Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 15

Bab 15 Operasi Terselubung

 

Ketika Maomao dan Jinshi tiba di tempat tujuan, Maomao meengetahui bahwa Jinshi telah membawa mereka ke kantor Kepala Wanita Pelayan. Wanita paruh baya itu ada di dalam, tetapi mendengar kabar dari Jinshi, dia segera meninggalkan ruangan. Jujur saja tentang perasaan Maomao: hal terakhir yang ia inginkan adalah berduaan dengan makhluk ini.

Bukan karena Maomao membenci hal-hal indah. Namun ketika sesuatu menjadi terlalu indah, seseorang mulai merasa bahwa noda yang paling kecil sekali pun adalah sebuah kejahatan, tidak dapat dimaafkan. Inilah sebagaimana satu goresan pada mutiara yang sudah dipoles sempurna dapat memotong harga barang itu hingga setengahnya. Meskipun bagian luarnya mungkin indah, ada pertanyaan tentang apa yang ada di dalamnya. Maka Maomao akhirnya memandang Jinshi seperti sejenis serangga yang merayap di tanah.

Ia dengan tulus tidak bisa menahannya.

Lebih baik aku mengaguminya dari jauh. Inilah yang sebenarnya dirasakan Maomao, orang biasa yang sederhana. Lalu, dengan perasaan lega ia menyapa Gaoshun, yang menggantikan wanita di ruangan itu. Terlepas dari wataknya yang pendiam, kasim pelayan ini telah menjadi tempat perlindungan baginya akhir-akhir ini.

“Ada berapa banyak warna seperti ini?” tanya Jinshi, sambil menyiapkan bedak yang dibawanya dari ruang dokter.

Bagi Maomao, itu hanyalah obat-obatan, jadi mungkin ada lebih banyak lagi yang tidak Maomao ketahui. Tapi ia berkata, “Merah, kuning, biru, ungu, dan hijau. Dan jika Anda membaginya lagi, bisa dibilang masih ada lagi. Saya tidak bisa memberi Anda jumlah pastinya.”

“Dan bagaimana bilah kayu dibuat untuk mendapatkan salah satu warna ini?” Bedak itu tidak bisa begitu saja digosokkan; itu hanya akan menular lagi. Semuanya sangat aneh.

“Garam bisa dilarutkan ke dalam air untuk mewarnai suatu benda. Saya menduga metode serupa akan berhasil di sini.” Maomao menarik bubuk putih itu ke arahnya. “Sedangkan sisanya, sebagian mungkin larut dalam sesuatu selain air. Sekali lagi, ini di luar bidang keahlian saya, jadi saya tidak yakin.”

Ada sejumlah bubuk putih di luar sana: ada yang larut dalam air dan ada yang tidak; yang lain mungkin larut dalam minyak, misalnya. Jika sebagian bahan tersebut diresapi ke dalam tulisan, suatu zat yang akan larut dalam air tampaknya merupakan asumsi yang masuk akal.

“Baiklah, cukup.” Pria muda itu menyilangkan tangannya dan berpikir. Dia sangat menawan, dia bisa saja menjadi sebuah lukisan. Tampaknya salah jika surga memberi seorang pria kecantikan yang tidak wajar. Dan kemudian menyebabkan pria itu hidup dan bekerja sebagai kasim di istana belakang sangatlah ironis.

Maomao tahu bahwa Jinshi memegang sejumlah perumpamaan di istana belakang. Mungkin sesuatu yang dia katakan telah menyebabkan potongan-potongan teka-teki itu jatuh ke tempatnya. Dia sepertinya mencoba mencari tahu.

Mungkinkah itu kode …?

Mereka mungkin sampai pada kesimpulan yang sama. Tetapi Maomao tahu lebih baik, jauh lebih baik, daripada mengatakannya dengan lantang. Burung pegar diam tidak akan tertembak, kata pepatah. (Dari negara mana lagi kata-kata itu berasal?)

Merasa dirinya tidak dibutuhkan lagi, Maomao pergi.

“Tunggu,” kata Jinshi.

“Iya, Tuan, ada apa?”

“Secara pribadi, aku paling suka mereka yang direbus dengan uap dalam panci tanah.”

Maomao tidak perlu bertanya apa “mereka” itu. Memergokiku, ya? Mungkin agak kelewatan, memakan jamur matsutake di ruang dokter. Bahu Maomao merosot. “Saya akan mencoba mencarinya lagi besok.”

Tampaknya agendanya untuk hari berikutnya sudah ditetapkan: ia akan kembali ke hutan.

⭘⬤⭘

Ketika ia mendengar suara klak yang meyakinkannya bahwa pintu telah ditutup dengan cepat, Jinshi tersenyum manis. Namun, matanya cukup keras untuk memotong berlian. “Temukan siapa saja yang baru-baru ini mengalami luka bakar di lengannya,” perintahnya kepada ajudannya. “Mulailah dengan siapa pun yang memiliki kamar sendiri, dan dayang mereka.”

Gaoshun, yang tinggal diam seakan menunggu hal ini, mengangguk. “Baik, Tuan.”

Dia meninggalkan ruangan, dan sang Kepala kembali ke tempatnya. Jinshi merasa tidak enak mengusirnya setiap kali dia muncul. “Aku harus minta maaf karena terus-menerus mencuri kantormu.”

“O-Oh, astaga, sama sekali tidak,” ujar wanita itu, tersipu seakan dia jauh lebih muda darinya. Jinshi memastikan senyum ambrosia masih terlihat di wajahnya.

Beginilah seharusnya reaksi wanita terhadapnya. Tapi pada dirinya, parasnya sama sekali tidak efektif. Apakah hanya ini yang bisa didapat dari parasnya? Jinshi membiarkan dirinya mengerucutkan bibirnya sesingkat mungkin sebelum senyumnya kembali dan ia meninggalkan ruangan.

⭘⬤⭘

Setumpuk keranjang anyaman, diantar oleh seorang kasim, menunggu Maomao ketika ia kembali ke Paviliun Giok. Mereka duduk di ruang tamu, para dayang sibuk menyelidiki isinya. Awalnya ia mengira itu mungkin hadiah dari Baginda Kaisar, atau mungkin paket perawatan dari rumah, tapi sepertinya bukan seperti itu. Pakaian yang ada di dalamnya terlalu sederhana untuk dikenakan oleh Selir Gyokuyou, dan ada beberapa pakaian duplikat. Dari cara gadis-gadis lain memegang gaun itu untuk memeriksa panjangnya, Maomao menduga itu pasti seragam baru.

“Ini, coba ini,” kata salah satu dayang lainnya, Yinghua, sambil mendorong salah satu pakaian pada Maomao. Terdiri dari pakaian luar polos di atas rok berwarna merah muda, sedangkan lengannya berwarna kuning pucat dan agak lebih lebar dari biasanya. Itu bukan sutra, tetapi brokat yang sangat bagus.

“Apa yang terjadi dengan ini?” tanya Maomao. Warna-warnanya lembut, sebagaimana layaknya seorang wanita pelayan, tetapi desainnya tampak sangat tidak praktis. Maomao juga secara naluriah mengerutkan kening pada dada yang terlalu terbuka, sesuatu yang tidak pernah ditampilkan pada pakaiannya yang lain.

“Apa maksudmu, apa? Ini adalah pakaian kita untuk pesta kebun.”

“Maaf. Pesta kebun?”

Terisolasi sepenuhnya oleh kesenangan para dayang yang lebih berpengalaman, satu-satunya perjalanan Maomao di luar kebiasaannya mencicipi makanan dan membuat obat adalah pergi keluar untuk mengumpulkan bahan-bahan, mengobrol dengan Xiaolan, minum teh dengan dokter, dan sebagainya. Akibatnya, ia tidak mendengar banyak tentang apa yang terjadi di antara orang-orang di atasnya. Sejujurnya, ia mulai bertanya-tanya apakah seseorang dapat mencari nafkah dengan pekerjaan yang tampaknya semudah ini.

Yinghua, agak heran karena dia harus mengungkapkannya, menjelaskan kepada Maomao apa yang sedang terjadi. Dua kali setahun, pesta diadakan di taman Kekaisaran. Baginda Kaisar, karena tidak memiliki permaisuri yang pantas, akan ditemani oleh selir-selirnya yang tingkatan Pertama Atas. Dan mereka akan ditemani oleh dayang-dayangnya.

Di hierarki istana belakang, Gyokuyou menyandang gelar guifei, atau “Permaisuri Berharga,” sementara Lihua menyandang gelar xianfei, “Permaisuri Bijaksana.” Selain wanita-wanita ini, ada dua wanita lainnya, yaitu defei, atau “Permaisuri Berbudi Luhur,” dan shufei, atau “Permaisuri Murni.” Keempatnya terdiri dari tingkat Pertama Atas.

Biasanya, hanya Selir Berbudi Luhur dan Murni yang akan menghadiri pesta taman musim dingin. Namun karena kelahiran anak mereka, Gyokuyou dan Lihua sama-sama absen dari pertemuan terakhir, jadi kali ini keempatnya akan hadir.

“Jadi semuanya akan ada di sana?”

“Benar. Kita harus siap menampilkan pertunjukan yang bagus!” Yinghua bergetar. Selain merupakan kesempatan yang sangat langka untuk keluar dari istana belakang, pertemuan semua selir terpenting ini akan berfungsi ganda sebagai debut Putri Lingli.

Maomao sangat sadar bahwa ia tak bisa meninggalkan pesta dengan alasan tidak berpengalaman. Selir Gyokuyou sudah memiliki terlalu sedikit dayang yang bisa melakukan itu. Selain itu, layanan pencicip makanan akan dipandang sangat penting pada pertemuan publik semacam itu.

Intuisi Maomao mengganggunya. Bisa jadi pertumpahan darah jika kita tidak hati-hati. Dan intuisinya punya kebiasaan menyebalkan untuk selalu benar.

“Hmm, menurutku sebaiknya kau mengisi dada itu. Aku akan membantumu menambahkan sedikit di bagian pantat juga. Kedengarannya bagus?”

“Aku menyerahkan masalah ini ke tanganmu yang cakap.”

Kegairahan tertentu adalah standar kecantikan di sini, yang sayangnya berarti bentuk alami Maomao agak kurang—hal yang tak bisa dihindari oleh Yinghua. Dia sibuk memasang ikat pinggang dan memeriksa kecocokan. “Kau juga harus berdandan. Setidaknya kau perlu menyembunyikan bintik-bintikmu sesekali.” Yinghua menyeringai nakal pada Maomao, dan kita tak perlu mengatakan bahwa Maomao menjawab dengan cemberut.

 

Maomao agak kecewa ketika Hongniang memberi tahunya tentang bagaimana keadaan di pesta itu. Sang kepala dayang, yang pernah menghadiri acara musim semi tahun sebelumnya, mendesah dan berkata, “Aku sangat menantikan untuk tidak harus menghadapinya tahun ini.” Ketika Maomao bertanya apakah ada sesuatu yang buruk mengenai hal itu, Hongniang menjelaskan bahwa tak ada yang bisa dilakukan. Para dayang hanya berdiri sepanjang waktu.

Akan ada pertunjukan tari setelah pertunjukan tari, kemudian bernyanyi diiringi erhu berdawai dua, kemudian makanan disajikan dan disantap, dan para gadis akan saling tersenyum dan berbasa-basi dengan berbagai pejabat yang hadir. Dan semuanya dilakukan di luar ruangan, di mana mereka akan terkena embusan angin kering.

Tamannya sangat luas, sebuah bukti kekuasaan sang Kaisar. Bahkan kunjungan “cepat” ke toilet bisa memakan waktu hingga tiga puluh menit. Dan jika sang Kaisar, tamu kehormatan sejati, tetap duduk dengan tegas, para selirnya tidak punya pilihan selain tetap duduk juga.

Sepertinya aku butuh kandung kemih besi, batin Maomao. Jika pesta musim semi menimbulkan banyak masalah seperti itu, seberapa burukkah jadinya di musim dingin?

Namun, untuk mengatasi salah satu sumber ketidaknyamanan, Maomao telah menjahit beberapa saku pada pakaian dalamnya, yang dapat digunakan untuk memasang penghangat. Ia juga mencincang jahe dan kulit jeruk siam, merebusnya dengan gula dan jus buah untuk menghasilkan permen. Ketika ia menunjukkan produk-produk ini kepada Hongniang, kepala dayang benar-benar memintanya untuk membuatkannya untuk semua orang.

Saat ia sibuk mengerjakannya, seorang kasim yang mempunyai terlalu banyak waktu luang muncul dan meminta Maomao membuatkan beberapa untuknya juga. Asistennya sepertinya merasa tidak enak dengan hal itu dan setidaknya membantunya melakukan pekerjaan itu.

Terlebih lagi, sepertinya Selir Gyokuyou membiarkan gagasan Maomao tersiar pada salah satu kunjungan Kaisar di malam hari, dan keesokan harinya dia didekati oleh penjahit dan koki pribadi Kaisar. Ia dengan patuh mengajari mereka metodenya.

Kurasa bukan hanya kami saja yang mengalami kesulitan dalam acara ini, batinnya. Namun, keriuhan atas gagasan sederhana tersebut menunjukkan betapa antusiasnya semua orang mendekati pesta tersebut. Ketika seseorang membiarkan dirinya menjadi terlalu terikat pada adat istiadat, ia tidak lagi mampu menemukan inovasi yang paling kecil sekali pun.

Jadi Maomao menghabiskan waktu sampai pesta kebun dengan urusan rumah tangga. Hongniang, sementara itu, menyibukkan diri dengan mencoba memperbaiki kesalahan bicara Maomao yang kadang-kadang kurang dari rasa hormat. Meskipun Maomao mengapresiasi tindakan tersebut, ia menganggap pelajaran tersebut sulit. Berbeda dengan tiga dayang lainnya, kepala dayang mereka, Hongniang, agak terlalu paham dengan keadaan Maomao sebenarnya.

Ketika ia akhirnya bebas, pada malam sebelum pesta kebun, Maomao mulai membuat obat dengan ramuan yang ia punya. Sesuatu yang kecil, untuk berjaga-jaga.

 

“Anda terlihat sangat cantik, Nyonya Gyokuyou.” Yinghua berbicara mewakili mereka semua, dan kata-katanya lebih dari sekadar sanjungan.

Kukira itulah selir kesayangan Kaisar.

Gyokuyou memancarkan kecantikan yang eksotis, mengenakan rok merah tua dan jubah berwarna merah terang. Jaket berlengan lebar yang dikenakannya berwarna merah sama dengan roknya, dan disulam dengan benang emas. Rambutnya dikumpulkan menjadi dua cincin besar yang diikat dengan hiasan batang rambut berhiaskan bunga, dan bertengger di antara cincin rambut dia mengenakan tiara. Tusuk rambut lurus berwarna perak mengelilingi dekorasi rumit itu, dihiasi dengan jumbai merah dan batu giok.

Itu adalah tanda dari kekuatan kepribadian Gyokuyou yang meskipun desainnya rumit, dia tidak kalah dengan pakaiannya sendiri. Selir dengan rambut merah menyala dikatakan terlihat lebih baik dalam pakaian merah daripada siapa pun di negara ini. Cara matanya, yang hijau seperti batu giok, bersinar dari dalam semua warna merah itu hanya menambah mistiknya. Mungkin ini adalah hasil dari banyaknya darah asing yang mengalir melalui pembuluh darah Gyokuyou.

Rok yang dikenakan Maomao dan yang lainnya juga menggunakan warna merah muda untuk menunjukkan bahwa mereka melayani Selir Gyokuyou. Selain itu, mengenakan warna yang sama dengan majikannya, tetapi dengan warna yang lebih terang, akan membuatnya lebih menonjol.

Para dayang mengganti rok mereka dan menata rambut mereka. Selir Gyokuyou, yang menyadari bahwa ini adalah peristiwa istimewa, mengeluarkan sebuah kotak permata dari meja riasnya sendiri. Di dalamnya ada kalung, anting-anting, dan tusuk rambut yang dihias dengan batu giok.

“Kalian adalah dayang-dayangku. Aku harus menandai kalian, untuk memastikan tidak ada burung kecil yang mencoba terbang bersama kalian.” Dan kemudian dia menganugerahkan sebuah aksesori kepada mereka masing-masing, di rambut mereka, di telinga mereka, atau di leher mereka. Maomao diberi kalung untuk dipakai.

“Terima kasih, Nyonya—”

Hrk!

Sebelum ia bisa menyelesaikan ungkapan terima kasihnya dengan benar, ia mendapati dirinya tercekik. Yinghua memeluk Maomao. “Baiklah! Waktunya berdandan!”

Hongniang berdiri di sana dengan pinset alis dan seringai di wajahnya. Apakah itu hanya imajinasi Maomao, atau apakah dia terlihat lebih periang dari biasanya? Dua dayang lainnya memiliki barangnya masing-masing: pot pewarna bibir dan kuas.

Maomao lupa bahwa wanita lain akhir-akhir ini sangat tertarik untuk mengajaknya merias wajah.

“Hee hee. Aku yakin kau akan terlihat cantik.”

Tampaknya mereka punya rekan konspirator! Tawa Selir Gyokuyou seperti bunyi bel. Maomao tak bisa menyembunyikan kesedihannya, tetapi keempat dayang itu tak kenal ampun.

“Pertama, kita perlu menyeka wajahmu dan mengoleskan minyak wangi.”

Kain lembab ditempelkan dengan tekun ke wajah Maomao.

Tapi kemudian Yinghua dan yang lainnya berseru serempak: “Huh?”

Ugh …. Maomao menatap langit-langit, dipukuli. Gadis-gadis itu melihat dari kain ke wajah dan punggungnya, mulut mereka ternganga. Sepertinya triknya sudah terungkap. Maomao memejamkan mata, merasa tidak senang.

Kita harus mengatakan sesuatu di sini. Alasan Maomao benci riasan bukan karena ia pada dasarnya tidak menyukai riasan. Hal itu tidak bertentangan dengannya dalam hal tertentu. Faktanya, jauh dari masalah dengan itu, bisa dikatakan ia cukup ahli dalam penggunaannya. Kalau begitu, mengapa ia merasa tidak suka? Itu karena wajahnya sudah dirias.

Beberapa noda tipis terlihat pada kain lembab. Wajah yang dianggap berbintik-bintik parah oleh semua orang sebenarnya adalah produk kosmetik.