Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 14

Bab 14 Api

 

Nah. Aku tahu itu. Menyeimbangkan keranjang cucian di satu tangan, Maomao tersenyum. Itu adalah pohon pinus merah yang tumbuh di hutan dekat gerbang timur.

Taman di istana belakang terawat dengan baik. Setiap tahun sekali, daun-daun mati dan ranting-ranting yang layu juga dibersihkan dari hutan pinus. Dan Maomao tahu bahwa hutan pinus yang dirawat dengan baik mendorong tumbuhnya jenis jamur tertentu.

Saat ini, ia memegang jamur matsutake bertutup kecil di tangannya. Beberapa orang tidak menyukai baunya, tetapi Maomao menyukainya. Jamur matsutake yang dipotong menjadi empat bagian, dipanggang di atas panggangan dengan sedikit garam dan perasan jeruk di atasnya, adalah gagasannya tentang surga.

Jumlahnya sedikit, tetapi ketika ia menemukan kumpulan jamur yang cocok, ia memasukkan lima jamur ke dalam keranjangnya.

Haruskah aku memakannya di tempat orang tua kolot itu, atau di dapur?

Ia tak bisa melakukannya di Paviliun Giok; akan ada terlalu banyak pertanyaan tentang dari mana ia mendapatkan bahan-bahannya. Mereka mungkin tidak akan tersenyum ketika seorang wanita pelayan mengakui bahwa ia sendiri yang mengumpulkan jamur dari hutan. Jadi Maomao malah pergi menemui si dokter, pria yang sangat baik terhadap orang lain dan sangat buruk dalam pekerjaannya. Jika dia juga menyukai jamur matsutake, maka semuanya baik-baik saja; dan jika tidak, ia pikir dia akan tetap berbaik hati untuk melihat ke arah lain. Maomao kini sudah benar-benar menjilat pria berkumis ikan loach itu.

 

Ia tidak bisa lupa untuk pergi ke tempat Xiaolan dalam perjalanan. Xiaolan adalah sumber informasi penting bagi Maomao, yang hanya memiliki sedikit teman.

Ketika Maomao kembali dari kediaman Lihua, tampak lebih kurus dari sebelumnya karena upaya membantu sang selir, dayang-dayang lainnya berusaha untuk membuatnya gemuk. Di satu sisi, Maomao senang dengan hal ini—hal ini menunjukkan bahwa ia tidak kehilangan perhatian para dayang meskipun telah bersama dengan selir saingannya selama hampir dua bulan—tetapi di sisi lain, hal ini hampir membuat frustrasi sekaligus memuaskan. Ia mempunyai keranjang kecil yang mulai membengkak karena suguhan ekstra yang ia terima setiap kali teh disajikan.

Namun, Xiaolan tidak akan pernah menolak sesuatu yang manis; matanya akan berbinar saat melihat apa pun yang dibawakan Maomao untuknya, dan dia akan dengan senang hati beristirahat sejenak, mengunyah manisan dan mengobrol di telinga Maomao dengan cara yang sama.

Sekarang mereka duduk di belakang area cucian di atas beberapa tong, membicarakan ini dan itu. Cerita tentang kejadian aneh menjadi bagian terbesarnya, seperti biasa, tetapi antara lain, Xiaolan memberi tahu Maomao: “Aku mendengar salah satu wanita istana menggunakan ramuan untuk membuat tipe prajurit berhati keras jatuh cinta padanya, dan itu berhasil!”

Maomao berkeringat dingin mendengarnya. Mungkin tak ada hubungannya denganku, 'kan? Mungkin.

Melihat ke belakang, ia menyadari bahwa ia tidak pernah terpikir untuk bertanya untuk siapa ramuan cinta itu. Tapi apakah itu penting? “Istana” berarti istana sebenarnya, bukan istana belakang, yang berarti peristiwa itu terjadi di luar dengan aman. Istana sebenarnya mempunyai orang-orang yang aktif dan berfungsi, jadi penunjukan di sana merupakan prospek yang populer dan persaingannya sangat ketat. Berbeda dengan perempuan yang bertugas di istana belakang, mereka adalah elite yang telah melewati tes serius untuk mendapatkan posisi mereka.

Dapat dikatakan bahwa, sejauh tidak ada laki-laki yang berfungsi, istana belakang mungkin terlihat lebih sepi. Itu tidak penting bagi Maomao.

 

Ketika Maomao tiba di kantor medis, ia menemukan lelaki tua berkumis loach itu ditemani seorang kasim berwajah pucat yang tidak ia kenali. Dia terus-menerus menggosok tangannya.

“Ah, hanya wanita muda yang ingin kutemui,” kata dokter itu dengan senyum ramahnya.

“Ya, apa itu?”

“Pria ini mengalami ruam di tangannya. Apakah kaupikir kau bisa menyiapkan salep untuknya?”

Kata-kata yang tidak terlalu cocok untuk pria yang berpura-pura menjadi dokter istana, batin Maomao. Orang akan berharap dia melakukannya sendiri. Tapi ini bukanlah hal baru, dan Maomao dengan senang hati masuk ke ruangan yang penuh dengan lemari obat dan mengambil bahan-bahannya.

Namun pertama-tama, ia meletakkan keranjangnya dan mengeluarkan jamur matsutake. “Apakah kau punya arang?” ia bertanya.

“Oh ho, betapa bagusnya spesimen yang kautemukan!” kata dokter gadungan itu dengan riang. “Kami juga menginginkan pasta kedelai dan garam.”

Maomao sepertinya telah menemukan pemenang. Itu akan membuat segalanya menjadi mudah. Dokter itu menari keluar ruangan dalam perjalanan ke ruang makan untuk mencari bumbu yang cocok. Mungkin jika dia mencurahkan semangat sebesar ini ke dalam pekerjaannya ….

Sayangnya bagi pasien tersebut, dia ditinggalkan sendirian.

Mungkin aku akan memberinya jamur penghibur, jika dia menyukainya, batin Maomao sambil memperhatikan si kasim yang sedih itu saat Maomao mencampur bahan-bahannya. Saat dokter gadungan itu kembali dengan membawa rempah-rempah, panggangan arang kecil, dan perapian, salepnya sudah kental dan bagus. Ia meraih tangan kanan si kasim, dengan lembut menyebarkan benda itu pada ruam merah itu. Salep itu bukanlah benda yang baunya paling sedap di dunia, tapi dia harus menanggungnya.

Ketika Maomao selesai, wajahnya yang sebelumnya pucat tampak kembali berkilau. “Ya ampun, tapi dia wanita muda yang sangat baik.” Ada beberapa di antara para pelayan wanita yang memandang rendah para kasim. Mereka melihatnya sebagai sesuatu yang misterius, baik perempuan maupun laki-laki, dan mereka tidak menyembunyikannya di wajah mereka.

“Tapi, bukan begitu? Dia selalu membantuku dalam hal-hal kecil seperti ini,” kata dokter itu dengan sedikit bangga.

Ada saat-saat dalam sejarah ketika para kasim diperlakukan sebagai penjahat yang menginginkan kekuasaan, namun nyatanya hanya sedikit dari mereka yang pernah seperti itu. Mayoritas tenang dan menyenangkan, seperti keduanya.

Mungkin tidak semuanya …. Wajah yang tidak disukai terlintas di benak Maomao, dan ia sengaja mengusirnya. Mereka menyalakan arang, memasang jeruji pada tempatnya, lalu merobek jamur menjadi beberapa bagian dengan tangan dan membiarkannya matang. Maomao telah mengambil sendiri jeruk sudachi kecil dari kebun, dan kini mereka memotongnya menjadi beberapa irisan. Ketika mereka mulai mencium aroma unik dari masakan jamur matsutake, jamur tersebut menghitam dengan lembut, mereka menaruhnya di piring dan membumbuinya dengan garam dan jus jeruk.

Maomao menunggu untuk mengambil gigitan pertamanya sampai ia yakin dua orang lainnya sudah mulai makan: saat laki-laki yang lebih tua itu menggigitnya, mereka menjadi kaki tangan Maomao. Dia mengunyah sementara dokter gadungan itu mengobrol dengan puas. “Nona muda ini telah banyak membantuku. Dia bisa melakukan apa saja. Dia mencampur semua jenis obat di bawah sinar matahari, bukan hanya salep.”

“Huh! Sangat mengesankan.”

Lelaki tua itu terdengar seperti sedang membual tentang putrinya sendiri. Maomao tidak yakin menurutnya itu ideal. Ia tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan ayahnya, yang sudah lebih dari enam bulan tidak ia temui. Ia bertanya-tanya apakah ayahnya makan dengan benar. Ia berharap biaya untuk menyimpan obat-obatannya tidak membebani dirinya.

Tepat ketika Maomao merasakan nada emosional inilah dokter gadungan itu harus pergi dan mengatakan sesuatu yang sangat tuli nada. “Wah, aku yakin dia bisa membuat obat apa pun.”

Guh?

Namun sebelum Maomao sempat menyuruh lelaki tua itu untuk merahasiakan hiperbolanya, kasim yang duduk di hadapan mereka berkata, “Apa pun?”

“Ya, apa pun yang kaubutuhkan.” Dokter itu mendengus penuh kemenangan, yang dalam benak Maomao hanya menegaskan kegadungannya. Kasim yang lain memandang Maomao dengan minat baru. Dia punya sesuatu dalam benaknya, Maomao sudah yakin.

“Kalau begitu, bisakah kau membuat sesuatu untuk menyembuhkan kutukan?”

Dia menggosok tangannya yang meradang dengan menyedihkan. Wajahnya sekali lagi pucat.

⭘⬤⭘

Itu terjadi pada tadi malam.

Hal terakhir yang ia lakukan adalah selalu memungut sampah. Ia akan mengumpulkan semua kotoran dan sampah di sekitar istana belakang dengan gerobak, lalu membawanya ke bagian barat, di mana terdapat lubang besar tempat sampah tersebut akan dibakar. Biasanya, bakar-bakar tidak diperbolehkan setelah matahari terbenam, tetapi karena udara lembap dan tidak ada angin, maka dianggap aman dan ia diberikan izin.

Bawahannya membuang sampah ke dalam lubang. Ia sendiri yang membantu, sangat ingin menyelesaikan tugasnya. Sedikit demi sedikit mereka melemparkan barang-barang dari gerobak ke dalam lubang.

Kemudian, sesuatu di tumpukan gerobak menarik perhatiannya. Itu adalah pakaian wanita. Bukan sutra, tapi yang pasti berkualitas tinggi. Suatu hal yang sia-sia untuk disingkirkan. Ketika ia mengangkatnya untuk memeriksanya, kumpulan bilah kayu berjatuhan. Ada bekas luka bakar yang terlihat jelas di lengan pakaian yang membawa bilah tersebut.

Apa artinya ini?

Tapi ia tahu pekerjaannya tidak akan selesai lebih cepat karena bingung akan hal itu. Ia mengambil bilah kayu itu satu per satu dan melemparkannya ke dalam lubang.

⭘⬤⭘

“Lalu Anda bilang apinya berkobar dengan warna yang tidak wajar?”

“Benar!” Bahu lelaki tua itu bergetar seakan dia mendapati kenangan itu sangat mengerikan.

“Dan Anda bilang warnanya merah, ungu, dan biru?” tanya Maomao.

“Ya, begitu!”

Maomao mengangguk. Jadi inilah sumber rumor yang dilaporkan Xiaolan padanya pagi itu.

Siapa yang mengira sesuatu dari kawasan barat akan sampai ke sini? Rupanya benar apa yang mereka katakan, bahwa rumor di kalangan wanita menyebar lebih cepat daripada skandha yang berkaki gesit.

“Pasti kutukan dari selir yang meninggal dalam kebakaran di sini bertahun-tahun yang lalu. Aku salah menyalakan api di malam hari, aku tahu itu sekarang! Itu sebabnya tanganku menjadi seperti ini!” Ruam di tangan kasim itu muncul setelah kejadian kebakaran. Dia pucat dan gemetar saat berkata, “Tolong, Nona. Buatkan aku obat yang bisa menyembuhkan kutukan.” Pria itu memandangnya dengan memohon. Maomao pikir lelaki tua itu mungkin akan melemparkan dirinya sendiri ke atas tikar buluh.

“Tidak ada obat seperti itu. Bagaimana mungkin?” ucap Maomao dengan dingin. Ia berdiri dan mulai mengobrak-abrik laci lemari obat, mengabaikan lelaki tua dan dokter itu, yang keduanya terlihat sangat tidak sehat. Akhirnya ia meletakkan sesuatu di atas meja. Beberapa jenis bubuk, dan potongan kayu.

“Apakah ini warna yang Anda lihat pada api Anda itu?” tanya Maomao. Ia meletakkan potongan-potongan kayu di antara bara arang, dan ketika sudah terbakar, ia mengambil satu sendok teh dan menaburkan sebagian bubuk putih ke dalam api. Api berubah warna menjadi merah.

“Atau mungkin ini?” ia menambahkan bubuk yang berbeda, dan menghasilkan warna biru-hijau. “Aku bahkan bisa melakukan ini.” Ia mengambil sejumput garam yang mereka taburkan pada jamur dan melemparkannya ke dalam api, yang berubah menjadi kuning.

Kedua kasim itu memperhatikannya dengan heran. “Nona, apa ini?” tanya dokter yang terperangah itu.

“Prinsipnya sama dengan kembang api berwarna. Warnanya berubah tergantung pada apa yang Anda bakar.”

Salah satu pengunjung rumah bordil mereka adalah pembuat kembang api. Dia seharusnya bersumpah untuk tidak pernah berbagi rahasia keahliannya, tetapi di kamar tidur, rahasia dagang menjadi pembicaraan sederhana. Dan jika seorang anak yang gelisah kebetulan mendengarkan dari kamar sebelah, tidak ada yang lebih bijak.

“Kalau begitu, bagaimana dengan tanganku? Apa maksud Anda itu tidak terkutuk?” tanya si kasim tua sambil masih menggosok-gosok bagian tubuh yang sakit itu.

Maomao mengulurkan sebagian bubuk putih itu. “Jika bahan ini mengenai kulit, dapat timbul ruam. Atau mungkin ada pernis pada bilah kayunya. Siapa tahu? Apakah Anda rentan terhadap ruam pada awalnya?”

“Setelah Anda menyebutkannya …” kasim itu menjadi lemas seolah-olah tulang-tulangnya telah lepas dari tubuhnya. Kelegaan tertulis di wajahnya. Pasti ada zat seperti ini pada bilah kayu yang dia tangani kemarin. Hal itulah yang menyebabkan terjadinya api berwarna. Itu saja—bukan kutukan atau perbuatan jahat.

Namun, dari mana asal zat misterius ini?

Renungan Maomao disela oleh suara tepuk tangan. Ia berbalik dan menemukan sesosok tubuh langsing sedang beristirahat di ambang pintu.

“Hebat.”

Kapan tamu yang paling tidak disukai ini tiba? Itu adalah Jinshi, berdiri di sana dengan senyuman seperti bidadari seperti biasanya.