Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 29

Bab 29 Madu (Bagian Tiga)

 

“Surat dari Selir Gyokuyou?”

“Ya. Aku diberi tahu untuk mengirimkannya secara pribadi.”

“Aku khawatir Nyonya Ah-Duo sedang menghadiri acara minum teh sekarang ….” Fengming, sang kepala dayang Ah-Duo yang gemuk, memandang Maomao dengan nada meminta maaf.

Maomao membuka kotak kayu kecil yang dibawanya. Biasanya itu mungkin berisi secarik kertas, tapi yang ini berisi stoples kecil dengan terompet merah berisi bunga di dalamnya. Aroma manis dan familier tercium darinya. Maomao melihat Fengming meringis; dia pasti mengenali bunga itu.

Jadi aku benar? Maomao menggeser toples itu ke samping, memperlihatkan secarik kertas yang di atasnya tertulis daftar kata-kata tertentu yang ia curigai diketahui Fengming dengan baik.

“Aku ingin berbicara dengan Anda jika boleh, Nyonya Fengming,” kata Maomao.

“Baiklah,” jawab Fengming.

Aku suka orang tajam, batin Maomao. Membuat segalanya jadi lebih cepat.

Fengming, wajahnya tegang, mengantar Maomao ke Paviliun Garnet.

 

Kamar pribadi Fengming ditata hampir sama dengan kamar Hongniang, tapi semua miliknya dijejalkan di salah satu sudut. Sepertinya dia sudah mengemas.

Yap. Sudah diperhitungkan. Maomao dan Fengming duduk saling berhadapan di seberang meja bundar. Fengming menyajikan teh jahe hangat, dan wadah di atas meja berisi roti keras. Madu buah diolesi seluruhnya.

“Nah, ada apa?” Fengming bertanya. “Kita sudah selesai membersihkan, kalau itu tujuanmu di sini.” Suaranya lembut, tetapi memiliki kualitas pencarian. Dia tahu alasan Maomao datang, tapi bukan dia yang memulai percakapan.

“Kapan Anda akan pindah, jika aku boleh bertanya?” tanya Maomao sambil menunjuk barang-barang di pojok.

“Kau sangat tanggap.” Suara Fengming langsung berubah dingin.

“Pembersihan musim semi” hanyalah sebuah dalih. Agar selir baru dapat hadir pada saat orang-orang mengucapkan selamat tahun baru secara resmi, Ah-Duo harus meninggalkan Paviliun Garnet. Selir yang tidak mau atau tidak bisa melahirkan anak tidak mendapat tempat di istana belakang. Walaupun mereka telah menjadi pendamping Kaisar selama bertahun-tahun. Terlebih lagi jika mereka tidak memiliki pendukung kuat di istana untuk mengamankan status mereka, seperti yang dimiliki Ah-Duo.

Hingga saat ini, fakta bahwa Ah-Duo adalah saudara kandung kaisar, yang memiliki ikatan lebih erat dibandingkan dengan orangtua kandungnya sendiri, telah melindunginya. Mungkin jika setidaknya pangeran yang dilahirkannya masih hidup, dia mungkin bisa mengangkat kepalanya.

Aku punya dugaan tentang dia. Selir Ah-Duo memiliki kecantikan tampan seperti seorang pemuda; hampir tidak ada tanda-tanda kewanitaan pada dirinya. Jika seorang wanita bisa menjadi seorang kasim, dia mungkin terlihat seperti Ah-Duo. Maomao benci mengatakan apa pun berdasarkan asumsi—tetapi jika itu adalah fakta yang jelas, terkadang hanya itu yang bisa dilakukan.

“Selir Ah-Duo tidak lagi mampu melahirkan anak, 'kan?”

Fengming tidak berkata apa-apa, tapi sikap diamnya sama saja dengan konfirmasi. Wajahnya menjadi semakin keras.

“Sesuatu terjadi saat kelahiran, bukan?” desak Maomao.

“Itu tidak ada hubungannya denganmu.” Wanita paruh baya yang menunggu itu menyipitkan matanya. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda wanita lembut dan penuh perhatian yang pernah ditemui Maomao sebelumnya, tetapi terbakar dengan rasa permusuhan yang mendalam.

“Faktanya, memang demikian. Karena dokter yang merawat saat melahirkan adalah ayah angkatku.” Maomao menyampaikan fakta ini tanpa perasaan. Fengming berdiri.

Staf medis di istana belakang terus-menerus kekurangan tenaga, sampai-sampai dokter gadungan yang mengisi posisi tersebut saat ini dapat mempertahankan pekerjaannya. Alasannya sederhana: seseorang yang memiliki keahlian unik itu—pengetahuan medis yang berkembang dengan baik—tidak perlu menjadi seorang kasim. Mungkin cukup mudah untuk menyerahkan pekerjaan itu kepada lelaki tua yang tidak kompeten secara sosial.

“Kemalangan Selir Ah-Duo adalah kelahiran anaknya bertepatan dengan kelahiran adik laki-laki Kekaisaran. Menimbang keduanya dalam skala pengadilan ini, dan persalinan majikan Anda jelas dianggap kurang penting.”

Bayinya selamat dari persalinan yang sulit, namun Ah-Duo kehilangan rahimnya. Kemudian anak itu meninggal dalam usia muda. Beberapa orang berspekulasi bahwa bayi Ah-Duo telah tiada karena racun yang sama yang telah membunuh pangeran Selir Lihua, tetapi Maomao berpikir berbeda. Ibu seorang pangeran muda, seperti Ah-Duo, takkan pernah membiarkan bedak wajah yang mematikan ada di pengawasan ayahnya.

“Apakah Anda merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi, Nyonya Fengming? Ketika Selir Ah-Duo tidak sehat setelah melahirkan, aku yakin Andalah yang merawat bayi itu menggantikannya ….”

“Yah,” kata Fengming perlahan. “Kau sudah mengetahui semuanya, bukan? Meskipun kau adalah putri seorang dokter gadungan tak berharga yang tak bisa membantu Nyonya Ah-Duo.”

“Ya. Walaupun demikian.” Menyalahkan dunia kedokteran tidak bisa diabaikan begitu saja dengan mengangkat bahu tak berdaya: hal lain yang pernah dikatakan ayahnya. Dia akan dengan mudah menerima pelecehan seperti “gadungan”. “Anda tahu, dokter gadungan itu melarang majikan Anda menggunakan bedak wajah yang mengandung timah putih. Dan Anda terlalu pintar untuk memberikan anak itu sesuatu yang begitu mematikan.” Maomao membuka stoples kecil di kotak surat. Madu berkilau di dalam. Maomao memasukkan bunga merah dari stoples ke dalam mulutnya.

Itu membawa manisnya madu. Ia memetik bunga itu, memainkannya dengan jemarinya. “Ada banyak jenis tanaman beracun. Wolfsbane dan azalea, misalnya. Dan racunnya juga terbawa ke dalam madu yang dibuat darinya.”

“Aku menyadarinya.”

“Menurutku begitu.” Keluarga peternak lebah tentu diharapkan memahami hal-hal seperti itu. Dan jikalau suatu racun dapat menyebabkan keracunan serius pada orang dewasa, pikirkan dampaknya terhadap anak-anak. “Tetapi Anda tidak menyadari bahwa madu mengandung racun yang hanya menyerang anak-anak.”

Itu bukanlah sebuah asumsi. Itu adalah fakta. Jarang terjadi, namun beberapa racun semacam itu memang ada—zat yang hanya beracun bagi anak-anak, dengan tingkat resistensi yang lebih rendah.

“Anda mencicipinya dan baik-baik saja, jadi Anda berasumsi dia juga akan mencicipinya. Namun hal-hal yang Anda berikan kepada anak itu untuk membantunya tumbuh justru berdampak sebaliknya, dan Anda tidak pernah menyadarinya.”

Dan kemudian, anak Ah-Duo tewas. Penyebab kematiannya tidak diketahui.

Luomen—ayah Maomao dan kepala dokter pada saat itu—disalahkan atas kegagalan besar ini, selain masalah saat melahirkan. Karena hal ini dia diasingkan, dan selanjutnya dia dihukum dengan mutilasi: mereka membuang tulang salah satu lututnya.

“Hal terakhir yang Anda inginkan adalah majikan Anda mengetahuinya—agar Selir Ah-Duo mengetahuinya.” Untuk mengetahui bahwa Fengming adalah alasan kematian satu-satunya anak majikannya. “Jadi, Anda mencoba mengeluarkan Selir Lishu.”

Pada masa pemerintahan Kaisar sebelumnya, Lishu rupanya cukup dekat dengan Ah-Duo, dan konon Ah-Duo tampaknya sangat menyukainya. Mungkinkah Ah-Duo tetap dekat dengan pengantin muda dengan harapan Kaisar tidak akan menyempurnakan hubungan mereka?

Seorang anak yang terpisah dari orangtuanya, dan seorang wanita dewasa yang tidak pernah bisa melahirkan: semacam simbiosis muncul di antara mereka. Namun suatu hari, tiba-tiba, Selir Ah-Duo berhenti menerima Lishu. Selir muda itu datang berulang kali mengunjunginya, tetapi setiap kali, Fengming mengusirnya. Kemudian mantan Kaisar meninggal, dan Selir Lishu bersumpah.

“Selir Lishu sudah memberi tahu Anda, bukan? Bahwa madu itu bisa saja beracun.” Dan jika Lishu terus melanjutkan kunjungannya, dia mungkin pada akhirnya akan membiarkan fakta tersebut luput dari perhatian Ah-Duo. Ah-Duo cukup pintar sehingga mungkin hanya itu yang dia butuhkan untuk menyatukannya. Dengan itu, Fengming sangat ingin menghindarinya.

Namun, setelah kematian Kaisar, dengan Lishu yang aman di biara, Fengming mengira dia takkan pernah melihat gadis itu lagi—sampai dia muncul kembali di istana belakang, masih menjadi selir tingkat tinggi. Dan sekarang menjadi ancaman bagi Ah-Duo. Namun, gadis itu sepertinya hanya berpura-pura datang mengunjungi Ah-Duo, seperti anak kecil yang sangat menginginkan ibunya. Begitu terlindung, Lishu pun begitu. Begitu buta terhadap dunia di sekelilingnya. Jadi Fengming memutuskan untuk menyingkirkannya.

Di seberang Maomao tidak ada jejak kepala dayang yang tenang dan penuh perhatian. Tatapan Fengming sedingin es. “Apa yang kauinginkan?”

“Tidak ada,” ucap Maomao, meskipun dia merasakan kesemutan di bagian belakang lehernya. Pisau yang mereka gunakan untuk memotong roti tadi ada di rak di belakangnya. Itu hanya pisau kapak sederhana, tapi itu lebih dari cukup untuk mengancam Maomao mungil itu. Itu dengan mudah berada dalam jangkauan Fengming.

“Apa pun,” Fengming memberanikan diri, hampir dengan manis.

“Anda tahu betul, Nyonya, bahwa tawaran seperti itu tidak ada artinya.”

Bibir Fengming melengkung kosong mendengarnya. Bahkan senyumannya tidak sampai pada level senyuman sopan, tapi ada sesuatu di dalam ekspresi itu—apa?

“Katakan …. Tahukah kau apa yang paling penting bagi orang yang paling berarti bagimu?” tanya Fengming pada Maomao, bisikan senyuman masih terlihat di wajahnya. Maomao menggelengkan kepalanya. Ia tidak tahu apa yang paling penting. Baik itu benda atau orang.

“Yah, aku merampasnya,” kata Fengming. “Mencuri anak yang dia hargai lebih dari sekadar permata.” Sejak Fengming memasuki layanan Ah-Duo, dia tahu dia tidak akan melayani orang lain dalam hidupnya. Sang selir memiliki keteguhan tekad yang tak biasa dalam diri seorang wanita dan dapat memberikan penampilan yang sama seperti pewarisnya ketika dia berbicara, dan Fengming menghormatinya tanpa henti. Selir itu menyerang Fengming, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya melakukan apa yang diperintahkan orangtuanya, seperti sambaran petir. Dia tersenyum saat menceritakan kisahnya.

“Nyonya Ah-Duo mengatakan sesuatu kepadaku saat itu. Dia mengatakan putranya hanya mengikuti kehendak surga. Bahwa itu bukanlah sesuatu yang perlu kami ganggu.” Mustahil untuk mengetahui apakah seorang anak dapat bertahan hidup sampai usia tujuh tahun. Penyakit sekecil apa pun bisa langsung membunuh mereka. “Namun aku bisa mendengar Nyonya Ah-Duo menangis setiap malam.” Fengming menatap tanah secara perlahan. Semacam erangan keluar darinya. Kepala dayang yang tak tergoyahkan telah hilang. Sebagai gantinya hanya ada seorang wanita yang didera penyesalan.

Bagaimana perasaannya saat dia melayani Selir Ah-Duo selama enam belas tahun ini? Mengabdikan dirinya sepenuhnya kepada majikannya, tanpa memikirkan pasangannya? Maomao tidak dapat membayangkannya. Bukan emosi Fengming, bukan bagaimana rasanya menghargai orang lain sampai tingkat itu. Jadi ia benar-benar tidak tahu apa yang dia inginkan.

Akankah Fengming menerima usulan Maomao? Tidak diragukan lagi Jinshi telah diberi tahu tentang minat Maomao baru-baru ini terhadap arsip. Ia tidak berpikir ia bisa menyembunyikan apa pun dari kasim yang mengelola istana belakang. Ia telah berhasil menyimpan kebenaran untuk dirinya sendiri tentang masalah Putri Fuyou, tetapi ia tidak berpikir ia bisa menyingkirkannya kali ini.

Dia juga tidak mau.

Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Maomao, Jinshi akan menangkap Fengming. Dia pasti tidak akan lolos dari hukuman berat, tidak peduli apa pun yang terjadi atau siapa yang mengajukan banding atas namanya. Kebenaran akan terungkap setelah enam belas tahun. Segalanya telah diatur, dan jikapun Maomao menghilang di sini dan saat ini, cepat atau lambat, Fengming akan ketahuan. Kepala dayang itu terlalu pintar untuk tidak menyadarinya.

Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Maomao untuknya. Fengming tidak bisa mengharapkan pengurangan hukumannya, atau perantaraan Selir Ah-Duo. Tapi kedua motifnya bisa dipotong menjadi satu. Dia bisa terus menyembunyikan motivasinya dari Selir Ah-Duo.

Maomao tahu betapa buruknya perkataannya. Itu sama saja dengan meminta wanita lain untuk mati. Tetapi hanya itu yang terpikir olehnya. Satu-satunya hal yang dapat ditawarkan oleh seorang wanita muda tanpa pengaruh atau otoritas tertentu.

“Hasilnya akan sama. Tapi jika Anda bisa menerimanya ….”

Jika Fengming bisa menerimanya, dia akan melakukan apa yang diminta Maomao.

 

Lelah sekali ….

Maomao kembali ke kamarnya di Paviliun Giok dan ambruk ke tempat tidurnya yang keras. Pakaiannya basah oleh keringat, keringat yang mengucur dari dirinya pada saat ketegangan tertinggi, berbau ketakutan. Ia ingin mandi.

Berpikir setidaknya ia bisa berganti pakaian, ia melepas pakaian luarnya, memperlihatkan kain besar yang terbungkus dari dadanya sampai ke perutnya. Itu menahan beberapa lapis kertas minyak di tempatnya.

“Senang aku tidak membutuhkannya,” katanya pada dirinya sendiri. Ditusuk tetap saja akan terasa sakit.

Maomao menanggalkan kertas minyak dan menemukan pakaian baru.

⭘⬤⭘

Jinshi hanya bisa merenungkan fakta itu dengan takjub. Siapa sangka upaya peracunan Selir Lishu akan berakhir dengan bunuh diri pelakunya?

Jinshi sedang berada di area duduk di Paviliun Giok, menjelaskan hasil ini kepada seorang dayang yang pendiam. Ia sudah memberi tahu Selir Gyokuyou.

“Dan Fengming mati karena tangannya sendiri,” katanya.

“Betapa beruntungnya kita semua,” jawab dayang itu tanpa menunjukkan emosi.

Jinshi meletakkan sikunya di atas meja. Gaoshun sepertinya ingin menolak, tapi Jinshi mengabaikannya. Terkutuklah sopan santun. “Apakah kau yakin tidak tahu apa-apa soal ini?” tanya Jinshi. Ia kadang-kadang mempunyai perasaan yang tak terhindarkan bahwa wanita muda ini merencanakan sesuatu.

“Saya dapat memberi tahu Anda apa yang saya tidak tahu—apa yang sedang Anda bicarakan.”

“Aku diberi pemahaman bahwa kau membuat Gaoshun sibuk mengumpulkan buku.”

“Ya. Sayangnya semuanya sia-sia.”

Dia terdengar sangat cuek sehingga Jinshi hampir mengira dia sedang mengolok-oloknya. Lalu, apa lagi yang baru? Mungkin saja Maomao menaruh sedikit dendam dari leluconnya kemarin—ia sudah agak berlebihan. Namun sebagian besar, hal ini tampak normal. Maomao memberinya tatapan kotor standarnya. Mencapai kemurniannya sendiri melampaui kekasaran.

“Motifnya, seperti yang kauduga, adalah untuk membantu Selir Ah-Duo mempertahankan kursinya di antara keempat selir itu.”

“Apakah begitu?” Maomao memandangnya dengan sangat tidak tertarik.

“Aku minta maaf harus memberi tahumu bahwa Selir Ah-Duo memang akan diturunkan dari posisinya sebagai selir tingkat tinggi. Dia akan meninggalkan istana belakang dan tinggal di Istana Selatan.”

“Pembalasan atas percobaan keracunan?” tanya Maomao. Ah, kucing itu akhirnya mulai tertarik pada bola tali.

“Tidak, pindahan itu sudah diselesaikan. Keputusan Baginda Kaisar.” Kasih sayang Kaisar yang panjang terhadap Ah-Duo pastilah yang membuatnya tetap tinggal di kediaman Kekaisaran, daripada dikirim kembali ke rumah dan keluarganya.

Ketertarikan Maomao yang tidak seperti biasanya segera membuat Jinshi terbawa suasana. Ia berdiri dan maju selangkah, lalu Maomao menegang dan mundur setengah langkah. Jadi ia benar; Maomao belum bisa melupakan lelucon kecilnya. Tentu saja, Gaoshun memperhatikan mereka berdua dengan jengkel.

Tak ada gunanya bagi Jinshi jika Maomao menjadi terlalu tegang. Ia duduk kembali. Wanita pelayan mungil itu menundukkan kepalanya dan hendak meninggalkan ruangan, tetapi kemudian dia berhenti. Cabang bunga berwarna merah berbentuk terompet menghiasi ruangan itu.

“Hongniang menaruhnya di sana tadi,” Jinshi memberi tahunya.

“Benar,” kata Maomao. “Sungguh bunga mekar yang luar biasa.” Dia mengambil salah satu bunganya, mematahkan batangnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Jinshi, yang bingung, mendekat perlahan dan melakukan hal yang sama. “Manis sekali.”

“Ya. Dan beracun.”

Jinshi meludahkan batangnya dan menutup mulutnya saat Gaoshun bergegas mengambil air.

“Jangan khawatir,” kata Maomao. “Itu tidak akan membunuh Anda.”

Kemudian gadis aneh itu menjilat bibirnya, yang membawa sedikit senyuman manisnya sendiri.