Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 22

Bab 22 Kepulangan

 

Distrik lampu merah yang sangat ingin dikunjungi Maomao ternyata tidak terlalu jauh. Istana belakang seukuran kota kecil, tapi terletak di ibukota negara. Distrik lampu merah terletak di seberang kota metropolitan dari kompleks istana, tetapi jika seseorang hanya bisa melewati tembok tinggi dan parit yang dalam di kediaman Kekaisaran, itu bisa dicapai dengan berjalan kaki.

Kami hampir tidak perlu bersusah payah mencari kereta, batin Maomao. Di sampingnya, pria raksasa bernama Lihaku duduk sambil bersiul sambil memegang tali kekang kuda di tangannya. Semangatnya yang tinggi dapat dikaitkan dengan fakta bahwa dia kini menyadari bahwa cerita Maomao benar adanya. Prospek untuk bertemu dengan pelacur paling terkenal di negeri ini akan membuat suasana hati pria mana pun menjadi baik.

Pelacur, harus dikatakan, tidak boleh disamakan dengan PSK biasa. Ada yang menjual tubuhnya, ya, tapi ada pula yang hanya menjual pencapaian mereka. Mereka tidak mengambil cukup banyak pelanggan untuk menjadi “populer” dalam arti yang sebenarnya. Memang benar, hal ini membantu meningkatkan nilai yang mereka rasakan. Bahkan untuk berbagi secangkir teh dengan salah satu dari mereka saja membutuhkan perak dalam jumlah besar—apalagi semalam! Wanita-wanita yang dihormati ini menjadi semacam berhala, objek kekaguman masyarakat umum. Beberapa gadis kota, yang terinspirasi oleh gagasan untuk menjadi salah satu dari wanita memesona ini, datang mengetuk gerbang distrik lampu merah, meskipun hanya segelintir orang yang benar-benar mencapai status mulia itu.

Rumah Verdigris adalah salah satu bangunan paling terhormat di kawasan hiburan ibukota; bahkan wanita yang paling tidak terkenal pun adalah pelacur tingkat menengah. Yang paling menonjol adalah wanita paling terkenal di distrik tersebut. Dan beberapa dari mereka adalah wanita yang dianggap Maomao hampir seperti saudari.

Pemandangan yang familier mulai terlihat saat kereta melaju kencang. Ada sebuah warung pinggir jalan yang menjual sate daging yang sudah lama ingin ia makan, aromanya tercium saat mereka lewat. Cabang-cabang pohon dedalu terkulai di atas kanal, dan ia mendengar suara seseorang menjual kayu bakar. Anak-anak berlari lewat, masing-masing membawa kincir.

Mereka lewat di bawah gerbang yang penuh hiasan, dan kemudian dunia yang dilukis dengan warna-warni tersebar di hadapan mereka. Saat itu masih tengah hari, dan tidak banyak orang yang lewat; beberapa wanita yang menganggur malam itu melambai dari lantai dua tempat mereka.

Akhirnya kereta berhenti di depan sebuah bangunan yang pintu masuknya terlihat lebih besar daripada bangunan lainnya. Maomao melompat keluar dan berlari ke arah seorang wanita tua kurus yang berdiri sambil merokok di dekat pintu masuk. “Hei, Nek. Sudah lama tidak bertemu denganmu.”

Dahulu kala dia adalah seorang wanita yang dikatakan memiliki air mata mutiara, tetapi sekarang air matanya telah mengering seperti daun-daun yang layu. Dia menolak tawaran untuk membelinya dari perbudakan, malah tetap bertahan seiring berjalannya waktu, sampai sekarang dia menjadi orang tua yang ditakuti oleh semua orang. Waktu memang kejam.

“Memang, dasar bocah bodoh.” Sebuah kejutan menjalar ke ulu hati Maomao. Ia merasakan empedu naik di tenggorokannya, rasa pahit mengalir di mulutnya. Dan anehnya, bahkan hal ini pun ia anggap sebagai sesuatu yang familier, nostalgia. Berapa kali di masa lalu ia dibujuk dengan cara ini untuk memuntahkan racun yang terlalu banyak ia telan?

Lihaku bingung dengan apa yang sebenarnya terjadi, tetapi, sebagai orang yang pada dasarnya baik, dia mengusap punggung Maomao dengan lembut. Siapa wanita ini? ekspresinya seakan bertanya. Maomao mengikis debu di tanah yang basah kuyup dengan kakinya. Lihaku menatapnya dengan prihatin.

“Huh. Jadi ini pelangganmu, ya?” Nyonya itu menatap Lihaku dengan pandangan menilai. Sementara itu, pengangkutannya dipercayakan kepada para pelayan laki-laki. “Bagus, tubuh kuat. Roman jantan. Seorang pendatang baru, dari apa yang kudengar.”

“Nak, menurutku kau tidak biasanya mengatakan itu tepat di depan orang yang kaubicarakan.”

Nyonya itu pura-pura tidak mendengar, tetapi memanggil murid magangnya, seorang pelacur yang sedang menjalani pelatihan, menyapu di depan gerbang. “Panggil Pairin. Menurutku dia sedang bermalas-malasan di suatu tempat hari ini.”

“Pairin …” Lihaku menelan ludahnya dengan berat. Pairin adalah salah satu pelacur terkenal; konon keahliannya adalah menari yang sangat indah. Demi reputasi Lihaku, kita harus menambahkan bahwa apa yang dia rasakan bukanlah sekadar nafsu terhadap seorang pendamping wanita, tetapi penghargaan yang tulus terhadap seorang wanita dengan bakat yang tulus. Bertemu dengan idola yang seolah-olah hidup di atas awan, bahkan sekadar untuk minum teh bersamanya, adalah suatu kehormatan besar.

Pairin? Maksudku …. Ya, mungkin …. Pairin bisa melakukan pekerjaan yang sangat bagus untuk orang yang dia sukai.

“Tuan Lihaku,” panggil Maomao sambil menusuk pria bertubuh besar namun bermata kosong di sampingnya. “Seberapa yakin Anda dengan otot bisep Anda?”

“Tidak begitu yakin dengan maksudmu, tapi menurutku aku telah mengasah tubuhku sebaik pria mana pun.”

“Apakah begitu? Kalau begitu, semoga beruntung.”

Lihaku memiringkan kepalanya untuk terakhir kalinya dan merasa bingung saat murid muda itu membawanya pergi. Sedangkan Maomao, ia berterima kasih kepada Lihaku karena telah membawanya ke sini, dan ingin memberinya sesuatu yang cukup untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dan mimpi malam bisa memberikan kenangan seumur hidup.

“Nah, Maomao.” Pemilik suara serak itu tersenyum mengerikan. “Tidak sepatah kata pun selama sepuluh bulan?”

“Apa yang harus kulakukan? Aku sedang bertugas di istana belakang.” Setidaknya ia mengirimkan bilah kayu yang menjelaskan situasi umum.

“Kau berutang banyak padaku. Kau tahu, aku tidak pernah menerima pelanggan pertama kali.”

“Percayalah, aku tahu.” Maomao mengeluarkan kantong dari tasnya. Isinya adalah setengah penghasilannya dari istana belakang sampai saat ini—ia secara khusus meminta uang muka dari gajinya.

“Huh,” wanita itu mendengus, mengintip ke dalam kantong. “Hampir tidak cukup.”

“Kuakui, aku tidak mengharapkanmu untuk benar-benar menyediakan Pairin.” Ia mengira uang itu cukup untuk menutupi kemesraan semalam dengan pelacur tingkat tinggi. Selain itu, orang seperti Lihaku mungkin akan puas walaupun bisa melihat sekilas Tiga Putri. “Setidaknya anggaplah itu bisa menutupi secangkir teh bersama. Tolong, untukku?”

“Dasar bodoh. Bozo berotak otot seperti itu? Pairin akan menggigit, dan kau tahu itu.”

Ya, aku mungkin sudah menebaknya. Pelacur paling terhormat tidak menjual tubuh mereka, tetapi bukan berarti mereka tidak bisa jatuh cinta. Begitulah yang terjadi. Anggap saja itu di luar kendaliku.

“Tidak pernah! Itu ada di tagihanmu.”

“Tidak mungkin aku bisa membayar sebanyak itu!” Jangan berpikir sisa gajiku akan membuat perbedaan. Mustahil ….

Maomao sedang berpikir keras. Wanita itu jelas sedang mempermainkannya. Bukan berarti itu sesuatu yang baru.

“Bah, yang terburuk menjadi yang terburuk, kau bisa melunasi utangmu dengan tubuhmu. Aku tahu Baginda satu-satunya pelangganmu di istana besar dan mewahmu itu, tapi gagasannya sama. Dan jangan khawatir tentang semua bekas luka itu. Kami mendapatkan tipe tertentu yang menyukai hal semacam itu.”

Selama bertahun-tahun, nyonya rumah terus berusaha membuat Maomao menjadi pelacur. Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di distrik lampu merah, wanita itu tidak menganggap nasib sebagai pelacur sebagai sesuatu yang tidak bahagia.

“Kontrakku masih tersisa satu tahun lagi.”

“Kalau begitu habiskan itu untuk membuatku takut mendapatkan lebih banyak pelanggan. Bukan orang tua bangka juga. Generasi muda seperti temanmu hari ini sehingga kita bisa mendapatkan sesuatu darinya.”

Ah ha. Jadi menurutnya ada keuntungan yang bisa didapat.

Satu-satunya hal yang terpikirkan oleh wanita tua itu adalah di mana uang itu berada. Maomao tidak berniat menjual dirinya sendiri, jadi ia harus mulai memberikan “pengorbanan” dalam jumlah besar kepada nyonya. Siapa pun yang tampaknya layak.

Bertanya-tanya apakah aku bisa lolos dengan mengirimkan kasim …. Wajah Jinshi terlintas di benaknya, tetapi Maomao menolak gagasan itu. Para pelacur mungkin akan begitu serius terhadapnya hingga membuat seluruh orang bertekuk lutut. Tidak menginginkan itu. Tapi sekali lagi, ia akan merasa tidak enak mengirim Gaoshun atau dokter gadungan itu. Ia tidak ingin menjadi alasan mengapa mereka diperas oleh wanita tua itu. Sekarang Maomao sangat menyesali karena hanya ada sedikit cara yang baik untuk bertemu laki-laki di istana belakang.

“Maomao, ayahmu seharusnya ada di rumah. Pergilah dan temui dia.”

“Ya, terima kasih.”

Bayangkan saja, ia tidak bisa menyelesaikan masalahnya saat ini. Maomao merunduk di jalan samping di samping Rumah Verdigris.

 

Hanya satu jalan lagi, distrik lampu merah menjadi tempat yang jauh lebih sepi. Gubuk-gubuk runtuh yang dianggap sebagai toko atau rumah, pengemis menunggu seseorang untuk melemparkan sedikit uang receh ke dalam pecahan cangkir teh yang mereka pegang, dan pejalan malam dengan bekas luka sifilis yang terlihat jelas.

Salah satu bangunan usang ini adalah rumah Maomao. Itu adalah rumah sempit dengan lantai tanah. Di dalam, sesosok tubuh berlutut di atas tikar, membungkuk di atas cobek dan ulekan, mengerjakan alat itu dengan rajin. Itu adalah seorang pria dengan kerutan dalam di wajahnya dan penampilan yang lembut; ada aspek yang hampir seperti nenek-nenek dalam dirinya.

“Hei, Yah. Aku pulang.”

“Ah, butuh waktu lama,” kata ayahnya, menyapanya dengan cara yang sama seperti biasanya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Lalu dia pergi menyiapkan teh dengan gaya berjalan yang tidak stabil. Dia menuangkannya ke dalam cangkir teh yang sudah usang, yang diterima Maomao dengan penuh rasa terima kasih. Meski terbuat dari daun kering, tehnya terasa hangat dan menenangkannya.

Maomao mulai menceritakan semua yang telah terjadi padanya, satu demi satu, dan ayahnya hanya mendengarkan dengan sesekali hum atau huh. Untuk makan malam, mereka menyantap bubur yang dikentalkan dengan bumbu dan kentang, lalu Maomao langsung pergi tidur. Mandi bisa menunggu sampai keesokan harinya, ia memutuskan, ketika ia bisa meminjam air panas dari Rumah Verdigris.

Ia meringkuk di atas tempat tidurnya yang sederhana, sebuah tikar diletakkan di lantai tanah. Ayahnya menarik kimono ke tubuhnya, lalu menyalakan api di oven untuk memastikan api tidak padam.

“Istana belakang …. Kurasa itu karma,” bisik ayahnya, tapi kata-kata itu tidak sampai ke telinga Maomao; ia sudah tertidur.