Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 23

Bab 23 Tangkai Gandum

 

Oh ya ….

Kokok ayam membangunkan Maomao, dan ia berjalan keluar dari rumahnya yang bobrok. Ada kandang ayam kecil di belakang dan gudang peralatan pertanian, serta peti kayu. Dari kenyataan bahwa cangkulnya hilang, ia tahu ayahnya sedang berada di ladang. Dia menyimpannya di hutan di luar distrik lampu merah.

Dia tahu itu tidak baik untuk kakinya. Ayahnya sudah lanjut usia, dan Maomao berharap ayahnya berhenti melakukan pekerjaan fisik yang sulit, tetapi ayahnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan melakukan hal tersebut. Dia suka membuat obat dari tumbuhan yang dia tanam sendiri. Karena itu, kumpulan tanaman aneh yang beraneka ragam tumbuh di sekitar rumah mereka.

Maomao memetik sehelai daun di sana-sini, memeriksa kondisi tanaman. Ia melirik peti kayu yang tersembunyi itu. Di atasnya terdapat tanda dengan karakter dalam sapuan kuas: JAUHKAN TANGANMU. Maomao menelan ludahnya. Ia membuka kembali tutupnya dan mengintip ke dalam, meskipun detak jantungnya tidak membaik. Jika ia ingat dengan benar, peti itu berisi berbagai bahan yang tersisa untuk direbus dalam anggur. Ia sepertinya mengingat bahan-bahannya sangat hidup dan sulit ditangkap.

Setelah beberapa saat, Maomao mengembalikan tutupnya seperti semula. Tampaknya orang-orang memperhatikan tanda itu. Sebagai pemikir yang cermat, ayahnya dengan bijak memasukkan satu benda ke dalam kotak. Itu adalah pilihan yang bijaksana. Beberapa di antaranya mungkin akan memakan satu sama lain dan menjadi racun.

Baiklah, pokoknya …. Pikirannya terganggu oleh suara gedoran pintu yang berisik. Sambil menggaruk kepalanya dengan malas, Maomao berjalan mengitari bagian depan rumah. “Kau akan merusaknya,” katanya kepada gadis yang tampak panik yang telah membantingkan tinjunya ke pintu yang goyah. Dia bukan dari Rumah Verdigris. Dia adalah seorang pelayan-magang di rumah bordil terdekat lainnya yang sesekali datang ke apotek Maomao.

“Ada apa? Kalau kau mencari ayahku, dia keluar.” Maomao sedang menguap ketika gadis itu meraih tangannya dan menyeretnya pergi.

 

Magang tersebut membawa Maomao ke rumah bordil menengah tidak jauh dari Rumah Verdigris. Itu bukan tempat yang besar, tetapi kualitasnya lumayan. Maomao ingat ada beberapa pelacur di sini, dengan beberapa pelanggan yang sangat baik. Tapi apa yang diinginkan gadis pelayan itu, membawanya ke sini?

Maomao mencoba meluruskan rambutnya yang kusut dan menghilangkan kerutan di pakaiannya. Ia belum mengganti pakaian tidurnya semalam, dan sepertinya itu adalah hal yang baik. Tapi di sini ia berencana mengambil air panas dari Rumah Verdigris ….

“Kak, aku membawa apoteker!’ seru gadis itu ketika mereka melewati pintu belakang rumah bordil dan menuju salah satu kamar. Di sana, Maomao menemukan sekelompok wanita, tanpa riasan dan tampak lelah, berkumpul di sekitar sesuatu yang tidak dapat dilihatnya. Ketika ia semakin dekat, ia menemukan seorang pria dan seorang wanita berbaring di ranjang, berbagi bantal, air liur keluar dari mulut mereka. Tampaknya ada bekas muntahan di ranjang.

Sebuah pipa tergeletak di lantai di dekatnya, dan daun-daun tembakau berserakan. Ia juga melihat beberapa potongan jerami di tanah, dan sebuah wadah kaca pecah di dekatnya. Isinya tumpah, menodai bantal. Udara dipenuhi aroma yang sangat khas. Dua botol anggur juga menjadi bagian dari kekacauan itu, juga terbalik dan tumpah. Dua noda berbeda warna di bantal tampak seperti karya seni yang aneh.

Dihadapkan pada pemandangan ini, mata Maomao terbuka dan kantuk meninggalkannya. Ia membuka paksa mata pria dan wanita itu, menatap ke dalamnya; dia memeriksa denyut nadi mereka dan memasukkan jari ke dalam mulut mereka. Sepertinya dia bukan yang pertama, karena jari salah satu pelacur itu kotor karena sakit.

Pria itu tidak bernapas; Maomao menekan ulu hati untuk mengeluarkan isi perutnya. Terdengar suara hrrk, dan ludah keluar dari mulutnya. Ia meraih seprai untuk menyeka bagian dalam mulutnya. Akhirnya ia menggesernya dan bernapas ke dalam mulutnya.

Melihat hal tersebut, salah satu pelacur mencoba meniru apa yang dilakukan Maomao terhadap wanita tersebut. Berbeda dengan laki-laki, dia masih bernapas, sehingga dia mudah dimuntahkan. Pelacur itu menawarkan air padanya, tetapi Maomao berteriak: “Jangan biarkan dia meminumnya! Arang—kita butuh arang!” Pelacur yang terkejut itu menumpahkan air karena terkejut, tetapi kemudian bergegas pergi ke lorong.

Maomao mengulangi proses tersebut dengan pria itu beberapa kali lagi, menekan dadanya untuk menyebabkan muntah, lalu memberi napas untuknya. Saat asam lambung saja mulai naik, akhirnya dia mulai bisa bernapas sendiri.

Maomao, yang saat ini kelelahan, mengambil air yang diberikan kepadanya dan membilas mulutnya sebelum meludahkannya ke luar jendela terdekat.

Hal pertama di pagi hari. Ia bahkan belum sarapan, dan sekarang ia merasa ingin kembali tidur. Tapi ia menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan sensasi itu dan memanggil gadis pelayan. “Bawa ayahku ke sini. Dia mungkin berada di ladang dekat tembok selatan. Berikan ini padanya; dia akan tahu apa maksudnya.” Dia membawa sebilah kayu dan menuliskan beberapa karakter di atasnya, lalu memberikannya kepada gadis itu. Anak itu tampak berkonflik, tapi dia mengambilnya dan pergi. Maomao mengambil seteguk air lagi, kali ini meminumnya, lalu ia mulai membuat bubuk arang yang telah dibawanya.

Hal yang bodoh, menjengkelkan, dan menyusahkan untuk dilakukan, batinnya sambil merengut pada daun tembakau lalu mendesah.

 

Sekitar setengah jam kemudian, seorang lelaki tua berkaki buruk tiba, dipimpin oleh si gadis pelayan. Butuh waktu cukup lama, batin Maomao, tapi ia menunjukkan kepada ayahnya arang yang sudah dihaluskan dengan hati-hati. Dia menambahkan daun kering dari beberapa jenis tanaman herbal, lalu memberikan ramuan tersebut kepada pria dan wanita tersebut untuk diminum.

“Kukira kau telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menangani hal ini,” katanya, lalu mengambil salah satu batang jerami dari lantai dan mengamati salah satu ujungnya dengan saksama.

“Cukup lumayan?” Maomao memperhatikan ayahnya—tua tapi sama sekali tidak lemah—bekerja. Dia mengambil pecahan kaca di lantai, dan beberapa daun tembakau. Akhirnya, dia memeriksa beberapa muntahannya, muntahan pertama yang keluar sebelum Maomao tiba.

Maomao mengamatinya saat dia pergi. Jika ia punya kebiasaan mengamati sekelilingnya dengan cermat, ia pasti mendapatkannya dari ayahnya. Pria ini—ayah angkatnya, seorang apoteker ulung—dapat membedakan dua atau tiga hal baru hanya dari satu fakta baru.

“Kau anggap ini racun apa?” tanya ayahnya. Nada suaranya menyiratkan bahwa dia sedang memberinya semacam pelajaran. Maomao mengambil sendiri salah satu daun tembakau dan menunjukkannya padanya. Senyuman lebar tersungging di wajah keriputnya seakan berkata, Ya, benar. “Sepertinya kau tidak membiarkan mereka minum air?”

“Itu akan menjadi kontraproduktif, bukan?”

Ayahnya menanggapi dengan sikap ambigu yang tampak seperti anggukan dan gelengan kepala pada saat yang bersamaan. “Tergantung. Asam lambung dapat membantu mencegah penyerapan racun. Dalam kasus tersebut, memberikan air kepada pasien adalah tindakan yang kontraproduktif. Namun jika bahan tersebut awalnya dilarutkan dalam air, maka mengencerkannya terkadang merupakan pilihan terbaik.” Dia menjelaskan semuanya dengan perlahan, hati-hati, seolah-olah sedang memberi instruksi kepada seorang anak kecil. Memang benar, kehadiran ayahnya mungkinlah yang menghalangi Maomao untuk menganggap dirinya lebih sebagai apoteker. Dan mungkin dia menyebabkan Maomao menemui dokter di istana belakang sebagai orang yang lebih bodoh daripada yang pantas dia terima.

Ketika Maomao mengamati bahwa muntahannya tidak mengandung sisa-sisa daun tembakau, ia menyadari bahwa metode yang diresepkan ayahnya mungkin adalah metode yang tepat. Bukan berarti ia tidak pernah menyadari hilangnya daun-daun itu, tapi tetap saja ia mengabaikannya. Mungkin ia lebih mengantuk dari yang ia sadari.

Sementara ia mencoba membuat dirinya mengingat pengobatan ini, gadis magang itu menarik lengan bajunya, berkata, “Lewat sini.” Apakah itu hanya imajinasi Maomao, atau apakah gadis itu terlihat cemberut? Bagaimanapun, Maomao membiarkan dirinya diantar ke ruangan tempat teh telah disiapkan.

“Maafkan semua masalah ini,” kata seorang wanita yang menyajikan camilan kacang merah manis. Dia tampak seperti tidak lagi menjalankan profesinya; Maomao menduga dialah nyonya rumah ini. Jelas dia tidak memiliki sifat kikir yang sama seperti nyonya Rumah Verdigris; dia tidak akan pernah memberikan teh dan permen kepada apoteker (“Hanya Pelanggan!”).

“Kami hanya melakukan tugas kami, Nyonya.” Maomao akan cukup senang jika mereka bisa dibayar. Ayahnya, yang duduk di sampingnya dalam suasana hati yang riang, cenderung melupakan bagian itu, jadi Maomao harus memastikan dia mendapatkan uangnya.

Wanita itu menyipitkan mata, melihat ke kamar sebelah. Pelacur yang tadinya sakit kini tertidur, dan pelanggan laki-laki sedang tidur di kamar lain. Wajah wanita itu menjadi gelap.

Mungkin percobaan bunuh diri sepasang kekasih? Bukan hal aneh di distrik lampu merah. Ketika seorang pria yang tidak mampu bertemu dengan seorang wanita yang kontraknya masih tersisa terlalu banyak, itu selalu menjadi hal pertama yang mereka pikirkan. Mereka akan membisikkan hal-hal manis tentang pertemuan satu sama lain di kehidupan selanjutnya, padahal tidak ada bukti bahwa hal seperti itu ada.

Maomao mengambil sedikit camilan kacang merah dan mengunyahnya sambil berpikir. Tehnya hangat, dengan tangkai gandum tergeletak di satu sisi.

Kau tahu, aku melihat beberapa orang di ruangan itu, batin Maomao. Batang gandum berlubang di bagian dalam; yang ini dimaksudkan untuk dijadikan sedotan. Rumah pelacuran di sini tidak menyukai lipstik yang menempel pada peralatan minum, dan merupakan kebiasaan menggunakan batang gandum untuk minum.

Astaga, tapi sedikit persahabatan antara pria dan wanita bisa jadi rumit. Pria di ruangan itu tampak sangat kaya. Seperti seorang playboy, tentu saja, tapi dia mengenakan jubah yang dilapisi sutra halus. Dia juga memiliki paras yang menawan: tipe orang yang mungkin mudah membuat seorang wanita muda yang belum berpengalaman tertarik padanya. Maomao tahu ayahnya akan memarahinya karena membiarkan prasangka seperti ini masuk ke dalam pemikirannya, tapi baginya hal ini tidak terlihat seperti kupu-kupu malam yang meminum racun karena putus asa karena kurangnya masa depan. Dia tidak terlihat seperti seseorang yang merasa terpojok hingga ingin mati.

Begitu Maomao mendapat gagasan di kepalanya, ia tak bisa melepaskannya sampai ia benar-benar melaksanakannya. Begitulah keadaannya. Begitu ia yakin ayahnya telah mendapatkan uang dari sang nyonya rumah, ia berkata, “Aku akan pergi memeriksa pasiennya,” dan meninggalkan ruangan.

 

Laki-laki itu kondisinya lebih buruk daripada pelacur itu. Ketika Maomao menuju kamarnya di seberang bangunan, ia melihat pintunya sedikit terbuka. Dan melalui celah kecil itu, ia melihat sesuatu yang sangat aneh.

Itu adalah si gadis pelayan, anak yang menyedihkan yang membawanya ke sini—dan dia mengangkat pisau ke atas kepalanya.

“Hei! Apa yang sedang kaulakukan?!” ucap Maomao sambil bergegas masuk ke kamar dan mengambil pisau dari anak itu.

“Jangan hentikan aku! Dia pantas mati!” Gadis itu meluncur ke arah Maomao, mencoba mengambil pisaunya kembali. Maomao sendiri cukup kecil sehingga bahkan seorang anak kecil pun bisa mengalahkannya jika cukup putus asa. Karena tidak punya pilihan lain, Maomao memukul kepala gadis itu dengan pukulan, dan ketika dia terguncang karena pukulan itu, ia menampar pipinya dengan keras. Gadis itu terjatuh karena benturan. Dia mulai menangis, terisak-isak, hidungnya mengeluarkan banyak ingus.

Maomao baru saja menyadari ketidakpercayaannya ketika pelacur lain, yang diperingatkan oleh kebisingan, masuk ke kamar. “A—Apa yang sebenarnya terjadi di sini?!” Namun, dia sepertinya dengan cepat memahami jawaban atas pertanyaannya sendiri, dan Maomao bergegas pergi ke ruangan lain, sehingga merugikan penyelidikannya.

 

Pria yang menjadi pusat percobaan bunuh diri sepasang kekasih ini, ternyata, sudah menjadi pelanggan yang terkenal bermasalah. Dia adalah putra ketiga dari keluarga saudagar kaya, dan dia memiliki sejarah menggunakan ketampanan dan lidah peraknya untuk mendapatkan perhatian baik dari seorang pelacur, mengikatnya dengan janji-janji samar untuk membeli kontraknya, sebelum membuangnya ketika dia bosan padanya. Setidaknya satu wanita kemudian putus asa akan hidupnya dan bunuh diri. Ini juga bukan pertemuan pertamanya dengan kebencian yang hampir fatal; wanita lain, yang marah karena perselingkuhannya, berusaha menikamnya atau bahkan meracuninya. Namun, sebagai putra selir kesayangan ayahnya, Ayah selalu berhasil membelikan anak itu jalan keluar dari masalah, dan hal itu membuatnya menjadi anak yang busuk dan manja. Baru-baru ini dia bahkan membujuk ayahnya untuk meminta pengawal mengantarnya dengan selamat ke rumah bordil.

“Kakak gadis ini bekerja di toko lain,” ungkap seorang pelacur sambil membelai anak yang terus menangis. Kakak gadis pelayan itu adalah salah satu orang yang dicintai dan ditinggalkan lelaki itu. Kata terakhir yang diterima gadis itu dari kakaknya adalah sebuah surat yang menyampaikan dengan gembira bahwa dia akan ditebus dari kontraknya. Dan hal berikutnya yang didengar anak itu tentang dia adalah dia bunuh diri. Bagaimana perasaannya?

“Dia menjadi dekat dengan salah satu gadis di sini …. Gadis yang kauselamatkan dari keracunan hari ini.” Wanita itu memandang Maomao dengan nada meminta maaf.

Lihat ke arah lain—apakah itu yang dia minta agar aku lakukan? Tampaknya harapan wanita itu adalah membagikan kisah menyedihkan ini untuk mendapatkan simpati Maomao dan tutup mulut. Syukurlah keributan itu belum sampai ke ruangan tempat ayahnya dan sang nyonya rumah berada. Jika Maomao memilih untuk tidak mengatakan apa pun, kemungkinan besar anak tersebut tidak akan dihukum. Sungguh menyebalkan.

Secara pribadi, ia merasa bahwa jikalau seorang pelanggan diketahui memiliki banyak masalah, mereka seharusnya melarangnya saja, tapi rupanya pelacur malang itu sendirilah yang mengundangnya masuk. Jika diketahui bahwa ada percobaan bunuh diri ganda, tempat ini akan sangat memusingkan untuk dihadapi. Salah satu alasan mengapa semua orang tampak sangat berterima kasih kepada Maomao dan ayahnya adalah meskipun dia mungkin menjijikkan, pria tersebut tetaplah putra dari keluarga penting, dan dia telah menyelamatkannya dari kematian.

Yang mana, bagi gadis pelayan kecil itu, pasti terasa seperti ketidakadilan yang tak tertahankan.

Tak bisa kubilang aku menyalahkannya, batin Maomao. Ia kebetulan ada di rumah hari ini, tetapi selama beberapa bulan terakhir, Maomao tidak berada di distrik lampu merah. Masuk akal untuk menduga bahwa gadis kecil ini, yang berbelanja dan keperluan lain di rumahnya, pasti mengetahui kapan ayah Maomao ada dan tidak ada di rumah. Lagi pula, untuk keadaan darurat seperti ini, biasanya seseorang pergi ke dokter, bukan ke apoteker.

Apakah anak tersebut sengaja memilih saat sang apoteker akan keluar? Ini menyiratkan kecepatan berpikir yang mengintimidasi bagi seseorang yang masih sangat muda. Itu mungkin juga menjelaskan mengapa dia begitu lambat membawa ayah Maomao. Itu adalah bukti betapa dia membenci pria ini.

Akhirnya Maomao hanya berkata: “Aku mengerti,” dan kembali menemui ayahnya.

 

“Selamat datang di rumah,” kata ayahnya ringan. Dia dan Maomao sedang menuju kembali ke gubuk kecil mereka, setelah menghabiskan sebagian besar pagi harinya untuk memikirkan kejadian tersebut. Maomao mengeluarkan dompet koin itu dari ayahnya, memeriksa ulang isinya, lalu mengembalikannya kepadanya. Jumlah yang disarankan termasuk sedikit uang tutup mulut. Pelanggan terkenal itu berada dalam kondisi stabil, tetapi ini mungkin terakhir kalinya dia diizinkan berada di sini. Bukan hanya rumah bordil ini, tetapi seluruh distrik lampu merah. Kabar menyebar dengan cepat di tempat seperti ini.

Sesampainya di rumah, Maomao duduk di kursi yang berderit dan menendang kakinya. Ia belum pernah mandi air panas itu. Ia beruntung saat ini bukan musim berkeringat, tetapi karena kesibukannya, ia tetap berkeringat, dan rasanya menjijikkan.

Hal yang hampir sama tidak nyamannya adalah urusan tentang bunuh diri ganda ini. Sesuatu tentang hal itu mengganggunya. Laki-laki yang dimaksud adalah orang yang sangat rendahan sehingga bahkan gadis magang pun membencinya, dan dari apa yang dikatakan orang lain, sepertinya orang yang paling dia perhatikan adalah dirinya sendiri. Akankah pria seperti itu terjebak dalam pertunjukan cinta yang berlebihan seperti bunuh diri ganda?

Apakah pelacur itu meracuninya?

Mungkin dia tidak memilih untuk bunuh diri. Tetapi Maomao segera menghentikan gagasan itu. Setidaknya sudah ada satu upaya untuk meracuni pria itu; dia tidak akan terlalu cepat memakan apa pun yang ditawarkan pelacur padanya. Maomao menyilangkan tangannya dan mendengus pada dirinya sendiri. Ayahnya mengawasinya saat dia menghancurkan beberapa tumbuhan dalam cobek. Setelah beberapa saat dia berkata, “Jangan mengatakan apa pun berdasarkan asumsi.”

Baginya, mengatakan hal itu menunjukkan bahwa dia sudah mempunyai firasat mengenai kebenaran kejadian tersebut. Maomao memandangnya dengan sedih, lalu merosot ke meja. Ia mencoba mengingat semua yang terjadi di lokasi kejadian. Apakah ia melewatkan sesuatu?

Ada seorang pria dan wanita, kolaps. Daun tembakau yang berserakan, wadah kaca dengan ….

Sekarang Maomao menyadari bahwa kecuali ia salah mengingat, hanya ada satu wadah kaca di tempat kejadian. Dan batang gandum. Dua warna alkohol yang berbeda.

Tanpa berkata apa-apa, Maomao bangkit dan berdiri di depan kendi air. Dia menyendok sebagian isinya, lalu menyimpannya kembali. Ayahnya memperhatikannya melakukan ini beberapa kali, sebelum dia mendesah dan memasukkan bahan bubuk ke dalam wadah. Kemudian dia bangkit dan beringsut untuk berdiri di depannya. “Sekarang sudah berakhir,” katanya. “Selesai.” Dia mengacak-acak rambutnya dengan sayang.

“Aku menyadarinya,” kata Maomao sambil memasukkan kembali sendok ke dalam kendi sekali lagi dan kemudian meninggalkan rumah.

 

Bukan bunuh diri. Pembunuhan, pikir Maomao. Dan ia yakin, pelacur itulah yang mencoba membunuh pria itu. Putra playboy, pembicara lancar, pecinta dan pencampak banyak wanita. Pelacur yang dirayu lelaki itu, yang baru-baru ini menjadi sasaran rayuan asmaranya, mungkin adalah orang yang berusaha membunuhnya.

Maomao merasa ia dapat dengan aman berasumsi bahwa si penipu, seperti biasa, menghujani wanita ini dengan janji untuk membelinya dari kontraknya. Berbeda dengan Maomao, banyak orang yang percaya bahwa cinta bisa mengubah seseorang. Dan ketika cukup banyak orang yang mengulangi suatu gagasan berkali-kali, gagasan itu menjadi kenyataan.

Baiklah. Lalu, bagaimana pelacur itu berhasil meracuni pria yang waspada itu? Sederhana saja: tunjukkan saja padanya bahwa tidak ada racun. Pelacur itu akan meminum anggurnya terlebih dahulu, seperti yang dilakukan Maomao dalam pekerjaannya. Ketika pria itu melihat wanita itu baik-baik saja, dia akan meminum minuman yang sama. Itu sebabnya hanya ada satu wadah.

Namun, hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa wanita tersebut akan menyerah pada racun tersebut terlebih dahulu, dan pria tersebut tidak akan meminum anggur yang tercemar tersebut. Beberapa racun, seperti yang ditemukan Maomao di jamuan makan, mempunyai efek yang lambat, dan mungkin ada salah satunya juga: dalam hal ini kemungkinan besar agennya adalah tembakau. Ini memiliki efek stimulan ketika dikunyah, dan dimuntahkan dengan cepat.

Jika pelacur itu adalah aktris berbakat dan bisa mengonsumsi racun tanpa ketahuan, itu bagus, tapi Maomao curiga dia mendapat bantuan. Dia meminum anggur melalui sedotan yang terbuat dari batang gandum. Itu adalah hal yang normal untuk dilakukan, dan tidak akan menimbulkan kecurigaan pria itu.

Bagaimana hal ini memungkinkan dia menghindari racun? Maomao mengira itu ada hubungannya dengan anggur. Ada dua tipe berbeda. Dua warna anggur dalam satu wadah kaca transparan. Meskipun keduanya mungkin tidak dapat bercampur seperti minyak dan air, kedua jenis anggur tersebut memiliki kepadatan yang sedikit berbeda. Jika menuangkan anggur yang lebih ringan ke atas anggur yang lebih berat dengan cukup hati-hati, dua lapisan akan terbentuk. Dan betapa cantiknya anggur dua warna dalam wadah kaca. Trik kecil yang bagus untuk menyenangkan tamu kesayangan. Sementara itu, si pelacur hanya menggunakan sedotan untuk minum dari lapisan bawah, sedangkan si laki-laki, tanpa sedotan, minum dari lapisan atas.

Begitu wanita itu yakin pria itu kolaps, dia sendiri yang akan meminum sedikit anggur beracun itu. Tidak cukup untuk mati, cukup menghadirkan ilusi yang meyakinkan. Daun tembakau yang berserakan akan membantu menyembunyikan baunya, dan membuat orang mengira itulah yang biasa mereka lakukan. Jika pelacur itu sendiri yang mati, semuanya akan sia-sia. Dia telah bekerja sangat keras untuk memastikan pria itu menyerah dan dia selamat. Yang mungkin juga menjelaskan mengapa dia memilih melakukan hal pertama ini di pagi hari.

Bahkan ada seseorang yang dengan mudah mengetahui situasinya.

Maomao tiba di rumah bordil sejak pagi itu. Ia berbalik ke belakang, ke ruangan tempat pelacur beracun itu dibaringkan untuk beristirahat. Ia menemukan wanita yang tampak kelelahan bersandar di pagar dan menatap ke langit. Rupanya dia sudah bangun. Dia menyenandungkan lagu anak-anak, dan senyuman singkat terlihat di wajahnya. Meski singkat, pikir Maomao, tak kenal takut.

“Kak, apa yang kaulakukan?” seorang gadis pelayan—bukan anak kecil yang pagi itu—panggil ketika dia melihat pelacur itu bersandar di pagar. Dia menyeret wanita itu kembali ke kamarnya dan menutup jendela.

Tingkah laku gadis pelayan pertama, yang mencoba menikam pria itu, menurut Maomao merupakan hal yang aneh bagi seseorang yang “kakak perempuan” kesayangannya berisiko mati karena racun. Dia sengaja pergi ke apotek dan bukan ke dokter, dengan harapan tidak terlambat menyelamatkan pria itu. Dan dia juga meluangkan waktu untuk memanggil ayah Maomao. Bukankah dia sama sekali mengkhawatirkan pelacur itu? Atau apakah dia tidak percaya orang kedua yang begitu dekat dengannya bisa mati juga? Apakah Maomao terlalu memikirkan sesuatu—atau apakah gadis itu sepertinya sudah tahu sejak lama bahwa pelacur itu akan berhasil selamat?

Lalu ada pelacur lainnya, yang dengan begitu emosional menggambarkan penderitaan wanita itu kepada Maomao. Dan nyonya yang luar biasa murah hati. Semakin dia memikirkannya, segala sesuatunya tampak semakin aneh.

Tidak ada asumsi, ya?

Maomao melihat perlahan dari jendela yang baru ditutup hingga ke langit. Ia pun kembali ke distrik lampu merah yang telah ia rindukan selama berbulan-bulan di istana belakang, tetapi jauh di lubuk hatinya mereka masih berada di tempat yang sama. Keduanya adalah kebun dan kandang. Semua orang di dalamnya terjebak, diracuni oleh atmosfer. Para pelacur itu menyerap racun-racun yang ada di sekitarnya, hingga mereka sendiri menjadi racun yang manis. Dengan anak playboy itu masih hidup, sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi pada calon pembunuhnya. Dia mungkin mencurigai adanya percobaan keracunan. Tapi sekali lagi, yang terjadi mungkin sebaliknya: rumah bordil mungkin menuduhnya telah merusak produk penting mereka, dan memeras sesuatu darinya dengan cara itu.

Kurasa tidak masalah yang mana, batin Maomao. Itu tidak ada hubungannya dengannya. Jika secara pribadi merasa terlibat dalam segala sesuatu yang terjadi di tempat ini, kau tidak akan pernah selamat.

Maomao menggaruk bagian belakang kepalanya karena lelah dan memutuskan untuk pergi ke Rumah Verdigris. Ia akan mengambil air panas itu. Ia berangkat dengan berlari lambat.