Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 20

Bab 20 Jemari

 

Sekembalinya ke Paviliun Giok, Maomao mendapati dirinya dirawat dengan cermat. Ia diganti dengan pakaian baru dan dilempar ke tempat tidur, bukan di kamar sempit yang biasa ia tempati, tetapi di kamar cadangan yang jauh lebih besar dan dilengkapi dengan tempat tidur yang layak. Setelah beristirahat sebentar di atas selimut sutra baru ini, Maomao memikirkan tikar jerami yang biasa ia tiduri dan merasa seperti baru saja naik dari rawa menuju awan.

“Aku sudah minum obat, dan secara fisik tidak ada yang salah,” protesnya. Yang ia maksud dengan pengobatan adalah muntah, tapi hal itu tidak usah diucapkan.

“Jangan konyol. Kau seharusnya melihat menteri yang memakan makanan itu. Aku tidak peduli kalau kau benar-benar mengeluarkan hal-hal tersebut dari sistemmu, tidak mungkin kau sehat-sehat saja,” kata Yinghua sambil menempelkan kain lembab ke dahi Maomao dengan prihatin.

Menteri bodoh, batin Maomao. Ia bertanya-tanya apakah menteri itu benar-benar berhasil mengeluarkan semuanya dengan obat pertama yang diberikan kepadanya, tetapi rasa penasarannya tidak akan memenangkan kebebasannya di sini. Ia pasrah pada kenyataan ini dan menutup matanya.

Itu adalah hari yang sangat panjang.

 

Maomao pasti lebih lelah dari yang ia kira, karena hari sudah hampir tengah hari ketika ia bangun. Itu tidak baik untuk seorang dayang. Ia melompat dari tempat tidur dan berganti pakaian, lalu pergi mencari Hongniang.

Tidak, tunggu. Pertama-tama ….

Maomao kembali ke kamarnya sendiri untuk mencari bedak wajah yang selalu ia gunakan. Bukan bedak pemutih yang menjadi perhatian semua orang, tetapi bahan yang menyebabkan bintik-bintik di wajahnya. Dengan menggunakan lembaran perunggu yang dipoles sebagai cermin, ia mengetuk titik-titik di sekitar tatonya dengan ujung jarinya, memberikan perhatian khusus pada titik di atas hidungnya.

Aku benar-benar tidak akan keluar tanpa riasan lagi. Terlalu sulit untuk dijelaskan. Terlintas dalam benak Maomao bahwa ia bisa saja berpura-pura menggunakan riasan untuk menyembunyikan “bintik-bintik”-nya, tetapi gagasan itu hanya membuatnya malu. Maomao mungkin diharapkan bereaksi seperti perawan yang tersipu setiap kali seseorang menyebutkannya.

Perut Maomao keroncongan, jadi ia memakan salah satu sisa kue bulan sebagai camilan. Ia ingin sekali mengelap tubuhnya, tetapi ia tidak punya waktu. Ia langsung menuju ke tempat yang lain bekerja.

Hongniang bersama Selir Gyokuyou, mengawasi Putri Lingli. Dia hampir tidak berpaling dari nyonya muda yang agak gesit itu, memindahkannya agar dia tetap berada di atas karpet, atau menopang kursi agar tidak jatuh saat sang putri menggunakannya untuk mencoba berdiri. Dia tampak dewasa sebelum waktunya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena tidur berlebihan,” kata Maomao sambil membungkuk.

“Tidur berlebihan? Seharusnya kau mengambil cuti.” Gyokuyou meletakkan tangannya di pipi Maomao, terlihat khawatir.

“Hampir tidak, Nyonya. Jika Anda membutuhkan saya, mohon hubungi saya,” kata Maomao—tetapi ia tahu betul bahwa ia jarang diberi pekerjaan serius dan mungkin akan ditinggal sendirian.

“Bintik-bintikmu …,” kata Gyokuyou, sambil segera memikirkan satu hal yang paling tidak ingin Maomao perhatikan.

“Saya merasa jauh lebih baik begini. Jika Nyonya tidak keberatan.”

“Ya, tentu saja,” kata Gyokuyou, membiarkan masalah ini berjalan lebih cepat dari perkiraan Maomao. Maomao menatapnya dengan pandangan menyelidik, tetapi Gyokuyou berkata: “Tentunya semua orang ingin tahu siapa dayangku itu. Kupikir pertanyaannya tidak akan pernah berakhir!”

“Permintaan maaf saya.”

Maomao curiga orang-orang tidak menyukai gadis pelayan yang menyatakan adanya racun dan kemudian meninggalkan jamuan makan atas kemauannya sendiri. Secara pribadi, ia bahkan khawatir apakah ia akan dihukum karenanya, dan ia lega karena tidak ada teguran yang akan diberikan.

“Setidaknya dengan bintik-bintik itu, orang tidak akan langsung mengenalimu. Itu mungkin yang terbaik.”

Maomao mengira ia lebih tak kentara dari itu, tapi mungkin ia salah. Di mana kesalahannya?

“Oh, dan satu hal lagi. Gaoshun datang pagi ini mencarimu. Maukah kau menemuinya? Dia sepertinya punya waktu luang, jadi aku menyuruhnya menyiangi rumput di luar.”

Menyiangi?

Memang benar, yang memberikan tugas itu adalah selir kesayangan Kaisar, tapi kemudian, Gaoshun bukanlah gadis pelayan. Atau mungkin dia mengambil pekerjaan itu secara sukarela. Maomao mendapat kesan bahwa Gaoshun memiliki tingkatan yang cukup tinggi dalam hierarki, tetapi dia juga terlihat memiliki sentuhan lembut. Dia bisa melihat sejumlah dayang jatuh cinta padanya. Maomao terutama merasakan bahwa mata Hongniang berbinar ketika Gaoshun ada. Kepala dayang berusia tiga puluh atau lebih, dan meskipun dia terlihat cantik, kompetensinya yang besar mempunyai efek samping yaitu menakut-nakuti calon pelamar.

“Bolehkah kami meminjam ruang duduk?” tanya Maomao.

“Boleh. Aku akan segera memanggilnya,” kata Gyokuyou sambil membawa sang putri dari Hongniang yang pergi memanggil Gaoshun. Maomao baru saja hendak mengikutinya, tapi Gyokuyou menghentikannya dengan tangannya, dan malah mengarahkannya ke ruang duduk.

 

“Tuan Jinshi mengirimkan ini, dengan salam hormatnya,” kata Gaoshun segera ketika dia memasuki ruangan. Dia meletakkan paket terbungkus kain di atas meja. Maomao membukanya dan menemukan semangkuk perak penuh sup. Bukan makanan yang dicicipi Maomao, tetapi hidangan yang hendak disantap oleh Selir Gyokuyou. Dia telah menolaknya kemarin, tetapi pada akhirnya, dia berbaik hati menyediakannya. Dia bersikap sopan, tapi ini juga, menurut dugaan Maomao, adalah perintah untuk menyelidiki.

“Tolong jangan memakannya,” kata Gaoshun dengan ekspresi khawatir.

“Hancurkan pikiran itu,” balas Maomao. Tetapi hanya karena perak menyebabkan pembusukan. Makanan teroksidasi tak pernah enak.

Gaoshun sepertinya tidak menyadari bahwa Maomao punya alasan sendiri untuk tidak meminum sup tersebut. Gaoshun memperhatikannya dengan ragu. Maomao menatap mangkuk itu, berhati-hati agar tidak menyentuhnya secara langsung. Dan ia menatap mangkuknya, bukan isinya.

“Belajar sesuatu?” tanya Gaoshun padanya.

“Apakah Anda menyentuh ini dengan tangan kosong?”

“Tidak. Aku hanya mengeluarkan sebagian isinya dengan sendok untuk memastikan apakah isinya benar-benar beracun.”

Lalu dia membungkusnya dengan kain untuk dibawa kepada Maomao, tampaknya dia takut menyentuh semangkuk penuh racun.

Hal itu menyebabkan Maomao menjilat bibirnya sebagai antisipasi. “Baiklah. Tunggu di sini sebentar.” Ia meninggalkan ruang duduk dan pergi ke dapur, mengobrak-abrik rak mencari sesuatu. Kemudian ia kembali ke kamar tempat ia tidur tadi. Ia menundukkan kepalanya ke arah tempat tidur mewah, membelah kain di jahitannya dan mengeluarkan sebagian isinya sebelum kembali ke tempat Gaoshun menunggu. Di matanya, ia hanya membawa bedak putih di satu tangan dan bantalan lembut di tangan lainnya.

Maomao menggembungkan bantalannya dan menaburkan bubuk—tepung—di atasnya. Lalu ia mengetukkannya dengan lembut ke mangkuk perak. Gaoshun menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apa ini?” dia bertanya sambil mengamati tanda yang muncul di mangkuk.

“Jejak sentuhan manusia.”

Jari manusia dengan mudah meninggalkan bekas pada logam. Khususnya perak. Ketika ia masih kecil, ayah Maomao telah memulaskan pewarna pada wadah yang tidak boleh ia sentuh, untuk mencegahnya melakukan kejahatan. Trik kecilnya dengan tepung tadi merupakan sebuah inspirasi yang lahir dari kenangan lama itu, dan bahkan ia terkejut betapa berhasilnya trik itu. Jika tepungnya sedikit lebih halus, cetakannya mungkin akan lebih mudah terlihat.

“Wadah perak selalu dibersihkan sebelum digunakan. Bagaimanapun, mereka tidak akan berguna jika cuacanya mendung.”

Beberapa set cetakan berbeda terlihat jelas di mangkuk. Dari posisi dan ukurannya, kita bisa menebak bagaimana mangkuk itu dipegang.

Meskipun pola pasti dari cetakannya tidak terlalu terlihat.

“Mangkuk ini telah disentuh …,” kata Maomao, tapi kemudian ia berhenti.

Gaoshun terlalu tanggap untuk melewatkan cara ia bicara pendek. “Ya? Apa yang salah?”

“Tidak ada apa-apa.” Tak ada gunanya mencoba menyembunyikan rahasia dari Gaoshun. Sekali pun itu akan membuat sandiwara kecilnya sehari sebelumnya menjadi tidak berarti. Maomao mendesah kecil. “Menurutku, mangkuk ini telah disentuh oleh empat orang.” Ia menunjuk pada pola berbeda pada debu putih, berhati-hati agar tidak menyentuh permukaannya sendiri. “Seseorang tidak menyentuh mangkuk saat memolesnya, jadi kita bisa berasumsi bahwa cetakan itu milik orang yang membagikan sup, orang yang menyajikannya, pencicip makanan Selir Berbudi Luhur, dan satu orang lagi yang tidak dikenal.”

Gaoshun mengalihkan pandangannya ke arahnya. “Kenapa pencicip makanannya?”

Maomao ingin ini berakhir dengan tenang, tapi itu semua tergantung bagaimana reaksi pria pendiam ini. “Itu mudah. Karena aku curiga pencicip makanan itu sengaja mengganti mangkuknya.” Maomao tahu betul apa yang boleh dan tidak boleh dimakan majikannya, dan sengaja mengganti mangkuknya. Dengan niat jahat yang sudah dipikirkan sebelumnya. Maomao meletakkan mangkuknya, ekspresi tidak menyenangkan terlihat di wajahnya. “Itu adalah bentuk intimidasi.”

“Intimidasi,” ulang Gaoshun seolah dia tidak bisa memercayainya. Dan siapa yang bisa menyalahkan dia? Bagi seorang dayang, melakukan hal seperti itu pada selir berpangkat tinggi adalah hal yang tidak terpikirkan. Mustahil.

“Aku tahu Anda tidak yakin,” kata Maomao. Jika Gaoshun sepertinya tidak ingin tahu, Maomao tidak punya keinginan untuk memberi tahunya. Lagi pula, ia tidak suka berbicara berdasarkan asumsi. Tapi ia mungkin harus melakukannya, jika ia ingin menjelaskan mengapa sidik jari dayang ada di mangkuk ini. Maomao memutuskan akan lebih baik memberikan pendapat jujurnya daripada melakukan upaya setengah-setengah untuk membuang bau Gaoshun.

“Maukah Anda memberi tahuku apa yang Anda pikirkan?” tanya Gaoshun, lengannya disilangkan saat dia mengamati Maomao.

“Baiklah, Tuan. Harap dipahami bahwa ini pada akhirnya hanyalah spekulasiku.”

“Tidak apa-apa.”

Pertama-tama, pertimbangkan situasi yang tidak biasa dari Selir Lishu. Dia telah menjadi selir Kaisar sebelumnya ketika masih sangat muda, dan segera menjadi seorang biarawati ketika Kaisar sebelumnya meninggal. Banyak wanita, khususnya yang kaya, diajari bahwa sudah menjadi kewajiban mereka sebagai seorang istri untuk menyerahkan diri secara total, baik secara jasmani maupun rohani, kepada suaminya. Meskipun dia mungkin memahami alasan politiknya, Lishu pasti merasa sangat tidak baik menikah dengan putra mantan pasangannya.

“Apakah Anda melihat apa yang dikenakan Selir Lishu di pesta kebun?” tanya Maomao. Selir Berbudi Luhur telah mengenakan gaun merah muda mencolok yang tampak jauh di atas posisinya.

Gaoshun tidak berkata apa-apa, menunjukkan bahwa reputasinya buruk di kalangan yang dia temui.

“Itu … agak canggung, bolehkah kita katakan?” Maomao menawarkan. Namun para dayang Selir Lishu, pada bagiannya, semuanya mengenakan pakaian yang sebagian besar berwarna putih. “Dalam situasi normal, para dayang akan bersama-sama meyakinkan majikannya untuk mengenakan sesuatu yang lebih bijaksana, atau mereka akan mencocokkan pakaian mereka dengan pakaiannya. Sebaliknya, apa yang mereka lakukan membuat Selir Lishu terlihat seperti badut.”

Seorang dayang ada di sana untuk mendukung majikannya. Ini adalah sesuatu yang Hongniang telah tanamkan pada dayang Selir Gyokuyou yang lain. Yinghua telah mengatakan hal serupa selama jamuan makan. Sesuatu tentang mengenakan pakaian lembut untuk membuat majikannya semakin menonjol. Dengan mengingat hal itu, perdebatan dengan dayang-dayang Selir Lishu tentang pakaian mengambil aspek baru.

Para dayang Selir Murni menegur mereka karena perilaku mereka yang tidak berbudi.

Lishu yang berperawakan kecil itu berada di bawah belas kasihan para dayangnya, yang pasti telah menyanjungnya dan bersikeras bahwa gaun merah muda itu akan terlihat bagus untuknya. Tidak ada keraguan dalam benak Maomao. Di istana belakang, di sekelilingnya ada musuh; satu-satunya orang yang bisa dipercaya hanyalah dayang-dayangnya. Dan mereka telah mengkhianati kepercayaan itu untuk mempermalukan majikannya.

“Dan Anda yakin mereka mengganti makanannya semata-mata demi mempersulit hidup Selir Lishu?” tanya Gaoshun ragu-ragu.

“Ya. Meski lucunya, hal itu menyelamatkannya.”

Racun datang dalam banyak jenis. Beberapa cukup kuat, tetapi tidak menunjukkan efek langsung. Dengan kata lain, seandainya mangkuknya tidak diganti, pencicip makanan Lishu tetap tidak akan menunjukkan efek buruk, dan sang selir mungkin akan meminum supnya, dengan asumsi semuanya baik-baik saja.

Kupikir spekulasi itu cukup untuk hari ini. Maomao mengambil mangkuk itu lagi dan menunjuk ke tepinya. “Aku curiga ini adalah sidik jari orang yang menaruh racun di sini. Mungkin mereka mencubit tepi mangkuk saat melakukannya.”

Seseorang tidak boleh menyentuh tepi wadah makanan—hal lain yang telah diajarkan Hongniang kepada mereka. Jari seseorang tidak boleh mengotori apa pun yang mungkin disentuh oleh bibir seorang bangsawan.

“Itulah pandanganku soal apa yang terjadi,” kata Maomao.

Gaoshun mengusap dagunya dan menatap mangkuk itu. “Bolehkah aku menanyakan satu hal pada Anda?”

“Ya, Tuan?” Maomao menyerahkan wadah itu, yang masih terbungkus kain, kembali ke Gaoshun.

“Kenapa Anda berusaha melindungi wanita itu?” Berbeda dengan ekspresi tegang Maomao, Gaoshun tampak sangat penasaran.

“Dibandingkan dengan seorang selir,” kata Maomao, “kehidupan seorang dayang sangatlah murah.” Khususnya bagi pencicip makanan.

Gaoshun mengangguk dengan mudah seolah dia mengerti apa yang Maomao katakan. “Aku akan memastikan Tuan Jinshi memahami situasinya.”

“Terima kasih.” Maomao dengan sopan memperhatikan Gaoshun pergi—dan kemudian ia duduk di kursi. “Benar. Benar. Aku harus berterima kasih padanya.”

Karena dia cukup baik hati untuk mengubahnya.

Maomao seharusnya meminumnya, pikirnya.

⭘⬤⭘

“… Begitulah keadaannya, Tuan,” kata Gaoshun, mengakhiri laporannya tentang apa yang telah dia pelajari di Paviliun Giok. Jinshi, yang terlalu sibuk untuk pergi sendiri, mengacak-acak rambutnya sambil berpikir. Kertas-kertas bertumpuk di mejanya, dan potongannya ada di tangannya. Di seluruh kantor administrasi, besar tapi kosong, hanya dia dan Gaoshun yang hadir.

“Aku selalu terkesan dengan betapa baiknya kau berbicara,” kata Jinshi.

“Jika Anda berkata begitu, Tuan,” kata ajudannya yang selalu intens itu dengan singkat.

“Apa pun masalahnya, itu jelas merupakan pekerjaan orang dalam.”

“Keadaannya sepertinya menunjukkan demikian,” kata Gaoshun sambil mengerutkan alisnya. Dia selalu langsung pada intinya.

Kepala Jinshi sakit. Ia ingin berhenti berpikir. Di antara kejengkelan lainnya, ia tidak punya waktu untuk tidur sejak kemarin, atau bahkan untuk mengganti pakaiannya. Itu sudah cukup membuatnya ingin mengamuk.

“Ahem, wajah datar Anda mulai melemah, Tuan.”

Senyum manis Jinshi yang biasa hilang. Dia memasang tampang cemberut yang sejujurnya terlihat lebih cocok untuk pria dari masa mudanya. Dan Gaoshun sepertinya membacanya seperti buku.

“Tidak ada orang lain di sini. Apakah itu penting?” pengingatnya selalu sangat ketat.

“Saya di sini.”

“Kau tidak masuk hitungan.”

“Ya, saya masuk.”

Jinshi berharap lelucon itu akan membebaskannya dari masalah ini, tetapi Gaoshun, yang serius dan rajin, tidak pernah memiliki selera humor pada saat yang tepat. Betapa beratnya jika ada seseorang yang mengurusi setiap gerak-gerikmu sejak kau dilahirkan.

“Anda masih memakai tusuk rambut Anda,” kata Gaoshun sambil menunjuk ke kepalanya.

“Oh. Sial.” Jinshi biasanya tidak berbicara seperti itu. “Itu cukup tersembunyi. Aku ragu ada orang yang menyadarinya.” Jinshi mengeluarkan tusuk rambutnya untuk memperlihatkan aksesori dengan keahlian luar biasa. Ini diukir dalam bentuk qilin yang mistis, semacam persilangan antara rusa dan kuda. Konon sebagai pemimpin makhluk suci, dan hak untuk memakai rupanya hanya diberikan kepada mereka yang berpangkat tinggi.

“Ini. Simpan di tempat yang aman.” Jinshi melemparkan tusuk rambut itu dengan masa bodoh ke arah Gaoshun.

“Hati-hati dengan itu. Itu sangat penting.”

“Aku mengerti.”

“Tentu saja Anda tidak mengerti.”

Dan kemudian, setelah mendapat keputusan terakhir, pria yang bertanggung jawab atas Jinshi selama hampir enam belas tahun meninggalkan kantornya. Jinshi, masih bersikap seperti anak kecil, berbaring di seberang meja. Ia masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Ia harus bergegas dan meluangkan waktu luang untuk dirinya sendiri.

“Baiklah, ayo mulai.” Ia meregangkan badannya dan mengambil kuasnya. Untuk memiliki terlalu banyak waktu, pertama-tama ia harus menyelesaikan pekerjaannya.