Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 25

Bab 25 Minuman Anggur

 

“Kabar yang sangat buruk,” kata Selir Gyokuyou, wajahnya semakin gelap. Berdiri di hadapannya, wajah surgawi Jinshi juga bermasalah.

Kukira beberapa orang penting sudah mati. Maomao juga ada di sana, tetapi ia hanya hadir, tidak merasakan emosi apa pun saat itu. Ini mungkin terlihat dingin, tapi ia tidak cukup sentimental untuk menunjukkan simpati pada seseorang yang namanya belum pernah ia dengar dan wajahnya yang belum pernah ia lihat. Bagaimanapun, mendiang telah berusia lebih dari lima puluh tahun, dan penyebab kematiannya adalah terlalu banyak minum. Kau menuai apa yang kautabur; hanya itu saja.

Atau seharusnya begitu.

Bahkan setelah menyelesaikan tugasnya mencicipi makanan, Maomao tidak bisa meninggalkan ruangan. Jinshi rupanya mengirim Hongniang untuk suatu keperluan, dan sebagai konsekuensinya, Maomao harus tetap tinggal. Bahkan seorang kasim tak boleh berduaan dengan selir; seorang dayang harus hadir. Poin pentingnya adalah Jinshi yang menugaskan Hongniang, dan bukan bawahannya, Maomao, untuk melakukan tugas tersebut.

Dan itu berarti dia sedang merencanakan sesuatu, batin Maomao. Dan ia benar.

“Apakah menurutmu penyebab kematiannya adalah terlalu banyak anggur?” tanya Jinshi, dan tatapan indahnya tidak terfokus pada sang selir, tetapi hanya melewati bahunya—dengan kata lain, pada Maomao.

 

Ada beberapa cara untuk mati karena minuman.

Bahkan Maomao, yang menikmati alkoholnya, memahami bahwa minuman itu akan menjadi racun jika seseorang minum terlalu banyak. Obat apa pun bisa digunakan jika dosisnya terlalu besar. Minum alkohol secara kronis dapat menyebabkan disfungsi hati. Terlalu banyak dalam satu waktu dapat menyebabkan kematian saat itu juga. Dalam kasus ini, yang terjadi adalah yang terakhir: minuman yang berlebihan di sebuah pesta di antara rekan senegaranya. Diduga, korban telah makan sepuasnya dari kendi yang melimpah.

“Itu pasti akan membunuh Anda,” kata Maomao dengan sembrono saat mereka sampai di pos jaga dekat gerbang utama. Itu adalah tempat yang sama ia bertemu Lihaku. Masih berupa ruangan sederhana dengan hanya perabotan paling sederhana, tetapi hari ini disediakan teh dan makanan ringan dan tungku pembakaran dinyalakan untuk mengusir hawa dingin.

“Tapi jumlahnya setengah dari biasanya,” kata Jinshi. (Anggurnya setengah dari biasanya.) Gaoshun mengambil sesuatu dari seorang gadis pelayan yang muncul dari luar istana belakang. Gadis itu tidak berkata apa-apa, hanya menundukkan kepalanya dan mundur.

“Sejujurnya, aku tidak percaya dia meninggal karena mabuk,” kata Jinshi. “Bukan Kounen.”

Kounen adalah nama orang yang meninggal itu. Dia adalah seorang pejuang hebat yang meminum anggur dalam kendi, dan dari apa yang dikatakan Jinshi dan Gyokuyou, dia juga bukan orang yang setengah jahat.

Gaoshun meletakkan benda yang diterimanya dari gadis pelayan di atas meja. Itu adalah botol labu. Gaoshun menuangkannya ke dalam cangkir minum kecil.

“Apa ini?” Maomao bertanya.

“Anggur yang sama yang disajikan di pesta itu,” Jinshi memberi tahunya. “Kami mengambilnya dari salah satu kendi lain yang ada. Tempat minum Kounen telah terbalik dan semua isinya tumpah.”

“Jadi kita tidak akan pernah tahu apakah kendi itu mengandung racun.” Lagi pula, racun akan menjadi penyebab berikutnya, jika bukan anggur yang membunuhnya.

“Benar sekali.” Jinshi jelas tahu betapa tidak realistisnya harapannya, membawa Maomao alkohol ini untuk diperiksa. Fakta bahwa dia tetap melakukan hal tersebut—bahwa dia jelas-jelas ingin masalah ini diselesaikan—membuatnya penasaran. Apakah dia berutang budi pada orang mati itu? Dia hanya perlu menghidupkan kembali pesona bodoh itu, batin Maomao. Akhir-akhir ini Jinshi terlihat jauh lebih kekanak-kanakan di matanya; ia tak bisa menahannya. Sejujurnya, lebih mudah baginya ketika dia terengah-engah dan menyuruhnya berkeliling.

Sekarang ia membawa anggur itu ke bibirnya dan menjilatnya dengan lembut menggunakan lidahnya.

Halo, apa ini? Anggurnya terasa manis dan asam sekaligus. Seolah-olah awalnya terasa manis, lalu seseorang menambahkan sedikit garam. Ini seperti anggur masak.

“Rasa yang sangat tidak biasa,” komentarnya sambil menatap Jinshi dengan penuh perhatian.

“Ya. Itu adalah pilihan pribadi Kounen. Dia cukup menyukai makanan manis. Dia menikmati anggur manis dan hanya membawa makanan ringan manis bersamanya.” Jinshi hampir tampak gembira saat dia menggambarkan almarhum. Kounen bisa saja disajikan dengan daging asap terbaik, atau garam batu yang mewah, tetapi dia tidak akan menyentuhnya, menurut Jinshi. “Dulu, dia biasa menikmati makanan yang lebih gurih, tapi kemudian …. Suatu hari, tiba-tiba, dia benar-benar membalikkan keadaan. Sampai-sampai hampir semua makanannya menjadi sangat manis.” Senyuman, yang tampaknya benar-benar spontan, terlihat di wajah Jinshi.

“Kedengarannya dia sedang menggoda diabetes,” kata Maomao tanpa henti menyampaikan pendapatnya.

“Jika kau berkenan, jangan nodai ingatanku dengan kenyataan suram,” kata Jinshi sedih.

Jadi pria yang menyukai makanan gurih tiba-tiba lebih memilih makanan manis, batin Maomao sambil menghabiskan cangkirnya dan menuangkan lebih banyak alkohol dari labu tersebut. Dia meminumnya dan mengulangi prosesnya. Jinshi dan Gaoshun memperhatikannya dengan cermat, tetapi ia mengabaikan mereka. Ketika labu itu sudah setengah kosong, ia pun berbicara: “Makanan ringan disajikan dengan alkohol di pesta ini. Apakah ada garam yang terlibat?”

“Ya. Garam batu, kue bulan, dan daging yang diawetkan disajikan. Bolehkah kami menyiapkan hal yang sama untuk Anda?”

“Tidak, terima kasih. Aku akan selesai meminumnya saat sudah siap.”

Jika mereka menawariku makanan ringan, aku berharap mereka melakukannya lebih cepat. Daging yang enak dan asin akan melengkapi anggur dengan sempurna.

“Bukan itu yang kupikirkan,” kata Jinshi kesal. Maomao menuangkan lebih banyak anggur untuk dirinya sendiri. Ia tidak mengindahkan ketidakpercayaan Jinshi bahwa ia akan melanjutkan minum. Kesempatan untuk mendapatkan minuman sangat jarang, di luar suapan sesekali ia merasakan racun, dan ia akan memanfaatkannya.

Maomao meminum labu tersebut hingga tetes terakhir. Ia tergoda untuk mengeluarkan teriakan kepuasan yang besar dan mabuk, tetapi mengingat kehadiran kaum bangsawan, ia memutuskan untuk menahan diri.

“Apakah Anda punya kendi asli tempat Tuan Kounen minum?”

“Ya, meski hancur berkeping-keping.”

“Tidak apa-apa. Coba saya lihat. Oh, juga … ada sesuatu yang saya ingin Anda periksa untuk saya,” Maomao memberi tahu mereka.

 

Keesokan harinya, Jinshi memanggil Maomao sekali lagi. Mereka datang ke ruangan yang sama seperti sebelumnya. Tempat tugas Jinshi yang biasa sepertinya adalah kantor Kepala Wanita Pelayan, tetapi tempat tinggalnya akhir-akhir ini cukup sibuk dengan banyak wanita yang datang dan pergi. Kantor dari dua divisi layanan lainnya hampir sama. Mungkin itu ada hubungannya dengan mendekati akhir tahun.

Sudah kuduga, batin Maomao sambil membaca kertas yang merangkum hasil penyelidikan yang ia minta. Ia melihat pecahan tembikar yang juga dibawa kepadanya, yang diletakkan di atas kain pembungkus yang digunakan untuk mengangkutnya. Ada butiran keputihan menempel di sana. Ia mengambil pecahan itu dan menjilatnya.

“Kau yakin aman melakukan hal itu?” Jinshi mengulurkan tangan seakan dia ingin menghentikannya, tapi Maomao menggelengkan kepalanya. “Ini tidak beracun. Jumlahnya tidak cukup untuk itu.”

Kata-katanya terdengar luar biasa, tetapi jelas membingungkan Jinshi dan Gaoshun. Maomao pergi ke anglo dengan kertas pembungkus yang berisi laporan dan mulai membakarnya. Kemudian ia memegang pecahan kendi itu di dekat api. Warna api berubah.

“Garam?” Jinshi bertanya sambil menatap api. Dia rupanya telah mengambil pelajaran dari terakhir kali Maomao menunjukkan trik ini padanya.

“Benar. Tampaknya isinya sangat banyak di dalam kendi ini sehingga bahkan setelah cairannya menguap, butirannya tetap ada.” Ada juga garam dalam minuman anggur yang dicicipi Maomao. Bukan sesuatu yang ditambahkan selama proses produksi, tapi lebih seperti makanan yang bisa disajikan sebagai camilan—hanya dimasukkan begitu saja ke dalam anggur. Jika para peserta pesta umumnya lebih menyukai rasa yang lebih gurih, maka anggur yang terlalu manis tidak akan sesuai dengan keinginan mereka. Semua orang tahu bagaimana kau bisa menaburkan garam di sekitar tepi cangkir, tetapi untuk memasukkannya langsung ke dalam anggur—seseorang pasti sedang mabuk berat, atau sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kuliner. Sedikit garam adalah satu hal dan tidak masalah, tapi kendi tempat Kounen meminumnya mengandung banyak sekali garam.

“Garam sangat penting untuk kelangsungan hidup manusia, tetapi jika dikonsumsi terlalu banyak akan menjadi racun,” ungkap Maomao. Dalam hal ini, rasanya seperti anggur: jika diminum secara bersamaan, bisa berakibat fatal. Ketika dia mempertimbangkan jumlah anggur yang diminum Kounen dan jumlah garam yang terlarut di dalamnya, sepertinya itu adalah penyebab kematiannya.

“Tapi itu tidak masuk akal,” kata Jinshi. “Tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa mereka sedang meminum sesuatu yang asin.”

“Saya yakin setidaknya satu orang bisa.” Maomao menyerahkan laporan itu kepada mereka. Isinya rincian kebiasaan pribadi Kounen. “Anda memberi tahu saya, Tuan Jinshi, bahwa suatu hari Tuan Kounen secara spontan berubah dari menyukai makanan asin menjadi lebih menyukai makanan manis, ya?”

“Ya, benar,” kata Jinshi. “Tunggu, kau tidak bisa bermaksud—”

“Ya. Saya pikir mungkin dia berhenti merasakan rasa asin.”

Pria Kounen ini adalah seorang birokrat yang cakap, rajin, dan berdedikasi pada pekerjaannya. Pengendalian dirinya, yang mendekati sikap tabah, terlihat jelas bahkan dari laporan yang agak dangkal. Setelah kematian istri dan anaknya akibat wabah beberapa tahun lalu, katanya, dia hidup demi pekerjaannya. Anggur dan makanan manis adalah satu-satunya kesenangannya.

“Ada beberapa penyakit yang dapat merampas indra perasa seseorang. Dikatakan bahwa hal ini disebabkan oleh ketidakseimbangan pola makan, atau terkadang stres.”

Semakin lurus seseorang, semangatnya akan semakin tertekan. Dan beban yang ditimbulkan oleh kondisi tersebut dapat mengakibatkan penyakit.

“Baiklah. Kalau begitu, siapa yang memasukkan garam ke dalam anggur?”

Maomao memiringkan kepalanya. “Bukan tugas saya untuk memikirkan hal itu.”

Berbekal fakta bahwa kendi lainnya juga telah diasinkan, dan bahwa Kounen adalah orang yang sangat serius, ia curiga Jinshi bisa mengerjakan sisanya. Tidak semua orang menyukai pekerja yang rajin. Mereka mungkin memutuskan untuk mengerjainya saat dia mabuk. Dan ketika mereka melihat dia bahkan tidak memperhatikan lelucon mereka, mereka mungkin memutuskan untuk terus melakukannya sampai dia menyadarinya. Kadang-kadang alkohol mengambil alih kendali—tetapi apakah para pelakunya pernah mengharapkan akibat ini?

Pengecut, melarikan diri seperti yang mereka lakukan.

Maomao tidak bisa menjelaskan semuanya, meskipun ia bisa melakukannya. Ia tak lebih bersemangat dibandingkan orang lain untuk menjadi penyebab langsung hukuman brutal seseorang. Meskipun dengan semua petunjuk yang ia berikan pada Jinshi, sama baiknya jika ia menceritakannya sendiri.

Jinshi mengatakan sesuatu pada Gaoshun, yang kemudian meninggalkan ruangan. Jinshi menatapnya sejenak. Pengamatan yang cermat menunjukkan ornamen kecil berumbai yang dipasang dengan obsidian di ikat pinggangnya.

Apakah itu lambang duka? Dan apakah dia sengaja membuatnya begitu tidak mencolok?

“Maafkan aku. Aku menghargai bantuanmu,” kata Jinshi, sambil membalikkan senyum luar biasa itu padanya.

“Sama sekali tidak.” Maomao sangat ingin tahu apa hubungan antara Jinshi dan Kounen, tapi ia menahan diri untuk tidak menyelidik. Jika ternyata itu sesuatu yang tidak senonoh, aku mungkin menyesal telah bertanya. Lagi pula, seseorang tidak akan pernah bisa memastikan siapa berhubungan dengan siapa dan dalam hal apa. Sebaliknya, ia mencoba pertanyaan yang tidak terlalu sarat muatan. “Apakah dia benar-benar orang yang luar biasa?”

“Memang. Dia pernah cukup baik padaku, ketika aku masih kecil.”

Jinshi tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi menutup matanya. Dia sepertinya berpikir kembali ke masa lalu, dan itu membuatnya tampak seperti pemuda biasa. Itu adalah efek yang jarang dilihat Maomao dari wajahnya yang sangat cantik.

Hah. Kurasa dia manusia. Terlalu mudah, dengan kecantikan Jinshi yang tidak wajar, untuk melupakan bahwa dia dilahirkan dari wanita sama seperti orang lain; terkadang mungkin lebih mudah untuk memercayai bahwa dia adalah roh buah persik berusia ribuan tahun. Akhir-akhir ini, Maomao semakin merasa tidak yakin bagaimana perasaannya terhadap pria ini, Jinshi.

Setelah dia berdiri diam selama beberapa saat, Jinshi sepertinya mengingat sesuatu; dia meraih ke bawah meja dan mengeluarkan sebuah benda.

“Sebuah labu?” Maomao bertanya.

Jinshi telah menemukan labu berukuran besar. Maomao bisa mendengar suara cipratan dari apa pun yang ada di dalamnya.

“Mm. Tapi bukan barang kemarin,” katanya. Lalu dia menyerahkan labu itu kepada Maomao. “Itu milikmu, terima kasih.”

Ia membuka sumbatnya dan menangkap aroma minuman beralkohol yang kuat. Ahhh!

“Coba saja meminumnya secara diam-diam.”

“Terima kasih banyak,” kata Maomao dengan kesungguhan yang luar biasa.

Jadi dia tahu bagaimana menjadi bijaksana, kapan pun dia mau.

Tak lama kemudian, ia dihadapkan dengan wajah manis sekali. Ia meliriknya secara refleks. Ya, itu masih kasim yang sama.

“Aku tidak bisa mengatakan kau terlihat sangat bersyukur saat ini,” kata Jinshi.

“Begitukah, Tuan? Yah, mungkin Anda tidak perlu terlalu mengkhawatirkan ekspresi saya dan lebih memikirkan pekerjaan yang harus Anda lakukan sekarang.” Untuk suatu alasan, Maomao mengira ia melihat getaran melanda Jinshi. Jadi ia benar: Jinshi mengabaikan urusannya untuk datang berbicara dengannya.

Memiliki terlalu banyak waktu luang adalah satu hal. Tapi mengabaikan pekerjaan secara aktif?

“Mungkin Anda harus mengurusnya sebelum tugas menjadi terlalu banyak.” Maomao dengan mudah mengabaikan fakta bahwa ia sendiri hampir tidak melakukan pekerjaan apa pun.

Jinshi berkedip, dan untuk sesaat dia tampak sedih, tapi kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya. Seringai jahat dan nakal muncul di wajahnya. “Oh, aku bekerja cukup rajin,” katanya.

“Dalam hal apa, Tuan?”

Jinshi mengelus dagunya sambil berpikir. “Salah satu usulan hukum yang muncul di mejaku menyarankan bahwa untuk mencegah generasi muda tenggelam dalam minuman, harus ada batasan usia untuk minum anggur.”

Maomao menatapnya dengan mulut ternganga.

“Direkomendasikan agar minuman keras dilarang sebelum usia dua puluh satu tahun.” Seringainya semakin buruk.

“Tuan Jinshi, saya mohon Anda untuk tidak mengesahkan undang-undang seperti itu.”

“Aku khawatir ini bukan tanggung jawabku sendiri,” katanya, senyumnya bagaikan bunga yang sedang mekar saat mengamati penderitaan di wajah Maomao.

Bibirnya melengkung ke bawah. Ia melakukan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan, dan memandangnya seperti kumbang yang terbalik.