Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 16

Bab 16 Pesta Kebun (Bagian Satu)

 

Dengan sekitar satu jam tersisa hingga pesta dimulai, Selir Gyokuyou dan para dayangnya menghabiskan waktu di paviliun terbuka di taman. Ada sebuah danau yang penuh dengan segala jenis ikan mas, dan pepohonan merontokkan daun terakhirnya yang berwarna merah menyala.

“Kau benar-benar menyelamatkan kami.”

Cahaya matahari masih banyak, tetapi angin terasa dingin dan kering. Biasanya gadis-gadis itu akan berdiri di sana sambil gemetaran, tetapi dengan batu-batu hangat di balik pakaian mereka, mereka mendapati bahwa keadaannya tidak terlalu buruk. Bahkan Putri Lingli, yang mereka khawatirkan, sedang meringkuk, nyaman di buaiannya, yang dilengkapi dengan batu pemanas sendiri.

“Pastikan untuk mengeluarkan batu di bawah putri secara berkala dan mengganti pembungkusnya. Kalau tidak, dia mungkin akan terbakar. Dan santai saja dengan permennya; terlalu banyak akan membuat bagian dalam mulut mati rasa.” Maomao sudah menyiapkan beberapa batu pengganti di keranjang, bersama dengan popok sang putri dan pakaian ganti. Atas permintaan para kasim, pemanggang arang untuk memanaskan batu telah dipindahkan ke tempat yang tersembunyi di belakang tempat pesta.

“Baiklah. Tapi tetap saja …” Gyokuyou terkekeh menggoda, dan dayang lainnya juga tersenyum masam. “Kau adalah dayangku, ingat.” Gyokuyou menunjuk ke kalung giok itu.

“Ya, Nyonya.” Maomao memutuskan untuk menerima ucapannya begitu saja.

⭘⬤⭘

Gaoshun memperhatikan tuannya dengan penuh perhatian menanyakan kesehatan Selir Berbudi Luhur. Dengan senyumannya yang indah dan suaranya yang menawan, Jinshi bisa dibilang lebih cantik dari sang selir itu sendiri, yang secara luas dianggap sangat cantik meski masih sangat muda. Pakaian Jinshi saat ini berbeda dari pakaian pejabat biasa hanya karena beberapa sulaman dan beberapa pin perak di rambutnya, tetapi dia mengancam akan mengungguli selir dalam semua dandanannya. Ini bisa saja membuatnya menjadi objek kebencian, tetapi selir yang dibayangi itu sendiri sedang memandangnya dengan kaget, jadi mungkin tidak ada masalah nyata sama sekali.

Tuannya benar-benar kriminal, Gaoshun menyimpulkan.

 

Setelah sempat berkunjung menuju ketiga selir lainnya, akhirnya Jinshi mengunjungi Gyokuyou. Dia menemukannya di paviliun terbuka di seberang danau. Tampaknya sudah menjadi tugasnya untuk membagi waktunya secara merata di antara keempat wanita itu, tapi akhir-akhir ini sepertinya ia sudah sering bertemu Gyokuyou. Mungkin tidak benar jika kita memandangnya dengan curiga; dia adalah kesayangan Kaisar. Namun jelas ada alasan lain atas kunjungannya.

Sepertinya kebiasaan lamanya bermain tanpa henti dengan mainannya tidak pernah bisa disembuhkan. Merepotkan, batin Gaoshun sambil menggelengkan kepala.

Jinshi membungkuk pada sang selir. Dia memuji keindahan pakaian merahnya. Dia memang terlihat cantik saat mengenakannya, Gaoshun secara pribadi menyetujuinya. Mistisisme asing dan daya tarik alaminya berpadu menjadi sangat jelas. Selir Gyokuyou mungkin satu-satunya orang di istana belakang yang benar-benar dapat bersaing dengan Jinshi dari segi kemurnian elegan.

Bukan berarti wanita-wanita lain di sekitarnya tidak cantik, dan memang masing-masing berusaha menonjolkan pesonanya sendiri. Salah satu bakat luar biasa Jinshi adalah kemampuannya untuk berbicara langsung dengan pesona tersebut. Semua orang suka mendengar kualitas terbaik mereka dipuji. Dan Jinshi sangat, sangat pandai dalam hal itu.

Dia juga tidak pernah berbohong. Meskipun terkadang dia menahan diri untuk tidak mengatakan yang sebenarnya. Dia menunjukkan sikap masa bodoh, tetapi sudut kiri mulutnya bergerak sedikit ke atas. Dari pengabdiannya selama bertahun-tahun, Gaoshun menyadari hal ini. Itu adalah tampilan seorang anak kecil dengan mainannya. Menyusahkan.

Dengan dalih menjilat sang putri muda, Jinshi berusaha mendekati seorang dayang mungil. Gadis yang dilihat Gaoshun adalah orang asing. Seorang dayang yang tidak dikenal, tanpa ekspresi, tetapi tampaknya meremehkan Jinshi.

⭘⬤⭘

“Selamat sore, Tuan Jinshi.” Maomao berhati-hati untuk tidak membiarkan pikirannya (Apakah dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?) muncul di wajahnya. Gaoshun sedang memperhatikan, jadi ia ingin tetap tenang sebisanya.

“Pakai sedikit riasan, ya?” tanya Jinshi dengan biasa saja.

“Tidak, Tuan, belum.” Dia mengoleskan sedikit saja warna merah pada bibir dan sudut matanya, hampir tidak cukup untuk mempertimbangkan riasan sama sekali; kalau tidak, ia sepenuhnya alami. Beberapa bintik samar-samar tertinggal di samping hidungnya, namun hampir tidak terlihat.

“Tapi bintik-bintikmu sudah hilang.”

“Ya. Saya menyingkirkannya.”

Yang tersisa hanyalah tato yang ia buat sendiri dengan jarum sejak lama. Ia tidak menusuk terlalu dalam; pigmen encer akan memudar dalam waktu satu tahun. Meskipun mengetahui bahwa hal itu tidak akan bertahan selamanya, ayahnya tidak terlalu senang karena ia melakukan hal yang pada dasarnya sama dengan yang mereka lakukan terhadap penjahat.

“Maksudmu dengan riasan, ya?” tanya Jinshi dengan penuh selidik. Dia mengerutkan alisnya dan memicingkan mata ke arah Maomao.

“Tidak. Menghapus riasan sayalah yang menghilangkannya.”

Hrm, mungkin sebaiknya aku mengangguk saja, batinnya. Namun, sudah terlambat bagi Maomao untuk mengubah jawaban sekarang. Dan akan menjengkelkan jikalau harus menjelaskannya.

“Aku tidak mengerti maksudmu. Itu tidak masuk akal.”

“Justru sebaliknya, Tuan. Itu sangat masuk akal.”

Tak ada yang bilang riasan hanya bisa digunakan untuk membuat segalanya lebih cantik. Terkadang wanita yang sudah menikah diketahui menggunakan barang-barang tersebut untuk membuat dirinya kurang menarik. Maomao telah membuat tanah liat kering dan pigmen di sekitar hidungnya setiap hari. Dikombinasikan dengan indah dengan bintik-bintik yang ditato, bintik-bintik itu tampak seperti perubahan warna, atau mungkin tanda lahir. Dan tak ada yang menyangka ia akan melakukan hal seperti itu, jadi tak ada yang menyadarinya. Ia hanyalah seorang gadis dengan bintik-bintik dan bercak di wajahnya. Sederhananya, mereka memanggilnya. Tapi itu adalah cara lain untuk mengatakan bahwa tidak ada yang istimewa dari dirinya, bahwa ia tidak menonjol dari yang lain; ia terlihat rata-rata.

Sentuhan pigmen merah saja bisa mengubah kesan itu sepenuhnya, membuat Maomao tampak menjadi orang yang berbeda sama sekali. Jinshi meletakkan tangannya di atas kepalanya seakan dia tidak mengerti apa yang dia dengar. “Tapi kenapa menggunakan riasan seperti itu? Untuk tujuan apa?”

“Tuan, untuk mencegah diri saya terseret ke dalam gang gelap.”

Bahkan di distrik lampu merah, ada beberapa yang haus akan perempuan. Mereka kebanyakan kekurangan uang, suka melakukan kekerasan, dan banyak di antara mereka mengidap penyakit menular seksual. Toko apotek terletak di depan jalan di salah satu rumah bordil, sehingga terkadang disalahartikan sebagai etalase yang kebetulan memiliki tema yang tidak biasa. Ada banyak di luar sana yang senang menuruti nafsu mereka. Dan Maomao, tentu saja, ingin menghindarinya. Seorang gadis mungil, dan dengan bintik-bintik, sepertinya kecil kemungkinannya untuk menjadi sasaran.

Jinshi mendengarkan ini dengan keheranan dan rasa ngeri yang memuncak. “Dan apakah kau pernah …?”

“Beberapa mencoba.” Maomao, memahami maksudnya, merengut padanya. “Tetapi pada akhirnya, para penculiklah yang menangkap saya,” tambahnya dengan nada dengki.

Orang-orang seperti itu memandang wanita cantik sebagai hadiah terbesar yang bisa mereka kirimkan ke istana belakang. Kebetulan Maomao lupa riasannya pada hari itu ketika ia pergi ke hutan untuk mengumpulkan tumbuhan. Faktanya, ia sedang mencari pewarna untuk menyegarkan tatonya yang memudar. Tampaknya ia sudah hampir tidak dijual.

Jinshi meletakkan kepalanya di tangannya. “Aku minta maaf. Ini adalah kegagalanku sebagai pengawas.” Tampaknya tidak menyenangkan dia, sebagai orang yang bertanggung jawab atas banyak hal di istana belakang, untuk mendapatkan wanita dengan cara ini. Jinshi tiba-tiba kehilangan kilau normalnya, awan tampak menggantung di atasnya.

“Tidak ada bedanya antara dijual oleh para penculik dan dijual agar sebuah keluarga bisa mengurangi satu mulut untuk diberi makan, jadi saya tidak peduli.”

Yang pertama adalah kejahatan dan yang terakhir adalah legal. Meskipun jika orang yang membelinya dari para penculik mengaku tidak mengetahui cara mendapatkannya, kemungkinan besar mereka tidak akan dihukum. Banyak wanita datang ke istana belakang melalui celah ini. Para penculiknya tahu bahwa jika mereka mengirimkan cukup banyak wanita, dengan jenis yang berbeda-beda, seseorang mungkin akan menarik perhatian Baginda Kaisar—dan sebagian dari kenaikan gaji yang dihasilkan akan langsung masuk ke dompet para penculik.

Adapun mengapa Maomao terus merias wajahnya, di istana belakang, itu adalah alasan yang sama ia berpura-pura tidak bisa menulis. Pada saat ini, hal itu tidak lagi menjadi masalah, tetapi ia tidak begitu yakin kapan saat yang tepat untuk tiba-tiba muncul dengan wajah tanpa bintik, dan momentum itu hanya membawanya.

“Kau tidak marah?” Jinshi tampak bingung.

“Tentu saja. Tapi itu bukan salah Anda, Tuan Jinshi.” Maomao memahami bahwa mengharapkan kesempurnaan dari para administrator suatu negara adalah hal yang bodoh. Seseorang dapat mencoba untuk melindungi diri dari banjir, namun badai akan selalu menghalangi persiapannya.

“Jadi begitu. Kau harus memaafkanku.” Suaranya datar, nyaris tanpa pengaruh.

Betapa lugasnya dia. Maomao baru saja hendak melihat ke atas ketika sesuatu menusuk kepalanya. “Itu menyakitkan, Tuan.” Kali ini ia tidak menyembunyikan ketidaksenangannya saat ia melihat ke arah Jinshi. Maomao ingin tahu apa yang telah Jinshi lakukan.

“Iya kah? Aku memberikan ini padamu.” Jinshi tidak menampilkan senyum manisnya yang biasa, tapi tampak terjebak antara melankolis dan malu. Maomao menyentuh rambutnya, yang seharusnya tanpa hiasan, untuk merasakan sesuatu yang dingin dan logam menempel di sana.

“Baiklah. Sampai jumpa di jamuan makan,” kata Jinshi, meninggalkan paviliun terbuka dengan lambaian tangan di bahunya.

Itu adalah tusuk rambut perak seorang pria yang Jinshi masukkan ke rambutnya. Salah satu yang dia sendiri pakai, batinnya. Sekilas terlihat biasa saja, tetapi dikerjakan dengan cermat dengan desain yang halus. Mungkin akan menghasilkan jumlah yang lumayan jika ia menjualnya.

“Wow, kau beruntung,” ucap Yinghua sambil menatap aksesori itu dengan penuh harap. Maomao mempertimbangkan untuk memberikannya padanya, tetapi karena dua wanita lainnya memiliki ekspresi yang sama, ia tidak yakin harus berbuat apa. Maomao baru saja mengulurkannya kepada mereka ketika Hongniang menyeringai dan melepaskan tangannya sambil menggelengkan kepalanya. Pesannya sepertinya, jangan terlalu terburu-buru memberikan hadiah yang diterima.

“Janji itu sangat berharga. Tidak butuh waktu lama,” ungkap Selir Gyokuyou, hampir cemberut. Sang selir mengambil tusuk itu dari Maomao dan menaruhnya dengan rapi di rambut wanita muda itu. “Aku rasa kau bukan sekadar dayangku lagi.”

Baik atau buruk, Maomao tidak begitu paham dengan tata krama dan adat istiadat istana, terutama para penghuni istana yang lebih terhormat. Ia tak tahu apa arti tusuk rambut itu.