Magian Company Jilid 8 Bab 6

Bab 6 Warisan

Tatsuya membuka matanya secara perlahan.

Mereka bertemu dengan Miyuki sendiri, yang bereaksi dengan terkejut.

Selain perubahan ekspresi itu, tidak ada hal lain yang berbeda dari apa yang diingat Tatsuya.

Mungkinkah waktu yang berlalu lebih sedikit dari yang dia kira …?

“Apakah ada yang salah, Tatsuya-sama?” tanya Miyuki dengan bingung dan khawatir.

“Tatsuya? Apa yang terjadi!? Ada apa!?” Lina mengungkapkan rasa cemasnya.

“… Sudah berapa lama?”

Pertanyaan Tatsuya yang kurang dipikirkan cukup sulit untuk dipahami.

Meskipun itu bukan kebiasaannya, dia mungkin terjebak dalam kebingungan umum.

Untungnya, Miyuki mampu memahami konteks di balik pertanyaan singkat itu.

“Tatsuya-sama, kau baru mengakses reruntuhan itu selama sekitar satu detik.”

“Hanya itu …?” gumam Tatsuya. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“….”

“… Jadi, apa yang terjadi?”

Lina menanyakan pertanyaan yang Miyuki terlalu malu untuk menanyakannya.

“Aku berhalusinasi cukup lama.”

“Ketika kau bilang ‘lama’, apa maksudmu …?” Miyuki bertanya lagi dengan ekspresi bingung.

“Yah … ceritanya panjang. Untuk saat ini, mari kita utamakan pengumpulan warisan.”

Sambil berkata demikian, Tatsuya berjalan menuju “Altar” dan mengambil ketiga kunci yang diletakkan di atasnya.

“Perangkap pikiran sisa telah teratasi. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, akan butuh lebih dari setengah hari untuk mengurai semua isinya. Jadi kau bisa pulang dan menungguku di sana,” katanya kepada Miyuki sambil menyerahkan kuncinya.

“… Kurasa jika jebakan itu tidak menjadi masalah lagi, tidak ada gunanya bagi kita untuk tinggal di sini. Kita dengarkan saja Tatsuya dan pulang saja, Miyuki,” Lina mencoba membujuk Miyuki agar tidak meninggalkan Tatsuya, tidak hanya dengan kata-kata tetapi juga dengan gerakan.

Miyuki bisa melihat logika di balik kata-kata Lina, “Baiklah …. Tapi. Aku hanya memberimu waktu satu hari. Jika aku tidak mendengar kabarmu setelah itu, aku akan memastikan untuk datang ke sini secara pribadi untuk menjemputmu.”

“Baiklah. Terima kasih atas itu.”

Itulah sebagian alasan dia memberinya kunci, sebagai suatu kemungkinan. Dan meskipun dia memperkirakannya “lebih dari setengah hari”, itu adalah perkiraan yang lebih tinggi. Itu harus dilakukan dengan cara yang adil.

Jika dia masih belum keluar dari reruntuhan setelah sehari, kemungkinan besar itu karena dia mengalami semacam masalah. Dengan pertimbangan itu, usulan Miyuki merupakan tindakan pencegahan yang baik.

“Saat kau kembali ke terowongan angin, beri tahu Fumiya bahwa terowongan itu akan ditutup, tetapi aku ingin dia menyiapkan pengintai untuk berjaga-jaga.” Tatsuya menyelesaikan kalimatnya, berhenti sejenak lalu memastikan untuk menambahkan, “Minta dia untuk bergantian, agar tidak memaksakan diri melakukannya sendirian dan selama durasi itu.” Tatsuya akhirnya mengingatkan Miyuki dengan nada memohon, “Sedangkan untukmu, aku mohon padamu untuk menungguku di rumah.”

“… Baiklah. Aku akan memastikan untuk melakukan apa yang kau minta.”

Tatsuya tidak merasa begitu tenang dengan nada bicara Miyuki yang kasar.

◇ ◇ ◇

Setelah memastikan Miyuki dan Lina kembali dengan selamat ke terowongan angin dengan [Elemental Sight], Tatsuya menggunakan [Pertumbuhan Kembali] untuk mengisi kembali terowongan dan menutup pintu menuju reruntuhan.

Sekarang dia mengalihkan perhatiannya ke prasasti batu di dinding, dan sekali lagi berusaha mengakses warisan, kebijaksanaan peradaban sihir prasejarah yang tercatat di sana. Kali ini bebas dari gangguan pikiran sisa berkat [Astral Dispersion].

Kebetulan, Tatsuya menggambarkan inti pusat dari sistem ilusi dalam halusinasinya sebagai “hantu,” namun baik entitas “Xu Fu” dalam halusinasinya maupun pikiran sisa yang terkait bukanlah sisa jiwa orang mati.

Itu hanyalah sisa-sisa pikiran, gema terbakar dari pikiran seseorang yang pernah melewati tempat ini saat masih hidup.

Juga, terlepas dari apa yang dikatakannya sebelumnya, dia tidak akan mengambil semua sihir Shambhala yang terekam di dalam dirinya saat ini.

Pikirannya tidak akan meledak karena kelebihan informasi. Sebenarnya, dia belum punya dasar untuk mengatakan ini, tetapi Tatsuya merasa bahwa pikiran manusia memiliki kapasitas yang hampir tak terbatas.

Namun, masih ada batasan seberapa banyak informasi yang dapat diproses dalam satu waktu. Dalam hipotesis Tatsuya, keterbatasan simultanitas adalah yang memberikan persepsi keterbatasan memori.

Melebihi batas itu tidak akan merusak “pikiran”, tetapi justru akan merusak “diri”. Atau setidaknya akan melemahkannya.

Tatsuya jelas tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu seperti itu.

Dia hanya akan merekam pintasan indeks ke informasi yang tersimpan pada batu Cintamani Kunci Utama untuk saat ini.

Hal itu sendiri bukanlah tugas yang mudah, jadi Tatsuya memberanikan diri dan mulai mengerjakan pencatatan.

◇ ◇ ◇

Sambil menahan napas, tanpa bersuara, dia merayap di belakang shugenja dan mengayunkan gagang pedang tanpa bilah itu.

Shugenja jatuh ke tanah tanpa luka sedikit pun.

[Oborozuki], salah satu dari banyak teknik pedang rahasia dari sekolah Kenjutsu Chibai-ryu yang terkenal dari keluarga Chiba.

Berbeda dengan beberapa teknik tersembunyi mereka yang lain, seperti [Kirikage] atau [Tsukikage], yang dirancang untuk mengalahkan lawan dalam pertarungan, [Oborozuki] bertujuan untuk menetralisir secara tegas tanpa membunuh, digunakan sebagai serangan kejutan, atau untuk melumpuhkan lawan yang sudah dinetralisir lebih lanjut untuk mencegah mereka melarikan diri.

Prinsip kerjanya sama dengan Tsukikage: bilah psion ditusukkan ke eidos tubuh target, masuknya psion asing menghasilkan umpan balik negatif yang menyebabkan tubuh berhenti berfungsi. Perbedaan utamanya adalah kerusakan yang ditimbulkan oleh [Oborozuki] tidak terlalu parah, sehingga memungkinkan pemulihan fungsi tubuh seiring berjalannya waktu.

Erika mengikat shugenja yang terkapar dengan borgol ibu jari dari belakang.

“Erika.”

“Tsugu-Aniue”, Erika menanggapi suara yang datang dari belakang. Setelah beberapa saat, dia berdiri dan berbalik untuk menemui mereka.

Tidak ada tanda-tanda bahaya. Dia menyadari kedatangan kakak laki-lakinya, Chiba Naotsugu, seorang letnan di Pasukan Pertahanan Nasional. Dia sibuk menahan musuh agar segera berbalik.

Di belakangnya, ada Mikihiko, yang meski bukan bagian dari militer, memainkan peran utama dalam operasi hari ini.

Hal yang sama berlaku untuk Erika, keduanya adalah kolaborator sipil; tugas Mikihiko adalah menemukan dan, jika memungkinkan, menjinakkan semua perangkap sihir kuno, dan peran Erika adalah membantu menemukan lokasi musuh di hutan dan melaporkannya kembali ke Naotsugu dan timnya.

Namun, saat perangkap sihir kuno yang dipasang berhasil dilucuti dan musuh berhasil ditangkap satu per satu, sisa-sisanya mulai melarikan diri. Seiring berjalannya waktu, mereka telah kehilangan sebagian besar anggota kelompok.

Erika, yang lebih cepat daripada siapa pun yang ikut dalam operasi ini, bahkan Naotsugu, kemudian ikut serta dalam upaya penangkapan.

“Kurasa ini seharusnya menjadi yang terakhir.”

Katanya pada Naotsugu, lalu menoleh ke Mikihiko untuk konfirmasi.

Dia mengangguk dalam diam. Indra perasanya juga tidak merasakan ada lagi penyihir yang tidak tertangkap yang mengintai di sepanjang pepohonan.

“─Aku juga merasakan hal yang sama,” Naotsugu menanggapi mereka berdua, lalu memberi perintah untuk mundur ke rekan Battousai yang ditugaskan kepadanya untuk misi ini, “Kalau begitu, mari kita mundur dan berkumpul kembali, untuk saat ini.”

Naotsugu menanggapi keduanya, lalu memberi perintah untuk mundur ke sesama Battousai yang ditugaskan kepadanya untuk misi ini,

Saat Erika mengikuti Naotsugu, dia tiba-tiba menoleh ke belakang. Ada sedikit kerutan di dahinya, sebelum dia berbalik dan mengikuti kakaknya.

◇ ◇ ◇

Di daerah terpisah di Hutan Lautan Pohon Aokigahara tempat Mikihiko, Erika, dan Naotsugu telah menentukan bahwa “tidak ada seorang pun yang tersisa,” bersembunyi Fumiya dan Ayako, ditambah sejumlah penyihir dari keluarga Kuroba.

Miyuki dan Lina telah meninggalkan Aokigahara dengan mobil swagerak yang dikendarai Hyougo dan mungkin sudah setengah jalan kembali ke rumah mereka di Chofu saat itu.

Setelah memastikan bahwa Battousai telah meninggalkan perimeter Aokigahara, Fumiya memanggil Ayako, “Nee-san, bukankah kita seharusnya pulang juga?”

Si kembar tetap tinggal untuk berjaga-jaga seandainya Battousai atau kaki tangan sipil mereka, yaitu Erika dan Mikihiko, mendekati lubang angin, dan untuk segera memancing mereka pergi jika hal itu terjadi.

“Sekarang saatnya yang tepat, ya, ayo pulang,” Setelah mempertimbangkan sebentar, Ayako setuju. Ia kemudian memanggil salah satu bawahannya, “Sekarang, aku yakin kalian semua mengerti apa yang perlu dilakukan, benar kan?”

Mereka juga berpakaian seperti pendaki biasa. Lebih mudah berbaur dengan pemandangan hutan daripada mengenakan jas dan kacamata hitam lengkap.

“Ya, serahkan saja pada kami,” jawab lelaki tak berkacamata hitam itu dengan nada tegas.

“Pastikan untuk berganti giliran pada waktu yang tepat.” Ayako pergi dengan instruksi itu. Yang, dalam suasana yang berbeda akan membuatnya terdengar persis seperti putri presiden perusahaan.

“Mengerti. Jangan khawatir.”

Fumiya hanya mendengarkan dengan tenang di samping kakaknya saat dia memberikan instruksi.

◇ ◇ ◇

Tepat setelah tengah malam, Tatsuya menelepon.

Tidak ke Hyogo; itu tidak perlu, karena dia dibawa kembali ke Tokyo oleh bawahan Kuroba.

Sudah lewat tengah malam ketika dia tiba di apartemennya di Chofu, tetapi Miyuki masih terjaga dan telah menunggunya. Lina dan si kembar Kuroba juga menunjukkan kehadiran mereka dengan datang ke pintu depan untuk menyambutnya.

Ia memerintahkan Hyougo, yang sudah bangun dan siap, untuk membawa terminal komunikasi terenkripsi khusus dari ruang komunikasi ke ruang tamu. Setelah terlebih dahulu mengirim laporan tertulis ke Rumah Utama, dan tanpa menunggu tanggapannya, ia menelepon fasilitas komunikasi Miyakishima dan meminta mereka membuka jalur ke Takachiho.

Jadi kecantikan luar biasa yang setara dengan Miyuki dari Minoru disajikan pada pajangan dinding di ruang tamu, dengan Minami di sampingnya.

“Mari aku mulai dengan mengatakan bahwa tidak ada sihir yang dapat memperbudak parasit di reruntuhan Fuji,” Tatsuya memulai pembicaraan langsung dengan berita, tanpa basa-basi.

Rasa ingin tahu dan antisipasi membuat semua orang yang hadir dan online tetap terjaga pada larut malam ini, jadi Tatsuya mengambil kesempatan untuk meredakan kecemasan yang berkembang dengan langsung menyampaikan berita besar tersebut.

[Begitu ya ….] Minoru tidak bisa menyembunyikan perasaan leganya. Minami terlihat menepuk dadanya dengan emosi yang sama di sampingnya.

Dia dan Tatsuya mengetahui dalam penyelidikan mereka terhadap indeks Lhasa bahwa reruntuhan Fuji mengandung sihir terkait parasit yang signifikan. Dan, mengingat bahwa mereka tidak menemukan informasi yang bertentangan dengan hipotesis Tatsuya bahwa Shambhala menggunakan parasit sebagai sumber tenaga kerja, Minoru khawatir tentang kemungkinan sihir perbudakan yang membuat parasit tunduk sepenuhnya. Minoru takut akan arti keberadaannya bagi dirinya dan Minami, sementara Tatsuya lebih khawatir dari sebelumnya tentang bagaimana hal ini akan memengaruhi sekutu-sekutunya yang berharga serta untuk mencapai monopoli atas warisan reruntuhan tersebut.

“Namun, ada sihir yang bisa mengubah Parasite kembali menjadi manusia, seperti yang disebutkan dalam ‘Pilar’ di Reruntuhan Lhasa. Aku akan menyerahkan sihir ini kepada Minoru dan Minami, jadi silakan datang ke Miyakishima malam ini, kalian berdua dapat memutuskan apa yang akan dilakukan dengannya. Bahkan jika kalian memutuskan untuk tidak menggunakannya, kalian mungkin ingin menyimpannya untuk saat kalian ingin kembali ke wujud manusia.”

[Aku sangat berterima kasih.]

[Terima kasih banyak atas pertimbanganmu.]

Minami dan Minoru membungkuk serempak. Ketika mereka tidak mengangkat kepala lagi, Tatsuya mendesak mereka untuk melakukannya.

“Sekarang, lanjut ke poin berikutnya: ketika aku pergi ke reruntuhan Fuji, aku tidak menyangka akan menemukan sihir yang sangat berbahaya di sana. Aku tahu tentang [Nirvana] dari [Pilar] dan bahwa aku harus berhati-hati dalam menanganinya, tapi hanya itu yang kuharapkan.”

Seperti yang dibahas selama percakapannya dengan Maya, [Nirvana] adalah sihir yang dirancang untuk menenangkan pikiran. Dengan mematikan fungsi mental selain kesadaran persepsi untuk sementara, sihir ini meredakan kecemasan, kesedihan, kegelisahan, dan kepanikan yang disebabkan oleh rangsangan eksternal.

Namun, ada kekhawatiran bahwa sihir ini akan menghilangkan dorongan pada orang, yang mungkin mengakibatkan individu menjadi terlalu pasif, tidak mampu mengambil tindakan sendiri.

“Maksudmu ada sihir berbahaya lainnya?”

“Apakah ada sihir yang lebih berbahaya dari [Nirvana]?”

Miyuki dan Lina bertanya berturut-turut dengan cepat.

“Sayangnya, ada,” kata Tatsuya dengan jelas dan tanpa ruang untuk membantah.

Hal itu membuat Minoru bingung, [Dan itu tidak tercantum dalam indeks …?]

“Itu adalah sihir yang sangat tidak pantas. Begitu tidak pantasnya sehingga mungkin bahkan di Shambhala hal itu dianggap tabu. Itulah sebabnya mengapa hal itu tidak dimasukkan dalam indeks.”

Minoru terdiam mendengar penjelasan Tatsuya, jika itu benar, itu bahkan lebih buruk dari apa yang dibayangkannya.

“… Aku takut bertanya, tapi, sihir macam apa itu?” Nada bicara Ayako jujur saat dia melangkah untuk bertanya.

“Nama sihir itu adalah [Achalamanas]. Dalam bahasa modern kita, sihir itu berarti ‘keteguhan; pikiran yang tak tergoyahkan’. Sihir itu memiliki efek membekukan emosi dan dorongan banyak orang secara permanen pada saat yang sama, mengubah kerumunan itu menjadi boneka. Di antara emosi yang dibekukan adalah pemberontakan, sehingga mereka tidak akan mencoba menentang penguasa, dan rasa takut akan kematian, sehingga mereka bisa bunuh diri, yang perlu kaulakukan hanyalah memberi mereka perintah.”

“… Fasis pasti suka sihir semacam ini,” kata Lina dengan rasa jijik yang nyata.

“Aku rasa kau tidak perlu sejauh itu,” Fumiya menimpali dengan cemberut yang senada, “Setiap pemain kekuatan idealis akan membayar mahal untuk mendapatkannya.”

“Bukankah ‘keteguhan’ merupakan kondisi yang diinginkan dalam konteks keagamaan, sih …?” Miyuki bergumam sedikit bingung, “Kurasa, maknanya akan berubah dalam konteks penyalahgunaan.”

“Ya, aku yakin kita harus membedakannya dari ‘keteguhan’ yang digunakan dalam agama dan filsafat. Kata dengan terjemahan langsung dalam bahasa Shambhala mungkin tidak memiliki konotasi yang sama dengan kata yang digunakan saat ini.” Tatsuya berusaha menghibur tunangannya tentang masalah linguistik, pada saat yang sama dia tampaknya tidak membahas masalah etika dan penolakan terhadap sihir bernama [Achalamanas].

Dia punya alasan untuk itu, “Untungnya─” Tatsuya berkata dengan penekanan untuk membawa perhatian semua orang kembali ke pokok bahasan, “[Achalamanas] membutuhkan bakat yang sangat tinggi untuk sihir gangguan mental agar bisa menguasainya. Begitu hebatnya sehingga aku yakin bahkan Miyuki akan merasa kesulitan. Itu akan membutuhkan perapal mantra seperti itu untuk berspesialisasi hanya pada satu sihir itu.”

“… Dengan kata lain, bahkan jika seseorang memperoleh akses ke sana, tidak ada seorang pun yang mampu menguasainya?” Ayako bertanya perlahan dan hati-hati, seolah-olah untuk mengonfirmasi setiap kata.

“Aku tidak akan mengatakan tidak ada seorang pun. aku yakin mendiang Yotsuba Miya mungkin bisa menggunakannya.”

Nama tunggal yang disebutkan Tatsuya dalam daftar pengguna potensial adalah pemilik jenis khusus sihir gangguan mental yang disebut [Gangguan Struktur Mental], dan mendiang ibunya, Miya.

“Ibu ….”

Gumaman Miyuki terdengar tanpa emosi karena meluapnya emosi yang saling bertentangan yang dialaminya saat nama itu disebutkan.

“─Itulah di antara para mageist yang aku ketahui, mungkin ada orang-orang yang sangat baik di dunia ini yang mampu menguasai sihir ini.” Kata-kata Tatsuya membawa kembali ketegangan pada sihir yang ditakuti itu.

[Apakah mungkin untuk melepaskan tablet tertentu yang di dalamnya sihir itu direkam?] Minoru dengan singkat menyarankan untuk mengambil tindakan yang sama seperti dengan [Api Terakhir] dari Gunung Shasta.

Namun Tatsuya menggelengkan kepalanya, “Konstruksi reruntuhan Fuji tidak memungkinkan pemindahan tablet dengan mudah.”

[Lalu bagaimana kalau menyegel reruntuhan itu dengan cara yang sama seperti yang kita lakukan pada reruntuhan di Gunung Shasta?]

“Bahkan jika kita membungkusnya dengan lapisan batu, yang dibutuhkan hanyalah orang dengan keterampilan sihir tinggi untuk menggalinya dengan bersih,” Tatsuya menanggapi saran ini dengan skeptis. “Untuk saat ini, aku telah memasang alarm dengan Tongkat Sihir jika ada orang yang menyentuh reruntuhan itu. Meskipun mungkin tidak memuaskan, kupikir kita harus bereaksi berdasarkan kasus per kasus sampai kita menemukan solusi yang lebih permanen.”

[Begitu ya. Kau benar juga.] Mendengar itu, Minoru pun setuju.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, di meja sarapan, Miyuki teringat pada satu hal yang terlewat dalam diskusi terakhir, “Tatsuya-sama, aku baru saja teringat sesuatu tentang reruntuhan itu.”

Kebetulan mereka sedang berduaan saat itu. Lina saat itu sedang menyiapkan sarapannya sendiri. Atau lebih tepatnya, memanggang roti dan menambahkan salad sementara mesin otomatis itu mengurus semuanya.

Tatsuya kembali menatap Miyuki, menunggunya melanjutkan.

Dan begitulah yang dilakukannya, “Ada cermin yang ditaruh di altar, kita tidak pernah mengambilnya kembali, bukan?”

“Benar, kita tidak melakukannya.”

“….”

Miyuki ragu untuk menanyakan pertanyaan berikutnya, melihat ekspresi di wajah Tatsuya.

Baginya, dia tampak berada dalam kondisi pikiran yang agak campur aduk, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan, tetapi di saat yang sama, tidak ingin dia katakan.

“… Cermin apa itu?”

Pada akhirnya, Miyuki memilih untuk terus maju dan bertanya, memutuskan bahwa Tatsuya akan merasa tenang jika dia setidaknya berbagi rahasia mengerikan itu dengannya.

“… Tadi malam kukatakan tidak ada sihir yang bisa memperbudak parasit.”

“Ya ….”

Ekspresi Miyuki berubah. “Oh, tidak.” Dia sudah tahu persis apa yang Tatsuya rahasiakan.

“Dan apa yang kukatakan itu benar, tidak ada sihir. Akan tetapi, ada alat yang dirancang untuk mengendalikan Parasit. Yakni [Cermin] itu.”

“Aku tak dapat mempercayainya ….”

Pikirannya masih mencoba memahami informasi ini untuk beberapa saat, “Ini …” Namun, tiba-tiba dia dihinggapi perasaan tidak nyaman. “Tapi, Tatsuya-sama, mengingat alat seperti itu ada, bukankah lebih baik menyimpannya di tempat yang aman dan dekat dengan kita?”

Sihir Pemusnah Massal [Api Terakhir] ─ yang sebutan sementaranya telah melekat sebagai nama yang mapan di antara kelompok mereka, meskipun sekarang mengetahui nama aslinya ─ disegel oleh Tatsuya di brankas pribadinya. Miyuki bertanya-tanya mengapa cermin itu, dengan kemampuannya untuk mengendalikan parasit, tidak menerima perlakuan serupa.

“[Cermin] itu tidak berfungsi sendiri. Penggunaannya mengharuskan cermin itu dihubungkan ke reruntuhan Fuji.”

“Dalam kasus itu, ada lebih banyak alasan, bukan?”

“Ya, tapi …” Tatsuya memotong Miyuki dengan suara kesakitan.

“Kupikir seharusnya mungkin untuk menganalisis bagaimana [Cermin] beroperasi dalam fungsinya dan menemukan cara untuk meniru efeknya dengan metode sihir modern. Dan aku tidak yakin aku akan mampu menahan godaan tersebut.”

“Tapi kenapa kau harus menahan diri begitu banyak, Tatsuya-sama!? Aku tidak mengerti kenapa kau harus begitu khawatir ….”

“Parasit akan terus bermunculan selama sihir terus digunakan.”

Miyuki menutup mulutnya dengan tangan sambil terengah-engah, menatap Tatsuya dengan mata terbuka lebar.

“Ada juga sihir di reruntuhan itu yang mengubah orang menjadi Parasit. Aku tidak melihat detailnya, tapi aku melihatnya saat aku mendaftarkan entri di batu Tongkat Sihir.”

“…”

Kedua tangannya menempel di mulutnya dan jatuh ke pangkuannya, tetapi matanya masih terbelalak. Miyuki dalam keadaan terkejut.

“Sekarang aku mengerti. Peristiwa percobaan lubang hitam mikro hanyalah salah satu dari sekian banyak pemicu munculnya Parasite.”

“Lalu, apa yang kau katakan, jika kita terus menggunakan sihir ….”

“Ya, mereka akan terus muncul. Selama sihir digunakan secara luas, mereka adalah keniscayaan. Itu sebabnya tidak mengherankan bahwa Shambhala, sebuah peradaban yang dibangun dengan sihir sebagai fondasinya, mengembangkan cara untuk memanfaatkan Parasite secara efektif. Dan juga membuat alat yang dapat diberikan kepada seseorang dengan otoritas yang dibutuhkan, dan tidak dapat diberikan, seperti halnya sihir mereka, kepada siapa pun yang setidaknya mampu menggunakannya.”

Tatsuya menghela napas kecil dan serius.

“Parasit pasti akan terus bermunculan. Dan pada satu titik atau lainnya, aku mungkin akan kembali dan menggunakan [Cermin] itu sebagai tindakan pencegahan yang pasti terhadap mereka. Aku tidak yakin bahwa aku tidak akan pernah mempertimbangkan untuk memiliki opsi itu.”

“Itu ….” Miyuki tidak dapat menyangkal bahwa dia tidak akan pernah melakukannya.

“Dan kurasa aku bukanlah hal terburuk yang bisa terjadi. Jika aku mereproduksi efek [Cermin] itu dan jatuh ke tangan orang lain, pasti akan ada orang yang mencoba menggunakan parasit untuk keperluan militer atau apa pun yang dapat mereka pikirkan. Jika itu terjadi, kerusakan yang akan ditimbulkannya pada masyarakat manusia akan melampaui apa yang dapat dilakukan oleh senjata pemusnah massal. Daripada mengambil risiko seperti itu, kupikir akan lebih baik untuk menyimpannya di reruntuhan.”

“Aku mengerti kekhawatiranmu.” Miyuki akhirnya bisa tenang kembali. “Maaf membuat makanannya jadi asam. Kalau kau tidak keberatan, aku akan pergi sebentar.” Ia kemudian meminta izin dan meninggalkan suasana berat itu dengan meninggalkan meja sarapan.

“Oh, tidak apa-apa. Kau tidak perlu meminta izin padaku ….” Tatsuya terkejut mendengar permintaan izin itu.

“Kalau begitu, permisi.” Miyuki membungkuk dan meninggalkan tempat duduknya tanpa bersuara.

 

Miyuki kembali sambil membawa sesuatu yang dibungkus sapu tangan sambil mengenakan sarung tangan.

“Tatsuya-sama, aku lupa mengembalikan ini padamu.”

Dia menaruh saputangan itu di atas meja.

“Oh, apakah itu kunci reruntuhan?”

Tatsuya menebak isinya sebelum membukanya.

“Ya. Kupikir kau harus memutuskan bagaimana cara menyimpan benda-benda penting tersebut.”

Tatsuya membuka bungkusan itu dan hanya mengambil satu dari tiga kunci.

“Sisanya kau simpan saja.”

“Untuk membagi risikonya, kan? Kalau begitu, kurasa kita bisa membaginya lebih jauh dengan memberikan kunci ketiga kepada orang lain, kalau itu tidak masalah bagimu. Aku akan menyimpan yang satu, sedangkan yang satunya, hmm …. Bagaimana kalau kita serahkan saja pada Minami-chan?”

Miyuki merenungkan sebentar tentang para kandidat, lalu tiba pada Minami. Bukan Lina, atau Ayako, dalam hal ini.

“Baiklah. Kita akan menjaga jarak dengan mereka seperti ini,” Tatsuya setuju, puas dengan usulan Miyuki.

◇ ◇ ◇

Di kediaman keluarga Hazumi di bagian selatan Semenanjung Kii, kepala keluarga, dan salah satu dari Empat Tetua, Hazumi Asuha, sedang menikmati tehnya setelah makan siang ketika dia menerima laporan dari seorang pria tua yang menjadi bawahannya tentang rincian kejadian kemarin.

“Jadi, semua Penjaga Reruntuhan ditahan oleh Pasukan Pertahanan Nasional ….”

Asuha mendesah, tehnya sekarang suam-suam kuku.

“Unit yang dikirim oleh Pasukan Pertahanan Nasional adalah Peleton Infanteri Ranger Divisi 1, Nyonya.”

“Maksudmu Battou-tai milik Kudou Retsu. Kalau aku tidak salah, unit itu saat ini berada di bawah pimpinan biksu Toudou, bukan?”

Asuha tidak begitu menghormati mendiang Kudou Retsu, memanggilnya dengan nama lengkapnya, tanpa gelar kehormatan apa pun. Bahkan kepada rekan sejawatnya, Toudou Aoba, dia bahkan tidak repot-repot memanggilnya dengan nama lengkapnya, dan hanya memanggilnya sebagai “biksu”. Ini adalah dampak dari rasa superioritas yang sudah mengakar dalam keluarga Hazumi terhadap “pendatang baru di meja”.

“Apakah Anda ingin menghubungi militer untuk mengatur pembebasan mereka?” tanya pembantunya.

“Kita kehilangan jejak lokasi reruntuhan itu, bukan?” Asuha bertanya, mengabaikan pertanyaan yang baru saja diajukan kepadanya.

“Kami sudah memeriksanya pagi ini, dan tampaknya telah disegel oleh penghalang yang sangat canggih,” jawab pembantu itu. “Praktisi yang dikirim ke sana mengatakan bahwa penghalang itu menyampaikan bahwa mereka, dan mungkin bahkan para Penjaga, tidak akan dapat menerobos.”

“Orang yang dikirim itu, apakah kebetulan, seorang Gakutou-den?”

“Ya.”

Di antara para pendukungnya, Asuha memiliki otoritas keagamaan tertentu yang bergengsi. “Gakuto” merujuk pada seorang sarjana berpangkat tinggi dalam bidang sihir kuno tertentu yang ditugaskan untuk tugas-tugas relevan oleh Kouyasan, salah satu pendukung mereka yang paling terkemuka. Seorang “Gakuto-den” adalah seorang sarjana yang kedudukannya bahkan lebih unggul jika dibandingkan.

“Jika itu adalah keputusan seorang sarjana dalam penghalang, maka tidak ada alasan untuk meragukannya.”

Asuha menyesap teh suam-suam kuku dan mengernyit pelan. Setelah mengangkat tangannya sedikit, sesaat kemudian cangkir teh baru disajikan di atas meja. Cangkir teh baru itu adalah jenis tenmoku. Alasan mengapa para pelayan belum mengganti teh sampai saat itu adalah karena nyonya rumah bersikeras bahwa “panas itu sendiri tidak cukup baik.”

Setelah menyesap teh barunya, Asuha merenung sejenak, “Yah … Aku yakin bocah dari Yotsuba terlibat dalam beberapa hal, karena hilangnya lokasi itu berarti mereka tidak lagi membutuhkannya. Kalau begitu, kupikir biarkan saja militer melakukan apa yang mereka mau.”

Dia pada dasarnya mengatakan bahwa “Aku tidak lagi membutuhkan Penjaga” tanpa mengucapkan kata tersebut.

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya.” Pelayan pribadinya yang sudah tua tidak memberikan pendapatnya mengenai hal itu.

Dia segera beralih ke topik berikutnya untuk menarik perhatiannya.

Dan begitu saja, Asuha tampaknya telah kehilangan minat terhadap reruntuhan itu.

◇ ◇ ◇

Bersamaan dengan pengarahan Hazumi Asuha tentang rincian kejadian kemarin, Maya mendengarkan laporan yang disampaikan Tatsuya di rumah utama Yotsuba.

Yang hadir adalah tiga kepala butler yang mengawasi urusan di rumah utama.

Hayama Tadanori, kepala butler Yotsuba, ajudan dekat Maya, dan sebenarnya agen eksekutif yang ditugaskan oleh Senat untuk mengawasi keluarga Yotsuba.

Hanabishi Tajima, peringkat kedua. Bertanggung jawab mengelola pasukan pribadi di bawah kendali langsung keluarga utama. Putranya, Hyougo, bertugas sebagai ajudan pribadi Tatsuya.

Dan terakhir, Kurobayashi Kunitomo, butler peringkat ketiga, yang bertanggung jawab atas departemen penelitian keluarga Yotsuba. Ia sendiri adalah seorang rekayasawan genetika yang ahli dalam merancang penyihir hasil rekayasa genetika.

Ketiganya sepakat dalam pendapat mereka bahwa “tidak ada yang bermasalah dalam laporan Tatsuya.”

“Hayama-san, apakah kau mendengar adanya pergerakan dari pemerintah atau mereka?” Setelah mendengar pendapat ketiganya, Maya kemudian bertanya langsung kepada Hayama tentang kemungkinan reaksi dari “mereka”, yang merujuk pada Senat, khususnya Empat Tetua Agung.

Maya adalah satu-satunya yang mengetahui hubungan langsung dan perannya dengan Senat, tetapi mengingat Maya mendelegasikan sebagian besar masalah yang melibatkan organisasi bayangan itu kepadanya, Hanabishi dan Kurobayashi tidak merasa curiga bahwa pertanyaan ini ditujukan kepadanya secara khusus.

“Pemerintah tampaknya tidak menyadari reruntuhan tersebut. Mengenai Senat, menurut pemahamanku, mereka paling-paling hanya mengawasi situasi dengan hati-hati.”

“Aku berasumsi hal yang sama berlaku untuk Hazumi-sama? Apakah dia melakukan upaya khusus untuk campur tangan?”

“Dugaanku adalah Hazumi-sama sedang menjalankan kebijaksanaan pada tahap ini, agar tidak memicu perselisihan dengan Yang Mulia Toudou.”

“Hanabishi-san, apakah ada laporan tentang orang-orang yang mengendus-endus di reruntuhan itu?”

“Tidak ada. Kuroba-sama telah mengindikasikan temuan serupa.”

Sementara keluarga cabang Kuroba merupakan sumber utama layanan intelijen bagi keluarga Yotsuba, setiap cabang keluarga Yotsuba memiliki tingkat independensi operasional tertentu. Oleh karena itu, Hanabishi juga melakukan operasi berbasis intelijen sendiri dengan kontingen di bawah rumah utama.

“Dan kau, Kurobayashi-san, apakah ada sihir dalam laporan itu yang menarik perhatianmu?”

“Daripada sihir tertentu, saat ini aku sedang mempertimbangkan kemungkinan menciptakan tubuh yang dirancang khusus untuk sihir Shambhala.” Pikiran Kurobayashi sudah jauh melewati tahap penjelajahan reruntuhan.

“Maaf, kau sudah mempertimbangkan tubuh yang disesuaikan secara khusus?” Keterkejutan jawaban itu terdengar dalam suara Maya.

“Informasi tentang sihir Shambhala yang dikumpulkan Tatsuya-sama sejauh ini menunjukkan kepadaku bahwa sihir peradaban prasejarah ini menuntut kualitas yang berbeda dari sihir gaya modern maupun kuno.”

“Jadi kau percaya bahwa kita harus mengembangkan tubuh yang disesuaikan untuk penggunaan sihir Shambhala secara efisien?”

“Benar sekali, Bu. Terkait hal itu, Bu, jika memungkinkan, aku ingin meminta bantuan kepada Tatsuya-sama untuk memilih dan melepaskan sihir yang cukup aman untuk digunakan dalam eksperimen dengan efek samping minimal.”

“…Aku mengerti maksudmu. Aku akan berbicara dengan Tatsuya mengenai masalah ini.”

“Aku sangat berterima kasih.”

Maya akhirnya menyelesaikan pertemuan dengan para butler dengan tugas pekerjaan rumah yang tak terduga di tangannya.

◇ ◇ ◇

2 Oktober, Sabtu.

Tatsuya, ditemani oleh Miyuki dan Lina, tiba di Miyakishima pada malam hari setelah penjelajahan mereka di reruntuhan hutan lautan pohon Fuji Aokigahara.

Tugas pertamanya di pulau itu adalah memverifikasi bahwa “daemon” [Babel] telah kembali ke [Tablet Guru], yang disimpan dengan aman di labnya. Pada kesempatan itu, ia juga mengonfirmasi bahwa batu yang tampak seperti batu darah yang ia temukan di telinga Laura Simons memang merupakan terminal eksternal untuk [daemon] yang menyebarkan [Babel].

Dan kemudian, setelah pukul 20:00.

Minoru dan Minami berdiri di hadapan mereka bertiga setelah baru saja turun dari Takachiho dengan lift satelit virtual.

“Siap?” Sekarang di laboratorium bawah tanah yang dijaga dengan ketat, Tatsuya bertanya pada Minami sambil memegang tongkat sihirnya di tangannya.

Wanita muda itu agak gugup, tetapi berhasil menjawab dengan tegas, “Ya, silakan.”

Yang lain yang hadir, Miyuki, Lina, dan Minoru, menahan napas. Minoru, di sisi lain, tampak lebih gugup daripada Minami, wajahnya benar-benar pucat.

Minami, mengenakan seragam maid adat, berlutut di depan Tatsuya. Ia melipat tangannya di depan dada, memejamkan mata, dan menundukkan kepalanya.

Tatsuya memegang Tongkat Sihir Shambhala di atas kepala Minami sementara dia berlutut dalam posisi berdoa.

“Sekarang aku akan mulai mentransmisikan Seni Transformasi Manusia.”

Setelah berdiskusi antara Minoru dan Minami, mereka memutuskan bahwa Minami-lah yang akan mempelajari sihir tersebut.

Psion mengalir dari tangan kanan Tatsuya, melalui perpanjangan Tongkat Sihir, dan ke batu Cintamani di ujungnya.

Batu itu bersinar dengan cahaya psionik. Karena semua yang hadir mampu merasakan cahaya psionik, mereka semua dibutakan oleh pancaran cahaya yang menyilaukan itu dan menyadari bahwa batu Cintamani juga memancarkan cahaya tampak yang samar, jauh lebih redup, tetapi tetap ada.

Sekumpulan “informasi” mengalir dari batu, mengalir ke Minami dalam sebuah adegan yang menyerupai upacara menuangkan minyak suci ke atas kepala seseorang. Mungkin, gerakan-gerakan dalam upacara ini terinspirasi oleh pengetahuan yang diwariskan dari ritual-ritual lintas zaman dan peradaban.

Prosedurnya berlangsung lebih dari lima menit.

“─Transmisinya selesai.”

Begitu Tatsuya membuat pernyataannya, Minami melepaskan postur tubuhnya yang tegak dan tegang, lalu meletakkan tangannya di lantai.

Minoru bergegas mendekat dan berlutut di sampingnya, menopangnya sebelum dia terjatuh.

“Minoru. Maaf, tapi sebaiknya Minami beristirahat di Miyakishima hari ini. Dia perlu istirahat dan waktu untuk memilah semua informasi.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan mengikuti saranmu,” Minoru menyetujui saran Tatsuya, menganggukkan kepalanya tanpa ragu sedikit pun.

“Dia boleh menggunakan kamarku,” Lina menyela. “Aku akan kembali ke Tokyo.”

“Besok hari Minggu. Kenapa kau tidak menginap di kamarku saja?”

Lina menghentikan Miyuki dengan menggelengkan kepala, “Terima kasih, tapi tidak perlu. Aku ada janji dengan Ayako besok.” Dia tersenyum nakal pada Miyuki dan menambahkan satu poin lagi dalam argumennya, “Kau harus memanfaatkan kesempatan ini dan bergaul dengan Tatsuya. Sekarang kau sudah punya dia di sini setelah semua kesibukanmu akhir-akhir ini.”

Pipi Miyuki memerah saat dia terbata-bata menjawab, “… Ya?”

 

Setelah 24 jam penuh, pada pukul 20:00 keesokan harinya, Minoru dan Minami kembali ke Takachiho.

Membawa sihir untuk mengubah parasit kembali menjadi manusia yang telah berhasil menetap pada Minami. Serta salah satu dari tiga kunci menuju reruntuhan.

Yang diserahkan padanya tanpa penjelasan apa pun dari Tatsuya kepadanya atau Minoru.