Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 21

Bab 21 Lihaku

 

Tampaknya, percobaan peracunan ini merupakan masalah yang jauh lebih besar daripada apa yang Maomao anggap sebagai hal yang patut disyukuri. Xiaolan terus mendesaknya tentang hal itu. Tempat di belakang gudang cucian telah menjadi tempat favorit para gadis pelayan untuk bergosip; sekarang Maomao dan Xiaolan duduk di sana di atas kotak kayu, memakan tusuk sate manisan buah sanca, suguhan yang sepertinya sangat disukai Xiaolan.

Dia tidak akan pernah percaya aku berada di tengah-tengah semua itu.

Xiaolan tampak lebih muda dari usianya saat dia melahap manisan itu, menendang-nendang kakinya yang menjuntai. Dia adalah salah satu orang yang telah dijual ke istana belakang, tetapi putri petani miskin ini tampaknya menikmati kehidupan barunya. Ceria dan cerewet, dia tampak tidak begitu sedih karena orangtuanya menjualnya sebagai budak, tetapi dia merasa senang karena sudah mendapat cukup makanan.

“Orang yang memakan racun itu—dia adalah salah satu dayang di tempatmu bekerja, bukan, Maomao?”

“Ya, benar,” katanya. Ia tidak berbohong. Ia hanya tidak mengatakan yang sebenarnya.

“Aku tak tahu banyak soal itu. Menurutmu dia baik-baik saja?”

“Menurutku dia baik-baik saja.” Maomao tidak yakin dengan kata “baik” seperti apa yang ada dalam pikiran Xiaolan, tapi sepertinya ada jawaban yang tegas. Sangat tidak nyaman dengan percakapan itu, Maomao menghindari beberapa pertanyaan lagi sebelum Xiaolan mengerucutkan bibirnya dan menyerah. Dia duduk di sana sambil memegang tusuk sate yang hanya tersisa satu buah beri di atasnya. Bagi Maomao, itu tampak seperti hiasan rambut dengan hiasan koral berwarna merah darah.

“Baiklah. Apakah kau punya tusuk rambut?” Xiaolan memberanikan diri.

“Kukira.” Empat sebenarnya termasuk yang diberikan karena kewajiban. Dan menghitung kalung dari Selir Gyokuyou. (Mengapa tidak?)

“Huh! Kalau begitu, kau bisa keluar dari sini.” Xiaolan tersenyum riang.

Hm? Hal ini menarik minat Maomao. “Apa katamu?”

“Apa maksudmu, apa yang kukatakan? Kau tak mau pergi?”

Yinghua juga menekankan hal yang sama. Maomao mengabaikannya. Kini ia menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan. Ia memegangi kepalanya dengan tangannya dan menyalahkan diri sendiri.

“Apa masalahnya?” tanya Xiaolan sambil memandang Maomao dengan prihatin.

“Ceritakan lebih banyak soal itu.”

Menyadari bahwa Maomao tiba-tiba, dan akhirnya, tampak tertarik pada sesuatu yang dia katakan, Xiaolan membusungkan dadanya. “Kau mengerti!” Dan kemudian wanita muda yang fasih itu memberi tahu Maomao semua yang dia ketahui tentang cara penggunaan tusuk rambut.

⭘⬤⭘

Panggilan datang untuk Lihaku tepat setelah ia menyelesaikan latihan. Sambil menyeka keringat, ia melemparkan pedangnya, bilahnya retak, ke bawahan di dekatnya. Tempat latihan berbau keringat dan membawa kehangatan tenaga di udara.

Seorang perwira militer kurus menyerahkan kepada Lihaku sebuah potongan kayu untuk menulis dan tusuk rambut hias seorang wanita. Aksesori yang dihias dengan koral merah muda itu hanyalah satu dari beberapa aksesori yang ia berikan baru-baru ini. Ia berasumsi para wanita itu akan mengerti bahwa ia memberi mereka perhiasan itu karena kewajiban, bukan karena keseriusan, tetapi tampaknya setidaknya salah satu dari mereka tidak mengerti. Ia tidak ingin mempermalukannya, tapi itu bisa menjadi masalah baginya jika dia bersungguh-sungguh. Tapi sekali lagi, jika dia cantik, sayang sekali jika tidak bertemu dengannya. Dengan iseng memikirkan bagaimana ia akan mengecewakannya dengan lembut, Lihaku melihat ke potongan tulisan. Bunyinya: Paviliun Giok—Maomao.

Ia hanya memberikan tusuk rambut pada salah satu wanita dari Paviliun Giok, wanita yang sedang menunggu dan bermata dingin itu. Lihaku mengelus dagunya sambil berpikir dan pergi mengganti pakaiannya.

Laki-laki biasanya dilarang memasuki istana belakang. Itu tentu saja berlaku pada Lihaku, yang masih normal. Ia tidak berharap untuk bertugas di istana belakang; tentu, ia cukup khawatir apa akibatnya jika ia melakukan hal itu.

Meskipun tempat itu mengerikan, namun dengan izin khusus, perempuan dapat dipanggil dari kawasan tersebut. Caranya—salah satu dari beberapa kemungkinan—adalah tusuk rambut seperti ini. Lihaku menunggu di pos jaga dekat gerbang pusat sampai wanita muda itu dibawa kepadanya. Di ruang yang agak sempit terdapat kursi dan meja untuk dua orang, dan para kasim berdiri, satu di depan pintu di kedua sisi.

Melalui pintu dari sisi istana belakang muncul seorang wanita muda bertubuh mungil. Bintik-bintik mengelilingi hidungnya. Wajahnya adalah wajah polos yang langka di tempat yang dihuni oleh kecantikan yang sangat indah.

“Dan siapa kau?” Lihaku menggeram.

“Aku sering ditanya seperti itu,” jawab gadis itu cuek sambil menyembunyikan hidungnya di balik telapak tangannya. Tiba-tiba ia mengenalinya. Wanita itulah yang memanggilnya ke sini.

“Adakah yang pernah memberi tahumu bahwa kau terlihat sangat berbeda dengan riasan?”

“Sering.” Wanita muda itu tidak tampak kecewa dengan pernyataan ini, tetapi dengan jujur mengakui faktanya.

Lihaku mengerti, secara intelektual, bahwa inilah dia, si dayang, si pencicip makanan. Namun dalam pikirannya, ia tidak bisa mendamaikan wajah berbintik-bintik itu dengan senyuman menggoda yang memikat itu. Itu adalah hal yang paling aneh.

“Dengar, kau mengerti apa artinya memanggilku ke sini seperti ini, bukan?” Lihaku menyilangkan tangannya, lalu menyilangkan kakinya untuk mengukur. Namun, tidak sedikit pun terintimidasi oleh penampilan perwira militer bertubuh besar ini, wanita muda bertubuh mungil itu berkata, “Aku ingin kembali ke keluargaku.” Dia terdengar tanpa emosi saat mengatakannya.

Lihaku menggaruk kepalanya. “Dan menurutmu aku akan membantu?”

“Ya. Aku pernah mendengar bahwa jika Anda mau menjaminku, aku mungkin bisa mendapatkan cuti sementara.”

Gadis ini mengatakan hal yang paling buruk. Lihaku bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengerti apa kegunaan sebenarnya tusuk rambut itu. Namun kebetulan, gadis itu, Maomao, rupanya ingin memanfaatkannya untuk kembali ke rumahnya. Dia tidak hanya mencari perwira yang baik untuk dirinya sendiri. Apakah dia berani atau ceroboh?

Lihaku meletakkan dagunya di atas tangannya dan mendengus. Ia tidak peduli jika menurutnya itu tidak sopan. Ia akan menjadi seperti ini. “Terus? Aku sebaiknya bermain bersamamu saja?” Lihaku dikenal karena kesopanan dan kebaikan hatinya, tetapi ketika ia melotot ia masih bisa terlihat mengintimidasi. Ketika ia memberikan ganti rugi kepada bawahannya yang malas, bahkan mereka yang tak ada hubungannya dengan hal itu pun merasa harus meminta maaf. Namun, Maomao ini tidak mengerutkan alisnya. Dia hanya menatapnya tanpa emosi.

“Tidak tepat. Aku yakin aku punya cara untuk menunjukkan rasa terima kasihku.” Dia meletakkan seikat setrip tulisan di atas meja. Tampaknya itu adalah surat pengantar.

“Meimei, Pairin, Joka.” Itu adalah nama-nama perempuan. Faktanya, Lihaku pernah mendengar tentang mereka. Banyak pria yang pernah mendengarnya.

“Mungkin wisata memandang bunga di Rumah Verdigris.”

Mereka adalah nama-nama pelacur dari kelas tertinggi, wanita-wanita yang dengannya seseorang dapat menghabiskan gaji setahun dalam bentuk perak dalam satu malam. Para wanita yang disebutkan dalam surat itu bersama-sama dikenal sebagai Tiga Putri, dan mereka adalah wanita paling populer di antara semuanya.

“Jika Anda memiliki kekhawatiran, Anda hanya perlu menunjukkan ini kepada mereka,” kata Maomao, dan sedikit senyuman terlihat di bibirnya.

“Ini pasti sebuah lelucon.”

“Aku jamin, ini cukup serius.”

Lihaku hampir tidak bisa memercayainya. Bagi seorang dayang yang hanya punya hubungan dengan pelacur, bahkan perwira berpangkat paling tinggi sekalipun, kesulitan mendapatkan pertemuan adalah hal yang hampir tidak terpikirkan. Apa yang sedang terjadi di sini? Lihaku menarik rambutnya sendiri, benar-benar bingung, dan wanita muda itu menghela napas dan berdiri.

“Apa?” tanya Lihaku.

“Aku tahu Anda tidak percaya padaku. Aku minta maaf karena membuang-buang waktu Anda.” Maomao diam-diam menarik sesuatu dari leher seragamnya. Sebenarnya ada dua hal. Tusuk rambut: satu dari kuarsa, yang lainnya, perak. Maksudnya jelas: dia punya pilihan lain. “Sekali lagi, aku minta maaf. Aku akan bertanya pada orang lain.”

“N-nah tunggu sebentar.” Lihaku menepukkan tangannya ke bungkusan potongan kayu itu sebelum Maomao bisa mengambilnya dari meja.

Dia menatapnya, tanpa ekspresi. “Apakah ada masalah?” Dia menatap lurus ke matanya, bertemu dengan tatapan yang bisa mengalahkan prajurit berpengalaman. Dan Lihaku harus mengakui bahwa Maomao telah mengalahkannya.

⭘⬤⭘

“Apakah Anda yakin tentang ini, Nyonya Gyokuyou?” Hongniang memperhatikan Maomao melalui celah pintu. Warna kulitnya tampak lebih sehat dari biasanya; dia tampak hampir ceria saat dia mengemasi barang-barangnya. Yang aneh adalah, Maomao sendiri sepertinya menganggap dirinya terlihat normal.

“Hanya tiga hari,” jawab sang selir.

“Ya, Nyonya, tapi …,” Hongniang menggendong putri kecil yang sedang menggenggam roknya untuk dipegang. “Saya yakin dia sebenarnya tidak mengerti.”

“Ya, aku yakin kau benar.”

Para dayang lain telah menghujani Maomao dengan ucapan selamat, tetapi sepertinya dia tidak mengerti alasannya. Dia dengan senang hati berjanji akan membawakan mereka oleh-oleh.

Gyokuyou berdiri di dekat jendela, menatap ke luar. “Sungguh, hal yang paling kusesalkan dari semuanya adalah … yah.” Dia mendesah panjang, tapi kemudian senyuman nakal muncul di wajahnya. “Tapi ini sangat lucu.” Dia berbicara dengan berbisik, tetapi kata-katanya tidak luput dari Hongniang.

Sang kepala dayang khawatir: sepertinya akan ada pertengkaran lain.

 

Setelah akhirnya menyelesaikan pekerjaannya dan kembali menjadi orang yang santai, Jinshi pun mengunjungi Paviliun Giok, hanya untuk mengetahui bahwa dia telah melewatkan Maomao satu hari saja.