Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 17

Bab 17 Pesta Kebun (Bagian Dua)

 

Pesta berlangsung di area perjamuan yang didirikan di taman pusat. Karpet merah dibentangkan melalui paviliun terbuka besar, dan dua meja panjang ditempatkan ujung ke ujung dengan kursi kehormatan di kedua ujungnya. Kaisar sendiri menduduki kursi kehormatan utama, dengan Ibu Suri dan adik lelaki Kekaisaran duduk di kedua sisinya. Di sisi timur meja duduk Selir Berharga dan Selir Berbudi Luhur, sedangkan di sisi barat duduk Selir Bijaksana dan Selir Murni. Bagi Maomao, pengaturan tempat duduk ini sepertinya sengaja dirancang untuk memancing perselisihan. Itu hanya mungkin mengobarkan api permusuhan di antara “empat wanita” Baginda.

Dengan meninggalnya pangeran muda tersebut, adik laki-laki Kaisar kini berada di urutan pertama dalam garis suksesi. Meskipun adik laki-laki Kekaisaran, seperti penguasanya sendiri, adalah putra Ibu Suri, sepertinya dia jarang terlihat. Sebuah kursi kehormatan telah disediakan untuk sang pangeran, namun nyatanya kursi itu kosong. Dia sering sakit-sakitan, jarang keluar kamar, dan tidak menjalankan tugas resmi.

Setiap orang mempunyai penjelasan berbeda mengenai hal ini: bahwa Kaisar sangat menyayangi adiknya dan ingin membuatnya tetap tenang demi kesehatannya; bahwa dia ingin menjaga sang pangeran tetap terisolasi dan tidak terlihat; atau bahwa Ibu Suri terlalu protektif dan menolak mengizinkan pemuda itu keluar.

Bagaimanapun, tidak ada satu pun yang ada hubungannya dengan Maomao.

Makanan baru akan disajikan setelah tengah hari; Saat itu, para tamu sedang menikmati pertunjukan musik dan tarian. Selir Gyokuyou hanya dihadiri oleh Hongniang; kecuali mereka mempunyai urusan tertentu, dayang-dayang lainnya berjaga di balik tirai dan menunggu instruksi.

Ibu Suri saat ini sedang menggendong sang putri. Wanita itu memancarkan kecantikan berkelas dan tak pudar yang tak bisa diabaikan bahkan dengan empat selir terhormat di sekelilingnya. Dia tampak begitu muda sehingga, ketika duduk di samping Kaisar, dia bisa dengan mudah dikira sebagai ratu Baginda Kaisar.

Dan Ibu Suri sebenarnya masih relatif muda. Ketika Yinghua memberi tahu Maomao betapa mudanya dia—dan ketika Maomao melakukan sedikit perhitungan dari usia Kaisar saat ini untuk menentukan berapa usia ibunya ketika dia melahirkannya—itu sudah cukup membuatnya sangat curiga terhadap penguasa sebelumnya. Ada pula orang-orang yang memiliki kecenderungan khusus sehingga mereka lebih menyukai gadis-gadis yang masih sangat muda—tetapi bagaimana seharusnya reaksi seseorang jika penguasanya sendiri memiliki kecenderungan seperti itu? Bagaimanapun, Ibu Suri telah kuat dan melahirkan anak tersebut, dan setidaknya untuk itu, Maomao menghormatinya.

Saat Maomao memikirkan hal ini, embusan angin bertiup. Dia merasa dirinya menggigil. Mereka bahkan tidak mau repot-repot mendirikan tenda untuk kita? batinnya. Tirai tempat ia berdiri di belakang hanya cukup untuk membuat para dayang tidak terlihat; tidak banyak gunanya menghalangi angin. Dan jika Maomao dan dayang-dayang lainnya dengan batu-batu hangat mereka merasa kedinginan, seberapa parahkah yang akan dialami para dayang dari selir lainnya? Ia bisa melihat mereka menggigil hebat, dan beberapa di antara mereka mulai gemetar. Ia tidak berpikir akan ada masalah khusus dengan pergi ke toilet pada saat itu, tetapi mungkin ada kepura-puraan tertentu yang harus dilakukan jika ada wanita lain yang menonton.

Masalahnya adalah para dayang ini merasa harus melakukan pertarungan proksi atas nama majikannya. Dan kepala dayang, yang mungkin bisa mengatur mereka, sibuk menghadiri para selir. Tidak ada seorang pun yang menghentikan wanita bawahannya.

Saat ini, mereka hampir seperti dua lukisan, salah satunya diberi judul Kekuatan Selir Gyokuyou Menghadapi Selir Lihua, dan yang lainnya berjudul Kekuatan Selir Murni Menghadapi Selir Berbudi Luhur. Dan perlu dicatat bahwa “pasukan Gyokuyou” hanya terdiri dari empat wanita, kurang dari setengah jumlah wanita yang mereka lawan. Jumlah tersebut tidak menguntungkan mereka, tetapi Yinghua berusaha keras untuk membuat perbedaan.

“Apa itu? Polos? Apa kau itu, bodoh? Para dayang ada karena satu alasan—untuk melayani majikannya. Apa manfaatnya bagi mereka, bersolek dan bergaya?”

Rupanya terjadi perdebatan soal pakaian mereka. Para dayang di seberang Maomao dan Yinghua melayani Selir Lihua, dan karena itu setel pakaian mereka didasarkan pada warna biru. Pakaiannya berenda dan banyak aksesori, membuatnya lebih mencolok daripada rombongan Gyokuyou.

“Kaulah yang bodoh. Jika seorang wanita tidak berpenampilan baik, itu berdampak buruk pada majikannya. Tapi apa lagi yang bisa kauharapkan dari seseorang yang mau mempekerjakan orang bodoh seperti itu?” Gadis-gadis dari Paviliun Kristal tertawa kecil.

Ups, sepertinya aku sedang diolok-olok. Maomao memiliki pemikiran seolah-olah itu tentang orang lain. Tidak diragukan lagi ia adalah orang bodoh yang dimaksud. Ia sama sadarnya dengan siapa pun bahwa ia hampir tidak berada di atas rata-rata menurut standar istana belakang.

Wanita sombong yang membuat pernyataan ini adalah salah satu dari mereka yang pernah menentang Maomao sebelumnya. Dia memiliki kepribadian yang kuat, tetapi tanpa apa pun yang mendasarinya; dia terus-menerus berkata, “Aku akan memberi tahu ayahku!” Untuk membungkamnya, Maomao pernah menemukannya ketika dia sendirian dan menjepitnya ke dinding, menyelipkan lutut di antara paha gadis itu dan menggelitik tengkuknya dengan satu jari. “Baik,” katanya. “Biarkan saja kau terlalu malu untuk mengatakan apa pun padanya.” Setelah itu, gadis itu menjaga jarak.

Sepertinya distrik lampu merah memberiku selera humor yang unik.

Setidaknya satu yang tidak bekerja dengan anak-anak bangsawan yang dilindungi. Sekarang wanita muda itu selalu menjaga jarak dengan Maomao, menjauh seakan takut dengan apa yang mungkin terjadi padanya selanjutnya. Terlalu tidak berpengalaman dengan cara-cara dunia untuk menerima lelucon apa adanya.

“Aku tahu dia tidak ada di sini. Kukira kau meninggalkannya. Pilihan bagus. Akan sangat memalukan jika selir mempunyai makhluk mengerikan seperti itu. Aku yakin dia bahkan tidak akan mendapatkan satu pun hiasan rambut.”

Wanita pelayan itu ternyata sangat merindukan Maomao.

Itu tidak terlalu bagus. Setelah kita bekerja bersama selama dua bulan juga.

Dibutuhkan upaya terbaik dari dua wanita lainnya untuk mencegah Yinghua menangani dayang jahat itu, dan Maomao berpikir mungkin sudah waktunya untuk menghentikan pertengkaran kecil ini. Ia berkeliling ke belakang Yinghua, mengangkat tangannya untuk menyembunyikan hidungnya, dan memandangi wanita muda berbaju biru. Salah satu dari mereka memandangnya dengan curiga, menyadari siapa yang dia lihat, menjadi pucat, dan mulai berbisik kepada wanita lainnya. Dengan tangan di depan hidung, mereka menyadari bahwa itu adalah Maomao meski tanpa bintik-bintik.

Kabar menyebar sepanjang rantai wanita pelayan seperti permainan berbisik hingga mencapai wanita angkuh di depan. Jari yang dia tunjuk dengan angkuh mulai bergetar, dan mulutnya ternganga. Matanya bertemu dengan mata Maomao.

Akhirnya memperhatikanku, ya? Maomao tersenyum lebar, memandang dayang-dayang Lihua seperti serigala yang memojokkan mangsanya.

“Ah—Ah, ahh, ahem!” Rupanya wanita itu begitu terperangah sehingga dia hampir tak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

“Ya? Apa?” tanya Yinghua, tidak mengetahui Maomao berdiri di belakangnya sambil menyeringai. Wanita pelayan yang tiba-tiba tampak lemah lembut itu membuatnya bingung.

“A-a—aku pikir kau sudah muak hari ini. S-senang saja aku melepaskanmu.” Dengan kata perpisahan yang hampir tidak koheren itu, wanita itu berlari ke ujung area bertirai. Ada banyak ruang terbuka, tapi dia dengan tegas memilih ruang yang paling jauh dari Maomao dan dayang Gyokuyou lainnya. Maomao memandang Yinghua dan yang lainnya, yang menatap dengan mulut ternganga. Lucu. Masih sakit.

Yinghua menenangkan diri dan kemudian melihat Maomao. “Bah, aku selalu tahu dia wanita tua. Aku menyesal kau harus mendengarnya. Sungguh hal yang luar biasa untuk dikatakan tentang seseorang yang begitu manis.” Yinghua terdengar sangat menyesal.

“Itu tidak menggangguku,” kata Maomao. “Omong-omong, apakah kau tidak ingin mengganti penghangat tanganmu?”

Itu benar-benar tidak mengganggu Maomao, jadi tidak masalah. Akan tetapi Yinghua tidak berhenti mengerutkan kening dan menunjukkan ekspresi simpati.

“Tidak, tidak apa-apa. Mereka masih hangat. Tetap saja, mau tak mau aku bertanya-tanya kenapa gadis itu tiba-tiba menggigil.” Dua dayang lainnya sepertinya menanyakan pertanyaan yang sama. Mereka bertiga dari Paviliun Giok adalah pekerja setia, tetapi mereka memiliki kecenderungan tertentu untuk melamun, dan hal itu membuat mereka lupa akan beberapa hal. Tetapi Maomao entah bagaimana menyukai hal itu pada mereka, meskipun itu bisa membuat mereka sedikit sulit untuk diajak bekerja sama.

“Siapa tahu? Mungkin dia harus pergi memetik bunga, kalau kau paham maksudku,” kata Maomao dengan agak berani.

Bagi mereka yang mengawasi, legenda Maomao semakin berkembang: ia sekarang adalah seorang gadis yang telah dianiaya oleh ayahnya, kemudian dijual ke istana belakang, dijadikan pencicip makanan seperti pion sekali pakai, dan setelah semua itu, ia terpaksa menghabiskan uangnya. dua bulan menahan katapel dan anak panah dari penghuni Paviliun Kristal. Dia, begitu pendapatnya, sangat tidak percaya pada laki-laki sehingga ia bahkan merasa perlu untuk menodai wajahnya sendiri.

Dengan kata lain, tidak nyaman bagi Maomao, Yinghua dan yang lainnya sama imajinatifnya dengan gadis mana pun seusia mereka. Bahkan senyuman Jinshi yang tak ada habisnya berubah, dalam pikiran mereka, menjadi rasa kasihan pada anak muda yang malang itu. Maomao tidak mengerti dari mana mereka mendapatkan gagasan itu.

Namun karena mencoba meluruskannya akan sangat sulit, dia membiarkan cerita itu tetap ada.

 

Sementara itu, pertarungan proksi lainnya masih berlangsung. Tujuh lawan tujuh. Satu kelompok dayang berbaju putih, dan satu lagi berbaju hitam. Kelompok pertama adalah dayang Lishu, Selir Berbudi Luhur, dan kelompok kedua dayang Ah-Duo, Selir Murni.

“Mereka juga tidak akur,” kata Yinghua. Dia sedang menghangatkan tangannya di atas anglo. Dia juga diam-diam memanggang dan memakan kacang kastanye yang diselundupkan Maomao, tetapi para dayang di Paviliun Kristal menjaga jarak, dan tak ada seorang pun yang memiliki moral yang cukup tinggi untuk menghukum mereka berdua karenanya. “Nyonya Lishu berusia empat belas tahun, dan Nyonya Ah-Duo berusia tiga puluh lima tahun. Keduanya adalah selir, tapi jarak usianya cukup jauh untuk menjadi ibu dan anak. Tidak heran mereka tidak saling berhadapan.”

“Ya, tidak heran,” kata seorang dayang yang pendiam, Guiyuan. “Dengan Selir Berbudi Luhur yang masih sangat muda dan Selir Murni yang begitu tua, pastilah hubungan ini agak rumit untuk dijalani.”

“Dan Selir Berbudi Luhur itu adalah ibu mertua dari Selir Murni,” tambah dayang kurus Ailan sambil mengangguk. Baik dia maupun Guiyuan tampak kurang bersemangat dibandingkan Yinghua, namun ketiganya sangat senang bergosip, seperti halnya gadis seusia mereka.

“Ibu mertua?” Maomao bertanya, terkejut. Sepertinya itu bukan ekspresi yang banyak terdengar di sekitar istana belakang.

“Oh iya. Situasinya agak rumit ….”

Lishu dan Ah-Duo, menurut informasi yang diperoleh Maomao, masing-masing adalah selir mantan Kaisar dan pangeran muda. Ketika mantan Kaisar meninggal, Selir Berbudi Luhur telah meninggalkan istana untuk masa berkabung. Namun hal ini terutama untuk pamer, dan dengan meninggalkan dunia—yakni menjadi seorang biarawati—untuk waktu yang singkat, dia dianggap seolah-olah tidak pernah melayani Kaisar sebelumnya, dan dia kemudian menikah dengan putra mendiang penguasa. Itu tidak terlalu berlebihan, tapi itu adalah hal yang bisa dilakukan oleh orang yang berkuasa.

Kaisar terakhir meninggal lima tahun lalu, renung Maomao. Pada saat itu, Selir Berbudi Luhur berusia sembilan tahun. Sekali pun pernikahan itu murni bersifat politik, hal itu merupakan pemikiran yang meresahkan. Ketika ia memikirkan tentang bagaimana Ibu Suri memasuki istana belakang bahkan lebih muda lagi, itu sangat meresahkan; dia merasakan empedu naik di tenggorokannya. Hal itu membuat Kaisar saat ini tampak sangat ramah. Baiklah, jadi dia punya kelemahan terutama pada buah yang montok, tetapi dia tidak berbagi penyimpangan yang dimiliki ayahnya.

Beliau mungkin tidak pernah puas, tapi setidaknya beliau tidak melakukan hal itu. Ia membayangkan penguasa yang berjanggut lebat. Seseorang mendengar hal yang paling mengejutkan dalam percakapan sepintas lalu.

“Itu tidak benar, bukan? Pengantin wanita pada usia sembilan tahun?” tanya Ailan dengan tidak percaya. Untunglah.