuman, dia berbicara dengan suara yang cerah

Tigre mempercayakan reorganisasi kepada Mashas dan menanyakan rinciannya dari Elen. Tidak ada waktu untuk mendirikan tenda, sehingga tentara mengepung mereka saat mengadakan pertemuan.

Meskipun mereka telah membunuh tiga Naga, Prani dan Gara Dova masih ada. Di sisi lain, wajah sang Vanadis muram setelah mendengar situasi pasukan pusat.

“Kaulah yang menyuruh kami untuk tidak berlebihan.”

Elen menatap dengan pedih luka di lengan dan kaki Tigre. Tigre telah melepas pakaiannya dan dirawat oleh Titta.

“Itu benar, tapi mengingat situasinya, hanya itu kartu yang bisa kumainkan ….”

Mira juga menatap Tigre dengan tatapan menyalahkan dan khawatir. Lim juga menunjukkan kekhawatirannya.

“Lord Tigrevurmud. Aku harus meminta agar kau tidak menyibukkan diri dengan pertempuran ini.”

Mendengar suaranya yang tenang, Elen dan Mira langsung menenangkan diri. Tigre berterima kasih atas kata-kata Lim dalam benaknya. Dia menatapnya dengan tidak sedingin biasanya.

“Aku akan memberitahumu ini sekarang. Pembicaraan ini hanya ditunda untuk saat ini.”

Itu berarti dia akan memarahinya kapan pun dia punya waktu. Meskipun Tigre bertobat, dia menyesal menyerahkan reorganisasi pasukan kepada Mashas. Tigre dengan patuh menyerah sambil mengangkat bahu.

“Omong-omong, kenapa kau tidak mengeluarkan Veda-mu?”

Mira memegangi pinggulnya dan memiringkan kepalanya. Elen-lah yang menjawab.

“Mungkin rantai yang menahan Naga-Naga itu menghalangi mereka.”

“Itu ditiadakan?”

Mira memandang Elen dengan tatapan curiga dan marah.

“Aku akan mengatakan ini sebelumnya. Dimungkinkan untuk membatalkan Veda.”

“Sayangnya, aku tidak mengetahui hal ini.”

Mata Elen beralih ke Tigre.

“Pedang suci Durandal milik Kerajaan Brune mengeluarkan kekuatan misterius yang menangkal Veda-ku. Veda Sofy juga.”

Dalam pertarungan melawan Kesatria Hitam Rolland yang memimpin Kesatria Navarre, hal itu telah terjadi. Walaupun dia menerima serangan dari Viralt, atau bahkan serangan dari busur Tigre, Durandal-nya tetap mulus.

“Tidak ada yang tahu terbuat dari apa, tapi pedang itu terbuat dari logam yang digali. Tidak mengherankan jika mereka bisa membuat rantai juga.”

Elen dapat dengan tenang berpikir dan berbicara sejauh ini karena ini adalah pengalaman keduanya; Namun, reaksi Mira mau bagaimana lagi.

“Jika apa yang kau katakan itu benar, itu akan menjadi gangguan… ”.

Mira mengerang dari lubuk hatinya.

Meskipun mereka disebut Vanadis, tubuh mereka terdiri dari daging dan darah. Tubuh mereka tidak akan mempertahankan bentuk aslinya dan akan menjadi mayat jika mereka menerima serangan dari cakar Naga.

“Kita punya dua pilihan.”

Elen berbicara dengan senyum percaya diri.

“Cepat katakan. Waktu lebih berharga daripada emas saat ini.”

“Apa yang dikatakan Ludmira-sama masuk akal, Eleanora-sama.”

Ketika Elen dicela dari dua arah, dia mencari bantuan. Tigre hanya menggelengkan kepalanya, dan Titta memiringkan kepalanya dengan ragu sambil terus menggulung perban. Elen mendesah.

“Terserah. Kita bisa mencoba dan memotong rantainya secara langsung. Meskipun aku tidak tahu terbuat dari apa, Veda kami akan berfungsi tanpanya. Jika itu mustahil, maka kami akan mengincar Naganya secara langsung. Meskipun mereka sangat tangguh, kemungkinan besar mereka akan mengalami luka jika terkena Kilat Perak atau Gelombang Beku milikku.”

“Dan metode kedua?”

“Kami membunuh orang yang mengendalikan Naga.”

Elen tersenyum tanpa rasa takut.

“Saat aku mendekati Naga, aku mendengar suara aneh berkali-kali. Itu mungkin seseorang yang memberi perintah pada Naga. Aku tidak melihat tanda-tanda perintah lain dikeluarkan.”

Lim juga setuju. Dia tidak ingat pernah melihat siapa pun di dekatnya atau menunggangi Naga untuk mengeluarkan perintah.

Namun demikian, para Naga tidak bergerak sampai Pasukan Zhcted mencapai mereka. Selanjutnya, mereka juga menyerang tentara Thenardier.

“Saat Naga bertarung melawan yang lain, aku akan menggunakan Arifal untuk mencari suara dan mengurus orang yang membuatnya. Ketika menjadi mustahil untuk mengendalikan Naga, mereka tidak akan menggunakannya. Seperti ini, kita—”

Elen tiba-tiba memelototi Tigre seolah dia teringat sesuatu.

“Jika kau punya waktu untuk memikirkan hal itu, pikirkan cara untuk melawan pasukan musuh.”

Dia terlebih dahulu menghentikan Tigre untuk berbicara.

“Benar. Serahkan Naganya pada kami. Kau harus berkonsentrasi pada Duke Thenardier.”

Mira pun mencandainya. Elen semakin meningkatkan standarnya.

“Tigre. Kau adalah Jenderalnya. Itu bukan peran yang bisa aku atau Lim ambil. Aku ragu Mashas atau Regin bisa melakukannya.”

Jika Elen dan Mira yang berasal dari negara asing menjadi Jenderal, tentara Brune tidak akan mengikuti mereka. Meskipun Mashas memiliki martabat, dia tidak memiliki otoritas, dan posisi Regin terlalu tidak stabil.

“—Aku mengerti.”

Tigre mengangguk. Dia akan melakukannya untuk Elen dan Mira, Lim, Mashas, Bertrand, Titta, Rurick, dan Gerard. Dia akan menyelesaikan tugasnya.

—Ini masih masalah yang sulit.

Berdasarkan pertempuran sebelumnya, Thenardier akan memakai strategi baru. Penting baginya untuk mengakali Thenardier, yang hidup dua kali lebih lama dari Tigre.

“Kalau begitu … aku akan memulai persiapannya.”

Lim mengeluarkan peta dengan nada dan gerak tubuh yang agak teatrikal. Menyadari dia mencoba untuk bersantai dengan caranya sendiri, Tigre hanya mengangguk sambil tersenyum.

“Aku mengandalkanmu.”

 

Setelah dua koku, pasukan saling berhadapan sekali lagi. Matahari telah terbenam jauh di barat, dan awan akan segera berwarna merah terang.

Pasukan Duke Thenardier berkurang menjadi dua puluh ribu. Jumlah korban tewas dan luka parah berjumlah dua ribu orang, namun korban luka ringan juga dipindahkan ke belakang. Meski sayap kanan dan kiri tidak berubah secara signifikan, bagian tengahnya tipis.

Semua Naga penting berada di belakang kekuatan pusat, dan Duke Thenardier berada jauh di belakang.

Di sisi lain, [Pasukan Silver Meteor] mempunyai paling banyak enam belas ribu orang; namun, mereka yang mengalami luka ringan disuruh tetap berada di medan perang. Semangat mereka tinggi. Tigre telah menghukum para pengkhianat di medan perang, dan setiap kali tali busurnya dibunyikan, musuh lainnya tumbang.

Bukan hanya jumlahnya saja yang berbeda.

[Pasukan Silver Meteor] telah mundur secara signifikan. Sayap kiri tetap berada di atas bukit, dan kekuatan pusat membentuk formasi kolom di dasar bukit.

Unit pusat tidak dilengkapi dengan baik.

Mereka yang memakai armor kulit lebih menonjol, mereka yang memakai tombak tidak memiliki pedang di pinggangnya, dan mereka yang memakai pedang tidak memiliki perisai. Mereka sangat tidak seimbang, dan setiap senjata rusak dalam beberapa hal.

“… Menurutmu apa yang ingin dilakukan musuh?”

Thenardier menerima laporan pengintai dan bertanya kepada ajudannya, Steid. Meskipun pertanyaan yang sama diajukan kepada para perwira staf yang tersisa, namun mereka puas dengan berpikir bahwa musuh tidak memiliki jumlah perlengkapan yang cukup karena Earl dari negara tersebut tidak dapat menyediakannya. Dia tidak menerima jawaban yang memuaskan.

“Para Kesatria akan turun dari kiri.”

Para Kesatria memiliki mobilitas dan kekuatan berlari yang kuat. Mereka dapat melancarkan serangan yang kuat untuk membantu sekutu mereka saat mereka menyaksikan medan perang dari puncak bukit.

“Jika memang begitu, mengapa tidak menempatkan Pasukan Zhcted di atas bukit?”

“Pasukan Zhcted memang kuat. Mereka akan melawan sayap kanan atau kiri sejak awal dan mundur sebelum kita bisa menggunakan Naga.”

“Bagaimana dengan perlengkapan unit utama mereka?”

Steid tidak langsung menjawab, mencoba menarik kesimpulan yang bisa diyakinkan.

“Aku ragu mereka tidak mampu mendapatkan cukup senjata. Itu mungkin ….”

Ajudan berambut pirang dan bermata biru itu terus berbicara.

“Untuk menghindari pertempuran dengan Naga, yang terbaik adalah menciptakan situasi di mana teman dan musuh menjadi bingung. Keinginan mereka untuk bertarung telah terstimulasi, jadi kemungkinan besar akan menjadi pertempuran jarak dekat.”

Thenardier melipat tangannya yang tebal dan memikirkan apa yang dikatakan Steid. Dia menilai hal itu mungkin terjadi, karena musuh jelas-jelas bersiap menyerang secara agresif. Itu hanyalah sebuah pertunjukan, karena mereka akan segera mundur untuk menghindari para Naga. Dia juga sudah berpikir sejauh itu.

Sekali lagi, dia melihat ke arah kamp musuh di kejauhan.

—Dia mengulur waktu dengan menciptakan pertempuran di tengah sementara sayap kiri dan kanan diserang. Dia akan menyuruh anak buahnya mundur untuk melarikan diri dari Naga. Apakah dia akan mendekatiku?

Dia tidak percaya Tigre akan mundur karena dia pengecut, dan dia tidak menerima bahwa Tigre tidak mampu mendapatkan persenjataan. Dia adalah musuh dan kekuatan yang tumbuh paling cepat. Setengah tahun yang lalu, dia hanya memimpin seratus tentara. Dia punya rencana untuk menang.

“Aku mengerti. Kita akan bergerak sesuai dengan rencana ini.”

 

Angin semakin dingin dan awan semakin tebal.

Itu adalah pertempuran kedua hari itu. Daripada seruan perang, itu adalah terompet yang dibunyikan dari unit pusat Pasukan Thenardier yang menandai dimulainya konflik.

Pasukan Thenardier menunjukkan gerakan yang aneh. Beberapa bergerak ke kanan atau kiri dengan cepat, sementara yang lain menyelinap ke belakang sekutunya.

Sebuah jalan lebar terbuka di antara kedua sayap Pasukan Thenardier. Itu cukup lebar untuk dilewati Naga dengan mudah.

Suara aneh, seperti seruling, bergema di seluruh medan perang. Meski tidak sampai ke telinga separuh orang, mereka yang mendengarnya mengerutkan kening kesakitan.

Namun, pikiran tentang suara itu terhempas dari para prajurit yang mendengarnya dengan kemunculannya Prani dan Gara Dova, saat keduanya bergegas dengan cepat melalui jalan yang dibuat oleh Pasukan Thenardier.

—Jadi begini cara mereka memainkannya …!

Di belakang kekuatan utama mereka, terdengar seruan nyaring. Tigre menatap kedua raksasa pegunungan itu saat mereka mendekat.

Bagaimana mungkin menggunakan Naga? Meskipun Tigre mati-matian memikirkannya, dia hanya bisa memikirkan dua metode.

Salah satunya adalah membawa mereka di awal pertempuran dan memaksanya masuk ke kamp musuh. Cara lainnya adalah menggunakannya sebagai kekuatan cadangan untuk akhir pertempuran.

Sebenarnya ada metode ketiga. Dalam pertempuran pertama, Naga ditempatkan di belakang unit utama untuk bertindak sebagai umpan karena Vanadis adalah eksistensi yang bisa melawan Naga. Mereka akan terpikat dan dikepung. Itu adalah rencana yang licik, karena, meskipun tidak ada cara untuk mengalahkan para Naga, para Vanadis masih akan terpaksa melompat ke dalam perangkap.

—Namun, rencana yang dilakukan Elen dan Mira berbahaya.

Elen dan Mira pasti mengalahkannya Suro, tapi mereka tidak bisa mengatasi Prani atau Gara Dova .

Dia memang melewatkan ini. Thenardier telah melihat apa yang terjadi pada pertempuran pertama dan memikirkan rencana berbeda.

—Dia akan memikirkan rencana lain, karena dia tahu serangan Elen dan Mira tidak akan berhasil melawan Naga.

Karena dia tahu itu, dia akan memilih salah satu dari dua pilihan lainnya.

Mashas yakin dia tidak akan bertindak kolot.

“Memang benar dia masih memilikinya Gara Dova dan Prani, tapi dia kehilangan ketiga Suro. Untuk meredakan ketakutan para prajurit, dia akan membawa para Naga keluar di awal pertempuran. Dia kemungkinan akan menyerang tentara dari Pasukan Ganelon.”

“Aku setuju dengan Lord Mashas. Dari pertempuran sebelumnya, jelas sulit menggunakan Naga ketika sekutu dan musuh tercampur.”

Lim juga angkat bicara. Berdasarkan dua pendapat tersebut, Tigre menyusun tindakan balasan. Itu adalah pertaruhan yang berbahaya, tetapi untuk menipu orang kuat seperti Duke Thenardier, hal itu tidak dapat dihindari.

“Mundur!”

Saat dia melihat Naga, Tigre berteriak. Mashas dan Lim, bukannya memberi perintah, tetap acuh tak acuh dan tenang.

Unit pusat dari [Pasukan Silver Meteor] mulai mundur dengan kecepatan yang mengejutkan musuh. Itu tidak teratur. Mereka mengabaikan formasi dan peringkat dalam segala bentuk, membuang senjata mereka, membuang helm mereka, dan mati-matian melarikan diri dari Naga.

Itu adalah tindakan tercela yang tidak mereka duga dari musuh yang baru saja mereka lawan. Para prajurit dari Pasukan Thenardier tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap dengan tatapan kosong. Naga mengejar [Pasukan Silver Meteor] seperti yang diperintah. Puluhan orang yang tidak bisa melarikan diri dimandikan api atau dimakan oleh kedua kepala tersebut.

Beberapa tentara tumbang, setiap tulang mereka hancur saat Naga berjalan melewati mereka. Beberapa di antaranya tubuhnya hancur karena cakaran cakarnya.

Jika napas mereka sedikit tersendat atau jika mereka sedikit tersandung, kematian yang mengerikan menanti mereka.

Ratusan alsin jauhnya, sebuah kelompok, dipimpin oleh bayangan yang ganas, berlari kencang menuju pusat. Angin menderu dengan pedang, dan udara dingin mengalir dari tombak.

Mengetahui keberadaan musuh, para Naga menghentikan gerak maju mereka untuk pertama kalinya.

“Baiklah, mereka berhenti. Sekarang untuk mendisiplinkannya dengan benar.”

Gadis dengan rambut putih keperakan dengan tenang turun dari kudanya dan memegang pedangnya di bahunya. Dia tersenyum.

“Suaranya bahkan sampai ke luar sana. Kukira itu tidak masalah. Pada akhirnya kita akan menyeretnya keluar.”

Di sisi yang berlawanan dengan Naga ada seorang gadis dengan tombak. Dia turun dari kudanya dan melihat ke atas.

Elen dan Mira; kedua Vanadis.

Lebih jauh lagi, [Pasukan Silver Meteor] telah mundur. Keduanya kini berdiri di medan yang dipenuhi senjata yang tak terhitung banyaknya. Mereka diam-diam menunggu tanda-tanda bahwa pasukan mereka telah mundur sepenuhnya.

Kedua barisan, di kejauhan, berkumpul. Mereka memulihkan pernapasan mereka, mengangkat senjata baru, dan mengatur ulang formasi mereka. Satu kelompok dipimpin oleh Tigre sedangkan kelompok lainnya dipimpin oleh Mashas.

“Lord Masha. Semoga keberuntungan perang menyertai Anda.”

Tigre dan Mashas melambaikan tangan.

“Kau juga. Limlisha, tolong jangan biarkan dia bertindak sembarangan.”

“Aku mengerti.”

Lim mengangguk dengan cuek ketika dia berdiri di samping Tigre. Pria muda itu mengusap rambut merah kusamnya dengan canggung untuk menyamarkan rasa malunya. Sebagai pengganti Vanadis, Tigre akan membantu menutupi sayap kanan dengan Pasukan Zhcted, sementara Mashas akan membantu pasukan di bukit untuk menutupi sayap kiri.

Tiba-tiba, Tigre berbalik dan memikirkan apa yang terjadi di kejauhan. Dia memikirkan pertempuran tidak masuk akal yang dilakukan oleh Elen dan Mira.

Wajahnya tegang, dan dia mencengkeram busurnya dengan kuat. Saat itu, punggungnya dipukul ringan.

“Lord Tigrevurmud. Sudah waktunya kita pergi.”

Itu adalah Lim. Tigre kembali dari pikirannya dan berbalik. Meskipun ekspresi wajah dan suaranya yang acuh tak acuh seperti biasa, jarang sekali Lim memukul punggungnya.

“Jika Eleanora-sama dan Ludmira-sama tidak dapat berkonsentrasi pada pertempuran mereka, mereka akan memarahimu nanti.”

“Itu agak kasar …. Tapi kau tidak akan memarahiku?”

“Karena kepemimpinanku tidak cukup, aku juga akan dimarahi.”

Perkataannya yang tulus menghapus semua keraguan dan ketegangannya.

Tigre menguatkan dirinya dan memegang kekang sambil tersenyum pada Lim.

“Terima kasih.”

“Aku melakukan apa yang wajar sebagai ajudanmu.”

“Apakah begitu. Ayo pergi, Limlisha-sensei.”

Mendengar kata terakhirnya yang diucapkan sebagai lelucon, wajah Lim memerah. Bahkan tanpa melihat, mudah bagi Tigre untuk mengetahui reaksinya. Jenderal muda itu berteriak kepada prajuritnya.

“Kita melawan!”

 

Pertempuran antara Vanadis dan Naga mendekati akhir.

Vanadis itu tidak menjadikan pertempuran ini sebagai pertempuran satu lawan satu. Mereka melawan Prani, menggunakannya untuk melindungi mereka dari Gara Dova saat menyerang. Itu adalah pertempuran yang mereka dominasi.

“Kesatria Hitam Roland adalah lawan yang jauh lebih menakutkan—”

Elen berbicara pada dirinya sendiri sambil menusukkan pedang panjangnya ke dalam kaki depan Prani. Suara bebatuan yang hancur terdengar saat pedangnya yang terbungkus angin menghantam sisiknya. Darah merah tua segera meletus dan menggumpal dari panas tubuhnya, mengalir seperti lahar. Itu adalah pola yang aneh.

Prani meraung kesedihan. Ia menyapu ke luar dengan kaki depannya dan membelah tanah dengan ekornya; ia menyemprotkan apinya ke langit dan tanah. Itu adalah amukan yang cukup kuat untuk membuat Gara Dova mundur beberapa langkah.

Namun, cakarnya yang tebal dan tajam serta ekornya yang sebesar batang pohon dapat dengan mudah menebas semua yang dilewatinya. Nyala api dipadamkan oleh dinding udara dingin.

“Bukan kemampuan Roland sebagai seorang prajurit tetapi kemauannya yang tidak normal yang membuatnya menjadi lawan yang sulit. Dia tidak akan sekuat itu jika dia hanya memiliki kemampuan untuk memblokir Veda-ku.”

Naga bukanlah musuh yang kuat. Meskipun api yang dapat membakar segalanya sangat mengerikan, api itu terhalang oleh angin dan hawa dingin. Meskipun tubuhnya sakit karena luka bakar, dia tidak ketinggalan sama sekali.

Namun, keduanya masih diam. Meskipun mereka telah menemukan banyak peluang untuk menyerang rantai tersebut, tidak ada satupun goresan yang tertinggal.

“Mungkin lebih mudah untuk memotong sisiknya untuk membunuhnya ….”

Mira angkat bicara.

Mereka memfokuskan serangan mereka pada rantai yang membungkus Naga. Setelah Elen menggunakan anginnya untuk menebas Prani dengan serangkaian serangan cepat sebelum menjaga jarak, lalu Mira akan bergerak maju sambil mencungkil Prani jauh di dalam dadanya sebelum dia bisa menggunakan apinya.

Mira menyeru. Pada saat itu, angin bertiup.

Tubuh kecil Vanadis berambut biru menari di udara, tombak pendeknya di tangan, saat dia melompat menjauh dari bahaya api.

Kematiannya mengecewakan; itu tenang. Nyala apinya tidak berasal dari tungku yang dilapisi taring, juga tidak mengeluarkan api maut.

Matanya terbuka lebar, dan tempat jatuhnya hangus saat tubuhnya menghasilkan panas yang menyengat. Api kecil keluar dari mulutnya.

Keduanya tidak punya ruang untuk bersantai dengan kematian Prani. Gara Dova bergegas menuju mereka saat kedua kepalanya mengeluarkan suara gemuruh yang kuat.

Kedua rahangnya yang dilapisi taring yang dapat menembus besi dan batu mendekati Elen dari kedua sisi. Rasa sakit akibat luka bakar di punggungnya membuat gerakan Elen tertunda sejenak.

Meskipun dia nyaris menghindari taringnya, mereka menyerempet pakaian Elen. Sebuah laserasi terukir di kulit putihnya. Seluruh tubuhnya dibalut badai dengan kekuatan yang menakutkan saat Elen terlempar ke tanah.

“Eleanora …!”

Mira berlari terburu-buru dan menyerang leher kiri Gara Dova. Kepala kanan menyerang Elen yang masih tergeletak di tanah.

“Menjauhlah!”

Tombak es ditembakkan dari Mira saat dia berteriak marah, memaksa Naga itu menekuk lehernya ke belakang. Sementara Elen berguling-guling di tanah untuk menghindarinya, Elen menusukkan pedangnya ke depan. Kepala kanan Naga itu tertancap ke dalam tanah, memunculkan tanah dan pasir dalam jumlah banyak.

Kepala kirinya bergerak dengan keras sambil mengerang. Mira memandang dengan frustrasi, karena lukanya lebih kecil dari yang dia perkirakan.

“Ini jauh lebih sulit dari Suro atau Prani ….”

Mira mengumpat pada rantai yang tergantung di leher Gara Dova.

“Akan sedikit sulit untuk melewatinya ….”

Elen dengan terampil menjaga jarak dari Naga saat dia menarik kotoran dari rambut putih keperakannya. Dia memanggil Mira.

“Ludmira. Tolong aku.”

“Jelaskan.”

Mira menjawab dengan nada tajam. Senyuman Elen mencapai mata merah cerahnya karena terkejut.

“Kau cukup jujur.”

Normal baginya untuk tidak repot-repot mendengarkan permintaan. Vanadis berambut biru itu menanggapi dengan senyum sinis.

“Aku mengharapkan usulan yang bagus. Aku akan mengejekmu nanti kalau itu buruk.”

Elen mendekat dan berbisik ke telinga Mira. Meskipun Naga kemungkinan besar tidak bisa memahami bahasa manusia, itu adalah medan perang dan perlu kehati-hatian. Benar saja, wajah Mira berubah saat dia mengerutkan kening dengan enggan.

“Kau ingin menjatuhkannya ke dalam lubang yang kau buat di dalam tanah, dan kau ingin aku menutupnya dengan es.”

“Tidak ada bukti ia akan mati. Ideku memang lemah, tapi aku akan membunuhnya dengan tangan ini, dengan pedang ini. Apakah kau punya rencana yang lebih baik?”

Mira menggelengkan kepalanya tanpa menjawab, tanda persetujuannya. Melihat ke  Gara Dova, Elen berteriak.

“Arifal!”

Menanggapi keinginan tuannya, cahaya biru pucat mewarnai pedangnya. Tubuh Elen terbungkus angin kencang, melemparkan pasir ke udara. Elen dan Mira berlari ke depan.

Gara Dova mengeluarkan raungan dan menyerang, tapi Elen jauh lebih cepat. Suara hembusan angin dan udara terdengar di seluruh hutan. Keduanya melompat tinggi ke udara saat cakarnya menembus tanah.

Gara Dova terkejut dengan rasa sakit di kaki depannya. Ia menarik lengannya keluar dari tanah dan memulihkan posturnya sementara Elen dan Mira memandangnya dari langit.

“Jangan berdebat sejauh ini.”

Didukung oleh angin yang diciptakan Elen, Mira mengacungkan Gelombang Beku.

“Shero Zam Kafa!”

Tombak es menghasilkan banyak kristal dari atmosfer yang menghujani Naga.

Balok-balok es akan menghancurkan tubuh manusia hingga berkeping-keping. Meski begitu, Gara Dova hanya menerima sedikit goresan pada sisiknya. Meski terhuyung, Naga itu tetap bertahan dan menatap Mira, melihat ancaman di depannya.

Pada saat itu, Naga memperhatikan orang lain sudah tidak ada lagi di langit.

Segera setelah itu, Gara Dova merasakan sesuatu yang kecil menusuknya dari belakang.

“Aku hanya butuh sedikit momentum untuk menancapkan ini padamu.”

Elen berlutut di belakang Gara Dova. Rambutnya kotor karena lumpur, dan tubuhnya dipenuhi luka, namun dia tetap tertawa tanpa rasa takut. Pedang panjang yang tergenggam di kedua tangannya telah menembus jauh ke dalam tubuhnya melalui sisiknya yang tebal, hampir sampai ke dasarnya.

Jika kekuatannya sudah habis, mereka bisa menimbulkan kerusakan pada sisiknya.

Karena lelah hari ini, mereka mampu menimbulkan kerusakan pada sisik Naga. Jika Elen mengeluarkan Veda-nya, itu hanya akan ditiadakan oleh rantai hitam.

Oleh karena itu, menggunakan momentum kejatuhannya, yang diperkuat oleh angin Arifal, Elen bergerak menuju Gara Dova dengan kecepatan yang mengerikan. Naga itu tidak dapat bereaksi karena hujan es yang diciptakan Mira.

Meskipun Elen telah menembus sisik Naga, dia juga terluka karena gerakannya hingga dia kehilangan kesadaran untuk sesaat. Tetap saja, Vanadis dengan rambut putih keperakan itu menanggung semuanya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menaruh kekuatan di tangannya.

—Jika dari luar tidak ada gunanya, maka aku akan menyerang dari dalam.

“Ley Admos!”

Badai lahir dari pedang Arifal di dalam tubuh Naga. Dagingnya diambil, tulangnya diremukkan. Segala sesuatu di dalam Naga berubah menjadi bubuk.

Cairan hitam kental tumpah dari mulut kedua kepala. Gara Dova tumbang, tubuhnya mengejang di tanah.

Elen terlempar ke samping dengan Arifal karena momentum tersebut. Pedang itu memandikan Tuannya dengan angin dan dengan lembut membawa tubuhnya ke tanah. Ketika bantuan dari pedangnya berakhir, Elen, dengan tujuannya membunuh Gara Dova hilang, jatuh ke tanah.

“… Akhirnya, semuanya telah berakhir.”

Mira berjalan ke arahnya dengan Gelombang Beku di bahunya. Tetap saja, dia bukan tipe orang yang menyombongkan kemenangannya.

Di hadapan mayat para Naga, kelelahan menyelimuti keduanya. Mereka memiliki kekuatan untuk menembus seribu tentara, tetapi mereka tidak pernah merasa begitu lelah, baik secara fisik maupun mental.

“Apakah kau akan membantu Tigre dan yang lainnya?”

“Aku tidak dalam kondisi untuk membantu dalam kondisi ini.”

Elen menjawab singkat.

Kuda-kuda yang mereka tunggangi telah melarikan diri.

“Kita melakukan apa yang perlu kita lakukan. Yang bisa kita lakukan hanyalah menyerahkan kepada Tigre untuk menyelesaikan tugasnya. Yah, kurasa aku bisa melawan seratus kavaleri lagi jika perlu.”

“Betapa lemahnya. Aku bisa menangani seratus lima puluh lagi.”

“… Maaf. Dua ratus.”

“Apakah begitu. Kalau begitu, pergi. Jalan.”

Pada akhirnya, keduanya tidak bisa berhenti bergerak hingga pertempuran berakhir.

 

Saat Mira dan Elen berperang melawan para Naga, Tigre memimpin serangan sengit di pinggiran medan perang. Dia harus menyuruh anak buahnya beristirahat dan mengatur ulang dua kali sebelum mereka mencapai Pasukan Zhcted.

Pasukan Zhcted telah diserang dari depan dan kiri oleh musuh. Selain itu, separuh pasukan dari unit pusat musuh sudah mulai menyerang dari sisi lain.

Meskipun Rurick memerintahkan mereka untuk tetap bertahan, mereka sudah mendekati batasnya. Itu hanya masalah waktu saja.

Tigre langsung menyerang sebelum berhenti. Alasan dia berhenti dua kali adalah karena alasan ini.

“Batu!”

Ketika Tigre berteriak, pasukan infanteri meletakkan senjatanya di tanah dan melemparkan batu di tangan mereka ke arah Militer Thenardier. Mereka sudah mengira akan ada serangan, sehingga tidak siap menghadapi serangan yang akan datang ini.

“Dia benar-benar seorang bangsawan desa. Dia bersedia menggunakan batu, dia pasti tidak punya rasa malu.”

Meski begitu, serangan musuh dihentikan dengan ini. Langkah mereka menjadi kacau.

“Jadi kau datang. Aku menunggumu.”

Rurick tersenyum gembira. Dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Tigre melihat gerakannya, dan, dengan bantuan Lim, menyerang dengan ganas ke belakang musuh.

Pasukan Thenardier yang menyerang Pasukan Zhcted dari dua arah kini juga diserang dari dua arah.

Selain itu, [Pasukan Silver Meteor] kuat. Partisipasi Tigre dalam pertempuran meningkatkan keberanian mereka. Sebagai tanggapan, mereka bertarung dengan berani. Adapun Tigre, dia menembak jatuh Komandan musuh dalam satu serangan.

Bahkan tanpa seorang Komandan pun, tidak akan ada bedanya. Tetap saja, kemunculan Jenderal dengan busur hitam sudah cukup membuat musuh goyah, dan para prajurit Zhcted mengeluarkan teriakan kemenangan dengan setiap anak panah yang menembus musuh.

“Silvrash! Silvrash!”

Para prajurit Zhcted menggunakan kata-kata pujian dari Muozinel. Meski aneh bagi orang-orang Brune, Pasukan Thenardier hanya bisa menganggapnya sebagai semacam kutukan. Para prajurit dengan cepat tumbang, berbalik, dan mundur.

Di sisi lain, Mashas berkuda untuk menyelamatkan para bangsawan dan Kesatria sayap kiri berdasarkan rencana yang dibentuk oleh Auguste dari Kesatria Calvados. Auguste adalah seorang Kesatria yang lahir di Alsace, dan dia adalah teman lama Mashas, belum lagi Tigre.

“Begitu …. Ada yang aneh.”

Mashas menerima lamaran Auguste dan segera mengirimkan perintah ke puncak bukit.

Segera setelah itu, para prajurit dari [Pasukan Silver Meteor] yang tetap bertahan di puncak bukit turun pada saat yang sama dan bergabung dengan pasukan Mashas.

“Mustahil untuk mempertahankannya lebih lama lagi. Apakah kau mengabaikannya?”

Pasukan Thenardier telah menilai, berdasarkan tindakan Auguste, bahwa mereka tidak akan meninggalkan bukit. Mereka telah mengirimkan dua unit untuk menyerbu bukit, saling bersaing untuk melihat siapa yang akan mengibarkan panji-panji mereka di puncak bukit terlebih dahulu.

Pasukan Thenardier menyusun ulang formasi mereka di puncak bukit untuk menyerang musuh di bawah. Berada di atas musuh, keinginan mereka untuk bertarung semakin kuat.

Saat Pasukan Thenardier berlari menuruni bukit dengan serangan yang sengit, [Pasukan Silver Meteor] di dasar memerintahkan mundur. Perisai mereka diarahkan ke depan, tidak meninggalkan satu celah pun. Mashas memerintahkan para prajurit untuk mundur sementara anak buahnya menahan mereka dengan batu. Pasukan Thenardier mengira musuh telah kehilangan keberanian dan berlari dalam keputusasaan.

Segera setelah itu, terjadi perubahan baru. Teriakan perang terdengar dari atas bukit.

Mata Pasukan Thenardier melihat ke belakang dan melihat sekutu mereka, yang tetap berada di puncak, diusir oleh tentara. [Pasukan Silver Meteor] yang tiba-tiba muncul.

“Pertama-tama tinggalkan bukit itu, lalu tarik perhatian mereka setelah mereka merebutnya. Lord Auguste akan mengitari bukit dan mendudukinya sekali lagi ketika musuh sedikit.”

Mashas bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihat musuh yang dilanda kepanikan. Itu adalah rencana yang diusulkan Auguste ketika dia melihat musuh tidak menyukai keunggulan ketinggian saat mempertahankan bukit.

“Kami adalah Kesatria. Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk mengelilingi bukit, dan berlari akan memberi kami energi.”

Wawasannya pasti. Auguste mengambil jalan memutar dan berada di belakang musuh tanpa mereka sadari. Garis pertahanan mereka telah menipis karena serangan mereka terhadap Mashas, dan sekarang mereka telah kehilangan sekutu mereka di puncak bukit. Pergerakan mereka sekarang terbatas.

Setelah setengah koku, Pasukan Thenardier diserang dari depan dan belakang dan dibubarkan. Ada yang langsung mundur, ada pula yang melawan akhirnya menyerah. Formasi mereka runtuh dengan cepat.

Mashas tidak mengejar. Langit barat berwarna merah tua, dan yang terpenting, anak buahnya berada di puncak kelelahan.

Dalam pertempuran ini, Duke Thenardier kehilangan 20% seluruh pasukannya serta seluruh Naga miliknya.

10% tewas dalam pertempuran sementara 10% mundur dan tidak kembali. Mereka mati atau melarikan diri.

Korban dari [Pasukan Silver Meteor] bahkan belum mencapai seribu.

 

[1] Putri Ilusi dari Bayangan Berongga

[2] Penyayat Ruang Hampa dari Segel Gaib