Kusuriya no Hitorigoto Jilid 1 Bab 30

Bab 30 Ah-Duo

 

Benar-benar kebetulan bahwa Maomao menyelinap keluar dari Paviliun Giok pada malam itu: ia tak bisa tidur.

Keesokan harinya, Selir Murni akan meninggalkan istana belakang.

Maomao berkeliaran tanpa tujuan di sekitar halaman. Istana sudah berada dalam cengkeraman dinginnya musim dingin, dan ia mengenakan dua pakaian katun untuk menahan dinginnya. Ada satu hal yang tidak berubah di istana belakang: pergaulan bebas masih hidup dan sehat, dan kita harus berhati-hati untuk tidak melihat terlalu dekat di antara semak-semak atau ke dalam bayang-bayang. Bagi mereka yang membara dengan semangat, dinginnya musim dingin bukanlah halangan.

Maomao mendongak dan melihat bulan sabit melayang di langit. Kenangan tentang Putri Fuyou menari-nari di kepalanya, dan Maomao memutuskan bahwa karena ia ada di sini, mungkin ia akan memanjat tembok. Ia ingin “berbagi minuman dengan bulan,” seperti yang dikatakan para penyair kuno, tetapi karena tidak ada alkohol di Paviliun Giok, ia dengan menyesal membatalkan gagasan itu. Ia seharusnya menyimpan beberapa barang yang diberikan Jinshi padanya. Ia tiba-tiba menginginkan anggur ular—sudah lama sekali ia tidak meminumnya—tetapi kemudian ia teringat apa yang terjadi kemarin, dan menggelengkan kepalanya, menyadari bahwa itu tidak sepadan.

Menggunakan batu bata yang menonjol di sudut tembok luar sebagai pijakan, Maomao menarik dirinya ke atas. Ia harus menjaga roknya, jangan sampai merobeknya.

Sebuah pepatah mengatakan bahwa hanya dua hal yang menyukai tempat tinggi—idiot dan asap—tetapi Maomao harus mengakui, senang rasanya berada di atas segalanya. Bulan dan taburan bintang menyinari kota Kekaisaran. Lampu-lampu yang ia lihat di kejauhan pastilah merupakan distrik kesenangan. Ia yakin bunga dan lebah sudah memulai persekutuan malam mereka di sana sekarang.

Maomao tidak punya urusan khusus di sana. Ia hanya duduk di tepi, menendang kakinya dan menatap ke langit.

“Wah. Seseorang tiba di sini sebelum aku?” Suaranya tidak tinggi dan tidak rendah. Maomao menoleh dan menemukan seorang pemuda tampan bercelana panjang. Tidak—dia terlihat seperti seorang pemuda, tapi itu adalah Selir Ah-Duo. Dia mengikat rambutnya ke belakang menjadi kucir kuda yang terurai di punggungnya, dan sebuah botol labu besar digantung di bahunya. Ada semburat merah di pipinya, dan pakaiannya relatif tipis. Pijakannya pasti, tapi sepertinya dia sudah minum sedikit.

“Jangan pedulikan saya, Nyonya. Saya akan pergi sekarang juga,” kata Maomao.

“Tidak perlu terburu-buru. Berbagi secangkir denganku?”

Disajikan dengan cangkir minum, Maomao tidak menemukan alasan untuk menolak. Biasanya ia mungkin menolak dengan alasan bahwa ia adalah dayang Selir Gyokuyou, tetapi Maomao tidak terlalu kasr hingga menolak minuman terakhir dengan Selir Ah-Duo pada malam terakhirnya di istana belakang. (Sangat logis, kau tahu: Maomao tentu saja tidak hanya tergoda oleh kesempatan untuk minum anggur.)

Maomao memegang cangkir itu dengan kedua tangannya; itu penuh dengan minuman keruh. Anggurnya memiliki rasa yang sangat manis, tanpa banyak rasa asam seperti alkohol. Ia tidak berkata apa-apa, hanya meminum secangkir anggur. Ah-Duo tidak menunjukkan rasa segan untuk meminum langsung dari labu tersebut.

“Menurutmu aku tampak sedikit kelaki-lakian?”

“Berpikir seperti itulah tindakan Anda.”

“Hah, orang jujur. Aku suka itu.” Ah-Duo mengangkat satu lututnya, menopang dagunya dengan tangannya. Hidungnya yang mancung dan alisnya yang panjang di sekeliling matanya tampak familier bagi Maomao. Minuman itu mengingatkannya pada seseorang yang dikenalnya, pikirnya, tapi pikirannya agak keruh, seperti minuman itu. “Sejak putraku menjauh dariku, aku telah menjadi teman Baginda. Atau mungkin harus kukatakan, kembali menjadi ada.”

Dia berdiri di sisinya sebagai seorang teman, tanpa harus bertindak seperti seorang selir. Seseorang yang telah mengenalnya sejak mereka mengasuh bersama. Dia tidak pernah membayangkan dia akan terpilih sebagai seorang selir. Memang benar dia adalah pasangan pertamanya, tapi Maomao berasumsi hanya sebagai pembimbingnya. Seseorang mungkin hampir mengatakan seorang mentor. Kemudian, karena kesukaan Baginda padanya, dia tetap menjadi selir selama lebih dari sepuluh tahun, meskipun dia hanya sekadar hiasan. Dia berharap Baginda Kaisar cepat-cepat menyerahkannya pada seseorang. Kenapa Kaisar begitu menempel padanya?

Ah-Duo terus merenung pada dirinya sendiri. Dia kemungkinan besar akan melanjutkan, baik Maomao ada di sana atau tidak; apakah ada orang di sana atau tidak. Selir ini akan pergi besok. Apa pun rumor yang mungkin menyebar di istana belakang tidak lagi menjadi perhatiannya.

Maomao hanya mendengarkan dalam diam.

Ketika dia akhirnya selesai berbicara, selir itu bangkit dan membalikkan labu itu, menuangkan isinya ke tembok, ke dalam parit di belakangnya. Dia sepertinya mempersembahkan persembahan anggur kepada dewa sebagai hadiah perpisahan, dan Maomao teringat pada wanita pelayan yang bunuh diri beberapa hari sebelumnya.

“Pasti sangat dingin di dalam air.”

“Ya, Nyonya.”

“Dia pasti menderita.”

“Ya, Nyonya.”

“Betapa bodohnya.”

Setelah beberapa saat, Maomao berkata, “Anda mungkin benar.”

“Semuanya, bodoh sekali.”

“Anda mungkin benar.”

Ia mengerti, samar-samar. Wanita pelayan itu bunuh diri. Dan Ah-Duo mengetahuinya. Mungkin dia mengenal wanita yang bunuh diri itu.

Mungkin “semua orang” termasuk Fengming. Dia mungkin punya andil dalam kematian wanita itu.

Ada wanita pelayan, tenggelam dalam air yang membekukan sehingga kecurigaan tidak jatuh pada Permaisuri Ah-Duo.

Ada Fengming, yang gantung diri untuk menyimpan rahasia yang tidak boleh diketahui.

Ada banyak orang yang telah memberikan hidup mereka untuk Ah-Duo, secara harfiah atau kiasan, entah dia menginginkannya atau tidak.

Sungguh suatu pembuangan yang luar biasa.

Ah-Duo memiliki kepribadian dan keberanian untuk memerintah orang. Jika dia bisa berada di sisi Kaisar, bukan sebagai selirnya, namun dalam wujud lain, mungkin politik akan berjalan lebih lancar. Mungkin.

Maomao membiarkan pikiran itu melayang di benaknya, meskipun hal itu tidak ada gunanya sekarang, sambil menatap bintang.

 

Ah-Duo turun kembali ke tembok terlebih dahulu, dan Maomao, yang mulai merasa kedinginan, melakukan hal yang sama ketika ia dihentikan oleh sebuah suara.

“Apa yang sedang kaulakukan?”

Karena terkejut, Maomao kehilangan pijakan dan tergelincir dari tengah tembok, mendarat dengan keras di punggung dan belakangnya.

“Siapa itu tadi?” ia menggerutu pada dirinya sendiri.

“Yah, maafkan aku,” desis suara itu, yang kini terdengar tepat di telinganya. Ia terkejut melihat Jinshi, terlihat kurang senang.

“Tuan Jinshi. Apa yang Anda lakukan di sini?”

“Kau mengeluarkan kata-kata itu langsung dari mulutku.”

Maomao menyadari ia tidak merasakan sakit saat mendarat. Memang benar ada dampaknya, tetapi tidak terasa jatuh ke tanah. Ini adalah salah satu misteri yang tidak sulit dipecahkan: ia jatuh tepat di atas Jinshi.

Ups! Maomao berusaha bangkit lagi, tapi ia tidak bisa bergerak. Ia ditahan dengan cepat.

“Tuan Jinshi, mungkin Anda bisa melepaskan saya?” katanya, berusaha terdengar sopan, tapi lengan Jinshi tetap melingkari perutnya. “Tuan Jinshi ….”

Jinshi dengan keras kepala mengabaikannya. Maomao menggeliat sedikit, menoleh untuk melihat wajahnya, dan ia menemukan ada rona merah di pipinya. Ia bisa mencium bau alkohol dari napasnya. “Apakah Anda sudah minum?”

“Aku sedang bersosialisasi. Tidak ada pilihan,” kata Jinshi, dan menatap ke langit. Udara musim dingin terasa segar dan cerah, membuat cahaya bintang tampak semakin terang.

Bersosialisasi. Benar. Maomao menatapnya dengan curiga. “Bersosialisasi” di istana belakang bisa berarti beberapa hal yang sangat mencurigakan. Dapat dikatakan bahwa Kaisar masih memberikan terlalu banyak kebebasan kepada penghuni tempat itu, meskipun banyak dari mereka yang kehilangan beberapa bagian yang sangat penting.

“Saya bilang, lepaskan saya.”

“Tidak mau. Aku kedinginan.” Terlepas dari semua kecantikannya, si kasim terdengar sangat merajuk. Ya, tentu saja dia kedinginan; dia tidak mengenakan jaket tipis. Maomao bertanya-tanya di mana Gaoshun berada.

“Saya yakin begitu, jadi sebaiknya Anda kembali ke kamar Anda sebelum Anda pilek.” Ia tidak peduli apakah kamar tempat dia kembali adalah kamarnya sendiri atau kamar siapa pun yang berbagi anggur dengannya.

Namun, Jinshi menempelkan dahinya ke leher Maomao, hampir menciumnya. “Sial … Memintaku masuk untuk minum, membuatku mabuk. Lalu, ‘Kupikir aku akan keluar sebentar.’ Tentu! Pergilah! Ke … Kepada siapa yang tahu di mana! Sial. Lalu kau kembali lagi, tapi sekarang kau ‘merasa jauh lebih baik’! Dan mengusirku juga! Sialan semuanya!”

Maomao menyadari bahwa ia terkesan saat menyadari bahwa ada seseorang di istana belakang yang berani memperlakukan Jinshi seperti itu. Tapi itu tidak penting. Aku jadi tidak tertarik harus bergaul dengan orang mabuk. Mereka selalu melekat seperti ini, itulah masalahnya. Sebenarnya, tunggu ….

Akhirnya disadari bahwa Maomao berada dalam situasinya saat ini karena ia menimpa Jinshi dari atas. Dia punya anugerah yang baik untuk menghentikan kejatuhannya, bahkan jika dia tidak tahu dia yang melakukannya. Meskipun alkohollah yang membuatnya terbaring di antara rumput liar pada saat itu. Mungkin agak tidak sopan, pikir Maomao, untuk segera mulai memberi perintah bahkan tanpa mengucapkan terima kasih kepada seseorang yang baru saja menyelamatkanmu dari kejatuhan yang parah. Namun, ia juga tidak bisa hanya berbaring di sana.

“Tuan Jinsh—” Upaya terakhirnya untuk membebaskan dirinya terganggu oleh perasaan ada sesuatu yang jatuh ke lehernya. Perasaan hangat mengalir di punggungnya.

“Tunggu sebentar lagi,” kata Jinshi sambil memeluknya lebih erat. “Bantu aku menghangatkan diriku sedikit.”

Maomao mendesah: suaranya tidak terdengar seperti biasanya. Lalu ia menatap langit, dan mulai menghitung bintang yang berkilauan satu per satu.

 

Keesokan harinya, banyak orang berkumpul di gerbang utama. Selir yang paling lama bertugas di istana belakang, berbeda dengan malam sebelumnya, mengenakan jaket lengan lebar dan rok yang hampir tidak cocok untuknya. Beberapa wanita di sekitar memegang saputangan. Selir tampan dan kelaki-lakian telah menjadi idola banyak wanita muda.

Jinshi berdiri di depan Ah-Duo. Seseorang mungkin mengkhawatirkan mereka setelah minum-minum pada malam sebelumnya, tetapi tak ada yang menunjukkan tanda-tanda mabuk. Ah-Duo memberinya sesuatu: hiasan kepala, simbol Selir Murni. Tak lama kemudian, hal itu akan berpindah ke wanita lain.

Mereka bisa berdiri untuk bertukar pakaian. Keindahan surgawi dan wanita tampan. Pada prinsipnya, mereka sangat berbeda, tetapi anehnya, mereka tampak berbagi banyak hal. Jadi begitu, batin Maomao. Malam sebelumnya, dia mengira Ah-Duo mirip seseorang, tapi tak bisa memikirkan siapa. Itu pasti Jinshi. Apa yang akan terjadi jika Selir Ah-Duo berada di posisi Jinshi?

Tetapi itu pertanyaan konyol. Tidak layak untuk dipikirkan. Ah-Duo sama sekali tidak tampak seperti orang yang ditolak dan diusir dari istana belakang. Dia berjalan dengan kepala terangkat dan dada membusung; bahkan bisa dibilang dia memiliki penampilan penuh kemenangan seperti seorang wanita yang telah melakukan tugasnya.

Bagaimana dia bisa terlihat begitu bangga? Bagaimana, padahal dia belum pernah melakukan satu hal yang harus dilakukan seorang selir? Maomao tiba-tiba mendapati dirinya berada dalam cengkeraman kemungkinan yang absurd. Perkataan Ah-Duo semalam teringat padanya: “Sejak anakku menjauh dariku ….”

Sekarang Maomao berpikir: Menjauh? Bukan … mati?

Seseorang hampir bisa menganggap selir itu berarti putranya masih hidup. Ah-Duo telah kehilangan kemampuan untuk melahirkan anak karena persalinannya terjadi bersamaan dengan persalinan Ibu Suri. Adik laki-laki Kekaisaran dan anak selir adalah paman dan keponakan, dan mereka dilahirkan pada waktu yang hampir bersamaan. Mungkin saja mereka terlihat seperti saudara kembar.

Bagaimana jika mereka tertukar?

Bahkan ketika dia sedang melahirkan, Selir Ah-Duo sudah mengetahui dengan pasti siapa di antara kedua bayi tersebut yang akan semakin rajin dibesarkan, semakin berharga. Perlindungan terbaik bagi seorang anak tidak akan pernah datang dari Ah-Duo, putri seorang ibu susu. Tapi dari Ibu Suri ….

Tidak mudah bagi Ah-Duo, yang pemulihannya lambat setelah melahirkan, untuk memastikan apa yang benar. Namun jika, dengan melakukan penukaran tersebut, putranya sendiri bisa diselamatkan—maka bisa dimengerti jika dia menginginkan hal seperti itu.

Bagaimana jika nanti terungkap? Jika adik lelaki Kekaisaran yang sebenarnya sudah mati saat itu? Maka masuk akal mengapa ayah Maomao tidak hanya dibuang, tetapi juga dimutilasi. Karena dia tidak menyadari bahwa bayi-bayi itu telah tertukar. Ini akan menjelaskan mengapa adik laki-laki Baginda Kaisar menjalani kehidupan yang begitu terbatas. Dan mengapa Ah-Duo yang tadinya suci tetap bertahan begitu lama di istana belakang.

Bah. Ini konyol. Maomao menggelengkan kepalanya. Sebuah fantasi yang keterlaluan. Sebuah lompatan yang bahkan takkan dilakukan oleh rekan-rekan dayangnya di Paviliun Giok.

Tak ada gunanya tinggal di sini, batin Maomao. Ia baru saja hendak kembali ke Paviliun Giok ketika ia melihat seseorang datang ke arahnya dengan tergesa-gesa. Itu adalah selir muda yang tampak manis, Lishu. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan Maomao, tapi benar-benar berlari menuju gerbang utama. Pencicip makanannya mengikuti di belakangnya, terengah-engah. Para dayang lainnya datang di belakang mereka, tidak berlari sama sekali, dan bahkan terlihat sangat kesal dengan keseluruhan adegan itu.

Beberapa orang tidak pernah berubah. Yah, kukira setidaknya salah satu dari mereka pernah berubah. Sepertinya Maomao takkan atau tak bisa berbuat apa-apa. Seseorang yang tidak bisa mengendalikan bangsanya sendiri adalah seseorang yang tidak akan bertahan hidup di taman wanita ini.

Tapi sekarang dia tidak sendirian. Setidaknya itu membesarkan hati.

Selir Lishu muncul di hadapan Selir Ah-Duo, lengan dan kakinya bergerak dengan canggung, hampir secara mekanis. Dia tersandung ujung gaunnya sendiri, dan saat ini terjatuh ke tanah. Saat kerumunan berusaha menahan tawa, dan Selir Lishu terbaring di sana tampak seperti dia hendak menangis, Ah-Duo mengeluarkan saputangan dan dengan lembut membantu wanita muda itu menyeka kotoran dari wajahnya.

Pada saat itu, wajah selir muda yang tampan itu adalah wajah seorang ibu yang penuh kasih sayang.