Madan no Ou to Vanadis Jilid 5 Bab 4

Bab 4 Sangroel

 

Saat Tigre dan yang lainnya mengunjungi Kuil Mosha, langit masih biru di pagi hari. Tigre, Elen, Regin, Rurick, Bertrand, dan lima tentara dari Brune yang dipilih Mashas hadir. Selain itu, ada dua tentara dari Zhcted yang dipilih Lim; totalnya ada dua belas orang yang hadir.

Kebun-kebun anggur tersebar sejauh mata memandang. Di akhir musim dingin, pemandangannya sepi. Diperlukan waktu beberapa bulan sebelum lahan tersebut tertutup tanaman hijau.

“Itu memang kuil kecil.”

Elen bergumam sambil melihat kuil dari kudanya.

Kuil itu terbuat dari batu abu-abu dengan ukiran nama Mosha di atas pintunya.

Bangunannya kecil, dan Tigre merasa pantas jika Regin menyebutnya gubuk. Dindingnya dihiasi ornamen dan pilar yang berusia beberapa ratus tahun, dan retakan halus terlihat di sana-sini.

Kuda-kuda itu ditambatkan di pintu masuk dan kedua belas orang itu masuk ke dalam kuil. Memang tidak terlalu luas, tapi tetap mengejutkan betapa bersihnya.

Ada sebuah altar di belakang. Di atas alas tiang ada gambar seorang wanita cantik; itu adalah patung Dewi Mosha. Mahkota mistletoe ditanam di kepalanya sebagai hiasan – sebuah dedikasi dari orang-orang dari kota dan desa terdekat yang mengunjungi kuil.

“Kita harus berdoa sambil melanjutkan perjalanan. Mari kita panen dengan baik di musim semi ini.”

Elen tertawa ringan ketika dia melihat mahkota mistletoe. Dewa-Dewi yang disembah oleh Brune dan Zhcted sebagian besar sama.

“Kau harus berdoa kepada Dewa Perang Triglav agar kita tidak kalah.”

“Benar. Kalau begitu, jangan sampai ada masalah.”

Elen dan Tigre saling bercanda sementara Regin berdiri di belakang patung Dewi.

“Aku membutuhkan dua atau tiga orang. Bisakah kalian membantu mendukung patung Dewi Mosha ini?”

Mendengar perkataannya, Tigre, Elen, dan Bertrand berjalan ke arah Regin, diikuti oleh tentara Brune. Mereka memegang pinggang patung itu sementara Rurick dan tentara Zhcted memperingatkan orang-orang di kuil. Regin berjalan saat mereka bekerja.

Regin menarik belati dari pinggangnya dan menusukkannya ke celah tepat di bawah alas tiang dan memutarnya. Sebagian lantainya menjauh, memperlihatkan rongga kecil. Dia memasukkan tangannya ke dalam rongga tanpa ragu-ragu. Sesaat kemudian, terdengar suara keras.

Regin berdiri dan menghela napas lega. Dia meletakkan tangannya di atas patung Dewi.

“Selanjutnya kita perlu mendorong patung ini.”

Para prajurit yang mendukungnya dengan hati-hati memiringkannya. Tigre dan Bertrand membantu agar patung tersebut tidak hancur. Tak lama kemudian, patung itu dicopot bersama alasnya.

“… Tangga?”

Ada lubang besar di bawah dasar patung. Sebuah tangga batu terbentang jauh di bawah tanah. Semua orang berdiri tegang saat mereka menghela napas dalam-dalam.

Mendengar suara tenang Regin, para prajurit berhasil menenangkan diri. Dengan membawa obor, tiga tentara Brune turun lebih dulu. Setelah beberapa saat, mereka melaporkan bahwa tidak ada bahaya untuk saat ini.

“Kita akan pergi juga. Regin harus tetap berada di antara Tigre dan aku.”

Tanpa menunggu jawaban, Elen melompat ke tangga. Tangganya sempit, dan tubuh Regin tegang karena cemas. Tigre menepuk bahunya untuk menenangkan pikirannya.

“Tuan Putri. Seperti yang dikatakan Elen. Dia dan aku ada di sini.”

Saat dia mengatakan ini, ekspresi tegang Regin menjadi rileks. Mereka menuruni tangga dengan obor di tangan.

Tigre kembali menatap kedua prajurit Brune yang mengikutinya dan memeriksa kondisi busurnya.

“Kau harus tetap waspada. Gunakan kuda dan tolak siapa pun yang lewat. Jika musuh datang, larilah.”

Tigre menempatkan kakinya ke dalam kegelapan. Bertrand, Rurick, dan tentara dari Zhcted mengikuti tak lama kemudian.

 

Di dasar tangga ada lorong lurus.

“Ini dingin.”

Rurick mengerutkan kening dan meletakkan tangannya ke kepalanya yang botak. Udaranya dingin dan kering, seolah butuh waktu puluhan tahun untuk mengendap. Regin sedikit gemetar.

“… Bangunannya kokoh.”

Elen memandang sekeliling dengan kagum. Tanahnya kokoh dan rata, dan dindingnya dilapisi batu abu-abu tanpa ada ruang. Langit-langitnya tidak tinggi, namun ditopang kokoh dengan balok kayu tebal secara berkala agar tidak runtuh.

Lorong itu cukup lebar untuk memungkinkan dua orang dewasa berdiri berdampingan. Regin berjalan di samping Elen, dan Bertrand berjalan di samping Tigre. Para prajurit Zhcted berada di belakang, dan ketiga prajurit Brune memimpin jalan dengan obor di tangan.

Untuk beberapa saat, hanya suara obor yang menyala dan langkah kaki yang bergema yang terdengar.

“Aku penasaran mengapa lorong ini dibangun. Dengan dukungan dan ukurannya, ini terasa seperti jalan keluar.”

“Mungkin itu jalan. Sebuah klan kuat yang memerintah wilayah tersebut tinggal di Artishem sebelum Kerajaan Brune didirikan.”

Regin menjawab dengan senyum masam. Elen tetap bingung.

“Kau mengerti? Kukira mengetahui kegunaan [Sangroel] benar-benar membuktikan bahwa kau adalah keluarga raja.”

“Sampai Charles mendirikan negara kami, [Sangroel] hanyalah lorong bawah tanah. Tampaknya Charles memanfaatkannya.”

Regin tidak berpura-pura tidak tahu. Jalur ini mungkin dibangun dengan tujuan untuk melarikan diri, tapi, seperti yang dikatakan Elen, jalur ini dapat digunakan untuk menyerang kota.

“Aku ragu lorong itu akan runtuh hanya dengan sedikit suara.”

Dia berbicara dengan ceria untuk meyakinkan semua orang. Elen mulai menggodanya.

“Tapi mungkin ada jebakan untuk menghentikan pengejar.”

“Seharusnya baik-baik saja. Itu memerlukan perawatan rutin, jadi hal-hal itu hanya akan menghalangi. Tentu saja, kita harus tetap berhati-hati.”

Regin merespons dengan tegas. Elen memandangnya dengan kagum. Dia adalah seorang gadis yang dibesarkan dengan martabat sebagai keluarga raja, tapi sepertinya dia memiliki kekuatan yang tidak bergantung pada itu.

Meskipun mustahil untuk menilai hanya dari reaksinya saja, mereka sedang berusaha untuk mendapatkan bukti royaltinya sekarang, jadi itu adalah sikap yang dia sambut baik.

Jalannya tidak lurus, karena terbelah ke kanan dan kiri. Ada juga tangga yang menuju lebih dalam ke bawah tanah. Jalan tersebut meruncing sehingga sulit untuk berjalan berdampingan, dan akhirnya menjadi sulit untuk dilalui tanpa saling menopang.

Selain itu, ada lubang di langit-langit tempat anak panah, tombak, atau batu bisa beterbangan.

Namun, seperti yang Regin katakan, tidak ada yang memicunya. Mereka terus menyusuri lorong tersebut sampai, akhirnya, mereka menemukan tempat untuk beristirahat.

Elen adalah orang pertama yang menyadarinya.

“Ada sesuatu yang terukir di dinding.”

Mendengar kata-kata itu, semua anggota terhenti. Para prajurit Brune yang berada di depan tidak menyadarinya karena mereka fokus untuk mengamati ke depan dalam kegelapan.

“… Sebuah mural kuno.”

Regin melihat ke dinding di sebelah Elen. Tigre mengalihkan pandangannya ke sana juga.

Meskipun dia tidak dapat dengan mudah memahaminya secara sekilas, dia menggunakan imajinasinya. Ada monster berkepala tiga berdiri di hadapan manusia.

“Jika kau tidak keberatan … tolong beri tahu kami tentang lukisan ini.”

Elen bertanya sambil melirik Regin dari samping. Tentu saja Tigre juga tertarik dengan mural tersebut. Sebenarnya, Rurick, Bertrand, dan semua prajurit juga tertarik.

“… Ini menggambarkan pertarungan antara Dewa dan Naga.”

Setelah ragu-ragu beberapa saat, Regin berbicara dengan hati-hati.

“Ini adalah kisah kuno tentang konfrontasi antara Dewa dan Naga. Meskipun aku tidak mengerti alasannya, para Naga menyerang Pantheon Para Dewa. Bumi, langit, akhirat …. Di seluruh dunia, hanya Naga yang ada. Itu adalah eksistensi yang dapat membahayakan para Dewa, jadi mereka ditakuti.”

“Ini adalah kisah yang memunculkan perasaan rumit sebagai seseorang dari Zhcted.”

Elen melihat mural itu dengan wajah bingung. Bukan hanya dia tapi Rurick dan para prajurit Zhcted yang memasang ekspresi rumit. Tigre hanya memandangi mural itu dengan takjub.

—Jadi monster ini adalah Naga berkepala tiga.

“Kekuatan Naga itu menakutkan. Daripada terus bertarung, yang mungkin menyebabkan para Dewa digulingkan, tiga Dewi memutuskan untuk mencoba dan mengendalikan Naga.”

Regin maju beberapa langkah sambil terus menjelaskan. Di dinding ada gambar tiga dewi dengan tangan mereka di tengkuk masing-masing leher Naga. Tigre membayangkan para Dewa yang disembah di Brune dalam pikirannya.

—Di antara Pantheon Dewa, ada empat Dewi. Elis, Dewi Badai, Mosha, Dewi Ibu Pertiwi, dan Iarilo, Dewi panen, dan kemudian… Dewi Malam, Kegelapan, dan Kematian, Tir na Fa.

Para Dewi kemungkinan besar adalah Elis, Mosha, dan mungkin Iarilo. Tir na Fa sering digambarkan sebagai sesuatu yang berbahaya atau kotor di antara Pantheon Para Dewa.

Dengan mengingat hal itu, dia memperhatikan salah satu dari tiga Dewi yang menenangkan Naga memiliki busur di punggungnya dan tempat anak panah di pinggangnya.

—Elis bertanduk, Mosha berhiaskan bunga, dan Iarilo memakai kain tipis.

Dia secara kasar bisa menentukan dewa berdasarkan pakaian mereka.

Tigre tidak mengetahui adanya Dewi yang membawa busur.

—Aku ingin tahu apakah ada yang tahu.

Mungkin, di Kerajaan Brune, di mana busur tidak dikenali, semua patung busur yang ada sampai sekarang mungkin telah dihancurkan. Tigre tidak mungkin mengetahuinya.

“Dikatakan sang Pendiri, Charles, mendapat wahyu untuk menjadi Raja di Artishem. Dikatakan dia menerima Durandal dan berkah Bayard dari Pantheon Para Dewa di Pegunungan Ruberon.”

“Ya. Jika itu pedang itu, dia pasti bisa bertarung melawan Naga.”

Sementara suara Regin tegang, Elen berkomentar seolah itu bukan urusannya. Meski terkejut Regin menjelaskan sejauh ini, sang Vanadis dengan rambut putih keperakan hanya mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Tentu saja, orang-orang dari Zhcted juga akan melarikan diri jika mereka diserang oleh Naga liar; namun, mereka memiliki ketertarikan dengan Naga. Tidak menyenangkan bagi mereka mendengar cerita melawan Naga. Banyak dari mereka bahkan mungkin merasa marah.

Itu sebabnya Elen berbicara dengan sikap menyuruh Regin untuk tidak khawatir. Itu untuk menghilangkan suasana canggung.

“Mural ini ….”

Regin menatap ke dalam jantung kegelapan, lebih dalam ke dalam [Sangroel].

Mereka berjalan menuju area terbuka yang remang-remang.

Jauh di atas ada cahaya redup yang menyinari ruangan.

Area tersebut mungkin berisi keseluruhan kuil yang memuja Dewi Mosha. Di satu sisi ada sebuah pintu besar, seolah-olah diciptakan untuk dilewati oleh raksasa. Terbuat dari logam dan memiliki tinggi dan lebar sekitar lima alsin (sekitar lima meter). Ada juga dua rongga di seberang jalan yang baru saja mereka lewati.

Namun, Tigre menjadi tegang karena sesuatu yang lebih mencengangkan.

“… Jadi kau datang.”

Hampir dua puluh pria berdiri di depan pintu, semuanya bersenjatakan pedang dan mengenakan armor. Di tengahnya adalah seorang pria berusia 40-an. Dia memiliki kehadiran yang bermartabat dan mengintimidasi.

“Duke Thenardier ….”

Regin mengeluarkan suara kaget. Elen mengerutkan kening saat melihat Thenardier. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengannya.

“Yang asli? Tampaknya dia cukup berhati-hati terhadap Jenderal.”

Elen meletakkan tangannya pada pedang di pinggangnya saat dia melontarkan lelucon. Mereka yang membawa obor bergerak untuk melindungi Regin dan Tigre. Bertrand menyiapkan tombaknya di samping Tigre, dan Rurick bergerak menuju Elen.

“Kau akan mengerti jika aku adalah yang asli hanya dengan membunuhku.”

Thenardier berbicara dengan arogan menanggapi perkataan Elen. Setelah itu, Duke berambut hitam menghadapi Regin.

“Jadi begitu. Jadi kau benar-benar masih hidup.”

“… Bagaimana kau bisa datang ke sini?”

Emosi kekerasan mengamuk dalam diri Regin. Dia mengatupkan giginya karena marah, melihat pria yang mencoba membunuhnya. Sulit baginya untuk tetap tenang, namun Duke itu hanya menanggapi dengan singkat.

“Tidak ada gunanya memberitahu seseorang yang akan mati.”

Thenardier mencabut pedang di pinggangnya. Seolah-olah itu adalah sebuah sinyal, para prajurit, kecuali satu orang, mulai bergerak. Pria itu berambut pendek berwarna emas dan bermata biru. Pedangnya ada di tangannya saat dia berdiri menjaga Thenardier.

Ada beberapa alasan Duke Thenardier muncul di sini.

Pertama-tama, dia telah menjadi musuh Duke Ganelon selama beberapa tahun. Dia telah mempertimbangkan cara menyerang Artishem, dan dia meminta pengintai memasukinya berulang kali sehingga dia bisa membuat rencana. Dia tidak mengetahui [Sangroel] sebelumnya.

Namun, Thenardier menganggapnya sebagai cara untuk melarikan diri dalam keadaan darurat. Bagi seorang pria yang bukan anggota Keluarga Kerajaan, tempat ini tidak memiliki nilai lain.

Ketika dia mendengar rumor bahwa Regin masih hidup, Thenardier teringat akan keberadaan lorong ini. Dia pikir Tigre akan memprioritaskan mengunjungi lokasi ini daripada melawannya.

Thenardier membuat keputusan ini ketika dia menerima laporan bahwa [Pasukan Silver Meteor] mulai bergerak menuju Artishem. Dia sendiri datang secara pribadi setelah dipermalukan karena kegagalan membunuh Regin.

Meskipun dia ingin meninggalkan Steid, ajudannya, untuk mengurus tentara, orang yang setia tersebut meminta agar dia menemani Thenardier dengan sikap keras kepala yang luar biasa.

Aku tidak bisa membiarkan Yang Mulia pergi sendirian. Jika Anda masih bersikeras, maka tebaslah aku di sini. Ajudannya yang berambut pirang bahkan mengatakan hal itu.

Karena ekspresi Steid, Thenardier ditemani oleh Steid dan dua puluh tentara dari pasukannya.

Daripada mengatakan dia sudah meramalkan hal ini, dia hanya beruntung.

—Jaraknya pendek …!

Tigre dengan cepat mundur untuk menciptakan ruang dan menarik busurnya. Dia memasang anak panah, menarik tali busurnya, dan dengan cepat menembak ke arah Thenardier.

Saat berikutnya, suara anak panah patah terdengar. Steid telah melindungi Thenardier.

“Tigre, Regin, Mundur!” teriak Elen.

Tigre mundur sambil menjaga Regin. Mereka kalah jumlah dengan bawahan Thenardier dua lawan satu. Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, mereka mundur melewati lorong itu. Meski sedikit, itu akan mengurangi keunggulan yang dimiliki musuh.

Suara tumpul bergema saat lorong itu bermandikan darah. Seorang prajurit Thenardier yang menyerang lurus ke depan dengan cepat ditebas oleh pedang Elen. Ketika prajurit itu jatuh ke lantai, sisa prajurit dari [Pasukan Silver Meteor] dan para prajurit Pasukan Thenardier bentrok hebat.

Meskipun mereka adalah prajurit terampil yang dipilih oleh Mashas dan Lim, prajurit Thenardier juga serupa. Darah berserakan di lantai.

Pedang panjang Elen mengeluarkan suara saat dua musuh lagi tumbang. Tiga tentara mendekatinya. Dia menangkis dan menghindari serangan mereka saat dia dan pria lainnya mundur. Dia menyeka keringatnya dan mengatur pernapasannya.

—Mungkin ada lebih banyak musuh, tapi mereka tidak sebaik kita. Kita seharusnya bisa melarikan diri.

Bahkan bagi Elen, jika dia menunjukkan kesempatan, dia tidak akan bisa melarikan diri tanpa cedera. Bahkan dengan musuh yang lebih sedikit, ketiganya fokus berlari menyusuri lorong untuk melarikan diri.

“—Steid. Pergi.”

Setelah melihat Thenardier dan ragu-ragu sejenak, Steid mengikuti mereka.

“… Rurick, bolehkah aku menyerahkan ini padamu?”

“Sesuai perintah Anda, Vanadis-sama.”

Dia tersenyum tanpa rasa takut saat dia bertanya pada Kesatria berkepala botak, matanya masih tertuju pada musuh.

Lambat laun, para prajurit Thenardier mendekat sambil berhati-hati agar tidak jatuh ke dalam kekacauan. Jika mereka datang dengan terburu-buru, mereka akan kalah, meskipun jumlah musuh lebih sedikit.

Rurick menjawab sebagai Kesatria Zhcted.

“Aku serahkan padamu.”

Tanggapan Elen singkat. Karena itu, dia menendang lantai dan terbang ke udara menuju langit-langit di luar jangkauan musuh, dengan cepat melewati mereka.

Para prajurit Thenardier tercengang melihat sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Rurick dan tentara Zhcted menjerit dan melompat ke depan. Pedang mereka bersinar terang di kegelapan dan menembus leher musuh. Bau darah bercampur dengan udara.

Rurick dengan cepat mundur ketika tentara Thenardier mulai melawan. Tigre menembakkan anak panah sebagai perlindungan, mata panah itu menancap di kepala seorang prajurit.

Suara samar terdengar di antara para prajurit Thenardier. Anak panah itu sepertinya terbang entah dari mana dari kegelapan.

Karena sebagian besar prajurit dari [Pasukan Silver Meteor], Tigre dan Regin, yang berada di belakang mereka, sepenuhnya tersembunyi.

Memanfaatkan kegelisahan musuh, Rurick dengan cepat bergerak dan menyerang.

Pada saat itu, Steid melompat ke depan para prajurit dan memblokir serangan Kesatria. Suara logam yang tajam terdengar melalui koridor. Karena kekuatan Steid, Rurick terpaksa mundur.

Steid tidak berhenti dan bergerak maju untuk menghabisi Rurick, hanya untuk dihentikan saat Tigre menembakkan panah lainnya.

Meski terkejut, pendekar pedang itu tidak menunjukkan perubahan pada ekspresinya. Dia dengan santai meletakkan tangan kirinya di depan wajahnya. Anak panah itu menjauh, seolah tertarik pada sarung tangan abu-abu gelap.

Meskipun perhatian Steid hanya sesaat, Rurick mampu memulihkan postur tubuhnya. Dia tahu dia tidak punya waktu untuk bersantai dengan musuh di hadapannya.

“… Keterampilan yang luar biasa.”

Steid menggumamkan kata-kata itu sambil memotong jarak sekali lagi.

“Dengan sekutu besar yang menghalangi jalanmu di lorong gelap dan sempit dengan jarak yang begitu dekat dari musuh, kau dapat menembak dengan cepat dan akurat. Sepertinya nama [Silvrash]-mu bukan untuk pamer.”

Tigre kaget karena anak panahnya yang ditembakkan dalam jarak sedekat itu tertangkap. Dia telah mengambil anak panah yang ditembakkan musuh di Alsace, tetapi kecepatan panahnya sendiri jauh berbeda, dan musuh tidak berada tepat di depannya.

Walaupun Steid memuji Tigre, dia berbicara dengan cuek kepada Rurick.

“Pergilah, prajurit. Earl Vorn dan Putri Regin. Hanya dua nyawa yang diperlukan di sini.”

Terhadap permintaan dari seseorang yang jelas-jelas unggul dalam kekuatan, Rurick mendengus.

“Aku akan menjadi Kesatria macam apa bila aku mundur hanya karena disuruh.”

 

Elen, yang mendarat di belakang tentara Thenardier, langsung berlari menuju Duke Thenardier. Meskipun dia mengira akan ada sejumlah tentara yang sedang kemari, ternyata tidak.

—Sudah kuduga, dia palsu. Jika tidak ….

Bahkan ketika Elen langsung berlari ke arahnya, Duke Thenardier tidak bergeming sama sekali, kesombongannya juga tidak goyah. Dia bahkan tidak repot-repot menghunuskan pedang di pinggangnya.

Kilatan cahaya putih, berbeda dari yang ada di medan perang, menerangi ruangan, dan suara logam menyusul setelahnya. Bilah tajam Arifal diayunkan dengan kuat, tapi terhalang.

Elen tampak terbelalak takjub dan meningkatkan keinginannya untuk bertarung. Dia menyerang dengan pedang panjangnya ke segala arah, tapi, meskipun dia tidak menunjukkan tanda-tanda memblokir serangan, Kilat Perak tidak pernah sekalipun menyentuh tubuh Thenardier.

Elen mundur setengah langkah dan mempersiapkan napasnya. Thenardier terus menyerang, seolah menunggu momen itu. Dia menghunus pedangnya dengan paksa, namun dengan cara yang terlatih. Meskipun kecepatannya lebih rendah, itu dilengkapi dengan teknik pedangnya yang tiada taranya.

Teknik pedang Thenardier memiliki kualitas yang sangat berbeda dibandingkan dengan teknik Elen. Dia telah menggenggam pedang sejak dia berusia tujuh tahun dan memiliki gerakan yang jelas, hingga ke ujung jarinya, karena usahanya yang terus-menerus. Itu adalah keterampilan yang tidak mungkin diperoleh Elen pada saat ini dalam hidupnya.

—Jika dia tidak palsu, maka dia pasti sangat percaya diri dengan kemampuannya.

Percikan api beterbangan saat mereka bertukar pukulan, atmosfer berubah seiring dengan setiap benturan. Angin puyuh berwarna besi menyerang Elen. Dia beralih ke pertahanan untuk menerima setiap serangan Thenardier. Dia adalah lawan tangguh yang jauh melebihi ekspektasinya.

—Aku tidak bilang aku tidak bisa mengalahkannya … tapi dia orang yang sulit.

Dia akan terluka jika dia santai walau sesaat.

“Meskipun kau belum mencapai usia 20 tahun … kau adalah contoh utama bagaimana seharusnya seorang wanita.”

Dengan keringat di keningnya, Thenardier melontarkan kata-kata kekaguman. Elen menanggapinya dengan geraman singkat dan sarkasme.

“Aku harus mengatakan hal yang sama padam. Tidak kusangka kau sendiri yang akan turun ke gua gelap ini pada usiamu.”

“Aku pernah melewatkan satu kali pembunuhan sebelumnya. Tentu saja, aku harus memastikannya dengan mataku kali ini.”

Dia jelas mengacu pada Regin.

Sekali lagi, pedang mereka beradu, diikuti dengan suara aneh di kejauhan. Meskipun dua prajurit yang telah teruji dalam pertempuran tidak akan terpengaruh oleh hal ini, Thenardier dan Elen berpisah dan melihat sesuatu yang berbeda dari musuh.

Tigre dan yang lainnya, berada di tempat yang berbeda dari keduanya, berada dalam situasi yang sama. Dua tentara dari [Pasukan Silver Meteor] ditebas oleh Steid, dan Rurick mengalami banyak luka. Peka terhadap tanda-tanda sesuatu yang mendekat, Steid mulai mundur bersama bawahannya yang masih hidup.

Rurick tidak mengejar Steid, karena lawan tanpa ekspresi tidak memberikan kesempatan. Kesatria dari Zhcted yang berkepala botak dan Tigre sama-sama merasakan sesuatu yang tidak enak pada kulit mereka, dan keduanya tidak merasa itu adalah firasat yang baik.

Gumpalan kecil tanah dan pasir jatuh dari langit-langit, pecah di tanah dan menghantam semua orang yang hadir.

—Gempa bumi? Bukan ….

Suara gemuruh bergema, dan retakan besar menembus langit-langit. Bukan tanah dan pasir melainkan banyak batu kecil yang berjatuhan dari langit-langit. Elen meninggalkan Thenardier dan segera berlari menuju Tigre dan yang lainnya.

Thenardier tidak mengejarnya. Tanah berguncang hebat, dan retakan meluas dari dinding hingga langit-langit. Dia memprioritaskan keselamatannya sebelum musuh dan melarikan diri secepat mungkin.

“Mundur!”

Thenardier berteriak kepada bawahannya dan berlari menyusuri lorong tempat dia berasal.

“Kalian semua, larilah bersama Yang Mulia.”

Saat intensitas getaran meningkat, Steid diam-diam memerintahkan bawahannya dalam kebingungan. Selain Thenardier, dialah satu-satunya yang menjaga ketenangannya.

Para prajurit Thenardier berhasil berlari ketika tanah memantul dengan kuat. Elen berlari melewati mereka, tanpa ada waktu untuk mengkhawatirkan mereka.

Tigre dan para prajurit meletakkan tangan mereka di dinding dan berusaha mati-matian untuk melarikan diri. Berada di bawah tanah dan batu-batu sebesar kepala mereka berjatuhan, mereka menjadi semakin cemas.

“Rurick! Jaga Tuan Putri!”

Tigre mengirim Rurick ke depan dan tetap berada di ujung belakang. Meski berbahaya, dia tidak ingin meninggalkan Elen. Bertrand pun menurunkan pinggangnya dan menolak meninggalkan Tigre.

Elen kembali. Mereka bertukar pandang dan terus berlari. Tigre membiarkan keduanya memimpin dan mengikuti mereka.

Merasakan bahaya di belakangnya, Tigre langsung melompat ke samping. Sebuah busur perak melewatinya segera setelahnya. Steid telah mendekatinya sebelum dia sadar, dan menyerang. Jika bukan karena guncangan hebat dan bebatuan yang berjatuhan, Tigre mungkin sudah terpotong.

“Earl Vorn. Aku akan membuatmu mati di sini.”

Dia berbicara dengan nada dingin yang membuat tulang punggungnya merinding. Pria tanpa ekspresi itu menginginkan hidupnya dari lubuk hatinya. Dia tidak memiliki keterikatan pada dirinya sendiri.

Serangan kedua Steid datang sekaligus. Karena bebatuan yang berjatuhan dan guncangan hebat, Tigre tidak punya pilihan selain menjatuhkan dirinya ke lantai, tapi hanya itu yang bisa dia lakukan. Saat Tigre mulai bangkit, Steid, ajudan paling tepercaya Thenardier, mengangkat tangan kanannya, dan mengayunkannya ke bawah.

Pedang yang menyilaukan itu jatuh di atas kepala, tapi sebelum mengenai Tigre, sebuah bayangan kecil muncul di antara mereka.

Bertrand, Teriakan Tigre tertelan oleh keruntuhannya yang tiba-tiba.

 

Meskipun Elen menyadari serangan Steid, dia tidak dapat segera berlari karena guncangan yang hebat.

Sambil menggenggam Arifal, dia bergegas ke ajudannya, hanya untuk dihentikan oleh sebuah batu besar yang jatuh di hadapannya.

Jika dia tidak melompat, Elen akan hancur dalam sekejap. Dibutuhkan beberapa laki-laki dewasa untuk menariknya keluar [Sangroel].

“Ini …!”

Elen mengacungkan Arifal, tapi seseorang menangkapnya dari belakang. Itu adalah seorang prajurit Zhcted.

“Apa yang sedang kau lakukan!”

“Vanadis-sama! Cukup sampai di sini!”

Prajurit itu melihat Elen mencoba memanfaatkan Veda-nya. Meskipun lorong itu runtuh, dia kembali memohon padanya dengan putus asa. Meskipun keberadaan Tigre penting, Vanadis berambut putih keperakanlah yang paling berarti bagi para prajurit Zhcted.

Teriakan bawahannya bagaikan air dingin yang mengguyur emosi Elen yang membara. Dia berhenti dan melihat kembali ke dinding di belakangnya saat batu-batu berjatuhan dari langit-langit.

“Tigre!’

Elen berteriak putus asa, tapi suaranya hancur oleh suara tanah dan pasir yang berjatuhan.

Saat Tigre sadar kembali, gempa sudah mereda. Penglihatannya kabur, bahkan mengabaikan minimnya cahaya. Matanya membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri.

Rasa sakit di tubuhnya terasa tumpul. Tigre mencoba mengingat apa yang terjadi sebelum dia kehilangan kesadaran.

—Benar, Steid ….

“… Bertrand?”

Pedang Steid terayun ke bawah, dan Bertrand terbang di antara mereka untuk menyelamatkannya dari pedang pembunuh.

—Tidak, tidak mungkin ….

Mungkin itu mimpi atau halusinasi yang dia alami saat pingsan. Meskipun Tigre mati-matian berusaha meyakinkan dirinya sendiri, jantungnya berdebar kencang untuk menyangkalnya. Tubuhnya berkeringat.

—Kumohon. Selamat, Bertrand …!

Dia tidak sabar dan hanya bisa berdoa.

—Bagaimana keadaan tubuhku?

Dia kehilangan kesadarannya selama keruntuhan. Dia fokus untuk memberikan kekuatan pada anggota tubuhnya. Pertama-tama dia menggerakkan jemarinya, lalu naik ke atas. Untungnya, dia merasakan busur di tangan kirinya.

Matanya menyesuaikan diri dengan cahaya, sedikit demi sedikit. Tigre secara perlahan merangkak di tanah, meraba jalannya dengan tangan kanannya. Dia bisa merasakan permukaan batu yang dingin dan kasar di atas kepalanya.

—Langit-langitnya terlalu rendah …. Tapi mungkin cukup besar untuk membawa tubuhku lewat sini.

Rupanya batuan dasar telah jatuh dan membentuk sebuah gua kecil. Matanya pun bisa melihat ke hadapannya.

Bukannya dia berada dalam kegelapan total. Ada cahaya redup di sepanjang langit-langit. Dia mengusapkan jarinya ke langit-langit untuk menyentuh bubuk bercahaya. Dia bersyukur atas cahayanya, meski sangat minim.

Tigre sedang merencanakan tindakannya di masa depan ketika dia dengan cepat mundur karena terkejut. Tigre melihat wajah seorang pria yang terbalik.

Itu Steid. Dia terdiam beberapa saat sementara dia pulih dari keterkejutannya. Tigre memandang ke arah ajudan Thenardier, sang Kesatria dengan wajah pucat. Bahkan dalam kematian, dia tetap tanpa ekspresi. Tubuhnya telah hancur oleh bebatuan.

Pria yang menyudutkan dirinya tewas dengan kematian yang tidak memuaskan.

Setelah berpikir beberapa saat, Tigre dengan lembut menutup mata Steid yang terbuka. Meskipun dia mengerti bahwa dia bersikap sentimental, dia merasa dia harus tetap melakukannya karena sopan santun.

—Apa yang terjadi dengan semuanya? Sepertinya langit-langit di area ini runtuh.

Meskipun dia tidak berada dalam situasi untuk mengkhawatirkan orang lain, dia tetap merasa gelisah. Tetap saja, dia pikir dia akan aman untuk saat ini, karena tidak ada tanda-tanda langit-langit akan runtuh lebih jauh.

—Pokoknya, aku harus mencari cara untuk melarikan diri.

Dia dengan hati-hati menggerakkan tubuhnya. Dia kemungkinan besar akan mati jika dia bergerak dengan tidak terampil, karena lorong itu bisa runtuh. Dia tidak bisa tinggal di sini selamanya, jadi langkah pertama yang harus diambil adalah memeriksa ukuran lorong tersebut.

Namun, kegelisahan yang lebih kuat dari sebelumnya menyerang Tigre. Bahkan napasnya pun terhenti.

“…Bertrand?”

Suaranya bergetar. Matanya menangkap sesuatu di bawah cahaya redup. Itu adalah bayangan lelaki tua bertubuh kecil yang pernah bertugas di sisinya.

“Bertrand!”

Dia lupa situasinya dan berteriak, merangkak dengan tangan dan lutut sambil memanjat dinding. Dia tidak menyadari batu-batu berjatuhan dan mengenai bagian belakang kepalanya. Mungkin mendengar suaranya, tubuh lelaki tua itu bergerak.

“… Tuan Muda.”

Suaranya serak. Suara Bertrand, yang lebih mirip erangan, keluar dari mulutnya. Meskipun Tigre senang mendengar jawabannya, perasaan itu menghilang dalam sekejap.

Bertrand terluka dalam, dari bahu hingga pinggangnya. Apa yang dilihat Tigre bukanlah mimpi, melainkan kenyataan. Apa yang dia pikir sebagai bayangan adalah genangan darah lelaki tua itu, yang keluar dari bawahnya.

“Jadi Anda selamat … Tuan Muda.”

“Ya, aku selamat. Kau menyelamatkanku, jadi aku tidak terluka sama sekali.”

Dia meraih tangan yang sulit diangkat Bertrand. Tigre menjawab sambil mengangguk dengan panik. Dia berharap untuk meyakinkannya, tapi tangan lelaki tua itu sudah menjadi dingin.

“… Tangan Anda hangat. Anda selamat … tampaknya tubuh tua ini masih … memiliki nilainya.”

Suara Bertrand lemah, dan ucapannya terputus-putus. Hidupnya sudah berakhir, tapi dia lega mengetahui Tigre selamat.

Tigre menggenggam tangannya dan mendesaknya sekuat yang dia bisa, seolah memanggil jiwa yang mengikat kehidupan lelaki tua itu ke tubuhnya.

“Tidak lagi, Bertrand! Kau tidak boleh mati di sini. Apakah kau tidak ingin kembali ke Alsace? Jangan khawatirkan aku!”

“Aku … mau.”

Bertrand menatap wajah Tigre. Matanya hampa; tidak jelas apakah dia bisa melihat Tigre atau tidak.

“Benar … musim semi … sudah dekat. Aku yakin … warnanya akan sangat hijau.”

“Itu benar. Musim semi akan segera tiba. Itu sebabnya—”

“… Urz-sama.”

Terkejut dengan kata-kata Bertrand, Tigre tidak dapat berbicara lagi.

Tangan kirinya bergetar. Tigre dengan kuat menggenggam tangannya. Bertrand tersenyum dan berbicara dengan menyakitkan.

“Anakku… Anakku dengan baik hati melakukan yang terbaik untuk melindunginya. Untuk melindungi Alsace yang ditinggalkan Urz-sama, demi perdamaian… bahkan Zhcted telah menjadi sekutumu. Aku yakin mereka merencanakan sesuatu, atau mereka tidak mau bekerja sama, tapi tetap saja, anakku, aku senang … aku bangga.”

Tigre tetap diam dan menatap wajah Bertrand. Saat Urz masih hidup, Bertrand memanggil Tigre dengan cara seperti itu.

Mungkin dia mengigau di saat-saat terakhir hidupnya. Lelaki tua itu tidak berada di sisi Tigre. Matanya hampa melihat ayah Tigre di tempatnya. Dia berbicara, meskipun dia sudah tidak ada lagi di dunia ini.

“Saat Urz-sama meninggal dunia, aku tidak dapat berbuat apa-apa …. Aku cemas, gelisah. Putra kami baru berusia 14 tahun, dan dia akan memerintah Alsace. Mashas-sama memiliki tugas terhadap wilayahnya. Aku tidak bisa membiarkan dia mengurus semuanya …. Tapi kekhawatiranku tidak berdasar.”

Tigre tetap diam dan mendengarkan perkataan Bertrand.

Dia tidak mungkin menyuruhnya untuk tidak berbicara. Lelaki tua itu telah berada di sisi ayahnya jauh sebelum Tigre lahir, tapi dia tidak akan hidup lagi. Sekalipun dia tidak menginginkannya, bau darah yang kental dan rasa dingin dari tangan yang dia genggam memaksakan kenyataan pada dirinya.

Bertrand hanya mempunyai sisa hidup yang sedikit, dan Tigre tidak ingin mengganggunya. Dia tidak mungkin melakukannya.

“Anakku …. Tidak, Tuan Muda. Aku merasa luar biasa saat Anda mengandalkanku. Aku senang memainkan peran sebagai orangtua menggantikan Urz-sama, meskipun sedikit … aku sangat bersemangat, tapi … itu memalukan.”

Bertrand mencoba tertawa, tapi dia mulai tersedak ketika darah tumpah dari sisi mulutnya. Tigre meletakkan busurnya di tanah dan dengan lembut menyekanya dari Bertrand dengan lengan bajunya.

“Kekhawatiran Urz-sama dan kekhawatiranku … tidak diperlukan. Tuan Muda mengalihkan pandangannya hanya ke Alsace. Tapi, meskipun Anda mencintai Alsace, Anda harus melihat ke luar ….”

Dia batuk sekali lagi. Darah tumpah dari mulutnya saat dia terus berbicara. Namun, suaranya lebih lemah dan lebih cepat dari sebelumnya.

“Itulah sebabnya … jangan khawatir ….”

Suaranya menjadi lebih pelan, dan jarak antar kata bertambah. Tigre mati-matian menahan keinginannya untuk berteriak sambil mengatupkan giginya. Dia mendekatkan telinganya ke mulut Bertrand.

“Aku senang. Urz-sama, Tuan Muda. Aku telah diberkati dengan Tuan yang baik ….”

“—Bertrand.”

Kata-katanya terputus. Dia tidak bisa menahan perasaan marahnya. Tigre memanggil nama pria itu. Bertrand bernapas kesakitan lagi. Sebuah cahaya kembali ke matanya yang kosong saat dia menatap Tigre. Dia tersenyum gembira.

Meskipun lelaki tua itu mencoba mengucapkan sesuatu, tidak ada suara yang keluar. Tigre mengira dia memanggil Titta.

Akhirnya, dia diam-diam menutup matanya.

Sambil menggenggam tangan lelaki tua yang setia itu, pemuda itu menangis tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

—Seolah-olah bereaksi terhadap emosi Tuannya, busur hitam itu bergetar.