Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 18

Bab 18 Pesta Kebun (Bagian Tiga)

 

Kesan pertama yang didapat seseorang terhadap Lishu, Selir Berbudi Luhur, yaitu dia tidak terlalu peka terhadap suasana hati di sekitarnya. Bagian pertama dari perjamuan telah usai, dan ada jeda sebelum bagian selanjutnya dimulai. Maomao dan Guiyuan pergi menemui Putri Lingli. Saat Guiyuan menukar penghangat tangannya, yang sudah dingin, dengan yang baru, Maomao melihat sekilas ke arah anak itu.

Sepertinya dia dalam keadaan sehat.

Lingli, wajahnya semerah apel, memiliki tubuh montok yang sehat, jauh berbeda dibandingkan saat Maomao pertama kali melihatnya, dan ayahnya, Kaisar, serta neneknya, Ibu Suri, sangat menyayanginya.

Tapi aku tidak yakin dia harus berada di luar seperti ini. Itu sangat tidak masuk akal mengingat sang putri akan terkena flu karena cuaca. Untuk amannya, mereka mempekerjakan seorang pengrajin untuk membuat tempat tidur bayi dengan semacam penutup, mirip dengan sarang burung.

Eh, dia manis. Kurasa itu alasan yang cukup bagus.

Ah, hal yang menakutkan, bayi: yang ini bahkan bisa menarik hati sanubari Maomao, dan ia tidak terlalu menyukai anak-anak. Ketika Lingli mulai menggeliat untuk keluar, Maomao dengan tekun mengemasnya ke dalam gendongannya dan baru saja menyerahkannya kepada Hongniang ketika ia mendengar dengusan dari belakangnya.

Seorang wanita muda dengan lengan berwarna merah muda persik tengah menatapnya. Beberapa dayang berbaris di belakangnya. Ia sendiri memiliki wajah kekanak-kanakan yang menawan, tetapi saat ini bibirnya mengerucut karena ketidaksenangan. Mungkin ia kesal karena Maomao langsung menemui anak itu tanpa memberi hormat padanya.

Apakah ini pengantin mudanya? Maomao bertanya-tanya. Hongniang dan Guiyuan membungkuk hormat padanya, jadi Maomao mengikutinya. Selir Lishu, yang masih terlihat sangat kecewa, berjalan pergi bersama dayang-dayangnya di belakangnya.

“Apakah itu Selir Berbudi Luhur?”

“Itu dia, oke. Dia menonjol di antara orang banyak.”

“Tapi sepertinya dia tidak bisa membacanya.”

Masing-masing dari “empat wanita” Kaisar diberi palet warna tersendiri. Selir Gyokuyou terbuat dari rubi dan giok, biru laut dan kristal milik Lihua. Dilihat dari warna jubah dayangnya, Ah-Duo, Selir Murni, pasti diberi warna hitam. Dia tinggal di Paviliun Garnet, berpendapat bahwa garnet adalah batu permata yang dikaitkan dengannya.

Jika mereka menggunakan lima unsur, kau akan mengharapkan warna terakhir menjadi putih. Warna merah muda terang yang dikenakan oleh Selir Lishu sepertinya hampir meniru warna merah Selir Gyokuyou. Kedua wanita itu duduk bersebelahan di jamuan makan, menciptakan kesan bahwa warna mereka berbenturan.

Sebenarnya …. Ia menyadari pertengkaran di antara para wanita pelayan yang ia dengar secara tidak sengaja kira-kira mengenai topik yang sama. Satu kelompok memarahi kelompok lain karena memakai warna yang tidak cukup berbeda dengan warna selir yang mereka temani.

“Itu membuatmu berharap dia tumbuh dewasa, bukan?” Cara Hongniang menghela napas menjelaskan semuanya.

 

Maomao mengambil penghangat tangan yang sudah dingin dan menaruhnya di atas anglo yang telah mereka tunggu untuk tujuan ini. Ia bisa melihat beberapa dayang mengawasi dari kejauhan, jadi dengan restu Gyokuyou, ia membagikan sejumlah batu hangat. Ia memang sedikit bingung: para wanita ini terbiasa dengan kehidupan yang terbuat dari sutra dan batu permata, tetapi beberapa batu yang dipanaskan dengan lembut dapat memberikan mereka kebahagiaan sejati.

Sedihnya, para dayang di Paviliun Kristal menjaga jarak dari Maomao seolah-olah ditolak secara magnetis. Ia bisa melihat mereka menggigil—mereka seharusnya mengambil penghangat tangan.

“Bukankah kau hanya memberikan sedikit sentuhan lembut?” tanya Yinghua dengan jengkel.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, mungkin.” Ia hanya mengungkapkan perasaannya secara terbuka. Kalau dipikir-pikir ….

Suasana di balik tirai menjadi agak ramai sejak istirahat dimulai. Bukan hanya dayang-dayang; pejabat militer dan sipil juga ada di sana. Semuanya membawa aksesori setidaknya di satu tangan. Beberapa berbicara satu lawan satu dengan para dayang, sementara yang lain dikelilingi oleh sekelompok kecil wanita. Guiyuan dan Ailan sedang berbicara dengan seorang militer yang tidak dikenal Maomao.

“Beginilah cara mereka menemukan gadis-gadis terbaik yang tersembunyi di taman bunga kecil kami,” ungkap Yinghua padanya. Dia mendengus seolah-olah dia berada di atas segalanya. Apa yang membuatnya kesal?

“Ah.”

“Mereka memberi mereka aksesori itu, sebagai simbol.”

“Oh.”

“Tentu saja, terkadang itu bisa berarti lain ….”

“Uh huh.”

Yinghua menyilangkan tangan dan cemberut melihat tanggapan Maomao yang tidak tertarik seperti biasanya. “Sudah kubilang, terkadang itu bisa berarti lain!”

“Iya, aku mendengarmu.” Ia sepertinya bahkan tidak hendak bertanya apa maksudnya.

“Baik, berikan aku tusuk rambutnya,” kata Yinghua sambil menunjuk ornamen yang diterima Maomao dari Jinshi.

“Baiklah, tapi kau harus membuat batu-gunting-kertas dengan dua gadis lainnya,” kata Maomao sambil membalik batu-batu di anglo. Ia tidak ingin ini berubah menjadi pertengkaran. Selain itu, jika Hongniang tahu ia baru saja memberikan tusuk itu kepada orang pertama yang meminta, ia mungkin akan mendapat pukulan lagi di bagian belakang kepalanya. Kepala dayang itu punya tangan yang cepat.

Bagi Maomao, yang memiliki niat untuk kembali ke rumahnya setelah dua tahun masa pengabdiannya berakhir, “berhasil di dunia” bukanlah hal yang menarik.

Selain itu, jika menurutnya hal itu memberinya hak untuk mendorongku, aku lebih suka kembali bertugas di Paviliun Kristal, batin Maomao dengan ekspresi seperti sedang mengamati jangkrik mati.

Saat itulah ia mendengar suara lembut: “Ambil ini, nona muda.” Sebuah tusuk rambut hias diberikan kepadanya. Hiasan koral kecil berwarna merah muda terang muncul dari sana.

Maomao mendongak dan menemukan seorang pria berpenampilan jantan memberinya senyuman menawan. Dia masih muda dan tidak berjanggut. Dia terlihat cukup jantan dalam hal ini, tetapi senyumnya yang rajin tidak menimbulkan perasaan apa pun pada Maomao, yang memiliki ketahanan yang luar biasa kuat terhadap hal-hal seperti itu.

Pria itu, seorang perwira militer, melihat wanita itu tidak bereaksi seperti yang diharapkannya, tetapi dia tidak menarik hadiah yang disodorkan. Dia setengah berjongkok, jadi pergelangan kakinya mulai bergetar.

Akhirnya Maomao menyadari bahwa ia meninggalkan pria ini dalam dilema. “Terima kasih.” Ia mengambil tusuk rambut itu, dan pria itu tampak sama senangnya seperti anak anjing yang telah memuaskan tuannya. Anak anjing kampung, pikir Maomao.

“Baiklah, kalau begitu. Senang berkenalan denganmu. Omong-omong, namaku Lihaku.”

Jika aku berpikir aku akan bertemu denganmu lagi, aku mungkin akan mencoba mengingatnya.

Masih ada belasan tusuk rambut yang terselip di ikat pinggang anjing besar itu yang kini melambai ke arah Maomao. Agaknya dia membagikannya kepada semua orang agar tidak mempermalukan dayang mana pun karena kelalaian. Agak sopan di pihaknya.

Kurasa mungkin aku tidak adil padanya, pikir Maomao sambil menatap ornamen koral.

“Apakah kau mendapatkannya?” tanya Guiyuan, menghampirinya bersama gadis-gadis lain. Masing-masing memegang jarahannya.

“Ya …. Hadiah partisipasi,” jawab Maomao datar. Mungkin dia memberikannya kepada gadis-gadis yang sepertinya berdiri tanpa ada orang yang bisa diajak bicara.

“Sungguh cara yang kesepian untuk melihatnya,” kata sebuah suara yang familier dan halus dari belakangnya. Maomao berbalik dan berhadapan dengan selir yang diberkahi dengan baik, Lihua.

Dia terlihat sedikit lebih gemuk. Namun, tetap saja, dia tidak setegap sebelumnya. Namun, bayangan terakhir di wajahnya hanya menambah kecantikannya. Dia mengenakan rok biru tua dan pakaian luar berwarna biru langit dengan selendang biru di bahunya.

Mungkin agak dingin untuknya. Selama Maomao adalah dayang Selir Gyokuyou, ia tak bisa membantu Lihua secara langsung. Setelah ia meninggalkan Paviliun Kristal, bahkan kabar terbaru tentang kesehatan sang selir datang kepadanya hanya melalui komentar berkala Jinshi. Walaupun ia berani mencoba mengunjungi Paviliun Kristal sendiri, dayang-dayang Lihua akan mengusirnya sampai ke pintu.

Maomao membungkuk seperti yang diajarkan Hongniang padanya. “Sudah terlalu lama, Nyonya.”

“Ya, terlalu lama,” kata Lihua sambil menyentuh rambut Maomao saat Maomao menatapnya. Dia menembus sesuatu, seperti yang dilakukan Jinshi. Kali ini tidak sakit. Rasanya seperti ada sesuatu yang tersangkut di seikat rambut. “Yah, berhati-hatilah,” kata Lihua, dan menjauh dengan anggun, menegur dayang-dayangnya karena ketidakmampuan mereka menyembunyikan keheranan mereka.

Namun para dayang di Paviliun Giok juga sama-sama terjaring. “Hah, aku tidak bisa menebak apa yang akan dilakukan Nyonya Gyokuyou dengan hal itu.” Yinghua menjentikkan tusuk rambut yang menonjol itu dengan ekspresi kesal.

Di kepala Maomao, rangkaian tiga ornamen kuarsa bergetar.

 

Setelah tengah hari, Maomao mengambil tempat Hongniang di belakang Selir Gyokuyou, karena sekarang waktunya makan. Atas desakan Yinghua, Maomao menyelipkan tiga tusuk rambut yang ia terima ke ikat pinggangnya. Aksesori yang diberikan Gyokuyou padanya adalah sebuah kalung, jadi sebaiknya ia memakai setidaknya salah satu dari kalung itu di rambutnya, tapi mana pun yang ia pilih, itu akan dianggap sebagai penghinaan terhadap dua dermawannya yang lain. Kebutuhan yang terus-menerus untuk menyadari bagaimana tindakan seseorang akan berdampak pada orang lain itulah yang membuat menjadi seorang dayang sangat sulit.

Sekarang setelah ia memiliki kesempatan untuk mengamati perjamuan dari sudut pandang salah satu kursi kehormatan, Maomao menyadari bahwa itu adalah pengerjaan yang lumayan mengesankan. Perwira militer berbaris di sisi barat, pejabat sipil di timur. Hanya sekitar dua dari sepuluh orang yang dapat duduk di meja panjang; yang lainnya berdiri dalam barisan yang rapi. Di satu sisi, kondisi mereka lebih buruk dibandingkan para pekerja perempuan yang bekerja di belakang layar: mereka harus berdiri seperti itu selama berjam-jam.

Gaoshun termasuk di antara mereka yang duduk bersama para pejabat militer. Maomao menyadari bahwa dia mungkin adalah pria yang lebih penting daripada yang selama ini ia anggap, tapi ia juga terkejut melihat seorang kasim mengambil tempatnya di antara pejabat dengan sikap masa bodoh. Pria besar tadi juga ada di sana. Dia duduk lebih rendah dari Gaoshun, tapi mengingat usianya, mungkin itu berarti dia baru saja mulai menapaki dunia.

Jinshi, sementara itu, tidak terlihat. Orang akan mengira seseorang yang begitu memesona akan menonjol di tengah orang banyak. Namun, karena tidak benar-benar perlu untuk mencarinya, Maomao fokus pada pekerjaan yang ada.

Beberapa anggur muncul pertama kali sebagai minuman beralkohol. Itu dituangkan dengan hati-hati dari wadah kaca ke dalam cangkir minum perak. Maomao memutar anggur di dalam cangkir, meluangkan waktu, memastikan tidak ada kekeruhan. Akan ada bercak gelap jika ada arsenik.

Saat ia membiarkan anggurnya berputar dengan lembut, ia mengendusnya, lalu menyesapnya. Ia sudah tahu tak ada racun di dalamnya, tetapi jika ia tidak mencobanya, tak ada yang akan percaya ia melakukan pekerjaannya dengan benar. Ia menelannya, lalu membilas mulutnya dengan air bersih.

Hm? Maomao tiba-tiba tampak menjadi pusat perhatian. Pencicip makanan lainnya belum menaruh cangkirnya ke mulut mereka. Ketika mereka melihat bahwa Maomao telah memastikan tidak ada yang berbahaya, mereka dengan ragu mulai meminumnya.

Eh, bisa dipahami. Tak ada seorang pun yang ingin mati. Dan jika salah satu pencicip bersedia untuk memulai duluan, akan lebih aman jika menunggunya dan melihat apa yang terjadi. Dan jika kau akan menggunakan racun di jamuan makan, tindakan cepat adalah satu-satunya cara untuk melakukannya.

Maomao mungkin satu-satunya di sini yang terkadang mencoba racun untuk bersenang-senang. Katakanlah, ia adalah pribadi yang luar biasa.

Jika aku harus menyantap racun, aku rasa aku ingin menggunakan racun ikan buntal. Organ-organnya dicampur menjadi sup yang enak ….

Lidahnya kesemutan—ia tidak pernah merasa cukup. Berapa kali ia muntah dan membersihkan perutnya hanya agar ia bisa mengalaminya? Maomao telah memaparkan dirinya pada berbagai macam racun yang berbeda untuk membuat dirinya kebal terhadap racun tersebut, tapi ikan buntal lebih merupakan pilihan pribadi. Ia tahu, secara kebetulan, racun ikan buntal bukanlah racun yang bisa membuat tubuh terbiasa, berapa kali pun racun itu terpapar.

Saat pikiran-pikiran ini terlintas di kepalanya, mata Maomao bertemu dengan mata dayang yang membawakannya makanan pembuka. Sudut bibir Maomao terangkat; sepertinya dia sedang menyeringai tidak menyenangkan pada wanita itu. Sepertinya dia agak gila, mungkin. Maomao menampar pipinya sendiri, memaksa dirinya untuk mengambil ekspresi netralnya yang biasa.

Makanan pembuka yang disajikan adalah salah satu favorit Kaisar; itu adalah hidangan yang terkadang muncul saat dia menginap. Rupanya istana belakang sedang menangani masakan untuk perjamuan ini. Hidangan ini cukup familier. Saat para pencicip lainnya memperhatikan Maomao dengan saksama, ia segera membawa sumpitnya untuk dibawa.

Hidangannya adalah ikan mentah dan sayuran yang dibumbui dengan cuka. Kaisar mungkin sedikit berlebihan, tapi kesukaannya terhadap makanan cenderung menyehatkan—pikir sang pencicip yang terkesan.

Mereka membuatnya sedikit tercampur, batin Maomao ketika ia menyadari bahwa bahan-bahannya berbeda dari biasanya. Hidangan ini biasanya disajikan dengan ikan mas hitam, tetapi sekarang disajikan dengan ubur-ubur.

Tidak terbayangkan jika para koki membuat kesalahan dalam resep favorit Kaisar. Jikalau ada kesalahan, pasti makanan yang disiapkan untuk salah satu selir lainnya datang ke Selir Gyokuyou sebagai gantinya. Shang layanan kuliner di istana belakang sangat mumpuni, dan bahkan akan menyiapkan hidangan yang sama dengan cara yang berbeda untuk menyenangkan Baginda Kaisar dan berbagai wanitanya. Ketika Gyokuyou masih menyusui, misalnya, mereka menyajikan berbagai hidangan yang tak ada habisnya yang menaikkan ASI yang baik.

Ketika pencicipan makanan selesai dan semua orang sedang menikmati makanan pembuka mereka, Maomao melihat sesuatu yang, dalam benaknya, memperkuat spekulasi bahwa telah terjadi kesalahan dalam siapa diberi apa. Lishu, si selir yang tidak sadar, sedang menatap makanan pembukanya dan terlihat sedikit pucat.

Kukira dia tidak menyukai apa pun yang ada di dalamnya. Namun karena ini adalah hidangan favorit Kaisar, tidak masuk akal jika tidak menghabiskan apa yang disajikan. Dia dengan berani berjuang keras dengan makanannya, sepotong ikan mas mentah bergetar di sumpitnya. Di belakangnya, dayang yang bertugas sebagai pencicip makanannya memejamkan mata. Bibirnya bergetar, dan tampak sedikit melengkung.

Dia tertawa.

Aku agak berharap aku tidak melihatnya, batin Maomao, lalu beralih ke hidangan berikutnya.

⭘⬤⭘

Kalau saja itu hanya jamuan makan, batin Lihaku. Ia tidak cocok dengan tipe elite yang memandang rendah semua orang dari ketinggian istana Kekaisaran. Di manakah asyiknya mengadakan pesta di luar ruangan dalam cuaca yang sangat dingin, dengan angin yang menerpa setiap saat?

Makanan yang enak, itu akan baik-baik saja. Mereka semua harus meniru nenek moyang mereka, minum dan makan daging di taman persik bersama beberapa teman dekat.

Tetapi, di mana pun ada bangsawan, di situ mungkin ada racun. Bahan-bahan apa pun, betapa pun halusnya, betapa pun indahnya persiapannya, akan menjadi dingin ketika para pencicip makanan sudah selesai mengolahnya, dan dengan kehangatan itu setidaknya separuh rasanya akan hilang.

Ia tidak menyalahkan orang-orang yang memeriksa makanannya apakah ada racunnya, akan tetapi hanya melihat cara mereka memaksakan diri untuk membawa sesuap ke bibir mereka, wajah mereka pucat sepanjang waktu, hampir membuat nafsu makannya hilang. Hari ini, seperti biasanya, ia merasa bahwa hal itu memakan waktu yang sangat lama.

Namun kenyataannya, tampaknya bukan itu yang terjadi. Biasanya, para pencicip makanan akan saling melirik dengan gelisah saat mereka membawa peralatan mereka ke mulut. Tapi hari ini, ada seorang pencicip yang tampak sangat bersemangat. Wanita mungil yang tengah menunggu yang menghadiri Selir Berharga mengambil seteguk minuman beralkohol dari cangkir peraknya tanpa melirik wanita lain. Dia menelan ludahnya perlahan, lalu membasuh mulutnya seolah semua itu bukan masalah besar.

Lihaku mengira dia tampak familier—dan kemudian ia teringat bahwa dia adalah salah satu wanita yang dia beri tusuk rambut sebelumnya. Dia tidak memiliki kecantikan yang mencolok, rapi dan bersih tetapi tanpa perbedaan khusus. Dia mungkin tersesat di lautan wanita pelayan di istana belakang, banyak di antaranya sangat cantik. Namun, ekspresi wajahnya yang tetap menunjukkan seorang wanita yang bisa mengalahkan orang lain dengan tatapannya.

Kesan pertamanya yaitu wanita itu tampak agak cuek, tetapi begitu ia menilai wanita itu tanpa ekspresi, wanita itu membuktikan bahwa ia salah dengan seringai yang spontan dan tak bisa dijelaskan—yang menghilang tiba-tiba seperti saat pertama kali muncul. Sekarang dia tampak agak tidak senang. Terlepas dari semua ini, dia terus mencicipi untuk mendeteksi racun dengan sikap masa bodoh. Itu sangat aneh. Itu juga merupakan cara sempurna untuk menghabiskan waktu, mencoba menebak wajah seperti apa yang akan dia buat selanjutnya.

Wanita muda itu diberi sup, dan mengambil sesendok. Dia memeriksanya dengan kritis, lalu perlahan-lahan menaruh beberapa tetes di lidahnya. Matanya melebar sedikit, lalu tiba-tiba senyuman gembira terlihat di wajahnya. Ada rona merah di pipinya dan matanya mulai berair. Bibirnya melengkung ke atas, memperlihatkan gigi putih dan lidah merah bulat yang hampir memikat.

Inilah yang membuat wanita begitu mengerikan. Saat dia menjilat tetesan terakhir dari bibirnya, seringainya seperti buah matang, seperti milik pelacur paling ulung. Makanannya pasti benar-benar enak. Apa yang ada di dalamnya sehingga bisa mengubah gadis biasa menjadi makhluk yang begitu memesona? Atau mungkin karena persiapannya, yang dilakukan oleh koki istana yang sangat berbakat?

Lihaku menelan ludahnya dengan berat, dan saat itu wanita muda itu melakukan sesuatu yang bukan main. Dia mengeluarkan saputangan dari kantongnya, menempelkannya ke bibirnya, dan meludahkan apa yang baru saja dia makan.

“Ini beracun,” kata dayang itu, ekspresi datar sekali lagi terlihat di wajahnya. Suaranya mengandung nada mendesak seperti seorang birokrat yang melaporkan suatu masalah sehari-hari, dan kemudian dia menghilang di balik tirai wanita.

Perjamuan berakhir dengan kekacauan total.